Qu es la historia?

Algunas definiciones

1. Definiciones generales

La historia es la ciencia social que se encarga de estudiar el pasado de la humanidad.1

Ms all de las acepciones propias de la ciencia histrica, historia en el lenguaje usual es

la narracin de cualquier suceso, incluso de sucesos imaginarios y de mentiras; sea su
propsito el engao, el placer esttico o cualquier otro (ficcin histrica).2

1. Narracin y exposicin de los acontecimientos pasados y dignos de memoria, sean

pblicos o privados. 2. Disciplina que estudia y narra estos sucesos.3

2. Definiciones especializadas

Es el conjunto de lo que una poca encuentra digno de atencin en otra (segunda mitad
del siglo XIX).4

La historia no es solamente una ciencia en marcha. Es tambin una ciencia que se halla en
la infancia: como todas las que tienen por objetivo el espritu humano, este recin llegado al
campo del conocimiento racional (1941).5

Un meteorlogo estudia un cicln a fin de compararlo con otros; y al estudiar cierto

nmero de ellos espera descubrir qu rasgos muestran, es decir, cmo son los ciclones en
cuanto tales. Pero el historiador no tiene semejante finalidad. Si se le encuentra en alguna
ocasin estudiando la Guerra de los Cien Aos o la Revolucin de 1688, no se puede inferir
por eso que est en las etapas preliminares de una investigacin cuyo fin ltimo sea llegar a
conclusiones sobre guerras o revoluciones en cuanto tales []. Esto se debe a que las
ciencias de la observacin y experimento estn organizadas de una manera y la historia de
otra []. En la organizacin de la historia el valor ulterior de lo que se conoce de la Guerra
de los Cien Aos no est condicionado por su relacin a lo que se conoce acerca de otras
guerras, sino por su relacin a lo que se conoce acerca de las otras cosas que haca la gente
de la Edad Media (1946).6

1
Tomado de http://definicion.de/historia/.
2
http://es.wikipedia.org/wiki/Historia#cite_note-0. Cabe preguntarse si la msica puede entenderse tambin
como una historia, en este sentido, es decir, como una narracin (el texto de Ramos puede ser til aqu).
3
www.rae.es.
4
J. Burckhardt: Judgements on History and Historians (1959), p. 158; citado por Carr: Qu es la historia?,
p. 121.
5
Bloch, Marc: La historia, los hombres y el tiempo (1941), p. 16. Tomado de
http://www.muldia.com/Historia/charruas/historia1.htm.
6
R. G. Collingwood: Idea de la historia, Mxico, FCE, 1988, pp. 242-243 [edicin original, pstuma, de
1946], citado por Saturnino Snchez Prieto: Y qu es la historia? Reflexiones epistemolgicas para el
profesorado de secundaria, Madrid: Siglo Veintiuno, 2005, p. 10. Disponible en
https://books.google.cl/books?id=nQ_f3DzDyYAC&printsec=frontcover&dq=%22La+historia+es%22&hl=e
s&sa=X&ei=k24ZVbauO4uSsQTJnoGQCA&ved=0CBwQ6AEwAA#v=onepage&q=%22La%20historia%2
0es%22&f=false.
La historia es el estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las
diversas creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en su fecha, en el marco de
sociedades extremadamente variadas y, sin embargo, comparables unas a otras (el
postulado es el de la sociologa); actividades y creaciones con las que cubrieron la
superficie de la tierra y la sucesin de las edades (1952).7

Ciencia de los hombres, pero de los hombres en el tiempo (1952).8

La historia es un proceso continuo de interaccin entre el historiador y los hechos, un

dilogo sin fin entre el presente y el pasado (ca. 1960?).9

La historia en sus dos sentidos -la investigacin llevada a cabo por el historiador y los
hechos del pasado que l estudia-, es un proceso social, en el que participan los individuos
en calidad de seres sociales; y la supuesta anttesis entre la sociedad y el individuo no es
sino un despropsito interpuesto en nuestro camino para confundirnos el pensamiento
(1961).10

El historiador debe interpretar sus materiales llenando los vacos de informacin a

partir de una base inferencial o especulativa. Una narrativa histrica es entonces
necesariamente una mezcla de eventos adecuada o inadecuadamente explicados, un montn
de hechos establecidos e inferidos, al mismo tiempo una representacin que es una
interpretacin y una interpretacin que pasa por una explicacin de todo el proceso
reflejado en la narrativa. [] Una vez que se admite que todas las historias son en cierto
sentido interpretaciones, se vuelve necesario determinar el grado hasta el cual las
explicaciones que los historiadores hacen de los eventos pasados pueden calificar como
recuentos objetivos, si no rigurosamente cientficos, de la realidad (1973).11

... bueno ser que se comience a ensear la historia como un sistema de investigacin:
como un conjunto de mtodos cuya finalidad principal es la de ayudar a los hombres a que,
a travs del desciframiento de su pasado, comprendan las razones que explican su situacin
presente y las perspectivas de que deben partir en la elaboracin de su futuro. Una historia-
herramienta, que enriquece la capacidad de comprensin y de crtica, supone una
participacin activa de todos cuantos se interesan por ella... (1976).12

El recuerdo cientficamente formulado (1977).13

7
Febvre, Lucien: Combates por la historia (1952), p. 40. Tomado de
http://www.muldia.com/Historia/charruas/historia1.htm.
8
Lucien Fevbre: Combates por la historia, Barcelona: Ariel, 1975 [edicin original de 1952], p. 227. Citado
por Snchez Prieto: Y qu es la historia?, p. 12.
9
Carr, ca. 1960?, citado por Snchez Prieto: Y qu es la historia?, p. 12.
10
Carr, Edward H.: Qu es la historia? (1961), p. 73. Tomado de
http://www.muldia.com/Historia/charruas/historia1.htm. Aqu se podra entrever una desacuerdo del autor con
establecer una diferencia entre estructuras y acontecimientos.
11
White, Hayden: Interpretation in history (1973), p. 281. Traduccin propia.
12
Josep Fontana en el prlogo a Cardozo y Brignoli: Los mtodos de la historia (1976), p. 9. Tomado de
http://www.muldia.com/Historia/charruas/historia1.htm.
13
Dahlhaus: Fundamentos de la historia de la msica (1977), p. 11.
La investigacin histrica es el estudio de los mecanismos que vinculan la dinmica de las
estructuras -es decir, las modificaciones espontneas de los hechos sociales de masas- a la
sucesin de los acontecimientos -en los que intervienen los individuos y el azar, pero con
una eficacia que depende siempre, a ms o menos largo plazo, de la educacin entre estos
impactos discontinuos y las tendencia de los hechos de masas- (1980).14

La historia es la ciencia que tiene como objeto de estudio el pasado de la humanidad y

como mtodo el propio de las ciencias sociales (1985).15

El pensamiento de la Ilustracin (Voltaire, Diderot) aport la idea de que la historia no es

una descripcin del pasado, sino una explicacin (2001).16

La Historia es bsicamente un modo de hablar acerca del pasado que puede

desarrollarse oralmente en la historiografa clsica y en la historia oral actual, o bien
mediante el uso de fuentes documentales, arqueolgicas o artsticas. El uso de las fuentes
complica la forma de hablar, ya que no se tratar entonces de contar lo que se vio o lo que
se recuerda, sino de ver cmo lo han contado otros, de leer o interpretar diferentes discursos
para as crear un discurso propio sobre un referente por definicin inaccesible (2004).17

Una caracterstica creciente de la historiografa moderna es que ella ha pasado a verse a s

misma de modo cada vez ms explcito, como un campo fragmentado, compartimentado,
compartido por una gran gama de sub-especialidades y cruzado por muchas tendencias
[]. El historiador de hoy es un historiador de la cultura, un historiador econmico, un
historiador de las mentalidades, un especialista en Historia de la Mujer []. [Pero] la
verdad es que no existen acontecimientos que sean exclusivamente econmicos, polticos o
culturales. Todas las dimensiones de la realidad social interactan y, rigurosamente, ni
siquiera existen como dimensiones separadas. Sin embargo, el ser humano, en su afn por
comprender el mundo, se ve obligado a proceder mediante recortes y operaciones
simplificadoras (2008).18

14
Vilar, Pierre: Iniciacin al vocabulario del anlisis histrico (1980), p. 47. Tomado de
http://www.muldia.com/Historia/charruas/historia1.htm.
15
Carr: Qu es la historia? (1985), citado en http://es.wikipedia.org/wiki/Historia#cite_note-0.
16
Arstegui, Julio: La investigacin histrica (2001), p. 78.
17
Jos Carlos Bermejo Barrera: Qu es la historia terica?, Colmenar Viejo (Madrid): Ediciones Akal S. A.,
2004, P. 42. Disponibe en
https://books.google.cl/books?id=DlaBxaG9PzYC&printsec=frontcover&dq=%22La+historia+es%22&hl=es
&sa=X&ei=k24ZVbauO4uSsQTJnoGQCA&ved=0CCEQ6AEwAQ#v=onepage&q=%22La%20historia%20e
s%22&f=false.
18
Barros, Jos D'Assuno. El campo de la historia: especialidades y abordajes. Santiago de Chile:
Universidad Catlica Silva Henrquez, 2008, pp. 11, 17.
Sobre el origen de la disciplina

Aunque mencionamos algunas de estas cuestiones en relacin con la musicologa, es bueno

recordarlas ahora.
Una de las caractersticas del siglo XIX, en su primera parte, fue la consolidacin de
la Historia como disciplina. Leopold von Ranke en su Historia de los pueblos romnicos y
germnicos (1824) fue uno de los primeros en proponer la figura del historiador.
A partir de ese momento la historia dej de equivaler a una crnica de hechos
pasados, en gran medida fundamentada en la tradicin, y pas a entenderse como el
resultado de una investigacin: el historiador deba salir a buscar los hechos y no slo
basarse en los que eran de dominio pblico.19
En esta poca nace ya el objetivo de transmitir los hechos como realmente
sucedieron, lo que implica el paradigma de la objetividad, y se recurre primordialmente a
las fuentes primarias o directas (memorias, diarios, cartas, etc.).
Otra de las caractersticas de este perodo y tambin del posterior- fue el carcter
nacionalista de la historia.20 De hecho, la propia disciplina se gest por la necesidad de
construir los estados nacin, luego del paso del antiguo rgimen a las repblicas, tras las
revoluciones vividas en torno a 1800. El objetivo de la historia era as reconstruir el pasado
a fin de dar elementos identitarios a las nuevas naciones, que las diferenciaran de otras. Es
lo que Anthony Smith denomina la ideologa del nacionalismo, que estaba acompaada
de un programa poltico y modernizador.
El nacionalismo determin tambin las temticas y el carcter de la historia: sta
deba estudiar los acontecimientos ms relevantes para la historia nacional. De ah surge lo
que se conoce como la gran historia, es decir, la tendencia a concentrar la atencin en
grandes instituciones, personajes e hitos poltico-econmicos. As, romanticismo y
nacionalismo estn ntimamente vinculados.
En musicologa las repercusiones fueron claras. Se persigui el estudio de los que se
consideraban los ms grandes compositores (Bach), inicindose sus biografas u obras
completas; se recurri para ello a testimonios de diversa ndole, pero inditos o poco
conocidos; se intent perfilar lo que era una msica autnticamente germana (o italiana,
francesa, segn el caso), diferencindola de las msicas circundantes; se estudiaron las
grandes instituciones en el campo religioso y secular; y se dibuj una lnea histrica
centrada en el concepto de progreso, ntimamente vinculada con el nacionalismo, pues el
progreso representaba la grandeza que la nacin haba alcanzado tras la llegada de la
repblica o la necesidad de recuperar la grandeza que alguna vez haba tenido.
Por ltimo, sera ingenuo pensar que todas estas tendencias se vieron superadas a
fines del siglo XIX. Al contrario, siguen teniendo una fuerte repercusin an en nuestros
das.

19
Sigo aqu a Julio Arstegui.
20
Es, de hecho, una de las grandes narrativas (o relatos de ficcin, como dira White) que con frecuencia se
ocultan en los textos de historia.
Algunos campos disciplinarios en la historia

Basndonos en el libro de Barros (El campo de la historia, 2008), podemos distinguir

algunos campos de la historia (dimensiones o modos de ver, como l las llama). He
seleccionado los que me parece se han aplicado con mayor frecuencia o pueden aplicarse
ms fcilmente al campo de la msica.

Dimensiones

- Historia social.21 Aunque suele tambin confundirse con el concepto de historia

total propuesto por Annales (ya que lo social puede tambin incluir todas las esferas
de la vida), es la historia que se ocupa de los modos y mecanismos de organizacin
social, las clases sociales y otros tipos de agrupamientos, las relaciones sociales
(entre otros grupos y de los individuos en su interior), y los procesos de
transformacin de la sociedad. Generalmente estudia la historia en base a recortes
humanos (e.g. clases sociales) o recortes de relaciones humanas (e.g. modos de
organizacin). Un concepto clave es el de proceso (por ejemplo, industrializacin,
modernizacin, etc.).
- Historia econmica. Estudia cualquiera de los tres aspectos involucrados en las
actividades econmicas: produccin, circulacin y consumo. Obviamente, estos tres
aspectos tambin dan cuenta de procesos sociales y relaciones de poder, por lo que
la historia econmica est muy relacionada con la historia social y la historia
poltica. En cuanto a la forma de trabajar, frecuentemente se relaciona con un tipo
de abordaje que se ha llamado historia cuantitativa.
- Historia cultural.22 Se vuelca en la dimensin cultural de una determinada sociedad
histricamente localizada. La antigua historia cultural se ocupaba
fundamentalmente de la alta cultura (el gran arte, la gran literatura) y puede por ello
definirse mejor como historia intelectual. La historia ms reciente plantea que todos
los seres humanos son productores de cultura y que sta no slo se produce al
momento de la creacin de objetos o prcticas, sino tambin al momento de su
recepcin: la lectura, por ejemplo, es tambin una prctica creativa. La cultura as
entendida abarca un espectro ms amplio (a veces totalizador), pero para definirla
mejor podemos entenderla de tres modos: como lenguaje (o proceso comunicativo),
representacin y prcticas. Las representaciones (por ejemplo del pobre) llevan
asociadas determinadas prcticas culturales (por ejemplo el ejercicio de la caridad).
Algunos de sus conceptos clave son los de smbolo, ideologa y poder. Queda claro,
por ejemplo, que lo que Treitler propone es una historia cultural de la msica (p.
301).
- Historia de la cultura material. Partiendo de los objetos materiales, estudia sus
usos, sus apropiaciones sociales, las tcnicas involucradas en su manipulacin, su
importancia econmica y su necesidad social y cultural.

21
Aqu el objeto, en principio, seran los msicos agrupados colectivamente.
22
Aqu el objeto, en principio, sera la msica (como lenguaje, prctica o representacin).
Abordajes23

- Historia oral. Obviamente, se basa en testimonios orales principalmente. Usa entre

otros mtodos la entrevista y el cuestionario, los que luego analiza. Entiende hoy en
da los testimonios orales tambin como textos o discursos que deben ser
descifrados.
- Historia cuantitativa. Se basa en la ordenacin estadstica de los datos y, por lo
mismo se le vincula muy fuertemente con la historia econmica, aunque no sea
exclusiva de ella.
- Historia serial. Consiste en trabajar con fuentes seriadas. stas deben ser de un
mismo tipo y por lo general permiten cuantificar o poner en serie datos en torno a
un proceso, a fin de identificar regularidades e irregularidades.
- Micro historia. Tipo de abordaje en el cual se estudian procesos sociales o culturales
amplios por medio del anlisis de fenmenos muy acotados, a pequea escala. No
intenta captar toda la realidad a travs de dicho caso, sino ms bien aspectos de ella.
Desde este punto de vista propone (en boca de Carlo Ginzburg) un anlisis intensivo
o extremadamente detallado de las fuentes, lo que se conoce como paradigma
indicial o indiciario. La idea es advertir detalles que en general no son percibidos
por el historiador (e.g. contradicciones en el discurso).

23
Segn Barros: El campo de la historia.