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1.- Introduccin
Cuatro fuentes principales se han utilizado para tomar los datos necesarios con vistas
a efectuar este trabajo de investigacin:
... Como teniamos muy poca plvora, habamos puesto en pltica, ms haba de
quince dias, de hacer un trabuco; y aunque no haba maestros que supiesen hacerle, unos
carpinteros se profirieron de hacer uno pequeo, y aunque yo tuve pensamiento que no
habamos de salir con esta obra, consent que lo siguiesen; y en aquellos das que teniamos
tan arrinconados los indios acabse de hacer, y llevse a la plaza del mercado para lo
asentar en uno como teatro que est en medio della, fecho de cal y canto, cuadrado, de
altura de dos estados y medio, y de esquina a esquina habr treinta pasos; el cual tenan
ellos para cuando hacan algunas fiestas y juegos, que los representadores dellos se ponan
all porque toda gente del mercado y los que estaban en bajo y encima de los portales
pudiesen ver lo que se haca; y trado all tardaron en lo asentar tres o cuatro dias; y los
indios nuestros amigos amenazaban con l a los de la ciudad, dicindoles que con aquel
ingenio los habamos de matar a todos. Y aunque otro fruto no hiciera, como no hizo, sino el
temor que con l se pona, por el cual pensbamos que los enemigos se dieran, era harto; y
lo uno y lo otro ces, porque ni los carpinteros salieron con su intencin, ni los de la ciudad ,
aunque tenan temor, movieron ningn partido para se dar, y la falta y defecto del trabuco
disimulmosla con que, movidos de compasin, no los queriamos acabar de matar ...
(CORTS. 1985: 144)
La segunda fuente, en orden de aparicin cronolgica, es obra de Francisco Lpez de
Gomara, en concreto la segunda parte de su Crnica General de las Indias, en la que trata
sobre la Conquista de Mjico. Gomara, entr al servicio de Corts alrededor de 1540, como
Capelln y secretario, utilizando como fuentes para escribir su crnica, los recuerdos del
propio Corts, y de otros conquistadores como Andrs de Tapia y Gonzalo de Umbra, as
como los datos aportados por Pero Ruiz de Villegas y Sebastin Gaboto. Termin su obra en
1552, dedicndosela al hijo y heredero del Conquistador, Martn Corts:
...Faltaba ya la plvora, aunque sobraban las saetas y picas, ya que se hacan todos
los dias; y para daar, o al menos espantar a los enemigos, se hizo un trabuco y se puso en
el teatro de la plaza, con el cual nuestros indios amenazaban mucho a los de la ciudad. No lo
acertaron a hacer los carpinteros, y as no aprovech. Los espaoles disimularon con que no
queran hacer ms dao de lo hecho... (LOPEZ DE GOMARA, 1987: 307)
... y en el real (campamento) de Corts estaba un soldado que deca l mismo que l
haba estado en Italia en compaa del Gran Capitn, y se hall en la chirinola de Garellano
y en otras grandes batallas, y deca muchas cosas de ingenios de la guerra, e que hara un
trabuco en el Tatelulco, con que en dos dias que con l tirase a la parte y casas de la ciudad
adonde el Guatemuz se haba retraido, que las hara que luego se diesen de paz; y tantas
cosas dijo a Corts sobre ello, que luego puso en obra hacer el trabuco, y trajeron piedra,
cal y madera de la que l demand, y carpinteros y clavazn, y todo lo perteneciente para
hacer el trabuco, e hicieron dos hondas de recias sogas, y trajeron grandes piedras, y
mayores que botijas de arroba; e ya que estaba armado el trabuco segn y de la manera que
el soldado dio la orden, y dijo que estaba bueno para tirar, y pusieron en la honda una
piedra hechiza, lo que con ella se hizo es, que no pas adelante del trabuco, porque fue por
alto y luego cay all donde estaba armado. Y desque aquello vio Corts hubo mucho enojo
del soldado que le dio la orden para que lo hiciese, y tena pesar en s mismo, porque el
credo tena que no era para en la guerra ni para en cosa de afrenta, y no era ms de hablar
que se haba hallado de la manera que he dicho, y segn el mismo soldado deca: que se
deca Fulano de Sotelo, natural de Sevilla; y luego Corts mand deshacer el trabuco ...
(DAZ DEL CASTILLO,1975: 538)
La cuarta y ltima fuente que hemos utilizado son las Crnicas indgenas, la visin
de los vencidos, en las que se relata el hecho de la forma siguiente:
...En este tiempo colocaron los espaoles en el templete una catapulta hecha de
madera, para arrojar piedras a los indios. Cuando ya la haban acabado, cuando estaba
para tirar, la rodearon muchos a ella, la sealaban con el dedo, la admiraban unos con otros
los indios que estaban reunidos en Amxac. Todos los del pueblo bajo estaban all mirando.
Los espaoles manejaban para tirar en contra de ellos. Van a lanzarles un tiro como si fuera
una honda. En seguida le dan vueltas, dan vueltas en espiral, y dejan enhiesto luego el
maderamento de aquella mquina de palo que tiene forma de honda. Pero no cay la piedra
sobre los naturales, sino que pas a caer tras ellos en un rincn del mercado. Por esto se
pelearon unos contra otros, segn pareci, los espaoles. Sealaban con las armas hacia los
indios y hacan gran alboroto. Pero el artificio aqul de madera iba dando vuelta y vuelta,
sin tener direccin fija, slo con gran lentitud iba enderezando su tiro. Luego se dej ver que
era: en su punta haba una honda, la cuerda era muy gruesa. Y por tener esa cuerda se le dio
el nombre de honda de palo... (Crnicas Indgenas, 1985: 135)
...En seguida, un soldado llamado Sotelo, que haba servido a las rdenes del gran
capitn en las guerras de Italia, donde aseguraba haber adquirido conocimientos en la
ciencia del ingeniero, tal como entonces se practicaba, sugiri a Corts la idea de construir
una especie de catapulta, o mquina para arrojar piedras de gran tamao, para servirse de
ella en la demolicin de los edificios, en vez de piezas de batir, y Sotelo se ofreci a
construirla. Como las municiones comenzaban a faltar, a pesar de los acopios abundantes
que de tiempo en tiempo haban llegado al campo de Corts, acogi con ansia una
proposicin que tan bien le vena a propsito de sus exigencias. Se suministraron, pues,
piedras y maderas y se emplearon numerosos brazos, bajo la direccin del que se llamaba a
s mismo ingeniero, en construir un aparato pesado que se erigi sobre una plataforma de
slida cantera de treinta pasos en cuadrado y de siete u ocho pies de alto, que se elevaba en
el centro de la plaza del mercado. Esta plataforma era obra de los prncipes aztecas,
destinada, a manera de tablado, a servir para que los saltimbanquis y juglares divirtiesen
con sus suertes y juegos de manos al populacho, que era grandemente aficionado a estos
espectculos.
Algunos das dur la construccin de la mquina y en todo ese tiempo las
hostilidades estaban suspensas y los trabajadores eran protegidos por fuertes cuerpos de
infantera, contra cualquier interrupcin. Por fin vino a concluirse la obra; y los sitiados que
con silencioso temor haban estado observando desde las azoteas vecinas los adelantos de la
mquina misteriosa que deba acabar de arruinar lo que aun quedaba en pie de su capital
miraban aterrorizados que iba a empezar a obrar. Colocaron un enorme peasco sobre el
madero. Comenz la mquina a ponerse en movimiento; y aquella inmensa roca fue
despedida por la catapulta con un empuje tremendo. Pero fue el caso que en lugar de
dispararse en direccin de los edificios aztecas, se levant en alto y perpendicularmente en
el aire, y descendiendo al mismo sitio del cual haba sido arrojada, hizo pedazos la mquina
de mal agero que quedo completamente inutilizada. Los aztecas se vieron libres del temor
que les haba inspirado, y la soldadesca volvi divertido juguete la catstrofe, un algo a
expensas del comandante, quien manifest ni poca mortificacin por el chasco, y todava
mayor por su credulidad... (H. PRESCOTT, 1987: 715)
De todo ello podemos extraer como conclusin, que el ingenio construido debi ser
una catapulta de contrapeso. Mquina de asedio ampliamente utilizada durante la Edad
Media, que aprovecha el principio de la palanca de 1 gnero para lanzar proyectiles contra
las fortificaciones, y que por un mal diseo o mala utilizacin no funcion como se esperaba.
Este ingenio consta de una serie de partes diferentes que se analizan a continuacin:
Perno: Es un gancho fijo que sujeta el extremo libre de la honda. Su calibracin permite
variar el alcance del tiro.
Honda: es una tira de cuero, o trenza de lana, camo, esparto u otra materia semejante,
que sujeta una bolsa en la que se sita el proyectil a lanzar. Uno de sus cabos est fijo al
extremo del brazo largo, mientras que el otro se sujeta al perno, para ser liberado en el
momento de mxima tensin y as disparar el proyectil.
Proyectil: Los tipos de proyectiles que podan ser lanzados por un trabuco, era
enormemente variable, y esa era una de las ventajas que presentaba frente al resto de
ingenios de tiro. Se utilizaron: rocas, bolas de piedras talladas, proyectil de plomo, cestos
de serpientes venenosas, cadveres de animales enfermos, ollas de arcilla de gas
asfixiante, barriles incendiarios, nidos de avispas, cadveres de enemigos capturados,
cabezas de mensajeros o estircol de ganado. La finalidad de muchos de estos proyectiles
no era tanto la destruccin fsica de los asediados como el someterlos, destruyendo su
moral.
Como todo arma, el trabuco tambin tiene la posibilidad de calibrar el tiro. Para ello
es necesario conocer la fsica de su funcionamiento con el objetivo de realizar los ajustes
necesarios en los distintos elementos para conseguir hacer blanco en el objetivo deseado.
Masa del proyectil: se podra pensar que si se disminuye la masa del proyectil se
alcanzara mayor longitud de tiro y al revs, pero esa afirmacin no es del todo cierta,
existe una relacin de masas crticas que indica que si disminuimos demasiado la masa del
proyectil para conseguir un tiro ms largo lo que tambin conseguimos es disminuir la
fuerza centrfuga que actuar sobre el mismo, consiguiendo una menor eficiencia de la
mquina.
ngulo del perno: modificando el ngulo del perno lo que conseguimos es modificar
tambin la trayectoria del disparo ya que lo que hacemos con ello es adelantar o retrasar el
momento en que el extremo libre de la honda se soltar del brazo lanzador. Para un ngulo
ms abierto adelantaremos dicho momento y para un ngulo ms cerrado todo lo contrario.
Para estudiar el funcionamiento del trabuco de Corts e intentar averiguar las causas
que impidieron su funcionamiento correcto, nos servimos de una maqueta construida por
nosotros, a escala 1:10 del posible trabuco, con la que efectuamos repetidas pruebas variando
los ajustes necesarios para conseguir los efectos descritos en las crnicas:
En primer lugar sabemos que el trabuco tena una estructura fija de madera construida
por carpinteros, y que adems contaba con 2 hondas, una de las cuales sera utilizada para
colocar el proyectil, los cronistas nos hablan de una honda palo; y la otra para sujetar el
contrapeso que se cargara con las grandes piedras que refieren, o quizs para bajar el brazo
del trabuco y poder amartillarlo.
Fallo en la relacin del contrapeso y el proyectil: Existe un valor para que el que
la diferencia entre estas dos masas permita un lanzamiento ptimo. Segn
sabemos el trabuco fue disparado y consigui lanzar el proyectil fuera de la
estructura, los cronistas hablan de que fue por alto, lo que nos indicara que el
contrapeso cumpli con su cometido y que la proporcin de pesos entre proyectil
y contrapeso debi ser mas o menos correcta.
8.- Conclusin
9.- Bibliografa
BARRIOS, Ana. REBOLLO, Fernando. RUIZ, Jess. Lobo de Guerra: Trebuchet. Revista
Meridies. Cceres 2007
CORTS, Hernn. Cartas de la conquista de Mxico. Sarpe. Madrid 1985
Crnicas Indgenas. Visin de los vencidos. Edicin de Miguel Len- Portilla. Historia 16.
Madrid 1985
DIAZ DEL CASTILLO, Bernal. Historia Verdadera de la conquista de Nueva Espaa.
Editorial Ramon Sopena. Barcelona 1975
FERNNDEZ MATEOS, Francisco. Ingenios de guerra hasta el siglo XIX. Quirn ediciones
Valladolid 1996.
GRAVETT, Christopher. Medieval Siege Warfare. Osprey 1990)
H. PRESCOOT, William. Historia de la conquista de Mxico. Ediciones Istmo. Madrid 1987
Historiadores primitivos de India. Tomo I y II. Ediciones Atlas. Madrid 1946
LANUZA CANO, Francisco. El ejercito en tiempo de los Reyes Catlicos. Madrid 1953
LPEZ DE GOMARA, Francisco. La conquista de Mxico. Edicin de Jos Luis de Rojas.
Crnicas de Amrica. Historia 16. Madrid 1987
MENNDEZ PIDAL, Gonzalo. La Espaa del siglo XIII . Madrid 1986
SEZ ABAD, Rubn. Artillera y poliorctica en la Edad Media. Almena 2007
IMAGENES
2. Recreacin de Tenochtitlan
1. Hernn Corts
4. Palanca de 1 grado
3. Grabado de Tenochtitlan