Segn la tradicin china, la historia de la seda empieza en
el siglo XXVII a. C. Prosigue durante tres milenios de
exclusividad durante los que China exporta este tejido
precioso sin revelar jams el secreto de su fabricacin. El
arte de fabricar seda se transmiti despus a
otras civilizaciones gracias a mercaderes, ladrones y espas
de todo tipo, como monjes o diplomticos. Una vez llega
a Europa occidental a finales de la Edad Media, la
produccin de seda alcanza la fase de la industrializacin a
partir del siglo XIX. Luego sufrir una importante
decadencia, relacionada con el rpido desarrollo de la
fabricacin de este tejido en ciertos pases de Asia y con las
epidemias que afectaron a los gusanos de seda en Francia.
Se ha vuelto a convertir finalmente en una produccin
esencialmente asitica. gracias a las rutas de la seda que
recorren Eurasia, inventaron numerosas leyendas al
respecto. Por ejemplo, las leyendas persas dan cuenta de la
aparicin de la primera pareja de gusanos de seda, surgidos
del cuerpo de Job.
Por otra parte, los escritos de Confucio y la tradicin
china1 cuentan que en el siglo XVII a. C. un capullo de
gusano de seda cay en la taza de t de la
emperatriz Leizu.2 Al intentar sacarlo de su taza, la joven de
catorce aos empez a devanar el hilo del capullo. Tuvo
entonces la idea de tejerlo. Tras observar la vida del gusano
de seda a instancias de su marido, el Emperador Amarillo
Huang Di, empez a ensear a su corte el modo de criarlos,
la sericicultura. Desde ese momento, la joven permanecer
en la mitologa china como diosa de la seda.
Sobre el origen del gusano de seda, otra leyenda de la
China nos cuenta que una muchacha haba prometido que
se casara con quin le trajera de vuelta a su padre, que
estaba en la guerra. Al escuchar esta promesa el caballo de
la familia sali en busca del padre y a partir de entonces el
animal miraba a la chica con intenciones de que sta
cumpliera su ofrecimiento, ante tanto atrevimiento se dio
muerte al caballo y se lo despellej. Un da, la muchacha, al
ver la piel del caballo puesta al sol, empez a pisotearla
diciendo: Y an queras casarte conmigo!. Entonces de
repente la piel envolvi a la chica y desaparecieron juntos.
Tiempo despus aparecieron sobre un rbol, donde
formaban una pareja de gusanos de seda.
Siempre siguiendo las leyendas, la seda sali de China en
direccin a la India en los cabellos de
una princesa prometida a un prncipe de Khotan. Esta
princesa, negndose a quedarse sin su amada tela, desafi
la prohibicin imperial de exportar gusanos de seda.
A pesar de que la seda fue exportada muy pronto a pases
extranjeros, la sericicultura fue siempre un secreto
cuidadosamente guardado por los chinos. Los otros pueblos
tuvieron que inventar diversos orgenes para este
maravilloso tejido. As, los Romanos, grandes admiradores
del tejido, estaban convencidos de que los chinos obtenan
el hilo de las hojas de los rboles.3 El conocimiento que en
el Imperio romano tenan de la seda china, resaltaba sobre
todo lo imaginario, el secretismo y lo extico. En un
principio, los romanos se imaginaban que la seda era el
producto de una especie de rbol de lana y que estos seres
(de Sericum) bebedores de agua, vivan hasta los 200 o los
300 aos. Eso es por ejemplo lo que afirmaba Plinio el
Viejo en su Historia natural4 o Virgilio en las Gergicas.

La exclusiva china[editar]
Aparicin de la seda[editar]
El capullo del que se extrae el hilo de seda.
No resulta posible fechar con exactitud la aparicin del tejido
en China. Se han encontrado fragmentos de seda en las
tumbas reales de la Dinasta Shang, que rein entre los
siglos XVII y XI a. C.5 pero el uso cotidiano de la seda slo
parece tener su culminacin bajo la Dinasta Han, es decir,
dos siglos antes de la era cristiana.
Por aquella poca, China ya haba perdido su secreto,
puesto que coreanos, japoneses y ms tarde indios ya lo
haban descubierto. Algunas alusiones a este tejido en
el Antiguo Testamento demuestran que era conocido en el
Oeste de Asia en los tiempos bblicos. Los especialistas
opinan que desde el siglo II a. C., los chinos ya haban
establecido una red comercial con el objetivo de exportar
seda a Occidente. Por ejemplo, se utilizaba en la
corte aquemnida y por su rey Daro III cuando Alejandro
Magno conquist este Imperio. A pesar de que la seda se
difundi rpidamente a travs de Eurasia, su produccin
qued durante tres mil aos como una exclusiva china, si
exceptuamos a Japn.
Uso de la seda en China antigua y
medieval[editar]
La obtencin del hilo de seda, existi en China desde el
Perodo Neoltico. La leyenda dice, que fue introducida por
Ngua, la esposa del hroe cultural Fuxi. El poeta Lou
Shou redact en el siglo XII, una serie de poemas que se
refieren a la cra de los gusanos de seda y al
aprovechamiento del capullo, procesos que se consideraban
eran de pleno dominio de la mujer, por ser ms delicada y
paciente que el hombre. Estos poemas forman la segunda
parte de su obra Geng-Zhitu.6 La primera parte est
dedicada al arroz. La cra del gusano de seda y el cultivo de
la morera blanca, necesitan una altitud media y un clima
templado, en un terreno fino y fresco. Estas condiciones
idneas, se cumplen en las regiones montaosas de la
China central y oriental.
En China, pas que concentra lo esencial en el uso y en la
produccin, el cultivo de las moreras y la cra de gusanos de
seda fue tarea inicialmente destinada a las mujeres,
dedicndose miles de ellas a esta tarea. A pesar de que
algunos hayan visto en el desarrollo de este producto un lujo
intil, la seda se convirti en un objeto de deseo por parte
de la alta sociedad, hasta el punto de que el Liji regul su
uso en relacin con el protocolo imperial.5 Los campesinos
no tuvieron derecho a llevar seda hasta varios siglos
despus, con la dinasta Qing (1644-1911).5
La industria de la seda estuvo monopolizada por China
durante unos 3000 aos, debido a que se promulg un
decreto imperial por el que se castigaba con la pena de
muerte a quien divulgara fuera del Imperio los secretos de
obtencin y fabricacin de las preciadas telas de seda

Manuscrito taosta sobre seda hallado en una tumba
en Mawangdui.
El uso de la seda queda como exclusiva de la familia
imperial y de los ms altos dignatarios durante cerca de mil
aos. Luego su uso se fue extendiendo progresivamente a
otras clases de la sociedad china. Adems de para ser
llevado, a menudo se destinaba el tejido a fines decorativos.
Es, adems, usado desde muy temprana poca con fines
econmicos: en algunos instrumentos musicales, en
la pesca e incluso en los arcos.
El papel fue con toda seguridad uno de los mayores
descubrimientos de los chinos. Desde el siglo III a. C. se
fabricaban en Asia todo tipo de papeles a pequea escala
con los ms diversos materiales.7 El papel hecho con
corteza de morera data del siglo II a. C. Seda, bamb, lino,
paja de arroz o trigo se usaron indistintamente. El papel
hecho con seda se convierte as en el primer papel de lujo.
Se han hallado en la tumba de una marquesa muerta hacia
el ao 168, en Mawangdui (Hunan), pruebas de escritura
sobre seda de esa poca (ver imagen). El material era
ciertamente ms caro, pero tambin ms prctico que el
bamb. As, se han descubierto tratados sobre diversas
ciencias (meteorologa, medicina, astrologa, adivinacin...)
o incluso mapas8 cuyo soporte era la seda.9
Pintura sobre seda china del siglo VIII.
Durante la dinasta Han, la seda pasa a ser poco a poco un
valor de lujo por s misma y no un simple material. Se utiliza
para pagar a los funcionarios y recompensar a los
ciudadanos con especiales mritos. Del mismo modo que a
veces se estima el precio de los productos segn su peso
en oro, la longitud del tejido llega a ser un patrn monetario
en China. El uso de la seda alcanza tal importancia que
"seda" () pasa a ser pronto uno de los principales
"radicales" del alfabeto chino (230 de los 5.000 caracteres
ms frecuentes lo usan).
La riqueza que aporta la seda a China provoca el deseo de
los pueblos vecinos. A partir del siglo III a. C., los xiongnu,
antepasados de los hunos, saquean de modo habitual
durante dos siglos y medio las provincias del Imperio Han. Primero los griegos y ms adelante los romanos empezaron
El emperador ofrece ocasionalmente a estos pueblos seda a a hablar de los seres (sedosos) a partir
cambio de paz. Durante ms de mil aos, la seda ser el del siglo IV a. C. para designar a los habitantes de un lejano
regalo diplomtico ms habitual del Emperador chino a sus reino, China. Segn algunos historiadores, el primer
vecinos o a sus vasallos.5 contacto de los romanos con la seda fue el de las legiones
del gobernador de Siria, Licinio Craso. En el ao 53 a. C.,
De modo general, el uso de la seda sigui en China un
durante la batalla de Carrhae, cerca del ufrates, los
cdigo muy estricto. Los emperadores Tang, por ejemplo,
legionarios quedaron tan sorprendidos por el brillo de los
imponen a los mandarines el uso de un color en particular
estandartes del ejrcito parto que se dieron a la fuga.10
segn las funciones qie desempean en la sociedad. Bajo
los Ming, la seda desarrolla todo tipo de
accesorios: pauelos, monederos, cinturones o incluso un
simple trozo de tela bordado haciendo alusin a cualquiera
de los doce animales reales o fabulosos. Estos accesorios
de moda quedan a menudo asociados a una particular
posicin; hay un gorro para el guerrero, uno para el juez,
uno para los nobles y otros de uso religioso. Las mujeres de
la alta sociedad china tambin respetan estas prcticas
codificadas y llevan a cabo un importante uso de la seda en
sus vestidos, a los que aaden muchos motivos
decorativos.5 Se han encontrado descripciones, como las de
una obra del siglo XIII, el Jinpingmei:
Loto de oro llevaba una chaqueta guateada de seda de Shandong,
con doble alzacuello, adornada con ocas salvajes en medio de las
flores y los juncos; el cuello era recto de satn blanco bordado con
flores y se cerraba con unos botones con forma de abejas de oro Las principales rutas de la seda entre 500 a. C. y el 500.
sobre crisantemos.5
Los chinos comenzaron a interesarse por expandirse hacia
La seda china y su comercio[editar] el oeste a partir del siglo II a. C., lo que trajo como
consecuencia la apertura de la ruta de la seda. La ms
Numerosos descubrimientos muestran que la seda se importante sala de Pekn y pasaba por el norte o por el sur
convirti pronto en un material de lujo apreciado en los del desierto de Taklamakn, uno de los ms ridos del
pases extranjeros. Su comercio es muy anterior a la mundo, antes de atravesar la cordillera del Pamir.
apertura oficial de las rutas de la seda por los chinos. Por Las caravanas que tomaban este camino para cambiar seda
ejemplo, se ha encontrado en el Valle de los Reyes una por otras mercancas eran por lo general importantes, e
momia egipcia del 1070 a. C. que tena objetos de seda.10 incluan entre 100 y 500 personas y camellos y yaks, cada
uno de los cuales poda llevar unos 140 kilos de mercanca.
Llegaban a Antioqua y las costas del Mediterrneo al cabo
de un ao. Por el sur, una ruta secundaria pasaba
por Yunan, Birmania y la India antes de unirse a la del
Norte11
Poco despus de la conquista de Egipto en el 30 a. C., se
inicia un comercio regular entre los romanos y Asia,
marcado por el deseo de los romanos hacia ese tejido
llegado de Extremo Oriente como era la seda que les
revendan los partos. Este deseo es tan grande que
el Senado Romano trata sin xito de prohibir el uso de seda,
tanto por razones econmicas como morales. La
importacin de seda china provoca importantes flujos de oro
al exterior del imperio, mientras las prendas de seda se
vean como un signo de decadencia e inmoralidad.
Puedo ver vestimentas de seda, si tejidos que no cubren el cuerpo,
ni siquiera la decencia de un hombre, pueden llamarse
vestimentas... Miserables borras de sirvienta fabricadas de modo
que la evidencia del adulterio se transparente a travs de ese fino
vestido que y que hacen que su marido no conozca mejor que un
extrao el cuerpo de su esposa.
Sneca el Joven12
Durante las invasiones brbaras, la seda llega tambin a los
pueblos "brbaros". A modo de ejemplo, el
rey visigodo Alarico I llega hasta Roma en 408 y exige unas
4000 tnicas de seda entre el tributo de oro y plata que
solicita para no arrasar la ciudad.
Difusin de la produccin[editar]
Desde China hacia Italia[editar]
Tejido de seda de doble cara de inspiracin Sasnida (len alado y
rbol de la vida) principios del perodo islmico en Irn (Rey).
conservado en el Museo Nacional de Irn.
A pesar de que la seda era conocida en algunas regiones
de Europa y en la mayor parte de Asia, China mantiene
prcticamente el monopolio de la produccin. Este
monopolio est defendido con una ley imperial que condena
a muerte a cualquiera que trate de exportar gusanos de
seda o sus huevos. Slo una expedicin japonesa consigui
alrededor de 300 a. C. llevar desde el continente algunos
huevos y a cuatro jvenes chinas para que enseasen a las
japonesas el arte de la sericicultura, cuyas tcnicas se
introducirn ms adelante de modo ms eficaz con motivo
de los frecuentes intercambios diplomticos entre los
siglos VII y VIII.
Desde el siglo IV a. C. se difunde la seda hacia el Oeste
gracias a los mercaderes que la intercambian
por oro, marfil, caballos o piedras preciosas. Hasta las
fronteras del Imperio romano, la seda se convierte en un
patrn monetario til para estimar el valor de diversos
productos. La Grecia helenstica tena un gran aprecio por
las producciones chinas e intenta implantar moreras y
gusanos de seda en la cuenca del Mediterrneo.
La Persia sasnida, por su parte, controla el comercio de la
seda hacia Europa y Bizancio.
Hasta 552 no recibir el emperador bizantino Justiniano los
primeros huevos de gusanos de seda, que dos monjes
persas haban trado desde China, ocultos en sus bastones
de bamb. Bajo su proteccin los huevos se convierten
primero en gusano y luego en capullos. La Iglesia bizantina
y el Estado crean en ese momento fbricas imperiales con
el objetivo de desarrollar una industria de la seda en
el Imperio romano de Oriente, siguiendo las
tcnicas sasnidas. Estos "gineceos" disfrutan de un
monopolio de derecho sobre los tejidos, pero el Imperio
sigue importando seda desde otras grandes ciudades
del Mediterrneo.13 La importancia de las tcnicas bizantinas
no es tanto por los procedimientos empleados como en la
perfeccin de la ejecucin y la decoracin. Las tcnicas de oficinas comerciales italianas en Oriente, pero se organiz
tejido se tomaron de Egipto. El oficio de semple puede
aparecer en este momento, de modo an esquemtico, en
el siglo V.14
Los chinos pierden su monopolio en los tejidos menos
evolucionados, pero conservan un significativo avance en la
confeccin de tejidos de gran calidad que siguen fluyendo a
travs de Asia por las rutas de la seda.
Por esa misma poca, tambin los persas aprenden a
dominar el arte de la fabricacin de la seda. Invadidos por
los rabes en el siglo VII, les transmiten su secreto, que se
extiende con el Islam por frica y por otras orillas
del Mediterrneo, como Espaa o Sicilia, aunque en estas
zonas no se desarrolla una industria importante.15
Mucho ms tarde, y como consecuencia de las Cruzadas, la
tcnica de produccin empieza a extenderse a travs de
Europa occidental. En 1147, mientras el emperador Manuel I
Comneno se ve acaparado por la Segunda Cruzada, el
rey normando Roger II de Sicilia ataca Corinto y Tebas, dos
importantes centros bizantinos de produccin de la seda, los
saquea y deporta a sus obreros a Palermo, con lo que
florecer una industria normanda de la seda.16 La toma
de Constantinopla por los Cruzados en 1204 implica la
decadencia de la ciudad imperial y de sus manufacturas15 y
a partir del siglo XIII, Italia desarrolla una produccin
domstica tras haber trado unos 2.000 tejedores
cualificados desde Constantinopla, a la vez que algunos de
estos artesanos se instalan en Avin para abastecer a
los papas.
El repentino desarrollo de la industria de la seda en Lucca, a
partir de los siglos XI y XII, se debe a la instalacin en la
ciudad de tejedores y tintadores judos y griegos de Sicilia o
de las ciudades prximas del sur de Italia.17 La importacin
de modelos chinos decay con fuerza con la prdida de las
una industria textil para satisfacer la necesidad de productos
de lujo de la nueva y emergente clase social, la burguesa.
Al sobrepasar con su impulso la demanda del mercado
interior, las ciudades
de Lucca, Gnova, Venecia y Florencia se convierten pronto
en exportadoras a toda Europa. En 1472, existen en
Florencia 84 talleres de tejido de seda y al menos
7.000 telares.
Influencias recprocas[editar]
La misma tcnica textil con la que se fabricaba la seda que
consigui dar fama a la tcnica textil china se utilizaba en
toda la regin euroasitica utilizando diversos lepidpteros,
salvajes o criados. Sin duda los chinos fueron los primeros
en confeccionar tejidos de seda en la medida en que
contaban con el mejor insecto productor, el Bombyx mori.
La literatura china cita una mquina para devanar seda en el
ao 1090. Se ponan los capullos en un bao de agua
caliente; la seda sala en pequeos anillos de gua y se
dispona sobre una gran bobina, de modo regular, gracias a
un movimiento de vaivn.18
No existe demasiada informacin acerca de las tcnicas de
hilado en China. La rueca, probablemente movida a mano,
se debi conocer a principios de la era cristiana. La primera
representacin conocida es de 1210. Adems, existe una
imagen de una mquina de hilar seda movida por una
rueda hidrulica de 1313.
Los telares son mejor conocidos. El lbum de agricultura y
de hilado, que se elabora hacia 1210, nos proporciona
imgenes y descripciones, en especial en lo relativo a
la seda. Se ha hablado a menudo de la superioridad de los
telares chinos. Se conocen dos tipos de telar que liberaban
los brazos del obrero: el telar de traccin, tal vez de origen
chino y europeo, y el telar de pedal, ste de origen
ciertamente chino. Existen representaciones en los
manuscritos de los siglos XIII y XII a. C. Si se examinan
atentamente, presentan similitudes con los telares europeos
Un rbol de morera.
de la misma poca. Se sabe que desde la poca Jin,
existan tejidos de seda adamascados y que en La Alta Edad Media segua utilizando las antiguas tcnicas
el siglo II a. C., telares de cuatro lizos o ms permitan la de tejido sin grandes cambios, ni en los materiales
realizacin de brocados de seda. utilizados, ni en las herramientas que se empleaban. Sin
Habra que comparar los hilados egipcios, tambin de embargo, muy poco a poco, entre los siglos X y XIII se
altsima calidad, los tejidos bizantinos, a su vez herederos producen ciertos cambios. Las transformaciones
de las tcnicas egipcias, y proponer una cronologa rigurosa del siglo XIII son de mucho mayor calado. Aparecen nuevos
que determinara la direccin de las diferentes aportaciones, tejidos, como el algodn y el camo, con particulares
que muy bien pudieron ser recprocas. Las conclusiones tcnicas de uso, y la seda, artculo de importacin.
permitiran proponer la cuestin pocas veces tratada de los Ya conocida en tiempos del Imperio romano, la seda segua
prstamos que China adopta de entre las tcnicas del siendo un tejido caro y escaso. Las industrias de seda
mundo occidental.19 bizantinas de Grecia y Siria (siglos VIII a X) y
La seda en el mundo medieval[editar] las rabes de Sicilia y Espaa (siglos VIII X)
proporcionaron una mayor abundancia de esta materia
Una materia prima ms abundante[editar] prima.
Evoluciones tcnicas[editar]

Una vidriera de la catedral de Chartres.
El siglo XIII agrega a una tcnica en constante evolucin
importantes variaciones, tan considerables que es lcito
preguntarse si, al igual que en la Inglaterra del siglo XVIII,
no fue la industria textil la que desempe el papel de motor
en el progreso tcnico. En ese contexto, la industria de la
seda ocupa un lugar privilegiado.
Existe ya a principios del siglo XIII una forma primitiva
de torcer el hilo de seda. En 1221, el diccionario de Jean de
Garlande, en 1226, el Libro de oficios de tienne
Boileau enuman varios tipos de instrumentos que deben
ser mquinas para retorcer. Es probable que en Bolonia se
pase a usar instrumentos ms perfeccionados
(entre 1270 y 1280). Desde principios
del siglo XIV en Lucca, numerosos documentos aluden a
complejos aparatos en uso.
La devanadera, derivada de la industria de la seda, aparece
en mltiples formas. La rueda para canear se extiende:
aparece su primera representacin en una vidriera
de Chartres. La urdidora dentada sustituye a la urdidora de
pared, a la vez que la rueda para bobinar de la que hay
representaciones en las vidrieras de Chartres y en
el fresco de la Kunkelhaus de Colonia (hacia 1300). Es
posible que esta urdidora dentada tambin provenga de la
industria de la seda: uniformizaba la urdimbre y aumentaba
la longitud urdida.
Desde finales del siglo XIV, sin duda a causa de la gran
crisis de mediados de ese siglo, la industria se orient hacia
tcnicas ms baratas, utilizando tcnicas y mquinas
prohibidas en general por las
anteriores reglamentaciones (uso de la lana de calidad
inferior, ensimaje, cardado, rueda, telares con varios pies...).
En el campo de la seda asistimos a la expansin de los
hilados hidrulicos y del telar llamado de Jean le Calabrais,
que se produce especialmente en el siglo XV.
La produccin francesa[editar]
Sin embargo, los tejidos italianos resultaban costosos, tanto
por el precio de la materia prima como por los costes de
fabricacin. Los artesanos italianos no consiguen adaptarse
a las nuevas exigencias de la moda francesa, que solicita
tejidos ms ligeros y ms baratos,20 esencialmente para el
vestido, de modo que la produccin ir pasando poco a
poco a manos de sus vecinos. Sin embargo, las sederas
italianas seguirn estando durante mucho tiempo entre las
ms valoradas, sobre todo por la decoracin y el tintado.
Animada por la actividad de las ricas ciudades-estado
italianas (Venecia, Florencia, Lucca) que pasaron a ser el
centro del comercio de los tejidos preciosos a travs de
Europa, la ciudad de Lyon obtiene un estatus similar a
escala francesa. En 1466, el rey Luis XI de Francia decide
desarrollar una produccin nacional en Lyon, pero ante las
protestas de los lioneses, traslada finalmente la fabricacin
a Tours. sta tendr un caracter marginal. El objetivo en
aquel momento era reducir un comercio con Italia que
ocasionaba anualmente la salida de entre 400.000 y
500.000 escudos de oro.21 Slo en tiempos de Francisco I,
hacia 1535, se concede una licencia a dos
comerciantes, tienne Turquet y Barthlemy Naris, para
desarrollar la sedera en Lyon. En 1540, el rey concede el
monopolio de la produccin de seda a la ciudad de Lyon.
Desde el siglo XVI, la ciudad se convierte en la capital
europea de la seda.22 Una vez se va consolidando la
produccin lionesa, poco a poco ir dejando los orgenes
orientales para desarrollar un estilo propio y colorista en el
que destaca el uso del paisaje. Miles de obreros, los
"Canutos", trabajan en esta floreciente industria. A mediados
del siglo XVII, se utilizan en la ciudad ms de 14.000 telares,
que alimentan adems a un tercio de la poblacin.22
La sericicultura tuvo un gran auge en Provenza en los
siglos XVIII y XIX, que dur hasta la Primera Guerra
Mundial. El trabajo a domicilio, las tareas de hilado y el
tratamiento de la seda dieron empleo a mucha gente y
proporcionaron unos ingresos complementarios a los
campesinos.
La seda en Espaa[editar]
Hubo una importante produccin de seda en la zona
mediterrnea espaola (Valencia y Murcia) a partir del
siglo XV.23 Continu siendo una industria importante durante
la Edad Moderna, con un auge en el siglo XVIII, y en la
Contempornea, modernizndose el proceso de produccin
a mediados del siglo XIX, intruducindose sederos
franceses (Boix Jacquet en Ganda, 1865, luego comprado
por Lombard). La crisis de muchos sectores industriales que
no pudieron competir con el mercado internacional produjo
su decadencia a partir del ltimo cuarto del siglo XX.24
Hacia otros pases[editar]
La Inglaterra de Enrique IV tambin trata de desarrollar una
industria de la seda autctona, pero no lo conseguir hasta
la revocacin por parte del rey de Francia Luis
XIV del edicto de Nantes (1685), hecho que propiciar la
emigracin a Inglaterra de gran nmero de
tejedores hugonotes cualificados. Algunas ciudades
como Spitalfields tuvieron extraordinarios talleres de
sederas que se diferenciaban de las producciones
continentales especialmente por su colorido, sin embargo,
el clima britnico sigui siendo un obstculo para el
desarrollo global de esta industria.
Hubo algunos intentos de implantar la sericicultura en
las colonias inglesas, desde 1619 durante el reinado
de Jacobo I de Inglaterra, sin embargo, la produccin nunca
result demasiado significativa. As mismo, se introdujo la
seda en otros pases, e incluso en Mxico por Hernn
Corts desde 1522, aunque casi nunca lleg a favorecer la
expansin de una industria floreciente.
La historia de la seda vista por los
enciclopedistas de las Luces[editar]

Una lmina de la Encyclopdie de Diderot y d'Alembert que
presenta las diversas etapas de la sericicultura.
En el siglo XVIII, mientras la cra del gusano de seda y la
fabricacin del tejido de seda se extendan con rapidez
en Francia, los enciclopedistas del Siglo de las
Luces escriben un exhaustivo artculo acerca de la seda. El
artculo "seda" de la Enciclopedia de Diderot y d'Alembert se
inicia con una breve historia de la seda, antes de pasar a
describir todas las prcticas y tcnicas. Centrado
fundamentalmente sobre la difusin del tejido en Europa,
este texto nos informa acerca de conocimientos de la poca,
algunos de ellos falsos.
"Los antiguos no eran conocedores de los usos de la seda, ni del
modo de trabajarla: la vean como obra de una especie
de araa o caracol, que la extraa de sus entraas, y la enlazaba
alrededor de las ramitas de los rboles. Llamaban a ese
insecto ser de Seres, nombre de un pueblo de Escitia que lo
criaba: Por esa razn la propia seda se llamaba sericum. Sin
embargo, el ser se parece muy poco a nuestro bombyx o gusano
de seda; el primero vive cinco aos, mientras el ltimo muere cada
ao, tras envolverse de una corteza o bola amarillenta, que,
compuesta de hilitos extendidos en redondo, forma lo que
llamamos seda
El arte de trabajar la seda se invent en primer lugar en la isla
de Cos [informacin falsa e incoherente con el resto del artculo], y el honor se
atribuye a Pnfila, hija de Platis. Este descubrimiento no
permaneci ignorado por los romanos durante demasiado tiempo.
La seda les llegaba de Srica [de China] que era el lugar en el que
se hallaban los gusanos que la producen. Pero estaban tan lejanos
de sacar ventaja de este descubrimiento que ni siquiera se les
pudo hacer creer que tan bello hilo fuera obra de un gusano, y
establecieron al respecto mil conjeturas quimricas.
Esta obstinacin ocasion que la seda fuera una mercanca muy
escasa para ellos durante varios siglos. Se compraba incluso a
precio de oro; de manera que Vopisco nos dice que el
emperador Aureliano neg a su esposa la emperatriz un vestido de
seda que ella le peda insistentemente, debido a que resultaba
demasiado cara. Posteriormente, dos monjes que llegaban de las
Indias a Constantinopla en 555, trajeron con ellos una gran
cantidad de gusanos de seda, con las instrucciones necesarias
para que los huevos eclosionaran, criar y alimentar a los gusanos,
para extraer la seda, hilarla y trabajarla: despus de esto se
establecieron para ello manufacturas en Atenas, Tebas y Corinto.
Hacia el ao 1130 Roger I de Sicilia estableci una manufactura de
seda en Palermo y otra en Calabria, que fueron dirigidas por
obreros procedentes del botn traido de Atenas, Corinto y otras
ciudades, que este prncipe haba conquistado en su expedicin
a Tierra Santa. De modo natural, aade Mzeray, el resto
de Italia y Espaa aprendieron de los Sicilianos y de
los Calabreses el modo de criar los gusanos de seda y de trabajar
la seda: y a la larga, los franceses porel hecho de ser vecinos,
empezaron a imitarlos poco antes del reinado de Francisco I.

Las grandes ventajas que procedan de esas nuevas manufacturas

avivaron el deseo de Jacob I, rey de Inglaterra de introducirlas en
su reino: recomend varias veces desde lo alto de su trono, y
comprometi a sus sbditos, en trminos muy presionantes, para
que plantaran moreras, y poara que criaran gusanos de seda: pero
por desgracia no tuvo xito. Sin embargo parece por muchas
experiencias que encontramos en las Transacciones filosficas y
otros lugares, que el gusano de seda aprovecha y trabaja tan bien
se mire como se mire en Inglaterra, como en cualquier otro lugar
de Europa."
"Seda", Encyclopdie ou dictionnaire raisonn des sciences, des
arts et des mtiers.
La seda desde la Revolucin
industrial[editar]
Los inicios de la Revolucin
industrial[editar]
Un telar Jacquard.
Los inicios de la Revolucin industrial estn marcados por el
florecimiento de la industria textil, que experiment un
notable progreso, en especial la
industria algodonera en Gran Bretaa. En esa poca,
existen a menudo distorsiones entre los distintos estadios de
la fabricacin y que llevaron a innovaciones
complementarias. Por ejemplo el hilado avanz ms
rpidamente que el tejido.
La industria de la seda no aprovecha las grandes
innovaciones en el terreno del hilado, puesto que la seda es
por s misma un hilo. La fabricacin de brocados de seda,
de oro y plata es una operacin larga y delicada, cada color
del motivo debe introducirse en su propia lanzadera. En los
siglos XVII y XVII, se suceden los intentos de simplificacin
y de racionalizacin de la fabricacin. Para la seda aparece
la mquina de tarjetas perforadas de Bouchon y Falcon que
fue perfeccionada por Jacques de Vaucanson en 1775. Ms
tarde Joseph-Marie Jacquard llev a cabo la sntesis entre
los telares de Falcon y Vaucanson: introdujo el desarrollo
mecnico de la serie de rectngulos de cartn que haba
ideado, casi un siglo antes Falcon.25As a partir de 1801 el
trabajo de tejido de las telas bordadas se mecaniza. El
mecanismo de su mquina llega incluso a automatizar la
realizacin de los dibujos gracias a tarjetas perforadas.
El invento sufre casi inmediatamente la denuncia de los
trabajadores que le achacan que provoque paro, pero acaba
imponindose a partir de 1806. En 1834, se cuentan 2.885
telares de ese tipo en la ciudad de Lyon.22 En 1831,
la revuelta de los Canutos anticipa los grandes movimientos
obreros de la Revolucin industrial. Los Canutos ocupan
rpidamente la ciudad que slo pudo ser recuperada tras
una sangrienta represin por parte del Ejrcito, dirigido por
el mariscal Soult. Una segunda revuelta acab con idntico
fracaso en 1834.
El declive de la seda europea[editar]
En 1845, aparecen las primeras enfermedades del gusano
de seda. Entre ellas, hay que mencionar la pebrina26 (a
causa de las manchitas negras parecidas a la pimienta de
que se cubran los gusanos enfermos), causada por
la microsporidia Nosema bombycis, la grasera causada por
un virus, la flageria causada por diversos virus y bacterias y
tambin la moscardina debida a un hongo. La epidemia se
extiende y tras afectar a los gusanos, otros virus afectan a
las moreras. Se confa al qumico Jean-Baptiste Dumas,
Ministro de Agricultura, la tarea de solucionar la epidemia.
Ante los llamamientos de auxilio de los sericicultores, confa
a Louis Pasteur la tarea de estudiar la epidemia a partir
de 1865, y este ltimo dispone diversos mtodos de
prevencin de las enfermedades que permiten enfrentarse a
la crisis. Al ser la enfermedad hereditaria y contagiosa,
ordena el aislamiento de las hembras enfermas y de los
huevos infectados.
Sin embargo, el elevado precio de los capullos y la mengua
en la importancia de la seda en la
vestimenta burguesa del siglo XIX acarrean el declive de la
industria de la seda en Europa. La apertura del Canal de
Suez en 1869 y la escasez de la produccin de seda en
Francia, reducen en Europa el precio de
las importaciones de la seda procedente de Asia, en
especial de China y Japn que inicia su industrializacin.27
A partir de la Gran Depresin de 1873 la produccin lionesa
se industrializa del todo y los telares manuales tienden a
desaparecer. Finalmente, en el siglo XIX los determinantes
progresos de la industria textil llegarn de la mano de
la qumica, en especial en lo relativo al tintado: sntesis de
la anilina para elaborar fucsina, de la quinina para el ndigo.
En 1884, el conde Hilaire de Chardonnet inventa la seda
artificial y construye en 1891 una fbrica dedicada a la
produccin de seda artificial, ms barata, que sustituye en
parte a la seda natural.
La seda en nuestros das[editar]
Tras la crisis en Europa, la modernizacin de
la sericicultura en el Japn convierte a este pas en el
principal productor mundial. Italia consigue reponerse a la
crisis, pero no sucede lo mismo con Francia. Los pases
de Asia, en otros tiempos exportadores de materia prima
(capullos y seda gregia) pasan a ser progresivamente
elaboradores de productos terminados.
Fbrica de seda en Khotan, China en nuestros das.
Tras la Segunda Guerra Mundial, fibras qumicas como
el nylon redujeron an ms el uso de la seda en el mundo,
aunque siga teniendo un gran aprecio como producto de lujo
en la confeccin de ropa. Con la reciente apertura
econmica, China se ha convertido en el principal productor
mundial. En 1996, produca 58.000 toneladas (sobre una
produccin mundial total de 81.000), seguida
de India (12.384 toneladass). La produccin japonesa ha
pasado a tener una importancia marginal (2.579 toneladas).
Entre 1995 y 1997, la produccin china se redujo en un 40%
con el objeto de que los precios volvieran a subir, lo que
hace planear la amenaza de la escasez.28
La demanda mundial de seda durante los aos 1990 sigue
siendo escasa si exceptuamos algunos mercados como
la India y el Reino Unido. La imagen del producto se ha
resentido por los tejidos de seda de gama baja difundidos a
travs del mundo, antes de que mejore progresivamente.
Sin embargo, la economa de la seda sigue siendo
ampliamente dependiente de algunos grandes pases
consumidores, como India y Japn.