PROPHTESSES, INSPIRATRICES RLES ET IMAGES DES FEMMES DANS

LES RELIGIONS MINORITAIRES

Par Rgis Dericquebourg

Notre contribution au thme femmes et religion est modeste. Nous prsenterons quelques
prophtesses, hritires ou compagnes de prophtes et nous tenterons de voir ce quelles ont
apport de spcifique. Nous avons cart les personnalits qui sortent de notre champ de
recherche (comme les Thosophes) ou celles pour lesquelles la documentation est
insuffisante. Dans les mouvements religieux minoritaires, la condition des femmes et leur
accs aux fonctions religieuses diffrent selon les groupes. La diversit des situations -
subalternes dans des groupes fondamentalistes, galitaires, en principe du moins, dans
dautres - ne favorise pas les analyses globales.

Cependant, on peut donner un aperu des femmes qui y ont jou un rle majeur. Elles furent
prophtesses et matres spirituels. John et Barbara Miniha en ont dress la liste (1): Anne
Hutchinson (1595-1643) qui a conduit le mouvement antinomien contre lorthodoxie puritaine
Boston, Anne Lee (1736-1764), vritable fondatrice du shakerisme, Jeminah Wilkinson
(1752-1819), fondatrice du mouvement communautaire New York, Mary Baker Eddy
(1821-1910), fondatrice de la Science Chrtienne, Ellen G. White (1827-1915), fondatrice de
lEglise adventiste du septime jour, Helena Blavastky (1831-1891), fondatrice de la socit
thosophique, Myriam Milmore (1845-1931), co-fondatrice de la Unity School of
Christianity, Catherine Tingley (1847-1929), fondatrice de la Theosophist commune and
universal Brotherood, Aima White (1862- 1946), fondatrice de la Pillar of Fire Church, Maud
Ballington-Booth (1865-1948), co-fondatrice des Volontaires de lAmrique, Aime Semple
John MANIHA et Barbara MANIHA : A comparaison of psychohistorical differences
among some female religious and secular leaders, The journal of Psychohistory, Vol. 5, N 4,
1978, p.523-543.

Mc Pherson (1890-1944), fondatrice de la Church of the Four Square Gospel, Alice Bailey
(1880-1949), co-fondatrice de la Arcane School, Nona Brooks (1861-1945), fondatrice de la
Divine Science Church. On peut ajouter Anna Trapnell et Agns Wursinger (2).

1. Les prophtesses
Les prophtesses quakers

Selon Jacques Tual (3) une des plus remarquables russites du mouvement Quaker fond par
George Fox sous linterrgne cromwellien aura t de revaloriser la place et le rle de la
femme dans la socit. Les quakers ont men jusqu sa conclusion logique ltablissement
dune galit spirituelle et temporelle entre les hommes et les femmes en vertu de cette ide :
ceux qui sont passs par la seconde naissance auraient fait le retour ltat dAdam avant la
Chute. Landrogynat spirituel retrouv leur permettait dassumer galit les tches qui leur
incombaient dans le couple, dans la socit et dans lEglise.

Au plan institutionnel, la cration dassembles de femmes (1666-67) fut un vnement

capital dans lhistoire du sectarisme au XVII sicle dans la mesure o les femmes, fortement
reprsentes dans le quakerisme (55% en 1660) acquraient un pouvoir de dcision dans les
affaires de lEglise, lgal des hommes. Sur le plan religieux, lgalitarisme quaker sest
manifest par le prophtisme fminin. Dj, dans certaines communauts baptistes (comme
Le General Baptist de Bell Alley Londres), les femmes prchaient chaque semaine.

Dautres sectes de lpoque (Ranters, Seekers), accordaient leurs adeptes fminins le droit
de prendre une parole qui tait bien souvent refuse au sein du couple ou de la famille ; mais
chez les quakers, le prophtisme fminin a pris une ampleur considrable. Souvent prononcs
avec virulence, ne mnageant ni les pasteurs, ni les riches, ni les puissants, les sermons
fminins exigeaient la libert de conscience et dexpression. Ces revendications reurent le
soutien des quakers masculins mais troublrent les puritains. Dans le discours prophtique, les
revendications de libert et dgalit taient lgitimes par la relecture des critures. Ainsi,
Maria Felle rfute linterdiction paulinienne faite aux femmes de sexprimer dans lEglise (4)
en invoquant le prophte Jol (5), elle situe ceux qui mettraient en question lgalit des sexes
du ct du serpent .

Parmi ces prophtesses, nous trouvons les noms de Mary Dyer, Barbara Blaugdone, Elisabeth
Stirredge. Leur carrire prophtique fut marque par lascse, lextase mystique et la
perscution. Laissons la conclusion Jacques Tual : Ainsi samorait une libration de
lindividu par rapport au monde, un affranchissement de la femme par rapport une socit
sous domination masculine grce linvocation des idaux que sont la libert de conscience et
de tolrance, eux-mmes issus directement du concept quakers de fraternit humaine ; Un
des grands acquis du quakerisme aura t de voir les femmes soutenues dans leur entreprise
dmancipation par leurs homologues masculins .
Ann Lee, prophtesse shaker

Ann Lee peut tre considre comme la vritable fondatrice du shakerisme, Henri Desroche
(6) nous enseigne que ce dernier entre dans la catgorie troelstchienne de la secte et que par
son organisation conomique, il se situe dans lhistoire immdiate du socialisme moderne. Il
puise ses origines chez les prophtes cvenols, et dans le mthodisme. Il sapparente au
quakerisme du XVII sicle. Il se situe dans la ligne du millnarisme auquel il apporte une
note originale puisque: il fixe la date de lavnement du monde nouveau posteriori, en
loccurrence en 1792, - il a t inaugur par une femme : Ann Lee, - il monte de la terre, - il
sera lent et progressif, - cest la perfection de lhomme qui la introduit.

La carrire religieuse dAnn Lee commence en 1758 quand celle-ci rejoint la socit des
Trembleurs 22 ans au sortir dune adolescence misrable qui la laisse illettre. Au moment
de sa conversion, elle a eu quatre enfants, tous morts en bas ge, sauf une fille qui atteindra
lge de six ans. Ann Lee exerce quelques mtiers modestes, dont celui de fille de fabrique
Manchester entre 1740 et 1770. Elle assiste aux dbuts de lindustrialisation du textile et la
proltarisation dune ville o des rvoltes accompagnes de destructions de matriel clatent.
Ann Lee voit la naissance dun nouveau type de salaris: les enfants, extnus par quatorze
heures de travail quotidien et soumis une discipline rigoureuse. Un sicle plus tard, Marx et
Engels tirrent de la description de ces conditions, qui ne staient gure amliores, la
justification de leur projet rvolutionnaire. Confronte ce qui pourrait tre une image de
lenfer, Ann Lee ragit par la violence spirituelle (7) l o des rvolts prnaient la violence
matrielle. Elle ragit plus tard par une grve des ventres.

En 1770, Ann Lee emprisonne pour le motif de profanation du sabbat, eut sa premire
rvlation qui fut selon la Millenial Church : Une pleine et claire vue du mystre diniquit,
de la racine et du fondement de la dpravation humaine et de la vritable nature de la
transgression commise par le premier homme et la premire femme au jardin dEden . En
vertu de cette rvlation, aucune me ne peut suivre le Christ dans la rgnration en
continuant la gnration naturelle . Cette grande rvlation la propulsa la direction du
mouvement des Trembleurs, la place du couple Wardley. Dautres rvlations suivirent : en
1774, elle reut la promesse divine que loeuvre de Dieu se dvelopperait grandement et que
la Millenial Church serait tablie aux Etats-Unis. Le 6 aot 1774, elle est aux Etats-Unis avec
quelques disciples. Le fait nest pas nouveau: en 1656 la quakeresse Mary Fisher fut appele
dans sa conscience se rendre aux Indes Occidentales ; en 1718, Mary Kelmer stait
retrouve en Pennsylvanie pour propager une foi nouvelle .

Linstallation aux tats -Unis fut favorise par John Hocknell, un riche mthodiste converti au
shakerisme, qui consacra sa fortune lexpansion de celui-ci. Il acheta le domaine de
Niskuyena (N.Y.) o Ann Lee installa sa premire communaut. Ann Lee mourut le 8
septembre 1784 avant davoir vu la propagation des communauts shakers, puisque la guerre
de Scession avait retard la ralisation du projet. Elle a laiss un enseignement rvl
recueilli dans la Millenial Church.
Ellen Gould White, prophtesse adventiste

Ne le 26 novembre 1827 dans une petite ferme de Gorham, dans lEtat du Maine (8), son
enfance fut marque par un accident qui lge de neuf ans lobligea abandonner sa
scolarit. Elle continua frquenter lEglise mthodiste jusquen 1840, anne o elle accepta
lenseignement de W. Miller et son annonce de la fin des temps pour 1844. Elle connut alors
la fivre de lattente et la dception. En dcembre 1844, alors quelle priait avec des amies,
elle eut une vision sur la destine du mouvement adventiste. Elle eut ensuite au cours de sa
vie plus de deux mille visions. En 1846, elle pousa James White avec qui elle fonda et
dveloppa lEglise adventiste du Septime Jour.

Ellen Gould White a conu une thodice. A sa mort, en 1915, elle avait crit quarante-cinq
mille pages dactylographies formant une soixantaine de volumes (quatre mille cinq cents
articles de revues et plus dun millier de lettres). Ses ouvrages sont diffuss aujourdhui par
millions dexemplaires dans plus dune centaine de langues. Lehmann rsume ainsi lapport
de E.G. White lEglise adventiste :

elle lutta contre le dsordre et le fanatisme, encouragea lorganisation dmocratique du

mouvement et favorisa le principe de la dme lEglise pour le financement des
prdicateurs ;

elle se proccupa de la sant, prnant la vie saine, labstinence du tabac et de lalcool,

du th, du caf et de la viande. Sous son impulsion, un premier sanatorium souvrit
Battle Creeks en 1866 ;

elle sintressa linstruction des jeunes. Elle fit ouvrir des coles primaires pour les
jeunes adventistes en 1853 et 1856. Elle prnait une ducation quilibre entre
lenseignement et le travail manuel. En 1893, elle encouragea la fondation dun
collge suprieur en Australie ;

elle encouragea la prdication de maison en maison ;

elle soutint le repos le jour du sabbat, elle encouragea le retour ltude des critures.
Ellen White perdit son mari en 1881. Elle voyagea en Europe puis rayonna dans les tats-
Unis partir de sa retraite de St. Helena en Californie. Elle neut plus que de rares visions en
public mais elle eut encore quelques songes prophtiques.

Nous lavons vu plus haut, Ellen White sest proccupe de la sant. On ne lui doit pas
seulement des conseils dhygine de vie. Dans The Ministry of Healing (1905, cit par
Lehmann), elle met en vidence les rapports entre le corps et lesprit. Selon elle, ltat desprit
peut briser les forces et conduire la mort. La maladie est parfois produite ou aggrave par
limagination: Beaucoup sont invalides toute leur vie alors quils pourraient bien se porter si
seulement ils voulaient penser ainsi Dans le traitement des malades on ne devrait pas sous-
estimer linfluence mentale. Bien employe cette influence constitue un des moyens pour
combattre la maladie . Elle tente mme de fournir une explication neurologique dans les
Testimonies (p. 347, 1869): Tout ce qui perturbe la circulation des courants lectriques dans
le systme nerveux rduit la force vitale, et conduit la dsensibilisation du cerveau .

Mary Baker Eddy, la prophtesse de Boston

Mary Baker Eddy, fondatrice de lEglise de la Science Chrtienne, fut une autre prophtesse
du xixe sicle. Petite paysanne issue dune famille congrgationaliste, elle eut une sant
fragile jusqu lge de 42 ans, puis elle devint, aprs une rvlation suivie dune gurison, la
fondatrice dune dnomination qui comptait sa mort plus de six cents groupes locaux, qui
diffusait un quotidien clbre et avait sa cathdrale. Ne le 16 juillet 1821, Bow (Etat du
New Hampshire), cadette dune famille rurale modeste et fervente, elle fut instruite par un de
ses frres car une sant mdiocre lempchait de supporter les contraintes de la vie scolaire.
Son enfance fut marque par deux expriences de gurison par la foi. La biographe scientiste
chrtienne Mary Ramsay raconte qu 8 ans la mre de la fillette, en priant et en mditant sur
lexemple biblique de Samuel (1,3), mit fin des voix qui lappelaient. A douze ans, elle fut
gurie de la mme manire dun accs de fivre qui stait dclench aprs quelle eut
entendu parler du Jugement dernier et de lEnfer. Entoure de laffection des siens jusquen
1841, Mary Baker Eddy traversa ensuite une srie dpreuves (mort de son frre, mort de son
mari, mort de sa mre) qui la laissrent dans une dtresse matrielle et en proie des troubles
physiques auxquels elle chercha remdier par divers moyens. Elle utilisa lhomopathie, le
traitement spirite et se fit soigner par un gurisseur mesmriste. Ce dernier la soulagea mais
en 1866, une chute sur le verglas la laissa paralyse. Un mdecin diagnostiqua une
commotion crbrale et une paraplgie conscutive une dislocation de lpine dorsale. Le 4
fvrier 1866, alors quelle tait au pire, elle demanda rester avec une Bible et elle mdita sur
le rcit de la gurison du paralytique dans lEvangile selon Saint Mathieu (9, 1-8). Elle eut
une exprience de lumire quelle dcrivit en ces termes : La main divine me conduisit dans
un nouveau monde de Lumire et de Vie, un nouvel univers - ancien pour Dieu, mais nouveau
pour son petit enfant (9). Elle eut limpression de comprendre clairement que tout tre rel
est en Dieu, lEntendement divin, et que la Vie, la Vrit et lAmour sont tout-puissants et
toujours prsents (10). Mary Baker se leva. La rvlation avait effac sa maladie. Les
scientistes chrtiens font remonter lorigine de leur mouvement cette journe mmorable.

Gurie, Mary Baker Eddy dploya ensuite un zle considrable, crivant sa thodice,
dbattant avec les pasteurs et les incrdules, fondant une glise sur son interprtation de la
Bible et sur la pratique du traitement par la prire, crant un quotidien de renomme
internationale, le Christian Science Monitor, et assurant sa succession. Elle mourut en 1910
lge de 89 ans.
Le prophtisme et le message prophtique

Les femmes que nous venons dvoquer peuvent tre qualifies de prophtesses. Elles
indiquent une voie de salut, font lexprience de lextase mystique ou de linspiration divine
et revendiquent une place dans la ligne prophtique :

Les prophtesses quakers renouvellent la comprhension des Ecritures par

linspiration de la Lumire intrieure . Elles se proclament hrauts fminins de la
vrit .

Anne Lee proclame quelle est le Messie succdant au Christ. Dans la construction
du charisme de Ann Lee, sa retraite Niskuyana est interprte comme la femme
au dsert (Apocalypse 12,6).

Mary Baker montre des dons extraordinaires. De son vivant, elle sest proclame
divinement inspire et ses disciples considrent que son message ralise lannonce
de Saint Jean (1, 16 et 26).

Ellen White a galement revendiqu la position de Canal de Dieu, Je suis la

messagre de Dieu envoye pour adresser un message de reproches aux glises, et
dencouragement aux humbles et aux petits (11).

2. Inspiratrices et hritires
Derrire ces figures de proue se profilent dautres femmes qui ont jou un rle intermdiaire
en tant que charges de grer la succession prophtique.

Catherine Collon a vcu toute sa vie dans lombre de son poux, Louis Antoine, un ouvrier
belge fondateur dune petite religion de gurison. Bien quelle ft toujours reste larrire-
plan du mouvement, connue simplement sous le nom de Mre, elle fut proclame hritire
de tout par le prophte le 24 juin 1912, la veille de sa mort. Jusquau 3 novembre 1940,
elle a dirig le mouvement. Sa domination a consist routiniser le charisme. Elle a
transform le cercle des disciples runis autour de la personne de son mari en un culte
centralis , gouvern par un conseil dadministration. Elle a donn son visage lantoinisme
actuel.

Maria Berg apparat un tournant de la vie de David Berg, fondateur des Enfants de Dieu. Il a
quarante-neuf ans, il est mari et vient de se sparer de son employeur Fred Jordan, un
vangliste fondamentaliste. Sa mre, une vangliste qui a eu une exprience de gurison par
la foi et qui prche en ce sens, vient de mourir. Nous sommes en 1968; il commence dlivrer
un message protestataire radical qui reoit une certaine audience chez les jeunes qui adhrent
au courant de la contre-culture de lpoque. Au cours de ses prgrinations avec des jeunes
gens, il se lie Maria. Lamour de la jeune disciple lui redonne confiance. Il crit: Je pense
que javais vraiment dsespr de moi et ctait comme si Dieu mavait abandonn parce
que je ne pouvais pas faire quelque chose Alors Maria arriva, et soudain je trouvais
quelquun qui croit en moi. Berg qui se fait appeler Mose David y voit un signe de Dieu.
Maria lencourage considrer que ses paroles sont divinement inspires. Elle le conduit
lexprience de la glossolalie. Plus tard en Isral avec Maria, devenue son pouse, il a lide
que la Terre Promise est spirituelle et non gographique. Nous ignorons si Maria en fut
linspiratrice. Nous ne savons pas si elle a jou un rle dans linvention du Flirty Fishing
(qui a t abandonn en 1987). Toutefois, on le voit: la revendication prophtique de Mose
David a t largement valide dans ses dbuts par Maria (12).
En 1994, aprs la mort de son poux, celle-ci vient de lui succder la tte de la Famille
(dernire appellation du mouvement). Dinspiratrice, Maria Berg devient hritire.

Madame Moon, pouse du prophte Sun Myong Moon semble se prparer la succession de
son mari, maintenant g de soixante-quinze ans. En sa qualit de prsidente de la Fdration
Mondiale des Femmes pour la Paix, elle fait des priples travers le monde o elle est
accueillie par les moonistes.

3. La spcificit fministe des prophtesses

La question du statut des femmes dans la socit et dans la vie religieuse

Les prophtesses des religions minoritaires ont eu des vues progressistes propos du statut de
la femme. En sappuyant sur une relecture des critures, les prophtesses quakers ont
proclam lgalit entre les hommes et les femmes, elles ont revendiqu la libert
dexpression et la libert de conscience pour les femmes.

Ann Lee a livr une conception fministe de la vie conjugale. Pour elle, la femme a le droit de
se refuser lhomme et de ne pas enfanter. Elle livre aussi une interprtation fminine de la
Parousie. Lavnement du royaume de Dieu sur la terre est annonc par une femme et il se
produit grce une femme. Le livre de la Millenial Church interprte ainsi la seconde venue
du Christ: LEglise fut le corps du Christ; et de mme quAdam eut un corps contenant en lui
la substance masculine et fminine avant quEve ft tire de son corps, ainsi en est-il du
Christ. Il se manifesta dabord sous forme masculine, mais vient un temps o (comme pour la
cration dEve) cette fminit est dtache du Christ et situe dans son rgime propre, avec
son caractre distinct. Ce temps est arriv et le rgne de la femme est devenu manifeste (13).
A un prdicateur baptiste qui faisait allusion la parole de laptre Paul recommandant aux
femmes de rester silencieuses dans les glises, Ann Lee rpondit Puisque lordre de la
nature requiert un homme et une femme pour donner le jour une descendance, ainsi
lorsquils se trouvent dans leur ordre propre lhomme est le premier et la femme seconde dans
le gouvernement de la famille.., mais quand lhomme est parti, le droit de gouvernement
appartient la femme Ainsi en est-il de la famille du Christ (14). Pour Henri Desroche,
Ann Lee sattaque ainsi au monopole masculin des fonctions religieuses et tout se passe
comme si :
1) la proltarisation avait culmin dans la proltarisation religieuse de la femme,
2) comme si cette proltarisation elle-mme aboutissait sa propre contradiction,
3) comme si enfin cette contradiction, pousse son paroxysme, dclenchait lapparition de
son contraire : la femme-Messie .

Ami Lee reprsente une forme de fminisme asctique qui, selon Henri Desroche, se
manifeste par une revendication et un refus :

La revendication porte sur laccs de la femme un rle religieux en communauts

spares ou mixtes, sur lgalit des fonctions dans les tches de prdication
missionnaire, et sous une forme de prminence dans la hirarchie religieuse ou dans
la vnration des fidles (prophtesses ou prtresses).
 Le refus porte sur les rles tels quils sont assigns la femme dans la socit globale.
Il peut se manifester par le rejet de la maternit avec ou sans rejet de la sexualit, le
refus du mariage devant une Eglise ou devant la socit, le refus de la sexualit.

Pour lauteur des Shakers amricains: En ces diffrents cas, tout se passe comme sil tait
demand la femme de se nier un niveau ou un autre de sa vie fminine pour lui permettre
de saffirmer un niveau ou un autre de la vie religieuse. Mais en contrepartie, dans la
mesure o la femme accde la vie religieuse, celle-ci souvre elle-mme la fminit, voire
au fminisme.

Les motivations du rejet de la procration et/ou de la sexualit sont multiples: les relations
charnelles seraient lies la culpabilit, les enfants deviendraient des instruments aux
mains des exploiteurs, il faut valoriser un amour platonique, courtois et un compagnonnage
religieux au dtriment du lien conjugal, il faut refuser lEglise tablie, do le renoncement
au sacrement du mariage qui entrane son tour soit le renoncement au mariage au profit des
formes dunion libre, soit linvention dquivalents du sacrement du mariage.

Chez Mary Baker Eddy, lexpression du fminisme passe par des revendications clairement
affirmes. En revanche, elle a une conception trs traditionnelle du mariage. En 1875, dans
Science et Sant, elle sen prend au statut de la femme dans la socit en ces termes: Le
code civil tablit des distinctions trs injustes entre les droits des deux sexes. La science
chrtienne ne fournit aucun prcdent une telle injustice, et la civilisation lattnue quelque
peu. Nanmoins, il est surprenant que lusage accorde la femme moins de droits que nen
accorde, soit la Science Chrtienne, soit la civilisation.

Nos lois ne sont pas impartiales, pour ne pas dire plus, dans les distinctions quelles font entre
les deux sexes, en ce qui concerne la personne, la proprit et les droits des parents. Esprons
que le droit de vote sera accord aux femmes, sil peut remdier au mal sans soulever des
difficults encore plus grandes. Pour le moment, un moyen damlioration la fois pratique et
rationnel serait dlever la socit en gnral, et dobtenir une race plus noble pour lgifrer
une race ayant des desseins et des mobiles plus levs.

Si un mari dissolu abandonne sa femme, certainement celle-ci, traite injustement et peut-tre

rduite la misre, devrait tre autorise toucher son propre salaire, ngocier des affaires,
possder des biens immobiliers, placer des fonds et avoir la garde de ses enfants sans
craindre aucune intervention (15)

Cest sans doute pour cette raison que lauteur de larticle Science Chrtienne de
IEncyclopedia Britannica considre Mary Baker Eddy comme une femme libre
enseignant dans certains passages de Science et Sant que lgalit spirituelle de lhomme et
de la femme doit se reflter au niveau politique et social. Au plan des rles, la Science
Chrtienne ntablit pas de distinction entre les hommes et les femmes. Celles-ci ont accd
toutes les fonctions religieuses et tous les postes de responsabilits dans lEglise.

Chez les adventistes du Septime Jour, les femmes peuvent avoir accs au ministre pastoral,
mme si cette vue ne fait pas lunanimit dans lEglise. Les adventistes sont attachs
linstitution du mariage. Ils condamnent les formes nouvelles de cohabitation et les relations
sexuelles hors du mariage. Ellen Gould White a t conduite relayer une revendication
fministe propos de la rforme du vtement fminin aux Etats-Unis. Vers 1850, Elisabeth
Smith Miller sen prit la quantit dhabits qui emprisonnait le corps de la femme (corset,
chemisier serrant, robe descendant jusquau sol), et dont le poids tait sensible. Amelia
Bloomer, ditrice de presse fminine (qui laissa son nom au bloomer), relaya la protestation
avec les fministes. Victimes de moqueries, celles-ci abandonnrent le combat. En 1863, Ellen
Gould White fut invite par ses consoeurs prendre position sur lamrican costume on
appelait ainsi cette nouveaut qui semblait meilleur pour la sant, dont on sait quelle
proccupa les adventistes partir de cette date. Ellen Gould White en condamna le port aprs
une vision. Pour Ronald H. Numbers qui relate lpisode du vtement (16), elle ne voulait
surtout pas que les adventistes fussent confondues avec les spiritualistes qui avaient adopt
lamerican costume. Confrontes aux pressions des femmes adventistes, elle accepta quelles
raccourcissent un peu la robe en promettant une mode adventiste. Les fidles ne manqurent
pas de relever la contradiction avec la vision de 1853. Il fallut une nouvelle vision (1867) pour
que ft accept l american costume dans les rangs adventistes.

Ellen Gould White condamna les abus sexuels des maris sans donner davantage de prcisions.
Numbers pense quelle voulait imposer une chastet relative pour conserver lnergie vitale. Il
ny a pas chez elle de planning familial mais le manuel de 1865 indique des moyens
contraceptifs. Ellen Gould White ne fut sans doute pas une fministe. Dans la question du
vtement, il semble quelle se fasse plus le porte-parole de ses consoeurs que de Dieu.
Toutefois, elle a adhr cette revendication fminine mme si, par la suite, elle ne voulut
plus en entendre parler.

Lpouse de Louis Antoine a revendiqu la place de la femme dans lantoinisme. Dans les
Tomes (o sont recueillies ses paroles), on peut lire: La Rvlation est venue rendre la
femme ses droits matriels, sil y a un homme la tribune, il faut aussi une femme; cest
lunit. Par cette formule, la Mre a justifi la prsence de sa photographie ct de celle
de Louis Antoine la tribune des temples (17).

Le message de Mme Moon, quant lui, napparat pas fministe. Il reprend une idologie
puritaine et conservatrice.

La bisexualit de Dieu

Pendant la troisime phase de leur pope, les shakers ont soutenu quAnn Lee avait eu la
rvlation de la bisexualit de Dieu (18). Cette thse tait le nud central de la protestation en
faveur de lgalit des sexes. Les shakers sappuyaient sur le rcit de la Gense. Si Dieu avait
cr lhomme son image sous La forme dtres masculins et fminins, ntait- ce pas parce
quil tait lui-mme dans son essence les deux genres ? Pour H. Desroche, on aperoit,
derrire larchtype du Dieu Pre-Mre, une argumentation idologique. Pour les shakers,
lexploitation de la femme par lhomme pendant des millnaires avait t la principale cause
de la faillite de lhistoire. Limage dun Dieu masculin avait justifi linfriorisation de la
femme. Le redressement de lhumanit commencerait avec le relvement de la femme. On
trouve des vues semblables chez Fourier. Les shakers relevrent des vues corroborant les
leurs: lhypothse de landrogyne de Darwin; la thse selon laquelle les transcripteurs juifs de
la Bible avaient systmatiquement masculinis leur Dieu, la maternit de Dieu dans
lhindouisme.. (19) .

Lide de la fminit de Dieu est galement prsente de manire nuance dans les crits de
Mary Baker Eddy. Dans Science et Sant, commentant le verset de la Gense (1, 27), elle
conclut: Il sensuit que homme est un terme gnrique. Les genres masculin, fminin et
neutre sont des concepts humains. Selon la thse immatrialiste quelle soutient, ltre
humain est Le reflet de Dieu. Puisque Dieu na pas de corps, il ne peut donner un reflet
corporel de lui-mme. Il ny aurait donc pas de fminit, ni de masculinit de Dieu. Ce sont
des symboles, lhomme dsigne la cration, lintelligence, la vrit et la femme dsigne la Vie
et lAmour. Cest pourquoi en Science Divine, nous ne sommes pas autant autoriss
considrer Dieu comme masculin que comme fminin, car lAmour donne lide la plus claire
de la divinit (20), Toutefois dans son commentaire de lApocalypse, elle ajoute: De
mme quElie prsenta lide de la paternit de Dieu, ide que Jsus manifesta par la suite,
de mme le Rvlateur complte cette figure par la femme, symbolisant lide spirituelle de la
maternit de Dieu (21). Ailleurs nous lisons : Lhomme et la femme, coexistant avec Dieu
et ternels comme Lui, refltent jamais, en qualit glorifie, linfini Pre-Mre Dieu (22).
Dans le glossaire de Science et Sant, on peut lire cette dfinition de la Mre : Dieu, Principe
Divin et ternel; Vie, Vrit et Amour. Ainsi Dieu est symboliquement Homme-Femme,
Pre-Mre et la Mre symbolise Dieu en mme temps quelle en est le reflet.

Pour sa part, Ellen Gould White a la conception dun Dieu paternel, tendre et misricordieux.
On le voit, parmi les cas cits, toutes les prophtesses nont pas labor une conception
fminine de Dieu. Celles qui lont fait peuvent tre qualifies de radicales dans la mesure o
elles sattaquent ce qui peut tre peru comme la racine biblique dune valorisation de
llment masculin: la paternit de Dieu et la naissance de la femme partir du premier
homme. II ny aurait pas de prcdent dune conception bisexuelle de Dieu dans le
christianisme. Replac dans le contexte dune socit o la Bible est une rfrence, comme en
tmoigne le dbat sur le Darwinisme, la conception dun Dieu Pre-Mre lgitime lgalit
des deux genres et lve lobstacle du rle religieux de la femme dans lEglise. Les supposes
lois de Dieu ne sont plus des lois patriarcales mais des lois interprter selon une mixit. Il
faut sans doute voir dans la conception de la part maternelle de Dieu, une qute de lgitimit
fministe. La dmarche de ces prophtesses prsente des analogies avec celle des
psychanalystes fministes qui ont propos une lecture de loeuvre de Freud plus favorable la
femme.

4. Les interprtations fministes et antifministes

La situation de la prophtesse de Boston a t examine par Jean Mac Donald (23). Lauteur
constate quune grande partie des attaques contre la Science Chrtienne porte sur sa fondatrice
et plus spcialement sur sa personne. Selon ses dtracteurs, la prophtesse de Boston aurait
conu une doctrine et fond une Eglise pour saffirmer et pour dominer les hommes. Dautre
part, Mary Baker Eddy serait une personne pathologique. Ple-mle, on lui attribue les traits
suivants: un apptit de pouvoir et de clbrit, sductrice, mauvaise mre, hystrique,
ignorante, une personne qui manquait dhumour, une femme mal duque et mprisante. On
lui reproche le got du lucre Un mdecin a diagnostiqu une paranoa involutive se
dveloppant sur la base dune hystrie qui avait elle- mme pour origine une hrdit
neuropathique combine une ducation mal adapte et dautres facteurs jusqu prsent
inconnus.

Jean Mac Donald a tent de fournir une interprtation sociologique de ce type de portrait en
examinant la socit amricaine du XIX sicle. Pour Jean Mac Donald, lauteur de Science et
Sant drange. Les mdecins et le clerg de lpoque nont que peu de prestige. Ces derniers
redoutent la concurrence des traitements non-orthodoxes comme lhomopathie, la
naturopathie et lostopathie. Aussi lorsque Mary Baker Eddy propose une doctrine religieuse
qui rencontre un certain succs dont le champ dapplication est le traitement spirituel
des maladies, elle devient la cible idale dun combat dont lissue serait de redorer limage
des hommes dEglise et celle des mdecins traditionnels. Mary Baker Eddy aurait t lenjeu
dune lutte pour la rappropriation dun monopole religieux et mdical. Lauteur montre que
ses dtracteurs fondent leur critique sur un portrait peu flatteur qui rejoint le strotype de la
femme qui circule au XIXe sicle. Une rhtorique antifministe sous-tendrait donc
largumentation contre la Science Chrtienne. Elle fut applique dautres femmes qui ont
tent de rpandre des ides nouvelles ou de concurrencer les hommes sur les champs sociaux
et idologiques quils dominaient. Dans lesprit du clerg de lpoque, une femme ne pouvait
pas dvelopper une doctrine religieuse. Celle qui sy risquait tait une sorte de sorcire.
Mary Baker Eddy est ainsi dcrite comme une sductrice satanique. Pour les mdecins de
lpoque, la femme est un tre immature, biologiquement, motionnellement et
intellectuellement infrieur, infantile et hystrique, incapable daccder leur profession. On
retrouve ces strotypes dans les portraits de Mary Baker Eddy. Les jugements qui ont t
ports sur celle-ci empruntent largement la conception que les thologiens et les mdecins se
faisaient de la femme. Celle qui tenterait dempiter sur leur terrain serait ncessairement
anormale. Confronts la menace qui constituait la Science Chrtienne, les thologiens et les
mdecins considrrent cette religion comme un mouvement de femmes semblables leur
prophtesse. Jean Mac Donald constate que les mdecins diagnostiquent le dbut des troubles
mentaux de Mary Baker Eddy lge de 52 ans, qui est prcisment lge o elle commence
tre connue.

Le combat contre la Science Chrtienne trouverait donc ses sources dans lantifminisme et
dans le contexte religieux et mdical de son poque. Sans nier la position antifministe, on
peut la relativiser car on observe que la mme rhtorique a t employe par le clerg et les
mdecins lencontre du fondateur de lAntoinisme (24) qui tait un homme. Ses dtracteurs
le qualifirent de neurasthnique, de dominateur, dignorant avide de gagner de largent en
gurissant. Le procs quon lui intenta pour exercice illgal de la mdecine (qui se termina par
une relaxe) entrait aussi dans une lutte contre les pratiques dsignes comme obscurantistes.
Charles Taze Russell, fondateur des Etudiants de la Bible, subit galement des attaques
diriges contre sa personne.

Enfin, de nos jours, on rencontre le strotype du gourou, mais aussi celui de la femme-
gourou, appellation gnrique des fondatrices de groupes religieux. Celles-ci sont dcrites
comme des personnes totalement sous lemprise de laffectivit, dominatrices, manipulatrices,
sductrices, frustres, vivant dans autre ralit (25). Le portrait svre de Mary Baker Eddy
trac par ses ennemis dans son poque comporte ces lments. Il serait pratiquement le mme
si elle avait vcu au XX sicle. On peut se demander sil ne reflte pas un strotype presque
invariable dune poque lautre.

Un lment de rponse est fourni par Janet S. Numbers et Ronald S. Numbers (26). Bien que
ceux-ci refusent dentrer dans le genre de la pathographie historique, ils interprtent les
visions et les divers troubles de la sant et de la conscience de Mrs White la lumire du trs
actuel DSM III (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders). Ils lui trouvent une
personnalit histrionique (version renouvele de lhystrie) et une dpression qui se situerait
vers lge de 14-15 ans. Ils concdent toutefois que Mme White a eu une maladie cratrice
selon lexpression de Georges Pickering. A un sicle de distance, linnovatrice en religion est
toujours considre comme une hystrique.

Anti Lee a galement t relgue au rang des hystriques. Si le mot nest pas prononc, la
description quen livre un auteur y ressemble fort. Schraeder, sur la foi dun pamphlet, lui
attribue une volont de puissance, un complexe dinfriorit d des origines modestes et
son analphabtisme, un complexe paternel, une inhibition de lrotisme sublime dans un
mysticisme extravagant, une obsession sexuelle trahie par certains faits exhibitionnistes, voire
sadiques qui se manifestrent dans les premires runions shakers. Lauteur ne cache pas le
caractre partisan de son hypothse de travail. Il suppose des origines psychodynamiques et
quasi pathologiques au mysticisme: Je crois que tout mysticisme est un moyen dexaltation
suprme, exig pour neutraliser un complexe dinfriorit, fond sur des troubles rotiques
motionnels. Dpressions morbides et gosme motionnel sont seulement des aspects
diffrents du mme dsquilibre. Du moins cest l ma tentative de gnralisation base sur
une vidence acquise au cours dune vaste investigation (27).

Il est possible que le prophtisme et la domination dAnn Lee aient t une revanche contre
une condition modeste, que son rejet de la procration ait t la consquence de la mort de sa
progniture et de lexploitation des enfants dans les fabriques. Il se peut que lidal de
chastet quelle prchait ft le fruit de la cohabitation charnelle laquelle elle assista dans la
modeste demeure quhabitaient ses parents. Cela nexplique pas sa conception de
landrogynie divine, On sait que la chastet conjugale tait aussi une pratique sotrique de la
socit des Trembleurs, quelle ne fit que traduire au plan exotrique. Mais on peut aussi
imaginer que le portrait de Schraeder tait imprgn dune conception antifministe o les
troubles rotiques tiennent une bonne place, une conception somme toute courante au dbut
de ce sicle.

Dans le cas des trois prophtesses comme dans celui du fondateur de lantoinisme, on
remarque une opposition une innovation dans le domaine spirituel qui russit les
gurisseurs contemporains de Louis Antoine qui ne dvelopprent pas un enseignement et qui
restrent discrets neurent pas dennuis. Les mcanismes se ressemblent: le prophte est
qualifi dinsens, son exprience mystique est considre comme une crise pathologique, sa
rvlation comme un discours difficile comprendre pour des raisons qui tiennent son faible
niveau dinstruction et les fidles comme des crdules lesprit faible qui manquent la fois
de sens critique et des moyens intellectuels de la critique.

Tout message religieux qui a une audience met en cause des monopoles du sens de la vie dont
sestiment dtenteurs ceux qui se sont dj partag le champ religieux. Ds lors, le nouveau
prophte et le rformateur entrent dans le jeu du conflit. Cest ce que Mary Baker Eddy, Mrs.
White, Ann Lee et Louis Antoine ont vcu. La critique pathologisante envers les trois
prophtesses a t aiguise par le fait quelles taient des femmes et quon ait pu leur
appliquer toute la rhtorique antifministe de lpoque.

5. Le pouvoir fminin dans les mouvements religieux

minoritaires
Si des prophtesses ont fond des religions, nous constatons quaprs leur disparition peu de
femmes leur ont succd ou quelles nont pas engendr une ligne de successeurs fminins.
Une premire condition de la domination fminine pourrait passer par la rvision dune
thologie trop masculine. Ceci est la position de Mary Fareil Benarowski (28). Pour cette
dernire, les religions qui attribuent un rle dominant la femme, comportent : - une
conception du divin qui ne met pas laccent sur la masculinit de Dieu, Dieu androgyne ou
principe divin impersonnel non anthropomorphique, une attnuation ou un refus de la
doctrine de la chute, un rejet du recours un clerg traditionnel, une conception du
mariage qui ne fait pas de ltat du mariage et de la maternit le domaine spcifique de la
femme ni un moyen de saccomplir.

Marjorie Procter-Smith (29), qui traite du shakerisme, invite se demander si dautres

principes existent dans une religion: trouve-t-on une fonction mancipatrice (des contraintes
sociales) de la femme ? Rencontre-t-on une sacralisation du rle traditionnel de la femme ?
Dans le shakerisme, il y a eu un contrle des naissances, une structure gynocentrique de la
communaut. Toutefois, la succession dAnn Lee fut, une exception prs, masculine, les
ides sur la femme devenant paralllement de plus en plus conventionnelles.

Cette constatation invite revoir le problme. Pour Marjorie Procter-Smith, dans le

shakerisme la division sexuelle du travail restait traditionnelle. Ann Lee navait pas dvelopp
une thologie du pouvoir fminin. Reprenant Adrienne Rich, elle rappelle que Ann Lee
navait pas distingu lexprience de la maternit et linstitutionnalisation de celle-ci dans un
rle de reproductrice. Pour lauteur, la construction dune religion fminine (gynocentrique)
est possible, comme le montre la gestion prophtique dAnn Lee, mais il faut quelle
remplisse certaines conditions de structure matriarcale. Il faut dpasser la division culturelle
des rles sociaux et rejeter le romantisme associ la maternit et dautres expriences
fminines. Toutefois, le plus difficile est de faire durer une domination fminine.

Le problme du pouvoir fminin en religion devient plus complexe si lon prend lexemple du
pentectisme amricain tudi par Elaine J. Lawless (30). Ce1Ie-ci dans une tude du
Missouri rural montre que beaucoup de femmes occupent une position dominante dans les
assembles. Les femmes pasteurs utilisent certaines images comme stratgie pour authentifier
leur pouvoir religieux et leur autorit sur lEglise. Ce sont souvent les images denfants, les
figures maternelles, les tches domestiques, les proccupations fminines, le rle
reproducteur. Pour Elaine J. Lawless, lironie veut que ce soit dans les rgions les plus
conservatrices du Midwest, traditionnelles beaucoup dgards et affirmant la transgression
dEve, que les femmes ont de meilleures chances daccder au ministre pastoral. Peut-tre
est-ce parce quelles sont plus capables daffirmer lordre divin du monde que des pasteurs
masculins qui peuvent utiliser la congrgation comme une arne politique et publique quand
ils officient dans des rgions moins conservatrices ?

Ann Braud (31) pose le problme autrement: est-ce que la religion opprime la femme ou est-
ce quelle la libre ? Se fondant sur le spiritualisme et sur la Science Chrtienne, elle
remarque que ces mouvements ont eu des leaders fminins et que le premier a soutenu des
positions fministes, mais dans les deux cas, aucune structure na t cre en vue dassurer la
domination fminine.

Emma Hopkins est issue de la Science Chrtienne mais, la diffrence de Mary Baker Eddy
qui na pas prvu de clerg et donc pas de place statutaire pour les femmes, elle a
institutionnalis des ministres fminins. Ceci a t repris dans les autres dnominations de la
Nouvelle Pense. Pour Dell Dechant (32), toutes les conditions doctrinales qui permettent la
femme de dtenir le pouvoir sont runies dans lEglise de lUnit. Dans les faits, les femmes
ont t ordonnes, une femme dirige le mouvement. En 1992, il y avait une majorit de
femmes la direction mais, avec laccroissement de la structure bureaucratique, on rencontre
de plus en plus dhommes, anciens cadres qui font une deuxime carrire dans la gestion de
lEglise. En adoptant le modle de lentreprise capitaliste, cette Eglise se conforme son
modle patriarcal.
Du ct des mouvements religieux imports, la situation est aussi complexe. Catherine
Wessinger (33) signale que la tradition hindouiste est sexiste (tre femme est le rsultat dun
mauvais karma). Toutefois, les femmes peuvent tre swamis, bien quune majorit dhommes
occupent ce statut. Dans lhindouisme, il existe pourtant une fminit de Dieu qui ouvre
lgalit des sexes, il y a un panthon de desses, mais cela na pas t suffisant pour assurer
lgalit des femmes. Dans lAssociation Internationale pour la Conscience de Krishna (les
Hare Krihnas) les femmes ne peuvent devenir moines, ni gourous, ni dirigeantes. Nous
trouvons le mme paradoxe dans le mouvement spirite. Les mdiums prophtes furent
majoritairement des femmes mais ce furent des hommes (Kardec, Lon Denis) qui conurent
une doctrine partir des messages inspirs quelles reurent.

La question du fminisme en religion passe par une thologie adquate, mais cela nest pas
suffisant. Les femmes doivent avoir des stratgies de pouvoir qui modifient les structures de
domination.

Conclusion
Nous avons prsent quelques rles fmjnins de premier plan dans les religions minoritaires.
Nous avons vu que des femmes se sont proclames prophtesses, que lune delles a particip
la construction du charisme de son mari et quune autre a t une hritire du charisme.
Nous avons remarqu que celles qui ont eu une position dominante ont revendiqu une galit
entre lhomme et la femme. Dautres ont lgitim lgalit des genres en rinterprtant les
textes sacrs et en bousculant des ides communment admises leur poque (34). En ce
sens, elles illustrent la protestation socioreligieuse. Toutefois reste examiner le cas dune
possible hritire : madame Moon dont les vues sur la femme semblent peu progressistes.

(1)John MANIHA et Barbara MANIHA : A comparaison of psychohistorical differences

among somes female religious and secular leaders, TheiournalofPsychohiswry, Vol. 5, N 4,
1978, p.523-543.
(2)Anna Trapnell (XVII sicle) fut une prophtesse anglaise lie leffervescence de la
cinquime monarchie. Elle commena sa carrire en 1643, anne qui prcda la mort de
Cromwell. Elle annonait limminent retour du Christ (cf. BURRAGE: Anna Trapnells
Prophecies, English I-iistoricl Rewiew, XVI, 1911, p. 526). Agns Wursinger fonda en 1811
les chevaliers de Saint-Michel, mouvement eschatologique dorigine catholique.
(3)Jacques TUAL, Un aspect du concept de fraternit universelle chez les Quakers au XVII
sicle : la vaticination fminine in Mlanges offerts Elisabeth Boursier, Institut de
recherche universitaire dhistoire de la connaissance des ides et des mentalits, Paris XII,
Didier-rudition, 1987.
(4)Maria FELLE, Womens speaking, Justified Proved and Allowed of by the Scriptures,
1666.
(5)Aprs cela, je rpandrai mon esprit sur toute chair; vos fils et vos filles prophtiseront .
(Joel 2,28)
(6) Henri DESROCHE, Les shakers amricains, Paris, Minuit, 1955.
(7)Ibid., p. 47.
(8)Richard LEHMANN, Les adventistes du septime jour, Paris, Turhnout, 1987.
(9)Mary BAKER EDDY, Rtrospection et Introspection, p.27.
(10)Mary Baker Eddy, Science et Sant, p. 108.
(11)Ellen White, Review and Herald, 26 janvier 1905, 9, cit par Lehmann.
(12)12 Roy WALLIS, The social construction of charisma, Social Compass, XXIX, N 1, p.
25-39.
(13) Desroche, op, cit. p.56.
(14) Ibid., p.80.
(15) Marie Baker Eddy, op. cit. p.65.
(16)Ronald H. NUMBERS, Prophetess of Health, Knoxville, University of Tenessee
Press,1992.
(17) Cf. Rgis DERICQUEBOURG, Les Antoinistes, Paris,Turnhout-Brpols, 1993. La
Rvlation est un crit de Louis ANTOINE. Les photographies des poux Antoine ne Sont
plus apposes dans les temples belges. Elles le sont encore en France.
(18) Lopuscule shaker relate la conclusion du confrencier : Quand nous ralisons que la
nature nest pas passive et inerte, mais quelle dgage une nergie divine, alors nous
comprenons que Dieu est un tout prodigieux en qui existent la fois le principe masculin et le
principe fminin. Alors, nous ne voyons plus la nature comme spare de Dieu mais nous la
voyons comme une part de lnergie divine manifeste, Lunivers nest pas un chaos mais un
tout harmonieux. Il y a un dessein ordonn, cach chaque tape de lvolution. Cest
pourquoi cette nergie est nergie intelligente cosmique, mre de lunivers. La fidle Anna
White qui avait entendu la confrence crivit aux orateurs que cela avait t rvl Ann Lee
et tait enseign depuis plus de cent ans chez les shakers.
(19) Science et Sant, p. 516.
(20) Ibid., p. 517.
(21) Ibid., p. 562.
(22) Ibid., p516.
(23) Jean MAC DONALD, Mary Baker Eddy and the nineteenth-century public woman.
A feminist reappraisal, Journal of Feminism: Studies in Religion, 1986, vol.2, N 1, pp.89-
1ll.
(24) Rgis DERICQUEBOURG, Religions de gurison, Paris, Cerf, 1991 et Les Antoinistes,
Maredsous, Brepols, 1993.
(25) Cf. Bulletin de lAdefi du premier trimestre 1989, page 5.
(26) Janet S. NUMBERS et Ronald S. NUMBERS, Ellen White on the mind ans the mind of
Ellen White in Prophetess of Health, Knoxville, The University of Tenessee Press, 1992.
(27) Cit par H. DESROCHE, p36.
(28) Mary FARELL BEDNAROWSKI Outside the mainstreani Womens religion and
women religious leaders in nineteenth-century America Journal of the American Acaderny of
Religion 48 (June 1980)207.31.
(29) Marjorie PROCTER-SMITH, In the line of the female, shakeristn and feminism , in
C. WESSINGER edit : Womens Leadership in Marginal Religions, Urbana and Chicago
University of Illinois Press, 1993.
(30) Elaine J. LAWLESS, Not so different a story after ail: Pentecostal women in the
putpit in C. WESSINGER, op. cit..
(31) Ann BRAUD, The perils of passivity: Womens leadership in spiritualism and Christian
Science, in C. WESSINGER, op. cil..
(32) Dell DECHANT, Mytie Filmore and her daughers : An observation and analysis of the
women in unity, in C. WESSINGER, op.cit.
(33) Catherine WESSINGER, Woman guru, woman roshi: la lgitimation du leadership
fminin dans les groupes boudhistes et hindouistes en Amrique in C. WESSINGER op. cit.
(34) On pourrait peut-tre comparer la rinterprtation des textes la relecture que les
fministes ont faite de loeuvre de Freud.

Rgis Dericquebourg
2006-2009 REGIS DERICQUEBOURG