Annotation

Laura Niven, una novelista

estadounidense, viaja a Londres
para visitar a su hija Jo, que estudia
en Oxford. Philip Bainbridge, su ex
marido y padre de la joven, trabaja
como fotgrafo de la polica. Es
reclamado a causa de un crimen y
Laura curiosea en el asunto y
averigua que en el lugar del corazn
hay una moneda antigua de oro, en
la que aparecen grabadas cinco
mujeres con largas tnicas. Un da
ms tarde, aparece muerta otra
mujer, en la que en el lugar del
cerebro se encuentra una moneda de
plata, que tiene grabada la cabeza
de un joven faran. La polica anda
desorientada y no atina a encaminar
la investigacin. No obstante, el
tiempo apremia, puesto que se
suceden las muertes. Laura
encuentra el significado de las dos
monedas en la clebre Biblioteca
Bodleian, de la ciudad
universitaria.
 Estos datos la llevan a
investigar el mundo del esoterismo,
la numerologa, las artes ocultas, la
astrologa y la alquimia, de donde
obtiene importantes pistas para
comprender la mente del criminal.
Descubre que varias mujeres fueron
asesinadas en los siglos XVII y
XIX, siguiendo un ritual similar.
Qu tienen que ver Isaac Newton y
la Real Sociedad del siglo XVII
con todos estos crmenes? Qu
clase de experimentos secretos
realiz el fsico en los tneles
subterrneos que recorren la
ciudad?
.

Michael White
EQUINOX
.

Para mis chicos:

Lisa, India, George, Noah y
Finn
Prlogo

Oxford, 20 de marzo, 19.36.

El hombre secciona el tubo del

combustible del coche de la chica
mientras ella est en casa de su
amiga disfrutando de una merienda-
cena. Ve cmo la gasolina salpica
el asfalto y forma un reguero que se
aleja del coche, pendiente abajo. El
residuo se evapora lentamente.
Pasados unos minutos, ve salir
a la chica de la casa. Sigue al coche
unos cuatrocientos metros, por una
zona de campo, y observa en
silencio la maniobra del vehculo
que, agonizante, se desplaza a un
lado de la carretera.
Desconecta las luces, gira la
llave de contacto y deja que su
coche se deslice sigilosamente,
hasta que se detiene a unos
cincuenta metros. Escucha cmo
intenta en vano arrancar el motor
reseco.
Sale del coche y camina con
paso lento por la calzada, de
sombra en sombra, para evitar los
claros que deja la luna.
La chica no es ms que una
silueta. La luz amarillo limn de la
luna cubre el techo del coche e
ilumina las ramas y las hojas de los
rboles que se abaten encima.
Las fundas de plstico que se
ha puesto en los zapatos chapotean
al pisar la hierba mullida. Oye
perfectamente su propia
respiracin, rtmica; cuando exhala,
su aliento choca con la cara interna
de la visera de plstico con la que
se tapa la cara. Acelera el paso.
La chica desiste y mira
alrededor por las ventanillas, pero
no lo ve acercarse al coche, oculto
entre las densas sombras.
La ve coger el mvil del
asiento de al lado. Dos pasos ms y
est ante la puerta. La abre y se
mete de cabeza, con el escalpelo en
ristre.
La chica grita. Se le aflojan
los dedos y el telfono resbala por
su pecho hasta que va a parar al
suelo del coche. l se pega a ella y
levanta el brazo con un gesto
ininterrumpido. Ella no consigue
verle la cara, tapada por el
plexigls.
La chica tiembla
involuntariamente, la boca abierta,
muda de espanto. Justo cuando se
dispone a lanzar otro grito, la mano
libre de su atacante le tapa la boca
con fuerza. Ahora tiene su rostro a
pocos milmetros del suyo y puede
verle los ojos a travs de la visera,
grandsimas las negras pupilas.
 El dolor comienza con un
pinchazo, pero en un instante se le
extiende por todo el pecho.
Incrdula, nota que de su cuerpo
brota un lquido que le empapa la
blusa. La hoja de acero se le hunde
en el cuello, hacia arriba, como si
quisiera perforarle el cerebro.
Se estremece. Emite un rugido.
De pronto, no hay sonido. Traga.
Entonces le brota de la boca
un chorro de sangre, una rociada
arterial del asiento delantero hasta
el parabrisas.
Segundos despus est muerta.
I

Su viejo amigo James

Lightman, el bibliotecario de la
Bodleian, acompa a Laura Niven
a la puerta. Durante las ltimas tres
semanas haban estado vindose
con frecuencia: era su primera
visita a Oxford desde haca cuatro
aos. Bajaron la escalinata que
daba a la calle. Ella le dio un beso
en la mejilla y entonces Lightman la
sujet unos instantes con el brazo
extendido para verla bien. Era alta
y delgada, llevaba una americana
carmes de solapas anchas,
vaqueros azules desgastados,
mocasines de ante, y el pelo
recogido en un moo suelto.
El hombre sacudi la cabeza
suavemente, con ademn
admirativo.
Ha sido fantstico volver a
verte, querida dijo. Y haz el
favor de no dejar pasar tanto tiempo
hasta tu prxima visita. Su voz
ronca era casi un susurro.
 Laura le sonri mientras
observaba su rostro arrugado y
bondadoso. Podra haber pasado
perfectamente por una tortuga de
avanzada edad; su caparazn: la
Biblioteca Bodleian, sede de la
compilacin de libros ms
esplndida del mundo. Le dio una
palmadita en el hombro, se volvi
hacia la calle y baj los ltimos
escalones. Una vez en la acera, se
detuvo y mir atrs. Pero Lightman
ya no estaba.
Le encantaba esa ciudad. Y
slo de pensar que pronto estara
volando a casa, sinti una punzada
en la boca del estmago. En sus
tiempos de estudiante en Oxford,
haca ms de cuatro lustros, la
ciudad se le haba metido en las
venas hasta convertirse en parte de
s misma. Un granito de arena que
se haba convertido en parte de
Oxford, en parte del tapiz humano,
vasto y complejo, que conformaba
la historia de la ciudad.
Dobl por Broad Street, pas
apresuradamente por delante del
Sheldonian y se dispuso a cruzar la
calle. Pero no mir a izquierda y
derecha, y a punto estuvo de
atropellarla una joven ataviada con
el uniforme de los examinandos
(toga oscura, camisa blanca y
pajarita), al manillar de una vetusta
Hrcules negra. La ciclista la
esquiv en el ltimo momento, toc
el timbre de la bici, furibunda, y
continu pedaleando camino de St.
Giles. Laura la sigui con la
mirada; el incidente la dej
exultante. Veinte aos atrs esa
chica habra sido ella, chinchando
adrede a los turistas
norteamericanos.
Pens que quizs echaba
muchsimo de menos sus aos
juveniles. Sin embargo, lo que la
haca amar aquel lugar no era su
historia particular, su participacin
en el tapiz. Qu era? Qu era lo
que amaba? No lograba definirlo,
se trataba de uno de esos
sentimientos humanos
indescriptibles, tan misteriosos
como el honor, el altruismo o el
sentimentalismo.
En sus tiempos de estudiante
escriba largas cartas a sus amigos
de Illinois, de Carolina del Sur y de
California, sobre lo que estaba
aprendiendo. En ellas presuma
porque se senta parte de la ciudad.
Oxford era un lugar de ensueo,
surreal, que abrumaba a los
forasteros con sus riquezas
inigualables y les insuflaba aire
fresco en los pulmones. Mientras
cruzaba St. Giles camino del
restaurante donde la esperaban a las
ocho y media, pens que Oxford era
un lugar que haca que la vida
mereciese la pena.

En ese mismo instante, la

imagen que Philip Bainbridge tena
de Oxford era totalmente diferente.
Haba venido a la ciudad desde
Woodstock, el pueblo donde viva,
a veintitantos kilmetros del viejo
recinto amurallado de la ciudad,
para recoger a su hija Jo en la
residencia de St. John's College, en
St. Giles. En el trayecto haba visto
la cara ms fea de la ciudad: en la
autova le adelantaron tres jvenes
hiperactivos a bordo de un Rover
216 que haba salido del complejo
urbanstico de Blackbird Leys (un
gueto inmenso, y cada vez ms
grande, a poca distancia de la
ciudad de las soadoras torres), y
despus, en un semforo, tuvo que
or toda clase de lindezas de parte
del conductor de un Mini Metro que
le acusaba de haberle cortado el
paso en la va de acceso a la ciudad
desde la carretera principal. Al
poco rato, en Banbury Road, se le
cruz un borracho, justo delante del
morro del coche, en el momento en
que arrancaba de otro semforo. Y
ni siquiera eran las ocho y media.
Pero estaba acostumbrado. Le
encantaba esa ciudad, aun con sus
fallos. Y as haba sido desde el
ao en que empez sus estudios de
Filosofa, Poltica y Economa en
Balliol, en 1980. Ahora, ms de un
cuarto de siglo despus, le era
imposible imaginarse viviendo en
otro sitio. Siempre deca, muy
serio, que si la ciudad tuviera clima
mediterrneo tendran que llamarla
El Paraso Absoluto, y que podra
pasar all toda la eternidad.
Y eso lo deca un hombre que
durante horas y horas contemplaba,
a la fuerza, el lado ms srdido de
la vieja ciudad. Desde haca aos
trabajaba como fotgrafo
independiente y en esta poca la
mayor parte de sus ingresos
proceda de la polica de Thames
Valley: era el fotgrafo del
Departamento de Criminologa.
Haba visto mucha sangre y haba
sido testigo de los lmites ms
extremos del dolor. Por ello saba
que el corazn y el alma humana de
Oxford eran exactamente los
mismos que los de la zona centro y
sur de Los ngeles o los del East
End londinense. A pesar de todo, la
ciudad le fascinaba. Aunque supiera
que, como en todos los rincones del
mundo, cualquiera de los rasgos
divinos que Oxford pudiera
albergar estaba teido con la sangre
y la materia gris de ms de un
cadver. As funcionaba el mundo,
ni ms ni menos, se tratase de
Venice Beach, de la Octava
Avenida o de The High Street una
noche de esto ingls.
Aparc en St. Giles y cruz
corriendo hasta la portera del St.
John's, donde lo esperaba Jo.
Estaba muy guapa, como sacada de
una ilustracin de Arthur Rackharn.
Llevaba unos vaqueros gastados y
una americana de cuero de Ralph
Lauren. La melena pelirroja era una
cascada de rizos naturales que le
llegaba hasta los hombros. Ojos
color madera tostada, tez plida,
pmulos altos y labios carnosos.
Perdona el retraso.
Pap, ya nos conocemos...
repuso ella, con una sonrisa
burlona.
Tena una voz ligeramente
ronca, una voz capaz de echar por
tierra las defensas de cualquier
hombre al que su aspecto no
hubiese logrado desarmar ya.
Philip se encogi de hombros
y le tendi el brazo.
Muy bien. Y qu,
preparados para la cenita con la
madre?
S, seor, lo estamos
respondi Jo con una risa breve.
Bueno, cuntame. Echas de
menos Nueva York? pregunt
Philip, mientras enfilaban por St.
Giles.
Todava no.
No hablas mucho sobre tu
vida anterior.
Supongo que no hay mucho
que contar. Y, pap, eso de vida
anterior chirra un poco. Si slo
llevo aqu... cunto? Seis meses?
Pues a m me parece una
eternidad.
Hombre, gracias!
exclam, y se volvi hacia Philip
con la boca abierta.
Yo de ti la cerrara.
Jo mene la cabeza e hizo un
mohn.
No, en serio, esto me
encanta. En Greenwich me senta
como con claustrofobia, no s. Es
un sitio genial pero, en fin, ya
sabes... sndrome del apartamento
demasiado pequeo para madre
repentinamente famosa e hija
adolescente.
S, una enfermedad social
bastante comn. Menos mal que yo
me libro; una de las ventajas de ser
un soltern fiel a la causa, imagino.
Jo le lanz una mirada de
escepticismo.
T crees? Pero no
compensa, no te parece? Ya te lo
he dicho: una de mis misiones antes
de abandonar estos sagrados
recintos consiste en dejarte bien
casado con una buena mujer. Con
alguien que te cuide.
Por favor. Te parece que
necesito engordar? replic, al
tiempo que se daba unas palmaditas
en la panza, apenas prominente.
Cruzaron la calle y pasaron
por delante del viejo Templo
Cuquero. La acera era estrecha. A
la izquierda tenan las verjas de
metal y a la derecha la calzada.
Bordeaban la acera un montn de
bicis viejas, enganchadas a las
verjas con sus respectivos
candados. En medio del camino un
msico callejero, harapiento, que se
haba instalado en aquel tramo
como si fuera suyo, haca patticos
juegos malabares con unas naranjas.
Unassmoneditass?, balbuci a
su paso, con tono esperanzado.
Delante de ellos, a unos veinte
metros escasos, vieron a Laura
esperndolos junto al Brown's
Restaurant.
 Les retiraron los platos y la
camarera les llen las copas. Laura
ech un vistazo a la carta de postres
con cierto escepticismo y bebi un
poco de vino. Estaban sentados
cerca de las puertas de la cocina y,
aprovechando las entradas y salidas
del personal, podan atisbar el caos
controlado que reinaba al otro lado.
Les llegaba el olor a tabaco de la
zona reservada a los fumadores, y
la conversacin del centenar
aproximado de comensales creaba
una maraa de voces humanas,
intercaladas con el apenas audible
Acid Jazz que emitan los
altavoces.
Te vamos a echar de menos,
Laura dijo Philip por encima del
borde de la copa, mirndola
primero a ella y a continuacin a su
hija.
A Laura se le haba pasado el
tiempo volando. A la maana
siguiente tena que coger el avin
de vuelta a Nueva York, y aunque
estaba deseando volver a su
coqueto y espacioso apartamento de
Greenwich Village, otra parte de s
misma la inmovilizaba, la anclaba a
aquella ciudad. Echara de menos
Oxford, y a las dos personas que
consideraba ms importantes:
Philip y Jo.
Oh, estoy segura de que
volver por aqu pronto dijo, al
tiempo que se sujetaba detrs de la
oreja un mechn de la melena rubia
. Para empezar, tendr que ver si
a cierta persona le va todo bien.
Lanz una miradita a Jo.
 S, claro, ni que tuviesen
que cuidar de m replic la
joven, y dedic a su madre una
mirada compungida.
Bueno, por un viaje sin
percances intervino Philip,
alzando la copa para brindar.
Jo repiti el deseo del brindis,
slo que disponindose ya a
levantarse de la silla y mirando la
hora en su reloj de pulsera.
Lo siento un montn, pero
tengo que marcharme, mam. Haba
quedado hace diez minutos con
Tom.
Muy bonito replic Laura
. Anda, date prisa. Y saluda a tu
amor de mi parte.
Jo dio un beso a Philip en la
mejilla.
Maana por la maana
pasar a verte, para cerciorarme de
que llevas el billete y el pasaporte
dijo.
Se volvi hacia Laura con una
sonrisa irnica en los labios y se
fue zigzagueando entre las
apretujadas mesas del restaurante.
 Cuando lleg a la puerta, les
dijo adis con la mano. Laura, que
la miraba desde la otra punta del
saln, record las veces que haba
estado all, en el Brown's. En sus
tiempos de estudiante era un lugar
de encuentro habitual, el escenario
de su primera cita con Philip y el
sitio en el que le anunci que estaba
embarazada de Jo. Le encantaba la
decoracin, que no haba cambiado
desde entonces: las paredes de
color crema, los viejos espejos, el
piso de roble pulido y las palmas
enormes. Mientras lo contemplaba,
se vio a s misma de joven en una
de las mesas prximas, y a un
Philip de aspecto lozano que la
miraba desde el otro lado.
Qu, ha merecido la pena
el viaje? pregunt. Has
encontrado lo que estabas
buscando?
Laura dio otro sorbo al vino,
dej la copa en la mesa y se puso a
juguetear con ella.
S y no dijo con un
suspiro. Bueno, en realidad no,
para serte sincera. Me siento como
atrapada en un callejn sin salida.
Y eso?
Bueno, ya sabes, a veces
pasa.
Quieres decir que ha sido
una prdida de tiempo?
No respondi en tono
enftico. Slo significa que voy a
tener que esforzarme ms. Hizo
una pausa y prosigui: Bueno, en
realidad no ha ido bien. Creo que
voy a abandonar la idea.
Philip puso cara de sorpresa.
 Pero si pareca una mina.
Ya, pero es lo que pasa con
la escritura. Crees que tal historia
va a funcionar, y unas veces
funciona y otras no hay manera.
Despus de aos de dejarse la
piel como periodista en Nueva
York y de escribir en los ratos
libres media docena de novelas que
vean la luz a trancas y barrancas y
acababan en el olvido ms
absoluto, el ao anterior acert de
lleno y se encontr con un bombazo
en las manos: Restitucin, una
novela histrica de intriga,
ambientada en la New Amsterdam
del siglo XVII. El New York Times
la tild de chispeante. Con ella
gan el White Rose Fiction Award
y vendi tantos ejemplares que por
fin pudo dejar el otro trabajo. Los
medios de comunicacin se
encariaron con ella y le dieron
mucha publicidad, aprovechando su
aspecto y su trayectoria como
reportera especializada en la
cobertura informativa de los
crmenes ms truculentos de la
ciudad de Nueva York. Laura no
dej perder la oportunidad de su
vida y se meti de lleno en el
siguiente proyecto, una novela
ambientada en el Oxford del siglo
XIV cuyo protagonista era Thomas
Bradwardine, telogo y
matemtico, implicado en una
compleja trama para asesinar al rey
Eduardo II.
Y qu hay de Bradwardine,
el monje misterioso?
Oh, sigo interesada. Y, por
cierto, Philip, no era monje.
Laura sonri. Pero resulta que me
he dado cuenta de que es imposible
que estuviese involucrado en un
complot para asesinar al rey. No
era de esa clase de personas. No
era un Rambo, sino un hombre
profundamente religioso que fue el
mejor matemtico de su tiempo y
que lleg a arzobispo de
Canterbury. En fin, no pasa nada,
tampoco haba desarrollado mucho
ms la idea. Adems, hay historias
de sobra, pululando por ah, en el
ter, listas para que cualquiera las
recoja. Hasta creo que algn da
Bradwardine podra volver a
aparecer en el radar... Slo que, de
momento, lo dejo en reserva.
Eso suena a algo que podra
decir yo replic Philip.
Ya, bueno, tal vez me haya
pasado un poco todos estos aos
criticando tus rarezas y tus extraos
rasgos de carcter. Se recost en
el respaldo de la silla y dio un
sorbo al vino.
Cuando Philip desvi la
mirada para llamar a un camarero,
ella se fij en su perfil, y le llam
la atencin que hubiesen pasado
ms de veinte aos desde la
primera vez que se vieron. En todo
ese tiempo, Philip apenas haba
cambiado. Por supuesto, entre la
mata indomable de rizos negros se
vea ahora un buen puado de
cabellos grises, su rostro era ms
rechoncho y tena una mirada ms
cansada. Pero segua luciendo la
misma sonrisa confiada, la misma
mueca de hasto por la vida que tan
atractivas le haban resultado a los
veintids aos, y segua teniendo
aquellos irresistibles ojos castaos.
Cuando estaba al otro lado del
mundo pensaba en l. Haban
estado tanto tiempo separados, que
casi le pareca imposible estar
sentada con l en ese restaurante
repleto de gente, la lluvia
salpicando los cristales y el
resplandor amarillento de las
farolas de la calle.
Ahora saba perfectamente por
qu se haba enamorado y por qu
se entreg a l como nunca haba
hecho antes ni despus. Durante un
instante fugaz, le pareci increble
haberse alejado de todo aquello.
Caf?
Laura estaba absorta,
mirndole.
Hola! Caf?
El camarero estaba junto a la
mesa y Philip le haca seas delante
de la cara con la mano.
Ah, s, ejem... Perdn. Un
descafeinado con leche... Gracias.
Estabas a miles de
kilmetros. En tierras de
Bradwardine y de los Plantagenet?
Supongo que s minti.
Bueno, y qu piensas
hacer? pregunt Philip, en cuanto
se march el camarero.
En este preciso instante no
lo s, la verdad. Ya se me ocurrir
algo. Estaba siendo evasiva
aposta y Philip lo saba.
Justo cuando l se dispona a
ahondar en el tema, le son el
mvil.
Philip Bainbridge dijo.
S... S hablaba en un tono
bastante cortante, cosa impropia en
l, pens Laura. De acuerdo, slo
estoy a un par de kilmetros. Podra
estar en... no s... unos quince
minutos. S? De acuerdo. Apag
el mvil.
Algn problema?
No, nada del otro mundo.
Era de la comisara. Quieren que
vaya a hacer unas fotos; un
incidente cerca de The Perch. No
me podan decir nada ms.
Disculpa, pero ser mejor que
pidamos la cuenta.
II

Philip no tena tiempo de

acompaarla a casa. En el interior
del viejo MGB de treinta aos
haca mucho fro, as que Laura se
sinti aliviada cuando divisaron los
destellos azules. Philip sali de la
carretera, se meti por la cuneta
embarrada y detuvo el coche a unos
diez metros de una tienda de
campaa blanca, de unos cuatro
metros cuadrados, iluminada por
una luz potente que sealaba el
lugar de los hechos.
Philip par el motor y Laura
mir por el parabrisas sucio. Un
hombre vestido con un mono blanco
y con las palabras POLICA
CIENTFICA en letras verdes en el
dorso pas junto al coche en
direccin a la tienda.
Laura, me temo que tendrs
que quedarte aqu. Slo personal de
la polica. Philip baj del coche,
fue al maletero, extrajo la bolsa
resistente de piel en la que llevaba
el equipo fotogrfico, y se la colg
del hombro. Volvi a la puerta del
MGB rebuscando algo dentro de la
bolsa. Mientras manipulaba la lente
de la Nikon digital, se inclin y se
asom por la ventanilla. Estars
bien? pregunt. En todo caso,
no creo que lo de ah dentro sea
muy agradable. Y antes de que
Laura pudiese contestar, ya haba
dado la vuelta.
Se qued un rato sentada en el
coche, pero al final la curiosidad
fue ms fuerte que ella. Sali al
campo embarrado y se dirigi a la
entrada de la tienda. No haba un
alma, y nadie le impidi acercarse.
Slo echara un vistazo rpido, se
dijo. Abri una rendija que haba en
la tela de plstico y mir adentro.
Sin embargo, lo nico que vio fue
la espalda de dos policas y al
individuo de la polica cientfica,
agachado, metiendo con unas pinzas
un objeto inidentificable en una
funda de plstico transparente. A
sus espaldas haba un coche rojo,
pequeo, con las puertas abiertas y
el salpicadero embarrado.
Volvi a cerrar la rendija y
rode la tienda de puntillas. Se
acuclill y peg un ojo a otra
rendija del plstico. El vehculo
quedaba a unos metros de distancia,
y como la puerta lateral estaba
abierta, pudo ver perfectamente
toda la panormica del coche.
En el asiento trasero yaca el
cadver de una mujer joven,
despatarrado y con los brazos
abiertos, la cabeza hacia atrs, los
ojos abiertos, mirando hacia arriba,
hacia el techo del coche. Llevaba
una camiseta corta y una falda, y
ambas estaban empapadas de rojo.
La carne era de un blanco intenso,
como si le hubiesen extrado hasta
la ltima gota de sangre. La piel
pareca an ms blanquecina
debido a los potentes reflectores
que haba en la tienda de campaa.
Todo el interior del vehculo estaba
manchado de sangre: el chorro
arterial haba rociado las
ventanillas y el salpicadero color
crema.
 La chica pareca muy joven, de
la edad de Jo ms o menos. Debi
de ser muy guapa, pero la melena
rubia, que caa como una sbana
por el respaldo del asiento, estaba
llena de grumos sanguinolentos y se
le haba pegado a los hombros.
Tena un corte profundo y rojo en el
cuello, de oreja a oreja, y otro que
descenda desde la garganta hasta el
ombligo. Le haban abierto el trax
y separado los huesos.
Laura se enderez. Haba visto
bastantes escenarios de crmenes
como para que nada pudiese
afectarla, pero de repente tuvo una
arcada y crey que iba a vomitar.
Respir hondo varias veces y, poco
a poco, la sensacin fue
desapareciendo. Estaba a punto de
volver al coche, cuando oy una
voz a su lado:
Buenas noches.
Dio media vuelta y se encontr
con la mirada de un joven polica.
Se le pas por la cabeza la absurda
idea de que deba de tener un
aspecto horrible; notaba la piel fra
y seguro que estaba muy plida.
Unas gotitas de sudor le baaban la
frente.
Yo, esto...
Haga el favor de
acompaarme dijo el agente, que
ya la coga del brazo.
Una vez dentro de la tienda,
llam a un polica vestido de
paisano. Laura permaneca
petrificada ante la visin del
interior del coche, que ahora estaba
a pocos metros.
Vaya, vaya, qu tenemos
aqu. El polica la mir de arriba
abajo. Por qu motivo ha salido
en una noche tan fra y desapacible?
Estaba a punto de responder,
cuando Philip la vio, baj la
cmara de fotos y lanz un suspiro
hondo.
Mierda solt entre
dientes, y ella le oy. Inspector
Monroe dijo, procurando evitar a
Laura. Es Laura Niven, una
amiga ma.
John Monroe era un hombre
fornido, alto y ancho de espaldas,
enfundado en un traje marrn que no
le sentaba nada bien, y con una
corbata color mostaza chilln que
haba conocido tiempos mejores. A
sus cuarenta aos, Monroe estaba
casi completamente calvo, salvo
por una franja de pelo negro,
rapado al uno, a ambos lados de la
cabeza. En su momento fue un
velocista prometedor, pero con el
tiempo se haba ido abandonando.
Tena una cabeza bastante grande, y
el cuello ancho y corto. Su rasgo
ms llamativo, que le confera un
levsimo atractivo, eran sus grandes
ojos negros. Unos ojos que
denotaban inteligencia y agallas,
pero ni pizca de dulzura o de
sentido del humor.
Ah, una amiga, seor
Bainbridge. La voz de Monroe
era de bartono, oscurecida por un
sarcasmo crnico.
S, disculpe. Le ped que...
Philip, por Dios! le
interrumpi Laura, de repente.
Tengo lengua, no soy una cra. Se
volvi hacia Monroe. Durante un
instante fugaz, el polica pareci
asustarse. Oficial...
Comisario.
Comisario... Monroe? Lo
siento. Philip me dijo que me
quedase en el coche. Pero sent...
Curiosidad?
S, supongo que s.
Pero se dar usted cuenta,
seora Niven, de que nos hallamos
en la escena de un crimen. Un
crimen especialmente macabro. No
se autoriza el paso a...
Comisario, yo respondo de
Laura insisti Philip. Creo que
sabe perfectamente que no deba
haber interrumpido, pero...
Guard silencio. Un hombre
vestido de blanco, junto al coche,
llam al comisario.
Comisario? Creo que
debera ver esto.
Monroe gir sobre los talones
y se acerc al coche. Philip lanz
una mirada a Laura e iba a decirle
algo cuando, para su disgusto, ella
se fue detrs de Monroe.
Estaba dentro de la herida
dijo el oficial de la cientfica
mientras mostraba una moneda
manchada de sangre que sostena en
alto, entre el pulgar y el ndice
enguantados.
Monroe la cogi con la mano,
tambin enguantada, y la sostuvo a
la luz. Laura pudo verla
perfectamente antes de que Monroe
la mirase con cara de pocos
amigos, a lo que ella reaccion
dando un paso atrs. Por el tamao
pareca una moneda de 25 centavos,
y la cara visible representaba una
escena bellamente tallada de cinco
mujeres desnudas que sostenan un
cuenco en alto.
Yo dira que es de oro
macizo dijo el criminlogo.
Pero tendr que confirmarlo en el
laboratorio.
Monroe deposit la moneda
con mucho cuidado en una bolsa de
plstico que el otro le tendi.
Luego, dio la vuelta y vio que Laura
segua apenas a un par de metros de
distancia, lo que le vali a Philip
una mirada de enojo.
 Seor Bainbridge dijo
Monroe, y se pas la punta del dedo
por el cuello blanco de la camisa
. Si ha terminado, sera tan
amable de acompaar a su amiga al
coche y marcharse a casa?
Buenas noches, comisario
replic Laura, al tiempo que
Monroe volva a girar sobre sus
talones. Encantada de conocerle.
III

Pero qu coo creas que

estabas haciendo? le grit Philip.
Nunca le haba visto tan enfadado
. Es mi trabajo, Laura. Por
chorradas as podran ponerme en
la calle.
Oh, por Dios Santo!
Clmate, Philip. Si slo estaba
echando una miradita por una
rendija. El poli ese lo empeor
todo al llevarme a la tienda, no te
parece?
Philip se volvi para mirarla
un momento, antes de fijar la vista
otra vez en la carretera.
Mira, a veces...
Qu?
La escena de un crimen no
est abierta al pblico, salvo que
as lo considere la polica. Lo
sabes perfectamente, Laura.
Vale, vale. Lo siento.
Hubiera pedido disculpas... pero no
hubo forma.
Has tenido suerte de que
Monroe estuviese muy preocupado.
Los dos guardaron silencio
unos segundos.
Qu crees que ha pasado?
No puedo hablar del tema,
Laura.
Vamos, Philip, por favor.
Que ests hablando conmigo,
recuerdas?
l miraba fijamente la
carretera. Laura observ que tena
la mandbula tensa.
Punto en boca, eh?
Ahora te cierras a cal y canto
porque me he saltado las normas?
El sigui como si oyese llover.
Tpico sentenci ella,
enfurruada.
De repente, Philip pis el
freno y se apart a la cuneta. Dej
el motor al ralent y se volvi hacia
Laura.
Mira, Laura dijo, sin
poder evitar que se le notase el
enfado en la voz. Te quiero
mucho, pero a veces puedes ser la
cabrona ms insufrible y arrogante
del mundo.
 Ella se aprest a rechistar.
No, escchame por una vez
sigui diciendo l, subiendo un
punto el volumen de la voz. Yo
vivo aqu, sta es mi vida. T
maana te puedes marchar a Nueva
York tan ricamente, volver a tus
libros, a tu mundo, a tu vida
privada. Pero yo tengo que trabajar
con esas personas varios das a la
semana. Vivo de esto, es mi trabajo.
Lo malo es que a ti nunca se te ha
dado muy bien eso del respeto,
verdad?
 Cmo dices? replic
Laura.
Siempre has hecho lo que te
ha venido en gana. Vas y vienes a tu
aire y a tu antojo.
Philip se qued callado,
lamentando de pronto haber dicho
eso y sabiendo que una parte del
enfado no tena que ver con la
actuacin de Laura esa noche y s
mucho con el pasado de ambos.
Se hizo un silencio largo.
Me parece que no es justo
dijo Laura al final. Lo pintas
como si las cosas slo fuesen
blancas o negras, Philip. Si te ests
refiriendo a Jo, a lo que hemos
elegido hacer, te recuerdo que
tuviste el mismo peso que yo en
esas decisiones.
Ah, s? repuso l con un
tono algo ms calmado. T
crees? Te habras quedado en
Inglaterra si te lo hubiese pedido?
A m me parece que no.
Laura no supo qu responder.
Entonces se comportaron como
unos cros, as de sencillo. Ella
vena de una familia rota. Sus
padres se haban divorciado. Jane,
su madre, actriz de pelculas de
serie B, viva en una comuna en San
Luis Obispo despus de haber
pasado por una clnica de
rehabilitacin, y su padre, abogado
de primera, viva en Los ngeles.
Ella obtuvo una beca Rhodes para
estudiar Historia del Arte en el
Magdalen de Oxford. Era una joven
muy ambiciosa y con mucho talento.
Se qued embarazada (nuseas
matutinas justo antes de los
exmenes finales), y cuando acab
el ltimo, mientras los dems se
dedicaban a beber champn
directamente de la botella, ella
entraba corriendo en su habitacin
para llorar a solas y vomitar un
poco ms. Sus padres viajaron a
Inglaterra para asistir a la
graduacin y Laura encontr la
manera de decrselo a su madre.
Jane Niven se lo tom con
estoicismo y jams intent
presionarla en una direccin o en
otra. Ella misma llevaba aos
luchando contra sus propios
demonios, y que su hija de veintin
aos se hubiese quedado preada
no era para clamar al cielo. Laura
se preguntaba ahora si no habra
sido mejor que alguien la hubiese
aconsejado para tomar una
decisin.
Philip se esforz por
comportarse como un hombre
adulto. Sin embargo, tambin l era
un cro. Se haba licenciado un ao
antes, viva en una habitacin
alquilada y se ganaba la vida como
poda, de fotgrafo de bodas y de
bebs, y soaba con exponer, un
sueo que tardara ms de diez aos
en cumplir. Estaba sin blanca, no
saba nada de la vida y se senta
perdido. Cuando naci la nia,
Laura se plante la posibilidad de
quedarse en Inglaterra y buscar un
trabajo. Quiz Philip y ella
hubieran podido salir adelante
juntos, compartir la vida; pero algo
le deca que no funcionara. Antes
de que la nia cumpliera seis
meses, Laura ya haba tomado la
decisin de volver a Estados
Unidos.
Pese a todo, haban quedado
como amigos, y Philip iba a verlas
siempre que poda. Cuando
consigui empleo en el New York
Post como reportera de sucesos,
empez a ganar un poco de dinero e
hizo algn que otro viaje a
Inglaterra con Jo. Tres aos
despus estaba casada. Su marido,
Rod Newcombe, era un
documentalista decidido y
ambicioso, y juntos haban hecho
grandes planes para trabajar en una
serie sobre crmenes de la vida
real. Fue un buen padre para Jo, que
acab adorndolo, y durante un
breve lapso fueron una familia feliz.
Pero en 1994 Rod sali de viaje a
Ruanda y regres a casa en una
bolsa de transporte de cadveres.
Jo tena siete aos y no poda
entender lo que le haba pasado a su
padrastro, porque lo nico que
quedaba de l era una imagen en
una cinta de vdeo.
Tambin a Laura la pill en un
momento crucial. Acababa de
iniciarse en el periodismo de
sucesos y todava no haba
aprendido a tratar con la miseria y
con los tormentos a los que tena
que enfrentarse a diario. En un
momento dado, la enviaron a cubrir
un asesinato perpetrado por una
prostituta que le haba arrancado el
pene de un bocado a un cliente y a
continuacin le haba disparado en
la cara. Despus de aquello, Laura
empez a tomar antidepresivos y a
asistir a sesiones semanales de
terapia.
Aquella etapa haba quedado
atrs, y Laura se haba hecho a la
cruda realidad gracias a la cual
poda pagar las facturas. Pero en
infinidad de ocasiones se haba
arrepentido de las elecciones que
haba hecho en la vida; y siempre
que volva a reunirse con Philip, se
daba cuenta de que las cosas
habran podido ser muy diferentes,
de lo mucho que lo quera y de lo
diferente que habra podido ser su
vida. Pero siempre que pensaba en
ello, era consciente de que haban
tomado caminos diferentes, que
cada vez resultaba ms difcil, no
ms fcil, plantearse siquiera una
realidad alternativa en la que los
tres pudieran vivir juntos.
Por un momento le pareci que
lo que haba dicho y hecho esa
noche era extraamente sintomtico.
La embarg la tristeza, y casi no
pudo contener las lgrimas.
Desconoca la respuesta a la
pregunta que Philip le haba hecho.
Habra actuado de otro modo?
 Respir hondo y dijo:
Lo siento, Philip. Me he
portado como una tonta.
El la contempl en silencio
unos segundos. No haba sido capaz
de responder la pregunta, pero
Philip poda entenderlo. Tampoco
l tena respuestas. Sospechaba que
en ocasiones ella deseaba que las
cosas hubieran sido de otro modo.
El mismo lo haba pensado algunas
veces, ms de las que se atreva a
reconocer, aunque slo fuese para
sus adentros. Y cuando se detena
ms de la cuenta a meditar sobre el
tema, una voz insistente pona punto
final a la conversacin interna
proclamando, con toda lgica, que
ya era tarde y que lo que haba
pasado no tena vuelta de hoja.
Sonri de repente.
Bueno, estoy seguro de que
Monroe lo superar. Es un buen
poli, pero tambin un cabrn con
nfulas.
Laura se inclin hacia l y lo
bes en la mejilla, al tiempo que
Philip meta primera y se
reincorporaba a la carretera.
Y bien, me vas a decir lo
que sabes o no?
Philip solt un suspiro hondo.
Pero el enfado haba desaparecido
por completo.
Seor!, es que no te rindes
nunca?
Pues no replic Laura con
una sonrisa. Normalmente, no.
Bueno, si te soy sincero, no
s mucho ms de lo que sabes t.
Que era una nia de unos veinte
aos, que volva en ese momento de
casa de una amiga, en el coche. Que
muri entre las siete y las ocho
treinta de la tarde de hoy. Que la
encontr un tipo que estaba dando
un paseo con el perro. Que la casa
ms prxima est a unos ciento
ochenta metros del lugar. Y que
nadie oy ni vio nada.
Pero esas heridas...
empez a decir Laura, dejando la
frase inacabada. Llevo casi
quince aos dedicada a cubrir
asesinatos y crmenes en Nueva
York y nunca haba visto nada
igual.
No, no ha sido muy
agradable.
Pero estoy acostumbrada a
cosas no muy agradables. A putas
a las que sus propios clientes les
han arrancado la lengua de cuajo, a
cabezas despedazadas por
semiautomticas, ese tipo de cosas.
Pero a esa nia le han arrancado el
corazn. Dios! Se lo han extrado
quirrgicamente, con todo el
cuidado del mundo.
Ya lo s, yo le he hecho las
fotos.
Se sale de lo normal, Philip.
Ha sido ms..., no s..., ritual, dira
yo.
S, puede ser repuso
Philip, con la mirada fija al frente,
en la carretera. No soy poli.
Guardaron silencio un rato. Al
cabo, Laura dijo:
Y la moneda. De qu coo
ir todo esto?
A qu viene tanto inters?
replic Philip en tono
impaciente.
 Supongo que en el fondo
sigo anclada en los crmenes a la
antigua usanza.
IV

El viento haca vibrar las

ventanas de su habitacin en casa
de Philip, mientras Laura entraba y
sala una y otra vez de un sueo
interrumpido, el mismo sueo que
se le repeta en noches como
aqulla. Un sueo que no era tal,
sino ms bien un recuerdo
deformado.
Empezaba en un avin
sobrevolando Los ngeles. Era de
noche e iba a visitar a sus padres.
Suceda poco despus de haber
vuelto a Nueva York. Estaban
sobrevolando los barrios
residenciales de las afueras y el
piloto an no haba anunciado que
el avin se dispona a iniciar el
descenso. Diez minutos despus, el
avin surcaba el cielo sobre la
ciudad propiamente dicha. El avin
se ladeaba lentamente hacia el
norte, colocndose en paralelo a la
costa. Poda ver la ciudad
perfectamente, iluminada como una
galaxia, semejante a una de esas
imgenes alucinantes del telescopio
Hubble. Cada coche era una
estrella, cada casa un diminuto
sistema solar, un sistema solar
hecho de lucecitas. Centelleaban y
se deshilachaban por efecto de la
contaminacin atmosfrica.
No era la primera vez que
coga ese vuelo. Haba hecho el
mismo trayecto una docena de
veces. Pero nunca de noche. Era
una autntica maravilla. Y, de
repente, la vea. Estaba
contemplando todas esas luces, el
espectculo desafiante con el que el
ser humano pretenda burlarse de
los dioses, un espectculo de
insolencia en estado puro cuando,
de pronto, del resto destacaba la
405 con sus millones de
automviles. Sin embargo, desde
una altura de novecientos metros,
pareca cualquier cosa menos una
carretera. Era incapaz de distinguir
las barreras de proteccin, el
asfalto, la cuneta... tan slo una
cinta negra en medio de las luces. Y
esos puntitos de luz de sodio, de
verdad eran coches? De repente, se
volvan incorpreos, meros faros
con movimiento propio, slo luces,
nada ms. Y entonces, al
contemplar la imagen en su
conjunto, la panormica global, se
le ocurra que las largas cintas por
las que viajaban todas esas
lucecitas que se desplazaban en
hileras perfectas, seis en un sentido
y seis en el otro, puntito tras
puntito, se movan a la vez. Por un
momento haban sido recipientes
metlicos que transportaban a Stan,
a Jim, a Tabatha, y los llevaban a
casa, donde los esperaban el
pequeo Jimmy, Dorothy, Dolores...
Haban sido unas luces, nada ms,
burbujas de humanidad, capullos,
con su radio y su msica. Haban
sido al menos en su mente
puados de pensamientos, paquetes
de anhelos, deseos y recuerdos,
preocupaciones y flaquezas. Sin
embargo, ese instante haba pasado
y los puntos se haban convertido en
otra cosa. La autopista se haba
transformado en un vaso sanguneo
y los puntos luminosos, las luces
incorpreas, se haban convertido
en corpsculos (los glbulos rojos
eran las luces de freno y los
blancos, los faros) que recorran el
vaso sanguneo de un cuerpo
ensombrecido que deba de estar
tumbado all, en algn lugar, pero
que resultaba imposible ver con ese
resplandor.
Se despert sobresaltada y se
incorpor. Con los ojos entornados,
mir la hora en el despertador: las
5.32. Afuera soplaba un vendaval.
Entonces record que cuando
haban regresado a casa, justo antes
de las doce, Jo an no haba
regresado. Y no la haba odo
llegar.
Laura estaba totalmente
desvelada. De pronto, la cabeza se
le llen con las imgenes del
cadver que haba visto por la
tarde. Haba sangre por todo el
coche. A eso estaba acostumbrada,
pero entonces se le apareci el
pecho abierto de la chica, tal como
lo haba visto cuando estaba
hablando con Monroe. Para separar
las costillas, debieron de usar un
utensilio propio de especialista, de
un cirujano, por ejemplo. El corte
se haba practicado con precisin
absoluta, sin aplicar ms esfuerzo
del necesario. Vio entonces otra vez
las arterias y las venas seccionadas,
los bordes irregulares del sistema
de caeras del corazn, cortados
tambin con la precisin de un
experto.
Volvi a apoyar la cabeza en
la almohada, resistindose a ceder
al sueo, tratando de liberarse antes
de aquellas imgenes y de fijar de
nuevo la atencin en su vida
personal. Las maletas estaban
listas, al pie de la cama; tena que
salir a las diez de la maana rumbo
al aeropuerto. Al da siguiente por
la noche estara de nuevo en
Greenwich Village, en su
apartamento, intentando resucitar
sus plantas muertas y buscando el
modo de hincarle el diente a su
nueva novela. La nueva novela!
Qu atascada la tena!, record de
pronto. Y con aquel recuerdo el
sueo an se alej ms.
Prob a repasar punto por
punto el argumento que haba
pergeado, con la intencin de
desaparecer en aquel mundo
imaginario. No era la primera vez
que probaba ese truco, que tantas
veces le haba dado resultado
contra los ataques de insomnio.
Pero esa noche pareca que nada
consegua apartarla del presente.
Y vuelta otra vez a la escena
del crimen. A Monroe cogiendo
aquella moneda con los dedos
enfundados en ltex. La pieza
soltaba unos destellos a la luz de
los reflectores, salvo donde se
haba endurecido y resecado la
sangre que la cubra. Nunca en su
vida haba visto nada igual. Pareca
una moneda antiqusima. Y, a sus
ojos profanos, ciertamente pareca
de oro. De oro viejo. Por qu
querra nadie dejarse olvidado
semejante objeto? Adems de
delatar pistas, deba de valer un
dineral.
Philip se haba enfurecido con
razn, pero Laura saba que la cosa
iba mucho ms all. No poda ser
casual que la discusin hubiese
tenido lugar precisamente la
vspera de su regreso a Nueva
York. Eran los rencores de siempre,
que volvan a la carga. Philip
pensaba que ella lo haba
abandonado al marcharse veinte
aos atrs, aun cuando los dos
supieran en aquel entonces (y ahora
sin lugar a dudas) que habran
fracasado. Las ltimas tres semanas
haban sido una delicia, y Laura
reconoca que hubo momentos en
que imagin que los tres vivan
como una familia, que ella resida
en esa casa del siglo XVII de un
pueblo cercano a Oxford, y que Jo
haba crecido con los dos. Era una
fantasa agradable.
Estaba tan ensimismada que al
principio no oy el telfono que
sonaba abajo, en el vestbulo. A
continuacin se abri la puerta de
Philip, y oy sus pasos por el
pasillo y luego por la empinada
escalera de caracol. No entendi lo
que deca. Despus oy que
colgaba y que suba las escaleras.
Caminaba rpido. Al poco, oy
unos golpes urgentes con los
nudillos llamando a la puerta.
Jo ha tenido un accidente de
trfico dijo Philip con la cara
plida, iluminada por la luz del
vestbulo. Est en el John
Radcliffe.
V

Cambridge, febrero de 1689.

La noche anterior, Isaac

Newton apenas haba tenido fuerzas
para deshacer el equipaje. Elias
Perrywinkle, su sirviente, arrastr
por el patio de la universidad el
pesado bal repleto de sus nuevas
adquisiciones y lo subi,
arrastrndolo tambin, por la
escalera de caracol del Trinity
College basta los aposentos que
Newton comparta con su colega
ms antiguo, John Wickins.
Despus de dar permiso al
sirviente para retirarse,
compensndole con un cuarto de
penique y mascullando unas
palabras de agradecimiento,
Newton encontr a duras penas la
energa necesaria para guardar el
bal en el laboratorio contiguo a su
alcoba, quitarse las botas y echar la
capa salpicada de barro encima de
una silla. Luego se desplom en el
colchn e, ipso facto, se qued
profundamente dormido.
Se despert justo al filo de la
hora sptima, cuando los primeros
rayos del dbil sol de invierno se
colaban por las ventanas de sus
aposentos, orientados al este.
Perrywinkle apareci a los pocos
minutos con una palangana de peltre
llena de agua caliente y una toalla
limpia de lino. El agua le hizo bien;
not cmo le humedeca la piel
seca. Vio entonces su reflejo en el
espejito que haba colocado en el
alfizar y se dijo que tena un
aspecto lamentable, el de un
hombre para quien el sueo
reparador se ha convertido en un
viejo conocido medio olvidado.
De nuevo a solas, una vez
retirada la palangana de agua
ennegrecida, Newton se cambi de
camisa, se calz las botas y extrajo
del bolsillo la llave del laboratorio.
De camino a la sala, cogi el plato
con bao de plata y la taza que le
haba dejado el criado. En el plato
haba una manzana y un mendrugo
de pan; en la taza, agua tibia y
limpia.
La sala no era especialmente
grande. Newton ocupaba la ctedra
lucasiana de la Universidad de
Cambridge desde haca veinte aos,
aunque las autoridades acadmicas
no se haban mostrado
excesivamente generosas. Pero a l
le bastaba. Newton prendi una tea
a cada lado de la puerta, y en la
estancia, carente de ventanas, se
formaron unos puntos de luz
mortecinos. Ech la llave; saba
que Wickins se encontraba en
Manchester, visitando a la familia,
pero no poda permitirse que se
presentase algn intruso o algn
curioso en sus dominios. Se acerc
a la chimenea con una de las teas y,
prendiendo con ella los leos,
obtuvo enseguida un buen fuego que
expuls las sombras y le permiti
ver a travs de la densa neblina de
sustancias qumicas que invada
permanentemente la sala.
La estancia tena estanteras en
las cuatro paredes. Su biblioteca
albergaba trescientos volmenes
dedicados, casi exclusivamente, a
la alquimia en todos sus aspectos y
a la tradicin hermtica. En la
adquisicin de esta biblioteca
Newton haba invertido sus
ingresos anuales procedentes de la
propiedad agraria de la familia, en
Woolsthorpe (Lincolnshire), as
como buena parte de su sueldo de
catedrtico. Era, tal vez, la mejor
coleccin de libros de toda la
cristiandad. All poda uno
encontrar La cena de las cenizas de
Giordano Bruno, traducciones
personales de las obras herticas de
Caldeo, prohibidas por el Vaticano,
transcripciones de la Tabla
Esmeralda, los manifiestos de los
R o s a c r u c e s , Septimana
Philosophica, de Michael Maier y
obras de Raimundo Lulio, Robert
Fludd y Jacob Bhmen.
No todos los estantes estaban
ocupados por libros. Algunos
albergaban pilas de papeles,
apuntes y descripciones de los
experimentos, que tambin estaban
esparcidos en la mesa que haba en
un extremo de la habitacin.
Botellas y recipientes de cristal
ocupaban aproximadamente un
tercio de los estantes. Parte de las
botellas contenan lquidos
coloreados, y todas estaban
cerradas con corcho y debidamente
etiquetadas. En un rincn haba un
artilugio de cristal, complicado y
alto, que serva para destilar, y en
otro un telescopio en su trpode.
Dentro de la enorme chimenea de
piedra colgaba un caldero metlico,
suspendido por unos soportes
incrustados en los laterales.
La mezcla de olores del
laboratorio le habra parecido
insoportable a cualquier extrao
que entrase en la sala (aun con la
sensibilidad olfativa del siglo
XVII), pero para Newton aquellos
olores eran casi imperceptibles, y
si se destacaba de los aromas
habituales alguna acumulacin
particular, l simplemente habra
dicho que le haca sentirse en casa.
Haca un fro glacial, pero en
cuestin de minutos el fuego
transformara la habitacin en una
autntica satina. Aos antes haba
encargado a unos obreros que
practicasen en el muro exterior del
laboratorio varios agujeros de
ventilacin, y probablemente esa
sencilla mejora le haba salvado
ms de una vez de morir asfixiado.
Se acerc a la mesa, hizo sitio y
dej el plato y la taza, tras lo cual
dio media vuelta y se agach
delante del bal.
Mientras manipulaba la
cerradura, record su ltima visita
a Londres en busca de la pista que
le faltaba y que, estaba seguro, se
encontraba en la capital. Llevaba
casi un cuarto de siglo indagando,
buscando el secreto central de la
existencia, la prisca sapientia. La
ciencia haba sido su primera
amante y le haba extrado hasta la
ltima gota de sangre. Dos aos
antes haban visto la luz sus
Principia Mathhematica, que lo
convirtieron en una estrella dentro
del mundo acadmico. Sin embargo,
desde el primer momento supo que
el Universo no se limitaba a ese
edificio mecnico compuesto de
tuercas y tornillos que haba
observado y descrito en su
aclamada obra.
Desde su llegada a la
Universidad de Cambridge, en
1661, le haba atrado el mundo de
la alquimia y de lo oculto. Su viejo
mentor y predecesor en la ctedra
lucasiana, Isaac Barrow, le
encendi la primera chispa, que
despus alimentaron, hasta
convertirla en una autntica
hoguera, los grandes adeptos del
pasado, hombres como Cornelius
Agrippa, Elias Ashmole, John Dee
o Giordano Bruno, cuyas
investigaciones se llamaron la Gran
Obra. Durante muchos aos
aquellos hombres inmortales
realizaron elaborados experimentos
alqumicos en laboratorios llenos
de humo, dedicaron la vida a buscar
la Piedra Filosofal, esa materia
semimtica con la que el alquimista,
adems de transmutar en oro
cualquier metal base, puede
encontrar ese punto de contacto
mgico entre lo fsico y lo meta
fsico con el que el adepto fabrica
el elixir vitae, la fuente de la eterna
juventud.
Como todos los alquimistas
que lo precedieron, Newton bas
sus ideas en el manifiesto del
experimentador hermtico, es decir,
en la doctrina recogida en la Tabla
Esmeralda. En su mocedad, Barrow
le haba hablado de la existencia de
ese objeto fabuloso y le explic que
se trataba de la gua de todo
alquimista. La Tabla se grab en
tiempos antiguos le explic
Barrow, una poca en la que el
hombre saba mucho ms del
funcionamiento del Universo que
todos los intelectuales y filsofos
del momento. Los antiguos
vertieron sus conocimientos en las
inscripciones de la Tabla
Esmeralda. Nadie saba dnde
estaba, porque haba desaparecido
de la vista de los mortales. Pero,
generacin tras generacin, los
alquimistas se transmitan los unos
a los otros la traduccin de dichas
inscripciones, y todos seguan lo
que consideraban la verdad
absoluta tal como la describieron
los antiguos. Para ellos, la Tabla
mostraba el camino que los
conducira a la Piedra Filosofal, as
como la manera de preparar el alma
y la materia fsica con la que
trabajaban. Newton estaba
convencido de que, si hasta
entonces ningn alquimista haba
conseguido su objetivo, no era por
culpa de los antiguos ni, por
supuesto, de la naturaleza, sino
porque ningn filsofo ni ningn
alquimista haba purificado su alma
correctamente y ningn buscador de
la Verdad se haba implicado en la
tarea con la fuerza y la voluntad
suficientes.
A diferencia de casi todos los
alquimistas de la historia, desde
Hermes hasta su crculo ntimo,
Newton no senta ningn deseo de
fabricar oro slo para conseguir el
preciado metal. Para l, la riqueza
tena poco valor. Entenda ese oro
del final del arco iris como el
conocimiento en estado puro, el que
posean los dioses, y hara todo lo
posible por encontrarlo. Aqulla
era la razn de su existencia, su
nica motivacin en la vida. A lo
largo de los muchos aos que pas
junto al horno del laboratorio,
estudiando el microcosmos y
relacionndolo con el macrocosmos
que vea a travs de las lentes del
telescopio, consigui establecer
conexiones y llevar la nocin del
holismo a nuevas cotas de
razonamiento. Con el tiempo, lleg
al convencimiento de que posea
una naturaleza semidivina y que
estaba en la Tierra con un nico fin:
hallar la Piedra Filosofal y
esclarecer la Verdad. Se
consideraba un elegido de Dios,
que lo haba creado nico y le
haba otorgado el mejor intelecto de
su generacin para que l, Isaac
Newton, titular de la ctedra
lucasiana de la Universidad de
Cambridge, pudiese cumplir el
encargo del Padre: desentraar el
verdadero significado de la
existencia, el funcionamiento
profundo de la naturaleza y el
mecanismo del Universo para el
resto de la humanidad.
Las bisagras del bal
chirriaron cuando levant la tapa.
Dentro haba varios recipientes de
cristal cuidadosamente colocados y
envueltos en lana para que no
sufrieran en los caminos llenos de
baches del Londres de la poca.
Haba tambin varios tarros con
sustancias qumicas. Uno de ellos
contena un haz de cilindros
metlicos, grises por fuera,
sumergidos en un aceite
amarillento. Junto a l, tumbado,
haba un frasco de polvos con la
tonalidad negruzca de la ceniza, y al
lado de ste, otro lleno de talco
color carmes. Tambin tumbado y
protegido con un envoltorio de lana
gruesa, haba un enorme reloj de
arena.
Un tercio del bal lo ocupaban
unos libros, esmeradamente
apilados, encuadernados en piel.
Newton extrajo el primero y
examin el lomo. Fama y
confesiones de la hermandad de
los rosacruces, de Thomas
Vaughan, ley en voz alta, antes de
dejarlo con cuidado en el suelo, al
lado del arcn. El siguiente tena el
ttulo grabado en la cubierta con
letras de oro: El qumico escptico.
El nombre del autor, Robert Boyle,
apareca escrito con grandes letras
debajo del ttulo. Newton lo hoje
un rato y lo coloc encima del
Vaughan.
A continuacin sac los otros
volmenes del bal y los llev a
una mesa que estaba arrimada a la
pared, a la derecha de la chimenea,
donde primero se dedic a
organizados por montones y
despus se puso a colocarlos en los
estantes que haba encima. Cuando
levant un libro especialmente
atractivo, encuadernado en piel
verde, titulado Las doce puertas de
la alquimia, de George Ripley, de
la cubierta posterior se desprendi
un pedacito de pergamino que fue a
parar a sus pies.
Lo recogi y lo abri con
delicadeza. A pesar de lo reseco y
amarillento que estaba, Newton
distingui unos trazos en tinta
marrn descolorida que cubran
toda la superficie. Se acerc al
fuego y se aproxim el pergamino a
los ojos para poder descifrar
aquella letra diminuta. Estaba
escrito en arameo, una antigua
variante del hebreo, idioma que
conoca bastante bien. Ley con un
susurro:

Oh, t, buscador de la
Verdad, no te descorazones! Pues
mientras nos arrodillamos ante la
tabla verde, existe otra Verdad
an ms profunda. Amigos mos,
yo slo la he visto como en sueos,
pero los Dioses proclaman que es
real. As como los campos son
verdes, la sangre del Seor es
roja, roja como el rub. Y as como
la tabla tiene una forma dada, el
rub es una esfera. Ciertamente, la
he visto como en sueos. Y si el
poder de la tabla es uno, el del
rub es un milln de veces mayor.
La gloriosa tabla abre la senda, la
esfera abre las puertas al mundo.
Si tuvieres pura el alma, busca la
esfera y con ella poseers la
gloria de los antiguos. Busca la
Esfera bajo la Tierra; est
envuelta en un ovillo de piedra,
con las grandes enseanzas arriba
y la Tierra abajo.

G.R.
 Debajo del texto apareca una
esfera con un rengln escrito con la
letra muy pequea, un trazado en
espiral cerrada que iba de un polo
al otro. Al pie de la pgina Newton
vio otro rengln, esta vez abierto,
formado con letras, nmeros y
smbolos alqumicos: supo que se
trataba de una serie de
instrucciones ocultas, en clave. Por
ltimo, en la esquina inferior
derecha apareca una ilustracin
diminuta: una trama intrincada de
lneas entrecruzadas, semejante a un
laberinto en miniatura.
Casi no poda creer lo que
acababa de leer. Si de verdad, lo
haba escrito Ripley de su puo y
letra (grafa que Newton haba visto
en ocasiones anteriores y que
encajaba con la del pergamino),
entonces tena en las manos un
hallazgo de valor incalculable. Para
l, igual que para todos los
alquimistas, la Tabla Esmeralda era
la gua ms importante para el viaje
hacia la Piedra Filosofal. Pero,
segn deca Ripley, haba algo ms.
Esa Esfera de Rub era muchsimo
ms significativa. Tal vez
concluy mientras volva a la mesa
eso explicase por qu se le
haban escapado durante tanto
tiempo los secretos ltimos. En tal
caso, la eleccin de aquel libro en
la librera de William Copper, en
Little Britain, cerca de St. Paul,
donde haba pasado casi toda la
tarde la vspera de su regreso a
Cambridge, slo pudo deberse a la
voluntad de Dios. Y, si sa era la
voluntad de Dios, no fracasara.
Estaba convencido de que el Seor
lo guiara a travs de la nueva etapa
del viaje. Y saba que,
inexorablemente, lo conducira
hasta la Verdad.
VI

Una vez hubo pasado todo,

Philip seria incapaz de recordar el
trayecto al hospital, en medio de
una noche en la que casi no se oa
un ruido, con la mente discurriendo
a toda velocidad, azuzada por la
ansiedad y tachonada con malos
recuerdos.
Haca ms de veinte aos que
su padre, Maurice, falleciera en un
accidente de trfico. Fue el
acontecimiento que ms
profundamente le cambi la vida y
alter de forma radical la direccin
de sus pasos. Tena veintids aos
en aquel entonces y dos semanas
antes supo que haba obtenido la
graduacin con matrcula de honor.
El da de la ceremonia estaba
desayunando con sus compaeros
de piso en la destartalada vivienda,
cerca de Cowley Road, cuando
son el telfono. Era su to Greg.
El coche de su padre haba
chocado con un camin que se
haba saltado la mediana. El choque
fue frontal y su padre muri en el
acto.
Hasta ese momento Philip
estaba convencido de que no quera
a su padre, de que no lo echara de
menos cuando le llegase la hora.
Albergaba demasiados malos
recuerdos. No poda olvidar cmo
se meta con l, ni la mala vida que
le haba dado a su madre. Despus,
cuando ella lo abandon, su padre
se encerr en s mismo tras un velo
de silencio.
 Siempre se haba esforzado
por complacerlo. Antes de entrar en
la universidad, se dedic de lleno a
la fotografa y gan algunos
premios. Incluso empez a vender
algunas fotografas. Pero su padre
le demostr desprecio una y otra
vez. Le deca que jams ganara
dinero con eso. As, Philip
abandon las cmaras y se fue a
Oxford a estudiar Econmicas,
dejando en suspenso sus esperanzas
y ambiciones, para seguir el mismo
camino que su padre iniciara en su
momento.
El da del entierro, mientras
contemplaba el atad abierto, slo
poda pensar en lo irnico que era
todo. Se haba pasado la vida
entera buscando la aprobacin de
aquel hombre y, justo el da de su
gran triunfo, el muy hijo de puta se
mataba. Casi pareca que lo haba
hecho a propsito para fastidiarlo,
pens en el momento de mayor
irracionalidad.
Luego, cuando recobr la
cordura, empez a entender que la
cosa no se limitaba a ese juicio
simpln y cargado de emotividad.
Aquel hombre se haba metido con
l toda su vida, pero adems haba
sido un obseso de la privacidad,
que defendi hasta lmites
insospechados. Haba cultivado la
creencia paranoica de que el mundo
meta constantemente las narices en
su vida. Mientras Philip
contemplaba aquel envoltorio de
ser humano, pens que all delante
tena a un hombre que jams se
haba fiado de nadie, al hombre que
cerraba todas las noches la puerta
de casa con tres cerrojos. Sin
embargo, ah estaba, a la vista de
todo el mundo, despojado de toda
su dignidad.
Ms que cualquier otra cosa,
eso fue lo que convenci a Philip a
comenzar de cero. Se haba pasado
la vida sometido a su padre, pero
en lo ms hondo tena la certeza de
que se pareca mucho ms a su
madre. Joan Bainbridge, antes Joan
Ghanmora, fue una de las artistas de
mayor xito que salieron del
Caribe. Su padre, un hombre de
color, desapareci siendo ella una
nia y Elizabeth, su madre, de
origen escocs, la cri sola y desde
los seis aos la alent para que se
dedicase a la pintura. Joan y
Maurice se conocieron cuando el
jefe de ste lo invit a la primera
exposicin de Joan, celebrada en
Nueva York en 1957. Philip nunca
entendi qu haba visto ella en su
padre. Era un hombre de negocios
sin autnticos conocimientos de arte
ni de nada relacionado con la
cultura. Haba dedicado toda su
vida a los nmeros de los libros de
contabilidad, lo contrario que Joan,
un espritu libre sin el menor inters
por el dinero. Ni siquiera la fama le
interesaba.
Philip se haba mantenido en
contacto con su madre e iba a verla
alguna que otra vez a Venecia,
donde vivi durante veinticinco
aos con su segundo marido, que
era cantante de pera. Pero no
haba querido dejarse arrastrar a su
mundo, por mucho que le resultase
inmensamente seductor. De repente,
tras la muerte de Maurice, se
abrieron una serie de puertas en la
mente de Philip. A los pocos meses
de terminar Econmicas con
matrcula, descart los planes que
su padre haba hecho por l. Dijo
adis a la idea de trabajar en la
City y a la promesa de un sueldo de
seis dgitos, y, cmara en ristre, se
jur hacer de la fotografa su vida.
Pero los cambios fueron
todava ms profundos. Jams haba
mostrado el menor inters por nada
que tuviese relacin con lo
paranormal, pero a finales de aquel
ao se convirti en un entusiasta del
aura y de la mquina Kirlian. Lea
todos los libros que poda encontrar
sobre el tema y asista a talleres y
cursillos. Sin embargo, dos aos
despus de haberse sumergido en
ese mundo, lo abandon
repentinamente. Nunca reflexion a
fondo su decisin de dejarlo todo
para dedicarse en exclusiva a
fotografiar cadveres y escenas de
crmenes. Para Philip no era ms
que un empleo con el que poder
pagar las facturas mientras segua
con su trabajo creativo, exponiendo
y soando con el reconocimiento
internacional. Aunque durante aos
sus seres ms prximos estaban
convencidos de conocer los
motivos que le haban llevado a
tomar aquella decisin, optaron por
guardarse las teoras para sus
adentros. Se daban cuenta de que,
de alguna manera, al fotografiar
cadveres Philip estaba tratando de
encontrar algo que no haba podido
ver en el cuerpo de su padre
muerto, algo que se pareciese a un
alma.

Cuando se acercaban al
hospital, empez a llover otra vez.
La lluvia sac a Philip de sus
ensoaciones y volvi a ver la
cruda realidad con toda nitidez.
Entraron en el recinto del hospital,
aparcaron en la primera plaza libre
y fueron corriendo a la recepcin,
brillantemente iluminada. Ninguno
de los dos se fij en la fabulosa
llamarada roja del amanecer.
La llamada la haba hecho una
de las amigas de Jo, Samantha, que
iba en el coche con ella y con su
novio Tom. Samantha slo tena
cortes y magulladuras, pero
ignoraba el estado de sus dos
amigos. La encontraron en
recepcin; estaba hablando con un
mdico joven, que los llev por un
pasillo hasta una pequea
habitacin con cuatro camas. Jo
estaba en la del fondo, aislada de
las dems por una cortinilla.
Laura y Philip respiraron
aliviados al verla sentada. Tena un
corte bastante feo encima del ojo
derecho y un brazo vendado hasta el
codo y doblado encima del pecho.
Ha sufrido una conmocin
dijo el mdico, mientras
consultaba la hoja mdica de Jo.
Pero le hemos hecho una tomografa
y no tiene nada. Le han dado unos
cuantos puntos, y creo que
sobrevivir.
Laura la abraz suavemente y
Jo sonri a Philip, que se haba
quedado de pie al lado de la cama.
Dios mo, Jo! exclam
Laura. Cre que...
No, mami, sigo aqu
susurr, y le toc la mejilla.
Tu amigo Tom est bien?
pregunt Philip, y se volvi hacia
el mdico.
Tambin ha tenido mucha
suerte. Un par de costillas
fracturadas, dos dedos rotos y ms
cortes y contusiones. Lo estn
remendando, al final del pasillo.
 Pero qu es lo que ha
pasado, Jo? No habra bebido
Tom?
No, madre, no bebe
contest Jo, lanzndole una mirada
enojada. De hecho, la que
conduca era yo.
Laura puso cara de sorpresa y
al instante dibuj una lnguida
sonrisa y le cogi la mano.
bamos por St. Aldate's para
volver a Carfax, cuando de repente
sali un coche por un lado y se nos
ech encima. Deb de dar un
volantazo para compensar el
impacto y derrapamos porque el
asfalto estaba mojado. Entonces el
coche se estamp contra una farola.
Por los pelos. Philip se
sent, dando un suspiro, en el otro
lado de la cama.
Pero, mam, t no tenas
que estar camino de Heathrow?
Laura se la qued mirando
como si hubiese recordado algo
perdido entre las brumas del
tiempo. Se frot los ojos cansados.
Bueno, ese plan ya no
existe. No pienso marcharme de
Inglaterra hasta que te hayas
repuesto del todo.
Jo hizo un amago de protesta,
pero la interrumpi el sonido del
mvil de Philip que, al orlo, lanz
una rpida mirada al mdico.
Vaya por Dios! Perdneme.
Debera haberlo apagado. No ser
ni un minuto. Se acerc a la
ventana mientras responda en voz
baja a la llamada.
El mdico lo fulmin con la
mirada. Pero entonces se volvi a
Jo y dijo:
Puedes marcharte en cuanto
te sientas con fuerzas.
Y Tom?
Calculo que tendr para dos
horas ms. Tenemos que hacerle
unas pruebas, pero puedes pasar a
verle si quieres.
El mdico se dirigi a la
puerta. Antes de salir, cruz una
mirada con Philip y le hizo un gesto
de degollacin. Philip asinti
avergonzado y colg enseguida.
Entonces, volviendo a la cama,
dijo:
Tengo que irme. Ha habido
otro asesinato.
VII

La escena del crimen se

encontraba a algo ms de dos
kilmetros del hospital, pero como
ya empezaba a condensarse la
circulacin de la M40 por
Headington en sentido Oxford,
Philip tard casi veinte minutos en
llegar.
Laura se haba quedado en el
hospital con Jo, lo que a l le
pareci perfecto, pues no estaba de
humor para una repeticin del
numerito de la noche anterior con
Monroe. Segua impactado por el
susto que le haba dado su hija,
pero saba que tena que
concentrarse en lo que le esperaba.
Aparc en una zona slo para
residentes al final de Cave Street,
cerca del ro. Puso la credencial de
la polica encima del salpicadero,
sac la bolsa del maletero y se
dirigi al camino de sirga que
discurra en paralelo al afluente del
Cherwell.
 El sendero que bajaba hasta el
ro estaba resbaladizo, por lo que
camin despacio. Haba empezado
a llover otra vez. Delante poda ver
las aguas turbias, grises, del ro. A
la izquierda, a unos nueve metros
de l, haba un grupo de personas
de aspecto desaliado: dos de
uniforme, Monroe de espaldas al
camino y un sargento sujetando un
paraguas encima de la cabeza del
comisario. Un poco ms all, Philip
divis a dos tipos de la polica
cientfica andando en direccin a
una casa levantada en parte encima
del ro sobre una plataforma con
pilotes. La lluvia arreci y Philip se
sinti tentado de volver corriendo
al coche por el paraguas. Pero justo
en ese momento Monroe lo vio.
Seor Bainbridge. Hoy
venimos solos?
Philip suspir, se meti las
manos en los bolsillos y aventur
una sonrisa.
Esta maana tenemos toda
una joyita para usted. Ser mejor
que se prepare.
 Cmo? Peor que lo de
anoche?
Depende de lo aprensivo
que sea. La ha encontrado una mujer
que estaba haciendo footing, hacia
las siete de la maana. Los de la
cientfica me dicen que lleva muerta
entre cuatro y seis horas. Sgame.
Lo va a tener difcil para encontrar
un ngulo adecuado. Y mire bien
por dnde pisa.
Monroe ech a andar por el
sendero. De las ramas de un rbol
del terrapln que daba al ro haban
colgado una especie de tela de
plstico, as como un reflector que
iluminaba el tramo de agua de la
orilla, debajo de la rama ms baja.
Philip iba justo detrs de Monroe y
pudo ver la popa roja de una batea.
Al contemplar aquella escena
espantosa, sinti que palideca.
Apoyada en un costado de la
barca haba una joven medio
tumbada, medio sentada. Llevaba
vaqueros y camiseta y tena los ojos
fijos en el terrapln de la orilla.
Pareca haberse desangrado hasta la
ltima gota. Tena los brazos
extendidos, con la mano izquierda
colgando por encima del agua y
visibles regueros de sangre en la
cara interna de los brazos y en los
hombros. Los ojos estaban abiertos,
pero lo que antes era el globo
blanco ahora estaba casi totalmente
teido de rojo, pues le haban
estallado los capilares, y por
encima tena una fina pelcula de
una sustancia viscosa que atenuaba
el rojo de la sangre. Le haban
cortado el cuello y quitado la parte
superior del crneo, separando el
hemisferio de hueso y cuero
cabelludo de manera impoluta, con
la precisin de un experto. All
donde antes estaba el cerebro, slo
quedaba una concavidad roja y
negra. Haban rascado algunas
zonas, por lo que faltaban trozos de
tejido muerto, y el hueso craneal, de
un blanco inmaculado, poda verse
perfectamente.
En el interior de la cabeza de
la mujer haba una reluciente
moneda de plata que brillaba a la
luz del reflector, exactamente igual
que la moneda de oro que haba
visto sostener en la mano
enguantada del comisario Monroe
la noche anterior.
Se volvi a toda prisa y
respir hondo un par de veces.
Le doy unos minutos, Philip
dijo Monroe en voz baja,
subiendo ya por el terrapln en
direccin al camino. Pero voy a
necesitar las fotos en comisara
dentro de una hora.
Philip se puso manos a la obra
sin perder un segundo. Su larga
experiencia le haba enseado que
era la nica manera de atajar ese
tipo de situaciones. Cuanto ms
espantosas fuesen las imgenes que
tena delante, con mayor intensidad
deba desconectar y pasar a un
estado de autmata en el que
simplemente cumpla su cometido y
se obligaba a s mismo a no reparar
en lo que haba al otro lado de la
lente.
Tom varias instantneas
desde la proa de la batea, unos
cuantos primeros planos con el
objetivo, y un par de fotografas en
gran angular. A continuacin, se
alej un poco por el terrapln e
hizo varias fotos de lado, tras lo
cual volvi a la barca y se acuclill
junto a la popa, donde haba
encallado, y desde donde pudo
capturar, digitalizar y guardar en un
chip de la cmara las imgenes ms
espeluznantes. Una vida humana
reducida a pxeles...
Hasta que trep por el
terrapln, dijo adis con la mano a
los dos agentes uniformados que se
haban quedado en el lugar y hubo
doblado por Cave Street, no se dio
cuenta de cmo le temblaban las
manos. Lleg al coche, y estaba a
punto de abrir el maletero cuando le
sobrevino la nusea. Vomit hacia
la alcantarilla. Ante su mirada, la
riada de agua de lluvia que bajaba a
toda velocidad por la calle limpi
su bilis.
VIII

Londres, octubre de 1689.

Gresham College, en el
corazn de la City, era un oasis en
medio de las miserias e
inmundicias de Londres. Si bien sus
edificios eran viejos y estaban
desmoronndose, y pese a las
peticiones, cada vez ms
insistentes, de reurbanizar el lugar,
posea una tranquilidad y un
encanto cautivador que no encajaba
en absoluto con su lamentable
estado de conservacin. Adems,
resultaba excesivamente modesto
como lugar de encuentro habitual de
algunas de las mentes ms excelsas
de todas las pocas, pasadas y
futuras.
Haca casi treinta aos que
Christopher Wren y un puado de
allegados colegas fundaron la
Royal Society, que haba crecido a
gran velocidad, contaba con las
bendiciones del monarca y haba
recibido el nombre con el que se la
conoca. Pero en los ltimos
tiempos dicho nombre estaba de
capa cada. En parte, el problema al
que se enfrentaba ese grupo de
hombres ilustres era que nunca
haban podido establecer una sede
fija durante mucho tiempo. La
primera haba estado all mismo,
envuelta en el apagado esplendor
de Gresham College, pero tras la
doble tragedia de la epidemia de
peste de 1665 y del Gran Incendio
del ao siguiente, la universidad fue
requisada, en primer lugar, por el
gremio de comerciantes de la City,
cuya sede haba quedado destruida
y, a continuacin, fue convertida en
Bolsa de Cambio temporal, hasta
que finalizase la construccin del
nuevo centro financiero. Entonces,
el duque de Norfolk ofreci la
biblioteca de la Casa Arundel, de la
que era propietario, como sede de
la Royal Society, que se traslad
all con sus libros, sus artilugios de
experimentacin, sus sextantes, sus
mapas, sus telescopios y sus
microscopios. El palacete se
encontraba a unos tres kilmetros
en direccin oeste, en una de las
calles que ciaban al Strand. Durante
un tiempo, la Sociedad prosigui
all sus reuniones, en las que se
debatan las ltimas ideas
cientficas y se llevaban a cabo las
investigaciones que organizaba su
encargado de experimentos, Robert
Hooke. En la poca de la Casa
Arundel, la Sociedad empez a
publicar libros: Micrographia, del
propio Hooke, y Sylva, de John
Evelyn. Adems, siguiendo con la
tradicin iniciada por las primeras
sociedades cientficas de la Italia
de Galileo, cre una publicacin
peridica, las Transacciones
Filosficas, en la que se daba
cuenta de los diversos
descubrimientos, conferencias y
dems trabajos de los miembros de
la sociedad. Sin embargo, unos
aos despus de instalarse en la
Casa Arundel, se vieron obligados
a trasladarse de nuevo a Gresham, a
unas salas reservadas al efecto por
el influyente Hooke, miembro de la
universidad.
Dos minutos antes de dar las
seis, mientras el cielo se tea de
naranja al oeste y se iba apagando
paulatinamente, Isaac Newton cruz
el patio principal de Gresham
College. A pesar de conocer todos
los detalles de su historia, apenas
senta afinidad con esa sociedad en
la que haba ingresado cuando
contaba veintinueve aos, haca ya
diecisiete. Los ilustres miembros de
la Royal Society haban publicado
s u Principia Mathematica, libro
que le haba convertido en la figura
cientfica ms importante del
mundo. Aun as, en la ltima dcada
Newton no haba asistido a sus
reuniones ms que en contadas
ocasiones. Era incapaz de
considerar amigo a ningn miembro
del grupo y, como mucho, slo
otorgaba cierta confianza a tres
personalidades de la comunidad
cientfica. El anciano Robert Boyle
era una de ellas; el joven genio
Edmund Halley, otra; y la tercera,
el hombre que lo haba convencido
para que abandonase su reclusin
en el Trinity College de Cambridge
y acudiese a Londres aquella tarde:
el imponderable Christopher Wren.
Con todo, la razn principal de
su conspicua ausencia de las
reuniones de la Society haba sido
la an ms perceptible presencia de
Robert Hooke en ellas. Nada ms
conocerse, aquel hombre se haba
convertido en un enconado enemigo
de Newton y cuando, en 1676, los
socios eligieron a Hooke para
suceder a Henry Oldenburg en el
cargo de secretario, Newton puso
su renuncia sobre la mesa.
Persuadido por quienes lo
consideraban demasiado valioso
como para perderlo, haba acabado
claudicando, no sin antes proclamar
que slo asistira a las reuniones
cuando le viniese bien.
Newton comprenda que la
gente lo tomase por un hombre
difcil. Rehua la compaa de los
dems y le traa sin cuidado que
con ello pudiera herir la
sensibilidad de los que tena a su
alrededor. Era un hombre que se
bastaba solo para todo, y se
enorgulleca de ello. No necesitaba
de nadie. Pero la gente s lo
necesitaba a l, y en el futuro esa
dependencia sera an mayor, de
eso estaba seguro. Este tipo de
consideraciones haban sido las que
lo haban mantenido encerrado en
su laboratorio de Cambridge. El
nico hombre en quien haba
depositado cierta confianza era
John Wickins, experto en Teologa
y compaero suyo de alojamiento
desde haca ms de veinticinco
aos. Sin embargo, cavil mientras
atravesaba el patio, cruzaba un
pasadizo abovedado y tomaba el
pasillo de piedra que desembocaba
a la izquierda, ni siquiera Wickins
entenda algo ms que una pequea
fraccin de su pensamiento, y
desconoca casi por completo lo
que suceda en ese laboratorio que
estaba tan prximo a su alcoba.
Meditando sobre estas
cuestiones, Newton rememor la
maana en que, seis meses atrs, se
haba visto obligado a modificar el
rumbo de sus investigaciones. Fue
la maana en la que haba tenido
conocimiento de la existencia de la
Esfera de Rub. Se trataba de su
mayor secreto, y de ningn modo
pensaba hablar del asunto con
nadie. Se haba pasado los das y
las noches dedicado casi
exclusivamente a rumiar sobre el
significado del mensaje que haba
dejado George Ripley. Se haba
ledo de cabo a rabo todos los
libros que posea, haba vuelto a
Londres a rebuscar en esa hmeda
cueva que era la librera de Cooper
en Little Britain, y haba sobornado
al librero para que le dejase fisgar
en sus mohosos almacenes.
Evidentemente, Ripley se
refera en su escrito a un antiguo
artilugio que posea una
importancia crucial. La Esfera de
Rub era, sin lugar a dudas, el
eslabn perdido, la clave del
universo. La descripcin de
semejante maravilla estaba escrita
por un hombre que vivi dos siglos
antes y que fue un estudioso de gran
talento e integridad. Sin embargo,
aun con dichas pistas, Newton no
poda hacer gran cosa sin tener en
sus manos la Esfera. Deba
averiguar dnde se esconda.
Una semana antes haba
recibido una invitacin bellamente
estampada de Christopher Wren,
convocndole a una reunin
extraordinaria de la Royal Society
en Gresham College, organizada
con ocasin del vigsimo
aniversario de la construccin del
Sheldonian Theatre de Oxford,
primer encargo realizado por Wren
y brillante comienzo de la carrera
profesional del arquitecto.
En un primer momento, sinti
la tentacin de dejar la cartulina
encima del montn de papelotes de
su mesa, donde se olvidara de ella
exactamente igual que haca con
casi todas las dems invitaciones,
solicitudes y correspondencia con
otros colegas. Sin embargo, aparte
de Wickins, Wren era lo ms
parecido que tena a un amigo y lo
respetaba ms que a cualquier otro
mortal.
Lleg a la doble puerta del
saln de conferencias, respir
hondo y gir los dos picaportes. La
sala tena algo ms de diez metros
cuadrados, pero Wren, ex
presidente de la Society y uno de
los hombres ms conocidos de
Inglaterra, era capaz de atraer
multitudes, por lo que la estancia
estaba a rebosar. Newton no tuvo
ms remedio que quedarse de pie,
junto a la puerta.
Desde all inspeccion la sala.
De planta rectangular, tres de las
paredes estaban forradas de
estantes desde el suelo hasta el
techo, ocupados hasta el ltimo
centmetro con libros cuyos lomos
de piel resultaban ilegibles a la
tenue luz del par de candelabros
que iluminaban la estancia. La
pared libre estaba pintada de azul
grisceo, pero aqu y all el
revoque se haba desconchado y se
vea una grieta enorme que la
recorra de punta a punta y
continuaba por el techo semejante a
una enredadera.
Aquella tarde deba de haber
en torno a cien socios reunidos en
la sala. Newton conoca de vista a
casi todos, pero personalmente slo
a unos pocos. En primera fila
estaban Halley y, junto a l, Samuel
Pepys con una chaqueta de un
naranja chilln. En la siguiente fila
estaba John Evelyn, metiendo los
dedos en el saquito de cuero
gastado en el que llevaba el rap.
En la silla contigua estaba sentado
el pintor de la Society, Godfrey
Kneller, al que haba conocido en
Cambridge unos meses antes,
cuando el artista haba ido a
visitarlo con el fin de preparar su
ltimo encargo, un retrato del titular
de la ctedra lucasiana. En la otra
punta de la sala estaba Robert
Boyle, un hombre de una altura y
delgadez llamativas; al resplandor
de las velas, su peluca blanca
pareca tener un brillo casi
sobrenatural. Unas filas ms atrs,
Newton vio a dos italianos que
solan acudir como invitados a los
encuentros de la Society: Giuseppi
Riccini y Marco Bertolini, llegados
de Verana tres meses antes. Los dos
extranjeros haban generado
cantidad de habladuras debido a su
gusto por los mollies, es decir, por
muchachitos vestidos de nia que
prestaban servicios erticos
especializados. A su izquierda,
distingui el encantador perfil de
Nicols Fatio Du Duillier, un joven
extraordinariamente interesante al
que le haban presentado apenas
unas semanas antes. El joven se
volvi y, al verlo, le dedic una
breve y clida sonrisa.
En el estrado, al fondo de la
sala, se sentaban Robert Hooke y el
presidente de la Royal Society,
John Vaughan, tercer conde de
Carbery, resplandeciente con su
casaca de brocado prpura y oro y
su empolvadsima peluca. Si para
Newton el conde encarnaba las ms
excelsas virtudes y atributos de la
nobleza inglesa, la desagradable
alimaa que tena sentada al lado
representaba lo peor que pudiera
encontrarse en este planeta.
Jorobado y deforme, con menos de
metro y medio de altura con los
tacones puestos, era como si Hooke
se hubiese encogido en la silla.
Newton lo aborreca con toda su
alma. Y saba que el sentimiento
era recproco. Era consciente de
que el secretario hara lo que fuese
con tal de desacreditarlo y
difamarlo. Y no pudo evitar
recordar con regocijo una misiva
particularmente hipcrita que
dirigi a aquel enano en la que
introdujo el comentario de que si l,
Isaac Newton, haba conseguido en
su vida algo importante como
cientfico, haba sido gracias a
auparse sobre los hombros de unos
gigantes.
De repente, Wren sali al
estrado. Los miembros de la
Society se pusieron en pie todos a
una y aplaudieron antes de volver a
ocupar sus asientos en silencio.
Wren tena un aspecto
magnfico y se conduca con la
dignidad propia de un rey. Hasta
Newton tuvo que reconocerlo. El
hombre se mereca la aclamacin.
Era un erudito de gran notoriedad,
amn de catedrtico de Astronoma,
arquitecto de renombre
internacional, autor de
experimentos mdicos y escritor
genial, pese a lo cual era
extremadamente modesto. Unos
aos antes, siendo Newton un
muchacho, Wren fue el primero que
observ los anillos del planeta
Saturno. No obstante, el astrnomo
holands Christiaan Huygens
public antes que l sus propias
observaciones y recibi los
laureles del hallazgo. Wren se lo
tom con serenidad y absoluta
magnanimidad, una postura que a
Newton le costaba sobremanera
entender. De todos modos, en algn
rincn oculto de su alma saba que
Wren era mejor hombre que l
precisamente por haber sido capaz
de semejante muestra de elegancia.
A lo largo de los siguientes
treinta minutos Wren tuvo
hechizado a su pblico. Su voz,
baja y melodiosa pero en ningn
momento soporfera, encandilaba al
oyente y tornaba interesantes y
fciles de visualizar hasta los
aspectos ms tcnicos de lo que
estaba describiendo. Ilustrando la
ponencia con dibujos que l mismo
haba confeccionado, empez por
explicar a los reunidos cmo haba
diseado el Sheldonian Theatre,
para pasar a describir a
continuacin los desafos de tipo
tcnico que semejante proyecto
haba planteado a un joven
arquitecto que se senta, a la par,
nervioso y deseoso de impresionar
a sus seores. Durante las
numerosas fases del proceso de
construccin, Wren dibuj los
planos e hizo el croquis de cada
etapa de la construccin del teatro,
desde los planos de planta que le
haban valido la adjudicacin del
proyecto, hasta la grandiosa
inauguracin del edificio, en 1669,
cinco aos despus del inicio de las
obras.
Newton escuch con deleite
las explicaciones de Wren, pero en
un momento dado se sorprendi
dando vueltas otra vez al problema
que tan absorto lo haba tenido
desde el mes de febrero: el
significado del crptico mensaje de
Ripley. La sala se torn borrosa y
el sonido de la voz de Wren se
desvaneci. Como si sostuviese el
documento en la mano, Newton
poda ver las palabras de Ripley, el
mensaje en clave y el extrao
dibujo. Su memoria fotogrfica era
capaz de reproducir hasta la ltima
arruga del pergamino. Sin embargo,
una memoria tan prodigiosa casi no
le haba servido de ayuda en sus
esfuerzos por comprender el
significado del mensaje, lo cual lo
tena sumido en la mayor de las
frustraciones.
Fue algo asombroso...
estaba diciendo Wren. Los
cimientos estaban casi terminados y
les puedo asegurar que me daba una
rabia espantosa que se produjesen
ms retrasos. Pero aquello me haba
picado la curiosidad. Autoric la
dedicacin de una jornada de
trabajo, plazo que consider
razonable, a la excavacin de la
extraa construccin. Al terminar el
da no quedaban dudas al respecto:
debajo de esa parte de Oxford
haba un sistema de cuevas
naturales y, posiblemente, muy
numerosas. Tom debida nota en mi
diario y, con permiso del director
del vecino Hertford College, tend
un pasadizo desde la cavidad
subterrnea hasta los stanos de la
universidad, con la idea de regresar
algn da para averiguar ms sobre
el asunto. Pero, lamentablemente,
eso fue hace veinticinco aos y los
encargos recibidos de Su Majestad
desde entonces han mantenido a
raya mi entusiasmo.
El pblico ri con ganas y
Wren respir hondo.
Bien, ruego disculpen la
digresin. En cuanto a la
construccin de la techumbre...
Newton sinti un cosquilleo en
la base de la columna, que le fue
subiendo en oleadas, lentamente,
por el tronco. Transfigurado, con la
mirada fija en el insigne arquitecto,
pudo, ms que or, sentir, las
palabras de Ripley retumbndole en
la cabeza: Busca la Esfera bajo la
Tierra; est envuelta en un ovillo de
piedra, con las grandes enseanzas
arriba y la Tierra abajo.

Newton llam suavemente a la

puerta de la antesala contigua al
saln principal de conferencias, se
asom y encontr a Wren solo,
quitndose la peluca y tratando de
poner algo de orden en su mata de
pelo gris.
Vaya, qu sorpresa ms
grata! exclam con una sonrisa.
Puedo molestaros un
momento, sir Christopher?
pregunt Newton en voz baja,
contenida.
Naturalmente, sir. Pasad.
Tomad asiento. Os ha resultado
entretenida la charla?
 S, s, mucho respondi
Newton en tono grave.
Estaba intentando controlar la
emocin.
Vuestra presencia me honra
en grado sumo, sir. Por cierto, esta
tarde la concurrencia era de lo ms
exquisita, verdad? Y bien, en qu
puedo ayudaros?
Wren dej de toquetearse el
pelo y empez a quitarse la casaca.
Newton observ que tena cercos
de sudor.
Vuestra descripcin de la
construccin del Sheldonian me ha
parecido fascinante. Sin embargo
dijo, y vacil un momento, me
ha llamado especialmente la
atencin vuestro comentario sobre
la existencia del sistema
subterrneo de cavernas.
Ah, s? Me dejis
anonadado, sir repuso Wren en
un tono deliberadamente apagado
, pens que lo que ms os habra
gustado sera la explicacin de la
hazaa ingenieril, la genialidad del
diseo, el extraordinario encaje de
las fuerzas de la naturaleza.
Os lo ruego, disculpadme
respondi. No fue mi
intencin...
Era una broma, Isaac. Oh,
dioses! Debe de ser cierto lo que
dicen de vos: que nunca os res y
que slo se os ha visto hacerlo una
vez.
Wren se dio cuenta de que
realmente haba ofendido al
cientfico, y le puso una mano en el
hombro, diciendo:
Perdonadme. No pretenda
ofenderos, amigo mo.
Newton dio un paso atrs e
hizo una reverencia.
Y no lo habis hecho,
descuidad. Sir, toda vuestra
conferencia me ha maravillado,
pero el captulo de la cueva me ha
fascinado. Tal vez el inters que ha
despertado en m sea consecuencia
de alguna inexplicable conexin
primigenia en el interior de mi
cerebro. Fuera lo que fuese,
quisiera conocer ms detalles.
Por desgracia, no puedo
aadir nada ms a lo que dije antes.
Sucedi hace un cuarto de siglo. Yo
era joven e idealista, y crea que
podra volver algn da para
explorar el terreno a capricho.
Pero hay o no hay cuevas
debajo del Sheldonian?
Oh, s que las hay! Pero por
desgracia nadie las ha explorado
an.
Dejasteis constancia de su
distribucin en algn dibujo?
No.
Y qu fue lo que visteis
exactamente? A Newton le costaba
evitar que se le notase en la voz el
creciente nerviosismo.
Wren frunci el entrecejo.
Recuerdo que haba dos
aberturas. Tuve a los obreros
excavando a su alrededor durante
un da, como dije. Dejaron al
descubierto un tejado liso, un
pasillo serpenteante, unos tneles.
Envi a dos hombres a
inspeccionarlos con una linterna.
S, ahora lo recuerdo bien.
Tardaron una barbaridad en volver
y estuvimos a punto de mandar un
equipo de bsqueda cuando, de
pronto, reaparecieron. Tenan mala
cara y se les vea como afectados
por algo.
Newton enarc una ceja.
Qu les haba acontecido?
Consegu sonsacarles dos o
tres detalles. Al parecer, pasada la
abertura empezaba una especie de
laberinto. Pero hasta en ese punto
se mostraron confusos. Uno de los
hombres dijo que se trataba de un
entramado de tneles que obedeca
a causas naturales, pero el otro
estaba convencido de que era
creacin del diablo. Por supuesto,
estamos hablando de hombres
supersticiosos e ignorantes, pero en
aquel entonces no poda permitirme
prescindir de personas ms
inteligentes que ellos. Quiz fuese
algo estpido por mi parte
desviarme de las obras que se me
haban encomendado. Al parecer,
haba una serie de pasillos
naturalmente excavados que
conducan al Hertford College, por
el sureste, y a un punto situado justo
debajo de la Biblioteca Bodleian,
al sur casi exacto. Por propia
experiencia, saba que en el
Hertford College los stanos se
extendan por el subsuelo hacia el
exterior mediante una red de
tneles, en direccin al teatro que
estaba construyendo. Conectar con
ellos era cosa fcil y de ese modo,
pens, satisfaca mi curiosidad y, al
mismo tiempo, respetaba a mi musa.
Me comprendis?
Newton pareca estar a miles
de kilmetros. Entonces, hizo un
esfuerzo para volver a la realidad.
Mis disculpas, sir
murmur. Me haba quedado
absorto escuchndoos. S, os
comprendo. Si no damos
satisfaccin a nuestra musa, nos
marchitamos y morimos.
Muy cierto.
Newton pareci no tener nada
ms que aadir. Entre ellos se
instal un silencio incmodo.
Bueno, si eso era todo lo
que querais saber, Isaac... dijo
Wren.
Os estoy muy agradecido
respondi Newton bruscamente.
Muy agradecido. Adis, sir
Christopher. Hizo una reverencia
y se dirigi a la puerta.
IX

Laura estaba en casa de Philip,

con la estufa Aga a plena potencia y
sentada delante de un fuego
poderoso que haba encendido en la
chimenea. Justo cuando se
preguntaba por sexta vez, quizs, en
la misma noche, cmo era posible
que alguien viviese en una casa que
no tena calefaccin central, se oy
el coche.
Philip colg el abrigo
empapado en el recibidor y entr en
el saln.
Dios, qu mal aspecto
traes! exclam ella.
Es que no estoy muy bien
contest l sin mirarla. Qu tal
Jo?
Est arriba, durmiendo.
Molida y magullada, pero
bsicamente de una pieza.
Y tiene fro? pregunt
Philip con sarcasmo. Es increble
el calor infernal que hace en esta
casa.
 Ja! exclam Laura. No
me puedo creer que te guste vivir en
la Edad de Piedra. Nunca has odo
hablar de ese gran invento que es el
radiador?
Philip suspir y se derrumb
en una silla. Apoy los codos en la
mesa y se sujet la cabeza con las
manos.
S, vale..., lo que t digas.
Un mal da?
Philip levant la vista. Tena
los ojos enrojecidos. No me
vendra mal una copa.
 Al poco, Laura le tendi un
enorme vaso de whisky de malta y
se acomod en la silla de enfrente.
Tienes el aspecto del que
necesita urgentemente soltar lo que
lleva dentro.
Philip dio un trago.
S, y no vas a descansar
hasta que te lo cuente, a que no?
respondi con cierta frivolidad.
Desde luego que no. Cuenta,
qu ha pasado?
Philip dirigi un vistazo al
televisor por encima del hombro de
Laura. Acababa de empezar el
telediario local y estaban a punto de
entrevistar al comisario Monroe.
Vamos a ver esto dijo
Philip, y subi el volumen de la tele
con el mando.
Bien, comisario deca el
periodista. Puede confirmarnos
que se ha producido un segundo
caso?
S, esta maana se ha
encontrado el cuerpo de una joven
en un afluente del Cherwell, cerca
del centro.
 Y este asesinato se
asemeja en algo al primero, al que
se descubri anoche?
Ambos tienen en comn
determinadas caractersticas
respondi Monroe con cautela.
Entiendo. Corren rumores
de que anda suelto un asesino en
serie. Puede usted desmentir o
confirmar este extremo?
Es demasiado pronto para
sacar conclusiones. Como ustedes
comprendern, estamos haciendo
todo lo que est en nuestra mano...
 Pero lo interrumpi el
entrevistador, es cierto que se
han encontrado elementos rituales?
Monroe pareca cansado.
Lo nico que podemos decir
de momento es que hay algunos
rasgos en comn.
El periodista cambi
rpidamente de tctica.
Bien, comisario, y ahora
qu? Puede dar algn consejo a la
ciudadana?
S, s que puedo. Quisiera
reiterar que se estn haciendo todos
los esfuerzos necesarios para
encontrar a la persona o personas
responsables de estos asesinatos.
Simplemente, rogamos a la
poblacin que mantenga la calma,
que nos facilite el trabajo en todo lo
posible y que si alguien tiene alguna
informacin, que no dude en
ponerse en contacto con nosotros.
Philip apag el televisor.
Este hombre no suelta
prenda dijo Laura.
As debe ser. Es la forma
normal de proceder de la polica:
no desvelar detalles. Si alguien
aporta pruebas que vienen a
confirmar unos hechos que no se
han hecho pblicos adrede, es
indudable que se tratar de pistas
que merece la pena seguir. Adems,
as tambin se reduce el riesgo de
que haya chalados a los que les d
por imitar al criminal.
Vale, vale, todo eso ya lo
s, Philip. No recuerdas a qu me
dedicaba en Nueva York?
Philip sonri.
Perdona.
 O sea, que vas a colaborar
un poco ms que Monroe, espero.
Claro, Laura repuso l, y
se recost en la silla, estir las
piernas y tom aliento para
explicarle todo lo que saba de la
joven de la batea.
Cuando le describi las
fotografas que haba tomado, se
qued callado y apur el vaso.
Jess bendito! exclam
Laura, diciendo las palabras
despacio. Y yo que pensaba que
Nueva York era salvaje. Cunto
tiempo te dijeron que llevaba ah el
cuerpo? Cuatro horas?
Estaba medio camuflada por
las ramas de un rbol. Se la
encontr una mujer esta maana.
Qu horror, encontrarse con
algo as.
Philip levant las cejas.
O sea, que el crimen debi
de cometerse en plena madrugada.
Hacia las tres o las cuatro.
Supongo que s contest
Philip, que se qued mirando
fijamente a Laura con cara de
cansado. La chica asesinada que
encontraron en la batea viva en una
casa del ro, en un tramo apartado
del Cherwell. All no llegan las
barcas de los turistas. Adems, an
no es temporada. La batea era la
barca de la familia. Sus padres
estn en el continente. Lo raro, de
todos modos, es que no la mataron
en la barca. Monroe se fue directo a
la casa. Resulta que la habitacin
de la chica ha quedado como la
cmara de un matadero. La metieron
en la barca despus, llevaron la
barca a ese sitio escondido entre
los rboles y la embarrancaron.
Meticulosamente planeado.
Como en el caso del asesinato de
The Perch. Y dices que dejaron
dentro del crneo de la chica una
moneda de plata?
Exacto.
Y te fijaste en si la moneda
de oro estaba ya en el lugar de los
hechos del primer asesinato? La
habas visto antes de que Monroe
nos la mostrase?
No.
 Se supone que nadie alter
la escena del crimen hasta que t
sacaste las fotos, no?
Cierto. Pero la chica estaba
hecha un cristo. Por lo que me
dijeron los de la cientfica, la
moneda estaba incrustada en la caja
torcica y slo la encontraron
cuando inspeccionaron la herida.
Pues ah lo tienes: otro
elemento ritual.
Qu quieres decir?
Los asesinatos se
produjeron con una escasa
diferencia horaria el uno del otro.
Dos chicas jvenes, ambas
mutiladas con la precisin de un
experto.
Y?
Bueno, pues que no es la
primera vez que oigo algo as. Ni t
tampoco. No te dice nada
Whitechapel? La dcada de los
ochenta del siglo diecinueve?
Mujeres jvenes asesinadas y
destripadas?
Fantstico. Philip le
tendi la copa para que se la
llenase otra vez. Lo que le
faltaba a Oxford: un Jack el
Destripador del siglo veintiuno.
X

Y este honor? pregunt

Philip, cuando Laura lo despert y
se sent en el borde de su cama.
Me ha dado por ah esta
maana contest ella alegremente
mientras depositaba una bandeja de
desayuno en el edredn, entre los
dos.
Philip se incorpor y se frot
los ojos.
Algo querrs...
 Philip!
Quieres que te cuele dentro,
a que s?
Laura no pudo fingir mucho
tiempo.
Llevo toda la noche dndole
vueltas. Casi no he pegado ojo.
Pero Laura, estamos
hablando de una investigacin
policial. No tienes ninguna
potestad... Por todos los santos, yo
no tengo ninguna potestad!
No te estoy diciendo que
quiera alistarme al cuerpo de la
polica, Philip. Solamente digo que
quiero llevar a cabo una... bueno,
una lnea paralela de investigacin.
Una lnea paralela de
investigacin? se burl Philip.
Esto no es Kojak, sabes?
Creo que puedo servir de
ayuda.
Philip no dijo nada.
Me dejas que tome el t
antes?
Laura le ech leche en la taza.
Agg! Los malditos
americanos y el t! Deja, ya lo hago
yo. T ve contndome qu es lo que
has estado rumiando toda la noche.
Ella coloc un par de
almohadones contra el cabezal de
hierro de la cama y busc una
postura cmoda apoyando la
espalda en los cojines.
Me qued dando vueltas a
lo que dije anoche, ya sabes, a lo de
Jack el Destripador, te acuerdas?
Pero enseguida me di cuenta de que
en realidad hay muy pocas
similitudes entre nuestros
asesinatos y los crmenes de
Whitechapel. Desde luego, a las
vctimas del Destripador les
extirpaban rganos, y aquellos
asesinatos tuvieron tambin ciertos
aspectos rituales. La polica de la
poca hall una extraa conexin
con la masonera, pero en realidad
nunca lograron explicarla. Todava
hoy no sabemos a ciencia cierta
quin fue el asesino.
Bueno, entonces, qu es lo
que dices t?
Para empezar, todas las
vctimas de Whitechapel eran
prostitutas. Igual que las de los
asesinatos del Destripador de
Yorkshire, cometidos en los aos
ochenta del siglo pasado. Por otra
parte, la manera en que se han
extrado los rganos de las vctimas
actuales es muy diferente de la
observada en esos otros casos del
pasado. Sin duda, a todas las
vctimas de Whitechapel les rajaron
el cuello, de izquierda a derecha.
Pero la brutalidad de los asesinatos
iba en aumento a medida que se
cometan. Adems, haba tambin
un claro componente sexual. El
modus operandi era muy diferente.
Ya veo que has hecho los
deberes coment Philip, medio
en broma.
Laura se encogi de hombros.
He ledo unos cuantos libros
sobre Jack el Destripador. Siempre
me ha fascinado. Tom aire.
Es evidente que en los dos casos
hay un aspecto ritual. La moneda de
oro, la moneda de plata, el corazn
extirpado, el cerebro extirpado.
Quiz tenga sentido que metiesen a
la segunda chica asesinada en el
agua, mientras que a la primera, la
de cerca de The Perch, la dejasen
en tierra. Pero tampoco es que sea
una base muy amplia desde la que
iniciar la investigacin, no te
parece? Ayer averiguaste algo
ms?
Pues no, Laura, no. Soy
fotgrafo de la polica. Me pas
casi todo el da sacando copias y
guardando los archivos digitales,
mandando material a Scotland Yard
y examinando fotos de la base de
datos de la polica.
Pero tendrs colegas en la
comisara, no? Seguro que algo
habrs averiguado. Jess! Es que
no sientes curiosidad?
Philip se sirvi una segunda
taza de t, tras lo cual cogi una
tostada y dijo:
Pues claro que he hecho mis
indagaciones. Pero por qu iba a
querer contarte lo que he
averiguado?
Laura lo mir con cara de
asombro.
 Te vas a ir a Nueva York,
no? Entonces, qu sentido tiene?
He decidido quedarme una
temporadita.
Ah, s? No me digas...
No tienes que aguantarme en
tu casa, si...
Oh, Laura. Pues claro que te
puedes quedar aqu, todo lo que
quieras... Si es que puedes aguantar
la instalacin de agua.
Laura sonri de repente.
El accidente de Jo ha hecho
que...
 Soy consciente, pero
ahora?
Ahora, en fin, estoy
intrigada. He dejado la historia de
Thomas Bradwardine y estoy
pensando ms bien en un relato de
intriga actual.
Aja. Por lo menos eres
sincera, supongo.
Antes no lo era.
No pasa nada dijo Philip
con dulzura. Qu quieres saber?
Bueno... la movida entera,
Philip.
 l solt una carcajada y se
recost en las almohadas.
Eres asombrosa.
Y bien?
Bueno, yo no s toda la
historia..., vamos, ellos no saben
toda la historia. Las dos chicas eran
estudiantes universitarias. La
primera vctima, la chica del coche,
se llamaba Rachel Southgate. Tena
dieciocho aos, estaba en primero.
Hija del obispo Leonard Southgate,
viudo y residente en Surrey. Rachel
tena tres hermanas mayores. La
chica de la batea se llamaba Jessica
Fullerton. Diecinueve aos;
acababa de empezar segundo. De
una familia de Oxford que vive en
una casa que hay a menos de cien
metros de donde encontraron su
cadver. Jessica Fullerton era hija
nica, y sus padres estaban muy
orgullosos de que estuviese en la
universidad. Como te cont anoche,
se encontraban en Europa y la chica
tena la casa entera para ella sola.
Contactaron con ellos ayer. Deben
de estar ya en Oxford.
 Haba algo que relacionase
a las vctimas, aparte del hecho de
que as dos eran universitarias? A
qu college iban?
Nada en absoluto: Jessica
estudiaba Derecho en Balliol y,
Rachel, Ingls en Merton.
Ningn rasgo fsico en
comn? Parientes? Amigos? Se
conocan?
Jessica era rubia, alta y
delgada; Rachel era castaa, ms
baja y ms corpulenta. Las dos
proceden de entornos familiares de
clase media ms o menos. Ni idea
de si se conocan. Supongo que los
chicos de Monroe se estn
ocupando de averiguar ese detalle,
es parte de la rutina.
Laura asinti y mir por la
ventana del dormitorio. Haca una
maana primaveral, fresca y limpia;
la lluvia del da anterior estaba muy
lejos de all en ese momento.
No nos dice gran cosa,
verdad?
Anoche llam a uno de los
chicos de comisara para enterarme
de las ltimas novedades dijo
Philip al cabo de un rato. Los de
la cientfica han descubierto que las
monedas estn acuadas en metal
precioso macizo, pero que no son
antiguas. La acuacin es reciente,
pero con un acabado que les da ese
aspecto antiguo.
Los originales deben de ser
piezas extraordinariamente raras.
Pero, para el asesino, debe de tener
sentido dejar las rplicas. Laura
hizo una pausa. Podras
dibujarlas? No tenan unas figuras
grabadas?
S, djame pensar...
Laura se levant y cogi de
una cmoda una hoja de papel y un
lpiz.
De hecho, no vamos a
necesitarlo. Se me ocurre algo
mejor, si es que tienes estmago
para aguantarlo.
La mquina de fotos.
Exacto. Ya que ests tan
deportista, la encontrars en el
vestbulo...
A los pocos minutos Philip ya
haba encontrado los primeros
planos almacenados en la memoria
de su Nikon. Eligi uno, ampli la
imagen de la moneda y dio la vuelta
a la cmara para que Laura pudiese
verla en la pantalla.
Esta es la mejor que hay. Te
la podra imprimir, si quieres.
Laura hizo lo posible por no
fijarse en la carne roja y negra que
rodeaba la moneda, y dirigi toda
su atencin al centro de la imagen.
Mostraba una cara de perfil, el
rostro delgado y anguloso, y la
nariz larga, noble. El personaje de
la moneda de plata que haba
aparecido dentro del crneo de
Jessica Fullerton luca una especie
de tocado rectangular.
Estoy segura de que la
primera moneda tena figuras
femeninas.
S, creo que s respondi
Philip.
Laura cogi el cuaderno.
Algo as, verdad?
Mostr a Philip su dibujo de varias
figuras ataviadas con tnicas y
sosteniendo en alto un cuenco.
Bueno, no es un Rembrandt,
pero s, creo que estaba en esa
lnea.
Y qu crees que
representa? No tengo ni idea.
Y esta cara... Me resulta
familiar dijo Laura, sealando la
imagen digital. l, o ella, parece
un antiguo egipcio, un faran. No
crees?
Philip se encogi de hombros.
Puede. La imagen del
reverso podra ser un smbolo
religioso, tal vez. Los egipcios
adoraban al sol, no? A lo mejor
ese cuenco dijo Philip, sealando
el dibujo que haba hecho Laura
representa el sol.
Laura mir atentamente la
imagen fotogrfica y despus el
boceto que acababa de dibujar a
grandes rasgos.
Me gustara tener una copia
impresa de esa foto dio unos
golpecitos con la yema del dedo en
la pantalla. Y har unas cuantas
indagaciones ms.
XI

El viejo Fotheringay, del St.

John's, me ha contado lo del
accidente de Jo dijo James
Lightman, volvindose hacia Laura
mientras se dirigan a su despacho
por el pasillo.
Los muros, el suelo y el techo
eran de piedra caliza y el sonido de
sus pisadas reverberaba alrededor.
Laura subi tras l la amplia
escalinata de mrmol y divis al
otro lado de una puerta los rimeros
de los libros que llenaban de arriba
abajo las paredes de una sala
enorme en la que entraba el sol a
raudales.
Perdona que no te llamase,
James. Estos das han sido una
locura.
Tranquila, Laura, me hago
cargo. La parte buena es que, por
culpa del accidente, te quedars un
poco ms. Hace slo un par de das
me estabas diciendo adis.
Me ha dado tiempo para
hacer unas pesquisas. Por lo menos
una semana ms.
Haban llegado al despacho de
Lightman y l mantuvo abierta la
recia puerta de roble para que
Laura pasase. Entr y mir
alrededor, presa del mismo impacto
sensorial de antao, cuando entr
all por primera vez, a los
dieciocho aos. El despacho
ocupaba una sala de techo
abovedado y tena las paredes
repletas de libros antiguos,
antigedades y objetos curiosos,
como un bho disecado dentro de
una vitrina de cristal, o una
pirmide de metal, extraos
instrumentos de cuerda o cajas de
marquetera procedentes del norte
de frica. Se oa una msica de
fondo, una composicin de Bach.
Poco ms de una semana
despus de su llegada a Oxford,
pasaba la primera maana en la
Bodleian, dichosa de constatar que
tena acceso a la biblioteca ms
exclusiva del mundo. Fue una
experiencia particularmente
memorable. Se encontraba en la
seccin de Historia del Arte recin
restaurada cuando, de pronto, justo
detrs de ella, se desplom una
librera y le cayeron encima un
montn de gruesos volmenes.
Tuvo mucha suerte, pues sali
nicamente con unas magulladuras
en el brazo derecho. Casi al instante
apareci James Lightman que,
asumiendo el control de la situacin
con su habitual amabilidad no
exenta de firmeza, se empe en
que Laura se sentase un momento
para comprobar que se encontraba
b i e n. En el mismo despacho le
ofreci un t bien cargado y unas
galletas, y le pregunt por sus
asuntos personales. Aquello fue el
comienzo de lo que acabara
convirtindose en una estrecha
amistad, que conservaran a lo
largo de todo el tiempo que Laura
pas en Oxford y que sobrevivira a
su regreso a Estados Unidos y a sus
infrecuentes visitas a Inglaterra.
Durante los aos de Oxford,
Lightman fue para ella una especie
de to adoptivo, una figura paterna
infinitamente ms prxima que sus
verdaderos padres, que se
encontraban a casi diez mil
kilmetros. Lightman y ella tenan
muy buena sintona desde el punto
de vista intelectual, pese a
dedicarse a ramas muy diferentes.
l era un erudito eminente,
reconocido en el mundo entero
como la mxima autoridad en
lenguas muertas, con especial
inters por la literatura helenstica y
romana. En cuanto a Laura, su
poca favorita era el Renacimiento
y la recuperacin de la influencia
clsica en el arte, y conoca a
James Lightman por un libro sobre
pintura clsica que haba ledo a los
quince aos, cuando todava era una
nia precoz y estudiaba en el
instituto, en Santa Brbara.
Hasta varios meses despus
ci conocer personalmente a
Lightman, Laura no se enter de que
haba estado casado con la heredera
de una inmensa fortuna, lady
Susanna Gatting de Brill, y que
tanto ella como su hija, Emily,
haban muerto en un accidente de
trfico en 1981, unos meses antes
de que Laura llegase a Oxford.
Emily habra tenido casi
exactamente la misma edad que
ella.
Lightman iba a sentarse en una
gastada butaca Chesterfield de piel,
delante de la mesa del despacho,
mientras le indicaba a Laura que
hiciese lo mismo, cuando de pronto
ella se dio cuenta de que haba
alguien ms en la habitacin.
Sentado en un silln, junto a la
pared ms distante del escritorio de
Lightman, haba un joven trajeado
de negro, con camisa blanca y la
melena repeinada hacia atrs con
gomina. Tena la nariz larga como
un pjaro, y unos pmulos muy
salientes.
No conocas a Malcom,
verdad, Laura? Malcolm Bridges,
mi ayudante. Malcolm, te presento a
Laura Niven.
Bridges se puso en pie y le
tendi una mano huesuda.
 He odo hablar mucho de
usted dijo con el semblante
totalmente inexpresivo.
Tena una voz
sorprendentemente grave, y un deje
gals que recordaba un poco a
Anthony Hopkins. No encajaba con
su aspecto.
Cosas buenas, espero.
Laura escudri el rostro de
Bridges. Haba algo en aquel
desconocido que la desagrad al
instante, pero no hubiera sabido
decir de qu se trataba. Entonces,
se volvi hacia Lightman. Espero
no haberte pillado en mal momento.
No, no, no seas boba
repuso el viejo. Malcolm, hemos
terminado ya con los preparativos
de la noche de copas, verdad?
S, creo que s. Me
encargar de organizado todo.
Bridges recogi unos papeles de
una mesita baja. Laura, espero
volver a verla pronto aadi,
volvindose hacia ella.
Luego, se dirigi a la puerta y
sali.
 Lightman se recost en el
Chesterfield.
Bueno, en qu puedo
ayudarte, querida? le pregunt.
Esta maana por telfono se te oa
muy exaltada.
Laura escudri aquel rostro
tan familiar, con sus ojos castao
oscuro, prpados pesados, el pelo
blanco, largo e indomable. En
ocasiones, pareca el vivo retrato
de W. H. Auden de mayor; en otras,
un patriarca bblico sin las barbas.
Laura saba que an no tena setenta
aos, pero pareca mayor de lo que
era. Su tez posea una textura
semejante al cuero y tena la frente
tan llena de arrugas y surcos que,
vista de cerca, recordaba una
imagen de la superficie de Marte
tomada por la NASA.
Es por el libro en el que
ando metida contest.
La novela sobre Thomas
Bradwardine?
Bueno, no exactamente.
Estaba un tanto azorada. De
momento he decidido aparcar ese
proyecto. Voy a escribir una
historia ambientada en el presente,
de intriga y asesinatos.
Vaya!
Estoy pensando ambientarla
aqu, en Oxford, o en Cambridge
quiz. Todava no lo tengo claro.
Oh, Laura! Por lo que ms
quieras, que no sea el otro sitio!
Es un vertedero infame!
Laura sonri.
Quiero vincular los
asesinatos con algo ritual. En un
primer momento se me ocurri un
cuchillo que se emplease en alguna
ceremonia, pero anoche empec a
barajar la idea de unas monedas. La
polica las encuentra siempre cerca
de los cuerpos de las vctimas.
Monedas?
S, monedas antiguas. Lo
malo es que no s absolutamente
nada del tema.
Lightman se inclin para coger
de una mesilla auxiliar que haba
junto a la butaca un curioso aparato,
consistente en un muelle muy
apretado y con dos asas. Laura se lo
qued mirando, atnita.
Artritis dijo Lightman.
El mdico me ha aconsejado que
estruje este cacharro cinco minutos
cada hora, para que no se me
agarrote definitivamente la mueca.
Puso los ojos en blanco.
No me convence nada. Y,
despus de ejercitarse un par de
veces ms con el muelle, levant la
vista hacia Laura. Pero cmo
puedo ayudarte? Las monedas no
son precisamente mi especialidad.
Yo... bueno... pens que
aqu en la Bodleian habra
documentacin de primera. Lo malo
es que ya no soy soda. Mm...
pueden hacerse socios los turistas
americanos?
Lightman se ech a rer.
Slo los muy especiales...
Veamos, supongo que tendrs prisa,
como suele ser propio de ti.
Laura lade la cabeza.
Me temo que no puedo
evitarlo.
En fin, tenemos una seccin
excelente dedicada a numismtica.
Podra bajar contigo y dejarte
encarrilada. Creo que podemos
olvidarnos de rellenar los impresos
hasta otro da.
Lightman se puso en pie y, por
primera vez, pareci reparar en el
atuendo de Laura.
Dios Santo, Laura! Ese es
el colgante que te regal...! Cundo
fue?
Era un palo, colgado de una
delicada cadena de plata. Laura se
lo haba puesto por la maana sin
darse cuenta de que era el colgante
que Lightman le haba regalado
haca aos.
Cuando estudiaba aqu
contest Laura. Debi de ser en
1983. Hace mucho tiempo. Pero me
lo pongo casi todos los das.
Te he contado alguna vez
que era la piedra del signo de mi
hija?
No, no me lo habas dicho.
Bueno, es igual. En marcha.
Abajo, en la biblioteca, Laura
sigui a Lightman por los pasillos
de parqu que atravesaban de punta
a punta la sala principal, entre
hileras de inmensas estanteras de
madera de roble. Llegaron al fondo
de la sala y Lightman cruz una
puerta muy alta. Tomaron el pasillo
que se abra a la izquierda, giraron
a la derecha para atravesar un
pasadizo abovedado, y entraron en
otra sala, igual que la principal
pero de dimensiones ms reducidas.
A mitad de camino Lightman gir
de nuevo a la derecha y se detuvo
delante de unas estanteras de la
pared. Frente a ellas haba una
mesa grande, con un ordenador. Esa
zona de la biblioteca estaba
desierta.
Esta es la seccin dijo
Lightman, y se puso a revisar los
estantes. Creo que aqu
encontrars lo que andas buscando.
Si necesitas algo, la seora Sitwell
est a la vuelta de la esquina
seal hacia el fondo de la sala.
Conoce esta seccin como la palma
de la mano. Pero, si quieres ms
informacin, no dudes en
pedrmela. Arriba me espera un
poco de papeleo engorroso. Se
inclin hacia ella y le dio un
pellizco suave en la mejilla.
Antes de irte, pasa a decirme adis.
Laura tom asiento y se qued
mirando todos aquellos libros. De
repente, sinti una punzada de
remordimiento por haberle contado
semejante trola al viejo. Pero
tampoco tena muchas opciones,
razon.
No tena muy claro lo que
estaba buscando y cogi del estante
un libro titulado Ancient Coins,
publicado por Oxford University
Press. Sac la copia de la
fotografa que Philip le haba
impreso y el cuaderno en el que
haba dibujado grosso modo el
reverso de la moneda.
A los pocos minutos estaba al
corriente de que, si bien las
primeras acuaciones de la historia
se atribuyen a los griegos, las
monedas mis antiguas que se
conocen proceden de la regin de
Licia, en Asia Menor. Se
encontraron debajo de un templo
del siglo VI a.C. dedicado a
Artemisa. Por el aspecto, las
monedas halladas en las dos
escenas del crimen podran haber
salido de Egipto, pero el libro no
ofreca informacin alguna sobre
monedas antiguas procedentes de
dicho rincn del mundo.
Baj otro tomo de la
estantera: Coins of Antiquity, de
Luther Neumann. Casi al principio
del libro haba un par de prrafos
especulativos sobre monedas
egipcias y sobre piezas del perodo
inmediatamente posterior a la
absorcin de Egipto por el Imperio
romano. De todos modos, la
informacin no pareca muy
relevante y el autor del libro apenas
daba una breve explicacin sobre la
posibilidad de que el diseo de las
primeras monedas de Egipto fuese
obra de alquimistas y ocultistas,
obsesionados con el oro y con otros
metales preciosos. Bajo el reinado
de determinados faraones, esos
hombres haban sido magos de la
Corte.
 Estaba a punto de colocar el
libro en su sitio, cuando de pronto
se le ocurri una extraa idea
relacionada con algo que James
acababa de decirle.
El palo era la piedra del
signo de mi hija dijo Laura en
voz alta, repitiendo las palabras de
Lightman, y volvi a abrir el libro.
Encontr la pgina que acababa de
leer y la palabra alquimista se
destac del resto.
Not cmo se le aceleraba el
pulso. Puso el cuaderno encima del
libro, pas la hoja y anot:
Alquimista, Mago, Antiguos
egipcios, Piedras zodiacales,
Oro y plata, seguidas de cuatro
grandes signos de interrogacin.
A continuacin, dej en las
estanteras Coins of Antiquity y
Ancient Coins, y ech un vistazo al
catlogo informatizado por si poda
encontrar algn otro libro
relacionado con las monedas ms
antiguas de la historia. Slo
encontr un ttulo: un libro de la era
victoriana titulado Lost
Numismatics, obra de un tal Samuel
Cohen, catedrtico. Despus realiz
otra bsqueda introduciendo
alquimistas egipcios. Aparte de
unas cuantas obras actuales de corte
sensacionalista de las que,
consider, no poda fiarse, lo nico
que encontr fue un tratado original,
otro volumen Victoriano
ridculamente oscuro: Las artes
ocultas de los faraones, escrito por
un tal Erasmus Fairbrook-Dale.
Estaba empezando a disfrutar
con aquello. Le recordaba su poca
de estudiante, agradables tardes
enteras metida en salas como sa,
siguiendo pistas que la iban
llevando de un concepto a otro, por
un camino serpenteante a travs de
un laberinto intelectual. Quiz
pens al abrir Lost Numismatics y
pasar sus enormes pginas con un
cuidado exagerado eso era lo que
la haba alentado, en un primer
momento, a iniciarse en el
periodismo de sucesos: la emocin
de rastrear las pistas de un misterio.
De ser as, tambin la habra
llevado, inexorablemente, a
dedicarse a la narrativa policaca.
De repente, lo encontr. En el
centro de la pgina 9 apareca una
ilustracin: dos discos, las dos
caras de una moneda. El primero
representaba a cinco mujeres
ataviadas con largas tnicas
flotantes, que sostenan en alto, con
los brazos extendidos, un cuenco
grande y hondo. Al lado estaba la
otra cara de la misma moneda: la
cabeza de un joven faran. Era
ligeramente diferente de la que se
vea en la fotografa de Philip, pero
todo lo dems era idntico. Con un
entusiasmo creciente, ley el texto
que apareca debajo de los dos
detallados dibujos:

Conocidas como las monedas

Arkhanon (h. 400 a.C, regin de
Napata), son obra de los magos de
la Corte del rey Alara. Fabricadas
a mano, cada moneda lleva
grabada una imagen que refleja la
preocupacin de los antiguos
egipcios por la unidad de todas las
cosas, por el emparejamiento
holstico de elementos
complementarios. En este ejemplo
vemos una moneda de oro que
contiene la imagen, de cinco
mujeres que sostienen una
representacin del sol. En el
mismo yacimiento se han
encontrado otras dos monedas
Arkhanon muy parecidas: una de
plata que reproduce la misma
imagen de las cinco mujeres,
sosteniendo un cuenco en el que se
ve una imagen de la luna, y una
tercera moneda de hierro con otra
esfera (que algunos expertos
consideran una representacin del
planeta Marte) sostenida en alto
por otras cinco figuras femeninas
ataviadas, igualmente, con
tnicas.

Madre ma! exclam

Laura en voz alta. Pero que lista
soy!
Pas entonces al otro libro,
Las artes ocultas de los faraones.
Lo hoje y fue leyendo prrafos al
azar, hasta que se encontr con un
captulo titulado: El nacimiento
del holismo.
Tres horas ms tarde, Laura
emergi al exterior del edificio,
donde el sol de una tarde
esplendorosa se abra entre los
nubarrones bajos. La calle de la
biblioteca resplandeca, empapada
por un chaparrn, y por encima de
la Radcliffe Camera se vea un
tenue arco iris. Pero ella iba
absorta en sus pensamientos, en un
mundo antiguo de magia y
ocultismo, entusiasmada por haber
hallado lo que tal vez fuese una
pista fundamental.
XII

El Aclito estaba orgulloso

del trabajo que acababa de hacer.
Para l, era un sueo hecho
realidad, un sueo largamente
acariciado. Estaba trabajando al
servicio de uno de los hombres
vivos ms excelsos del mundo,
haciendo un trabajo que marcaba un
antes y un despus, que tena un
sentido, un propsito. Y l formaba
parte del gran plan, de la Gran
Obra, como se la llamaba varios
siglos antes.
Haba dedicado muchos aos a
formarse y entrenarse para poder
desempear los cometidos que
ahora tena bajo su responsabilidad.
Y haba sido una formacin muy
ardua. Estudi en las mejores
escuelas de Medicina, hizo
prcticas en las salas de ciruga de
tres hospitales de fama mundial, se
sumergi en decenas de ternas
diferentes y adquiri muchas
habilidades, al tiempo que pula su
nada desdeable talento innato.
Haba estudiado criogenia,
psicologa y matemticas, mientras
se formaba tambin en ciencias
ocultas, como la numerologa, la
astrologa y la alquimia, entre otras.
Aparc el nada discreto
Toyota negro en un espacio
reservado para visitantes del
aparcamiento del Somerville
College de Oxford, y baj del
coche. Las suelas de los zapatos
(negros, de piel, hechos a mano)
crujieron al pisar la grava. Se
sacudi unas imaginarias motas de
polvo del inmaculado traje Cerruti,
se atus los mechones que le
rozaban las orejas, se estir la ya
perfectamente alineada corbata
Herms de seda y se mir con
atencin en la ventanilla trasera
derecha del coche, antes de
encaminarse al patio principal del
College.
Ech un vistazo al Patek
Philippe; eran casi las tres en punto.
Saba perfectamente que de un
momento a otro saldra por la
escalera sptima Samantha Thurow,
estudiante de tercero de Historia y
Ciencias Polticas. En cuanto la
viese salir a las 21.08 exactamente,
seguira de cerca todos sus
movimientos. En sentido amplio, l
ya saba cules seran dichos
movimientos: haba puesto
micrfonos ocultos en su
habitacin, en la casa de estudiantes
donde resida, en Summertown, al
norte del centro urbano, y le haba
pinchado el telfono.
Mientras repasaba
mentalmente estos detalles y
comenzaba a sentir el primer
cosquilleo de emocin ante lo que
se avecinaba, vio emerger a
Samantha de entre las sombras de la
entrada que daba acceso a la
escalera sptima. Sala charlando
con otra estudiante, una jovencita
asitica de corta estatura. Samantha
tena una belleza fuera de lo comn:
era alta, cabellos castaos, unos
ojos sensuales y almendrados y
unos labios carnosos y encendidos.
Llevaba la melena estudiadamente
despeinada. Iba vestida con una
minifalda escocesa, leotardos
negros de lana, unas Doc Martins
negras, suter rojo ajustado y
rebeca negra. Cargaba un montn de
libros en los brazos, y llevaba un
bolsito de piel colgado del hombro
izquierdo. El Aclito analiz los
gustos de Samantha Thurow en el
vestir (que estim poco
afortunados) mientras caminaba
despacio alrededor del patio,
observando a las dos jvenes, que
cruzaban ya el Porter's Lodge, el
zagun que daba a la calle de atrs.
Se haba aprendido de
memoria casi hasta el ltimo detalle
del fichero que haba elaborado
sobre Samantha Thurow. Nacida el
19 de mayo de 1986 en Goldaming,
Surrey. Padre: contratista de armas;
madre: maestra; dos hermanos
mayores y una hermana pequea.
Estudiante de tercero, con beca, en
Somerville. Samantha era una joven
ambiciosa y llena de talento, e iba
pisando fuerte. Salud: perfecta; en
la niez haba pasado las tpicas
enfermedades infantiles, se haba
roto un brazo a los nueve aos y
tena los riones en perfecto estado.
Vida amorosa: novio actual Simn
Welding, maestro en prcticas,
veinticuatro aos, residente en East
Oxford, en una casa alquilada junto
con otros dos estudiantes; Samantha
se quedaba a dormir all por lo
menos dos veces a la semana en el
perodo lectivo.
La joven quit el candado de
la bici y la apart de la pared, se
despidi de su amiga con la mano y
gir a la derecha, cruz St. Giles y
pedale en direccin al centro. El
Aclito saba adonde iba. Por eso,
regres al coche con toda la calma
del mundo. Una vez junto al Toyota,
se puso los guantes, extrajo una
toallita hmeda del paquete que
llevaba siempre encima y limpi el
asiento del conductor antes de
meterse en el coche. Luego, limpi
el salpicadero y el volante y meti
la toallita en una pequea bolsa de
plstico que haba en el asiento de
al lado. Se alis los pantalones y la
chaqueta y se acomod de tal modo
que el rato que pasase sentado al
volante le arrugase mnimamente el
traje. Gir la llave de contacto y
sali del aparcamiento.
En St. Giles adelant a
Samantha, que circulaba en medio
de un pequeo pelotn de bicis.
Rode despacio el casco antiguo y
avanz por Cowley Road, se meti
en Princess Street y aparc delante
del 268.
Diez minutos despus apareca
Samantha por Cowley Road y
enfilaba por la estrecha calle de las
antiguas casas adosadas. Al llegar
al 268, fren, subi con la bici por
el caminito de ingreso y la dej
apoyada en la pared con el candado
puesto. A continuacin, abri la
puerta de entrada con su propia
llave.
Segn lo previsto, el novio no
aparecera hasta dentro de cuatro
horas por lo menos. Samantha tena
pensado dedicar la tarde a estudiar.
Despus, los dems ocupantes de la
vivienda iran a una fiesta, no lejos
de all, y la parejita pasara casi
toda la velada a solas en casa.
Minutos antes de las nueve de la
noche l entrara en Princess Street
268 con su equipamiento, y un
cuarto de hora despus saldra por
la puerta. Quince minutos ms tarde
se reunira con el Maestro y habran
dado un paso ms para completar la
Gran Obra.
XIII

Pero de verdad piensas seguir

adelante con esa historia?
pregunt Jo, sin terminar de
crerselo.
No seas tan negativa. No se
puede decir precisamente que sea
una novata en materia criminal, no
te parece? Ya no te acuerdas de
cmo me ganaba el pan antes de
convertirme en insigne novelista?
replic Laura.
 Era el primer da que Jo se
levantaba de la cama desde el
accidente. Estaba recostada en el
sof de Philip, con una manta de
viaje por los hombros y una taza de
sopa caliente en las manos. Llevaba
un pijama tres tallas ms grande,
como mnimo, con un estampado
blanco y negro imitando la piel de
vaca. El reloj de pie del vestbulo
acababa de dar las seis, y Laura y
Philip acababan de contarle lo que
haba ocurrido en esos dos das,
justo hasta la visita de Laura a
James Lightman aquella misma
tarde.
Adems aadi Laura
animosamente, creo que he dado
con todo un descubrimiento.
Philip se enderez en el silln.
Qu tipo de
descubrimiento?
El resultante de pasarse
cuatro horas de intensa bsqueda en
la Bodleian. Las monedas son una
rplica de unas conocidas como
monedas Arkhanon. Son las
monedas egipcias ms antiguas que
se conocen. Datan del 400 a.C.
aproximadamente. Hasta entonces
funcionaba slo el trueque. Pero lo
ms importante es que estas
monedas fueron diseadas por
alquimistas que trabajaban al
servicio de los faraones. Segn un
autor, la imagen de las mujeres con
el cuenco en alto tiene que ver con
la obsesin de los alquimistas con
el concepto del holismo, es decir,
la relacin entre elementos
aparentemente no relacionados.
Bueno, claro, en el Antiguo
Egipto haba alquimistas, no?
dijo Philip. Creo recordar que
fue en ese perodo cuando empez
toda esa obsesin por fabricar oro y
hallar el elixir de la eterna
juventud.
Mam... esto... Jo frunci
el entrecejo. No es una sarta de
chorradas todo ese cuento de la
alquimia?
Espera, escucha todo lo que
tengo que contaros, vale? dijo
Laura.
Philip y Jo se miraron el uno
al otro y guardaron silencio.
Bien. Bueno, la cosa es as:
resulta que una de las relaciones
que ms interesaba a los
alquimistas era la conexin entre el
hombre y el universo. La inmensa
mayora de los alquimistas se
dedic a trazar paralelismos entre
el cuerpo humano, los planetas, las
estrellas y el movimiento de los
cielos. Crean que la bveda
celeste se reflejaba en la figura
humana. Que Dios haba creado
esos patrones, esas imgenes
repetidas, si lo prefers, y que ellos
tenan el cometido de desentraar
dicha relacin. Algo as como un
deber sagrado.
Y t crees que todo eso
tiene algo que ver con los
asesinatos? Philip pareca
completamente perdido.
Los alquimistas crean que
la nica manera de fabricar oro era
descubriendo antes la mtica Piedra
Filosofal, una sustancia mgica que,
unida a cualquier metal base,
podra convertirlo en oro puro. Y
solamente los nobles de espritu, o
sea, aquellos alquimistas que
realmente entendiesen el aspecto
holstico del universo y que fuesen
capaces de liberar su mente para
dejarla flotar junto al espritu
universal, seran los llamados a
descubrir la Piedra Filosofal. Y un
detalle fundamental: el alquimista
estableca una relacin entre cada
metal y cada parte del cuerpo.
No sigas la interrumpi
Philip. Ahora nos dirs que para
ellos el oro estaba relacionado con
el corazn y la plata con el cerebro,
a que s?
Diez puntos extra para el
seor Bainbridge! Pero ah no
queda la cosa. Los alquimistas
crean que el cuerpo humano y la
bveda celeste eran un reflejo
exacto el uno del otro. De modo que
tambin los planetas se podan
asociar con los diferentes rganos
del cuerpo...
Mami? A ver si lo he
entendido bien intervino Jo. Te
has pasado la tarde entera buscando
relaciones alqumicas entre... ay,
cmo era? Entre el oro, el sol y el
corazn humano. Y cundo
aparece Santa Claus en el cuento
este?
La cuestin es dijo Laura
que es muy posible que exista
una relacin entre los asesinatos y
toda esta superchera, sencillamente
porque el asesino cree en ella,
aunque sea un disparate.
Jo pareca bastante
abochornada.
Est bien, mami...
 An hay ms replic
Laura. Si es que queris que os
lo cuente, claro est.
S, por favor! Jo puso
los ojos en blanco. Laura sonri
burlonamente.
Si creis que lo que os
acabo de contar es extrao, ya
veris, porque ahora viene la parte
realmente estrambtica. Hubo
alquimistas que dedicaron toda su
vida a la ingrata tarea de buscar la
Piedra Filosofal, consistente en
mezclar varios metales para crear
una sustancia mgica que crean que
era capaz de transmutar en oro los
metales bsicos. Esta bsqueda que
ha consumido y exprimido siglos de
esperanzas, desde la Antigedad
hasta..., bueno, hay quien dice que
sigue habiendo alquimistas en
nuestros das. Pero la cuestin es
que el esfuerzo que se ha dedicado
a fabricar la Piedra ha sido
fabuloso. El adepto tena que seguir
una serie de instrucciones sacadas
de muchas fuentes diferentes. Y se
pasaban meses, a veces aos
enteros, con un nico experimento.
En definitiva, mientras lea
todo esto, empec a preguntarme
por la motivacin que los animaba.
Entonces, medit sobre las
principales conexiones que haban
establecido los alquimistas y, de
pronto, ca en la cuenta de que la
mayora tambin debieron de ser
astrlogos. En mi poca estudiantil
estuve muy metida en la astrologa.
Pero al poco tiempo lo dej.
Mir por el rabillo del ojo a Jo,
que sacuda la cabeza. Los
alquimistas actuaban guindose por
la posicin de los astros, y llevaban
a cabo cada fase del proceso en
determinadas fechas, coincidiendo
con alineamientos astrolgicos
importantes.
Su pblico era todo odos.
Segn ellos, hay un da del
ao que es el ms importante de
todos. El equinoccio vernal. El
equi-qu? pregunt Jo.
El equinoccio vernal, el
primer da de la primavera, a partir
del cual los das empiezan a
alargarse le aclar amablemente
Philip.
Exacto. Para los
alquimistas, era el da ms propicio
para comenzar cualquier plan de
accin nuevo. Era el da en que
muchos alquimistas daban comienzo
a una nueva tanda de experimentos
encaminados a la obtencin de la
Piedra Filosofal. Es el veinte de
marzo, es decir, hace dos das... el
da del primer asesinato.
Qu ests pensando,
Laura? pregunt Philip al cabo
de unos segundos. Bueno, pone
un poco los pelos de punta,
supongo... pero en qu nos ayuda
esto para atrapar al asesino de estas
mujeres?
No he dejado de darle
vueltas a esa pregunta desde que
sal de la biblioteca esta tarde. No
s si tendr alguna utilidad directa,
pero s podra impedir que se
produzcan ms asesinatos.
Ah, s? Cmo?
Pinsalo un poco. Monroe te
cont que los de la cientfica
concluyeron que a Rachel Southgate
la mataron la noche del veinte. Ese
da el Sol entraba en Aries y la
Tierra cruzaba el equinoccio
vernal. Para el asesino, marcaba un
nuevo comienzo, la puesta en
marcha de algn proyecto.
Qu lindeza! exclam Jo
. Menudo proyecto.
Hablo desde el punto de
vista del asesino.
Ya lo s. Es que...
A lo que voy sigui
diciendo Laura es a que el
momento elegido para cometer el
segundo asesinato tiene tambin una
explicacin astrolgica. Sabe Dios
cul ser... Pero as es. Y si el
asesino ha planeado un tercer o un
cuarto asesinato, tambin estarn
vinculados a una fecha y una hora
precisas.
Tiene su lgica, me parece a
m murmur Philip.
Claro que la tiene!
replic Laura. Lo malo es que yo
no entiendo ni jota de estas cosas.
Pues a m no me mires
dijo Jo. Yo slo soy matemtica.
Cmo has dicho?!
exclam Laura, soltando una
carcajada.
Iba a decir que a lo mejor es
tu da de suerte.
No me digas!
Tom. Es deprimente, pero
est metidsimo en esas cosas. No
me cabe en la cabeza... Un chico tan
brillante en todo lo dems... dijo
Jo, con un toque de pijero british
en la ltima frase. Por cierto, se
supone que iba a venir ahora. Debe
de estar al caer.
Ah, s? intervino Philip.
Espero que no te moleste,
pap. Quera ver cmo estaba.
Philip levant las palmas de
las manos.
No, para nada.
Haremos que se gane a
pulso la cena dijo Laura.

Tom lleg veinte minutos

despus. Sin contar las fundas de
aluminio en dos dedos de la mano
izquierda para curarse de las
pequeas fisuras que se haba
producido en el accidente de coche,
su aspecto era sorprendentemente
saludable. Era jugador de la
seleccin de rugby de Oxford por
Oriel College, estudiaba Medicina,
meda 1,92, pesaba algo ms de 90
kilos y no tena un gramo de grasa
en el cuerpo. Era un joven muy
apuesto, de mandbula cuadrada,
grandes ojos azules y el pelo
castao ondulado y bien cortado. Se
sent en el sof al lado de Jo y,
mientras Philip iba a la cocina a
por una bebida para Tom, Laura le
explic lo que estaba pasando.
Vaya! exclam, una vez
Laura termin su monlogo. Y
todo esto va en serio?
Eso me temo contest
Philip, que volva ya al saln y le
tenda un vaso con zumo de
arndanos. Creo que Laura no se
ha ahorrado ninguno de los detalles
ms escabrosos.
Espero! exclam Tom,
rindose. Entonces, crees que el
asesino est planeando sus
prximos movimientos en funcin
de un calendario astrolgico?
An no estoy segura.
Pero lo que s sabes con
certeza es que el asesino cometi el
primer crimen coincidiendo ms o
menos con el equinoccio vernal, y
que dej una moneda de oro y que...
hizo una pausa le extirp el
corazn a la chica. El segundo
asesinato se produjo menos de doce
horas despus, el asesino dej una
moneda de plata y se llev el
cerebro de la desdichada vctima.
Exacto.
Bueno, respecto a las
relaciones, ests en lo cierto. El
cerebro se relaciona con la plata y
con la Luna. Es decir, yo dira que
es evidente que en el momento en
que se produjo el segundo
asesinato, la Luna estaba entrando
en Aries.
Qu quieres decir?
pregunt Jo.
Claro! exclam Laura.
Cmo no se me haba ocurrido
antes?
El qu? pregunt Philip.
Bueno, ahora me parece
evidente. El Sol, la Luna y los
planetas se desplazan por el
firmamento, verdad? explic
Laura. El paso del Sol por cada
uno de los signos astrales a lo largo
del ao es lo que dota de
significado a los doce signos del
Zodaco. Me equivoco, Tom?
Tom asinti en silencio. De este
modo sigui diciendo, durante
todo el primer mes del ao se ve el
Sol en Capricornio, luego en
Acuario, luego en Piscis y as
sucesivamente. El Sol entra en
Aries a ltima hora de... qu da?,
el veinte de marzo, o a primera hora
del veintiuno. Que, a su vez,
coincide con la fecha del
equinoccio vernal. Despus pasa
por Tauro y contina por el resto de
los signos. Pero a lo largo del mes,
los planetas y la Luna pueden
tambin entrar y salir del signo
zodiacal.
Pero es un fenmeno que no
se da con tanta frecuencia
puntualiz Tom. Es posible que
la Luna y los planetas se encuentren
al otro lado del firmamento durante
todo el mes. Sin embargo, a veces
entran, uno detrs del otro, en el
signo astral.
S, p... empez a decir Jo.
Pero Tom se le adelant:
Ya s lo que vas a decir, Jo.
Hemos tenido esta conversacin
infinidad de veces. Para ti todo esto
son estupideces, pero tienes que
diferenciar la verdadera astrologa
de la mierda que se publica en las
revistas femeninas y en los
suplementos dominicales. Eso es
pura invencin, y su nico
fundamento es la imaginacin del
chalado que lo escribe. Un
astrlogo bien formado trata un
conjunto mucho ms complejo de
conceptos, y tiene en cuenta el
efecto de todos los cuerpos
celestes, no slo del Sol.
Lo cual implica... apunt
Philip que a veces esos otros
cuerpos celestes siguen al Sol en su
paso por el signo zodiacal
correspondiente y que de ese modo
afectan en algo la influencia
astrolgica?
Exactamente.
Entonces, podra ser que la
Luna hubiese entrado en Aries justo
despus de que ste empezase a ser
el signo del momento, y sa sera la
conexin con la fecha y la hora del
segundo asesinato.
Me apostara algo.
S, pero un momento...
Seguramente me echaris a la
hoguera, pero no veis que hay un
error bsico? Cunto tiempo hace
que se empez a hablar de signos
del zodaco? Diez mil aos?
Bueno, no tanto respondi
Tom. La astrologa empez en
Mesopotamia hacia el ao cuatro
mil antes de Cristo, si no estoy
equivocado.
Vale, pues lo que sea dijo
. Hace seis mil aos. La cuestin
es que es imposible que las
constelaciones sean hoy como lo
eran entonces porque, vistas desde
la Tierra, las estrellas se desplazan
en el transcurso de unos cuantos
miles de aos. Las constelaciones
no tienen la misma forma que en la
Antigedad y, por descontado, no
se encuentran en el mismo sitio que
ocupaban entonces.
Jo, eso es irrelevante.
Por qu?
Porque slo a un astrlogo
de revista le importara.
Jo segua sin entenderle.
Pinsalo dijo Laura. El
que todos los astros se hayan
desplazado uno o dos signos
zodiacales ms all, no tiene la
menor importancia, excepto si de
verdad te interesa atribuir rasgos de
personalidad a los nacidos bajo un
signo concreto. Ya sabes: que si
eres Acuario, eres una persona
poco convencional y tu punto dbil
son los tobillos. Este tipo de
chorradas.
El corrimiento celeste es un
fenmeno que los autnticos
astrlogos tienen en cuenta
intervino Tom.
 Pero el equinoccio vernal
ya no cae en Aries dijo Philip.
No tiene la menor
importancia, a no ser que te creas
las predicciones astrolgicas del
suplemento dominical.
Jo lanz un suspiro.
Supongo.
Laura sonri burlonamente.
No pasa nada, nena, eres
matemtica.
Jo ri con resignacin y dio un
sorbo al tazn de sopa.
Bueno aadi Philip.
Al parecer, a nuestro asesino le
inspira la astrologa. Lo nico que
tenemos que hacer es centrarnos en
lo que piensa l, no en lo que
pensemos nosotros.
Vale dijo Laura,
levantando las manos. Volvamos
al asunto que de verdad nos ocupa.
Tom, en tu opinin, es posible que
la Luna entrase en Aries justo en el
momento en que se produjo el
segundo asesinato?
Bueno, se puede averiguar
fcilmente respondi l.
 Ah, s?
S, no hay ms que mirarlo
en almanac.punto com. Yo estoy
suscrito.
Lo que faltaba! exclam
Jo.
Tom se levant y fue al
ordenador que haba en una mesa,
al lado del sof.
Est conectado?
pregunt.
S. Tengo banda ancha
dijo Philip, que se acerc tambin
al terminal.
 Tom tecle almanac.com en
Google. La pgina se abri al
instante, e introdujo su clave de
identificacin. A continuacin
apareci un men. En la columna de
la izquierda haba un cuestionario
con casillas vacas para escribir la
respuesta.
Laura se uni a ellos. Jo, por
el contrario, permaneca sentada en
el sof.
Slo tengo que introducir
unos nmeros dijo Tom. La
pgina es genial, tiene un programa
que calcula la ubicacin de los
planetas y de la Luna en cualquier
momento, desde ahora hasta el ao
tres mil. Tecle algo en el
ordenador. Vale, entonces: la
Luna, fecha: veintiuno de marzo de
dos mil seis. A continuacin,
introdujo unos cuantos nmeros
ms, escribi la respuesta a una
serie de preguntas y dio a
BUSCAR.
El resultado apareci a una
velocidad increble.
Estupendo dijo Tom.
 Qu dice? pregunt
Laura, incapaz de encontrarle
sentido a los datos.
La Luna entr en Aries a las
tres cuarenta y siete de la
madrugada del veintiuno de marzo.
Que podra coincidir
exactamente con la hora del
segundo asesinato apunt Philip,
evidentemente impresionado.
Monroe no tena dudas en
cuanto a la hora? pregunt Laura.
Segn dijo, su equipo de la
cientfica afirmaba con absoluta
seguridad que el asesinato se haba
cometido entre cuatro y seis horas
antes de que yo me presentase en la
escena del crimen, minutos antes de
las ocho y media. Es decir, el
asesinato tuvo que haberse
producido entre las dos y media y
las cuatro y media de la madrugada.
Oye, Tom, con ese
programa se puede seguir el rastro
de cualquier planeta, igual que has
hecho con la Luna? pregunt
Laura.
S.
 Tenemos que averiguar si
alguno va a entrar en Aries, y
cundo. Podemos ir uno por uno?
Mejor an repuso l: te
puedo decir el movimiento de todos
los planetas en cualquier momento
del futuro que quieras, por lejano
que sea.
No exageres, Thomas
intervino Jo, alegremente. Slo
hasta el ao tres mil.
Philip reprimi una risa, pero
Tom no hizo ni caso y se puso a
escribir en el teclado. Primero
contest a una serie de preguntas
conforme se las iba pidiendo el
ordenador y luego dio a BUSCAR
otra vez, tras lo cual se recost en
la silla, diciendo:
Adelante, ahora te toca a ti.
Esta vez el resultado tard un
poco ms en aparecer, quizs unos
veinte segundos. Entonces, se abri
otra pantalla llena de diagramas y
listas numricas.
Qu dice? pregunt
Laura, impaciente.
Estoy en ello contest
Tom. Baj con el ratn, escudri
la pantalla y cerr los ojos para
concentrarse bien. Jess!
Qu pasa? pregunt
Philip.
Algo gordo de verdad.
Seras tan amable...? lo
incit Laura, en un susurro.
Perdonad. Slo muy de vez
en cuando se produce una
conjuncin de planetas.
Como si los planetas se
alinearan? quiso saber Philip,
interrumpindole.
 Eso es. Dos o ms cuerpos
celestes, como la Luna y los
planetas, estarn en fila india,
vistos desde la Tierra. Una
conjuncin de dos planetas o de un
planeta y la Luna, digamos, es un
fenmeno ms o menos frecuente.
Se denomina conjuncin de tres
cuerpos. Ms raro es ver una
conjuncin de cuatro cuerpos; slo
pasa cada equis aos. Dentro de
una semana exactamente, el treinta y
uno de marzo o, para ser exactos, a
los pocos minutos de la media
noche, la Luna y tres planetas
estarn colocados casi en lnea
recta, formando una conjuncin de
cinco cuerpos con el Sol. Es un
fenmeno tan poco frecuente que
quiz slo haya tenido lugar unas
diez veces en el ltimo milenio,
ms o menos.
Laura fue la primera en
reaccionar.
O sea, que en el transcurso
de los prximos das tres planetas
ms entrarn en Aries, no?
S, seora.
 Puedes averiguar cules?
Ya lo he hecho respondi
Tom, y seal la pantalla. Venus,
Marte y Jpiter, por ese orden.
Cundo?
Jpiter justo pasada la
media noche del treinta y uno de
marzo; Marte unas horas antes,
durante la noche del treinta; y
Venus... vamos a ver dijo,
moviendo la rueda del ratn para
bajar por la pantalla. Venus entra
en Aries esta misma noche, a las
nueve y ocho minutos.
XIV

Cambridge, noche del 10 de

agosto de 1690.

John Wickins haba llegado a

Cambridge en 1663 y ahora conoca
tan bien la ciudad como el rostro de
su madre. Conoca todas las
esquinas, saba entre qu dos
adoquines de la ruta habitual de sus
paseos creca una planta o una
hierba, conoca a todos y cada uno
de los profesores titulares de cada
college y a todos y cada uno de los
habitantes de la ciudad con los que
se cruzaba por la calle. Durante
casi treinta aos haba mantenido
gustosamente una serie de hbitos
que apenas haba tenido que
modificar, como comprar los libros
en la misma librera, rellenar el
tintero en la misma papelera,
hacerse la ropa con el sastre de
siempre, ahora ya avejentado,
cortada al estilo de siempre, y
comprar el rap al mismo
proveedor que se lo facilitaba
desde haca veinte aos o ms. Pero
ese da se marchaba, y la ciudad ya
no le pareca la misma de antes.
Haba ido muy apurado toda la
jornada y haba alquilado un
caballo para volver de Oxford ese
mismo da. Lleg al anochecer.
Dej el caballo en manos del mozo
de cuadra del college, que se haba
ocupado de darle de comer y
lavarlo. Wickins no sola darse esa
clase de lujos, pero tena grandes
planes que llevar a cabo y no poda
malgastar el tiempo viajando a paso
de tortuga en un coche abarrotado.
No poda decirse que no le
entusiasmara la idea de ocupar el
puesto de rector del St. Mary's de
Oxford que acababan de ofrecerle.
Era una oportunidad que no poda
dejar pasar. Haba llegado el
momento de decir adis a
Cambridge y a todo lo que supona
vivir all.
Eso, por descontado,
implicaba tambin despedirse de
Isaac Newton, con quien haba
mantenido una relacin muy extraa
todos esos aos. Se haban
conocido en su primer curso en la
universidad, en una poca en que
ambos se sentan abatidos y no
precisamente entusiasmados con la
gran mayora de los estudiantes.
Los dos haban llegado a
Cambridge creyendo que estaban a
punto de sumergirse en un
apasionante universo acadmico,
cuando en realidad lo que se
encontraron fue que eran muy pocos
los estudiantes interesados en otros
menesteres que no fuesen la bebida,
el juego y las rameras. Wickins y
Newton procedan de entornos
similares, de origen hidalgo. Su
padre haba sido maestro de
escuela, mientras que el de Newton
haba muerto antes de que naciera
su hijo, y su madre se haba vuelto a
casar con el vicario del pueblo. Ni
el uno ni el otro tenan nada que ver
con la mayora de los jvenes que
haban ingresado en la universidad
el mismo ao que ellos. La mayor
parte de esos muchachos eran hijos
de ricos terratenientes o de
comerciantes acaudalados. Pero
hasta esos mendrugos eran mejores
que los ms perezosos y estpidos
de todos los estudiantes: los
inmundos vstagos de la nobleza,
cuya familia se encargaba de
comprar con dinero los logros
acadmicos de sus hijos.
Atraves el patio del Trinity
College y cruz el arco por el que
se acceda a la escalera. Caminaba
despacio, casi como si intentase
demorar lo inevitable. En esta
ciudad haba vivido buenos
momentos. Reconoca que haba
llevado una vida rutinaria y
prosaica, dedicada al estudio y,
despus, a sus indagaciones
teolgicas. Pero tambin haba
combinado stas con los ratos en
que haba ayudado a Newton en su
trabajo cientfico, copindole textos
y echndole una mano en lo que
buenamente poda. Y ahora tena la
certeza de que, gracias a eso, haba
estado ms cerca del gran Isaac
Newton que cualquier otro hombre.
Por otra parte, hubo momentos en
que la necesidad fsica les haba
proporcionado un grado inigualable
de intimidad, algo de lo que jams
hablaban y que mantuvieron en el
ms absoluto de los secretos.
Adems de todo ello estaba, por
supuesto, el verdadero motivo por
el que Wickins haba mantenido tal
grado de cercana con aquel
hombre, la razn por la que se
haba atrevido a conocer
personalmente a Newton y a trabar
amistad con l: Wickins estaba
convencido de que era el hombre
ms peligroso de la Tierra.
Lleg a la puerta que daba a
sus aposentos compartidos, tir de
la cadenilla en la que llevaba
prendida la llave que guardaba en
uno de los bolsillos del blusn, y
abri con ella la cerradura. La
entrada y las estancias a derecha y a
izquierda del pasillo estaban en
penumbra. Al fondo, haba una
ventana abierta por la que entraba
una brisa clida. La puerta de su
alcoba estaba cerrada; la de la
derecha, la de la habitacin de
Newton, por donde se acceda
tambin a su laboratorio estaba
entornada. Reinaba un silencio
desacostumbrado. El nico sonido
que se oa proceda de una pareja
de tordos que se haban hecho el
nido en un olmo situado justo
delante de la ventana abierta.
Sinti que le asaltaban las
dudas, una fuerte oleada de
incertidumbre respecto de los
planes que haba trazado. Este era
su hogar. Aqu se senta seguro.
Estara haciendo lo correcto al
echarlo todo por la borda para
emprender una vida nueva en
Oxford?
De lo que s estaba seguro era
de haber terminado su cometido en
Cambridge. Haba sido una labor
de la mxima importancia,
imposible haberse marchado antes
de acabarla. Por eso, al menos a
este respecto, no albergaba ningn
sentimiento de culpabilidad. La
conjuncin de los planetas estaba
prevista para la noche siguiente, la
del 11 de agosto, y era evidente que
nadie se dispona a hacer el
experimento. Si no lo estaba
preparando Newton, no haba nadie
ms que tuviese la capacidad, los
conocimientos y la ambicin
necesarios para llevarlo a cabo.
Sus amistades de
Oxford haban estado al
acecho de cualquier seal
reveladora, pero no pareca que se
estuviese preparando nada
sospechoso. La semana anterior
haban tenido noticia de un
asesinato, pero ninguno de ellos
dud de que la chica hubiese
muerto a manos de su amante, que
se haba matado a continuacin. O
por lo menos eso era todo lo que
haban logrado establecer. Pero
hasta sus amigos tenan que
reconocer que era muy fcil
maquillar muchos crmenes y que
nunca podran estar realmente
seguros de lo que haba pasado en
determinados casos. Aunque lo ms
importante del asunto, pens
Wickins mientras se quitaba la
cartera del hombro, la chaqueta y el
sombrero, y los dejaba en los
colgadores del vestbulo, era que la
Esfera de Rub estaba, casi con
toda certeza, a salvo en su
receptculo. Y no haba aparecido
ningn genio de la alquimia en
posesin de los antiguos cdigos y
los conocimientos hermticos
necesarios para apoderarse de tan
valioso objeto.
Wickins se sorprendi de ver
abierta la puerta que daba al
laboratorio de Newton. La ropa de
la cama estaba amontonada en un
extremo. Haba platos de comida en
el suelo sin que nadie se ocupase de
ellos. Tena la ventara abierta, y en
el ancho alfizar haba un cuenco
con agua. Agua limpia, intacta.
Wickins se dirigi a la puerta del
laboratorio sorteando los
obstculos, con el corazn en un
puo y un repentino temor
irracional que lo inundaba de pies a
cabeza. Newton haba protegido su
intimidad con muchsimo cuidado.
Su amigo no le haba odo
llegar. Estaba de espaldas a la
puerta del laboratorio, y el
resplandor del fuego iluminaba una
parte de la cara. Sujetaba con mimo
un objeto en las palmas de las
manos, algo que Wickins jams
haba visto en el mundo real, un
objeto que perteneca al mundo de
la mitologa pero que, saba, era
real, ms sagrado de lo que poda
expresarse con palabras, el nexo
entre todos los significados: la
Esfera de Rub.
Crey que iba a proferir un
grito, pero, afortunadamente, no
emiti el menor sonido. En un
esfuerzo casi sobrenatural,
consigui llevarse la mano a la cara
y pellizcarse la mejilla con las
uas, un gesto prcticamente
involuntario, como para
convencerse a s mismo de que
segua vivo, de que lo que estaba
viendo era absolutamente real.
Uno de los tordos se haba
posado en el alfizar y daba
golpecitos en el recipiente del agua.
Newton, de pronto, dio media
vuelta.
Durante los dos segundos
siguientes un milln de
pensamientos se agolparon en la
mente de Wickins. Pero slo fue
consciente de dos: uno le deca que
pusiese pies en polvorosa, que
saliese a toda prisa en direccin a
Oxford para avisar a sus amigos. El
otro impulso le gritaba que entrase
en el laboratorio y cogiese la
Esfera.
En el lapso de tiempo que
necesit para cubrir la distancia
que lo separaba de la silla en la que
estaba Newton, el cientfico se
haba puesto de pie y se haba
armado de valor para hacer frente a
la acometida.
Pese a tener casi cincuenta
aos y haber dedicado toda la vida
al estudio, Newton era
asombrosamente gil. Wickins
alarg la mano para quitarle la
Esfera, pero Newton se hizo a un
lado y perdi el equilibrio. Wickins
contuvo la respiracin, clav la
mirada en el hombro de Newton y
consigui evitar la cada
agarrndose a la mesa que haba
junto a la chimenea. Justo al darse
la vuelta, vio que Newton trataba
de coger un fajo de papeles que
haba en otra mesa.
Isaac, no puedes hacer
esto! grit Wickins. Por
favor! Sabes que no...!
Pero Newton no le haca caso.
Wickins se dio cuenta al instante de
que estaba desperdiciando saliva,
por lo que se apoder de l un
repentino arrebato de furia que lo
impuls a lanzarse tras Newton de
un brinco y agarrarlo por el
hombro. El cientfico se retorci y
se zaf de Wickins, que gir sobre
s mismo y pudo ver la Esfera en la
mano derecha de su compaero de
alojamiento. Entonces, como si todo
sucediese a cmara lenta, Newton
cerr la mano alrededor de ella y el
puo fue directo hacia la cara de
Wickins. ste esquiv el puetazo
por poco y, al virar bruscamente a
un lado, descarg un manotazo en la
cara de Newton, dejndole un
araazo en la mejilla. Newton aull
y, cegado de ira, se abalanz sobre
Wickins y le propin un puetazo
en la mandbula.
Es... ma! grit, con los
ojos como dos brasas encendidas.
Wickins trastabill hacia atrs
y acab estampndose contra las
estanteras. El cabezazo que dio en
la madera provoc que un montn
de tarros y botellas se tambalearan
y se hicieran aicos en el suelo,
excepto una que contena un lquido
amarillento, en cuya etiqueta poda
leerse Aceite de Vitriolo, y que
fue a caer justo en el hombro de
Wickins. El impacto provoc que
saltara el tapn de corcho y el
contenido se derram en el brazo
del erudito.
Wickins grit de dolor. Pero
antes de que el grito hubiese
terminado de salir de su boca,
Newton, con el semblante de un
manaco furibundo, dio un paso
hacia delante y le propin una
patada en la cara. Wickins se
desplom en el suelo, boca arriba,
inconsciente.

Cuando recobr el sentido,

todo estaba a oscuras. El fuego
haba ido apagndose, haca fro y
el olor era tan fuerte que casi le
costaba respirar. Pero lo que ms le
revolvi fue un inconfundible tufo a
carne en mal estado.
Se levant del suelo. Le dola
de tal manera la cabeza que estuvo
a punto de caer de rodillas.
Adems, notaba un dolor punzante
en un brazo. Tambalendose, lleg
a la habitacin contigua, donde
haba un poco ms de luz. Haba
salido la luna y una neblina
plateada lo envolva todo. Wickins
se mir el brazo. Se le haba
quemado un trozo de tela de la
camisa y tena una ampolla en la
piel y la carne enrojecida. Se
acerc al alfizar, empap en el
agua del cuenco una camisa que
encontr en la habitacin y se
humedeci el brazo.
As que Newton tena la
Esfera de Rub... Su peor pesadilla
se haba hecho realidad. Intent
razonar, a pesar del dolor. Se lo
facilit el agua fresca con que se
empapaba el brazo, pero la
quemadura era brutal y se senta
como si tuviese a veinte obreros
dando mazazos dentro de su cabeza,
golpendole el crneo empeados
en deshacer un montculo de roca
resistente.
Se acord del reloj que tena
Newton en su alcoba y fue a
consultarlo. Haba pasado ya la
cuarta hora despus de la media
noche. Seguramente haba estado
mucho tiempo inconsciente. Jur
entre dientes. Cogi agua del
cuenco con las manos, se enjuag la
boca y escupi, dejando una
mancha roja en el agua.
Trat de reflexionar, pero el
dolor le asfixiaba los pensamientos.
Newton se haba marchado y en
esos momentos podra encontrarse
en las cercanas de Oxford. O tal
vez hubiese ido a otra parte para
prepararse. Quedaban menos de
veinticuatro horas para la
conjuncin planetaria. Qu poda
hacer? Podra enviar un mensaje a
Oxford, pero no iba a dejar en
manos de un mensajero una tarea
tan trascendental. Adems, qu
dira en el mensaje?
Al poco rato sala por la
puerta en direccin a las cuadras
con la chaqueta y el sombrero
puestos y la cartera colgada al
hombro.
El mozo no se alegr,
precisamente, cuando lo vio
aparecer por el establo, pero un
cheln lo anim y llev al sabio al
interior de la cuadra. El muchacho
le cont que esa noche Newton
haba estado por all, pero que no le
haba dicho nada y que se le vea
ms abstrado y malhumorado que
de costumbre.
Wickins se decidi por una
yegua zaina, una de las mejores
monturas del establo, y dio el pago
al mozo dentro de un sobre sellado
que deba ser entregado al
administrador. Antes de salir, le
dijo al muchacho que se lo
explicara todo al jefe de cuadras
en cuanto regresase, unos das
despus; que tena un asunto urgente
del que deba ocuparse y que,
sencillamente, no poda esperar ni
un minuto. Entonces, con el cuerpo
molido, Wickins sacudi las
riendas con mpetu, hizo dar media
vuelta a la yegua, enfil hacia las
puertas y sali por la calzada
principal.
 En dos horas lleg a Ickwell, a
96 kilmetros al oeste de
Cambridge, y mientras el sol
ascenda tras los setos de espino,
una nueva montura, un rucio
castrado, lo llev a Brill, a Horton-
cum-Studley y, a continuacin, a
Islip, tras lo cual sali al camino
que lo conducira hasta la puerta
este de Oxford. Una hora y media
despus llegaba a las murallas de la
ciudad. Se meti por Merton Street
al trote, desmont y dej el caballo
en manos de un mozo. Entonces, fue
directo al University College.

Mierda! exclam Robert

Hooke cuando John Wickins
termin de contar lo sucedido.
Mal rayo lo parta! Y aspir por
la nariz una buena dosis de rap.
Estaban sentados en unos
espaciosos aposentos del
University College que daban a The
High. Se trataba del alojamiento del
que disfrutaba Robert Boyle todos
los meses de agosto como parte de
su retribucin. Wickins estaba
exhausto y senta punzadas de dolor
en la cabeza y en el brazo. Lo haba
recibido el propio Boyle quien,
pese a tener aspecto frgil y
cansado l tambin, haba insistido
en inspeccionarle las heridas y en
tratrselas de inmediato. Con
delicadeza de experto explor la
piel daada y le puso una venda
apretada en el antebrazo para
protegerle la ampolla. Despus,
aplic en la cabeza dolorida de su
colega un emplasto hecho con orina
de gato y excrementos de roedor,
que consideraba particularmente
eficaz contra los dolores de cabeza.
Mientras el anciano se ocupaba de
sus males, Wickins fue
describiendo lo acontecido en
Cambridge. Boyle escuchaba con
serenidad, lanzando un suspiro aqu
y un leve gruido all. De tanto en
tanto se detena, dejaba en suspenso
la tarea de curarle las heridas, y
levantaba la vista para mirar a
Wickins a la cara; sus penetrantes
ojillos verdes buscaban algo
indefinible. Entonces apareci
Hooke, respondiendo al mensaje
urgente que le haba llevado un
lacayo. Su reaccin fue totalmente
opuesta a la de Boyle: bram, solt
exabruptos y maldiciones, y se dej
caer en una silla, junto al hogar
vaco.
Esa criatura abominable!
Esa... esa... lavativa! gru, y
busc entre los pliegues de la ropa
su bolsita de rap.
Pese a su padecimiento, a
Wickins aquello lo escandaliz.
 Seor, os lo ruego,
conteneos...
Por qu habra de
contenerme? le espet Hooke.
Es la mejor manera que hay de
describir a vuestro apreciado
catedrtico lucasiano. Es ms, quiz
sea una descripcin demasiado
benvola. Y podra aadir que vos,
seor, no sois mucho mejor que l.
En ese momento entendi
perfectamente por qu Newton lo
aborreca tanto. El cuerpo atrofiado
y retorcido de Hooke era casi tan
repulsivo como su personalidad.
Vamos, vamos, caballeros
intervino Boyle. Creo que John
no tendra ningn reparo en
reconocer ante nosotros dos que ha
cometido algn que otro error en
relacin con su compaero de
alojamiento. Pero lo esencial ahora
es elaborar soluciones, no
recriminaciones.
Ya os lo advert a los dos
insisti Hooke. Y mirando
alternativamente a Wickins y a
Boyle, aadi: La ambicin de
ese hombre no conoce lmites. En
Londres, despus de la charla de
Wren, os dije, seor, que Newton
haba averiguado algo de mucho
valor.
Ni siquiera recuerdo
haberlo visto all repuso Boyle.
Estaba de pie, al fondo del
saln, cerca de la puerta.
Lo vi desde el estrado. No me
equivoqu. Y se march nada ms
concluir Wren su parlamento.
Y os asegurasteis
preguntndoselo a Wren.
 Exacto, eso hice
respondi Hooke casi en un susurro
. Pero no quiso decirme nada.
Nunca he sido de su agrado.
Wickins no pudo reprimir un
resoplido de mofa.
Maestro dijo ste,
dirigindose a Boyle. Siento en
el alma haberme comportado de una
manera tan estpida. Sin embargo,
si me concedierais expresar un solo
atenuante en mi favor, dira
simplemente que si hubisemos
albergado autnticas sospechas de
que Newton tena conocimiento de
la Esfera de Rub, me habra
resultado casi imposible creer que
supiese cmo arrebatarnos el
preciado objeto delante de nuestras
narices, ni habra podido creer que,
de haber sido as, hubiese tenido la
ms remota idea de qu hacer con
ello.
A vos, zopenco, os
encomendamos la misin de vigilar
al demonio! exclam Hooke.
Caballeros dijo Boyle.
Esta triste maana no tengo ni la
energa ni la intencin de repetirme.
Deben acabar con esta actitud
maliciosa. De lo contrario, podra
echarse todo a perder. Si no
adoptan desde este instante una
actitud inteligente y digna, nuestro
amigo Isaac Newton se nos
impondr. Porque, no nos
engaemos, es un contrincante
extraordinario.
Guardaron silencio unos
minutos. Por una ventana abierta
entraban los ruidos de la ciudad y
Wickins repar en ellos de repente.
Eran casi las nueve en punto y, si
bien Oxford estaba prcticamente
vaca de estudiantes, la ciudad
reviva con el bullicio de los
comerciantes y de los vendedores
ambulantes, el trasiego de carretas
por The High y, un poco ms all,
el estrpito de martillos y el silbido
seco de unas sierras cortando
madera, seal de que los obreros
estaban trabajando ya en las
reparaciones del tejado del
College.
En qu pensis, Maestro?
Hooke contuvo el impulso de
mirar a Wickins. Conocis de
sobra mis sentimientos hacia
Newton. Es insoportablemente
engredo. Hay quien lo sabe de
primera mano y por amarga
experiencia. Pero slo un tonto
negara que es un hombre brillante.
Hablis lisa y llanamente,
como de costumbre, Robert. Pero
decs verdad, sin duda. Me duele
decirlo, pero me temo que debemos
ponernos en lo peor. Newton estar
trabajando con otros. Es una
necesidad que ni siquiera l puede
eludir, por mucho que le desagrade,
como es natural. Tambin debemos
asumir que estos hombres llevan un
tiempo en esta ciudad y, aunque no
hayamos conseguido enterarnos, lo
cierto es que ya se han manchado
las manos de sangre. Todos
sabemos lo que entraa el ritual.
Mir a sus dos invitados con
semblante serio. Caballeros, por
culpa de nuestra inaccin, nos
enfrentamos ahora a un peligro
espantoso. Cada uno de nosotros
y mir fijamente a Hooke con tanta
intensidad, que habra amedrentado
a hombres mucho ms fuertes
debe hacer todo lo que est en su
mano para detener esta noche al
catedrtico lucasiano. El tiempo
corre en nuestra contra, amigos
mos. Hay que iniciar los
preparativos inmediatamente.
XV

El despacho del comisario

Monroe era tan austero como l. La
mesa ocupaba un tercio de la
habitacin y, a excepcin de un
ordenador de ltima generacin, de
un par de telfonos y una bandeja
con lpices, no haba nada ms. De
las paredes no colgaba ni un
cuadro, y slo tena una planta, una
cinta medio muerta, cuyas
lastimosas hojas caan por el lateral
de un archivador. En cada esquina
de la mesa haba unas sillas radas,
enfrentadas a la de Monroe, que era
una giratoria de PVC y respaldo
bajo. Sin embargo, en lo primero en
que se fijaba uno no era en estos
objetos, sino en el olor que all
reinaba: una mezcla desagradable
de aromas a comida rpida. Saltaba
a la vista, pens Laura cuando tom
asiento en la silla que le ofreca el
comisario, que Monroe era un
hombre para el que comer como
Dios manda representaba una
prdida de tiempo y de recursos.
Una pared de cristal recorra
de lado a lado y de arriba abajo
todo el frente del despacho. Desde
all se vea la planta sin tabicar,
llena de mesas de trabajo, paredes
cubiertas de grficos y tablas,
pantallas parpadeantes,
ordenadores manejados por
policas de uniforme y agentes de
paisano que tomaban caf, miraban
atentamente el contenido de la
pantalla que tenan delante,
hablaban con vehemencia, se
recostaban en el respaldo de la
silla, con los pies encima de la
mesa, revisaban documentos, se
pasaban los dedos por el pelo,
anotaban cosas en cuadernos,
tecleaban, hablaban por telfono,
conversaban, escuchaban. Eran las
19.45, pero podra haber sido
cualquier hora del da o de la
noche. El lugar estaba
excesivamente iluminado, haba
mucho ruido y toda la planta bulla
de actividad. Laura saba por su
larga experiencia, que las
comisaras, fuera cual fuese la
ciudad en la que se encontraban, no
dorman jams.
Casi con un sobresalto se dio
cuenta de que tanto Monroe como
Philip la estaban mirando fijamente.
Muy bien, seora Niven.
Monroe no apart de ella sus
intensos ojos negros. Dispone
usted de cierta informacin que
considera podra sernos de utilidad
para la investigacin.
Su voz no denotaba ms que
una pizca del escepticismo y de la
impaciencia que, sin duda, senta
aquel hombre. No era la primera
vez que Laura se topaba con este
tipo de individuos. De hecho, los
haba conocido a montones.
Monroe, segn lo analizaba ella,
era un estereotipo, el equivalente
britnico de los endurecidos polis
de carrera que haba conocido en su
poca de reportera de sucesos. Los
individuos como el comisario eran
impermeables a la mayora de las
armas que ella saba emplear para
salirse con la suya cuando se
encontraba en compaa masculina,
eran inmunes al talento para la
persuasin que utilizaba con tanta
eficacia. Pero al mismo tiempo, era
perfectamente consciente de que los
Monroe del mundo eran los mejores
polis. Eran hombres que, al menos
por fuera, parecan no tener vida
privada ni lastres emocionales ni
nada que los debilitase o distrajese
de la tarea que tuviesen entre
manos.
En efecto respondi ella
. Y creo que es muy importante.
 Vaya, me tranquiliza usted.
Mir de nuevo a Philip para
comprobar que le daba su
aprobacin para relatar toda la
historia, y empez a explicarle lo
que haba descubierto, los hallazgos
en almanac.com y la previsin de la
conjuncin planetaria. El comisario
se mantena casi imperturbable,
salvo por algn frunce ocasional
del entrecejo para dar a entender
que le prestaba atencin. Cuando
Laura hubo terminado, l se recost
en la silla y cruz los brazos sobre
el pecho. Tena arremangadas las
mangas de la camisa, y le quedaban
tan apretadas que pareca que de un
momento a otro se le iba a rasgar la
tela. Astrologa dijo.
La palabra, sin ms
acompaamiento, son redonda, al
ms puro estilo de los condados de
los alrededores de Londres, como
un eco que resonase en el tronco
hueco de un roble. Mir hacia el
techo,
S lo que est pensando.
Claro, la cosa suena, bueno..., rara,
imagino.
Est convencida de que
nuestro asesino sigue un plan de
accin escrito en las estrellas, un
chalado que va matando por ah
segn un plan cuidadosamente
diseado.
S.
Y todo por esas
coincidencias que ha descubierto?
Laura se puso tensa.
Ya lo s, seora Niven
Monroe levant una mano para
evitar que le replicase. Ya s que
para usted no son coincidencias.
Comisario, a m me parece
que estos datos son algo ms que
una coincidencia intervino Philip
. Yo no creo en la astrologa, por
si lo dudaba usted. Y s que Laura
tambin es muy escptica.
Miren, seor Bainbridge,
seora Niven. Entiendo adonde
quieren ir a parar. Me doy perfecta
cuenta de que no hace falta ser un
loco de la astrologa para sacar la
conclusin de que determinado
asesino est actuando segn las
normas de este supuesto arte, pero
no les parece que estn dndole
demasiadas vueltas a una serie de
hechos que podran explicarse de
mil maneras diferentes?
En el trayecto en coche a la
comisara, Philip haba advertido a
Laura de que Monroe era un hombre
difcil de convencer. De hecho,
haba aadido, es un hombre difcil,
y punto.
Como cules? le desafi
Laura.
Es posible que el asesino
est dejndonos pistas falsas. Que
nos quiera hacer creer que est
actuando segn un disparatado plan
de accin, slo para despistarnos.
O, ms sencillo an, podra ser una
mera coincidencia, como dije antes.
No me creo ninguna de esas
explicaciones dijo Laura,
impaciente. No me trago que
alguien sea capaz de planear dos
asesinatos que encajan a la
perfeccin con los datos que hemos
encontrado, slo para hacer, acto
seguido, algo completamente
diferente. Y menos an, que dichos
datos no sean ms que una serie de
coincidencias.
Gracias a los aos de
experiencia, haba aprendido a
calar a la gente y a hacer que los
dems viesen en l lo que l quera
que vieran. Y Monroe no pudo
evitar un sentimiento de admiracin
por esa norteamericana. Tena
coraje. Pero no por ello dejaba de
oponerse a sus teoras.
Entiendo el razonamiento
fsico, seora Niven. Soy
consciente de que los fenmenos
astronmicos, a diferencia de la
interpretacin astrolgica, son
irrefutables. Pero qu grado de
precisin ofrece ese programa
informtico?
Laura se qued desconcertada
unos segundos. Monroe aprovech
la repentina ventaja que le daba.
Toda su teora depende de
la precisin de las horas
calculadas, que vincula cada
asesinato con la entrada de cada
planeta en... cmo era? Ah, s, en
Aries, verdad?
No tengo motivos para creer
que esa pgina web no sea precisa
dijo Laura.
Y qu me dice de la hora
en la que se cometieron los
asesinatos?
Rachel Southgate fue
asesinada entre las siete y las ocho
treinta de la tarde noche del veinte
de marzo contest Philip.
Jessica Fullerton en la madrugada
siguiente, en algn momento entre
las dos y media y las cuatro y
media.
S, pero usted sabe que la
polica cientfica no es capaz de
determinar el momento del
fallecimiento con la exactitud que
necesitan. En ese sentido, la
astrologa parece una ciencia
infinitamente ms precisa.
Monroe esboz una sonrisa forzada.
Eso es una estupidez, y lo
sabe, comisario replic Laura.
En todo esto hay algo ms que una
coincidencia. Adems, por Dios
Santo!, han muerto dos jvenes.
Acaso tiene usted alguna teora
mejor?
Acababa de meter la pata, y se
dio cuenta en cuanto salieron las
palabras de su boca. Philip le lanz
una mirada irritada.
Monroe mantuvo su actitud fra
como el hielo.
No le quepa duda de que
soy consciente de la situacin. Y
claro que tenemos nuestras propias
teoras. Les estoy muy agradecido
por dedicarnos su tiempo. Ahora, si
me disculpan...
 Qu?! exclam Laura
No va a tener en cuenta nada de lo
que le he contado, cuando el
prximo asesinato est programado
para minutos despus de las nueve?
Dentro de... consult rpidamente
la hora en el reloj de pulsera
poco ms de una hora.
Me temo que no, seora
Niven. Mis recursos son limitados.
Tengo a un equipo de veinte
policas siguiendo varias lneas de
investigacin, digamos, ms
ortodoxas. Aparte, qu es
exactamente lo que espera que yo
haga?
Buena pregunta, desde luego.
Tanto Laura como Philip haban ido
pensando en ello en el coche, pero
ni ella ni l haban llegado a
mencionar el tema. Por muy
acertadas que fuesen sus tesis, y por
mucho que el comisario las hubiese
dado por vlidas, de qu les serva
esta informacin en ese preciso
instante?
Mire, seora Niven.
aadi Monroe, con una suavidad
nada caracterstica en l, aprecio
su inters. Agradezco sus buenas
intenciones, pero...
No pasa nada. Laura
agarr el bolso y se puso en pie.
Disculpe que le hayamos
molestado. Le dejaremos seguir sus
propias lneas de investigacin.
Slo espero que est en lo cierto.

Cuando Mark Langham vio

entrar por la puerta de batientes del
laboratorio de Criminalstica al
comisario Monroe con cara de
malas pulgas, se volvi hacia el
tcnico de la cientfica con cara de
Vaya por Dios, ya est torcido
otra vez! y acudi a su encuentro.
Ms vale que tengas buenas
noticias le manifest Monroe.
Langham se limit a guiarlo en
silencio hasta una mesa blanca de
plstico y cristal que ocupaba en el
centro de la sala. El tablero era en
realidad una caja con luz interior y
superficie de cristal, encima de la
cual haban extendido una lmina de
plstico de unos treinta centmetros
cuadrados que semejaba una placa
de rayos X. En el centro de la
lmina se vea una imagen alargada,
en blanco y negro, de casi ocho
centmetros de largo, con uno de los
ngulos ovalado y puntitos y rayas
por todo el borde.
Qu es? pregunt
Monroe.
Langham acerc una lente a la
imagen.
Mrala ms de cerca.
Monroe se peg a la lente y la
desplaz por toda la lmina de
plstico.
Un fragmento de huella
dijo Langham con toda naturalidad
. Las marcas del borde...
puntadas. Zapatos caros.
Monroe se irgui.
Hechos a mano?
Muy posiblemente.
Algo ms al respecto?
A juzgar por esta imagen
parcial, parecen de un cuarenta y
tres, ancho normal.
Dnde estaba? pregunt
Monroe.
De pronto, pareca bastante
ms animado.
En los alrededores de la
casa, cerca de donde vararon la
batea dijo, y le pas varias
copias en blanco y negro de la
huella apenas perceptible en el
barro.
Mientras Monroe las
estudiaba, Langham rode la mesa
luminosa para acercarse a una de
las encimeras del laboratorio. Era
de acero prensado, de una pulcritud
inmaculada. Arrimados a la pared
haba una hilera de varios aparatos
con visores digitales y diseo
limpio y plstico. Delante de ellos
haba un par de placas Petri.
Hemos encontrado estos
fragmentos dentro de la huella.
Langham extrajo uno con unas
pinzas. Cuero nuevo de buena
calidad.
Y esto otro?
Langham sac de la otra placa
un fragmento de tamao similar y de
un material de color verde.
 Plstico. Una variante de
polipropileno, para ser exactos.
Pero tambin de altsima categora:
un crospolmero caro,
extremadamente liviano, pero muy
resistente.
Y estaba en la huella?
Langham asinti.
Y, en cantidades
microscpicas, en el rastro que iba
desde el dormitorio de la primera
planta de la vivienda hasta el
amarradero de la planta baja, en la
parte trasera de la casa.
 Puedes averiguar algo ms
sobre este plstico? Quiero saber
qu tiene de especial pregunt
Monroe.
Por desgracia, no es un
material tan raro. Adems, en los
fragmentos que hemos encontrado
hasta ahora no hay muescas de
ninguna clase. Sera fantstico
encontrar un fragmento de un
centmetro cuadrado con la marca
del fabricante.
S, claro, y tu mujer te va a
suplicar que le hagas el amor esta
noche.
Langham se ech a rer y,
avanzando un paso, se coloc frente
a la primera placa Petri.
Es posible que tengamos
ms fortuna con ste. No vers en
Woolworths muchos zapatos hechos
a mano con esta clase de piel.
Monroe cogi las pinzas y
levant el trozo de cuero hacia la
luz. En apariencia, no tena nada de
especial: una tira marrn de no ms
de dos centmetros de largo.
Consultar en la base de
datos y mandar a alguien a visitar
a los zapateros de la ciudad. Crees
que pertenece a unos zapatos
nuevos?
La piel s, y la huella es
extraordinariamente limpia.
Supongo que cabe pensar que les
cambiaron la suela hace poco.
Monroe pas las pinzas a
Langham.
No nos hagamos muchas
ilusiones. Y... de momento, no digas
nada a nadie, entendido? Dicho
esto, ech a andar con pasos largos
hacia la puerta, que quedaba detrs
de Langham. Buen trabajo, Mark
dijo sin volverse.
XVI

El Aclito haba aguardado

pacientemente casi seis horas
metido en el coche, apenas sin
apartar la vista de una de las casas
adosadas de Princess Street: el
nmero 268. Haba visto entrar y
salir a sus ocupantes y a sus
amigos. A las 18.04 llegaron los
dos estudiantes que compartan la
casa con Simn Welding, el novio
de Samantha. Veintisiete minutos
despus aparecieron dos chicas,
Kim Rivedon y Claudia Meacher,
alumnas de tercero de la
Universidad Oxford Brookes. Los
cuatro permanecieron en la casa
veintin minutos y salieron juntos a
las 18.52. Por lo que saba desde
que los vigilaba y por lo que le
haban dicho sus contactos, hasta
las once, por lo menos, no caba
esperar que volviesen a casa los
dos estudiantes que vivan con
Simn Welding en Princess Street
268, Dan Smith y Evelyn Rose, y
las dos chicas. A las 19.32 de la
tarde, Simn Welding llegaba con
su viejo y abollado Mazda. No
volvera a salir vivo de la casa.
A las 20.58 el Aclito sali
del coche. Se haba puesto unas
fundas de plstico en los zapatos y
llevaba una caja de metal, sin
ninguna caracterstica especial, en
la mano izquierda. La caja tena
unos cierres recios y meda 30
centmetros de largo por 25 de
ancho y 25 de alto. Era una caja
para transporte de rganos, con
control de temperatura, una de las
cinco que haba encargado a un
especialista de Austria, que haba
fabricado cada una segn las
especificaciones que l le haba
dado personalmente. En la mano
derecha llevaba una pequea bolsa
negra de plstico, con la cremallera
echada y cerrada con un pequeo
candado. Mir a ambos lados de la
calle. Al final haba un pub
bullicioso, y en perpendicular a
Princess Street discurra la
transitada Cowley Road, una
importante va de acceso al centro
urbano viniendo de Londres y del
este. Tanto uno como otra quedaban
ocultos tras el codo que formaba la
calle, y que converta ese tramo en
un rincn ms tranquilo y oscuro.
Entr en el jardn por la portezuela
de madera y rpidamente se dirigi
a la entrada lateral, que daba a un
paso que recorra un costado de la
casa y desembocaba en el jardn de
la parte trasera.
El angosto pasadizo estaba
muy oscuro, pues las nubes tapaban
la luna y apenas llegaba el
resplandor acerado de las farolas
ms cercanas. A dos tercios del
camino se detuvo. Desde la calle no
se le vea. Dej la caja y la bolsa
en el suelo, abri el candado y la
cremallera y extrajo con tiento un
traje de plstico transparente, un
par de guantes, una visera y una
capucha. Con sumo cuidado se puso
el traje y se abroch los cierres de
velero de cuello, muecas, tobillos
y cintura, hasta quedar totalmente
cubierto, hasta el ltimo milmetro.
A travs del plstico consult el
reloj de pulsera. Eran las 21.04.
El jardn estaba descuidado y
lleno de hierbas en la parte trasera.
El Aclito andaba despacio, en
silencio, en direccin a la puerta de
la cocina, a la que se acceda
directamente desde el jardn. Una
vez dentro esper a ver si oa ruido
en el interior de la vivienda. No se
escuchaba nada, salvo lejanas
rfagas de msica que parecan
venir del piso de arriba.
Cruz la cocina, sali al
pasillo y subi por las escaleras
con paso lento, deliberado. Tena
los cinco sentidos alerta, estaba
preparado para cualquier
contingencia. Lleg al rellano y fue
comprobando que todas las
habitaciones estuviesen vacas para
cerciorarse de estar a solas con su
presa y, entonces, se dirigi al
dormitorio que daba a la fachada
principal. Ahora s distingua la
msica: el alegro del Cuarteto de
Cuerda en Re Menor, de Schubert,
una de sus piezas favoritas. Se
qued quieto junto a la puerta, a la
escucha de cualquier sonido
humano que se oyese por encima de
la msica. Pero lo nico que pudo
detectar fue una respiracin
profunda y el tpico gemido de vez
en cuando. Abri la puerta
sigilosamente y se qued mirando
la habitacin.
Samantha estaba encima, con
la espalda arqueada y la cara vuelta
hacia el techo. Simn tena las
manos en los pechos pequeos y
firmes de ella y contemplaba su
expresin extasiada. El Aclito se
estremeci de manera casi
imperceptible, afectado por una
mezcla de sentimientos: celos,
desagrado, fascinacin.
Combinados, generaron en su
interior una oleada de energa
sexual que le recorri la columna
vertebral. Not que se pona tenso.
Entonces, consciente de que no
poda esperar ni un minuto ms,
apoy en el suelo el maletn de
metal, extrajo del bolsillo un
escalpelo, lo sac de la funda y,
dando tres rpidos pasos hacia
delante, se coloc al pie de la cama
mucho antes de que Simn y
Samantha se percatasen de su
presencia.
Con un solo gesto habilsimo,
ech atrs la cabeza de Samantha y
le saj el cuello de un tajo. Le cort
la yugular, la sangre sali disparada
en todas direcciones, empuj el
escalpelo hacia abajo y le seccion
los msculos de la laringe. El grito
que brot de su boca enmudeci de
inmediato. La chica cay al suelo
agarrndose la garganta. Entre los
dedos se le escapaba la sangre a
borbotones. Levant la vista hacia
el Aclito. Lo mir con unos ojos
enormes, tratando en vano de
entender.
Simn estaba petrificado por
el impacto. El Aclito aprovech
esos segundos para cortarle el
cuello de oreja a oreja con tal
mpetu, que estuvo a punto de
decapitarlo. La sangre roci la
visera del Aclito y la enjug con
la manga. El cuerpo de Simn
Welding se convulsion varias
veces y de la boca le brot un
chorro de sangre oscura que le
cubri la cara con una mscara
lquida de color rojo.
El Aclito salt de la cama
mientras el joven se contorsionaba
entre las sbanas empapadas, y se
acuclill al lado de Samantha. La
joven todava estaba viva. No
poda perder ni un segundo. Le puso
una mano en la frente y la otra en el
cuello y, con un simple giro, le
parti dos vrtebras cervicales, la
C-1 y la C-2. El cuerpo de la chica
se distendi al instante.
Acerc la caja metlica y la
coloc a su lado. A continuacin,
dio la vuelta a Samantha para
dejarla boca abajo. Con dos
movimientos sencillos, le abri el
cuerpo practicndole sendas
incisiones de 23 centmetros a cada
lado de la columna. Apart la
carne. Poda verle la caja torcica.
De uno de los bolsillos de
cremallera del traje de plstico
sac una sierra quirrgica a pilas y
serr los huesos en cuestin de
segundos. Apart las costillas y,
con el escalpelo, fue seccionando
cuidadosamente los vasos
sanguneos y los conductos que
entraban en los riones.
Abri la caja para transporte
de rganos. El Aclito not el fro
en las manos y vio cmo se
derramaba por los bordes el vapor
congelado. De la cama le lleg un
poderoso gorgoteo. A continuacin,
se hizo el silencio. Simn Welding
acababa de expirar.
 El Aclito meti las manos
enguantadas en el clido interior
del cuerpo de Samantha Thurow.
Extrajo lentamente los riones,
meti cada uno en una bolsita de
plstico transparente, las sell y las
coloc delicadamente dentro de la
caja. De un bolsillo lateral de la
caja sac una moneda. Con mucho
cuidado, la deposit en la abertura
derecha del espinazo de la chica.
Luego sac una toallita impregnada
en jabn y se limpi con ella las
manos enguantadas y la sangre del
asa y de la tapa de la caja metlica.
Tras terminar la operacin volvi a
guardarse la toallita en el bolsillo.
Por ltimo, enfund la cuchilla del
escalpelo y lo guard en ese mismo
bolsillo.
A las 21.13 exactamente,
nueve minutos despus de haber
entrado en la casa, se encontraba de
nuevo en el angosto pasadizo
oscuro que discurra por la parte
lateral de la vivienda. All se quit
la visera, los guantes, el traje de
una pieza y las fundas de los
zapatos, poniendo especial esmero
en evitar que la ms mnima gota de
sangre o partcula de tejido le
rozase la piel o la ropa. Se puso
entonces otro par de guantes de
plstico limpios, as como fundas
limpias en los zapatos, sac una
bolsa pequea del bolsillo de los
pantalones y meti en ella el mono
de plstico, la visera, los guantes,
el primer par de fundas de zapatos,
el escalpelo y las toallitas. A
continuacin, se quit los guantes
limpios, los meti tambin en la
bolsa y la sell. Cogi del suelo la
caja de los rganos y, rpidamente,
sali a la parte delantera de la casa.
Acurrucado, escudri la calle.
Justo dos casas ms all, hacia
Cowley Road, una pareja caminaba
en su direccin. Se agach an ms.
La pareja pas por su lado; la chica
iba soltando risitas.
Cuando llegaron al final de la
calle y se perdieron de vista, el
Aclito volvi a mirar a izquierda y
derecha. Nadie. Con rapidez, pero
con calma, super el murete del
jardn. Abri el maletero del
Toyota con la llave, en vez de
hacerlo con el mando. Meti dentro
la caja de los rganos y la sujet
con dos correas de cuero. Dej la
bolsa de plstico al lado, cerr el
maletero y rode el coche para
abrir la puerta del conductor. Una
vez dentro, se quit las fundas de
los zapatos y las meti en una bolsa
de plstico, que dej encima del
asiento. Se limpi las manos con
una toallita y la meti tambin en
esta bolsa. Treinta segundos
despus circulaba en direccin al
centro de Oxford, tarareando la
sonata para piano de Beethoven que
emita el aparato de msica, muy
satisfecho con la obra de esa noche.
XVII

Oxford, velada del 11 de

agosto de 1690.

Eran las seis de la tarde

cuando el coche de punto baj por
Headington Hill, a una milla de las
murallas de la ciudad. Segua
haciendo un calor sofocante. En la
Bear Inn un criado le subi la
maleta por la escalera de caracol y
le pregunt si deseaba que le
sirviesen algo de comer en su
habitacin. Una vez a solas,
Newton pudo descansar, disfrutar
de la soledad y meditar sobre las
ltimas veinticuatro horas.
Haba salido de Cambridge
como alma que lleva el diablo,
dejando extenuado a su pobre
caballo. Pero despus de cambiar
dos veces de montura (la primera
en Standon Puckeridge y despus en
Great Hadham), haba completado
el trayecto en poco ms de cuatro
horas, arribando a la capital antes
del medioda. Como de costumbre,
en el viaje haba utilizado el falso
nombre de William Petty, y como
tal haba pernoctado en la Taberna
del Cisne, en Grays Inn Lane, en la
City de Londres.
Durante todo el viaje y
despus, en la serenidad de la
noche, haba reflexionado sobre la
tarea que le esperaba y haba
recordado una y otra vez el horror
que haba dejado atrs, en
Cambridge. An no poda entender
del todo qu era lo que se haba
apoderado de Wickins. Tal vez,
cavil, se tratase de algn tipo de
poder inherente a la Esfera, que
causaba este efecto en determinadas
personas. Pero de una cosa estaba
seguro: el extrao incidente
ocurrido en su laboratorio haba
exacerbado su ya de por s intensa
sensacin de peligro. Se daba
cuenta de que poda haber enemigos
esperndolo en cualquier esquina.
No poda fiarse de nadie. Por eso,
haba decidido hacer todo lo
posible para confundir a cualquier
rival en potencia, para despistar a
quien creyese que poda robar la
inestimable Esfera. Por eso viaj a
la capital a caballo, y luego tom el
coche de punto que se diriga a
Oxford, como haca la mayora de
los viajeros que iban a la ciudad.
Le dola terriblemente el araazo
que le haba dejado Wickins en la
cara, pero no poda hacer gran cosa
por disimular las marcas. Lo nico
era guardar las distancias con un
discreto disfraz. A las cuatro de la
madrugada, sin haber podido
descansar, lo despert un sirviente
y reanud el viaje a Oxford, adonde
llegara al cabo de trece horas.
Ahora, instalado en la posada,
Newton se sinti repentinamente
agotado y con necesidad de dormir.
Pero la emocin lo mantena
despierto. Cen con avidez un
caldo, ley un poco a la luz del
crepsculo, sigui con la mirada,
sin inmutarse, una rata que cruz
correteando el suelo de madera y,
tal como haban acordado, a las
diez en punto oy acercarse a su
amigo por el pasillo y llamar
suavemente a la puerta de la alcoba.
Se levant, fue hacia la puerta y se
encontr frente a Nicols Fatio du
Duillier. Con su melena de rizos
negros, pareca ms joven y ms
apuesto de lo que recordaba, y eso
que slo haban estado tres semanas
sin verse. Newton lo hizo pasar. El
joven dio un paso al frente con una
sonrisa amplia y los dos hombres se
abrazaron.
Vuestra cara dijo Fatio,
angustiado.
 No es nada replic
Newton con impaciencia, y se gir.
Parecis afligido, amigo
mo. Ha ocurrido algo?
Un percance sin
importancia, en Cambridge. Nada
de lo que debis preocuparos, mi
buen Fatio. Y ahora, decidme: lo
tenis todo preparado?
He hecho todo lo posible,
seor. Lo que me pedisteis no es
tarea sencilla. El procedimiento
normal no da mucho fruto, pero
creo haber hecho todo lo que podra
hacer un hombre. Landsdown y yo
llevamos dos semanas aqu y hemos
recogido todo lo necesario. A
diario compruebo los cofres y,
aunque no podemos perder ni un
segundo, tengo fe en que todo estar
bien.
Newton escudri el hermoso
rostro del joven.
Eso son buenas noticias.
El tesoro est a salvo?
Por supuesto que s. Ahora
repasemos una vez ms todo el
procedimiento.
 Treinta minutos despus salan
juntos de la posada.
Hasta el college haba un corto
paseo, que hicieron en silencio.
All los esperaba un tercer hombre,
al que siempre se referan como
Landsdown. Era ms alto an que
Fatio du Duillier, ms corpulento, y
empezaban a vrsele canas en las
sienes. Pero los dos estaban
ligeramente encorvados.
Me alegro de veros dijo
Landsdown. Lo trais todo?
Newton se dio unas palmaditas
justo debajo del hombro izquierdo,
por encima del blusn.
Todo bien.
Entonces, deberamos
proceder. Seguidme.
Landsdown los llev al patio,
lo cruzaron y pasaron por una
puerta que daba a un pasillo largo y
estrecho, con muchas puertas a
izquierda y derecha. Al llegar a la
cuarta puerta de la izquierda, los
tres se detuvieron. Landsdown sac
una llave que llevaba guardada en
un pliegue de los bombachos y
abri con ella la cerradura. Gir el
pomo y empuj suavemente la
puerta.
Justo detrs de ellos haba otra
puerta. Tambin la abri y al otro
lado apareci una escalera de
piedra, empinada y angosta, que
descenda a un lugar que estaba
totalmente a oscuras. En lo alto de
la escalera haba una antorcha
encendida, prendida en un soporte
de la pared. Landsdown la cogi, la
levant y se meti por el vano.
Tras bajar un corto tramo de
escalones, se encontraron en una
estancia con las paredes cubiertas
de estantes de arriba abajo, en los
que se almacenaban varios cientos
de botellas de vino, oporto y
brandy. Era la bodega del college.
Landsdown los llev hasta la otra
punta de la estancia abovedada y se
detuvo al llegar a la pared. Estaba
fra y hmeda al tacto. Landsdown
pas lentamente la palma de la
mano por el muro. Sostena la
antorcha muy cerca de la piedra,
pero pareca que se guiaba ms por
el tacto que por la vista. Al poco,
detuvo la mano en un punto y
enganch un dedo en una pequea
arandela de metal oscuro, cuya
circunferencia no era mayor que una
guinea. Tir con fuerza, y los tres
oyeron un sonido parecido al de la
cada de un peso pesado. Muy
lentamente, en el muro se abri un
panel. La abertura tena una anchura
no mayor que la espalda de un
hombre.
Landsdown se volvi hacia
sus compaeros.
 Bien, caballeros, est a
punto de comenzar nuestro trabajo
de esta noche. Estis preparados
para proceder?
Y, sin esperar respuesta,
Landsdown dio la vuelta, se agach
y se meti por el hueco oscuro, por
el que apenas cupo.
XVIII

A las cinco de la maana, la

casa de Philip posea un encanto
especial que haba estado ausente
de la vida de Laura en las ltimas
dos dcadas, como mnimo.
Greenwich Village, a esa hora, era
como cualquier otra hora del da o
de la noche. Se oa el ruido del
trfico, las sirenas, el estruendo de
las bocinas de los coches. Era un
runrn de fondo, y slo reparaba en
l cuando no se oa. Aqu, en este
pueblo sooliento del condado de
Oxford, antes del alba, el trfico de
Nueva York le pareci tan irreal
como Pinocho.
Se haba envuelto los hombros
con un chal de lana y estaba
intentando entrar en calor, pegada a
la estufa, mientras esperaba que
hirviese el agua. Luego, con una
humeante taza de caf cargado en la
mano, cruz el vestbulo y fue a la
salita principal, de techo bajo,
vigas vistas y ventanas de arco con
vidrieras emplomadas. Los tablones
del suelo crujieron y, pensando en
Philip y en Jo, que todava dorman
en el piso de arriba, cerr la puerta
al pasar. Encendi un par de
lmparas y se acerc a la chimenea,
que an desprenda algo de calor de
la velada anterior, cuando con la
ayuda de Tom haban averiguado
datos sobre las fechas de los
asesinatos, de los ya perpetrados y
de los que no le caba duda de que
se cometeran. De hecho, si estaba
en lo cierto, tendra que haber otra
joven yaciendo sin vida en algn
lugar no muy lejos de all, cuyo
cadver probablemente no se habra
encontrado todava.
Mientras daba sorbitos al caf,
se pase por la habitacin mirando
distradamente los cuadros que
Philip tena en las paredes. Haba
tres pintados por su madre,
fantsticas y atrevidas manchas de
color en los que se vea, en primer
plano, unas figurillas alargadas y
finas, como a punto de ser
engullidas por algo horrible,
indescriptible. Ninguno de esos
cuadros hubiera desentonado en un
dplex de Manhattan o en un
estudio de Miln. Seguro que habra
ms de uno as en ese tipo de sitios,
pens.
En lo tocante al arte en
general, Philip tena un gusto
eclctico. Al lado de los cuadros
modernos de su madre haba unos
leos Victorianos y hasta un par de
paisajes de principios de los
cuarenta. Junto a ellos, en esa
misma pared, se vean tambin
algunas de sus fotografas
predilectas, principalmente
imgenes abstractas de mediados de
los ochenta. Y tambin haba
colgado unos cuantos retratos de
familia antiguos, del siglo XIX, de
tatarabuelos con sombrero y
pechera almidonada.
Tom haba hablado como de
pasada sobre algo en lo que
entonces apenas haba reparado,
pero que ahora volva a su recuerdo
y llamaba a gritos su atencin. Se
sent y se qued mirando la ceniza
y las brasas de la chimenea. Y
entonces lo record. Tom les haba
descrito la conjuncin de cinco
cuerpos celestes. Es tan poco
comn haba dicho, que quiz
slo haya ocurrido unas diez veces
en los ltimos mil aos
aproximadamente.
Claro! exclam
Claro! Diez veces en los ltimos
mil aos aproximadamente. Lo que
significa que en un pasado no
demasiado remoto se ha producido
varias veces.
 Se puso de pie de un brinco y
se acerc al ordenador. Abri el
Netscape y busc en Historial la
pgina de inicio de almanac.com.
Tom le haba dejado su contrasea
por si la necesitaba. Repas
mentalmente lo que el joven haba
hecho la noche anterior y tecle la
informacin en las casillas
conforme el cursor iba saltando de
una a otra; cuando acab, puls
INTRO. Bebi un poco de caf y
esper a que cambiase la pantalla y
apareciese otra pgina. En un
recuadro, en la parte inferior de la
pantalla, que llevaba por ttulo
Conjunciones de cinco cuerpos
astrales 1500-2000, vio una lista
con tres fechas: 1564, 1690, 1851.
Laura sonri para s y
tamborile en la mesa con las
yemas de los dedos. Entonces
volvi al teclado y sali de la
pgina, abri Google y escribi:
1851+Oxford+asesinatos.
Los resultados de la bsqueda
la defraudaron. El buscador, con su
mtodo inimitable, sac a la luz un
variopinto ramillete de enlaces a
pginas en las que aparecan esas
tres palabras, pero sin ninguna
conexin plausible entre ellas. El
primero de la lista ofreca
informacin sobre la Exposicin
Universal de 1851. A continuacin,
aparecan referencias al asesinato,
ese ao, de un polica en el sur de
Londres. Otras pginas daban la
definicin de asesinato segn el
Oxford Dictionary, ofrecan
informacin sobre libros
publicados en 1851 con la palabra
asesinato en el ttulo o un
incongruente enlace a travs del
cual uno poda empaparse de todo
lo que quisiera saber sobre la obra
de un do norteamericano de pop
acstico llamado Asesinato en
Oxford.
Google le brindaba ms de dos
mil enlaces a pginas en las que
figuraban esas tres palabras y Laura
estaba dispuesta a no darse por
vencida. Las dos pginas que
venan a continuacin estaban
llenas de curiosidades sin ningn
valor, ms vnculos al diccionario
Oxford y an ms informacin
relativa a la Exposicin Universal.
Justo cuando estaba a punto de
probar otra combinacin de
palabras, abri la pantalla de los
enlaces 60 al 80 y, de pronto, algo
le llam poderosamente la atencin.
Ms o menos en mitad de la
pantalla haba un enlace que deca:
Locura victoriana? El Hermano
Norman as lo ve. Puso el puntero
encima del enlace e hizo clic.
Se trataba de una pgina web
un tanto chillona y de andar por
casa. Gran parte del contenido era
bastante delirante. Llevaba por
nombre Archivo del Hermano
Norman sobre la teora de la
conspiracin. Laura supuso que su
creador, el tal Norman, era un
obseso de los temas tpicos, de
conspiraciones como el incidente
Roswell, el asesinato de Kennedy,
la muerte en Pars de la princesa
Diana, el complot de la CIA para
inculpar a un inocente Bin Laden de
los atentados del 11-S. Lo mismo
de siempre. Ninguno de los
llamativos ttulos que aparecan en
el margen izquierdo y que, al
parecer, ofrecan Nuevas
revelaciones que harn tambalear tu
mundo, mereca inters.
Impaciente, recorri con la rueda
del ratn y, de pronto, encontr una
entrada que le pareci algo ms
prometedora: La matanza de
Oxford: un Charles Manson de la
era victoriana?.
Para su desilusin, slo
contena tres prrafos. En ellos el
Hermano Norman describa, con
estilo apasionado, los escasos datos
conocidos por los aficionados de la
teora de la conspiracin. A saber:
que durante el verano de 1851 se
cometieron tres asesinatos en
Oxford, Inglaterra, con el resultado
de tres mujeres asesinadas y
mutiladas. Pudo tratarse de un
joven Jack el Destripador, casi
cuarenta aos antes de que
reapareciese en la zona este de
Londres? Fue una conspiracin
propagada por el propio
Parlamento britnico? No tuvo
cierto cariz de rito satnico?
De repente, se sinti cansada.
Se frot los ojos y apur el caf.
Hasta qu punto poda fiarse de
esa informacin? Si se haba
cometido una serie de asesinatos en
Oxford en 1851, cmo es que hasta
ese momento no haba odo hablar
de ellos? Estaba mirando la
pantalla, sin verla realmente, sino
dejando vagar los pensamientos con
libertad.
Mil ochocientos cincuenta y
uno, pens. Ms de un siglo y
medio. Tal vez por eso los
crmenes haban cado en el olvido.
Hasta se pregunt si en aquel
entonces habra existido una polica
en condiciones. Si se habran
divulgado los sucesos con todo
detalle. Si habra siquiera
peridicos en Oxford ciento
cincuenta aos atrs.
Demasiados interrogantes y
demasiado pocas respuestas. Peor
an: cada vez que crea destapar un
vrtice del misterio, le llovan
encima ms acertijos sin resolver.
Slo contaba con piezas sueltas del
rompecabezas, elementos que no
encajaban de ninguna manera. De
hecho, eran piezas que parecan
corresponder a rompecabezas
totalmente diferentes entre s, y lo
nico que encontraba una y otra vez
eran fragmentos nuevos del puzzle
que parecan no guardar relacin
alguna con el resto. Se plante
indagar en otras pginas web
dedicadas a la teora de la
conspiracin, pero la idea no la
sedujo mucho.
Sin embargo, ahora estaba
segura de que un asesino estaba
actuando segn un rocambolesco
plan de accin inspirado en la
astrologa. Y, si se poda conceder
algo de crdito al Hermano
Norman, haba ocurrido algo
bastante similar durante la ltima
conjuncin, y tal vez tambin en las
ocasiones anteriores. El nexo de
unin era la astrologa, lo esotrico,
una disparatada conexin con la
alquimia. De poco le valan ahora,
ante este enigma, los aos que haba
pasado rastreando homicidios y
casos de corrupcin en Nueva
York. Pero, mientras miraba
fijamente la pantalla azul del
ordenador, emborronadas las
palabras del Hermano Norman,
Laura supo exactamente cul deba
ser el paso siguiente.

Dos horas despus estaba en el

tren camino de Londres, mirando
por el cristal mugriento de la
ventanilla, viendo pasar a toda
velocidad los campos cubiertos de
roco. No haba despertado a
Philip, pero le haba dejado una
nota en la que, simplemente, le
comunicaba que iba a Londres todo
el da para seguir una nueva lnea
de investigacin, y le peda que, en
caso de que hubiese alguna
novedad, la llamase inmediatamente
al mvil.
Ahora consideraba un deber
ineludible ir a ver a Charlie Tucker.
Haba sido uno de sus mejores
amigos en su poca de estudiante
universitaria. Al terminar la
carrera, haban mantenido contacto
durante un tiempo. Charlie era una
de las personas ms interesantes y
dinmicas que haba conocido.
Vena de una familia de clase
obrera, oriunda de Essex, lo que le
confera un toque pintoresco. El
padre tena un puesto en un mercado
de fruta del Southend y su madre, ex
stripper, falleci de cncer a los
treinta y nueve aos. Charlie haba
ingresado en Oxford con las
calificaciones ms altas de aquel
ao, pero aborreca todo lo
relacionado con la ciudad y su
universidad. Activista socialista, en
tres ocasiones se haba librado por
los pelos de ir a la crcel. Y antes
de haber cumplido los veintin
aos, el MI6 ya lo haba
investigado por su participacin en
un grupo de extrema izquierda. En
el tercer curso de la carrera pasaba
tanto tiempo en actos de sabotaje de
la caza del zorro, manifestaciones y
actividades anarquistas encubiertas,
que estuvo a punto de perderse un
examen final importantsimo. Pero
lo ms alucinante fue que, a pesar
de todo eso, acab la carrera de
Matemticas con matrcula.
Laura nunca haba mostrado el
menor inters por la poltica, y
seguramente sa fue una de las
razones por las que haban hecho
tan buenas migas. La poltica
britnica contempornea nunca le
haba interesado mucho. Sin
embargo, como estadounidense, le
fascinaba la de los siglos
anteriores, y haba influido mucho
en sus estudios de Arte del
Renacimiento. Le gustaba la
energa, el ingenio y la aguda
inteligencia de Charlie. Y supona
que ella le gustaba a l porque le
importaban un pimiento sus ideas
polticas puesto que era una pgina
en blanco donde poda escribir el
eslogan poltico que le diese la
gana.
Justo cuando Laura se iba de
Oxford, Charlie empezaba un
doctorado en Codificacin basada
en la Teora de Grupos que, segn
le contaba en sus cartas, era la cosa
ms alejada de las trivialidades
humanas que uno pudiese echarse a
la cara. Pareca bastante contento
con el curso. Hasta que, sin razn
aparente, lo dej y desapareci del
mapa. En la ltima carta que le
mand desde Oxford le comunicaba
que se marchaba. Sin ms
explicaciones. Sin ms detalles.
Y ah haba quedado la cosa.
Hasta que un ao antes Laura
recibi una postal en su
apartamento de Greenwich. Era de
Charlie, con matasellos de Londres.
Iba a Estados Unidos. Le apeteca
una cita en Nueva York?
Por supuesto, Charlie desde
la ciudad, pero en sus ojos Laura
haba visto la irreprimible
admiracin que le causaba el
innegable glamour que lo envolva
todo. Cuando fueron a un
restaurante de la 34 Oeste, l
despleg todo un arsenal de
comentarios despectivos sobre la
vanidad que destilaba Manhattan.
Pero Laura saba que, muy en el
fondo, reconoca que Nueva York
era un lugar asombroso. Y eso, por
mucho que se obstinara en decir lo
contrario, no poda disimularlo.
Charlie haba cumplido los
cuarenta unos aos antes y, tal como
l mismo admita, estaba cansado.
Cansado del radicalismo. Cansado
de ver los escasos resultados de
tantos esfuerzos. Cansado de la
vida. Poco le faltaba para tirar la
toalla, le haba dicho. Haca unos
diez aos haba empezado a
escribir un libro sobre el grupo de
matemticos del siglo XIII que
despus se conoci como los
Calculadores de Oxford: William
Heytesbury, Richard Swineshead,
John Dumbleton y Thomas
Bradwardine, este ltimo el ms
destacado de todos. Pero no haba
llegado a terminarlo porque sus
indagaciones lo arrastraron a una
lnea de investigacin que lo llev
al filsofo hereje Roger Bacon y,
de ah, al esoterismo medieval,
todo un mundo nuevo para l.
 Como consecuencia le haba
contado, haca unos aos haba
cambiado la poltica por otros
temas ms interesantes: los estilos
de vida alternativos. Se meti de
lleno en el misticismo, el
esoterismo y lo que l denominaba
el punto dbil rico del intelecto.
Abri una tiendecita cerca del
British Museum, en Bloomsbury,
que llam Ciervo Blanco y que
estaba especializada en literatura
oculta y alternativa. La tienda le
daba para ir tirando, y le procuraba
tiempo y recursos para ahondar en
sus investigaciones particulares.
Todos estos cambios en la
vida de Charlie le causaron cierta
sorpresa a Laura. Ella nunca haba
sentido el menor inters por el
esoterismo. Sin embargo, al cabo
de un rato, mientras le escuchaba,
empez a parecerle lgico que un
hombre como Charlie se sintiera tan
absorbido por esa lnea de
pensamiento. De rebote, su visita
haba despertado en ella la idea de
escribir una novela de intriga sobre
Thomas Bradwardine y sobre una
conspiracin para asesinar al rey
Eduardo II. Ahora, camino de
Londres, con la esperanza de
encontrar a Charlie sentado tan
ricamente en su tiendecita, le
entraron remordimientos por no
haberse puesto en contacto con l
en las tres semanas que haba
pasado en Inglaterra y por no
haberlo llamado siquiera para
anunciarle su visita.
Lleg a la estacin de
Paddington pasadas las 8.30 y
cogi el metro a Warren Street. Una
vez all, atrapada en el denso
trfico de la maana, se dio cuenta
de que seguramente era demasiado
pronto para encontrar a Charlie.
Para matar el rato, se tom un caf
y un cruasn en un Starbucks y
luego fue dando un paseo por
Tottenham Court Road, en direccin
sur. Consult su correo electrnico
en un cibercaf, compr el
peridico y se tom una segunda
taza de caf antes de reanudar la
marcha, ahora en direccin sur.
Pas por delante del Centre Point y
sigui por New Oxford Street hasta
la bocacalle que daba a Museum
Street, donde estaba el Ciervo
Blanco. Mientras se diriga hacia
all, llam a Philip al mvil. Pero
salt el contestador.
Nada ms doblar por Pied
Bull Yard, una callejuela de menos
de cuatro metros de ancho y visible
desde el British Museum, vio el
diminuto escaparate abarrotado de
libros. Encima de la entrada haba
un rtulo pintado, muy a la antigua,
con un esplendoroso ciervo blanco.
Desde el exterior la tienda
pareca sin vida, en silencio. Pero
la puerta se abri suavemente
cuando Laura la empuj. El aire
estaba cargado, ola a papel viejo y
a humo de cigarrillos. Del techo
agrietado penda una nica
bombilla; no haba moqueta y los
tablones de madera estaban
desgastados. En cuanto a las
paredes, estaban cubiertas hasta el
ltimo milmetro de estantes
repletos de libros de todas las
formas, colores y tamaos. El local
era un tanto lgubre, pero
sorprendentemente agradable.
Al fondo haba un vetusto
escritorio con patas talladas de
madera de fresno, bastante feas.
Estaba cubierto de papeles. A un
lado haba un ordenador con pinta
de viejo, y al otro un cenicero a
rebosar de colillas. Junto a la mesa,
una papelera, tambin hasta los
topes de bolas de papel y dems
desperdicios. Detrs del escritorio
haba una puerta abierta que daba a
una despensa; del interior sala una
mortecina luz anaranjada. Laura oy
que dentro silbaba una tetera. Al
poco, sali un hombre y se dirigi
al escritorio.
Pareca no haberse percatado
de su presencia. Un cigarrillo
encendido le colgaba de los labios,
y llevaba una taza grande y
mugrienta. Laura carraspe.
Santo Dios! exclam l,
y dej la taza encima de la mesa
con tan poco cuidado que el t con
leche se derram encima de un
montn de papelotes. Apag el
cigarrillo en el cenicero y rode la
mesa hacia ella con los brazos
abiertos. Laura, criatura! dijo
al abrazarla.
Ella se ri y lo abraz
tambin.
Charlie la apart, extendiendo
los brazos.
Ests ms delgada, nia! Y
llevas el pelo cortsimo! hablaba
con el ms puro acento de Essex,
como si nunca hubiese vivido en
Oxford, ni tuviese nada que ver con
la literatura oculta ni llevase un
lustro en Bloomsbury. Una taza?
No, gracias, Charlie. Tengo
cafena para un ao entero. Vaya,
chico, qu alegra verte!
Charlie le ofreci asiento en
una silla vieja y maltrecha, que
limpi antes con la mano. Y se
dirigi a la puerta de entrada para
echar el pestillo y dar la vuelta al
cartel de abierto.
Nunca se sabe... Con la de
hordas que nos visitan... Se ech
a rer mientras se sentaba en la silla
que tena al otro lado de la mesa.
Charlie nunca haba sido lo
que se dice un dechado de buena
salud; siempre estaba paliducho y
por debajo de su peso, pero ahora
se le vea francamente demacrado y
aparentaba muchos aos ms que
los cuarenta y cuatro que tena en
realidad. Desde que se vieran la
ltima vez el ao anterior, en ese
lapso de tiempo haba perdido pelo,
peso e incluso el poco color que
tena en la cara. Tena muy mal
aspecto, como si padeciese una
enfermedad terminal, concluy
Laura.
Charlie, odio tener que
decrtelo, pero tienes un aspecto
espantoso.
El se encogi de hombros.
He estado trabajando a tope,
Laura. Pero me siento genial. Lo
nico es que se me est cayendo el
pelo dijo, y se dio unos tirones a
los cabellos finos y grasientos que
le cubran las orejas. Pero no te
preocupes por m cogi un
paquete de tabaco que tena al lado
de un montn de papeles, encima de
la mesa; sac un cigarrillo y lo
encendi con un mechero de otra
poca. Cuenta, qu te trae por
estos pagos?
Bueno, a decir verdad, t...
Vamos, anda ya!
Empec a escribir una
novela sobre Thomas Bradwardine.
Recuerdas que hablamos de l esa
noche en Nueva York? Cuando te
fuiste, empec a tejer una pequea
trama.
Dices que empezaste. En
pasado. Te ha dado el famoso
bloqueo del escritor?
Laura ech un vistazo a su
alrededor, a los miles de
volmenes que forraban las
paredes, desde el suelo hasta el
techo. De repente, se sinti muy
pequea.
No, slo que se me ha
ocurrido una idea mejor.
Contina.
Has visto las noticias
sobre los asesinatos de Oxford?
S respondi l en tono
enigmtico.
En fin, me puedo fiar de ti?
Como viejos amigos que somos?
Por supuesto. Ahora
exhiba una expresin de sorpresa
y, a la vez, de haberse sentido un
tanto herido por la pregunta. Eso
ya lo sabes...
S, es verdad, perdona. Es
que... la polica no ha divulgado
todo lo que sabe. Pero, de todos
modos, tampoco quieren admitir lo
que hay. O, por lo menos, no
queran admitirlo cuando habl con
ellos la ltima vez.
Me hablas con acertijos,
Laura.
La cuestin es que estos
asesinatos poseen un elemento de
tipo ritual. No, ms que eso: el
asesino va siguiendo un plan de
accin que se basa en la astrologa.
Charlie entorn los ojos. Dio
una larga calada al cigarrillo.
Dices que el asesino acta
segn un plan de accin. Eso
implica que en tu opinin an no ha
terminado.
 Eso es exactamente lo que
creo. Me temo que slo acaba de
empezar.
Muy bien replic Charlie
con parsimonia, y se recost en la
silla. Volvi a dar una calada y
escudri a Laura entre la nube de
humo que se form entre ellos.
Por qu no me lo cuentas todo
desde el principio? Necesito
hacerme una composicin de lugar.
Laura le cont hasta donde se
atrevi. Cuando hubo terminado, se
asust al ver que su amigo haba
empalidecido an ms.
T sabes algo, no es as,
Charlie?
l dio una ltima calada al
cigarrillo y sac otro del paquete,
que encendi con la punta roja
medio apagada del primero.
Por qu dices eso?
Te conozco. O no te
acuerdas ya?
Laura observ que tena las
uas sucias y que el ndice y el
corazn de la mano derecha, entre
los que sujetaba el cigarrillo, tenan
unas manchas de color naranja.
Mira, lo nico que s es lo
que se rumorea. As funciona el
esoterismo en la actualidad. Todo
por internet, lo que se divulga en
las salas de chat. Pero tenemos que
ser discretos. Si conoces el
lenguaje, puedes estar en el ajo,
como se dice.
Y qu cuentan los que estn
en el ajo, Charlie?
Cuando dio otra calada
profunda, su cara se transform en
la faz de una calavera.
 Est pasando algo gordo.
Algo muy gordo y muy chungo.
Qu quieres decir?
Un grupo de gente, un
grupito muy reducido, que se
mantiene en el anonimato, ya me
entiendes, est jugando a juegos
muy peligrosos.
En Oxford?
En Oxford.
Qu clase de juegos?
Eso, cario, no lo puedo
decir, porque no lo s.
No lo sabes? Y no puedes
aventurar una hiptesis?
La gente est demasiado
nerviosa y no habla mucho de esta
historia.
Vale. Laura no poda
disimular la exasperacin que
senta. Comprendo que es un
asunto delicado, pero deja los
detalles al margen y cuntamelo a
grandes rasgos.
Charlie estaba succionando
otra vez el cigarrillo y llen el aire
de ms humo gris. Al final, dijo:
Se rumorea que estn
implicadas manos muy viejas. No
s qu andarn haciendo. Ni quiero
saberlo, si te digo la verdad. Pero
he odo... Hizo una pausa de unos
diez segundos antes de seguir. He
odo que hay un manuscrito de por
medio.
Un manuscrito?
Charlie asinti.
De qu tipo?
Charlie apag el cigarrillo,
dio un trago al t y cogi el
mechero. Lo encendi y lo apag
cerrando la tapa. Laura hizo lo
posible por no inmutarse, pero
cuando l hubo repetido la
operacin cuatro veces ms, de
pronto alarg el brazo y le quit el
mechero.
Charlie... Qu manuscrito?
Laura, linda, te lo dira si lo
supiera. Pero, ya ves, eso es todo.
Ahora ya sabes lo mismo que yo.
Sea quien sea el que est detrs, se
trata de alguien importante. Y no
slo dentro del mundillo. En este
asunto est implicado alguien con
mucho poder.
XIX

Una vez fuera del Ciervo

Blanco, Laura prob a llamar a
Philip otra vez. Pero volvi a
saltarle el contestador. Frustrada,
cerr el mvil de malos modos. En
parte, casi prefera creer que
Monroe tena razn, que toda esa
historia de astrologa era una
tontera y nada ms.
Cinco minutos despus le son
el mvil. Era Philip.
 Nada, ninguna novedad
dijo l en cuanto descolg. Tengo
dos llamadas perdidas tuyas.
Perdona, es que estaba sin batera.
A qu hora vuelves?
Laura mir la hora.
Ya que estoy aqu, podra
quedarme todo el da. Lo ms
seguro es que coja un tren sobre las
cinco. Podrais ir a buscarme?
Ningn problema. Llmame
cuando ests en Paddington.
Cogi el de las 17.29, lo cual
result ser una mala decisin, pues
el tren iba repleto de gente que
volva a casa tras finalizar su
jornada laboral. Por suerte, haba
llegado con tiempo a Paddington y
encontr asiento. Aun as, viaj
apretujada durante casi todo el
trayecto. La inmensa mayora de
viajeros se bajaba tambin en
Oxford. Cuando llegaron a la
estacin, dej que la avalancha se
apease antes y fue una de las
ltimas en salir del vagn. Cruz la
barrera, entreg el billete al
cobrador y vio a Philip esperndola
en la puerta.
Ha pasado algo adivin
ella, al tiempo que se meta las
manos en los bolsillos.
Clav la vista en el suelo y
respir hondo antes de mirarle a la
cara. Philip le rode los hombros
con un brazo y juntos se dirigieron
al coche, estacionado unos metros
ms all. El aliento de los dos
form volutas blancas en el aire
glido. Era una noche limpia,
estrellada; la temperatura haba
bajado repentinamente.
 Laura se acurruc en el asiento
del diminuto y viejo MGB y Philip
gir el mando de la calefaccin, no
precisamente muy potente, a la
posicin Max.
Bueno, cuenta dijo ella
finalmente, con un suspiro. Y sin
ahorrar los detalles escabrosos.
Philip encendi el motor y dio
marcha atrs. Salieron de la plaza
de aparcamiento y se unieron a la
cola de coches que pretendan
incorporarse a Botley Road.
Te habra llamado
empez a decir l. Pero me
avisaron hace poco ms de una
hora, cuando an estabas en el tren,
as que pens que sera mejor que...
Claro, Philip, no pasa nada
dijo, y le dedic una dbil
sonrisa. No estoy cabreada
contigo. Slo cabreada, punto. Qu
coo ha pasado?
Segn los de la cientfica, el
asesinato se cometi entre las ocho
y las diez de ayer por la noche. Esta
vez se trata de una pareja. Por lo
dems, exactamente el mismo
modus operandi.
Una pareja?
Un chico y una chica que
estaban haciendo el amor. Pillados
in fraganti.
Y, no me lo digas... A la
chica le han extirpado los riones.
S. Philip la mir con
cierta sorpresa.
He ledo un poco durante el
trayecto en el tren. Astrologa de la
Antiguedad, de Evan Tarintara. Una
bazofia, por supuesto. Pero da
pistas para entender cmo le
funciona el coco a un creyente.
Venus, el planeta que entr anoche
en Aries, est relacionado con los
riones. Supongo que el asesino ha
dejado otra moneda... de cobre esta
vez, a que s?
Philip asinti.
Tenas razn. Entonces, de
qu manera encajan cada planeta y
cada metal con las diferentes
fechas?
Por lo que encontr Tom, al
parecer hay dos planetas ms listos
para integrar la conjuncin: Marte y
Jpiter. Y dos asesinatos ms,
planificados. Segn el libro de la
seora Tarintara, Marte se
relaciona con el hierro y la vescula
biliar, y Jpiter con el estao y el
hgado.
Philip asinti de nuevo, pero
no dijo nada.
Y el ltimo asesinato?
pregunt Laura, como si tal cosa.
Dos estudiantes que vivan
en East Oxford. Estaban follando
cuando se present el asesino. Las
dos vctimas aparecieron
degolladas. El chico... Philip
hizo una pausa. Simn... Simn
Welding. El asesino no lo toc
despus de cargrselo. La chica,
Samantha Thurow, una
preciosidad...
Mientras se incorporaban a la
carretera principal, Laura vio que
se le tensaban los msculos de la
mandbula.
Le extirp los riones con
una precisin de cirujano. Segn
los del laboratorio, no hay ni una
sola huella dactilar ni ningn rastro
de ADN del asesino en el lugar del
crimen, exactamente igual que en
los dos casos anteriores. De
pronto, asest un golpe al volante
con la mano abierta y ella se llev
un buen susto.
Laura mir por la ventanilla y
se qued observando los edificios
que pasaban a toda velocidad. El
semforo cambi a rojo y Philip fue
frenando el coche hasta detenerse.
Los cadveres no se
encontraron hasta esta tarde. La
pareja estaba en una casa
compartida. Hacia las doce
regresaron otros dos estudiantes
con sus respectivos acompaantes.
Se metieron directamente en la
cama y esta maana se fueron todos
a clase. Entonces, al volver de la
universidad, uno de ellos se fij en
que haba unas pisadas con sangre
en la alfombra del rellano y que
salan de la habitacin donde estaba
la pareja. No saban nada de Simn
y Samantha, y llamaron a la puerta
del dormitorio. Eran las cinco
menos cuarto de la tarde,
aproximadamente. La polica lleg
pasadas las cinco y a m me
avisaron hacia las cinco y media.
Dijeron los chicos cundo
vieron a las vctimas por ltima
vez?
Salieron de la casa hacia las
siete.
Con eso no podemos
determinar exactamente la hora en
que debi de cometerse el crimen.
Pero no te parece que Monroe me
creer ahora?
Imagino que tal vez s
dijo Philip. Ha dicho que quiere
vernos... en su domicilio.

El apartamento de Monroe
slo tena un dormitorio, formaba
parte de un casern de North
Oxford y era todo lo contrario del
mugriento despachito de comisara.
Amueblado con buen gusto y
decorado con estilo, mostraba una
faceta totalmente diferente de aquel
hombre.
El saln era un espacio de
techos altos, y la chimenea estaba
encendida. Encima de sta haba un
cuadro abstracto, enorme. Las
paredes estaban pintadas de un
verde suave, y un par de sofs de
ante color crema aadan calidez al
lugar. La iluminacin era suave
tambin, y de dos altavoces que
debieron de haberle costado un
dineral sala la dulce meloda de
las canciones de un disco de Brian
Eno.
Sintense les dijo,
indicando uno de los sofs.
Seora Niven, s que cree que le
debo una disculpa empez a
decir. Sin embargo, a m me
parece que no. Pero s quera
agradecerle la informacin que nos
ha facilitado.
Quiere darme las gracias?
Es eso?
Bueno, qu...?
Me sorprende que no
tuviese usted mucho a lo que
agarrarse en este caso, comisario.
Y lo que Philip y yo le contamos no
le ha llevado hasta el asesino... an.
Pero se merece mucho ms que un
mero gracias.
Ahora era el turno de Monroe
de mostrar extraeza.
Perdone, pero no entiendo...
No entiende? Bueno, para
empezar, deje de llamarme seora
Niven. Mi nombre es Laura. Y, en
segundo lugar, creo que me he
ganado un sitio en esta
investigacin.
Monroe la mir fijamente, con
mayor intensidad de la habitual en
sus ojos negros.
 Y por qu tendra que
hacerlo? pregunt.
Creo intervino Philip
que lo que Laura quiere decir con
su delicadeza caracterstica es que
nos puede echar una mano. Y conste
que yo comparto la idea.
Y dispongo de ms
informacin, que podra resultar
til respondi Laura framente.
Qu clase de informacin?
Monroe no poda disimular la
creciente irritacin.
Por qu tendra que
compartirla con usted? replic
ella.
Porque, seora Niven, si no
lo hace la acusar de no comunicar
informacin relacionada con la
investigacin de un asesinato, por
eso.
Por Dios! Esto es ridculo!
solt Philip. Se comportan los
dos como cros.
Durante unos segundos se hizo
el silencio. Laura eluda mirar a
Monroe y Philip los observaba a
los dos con evidentes muestras de
cabreo.
Monroe se puso de pie
lentamente.
Disclpenme dijo. He
sido un grosero. Quieren tomar
algo?
Laura neg con la cabeza.
No, gracias respondi
Philip.
Monroe se acerc a un
armarito de madera de nogal, cogi
de la balda interior una botella de
whisky escocs y un vaso y se
sirvi.
 Vamos a ver. As estn las
cosas dijo. Estoy
absolutamente satisfecho de mi
equipo y con mis lneas de
investigacin. No me da la gana
amamantarlos a ustedes dos...
Cmo que amamantarnos?
empez a replicar Laura.
Pero la mirada que le lanz
Monroe la dej muda.
Confo plenamente en mis
hombres y en mis mtodos sigui
diciendo. Dicho esto, ahora
quisiera que compartiese conmigo
esa informacin novedosa que
posee, as como cualquier otro
detalle que haya averiguado acerca
del caso. Y de mil amores olvidar
que en algn instante amenaz usted
con callarse nada.
Ella respir hondo y le mir
de nuevo a la cara.
Muy bien, comisario. Yo
estar obligada a cooperar, pero
usted no me puede impedir que
lleve a cabo mi propia
investigacin sobre estos
asesinatos.
 Est usted en lo cierto, no
puedo impedrselo. Pero, de igual
modo, puedo castigarla duramente
si se niega a comunicarme
informacin valiosa o a entorpecer
el trabajo de mi gente.
Claro que puede, pero no
tendr por qu.

Y dice usted que ese amigo

suyo no sabe nada del contenido del
manuscrito? pregunt Monroe,
cuando Laura termin de hablar.
 Por lo que parece, no.
Y eso es todo lo que sabe?
Eso es todo.
Por un instante, Laura percibi
una sombra de recelo en el rostro
de Monroe. Pero se desvaneci
enseguida.
Bien, gracias por
contrmelo dijo en tono de
conclusin. Si me disculpan,
tengo una montaa de papeleo de
que ocuparme...
Philip agarr a Laura del
brazo y le dijo que no con un
movimiento casi imperceptible de
la cabeza, para advertirla de que
era mejor que no discutiese. Era
hora de irse.
Philip se meti en el coche y
abri el pestillo de la puerta del
copiloto desde dentro, para que
entrara Laura, que se encaj en el
asiento envolvente. Philip introdujo
la llave en el contacto, pero el
motor no arranc.
No se lo has contado todo,
verdad? dijo.
Ella sonri burlonamente y
levant las cejas.
Me conoces demasiado
bien, cario.
Qu te has callado?
Laura le cont entonces lo de
las teoras de la conspiracin y los
asesinatos de 1851.
Mejor que no le hayas dicho
nada. Habra pensado que estabas
totalmente majara.
S, seguramente.
Y qu vas a hacer ahora,
Holmes?
Qu quieres decir?
 Despus del palo que te ha
dado Monroe.
Ah! A eso lo llamas palo?
repuso Laura en tono desafiante
. La gente como Monroe slo
consigue que me empecine an ms.

Desde la ventana del saln

John Monroe vio salir el coche de
Philip por el caminito de entrada
del edificio, se sirvi otra copa y se
sent en un sof.
Qu mala suerte la suya, se
dijo, tener que cargar con esa
americana prepotente que estaba
destapando una lata llena de
gusanos. Pero, bueno, tena que
reconocer que esa mujer haba
hecho un hallazgo tremendamente
interesante. Lo malo era que haba
zonas acordonadas en su mente a
las que se impeda a s mismo el
paso.
Cuntos aos haban pasado
desde el ltimo incidente? Ech la
vista atrs. Debi de ser en 1989.
En aquella poca llevaba slo dos
aos en la polica. S, fue a finales
del 89, el ao en que Janey y l se
casaron. Cecilia Moore fue la mujer
que estuvo a punto de destrozarle la
carrera antes siquiera de haberla
iniciado. Era vidente, o al menos
eso decan ella y sus secuaces. La
haban llamado para que colaborase
en la bsqueda de una joven de
dieciocho aos, Caroline Marsden,
que llevaba tres semanas
desaparecida. Monroe era joven,
ingenuo y optimista. Adems,
Cecilia lo haba deslumbrado. Y
confi demasiado en aquella mujer
y en sus poderes, y desperdici el
preciado tiempo de la polica, as
como sus valiosos recursos, cuando
convenci a sus superiores de que
la mdium poda llevarlos hasta la
joven desaparecida.
Cecilia mont un espectculo
para dar con el paradero de
Caroline Marsden a travs de lo
que ella denominaba visin a
distancia, y dio pistas a la polica
sobre el lugar donde la
encontraran.
 Ahora se daba cuenta de que
entonces le haban dado demasiada
cancha. Aun as, no era excusa.
Crey a pies juntillas las
descripciones que Cecilia Moore
haba dado sobre el lugar donde
tenan retenida a Caroline. Segn
dijo, la joven estaba viva en un
stano de Ealing. Cuando irrumpi
en la casa, lo nico que encontr
fue al matrimonio de jubilados,
naturales de Bangalore, que resida
en ella. Dos semanas despus
apareci Caroline. O, ms bien,
aparecieron sus restos en un
contenedor de basura bajo el
Hammersmith Flyover, suficientes
para que los de la cientfica
pudiesen identificarla de manera
fehaciente.
Despus de aquel caso, y
durante los cinco aos siguientes,
los ascensos haban llegado con
cuentagotas y, si haba aguantado,
haba sido slo por cabezonera y
empeo. Pero aquel esfuerzo
destroz su relacin con Janey. Se
separaron en 1993, sin hijos y slo
cuatro aos despus de haberse
casado.
Dio un sorbo al Famous
Grouse y se qued mirando el
fuego. Iba a dejarse arrastrar de
nuevo por el mundo del esoterismo?
Desde luego, casi todos los cargos
y los subalternos del departamento
de investigacin criminal que se
haban redo de l a sus espaldas
estaban jubilados o destinados a
otras ciudades. Y los dos o tres que
pudieran acordarse de Cecilia
Moore no se atreveran a decir
nada. Pero no se trataba de eso. Era
una cuestin de principios. Monroe
se daba perfecta cuenta de que,
aunque no creyera en todo ese
galimatas astrolgico, bien poda
constituir la verdadera motivacin
del asesino. Adems, saba que ni
Laura Niven ni Philip Bainbridge
eran unos chiflados. De hecho, tuvo
que reconocer, eran seres
inteligentes y bienintencionados,
que incluso le habran cado de
maravilla si los hubiese conocido
en otras circunstancias.
 Y, por supuesto, haba un
factor ms, algo de lo que ni
siquiera haba hablado con su gente.
Monroe conoca de pe a pa la
historia policial de toda la zona;
haba sido uno de sus pasatiempos
favoritos cuando era un chaval.
Estos asesinatos guardaban un
parecido considerable con un caso
de haca mucho, mucho tiempo: las
muertes de tres mujeres jvenes y
un varn, estudiante de la
Universidad de Oxford, acaecida
ms de ciento cincuenta aos atrs,
en 1851.
Dej el vaso encima de la
alfombra y se acerc a la mesa
donde estaba el Mac que se haba
comprado haca slo una semana.
Dio un empujoncito al ratn y el
ordenador sali del estado de
suspensin. Abri un motor de
bsqueda y se qued un par de
segundos repasando la
conversacin con Laura y Philip en
comisara la noche anterior. Cmo
haba dicho ella que se llamaba
aquella pgina web? Entonces
record el nombre y, tecleando a
dos manos, escribi almanac.com.
XX

Estaban sentados en una salita

contigua a la Inner Chamber. Era
una estancia de dimensiones
reducidas, una bolsa de aire
recubierta de piedra, a unos
dieciocho metros por debajo de la
Biblioteca Bodleian. Las paredes
eran lisas y el suelo estaba pulido,
decorado con una enorme alfombra
de Hotan que tapaba justo el centro
del piso. Encima de la alfombra
haba una mesa de caoba totalmente
vaca, cubierta tan slo por un
tapete de centro de seda que caa
por ambos extremos. Iluminaba la
salita, en medio del techo
abovedado, una lmpara de metal
con dos docenas de velas
encendidas. Sentados uno frente al
otro, haba dos hombres.
Estoy profundamente
disgustado contigo dijo el
Maestro.
Su voz no denotaba emocin
alguna.
 El Aclito, embutido en un
traje de lino Armani color crema,
camisa blanca de cuello ancho y
corbata de seda Louis Vuitton a
franjas verdes y rojas, con el nudo
Windsor bien encajado bajo la
nuez, ocupaba una silla exactamente
igual, ubicada al otro lado de la
mesa. Desde all, miraba al
Maestro. Y not cmo la cara se le
quedaba blanca.
Iba a explicrselo.
Me alegro.
Algo me distrajo en la casa.
Haba alguien.
El Maestro levant una ceja.
Maestro, no fue una
operacin sencilla. No quera
cometer ningn error y me
apremiaba el tiempo.
Se te ha instruido bien, no?
O un ruido abajo. Cre que
los padres de la chica haban vuelto
antes de lo previsto. Evidentemente,
me equivocaba.
S, te equivocabas.
No haba terminado con la
extraccin. Saqu el cuerpo al
jardn, pero no era el lugar ms
apropiado. Entonces vi el
amarradero de la batea de la
familia. Pareca un lugar adecuado.
Entonces, por qu
trasladaste la batea a otra zona de
la orilla?
El Aclito respir hondo.
Traslad a la mujer a la
embarcacin. Ya le haba extrado
el cerebro cuando se solt la
cuerda, y la batea empez a alejarse
del amarre. Trat de detenerla, pero
me di cuenta de que si caminaba
por la orilla o me caa al agua,
alterara demasiado el lugar. Lo
nico que poda hacer era dejarla
ir. Debi de quedar varada a poca
distancia de la casa.
El Aclito baj la vista a las
manos, a sus perfectamente
cuidadas uas.
El Maestro estudi el hermoso
rostro del hombre. Pens que
aparentaba muchos menos aos de
los que tena en realidad. Haba
tenido suerte con sus genes:
pmulos altos, boca bien modelada,
y unos ojos tan azules que pareca
que llevaba lentillas de color.
No me has odo, verdad?
Or qu, Maestro?
Tu error puede tener
consecuencias muy graves. El
departamento de la polica
cientfica de Thames Valley ha
hallado pruebas fsicas cerca de la
casa del ro.
Eso es imposible. Yo...
Tienen un fragmento de
pisada, rastros de cuero y de
plstico.
 El Aclito sacudi la cabeza.
Echaba chispas de indignacin.
Comprobaste el estado de
tu traje antes de deshacerte de l?
El Aclito cerr los ojos y dio
un pequeo suspiro.
Y bien?
Sacudiendo la cabeza, con los
ojos cerrados an, a duras penas le
sali de los labios un No.
Entonces, no es tan
imposible.
XXI

La residencia de James
Lightman era una de las ms
selectas de Oxford. Aunque sus
orgenes eran relativamente
corrientes (su padre, abogado, y su
madre, maestra, haban sido dos
personas de slida formacin
intelectual pero no adineradas), su
difunta esposa, Susanna Gatting, era
la hija nica de uno de los hombres
ms poderosos e influyentes de
Inglaterra: Neville Gatting, que en
su da haba ocupado el cargo de
ministro de Hacienda. La estirpe de
lord Gatting, as como su inmensa
fortuna, se remontaba a los tiempos
de Jorge I.
El suegro de Lightman haba
muerto haca casi veinte aos. Y
dos aos despus de que la madre
de Susanna sucumbiese al cncer,
se mataba la hija. Fue as como
Lightman hered la billonaria
fortuna de los Gatting. La casa de
cuatro plantas, en North Oxford, de
estilo georgiano, haca las veces de
residencia urbana. Adems, tena la
finca Gatting, en Brill, en la lnea
divisoria entre Oxfordshire y
Buckinghamshire, de la que se
cuidaban doce empleados.
Tres visitas en una semana,
Laura? La gente va a empezar a
murmurar dijo Lightman.
Ella se ech a rer y l se
acerc a darle un pellizco carioso
en la mejilla.
Me temo, James, que vengo
por cuestiones estrictamente
profesionales.
Lstima! En fin, querida,
pasemos al estudio.
Cerca de la chimenea
encendida haba dos sillas antiguas,
tapizadas en piel. Laura se sent en
una de ellas, junto al fuego
acogedor. Se haba llevado un buen
chasco al llegar a la casa y
encontrarse con que le abra la
puerta
Malcolm Bridges, el ayudante
al que haba conocido unos das
antes en la biblioteca. Bridges la
invit a pasar con cortesa, pero
ella no pudo evitar la impresin de
que su visita le fastidiaba. Entonces
James haba asomado por la puerta
de su habitacin, todo sonrisas y
amabilidades. Bridges se haba
ocupado del abrigo de Laura y se
march a toda prisa a la cocina, a
preparar el t.
Cre que tu ayudante
trabajaba slo en la biblioteca
dijo Laura.
No te gusta, eh?
Yo no he dicho eso. Es que
me ha sorprendido verlo aqu.
No entraa ningn misterio,
querida nia. Me echa una mano en
casa para ganarse un dinerillo extra.
Malcolm trabaja de ayudante de
investigacin posdoctorado en el
Departamento de Psicologa, y al
parecer tiene una novia y una
pasin por la espeleologa que
mantener. Con un atizador
antiguo, ornamentado, golpe los
troncos del fuego y luego se sent
en la otra silla, a poca distancia de
Laura. En fin, tengo que ajustarte
las cuentas en relacin con cierto
asuntillo.
Ah, s?
El otro da no me dijiste
toda la verdad, o s?
A qu te refieres?
Al argumento de tu novela.
S, lo siento dijo Laura
. Tampoco te ment. Estoy
pensando escribir una novela
ambientada en la actualidad, y estos
asesinatos de hace unos das son mi
fuente de inspiracin. Tena que
habrtelo dicho a las claras. Saba
que tarde o temprano te enteraras.
Para serte sincero,
normalmente no presto mucha
atencin a las noticias. Si me he
enterado, ha sido porque
casualmente Malcolm lo ha
comentado esta maana.
Genial, porque necesito que
me ayudes otra vez.
Ja! exclam l, y se ech
a rer. Siempre me ha admirado
tu desparpajo.
Se me ocurri que si el
director de la Bodleian, toda una
autoridad mundial en literatura
antigua, no era capaz de ayudarme,
quin si no?
Pero qu bien hablas,
Laura! Desparpajo y encanto, una
combinacin infalible. En fin, de
qu se trata?
Quiero construir parte del
argumento de la novela en torno a
un misterioso documento, un
manuscrito antiguo, tal vez un texto
griego o latino, que guarda relacin
con los asesinatos.
Y eso tiene algn
fundamento, existe algo as de
verdad?
Laura guard silencio unos
instantes, con la mirada en el fuego,
contemplando las llamas que laman
los troncos incandescentes.
Bueno, eso es justamente lo
que quera preguntarte. Es creble
que de repente aparezca un
documento?
Lightman se dispona a
contestar, cuando apareci
Malcolm Bridges con una bandeja y
se acerc a la chimenea.
 No s si te apetece t le
ofreci.
S, perfecto respondi
ella.
Bridges deposit la bandeja en
la mesa. Sirvi t y leche en dos
tazas y le pas una a Laura.
Azcar?
No, gracias.
Bridges se dispona a
marcharse, cuando Lightman le
dijo:
Malcolm, qu
posibilidades hay de que aparezcan
en la actualidad manuscritos
antiguos?
Laura se volvi hacia
Lightman con sorpresa e irritacin,
pero l no la estaba mirando. Se dio
cuenta al instante de que su viejo
mentor lo haba hecho slo para
chincharla, y no dijo nada.
Manuscritos? Qu tipo de
manuscritos? Bridges pareca
sobresaltado por la pregunta.
Pues no lo s. Una leve
sonrisa sardnica se dibuj en los
labios de Lightman. Laura me lo
iba a explicar justo ahora. Toma
asiento, querido.
Bridges se sent al lado del
escritorio.
Laura est preparando una
nueva novela y quiere introducir la
idea de un documento o un texto
antiguo que de pronto aparece en el
siglo veintiuno. Lightman se
volvi hacia ella. Has pensado
en el tipo de manuscrito antiguo que
se descubre?
Bueno, en realidad yo
esperaba que me lo sugirieses t,
James. Pero si...
En las ltimas dcadas se
han hecho unos cuantos hallazgos
asombrosos declar Lightman.
El ms famoso de todos, por
supuesto, fue el descubrimiento de
los manuscritos del mar Muerto, en
Wad Qumrn, hace cincuenta aos.
O sea, que es algo que puede pasar.
Sin embargo, dicho esto, debo
aadir que hace ya un tiempo que
no tengo noticia de ningn hallazgo
nuevo. Y t, Malcolm?
Nada que sea muy reciente
contest Bridges. Claro que
recuerdo los papeles de Elias
Ashmole hallados en Keble
College. Pero de eso hace casi
treinta aos.
Y no olvidemos el Codex
Madrid, los cuadernos de
Leonardo. Se encontraron en los
aos sesenta en unas cajas
arrinconadas en una biblioteca
espaola. Ah!, y el descubrimiento
de Wainwright del manuscrito aquel
atribuido a Herdoto. Pero eso fue
cundo? En mil novecientos
cincuenta y cuatro? En el cincuenta
y cinco?
Est bien dijo Laura
distradamente. Vamos, deduzco
que al menos no se trata de una
fantasa sin sentido.
No, no, en absoluto
replic Lightman. Slo... bueno,
extremadamente inusitada... por
desgracia. Dio un sorbito al t y
se dispona a aadir algo, cuando
son el timbre de la puerta.
Debe de ser el profesor
Turner dijo Bridges. Tena que
haber llegado a las nueve cuarenta y
cinco.
Vaya por Dios! exclam
Lightman. Me haba olvidado de
l por completo. Laura, disclpame,
pero tengo que ver a Turner ahora.
Le he dado largas en dos ocasiones.
Quiere que hablemos sobre el
anexo nuevo de la biblioteca. Un
tostn de mucho cuidado, pero
fundamental, me temo.
Laura haba ido a verlo con la
esperanza de ahondar bastante ms.
Aun as, disimul la decepcin.
 No te preocupes, James, no
pasa nada dijo. Me voy mucho
ms tranquila. Fueron hacia la
puerta del estudio. Pero quera
hacerte otra pregunta rpida. Slo
ser un minuto. Lightman asinti
. Alguna vez has odo hablar de
un asesino en serie que hubo en
Oxford en 1851?
Lightman vacil unos instantes
y dijo:
Pues mira, recuerdo haber
odo algo por el estilo. Ese ao se
celebr la Exposicin Universal.
Mataron a dos mujeres jvenes.
Pero difcilmente pueden
considerarse asesinatos en serie,
no? Vaya, Laura, lo siento. No te
he servido de mucha ayuda hoy,
eh?
XXII

Despus de dos intentos

infructuosos de hablar con Philip
por telfono, Laura record que le
haba comentado que ira a Londres
a ver si consegua el encargo de
hacer las fotos para un libro sobre
Tasmania. Y que pasara la noche
en la capital.
Cuando volvi a Woodstock
repas uno por uno todos los libros
de la biblioteca de Philip en busca
de cualquier dato relacionado con
los asesinatos de 1851. Pero all no
haba absolutamente nada. Busc en
internet, pero tambin sin resultado.
Esa noche se qued viendo la tele
en el sof y comiendo bombones
con Jo.
A la maana siguiente, cuando
volva de dar un largo paseo por el
bosque prximo a la casa, vio un
coche de alquiler entrando por la
calle de Philip. La noche anterior
haba contratado un automvil
nuevo, pero le sorprendi un poco
que la empresa se lo entregase
puntualmente. Media hora despus
ya estaba en carretera, direccin
Oxford, tecleando el nmero de
Philip en el mvil.
Dnde ests? le
pregunt, nerviosa.
Entrando en Oxford por la
M40, por qu?
Tengo que verte lo antes
posible.
Pues yo voy a dejar un par
de discos en la comisara. De
hecho, ya voy con retraso. Pensaba
ir directamente a casa, pero si
quieres nos vemos y tomamos un
caf.
Suena bien. Dnde?
Qu tal Isabella's, en Ship
Street, esquina Cornmarket?
Vale. Cunto tardas en
llegar?
Pues... una media hora. No,
cuarenta y cinco minutos.
Laura mir la hora. Casi eran
las nueve menos cuarto.
A las nueve treinta,
entonces.
 Y cerr la tapita del mvil.

Isabella's era una cafetera

diminuta, tremendamente sencilla,
sita en una de las calles ms
tranquilas de las que hacan esquina
con la travesa peatonal de
Cornmarket Street, en pleno centro
de Oxford. Apenas tena una docena
de mesitas y la decoracin era sosa
y estaba descolorida, pero a Philip
le caa bien la duea, Isabella
Frascante, una viuda italiana de
mediana edad, un dechado de
amabilidad y simpata que, segn
l, haca el mejor espresso de
Londres y alrededores.
Laura lleg con unos diez
minutos de adelanto. Vio a Philip
pasar por delante del ventanal y
entrar en el local. Tenan la
cafetera para ellos solos. Cuando
Philip tom asiento, la duea lo vio
y sonri encantada.
Lo de siempre, Isabella
pidi l, y se recost en el
respaldo.
 Qu tal ha ido? pregunt
Laura.
El qu?
Te han dado el trabajo?
Ah! Igual s. Espero.
Supuestamente esta tarde me tienen
que mandar un correo para
comunicrmelo. Bueno, y t, qu
cuentas?
Fui a ver a James Lightman,
pero por desgracia no me result de
gran ayuda. Creo que el siguiente
paso es conseguir informacin
sobre los asesinatos de 1851. Pero
por dnde empezaras si quisieras
averiguar algo acerca de una serie
de asesinatos cometidos en esta
ciudad hace ms de ciento cincuenta
aos? Por hojear la prensa de la
poca?
Supongo que s contest
Philip. Isabella lleg con el caf y
Philip dio un sorbo. De muerte.
Uno de estos das tengo que pedirle
el secreto susurr mientras la
seora se alejaba.
Ya! El secreto consiste en
que es italiana, Philip. Difcilmente
va a estar a su altura un britnico de
rostro plido, sin maa para la
cocina como t, no te parece?
Philip se tom a risa el insulto.
Dio otro sorbo y se relami.
Tal vez dijo Laura,
peridicos?
No estoy muy seguro de que
en Oxford hubiera peridicos en
1851.
Tena que haber, Philip.
Esta ciudad se hizo a base de
pginas.
S, Laura, pero de libros.
Los peridicos deban de
considerarse algo vulgar.
Quiz por parte del mundo
acadmico. Pero no eran los nicos
que vivan en Oxford en aquel
entonces, igual que ahora dijo
ella, y puso los ojos en blanco.
Muy bien replic Philip
. Podemos averiguarlo en la
biblioteca. En la seccin de historia
de la ciudad. Si sali alguna
informacin sobre los asesinatos,
tiene que estar ah, probablemente
en microficha.
 Genial. Entonces vayamos a
comprobarlo. Ya se haba puesto
de pie, sin hacer caso de las quejas
de Philip. Venga, date prisa, por
favor, dile que te lo ponga en una
taza de usar y tirar. Que no es para
tanto. Y, por lo que ms quieras,
lmpiate esa boca...

En el Oxford de 1851 se
publicaban tres peridicos. El ms
popular y el ms antiguo era el
Jackson's Oxford Journal, cuyo
primer nmero sali en 1753. Los
otros dos, el Oxford University
Herald y el Oxford Chronicle and
Berks and Bucks Gazette, eran
relativamente recientes, en
comparacin.
Parece que te equivocabas,
Philip. No slo uno, sino tres
vulgares peridicos seal
Laura.
Admito la correccin.
Y cmo se accede al
archivo?
Mira en el catlogo
contest Philip, y movi el ratn
para volver al gestor de ficheros.
La biblioteca lo tiene todo
catalogado por dcadas. Luego,
miramos por peridicos y diarios.
Despus de varios clics,
tuvieron abierto el fichero
correspondiente a 1850-1860. Un
par de toques ms y apareci en
pantalla el catlogo de prensa.
Ahora tenemos que buscar
por palabras clave. No sabrs
ningn nombre o apellido, no?
Laura mene la cabeza.
 Bueno, eso dificulta la
tarea, pero podramos intentarlo
con asesinatos, a ver qu pasa.
Obtuvieron mil ochocientas
diecinueve entradas. Laura gru.
No seas tan impaciente.
Bsqueda avanzada dijo Philip.
Prueba con asesino en
serie.
En aquella poca la
expresin todava no se haba
acuado.
Laura intent recordar lo que
haba ledo dos das antes.
 La pgina web que te
coment haca referencia a tres
mujeres asesinadas y mutiladas
durante el verano de 1851.
Muy bien, entonces
delimitemos la bsqueda aadiendo
mujer joven.
Philip puls INTRO y se abri
una nueva pantalla.
Trescientas cuarenta y dos
entradas que contienen las palabras
asesinato y mujer joven.
Mejor. Pero insuficiente.
Vale, pues afina an ms
aadiendo mutilada. Con eso
seguro que estrechamos el cerco
sugiri Laura, y arrim un poco ms
la silla a la pantalla.
Philip tecle y la lista de
entradas se modific. Esta vez
haba diecisiete entradas que
contenan las palabras asesinato,
mujer joven y mutilacin.
Ahora empezamos a llegar a
algo dijo Laura.
La documentacin estaba
recogida en microfichas.
Philip anot los nmeros de
catlogo y se pusieron a la cola de
usuarios del mostrador principal,
tras el que se sentaba una atosigada
bibliotecaria. Despus, tardaron
veinte minutos en dar con las ciento
trece microfichas, aprender a
manejar la mquina y cargar el
primer rollo en el reproductor de
fichas microfilmadas.
La primera referencia que
encontraron era del Jackson's
Oxford Journal, con fecha de 16 de
junio de 1851. Arrojaba escasos
detalles.
 La siguiente era del Oxford
Chronicle del 18 de junio. ste
informaba sobre el mismo suceso,
pero de manera algo ms elaborada.
Segn el artculo, al parecer la
mujer haba sido hallada en estado
de desnudez en un granero de
Headington, y haba fallecido como
consecuencia de una serie de
heridas indeterminadas producidas
por arma blanca, con el cuerpo
horriblemente mutilado.
Las tres siguientes eran
informaciones aparecidas en el tro
de peridicos de Oxford y todas
correspondan al mismo da, el 24
de junio. Se haba cometido un
segundo asesinato, y el asesino
haba aplicado un modus operandi
ligeramente diferente: se haba
encontrado a una pareja muerta en
un campo al norte de la ciudad,
desnudos los dos, y el cuerpo de la
mujer haba quedado, segn el
Oxford University Herald,
cruelmente desfigurado.
El 9 de julio, fecha del tercer
incidente, el caso se haba
convertido ya en el de mayor
revuelo en Oxford desde haca
aos. La noticia se daba esta vez
con todo detalle y la caballerosa
templanza innata propia del
periodismo apareca teida de lo
que, para la poca, era un
sensacionalismo indecoroso y
excesivo. Un editorial del Oxford
Chronicle del 10 de julio rezaba:

Con el ltimo informe, ayer,

de un nuevo asesinato abominable,
en este caso de una joven en la
zona de Forest Hill, en la
carretera de Londres, aumenta el
temor de que la polica deba hacer
frente a escollos sin precedentes a
la hora de esclarecer los factores
que se encuentran tras las
sucesin de viles asesinatos que
han asolado nuestra ciudad y sus
alrededores, desde la muerte de
una joven el 16 de junio. Si bien
alabamos la pericia y la entrega
de los oficiales que dirigen la
investigacin, es nuestro deber
destacar la comprensible angustia
de toda la poblacin de Oxford.
Por supuesto, la polica se ha
percatado de que todas las
vctimas eran personas jvenes, de
slo veintin aos la de ms edad.
Y de que en uno de los casos la
aberracin afect a una pareja de
novios sin acompaante, durante
un encuentro ilcito. Asimismo, es
de dominio pblico que en este
segundo incidente el joven era un
estudiante universitario, y que su
cuerpo qued intacto una vez el
criminal le dio muerte, pero que
las desgraciadas jvenes
murieron, en ambos casos, por
herida de arma blanca y a
continuacin sufrieron las ms
espantosas mutilaciones.
Ciertas fuentes, cuyo
anonimato es nuestro deber y
obligacin respetar, han
informado del arresto de un
sospechoso en el lugar donde se
cometi la ltima atrocidad, y al
que a continuacin se ha sometido
a interrogatorio. As pues, hay
esperanza. Y rezamos para que
este ltimo avance conduzca a la
polica a una pronta resolucin de
esta horrible serie de crmenes y,
por tanto, a borrar el desmesurado
temor que sienten todos los que
habitan en el interior de este
recinto amurallado. En este
sentido, el Chronicle y, estoy
seguro de ello, la inmensa mayora
de nuestros lectores, apoyarn de
forma entusiasta y sin reservas a
los oficiales de la polica.

Puro sensacionalismo
dijo Philip al terminar de leer el
extracto.
La siguiente hora la dedicaron
a leer hasta el ltimo artculo que
encontraron en el catlogo.
Ya fuera por miedo a ofender
a sus lectores, o porque la polica
no lleg a revelar nunca los
pormenores, los tres peridicos
eran muy parcos en ofrecer detalles
explcitos. Los relatos estaban
repletos de expresiones como
horrible mutilacin, diablica
desfiguracin y despiadados
abusos. Pero lo que ms interes a
Laura y a Philip fue la historia del
sospechoso detenido en la escena
del crimen perpetrado en Forest
Hill.
Nathaniel Milliner era lo que
los reporteros polticamente
incorrectos de la poca catalogaban
como un imbcil. Contaba quince
aos de edad y tena serias
dificultades para hablar, cojeaba y
estaba contrahecho. Su padre, John
Milliner, catedrtico de Medicina,
se haba negado categricamente a
ingresar a su hijo en una institucin.
Tras horas de interrogatorio, la
polica haba acabado por aceptar
las aseveraciones del muchacho,
que insista en que se haba
tropezado con los cadveres
mientras andaba por Forest Hill con
una cometa. No se consiguieron
pruebas con las que inculpar a
Nathaniel.
Adems, quedaba claro que el
profesor Milliner, una de las
celebridades del mundo
universitario del momento, haba
protegido a su hijo durante la
investigacin de la misma manera
que llevaba quince aos
protegindolo de los prejuicios de
la sociedad victoriana.
Dos de los tres peridicos de
Oxford haban reaccionado con
escepticismo y era evidente que, a
juzgar por la prctica totalidad de
los artculos del Chronicle y del
Herald, los editores haban querido
ver colgado a Nathaniel. Solamente
e l Jackson's Oxford Journal daba
cuenta de los acontecimientos con
imparcialidad y se negaba a culpar
al chico. Entonces, de repente, el
curso de la historia daba un giro
drstico. Una semana despus del
asesinato de Forest Hill la polica
arrestaba a Patrick Fitzgerald, un
obrero irlands que estaba
trabajando en la construccin de un
nuevo canal de Oxford. Dos testigos
declararon que lo haban visto en
las dos primeras escenas del crimen
justo antes del hallazgo de los
cadveres. Otro, un compaero
annimo del detenido, cont a la
polica que se haba encontrado a
Fitzgerald borracho como una
cuba en el pub Ferret and Fox,
cercano a la obra de excavacin del
canal, y que la noche del doble
crimen le haba confesado, segn
rezaba el artculo del Chronicle.
Tengo sangre en las manos, mucha
sangre.
El juicio contra Fitzgerald
comenz el 9 de agosto. Despus de
tan slo dos comparecencias, el
jurado lo hall culpable por
unanimidad. El 12 de agosto fue
ahorcado.
Esto es frustrante dijo
Laura. Los asesinatos parecen
exactamente iguales a los de ahora,
pero no se dan detalles; sin ellos,
toda la historia podra ser mera
coincidencia.
Pero algo querr decir que
tras la detencin de ese Fitzgerald
no se cometiesen ms crmenes.
S, pero en qu pruebas
basaron la investigacin? Qu
piensas t de Nathaniel? pregunt
Laura.
 Que pudo ser inocente. Est
claro que la polica lleg a la
conclusin de que lo era y colg al
obrero. De todos modos, me resulta
todo demasiado claro.
Por qu?
No te choca que de repente
apareciesen de la nada unos testigos
afirmando haber visto a Fitzgerald
por los alrededores de las dos
escenas del crimen, justo antes de
que se encontrasen los cadveres?
Eso no demostraba nada,
porque seguramente las vctimas
llevaban muertas varias horas antes
de que las encontrasen.
Ya, pero el tipo haba
estado en las escenas de los dos
primeros asesinatos, no?
Eso declararon ellos.
Laura asinti.
Y luego est lo del
compaero de trabajo. Cuando est
borracha, la gente es capaz de decir
las cosas ms disparatadas. No
significa nada.
Hoy en da haran falta
pruebas ms precisas para condenar
a alguien replic Philip.
Te has fijado? coment
Laura. Los peridicos apenas
recogen nada de los asesinatos en
s. No hay ni un detalle. A m me
huele mal...
Philip frunci el entrecejo y
asinti en silencio.
Dios, pues s que es
frustrante, Philip! Tiene que haber
ms informacin sobre estos
asesinatos.
Tal vez, pero dudo que
encuentres ms detalles de los que
tienes aqu delante.
Guardaron silencio un rato.
Laura mir la pantalla en la que
segua abierto el texto de la ltima
informacin. De repente, dijo:
Y en los anales de la
polica? Seguro que tiene que haber
un informe oficial sobre los
asesinatos.
Con fecha de 1851?
Bueno, por qu no?
Supongo que es posible.
Pero no estara aqu, en Oxford. La
comisara se reconstruy en los
aos cincuenta y con la cantidad de
papeles que generan cada ao, me
cuesta creer que conserven
documentos de ms de diez aos de
antigedad, como mucho.
Pero en alguna parte tendrn
que estar los historiales.
S, claro replic Philip
. En el Archivo General de Kew.
Estarn informatizados?
Lo dudo.
Laura estaba a punto de
replicar, cuando le son el telfono.
Mir la pantallita y vio que haba
recibido un SMS.
Es de Charlie dijo.
Dice que tiene novedades sobre el
manuscrito. Y que quiere vernos en
la tienda a las cuatro.
XXIII

Cenando salieron de la
biblioteca, haba empezado a llover
a cntaros y tuvieron que ir
corriendo al aparcamiento de varias
plantas en el que Laura haba
dejado el coche. Llegaron calados.
Deja el tuyo en la comisara
hasta que volvamos de Londres
sugiri Laura. Iremos en ste. Es
ms confortable, ms rpido... e
infinitamente ms seco.
 Philip se encogi de hombros.
Dijera lo que dijese, saba que
Laura jams llegara a apreciar la
belleza de los deportivos antiguos
como su adorado MGB, un coche
que empez a fabricarse en un
pequeo taller cerca de Longwall
Street, a menos de ochocientos
metros de donde se encontraban en
esos momentos.
Con la lluvia torrencial apenas
se vean las carreteras por las que
se llegaba a Woodstock. Todava
no era medioda, el cielo estaba
casi negro, y haban encendido el
alumbrado pblico. Los faros
delanteros de otros vehculos se
deslizaban hacia ellos entre la
cortina de lluvia mientras, para
cabreo de los que circulaban detrs
de ella, Laura conduca con
muchsima calma. Al verse
obligada a circular por el lado de la
calzada que no corresponda
como ella deca, prefera no
arriesgarse. Y cuando llegaron a la
casa de Woodstock, estaba tan
agotada por el esfuerzo que haba
tenido que hacer para concentrarse
en la conduccin, que vea
chiribitas.
Aparc lo ms cerca posible
de la puerta trasera de la casa y
sali pitando a resguardarse en el
porche, mientras Philip buscaba la
llave en los bolsillos. Pero cuando
la meti en la cerradura, se
encontr con que alguien haba
abierto ya el cerrojo. Entraron en la
cocina.
Hola? dijo Philip.
Aqu! Era la voz de Jo.
 En el saln, la chimenea
estaba encendida y sonaba
meldicamente una pista de Django
Reinhardt del iPod de Philip, que l
haba dejado conectado a los dos
altavoces. Jo estaba en el sof,
sentada al lado de otra joven. Philip
crey reconocerla. La chica
sollozaba y Jo estaba intentando
consolarla.
Qu ha pasado? pregunt
Laura. Jo?
Es mi amiga Marianne,
estamos juntas en clase de
Topologa.
La joven se enjug las
lgrimas; se la vea bastante
apurada.
No quera causar...
empez a decir. Tena una voz
llamativamente aguda, una voz de
nia pequea.
No seas boba repuso Jo
. Mam, Marianne se ha
encontrado esto en su casillero
aadi, tendiendo a su madre una
hoja de papel.
Era una imagen manipulada
por ordenador: la cara de Marianne
superpuesta a la fotografa
pornogrfica de una modelo
desnuda, tumbada en una cama con
los brazos y las piernas abiertos. Le
haban atado las manos y los pies a
las esquinas de la cama con una
cuerda gruesa. Mediante un
sofisticado programa informtico,
el autor del montaje haba simulado
un tajo enorme a lo largo del
abdomen de la mujer, con parte de
los intestinos saliendo por la raja.
En la parte superior de la imagen,
en brillantes letras rojas, haba
escrito:
Esto Es Lo Que Me Gustara
Hacerte.
Tenis idea de quin ha
podido ser? pregunt Philip.
No. A ciencia cierta, no.
A ciencia cierta?
En nuestro curso hay un
individuo muy siniestro.
Es un autntico guarro. Un
cerdo asqueroso aadi Jo. Se
llama Russell Cunningham. Estudia
Psicologa, pero asiste a algunas de
nuestras clases de Estadstica. Es
guapo, un poco estilo Ricky Martin
en vomitivo, digamos, pero un tipo
de lo ms siniestro, os lo aseguro.
Siempre me est mirando como si
me estuviese desnudando con la
mente. No tiene ninguna gracia.
Y alguna vez ha intentado
algo? pregunt Laura a Marianne.
No creo que tenga agallas
para atreverse a hacer nada
contest Marianne.
Tal vez tengis razn
intervino Philip. Pero creo que
no podis acusar a nadie. Eso s,
tendrs que dar parte, Marianne. No
quiero asustarte aadi con
precaucin, pero quiz sea til
para la investigacin que se est
llevando a cabo por los asesinatos.
Marianne se puso visiblemente
plida.
Yo tambin lo pens, pero
no quise decir nada coment Jo
. No he vuelto a clase desde el
accidente y ahora empiezan las
vacaciones de Semana Santa. Pero
todas las que se quedan en la
residencia estn alteradas por lo
que est pasando.
Yo conozco por lo menos a
dos chicas que se han ido a casa de
sus padres hasta que se aclare todo.
En circunstancias normales, se
habran quedado en Oxford para
trabajar durante las vacaciones
aadi Marianne.
No puedo decir que me
extrae dijo Laura dando un
suspiro, y se sent en un silln,
enfrente del sof. En mi opinin,
tenis que andaros con mucho
cuidado.
En Nueva York te
acostumbras a este tipo de cosas
coment Jo. Pero, no s, cre que
Oxford sera...
Oxford es una ciudad
preciosa, de eso no hay duda dijo
Philip. Pero la gente de aqu es,
en esencia, igual que la que vive en
el Bronx, o en Tombuct, si me
apuras.
Vamos, que debera llevarle
esta foto tan horrible a la polica.
Yo creo que s. Philip no
vacil. Probablemente slo se
trate de una broma de mal gusto,
pero a los de la cientfica les
interesar echarle un vistazo, por si
las moscas.
XXIV

El Archivo General es un
edificio moderno de ladrillo,
rodeado de jardines exuberantes y
muy bien cuidados, ubicado en el
pudiente distrito de Kew on the
Thames, al oeste de Central
London. En esta zona, el precio de
una casa es el equivalente al de una
calle entera de casas adosadas en
Sheffield. Y se percibe un sesgo
demogrfico hacia los puestos ms
altos del escalafn social,
entendidos en funcin del nivel de
ingresos y la categora profesional.
Las arboladas calles de Kew son
limpias y seguras, para ser Londres,
y las familias que viven en esta
privilegiada zona frecuentan sus
cafs y establecimientos
comerciales vestidas
exclusivamente con prendas de
marca, y sus vstagos lucen ropa de
Gap y Kenzo Kids, van a colegios
privados y tienen nieras
americanas y suecas.
 Creada en virtud de una ley
aprobada por el Parlamento en
1838, el Archivo General alberga
algunos de los documentos ms
representativos que han existido a
lo largo de la historia, entre ellos el
original del Doomsday Book, los
resultados de las elecciones
parlamentarias de 1275, un
inventario de las joyas de Isabel I,
el testamento de William
Shakespeare, la confesin de Guy
Fawkes y las actas del gabinete de
guerra de Churchill relativas a la
batalla de Inglaterra. Adems, en el
archivo se almacenan muchos
historiales de investigaciones
criminales que se remontan a los
primeros aos de existencia de las
fuerzas policiales.
Para su sorpresa, Laura y
Philip se encontraron con que los
archivos de la polica estaban
guardados en ficheros informticos,
de modo que pudieron acceder a
ellos desde el ordenador de la sala
de lectura. El sistema empleado era
similar al de la Biblioteca de
Oxford, as que no tardaron mucho
en cogerle el tranquillo.
Philip abri el fichero
correspondiente a 1851 e introdujo
como palabras de bsqueda:
investigaciones criminales de
Oxford. Apareci una lista de
treinta y siete documentos
organizados por orden cronolgico
desde la fecha de inicio oficial de
la investigacin. Entonces tecle
junio. Aquel mes comenzaron dos
investigaciones. La primera se
recoga en una carpeta de slo 22 k,
mientras que la otra ocupaba 231 k.
Philip accedi a la segunda, con la
conviccin de que los asesinatos en
serie que se haban iniciado ese
mes habran generado una de las
investigaciones de mayor
envergadura de las llevadas a cabo
en Oxford en muchos aos.
Se abri la carpeta y Laura y
l leyeron el ttulo: Investigacin
de los asesinatos relacionados de
Molly Wetherspoon, Cynthia Page,
Edward Makepeace y Lucinda
Gabling, cometidos entre el 15 de
junio y el 9 de julio de 1851 en
Oxford. Ocupaba ciento veinte
pginas.
Voy por un par de cafs
dijo Laura.
Philip le dio unos golpecitos
en el brazo y seal un cartel que
haba en la pared: PROHIBIDO
COMER Y BEBER EN LA SALA
DE LECTURA.
Ah! suspir ella. En
ese caso, ser mejor que nos
pongamos manos a la obra.
Philip baj con el ratn, abri
la primera pgina del documento, y
ambos se quedaron sorprendidos.
Se titulaba: SUMARIO DEL CASO,
y debajo del ttulo apareca el
siguiente aviso: ESTRICTAMENTE
CONFIDENCIAL. PROHIBIDO
COPIAR. PROHIBIDO EXPONER
A EXAMEN PBLICO.
Laura not un escalofro en la
nuca y de un plumazo se olvid de
las ganas de tomar caf.
El sumario empezaba as:
Nuestra investigacin comenz el
15 de junio, ao de gracia de
1851. Y se cerr oficialmente el 12
de agosto del mismo ao. A
continuacin, recoga el nombre y
apellidos, la direccin y unos
cuantos datos personales de las
vctimas, as como algunos detalles
relativos a Patrick Fitzgerald.
Luego venan tres pginas
dedicadas a describir los
asesinatos, por orden cronolgico.
Dios mo! exclam Laura
. No puede ser verdad.
Si se haca caso omiso del
estilo de la redaccin, si se
cambiaba el nombre de los lugares
y si se pasaba por alto algn que
otro anacronismo, las descripciones
que Philip y Laura estaban leyendo
casi podan haber sido redactadas
haca una semana. En todos los
casos la vctima haba fallecido
apualada o degollada. En el
incidente en el que murieron un
hombre y una mujer, el varn
asesinado haba quedado intacto
despus de muerto, pero a la joven
la haban mutilado con la precisin
de un cirujano. En el caso del
primer asesinato, el de Molly
Wetherspoon, a la finada le haban
extirpado los riones. En el
segundo, de Cynthia Page, le haban
abierto el crneo y se haban
llevado el cerebro, mientras que en
el tercer asesinato, el de Lucinda
Gabling, le haban extrado el
hgado.
Se trataba de detalles que no
haban sido comunicados a la
prensa de la poca. En cada escena
del crimen haba aparecido una
moneda. La primera de cobre, la
segunda de plata y la tercera de
estao. Laura sinti como si unos
dedos de hielo le rozaran la
columna vertebral de abajo arriba.
Las conclusiones del oficial al
mando decan as:

Llevada a cabo una detallada

y exhaustiva investigacin acerca
de la serie de asesinatos cometidos
en esta ciudad entre el 15 de junio
y el 9 de julio de 1851, hemos
llegado a la conclusin de que
dichos asesinatos fueron obra del
seor Patrick Fitzgerald, de
Dubln, obrero, de treinta y un
aos de edad. Esta conclusin
oficial se bas en el testimonio de
tres testigos, confirmado
posteriormente en confesin
escrita obtenida del seor
Fitzgerald el 16 de julio.
No obstante, quisiera aadir
un addendum personal al historial
oficial confidencial
correspondiente a los sucesos
descritos arriba.
Personalmente (debo reiterar
aqu que lo que escribo a
continuacin es expresin,
nicamente, de mi convencimiento
particular), creo que el seor
Fitzgerald no fue el culpable de
los crmenes objeto de la
investigacin.
Hasta el momento del arresto
del seor Fitzgerald, la prensa se
ha atribuido la tarea de despertar
la sensibilidad de sus lectores por
este caso, un sentimiento
emocional y voltil al mismo
tiempo. Y lo ha conseguido,
inventndose un chivo expiatorio
en la triste persona de un joven
llamado Nathaniel Milliner, al que
se acus de asesinar a todas las
vctimas.
Sin embargo, personalmente
creo que fue una ocurrencia de
todo punto errada. Estoy
convencido de que el muchacho en
cuestin no pudo haber cometido
estos horrendos crmenes. En
todos los casos, a las mujeres
asesinadas se les extirp algn
rgano con absoluta precisin.
Adems, hubo en los cuatro
asesinatos un incuestionable,
aunque indescifrable, trasfondo
esotrico. Nathaniel Milliner es un
imbcil y a duras penas es capaz
de sostener el cuchillo y el tenedor
en la mesa. En realidad, mis
sospechas me llevan de manera
irresistible a mirar en otra
direccin, y a creer que los
asesinatos los perpetr un sujeto
muy hbil, dotado de formacin
especializada, un mdico o un
cirujano tal vez.
 Tras el cuarto asesinato,
cuando se detuvo al joven
Nathaniel Milliner en la escena
del crimen, en Forest Hill, haba
otro sujeto presente en dicho
lugar, al que ped que acompaase
a mis oficiales y a m mismo a la
Comisara de Polica de Oxford
para someterlo a un interrogatorio
ms detallado.
Este sujeto es un miembro
muy veterano de la comunidad
acadmica de Oxford, de modo que
fue preciso llevar a cabo todas las
pesquisas y el interrogatorio con
la mxima ecuanimidad y el
mximo cuidado. El sujeto
respondi de buen grado a
nuestras preguntas, pero yo decid
tomar detalladas notas de la
entrevista en cuanto qued fuera
de nuestra custodia. En estas notas
vert mi parecer sobre los
siguientes hechos indiscutibles:
1) En su chaqueta y camisa
podan apreciarse unas manchas
muy parecidas a las que deja la
sangre.
 2) Cuando lo encontraron,
cerca del lugar de los hechos, el
caballero en cuestin pareca
encontrarse en un estado de gran
agitacin y ansiedad, y dio la
impresin de que nuestra
presencia le caus confusin.
3) Sometido despus a
interrogatorio en la comisara, nos
inform de que haba ido a Forest
Hill directamente desde una
cacera que se estaba celebrando
en tierras de lord Willerby (amigo
ntimo suyo), cuya finca se
encuentra, ciertamente, en las
inmediaciones de Forest Hill.
4) Lord Willerby confirm
despus que dicha afirmacin era
del todo cierta.
En mi opinin, era innegable
que el caballero en cuestin se
estaba comportando de manera
extraa. Pese a ello, y despus de
acceder a presentarse al da
siguiente para someterse a ms
preguntas, se le permiti marchar.
El sujeto no se present, ni volvi
a pedrsele que as lo hiciera. Pero
el 10 de julio, al da siguiente del
cuarto asesinato, se me convoc a
una reunin privada con un oficial
de alto rango, el cual me comunic
que deba ponerse fin
inmediatamente a toda nueva
investigacin sobre el susodicho
caballero y que debamos dejarlo
en paz. Se me comunic tambin
que, en adelante, haba que dejar
igualmente al margen a Nathaniel
Milliner. Cinco das despus, mis
oficiales arrestaron al seor
Fitzgerald y lo trajeron a la
comisara para someterlo a
interrogatorio.
Termina aqu mi addendum
personal.
Firmado: Jeffrey Howard,
comisario.

Joder! exclam Laura.

Eso digo yo! Joder!
O sea que Patrick Fitzgerald
no fue ms que un cabeza de turco.
Y la polica lo saba?
Eso parece.
Me resulta asombroso.
 Pues no debera. Recuerda,
Laura, que en 1851 la fuerza
policial exista desde haca slo...
cunto, veinte aos? Ha habido un
montn de casos similares de
encubrimiento, y no hace tanto
tiempo, te lo puedo asegurar.
Y menudo caso de
encubrimiento! coment ella.
Ni el chico, Nathaniel Milliner, ni
el obrero, Patrick Fitzgerald,
tuvieron nada que ver en el asunto.
Fue ese caballero, ese sujeto
cuyo nombre no se puede
mencionar.
A m lo que me resulta
absolutamente asombroso es que al
comisario Jeffrey Howard le
dejasen incluir semejante informe
dijo Philip.
Tpico ejemplo del oficial
que se cura en salud replic
Laura.
S, pero cmo es posible
que permitiesen que un cargo
relativamente bajo sealase con el
dedo, por sutilmente que lo hiciera?
Debi de aadir el anexo
mucho despus de los hechos. Mira
y retrocedi por el texto. Lleva
fecha de enero de 1854. Quizs
Howard estuviese a punto de dejar
la polica, o fuesen a trasladar los
ficheros a otro sitio y l supiese que
nadie iba a tener el menor inters en
echarles un vistazo, hasta que, tal
vez, un da...
Eso debi de ser replic
Philip. Es imposible que en aquel
entonces Howard pudiera
manifestar abiertamente su parecer.
Lo habran puesto de patitas en la
calle... como poco.
Es obvio que el tipo que
encontraron en el lugar de los
hechos, en Forest Hill, era un
personaje importante, alguien con
muy buenos contactos.
Yo dira que es bastante
obvio de quin se trataba.
Del padre de Nathaniel?
De nuestro eminente
catedrtico de Medicina, John
Milliner.
Howard prcticamente lo
dice as en la ltima frase, verdad?
aadi Laura. Cmo fue lo
que escribi? Y de nuevo
arrastr el texto: Aqu est:
debamos dejarlo en paz. Se me
comunic tambin que, en adelante,
haba que dejar igualmente al
margen a Nathaniel Milliner.
As que, qu tenemos?
recapitul Philip. Los asesinatos
de estos das son casi calcados a
estos otros; mutilaciones similares,
monedas de metales parecidos, y
toda la historia un caso de
encubrimiento policial, con los
asesinatos cometidos casi con toda
seguridad por Milliner, un miembro
importante del mundo universitario,
una persona que tena amigos en
cargos muy, muy altos. Adems,
tenemos el hecho de que en Oxford,
en 1851, la institucin que
verdaderamente tena la sartn por
el mango era la universidad. Las
autoridades habran hecho todo lo
posible por mantener en secreto la
verdad. Habran cerrado filas y
habran puesto en su lugar a alguien
a quien considerasen una piltrafa
insignificante. Por eso, escogieron a
un pen irlands sin un penique en
el bolsillo y con antecedentes.
Fitzgerald era, sencillamente,
perfecto. Pobre diablo. Ahora, lo
realmente decisivo sera introducir
las fechas exactas de estos crmenes
en almanac punto com y descubrir
que encajan con los rganos
extrados y con el tipo de moneda
encontrada en cada escena del
crimen.
En efecto, pero no tenemos
aqu las contraseas que nos
proporcion Tom, as que habr
que esperar a que estemos en
Oxford otra vez repuso Laura.
Venga, vamos a ver qu nos tiene
que contar Charlie.
XXV

El trfico estaba peor

alrededor del barrio de Kew. Al
cisco organizado por madres al
volante de todoterrenos sin el
menor reparo en cambiar de carril
de buenas a primeras, haba que
aadir los acelerados comerciales
de regreso a sus respectivos centros
administrativos para fichar lo antes
posible y marcharse a casa tras la
jornada laboral.
 Philip se haba hecho cargo de
la conduccin.
Circular por aqu es como
jugar a los putos marcianitos se
quej cuando una mujer joven,
pilotando un todoterreno Grand
Cherokee, sali repentinamente de
una calle lateral. Dios! Tpico,
eh? grit, al tiempo que tocaba
la bocina con toda su alma. Y
mira lo que lleva en la puta
ventanilla: Beb a bordo!
Cuando llegaron a la Westway
empezaron a recuperar el tiempo
perdido, hasta que tuvieron que
cruzar la interseccin de Baker
Street, donde volvieron a quedar
atrapados. Eran casi las cuatro y
media cuando enfilaron por
Museum Street.
Philip puso el intermitente
derecho para meterse por Pied Bull
Yard. Y estaba doblando la esquina
de la estrecha calleja, cuando una
ambulancia les bloque el paso.
Philip se apart a toda prisa y la
ambulancia sali disparada en
direccin a Tottenham Court Road.
Cuando se metieron de nuevo por la
estrecha calleja, lo primero que
vieron fueron unas luces azules
intermitentes.
Antes de que Philip echase el
freno de mano, Laura sali
corriendo. Justo delante del Ciervo
Blanco haba un coche de la polica
y, junto a l, una furgoneta azul
pequea, en cuyo asiento delantero
estaba metindose un hombre
vestido con un mono blanco de
plstico. En el interior del vehculo
se vea a otro hombre sentado.
Delante de la puerta del local haba
un polica de uniforme. Laura lleg
corriendo a la tienda justo cuando
salan dos policas de paisano.
Qu ha pasado?
pregunt, al ver en el suelo, al lado
de la puerta, un charco de sangre.
Y ustedes son...?
pregunt a su vez uno de los
agentes.
El otro volvi la vista hacia
Philip, que estaba all ya.
Laura Niven. Soy una vieja
amiga del propietario, Charlie
Tucker.
Philip Bainbridge. Charlie
nos llam hace un rato...
La furgoneta azul se separ del
bordillo.
Sanders dijo el polica a
su compaero. Avisa a los de la
cientfica que tendrn que retrasar
la hora de salida otros cinco
minutos. Antes de que se vayan me
gustara saber lo que han
averiguado, aunque sea de palabra
hablaba con voz ronca y cansada.
Les tendi la mano. Agente
Jones. Lo siento, seora Niven,
seor Bainbridge. Lamento tener
que informarles de que su amigo
falleci esta tarde, hace unas horas.
Pero, eso es...
Es?
Pues nos mand un SMS...
Vamos, me mand un SMS a las...
no s... a qu hora fue, Philip?
Justo antes de las doce? No
poda disimular el temblor de la
voz al hablar.
Philip asinti.
Jones se encogi de hombros.
 Vinimos hace una hora. El
propietario, el seor Tucker...
Acaban de llevarse el cuerpo; en
cuanto han terminado los chicos de
la cientfica y seal hacia la
salida a Museum Street, donde la
ambulancia haba estado a punto de
chocar con ellos. Una de las
nuevas empresas privadas de
ambulancias. Se presentaron en un
periquete, hay que reconocerlo. Vio
entonces que el polica de la
cientfica vena hacia ellos desde la
furgoneta. Disculpen.
 Laura not que la conmocin
le produca un hormigueo en los
gemelos. Era un disparate. Con el
rabillo del ojo an poda ver el
charco carmes en el suelo de la
librera. De pronto, sinti nuseas.
Respir hondo un par de veces.
Ests bien? pregunt
Philip.
Se le vea tan conmocionado
como ella. Miraba a su alrededor
como tratando de interpretar el
sentido de un sueo particularmente
desagradable y enrevesado.
 Supongo que s contest
ella de forma muy poco convincente
. Todo esto es de locos.
Jones se haba llevado a su
compaero aparte. Philip y Laura
casi no se haban dado cuenta y
siguieron con la mirada,
desapasionadamente, al polica de
la cientfica, que volva a la
furgoneta sacudiendo la cabeza.
Disculpen. S que es un
trago difcil para ustedes, pero les
estara agradecido si pudieran
contestar unas preguntas.
 Preguntas? No pensar
usted...
Seora Niven, de momento
no son sospechosos, si eso es lo
que est pensando. El seor Tucker
muri de un disparo hecho con una
pistola del veintids, a muy poca
distancia. Querramos saber ms
datos sobre l. Estaba deprimido?
Nos pueden aportar alguna
informacin sobre su situacin
personal?
Un disparo? No s qu...
Philip sujet a Laura por el
brazo.
Por supuesto que s dijo
en tono neutro. Lo que necesite.
XXVI

Oxford, 12 de agosto de 1690,

rondando la media noche.

Estaban agotados. Isaac

Newton tena casi veinte aos ms
que sus acompaantes. Landsdown
apenas tena treinta primaveras y
Patio, el hermoso Fatio, no llevaba
ms de veinticinco aos fuera de la
cuna. Newton se sinti viejo.
Disponan de todos los
cdigos y procedimientos
necesarios, por descontado. As que
haban logrado pasar sin percances
por las Tres Etapas de la
Realizacin, cada una de las
cuales conduca inexorablemente a
la siguiente. Pero la sabidura de
los Antiguos, que la mayora de los
adeptos crea perdida para siempre
engullida por las llamas en
Alejandra, no poda hacer nada
para protegerlos del asfixiante
calor que imperaba en los casi
doscientos setenta y cinco metros
de corredor que comunicaba la
bodega del college con su lugar de
destino, el laberinto secreto que
empezaba en un punto sito en las
profundidades de la Bodleian, al
norte de los cimientos del
Sheldonian Theatre, a unos cuarenta
y cinco metros de distancia.
Adems, tenan las fosas nasales
abotargadas por el hedor a tierra
vieja y putrefacta, a cosas muertas,
hmedas y en descomposicin.
Entre la segunda prueba y la
tercera haban hecho un alto y
haban bebido un poco de vino de
una petaca. Era bueno, pero
demasiado tibio. Tras esta
brevsima pausa, haban reanudado
la marcha. Esa noche no haba
tiempo para haraganear.
Cuando completaron la tercera
y ltima prueba, Landsdown
devolvi el manuscrito a Newton,
quien lo meti de nuevo en lugar
seguro, en el interior de la camisa.
Aquel documento y la Esfera de
Rub posean un valor que
sobrepasaba los lmites de lo
imaginable. Newton haba bregado
durante casi dieciocho meses con la
traduccin de la inscripcin cifrada
que haba encontrado en el libro de
George Ripley, y haba reproducido
el diminuto dibujo del laberinto
para poder seguirlo con ms
facilidad. Pronto volveran a
necesitarlos pero, hasta que llegase
ese momento, prefera mantener los
dos preciados documentos y la
esfera bien pegados al cuerpo.
Landsdown caminaba
arrimado a la pared. La antorcha
era su nica fuente de luz. De
repente, el corredor se ensanch.
Unos meses antes Newton recorri
en solitario parte de esos tneles en
busca de la esfera. Tambin
mentalmente, en la intimidad del
laboratorio, en Cambridge, haba
recorrido el mapa. La ruta llevaba
el nombre en arameo de La senda
hacia la iluminacin, un idioma
casi olvidado que haba entregado a
Newton sus secretos gracias a los
muchos aos que haba dedicado en
su juventud al estudio de las
lenguas muertas.
Aparecieron en un espacio
circular, grande. Pese a la dbil
iluminacin, se poda ver que el
techo era abovedado y las paredes,
lisas y hmedas. La bveda de
piedra que se alzaba por encima de
sus cabezas era gris y presentaba
vetas formadas por los depsitos
minerales que haban ido
filtrndose por aquel laberinto.
Segn el mapa, se hallaban a poco
menos de treinta metros de
profundidad, justo debajo de la
Biblioteca Bodleian.
Los tres deambularon despacio
por la sala, y Newton oy a
Landsdown contar los pasos en voz
baja. Al llegar al trece se detuvo.
Se puso de cara a la pared y repiti
lo que haba hecho en la bodega del
college: pasar las manos por el
muro a la altura de su cintura. Al
poco, encontr lo que buscaba, otra
arandela metlica, exacta a la
utilizada para permitir el acceso al
primer corredor.
Unas sombras extraas les
recorran el rostro y a Newton los
ojos de Landsdown se le antojaron
dos discos negros, sin fondo, dos
boquetes de mosquetn abiertos en
un trozo de carne muerta. Los tres
sudaban profusamente. Landsdown
tena empapada y sucia la parte
superior del cuello de la camisa.
Maestro... Se detuvo un
segundo para tomar aliento en
medio de la humedad de la cmara
. Debo pediros que os preparis
para lo que estis a punto de ver
tras esta pared. Fatio y yo lo hemos
dispuesto todo para que estuviese
listo a vuestra llegada, y hemos
logrado acostumbrarnos. Os lo
ruego, armaos de valor. Dicho
esto, tir de la arandela y los tres
miraron al frente, mientras,
lentamente, se abra ante ellos un
panel del muro.
Landsdown encabez la
marcha y se volvi a un lado para
dejar la antorcha en un soporte de
la pared. Newton tuvo que
agacharse para pasar por debajo
del dintel de piedra de la abertura.
Caminaba con la mirada fija en el
suelo completamente negro.
La estancia era una rplica a
menor escala de la que acababan de
dejar atrs. Estaba iluminada
nicamente por unas velas que
arrojaban una luz muy tenue, al
fondo de la sala. Luz, empero, que
resultaba intensa y deslumbrante
despus de la negrura casi absoluta
que haban tenido que soportar
durante las dos horas previas.
En un primer momento, a
Newton le cost enfocar la vista,
entender exactamente lo que estaba
viendo. En principio, al menos,
saba lo que poda esperarse. Haba
estudiado los textos antiguos, haba
seguido cuidadosamente los
diagramas y las instrucciones de los
Antiguos, y aun as, le pareci
imposible que acuello fuese real.
Al fondo de la estancia haban
construido un armazn de oro con la
forma de una estrella de cinco
puntas. A cada lado haba un
elaborado candelabro de casi dos
metros de alto, con unas bujas
enormes, consumidas tal vez hasta
la mitad de su longitud original.
Alrededor de los candelabros y por
el suelo, la cera haba goteado
formando montculos.
En la parte superior de la
estructura dorada haban colocado
un cerebro humano. A la izquierda,
en el vrtice inmediatamente
inferior del armazn de oro, haban
prendido un corazn. Newton vio
tambin dos riones en el vrtice
derecho. Ms abajo, otro rgano
que saba deba tratarse de una
vescula y, en la base, un hgado,
hmedo y brillante a la difusa luz
de las velas. Por las fosas nasales
le entr un olor fuerte. Era
trementina, que Fatio haba
destilado durante largas horas de la
savia de un terebinto.
Newton se volvi y mir a
Landsdown y a Nicols Fatio du
Duillier. Sudaba copiosamente y
respiraba con dificultad. Se le
haban abierto los cortes que se
haba hecho en la cara, de modo
que se le mezclaban la sangre y el
sudor y le resbalaban por las
mejillas y el cuello formando lneas
de un rojo oscuro. Tena los ojos
muy abiertos, con un brillo
diablico que ninguno de sus
compaeros haba visto hasta
entonces. Y cuando habl, la voz le
sali entrecortada por el cansancio,
pero confiada y llena de vida.
Estoy muy satisfecho
sise, con una leve sonrisa en los
labios, carente por completo del
menor rastro de humor.
Extraordinariamente satisfecho.
XXVII

Oxford, 28 de marzo por la

noche.

A solas, sentado en una de las

sillas de la sala de reuniones de la
Comisara de Polica de Oxford, el
comisario John Monroe vio
cambiar de minuto el reloj digital
de la pared, que pas a marcar las
22.04. No solan molestarle las
exigencias del oficio, pero en ese
instante le supieron a cuerno
quemado. Era la nica noche libre
que tena a la semana, y a esas
horas debera haber estado
volviendo a casa en taxi desde el
Elizabeth Restaurant en compaa
de Imelda, la brillante, encantadora
y atractiva fisioterapeuta de treinta
y tantos aos a la que haba
conocido haca un mes. Sin
embargo, ah estaba, comindose
los restos de un bocadillo de Marks
& Spencer's que haba conocido
das mejores, mientras esperaba a
que llegasen tres compaeros
varones escasamente atractivos.
Dio un sorbo al caf un caf
cargado y amargo por haberlo
dejado reposar demasiado tiempo
, dej la servilleta de papel
hecha una pelota encima del plato,
al lado de una rebanada de pan a
medio terminar y unas tiras de
tomate, ech la silla hacia atrs y se
acerc a la pizarra blanca que haba
en la pared ms prxima. La pizarra
estaba dividida en cuatro columnas
anchas. Haban pegado con cinta
adhesiva varias fotografas en la
parte superior de cada columna, y
haban escrito con rotuladores de
diferentes colores una serie de
notas en cada seccin. La primera
columna empezaba con las palabras
Rachel Southgate. La segunda se
titulaba Jessica Fullerton y la
tercera Samantha Thurow/Simon
Welding. En la parte superior de
la ltima columna figuraba la
palabra Miscelnea, en rojo, con
letras gruesas. Monroe ley las
palabras que l mismo haba escrito
all un rato antes:

Laura Niven / Philip Bainbridge

Astrologa / Alquimia?
1851/profesor Milliner
(catedrtico)
Monedas
Cuero / Plstico

Oy que la puerta se abra a su

espalda. El forense Mark Langham
entr en la sala. Lo segua un tipo
alto y delgado, de uniforme. Tena
casi sesenta aos, pero pareca ms
joven. El pelo corto y blanco, los
ojos azules y los pmulos angulosos
le conferan un aspecto teutnico, y
emanaba una autoridad que daba la
impresin de transmitirse sin el
menor esfuerzo, y sin mucho que
ver con los galones que luca en la
pechera. Dieciocho aos atrs,
cuando haba ingresado en el
cuerpo, el inspector Piers Candicott
(cargo que ocupaba entonces) haba
sido su primer jefe.
Monroe dijo el
comandante Candicott al entrar en
la sala. Tena una voz grave y,
sorprendentemente, clida. Me
alegro de que haya podido quedarse
hasta horas tan intempestivas; me
temo que no poda hacer nada para
modificar la agenda de trabajo.
Se saludaron con un apretn de
manos.
Ningn problema, seor
replic Monroe.
John, le presento a Bruce
Holloway, mi oficial de enlace con
la prensa. El pobre se pasa el da al
telfono, hablando con la carroa
de los periodistas; pero consigue
que las cosas salgan adelante.
Holloway aparentaba treinta y
tantos aos. Tena una mata
indmita de pelo castao, era de
baja estatura (uno setenta como
mucho) y complexin fuerte. Inclin
la cabeza hacia Monroe con un
semblante prcticamente
inexpresivo, murmur Qu tal y
estrech la mano del comisario.
Monroe tir a la papelera los
restos de la cena y fue a sentarse en
la silla que haba ms cerca de la
pizarra blanca. Candicott ocup la
de la cabecera de la mesa, mientras
que Langham y Holloway tomaban
asiento delante de Monroe, al otro
lado.
Bueno, cul es el estado de
la partida, comisario? pregunt
Candicott.
Mi gente est trabajando las
veinticuatro horas del da
contest Monroe, sosteniendo la
mirada de Candicott con la misma
intensidad. Hemos estado
siguiendo una lnea de investigacin
derivada de ciertas pruebas que la
polica cientfica encontr en el
lugar del segundo asesinato.
Mir a Langham. Pero hasta
ahora no hemos conseguido
resultados.
Nada concreto, entonces?
Quien est detrs de todo
esto antes o despus cometer un
error. Siempre pasa.
Bueno, esperemos que sea
ms pronto que tarde, John.
Por otra parte, comisario
intervino Holloway, hay que
tener en cuenta que la prensa se est
poniendo nerviosa. Otro asesinato
ms, y me parece que de Wapping
se van a tener que trasladar a
Banbury Road.
Monroe no haba conocido a
ningn oficial de prensa que fuese
de su agrado y, aunque se supona
que Holloway era polica antes que
oficial de enlace, al comisario le
pareci que se comportaba igual
que los periodistas y los relaciones
pblicas que haba conocido a lo
largo de su vida profesional.
Muchas gracias por el
recordatorio replic Monroe,
incapaz de reprimir un tinte
custico en la voz. Lo tendr
presente. Volvindose hacia el
comandante Candicott, aadi:
Seor, en estos momentos tengo a
una plantilla de veintids policas y
cuarenta y tres ayudantes trabajando
en el caso. Estamos examinando
con lupa hasta la ltima prueba
obtenida, seguimos todas las pistas
existentes y nos planteamos
cualquier conexin posible entre
los crmenes. Despus de cuatro
asesinatos en dos das, han pasado
siete desde el ltimo, lo que nos ha
dado cierto respiro. Pero pese a lo
que dije antes, nos encontramos
ante un asesino muy concienzudo,
muy... profesional.
Candicott asinti con gesto de
cansancio.
Seor, si me permite...
Langham se dirigi a Monroe como
si fuese la nica persona presente
en la sala. Tenemos novedades
del laboratorio. Pas a Monroe
un folio. Un integrante de mi
equipo ha encontrado un rastro de
sangre en la habitacin del piso de
arriba de la casa del ro, donde se
cometi el segundo asesinato. No se
corresponde ni con la vctima ni
con el resto de la familia.
Monroe estudi el informe del
analista de ADN.
Por desgracia, tampoco
encaja con ninguna muestra de ADN
de la base de datos aadi
Langham.
Bueno, esto ya es algo, no
cree? A Candicott le brillaron
los fros ojos. Entiendo que su
equipo estar de nuevo en la escena
del crimen, registrando hasta el
ltimo palmo, no es as?
Naturalmente, seor dijo
Langham.
Una buena noticia, Mark.
Monroe levant la vista del folio.
Pero si no encaja con ninguna de
nuestras muestras, es que nunca ha
entrado en el sistema, ni ha
trabajado para un organismo
pblico ni ha pasado siquiera por
las fuerzas armadas. No hace falta
que te recuerde que necesitamos
cualquier brizna que pueda obtener
tu equipo. Lo que sea, aunque
parezca no tener importancia.
De repente, alguien llam a la
puerta y antes de que Monroe
pudiese decir nada, entr un joven
polica.
Disculpe la interrupcin,
seor el polica hablaba a
Monroe como si no hubiese nadie
ms all. Pens que esto era
demasiado importante como para
esperar.
 Pues sultelo, Greene. Qu
tiene que decirme que no puede
esperar?
Esto, seor. Llevo dos das
revisando las bases de datos y...
Bueno, consegu autorizacin de la
universidad para acceder a sus
sistemas. No fue fcil, pero... creo
que ha merecido la pena. Entreg
a Monroe dos pginas. Es del
Departamento de Psicologa
aadi. Un listado de cuarenta y
siete alumnas de la universidad.
Todas ellas participaron en lo que
el departamento denomina Da de
Pruebas, consistente, al parecer,
en una serie de ejercicios
psicolgicos y fsicos que se hizo
una semana antes del inicio del ao
acadmico, a finales del pasado
mes de septiembre. Las tres chicas
asesinadas aparecen en la lista.

Mientras se diriga a la salida

del edificio, Monroe pas por
delante del despacho de uno de sus
mejores hombres, el inspector
Joshua Rogers, que estaba en la
puerta con una mujer joven.
Gracias por trarmelo,
seorita Ingham oy decir a
Rogers. Estaremos en contacto.
Uno de mis hombres la
acompaar. Vienen a recogerla,
verdad? La chica asinti en
silencio y empuj la puerta doble
que daba a las escaleras.
Monroe enarc las cejas.
Era Marianne Ingham le
explic Rogers. Una estudiante
del St. John's. Alguien le dej esta
deliciosa obra de arte en el
casillero del college.
Monroe hizo una mueca de
disgusto al ver la fotografa.
Sabe quin lo ha hecho?
No est segura. Est de los
nervios... Ha necesitado una semana
para venir a traerlo. Pero sospecha
de un chico de su curso, un tal
Russell Cunningham.
Bien. Comprueba quin es y
comuncamelo de inmediato. Me
marcho a casa.
Justo cuando Monroe estaba en
el camino de entrada del edificio de
apartamentos, le son el mvil.
Me pareci que le gustara
verlo enseguida dijo Rogers.
Monroe apag el contacto y
cogi el telfono del soporte. La
foto de un joven apareci en la
pantalla. Era un chico sumamente
guapo, con el pelo ms bien largo,
rizos rubios, cejas finas y boca
delicada.
Tiene antecedentes, seor.
Lentamente, una pgina de
texto fue sustituyendo la imagen.
 Un nio rico. Pap
propietario de una cadena de
hoteles. A los diecisis lo echaron
de Downside. No he conseguido
averiguar los motivos. La familia se
lo curr muy bien a la hora de
convencer a la escuela para que no
airease el tema. El padre debi de
ayudar a su hijo a entrar en Oxford;
el ao pasado, seis meses antes de
que el chico ingresase, se termin
de construir la Biblioteca
Cunningham, en el Magdalen. Pero
ah no acaba la cosa. Dos denuncias
por acoso sexual interpuestas por
sendas empleadas de uno de los
hoteles que la familia tiene en
Londres, donde Russell estuvo
trabajando un par de temporadas.
La primera cuando tena diecisiete
aos y luego otra vez el ao
pasado. No se presentaron cargos y
se cerraron los dos casos. Ninguna
de las dos chicas trabaja ya en el
hotel.
En pantalla aparecieron las
fechas, lugares y nombres
concretos.
 Buen trabajo, Josh dijo
Monroe. Sigue por ah Candicott
con el memo ese de la Oficina de
Prensa?
No, se marcharon justo
despus de usted.
Bien. Escucha: de momento
no digas nada a nadie sobre este
asunto. Pero renete conmigo a
primera hora de la maana en el
Departamento de Psicologa de
South Parks Road. Si an no se ha
ido Greene, habla con l. Pdele
que te ponga al corriente de lo que
ha encontrado.
XXVIII

Oxford, 29 de marzo, nueve

de la maana.

Cuando John Monroe gir por

South Parks Road, pens en lo feo
que era el edificio del
Departamento de Psicologa.
Llevaba en pie desde el
amanecer, repasando los detalles
del caso. En el ordenador de su
casa haba revisado por centsima
vez, probablemente, los elementos
esenciales. Cuatro asesinatos y,
casi con toda seguridad, un solo
asesino, alguien que trabajaba a
solas, casi seguro un hombre. Y
qu tenan? Un rastro de ADN no
registrado en la base de datos. De
hecho, no coincida con ningn
sujeto fichado en ningn archivo.
Por otra parte, estaban los aspectos
rituales, las monedas, los rganos
extirpados. Laura Niven y Philip
Bainbridge estaban convencidos de
que haba una conexin esotrica.
Y, finalmente, estaban los
asesinatos de 1851. Tena que
haber una relacin.
Qu saba l de esos
asesinatos? Tras sacar de nuevo
aquellos expedientes, haba
dedicado casi hasta el ltimo
minuto libre de la semana anterior a
releerlos. El ao de la Exposicin
Universal tres jovencitas y un
estudiante haban sido asesinados.
Un obrero irlands pag el pato,
pero los expertos en historia
criminal saban perfectamente que
el catedrtico Milliner estuvo
implicado en el asunto, y que el
profesor tena contactos con grupos
esotricos, que tuvo algo que ver
con una organizacin dedicada a la
magia negra y que las autoridades
universitarias haban cerrado filas a
su alrededor. Un ao despus de los
crmenes, Milliner acceda a una
ctedra en Turn y la familia
Milliner desapareca por completo
de Oxford. Y ahora, en el caso de
estos otros crmenes, acababan de
enterarse de que todas las chicas
asesinadas se haban ofrecido para
someterse a unas pruebas del
Departamento de Psicologa de la
Universidad, poco antes del inicio
del ao acadmico.
Monroe se meti en el
aparcamiento. Justo delante de l
vio a Rogers saliendo del coche,
cerca de la entrada principal del
edificio. Pero al girar el volante
para meterse en la plaza que haba
al lado del vehculo del inspector,
se vio sorprendido por un Morgan
deportivo que sala excesivamente
deprisa, marcha atrs, de una plaza
de estacionamiento. Monroe se fij
en el conductor, pero ste slo
pareca interesado en la calle por la
que estaba enfilando ya. Entonces,
dando un respingo, Monroe
reconoci aquella cara.
Tengo la matrcula dijo
Rogers en cuanto lleg Monroe.
Era Cunningham, estoy
seguro.
Rogers lo mir sobresaltado.
Pedir que comprueben el
nmero.
 Hazlo dijo Monroe,
desabrido, y dio media vuelta para
entrar en el edificio.
Fuera de la temporada lectiva,
estaba relativamente tranquilo. La
recepcin consista en una mesa con
unas cuantas sillas alrededor. A lo
largo de una de las paredes haba
varias hileras de taquillas y
casilleros. Junto a ellas, un gran
tabln de anuncios lleno de carteles
de inminentes actuaciones de
msica y hojas con la programacin
deportiva. Adems, haba tambin
un nmero atrasado del Daily
Information, una hoja informativa
que llegaba a todos los rincones de
la ciudad y en la que se anunciaban
eventos culturales, de ocio,
exposiciones, y se publicaban
anuncios particulares. Monroe se
acerc a la mesa en la que una
seora gruesa con un vestido
floreado miraba con atencin la
pantalla de un ordenador. La mujer
sigui con su tarea veinte segundos
ms, hasta que l dio unos golpes
con los nudillos en el mostrador.
Entonces ella levant la vista.
Soy el comisario Monroe,
de la polica de Thames Valley
dijo, mostrndole la tarjeta de
identificacin a toda velocidad.
Vengo a ver al doctor Rankin... Si
no es mucha molestia.
La mujer pareci poco
impresionada.
Ce cuatro. El ascensor lo
tiene ah. Pero creo que an no ha
venido...
S que he venido, Margaret.
Monroe se dio la vuelta y se
encontr ante un hombre alto y
huesudo que lo miraba con una leve
sonrisa.
Arthur Rankin dijo, y le
estrech la mano a Monroe. A
continuacin, salud a Rogers con
la cabeza.
Rankin fue con ellos al
ascensor.
Tendrn que disculpar a
Margaret dijo. Uno se
acostumbra a ella pasados cinco
aos. El ascensor emita un olor
extrao, como a tierra, y al cabo de
unos instantes Monroe se dio cuenta
de que el aroma proceda del
profesor. Mi intencin era llegar
antes dijo el hombre cuando el
ascensor se detuvo en la cuarta
planta, pero el dichoso coche no
quera arrancar. As que he venido
andando por el parque. Un paseo
agradable, la verdad... No llova,
para variar.
El despacho de Rankin era de
reducidas dimensiones, un cubculo
forrado de papel, en tonos blancos,
castaos y grises. La nica ventana,
muy pequea, daba a un patio de
hormign. Desde all no se vean
las torres. Rankin se quit el abrigo
y despej de papeles y libros las
dos sillas que tena delante del
escritorio.
Sintense, por favor dijo
. Disculpen el desorden. Tengo la
impresin de que aqu dentro no hay
manera de mantener las cosas en su
sitio.
No se preocupe, profesor.
No hace falta andarse con
ceremonias. Slo hemos venido a
hacerle unas preguntas rpidas
replic Monroe al sentarse.
En qu puedo ayudarles?
Nos interesara conocer
detalles sobre las pruebas
psicolgicas que hicieron en
septiembre del ao pasado a un
grupo de cuarenta y siete alumnas.
Qu nos puede usted contar?
Rankin se qued
desconcertado unos segundos.
Tena una frente muy alta y, cuando
frunca el entrecejo, era como si
llevase puesta una cinta de gusanos.
Entonces, se le ilumin la cara.
Ah! Se refiere a los tests
de Julius Spenser!
Monroe no dijo nada.
Rankin tosi ligeramente y se
puso a rebuscar entre unos papeles
que tena encima de la mesa.
Entonces, se levant despacio y se
acerc a una pared forrada de
estantes. Se agach y cogi un
montn de carpetas y folios sueltos,
y lo dej todo encima de la mesa.
Se humedeci la yema de un dedo
con la lengua y se puso a mirar,
hoja por hoja, todo el montn. Al
poco, se detuvo.
S, saba que lo tena por
aqu. Tendi a Monroe una
carpeta verde. Spenser era un
chico listo, lleno de buenas ideas.
Era? pregunt Rogers.
S, nos dej antes de
Navidad. Le ofrecieron un trabajo
de lo ms apetecible en Boston, en
el MIT, creo.
A qu se dedicaba
exactamente?
Su especialidad eran los
estudios sobre el coeficiente de
inteligencia dijo, y mir hacia el
horizonte gris por la ventana. El
tema no es santo de mi devocin, un
peln demasiado rido, para mi
gusto.
En qu consistan los tests?
pregunt Monroe mientras
hojeaba rpidamente las pginas
que le haba pasado el profesor.
l tena su propio sistema,
un enfoque bastante poco ortodoxo.
Crea que el coeficiente de
inteligencia estaba directamente
relacionado con la conexin fsica
entre los dos hemisferios del
cerebro, el cuerpo calloso. Conoce
la teora del cerebro escindido?
Monroe asinti.
Vagamente. Por algn texto
de divulgacin.
En los aos sesenta ciertas
investigaciones cientficas
demostraron que las dos mitades
del cerebro son muy diferentes
entre s. El hemisferio izquierdo es
el lado analtico, mientras que el
derecho es el imaginativo, el
artstico. Roger Sperry gan el
premio Nobel por proponer esta
idea.
Y Julius Spenser estaba
desarrollando estas tesis?
Era un discpulo de Sperry.
Estudi con l en Caltech a finales
de los ochenta.
Y qu hizo exactamente el
doctor Spenser? pregunt Roger
. Cmo puso en prctica los
tests?
Bueno, todo eso lo
encontrarn ah respondi
Rankin, sealando con el mentn
los papeles que ambos policas
tenan en las rodillas. Escogi un
grupo de muestra de unas cincuenta
personas, cuarenta y siete creo que
fueron al final. En esta fase eran
todas mujeres jvenes.
En esta fase?
El mes anterior haba hecho
una serie parecida de exmenes con
hombres jvenes.
Las chicas pasaron la mayor
parte del da haciendo tests de
coeficiente de inteligencia, despus
tests de manipulacin fsica,
anlisis de su capacidad de
reaccin y reflejos, experimentos
sobre la conciencia espacial.
Adems, a todas se les practic una
revisin mdica a fondo y un
escner cerebral.
Revisiones mdicas?
Monroe frunci el entrecejo.
S, era una parte
fundamental de la propuesta de
Spenser. l sostiene que el
coeficiente de inteligencia est
relacionado directamente con los
parmetros fsicos.
En qu consista la
revisin mdica?
Buena pregunta. Yo no
estuve presente. De hecho, ni
siquiera me encontraba en Oxford
aquel da. Pero, evidentemente,
Spenser present el proyecto de
investigacin un mes o dos antes
para que se lo aprobasen. Djeme
ver.
Monroe le pas la carpeta.
S, s, aqu est dijo al
poco rato. Bsicamente, un TAC
corporal. Las chicas hicieron los
tests psicolgicos en el
departamento y luego fueron al John
Radcliffe. Muy caro. Pero Spenser
era muy hbil consiguiendo becas.
Monroe se qued callado
mientras echaba una hojeada a la
documentacin e iba pasndosela a
Rogers, pgina a pgina.
En fin, por lo que veo
Spenser no trabajaba solo, no?
No, no. l siempre estaba
presente, claro. Buen director de
tesis, con un gran talento para
organizar y dirigir. Para los tests
cont con tres ayudantes y luego
con tres ms; estas ltimas, chicas.
Jvenes de posdoctorado. Para
las... eh... revisiones corporales en
el hospital. Dedic a los agentes
una sonrisa torcida. Del anlisis
de los resultados se encarg el
joven Bridges.
Bridges?
Malcolm. Malcolm Bridges,
que est en camino de convertirse, a
su vez, en un magnfico psiclogo.
Y Malcolm Bridges trabaja
aqu?
S, pero tambin colabora
en la Bodleian, con el profesor
Lightman, el director de la
Biblioteca. Es un muchacho muy
entregado. La verdad es que no
entiendo cmo lo hace para sacar
adelante tantas cosas.
Est aqu en estos
momentos?
Debera. Deje que piense.
Hoy es viernes mir el reloj de
pulsera. Voy a darle un toque.
Levant el auricular del telfono y
puls tres nmeros. Pues no, me
temo que an no ha llegado.
No pasa nada. Monroe se
puso de pie. Ya nos pondremos
nosotros en contacto con l. Le
agradecera que nos permitiese
llevarnos este archivo, doctor
Rankin. Tendremos cuidado con l,
y haremos una copia.
S, s, claro respondi
Rankin a toda prisa. Hay algo
ms que pueda...?
Ya que lo pregunta, s, hay
una cosa ms, doctor
 Rankin. Tiene usted relacin
con un chico que se llama Russell
Cunningham?
Rankin se lo qued mirando
sin comprender.
Lo vi salir antes del
aparcamiento en un deportivo
impresionante.
Cunningham? S, s, claro.
No le conozco muy bien, est en
primero. Lo he visto con el coche,
quin no? Se ri.
Seguramente habr odo
hablar de su padre intervino
Rogers.
Pues s, tiene razn... el de
la biblioteca, el clebre filntropo.
Ahora que lo pienso, me parece que
Bridges es el director de tesis de
Russell. Pero qu pinta l en todo
esto?
Monroe le tendi la mano, sin
inmutarse por la pregunta.
Muchas gracias por el
tiempo que nos ha dedicado, doctor
Rankin. Y por esto y dio unos
golpecitos con la palma de la mano
en la carpeta que llevaba bien
pegada al pecho.

Monroe y Rogers salieron del

edificio, donde los recibi un
inesperado sol radiante. Pasado el
aparcamiento vieron los palos de
las porteras del campo de rubgy y
divisaron un pelotn de jugadores
corriendo alrededor del campo,
enfundados en sudaderas con
capucha.
Quiero ver a Malcolm
Bridges en la comisara lo antes
posible dijo Monroe. Vete
para all y dile a Greene que deje
lo que est haciendo. Quiero que
revise este listado de chicas.
Quiero saber dnde est cada una
de ellas y que se las interrogue a
todas, entendido?
Rogers asinti.
Por mi parte, ir a buscar
una orden de registro. Me parece
que va siendo hora de hacerle una
visita al seor Russell Cunningham.
XXIX

Oxford, 29 de marzo, 11.05.

En la poca dorada descrita

por Evelyn Waugh, cuando
Sebastian Flyte y Aloysius, su osito
de peluche, llegaron a Oxford, se
decidieron por un conjunto de
habitaciones de la planta baja de
Tom Quad, Christchurch, donde Su
Ilustrsima mand pintar las
paredes de color azul huevo de
pato, que despus hizo decorar con
delicadas litografas chinas. Casi un
siglo despus, un puado de
estudiantes universitarios,
procedentes de un abanico social
totalmente diferente al de los Flyte
(aunque poseedores de sumas de
dinero equiparables) preferan una
mayor independencia respecto de la
universidad, de modo que pidieron
a sus padres que les comprasen
pisos de ms de un cuarto de milln
de libras, con vistas al Cherwell y
ubicados en lugares cercanos al
centro de Oxford y a sus servicios
pblicos.
Esta clase de niditos para
yuppies estaban equipados con
aspiradora de tubo centralizado
(para hacerle la vida ms fcil a la
mujer de la limpieza) y garaje
subterrneo con plazas para tres
coches. Russell Cunningham
disfrutaba de su primer ao en la
Universidad de Oxford en una
vivienda de estas caractersticas.
Adems de un espacio idneo para
organizar fiestas, la consideraba
una choza muy apropiada para el
hijo nico de Nigel Cunningham,
uno de los empresarios hechos a s
mismos ms ricos del pas,
conocido entre la gente bien de
Oxford (que estaba encantada de
aceptar sus multimillonarias
donaciones) como el de la
biblioteca. El apelativo se
mencionaba siempre con una buena
dosis de sarcasmo, porque, pese a
que Cunningham haba financiado
haca poco el edificio y la
provisin de obras de la biblioteca
ms grande de la universidad, todo
el que fuese alguien en Oxford daba
por hecho que los nicos libros que
haba en el domicilio de Nigel
Cunningham eran para colorear.
No bien sala de la comisara,
Monroe recibi una llamada del
inspector Rogers, que tena su
vehculo aparcado delante del
apartamento de Cunningham.
Creo que debera venir,
seor. Le va a parecer que hoy es
su cumpleaos y el da de Navidad,
los dos a la vez.
 Cinco minutos despus,
Monroe llegaba a la calle del
exclusivo edificio de apartamentos,
una bocacalle de Thames Street,
justo enfrente del pub The Head of
the River. En el momento en que
sala del coche, apareci Rogers.
Fjese, qu pasada de sitio
murmur Rogers. Ni en sueos
podra permitirme nada
remotamente parecido a esto con el
sueldo de inspector, y un mocoso de
dieciocho aos se trae aqu a sus
amiguitas en su puetero Morgan.
 Monroe sonri burlonamente.
Josh, jams te hubiera
tomado por un amargado.
Ya, en fin... contest
Rogers, sacudiendo la cabeza.
Creo que podramos bajarle un
poco los humos al cabroncete.
Monroe se lo qued mirando
con los ojos entornados.
Te sigo dijo, y ech a
andar detrs de su subordinado en
direccin a las puertas del edificio.
En el vestbulo de acceso al
apartamento de Cunningham haba
dos policas uniformados
esperndolos. Monroe y Rogers
avanzaron hasta ellos. El suelo era
de hormign pulido. Al cruzar la
puerta, se encontraron en un saln
enorme. Unos altavoces gigantescos
Bang & Olufsen emitan una
cancin de Osear Peterson. La
pared de enfrente era un ventanal
inmenso con vistas al Cherwell y a
los chapiteles de arenisca de
Oxford. Los dos policas podan
ver, en primer plano, la torre
baada por el sol de la catedral de
Christchurch. Por alguna razn, a
Monroe le vino entonces a la
memoria una historia relacionada
con Oxford que haba odo contar
en sus aos de estudiante
universitario en la ciudad. Al
parecer, a los pilotos de
planeadores y de globos
aerostticos les chiflaba sobrevolar
Oxford no slo por las vistas, sino
porque siempre encontraban buenas
corrientes de aire clido. La
explicacin jocosa vena a decir
que las produca la verborrea de
los profesores. Sin embargo, la
verdadera causa era la
omnipresente piedra arenisca, que
reflejaba el calor del sol.
Cunningham estaba recostado
junto a la ventana en una silla
George Nelson de piel negra. A su
lado, de pie, un polica.
Cunningham era alto, rubio, guapo,
y estaba bronceado porche, tal
como supo despus Monroe,
acababa de pasar unas breves
aunque muy placenteras vacaciones
esquiando en Andorra, de las que
haba regresado haca dos semanas.
Con sus vaqueros de marca y su
jersey negro de cachemir con cuello
de pico, era la imagen perfecta del
hijo mimado de un multimillonario.
Cuando vio entrar a Monroe, se
levant. Pero el comisario sigui
andando como si tal cosa detrs de
Rogers, en direccin al pasillo que
se vea al otro lado del saln.
Al pasillo daban tres puertas.
Una de ellas estaba entornada.
Monroe sigui a Rogers hasta una
habitacin de reducidas
dimensiones, sin ventanas,
iluminada nicamente por una
bombilla roja poco potente que
colgaba del techo. Las estanteras
estaban llenas de cajas de cedes.
Pegados a la pared del fondo haba
dos monitores de pantalla plana, y
delante de ellos una pequea
consola. Encima de los monitores,
la pared estaba empapelada de
imgenes pornogrficas, un srdido
collage de mujeres jvenes
maniatadas, mutiladas,
desfiguradas.
 Monroe contempl todo
aquello. Su rostro no dejaba
traslucir emocin alguna. Rogers se
apoy en la consola.
Est claro que nuestro
amiguito se lo pasa pipa aqu
coment con irona.
De qu va esto
exactamente?
Ciberporno de ltima
generacin afirm Rogers.
Tiene webcams instaladas por todas
partes: en habitaciones de la
residencia femenina, en las duchas
del gimnasio, en aseos de seoras,
en casa de estudiantes
universitarios de la zona este.
Adems, lleva un registro
pormenorizado de todo y seal
con la mano extendida las montaas
de discos de los estantes. Todo
indica que hemos dado en el clavo.
Es posible repuso
Monroe. Vamos a llevarlo a
comisara. Dejaremos aqu todo
esto, y que un par de tcnicos le
echen un vistazo, de acuerdo?
Monroe volvi al saln,
mientras discurra a toda velocidad.
Sera tan amable de
explicarme de qu va todo esto?
El joven hablaba con una mezcla de
acento britnico y norteamericano.
Espero que me lo explique
usted, seor Cunningham.
Cunningham clav la mirada
en el suelo un segundo y, acto
seguido, mir fijamente a Monroe
con aires de superioridad.
Agente? Capitn...?
Hizo un ademn florido con la
mano.
 Slo comisario, seor.
Comisario Monroe.
Muy bien, comisario
Monroe. Entiendo que trae usted
una orden de registro? El otro
tipo...
El inspector Rogers.
Eso. Me pas un papel por
delante de las narices a toda
velocidad y entr a saco.
Oh, s, seor Cunningham,
tenemos una orden de registro. Y
ahora mismo voy a detenerlo.
Taylor dijo Monroe en tono
tajante, volvindose hacia el
polica que segua firme al lado de
Cunningham. Llveselo.
Cuando el polica se inclin,
Monroe empez a leerle a
Cunningham sus derechos. El joven
solt una carcajada poco
convincente.
Comete una terrible
equivocacin, comisario Monroe...
Una enorme equivocacin. Supongo
que sabr quin es mi padre.
Estoy al corriente de la
situacin, seor Cunningham, no se
preocupe usted por eso. Taylor, en
diez minutos estar all dijo
Monroe al polica. Ocpese de
que el seor Cunningham sea bien
atendido. Y dio media vuelta en
direccin al pasillo.
XXX

Croydon, 29 de marzo, 14.00.

El entierro de Charlie Tucker

fue una ceremonia pasada por agua
en el ambiente desangelado de un
triste entorno de extrarradio. La
misa se ofici en una capilla de
hormign de principios de los
ochenta, a unos kilmetros de
Croydon, al sur de Londres.
Asistieron menos de doce personas,
que tuvieron que recorrer a la
carrera el asfalto mojado del
aparcamiento cubrindose la cabeza
con el abrigo o con los paraguas.
En el interior de la iglesia reinaba
un olor a ropa hmeda, mezclado
con el aroma de las azucenas
viejas.
Hasta poco despus del
hallazgo del cadver de Charlie, la
polica estuvo barajando la
hiptesis de un suicidio. Pero muy
pronto las pruebas encontradas por
la polica cientfica en el lugar de
los hechos demostraron, de manera
concluyente, que l no haba podido
disparar el arma. As pues, se abri
una investigacin por asesinato.
Laura y Philip fueron los
ltimos en llegar. Se sentaron juntos
al fondo y escucharon en silencio la
msica de rgano grabada, cada
cual sumido en sus propios
pensamientos. Philip apenas
conoca a Charlie. Para l, era un
rostro ms de Oxford, un amigo de
Laura. Haban coincidido en alguna
fiesta y discutieron un poco sobre
poltica. En aquel entonces Philip
era de izquierdas, lo cual era ms o
menos obligado entre los
estudiantes universitarios de los
ochenta. Sin embargo, recordaba a
Charlie como un marxista
furibundo.
Laura consigui asumir que
Charlie haba fallecido. Apenas una
semana antes, cuando se enter de
la noticia de aquella manera tan
descarnada, sufri una profunda
conmocin. Y no porque hubiese
estado especialmente unida a
Charlie. Pero formaba parte de su
juventud. Quiz porque
prcticamente no se haban visto en
casi veinte aos, todava lo
asociaba con los tiempos felices de
la facultad, de la libertad, con esa
poca inmediatamente posterior a la
infancia en la que, al menos en su
recuerdo, el mundo pareca un lugar
ms inocente. Ahora que haba
muerto, era como si una parte de
ella misma hubiese desaparecido
tambin.
Despus, pasados los
momentos iniciales, brot el
terrible espanto que senta ahora.
Las muertes, aquella carnicera, la
violencia, empezaron a cernirse
sobre ella. Y ya no consigui
quitarse de la cabeza que la muerte
de Charlie deba de estar vinculada
de alguna manera con la
investigacin que estaba realizando.
Desde su regreso a Oxford,
Philip y ella haban hecho
poqusimos progresos. Confirmaron
que los asesinatos de 1851 se
haban cometido exactamente las
noches en que determinados
cuerpos celestes haban entrado en
el signo de Cncer, y que el da 20
de julio de aquel ao se esperaba
una conjuncin de cinco planetas.
La nica diferencia entre aquellos
crmenes y los ltimos era que los
asesinos no haban iniciado la serie
de crmenes la noche del
equinoccio vernal, porque la
conjuncin de planetas haba tenido
lugar en un momento muy diferente
del ao. Laura saba que todo eso
era importante, y que dejaba su
teora fuera de toda duda razonable.
Sin embargo, an lo atenazaba la
sensacin de que su bsqueda de
pistas de la identidad del asesino
actual se estaba quedando sin
aliento, y el siguiente crimen estaba
previsto para la noche del da
siguiente, el 30 de marzo.
El funeral fue penoso. Los
altavoces emitan el sonido de un
coro con acompaamiento de
sintetizadores que guiaba los dos
cnticos, mientras los congregados
llegaban, como mucho, a farfullar
un canturreo apenas audible.
Coincidiendo con los ltimos
acordes del segundo cntico, los
portadores del fretro izaron
cuidadosamente el atad que
contena el cuerpo de Charlie y lo
llevaron al coche que esperaba
afuera. Los que participaban en el
duelo se levantaron de los bancos y
fueron avanzando lentamente hacia
las puertas. En el exterior, el coche
fnebre arranc, seguido por el
cortejo a pie. Desfilaron por
delante de una zona ajardinada del
cementerio, por una calle privada
serpenteante hasta llegar a un sector
que tena menos tumbas, donde la
tierra acababa de ser excavada.

De vuelta en el aparcamiento
de la capilla, cuando estaban a
punto de llegar al coche, Laura y
Philip oyeron a sus espaldas que
alguien se acercaba
apresuradamente. Al volverse
vieron a una joven con un vestido
blanco, largo, que pona fin a la
carrera y se detena. Deba de tener
unos veinticinco aos, de corta
estatura, delgada y tena una melena
castaa oscura, suelta, que le
llegaba hasta la cintura. Laura
observ que haba estado llorando;
no iba maquillada, tena ojeras y
los ojos enrojecidos.
Sois Laura y Philip,
verdad? pregunt.
Laura asinti con la cabeza.
Yo era... la... la novia de
Charlie. Me llamo Sabrina. Les
tendi la mano y, al hacerlo, mir
alrededor como para cerciorarse de
que nadie los estuviese viendo.
Pas junto a ella una pareja de
mediana edad que tambin haba
asistido al sepelio, y Sabrina
aguard hasta que estuvieron lo
bastante lejos para no orla.
Me pidi que os diese esto.
Y deposit furtivamente un
pequeo objeto, metlico y fro, en
la mano de Laura.
Era una llave.
Escndela en el bolsillo
dijo Sabrina en tono sereno pero
firme.
Quin...?
Charlie, por supuesto. Saba
que estaba en peligro. Por favor,
escuchadme susurr Sabrina.
Charlie senta un aprecio especial
por una biografa de Newton. La
encontraris en su apartamento. En
Chepstow Street 2, en New Cross.
Tenis que ir hoy mismo. Su
hermano se est ocupando de sus
pertenencias y maana por la
maana cancelar el alquiler. La
llave tiene un nmero escrito.
Bueno, tengo que irme. Suerte!
Dicho esto, dio media vuelta y se
alej a paso ligero.
Laura y Philip la dejaron ir,
atnitos. Entonces, Laura reaccion
y quiso salir detrs de la chica.
Pero Philip la sujet.
Creo que deberamos
dejarla tranquila.

Charlie viva en un pisito de

dos habitaciones, en un callejn
estrecho que daba a la avenida
principal del bullicioso New Cross,
en el sur de Londres. El
apartamento era uno de los seis que
en su da debieron de formar parte
de una nica vivienda, una casa de
porte seorial. Laura y Philip
fueron directamente desde el
entierro. Aparcaron en la Chepstow
Street, a unas puertas de la casa de
Charlie. Su apartamento estaba en
la segunda planta. Subieron por una
escalera de caracol poco iluminada.
El apartamento no estaba tan
mal como Laura se lo haba
imaginado. Charlie haba hecho
todo lo posible por disimular el
aspecto descuidado de la casa y las
zonas en las que el enlucido de las
paredes se desprenda con una
mano de pintura y dos o tres
lminas enmarcadas, elegidas con
bastante buen gusto. El mobiliario
era barato y viejo; seguramente
vena con la casa. Pero Charlie
haba invertido en un par de
alfombras y cojines, que
contribuan a realzar un poco el
conjunto. Era evidente la influencia
de una mano femenina. Sabrina
deba de haber dado la vuelta a
aquel apartamento, pens Laura
mientras echaba un vistazo a la
salita principal. Al fondo haba una
cocina rudimentaria, y en la otra
punta un televisor y varias
estanteras con libros. Luego, se
asom al pequeo dormitorio que
daba a un cuarto de bao
minsculo. En todo el apartamento
reinaba un fuerte olor a cigarrillos y
alcohol.
Uf! Tengo la sensacin de
ser una intrusa coment Laura en
voz baja.
Bueno, se puede decir que
somos intrusos. Philip sonri
burlonamente.
Me da repels.
Tampoco es eso. Sabrina
dej bien claro que Charlie quera
que vinisemos. No te sientas
culpable. Confiaba en ti.
S, claro, y mira lo que le ha
pasado despus de que nos
visemos. Laura se dej caer
pesadamente en la silla giratoria
que baha delante de un pequeo
escritorio. Encima haba un
ordenador y, junto a ste, una
montaa de papeles desordenados y
un cenicero repleto de colillas.
La biografa de Newton Laura
indic con un gesto de la cabeza la
librera que haba al lado del
televisor. Quieres probar t con
sa? En el dormitorio hay otra.
Philip la encontr casi de
inmediato. Se sentaron con el libro
abierto entre los dos en una mesita
de madera que haba en la zona de
la salita destinada a la cocina. El
libro se titulaba Isaac Newton:
Biografa de un mago, y su autor
era Liam Ethwiche.
Charlie senta un aprecio
especial por este libro dijo
Laura, recordando las palabras que
haba empleado Sabrina. Y aadi
: La llave tiene un nmero. El
112.
Tal vez corresponda al
nmero de una pgina dijo
Philip, y busc la 112.
Al revisar los dos primeros
prrafos, casi a la vez se fijaron en
la anomala: haba un hueco en
medio de un rengln. La ltima
parte de la frase deca: Estacin
de Paddington, caja catorce, fiesta
de Geoff, pavo real.
Philip se levant y se acerc a
la ventana. Afuera, los grises
edificios parecan fundirse con el
cielo del mismo color. Empezaba la
hora punta y haba un atasco en
New Cross Road. Al final de la
calle divis cuatro hileras de
vehculos parados que escupan
gases por el tubo de escape al aire
de ltima hora de la tarde. Pero no
se fij en el reluciente e inmaculado
Toyota negro que estaba aparcado
en la acera de enfrente.
T lo entiendes?
pregunt.
Bueno, s, s que entiendo el
sentido contest Laura. Vamos
dijo ponindose el libro debajo
del brazo. Quieres conducir t,
o lo llevo yo?
La estacin de Paddington
quedaba a poco menos de diez
kilmetros en lnea recta de New
Cross. Sin embargo, tardaron casi
noventa minutos en abrirse paso por
el trfico, de los cuales veinte
estuvieron parados en Pall Mall a
causa de las obras de las
proximidades de Piccadilly Circus.
El sol se haba puesto ya cuando
llegaron al Tmesis por el sur,
cuarenta minutos despus. Doblaron
por Praed Street. Las srdidas luces
de nen, con su resplandor rojo y
amarillo limn, no hacan sino
resaltar la poca gracia de los
edificios a ambos lados de la calle,
ennegrecidos y en un lamentable
estado de conservacin, en los que
se haban instalado tiendas baratas
de ropa vaquera y locales de
striptease en pisos sin ascensor.
Entraron en la estacin, donde
una marabunta humana abarrotaba
el vestbulo central. Las consignas
automticas y las cajas de
seguridad se encontraban entre una
oficina de venta de billetes y una
cafetera llamada The Commuter's
Brew. En la parte frontal de cada
casilla haba un pequeo panel con
un teclado numrico.
Y bien, Laura, me vas a
decir por fin cul es la combinacin
y qu significa eso de pavo real?
pregunt Philip.
Ella suspir.
Tengo eleccin?
La verdad, no.
Laura apoy la espalda en las
casillas y sigui con la mirada a los
viajeros de Cercanas que pasaban
como una riada. Entonces, se volvi
hacia la caja 14 y murmur:
 Es mi apodo. Bueno, al
menos el apodo que me puso
Charlie.
Philip reprimi una risotada.
Nos conocimos en 1982, en
una fiesta en Oxford. Era una casa
compartida, enorme, en Banbury
Road, propiedad de los padres de
un chico de nuestro curso, Geoff...
Geoff Townsend creo que se
llamaba. Total, a partir de esa
noche Charlie empez a llamarme
pavo real.
Pavo real?
 Fui a la fiesta con una
chaqueta fabricada con plumas de
pavo real.
Philip se la qued mirando
unos segundos con cara de
incredulidad y se ech a rer a
carcajadas.
Fue hace siglos.
La expresin sincera de Laura
le hizo rer con ms ganas an.
Disculpa consigui decir
Philip, ponindose serio. Es que
slo de imaginarte con una chaqueta
de plumas de pavo real, me
resulta...
Tronchante?
Pues, s...
Pira la poca del apogeo de
los Nuevos Romnticos. Te
acuerdas? Seguro que t llevabas
camisas de seda y botas de duende.
Yo en mi vida he tenido
botas de duende replic Philip,
indignado.
Ahora le tocaba rerse a Laura.
Adems, cuando te conoc
llevabas una trencita horrorosa.
Era una cola de caballo,
entrate e hizo una mueca de
burla. Bueno, venga, cul es la
combinacin?
Laura mir el teclado y
empez a pulsar teclas. Philip
observ con atencin, 1... 9... 8... 2.
A continuacin, puls la tecla
Intro, agarr el asa y tir.
Dentro haba una hoja de papel
enrollada, atada con una cinta de
seda negra. Al lado, un CD en una
caja de plstico.
Philip meti la mano y sac
los dos objetos.
 Un DVD, imagino dijo.
Desat la cinta del rollo. Y esto
parece... Hizo una pausa.
Vaya, qu interesante. Hasta yo s
suficiente latn para traducirlo.
En la parte superior de la
primera pgina haba el siguiente
e n c a b e z a m i e n t o : Principia
Chemicum por Isaacus Neuutonus.

Mientras atravesaban Londres

en direccin oeste para volver a
Oxford, apenas se cruzaron una o
dos palabras. La circulacin se
haba aligerado un poco. As, al
cabo de veinte minutos estaban en
la A40 por la que saldran a la
autopista e iniciaran el trayecto de
ochenta kilmetros hasta casa. Cada
uno iba absorto en sus propios
pensamientos, tratando de atar
cabos despus de lo que haban
averiguado, pero todava incapaces
de hablar de ello. Philip iba al
volante, mientras Laura analizaba el
documento de Newton. Estaba
escrito sin dejar apenas un
resquicio, con una caligrafa
apretada y ntida, casi todo en una
lengua extraa o bien en un lenguaje
elaboradamente codificado que
converta el texto en un autntico
galimatas. Apareca salpicado de
frases en latn, as como de dibujos
lineales, smbolos extraos, tablas
y cuadros repartidos por toda la
pgina, aparentemente al azar.
Despus, cuando dejaron atrs las
luces de la ciudad y entraron en la
oscura regularidad de la autopista y
en la encantadora campia a ambos
lados de la carretera, ya no pudo
seguir leyendo por falta de luz.
Es una fotocopia, salta a la
vista dijo Laura. Pero de qu
demonios trata?
Ahora lamento no haber
prestado ms atencin en clase de
latn cuando tena trece aos
coment Philip.
Pues yo an lo domino
bastante. Pero lo que hay aqu es un
revoltijo de lenguas. Y qu me
dices de todos estos smbolos y
prrafos en clave? Para m es como
una sopa de letras.
S, y qu coo haca
Charlie Tucker con la copia de un
documento escrito por Isaac
Newton? Un texto del que jams
haba odo hablar...
Yo tampoco. Claro, escribi
los Principia Mathematica, pero...
Alarg el brazo y cogi la
biografa de Newton que haban
encontrado en el apartamento de
Charlie. Encendi la luz y empez a
hojear el libro. Biografa de un
mago musit Laura. Recuerdo
cuando se public. Gener bastante
revuelo en su da, verdad?
Philip puso cara de no saber
nada.
Es una obra revisionista,
que describe a Newton como una
especie de brujo chalado o algo
as... Ya me acuerdo sigui
diciendo, y dio unas palmaditas en
el libro abierto. Giraba en torno
a la idea de que Newton dedic su
vida a la alquimia.
Ah, s! replic Philip.
Yo tambin lo recuerdo. Sali hace
unos aos. Le una resea en The
Times.
Newton no era solamente un
alquimista apostill Laura, y
levant la vista del libro. Al
parecer, estaba muy implicado en la
magia negra. Aqu dice: Newton
fue un adepto de la magia negra, un
hecho asombroso que dejan patente
los escritos que mantuvo ocultos
hasta el da de su muerte. Se trata
de unos documentos guardados en
secreto por sus discpulos por
temor a mancillar la intachable
reputacin cientfica del gran
hombre. Y no fue hasta 1936, bajo
los auspicios del economista y
especialista en Newton, Maynard
Keynes, que se descubrieron estos
documentos, ms de un milln de
palabras dedicadas a temas
esotricos tan variopintos como la
adivinacin o la alquimia.
O sea, que public el
material cientfico legtimo y
conserv fuera del alcance de los
fisgones el material arriesgado.
Eso parece. No poda
permitir que saliera a relucir su
inters por lo oculto. Habra
destrozado su carrera.
Y crees que estos
Principia Chemicum podran haber
formado parte de sus obras
secretas?
An no estoy segura.
Laura busc el ndice de la
biografa que tena apoyada en su
regazo. Todos sus documentos
los escribi en latn, como era
habitual en aquella poca. Lo raro
es que utilizase la versin latina de
su nombre y apellido. Pero... Aja!
exclam, pasados unos segundos
. Escucha: Por desgracia, la
obra ms clebre de Newton,
Principia Mathematica, no estuvo
acompaada de unos Principia
Chemicum, que habra supuesto una
obra insuperable, en la que hubiese
plasmado sus hallazgos alqumicos.
Nos ha dejado pistas e
insinuaciones, pero no un
manuscrito en el que recogiese su
triunfo por la obtencin de la mtica
Piedra Filosofal. Y ello se debe a
que, como tantos otros
investigadores anteriores y
posteriores a l, Newton no logr
nunca, pese a su extraordinario
talento, su objetivo ltimo. Nunca
consigui crear la Piedra con la que
hubiese podido encontrar el mtodo
para obtener oro a partir de un
metal base. No se le brind la vida
eterna y nunca pudo entablar una
ntima comunin con el
Todopoderoso, al menos no cuando
viva.
Al poco rato penetraron en la
quebrada de los Chilterns e
iniciaron el largo y acusado
descenso que cruzaba el lmite entre
Buckinghamshire y Oxfordshire. En
la oscuridad reinante, apenas
podan ver las majestuosas vistas
que ofreca el lugar a plena luz del
da, un mar de campos de cultivo
que llegaba hasta el horizonte.
Laura cerr el libro, apag la
luz del techo y puso la radio.
Te apetece or un poco de
msica?
Puls la tecla 1 de
preseleccin de emisora, pero slo
capt electricidad esttica. Puls
entonces la 2 y luego la 3. Lo
mismo. Al dar a la 4, el habitculo
se llen de acordes elctricos; era
un tema de Van Halen, de mediados
de los ochenta. Philip se puso a
menear la cabeza hacia delante y
hacia atrs.
Yeah, baby!
Laura puls la tecla 5 y baj el
volumen. De los altavoces sali una
cacofona de sonidos atonales.
Debe de ser Radio 3 dijo
Philip. Concierto para tres
fregaderos y un vibrador, de...?
brome. Anda, por favor, deja
Van Halen.
Ni hablar! se ri Laura.
Y pas de un par de emisoras
francesas de onda larga a una local
independiente de msica rap, hasta
que al final sintoniz Radio Oxford
y lo que parecan ser los ltimos
minutos del noticiario.
... el jefe de la delegacin
estonia, el doctor Vambola Kuusk,
declar que la reunin haba sido
todo un xito y que esperaba que la
Comisin Europea se atuviese a sus
recomendaciones iniciales.
[Pausa] Y pasemos ahora a las
noticias locales. La polica est
cada vez ms preocupada por el
paradero del profesor James
Lightman, director de la Biblioteca
Bodleian. Esta maana, alrededor
de las diez, su coche apareci
abandonado en Norham Gardens, en
el norte de Oxford. Segn fuentes
policiales, no haba seales de
forcejeo. El profesor dej su
maletn en el asiento del copiloto;
la llave segua puesta en el
contacto. Al final del espacio
facilitaremos un nmero de telfono
para que cualquier persona que
disponga de informacin til la
comunique a la polica de Thames
Valley.
XXXI

Oxford, 12 de agosto de 1690,

rondando la medianoche.

Por un instante, John Wickins

crey que se iba a desvanecer a
causa del calor y del dolor. A pesar
del blsamo calmante que Robert
Boyle le haba aplicado, y de sus
esmerados cuidados, la quemadura
del brazo segua dolindole igual
que por la maana. Y el dolor de
cabeza que llevaba sufriendo todo
el da apenas haba remitido.
Boyle, Hooke y l haban
recorrido el laberinto y ahora se
encontraban en el pasadizo que
comunicaba con la cmara,
jadeando para recuperar el aliento.
Slo una vez haban logrado ver a
los otros tres, justo cuando entraban
en la bodega del Hertford College.
Eran Newton, Du Duillier y otro, un
encapuchado de cuya identidad no
estaban seguros; se haban metido
en los tneles del laberinto y les
haban perdido el rastro.
Los integrantes del
concilibulo creado en torno a
Newton, a quienes ste haba
transmitido sus oscuros secretos,
haban entrado en la cmara. Por el
resquicio de la puerta sala una
tenue franja de luz.
Afuera, los tres Guardianes
esperaban pegados al hmedo y
pringoso muro del pasadizo,
haciendo esfuerzos por contener el
aliento. Haban apagado la nica
tea que llevaban y se disponan a
entrar en accin. Del interior de la
cmara les llegaba la voz de un
hombre que recitaba una retahla de
palabras casi ininteligibles, largos
monlogos puntuados de tanto en
tanto por frases en apariencia sin
sentido, entonadas al unsono por
las tres voces. A Wickins le baj
por la espalda un reguero de sudor,
y cerr con fuerza ambas manos
alrededor de la empuadura del
acero. A su derecha estaba Hooke,
maldiciendo entre dientes, con la
cara y el blusn empapados de
sudor. A su izquierda, Boyle haba
desenvainado la espada, en la que
destellaba el fino rayo de luz
procedente de la abertura de la
cmara. Con este reflejo de luz
Wickins poda distinguir el perfil
del viejo: miraba de frente, hacia la
puerta, con todos los msculos
tensos. Mientras lo observaba,
Boyle se apart del muro y fue en
direccin a la cmara con tres
zancadas largas, veloces y
sigilosas. Cuando lleg a la puerta,
hizo una seal a sus compaeros.
stos recorrieron el trecho que los
separaba y Boyle tir de la puerta,
dejndola abierta de par en par. Los
tres hombres entraron corriendo en
la estancia, con las espadas en alto.
El olor a trementina, a sudor, a
carne humana; el aire hmedo,
cargado, y el runrn de los infames
ensalmos fueron como una bofetada
para sus sentidos. Los tres
integrantes del concilibulo,
encapuchados y ataviados con
pesadas togas de satn gris y negro,
estaban ante la estrella de cinco
puntas, al fondo de la estancia. El
del centro sostena en alto una
pequea esfera roja.
Los Guardianes tenan a su
favor el factor sorpresa, y Boyle
estaba decidido a no
desaprovecharlo. Se abalanz
contra el hombre de la esfera, lo
agarr por el cuello y lo apart, a
rastras, de la estrella de cinco
puntas. La Esfera de Rub cay y
rod por el suelo de piedra hasta
detenerse debajo de la estructura.
Boyle levant al hombre y le puso
la espada en el cuello. Los otros
dos personajes permanecan
inmviles, paralizados de espanto,
mientras Hooke y Wickins llegaban
corriendo y se detenan delante de
ellos, con la punta de la espada a
escasos centmetros de sus rostros
encapuchados.
Boyle distendi la fuerza con
que sujetaba a su cautivo y le dio la
vuelta. Todos pudieron or cmo
grua bajo la capucha. Pero no
poda hacer nada: el estoque de
Boyle segua apoyado en su nuez.
 Los tres, quitaos la capucha
les orden Boyle.
Ninguno se movi.
Quitaos la capucha
repiti Boyle sin elevar el tono,
pero con una intensidad nueva,
venenosa.
Lentamente, Newton obedeci.
Tena los canosos y largos bucles
pegados a la cara empapada de
sudor. Entre las cortinas de sus
cabellos, sus ojos negros despedan
chispas de furia.
Quines os creis que sois,
en nombre de Dios? dijo
apretando los dientes. Qu
autoridad tenis aqu?
Boyle no pestae. Al
contrario, sostuvo la mirada de
Newton.
A diferencia de vos,
profesor Newton, tengo todo el
derecho del mundo a estar aqu.
Newton esboz una sonrisita y
se le formaron mil y una arrugas en
la piel de la cara. Pareca una
caricatura de Mefistfeles.
Estpido entrometido!
silb. La voz, dbil, le temblaba de
furia contenida. Yo soy el
Maestro aqu. Slo yo comprendo
las palabras de los sabios. Soy el
verdadero heredero de la Luz, la
Senda, el Camino.
Con una leve sonrisa, ms bien
un poco forzada, que resuma cuan
poco le importaban las opiniones
de Newton, Boyle dijo:
John, Robert, veamos a
quin tenemos aqu.
Hooke y Wickins, con la punta
de la espada que en todo momento
haba estado apuntando la garganta
de los hombres de las vestiduras
ceremoniales, retiraron la capucha
y dieron un paso atrs.
James? Hermano mo,
James? Boyle retrocedi,
anonadado. Qu...? La
conmocin haba transformado el
rostro del viejo en una mscara
ptrea. Pareca perdido, paralizado.
Era la oportunidad que
necesitaba Newton. Profiriendo un
rugido, se abalanz sobre Boyle, le
agarr por la mueca y le oblig a
soltar la espada, que cay al suelo
estrepitosamente.
Newton fue el nico que
reaccion con presteza. A los otros
cinco parecan haberlos
inmovilizado como por arte de
magia. Sin embargo, a los pocos
segundos, salieron de su letargo y,
de pronto, la cmara se llen de
brazos y piernas en accin, del
fragor metlico de las espadas y de
gritos.
Newton cogi la espada de
Boyle, gir sobre sus talones y salt
a buscar la Esfera de Rub. Pero al
hacerlo, Wickins lo agarr por los
tobillos y los dos hombres cayeron
al suelo. Presa de una ira ciega,
Wickins tir con fuerza del pelo de
Newton y este lanz un grito.
Habis traicionado mi
amistad! le exclam al odo.
Confiaba en vos.
Sin embargo, pese a la ira que
senta, Wickins no estaba seguro de
cul deba ser su prximo
movimiento. Tena a Newton a su
merced. De un tajo, discurri,
pondra fin a la vida de ese hombre,
su sangre cubrira el suelo como
una alfombra. Pero no era eso lo
que haban venido a hacer aqu. A
pesar del odio que senta ahora por
el titular de la ctedra lucasiana,
Wickins saba que no era un
asesino. En ese preciso instante, vio
la esfera. La recogi con la mano
izquierda y se la guard dentro del
blusn. A continuacin, levant a
Newton del suelo, apuntndolo an
a la garganta, y empez a caminar
de espaldas hacia los otros. Pero
como no poda ver por dnde
pisaba, tropez con uno de los
pesados candelabros y acab en el
suelo.
Newton se lanz sobre la
espada de Wickins. En un
periquete, la tena en la mano y
haba girado sobre s mismo para
echar un vistazo a toda la estancia.
Su mirada refulga, tena los cinco
sentidos alerta, y todo su instinto de
proteccin le insuflaba fuerzas.
Unos pasos ms all, Boyle
sujetaba a su hermano por el cuello,
obligndolo a mantenerse pegado a
la pared. Nicols Fatio du Duillier,
jadeando de clera, permaneca a
su lado, paralizado por la espada
de Hooke.
James, James... Cmo has
podido? deca Boyle con un hilo
de voz.
Robert, el hermano mayor
repuso con desdn. Robert, el
que siempre se ha visto a s mismo
como mi padre... Ahrrate tu
gazmoera. No la necesito.
Boyle pareca confundido, y
lade ligeramente la cabeza.
Pero por qu? susurr
. Por qu?
Acaso no lo sabes, Robert?
De verdad? No lo sabes?
Boyle neg lentamente con la
cabeza.
Adonde, si no, poda ir,
apreciado hermano? De qu modo
poda competir contigo? Con un
hombre cuya sombra es tan
alargada?
Boyle dio un respingo al notar
la punta de una espada contra la
nuca.
Soltad el acero sise
Newton. Ahora!
Boyle obedeci y se volvi.
Du Duillier y James Boyle seguan
mirando el estoque imperturbable
de Hooke, mientras Wickins se
levantaba, se lanzaba hacia delante
y recoga la espada de Boyle del
suelo de piedra.
Un paso ms, y lo abro en
canal! grit Newton.
Wickins sigui acercndose.
Lo digo en serio. Y
hundi la espada en el cuello de
Boyle, derramando un hilo de
sangre.
Wickins se detuvo.
Os retorceris en el infierno
por esto.
No, os equivocis, mi viejo
amigo replic Newton sin
alterarse. Porque el Seor sabe
que mis intenciones son verdaderas.
Respir hondo. Y ahora,
entregadme la esfera.
Wickins permaneci clavado
donde estaba.
 Dadme la esfera.
No lo hagis, John dijo
Boyle casi sin voz.
No hagis caso de este viejo
chiflado. Entregadme la esfera.
Ahora. Hacedlo u os prometo que
lo matar! grit Newton.
Muy despacio, Wickins se
meti la mano en el blusn y
envolvi con ella la Esfera de Rub.
No! No lo hagis! le
implor Boyle. Prefiero morir...
Wickins extrajo la preciada
esfera. Al hacerlo, Hooke, que
haba estado vigilando a Du
Duillier y a James Boyle, blandi
rpidamente la espada en direccin
a Newton. Este capt el movimiento
con el rabillo del ojo y se
estremeci. No hizo falta ms.
Robert Boyle le clav los dientes
en la mano y Newton lanz un
alarido pero no solt la espada.
Maldiciendo, gir sobre s mismo y
dio un tajo a Hooke en el hombro.
Acto seguido, sali corriendo y se
esfum en la negrura del pasadizo.
Wickins salt tras l, pero
Boyle Jo retuvo.
John, John, dejad que huya.
Nunca lo encontraris en este
laberinto. Debemos poner a salvo
todo lo que ha dejado, la esfera, los
documentos hablaba con voz
cansada y con una tristeza
incontenible. He de desentraar
esta terrible maraa, y vosotros
debis poner a salvo el porvenir.
Tan pronto salgamos a la
superficie, tomad un caballo y
dirigos a toda prisa a Cambridge.
Llegad antes que Newton... y
quemadlo todo.
XXXII

Oxford, 29 de marzo. 21.05.

De vuelta a casa, Philip puso

la estufa Aga al mximo y encendi
el hervidor, mientras Laura suba a
su cuarto a buscar una chaqueta de
lana. Minutos despus, estaban los
dos en el saln con un fuego recin
encendido en la chimenea.
El caso empez a decir
Philip, y dio un sorbo a una taza de
t caliente es que casi con toda
seguridad la desaparicin de
Lightman no tiene nada que ver con
los asesinatos. Ha sido una
coincidencia.
Laura lo mir desconcertada.
No te puedo decir de qu
manera estn relacionados, pero,
vamos, s que es bastante... raro.
Philip se encogi de hombros.
Te dio la impresin de que
Lightman estuviese enfermo, o
angustiado por algo? Se le ha
podido ir la olla?
 Laura mene la cabeza.
Estaba deprimido?
No lo s. En estos aos le
he visto slo en contadas ocasiones.
A m me pareca que estaba
perfectamente cuerdo. Por qu?
Crees que baj del coche y se
larg por su propio pie?
Esas cosas pasan.
Sin duda. Pero Lightman?
O sea, que lo han
secuestrado.
Laura levant la vista del t.
Sabe Dios, Philip. Pero
quin...?
Supongo que lo sabremos
muy pronto. La polica no querr
que se le escape el caso tan
fcilmente. Lightman es una
celebridad en Oxford. Adems de
uno de los hombres ms ricos de
Gran Bretaa. Sostuvo en alto el
DVD que haban cogido de la Caja
14. Lo vemos?
Durante unos segundos, slo se
vio niebla y a continuacin la
imagen de Charlie Tucker llen la
pantalla: Charlie Tucker sentado en
una silla, mirando directamente a la
cmara. Detrs tena las estanteras
de libros; al lado de la silla, en el
suelo, un cenicero. Charlie daba
una calada a un cigarrillo. Todo
indicaba que estaba grabndose a s
mismo; el ngulo no era del todo
correcto y la iluminacin resultaba
escasa.
Hola, Laura, nena. Bueno,
por lo menos espero que lo veas
dedic una sonrisa rpida y
nerviosa a la cmara. Cuando
recibas la grabacin... sigui
diciendo estar muerto o muy
lejos de aqu.
Laura sinti que se le formaba
un nudo en el estmago.
Los hechos son los
siguientes continu Charlie: mi
vida est en peligro. No tengo
mucho tiempo para explicrtelo,
pero hay mucho que decir. No
soporto ponerte en peligro, pero
cuando viniste a verme el otro da...
bueno, me dio la sensacin de que
estabas ya metida hasta el cuello,
as que...
 Por dnde empiezo? Bien,
veamos... Es evidente que has
pasado por la caja 14 de
Paddington y que tienes en tu poder
el texto de Newton. Supongo que te
estars preguntando cmo coo
vino a parar semejante documento a
mis manos. Pues la verdad es que
estuve metido un tiempo en el grupo
que te cont, ya sabes, el de los
ocultistas...
Hablo en pasado porque
espero haber terminado con ellos
definitivamente. Vers, entr en el
grupo sin poder negarme. Tenan
pruebas incriminatorias contra m
relacionadas con mis actividades
polticas de los ochenta, y... bueno,
el Gobierno tiene una memoria de
elefante, sobre todo cuando se trata
del tipo de cosas en las que andaba
metido yo. Sonri con aires de
conspirador. En fin, en cuanto
supe lo que el grupo se traa entre
manos, sal por patas. No quiero
formar parte de una cosa as.
El cigarrillo se haba
consumido hasta el filtro, y Charlie
hizo una pausa para sacar otro del
paquete que llevaba en el bolsillo.
Lo encendi con el anterior, dio una
calada honda y exhal una nube de
humo.
Oye se removi en la
silla. Seguramente todo esto no
tiene ni pies ni cabeza para ti. As
que deja que te lo cuente todo desde
el principio. Tosi.
Remontmonos mil seiscientos
aos, hasta la Biblioteca de
Alejandra. La bibliotecaria, una
persona muy erudita, se llamaba
Hipatia. Pues bien, Hipatia era toda
una mujer: no slo fue una de las
personas ms cultas de la poca,
sino que adems gener una gran
polmica al rechazar muchas de las
ideas del novedoso cristianismo,
que estaba extendindose por todo
el mundo. Un grupo de cristianos,
qu piadosos ellos!, la tacharon de
hereje y al final la desollaron viva.
Charlie esboz una sonrisita.
Hipatia fue una adepta, una
iniciada en las ciencias ocultas. Mil
aos despus la habran tildado de
bruja buena. A su cargo tuvo
algunos de los artefactos ms
importantes que haya conocido la
civilizacin. Conservaba en su
biblioteca manuscritos fuera de lo
comn, relativos a cualquier
aspecto de lo esotrico, tanto a la
magia negra como a la magia
blanca, y tena en su poder los dos
mayores tesoros alqumicos que
haya conocido la humanidad: la
Tabla Esmeralda y la Esfera de
Rub.
La Tabla Esmeralda es
famosa, por supuesto. Con el paso
de los siglos ha llegado a
establecerse como el pilar maestro
de la ley alqumica. Para el
alquimista viene a ser una especie
de "manual de instrucciones" de su
trabajo. No tan conocida es la
Esfera de Rub. Desde los tiempos
de Hipatia han circulado rumores
sobre este objeto por el mundo
hermtico, pero son muy pocos los
que la han visto y, menos an, los
que saben algo sobre los poderes
que contiene.
 La noche en que la Biblioteca
de Alejandra se destruy, el 13 de
marzo de 415, Hipatia se asegur
de que la Tabla Esmeralda saliese
de la ciudad y fuese trasladada a
Europa, donde qued bajo la
proteccin de una estirpe de
alquimistas durante siglos. Por su
parte, ella misma puso a salvo la
Esfera de Rub, escondindola en
un lugar secreto, en los stanos de
la Biblioteca. Un ao despus su
padre, Ten, cogi el preciado
objeto y lo trajo a Inglaterra. Aqu
se reuni con los cabecillas de un
pequeo grupo de adeptos que se
hacan llamar a s mismos los
Guardianes, cuyos secretos
provenan del antiguo Egipto y de
los primeros alquimistas y en cuyas
artes se haban formado Hipatia y
Ten.
Los Guardianes escondieron
la Esfera de Rub en una cripta
secreta a la que slo se poda
acceder a travs de un laberinto
subterrneo. El grupo construy el
escondite cerca de su lugar de
reuniones y se cercioraron de que
los nicos que pudiesen atravesar
el laberinto fuesen aquellos que
poseyeran los conocimientos
secretos necesarios para superar
una serie de pruebas, ("as, mil
aos despus, la ciudad de Oxford
se levant encima de aquel lugar.
La Esfera de Rub
permaneci en su escondite hasta el
siglo XVII, cuando Christopher
Wren recibi el encargo de
construir el Sheldonian Theatre.
Wren descubri el laberinto, pero
no hizo nada al respecto. Sin
embargo, un par de dcadas
despus Isaac Newton, tal vez el
mejor alquimista de su poca o, a
decir verdad, de cualquier poca,
encontr por casualidad las pistas
cruciales para hallar la esfera
gracias a un documento que haba
pasado por las manos de otro
alquimista, dos siglos antes que l:
un hombre llamado George
Ripley.
Charlie se recost en la silla y
ech el humo hacia la cmara.
 Eso casi supuso un
desastre. La esfera tiene un poder
autnticamente formidable y
Newton era un genio obsesionado
por esclarecer los secretos del
universo, al precio que fuese. Con
la esfera en su poder, tena la
oportunidad de ver cumplido su
sueo.
Hizo una breve pausa y apag
el cigarrillo.
A que te ests
preguntando de qu va todo este
lo? Qu tiene de especial la
dichosa Esfera de Rub? Por qu
es tan importante, hasta el punto que
daran la vida por protegerla? O
asesinaran para obtenerla? Pues
porque la esfera es la clave para
encontrar la Piedra Filosofal y el
Elixir de la Vida, el sueo ltimo
de todo alquimista. Nadie sabe
realmente quin fabric la esfera.
Es tan antigua, por lo menos, como
la primera civilizacin egipcia, y
hay quien ha aventurado que su
origen no es de este mundo.
Leyendo la inscripcin que la rodea
en forma de cinta enroscada, el
proslito tiene los medios para
invocar al Diablo y pedirle que
transforme el contenido inerte del
crisol en la mtica y ms preciada
de todas las piedras.
Bueno, Laura, no te culpara
si creyeras que todo esto no son
ms que un montn de tonteras.
Pero al margen de si crees o no que
la Esfera de Rub se puede usar
para invocar al Diablo, hay gente
que lo cree a pies juntillas. Y en
estos momentos en Oxford hay un
grupo de poderosos alquimistas
dispuestos a demostrarlo. No tienen
la esfera en su poder, pero s
algunos de los secretos que
necesitan saber.
E imagino que estars
tratando de entender cul es la
relacin existente entre Isaac
Newton, en el siglo XVII, y esta
asociacin del siglo XXI. Y te ests
preguntando porqu te he entregado
una copia de la obra secreta de
Newton, escrita en clave, y tambin
debes de estar tratando de entender
qu tengo yo que ver en todo esto y
por qu mi vida corre peligro.
Vers. Newton fue el
precursor del grupo actual. A su
concilibulo lo llam La Orden de
la Esfinge Negra, el mismo nombre
que emplearon originariamente los
antiguos alquimistas egipcios que
utilizaron la esfera por primera vez.
Newton cre lo que se ha venido en
llamar una Trinidad Pecaminosa
con su amante, el estudiante de
Medicina Nicholas Fatio du
Duillier, y un conocido de ambos,
James Boyle, el hermano menor del
gran Robert Boyle. La relacin
entre Newton y sus amigos y la
Orden de la Esfinge Negra de
nuestros das es la conjuncin de
los planetas. En 1690, unos
dieciocho meses antes de que se
produjese una conjuncin de cinco
planetas, Newton encontr la
manera de obtener la Esfera de
Rub. La prxima vez que tuvo
lugar esa conjuncin, el profesor
Milliner se haba apropiado de
parte de los conocimientos secretos
de la Orden y haba probado suerte.
Y ahora la Orden est intentando
repetir el experimento de Newton.
Y en qu consiste este
experimento? Supongo que ya lo
habrs averiguado. La Esfera de
Rub exige al adepto que rena
cinco rganos, cada uno de los
cuales debe extraerse de una mujer
joven a unas horas y unos das
documentados con toda exactitud.
En el lugar de cada rgano se deja
una moneda de metal, una moneda
del antiguo Egipto, de la era
Arkhanon, en la que aparecen cinco
mujeres: las cinco vctimas. Los
rganos se conservan para
utilizarlos en el momento oportuno,
previamente establecido. Estos
rganos, colocados en los vrtices
de la estrella de cinco puntas,
cumplen un papel primordial
durante la ceremonia mediante la
cual, si todo sale bien, se invocar
al Diablo para que se presente y
comunique el secreto de la
elaboracin de la Piedra Filosofal.
Newton y sus amigos
consiguieron reunir todos los
rganos, despus de cargarse a
cinco chicas en Oxford. Los
rganos (un corazn, un cerebro,
dos riones, una vescula y un
hgado) se conservaron siguiendo
las tcnicas transmitidas por los
miembros originales de la Orden,
unos alquimistas egipcios
especializados en el arte del
embalsamamiento y la conservacin
de rganos. Era la especialidad de
Du Duillier, que haba estudiado
detenidamente cada procedimiento
y haba hecho todo lo posible por
reproducir las antiguas tcnicas. El
ritual deba llevarse a cabo en una
cmara situada debajo de la
Biblioteca
Bodleian, que forma parte del
laberinto de los Guardianes.
Newton y sus amigos llegaron a
esta cmara por una entrada secreta
practicada en las bodegas de
Hertford College, prximo a la
Bodleian. Para llegar, era
imprescindible superar las pruebas
diseadas por los Guardianes del
siglo v. Pero lo consiguieron con
relativa facilidad, ya que Newton
dispona de la informacin
necesaria, recogida en el
manuscrito de George Ripley. Y
slo gracias a la intervencin de los
Guardianes en el ltimo momento,
Newton no pudo terminar el ritual.
Por lo que s de ellos, los
Guardianes se mueven an ms en
secreto que la propia Orden de la
Esfinge Negra, y han tenido ms
xito que sta. Hasta ahora. En
tiempos de Newton, el cabecilla de
los Guardianes era Robert Boyle.
Una irona, verdad?, que James
fuese un integrante fundamental del
grupo de Newton. Robert contaba
con la ayuda del gran rival de
Newton, Robert Hooke, y con la de
un hombre que se llamaba John
Wickins, que haba sido la persona
ms allegada a Newton, su
compaero de alojamiento, y al que
haban introducido en Cambridge
cuando era joven con el objetivo
especfico de vigilar a Newton de
cerca.
 Charlie clav su intensa
mirada en la cmara.
La Orden actual de la
Esfinge Negra est detrs de los
asesinatos de mujeres jvenes en
Oxford. En sus filas hay un asesino
entrenado para tal fin, un hombre al
que slo se le conoce como el
Aclito. Estn reuniendo los
rganos para su correcta
conservacin, y esta vez tienen a su
disposicin la tecnologa del siglo
XXI. Su intencin es la misma que
la de Newton y Milliner:
representar un ritual esotrico
cuando Marte, Venus y Jpiter estn
en conjuncin con el Sol y la Luna.
Esto ocurrir el 31 de marzo,
pasado maana, a la 1.34 de la
madrugada.
Y qu pinto yo en todo esto?
Charlie se removi en el asiento
antes de responder a su propia
pregunta. Recuerdas cuando fui
a verte a Nueva York, Laura?
Estaba representando a la Orden.
Vers: la Orden del siglo XXI no ha
tenido nunca en su poder la Esfera
de Rub. Aparte de los Guardianes,
Isaac Newton y sus compaeros han
sido los nicos que han visto o
tocado el preciado objeto desde los
tiempos de Hipatia. Y cuando en
1690 se deshizo su concilibulo,
Robert Boyle la recuper y la
escondi. Es ms: todos los papeles
que Newton tena sobre el tema
fueron destruidos. Bueno, todos
menos uno: un breve documento en
clave titulado Principia Chemicum,
una copia del cual est ahora en tus
manos.
 Este es el documento que
consegu en Nueva York para la
Orden. Saban que, casi con toda
seguridad, nunca conseguiran la
esfera a tiempo para la conjuncin.
Y sin ella, todos sus esfuerzos
seran en vano. Sin embargo, el jefe
de la Orden, un tipo al que yo no he
visto nunca y cuya identidad se ha
mantenido siempre en secreto, se
enter de la existencia del
manuscrito de Newton y de la
informacin que contena; entre
otras cosas: una versin lineal de la
inscripcin.
Era el momento de encender
otro cigarrillo.
Te lo voy a explicar. Antes
dije que haba una inscripcin en la
esfera. Se trata de una sola lnea de
jeroglficos egipcios, grabada en el
rub, que se enrosca alrededor
desde uno de sus polos hasta el
otro. Los creadores de la esfera
procedieron con sumo cuidado para
que los conocimientos recogidos en
dicha inscripcin slo estuviesen al
alcance de los iniciados. Por eso,
recurrieron a una ingeniosa
codificacin denominada
esteganografa, o, dicho de otro
modo, un cdigo fsico. Lo que
quiero decir es que el mensaje, el
ensalmo que hay que usar durante el
ritual, tena que leerse en la esfera
mirando verticalmente los
smbolos, o sea, de arriba abajo, no
girando la espiral. Se trata de una
antigua tcnica denominada scytale.
Todo perfecto si tienes la
esfera. Pero los nicos que la han
tenido en sus manos alguna vez
fueron Newton y los Guardianes. En
el documento que encontr en
Nueva York, el manuscrito de
Newton, aparece copiada la
inscripcin traducida al latn. Pero
como est transcrita linealmente,
resulta prcticamente inservible.
Yo estudi Matemticas,
recuerdas? Y me especialic en
criptografa. El jefe de la Orden
actual lo saba. Y me ofrecieron un
trabajo que no poda rechazar. Yo
no tena ni idea de lo que
pretendan hacer. Bueno, al menos
no hasta que consegu el
manuscrito.
Tard casi un ao entero en
descifrar la inscripcin lineal. La
variable que faltaba eran las
dimensiones de la esfera. Con ese
dato, puedes enrollar la inscripcin
lineal, formar as una espiral e ir
leyendo de arriba abajo las letras
para extraer el mensaje oculto.
Dado que Newton no dej
constancia de las dimensiones de la
esfera, podas pasarte toda la vida
tratando de adivinarlas y no llegar
nunca a la interpretacin correcta.
Slo haba otra manera de
desentraar el cdigo: aplicar los
mtodos ms avanzados de
decodificacin y un ordenador
carsimo. Me dieron el equipo y, en
fin, lo dems estaba aqu dentro
se dio una palmadita en la cabeza
. Ser un genio tiene sus
aplicaciones.
Durante todo el tiempo que
estuve tratando de resolver el
cdigo, los representantes de la
Orden no dejaban de presionarme.
Pero al mismo tiempo, decid
averiguar todo lo posible acerca de
lo que tenan pensado hacer con l.
Lo que nunca he conseguido saber a
ciencia cierta es quines son los
miembros de la Orden. Ni quin es
el jefe. Todo se haca a travs de
mensajeros y de correos
electrnicos escritos en clave. Pero
cuando descubr cules eran sus
intenciones, quise salirme.
Hace slo dos semanas les
entregu el cdigo descifrado. Pero
lo que tienen no les sirve de mucho.
Todava no lo saben y, mientras,
siguen matando. En algo ms de
veinticuatro horas morirn otras dos
chicas, a no ser que alguien frene a
la Orden.
Charlie dio una calada larga,
contemplativa, al cigarrillo.
Laura, ahora depende de ti.
Espero que consigas la ayuda de
personas de tu confianza. No puedo
hacer mucho ms para ayudarte,
salvo transmitirte lo que he
averiguado, as que aqu lo tienes.
Aunque Newton no dispona
de la tecnologa necesaria para
conservar los rganos hasta la
ceremonia, s que contaba con
muchas ventajas frente a los
miembros actuales de la Orden de
la Esfinge Negra. La ms
importante de todas es que tena la
esfera en su poder. Por otra parte,
cuando los Guardianes destruyeron
la Orden en 1690, perdieron
prcticamente todos sus documentos
y Boyle y sus compaeros se
aseguraron de sellar la entrada
secreta al laberinto desde el
Hertford College. Los Guardianes
crearon un nuevo punto de acceso,
cuya ubicacin debers descubrir a
partir de otras pistas que te ir
dando. Ese paso comunica con un
largo tnel que conduce al laberinto
original, el que est debajo de la
Bodleian.
Esto significa que en 1851
Milliner se enfrentaba a tres serios
problemas. No tena la esfera, pero
actu a partir de una misteriosa
copia de la inscripcin lineal que
seguramente [ames, el hermano de
Boyle, haba conseguido proteger
de los Guardianes en 1690.
Tampoco tena una idea muy clara
de cmo conservar los rganos que
haba empezado a reunir en Oxford.
Y, por ltimo, no saba cmo
acceder al laberinto, pues ya no
exista el punto de acceso del
Hertford. Y, por descontado, no
estaba al corriente de los secretos
de los Guardianes, de modo que no
poda haberse enterado de la
existencia de la nueva entrada,
practicada despus de la poca de
Newton. Para superar todos estos
obstculos, Milliner hizo algo
extraordinario. Desde haca aos,
saba que debajo de la Bodleian
haba kilmetros de tneles. Ya en
la era victoriana dichos tneles
ocupaban una gran extensin.
Gracias a sus profundos
conocimientos esotricos y de las
tradiciones de la Orden de la
Esfinge Negra, tena una idea
bastante clara de la ubicacin de la
antigua cmara en la que deba
celebrarse la ceremonia. As pues,
financi unas pequeas obras de
construccin o, ms bien, de
demolicin, que entraaban
comunicar los tneles ms cercanos
con aquellos que condujesen a la
cmara. Las obras se llevaron a
cabo a finales de la dcada de los
cuarenta del siglo XIX, y un mes
despus de la finalizacin,
encontraron ahorcado al pobre
arquitecto contratado por Milliner.
La polica crey que se haba
tratado de un suicidio.
Charlie empez a toser sin
parar.
Dios! dijo al cabo de
un rato. Est claro que tengo que
dejar esta mierda. Tengo la
profunda sensacin sigui
diciendo de que los miembros
actuales de la Orden no saben cmo
llegar a la cmara por el laberinto
de los Guardianes, pero s que
conocen la va que abri Milliner,
gracias a la cual no hace falta pasar
por el laberinto. Sin un mapa
resultara imposible llegar a la
cmara desde la superficie o salir
de los tneles. Por lo que s, slo
existe una copia de dicho mapa. Y
la Orden lo tiene escondido en
lugar muy seguro.
Bueno dijo Charlie, dando
un suspiro largo. Casi he llegado
al final de este extrao monlogo.
Espero que ahora entiendas un poco
mejor el trasfondo de la situacin.
Ojal pudiera estar ah contigo para
ayudarte, pero... En fin, de todos
modos lo nico que te puedo
ofrecer son unas cuantas pistas. En
el DVD encontrars tambin
informacin valiosa que te servir
de ayuda. Cuando termine esta
explicacin, mete el disco en el
ordenador. Tendrs que descifrar
mi mensaje, Laura; un mensaje
personal, para ti, que impedir que
otras personas accedan al contenido
del disco. Una vez dentro,
encontrars informacin que te
ayudar a traducir el manuscrito de
Newton y, a partir de ah,
encontrars la entrada actual del
laberinto. Cuando des con l,
tendrs que arreglrtelas t sola,
porque no tengo ni idea de cules
son los obstculos que pusieron los
Guardianes ni de cmo puedes
cruzar el laberinto superando las
tres pruebas creadas por los
antiguos. Por desgracia, aunque
Newton haba conseguido cruzarlo
a solas con ayuda del manuscrito de
Ripley y, despus, con Du Duillier
y el joven Boyle, apenas dej
informacin sobre el laberinto en su
documento.
Adis, Laura. Espero que
cuando veas esto, siga vivo y est
broncendome en alguna playa
extica. A lo mejor, cuando acabe
todo podamos encontrarnos y
contarnos cosas de los viejos
tiempos, como cuando estuve en
Nueva York. Adis, pavo real.
La pantalla se qued sin
imagen. Philip y Laura estaban tan
absortos en sus pensamientos, que
no oyeron a Jo abrir la puerta de
casa y entrar en el saln.
Laura levant la vista.
Oh, hola, cario! dijo
distradamente.
 Era bueno, el programa?
pregunt Jo.
Era un mensaje grabado de
Charlie.
Jo mir a su madre sin
entender nada.
Una grabacin que hizo
justo antes de morir. En ella explica
un montn de cosas.
Laura apret el botn del
mando, y el DVD empez otra vez.

Y bien, a qu estamos
esperando? dijo Jo nada ms
acabar de verlo. Al ordenador.
Philip meti el disco en el
lector y apareci en la pantalla un
mensajito:

Pulsa 1 y contesta

Philip apret la tecla 1 y

apareci otra frase:

LAURA, AQUELLA NOCHE TE

GUST

Philip se volvi para mirar a

Laura, con una ceja levantada.
 Y eso?
El qu? Qu quieres
decir?
Es la pista personal que
mencionaba Charlie. La respuesta
ser algo que slo sea evidente
para ti.
Charlie y t...? pregunt
Philip.
Ay, por favor!
Vale, vale, slo quera...
Debe de estar refirindose a
Nueva York manifest Laura.
Era la primera vez en veinte aos
que le vea de noche. Fuimos al
Harry's Griss, en la calle Treinta y
cuatro. Guard silencio y mir la
pantalla sin saber qu decir,
tratando de recordar aquella
velada.
Hubo algo especial?
pregunt Philip.
La crme brle estaba de
muerte.
Vamos a probar dijo jo.
Philip tecle Crme Brle
y la pantalla se qued vaca
momentneamente, hasta que
apareci otro mensaje.

TEMPLADO. LO SIENTO, NO ES
LA RESPUESTA CORRECTA. TE
QUEDAN OTROS DOS INTENTOS

Mierda! exclam Philip.

Qu pasa? Cre que era
eso. Laura silb entre dientes y
se volvi hacia su hija.
Jo se encogi de hombros.
Demasiado fcil,
evidentemente. Acerc una silla
y se apoy en la mesa mirando a
Philip. Vale, nos quedan dos
oportunidades ms y se acab. Ser
mejor que nos lo tomemos con un
poco ms de cuidado.
Pero es que esto es
imposible se quej Laura.
Podra ser cualquier cosa.
Ya, pero, mami, es un
cdigo personal, algo que t sabras
sin pensarlo.
Por eso suger crme
brle, Jo...
Bueno dijo Philip.
Pensemos. La pista de Charlie
d e c a : AQUELLA NOCHE TE
GUST. A qu otra cosa podra
estar refirindose? Cmo puedes
estar segura de que se refiere a
aquella noche en Nueva York?
Y yo qu s? Laura
poda notar cmo la frustracin le
iba en aumento.
A m me parece que los
tiros van por ah intervino Jo.
Charlie dice templado, lo cual
debe de referirse a la velada en el
restaurante. Pero el cdigo podra
ser Crme o Brle o, CB...
cualquier cosa.
 Se quedaron los tres callados
unos instantes. Jo pareca estar
perdida en sus propias
cavilaciones. Laura se pas los
dedos por el pelo y clav la mirada
en la pantalla.
Creo que tienes razn
dijo Philip, al cabo. Podra ser
cualquier cosa. Pero, despus de la
primera intentona, Charlie te ha
brindado una pista. A lo mejor
necesitamos ms informacin.
S, pero entonces slo nos
quedara un ltimo intento.
 Se te ocurre alguna
propuesta mejor? replic Philip.
Un momento dijo Laura,
de pronto. Si fallamos despus
de tres intentos, no podemos
volver a meter el disco y empezar
de cero?
Lo dudo. Se borrar, estoy
segura contest Jo. O se
autodestruir, como en Misin
imposible.
Joder...
Aun as, creo que pap tiene
razn. Si no tenemos ms
informacin, podramos pasarnos la
noche entera lanzando suposiciones
al azar. Probemos con algo y
crucemos los dedos.
No me parece muy
cientfico replic Philip.
Qu tal si slo ponemos
Brle? propuso Jo.
Laura se encogi de hombros.
Supongo que s.
Philip tecle la palabra. Al
poco, apareci un nuevo mensaje.

ME DEJAS DE PIEDRA, LAURA.

SE SUPONA QUE TENA QUE
RESULTARTE FCIL! VENGA,
NENA, SLO SON SEIS LETRAS.

Maldita sea! exclam

Laura, y solt el aire por entre los
dientes apretados. Entonces, de
pronto, dio una palmada. No, no,
claro, eso es...
Qu?
Ahora lo recuerdo.
Estbamos a punto de tomarnos la
crme brle cuando empez a
sonar Brotan Sugar de los Rolling
Stones por los altavoces del
restaurante. Charlie brome con la
c o i nc i d e nc i a . Crme Brle...
Brown Sugar... Lo pillis? Se
inclin por encima del hombro de
Philip y tecle seis letras.
Un momento, Laura
protest Philip, doblando la cintura
para mirarla a la cara. Qu vas
a escribir?
Las seis letras, claro est.
Lo ha dicho Charlie. Tiene que ser
PIEDRA, a que s? Adems, de
qu trata todo este misterio? Qu
persigue la Orden de la Esfinge
Negra? Qu estaba tratando de
obtener Newton?
Se volvi hacia el ordenador
y, antes de que ninguno de ellos
pudiese decir nada, tecle las seis
letras y apret Intro. Esta vez la
pantalla se puso negra. De repente,
apareci la palabra
ENHORABUENA.
Laura lanz un hondo suspiro y
volvi a pulsar Intro. La pantalla
se ilumin con un nuevo mensaje,
ms complejo, formado por un
rengln de palabras y, debajo, una
serie de nmeros:

NEGRO, BLANCO, AMARILLO,

ROJO,
NUEVA YORK
3,5; 12;
67498763258997
86746496688598
97684795900082
08736047437980
73 849096006064
87474877345985
47932768480950
 Debajo de estos nmeros
haba un bloque de texto formado
por cientos de letras sin espacios
entre ellas.
Ya est? pregunt
Philip, y baj el cursor hasta el tope
de la pgina.
Pero no haba nada ms.
Sabes qu? dijo Jo.
Tu amigo Charlie Tucker es algo
as como una leyenda en el
Departamento de Matemticas.
Hizo un ademn hacia Philip para
que se levantase y le dejase su silla.
Laura mir a su hija.
Bueno, no andaba muy
desencaminado cuando se llamaba
genio a s mismo en el DVD.
Dmelo a m. El profesor
Norrington, el catedrtico que
imparte Teora de Grupos, recuerda
a Charlie de cuando empez a dar
clases en Oxford. Norrington
trabaj para la CA y para el MI5
antes de metamorfosearse en
profesor de universidad. Era
descifrador de cdigos y afirma que
Charlie es el nico matemtico que
ha conocido capaz de crear cdigos
que ni l mismo puede descifrar.
S, pero ahora quiere que
nosotros conozcamos esta
informacin, no?
Desde luego contest Jo
. Pero lo lleva en la sangre... No
puede limitarse a comunicarla sin
ms.
Fantstico replic Laura,
y fue hacia el sof.
Pero, por suerte sigui
diciendo Jo, conocis a otro
genio... Y mi asignatura favorita de
primero es Teora de Grupos, un
tema bastante importante a la hora
de descifrar cdigos. Flexion
los dedos varias veces y observ
atentamente la pantalla. Y me
encanta todo lo que suponga un reto.
XXXIII

Oxford, 30 de marzo, poco

antes del amanecer.

Mam... Mam, despierta.

Laura abri los ojos y lo
primero que vio fue la cara de Jo
justo encima de ella. Se incorpor
rpidamente y se presion las
sienes con los dedos. Suspirando,
volvi a apoyar la espalda en los
cojines del sof.
 Madre ma!, qu hora es?
Las cuatro y cuarto.
Y Philip?
Estoy aqu. Philip entr
en el saln con una bandeja. Creo
que los tres lo necesitamos. Dej
los cafs en la mesita baja de
delante del sof. Bueno, en
cualquier caso, Jo lo necesita. T te
quedaste frita mientras pasaba todo.
Laura segua medio dormida.
De qu ests hablando,
Philip?
Philip sonri a Jo.
 Nuestra nia ha descifrado
el cdigo de Charlie.
Bueno, lo he descifrado en
parte le corrigi ella.
Sbitamente, Laura se
espabil. Cogi una de las tazas de
caf y se arrellan en el sof.
Empieza por el principio, y
ve despacito dijo.
Jo tena en la mano un montn
de hojas.
Empec probando con toda
clase que posibilidades, pero no
pasaba nada. Hay que experimentar.
En fin, me puse a reflexionar sobre
lo que Charlie haba dicho de la
Esfera de Rub. Habl del scytale,
y de repente se me ocurri pensar
que este cdigo que Charlie puso en
el disco era tambin un scytale.
Otra de las pistas me la dio el
nmero 3,5 que aparece detrs de la
lista de colores. Luego est el
bloque de nmeros sigui
diciendo. Siete filas de catorce
enteros, escritos al azar. Pareca
bastante verosmil pensar que
estbamos ante una combinacin
numrica, una secuencia que fuese
relevante. Por eso, decid imprimir
los nmeros. Luego hice un canuto
de papel que meda, exactamente,
tres coma cinco centmetros de
dimetro.
Y los dgitos encajaban?
No.
Qu?
No era tan fcil como crea.
Me qued sorprendida. Pero
entonces mir otra vez el mensaje.
Despus del 3,5 aparece un 12 y
luego Nueva York. Yo haba
dado por hecho que Nueva York se
refera, de algn modo, a la visita
de Charlie y que podra tener su
relevancia despus.
Pero entonces... la
interrumpi Philip Jo demostr
sus dotes de autntico genio.
Jo sonri a su padre.
Con tus halagos llegars a
donde quieras, papi. Pero, a decir
verdad, ahora que lo pienso, era
evidente. Nueva York es el nombre
de una tipografa. Tena que
imprimir los nmeros usando la
fuente New York, en el cuerpo
doce.
Y eso si funcion?
Como la seda.
O sea, que aqu tenemos
otro scytale.
El problema, sin embargo,
es que segua teniendo los mismos
noventa y ocho nmeros, las siete
filas de catorce dgitos. Intent
averiguar si haba alguna pauta
obvia que saltase a la vista. Ya
sabes, como nmeros del uno al
siete, o algo por el estilo, algo
evidente. Pero nada.
Y qu hiciste? pregunt
Laura.
Malgastar una hora entera
en un callejn sin salida, tratando
de hallar relaciones numricas,
como duplicar el primer nmero:
3,5; 7; 14. Estoy segura de que
Charlie lo hizo a propsito para
despistar. Pero, cuando por fin me
convenc de que as no llegaba a
ninguna parte, me centr en la otra
parte del mensaje: los colores. Y
ah es donde pap me ech una
mano.
S hacer ms cosas, aparte
de caf dijo Philip.
Me alegra saberlo, porque
esto sabe a rayos replic Laura,
haciendo una mueca. Era broma...
Sigue.
Mientras pap estaba en el
ordenador, tratando de averiguar
ms cosas sobre la conexin con la
alquimia de la que hablaba Charlie,
yo me sent a esa otra mesa, con
lpiz y papel de toda la vida.
Por una feliz coincidencia,
justo cuando Jo se qued
bloqueada, yo encontr informacin
sobre la Tabla Esmeralda y sobre
lo que intentaban hacer los
alquimistas con sus inscripciones.
En la Red no hay absolutamente
nada sobre la Esfera de Rub, pero
supongo que eso ya te lo figuraras.
Bueno, venga. Sultalo:
qu averiguaste? pregunt
Laura, impaciente.
Pues casi todo bastante
disparatado contest Philip. El
trabajo de los alquimistas no se
caracteriz precisamente por la
coherencia. Estaban obsesionados
con mantener su trabajo en secreto.
Ahora entenders por qu Charlie
se sinti tan atrado por estos temas
replic Philip. Todo giraba en
torno a cdigos y lenguajes
secretos; ningn alquimista lo
contaba todo a los dems, siempre
se guardaba algn secreto. Sin
duda, no les gustaba nada compartir
conocimientos, y cada cual
interpretaba de forma diferente los
hallazgos. Las ms de las veces las
descripciones que dejaron sobre
sus descubrimientos contradicen el
resto. Sin embargo... Inspir
hondo y se frot los ojos. Haba
una serie de aspectos coincidentes.
En primer lugar, empezaban los
experimentos a partir de un
reducido grupo de sustancias
qumicas; las mezclaban y las
ponan a la lumbre, a ver qu
pasaba. En segundo lugar, casi
todos los alquimistas usaban la
Tabla Esmeralda como fuente de
informacin. La usaban para aplicar
una especie de receta, por as
decirlo. En prcticamente todos los
documentos que dejaron se recoge
que siempre observaban el mismo
fenmeno cuando aplicaban calor a
su mezcla de sustancias qumicas:
vean que cambiaba de color.
Siempre siguiendo la misma pauta,
la mezcla al principio era negra e
iba volvindose blanca, amarilla y
roja, por ese orden.
Ah!
Exacto. Ah! repuso
Philip.
 Pero yo segua sin llegar a
nada dijo Jo con una sonrisa
burlona. Salvo que me hizo
centrarme en los colores del
mensaje de Charlie y empec a
reflexionar sobre la relacin que
podran guardar con la tabla
numrica. Es evidente que Charlie
los vinculaba estrechamente, pues
en anlisis de cdigos todo tiene
siempre una finalidad. Y Charlie
es... era un maestro.
Muy bien, y qu hiciste?
No mucho. Simplemente,
mirar el cilindro de nmeros dijo
Jo. Y de repente lo vi. Qu
viste?
Los nmeros 5, 6, 8, 4 en
una de las columnas del scytale.
La palabra negro, cinco
letras, blanco, cinco letras,
etctera? pregunt Laura.
Exacto. Y eso, madre, se
denomina clave.
Vale, gracias, Jo. Que no
soy Homer Simpson.
El bloque de texto es un
mensaje con instrucciones
interrumpi Philip. Y dice as:

EN PRIMER LUGAR: USA LA

MISMA CLAVE PARA DESCIFRAR
EL DOCUMENTO DE NEWTON.
INTERPRETA EL ENSALMO
(PODRA INTERESARTE). EL
DIAGRAMA REPRESENTA EL
LABERINTO DE LOS STANOS
DE LA BODLEIAN. SE
ENCUENTRA POR TRILL MILL
STREAM, PUERTA EN EL MURO,
A SESENTA Y TRES PASOS
DESDE LA ENTRADA OESTE. AL
FINAL DE LA PGINA HAY UNA
CITA ESENCIAL: LA
NECESITARS DESPUS.
BUENA SUERTE!

Fantstico, Jo! exclam

Laura. Vale. Ahora me toca a m.
Se levant del sof de un brinco
. El documento de Newton,
Philip, por favor dijo. Y
muchos ms litros de tu excelente
caf.
 Laura extendi el pliego de
papel encima de la mesa del saln.
Charlie haba usado una
fotocopiadora de color de alta
resolucin y en la reproduccin se
vea perfectamente hasta la ltima
arruga y hasta la ltima muesca del
original. Tena una tonalidad ocre
oscura, y el borde blanco delataba
que Charlie haba montado el
documento encima de una cartulina
blanca. Las letras eran de diferentes
tonos grises. Laura dio por hecho
que Newton haba utilizado tintas
diferentes y aadido texto a lo largo
del tiempo. Alrededor del cuerpo
central de la pgina haba varios
diagramas y dibujos, smbolos y
frmulas, todos de trazo sencillo.
Laura se pregunt qu significara
esa cabeza de carnero, ese smbolo
del Sol, esas letras griegas...
Al principio del escrito se
lean las palabras: PRINCIPIA
CHEMICUM ISAAC
NEUUTONUS, y debajo haba dos
renglones en latn.
El subttulo es,
prcticamente, lo nico que tiene
cierto sentido a simple vista dijo
Laura, sentndose en una silla e
inclinndose sobre el papel con los
brazos cruzados encima de la mesa
. Hasta ah llegu cuando
venamos de Londres.
Tiene sentido?
preguntaron Philip y Jo al unsono.
Pero bueno, dnde habis
estudiado vosotros dos? Aqu dice:
Del Manuscrito del Adepto
Ripley, Complementado con Mis
Propias Averiguaciones y
Exploraciones. Traducido del Texto
Egipcio Original.
El resto de la pgina estaba
dividido en dos partes de una
extensin casi similar. La primera
seccin la formaban varias lneas
de texto, escritas con un tipo de
letra semejante al que apareca en
el texto que Charlie haba grabado
en el disco. Debajo haba un
diagrama dibujado con simples
rasgos, que ms pareca un
garabato. Representaba una trama
de lneas que se cruzaban, y que
hacan pensar en un complicado
laberinto de pasadizos. Al pie del
croquis aparecan unos renglones
que llegaban casi hasta el final de
la pgina. Junto a ellos, una frase
suelta en latn vulgar:

ALUMNUS AMAS SEMPER

UNICIUTUM TUA DEUS

Te toca otra vez, mami

apunt Jo, con voz cansada.
S. Esta frase es un poco
rara. Literalmente dice: Alumno
ama siempre... em, de forma
excepcional, supongo... a vuestro,
a tu... Dios. Lo cual queda
forzado, as que imagino que sera
mejor traducirlo por algo as como:
Adepto.... Eso es, mejor adepto
p a r a alumnus... Adepto, ama
siempre a tu Dios.
Adepto, ama siempre a tu
Dios? Una especie de saludo de
despedida? Como una firma al
final del documento? se pregunt
Philip.
Podra ser. Quiz sea una
especie de frase hecha, usada por
los alquimistas, del estilo de Que
Dios os bendiga o Con mis
mejores deseos Laura se
encogi de hombros. No parece
ayudar gran cosa... Pongmonos
manos a la obra con este primer
bloque de texto usando la clave.
Cinco cinco seis cuatro
dijo Jo. O sea, quinta letra,
dcima, decimosexta, vigsima.
Mientras recorran
metdicamente el texto, Philip iba
anotando cada letra en un folio en
blanco. A los pocos minutos, haban
extrado ya nueve frases.
Vuelve a ser latn seal
Laura. S traducir las primeras
palabras, pero no hay espacio entre
ellas.
Veinte minutos despus haban
organizado entre los tres la ristra de
letras para formar un prrafo de
palabras latinas que Laura fue
traduciendo y escribiendo en otra
hoja de papel.

Eres Mercurio la flor poderosa,

Sobremanera digno de honor;
 Eres la fuente de Sol, Luna y
Marte,
Colono de Saturno, y fuente de
Venus,
Eres Emperador, Prncipe y el ms
regio de los Reyes,
Eres Padre del espejo y hacedor
de Luz.
Eres cabeza, y el ms alto y el ms
bello a la Vista.
Todos te alabamos.
Todos te alabamos. Dador de
Verdad.
Te buscamos, te imploramos, te
 damos la bienvenida.

Vaya memez se burl

Philip, reprimiendo una carcajada.
Es posible. Pero,
evidentemente, es una especie de
conjuro. No puedo sino inferir que
se trata del conjuro que usaba la
Orden de la Esfinge Negra para
invocar a Pedro Botero.
Y es lo que necesita la
Orden actual para llevar a cabo el
ritual.
Y lo que Charlie les
entreg, en una versin algo
modificada dijo Philip.
P o r qu se molest en
modificar nada, si no son ms que
un montn de chorradas?
pregunt Jo.
Porque es creyente. Nunca
llegu a entender de verdad cmo
alguien tan inteligente poda creerse
todos estos rollos. Pero ah lo
tenis. Para Charlie, este conjuro
era una manera de invocar al
Diablo, igual que lo es para los
integrantes de la Orden. Newton lo
crea, pero al fin y al cabo vivi en
una poca completamente diferente
a la nuestra, en la que la magia y la
brujera se aceptaban del mismo
modo que hoy nosotros aceptamos
los principios de la ciencia.
Por m, ya pueden creer en
el monstruo del lago Ness si
quieren aadi Philip. Pero
nosotros tenemos que hacer todo lo
que est en nuestras manos para
impedir que cometan ms
asesinatos. Y slo nos quedan unas
doce horas para el siguiente.
 Laura se fij en el diagrama.
Este debe de ser el laberinto
dijo.
Al que se accede desde...
dnde era? pregunt Jo.
El Trill Mill Stream.
Qu coo es eso?
Laura mir a Philip y los dos
se echaron a rer.
Slo lleva unos meses aqu
la criaturita dijo Philip.
Jo puso los ojos en blanco.
Oh, sabios! Os lo ruego,
impartid vuestra ancestral
sabidura!
Es bastante famoso, Jo. Una
corriente de agua que discurre por
debajo de la ciudad desde Christ
Church Meadow. Mide kilmetro y
medio aproximadamente. De joven,
T. E. Lawrence acostumbraba a
cruzarlo en barca... Eso fue antes de
que se le conociese como Lawrence
de Arabia.
En serio?
S, y cuenta la leyenda que
en los aos veinte alguien encontr
una batea encallada all dentro con
dos esqueletos con atuendo de la
poca victoriana. Los tipos haban
quedado atrapados y haban muerto.
Qu repels! dijo Jo.
Suena a peli de miedo de serie B.
Pues me temo que es cierto,
por horrible que parezca coment
Philip.
Y yo creo que ha llegado el
momento de echarle un vistazo con
nuestros propios ojos dijo Laura.
XXXIV

Oxford, 30 de marzo,
medioda.

La comisara era un hervidero

de actividad cuando el comisario
John Monroe abri las puertas de
batientes y entr. En la zona de la
recepcin, un par de agentes
trataban de reducir a un joven
borracho que luca una bufanda de
hincha amarilla y negra y un gorro
con pompn.
Un furgn repleto
procedente de Watford. Borrachos
como cubas explic el agente
Hornet cuando Monroe se acerc al
mostrador. El comisario no dijo
nada, slo se limit a dejarle unos
papeles al oficial de servicio. Y
tiene a un tal seor Bridges en la
Sala 3. Lleva aqu una media hora
aadi Hornet. Tambin ha
venido una testigo en relacin con
la desaparicin de Lightman. Una
seora mayor, que cree haber visto
al profesor justo enfrente de su
casa, en Norham Gardens. Al
parecer, dos hombres lo sacaban a
rastras de un coche. Aqu tiene el
informe.
Monroe le dio las gracias con
un gesto de la mano, y se alej por
el pasillo que desembocaba en la
recepcin. Ech un vistazo rpido
al informe, pero decidi dejarlo
para despus. Al entrar en la Sala
de Interrogatorios nmero 3, se
encontr con Malcolm Bridges
sentado delante de una mesa, en la
otra punta de la sala, debajo de una
ventana.
Seor Bridges, disculpe el
retraso.
El joven se dispuso a ponerse
de pie.
Monroe, agotado, se sent en
la silla del otro lado. Apoy los
codos en la mesa y se frot los
ojos.
El profesor Lightman... Le
conoce usted bien, verdad? dijo.
Bridges pareci incomodarse.
S, claro. Yo... esto... le
ayudo en la biblioteca.
Y tambin en su casa?
S, me paga bien. Bridges
se permiti esbozar una sonrisa.
Entiendo dijo Monroe,
con semblante neutro e inexpresivo
. Cundo fue la ltima vez que
lo vio?
Ayer por la tarde, hacia las
siete, en su casa, en...
S dnde vive, seor
Bridges.
Bridges solt una tos nerviosa.
Tiene novedades sobre su
desaparicin?
Monroe estudi al joven desde
el otro lado de la mesa. Iba
elegantemente vestido, con un traje
oscuro. Pero el pelo, largo y
repeinado hacia atrs con gomina,
no haca sino acentuar su aspecto
cadavrico. Tena una delgadez
mrbida y la tez
extraordinariamente plida, como si
pasase ms tiempo del
recomendable metido en bibliotecas
y laboratorios.
Cunto hace que conoce al
profesor Lightman?
Unos dos aos. Lo conoc
durante el doctorado. Antes
estudiaba en Cambridge.
Ya veo. Y a Russell
Cunningham? Lo conoce bien?
Est en el Departamento. En
primero. Es uno de mis encargados
de trabajos prcticos. Si le soy
sincero, no es que sea un estudiante
especialmente brillante.
Demasiadas distracciones... Qu
tiene que ver Cunningham?
Lo conoce bien?
 Bridges guard silencio un
segundo.
Bien no. Nos reunimos en
mi despacho una vez cada quince
das, para comprobar sus avances.
Aparte de eso, a veces le veo por el
Departamento. No puedo decir que
sea de mi agrado exactamente.
Monroe levant una ceja.
Me parece un comentario
bastante extrao.
Si le soy sincero, creo que
est perdiendo el tiempo en Oxford.
Debera estar trabajando en la City.
Yo creo que est aqu por pap. Los
hombres como Nigel Cunningham
mandan a sus vstagos a Oxford
para mejorar su imagen. El hijo es
un trofeo.
Vamos, que el chico no le
gusta un pelo, no?
Yo no he dicho eso. Slo
que...
Le caen mal los de su clase.
Ni siquiera dira que me cae
mal... Para m la gente como
Cunningham no tiene el menor
inters.
 Muy bien dijo Monroe,
lanzando un suspiro. Puede
demostrar dnde se encontraba
cuando se cometieron los recientes
asesinatos?
Qu?! Bridges estaba
anonadado. Cre que me haba
hecho venir para ayudarle a
encontrar al profesor Lightman.
Y as era. Pero estamos
explorando cualquier conexin
posible. Russell Cunningham es un
sospechoso...
Ah, s?
 ...Y usted trabaja con l. Y
con el profesor Lightman. Me
puede decir dnde estaba la noche
del veinte al veintiuno de marzo
entre las siete treinta de la tarde y
las tres de la madrugada?
Bridges se acarici el lbulo.
Pas en Londres todo el da
veinte; era lunes, verdad? Fui a la
reunin de la Royal Society of
Psychologists, en Pall Mall.
Y cundo volvi a Oxford?
Hacia las diez o las diez y
media, creo. A las siete y media
estaba en una sala con otros
cincuenta psiclogos, por lo menos.
Qu espanto! Y qu me
dice de la noche del mircoles
veintids? Se encontraba en
Oxford?
Bridges baj la vista hacia la
mesa.
Los mircoles superviso un
grupo de prcticas a las siete y
media, as que deb de quedarme
hasta tarde en el Departamento de
Psicologa, hasta las ocho cuarenta
y cinco o las nueve, quizs.
 Y hace dos mircoles tuvo
clase?
S.
Y la clase dura un hora?
Bridges asinti.
Despus de las ocho y
media le vio alguien?
Cuando acab la clase
quedaba gente por all. Rankin se
march un poco antes, hacia las
ocho, creo. Pas por el laboratorio
para decirme algo. Los estudiantes
se esfuman nada ms terminar la
clase, pero haba unos cuantos
estudiantes de posdoctorado.
Ya veo. As eme,
tcnicamente, usted podra haber
matado a la segunda y a la tercera
vctimas.
Bridges empalideci.
Cmo puede insinuar
siquiera semejante disparate?
Su despacho queda a slo
cinco minutos en coche.
Pero eso es absurdo!
Infinidad de sitios quedan a slo
cinco minutos en coche. Por qu
iba yo a matar a nadie? Qu
motivos posibles...?
Clmese, seor Bridges. Yo
no he dicho que cometiese usted los
asesinatos. Simplemente he
sealado que podra haberlos
cometido.
Bridges mir a Monroe con
creciente hostilidad.
Hay algo ms que quiera
preguntarme, comisario?
No, gracias, seor Bridges.
No en este momento. Ha sido usted
de gran ayuda. Se puso de pie.
Pero s hay algo que podra hacer
por nosotros. Sera tan amable de
proporcionarnos una muestra de su
ADN?

Justo cuando Monroe sala de

la Sala de Interrogatorios nmero 3,
entr un joven agente de la
cientfica con el instrumental para
las pruebas de ADN y se acerc a
Bridges, que segua sentado, sin
inmutarse.
El pasillo estaba ms tranquilo
que antes. Haban encerrado en el
calabozo a dos hinchas de ftbol y a
los dems los haban devuelto a
Watford, tres horas antes de la hora
prevista para el inicio del partido
en Headington. Camino del
despacho, Monroe hizo un alto en el
mostrador de la entrada.
Hornet? llam al joven
agente, que estaba sentado ante un
ordenador.
S, seor?
Cmo van las entrevistas a
las estudiantes?
Hornet consult un cuaderno
grande que haba en el mostrador.
Greene, Matson y Thompson
estn interrogando a tres a la vez en
las salas 4, 5 y 7. Han pasado ya...
desliz el dedo por la hoja,
djeme ver... diez, once... catorce
chicas, contando a las tres que estn
ahora.
De acuerdo dijo Monroe
en tono neutro, y tamborile con los
dedos en el cuaderno como perdido
en sus propios pensamientos.
Una vez en el despacho,
Monroe cerr la puerta con alivio.
Afuera quedaba el mundo exterior.
Le inquietaba todo lo que estaba
pasando. Sus agentes ms novatos
se haban quedado fascinados con
lo que haban encontrado en el
apartamento de Cunningham el da
anterior, pero haba algo en todo
aquello que no le cuadraba.
Evidentemente, el chico era un
perturbado, pero eso no lo
converta en asesino. La persona
que mat a las tres chicas y a Simn
Welding era un profesional, no un
nio rico y pervertido con
demasiado tiempo que perder. Y
Bridges? El hombre tena los
nervios de punta, pero pareca que
era su estado natural. Monroe no
estaba seguro de que Bridges les
estuviese ocultando algo.
Podra haber cometido los dos
ltimos asesinatos, medit Monroe.
Pero eso no ayudaba, pues no se
supona que todos los crmenes los
haba cometido una sola persona?
Si Bridges no haba perpetrado el
primer asesinato, entonces estaba
libre de toda sospecha.
 Luego, empez a pensar en lo
que haban encontrado los de la
cientfica. Un trozo de cuero y otro
de plstico. Que no les haban
conducido a nada. Despus estaba
el rastro de sangre hallado en el
lugar del segundo asesinato, pero
que no casaba con ninguna de las
muestras de la base de datos de la
polica.
Revolvi los papeles que tena
encima de la mesa en busca del
informe del laboratorio. Lo
encontr al final de un montn de
papelotes. La segunda hoja recoga
la lectura del analizador de
espectro, la huella de ADN extrada
a partir de la diminuta mancha de
sangre encontrada en la casa cerca
de la cual haba aparecido el
cuerpo de Jessica Fullerton.
Monroe se qued mirando fijamente
la serie de lneas y franjas de
colores impresas en la hoja. Lo que
tena delante era el perfil de un
desconocido, se dijo. La firma
nica, en forma de muestra de
ADN, perteneciente a una sola
persona de este mundo, a una
persona que seguramente no se
encontraba muy lejos de donde l
estaba sentado en esos momentos,
una persona que viva en la misma
ciudad. Pero sin un registro con el
que contrastarla, serva de muy
poco o de nada.
Dej el papel en la mesa y
levant el auricular del telfono.
Hornet dijo cortante.
Encuentre a Howard Smiles, del
MI5, lo antes posible. Y transfiera
la llamada a mi despacho.
 De nuevo, cogi la hoja con la
lectura del analizador de ADN.
Estaba siguiendo atentamente el
dibujo de picos y valles, cuando
son el telfono.
Howard dijo
calurosamente. S, s, mucho
tiempo... Oh, ya sabes, lo mismo de
siempre... S, me lo dijeron...,
felicidades. Bueno, Howard,
escucha, me estaba preguntando si
poda pedirte un favor... Entre t y
yo, tiene que ver con los asesi... S
se ri con amargura. Bueno, s,
tengo una muestra, pero no coincide
con ninguna de nuestras... No, ya lo
s... S, lo haras? No, no, te lo
puedo mandar enseguida... Y... s,
reviste cierta urgencia... Ya lo s,
pero me temo que as funciona el
viejo equipo. Nada que ver con
vuestros idlicos grupitos
gubernamentales, y con mucha
menos pasta... No... Eso sera
fabuloso... Gracias, Howard, te
debo una.
XXXV

En las cercanas de
Woodstock, 30 de marzo, 14.00.

Philip ara un par de horas

de sueo antes de tener que
presentarse en la comisara de
polica de Oxford. Cuatro horas
despus, y con un sndwich
envasado de pollo que compr al
pasar por una panadera cerca de
Carfax, volva a Woodstock
cuando, de pronto, le son el mvil.
Qu tal?
Era Laura.
Oh!, ya nos hemos
despertado, eh?
Laura suspir al otro lado.
En realidad, al poco de irte
t, me levant y me puse las pilas.
He estado en casa de james
Lightman. Tena la esperanza de
encontrar a Bridges, pero no estaba.
Al parecer, Monroe ha
encontrado otra conexin entre las
vctimas dijo Philip. No le he
visto personalmente, y todas las
personas con quienes he hablado se
andaban con muchas reservas.
Parece que el comisario no quiere
soltar prenda. Pero resulta que
todas las chicas asesinadas se
haban sometido a una especie de
anlisis del perfil psicolgico,
llevado a cabo el ao pasado por
un equipo de investigadores de la
universidad.
En serio? Laura pareca
entusiasmada. Anlisis del
perfil psicolgico? Qu clase
de...?
No he conseguido muchos
detalles. Al parecer, se trataba de
una prueba voluntaria, una jornada
de tests a cambio de un vale de
cincuenta libras o algo as para
libros. Participaron unas cuarenta
chicas.
No tienes nombres?
Monroe y un par de
oficiales ms tienen la lista... No he
averiguado nada ms. Hay un
hermetismo total. Y t, dnde
ests?
 Cerca de tu casa. Entrando
justamente en Woodstock.
Pues yo no ando lejos. Nos
vemos en casa.
Unos minutos despus Philip
entraba en la calle privada de su
domicilio. Le choc ver a Laura
delante de la puerta de la cocina,
con cara de angustia.
Qu ocurre?
Han entrado en la casa.
La sigui a toda prisa por el
comedor hasta el saln. Los
pedazos del ordenador estaban
desperdigados por el suelo. Haba
papeles tirados por todas partes,
estanteras volcadas con los libros
por el suelo, dos de los cuadros de
su madre descolgados... Se sent en
el respaldo de un sof, cruz los
brazos y contempl el estropicio en
silencio, antes de soltar un profundo
suspiro, al tiempo que notaba cmo
empezaba a hervirle la sangre.
Lo siento, Philip dijo
Laura, de repente.
Lo sientes? Por qu?
He sido quien te ha metido
en este lo. Mis chaladuras y yo. Y
ahora ha desaparecido todo lo que
Charlie nos dej.
Qu te hace pensar eso?
Hombre, mira a tu
alrededor! replic ella,
indicando el desbarajuste con las
manos. Esto no es obra de una
pandilla de gamberros ni de un
ladrn avispado, no crees?
Tienes razn, seguro
respondi Philip, pero no debes
preocuparte por lo de Charlie. Intu
que poda pasar algo as... y tuve la
precaucin de cogerlo todo y
llevrmelo. Lo tengo en el coche.
XXXVI

Estacin Victoria de
autobuses, Londres, 30 de marzo,
diecisiete horas.

Gail Honeywell, bronceada y

con la melena platino gracias al sol
primaveral de Grecia, dej la
mochila en el suelo de la sala de
espera de la Estacin Victoria de
autobuses, con cuidado de no
depositarla encima del chicle an
hmedo y del oscuro pegote de
cierta sustancia que esperaba slo
fuese chocolate. Rebusc, sac la
tarjeta telefnica, y en dos pasos se
acerc al telfono pblico ms
cercano. Or el tono de lnea fue
toda una sorpresa. Tecle el
nmero de su novio y esper la
conexin.
Ray! dijo, muy contenta
. Hola! Ya estoy en Londres.
Mira, no me queda mucho saldo en
la tarjeta. No, ha sido genial, el
profesor Traman es un to tan
relajado... Y creo que hemos hecho
un buen trabajo. Slo era que... seis
semanas es una eternidad y no
puedo esperar a llegar a casa. Me
muero de ganas de verte... A
travs del cristal mugriento y
semiopaco poda ver autobuses que
giraban, que salan marcha atrs,
pasajeros que suban o que bajaban
de los vehculos. Pas un conductor
de uniforme por delante de la
puerta. La sala estaba desierta.
Coger el de las cinco y media.
Debera llegar a Headington hacia
las seis cuarenta. No, de verdad, no
hace falta que vayas a buscarme,
hoy hay ftbol, no?... Ya, ya. No,
Ray, no he... qu asesinatos? No,
Dios mo!, en serio? Mierda, me
ests tomando el pelo. Y l la
conoca? Ya, s. No, de acuerdo, si
de verdad no te importa... No,
bobo. Dios!, yo tambin te he
echado de menos. Pa sido una
maravilla, pero me alegro de haber
vuelto. Se qued callada unos
instantes, escuchando en silencio.
Entonces dijo: S, no, vale.
Bueno... Hasta ahora... Te quie...
Y la tarjeta se qued sin saldo.
Gail colg el auricular y
levant la mochila. Justo en ese
momento un conductor de uniforme
asom la cabeza por la portezuela.
Vas a coger el de las cinco
treinta para Oxford, preciosa?
pregunt.
Gail asinti.
Hay una plaza en el de las
cinco cero nueve, por si la quieres.
Una seora que se encontraba mal
ha preferido bajar a tomarse un t y
esperar al siguiente. Quieres
ocupar su asiento?
Gracias! replic.
Genial.

El Aclito esperaba en el
Toyota negro delante de la casa
donde viva Raymond Delaware.
Aquella tarde haba tomado
finalmente la decisin de usar a
Gail Honeywell. La chica no posea
el perfil mdico ideal, pero las
otras dos opciones eran ms
problemticas. Ann Clayton estaba
pasando las vacaciones de Semana
Santa en Francia y a las 19.14, la
hora exacta en que deba proceder,
Sally Ringwald estara en un saln
rodeada de seiscientas personas,
asistiendo a una ceremonia de
entrega de premios organizada por
el Departamento de Teologa de la
universidad.
Gail Honeywell estudiaba
Arqueologa y acababa de pasar
seis semanas en un yacimiento
arqueolgico de Grecia. Haca slo
una hora haba confirmado que la
chica haba llegado esa tarde a
Gran Bretaa. El responsable de
administracin del Departamento de
Arqueologa haba verificado que
el grupo al completo regresaba ese
da. Adems, haba comprobado la
base de datos del trasbordador que
cubra el trayecto del Canal, a la
que haba accedido con toda
facilidad. A continuacin,
valindose del micro que haba
colocado dos semanas antes, haba
escuchado la llamada que Gail
Honeywell le haba hecho a Ray
Delaware desde una cabina, en
Londres. Alrededor de las 18.40 la
joven estara bajando del autobs
en el cruce de Headington Road y
Marston Road, en St. Clemens. El
Aclito saba que eso le otorgaba
cierto margen de maniobra. Esos
autobuses eran bastante fiables, y l
estara preparado.
A las 18.09 Raymond
Delaware sali de su casa de South
Park Road, antes de lo que el
Aclito haba calculado. De la
vivienda a la parada de autobs
haba algo ms de dos kilmetros.
El chico tena que cruzar los
jardines de la universidad, por un
camino tranquilo y frondoso
llamado el Paseo de Mesopotamia,
que bordeaba un estrecho afluente
del Cherwell. Era un paseo que a la
pareja le gustaba mucho, y el
Aclito lo saba. Ms de una vez
los haba seguido por aquel camino.
El Aclito sigui con la
mirada a Raymond Delaware, que
enfil por la calle en direccin este.
Solt un taco. El chico quera llegar
pronto a la parada. Echa de menos
a la novia, sin duda, pens con
asco mientras se apartaba de la
acera y se lanzaba como un loco
por South Park Road. Al llegar al
final de la calle, gir a la derecha
para meterse por St. Cross Road y
luego otra vez hacia Manor Road,
una calle sin salida que discurra a
lo largo de una verja de hierro y
acababa en una pradera de hierba,
al oeste del Paseo de Mesopotamia.
Dispona de menos de diez
minutos para prepararse. Sali del
coche de un salto, con el aplomo
suficiente para fijarse en que no se
le enganchara el bolsillo de la
chaqueta de Ermenegildo Zegna en
el asa de la puerta. Luego, fue al
maletero y sac una bolsa grande de
cremallera y un maletn para
transporte de rganos, idntico al
que haba utilizado una semana
antes para trasladar los riones de
Samantha Thurow. Y, con la cabeza
gacha para evitar que algn
residente fisgn que estuviese en
ese momento curioseando desde una
ventana le viese la cara, se dirigi a
la puerta del parque.
Estaba en muy buena forma
fsica, por lo que, aunque el maletn
de transporte de rganos pesaba
ms de quince kilos y el campo
estaba encharcado, recorri el
trecho bastante deprisa y se
escondi detrs de unos rboles.
Todo estaba en silencio, salvo por
el sonido del trfico a lo lejos y los
cantos de los pjaros del parque.
Ech un vistazo al reloj. Eran las
18.14 y el insulso sol se encontraba
ya bastante bajo en el cielo poblado
de nubes. En media hora se hara de
noche. Pero no dispona de tanto
tiempo. Iba a tener que arriesgarse.
Dej el contenedor en la tierra
mojada y abri la cremallera de la
bolsa. Slo necesit un minuto para
ponerse el mono de plstico,
enfundarse los guantes y calarse la
visera. Comprob la hora otra vez y
aguard en silencio, ralentizando la
respiracin y serenndose con los
ejercicios tntricos que practicaba
desde haca muchos aos.

Durante el trayecto en el
autobs, Gail Honeywell se haba
sentido cada vez ms aburrida e
incmoda, apretujada como iba al
lado de un hombre obeso embutido
en un traje de ejecutivo. Empez
leyendo una novela sin mucho
entusiasmo y luego se puso a mirar
por la ventanilla los grises
suburbios de Londres, hasta que el
autobs tom la autopista y el
paisaje cambi, dando paso a los
campos verdes aplastados por los
nubarrones del cielo.
A los diez minutos de tomar la
autopista el hombre que iba a su
lado se qued frito. Llevaba un
peridico en el regazo, y Gail lo
cogi hbilmente y se puso a leerlo.
La gran noticia del da era la
anunciada huelga de trenes. Con
ella competan otro escndalo en el
seno de la familia real y los
deslices sexuales de un diputado
laborista sin cargo en el Gobierno.
En el yacimiento casi no haban
visto un peridico y tampoco tenan
tele. La radio emita en griego y
ninguno de los estudiantes o
profesores haba dado muestras del
menor inters por lo que estuviera
ocurriendo en el mundo, fuera del
recinto de su pequeo paraso
perdido en el polvo de Atenas.
En la pgina 4 haba una breve
mencin de los asesinatos de los
que Ray le haba hablado por
telfono, pero Gail no entendi gran
cosa.
 Dej el peridico encima de
las rodillas del compaero de viaje
y mir por la ventanilla. Por un
instante, aor el sol de Grecia y el
trabajo que tanto le gustaba. Pero
entonces pens en Ray, en el dulce
y carioso Ray. Si exista un
hombre en el mundo que tuviese
madera para ser marido, se era
Ray, pens para sus adentros, y
sonri. Se mora de ganas de volver
a verle.
 Raymond Delaware cruz el
puente del Cherwell, pasado el
Parson's Pleasure, un tramo vallado
del ro que desde haca un siglo
estaba destinado al uso privado de
los profesores de la universidad,
que lo haban convertido en reserva
nudista. No haba nadie a esa hora
del da, ltima hora de la tarde de
un viernes deprimente. Las nubes
estaban preadas de lluvia y casi
todos los estudiantes que no se
haban ido de Oxford estaran o
viendo en la tele alguna serie, o
camino del pub, o tomando algo en
The High o dando una vuelta por
Cornmarket Street.
Haba echado en falta a Gail
ms de lo que nunca hubiera
imaginado. Las seis semanas que
haban estado separados le haban
parecido una eternidad. En ese
tiempo, sus sentimientos hacia ella
se haban solidificado. Saba que
era alguien especial para l, que era
ms importante que las otras chicas
con las que haba salido durante sus
dos primeros aos de universidad.
Si bien no le gustaba pensar
demasiado en el futuro ni tomrselo
demasiado en serio, no poda negar
lo que senta.
Al poco rato haba llegado al
sendero ancho y bordeado de
rboles que discurra entre el ro, a
un lado, y los campos empapados,
al otro. Gail y l haban paseado
por all infinidad de veces. Les
gustaba el paraje en lo ms crudo
del invierno, en enero, cuando haca
un fro helador y tenan que
embozarse bien para protegerse del
viento y del aguanieve. El invierno
anterior se haban producido en
Oxford las nevadas ms copiosas
que se recordaban y algunos tramos
del Cherwell se congelaron. El
sendero del parque qued como un
camino en medio de un paisaje
fantstico. Incluso ahora, con los
rboles empapados de humedad y el
aire electrificado por la tormenta
que se avecinaba, el lugar segua
poseyendo un encanto indefinible.
A su espalda oy un sonido,
similar al crujido de una ramita. Se
dio la vuelta y not una repentina
sensacin de calor abrasador en el
cuello. Sobresaltado, se llev las
manos a la garganta. La sangre
empez a brotarle entre los dedos y
durante tal vez un segundo se qued
mirando el rojo lquido. Entonces,
alguien le tir de la cabeza hacia
atrs. Ante sus ojos, las ramas de
los rboles formaron un remolino
en el aire. Empez a atragantarse.
La sangre le corra por toda la cara,
se le meta en la nariz y en los ojos,
cegndolo. Perdi el equilibrio y
tuvo la sensacin, por un instante
fugaz, de que estaba flotando; un
instante lleno de una mezcla de
pnico y confusin. Entonces, se
desplom en el suelo, y al caer se
golpe la cabeza contra una piedra,
lo que le produjo un intenso dolor.
Trat de darse la vuelta, de ponerse
de pie, pero alguien le estaba
apretando la cara con la mano.
Entonces not otra pualada, como
si se la propinaran con un cuchillo
candente. El corte le provoc ms
temblores, que le recorrieron el
cuerpo y le resonaron en la cabeza
con un estruendo ensordecedor.
De alguna manera, consigui
levantar una mano y pasrsela por
la cara ensangrentada. As, pudo
ver a un hombre abalanzndose
sobre l. Pero su rostro era una
mscara sin rasgos definidos.
Empez a temblar sin control.
La borrosa figura que tena
encima se incorpor y lo mir
desde arriba. A continuacin, todo
qued a oscuras.
 Gail esper a que el autobs
arrancase y ech un vistazo al reloj.
Eran las 18.21. Haba llegado con
veinte minutos de antelacin. Tena
las piernas entumecidas, y le sent
de maravilla llenarse los pulmones
de aire fresco. Demasiado nerviosa
como para esperar a Ray en la
parada, decidi echar a andar por
el camino que llevaba hasta el
Paseo de Mesopotamia. Ray tena
que llegar puntual, as que se le
ocurri que poda encontrarse con
l en el sendero. Sera muy
romntico. A lo mejor tendran un
momento Hollywood, con beso
bajo los rboles, pens, y sonri
para s, al tiempo que se echaba la
mochila a la espalda. Gir a la
izquierda en Marston Road y se
meti por el camino. Un poco ms
all y llegara al primero de los dos
puentecitos que cruzaban sendos
afluentes estrechos del ro.
Despus, dejando a la derecha el
viejo molino, llegara en un
periquete al sendero ancho que
discurra a la vera del ro, donde
esperaba encontrarse a Ray
caminando directamente hacia ella.
Rompi a llover. Gail apret
el paso. Nada ms cruzar el
segundo puente, corri para
resguardarse debajo de los rboles
y continu rpidamente hasta el
molino. La inmensa rueda de
madera, una reliquia de la
Revolucin industrial, que en la
actualidad se inclua en un paraje
perteneciente al Patrimonio
Histrico-Artstico, estaba parada,
y el agua resbalaba por sus palas
inmviles. En esos momentos llova
a raudales. Las gotas caan con
fuerza en la tierra del camino y en
las hojas de los rboles,
compitiendo con el sonido del agua
que flua a toda velocidad por la
compuerta y por el estrecho canal
navegable que discurra al lado del
molino. Levantando un poco la
mochila para aliviar el peso de los
hombros, Gail vir por un recodo
del sendero con la cabeza agachada
para protegerse de la lluvia
torrencial.
Algo le hizo levantar la vista.
A unos diez metros de distancia
divis una estampa irreal. En el
suelo haba lo que pareca un saco
embadurnado de rojo y, encima del
objeto, de pie, haba un hombre con
un mono de plstico empapado y
reluciente. Llevaba la cara oculta
tras una visera y la cabeza tapada
con una capucha de plstico. En la
mano del hombre Gail pudo
distinguir un objeto metlico y
afilado que brillaba a la dbil luz
crepuscular.
Durante tal vez un par de
segundos Gail se qued congelada,
petrificada. Entonces,
comprendiendo de repente, se dio
cuenta de que el saco que haba en
el suelo era Raymond, o su cuerpo,
sin vida, en un charco de sangre. El
hombre del mono de plstico la vio.
Gail Honeywell se solt la
mochila de los hombros, la dej
caer al suelo y dio media vuelta,
impulsada por un pnico primario,
un horror que le agarrotaba la
garganta. Ech a correr todo lo
deprisa que pudo en direccin al
camino del molino. Si lo alcanzaba,
podra salvarse. Sin embargo, la
reaccin del Aclito fue ms veloz.
En el tiempo que Gail haba tardado
en entender lo que estaba
ocurriendo y liberarse del pesado
macuto, el Aclito casi haba
recorrido los diez metros escasos
que los separaban.
Gail lleg al puente.
Respiraba a bocanadas. Nunca en
su vida haba corrido tan deprisa.
La adrenalina le flua por las venas
a cada latido. Salt a la pasarela y
se agarr a la barandilla de madera
para no caerse. Pero los tablones de
madera del puente estaban
empapados de agua de lluvia. En
mitad de la pasarela pis un pegote
de barro con el pie derecho y
patin. Casi logr mantener el
equilibrio, pero justo cuando crea
haber llegado a la hierba del otro
extremo, las piernas le cedieron y
resbal. Cay de espaldas y se
golpe con los barrotes de la
barandilla. El dolor la recorri de
arriba abajo como un escalofro.
El Aclito le dio alcance en
cuestin de segundos. La sujet por
las muecas, mientras ella se
retorca y se defenda con patadas.
Gail logr morderle en un brazo,
pero sus dientes chocaron con la
resistente barrera de plstico. El la
inmoviliz en el suelo con una
rodilla. Gail trat de gritar, pero no
consegua recobrar el aliento
suficiente. De las entraas le brot
un rugido animal. El Aclito
rebusc en un bolsillo y sac un
rollo de cinta adhesiva ancha. Con
dedos expertos, enroll la cinta sin
miramientos alrededor de las
muecas de la chica, le sell la
boca y, apretndole todava el
pecho con una rodilla, le enroll
ms cinta alrededor de los tobillos.
Se puso de pie y mir desde
arriba a Gail Honeywell. Una
sonrisa de satisfaccin se dibuj en
su rostro. Ella lo vio a travs de la
visera. A continuacin, el Aclito
mir el reloj. Eran las 18.31. Tena
que esperar cuarenta y tres minutos
antes de poder iniciar la operacin,
lo cual significaba que la chica
poda vivir an un poco ms. Not
que la excitacin le recorra la
columna.
Tiempo suficiente para
pasar un buen rato dijo entre
dientes.
XXXVII

Oxford, 30 de marzo, 9.15 de

la maana.

Mientras circulaban por

Oxpens Road divisaron a lo lejos,
detrs de las hileras de casas de
Botley Road, finas franjas de cielo
color morado. Iban en silencio,
meditabundos. Con una sensacin
de temor creciente, Philip pensaba
en la tarea que tenan por delante,
mientras Laura no poda quitarse de
la cabeza la certidumbre de que no
lejos de donde estaban, tendida en
algn lugar, habra otra chica
muerta, esta vez con la vescula
extirpada.
Philip vir para salir de la
carretera principal y aparc en un
hueco libre cerca de Littlegate. La
zona quedaba hacia el suroeste del
centro urbano. Se encontraban a
unos veinte metros de la menos
conspicua de las dos entradas al
Trill Mill Stream, en las lindes de
una praderita de csped prxima a
un moderno edificio de oficinas.
Desde ese punto, el arroyo
discurra hacia el este por su cauce
subterrneo, un tramo serpenteante
de kilmetro y medio que pasaba a
unos nueve metros de profundidad
por debajo de la ciudad de Oxford
y emerga en los terrenos del Christ
Church College, en las
inmediaciones de un sendero
amurallado bautizado como Paseo
del Muerto.
Philip sali del coche, sac
una bolsa de lona del maletero y se
la pas a Laura. A continuacin,
cogi una mochila y se la puso a la
espalda antes de cerrar el cap.
Todo estaba en silencio. No se vea
ni un alma. Bajaron por la calle y
cruzaron la verja de la zona
ajardinada. Una hilera de arbustos
protega, a modo de pantalla, la
entrada al arroyo subterrneo desde
la carretera.
En su da, algunos tramos del
Trill Mill Stream se haban
utilizado como cloacas y, como
consecuencia, eran un foco de
enfermedades. Pero a mediados del
siglo XIX los tramos que discurran
por la superficie se haban tapado y
se haba construido encima. El
arroyo se convirti en una especie
de atraccin para exploradores
intrpidos, hasta que en los aos
sesenta el ayuntamiento de Oxford
cerr el acceso al pblico y
bloque ambos extremos con unas
gruesas rejas metlicas.
La reja tena una pequea
portezuela por la que se poda
acceder en caso necesario, para
inspecciones y obras de
mantenimiento. Los barrotes
estaban cerrados con una cadena de
carga pesada y su correspondiente
candado. El tnel meda unos tres
metros de ancho por uno y medio de
alto. Las paredes estaban hmedas
y cubiertas de una pelcula viscosa.
El agua tena una profundidad de no
ms de cuarenta y cinco centmetros
y, conforme sala de la abertura, el
reguero desaguaba en un tubo de
metal enorme, ligeramente
inclinado, que se introduca en la
tierra y desapareca bajo la hierba.
Laura dej en el suelo la bolsa
de lona y Philip hizo lo mismo con
la mochila.
Laura hizo una mueca.
Yo tampoco puedo decir
que el plan de meterme ah dentro
me haga mucha gracia dijo Philip
como reaccin al gesto de ella.
Pero no nos queda otro remedio
aadi, abriendo la mochila.
Laura se acuclill a su lado.
Dos linternas, ms varios
paquetes de pilas de repuesto.
Cerillas. Nuestros mviles, con sus
bateras de recambio. Aunque no
estoy muy seguro de que tengamos
cobertura una vez crucemos la
entrada del Guardin. Una cuerda,
una navaja del Ejrcito Suizo, agua,
galletas, dos jersis extra...
Y dos pares de botas de
pescador y las imprescindibles
tenazas anticandados dijo Laura,
al tiempo que abra la cremallera
de la bolsa de lona.
Philip cogi las tenazas y se
acerc a la reja. Laura mir a su
alrededor, repentinamente nerviosa.
En cuestin de segundos la cadena
qued seccionada. Philip empuj la
portezuela y volvi junto a Laura,
que estaba calzndose ya las botas
de pescador. El se puso las suyas y
guard el calzado de ambos en la
mochila.
Entre la reja y la abertura del
tnel haba una pequea zona a
modo de jaula en la que pudieron
ponerse de pie por ltima vez hasta
que encontrasen la entrada al tnel
del Guardin. Sin embargo, ni
siquiera en ese momento estaran
seguros de lo que encontraran al
otro lado de la entrada camuflada.
Laura coloc los extremos cortados
de la cadena de tal modo que
pareciesen intactos y escondieron la
bolsa de lona en un rincn oscuro
de la entrada, tapndola con un par
de ladrillos y un trozo de tubo de
metal.
Lista? pregunt Philip.
Supongo Laura not que
los latidos del corazn se le
disparaban.
Philip encendi la linterna y
dio varios pasos vacilantes por el
interior del tnel. Para ello, tena
que ir agachado, prcticamente
doblado por la cintura, con la
cabeza a pocos milmetros del
techo curvo. Laura ech un vistazo
a las luces de la ciudad y respir
hondo.
Au revoir dijo en voz
baja, y sigui a Philip al negro
interior de la gruta.
Pasado el primer recodo, la
nica luz existente era la que
emitan las linternas. Laura
ignoraba lo que era la
claustrofobia, pero empezaba a
sentir cmo se estrechaban las
hmedas paredes y ella estaba en
medio. Segn el mapa de Charlie,
el acceso al tnel del Guardin
estaba a la izquierda, a sesenta y
tres pasos de la entrada al Trill
Mill Stream. Pero los pasos no eran
precisamente una unidad de medida
muy exacta, de modo que tenan que
ir con los ojos bien abiertos.
 Al poco rato les dola la
espalda y el hedor resultaba casi
irrespirable. Las paredes estaban
cubiertas de moho y limo. De
pronto, el tnel se ensanch, pero el
techo segua siendo opresivamente
bajo.
Ya no puede estar lejos
anunci Laura.
Philip se detuvo un momento y
apoy la espalda en la viscosa
pared, doblando un poco las
rodillas para aliviar la tensin de la
espalda. Le costaba respirar.
 S, tienes razn. Yo he
contado cincuenta y cinco, pero mis
pasos son ms largos que los tuyos.
Propongo que sigamos adelante con
la espalda contra la pared.
Movi la linterna hacia la derecha
. Tendremos que avanzar
despacio y alumbrar la pared de
enfrente con las linternas.
Apoyar la espalda en la pared
les brind cierto descanso, pero no
por mucho tiempo. La superficie del
muro era irregular y no paraban de
clavarse picos y filos. Avanzaban
lentamente, mientras registraban la
pared con la luz de las linternas
tratando de ver cualquier muesca
extraa. Diez pasos ms adelante,
las linternas todava no haban
logrado alumbrar ninguna
anormalidad en aquella vetusta
pared.
Esto es intil murmur
Philip. Maldita sea! Se nos ha
debido de pasar.
Me siento como Quasimodo
replic Laura. Venga, sgueme.
Laura se arrastr muy
despacio por la abertura. De
repente vio algo.
Qu es esto? dijo, y su
voz hizo eco en la cavidad.
A la luz de la linterna
distinguieron una mancha roja del
tamao de una manzana, a unos
treinta centmetros del agua.
Dirigieron el haz de las dos
linternas hacia all y buscaron
alrededor de la mancha cualquier
otra marca extraordinaria. Cerca
del centro del crculo vieron una
mancha plateada.
 Qu es? pregunt Laura.
No estoy seguro. Un trocito
de metal. Espera.
Philip sac como pudo la
navaja del bolsillo trasero y se dio
un coscorrn con el techo.
Ay! Mierda! exclam.
Eso ha dolido.
Pero, olvidndose del dolor,
se agach y empez a rascar la
piedra arenosa de la pared, dentro
del crculo rojo. Se deshaca con
asombrosa facilidad. Y apareci,
debajo, un disco plateado de unos
cinco centmetros de dimetro. En
l distinguieron cinco figuras
femeninas que sostenan en alto un
cuenco que contena el sol. Era una
rplica exacta de la imagen grabada
en las monedas halladas en cada
una de las escenas de los crmenes.
Laura pas las yemas de los
dedos por encima de la superficie
brillante.
Esto est clarsimo, no te
parece? dijo con una sonrisa
burlona.
Philip estaba a punto de
contestar cuando, de repente, el
disco de metal cedi bajo los dedos
de Laura y de la pared sali un
retumbo. Los dos retrocedieron un
paso. Ante sus ojos apareci una
lnea negra que descenda por la
pared hasta el disco, lo rodeaba y
continuaba hasta un punto situado a
unos quince centmetros del agua.
Lentamente, la lnea fue
ensanchndose y la piedra se corri
hasta formar un hueco. Unos
segundos despus, el retumbo dej
de sonar y se encontraron frente a
un rectngulo negro azabache, de
una anchura equivalente a los
hombros de Philip. Alumbraron el
hueco con las linternas y, tramo a
tramo, la oscuridad fue
desapareciendo y dejando a la vista
unas paredes de piedra que se
abran a una concavidad sin nada
que llamase especialmente la
atencin.
Laura cruz la abertura y
alumbr con la linterna a su
alrededor y encima de la cabeza. El
techo quedaba a bastante altura.
Philip la sigui y los dos se
irguieron.
Ella suspir, aliviada.
Dios, ha sido ms difcil de
lo que supona!
Deberas dar las gracias por
no medir uno ochenta...
Philip se qued callado a
mitad de la frase, pues en ese
instante empez a orse otra vez el
retumbo. Se dieron la vuelta y
vieron que el muro empezaba a
deslizarse hacia su posicin inicial.
Philip reaccion con una velocidad
pasmosa. Cogi del suelo una
piedra grande y la encaj en la
rendija. Pero la puerta sigui
cerrndose y acab
desmenuzndola.
Laura sinti un temblor de
pnico.
Creo que no pasa nada
dijo Philip con el tono ms
tranquilizador que pudo encontrar.
Movi el haz de luz de su linterna
por las paredes, que estaban
sorprendentemente secas. Aqu el
aire es ms limpio que en el arroyo.
Y por lo menos hay espacio
suficiente para caminar erguidos.
Vamos.
Empez a caminar lentamente,
inspeccionando bien el suelo y las
paredes y apartando las telaraas a
su paso. La oscuridad pona los
pelos de punta, y Philip tena que
echar mano de todo su poder de
concentracin para vencer a los
monstruos no identificados que su
imaginacin se esforzaba, a su vez,
por sacar a la superficie. Para
mantenerse concentrado, se dedic
a observar las paredes y el limitado
universo iluminado por el haz de su
linterna. Laura iba justo detrs. Le
haba dado la mano. Philip la oa
respirar.
Las paredes eran lisas y
estaban mucho ms secas que las
del Trill Mill Stream. Aqu ola
ms a humedad y a tierra; atrs
haban dejado el tufo a basura en
descomposicin y a moho. Philip
avanzaba con mucho tiento. Delante
de ellos poda haber cualquier
cosa: un agujero en el suelo, una
trampa, toda clase de peligros. El
mayor error sera un exceso de
confianza. Deban tomarse su
tiempo y tener cuidado de dnde
ponan el pie, se dijo.
Era como si el tnel no se
acabara nunca. Meda unos tres
metros de ancho; las paredes eran
curvas y bastante lisas. El suelo era
de tierra prensada, seca y plana. De
repente, el tnel se ensanch, de
modo que los haces de luz de las
linternas formaron, a izquierda y
derecha, sobre las paredes, unas
manchas dispersas de luz tenue.
Avanzaron unos pasos y se dieron
cuenta de que haban entrado en un
espacio circular.
Qu es eso?
Laura dirigi la luz de la
linterna hacia un punto de la pared
ms cercana, a la altura de la
cabeza ms o menos. Era un
pequeo gancho de metal que
sobresala de la pared y que
sostena una vieja vela de color
crema, consumida hasta la mitad.
Philip barri la pared con su haz de
luz, de izquierda a derecha, y
vieron que haba varias velas ms
colocadas a intervalos de unos tres
metros.
Crees que prendern
todava? pregunt Laura.
Slo hay una manera de
averiguarlo contest Philip.
Las cerillas estn en la mochila, en
el bolsillo de la izquierda.
Laura encendi una y se puso
de puntillas para prender la vela
que tena ms cerca. La llama
chisporrote y titil unos segundos,
hasta aquietarse en la mecha y dar
una luz constante, amarilla. Al poco
rato haban encendido veinte velas
o ms.
Slo entonces pudieron
apreciar plenamente las
dimensiones de la cmara. Pero,
ms importante an, la luz de las
velas revel los motivos que
decoraban el suelo, las paredes y el
techo. Todo el interior de la sala
estaba cubierto por elaboradas
imgenes entremezcladas. En el
techo haba un inmenso ciervo
blanco, con unas astas que deban
de medir al menos tres metros. A su
alrededor haba otros animales,
saltando y danzando. Un lobo
merodeaba por la parte baja del
techo abovedado, mientras una
bandada de aves (unas guilas
doradas gigantes) emerga del filo
del techo para sobrevolar por
encima del ciervo. Y a lo largo de
todo el permetro de la sala una
pintura mural representaba una
coleccin de animales salvajes,
pintados en vivos colores: mbar,
carmes, ocre, y el azul ms vivo y
regio.
Las paredes estaban cubiertas
con cascadas de smbolos
alqumicos de diferentes tamaos y
en tonos plata y dorado. Algunos de
los smbolos tenan la longitud de
un hombre, y se extendan desde el
suelo hasta la mitad de la pared;
otros eran abigarrados y diminutos.
El suelo circular, de unos doce
metros de ancho, estaba decorado
con las cinco doncellas con tnica
sosteniendo en alto un cuenco que
contena el sol.
Philip dej la mochila en el
suelo y camin lentamente
alrededor de la sala, mientras iba
tocando los smbolos o se
acuclillaba para ver mejor la
imagen del suelo. Laura se sent
justo en el centro de la cmara y
clav la mirada en el techo.
Esto es increble dijo al
cabo de un rato.
Es como un decorado de
Indiana Jones murmur Philip,
en tono lastimero.
 Y pensar que probablemente
slo lo han visto unas cuantas
personas en toda la historia.
Y que a menos de treinta
metros por encima de nuestras
cabezas hay autobuses circulando
por St. Aldates.
Para qu crees que se
usaba? pregunt Laura,
meditabunda.
Philip se encogi de hombros.
Supongo que es... que era...
un lugar de reunin de los
Guardianes. T qu opinas?
 Pero Laura acababa de ver
algo.
Mira dijo, una puerta.
Era normal que no se hubiesen
dado cuenta antes, porque apenas
era una lnea dibujada en la
mampostera.
Philip sac la fotocopia del
manuscrito de Newton.
Debe de ser la entrada al
laberinto dijo.
Laura se volvi para echar un
vistazo al manuscrito.
Aqu est el pasadizo que
sale de la bodega del Hertford
College. Philip desliz un dedo
desde la parte inferior de la pgina
hasta una puerta en la que conflua
una compleja maraa de lneas.
Hemos llegado por otro camino
porque el antiguo tnel se sell en
su da. Los Guardianes debieron de
construir esta sala despus de 1690.
Yo dira que detrs de esa puerta
estaremos en este punto, aqu... y
que luego empieza el laberinto.
Pero antes tenemos que
abrirla.
 Laura se agach para examinar
los smbolos que tena delante.
Philip abri los cierres de la
mochila y sac las botas que
llevaban puestas al llegar. Se sent
en el suelo y se quit las de
pescador. Laura se quit tambin
las suyas, pero segua concentrada
en las marcas del suelo. Philip le
pas su calzado. Ella se lo puso y
lo at sin mirar siquiera lo que
estaba haciendo.
Es la frase del Guardin:
ALUMNUS AMAS SEMPER
UNICUM TUA DEUS, Adepto,
ama siempre a tu Dios dijo,
sealando una frase grabada entre
todo aquel popurr de smbolos.
Qu es eso? pregunt
Philip al tiempo que sealaba una
pequea abertura, como un
minsculo respiradero que formaba
un codo hacia arriba y se introduca
en la puerta. Se agach casi hasta el
suelo y mir adentro. Est lleno
de telaraas, pero se ve una hilera
de lo que parecen unos asideros de
colores.
 Djame ver.
Laura se agach y apart las
telaraas con la linterna. Cont
hasta diez pestaas pintadas en
vivos colores.
Seguro que tienen algo que
ver con los colores del cdigo de
Charlie... con los cambios de color
que observaban los alquimistas
dijo Philip.
Laura meti la mano y agarr
la pestaa negra, que estaba ms o
menos en la mitad de la hilera. Era
de cuero, muy suave. Tir de ella.
Se desprendi fcilmente y luego se
qued fija, a unos treinta
centmetros por debajo de su
posicin original. Laura levant la
vista hacia Philip y enarc una ceja.
Bueno, no ha explotado
nada.
An... apostill l.
Prueba con las otras... blanco,
amarillo, rojo.
Laura sigui la secuencia y fue
tirando de la pestaa blanca, de la
amarilla y, finalmente, sujet con
fuerza la roja y le dio un tirn
suave. Se oy un chasquido pero no
sucedi nada.
Se puso de pie, Philip levant
la mochila y, de un puntapi, apart
de la puerta las botas de pescador.
Pasaron varios minutos sin que
ocurriera nada. Entonces, oyeron un
crujido, cada vez ms fuerte. Se
echaron hacia atrs mientras el
tabique de piedra giraba, se abra
hacia la sala y dejaba a la vista un
agujero negro.
Vamos all dijo Philip.
Justo al otro lado del umbral
distinguieron dos antorchas
confeccionadas con leos y trapos,
de aspecto antiqusimo, metidas en
sendas arandelas. Laura sac las
cerillas. Las antorchas dieron una
luz bastante pobre, de modo que no
pudieron prescindir de las linternas
para hacer retroceder las tinieblas.
Philip dio un paso adelante con
mucha precaucin.
Entraron en otra sala de muros
de piedra. Pero sta era de planta
rectangular y techo bajo, mucho ms
pequea que la anterior. Justo
delante haba un arco, envuelto en
tupidas e inmensas telaraas.
Apuntaron las antorchas hacia el
vano. Al otro lado se vea un
pasadizo que se perda en las
tinieblas. Pero a menos de un metro
de donde se encontraban, el suelo
de la sala desapareca. Laura trag
saliva y Philip la agarr del brazo.
Madre ma! exclam
ella.
Dirigieron las antorchas hacia
el agujero del suelo. Era una
especie de grieta, un socavn de
unos seis metros de ancho como
mnimo, que prcticamente iba de
un lado a otro de la sala. Justo antes
del arco del otro extremo haba una
cornisa de unos sesenta centmetros
de ancho. El agujero llegaba hasta
las paredes de la cmara, a derecha
e izquierda. Era un socavn negro
como la pez, cuyo fondo era
imposible vislumbrar. Pero
conforme la vista se les fue
acostumbrando, distinguieron el
tenue contorno de diecisis crculos
de diferentes colores que cruzaban
la grieta como si fuesen peldaos.
Cada crculo era la parte superior
de un estrecho pedestal erigido en
medio de aquel vaco negro.
Qu te parece que son?
pregunt Philip.
El negro, el blanco, el
amarillo y el rojo estn dispuestos
exactamente segn la secuencia
correcta. Vamos. Antes de que
Philip pudiese decir esta boca es
ma, Laura ya haba puesto un pie
encima del pedestal negro de la
primera hilera.
 Con un pie en la cornisa
prxima a la puerta y el otro en el
crculo negro, por un instante
pareci que haba tomado una
buena decisin y que pronto
cruzaran el vaco. Pero justo
cuando apoy todo su peso en la
piedra, el pedestal empez a
deshacerse. Laura grit y perdi el
equilibrio. El pedestal se
desmenuz por completo bajo sus
pies. Se dio la vuelta sin moverse
del sitio y Philip vio el pnico
reflejado en su rostro, mientras ella
agitaba los brazos en el aire
tratando de agarrarse a algo. Pero
la cornisa distaba unos quince
centmetros, como mnimo, y cay
al vaco.
XXXVIII

Oxford, 30 de marzo, 21.35.

Monroe iba conduciendo por

The High hacia la salida del centro
de la ciudad, camino de Headington
Hill. Tena el nimo por los suelos.
Haban matado a otra pareja.
Aunque el nuevo crimen confirmaba
sus sospechas de que Cunningham
no poda ser el asesino, tambin
significaba que haban muerto otros
dos jvenes y que l segua igual de
perdido en cuanto a la identidad del
manaco responsable de las
fechoras. Adems demostraba, sin
dejar resquicio a la duda, que Laura
Niven y Philip Bainbridge haban
estado en lo cierto desde el primer
momento respecto de la conexin
de los crmenes con la astrologa:
la ltima carnicera se haba
cometido exactamente a la hora y el
da que ellos haban predicho.
Apret una tecla del telfono
del coche y, casi de inmediato,
respondi el oficial de servicio en
la comisara.
Han podido localizar a
Bainbridge? pregunt Monroe.
No, seor. Sigue saltando el
buzn de voz.
Entonces, vaya llamndole
al mvil cada cinco minutos y siga
probando con el fijo. Avseme en
cuanto d con l.
Justo antes de Headington Hill,
Monroe se meti por Marston
Road. Sigui unos centenares de
metros y vir por un camino
embarrado llamado Kings Mill
Lane. Al instante vio, a menos de
cincuenta metros, los reflectores y
las cazadoras reflectantes de sus
hombres. A un lado de la pista
haba tres coches de la polica
aparcados y una ambulancia. Al
aproximarse al lugar, distingui a
un hombre de edad sentado en el
borde de la ambulancia, con una
manta roja sobre los hombros y una
mscara de oxgeno en la cara.
Monroe aparc junto a los
otros vehculos y se acerc a la
ambulancia.
Qu ha pasado?
El sanitario se llev aparte a
Monroe.
El viejo ha encontrado los
cuerpos har unos cuarenta minutos.
Sufre una conmocin. Monroe
enarc una ceja. Dice que pas
por su lado cuando iba caminando
desde Headington hacia el Paseo de
Mesopotamia, y que luego volvi a
verlos cuando regresaba a casa y se
dio cuenta de que haba algo raro.
Eche un vistazo, entender lo que le
quiero decir.
El chaparrn haba dejado el
camino encharcado, y a Monroe le
sonaban los zapatos en el barro.
Mantener el equilibrio era toda una
proeza. De todos modos, unos
metros ms all la pista embarrada
conectaba con un caminito asfaltado
que se extenda en direccin a un
viejo molino y al paseo del ro.
Los oficiales de la cientfica
estaban a unos diez metros.
Acababan de poner una pantalla de
plstico blanco cruzando el camino.
Cuando apareci Monroe, un joven
agente sostuvo en alto una de las
esquinas para franquearle el paso.
El comisario pas por debajo de la
barrera de contencin y sali al
otro lado.
Haban colocado un par de
reflectores que daban una luz dura
amarillo limn. A unos seis metros
de distancia, siguiendo el camino,
haban levantado otra pantalla de
tela plstica blanca. Empezaba a
chispear otra vez; los reflectores
iluminaban las gotitas de agua al
caer, hacindolas destellar en la
penumbra de la noche. A su
derecha, en el borde del camino,
Monroe distingui un banco y dos
siluetas sedentes.
Pero las tapaba en parte un
hombre enfundado en un mono de la
cientfica. Al levantarse, Monroe lo
reconoci: era Mark Langham, que
se haca a un lado, con semblante
sombro, para ofrecer a Monroe su
primera visin de la pareja
asesinada.
Los haban colocado de tal
modo que daban la impresin de
estar abrazados, con las caras
pegadas y los labios casi
tocndose. Cualquiera que pasara
por all y los viese casualmente
pensara que se trataba de una
pareja de trtolos. Monroe sinti un
escalofro pasajero de asco.
Se inclin para verlos mejor.
A la luz de los reflectores, la tez de
los cadveres adquira una
tonalidad violcea. Ambos miraban
al frente con los ojos congelados.
Los dos estaban totalmente
vestidos, pero con la ropa
alborotada y manchada. Gail
Honeywell tena la mano izquierda
en la nuca de Raymond Delaware,
como para acercarlo hacia los
labios. Monroe not que se le
tensaba la mandbula al reparar en
el tajo negro y rojo de la garganta
de la vctima.
Langham se acuclill al lado
de Monroe.
Llevan muertos
aproximadamente dos horas dijo
. Mira. Seal una zona de la
tela de la chaqueta abierta de Gail
Honeywell, justo encima del
dobladillo, empapada de sangre.
Yo dira que por aqu el asesino ha
extirpado un rgano... siempre y
cuando estemos hablando del
mismo asesino y del mismo modus
operandi. Se puso de pie e,
inclinndose hacia los cuerpos, gir
suavemente la cabeza de Gail
Honeywell. Luego, est esto
tambin aadi en voz baja.
Un lado de la cara de la chica
tena varios cortes profundos. Los
anchos regueros de sangre del
cuello seguan por el hombro
derecho hasta la blusa,
completamente teida de rojo. El
ojo derecho no estaba en su cuenca.
La cantidad de sangre
indicara que estas heridas se
produjeron antes del fallecimiento
explic Langham. Difiere de
los otros asesinatos. Es
verdaderamente extrao.
Monroe no hizo ningn
comentario. Se irgui y se qued
mirando los rostros sin vida de los
dos jvenes. Entonces, se fij en
que haba una plaquita metlica,
deslustrada, atornillada a uno de los
listones del respaldo del banco.
Deba de llevar all clavada el
mismo tiempo que llevaba el banco
en aquel lugar. Deca: Oh, reposa
un poco, pues ste es un lugar fuera
de lo comn en el que descansar.
Muy agudo dijo Monroe
entre dientes.

Se encontraba a pocos pasos

del coche, cuando son el telfono.
Rogers, seor. Pens que no
le importara que le molestase.
Acabo de recibir el informe del
laboratorio, sabe al que me
refiero, no?, el de la muestra de
sangre del segundo asesinato.
Y?
Encaja a la perfeccin... Es
de Malcolm Bridges.
XXXIX

Oxford, 30 de marzo, 22.15.

Estpido! El Maestro lo
miraba fijamente con los ojos
abiertos como platos mientras
gotitas de sudor resbalaban por sus
mejillas. Imbcil... Podras
haberlo estropeado todo aadi,
abofeteando al Aclito.
Por un segundo el Aclito
estuvo a punto de perder el control.
La mano derecha le tembl.
El Maestro se dio cuenta del
movimiento involuntario y sonri
con aires de suficiencia.
Quieres pegarme? Percibo
que s. O quiz para darte gusto
prefieres slo a las jovencitas?
El Aclito no dijo nada.
Miraba al frente, rgido.
El Maestro volvi a
abofetearlo. En la mejilla del
hombre apareci una marca roja. Y
volvi a pegarle una vez ms, con
mayor fuerza si cabe.
 Dio un paso hacia atrs para
observar con detenimiento al
asesino adiestrado, y el rostro se le
crisp de puro desprecio y escupi
al Aclito en la cara.
El Aclito no se inmut, ni
siquiera cuando not cmo la saliva
le resbalaba por la mejilla.
Fuera de aqu... cerdo
primitivo dijo el Maestro. Si
vuelves a fallarme, te tratar peor
de lo que has tratado a Gail
Honeywell.
XL

Oxford, 30 de marzo, 22.18.

Philip reaccion a la
velocidad del rayo y se lanz hacia
delante para agarrar a Laura por el
brazo en plena cada. Se apuntal
bien en la cornisa y la ayud a
ponerse a salvo. Cuando Laura se
sent al fin en la estrecha franja de
suelo, estaba temblando. Philip se
hizo un hueco a su lado.
 Un poco tonto por tu parte
dijo, echndole el brazo por los
hombros.
Ella estaba sin palabras.
Philip se estir para coger la
botella de agua de la mochila.
Toma, bebe un poco.
Lstima que no tengas algo
ms fuerte sonri burlonamente y
dio un trago largo. Al acabar, le
devolvi la botella mientras se
secaba la boca con la mano.
Dios! Gracias dijo bajando la
cabeza hacia las rodillas.
 Para lo que gustes, ya sabes
dnde estoy. No quiero seguir yo
slito con esto, no te vayas a
creer...
Laura le sonri sin muchas
fuerzas.
Bueno, y ahora, qu
hacemos?
Buena pregunta.
Estaba segura de que la ruta
tena algo que ver con los colores
alqumicos.
Philip se encogi de hombros.
Quizs es a la inversa. Si
no, no tiene sentido.
Vale, pero cmo lo vamos
a averiguar?
Usando la mochila.
Pero no pesa lo suficiente, y
si nos quedamos sin ella...
Siempre ser mejor eso que
uno de nosotros caiga al vaco.
Philip acerc la mochila. Se
coloc justo en el borde de la grieta
y la deposit suavemente en el
crculo rojo que haba al lado de
donde antes estaba el pedestal
negro. Despacio, apart las manos y
dio unos pasos atrs. No pas nada.
Vale dijo, y retir la
mochila. Pero, aun as, no me
convence. Usemos la cuerda.
tatela a la cintura. Yo usar el
enganche de la pared para
agarrarla. Si puede contigo, bien. Si
no, yo te coger.
Laura dio dos vueltas a la
cuerda alrededor de la cintura y
Philip le hizo un nudo muy fuerte. A
continuacin, pas el otro extremo
por el enganche de hierro que
estaba sujeto a la pared y se plant
en la cornisa con las piernas
separadas. Laura se asom al
mximo y, lentamente, apoy un pie
en el pedestal rojo. Respiraba con
dificultad y empezaron a aparecerle
gotitas de sudor en la frente.
All voy.
La piedra aguant. Laura se
volvi hacia Philip con una mirada
triunfal y l respondi con los
pulgares hacia arriba.
Prueba con la siguiente le
dijo. Aflojar un poco la cuerda
para que puedas hacerlo.
 Ella analiz los crculos que
tena delante. En la segunda hilera,
el segundo pedestal empezando por
la izquierda era amarillo. Con toda
la ligereza de que fue capaz, dio un
saltito hasta la piedra amarilla y
solt un profundo suspiro de alivio.
Llegar yo sola hasta el
final anunci Laura. Es
demasiado peligroso que estemos
los dos a la vez subidos en estos
chismes.
Dicho esto, se volvi de nuevo
hacia la pasarela y se subi al
pedestal blanco de la tercera hilera.
All se detuvo unos instantes, tom
aire y pas al crculo negro de la
ltima. A los pocos segundos,
estaba en el otro lado.
Vale! Te toca! le dijo
con el corazn, desbocado.
Se desat la cuerda y fue
soltndola poco a poco para que
Philip pudiese acercarse a la
pasarela con la cuerda pasada por
el enganche de la pared y atada a la
cintura. En su orilla de la grieta,
Laura pas a su vez el cabo por
otro enganche de antorcha que
encontr en la pared, junto al arco.
Si uno de los pedestales ceda al
peso de Philip, ste podra subir
por la cuerda.
Movindose lo ms deprisa
que pudo, pero a la vez con el
mximo cuidado, Philip sigui la
misma ruta que haba tomado Laura:
rojo, amarillo, blanco y negro. Y al
poco rato estaba al otro lado, junto
a Laura.
Fiu! exclam, y se
enjug el sudor que le humedeca
los ojos. Me gustara decir que
ha sido la pera, aunque, para ser
sincero, no ha sido el caso.
Una vez cruzado el arco,
empezaba un pasillo corto que
giraba a la izquierda y luego,
bruscamente, a la derecha. Al virar
por el segundo recodo,
desembocaron en una sala de planta
circular. Estaba iluminada desde el
techo. De hecho, todo l
resplandeca.
Era de roca maciza, pero la luz
pareca emanar de la piedra misma.
 Dios mo! exclam
Philip, mirando el techo de roca.
Era grumoso y jaspeado y, desde
una perspectiva ms cercana, se
poda ver que toda la superficie
estaba cubierta de una fina capa de
cristales amarillos. Tiene que ser
una especie de cristal luminiscente
natural aadi.
Qu listos los alquimistas.
Supongo que s. Es para
maravillarse, no te parece?
La sala estaba totalmente
desnuda y tena otra abertura en la
pared, frente al arco por el que
haban entrado. Laura escudri el
vano. De all salan sendos pasillos
a izquierda y derecha. En el muro
de enfrente haba dos discos de
metal del tamao de un CD. En el
interior del que estaba situado a la
izquierda haba dos crculos
concntricos grabados. El disco de
la derecha tena otro smbolo: un
crculo con algo semejante a dos
cuernos en la parte superior, y una
cruz en la base.
Alguna sugerencia?
pregunt Laura.
Philip repas el documento de
Newton.
Estas dos figuras estn
aqu... Mira, estn al lado del
laberinto.
La de la izquierda es el
smbolo del Sol. La otra es el de
Mercurio, no? Philip asinti.
Entonces, seguimos al Sol
o a Mercurio?
Mercurio es el mensajero
alado. El Sol... qu? La luz? La
superficie, quiz?
 No ayuda mucho. El
mercurio era el metal ms
importante para los alquimistas,
no? Uno de los tres elementos
bsicos utilizados en la creacin de
la Tierra.
O sea, que tenemos que ir
por aqu Laura seal el pasillo
de la derecha.
Es posible. Pero, a la vez,
en astrologa el Sol ocupa el centro
de todas las cosas.
El techo de los dos pasillos
estaba iluminado de la misma
manera que la cmara que haban
dejado atrs.
Yo ira por la izquierda, por
el Sol.
De acuerdo.
Laura inici la marcha.
Avanzaron muy despacio. A los
pocos metros de adentrarse por ese
pasadizo, giraron a la derecha y
despus a la izquierda, y al poco
rato se encontraron ante otra
bifurcacin. En este punto el
camino se divida en dos pasadizos
ms pequeos que los anteriores,
cada uno de los cuales se abra en
un ngulo: uno a las diez en punto y
el otro a las dos en punto. Entre uno
y otro haba una columna de piedra.
En ella, y a la altura de la cabeza de
Laura, encontraron otro disco.
Estaba dividido por una lnea
vertical. A la izquierda de la lnea
se vea otra vez el smbolo del Sol
(los crculos concntricos que
haban visto antes), y a la derecha,
grabado en el metal, haba otro
smbolo. Pareca la letra h, con
una lnea horizontal encima.
 Querr decir que tenemos
que seguir todo el rato el smbolo
del Sol? No puede ser Laura
frunci el entrecejo.
No, creo que no es correcto.
Lo cual significa que o
vamos por aqu... y seal el
pasillo de la derecha o volvemos
a los primeros smbolos y tomamos
el otro camino.
Laura cogi el documento de
Newton que Philip tena en la mano
y se sent en el suelo con las
piernas cruzadas, apoyando la
espalda en la columna de piedra
que divida los pasadizos. La luz
del techo brillaba lo bastante como
para poder leer.
Vamos a ver: qu
informacin hemos usado hasta
ahora? pregunt Laura. El
cdigo de los colores? Eso lo
hemos usado dos veces, no? Y no
parece que tenga ninguna relevancia
aqu. Mercurio es un metal, pero si
los otros smbolos son Saturno y el
Sol, el smbolo de Mercurio tiene
que referirse al planeta.
 Philip se puso en cuclillas a su
lado.
Y qu pasa con la posicin
de estos smbolos? pregunt,
reflexivo. Tal vez nos estn
diciendo algo.
Los dos se quedaron mirando
atentamente el documento, tratando
de casar las posiciones de los
smbolos con el croquis del
laberinto que Newton haba
copiado del original.
No se trata de sus
posiciones dijo Laura de repente
. Se trata de su relacin con el
ensalmo. Aqu dijo, al tiempo
que indicaba las frases latinas que
haban transcrito utilizando el
cdigo de Charlie.
Philip rebusc en los bolsillos
la traduccin que haban anotado la
noche anterior.

Eres Mercurio la flor poderosa,

Sobremanera digno de honor;
Eres la fuente de Sol, Luna y
Marte,
Colono de Saturno, y fuente de
 Venus,
Eres Emperador, Prncipe y el ms
regio de los Reyes,
Eres Padre del Espejo y hacedor
de Luz.
Eres cabeza, y el ms alto y el mis
bello a la Vista.
Todos te alabamos
Todos te alabamos. Dador de
verdad.
Te buscamos, te imploramos, te
damos la bienvenida.

Eso es... Eres Mercurio la

flor poderosa ley Laura en voz
alta. Tercer rengln: Eres la
fuente de Sol, Luna y Marte.... Eso
es. Elegimos el pasillo errneo.
Deberamos habernos metido por el
de Mercurio, el que sala a la
derecha.
Regresaron al arco por la
cmara circular de piedra y se
detuvieron un instante delante de
los dos discos de la pared para
adentrarse enseguida por el pasillo
que tenan justo delante, es decir, el
que sala a mano derecha desde la
cmara. Al poco rato llegaron a un
cruce en forma de T. En la pared de
enfrente haba otros dos discos: el
de la derecha luca el smbolo de
Venus, un crculo con una cruz en la
base. Y en el disco de la izquierda
haban grabado el smbolo del Sol.
Debera haber cuatro
bifurcaciones ms en el laberinto
aadi Philip, con los
smbolos de la Luna, Marte, Saturno
y Venus, por ese orden. Sin el
documento, sera absolutamente
imposible atravesarlo. Y ech a
andar por el pasillo de la izquierda.
Hasta el siguiente cruce, el
corredor serpenteaba y giraba una y
otra vez. Pareca tener kilmetros.
Entonces, llegaron a una pendiente
muy pronunciada. Cuando
alcanzaron la parte superior,
estaban sudorosos y jadeantes.
Philip se inclin con las manos
apoyadas en las rodillas. Laura se
enjug el sudor y observ los dos
discos que haba en la pared y que
designaban una nueva desviacin de
la ruta. El disco de la derecha tena
una media luna, el smbolo de la
Luna. En el centro del de la
izquierda estaba el signo que
representaba a Mercurio.
Esperaron unos instantes para
recuperar el aliento y esta vez
Laura inici la marcha hasta la
cuarta bifurcacin. All encontraron
el smbolo de Marte (un crculo con
una flecha en diagonal, apuntando a
la derecha) y tomaron ese camino,
que descenda por otra pendiente
muy pronunciada. Al llegar abajo se
encontraron en un corredor de unos
cuatro metros de ancho. Al fondo,
observaron tres aberturas
practicadas en la pared. A la
izquierda de la primera haba tres
discos. Esta vez los tres smbolos
eran los de Mercurio, Saturno y el
Sol.
Por el de en medio dijo
Laura con seguridad.
Siguieron por un angosto
pasadizo, lo bastante ancho como
para que Philip pudiese pasar sin
rasparse los hombros. Tambin
caminaron cuesta abajo y, cuando
llegaron a su extremo,
desembocaron en una sala circular
con el techo abovedado. En la sala
haba seis arcos equidistantes. A la
izquierda de cada uno de ellos
encontraron los discos habituales.
Cada disco contena un smbolo
diferente, correspondiente a cada
uno de los planetas enumerados en
el ensalmo. La abertura marcada
con el smbolo de Venus era la
segunda por la izquierda.
Philip abri el macuto y le
pas a Laura la botella de agua.
Mientras ella beba, l consult la
hora. Eran las 22.43. Abri la
cremallera de otro de los bolsillos
de la mochila y comprob el mvil.
Sin cobertura, lgico
dijo, y volvi a guardarlo.
Laura comprob el suyo.
Lo mismo. Y no me extraa
nada. Estamos debajo de... cunto?
Veinticinco, treinta metros de roca.
Philip se puso la mochila en
los hombros.
Adelante? pregunt.
Laura asinti.
 Siempre adelante.
El pasadizo era
extremadamente angosto en el
primer tramo y Philip, al quitarse la
mochila otra vez, se rasp
dolorosamente los codos con la
superficie irregular de la roca. Pero
a los diez metros, ms o menos, el
hueco se ensanchaba y tuvieron
espacio suficiente para caminar uno
al lado del otro.
Aqu la densidad de los
cristales luminosos del techo era
mayor, por lo que el tnel estaba
ms iluminado que los anteriores.
Apretaron el paso. Entonces se
encontraron frente a un arco que
daba a otra cmara. Philip se
detuvo de repente y mir hacia
abajo. Laura estaba a unos metros
detrs de l y vio que Philip se
fijaba en algo que haba en el suelo
de arena. El ech a andar de nuevo,
muy despacio, medio agachado,
estudiando unas muescas.
Mira la llam. Aqu
hay algo que est escrito en ingls.
Dice...
 Antes de que le diese tiempo a
ver nada, Laura oy el silbido.
Pareca salir del muro que tenan a
la derecha. A continuacin, oyeron
tres golpes sordos. Un objeto
volador golpe a Philip y otros dos
pasaron a toda velocidad por su
lado y chocaron contra el muro de
la izquierda. Philip cay, y los
sonidos cesaron de inmediato.
Laura se tir al suelo tambin y se
arrastr hasta l.
Ests bien?
Creo que s. Qu coo ha
sido eso?
En el suelo, a su izquierda,
Philip distingui dos flechas
partidas, de pocos centmetros de
largo. En la mochila tena clavadas
otras dos.
Mantente agachada
susurr, y se dirigieron a rastras
hacia la abertura.
Una vez al otro lado del arco,
Philip se sent lentamente y arranc
una de las flechas.
Esto podra haber acabado
francamente mal dijo, y ech el
proyectil a un lado.
Por lo visto, la mochila te
ha salvado la vida. Laura
observ atentamente las puntas
afiladas de las otras flechas.
Qu estabas mirando en el suelo?
Unas palabras en ingls. En
letras de oro: Slo los puros
pasarn.
Laura se lo qued mirando
fijamente a los ojos y, justo cuando
se dispona a decir algo, los dos
notaron, ms que oyeron, un
retumbo atronador que les reson
en el pecho. Las paredes vibraron
durante unos segundos que
parecieron eternos. Gateando, se
acercaron a la pared del fondo y se
abrazaron el uno al otro. El polvo y
la arenilla que se desprendan del
techo les cubrieron el pelo de
blanco. Antes de que cesase del
todo aquel sonido, notaron la
caricia de una corriente de aire. Fue
como si algo succionara hasta la
ltima molcula de oxgeno de la
habitacin. Un bloque inmenso de
piedra se desprendi entonces del
dintel del arco y se estamp en el
suelo de arena. Estaban atrapados.
XLI

Oxford, 30 de marzo, 22.38.

Monroe consult el reloj de

pared de su despacho y sigui con
la mirada el rpido recorrido del
segundero. Acababa de destinar a
una docena de agentes a tres puntos
diferentes de Oxford, con la misin
de encontrar a Malcolm Bridges: su
minsculo piso de Iffley Road, la
casa de Lightman en Park Town, en
el norte de la ciudad, y su despacho
del Departamento de Psicologa.
Pero abrigaba pocas esperanzas de
hallarlo en ninguno de esos sitios.
As es que Bridges haba
estado en la escena del segundo
crimen... No tena una coartada
infalible para demostrar que no se
encontraba all en el momento del
asesinato, pero s la tena para el
primero, lo que significaba que
deba de estar compinchado con
alguien. Sin embargo, su instinto le
deca que erraba el tiro. Adems,
no tena ninguna prueba que
corroborase esta tesis.
En resumen, cmo estaban las
cosas ahora? Se haba cometido
otro asesinato, cuatro casos
diferentes, seis chicos muertos, y
qu saba Monroe con certeza? Que
Bridges estaba implicado de alguna
manera, pero que no poda haber
actuado solo, y que iba a cometerse
otro asesinato esa misma noche,
justo pasadas las doce. Cmo
poda impedirlo, si no detena a
Bridges? Pero, aun detenindolo,
su arresto impedira un nuevo
crimen? Monroe se frot los ojos.
De repente se senta terriblemente
cansado.
Son el telfono.
Monroe dijo con
desnimo.
Soy Howard.
Espero que tengas buenas
noticias.
Noticias tengo respondi
Smales Pero la verdad es que no s
cmo tomrmelas. En fin, la cosa es
que la muestra ha arrojado un...
Cmo decirlo? Una identidad muy
delicada.
XLII

Oxford, 30 de marzo, 22.43.

Estaban en medio de la
oscuridad ms absoluta. En el techo
bajo de esta cmara no haba
cristales luminiscentes, y cuando el
bloque de piedra se desplom,
ocult la poca luz que llegaba del
pasadizo. Philip se quit la mochila
del hombro y, a tientas, abri la
cremallera principal. Meti la mano
y palp en busca de las linternas.
Las encendi dentro de la mochila y
las sac. Le pas una a Laura.
Estaban los dos sentados con la
espalda apoyada en la pared y
fueron moviendo los haces de luz
por toda la sala. Philip se levant y
se acerc a inspeccionar el lugar
donde haca apenas unos segundos
estaba la puerta. Fue recorriendo
con la luz de la linterna toda la lisa
superficie de piedra, aunque apenas
lograba ver rastro de juntura alguna.
El bloque de piedra debi de
quedar prcticamente encajado en
el vano.
Laura fue hacia la pared ms
alejada y recorri la superficie con
el haz de su linterna. Despus,
registr el suelo y el techo. La sala
no tendra ms de cuatro metros
cuadrados. El techo era bajsimo.
De pronto, se pregunt si empezara
a faltarles el aire. Entonces, con un
sobresalto, repar en una anomala
en la pared de roca que, por lo
dems, era absolutamente lisa. Se
trataba de una inscripcin, la frase
que tan bien conoca ya: ALUMNUS
AMAS SEMPER UNICUM TUA
DEUS.
Philip, mira.
Se arrodill para mirar la
inscripcin de cerca y palp las
letras con la yema de los dedos.
Estaban inscritas en metal y
sobresalan un milmetro o dos de
la roca.
Conforme iba pasando los
dedos por encima, las letras iban
encajndose en la pared, para
volver a sobresalir en cuanto
apartaba los dedos.
Qu cosa ms curiosa!
dijo.
Philip puls unas cuantas
letras y se qued mirando cmo
volvan a su posicin inicial.
No ser una especie de
mecanismo de cierre, que funciona
con una combinacin concreta?
pregunt en tono reflexivo. Si
damos con la secuencia correcta, es
posible que encontremos la manera
de salir de aqu.
Joder, eso espero replic
Laura con tristeza. Pero cmo
coo podemos adivinar la
combinacin? No puede ser al
tuntn; hay billones de
combinaciones posibles.
Evidentemente no podemos
probar con cualquier cosa. Las
palabras de la combinacin deben
de tener algn significado oculto.
Esto de Adepto, ama siempre a tu
Dios debe de tener algo que ver.
Laura se pellizc el puente de
la nariz y cerr los ojos. Calando
los volvi a abrir, los tena
enrojecidos y Philip se percat de
la presin a la que estaba sometida.
Vale, tenemos que dar con
algo. Cunto tiempo nos queda
antes de morir asfixiados?
pregunt Laura.
Lo mismo me pregunt yo
cuando se desplom el pedrusco
respondi Philip. Notaste la
rfaga de aire? Calculo que
podramos durar horas si no se
hubiera escapado todo ese aire,
pero, para serte sincero, creo que
en estos momentos ya empieza a
faltar oxgeno.
Yo tambin lo creo.
Tenemos que respirar ms
despacio y mantener la calma. Lo
que menos nos interesa es
incrementar el ritmo cardaco. Se
volvi a mirar a Laura.
Le dio la sensacin de que
estaba asustada.
Estoy tranquila le espet
ella. Bueno, concentrmonos en
la dichosa inscripcin.
Fue probando, metdicamente,
varias combinaciones. Nada. De
repente, not una opresin en el
pecho y antes de tomarse un tiempo
para recapacitar, empez a apretar
las letras a lo loco, enfurecida.
Maldita sea!
Philip reaccion al instante y
le apart las manos antes de que
pudiese hacerse dao con el metal.
Laura se derrumb entre sus brazos
y rompi a llorar. l la abraz y la
bes en la mejilla. Notaba cmo
temblaba pegada a su cuerpo y se
dio cuenta de que deba dejar que
se desahogase del todo. Pasados
unos minutos, la acompa hasta la
pared ms prxima a la puerta
cegada y la ayud a sentarse en el
suelo. l lo hizo a su lado y le
rode los hombros con el brazo.
No vamos a salir de sta,
verdad? pregunt Laura entre
sollozos.
Pues claro que s, boba...
Philip..., ya no queda mucho
aire. Nos estamos quedando sin
aire, lo noto.
No poda negrselo. En el
ltimo par de minutos pareca que
la cantidad de oxgeno hubiese
bajado en picado, y le estaba
costando mucho trabajo respirar. La
arrim ms contra l.
Guardaron silencio unos
segundos. Laura haba dejado de
llorar, pero segua con la cabeza
apoyada en el pecho de Philip.
Lo siento de verdad,
sabes? dijo en voz baja.
Qu es lo que sientes?
replic l.
Pero saba perfectamente a qu
se refera.
 Ya sabes de qu estoy
hablando, Philip. No hace falta que
te lo diga. A ti, no.
Philip no dijo nada.
Laura apart la cabeza de su
hombro.
En su momento... pens que
era lo ms adecuado. Pensaba que
no tenamos futuro. Me equivoqu.
Deb haberme quedado. Debera
haberme casado contigo.
Philip se sinti repentinamente
perdido. Llevaban das pensando
slo en resolver el misterio de los
asesinatos y el colmo de la tensin
haba sido este agujero apestoso de
las profundidades de la Biblioteca
Bodleian. Aun as, en un abrir y
cerrar de ojos volvi a sentir todas
las emociones del pasado
abalanzndose sobre l. Durante
casi veinte aos haba tratado de
mantenerlas a raya. Y en gran
medida se deca a s mismo lo
haba conseguido. Pero cada vez
que Laura vena a Inglaterra o que
l iba a Nueva York, las viejas
heridas se reabran. No lo
soportaba, pero, en fin, no poda
seguir adelante con su vida sin ver
a Laura y a Jo cada vez que se le
presentaba la ocasin. Por un
instante, se qued sin palabras.
Qu poda decir?
La mir detenidamente. A la
escasa luz de la linterna poda
distinguir la huella hmeda de las
lgrimas. Tena corrido el rmel.
De repente, la boca de Laura estaba
sobre la suya y not cmo se
deshaca dentro de l, cmo su
aliento le acariciaba por dentro la
mejilla; not su calidez, su
cercana. Haba echado tanto de
menos todo eso... Entonces,
rpidamente, ella se apart y se
miraron a los ojos.
Qu...? pregunt Philip.
Slo quera robarte el aire.
l se ech a rer.
Cuanto quieras, Laura!
Ella le puso un dedo en los
labios y sonri. Entonces, volvi a
acercarse y lo bes de nuevo.
Al instante, dio un grito
ahogado, sin separar an los labios
de Philip.
Eso es!
Sin decir ms, fue a la pared
de enfrente, se puso en cuclillas y
empez a pulsar letras. Apret
cinco en total. Mova la mano
rpidamente, de izquierda a
derecha, hasta llegar a la M de
UNICUM. Retir la mano un
instante y apret la ltima letra,
acompandose de un gesto teatral.
Philip no pudo evitar una sonrisa.
Aguardaron un momento
interminable, eterno. Entonces, se
oy un chirrido apenas perceptible,
seguido de otro crujido en la pared
ubicada en perpendicular a la
abertura inicial. Al cabo de varios
latidos exaltados, apareci en la
pared una primera grieta y, poco a
poco, dos enormes planchas de roca
empezaron a deslizarse hacia arriba
hasta desaparecer en el techo.
Philip agarr la mochila y cruzaron
el nuevo vano lo ms deprisa que
pudieron.
XLIII

Oxford, 30 de marzo, 22.45.

En el instante en que Monroe

colgaba el auricular, se oy un
golpe en la puerta. An aturdido
por la impresin que le haba
causado lo que acababa de
escuchar, durante los siguientes
segundos le cost un gran esfuerzo
centrar la atencin en la corpulenta
figura del agente Steve Greene, que
acababa de entrar en el despacho y
se diriga a la mesa del comisario.
Seor, esto lleg hace cosa
de una hora. Chatwin le pide
disculpas... se le pas... la noche
est siendo movida... acaba de
drmelo ahora mismo... Al parecer,
lo trajo un mensajero.
En el sobre, escrito a mquina,
se lea: Comisario Monroe,
Comisara de Polica de Oxford.
Debajo, la palabra URGENTE en
maysculas, con tinta roja. Al
verlo, Monroe suspir y sacudi la
cabeza. Abri el sobre. Dentro
haba un folio, nada ms. Ech un
vistazo rpido a la imagen, un
complicado entramado de lneas
conectadas entre s, semejante al
esquema de una compleja lnea de
corriente elctrica. Junto al dibujo,
un batiburrillo de palabras en latn
y smbolos raros. Monroe empez a
leer el mensaje escrito en ingls en
la parte superior del folio.
XLIV

Oxford, 30 de marzo, 23.10.

Se detuvieron en mitad del

pasadizo, doblados casi por la
mitad, con las manos en las
rodillas, tratando de recuperar el
aliento.
Cmo lo has hecho?
pregunt Philip jadeando.
Pues, en realidad, era
evidente... Oro.
 Podras ser un poco ms
precisa.
Aurum, oro en latn. Estaba
escrito en la misteriosa frase del
Guardin. ALUMNUS AMAS
SEMPER UNICUM TUA DEUS.
A y A en ALUMNUS, R en
SEMPER, U y M en UNICUM.
Laura, eres un genio dijo
Philip.
Ya lo s.
Y es bonito saber que,
mientras, tenas la mente puesta
en el trabajo.
 Soy una mujer, Philip; una
criatura diseada para hacer cinco
tareas a la vez replic ella con
una sonrisita burlona.
Enfrente de ellos, a unos
veinte metros, haba una puerta.
Estaba ligeramente entornada y la
luz que sala por el resquicio
iluminaba el pasadizo.
Se acercaron a uno de los
muros que formaban el vano y se
asomaron sigilosamente.
La sala estaba iluminada con
las velas de una lmpara de araa
colgada del centro de un techo
abovedado. Al fondo haba una
inmensa estrella de cinco puntas de
oro. Meda unos dos metros de
ancho y estaba colocada encima de
una plataforma, a poca distancia de
la pared del fondo. A la derecha de
la estrella, Laura distingui una
puerta de cristal empotrada en la
pared. Pareca un frigorfico de
grandes dimensiones, con el cristal
opaco por efecto del hielo.
Cerca de la estrella de cinco
puntas haba dos hombres de pie.
Iban ataviados con togas negras,
aunque no llevaban puesta la
capucha. El hombre de la derecha
estaba inclinado hacia la estructura
metlica, realizando algn ajuste.
Laura estaba a punto de
volverse hacia Philip para
susurrarle algo, cuando de pronto se
le resbal de las manos la linterna,
que provoc un estrpito al chocar
contra el suelo. Laura se ech hacia
atrs rpidamente y solt un taco
entre dientes.
Laura! Qu alegra que
hayas podido acompaarnos! oy
decir a una voz conocida
procedente del interior de la
cmara.
Sinti que el horror la
atravesaba como una descarga
elctrica, una ntida reaccin fsica,
inmediata y poderosa. Se volvi
hacia Philip, que la miraba atnito.
Laura cerr los ojos y, al tiempo
que caa en la cuenta de lo que
estaba pasando, sinti una oleada
de dolor. Philip crey que se iba a
echar a llorar. Pero ella gir sobre
los talones y entr en la cmara.
James Lightman pareca
ridculamente sereno, como si
estuviese recibindola en el saln
de su casa o en algn saln de t de
The High. Estaba de pie, las manos
entrelazadas delante. Pareca
rebosante de seguridad en s mismo,
pletrico de energa. A la luz de las
velas, le brillaban los intensos ojos
marrones. A su lado estaba
Malcolm Bridges, mirndolos con
ojos totalmente inexpresivos y el
rostro esculpido por las sombras.
Recordaba a la Parca.
Llegas en un momento
oportunsimo dijo Lightman.
A Laura se le revolvi el
estmago.
Qu demonios es todo
esto? pregunt en tono de
exigencia, con el rostro encendido
. Cmo has podido...?
Con un leve atisbo de sonrisa,
Lightman respondi:
No me digas que no lo
sospechabas, Laura. Con esa
imaginacin tuya tan viva?
 De l s lo habra credo.
Lanz una mirada a Bridges, y ste
se la sostuvo con ojos inexpresivos
. Pero t, James? Por qu?
Por qu querra yo tener la
vida eterna, Laura? Vamos a ver,
deja que piense...
Pero los ritos esotricos?
Qu mundo tan aburrido si
todos creysemos las mismas cosas,
no te parece? Bueno, ya basta.
Debo felicitaros a los dos por haber
superado las pruebas de los
Guardianes. Muy pocos lo han
logrado. Me hubiera encantado ver
el documento que habis utilizado
para conseguirlo, pero ya no
necesito esas cosas. Pronto mi
labor se habr completado y
seal con la mano la estrella de
cinco puntas. Como ya sabis por
vuestras intrpidas investigaciones,
esta noche tendr en mi poder el
ltimo rgano y comenzar la
verdadera obra. La ltima pieza no
tardar en llegar.
Laura se dispona a replicar,
cuando Lightman levant la mano.
 Estoy seguro de que lo que
tienes que decir es muy importante,
Laura, querida. Pero, por favor,
deja que termine de explicarte lo
que he empezado a decir. Creo que
te resultar valioso. Vers, ninguno
de los dos y mir fugazmente a
Philip volveris a ver la luz del
da. Ya no se puede volver por los
tneles de los Guardianes y slo
queda una salida. Y no es otra que
la ruta que nos conduce hasta la
biblioteca. Yo soy el nico que
tiene el mapa se dio unos
golpecitos en el pecho con la palma
de la mano.
La ruta creada por John
Milliner dijo Laura.
Mi predecesor, en ms de
un sentido.
Laura estaba desconcertada.
Ah!, otra pieza del
rompecabezas que se os escap
dijo Lightman. John Milliner no
slo era catedrtico de Medicina en
la universidad, sino tambin
director de la biblioteca. En las
ltimas doce generaciones, por lo
menos, todos los bibliotecarios de
la Bodleian han sido presidentes de
mi orden, la Orden de la Esfinge
Negra. Y cada uno de nosotros
hemos aportado nuestro granito de
arena a la enorme red de tneles
que hay debajo de la biblioteca. Las
obras de construccin terminaron
hace mucho, mucho tiempo, pero
hemos ido aadiendo motivos
decorativos y ciertos toques de
refinamiento. Mi contribucin ha
sido este ingenioso aparato
refrigerador.
 Y supongo que l ha sido tu
verdugo Laura seal a Bridges
con el mentn.
Oh, no, mi listsima nia!
contest Lightman. Me temo
que ah te equivocas de plano. Aqu
donde lo ves, Malcolm tiene talento
para muchas cosas, pero no es
vuestro asesino. Esa
responsabilidad recae en otro joven
colega mo. A lo largo de los aos
ha usado muchos alias, pero las
autoridades universitarias lo
conocieron como Julius Spenser.
Oficialmente, es un psiclogo del
ms alto nivel, que en estos
momentos se encuentra trabajando
en Estados Unidos. Al menos, eso
es lo que la polica sabe de l. Me
temo que en los ltimos tiempos el
pobre comisario Monroe ha andado
algo escaso de inspiracin... Pero,
para tu informacin, querida nia,
hay algo sobre mi colega que me
gustara explicarte.
Lightman dio un paso atrs y
extrajo un revlver de entre los
pliegues de la toga. Apuntando
directamente a Bridges, dijo
framente:
Malcolm, tal vez puedas
contarnos algn detalle sobre tu
participacin en todo esto.
En la sala reinaba la misma
quietud y el mismo silencio que en
un mausoleo. Desde all, a varias
decenas de metros de profundidad,
debajo de la Biblioteca Bodleian,
no podan or ninguno de los
habituales sonidos de la vida
cotidiana: el resonar del trfico, los
ruidos de la gente... Todas esas
cosas haban quedado arriba, en la
superficie. Podran haber estado en
otra poca, en el pasado. Si
obviaban el aparato refrigerador de
Lightman, podan imaginar que
estaban conversando en aquella
estancia en el instante en que
Milliner la vio por primera vez, o
incluso cuando Newton tena
delante su coleccin particular de
rganos humanos.
Ahora s que los ojos de
Bridges se abrieron como platos.
Levant las manos lenta y
parsimoniosamente, sin dejar de
mirar una y otra vez el rostro del
viejo y el arma que lo apuntaba.
Laura vio que le brotaban gotitas de
sudor en la frente.
Qu?! exclam Bridges,
meneando ligeramente la cabeza.
Qu quiere exactamente que...?
Bueno, como es natural, no
lo ibas a admitir por las buenas...
Philip se dispona a intervenir,
cuando Lightman le lanz una
mirada.
Esto no tiene nada que ver
con usted, seor Bainbridge. Y
agit la pistola en direccin a
Bridges. Y bien?
Yo no...
Malcolm, Malcolm.
Lightman suspir y sacudi la
cabeza. Por favor, no
desperdicies mi tiempo. Vamos a
empezar por el principio, te
parece? Yo te ayudar. Vers, s
mucho ms de ti de lo que puedas
imaginar. Tengo infinidad de
contactos en toda clase de sitios
interesantes. S, por ejemplo, que
estuviste presente en el lugar de los
hechos cuando mi colega... lo
llamamos Julius? Venga. Cuando
Julius estaba cogiendo el cerebro.
La polica encontr una muestra
casi imperceptible de tu sangre en
casa de la chica. Luego, hace dos
semanas, mis cmaras te grabaron
registrndome el estudio, en mi
casa. Y tengo grabadas unas
conversaciones muy reveladoras
entre t y tus jefes.
Bridges pareca sbitamente
cambiado. Ya no era el ttrico
joven que no sale del recinto
universitario, ni el vamprico
cmplice de una serie de horrendos
crmenes. De repente, pareca un
hombre corriente.
Sabe para quin trabajo
dijo, clavando la mirada en
Lightman. Con sus impuestos me
pagan a m el sueldo. Y si
realmente ha grabado mis
conversaciones, cosa que dudo
mucho, sabr que terminan en
Millbank. Estuve en la casa de la
chica asesinada con la esperanza de
interponerme en el camino de
Spenser. Por desgracia, llegu
demasiado tarde para salvarle la
vida... Fui testigo de cmo la abra
en canal. Y ahora estoy aqu para
impedir que remate su obra.
Lightman le lanz una sonrisa
fugaz, glida. Pero Laura percibi
que esa seguridad suya,
aparentemente imperturbable, haba
perdido parte de su brillo.
Ah, la confianza propia de
la juventud dijo. Cunto la
admiro. Pero, querido muchacho,
creo que has dejado las cosas para
demasiado tarde. Claro que no nos
podas haber detenido antes... No
tenas nada a lo que agarrarte,
verdad que no? Julius es muy
concienzudo. Qu habran pensado
tus superiores si les hubieras ido
con el cuento de que el
bibliotecario, que haba
desaparecido misteriosamente, era
en realidad el cabecilla de un grupo
esotrico que pretende contratar los
servicios del Seor de las
Tinieblas en un ritual abominable?
Mientras nosotros conversamos,
Julius est preparndose para
cosechar el elemento que falta.
Bridges no dijo nada y empez
a bajar lentamente los brazos.
Quieto! Creo que deberas
dejar las manos donde estaban le
espet Lightman, agitando de nuevo
la pistola. Bridges hizo lo que le
deca. Odme bien aadi, y
lanz una mirada rpida a Laura y a
Philip: tal vez supongis que soy
un viejo enclenque, pero, por favor,
no se os ocurra pensar que podis
conmigo. Tengo una puntera
soberbia y estoy muchsimo ms
gil de lo que parece respir
hondo. Os ruego que os sentis
los tres ah, si me hacis el favor
aadi, blandiendo el arma en
direccin a la estrella de cinco
puntas.
James, no crees que todo
esto ha ido ya demasiado lejos?
dijo Laura.
No lo entiendes, verdad,
Laura? replic Lightman. No
es ningn juego. Esto es muy serio.
He dedicado los ltimos diez aos
de mi vida a planear este
delicadsimo proceso y esta noche
llegar el momento culminante y la
terminacin de todo el trabajo. No
podis interferir. Y ahora, por
favor, haced lo que os digo.
Lightman le puso una mano en
el hombro para acompaarla al otro
lado de la sala. Pero ella se
revolvi y la apart, enfadada.
No me lo puedo creer de ti
le dijo entre dientes.
Philip la cogi por el brazo y
Lightman condujo a los tres hasta la
plataforma sobre la que se alzaba la
estrella de cinco puntas. En el suelo
haba una caja de herramientas.
Lightman levant la tapa. Dentro
haba una llave inglesa regulable,
varios destornilladores, un montn
de llaves fijas, tuercas y tornillos, y
un rollo de cinta adhesiva. Cogi la
cinta y se la dio a Laura.
talos por las muecas a la
estructura. Vosotros, sentaos aqu
dijo a los dos hombres, y
encaon a Bridges por la espalda,
empujndole lo justo para que
notase el arma entre los omplatos.
Philip se quit la mochila y la
dej en suelo, cerca, antes de
agacharse para sentarse en las losas
de piedra. Lightman pas por detrs
de la estrella, sin dejar de
apuntarlos con la pistola. Dio una
patada a la mochila de Philip y
esper mientras Laura se pona en
cuclillas y ataba las muecas de
Philip con la cinta adhesiva. Luego,
cuando ella se aprest a repetir la
operacin con Bridges, Lightman
comprob la sujecin.
Sintate, Laura, por favor
dijo cuando hubo terminado.
Acto seguido, la at a la estrella
por las muecas. Bueno, yo ahora
tengo mucho que hacer... Los
mir uno por uno.
Laura apart la mirada,
asqueada.
Est perdiendo el tiempo,
sabe? La voz de Bridges son
tranquila pero autoritaria.
No me hagas enfadar,
Malcolm le espet Lightman.
Aunque vas a morir igualmente, te
aseguro que hay formas que no te
gustara considerar.
La inscripcin no vale para
nada.
No me digas?
Charlie Tucker se enter de
lo que se propona y alter el
significado de la decodificacin de
la inscripcin. No cabe duda de que
crea en todas estas cosas. Y lo
mat demasiado pronto, profesor.
Lightman se qued mirando a
Bridges unos segundos. Cuando por
fin habl, la voz, extraamente, le
sali casi apagada.
Yo no orden matar a
Tucker.
Es igual. El que se carg a
Charlie Tucker le ha dejado a usted
con una inscripcin intil con la
que no va a poder invocar ni a un
gnomo, y no digamos a
Mefistfeles.
La mirada de Lightman se
torn siniestra, cargada de ira.
Piensa lo que te d la gana
dijo con sorna. Imagino que lo
nico que ests haciendo es aplicar
lo que te han enseado. Puedo ver
el manual de entrenamiento...
Tcnica nmero setenta y dos:
Intenta intimidar a tu adversario
con amenazas plausibles, aunque
para ello debas recurrir a falacias.
Bridges se limit a encogerse
de hombros.
Muy bien... dijo.
Podemos esperar.
Ah, s? bram Lightman,
y dio un paso adelante. A lo
mejor yo puedo corregir eso. Y
levant la pistola hasta la cabeza de
Bridges.
No! grit Laura.
Lightman se volvi hacia ella
y Philip, blandiendo el arma delante
de sus narices.
Lightman se ri y retrocedi
para contemplarlos a los tres,
maniatados a la estrella de cinco
puntas.
Pero qu estampa ms
pattica formis...
Oh, cierra el pico, James!
le respondi Laura. Aqu el
nico pattico eres t... Has debido
de perder la cabeza.
Lightman se acerc a donde
Laura estaba sentada, entre Bridges
y Philip. Se agach. El rostro le
qued a la altura del de ella. Laura
not su aliento en la mejilla.
No sospechas
absolutamente nada, verdad? le
pregunt.
Sobre qu? replic
Laura entre dientes. De qu
coo ests hablando ahora?
Mujer, de la identidad de la
vctima final, de qu va a ser
sonri.
Sus palabras tardaron un
segundo en cobrar sentido en la
mente de Laura.
Ah, ya lo entiendes! dijo
Lightman framente. Tu hija
morir asesinada dentro de...
mir la hora en el reloj unos
cuarenta y cinco minutos. Julius le
extirpar el hgado y nos lo traer
aqu.
Laura se qued helada. El fro
la inund como una oleada del
rtico. Not que, a su lado, Philip
trataba de soltarse de la atadura que
lo ligaba a la estrella.
No me lo diga, seor
Bainbridge aadi Lightman con
voz melodiosa. Que no me voy a
salir con la ma? Y quin me lo va
a impedir? Monroe? Est ms
perdido que una aguja en un pajar.
Laura se haba quedado muda
de espanto. A toda velocidad
visualiz a Jo, sola en la casa de
Woodstock, y al despiadado Julius
Spenser colndose por la puerta de
atrs. Philip haba cerrado los ojos
y apretaba los labios. Estaba muy
plido.
Bueno, supongo que os
estaris preguntando cmo es
posible que Monroe no sepa que Jo
es mi objetivo final, verdad que
s? Ninguno de ellos contest, y
Lightman pareci encantado de
poder seguir hablando. Pues
bien, aunque nuestro comisario es
un poco zoquete, en el fondo no ha
sido culpa suya del todo. Veris,
Jo... Puedo llamarla Jo, verdad?
Usaba el apellido de su padrastro,
Newcombe, que, como sabes,
Laura, es el que usa para los
trmites oficiales y, por tanto, el
que us en los impresos de la
matrcula universitaria. Y con l se
apunt a las pruebas psicolgicas.
Cmo iba Monroe a caer en ese
detalle?
Bridges solt un suspiro
exagerado y Lightman le orden
guardar silencio.
Se lo repito, profesor. Est
perdiendo el tiempo.
 Lightman apunt a Bridges.
Todos pudieron ver que al viejo le
temblaba la mano, y Laura record,
de pronto, su visita al despacho de
Lightman en la Bodleian haca una
semana. Record el curioso
cachivache que el profesor haba
usado para mitigar el dolor de la
artritis. Pero no poda hacer nada;
tena las manos tan fuertemente
atadas, que casi no notaba los
dedos.
Cambi el arma de mano y, al
dejar la derecha pegada al costado,
la agit como para sacudirse el
dolor.
Sabes, Malcolm? Y su
voz tembl ligeramente. Me estoy
hartando de que te repitas tanto.
Los tres siguieron con la mirada el
arma que se apoyaba en la frente de
Bridges. Lentamente, casi de una
manera sensual, Lightman le
acarici el rostro con la fra boca
del revlver. Al moverla por su
piel, le dejaba una marca blanca.
Qu seres tan frgiles somos,
verdad? susurr.
 Lightman baj el arma
lentamente hasta apoyarla pocos
centmetros por encima del pecho
de su vctima. Luego, le acarici
con ella cada brazo, primero el
izquierdo y despus el derecho. A
continuacin, volvi a llevarla
hasta el torso de Bridges, la baj
hasta la entrepierna y la dej ah,
ligeramente apartada, unos
segundos. Despacio, le recorri la
pierna derecha y despus la
izquierda. Al llegar a la rodilla, se
detuvo un instante. Pareca estar
estudindole la pierna, pues lade
la cabeza mientras la miraba.
Tan frgiles...
Mir a Malcolm Bridges a los
ojos y dispar.
El sonido percuti por toda la
cmara, rebotando en sus paredes
de piedra. La bala destroz la
rodilla de Bridges, quien grit y se
convulsion violentamente,
golpendose la espalda contra la
estructura metlica de la estrella de
cinco puntas.
El rostro de Lightman segua
imperturbable. Sin prestar la menor
atencin al joven, que se retorca de
dolor, se volvi hacia Laura y
Philip. Los dos estaban petrificados
de la impresin.
Como dije antes, tengo
mucho que hacer murmur
Lightman.
Se oy entonces un educado
carraspeo en la puerta de entrada.
All estaba el comisario Monroe,
flanqueado por dos policas. Los
tres llevaban casco y chalecos
antibalas. Los policas de uniforme
apuntaban a la cabeza de Lightman
con sus armas de fuego.
No se mueva! Baje el arma
dijo Monroe.
Lightman dio un paso a la
derecha y agarr a Laura por el
pelo, lo que la hizo gritar de dolor.
Coloc entonces la pistola junto a
la sien derecha de Laura y dijo:
Yo dira que deberan ser
ustedes quienes bajaran sus armas.
Me repatea ponerlo todo perdido.
Laura reflexion a toda
velocidad. Se negaba a que el
pnico se apoderase de ella. No
ayudara nada en semejante trance
y, desde luego, no ayudara a Jo.
Monroe y los dos policas entraron
en la cmara. La reaccin de
Lightman fue apretar an ms la
boca del revlver a la sien de
Laura, que not cmo el dolor se
expanda en forma de ondas dentro
de su cabeza.
Sin pensar exactamente lo que
estaba haciendo, gir la cabeza y
empuj con fuerza uno de los
barrotes transversales de la
estructura metlica, justo detrs de
ella. Laura sinti otra punzada de
dolor, pero aquello debi de
dolerle ms a Lightman, porque le
haba aplastado los dedos entre la
barra de metal y la parte posterior
del crneo.
Lightman ahog un grito, trat
de soltarse y perdi el equilibrio.
Suficiente para los tiradores de la
polica. Resonaron dos disparos y
Lightman cay al suelo,
agarrndose el pecho con las
manos.
 Monroe cruz la sala en un
tris. Y justo cuando llegaba a la
estrella de cinco puntas, entraron
otros dos agentes.
Traiga el botiqun, Jones!
grit Monroe.
El otro polica corri hacia el
cuerpo de Lightman.
Ocpese de este hombre
inmediatamente aadi,
sealando a Bridges. Squenlo a
la calle y avise a los sanitarios que
estn en camino... en cuanto tenga
cobertura. A continuacin, se
volvi hacia Laura y Philip. Se
encuentran bien?
Laura estaba blanca como una
sbana y le temblaban las manos.
Jo... Tiene que salvar a Jo
contest como pudo.
Monroe la mir extraado.
Cmo dice?
Jo es su objetivo final
dijo Philip con voz trmula. Es
nuestra hija. Debe de estar en casa,
en Woodstock. El asesino ha ido
para all.
Monroe no vacil.
 Harcourt, Smith! grit en
direccin a los dos agentes que
haban entrado con l en la cmara
. Salgan inmediatamente a la
superficie. Se volvi hacia Philip
. Cul es la direccin?
Somersby Cottage, Ridley
Street. Justo saliendo de High
Street, dos casas despus de la
estafeta de correos.
Avisen a todas las unidades.
Y extremen la precaucin orden
Monroe. El sospechoso est
armado y es muy peligroso.
 Entonces, rode la estrella de
cinco puntas y cort la cinta. Laura
y Philip se pusieron de pie de un
salto y se frotaron las muecas.
Tenemos que salir de aqu
dijo Laura con la voz rota y el
corazn a punto de salirle por la
boca.
Podemos ocuparnos
nosotros, Laura insisti Monroe.
As lo espero. Pero no pienso
quedarme aqu sin hacer nada.
Uno de los policas que estaba
agachado al lado de Lightman se
levant.
Ha muerto anunci.
Laura ech a correr hacia la
puerta, seguida de Philip y Monroe,
sin pararse un instante a mirar el
cadver de Lightman. Cuando
salan, Philip vio a Bridges
haciendo esfuerzos por no
desplomarse. Jones le haba
practicado un torniquete justo
encima de la rodilla y le haba
puesto una mascarilla de oxgeno.
Gracias le dijo Philip, a
la carrera.
 Monroe se puso delante del
grupo y gir a la izquierda para
meterse por un arco que daba a un
pasadizo de techo abovedado y
cristales luminiscentes.
Cmo han dado con
nosotros? le pregunt Philip sin
dejar de correr.
Agradzcanselo a su amigo
Malcolm Bridges contest
Monroe.
Tardaron un buen rato en
alcanzar el nivel de la calle.
Monroe tuvo que detenerse en
varias ocasiones para comprobar el
mapa que Bridges le haba hecho
llegar esa tarde. Los tneles giraban
y serpenteaban, pero siempre
siguiendo una leve pendiente hacia
arriba. Fue agotador, pero no
podan perder ni un segundo. Ni
siquiera pararon cuando Monroe
sac el interfono. En el indicador
de cobertura se haba encendido
una luz verde. Monroe apret la
tecla de llamada.
Harcourt? Estn en
camino? Bien. Que todas las
unidades se dirijan a Woodstock.
De acuerdo, escuche, el sospechoso
es un tal Julius Spenser. Dgale a
Smith que vaya elaborando un
perfil. Sabemos que es un asesino
muy bien entrenado. Ir
perfectamente armado. Sin dejar
de correr, Monroe respir hondo
varias veces y not una punzada en
el pecho. Tengo que volver al
gimnasio, pens. Llegaremos lo
antes posible. Jenkins se har cargo
hasta que yo llegue. Ya va de
camino.
 Cuando doblaron el ltimo
recodo se encontraron con una
puerta de roble macizo. Pero no
tuvieron que echar mano de cdigo
alguno; estaba abierta. Monroe pas
delante y los llev al despacho de
Lightman. Cruzaron el gabinete casi
sin mirar alrededor, salieron al
pasillo, donde pasaron junto a una
pareja de policas y, segundos
despus, salieron al fro aire de la
noche. El coche de Monroe estaba
aparcado muy cerca de la entrada
principal del edificio. Philip y
Laura se metieron a toda prisa en el
vehculo y el comisario se puso al
volante y enfil por Parks Road
como una centella, hacia el norte,
hacia Woodstock. Detrs vieron las
luces de una ambulancia que
llegaba a la entrada principal de la
sede de la biblioteca.
XLV

Wodstock, 30 de marzo,
medianoche.

La casa estaba sumida en una

oscuridad casi absoluta. El Aclito
aparc el Toyota negro en la curva
de la parte trasera. Haba una luz
encendida en la cocina, que
iluminaba con un tenue resplandor
un pequeo tramo del sendero que
pasaba justo debajo de la ventana.
Saba que los nicos que estaban en
la vivienda eran Tom y Jo. Apenas
tres horas antes haba visto a Laura
y a Philip entrando en el Trill Mill
Stream. Justo despus se haba
reunido con el Maestro y luego
haba acudido a St. Giles, al
colegio universitario de Jo.
La haba visto salir a las 22.45
en compaa de su novio por la
puerta principal de la verja. Los
haba seguido con el coche por la
carretera que sala de la ciudad, en
direccin norte, hasta Woodstock.
All haba esperado a que entrasen
en la casa y haba aparcado a poca
distancia, en una callejuela cercana.
Iba a ser la cosecha final: un
hgado, el de Jo Newcombe. Una
vez concluida la tarea, regresara a
Oxford a toda velocidad para estar
junto a su maestro durante la
representacin del rito. Por la
maana la obra estara terminada.
Gir el picaporte de la puerta
de la cocina. Estaba cerrada con
llave. Deposit el maletn de
transporte de rganos en el suelo y
abri un bolsillo abultado del mono
de plstico, extrajo un artilugio
alargado, parecido a una aguja, y lo
meti en el agujero de la cerradura.
Al instante, la puerta se abri y el
Aclito entr en la vivienda.
De una habitacin prxima le
llegaron unos sonidos. Haba estado
en la casa ese mismo da y conoca
la distribucin de las habitaciones.
Cruz el comedor con sigilo, a
oscuras, y lleg a la puerta que
daba al estrecho pasillo. Abri la
puerta con mucho cuidado. En esa
vieja casa todo pareca crujir y
chirriar. Una vez en el vestbulo,
pudo distinguir que el sonido
proceda del televisor del
espacioso saln, justo enfrente de
donde estaba l. A la izquierda
quedaba la escalera, estrecha y de
caracol. Cruz el vestbulo. La
puerta del saln estaba abierta,
pero slo un resquicio. La empuj
suavemente y los goznes giraron.
En el rincn ms prximo a la
puerta haba una lmpara
encendida. Pero en la otra punta del
saln la nica iluminacin existente
era la luz cambiante de la pantalla
del televisor. Jo y Tom estaban
sentados en el sof, pegados el uno
al otro, absortos en una pelcula
antigua. El Aclito vio fugazmente a
los actores, en blanco y negro: una
pareja besndose, vista por la
ventanilla de un vagn de tren,
rodeados de vapor. Breve
encuentro, pens. Qu oportuno.
Mir el reloj. Haba llegado el
momento. Dej el maletn en el
suelo con un cuidado exagerado y,
en silencio, extrajo un escalpelo de
un bolsillo de la manga. La hoja,
larga y horriblemente afilada,
destell a la luz una dcima de
segundo. El Aclito dio un paso
hacia atrs, pero justo cuando puso
el pie en el suelo, el viejo tabln de
madera cruji. Jo y Tom dieron un
brinco y se volvieron.
El Aclito reaccion deprisa,
pero Jo y Tom fueron ms rpidos
que l y antes de que el asesino
hubiese dado dos pasos, se haban
levantado ya del sof. Jo grit y se
escondi detrs de Tom, que haba
cogido una maza de criquet. El
Aclito no se detuvo. Fue derecho a
por ellos, con el escalpelo en alto.
Tom y Jo se pegaron a la pared. Jo
estaba lvida y tena los ojos
abiertos como platos. Tom trataba
desesperadamente de mantener la
calma, y pein el aire con la maza
en direccin al Aclito. Err el
golpe. Jo volvi a gritar y se agarr
a la camiseta de Tom,
desgarrndola. Empezaron a
caminar hacia la puerta, de
espaldas. El Aclito gru,
impaciente, y avanz hacia ellos de
nuevo. Tom volvi a blandir la
maza, que esta vez golpe
fuertemente el brazo del atacante.
El Aclito lanz un aullido y el
escalpelo cay al suelo.
Haban ganado un segundo y
echaron a correr por el pasillo. Jo
agarr el picaporte de la puerta
principal y tir con fuerza. Estaba
cerrada con llave. Jo solt un taco.
Arriba! chill Tom, y la
empuj para que fuese delante.
 Justo cuando Tom se diriga a
la escalera, de espaldas, el Aclito
sali del saln. El asesino
empuaba el escalpelo con la mano
izquierda, mientras el brazo
derecho le colgaba inerte. Tom le
vio la cara tras la visera de
plexigls. Los ojos eran dos discos
negros borrosos; el rostro, una
rplica en cera de un ser humano.
Jo subi corriendo. Tom la
sigui, muy cerca. Subieron los
escalones de dos en dos y Tom
blandi de nuevo la maza en
direccin al Aclito, que esquiv
diestramente el golpe y dej que el
palo acabase estampndose en la
barandilla y en la pared, de la que
se desprendi un trozo de escayola.
El dormitorio! grit Tom
cuando llegaron al rellano.
El Aclito estaba muy cerca
de l y Tom le atac de nuevo. Esta
vez la maza impact en el hombro,
pero slo le dio de refiln y apenas
fren el avance del agresor. Tom lo
azuz otra vez, pero no lo alcanz y
la maza se encaj entre dos barrotes
de la barandilla y se le escurri de
las manos. En la fraccin de
segundo que tard en echar a
correr, Tom aprovech para mirar
otra vez al Aclito a los ojos. Pero
lo nico que alcanz a ver en
aquella mirada fue su propia
muerte.
Jo haba llegado a la puerta
del dormitorio y estaba entrando a
toda velocidad mientras Tom corra
por el pasillo. Estaba muy en forma
y era muy rpido corriendo, pero su
perseguidor estaba a no ms de un
paso de l. Jo mantuvo la puerta
abierta y la cerr de golpe en
cuanto Tom hubo entrado, pero el
Aclito empuj con todas sus
fuerzas.
Echa el pestillo! grit
Tom, con el cuerpo pegado a la
madera de la puerta.
Jo corri como pudo el
pestillo. Estaba temblando, a punto
de sufrir un ataque de nervios, con
la mirada desencajada y las
mejillas plidas.
El Aclito empez a aporrear
la puerta con una fuerza increble.
Uno de los paneles se resquebraj.
Jo chill.
Sal por la ventana! grit
Tom. Sal! Salta! Lo que sea,
pero sal de aqu!
Pero...
Vamos!
Jo fue a la ventana y trat de
soltar el cierre, pero las manos le
temblaban fuera de control.
Mareada por el pnico, a punto de
vomitar, consigui finalmente
descorrer el cierre justo cuando una
mano enfundada en plstico se col
por el agujero de la puerta y agarr
el pestillo. Tom cogi lo primero
que pill, un pesado jarrn de
cristal, y lo estrell contra los
dedos plastificados del Aclito. Y
se llev una alegra al or el
gruido ahogado que sali de
debajo de la visera y al ver que el
atacante retiraba la mano
enguantada.
Tom retrocedi hasta la
ventana y, justo en ese momento, la
puerta se hizo astillas por efecto de
una patada furibunda. El Aclito
saba que haba pasado ya su
momento, que las condiciones
astrolgicas se haban modificado.
Pero ahora lo que le impulsaba era
la pura sed de sangre. Y se
abalanz hacia ellos.

Monroe dobl la esquina de

High Street con Ridley. Delante
vieron tres vehculos de la polica
con las luces apagadas. Monroe
apag los faros de su coche y
avanz unos metros ms.
Haba cuatro policas,
ataviados de pies a cabeza con
protectores especiales y
pertrechados con rifles de gran
potencia, acercndose al lateral de
la casa. Dos de ellos echaron a
correr hacia la vivienda mientras
los otros los cubran.
Laura estaba abriendo la
portezuela del coche antes incluso
de que ste estuviera parado.
Monroe la sujet por el brazo.
No sea estpida, joder!
Mis hombres estn entrando en este
momento... as no podrn hacer su...
Laura se solt bruscamente. Si
cree usted que...
Si entra ah podra matarla!
le grit Monroe. Sera la
responsable de la muerte de su
hija... Piense con la cabeza, mujer,
es que quiere que pase eso?
Laura se desinfl de repente y
se llev las manos a la cara.
Oh, Dios mo! exclam.
Philip le rode los hombros
con el brazo para tranquilizarla.
 Monroe corri hasta el coche
patrulla ms prximo. All estaba el
agente Smith, hablando por el
radiotransmisor. Monroe se
dispona a ordenarle que corriera
por el otro lado de la casa, cuando
un fuerte estrpito los hizo levantar
la vista hacia las ventanas del
dormitorio. A continuacin se oy
un grito muy agudo. Monroe grit
por el transmisor:
Jenkins! Informe!
No hubo contestacin.
Smith, sgame, vamos por
ese lado.
Monroe sac su pistola y ech
a correr en direccin a la parte
trasera de la casa.
Justo cuando se metan entre
las sombras del lateral de la
vivienda, se abri una ventana del
piso de arriba, con tal fuerza que
tembl como un flan, colgada de las
bisagras. Laura lo vio desde el
interior del coche de Monroe y,
antes de que Philip pudiese
detenerla, sali corriendo hacia el
jardn delantero. Laura levant la
cabeza y vio aparecer el rostro
petrificado de Jo. Estaba saliendo
al alfizar de la ventana, cuando se
oyeron tres disparos. Procedan del
interior de la casa. A continuacin,
se oy otro disparo, y luego un
quinto. Laura se asust y cerr los
ojos una dcima de segundo.
Cuando volvi a abrirlos, Jo haba
desaparecido.

El cuerpo del Aclito estaba

tendido boca abajo en el
dormitorio; pareca un mueco
blanco y rojo. La parte posterior
del casco estaba destrozada,
salpicada de rojo brillante, y dos
agujeros mostraban el lugar de la
espalda por donde le haban
perforado las balas, entre los
omplatos. A su alrededor, un
montn de astillas de madera.

Cuando Laura y Philip

entraron corriendo en la habitacin,
Tom y Jo estaban hablando con
Monroe. Laura estrech a su hija
entre sus brazos.
 Philip puso la mano en el
hombro de Tom.
Bien hecho dijo.
Nada como un buen trozo de
sauce para sacarte de un apuro
contest Tom, con la voz un tanto
temblorosa. Philip lo mir
extraado.
Me he pasado la tarde con
una maza de criquet en el regazo.
Despus del robo del otro da, no
quera arriesgarme.
Menos mal que se te ocurri
repuso Philip. Se acerc a Laura
y Jo, que seguan abrazadas. Cogi
a su hija entre los brazos la bes en
la mejilla, empapada de lgrimas.
Luego, le rode los hombros con el
brazo y acerc a Laura. La
familia feliz dijo.
XLVI

Los ngeles, dos das

despus.

Un hombre alto y delgado, con

pantalones cortos anchos con
estampado de camuflaje y un
sombrero ligero de tela, sali de
una casa. Haca un sol cegador, la
tpica maana californiana. No
haba mucho movimiento en el
paseo martimo, y todava era
demasiado temprano para que
abriesen los puestos.
Cruz los tablones de madera
del paseo que bordeaba la Venice
Beach y camin descalzo por la
arena, finsima y tibia, hasta la
orilla, donde dio media vuelta y
contempl la espaciosa casa de la
playa, pintada de un blanco
resplandeciente y rodeada de
terrazas de vidrio y acero. A
continuacin, se sent en la arena y
se qued mirando el ocano.
Son un pitido. Acababa de
entrarle un mensaje en el mvil.
Mir la pantalla y ley: Misin
cumplida. Salvada la ltima chica.
Maestro y sirviente, muertos. Le
deseo felicidad eterna.
Bradwardine.
Charlie Tucker sonri y mir
las olas. Fingir su propia muerte no
haba sido tarea fcil, pero, como
jefe de los Guardianes, tena
muchos recursos a su disposicin.
La dotacin policial y sanitaria que
se haba presentado en el lugar de
su asesinato estaba compuesta
por leales integrantes de la
hermandad. Haban ejecutado su
trabajo a la perfeccin y, cuando l
empezaba a aclimatarse al sol de
California, otros se haban ocupado
de organizar su funeral en Croydon.
Odiaba haber involucrado a Laura
en una situacin tan peligrosa, pero,
como le haba dicho en la
grabacin, ella misma ya se haba
implicado en el misterio.
Tena mucho que agradecerle
al Bradwardine del siglo XXI. Ese
apellido era el nombre en clave,
bajo el que se haba ocultado su
hombre de confianza y compaero
Guardin, Malcolm Bridges. A
Malcolm le haba tocado el trabajo
ms peligroso de todos, y se lo
haba jugado todo. Haba entrado en
el MI 5 y en Oxford para vigilar
cualquier actividad esotrica, igual
que John Wickins haba entrado en
Cambridge casi tres siglos y medio
antes para vigilar a Newton. En la
prctica, no poda alertar a las
autoridades. En vez de eso, haba
actuado igual que lo haban hecho
todos los Guardianes que lo
precedieron a lo largo de los
siglos: observar y esperar, trabar
amistades e infiltrarse sin levantar
sospechas sobre la ancestral
organizacin a la que perteneca.
Charlie entenda su misin porque
l haba hecho exactamente lo
mismo: haba utilizado a terceras
personas y las haba manipulado
para que hiciesen exactamente lo
que precisaba que hiciesen.
Y, desde la otra punta del
globo, Bradwardine/ Bridges lo
haba mantenido al corriente del
curso de los acontecimientos. Le
haba informado cuando a Lightman
se lo haba tragado la tierra. Por su
parte el profesor haba empleado
tcticas similares, y haba simulado
su propia desaparicin con tal
esmero, que incluso una testigo
afirm haber presenciado su
secuestro. Tambin se enter de que
Laura y Philip haban entrado en el
laberinto. A 9.600 kilmetros de
distancia, poco poda hacer excepto
aguardar y esperar haberles
transmitido suficiente informacin
para aparselas, sin echar a perder
su propia tapadera. Ahora saba que
Jo estaba sana y salva y que tanto
Lightman como Spenser haban
muerto.
Suspir. Se meti la mano en
el bolsillo y sac el valioso objeto
del que ya no se separaba ni un
instante: una Esfera de Rub
perfectamente esfrica. La sostuvo
en alto, hacia el sol, y observ con
atencin las finas hileras de
abigarrados jeroglficos que
discurran en espiral de un polo a
otro. El sol brill en sus
profundidades insondables. Volvi
a meterse la esfera en el bolsillo,
mir hacia el cristalino ocano
azul, y se sinti en paz con el
mundo.
Eplogo del autor
 Por supuesto, Equinox es pura
ficcin. Sin embargo, algunos
elementos de esta historia se basan
en hechos reales. Lo que sigue es
una seleccin de dichos elementos y
la verdad que hay tras ellos.

Alquimia

Se considera a la alquimia la
predecesora de la qumica
moderna. Se practic durante miles
de aos y hoy en da sigue teniendo
adeptos. Hay quien dice que hunde
sus races en pocas muy lejanas y
que personajes como Moiss la
practicaron. Sin embargo, creo que
esto ltimo es una exageracin.
Sabemos a ciencia cierta que
la alquimia tiene una antigedad de
dos mil aos como mnimo, porque
poseemos noticias del trabajo de
los primeros alquimistas en la
antigua China y en la ciudad de
Alejandra. Sin embargo, la mayor
parte de estas pruebas fueron
destruidas por el obispo Tefilo a
principios del siglo v, tras el
incendio de la Biblioteca de
Alejandra. Los chinos fueron
alquimistas expertos y se dice que
descubrieron la plvora siglos
antes de que fuera redescubierta en
Europa por el gran filsofo del
siglo XIII Roger Bacon. Tambin se
dice que llevaron a cabo
experimentos alqumicos sobre
criminales convictos para
convertirlos en cerdos.
Los alquimistas estaban
seguros de poder encontrar una
materia mgica denominada la
Piedra Filosofal, una sustancia que
convertira cualquier metal base en
oro. En pos de este objetivo,
muchos hombres y mujeres
trabajaron durante aos en
laboratorios oscuros y srdidos.
Los alquimistas crean en lo
que hacan y algunos se
obsesionaron con el arte que
practicaban. El psiclogo Cari G.
Jung se sinti atrado por la
alquimia y aseguraba que los
procedimientos que empleaban los
alquimistas en sus laboratorios
eran, en realidad, rituales
relacionados con una especie de
obsesin religiosa. Porque lo que
en realidad intentaban transmutar
los alquimistas era su psique, o
alma, de igual manera que
intentaban cambiar los metales base
en oro. Algo parecido a esos
procedimientos religiosos en los
que el adepto intenta conseguir la
perfeccin o encontrar el oro que
guarda en su interior. Pos
alquimistas slo eran conscientes
en parte de este aspecto de sus
esfuerzos, aunque saban que
estaban obligados a ser puros de
espritu para conseguir sus fines.
Muchos de ellos se preparaban
mentalmente durante aos para esta
labor.
Ciertos ocultistas modernos
insisten, sin embargo, en que la
alquimia es una ciencia
propiamente dicha y se empean en
encontrar paralelismos entre sta y
la mecnica cuntica moderna, la
teora cientfica que describe el
mundo subatmico. Pero no existe
relacin alguna. La mecnica
cuntica es una ciencia rigurosa que
se apoya en los experimentos
realizados durante el ltimo siglo,
mientras que la alquimia se
fundamenta en la falsa idea de la
transmutacin gracias a la cual el
preciado metal se puede obtener en
un crisol. Y lo que es ms
importante, la mecnica cuntica
nos proporciona una tecnologa real
y tangible como los rayos lser, la
televisin y la microelectrnica. La
alquimia es subjetiva y no se
fundamenta en la lgica.
Debido a la particularidad de
su prctica, el estudio de la
alquimia deviene muy confuso.
Cada alquimista posea sus mtodos
propios para encontrar la Piedra
Filosofal. Los primeros documentos
conocidos se guardaban en
Alejandra. A partir de los
manuscritos que sobrevivieron a la
destruccin de su famosa
biblioteca, los filsofos rabes de
los siglos VII y VIII desarrollaron
un conocimiento alqumico ms
avanzado que se import a Europa
durante el siglo XI, y la alquimia
pronto se populariz en todo el
continente. Hacia el siglo XVI
existan una plyade de magos
peripatticos que encontraban
empleo en hogares de comerciantes
acomodados y nobles europeos
ingenuos.
Muchos alquimistas
escribieron libros acerca de la
tcnica que utilizaban, aunque
oscurecieron deliberadamente sus
significados con cdigos y un
lenguaje potico para que otros
alquimistas no pudieran copiarlos.
Otra de las razones por las cuales
ocultaban sus hallazgos de este
modo fue porque no consiguieron
sus objetivos.
En 1404, el rey Enrique IV de
Inglaterra hizo de la prctica de la
alquimia un crimen capital, porque
consider que si uno de los
alquimistas tena xito, podra
desbaratar el statu quo produciendo
grandes cantidades de oro que
desestabilizaran el sistema
financiero del pas. Ms tarde, sin
embargo, la reina Isabel I emple a
alquimistas en un intento de
incrementar las arcas reales. Uno
de sus favoritos fue John Dee, un
filsofo muy notable as como
tambin un gran ocultista.
Los alquimistas nunca
hubiesen tenido xito en la
conversin de los metales en oro
porque intentaban la transformacin
de la estructura bsica de la materia
mediante la utilizacin tan slo de
un horno y una mezcla de sustancias
qumicas simples. La transmutacin
slo es posible hoy en da en el
corazn de reactores nucleares,
donde los tomos se dividen en
partculas ms pequeas durante un
proceso denominado fisin
nuclear. Sin embargo, aunque
ahora es posible tericamente la
produccin de oro a partir de otros
metales, la cantidad de energa que
se necesitara (y el coste que de
ello derivara) excede el valor de
la materia producida al final del
proceso.
Los mtodos de los
alquimistas eran muy elementales.
Empezaban mezclando en un
mortero tres sustancias: un metal
mineral, normalmente hierro
impuro, otro metal (a menudo
plomo o mercurio), y un cido de
origen orgnico, generalmente
cido ctrico procedente de frutas u
hortalizas. Los trituraban juntos y
los guardaban durante ms de seis
meses para asegurar una mezcla
completa. Luego la calentaban
cuidadosamente en un crisol.
Entonces elevaban la temperatura
lentamente hasta alcanzar el grado
ptimo, que se mantena durante
diez das. Se trataba de un proceso
peligroso que produca humos
txicos, y como muchos alquimistas
trabajaban en habitaciones cerradas
y sin ventilacin, sucumbieron al
veneno de los vapores de mercurio.
Otros cayeron lentamente en la
locura provocada por el veneno del
plomo o del mercurio.
Una vez se completaba el
proceso de calentamiento, se
retiraba la materia del interior del
crisol y se disolva en un cido.
Varias generaciones de alquimistas
experimentaron con diferentes tipos
de disolventes; fue as como
descubrieron el cido ntrico, el
sulfrico y el etanoico.
Una vez disuelto con xito el
material del crisol, el paso
siguiente consista en evaporar y
reconstituir el material para
destilarlo. Este proceso de
destilacin o sublimacin era el
ms delicado y laborioso, y a
menudo el alquimista tardaba aos
en completarlo a su satisfaccin.
Tambin se trataba de un estadio
peligroso, porque no se daba salida
al fuego que se encenda en el
laboratorio, lo que provocaba
frecuentes accidentes.
Si las llamas no consuman al
experimentador y no se perda el
material debido a una tcnica
deficiente, entonces el alquimista
poda pasar al estadio siguiente, un
paso que estaba ms relacionado
con el misticismo que con el acto
cientfico. Segn la mayora de los
textos alqumicos, una seal
determinaba el momento en el que
deba detenerse la sublimacin. No
existen dos manuales de alquimia
que coincidan en cundo o cmo
debe suceder, y el pobre alquimista
deba esperar hasta que estimaba
que haba llegado el momento
propicio para detener la
destilacin.
Entonces se retiraba el
material del alambique y se aada
un agente oxidante, generalmente
nitrato de potasio, una sustancia
conocida en la antigua China y
posiblemente tambin por los
alejandrinos. Sin embargo, al
combinar el sulfuro del metal
mineral y el carbono del cido
orgnico, el alquimista obtena una
mezcla ciertamente explosiva: la
plvora.
Muchos alquimistas que
sobrevivieron al envenenamiento y
al fuego, acabaron sus das saltando
por los aires con su laboratorio.
Los que sobrevivan a todas
estas etapas podan llegar al final,
cuando la mezcla se sellaba en un
recipiente especial y se calentaba
cuidadosamente. Luego, tras enfriar
el material, en ocasiones se
observaba un slido blanco,
conocido como Piedra Blanca,
capaz, aseguraban, de transmutar
metales base en plata. La etapa ms
ambiciosa produca un slido rojo
llamado Rosa Roja por
calentamiento, enfriamiento y
purificacin de la destilacin, que
se supona conduca a la
produccin de la Piedra Filosofal
propiamente dicha.
Los estadios de este proceso
se describan con alegoras,
envueltas con un lenguaje mstico y
secreto de significado esotrico.
Por ejemplo, la mezcla de los
ingredientes originales y la
licuefaccin a travs de la
utilizacin del calor se describa
como poner en pie de guerra a los
dos dragones, el uno contra el
otro. De esta manera, los
elementos femeninos y masculinos
de las sustancias, simbolizados por
un rey y una reina, se liberaban y
luego volvan a combinarse o
casarse. ste era el. concepto
que se recoga en el ms famoso de
todos los libros de alquimia, la
novela alegrica The Chemical
Wedding, que ha sido interpretada
como la descripcin del proceso de
transmutacin.
 La alquimia era una fantasa,
pero quienes la practicaron
obtuvieron logros concretos. Los
alquimistas inventaron y mejoraron
muchas tcnicas, entre ellas
mtodos de calentamiento, de
decantacin, de recristalizacin y
evaporacin. Adems, fueron los
primeros que utilizaron una amplia
gama de utensilios, entre ellos
utensilios para calentar y
recipientes de cristal de diferentes
formas.
Las sucesivas generaciones de
alquimistas perfeccionaron la
tcnica de la destilacin que los
magos de Alejandra desarrollaron
hace casi dos mil aos. Hoy en da,
ningn laboratorio de qumica que
se precie no estara completo sin
los instrumentos para la destilacin.
Y el mismo tipo de equipamiento,
aunque a una escala mucho mayor,
es el que se utiliza para separar los
componentes del petrleo y
refinado.

Lectura adicional: Michael

Whi te, Isaac Newton: The Last
Sorcerer, Fourth Estate, 1997.

Astrologa

Segn la mayor parte de los

historiadores, los orgenes de la
astrologa occidental moderna se
remontan a Mesopotamia, hacia el
4000 a.C. En aquellos tiempos
remotos, el hombre ide el sistema
de los signos de las estrellas ms o
menos como lo conocemos hoy en
da, dividiendo el cielo en doce
constelaciones.
Los principios bsicos de este
arte tan antiguo fueron adoptados
ms tarde por los griegos, que los
convirtieron en una parte importante
de su filosofa. Scrates, Platn y
Aristteles practicaron la
astrologa, y despert un inters
particular en el gran conquistador
helnico Alejandro el Magno,
alumno de Aristteles.
 La astrologa fue marginada al
comienzo del cristianismo, aunque
ciertos lderes de la Iglesia
primitiva la practicaron e incluso
intentaron formar una amalgama de
astrologa y teologa cristiana. Sin
embargo, durante algunos perodos
de la Edad Media, la Iglesia
anatemiz a los astrlogos y
muchos de sus practicantes ardieron
en la hoguera acusados de hereja.
 Posiblemente, y corno
consecuencia de la oposicin de los
telogos, la astrologa fue una
prctica a veces semiclandestina,
contraria al orden establecido y afn
a muchas otras reas de la tradicin
oculta como la alquimia y la
adivinacin. Muchos alquimistas
tambin eran astrlogos y ambas
disciplinas se confundan, como
sucede con los miembros de la
Orden de la Esfinge Negra en
Equinox. Los alquimistas
estudiaban las relaciones que
pudiesen existir entre los
descubrimientos alqumicos y los
signos del zodaco, y crean que la
alquimia y la astrologa tenan un
origen comn en las enseanzas de
los antiguos egipcios.
La astronoma debera de
haber asestado un golpe mortal para
la astrologa. Es cierto que el
desarrollo del conocimiento
cientfico y la comprensin
creciente de que el ser humano es
una especie insignificante en un
universo casi infinito, ha fulminado
a la astrologa, pero todava existe
mucha gente que cree en la
importancia de los signos
zodiacales y que las estrellas guan
sus vidas. Probablemente, la
astrologa es la vertiente ms
popular del ocultismo en el siglo
XXI. Hay muchas personas que leen
su horscopo a diario o hablan efe
su signo zodiacal en fiestas y
reuniones. Sin embargo, nunca lo
asocian con la tradicin oculta.
Segn ciertas estadsticas, el
99% de la poblacin conoce su
signo zodiacal, y un 50% de la
poblacin consulta el horscopo
con regularidad. La mayora de los
cientficos, sin embargo, rechaza la
astrologa y la considera tan slo un
pasatiempo. Aseguran que se ha
demostrado experimentalmente que
no existe correlacin entre la fecha
de nacimiento de una persona y su
carcter o el curso de los
acontecimientos en su vida.
Resaltan el hecho que la mayora de
los horscopos contienen lo que se
ha dado en llamar declaracin
Barnum (despus que el hombre
acuara la frase hay un nacimiento
cada minuto). Las declaraciones
Barnum son aseveraciones tan
vagas como te gustan los desafos
o en ocasiones te sientes
extrovertido y, en otras,
introvertido.
En un famoso experimento que
se llev a cabo para demostrar
cmo tales declaraciones pueden
ser y son interpretadas para revestir
la lectura de un horscopo
individual, el cientfico francs,
Michel Gauquelin, puso un anuncio
en la revista Ici Pars ofreciendo
horscopos gratis a quien
respondiera. Recibi ciento
cincuenta respuestas y envi
puntualmente los horscopos. Luego
pregunt a cada uno qu pensaba de
ellos. El 94% contest que
consideraba que su personalidad
estaba retratada con precisin. Pero
lo que Gauquelin no les dijo fue que
todos recibieron el mismo
horscopo, el del doctor Petroit,
famoso asesino en serie francs.
Otro problema serio con la
astrologa es el que plantea Jo en
Equinox, cuando seala que las
estrellas no estn fijas en el cielo y
que desde hace seis mil aos,
cuando los signos de las estrellas se
establecieron por primera vez, los
astros se han desplazado de sus
posiciones en el cielo nocturno.
Sin embargo, la objecin ms
importante tiene que ver con la
lgica. El concepto lo propusieron
por primera vez gentes primitivas
que desconocan la naturaleza del
universo. Para esas personas del
4000 a.C, la Tierra era un lugar
excepcional y la humanidad era
nica. Para ellas los dioses
controlaban todas las facetas del
ser humano, y los cielos eran poco
ms que un teln de fondo de la
existencia de la humanidad. Hoy en
da, gracias a las lecciones de
Darwin y a los astrnomos que
desde Galileo hasta los
investigadores del siglo XXI
trabajan con los radiotelescopios
ms avanzados, sabemos que el ser
humano no es importante desde el
punto de vista del cosmos, y que la
Tierra es una partcula
insignificante en el brazo de una
galaxia espiral entre billones de
ellas. En vista de tales hechos,
resulta difcil creer que soles
distantes, algunos a miles de aos
luz de nuestro mundo, puedan tener
alguna influencia en nuestras vidas
minsculas. Creerlo de otro modo
es quizs el ltimo ejemplo de
egotismo.
 Lectura adicional: Terence
Hines, Pseudoscience and the Par
anormal, Prometheus Books, 1988.

La Biblioteca Bodleian

La Bodleian es la biblioteca
acadmica ms grande del mundo y
posiblemente la ms antigua. Tiene
sus orgenes en una coleccin de
libros propiedad de Thomas
Cobham, obispo de Worcester, que
fue donada a la Universidad de
Oxford en la dcada de 1320.
Cuando Cobham falleci, sus libros
fueron empeados para sufragar los
gastos de su entierro y luego los
compr el Oriel College, de
Oxford, donde permanecieron
durante casi cuatrocientos aos.
Sir Thomas Bodley (1545-
1613), miembro del Merton
College, fue el responsable de
buscar los fondos para la
construccin de una biblioteca
universitaria independiente. La
coleccin de Cobham se convirti
en el ncleo de esta nueva
biblioteca, que se abri en 1602 y
desde 1604 tom el nombre de su
fundador.
En la actualidad, la Biblioteca
Bodleian ocupa varios edificios en
el centro de Oxford, e incluye la
New Bodleian, que se complet en
1939. La mayora de los cinco
millones de volmenes de la
biblioteca se almacenan en los ms
de cien kilmetros de tneles que
discurren bajo la ciudad de Oxford.
Se sabe muy poco del origen
de estos tneles, pero se cree que
los primeros se construyeron en el
siglo XVIII y, desde entonces, se
han ido ampliando gradualmente.
Durante la Segunda Guerra Mundial
se utilizaron para ocultar tesoros y
objetos preciados a fin de
protegerlos de los bombardeos de
la Luftwaffe. Hasta donde s, los
tneles nunca se han utilizado para
rituales ocultos.
Robert Boyle (1627-1691)
 Despus de Newton y Galileo,
Robert Boyle fue quizs el
cientfico ms importante del siglo
XVII. Le interesaba principalmente
lo que luego se llamara qumica,
pero tambin era adepto a la
tradicin alqumica. Por muchas
razones podemos pensar en Boyle
como el hombre que traz un puente
entre el antiguo arte de la alquimia
y la ciencia moderna de la qumica.
Originario de Irlanda, donde
naci en 1627, Boyle fue uno de los
fundadores de la Royal Society, y
algo ms que uno de los grandes en
el mundo de la ciencia del siglo
XVII. Su contribucin ms famosa
al conocimiento cientfico fue su
l i b r o The Sceptical Chymist,
publicado en 1661.
Boyle era el menor de los
catorce hijos que tuvo el conde de
Cork, y no tena otro hermano ms
joven, James, como se dice en
Equinox. Sin embargo, fue el
cientfico ms renombrado de
Oxford y posea un laboratorio en
el University College, en High. En
la actualidad, la placa en el muro
del college, frente a High Street, lo
recuerda:
 En una casa de este lugar
Entre 1655 y 1668 vivi
ROBERT BOYLE

A Boyle tambin se lo conoce

por haber formado parte de cabalas
secretas que se reunan para
discutir las ciencias alqumicas y
compartir sus conocimientos
ocultos. Conoci bien a Isaac
Newton y fue uno de los pocos
hombres que admir el profesor
lucasiano. Fue l quien inculc la
idea en el joven Newton de que
deba mantener en secreto sus
investigaciones alqumicas, por
temor al ridculo dentro de la
comunidad cientfica y posibles
enfrentamientos con la Iglesia y la
Corona.

Lectura adicional: Lawrence

M. Principe, The Aspiring Adept:
Robert Boyle and his Alchemical
Quest, Princeton University Press,
2000.
Thomas Bradwardine (h. 1297-
1349)

La fecha exacta del nacimiento

de Thomas Bradwardine est
abierta a las conjeturas y los
historiadores la sitan
fundamentndose en que su ttulo de
Maestro en Humanidades en Oxford
lo obtuvo en 1321. Fue un
personaje distinguido en la
universidad y obtuvo cargos
importantes antes de abandonarla
por la corte en 1337. Fue nombrado
ministro de la catedral de St. Paul's
y ms tarde capelln del rey. Los
dos ltimos aos de su vida
Bradwardine fue arzobispo de
Canterbury. Muri vctima de la
peste negra que asol Europa a
finales de la dcada de 1340.
Bradwardine no slo fue un
telogo conocido; tambin fue un
matemtico de talento y de
pensamiento avanzado. Vivi en
una poca en la que la mayora de
los intelectuales seguan sin
cuestionarse las enseanzas de
Aristteles. El, sin embargo,
cuestion muchas de las ideas de
los filsofos griegos. En Oxford
llamaban a Bradwardine Doctor
Profundus, el doctor profundo, y
dej un gran trabajo adelantado a su
tiempo relacionado con la lgica y
la resolucin de problemas
matemticos.

La Bear Inn, Oxford

 En Equinox sta es la posada
donde se hospeda Newton antes de
ir a la reunin de la Orden de la
Esfinge Negra bajo la Biblioteca
Bodleian. El lugar existe y, segn la
leyenda, su nombre se debe a que
fue construida encima de la guarida
de un oso. Es una de las posadas
ms antiguas de Oxford y sus
orgenes se remontan a 1242.
La librera de Cooper

William Cooper era

propietario de una librera en una
zona de Londres llamada Little
Britain, famosa por su tradicin
literaria. Isaac Newton frecuentaba
esta librera y viajaba a Londres
especialmente para comprar libros
en este lugar. William Cooper era
un personaje respetado, aunque
ciertos crculos saban que
traficaba con textos ocultos
ilegales. Era un contacto importante
para Newton, y le procuraba libros
prohibidos cuando el cientfico
empez a experimentar con la
alquimia en 1670.

La Tabla Esmeralda

Uno de los textos ms

sagrados para el alquimista es la
Tabla Esmeralda. Se dice que la
legendaria Tabla perteneci al
mtico Hermes Trimegisto, el padre
de la alquimia, y todos los
alquimistas posteriores han
trabajado con copias de copias de
copias del texto original. No
sorprende, por lo tanto, que a travs
de los aos las distintas versiones
se alteraran.
La razn por la cual el texto de
la Tabla Esmeralda fue tan
importante reside en que
proporcionaba lo que aseguraban
era el intento y el mtodo probado
para la obtencin de la Piedra
Filosofal, algo as como una receta
complicadsima que se transmita
de generacin en generacin. La
primera copia conocida del texto
apareci en Occidente a mediados
del siglo XII en ediciones de lo que
se conoce como el
p s e u d o a r i s t o t l i c o Secretum
Secretorum, del que ya exista una
traduccin en el Kitab Sirr al-Asar,
textos de consejos para los reyes
traducido al latn por Johannes
Hispalensis. El Kitab Sirr al-Asar,
la versin conocida ms antigua del
texto, est fechada hacia el ao 800,
aunque hay historiadores que
aseguran que procede de un trabajo
precedente, Kitab Sirr al-Khaliqa
wa San 'at al-Tabi'a [El Libro del
secreto de la Creacin y del Arte de
la Naturaleza] escrito hacia el ao
650.
La Esfera de Rub que se
describe en Equinox es un objeto
de ficcin.
Liam Ethwiche

El nombre del autor de la

biografa de Isaac Newton que se
menciona en Equinox es un
anagrama.

Nicols Fatio du Duillier (1664-

1753)
 Fatio du Duillier naci en el
seno de una prspera familia que lo
malcri durante los primeros aos
de su vida. Muy pronto fue
conocido entre la clase intelectual,
pero su reputacin no dur mucho.
Sptimo de los doce hijos de un
rico terrateniente, Fatio creci en
Suiza.
En 1682, cuando tena
dieciocho aos, viva en Pars de
una generosa asignacin. Muy
pronto mostr un gran talento para
las matemticas e impresion a
varios filsofos eminentes con su
precocidad. En 1687 viaj a
Inglaterra para conocer a Newton.
Tuvo la suerte de congraciarse
con el eminente cientfico, y entre
1689 y 1693 compartieron una
relacin intensa. Newton quiso que
Fatio se trasladase a vivir a sus
habitaciones en Cambridge, pero su
plan no se hizo realidad. Lo que s
es cierto es que Fatio estaba muy
involucrado con la tradicin oculta
y animaba a Newton a profundizar
en la magia.
Juntos realizaron varios
experimentos alqumicos, y es
posible que Fatio animase a
Newton para que se interesara por
la magia negra.
Fatio no logr la confianza de
la clase cientfica inglesa y se
granje muchos enemigos. Se
separ de Newton con
resentimiento en 1693: el joven,
arruinado, perdi a su protector.
Se conoce muy poco de los
ltimos aos de su vida. Fue uno de
esos extraos personajes que
permanecieron en la periferia de la
comunidad cientfica de su poca.
Se sabe que se involucr con los
Rosacruces y otros grupos
marginales y que al menos en una
ocasin fue encerrado en Charing
Cross por actividades antisociales.
Vivi hasta los noventa aos y
muri en la pobreza y en un olvido
casi absoluto.
Robert Hooke (1635-1703)

Robert Hooke era hijo de un

clrigo, que se suicid ahorcndose
en 1648 cuando Robert todava era
un adolescente. Desde nio mostr
aptitudes para el dibujo y la pintura,
y tras recibir la modesta herencia
de cien libras, se traslad a
Londres a recibir clases de sir
Peter Lely. Por suerte, llam la
atencin de Richard Busby, maestro
en la Westminster School, que se
dio cuenta de la capacidad
intelectual del muchacho, ms all
de sus habilidades artsticas. Bajo
la tutela de Busby, recibi la mejor
educacin que se poda conseguir
en su tiempo, lo que le asegur una
plaza en el Christ Church College,
de Oxford, donde obtuvo el ttulo
de Maestro en Humanidades en
1663.
Hooke realiz sus estudios
trabajando como sirviente. Despus
de su graduacin, empez a trabajar
como ayudante de Robert Boyle en
su laboratorio de Oxford. Desde
all se involucr con el Invisible
College (el precursor de la Royal
Society), y comenz a relacionarse
con pensadores influyentes de la
poca. Fue Boyle quien ms tarde
le asegur el puesto de Supervisor
de Experimentos en Londres en 1
662.
Hooke posea una energa
inagotable y fluctuaba de un
entusiasmo a otro. No se
concentraba en una misma cosa
durante mucho tiempo, de tal
manera que en ocasiones poda
parecer un diletante. Su obra
magna, Micrographia, un ensayo
sobre microscopa, incluye tambin
ciertas teoras originales
concernientes a la naturaleza de la
luz. Publicada en 1665, fue un libro
que Newton conoci muy bien y lo
admir en secreto.
Hooke y Newton eran
adversarios y sus personalidades
eran muy diferentes. A Hooke le
gustaban los coffee house, el
cotilleo con los amigos con una
botella de oporto, y las atenciones
de por lo menos una dama cada vez.
Hooke anotaba en su diario sus
hazaas sexuales y la calidad de sus
orgasmos. Newton viva con una
austeridad y aislamiento monacal en
el Trinity College de Cambridge.
Sin embargo, Newton despreciaba a
todo aquel que slo profundizaba en
un argumento, como al parecer era
el caso de Hooke.
Por su parte, Hooke
consideraba a Newton un hombre
seco y hosco y al mismo tiempo
brillante, pero tambin obsesivo y
rgido, con una opinin de s mismo
demasiado optimista. Sus egos
respectivos exageraban las
diferencias, de tal manera que cada
uno defenda su trabajo y ninguno
de los dos era capaz de concederle
crdito al otro. Su enemistad
continu hasta la muerte de Hooke
en 1703.

Lectura adicional: Lisa

Jardine, The Curious Life of Robert
Hooke: The Man who Measured
London, Harper Collins, 2005.

Hipatia (hacia 380-415)

Como dijo Charles Tucker,

Hipatia era toda una mujer. Se
sabe poco de su vida. Se cree que
debi de nacer hacia el ao 380 y
que su padre, Ten, fue un
matemtico distinguido que
enseaba en la escuela de la
Biblioteca de Alejandra.
Hipatia viaj mucho y lleg a
ser una respetada erudita muy
conocida por sus trabajos de
matemticas y filosofa y, sobre
todo, por sus ensayos sobre
lgebra, geometra y astronoma.
Segn cuentan, tambin dirigi la
Biblioteca de Alejandra.
Tuvo un final violento. Era
sospechosa de brujera y una
muchedumbre cristiana la sac de
su aula y la empuj hasta la calle.
Una vez all, la despellejaron hasta
la muerte con conchas de ostra.
Hipatia fue una mujer de
pensamiento moderno. Sostena que
todas las religiones dogmticas
son falacias y nunca deberan ser
aceptadas por los individuos que se
respetan a s mismos. Y tambin:
Protege tu derecho a pensar,
porque hasta pensar
equivocadamente es mejor que no
pensar.
No es extrao que los
primeros cristianos la odiaran.
 Lectura adicional: Mari a
Dzielska, Hipatia de Alejandra,
Madrid, Siruela, 2004.
La Biblioteca de Alejandra

Se cree que la biblioteca se

fund hacia el siglo III a.C. y que su
ncleo principal fueron los libros
que una vez pertenecieron a
Aristteles.
La Biblioteca de Alejandra
fue el mayor depsito de rollos
manuscritos del mundo antiguo: se
estima que contena medio milln
de ellos. Fue fundada por orden de
Ptolomeo I de Egipto, y se deca
que el faran obligaba a todo aquel
que visitase Alejandra a entregar
los rollos de su propiedad para que
se copiaran en la biblioteca. El
edificio original que albergaba la
coleccin se levantaba en el lugar
del Templo de las Musas, el
Musaeum (del que deriva la
palabra museo).
Ignoramos quin fue el
responsable de la destruccin de la
biblioteca en el ao 415. El
historiador Edward Gilbbon seala
a Tefilo, el patriarca cristiano de
Alejandra.
Desde su destruccin,
filsofos y eruditos han lamentado
esta terrible prdida para el mundo.
Nadie conoce la cantidad de
manuscritos que fueron consumidos
por el fuego que destruy la
biblioteca, pero lo que s es cierto
es que algunos se salvaron y se
preservaron para las generaciones
futuras. Los fragmentos de
conocimiento que sobrevivieron
fueron sacados a la luz ms tarde
por los rabes, y algunos textos
viajaron hasta Italia y Espaa en los
siglos XIV-XV, ayudando a los
fundamentos del Renacimiento.
Otros quedaron en manos de los
alquimistas rabes, quienes
transmitieron sus conocimientos a
sus homlogos europeos, y
avivaron el desarrollo de los
conocimientos msticos y ocultos.

Lectura adicional: Roy M.

M a c L e o d , The Library of
Alexandria: Centre of Learning in
the Ancient World, I. B. Tauris
Publishers, 2004.

Isaac Newton (1642-1727)

Cuando pensamos en Isaac

Newton, habitualmente lo
asociamos con la manzana que cae
de un rbol: la chispa que encendi
su descubrimiento de la ley de la
gravitacin universal. Sin embargo,
las evidencias nos obligan a creer
que no plante su teora en ese
momento particular. Por el
contrario, la verdadera inspiracin
se desencaden durante el camino
hacia el planteamiento de una de las
teoras cientficas ms importantes
procedente de su implicacin con
las ciencias ocultas.
Isaac Newton naci en 1642
en el seno de una familia
relativamente acomodada que viva
en Woolsthorpe, cerca de
Grantham, en Lincolnshire. Fue un
muchacho solitario e introvertido
que no destac particularmente en
la escuela hasta los catorce aos
cuando, su director Henry Stokes,
se fij en l.
 Se matricul en la Universidad
de Cambridge en 1661, y muy
pronto se puso bajo la influencia de
otros grandes estudiosos que vieron
cualidades en l y lo animaron.
Futre ellos, los ms importantes
fueron dos miembros de
Cambridge: Henry More e Isaac
Barrow. Ambos eran filsofos,
pero tambin estudiosos de la
alquimia, y sin duda le
transmitieron a Newton su inters
por el antiguo arte.
Para Isaac Newton la alquimia
era un medio para conseguir un fin.
Era un puritano que crea en la
palabra y en la obra de Dios. Es
decir, amaba las enseanzas de la
Biblia y crea que era su deber
revelar el rompecabezas de la vida,
investigar todo lo que se conoca
acerca del mundo o, mejor dicho,
estudiar la obra de Dios.
Durante la poca que le toc
vivir, la alquimia era una actividad
prohibida que se castigaba con la
muerte. Si lo hubiesen descubierto,
habra acabado con su reputacin
acadmica. Sin embargo, dedic
ms tiempo a la investigacin
alqumica que a la prctica
cientfica ortodoxa. Cuando falleci
en 1727, se descubri que posea
una amplia biblioteca de ocultismo
y que haba escrito copiosamente
sobre el tema.
Al mismo tiempo que Newton
estudiaba alquimia, segua su
carrera cientfica convencional. Se
convirti en el segundo catedrtico
lucasiano de Matemticas de
Cambridge (la misma ctedra que
hoy en da ocupa Stephen
Hawking), sucediendo en 1669 a su
amigo y mentor Isaac Barrow, a la
temprana edad de veintisiete aos.
A principios de 1670 ya obtuvo
reconocimiento ms all de los
lmites de la Universidad de
Cambridge y fue aceptado como
miembro de la Royal Society.
Segn los libros de historia, el
gran descubrimiento de Newton, su
exposicin de la teora de la
gravitacin universal en 1666, tuvo
lugar mientras pasaba una
temporada en casa de su madre, en
Woolsthorpe. Es cierto que
Newton, junto con el resto de la
comunidad acadmica, abandon
Cambridge durante la epidemia de
peste bubnica de 1665-1666 y se
fue a vivir con su madre a su casa
de campo. Hasta es posible que un
da, sentado bajo un manzano,
mientras le daba vueltas al
significado de la gravedad, hubiese
visto cmo caa una manzana. Este
hecho seguramente le hara meditar,
pero es ridculo creer que de ah
procediera todo el concepto de la
gravitacin universal. Es probable
que Newton aprovechara esta
historia para ocultar que haba
utilizado la alquimia para
desarrollar su famosa teora.
Invirti ms de veinte aos en
el planteamiento de la teora y no le
dio forma hasta la publicacin, en
1687, de su obra Principia
Mathematica. Durante las dos
dcadas que siguieron a la primera
chispa de inspiracin en el jardn
de Woolsthorpe y la aparicin de su
trabajo, su teora se fue formando
gracias a distintas influencias.
La primera fueron las
matemticas. Newton fue un
matemtico de primer orden. A los
veinticuatro aos era el ms
avanzado de su poca. Tambin fue
un excelente filsofo que asimil
todos los principios cientficos
aparecidos hasta el momento. El
ao de la peste de 1665 y durante
su estancia en el campo, ya haba
sobrepasado a los grandes
pensadores de la poca, incluidos
Robert Boyle y Rene Descartes, y
haba empezado a sintetizar sus
propias ideas. Con tales talentos,
fue capaz de comprender que la
gravitacin era la responsable de
mantener los planetas en
movimiento, y ya pudo sugerir la
relacin entre la distancia que
separa dos cuerpos (como los
planetas) y la fuerza de gravedad
entre ellos: la ley del inverso del
cuadrado.
En aquella poca, la idea de
que un cuerpo poda influir en el
movimiento de otro sin tocarlo
siquiera era inimaginable. Este
comportamiento, que nosotros
llamamos accin a distancia, no
poda comprenderse en la poca de
Newton y l lo consideraba mgico
o con propiedades ocultas.
A travs de sus experimentos
alqumicos, Newton fue capaz de
aproximarse a la gravedad con una
mente ms abierta que sus
contemporneos. Empez sus
investigaciones alqumicas hacia
1669. Viaj a Londres a comprar
libros prohibidos de otros
alquimistas y llev a cabo sus
experimentos ocultndolos a las
autoridades y a sus rivales de la
comunidad cientfica. Sus primeros
experimentos eran muy bsicos,
pero despus de leer todo lo que
pudo sobre alquimia, pronto
atraves los lmites que haban
conseguido sus predecesores.
Llevaba a cabo sus experimentos
con gran precisin cientfica,
apuntando meticulosamente todo lo
que iba descubriendo. A pesar de
que los alquimistas haban
trabajado durante aos sin saber
realmente lo que estaban haciendo,
Newton realiz su trabajo de un
modo sistemtico.
Otra gran diferencia entre
Newton y sus predecesores fue que
a l nunca le interes fabricar oro.
Su nico propsito al estudiar
alquimia fue encontrar lo que l
crea que eran las leyes
fundamentales ocultas que
gobiernan el universo. Es posible
que no comprendiera que llegara a
la ley de la gravitacin universal a
travs de la alquimia y otras
prcticas ocultas, pero crea en la
existencia de una ley fundamental o
en algn conocimiento antiguo
oculto que iba a encontrar a travs
de sus investigaciones.
El paso adelante lleg cuando
observ los materiales en su crisol
y comprendi que estaban actuando
bajo la influencia de ciertas fuerzas.
Observ que haba partculas que
se atraan unas a otras y, por el
contrario, otras que eran repelidas
por sus vecinas, sin que existiera
ningn contacto fsico o unin
tangible entre ellas. En otras
palabras, observ la accin a
distancia en el interior del crisol
del alquimista. Entonces empez a
comprender que la gravedad poda
funcionar del mismo modo y que lo
que suceda en el microcosmos del
crisol quiz tambin poda suceder
en el macrocosmos, en el mundo de
los planetas y de los soles.
Sin embargo, tambin existan
otras influencias ocultas. A partir
de mediados de la dcada de 1670,
superada la treintena, y hasta el da
de su fallecimiento en 1727,
empez a obsesionarle la religin y
durante aos se dedic a estudiar la
Biblia. Crea que el origen de todo
el conocimiento derivaba de lo que
los antiguos describan en el
Antiguo Testamento. Newton
consideraba al rey Salomn la
primera autoridad, el filsofo ms
grande de todos los tiempos,
deca. Durante aos estudi la
planta del Templo de Salomn que
se describe en el Libro de Ezequiel
en el Antiguo Testamento.
Edificado hacia el 1000 a. C,
en un lugar sagrado para los judos,
el Templo de Salomn era el
smbolo ms venerado de la fe y de
la sabidura mucho antes de que
Newton diera su interpretacin
personal. Casi desde la poca de su
construccin, el templo fue tan
reverenciado como las Pirmides
de Egipto o Stonehenge lo fueron
para los paganos que los
construyeron.
Newton crea que Salomn
haba codificado la sabidura de la
antigedad, que subyace en el
corazn del Antiguo Testamento, en
el edificio del templo. Crea que
mediante el anlisis de la Biblia,
utilizando como clave la planta del
templo, podra profetizar
acontecimientos futuros. Segn
Newton, el plano actuaba como
plantilla: las dimensiones y la
geometra del templo
proporcionaban las claves de
escalas temporales y de las
manifestaciones de los grandes
profetas bblicos (especialmente de
Ezequiel y Daniel).
 La combinacin de la planta y
sus interpretaciones de las
Escrituras permitieron a Newton
llevar a cabo un detallado perfil de
una cronologa del mundo
alternativa. As, el matemtico
asign fechas a la segunda venida
de Cristo y al da del Juicio Final.
Pero la configuracin del
Templo de Salomn tambin lo
ayud en otro sentido. Describi el
templo antiguo como ... un fuego
para el ofrecimiento de sacrificios
que arda perpetuamente en medio
de un lugar sagrado, e imagin el
ncleo del templo como un fuego
central a cuyo alrededor se reunan
los creyentes. A esto lo llam
prytaneum.
La imagen de un fuego en el
centro del templo, con los
discpulos dispuestos en crculo
alrededor de las llamas, actu como
otro disparador a la hora de
moldear su concepto de gravitacin
universal. Y la clave reside en que
Newton, en lugar de ver los rayos
de luz irradiando desde el fuego
hacia fuera, los concibi como una
fuerza de atraccin de los
discpulos hacia el centro. En este
esquema, el paralelo entre el
sistema solar y el templo resulta
evidente: los planetas estn
simbolizados por los discpulos y
el fuego del templo (a veces
llamado el fuego en el corazn del
mundo) es el modelo para el sol.
Combinando la accin de las
fuerzas que haba observado en el
crisol con su esclarecimiento de la
ley del inverso del cuadrado,
Newton fue capaz de llevar
adelante la idea de que haba una
fuerza invisible que actuaba entre
los objetos, cuyo poder disminua a
medida que dichos objetos se
alejaban entre s. Los cambios de
esta fuerza estaban regidos por la
misma ley del inverso del
cuadrado.
Todas estas influencias,
combinadas con los experimentos
que Newton llevaba a cabo en sus
habitaciones, y las observaciones
de planetas y cometas, le
convencieron de esta teora, que se
refleja en su obra magna Principia,
considerada el ensayo cientfico
ms importante jams escrito.
Irnicamente, se trata de un libro
que no escribi debido a su genio
cientfico, sino a su obsesin por lo
oculto y las enseanzas de la
antigedad.
Isaac Newton fue un hombre
poco agradable marcado por una
infancia desgraciada. Su padre
muri antes de su nacimiento y
cuando tena tres aos su madre, a
la que estaba muy unido, volvi a
casarse y lo dej con sus abuelos.
Nunca se recuper de su rechazo, lo
que le convirti en un hombre
introvertido y solitario a quien le
era casi imposible entablar
amistades.
En 1692, a los cincuenta aos,
Newton sufri una crisis nerviosa,
casi inmediatamente despus de
haberse sumergido con mayor
profundidad en las ciencias ocultas
y al final de una relacin
homosexual con Nicols Fatio du
Duillier. Newton se pasaba casi
todas las noches dedicado a la
ciencia. En 1696, abandon su casa
en Cambridge y se traslad a
Londres. All fue nombrado
director de la Real Casa de la
Moneda en la Torre de Londres y
envi a muchos hombres a la horca
por el crimen de estafa (quitar
pequeas piezas de las monedas y
fundir el oro y la plata). Tambin
fue miembro del Parlamento por la
Universidad de Cambridge y un
personaje influyente y acomodado
del orden establecido, alabado y
afamado por sus aportaciones a la
ciencia y al Estado. Los intereses
ocultos de Newton permanecieron
secretos hasta despus de su
muerte.

Lectura adicional: Michael

Whi te, Isaac Newton: The Last
Sorcerer, Fourth Estate, 1997.

La Orden de la Esfinge Negra

 Como los Guardianes, la
Orden de la Esfinge Negra es pura
ficcin. Sin embargo, ambas
organizaciones se basan en
sociedades secretas reales y grupos
esotricos que han existido desde
hace siglos.
Los ms conocidos de todos
ellos son los Francmasones y los
Caballeros del Temple. Los
Illuminati, los Rosacruces y, ms
recientemente, la Orden Hermtica
del Amanecer Dorado, son otras de
las muchas que existen. Un rastreo
rpido por Google nos revela la
existencia de gran cantidad de
extraas y oscuras sociedades
secretas. La mayor parte procede de
fantasas inofensivas, pero las
teoras de la conspiracin que
abundan en grupos tales como los
Illuminati y los Francmasones los
transforman en organizaciones de
siniestros personajes que son
quienes en realidad dominan el
mundo, hombres que controlan los
engranajes polticos y financieros
del mundo moderno.

Lectura adicional: Nick

Harding, Secret Societies, Pocket
Essentials, 2005.

La Royal Society

Conocida en un principio
como Invisible College, la Royal
Society naci en 1648 en el
Wadham College de Oxford. En
aquellos das era poco ms que una
agrupacin informal de acadmicos
que se reunan alrededor de John
Wilkins, el aclamado matemtico.
Los fundadores incluan luminarias
tales como Robert Boyle, Henry
Oldenburg y el astrnomo y obispo
Seth Ward.
En 1659, la Society se traslad
a Londres (al Gresham College), y
tres aos ms tarde fue premiada
con una licencia del rey Carlos II,
gran mecenas de la ciencia y la
filosofa. Desde entonces, se llam
Royal Society.
La Royal Society se dedicaba
a estudiar lo que entonces se
denominaba filosofa natural (ahora
ciencia), y para ello sus
miembros llevaban a cabo
experimentos y demostraciones,
lean sus trabajos en las reuniones
de sus miembros y publicaron
algunos de los primeros peridicos
cientficos que se conocen. Al
mismo tiempo, muchos de sus
miembros se interesaban en asuntos
que ahora se consideraran ocultos,
y hay evidencia de que algunos
estaban muy implicados con la
francmasonera y con la Orden del
Temple.
 Aquellos protocientficos,
entre ellos algunos de los grandes
hombres de la poca como Isaac
Newton, Robert Boyle, Robert
Hooke, llevaban una doble vida. En
la superficie, parecan
investigadores cientficos y
filsofos convencionales, pero a
puerta cerrada compartan su vido
inters por la alquimia, la
astrologa y otros aspectos de la
tradicin oculta.

Lectura adicional: Robert

Lomas, El Colegio Invisible: la
Royal Society, el nacimiento de la
ciencia moderna y la era de la
razn, Madrid, Ediciones Martnez
Roca, 2006.
El Sheldonian Theatre

Edificio diseado por

Christopher Wren. Se empez a
edificar en 1664 y la obra acab en
1668. Fue construido como parte de
la Universidad de Oxford y se
utilizaba para impartir clases y en
eventos especiales. En la actualidad
est abierto al pblico y en l se
organizan conferencias y
conciertos. El teatro est muy cerca
de la Radcliffe Camera, la
Biblioteca Bodleian y el Hertford
College, y sus fundamentos casi se
entrecruzan con los fabulosos
tneles que discurren por debajo de
la Biblioteca Bodleian. Sin
embargo, Christopher Wren no
inform de que hubiera encontrado
un extrao laberinto.
Scytale y criptografa
 Un cdigo puede utilizarse de
dos maneras. Estos dos modos se
d e n o m i n a n esteganografa y
criptografa. Esteganografa es la
ocultacin fsica de un mensaje. El
ejemplo ms famoso procede de los
escritos de Herdoto, donde
describe un mtodo de codificacin
que utilizaba el persa Histiaeus. Se
deca que Histiaeus envi un
mensaje a Aristgoras, tirano de
Mileto, grabndolo en el cuero
cabelludo de un esclavo y esper a
que el cabello volviera a crecerle.
Entonces envi el esclavo a
Aristgoras con instrucciones para
que afeitara la cabeza del hombre.
Una ingeniosa variacin de
esta idea fue el scytale que utiliz
por primera vez un mando griego.
Se trataba de un mensaje escrito en
el que se mezclaban letras
aleatorias en un trozo de papiro. Si
se enrollaba en un palo, el mensaje
poda leerse a lo largo del mismo.
Claro est, el mensaje se enviaba
sin l. El destinatario deba conocer
el tamao del palo original y cmo
envolver el manuscrito
correctamente para descodificar el
mensaje.
La criptografa es un sistema
mucho ms verstil y, desde el
comienzo de la escritura, la han
utilizado militares y gobiernos. Se
dice que Julio Csar fue uno de los
primeros soldados que emple un
cdigo en el campo de batalla.
Enviaba mensajes desde sus
campaas en Bretaa a Roma
utilizando los criptgrafos ms
sencillos, es decir, desplazando las
letras del alfabeto tres puestos, de
manera que la A se convirtiera en
una D, la B en E, etctera. Slo
aquellos que conocan el
desplazamiento podan descifrar el
cdigo. Actualmente parece un
mtodo muy poco sofisticado
debido a la novedad de la
encriptacin que mantiene el
secreto a salvo, al menos durante un
tiempo.
Durante la Edad Media cay
en el olvido, pero tanto militares
como filsofos volvieron a
utilizarlo en el Renacimiento.
Leonardo da Vinci escondi sus
investigaciones ms clandestinas
escribiendo sus anotaciones con la
ayuda de un espejo. Roger Bacon
estaba obsesionado por los cdigos
y los cifrados, y a mediados del
siglo XIII escribi un tratado sobre
este tema: Secret Works of Art and
the Nullity of Magic.
A Len Alberti, que inspir a
Leonardo en muchas materias, se lo
conoce como el padre de la
criptografa occidental porque
introdujo muchas de las ideas clave
que todava utilizan los analistas.
Entre ellas, el anlisis de
frecuencias, una tcnica utilizada
para detectar y definir modelos en
un texto, lo que proporciona pistas
importantes para obtener la clave.
Alberti tambin fue el primero en
utilizar las cifras polialfabticas:
invent la rueda de cifras. Se
trataba de una serie de ruedas
grabadas con nmeros y letras que
se podan utilizar para sustituir las
letras de un mensaje dado.
 Las ideas de Alberti
relacionadas con la codificacin
polialfabtica las desarroll
posteriormente el alemn Johannes
Trithemius quien, en 1518, public
su obra Polygraphiae. Las ruedas
de cifras de Alberti tambin fueron
adaptadas por Thomas Jefferson,
que utiliz un elaborado juego de
veintisis de ellas para la creacin
de una mquina de cdigos que se
utiliz desde principios del siglo
XIX hasta que los militares
estadounidenses la retiraron en
1942.
La llamada Enigma Machine
es quiz la mquina codificadora
ms famosa de los tiempos
modernos. La desarrollaron los
alemanes antes del estallido de la
Segunda Guerra Mundial para
codificar los campos de
operaciones y comunicarse con la
flota de submarinos. Los Aliados
consideraron una prioridad
descifrar el cdigo Enigma, y para
ello establecieron un equipo
especializado de criptgrafos y
matemticos britnicos en Bletchley
Park, en Buckinghamshire.
Comenzaron a descodificar
mensajes Enigma en el mes de abril
de 1940 y siguieron operando
durante la guerra. Su labor no slo
salv millares de vidas aliadas,
sino que aceler el desarrollo de la
primera computadora electrnica.
Fue crucial la construccin de una
mquina llamada Colossus, un
proyecto dirigido por Alan Turing y
un pequeo grupo de analistas que
fueron los primeros especialistas
del mundo en computadoras. Su
trabajo allan el camino hacia la
expansin masiva de la informtica
que tuvo lugar despus de la guerra.
No debe sorprender que el
desarrollo de la computadora est
estrechamente relacionado con los
cdigos. Hoy en da, las lecciones
aprendidas de los criptgrafos
tienen una gran importancia en los
negocios y en la ciencia, y la
criptografa contina siendo una
herramienta valiosa para la
estrategia poltica y militar.
 Lecturas adicionales: Simn
Si ngh, Los cdigos secretos: el
arte y la ciencia de la criptografa,
desde el antiguo Egipto a la era de
Internet, Barcelona, Crculo de
Lectores S. A., 2.001.

Trill Mill Stream

El Trill Mill Stream existe tal

y como se describe en Equinox,
aunque en la actualidad es una
plida sombra del riachuelo
originario. Este pequeo afluente
del Tmesis, durante la Edad Media
flua abiertamente por el centro de
Oxford y era utilizado como va de
paso. A mediados del siglo XIX el
Trill Mill Stream se haba
convertido en una cloaca, hasta tal
punto, que se consider un peligro
para la salud, fue desviado hasta el
subsuelo y edificaron encima.
La historia de T. E. Lawrence
y los esqueletos de poca
victoriana que se menciona en
Equinox es cierta, aunque no lo es
la entrada secreta que oculta un
laberinto en el subsuelo a travs del
Trill Mill Stream.

John Wickins (1643-1719)

Isaac Newton conoci a John

Wickins dieciocho meses despus
de su llegada al Trinity College, en
Cambridge, y rpidamente
compartieron habitacin. Wickins,
hijo del Maestro de la Manchester
Grammar School, ingres en el
Trinity en 1663 y, segn l mismo
recordaba, un da que sali a pasear
se encontr con un Newton de
aspecto triste y solitario.
Entablaron conversacin y pronto
descubrieron que tenan muchas
cosas en comn. Su amistad
constituye uno de los grandes
misterios en la vida de Newton ya
que, aunque ambos compartieron
habitaciones durante ms de veinte
aos, Wickins casi no dej
informacin sobre su estrecha
relacin. Se separaron en 1683 por
alguna razn confusa, y a pesar de
que Wickins vivi treinta y seis
aos ms, nunca volvieron a verse.
Wickins trabaj durante
muchos aos como ayudante de
Newton. Transcriba las notas de
los experimentos y lo ayudaba a
montar el material del laboratorio y
a seguir las investigaciones. Sus
aposentos se convirtieron en
habitaciones-laboratorio. Al
principio, estaban llenas de
documentos y de instrumentos
pticos que fabricaban ellos
mismos, pero ms tarde las
atiborraron con hornos y frascos
con productos qumicos. Tras
abandonar Cambridge, Wickins se
hizo clrigo, se cas y form una
familia. Muchos aos despus de su
separacin, Newton le envi un
paquete con Biblias para que las
distribuyera entre los fieles de su
parroquia de Stoke Edith, cerca de
Monmouth. Todava se conserva
una carta, la nica que ha
sobrevivido, escrita aos despus,
en la que Wickins le pide otra
donacin de Biblias a su antiguo
compaero de habitacin.

Christopher Wren (1632-1723)

Nombrado caballero en 1673,

podra decirse que Christopher
Wren fue el mayor intelectual de
Inglaterra. Naci en una cuna
privilegiada: su padre era capelln
del rey y tuvo como compaero de
juegos al futuro monarca Carlos II.
A Christopher Wren se le
conoce sobre todo como arquitecto.
Proyect los lugares ms conocidos
de Londres, entre ellos la catedral
moderna de St. Paul's, la Royal
Exchange y el teatro Drury Lane.
Adems, tambin fue un hbil
artista, matemtico y astrnomo
reputado, y fue designado Savilian
Professor de Astronoma en Oxford.
Asimismo, fue uno de los primeros
miembros de la Royal Society tras
su traslado a Londres y, gracias a su
relacin con el rey Carlos II, hizo
mucho por resaltar dicha sociedad.
 Wren fue de los primeros en
practicar (sin xito) una transfusin
de sangre, en la dcada de 1660, e
investig las leyes del movimiento
que inspiraron ms tarde a Newton
para realizar sus experimentos. Fue
uno de los pocos hombres que
Newton respet y al que reconoca
pblicamente la deuda que tena
con l. Muri en 1723 a los noventa
aos y fue la primera persona
enterrada en St. Paul's.

Lecturas adicionales: Lisa

Jardine, On A Grander Scale: The
Outstanding Life of Sir
Christopher Wren, HarperCollins,
2003.
Crditos de las
ilustraciones

Alquimista (Topfoto/Roger
Viollet)
Astrologa y los rganos del
cuerpo (Topfoto/Fortean)
Bodleian
(Topfoto/Woodmansterne)
Boyle (Topfoto/RHR)
Hipatia (Topfoto/ARPL)
Newton (Topfoto/Roger
Viollet)
 Royal Society (Topfoto/HIP)
Sheldonian (Cover/Image
Works)
Datos del libro

Ttulo de la edicin original:

Equinox
Traduccin del ingls: Ins
Belaustegui.
Michael White, 2006
de la traduccin: Ins
Belaustegui
Roca Editorial de Libros, S.
L.
Depsito legal: B. 3369-2007
ISBN 978-84-672-233 I-6
N. 27649

Equinox Michael White

04-02-2011
V.1 Joseiera