uu-r zoLA: El29 de septiembre de 1902

EL AFAN DE LAVERDAD falleca en Pars, a la edad de

sesenta y dos aos, mtle Zola,
en la cumbre de la gloria y Ia
execracin, respetado y vilipen-
diado, admirado y odiado.
Autor de una obra inmensa,
forma parte hoy de los diez
escritores ms traducidos en el
mundo y ya son incontables las
famosas adaptaciones cinema-
togrficas de sus obras ("La bes-
tia humana'l "El puchero hier-
ve'l "Nana'l 'A la dicha de las
damas'l "Germinal'l entre otras)
as como las versiones teatrales
ms diversas. El conjunto de sus
obras novelescas ("Los Rougon-
Macquart"), compuestas entre
1867 y 1893, y que lo han vuelto
famoso en el mundo entero,
slo representa una tercera
parte de su produccin total,
marcada asimismo por artculos
de prensa y de crtica, un sin fn
de apuntes y observaciones
tomadas de la realidad que
constituan otros tantos esbozos
o materiales para los textos
novelescos. Escritor de mlti-
ples facetas, nunca desert de
su responsabilidad social como
creador, supeditado a su magis-
terio moral, vinculando estre-
chamente tica y esttica.

1" Elpolemista acalorado

En el siglo XIX, la novela se
consolida verdaderamente
como gnero en los mrgenes
del periodismo, estando ntima-
mente ligadas ambas activida-
des (las primeras novelas de
Zola, como las de Maupassant
 se publicarn por entregas en diarios). El joven mile Zola hace sus ciones ticas, no se echar
primeras armas de crtico de arte y nunca abandonar esa actividad atrs. Publica en el peridico
de observador y comentarista ilustrado. Pertenece a esa generacin "LAurore'l dirigido por Georges
de artistas que sabe ver y sabe fijar en el lienzo o el papel la visin Clmenceau, su famosa carta
instantnea, en su misma fugitividad. Amigo de colegio de Czanne abierta al presidente de Ia
en Aix-en-Provence, ha estado en la buena escuela de los pintores: Repblica (13 de enero de 1898)
es en el taller de Manet donde hace su aprendizaje, hacindose con el ttulo provocador de "Yo
capaz de captar el rasgo significante: ademn, mirada, pliegue del acuso'l con objeto de denunciar
vestido, actitud u objeto notable. Sus anlisis periodsticos se con- la razn de estado y el antisemi-
vertirn en modelos de sagacidad y profundidad. tismo, coronando de este modo
Al mismo tiempo, el periodista ostenta sus convicciones con una una existencia por entero dedi-
firmeza que corre pareja con una valenta de la cual proporcionar cada a la defensa de sus ideas
ms de un ejemplo. As es como va a defender con virulencia a los contra los poderes constituidos,
impresionistas, blanco de Ia inquina de los partidarios del clasicismo polticos, sociales o culturales.
quienes rechazan en los Salones las obras de Manet, Pissarro, Este valor le merecer adems
Monet o Degas, a riesgo de producir escndalos y suscitar la provo- un ao de exilio y odios tenaces.
cacin, con objeto de que triunfe la nueva pintura. Turiferario apa- Su muerte accidental por asfi-
sionado de Ia nueva esttica, no duda en contender con los secuaces xia, en la noche del 28 al 29 de
i del arte oficial, suscitando debates y polmicas encarnizadas: l septiembre de 1902, tal vez se
I
il exige que la naturaleza aparezca en el arte tal como es, sin afectacio- debiera a la maldad: la hiptesis
nes ni remilgos. Aunque se alejar despus de los impresionistas, criminal demuestra, si cabe,
seguir siendo un adepto de la palabra verdadera y de la libertad en hasta qu punto el caso Dreyfus
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el arte, ms all de los dictmenes de los burcratas de Ia cultura. trastorn a la sociedad francesa
I
Desplegar luego la misma energa para defender su concepto de la y pone de realce la valenta de

ll
novela, siempre aigo provocador, exacerbando en ocasiones sus pos- mile Zola en defensa de la ver-
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turas. Superando el realismo (sin embargo traba amistad con dad
I
i
Flaubert y Maupassant) y reuniendo a sus discpulos en su casa (las
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famosas "Veladas de Mdan"), propugna el naturalismo con el ms 2. El antroplogo apasionado
extremado vigor abandonndose con facilidad a la polmica. Sus del siglo XIX
libros de 1879, La novela experimentai, y 1881, Los novelistas natu- Muy pronto, Zola aparece como
ralistas, proclaman las nuevas convicciones: Ia iiteratura es determi- un hombre de ciencia extravia-
nada por la ciencia triunfante, por eso ha de ponerse bajo su gida. do en la literatura. A este res-
I Respaldndose en las teoras de Claude Bernard sobre la medicina pecto, pertenece verdadera-
i experimental, propone que el creador de ficciones experimente a su mente a ese siglo XIX fascinado
I vez, haciendo que se muevan los personajes en una situacin parti- por la industrializacin naciente
t cular para mostrar que ia sucesin de los hechos ser as como lo y el desarrollo de las ciencias.
pide el determinismo de los fenmenos que se estudian. Ya se ha notado que Claude
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Parafraseando a Claude Bernard, Zola declara: "Nosotros los nove- Bernard le proporciona un
Iistas somos los jueces de instruccin de los hombres y sus pasio- zcalo experimental que se
nes'l En los peridicos sonarn mucho las contiendas entre crticos esmera en adaptar a la creacin
en que Zola participar con ardor, aunque se encuentre un tanto Iiteraria. A Hiplito Taine le va
protegido por su nueva celebridad. a pedir prestadas dos ideas cla-
Este reconocimiento oficial har que vengan a buscarlo los amigos ves para Ia arquitectura global
y partidarios del capitn Dreyfus, y Zola, obedeciendo a sus convic- de su obra: el influjo de la

herencia y el del medio, que
supuestamente explican los
fenmenos sociales. Los perso-
najes de la saga de los Rougon-
Macquart sern predetermina-
dos doblemente y las novelas lo
ilustrarn. Por lo dems, el final
del siglo se sita bajo los auspi-
cios de la teora de los tres esta-
dos de Auguste Comte: Zola en
ocasiones se inspirar en ella,
dejando traslucir su adn-riracin
positivista hacia la era de la tc-
nica y del progreso.
"La literatura tomar cada vez
ms el aspecto de la ciencia'l
deca Flaubert anteriormente, y
Zola se inscribir en esa lnea al
sacralizar la observacin de los
hechos humanos, los cuales "no
son cosas" sino realidades
mudables que deben ser capta-
das en su fluidez y fijadas por un
procedimiento reflexivo y "cien-
tfico'l Esta preocupacin por el
detalle verdadero, el documento
revelador, va a llevar a Zola a
acumular montaas de apuntes,
hechos de observacin, croquis,
planos, escorzos, como fase de
preparacin para la realizacin
de una novela, al modo de un
pintor que realiza bosquejos o
de un director de cine que pro-
cede a prefilmaciones. Zola,
etngrafo contemporneo, reco-
noce el terreno, interroga a ban-
queros, hace el trayecto Pars-
Mantes en una locomotora para
impregnarse del medio, baja a
las minas de Anzin, recorre los
estantes del Bon March con el
lpiz en mano, hace un viaj e a
Beauce para conocer sus campe-
l
sinos. Consciente de la importancia del entorno, parte de lo cotidia-
no, de la realidad individual cualquiera que sea, para poner de realce
el amor a la tierra, las pulsiones del cuerpo, el afn del dinero, los
mitos, prohibiciones y tabes. El reportaje de ese bulmico de la
mirada sobre los Grandes Almacenes ocupa un espacio cinco veces
mayor (publicacin en los Cuadernos de investigacin en 1989) que
la novela a la cual le dar vida ("El paraso de las damas"). Goloso de
las cosas vistas u odas, acumula los detalles tpicos que remiten a
las reglas y apremios del juego social que l escenifica de este modo.
Practica la entrevista antes de la letra interrogando a campesinos,
mujeres galantes, obreros, er.npleados, venteros, pintores, soldados ;
entra en la intimidad de los medios, de la Goutte d'Or a la Plaza de
Abastos, de la Bolsa a la pera, del Teatro de las Variedades a los
barrios burgueses de Passy, sin ocultar nada de las grandezas y vile-
zas. Sus veinte aos de observacin, servidos por un buen sentido
del anlisis y sntesis y un espritu de sistema muy desarrollado,
harn de l el mejor socilogo o antroplogo de la Francia del siglo
XIX o un excelente historiador de las mentalidades antes de la letra.
Su tendencia a organizar en grandes series y en ciclos procede de
sus convicciones cientficas: los "Rougon-Macquart" apuntan a ser la
historia natural y social de una farnilia en todos sns componentes y,
ms all, el reflejo del segundo Imperio y de Ia tercera Repblica.
3. El novelista de imaginacin desbocada
Afortunadamente, este espritu sistemtico de socilogo o terico
mecanicista cede ante la ndole apasionada y ardiente del creador
que muy pronto va a rebasar sus propias teoras para dar rienda
suelta a su imaginacin.
Hecho el trabajo preparatorio, el espritu creador cobra sus dere-
chos y aniquila al cientismo que se hace cscara vaca. "Zola - apun-
ta Elie Faure - no tom el libro ms que como rnedio de accin.
Zola no es un literato , Zola no es un artista: como Homero, como
Lucrecio, es una fuerza elementall' Hay, en efecto, en Zola una
potencia primitiva que estalla en cada pgina y da al traste con las
hermosas teoras cientficas. Lo que se pone de relieve son las pasio-
nes locas o salvajes, los dramas humanos, las identidades secretas.
Son numerosas las situaciones paroxsticas y revelan un sentido acu-
sado del dramatismo: las novelas de Zola estn marcadas por lo tr-
gico y lo pattico. Aunque el narrador finge cierta distancia o indife-
rencia, se sienten sordos estremecimientos que agitan las pginas:
estamos muy lejos de la simple relacin sociolgica y es dable
encontrar en Zola un temperamento romntico volcado a la exalta-
cin, que sea en lo admirable o en lo grotesco. La evocacin de la
vida en las minas, la cacla de Gervaise y Coupeau, los extravos de
Nana que la llevan a la perdicin, los crmenes srdidos en Teresa
Raquin y en La bestia humana, las relaciones de fuerza en el mundo
industrial y comercial, la animalidad de los campesinos, todo ello es
relatado con una fuerza brutal y primitiva que hace todo lo intere-
sante del novelista Zola que escribe dramas lricos al estilo de
Balzac.
Es ms: paradjicamente, el "fisiologista social" se deja llevar por el
entusiasmo y los arrebatos. Mientras las novelas describen sin nin-
guna complacencia un universo del segundo Imperio marcado por la
dureza de las relaciones sociales - por lo dems, no hay ningn
maniquesmo en Zola quien pinta las infamias y taras de los de
abajo tanto como la voracidad de los burgueses o la vileza de los
empleados
-, se halla al nivel del estilo una celebracin del mundo
moderno, una fascinacin por la mquina y el hada Electricidad que
se hacen mgicas. Incluso las realidades srdidas o monstruosas
quedan transfiguradas por un enfoque a menudo lrico: la mina
devoradora se hace un monstruo alucinante y grandioso. Germinal,
que deja de ser un reportaje objetivo sobre los caseros de mineros,
es arrebatado por el soplo de la epopeya, la masa de mineros es un
personaje por con"rpleto y el espacio de la mina un sistema de valo-
res simblicos. El procedimiento de la alegora (la Plaza de Abastos,
brontosaurio de hierro, la locomotora como animal mitolgico, el
Almacn como pulpo, la tierra encarnacin de la fatalidad, el alam-
bique grandioso e inquietante) aleja de Ia actitud cientfica del inicio
y revela los mecanismos secretos de la vida humana transpuestos en
el mito o la epopeya. El mundo de Ia tcnica es magnificado y recha-
zado a la par', en una mezcla de repulsa y fascinacin que define la
postura de Zola frente a ese mundo que nace en las convulsiones y
los drarnas pero que muestra la grandeza del espritu humano. As
pues, la postura cientfica de Zola es afortunadamente contrarresta-
da e incluso aniquilada por una imaginacin que se nutre de visio-
nes simblicas y reminiscencias mticas. Los discpulos de Zola que
aplicaban los preceptos del maestro no pasaron a la posteridad: sin
duda estaran desprovistos del temperamento potico del husped
de Mdan.

Doctor )ean Franco

Catedrtico
Agregado de Cooperacin Universitaria e Investigacin de la
Embajada de Francia