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POLTICA ECONMICA
Coordinador
Juan R. Cuadrado Roura
Catedrtico de Economa Aplicada-Poltica Econmica
Universidad de Alcal
Toms Mancha
Catedrtico de Economa Aplicada-Poltica Econmica
Universidad de Alcal
Jos E. Villena
Catedrtico de Economa Aplicada-Poltica Econmica
Universidad de Mlaga
Javier Casares
Catedrtico de Economa Aplicada-Poltica Econmica
Universidad Castilla-La Mancha
Miguel Gonzlez
Catedrtico de Economa Aplicada-Poltica Econmica
Universidad de Granada
McGraw-Hill
MADRID. BUENOS AIRES. CARACAS. GUATEMALA. LISBOA. MXICO
NUEVA YORK. PANAM. SAN JUAN. SANTAF DE BOGOT. SANTIAGO. so PAULO
AUCKLAND HAMBURGO LONDRES. MILN MONTREAL NUEVA DELHI PARs
SAN FRANCISCO SIDNEY SINGAPuR STo[UIS-;TOKIO TORONTO
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EL MARCO DE LA POLTICA
ECONMICA:
DE LA ECONOMA DE MERCADO
A LAS ECONOMAS MIXTAS
Una razn para la expansin que han experimentado las actividades del estado ha
sido la creciente importancia que se ha concedido a objetivos de poltica econmi-
ca que el mercado no puede alcanzar adecuadamente, o que simplemente no puede
lograr .
Alec CAIRNCROSS
Economics and Economic Policy, 1986 (Cap. 3)
L
AS medidas de poltica econmica no se aplican en el vaco, sino dentro
de un marco en el que previamente se ha defini-do un conjunto de prin-
cipios generales, instituciones y reglas que orientan -si no fijan- el de-
sarrollo de la actividad econmica. Este 'marco' presenta en cada pas unas no-
tas propias y diferenciales, pero en sus lneas bsicas suele responder a un mo-
delo ms general de organizacin de la vida poltica y econmica, con determi-
nados rasgos y principios comunes. Dichos principios se ajustan a lo que
comnmente ha dado en llamarse el sistema econmico.
En este captulo, y como paso previo al estudio de los problemas que plan-
tea la elaboracin de las polticas-econmieas-y-les-objetivos generalmente per-
27
28 INTRODUCCiN A LA POLTICA ECONMICA
Al igual que ocurre con otros muchos conceptos, las definiciones disponibles
sobre sistema econmico son muy numerosas. Un buen nmero de ellas prc-
ticamente coinciden en lo esencial, pero otras tienden a subrayar algunos as-
pectos diferenciales o parten de posiciones ideolgicas claramente divergen-
tes. ,
En lugar de transcribir aqu algunas de dichas definiciones, dejando que sea
el quien elija la que considere ms apropiada o pronuncindonos ya en favor de
una de ellas, creemos que puede ser mucho ms til empezar clarificando el sig-
nificado del trmino 'sistema', para pasar ms tarde a ofrecer una posible defi-
nicin de lo que es un 'sistema econmico' y anotar algunas observaciones de
inters.
Intuitivamente sabemos ya lo que significa la palabra 'sistema'. Comn-
mente la referimos a algo que est organizado de una determinada forma,
o bien a la existencia de unas reglas o normas de procedimiento. Sistema
procede del griego systema, de syn-histemi, que simplificadamente equivaldra
a 'reunir'. En espaol, de acuerdo con el diccionario de M, Moliner, el tr-
mino sistema se aplica a un conjunto ordenado de normas y procedimientos
con que funciona o se hace funcionar una cosa, lo que permite utilizado con
gran amplitud para referirse a un sistema poltico, un sistema educativo,
un sistema econmico, etc. La palabra sistema tambin puede aplicarse,
con un carcter mucho ms concreto, a todo conjunto organizado de cual-
quier clase de cosas que se manejan para algo, a lo cual corresponderan, por
ejemplo, un sistema de signos, un sistema monetario, o un sistema de
comunicaciones, entre otros.
Desde una perspectiva ms formal, el trmino sistema designa todo grupo
de objetos que, unidos, forman un conjunto qu furrctorra de manera interrela-
cionada, incluyendo por supuesto las relaciones entre dichos objetos y las carac-
tersticas que los enlazan con elconjunto. Obviamente, los citados 'objetos' no
slo son cosas materiales; los 'objetos' de un sistema econmico o poltico son
las personas y las instituciones, junto con los recursos disponibles.
EL MARCO DE LA POLTICA ECONMICA. DE LA ECONOMA DE MERCADO A LAS ECONOMAS MIXTAS 29
Sistema econmico
Con gran frecuencia se afirma que la actividad econmica y las decisiones so-
ciales que se toman respecto a ella giran alrededor de las respuestas que puedan
darse a tres preguntas clave: qu producir?, cmo producir? y para quin
producir? Histricamente, las sociedades han puesto en prctica diversas 'res-
puestas' a estas tres preguntas, de las cuales se han derivado distintas formas de
organizar la actividad econmica propiamente dicha, aunque la mayor parte de
ellas han tomado como referencia --como antes se ha indicado- un determi-
nado modelo de organizacin. Los posibles modelos (p. ej.: la economa de
mercado, que implica el reconocimiento y respeto de la propiedad privada, o los
sistemas basados en la propiedad colectiva de los medios de produccin, ya sean
con decisiones centralizadas o no centralizadas) se basan en un conjunto de
principios esenciales que dan coherencia al modelo, pero tambin en la existen-
cia o el reconocimiento de determinadas instituciones y en unas reglas que, con
posibles variantes, regulan las relaciones entre los distintos sujetos y el desarro-
llo de las actividades econmicas propiamente dichas.
El marco general en el que se desenvuelve la actividad econmica de un de-
terminado pas constituye 'su' sistema econmico y puede definirse como el
conjunto de principios, instituciones y normas que traducen el carcter de la or-
ganizacin econmica de una determinada sociedad. Bien sea el resultado de
una decisin democrtica (normalmente reflejada en la Constitucin del pas), o
bien el resultado de la imposicin por parte de un dictador o de una minora so-
cial, el sistema econmico exigir no slo la aceptacin de un conjunto de prin-
cipios, sino la aprobacin o adopcin de una serie de decisiones bsicas. Nor-
malmente, stas incluirn desde la definicin de los derechos de los distintos
agentes sobre las cosas, hasta los mecanismos que se consideran ms adecuados
para asignar los recursos, la distribucin de lo producido entre quienes partici-
pan en el proceso productivo o, sin agotar la relacin, a quien corresponde la
responsabilidad de abordar y resolver los problemas econmicos del pas o el
suministro de determinados bienes que se consideran de inters colectivo.
Obviamente, las opciones elegidas en una serie de puntos y aspectos esen-
ciales para la vida econmica y social desembocarn. en uno u otro tipo de sis-
tema econmico. El reconocimiento del derecho a la propiedad sin lmites, o
r con unos lmites muy amplios, define, por ejemplo, un tipo de relaciones eco-
nmicas entre los sujetos que componen una sociedad que seran completamen-
te distintas si lo que se aceptase fuera la propiedad colectiva de los bienes de
produccin. Y, de igual modo, el sistema econmico sersstancialrnente dis-
tinto si el principio de solidaridad es el que se impone en materia de distribu-
cin, en lugar de unos criterios basados en el inters individual.
Las opciones adoptadas en el campo econmico no son en absoluto ajenas a
otras de carcter esencialmente poltico. Se ha afirmado, por ejemplo, y con ra-
zn, que el sistema de decisiones descentralizadas que constituye la esencia de
una economa de mercado exige un. sistema poltico democrtico, donde las li-
30 INTRODUCCiN A LA POLTICA ECONMICA
2.2.
DIVERSIDAD DE SISTEMAS ECONMICOS.
POSIBLES CRITERIOS DE CLASIFICACIN
Los textos dedicados al anlisis de los sistemas econmicos suelen ofrecer una
extensa relacin de los distintos modelos de organizacin econmica que his-
tricamente han existido. La economa tribal, el feudalismo, el capitalismo co-
mercial, el capitalismo industrial, el capitalismo de estado, el socialismo centra-
lizado, el socialismo autogestionario, el capitalismo corporativista figuran, entre
otros, en cualquier enumeracin de este tipo.
tericos, aunque Sombart redujo su nmero a los que realmente han estado
presentes en las tres grandes etapas del crecimiento econmico: la etapa de la
economa individual (con las economas tribales, las economas de clan ...); la
etapa transitoria (economas de las ciudades medievales); y la etapa de la eco-
noma social (colonialismo econmico moderno, capitalismo y socialismo).
Otra propuesta bien conocida entre los economistas es la del profesor Wal-
ter Eucken (1891-1950), que en realidad nicamente distingua dos modelos pu-
ros de organizacin de la vida econmica. En el primero de dichos modelos, las
unidades de decisin econmica son mltiples y tienen planes individuales que
deben relacionarse y coordinarse entre s (lo que equivale a lo que califica como
economa de trfico). En el segundo, por el contrario, todo el acontecer eco-
nmico se sujeta a un solo plan (o economa de direccin central) donde se
decide lo que la sociedad deber. producir y poner a disposicin de los ciuda-
danos. Ambos deben considerarse como modelos tericos bsicos, a partir de
los cuales pueden desarrollarse diversas variantes. As, las economas de direc-
cin central pueden tener una direccin central absoluta, o bien permitir el in-
tercambio ms o menos libre de bienes de consumo, aceptar la libre eleccin del
puesto de trabajo e incluso permitir determinados grados de libertad en las re-
laciones entre las distintas unidades productivas y en sus respectivas decisiones.
De igual modo, un sistema de libre intercambio va mercado puede incorporar
en mayor o menor grado la intervencin del estado, sin que ello suponga que el
sistema pasa a ser de direccin central.
mar decisiones relacionadas con el uso de los-objetos o bienes que son propie-
dad de alguien. Dicha propiedad, a su vez, la pueden tener y ejercer individuos
concretos o grupos de ellos, en cuyo caso otros individuos y grupos quedan ex-
cluidos. Y estas pautas de inclusin y exclusin del ejercicio de la capacidad de-
cisoria estn en la base de todas las pautas sociales de propiedad.
Si el ejercicio de la propiedad es socialmente aceptado -por consenso libre
o por la fuerza-, es decir, si es sancionado y protegido, pasa a ser un derecho.
Mejor an, un paquete de derechos sustantivos que amparan el uso del objeto
de propiedad (derechos de custodia, de usufructo, de enajenacin y de destruc-
cin). El contenido prctico, real, de la propiedad, ser su ejercicio.
Conviene sealar, asimismo, que la propiedad puede referirse no slo a los
bienes materiales. Tambin el trabajo ha sido objeto de derechos de propiedad.
En el sistema esclavista, el trabajo y hasta las propias personas eran posedos di-
rectamente como si fueran un activo material cualquiera. En el otro extremo,
uno puede ser sujeto y, al mismo tiempo, objeto de derechos de propiedad con
respecto a la fuerza de trabajo que uno mismo representa: entonces es dueo li-
bre de s mismo, productor soberano.
El criterio segn el modo de asignacin, basado en un enfoque de carcter
mucho ms funcional, permite diferenciar los sistemas en razn de las institu-
ciones o mecanismos mediante los cuales se toman decisiones que afectan di-
rectamente a la asignacin de recursos, tanto en el campo de la produccin (qu
y por quin se produce) como en el de la distribucin (quines reciben y qu par-
te de lo producido).
El mercado, en cuanto mecanismo de asignacin, o el 'plan centralizado',
como medio para decidir sobre la asignacin de los recursos, constituyen las dos
modalidades bsicas. Caben, sin embargo, 'sistemas' que combinen en diversa
medida el mercado y las decisiones centrales del estado. Las economas de mer-
cado de carcter 'mixto', donde el mercado ocupa el lugar central como ele-
mento de asignacin, pero corregido por las actuaciones directas del Estado,
son ejemplo de ello. Las economas de planificacin centralizada en las que se
permita un determinado juego del mercado (caso de Hungra y, en menor me-
dida, de Polonia, durante su etapa socialista), podemos considerarlas como
ejemplos de algunas variaciones que tambin han podido darse dentro de un sis-
tema de planificacin/asignacin central.
La Figura 2.1 muestra, de forma esquemtica, las mltiples posibilidades
que aparecen al tomar los modos de asignacin como criterio bsico de clasifi-
cacin. Hay que advertir, sin embargo, que en la realidad suelen entrecruzarse
distintos modos de asignacin. Un modo de asignacin diferente constituye
-en teora- un sistema econmico distinto. Las casillas de clasificacin estn
diseadas para esos modelos puros, que slo en casos muy excepcionales exis-
ten en la realidad sin adulteraciones. Debe entenderse, por tanto, que la ma-
yora de los modelos situados en el nivel ms bajo de generalidad nicamente
representan un segmento de los procesos de asignacin que se desarrollan en
los sistemas reales designados con el mismo nombre.
EL MARCO DE LA POLTICA ECONMICA. DE LA ECONOMA DE MERCADO A LAS ECONOMAS MIXTAS 33
SISTEMAS SISTEMAS
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Fuente: V. HOLESOVSKI (1977): Economic Systems. Analysis and comparison. McGraw-HiII. London et al.
Los debates sobre las virtudes, la viabilidad y las supuestas ventajas de los dis-
tintos sistemas econmicos han generado miles de pginas en los medios de co-
municacin y en la literatura cientfico-acadmica de carcter poltico, sociol-
gico y filosfico. La bibliografa econmica cuenta tambin, por supuesto, con
EL MARCO DE LA POLTICA ECONMICA. DE LA ECONOMA DE MERCADO A LAS ECONOMAS MIXTAS 35
2 Un texto clsico fue el de G. N. Halm, Economic Systems. Holt, R. & Winston, N. York, 1960 (2."
edic. revis.), del que se hizo una edicin espaola: Sistemas-Econmicos, Ed. Rialp, Madrid, 1964. Otras
obras de referencia importante son: J. S. Prybyla: Comparative Economic Systems, Appleton-C. Crofts,
. Meredith Corp., N. York, 1969, y sobre los primeros cambios en las economas del Este: J. Wilczynski: So-
cialist Economic Development and Reforms, MacMillan, Londres, 1972 (versin espaola en Ed. Vicens-
Vives, 1973).
Entre las obras publicadas recientemente cabe destacar: W,.jllaas y Foster: Mixed Economies in Europe,
E. EIgar, 1993; A. Nove e 1. D. Thatcher: Markets and Socialism, EIgar, 1994; P. K. Bardhan y J. E. Roe-
mer (ed): Market Socialism, Oxf. U. Press, 1994, y L. Csaba: The Capitalist Revolution in Eastern Europe,
E. EIgar, 1995. - ---
r
3 J. Viner: The Long View and the Short, The Free Press, N. York, 1958.
4 La obra de H. Wallich, The Cost of Freedom (Harper &Brothers, N. York, 1960) constituye un claro
ejemplo de una visin finalista del sistema econmico, Wallich afirma, por ejemplo, que la libertad perso-
nal no se puede entender como una ventaja ms del sistema de economa de mercado, sino que es un valor
que acarrea incluso un costo y este costo puede llegar a ser una tasa .de crecimiento ms reducida que un
sistema basado en la direccin central, que reduce la libertad individual a su mnima expresin. Aportacio-
nes relevantes al tema, aunque en distintas visiones fueron hechas tambin por F. A. Hayek (Road to Serf-
dom, 1944; The Constitution of Liberty, 1961); Calvin B. Hoover (The Economy, Liberty and the State,
1959); P. Baran (The Poltical Economy of Growth, 1957 y 1973); J. Robinson (Freedom and Necessity,
1970) y otros. - --- ----
38 INTRODUCCiN A LA POLTICA ECONMICA
cialismo real desarrollados en la URSS y en sus pases satlites est tan reciente,
el debate sobre si el sistema es un fin o un medio ha pasado prcticamente a un
segundo o un tercer plano. Los principios del sistema de economa de merca-
do constituyen ahora el marco ms generalmente aceptado para el desarrollo
de la actividad econmica. Los logros econmicos de los pases que pueden ser
considerados como modelos de referencia, es decir, de aquellas economas en
las que el mercado y sus principios han dominado, parecen innegables y avalan
dicha eleccin. El sistema de libre mercado se presenta, adems, como un sis-
tema que es esencialmente coherente con un sistema poltico democrtico.
Sin embargo, quiz no hay que olvidar tan rpidamente dos cuestiones im-
portantes a las que dedicaremos atencin en los prximos epgrafes y en otros
captulos de este mismo libro. La primera es que las economas que hoy cali-
ficamos como de mercado (o capitalistas, aunque el trmino tiene algunas
connotaciones adicionales) han sido ampliamente corregidas por la accin e in-
tervencin del Estado, respondiendo -en general- a la necesidad de dar res-
puesta a unas demandas sociales que el mercado solucionaba malo que, simple-
mente, dejaba a un lado. La segunda es que este tipo de sistema impulsa
algunos valores y conductas sociales (la insolidaridad, la sobreexplotacin de
los recursos naturales, el despilfarro, ...), que han sido y son objeto de durascr-
ticas sociales. Crticas que lo que ponen en cuestin es, tambin, la visin y va-
loracin del sistema como un simple medio p-ara facilitar el buen funcionamien-
to de la economa.
~. ~~7:.-.
'-----~~.;:..~ ""~~ ~"'::-~. ~:.~~. ~~~ it~ t~ .'f{"li~~:;~~~m
l.' t,;: ~':t:"~~~~(7',-,'\{r3
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RECUADRO 2.1.. ALGUNAS !ffiFE~~~m]E'ITE~S~SOBRE LO~:~IS~MASjE_C~~P~f~..i.!.:~'
l . - . - ~
"Casi los nicos requisitos para llevar a un Estado ticiparon en la Revolucin Industrial pueden imitar sus
desde la ms baja barbarie hasta el ms alto grado de conquistas tcnicas; un medio para conseguir una r-
opulencia son: paz, impuestos soportables y una ad- pida acumulacin bajo un conjunto diferente de reglas
ministracin de justicia tolerable. de jueqo.
Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, 1776. Joan Robinson, Marx, Marshall, Keynes, 1955.
"Durante su gobierno de menos de un centenar de
"Los fallos principales de la sociedad econmica
aos, la burguesa capitalista cre fuerzas productivas
en que vivimos son su incapacidad para proporcio-
ms formidables que todas las generaciones anterio-
namos plena ocupacin y su distribucin arbitraria y
res juntas. La sujecin de las fuerzas de la naturaleza al
no equitativa de la riqueza y la renta ... Los actuales
hombre, la aplicacin de la qumica y la industria a la
sistemas polticos autoritarios parecen resolver el
agricultura, la navegacin a vapor, los ferrocarriles, el
problema del desempleo a costa de la eficiencia y de
telgrafo, el hacer aptos para los cultivos amplios terri-
la libertad ... ; quiz sea posible mediante un anlisis
torios antes estriles, la canalizacin de ros, la rpida
correcto del problema curar el mal preservando la efi-
aparicin de grandes poblaciones ... qu poca ante-
cacia y la libertad.
rior tuvo siquiera el presentimiento de estas fuerzas gi-
gantescas que dorman en el regazo del trabajo socia- J. M. Keynes, Teora General del Empleo, elinters y el
lizado? dinero, 1936.
K. Marx y F. Engels, El Manifiesto Comunista, 1848.
"Lo primero que se ha de notar sobre el proceso ca-
"La sociedad capitalista es la realizacin de lo que pitalista es su carcter evolucionista. Un socialismo es-
llamaramos la democracia econmica, donde ... el po- tacionario sera todava socialismo, pero un capitalismo
der que est en manos de los emprendedores y capi- estacionario es imposible. Es, en realidad, una contra-
talistas slo puede adquirirse a travs de las votacio- diccin en sus trminos. Porque la figura central del sis-
nes de los consumidores que tienen lugar diariamente tema capitalista, el entrepreneur, est interesado no en
en el rnercado. la administracin de la planta industrial existente y el
Ludwig Von Mises, Socialism, 1936. equipo, sino por la incesante creacin de nuevas plantas
y equipo, dando forma a nuevas tecnologas que revo-
"La experiencia corriente sugiere que el socialismo
lucionan las estructuras industriales existentes
no es una etapa ulterior al capitalismo, sino un sustituto
de ste; un medio por el cual las naciones que no par- J. A. Schumpeter, Ensayos, 1951.
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EXTERIOR
de. un precio para cada uno. de los bienes y servicios intercambiados. Edge-
worth, en 1881, ya dio al mercado el significado de 'campo de competencia',
abandonando referencias topogrficas o descriptivas y poniendo todo el nfasis
en su principal propiedad: multiplicidad de sujetos y divisibilidad de los objetos
de contratacin, de lo que se desprende la condicin de que cada agente o in-
dividuo es libre de contratar con otro individuo cualquiera, o con un nmero in-
definido de individuos que, a su vez, forman parte de un conjunto infinitamente
numeroso. .,)' .
Como es obvio, no 'existe un slo mercado, sino mltiples mercados que per-
miten informarse, confrontar los respectivos deseos e intenciones y otorgar un
valor a las cosas o bienes que pueden ser objeto de un posible intercambio.
Analticamente, esta multiplicidad de mercados suelen agruparse en dos gran-
des grupos: los mercados de productos y servicios (donde quienes confrontan
sus deseos son los consumidores, por una parte, y los productores, por otra) y
los mercados de factores (que reflejan la confrontacin entre quienes demandan
factores de produccin -capital, trabajo, recursos naturales=-, que general-
mente son las empresas, y quienes disponen de dichos factores y estn dispues-
tos a intercambiarlos). En cada mercado concreto, los deseos e intenciones de
los consumidores, de los productores y/o de quienes poseen los recursos se ha-
cen compatibles a travs del precio de cada bien. La regla de juego de las con-
frontaciones entre demandantes y oferentes es, en definitiva, el intercambio:
cada agente nicamente obtiene lo que compra si entrega una contrapartida
-normalmente expresada en dinero- que satisface a quien ofrece el bien, el
servicio o el factor.
, Pero, para que este libre juego de intercambios pueda darse, es necesario
que el sistema econmico reconozca algunos principios institucionales bsi-
cos, entre los que ~estacan especialmente los cuatro siguientes:
el derecho a la propiedad individual;
el derecho a contratar e intercambiar libremente,
la libertad en la prestacin del trabajo,
la libertad de emprender y correr riesgos.
Reconocer l dereh~ a la propiedad individual supone adinitir que el indi-
viduo o agente que detenta la propiedad puede decidir libremente sobre los bie-
nes que tiene y que l es quien controla exclusivamente los bienes o servicios
que desea consumir o intercambiar. La libertad de contratar e intercambiar su-
pone que el individuo puede =-libremente-c- ~ompras alguil~r, vender, prestar
o tomar prestado, etc. La' .librtad de trabajo, implica reconocer que es el indi-
viduo quien elige la actividad que va a realizar" dadas unas determinadas con-
diciones y necesidades, y que, adems, puede cambiar posteriormente su deci-
sin con plena libertad. Por ltimo, la libertad de emprender significa defender
que cualquier individuo o asociacin de individuos puede desarrollar una deter-
minada actividad productiva asumiendo los correspondientes riesgos que ello
pueda comportar. --- ... , s-e-e , ~.-
42 INTRODUCCiN A LA POLTICA ECONMICA
Sin que el orden en que se presentan indique su mayor o menor relevancia, las
principales ventajas que suelen destacarse son las siguientes:
1) 'El sistema de mercado permite que los recursos econmicos se asignen
con ms eficiencia que cualquier otro sistema. El mercado implica especializa-
cin y, por tanto. cada uno producir aquello para 10 que est mejor dotado o
en lo que tiene una ventaja comparativa. El mercado implica una evaluacin
continua delos costes y beneficios, lo que llevar a que los recursos se asignen
de acuerdo con esta valoracin y,si lo que se persigue es el mximo beneficio
(rentabilidad), se impondrunabuena asignacin de los recursos escasos con
, los que cuentan cada individuo o agente y la propia sociedad en su conjunto.
2) El comportamiento egosta y competitivo de los agentes (bsqueda del
" propio bien o; mejor, del propio beneficio) conduce a lograr la solucin ms
adecuada para el conjunto. En 'cada sector de la vida econmica; los mercados
:aseguran -':""enprincipio-s- la coordinacin entre las decisiones independientes
de' los agentes individuales. Un mercado es l encuentro y confrontacin entre
los oferentes y los demandantes. Si los mercados pueden funcionar con plena li-
bertad sern eficientes/en el sentido de que garantizan la realizacin perma-
nentedel equilibrio econmico ms satisfactorio posible; tanto para los indivi-
duos como para la colectividad. _-'o .r'... ~ ,-~ - ;
44 INTRODUCCiN A LA POLTICA ECONMICA
Si los precios son fijados por las autoridades pblicas y no por la negociacin
libre, es bastante ms difcil que se ajusten para reabsorber los desequilibrios.
Las carencias de un bien -por insuficiencia de oferta o por exceso de deman-
da- provocan de inmediato colas de espera; los demandantes sern atendidos
por orden hasta agotar las existencias (o bien se introducirn criterios ventajo-
sos para determinados grupos: segn edad, sexo, vinculacin a un grupo polti-
co, etc.). Los excesos de oferta de bienes (sobreproduccin) o de factores (tra-
bajo, capital) tendern a persistir tambin mientras los precios, el inters o los
salarios no se revisen a la baja. Entretanto, el despilfarro o el mal empleo de los
recursos (incluyendo su desempleo) persistiran.
Por contra, los precios establecidos va mercado juegan un papel de indica-
dores o de seal para una correcta asignacin de-los factores a las distintas ac-
tividades productivas, y tambin para ajustar la demanda de los consumidores a
una escasez de bienes ofrecidos (que en bastantes casos tender, adems, a ser
transitoria, puesto que el alto precio incitar que se produzcan aumentos en la
produccin de tales bienes). Un ajuste del mismo tipo deber producirse siem-
pre que se produzca un choque o cambio que implique una elevacin de los cos-
tes de produccin y, por consiguiente, de los precios.
En definitiva, quienes han defendido y/o defienden a fondo las virtudes
del mercado (desde A. Smith y bastantes de los clsicos, hasta los neoclsicos,
EL MARCO DE LA POLTICA ECONMICA. DE LA ECONOMA DE MERCADO A LAS ECONOMAS MIXTAS 45
1. Mercados no competitivos
Uno de los aspectos esenciales del sistema de libre mercado lo constituye el he-
cho de que los mercados sean competitivos. Sin embargo, la realidad muestra
que ello no siempre se produce (existencia de uno o muy pocos demandantes y/
o oferentes) y que, por otra parte, algunos agentes pueden tratar de eliminar la
competencia por diversas vas: alcanzar una posicin de monopolio; lograr
acuerdos entre oferentes que supongan la eliminacin de la competencia; prc-
ticas tendentes a eliminar algn competidor, ... Incluso puede ocurrir que, sim-
plemente, los mercados sean imperfectos, existiendo solamente uno o muy po-
cos demandantes u oferentes. En este ltimo caso, si existen rendimientos
crecientes de escala, el productor/oferente puede destruir o eliminar a cualquier
competidor.
Si una empresa tiene poder de monopolio en un determinado mercado (cosa
que puede ocurrir por distintos motivos: desde razones de tipo poltico-adminis-
trativo ligadas a una concesin, hasta el simple hecho de tener una patente en
propiedad de un producto) puede elevar el precio de su producto con respecto
al coste marginaL Los demandantes o consumidores podrn adquirir una menor
cantidad del bien en cuestin que si se estuviese operando en rgimen de com-
petencia perfecta, lo que implica que su grado de satisfaccin ser ms reduci-
do. La competencia imperfecta -como demuestra la teora econmica- ge-
nera ineficiencia y una menor satisfaccin de los consumidores.
existen muchas empresas que compiten para una demanda dada y limitada. Se
produce, as, una contradiccin entre una de las exigencias de la libre compe-
tencia (que exista un gran nmero de oferentes) y el funcionamiento eficaz de
las mismas (posicin de ptimo econmico o en su proximidad); de hecho, las
economas de produccin en gran escala derivan en unos costes de produccin
decrecientes a largo plazo, lo que, a su vez, dada la limitacin de la demanda,
acaba (o acabara) provocando la concentracin del mercado en un reducido
nmero de empresas eficaces o incluso en una sola, debido a la limitacin de la
demanda. Las condiciones de produccin ptima exigen que los precios de ven-
ta en el mercado deben igualarse a los costes marginales; pero, si lo que se crean
son mercados imperfectos con pocos vendedores, stos tienen un poder de con-
trol sobre los precios que permite sortear la regla ptima del precio = coste
marginal. Aparte de los posibles beneficios de quienes disfruten de la citada po-
sicin, la asignacin de recursos no ser en modo alguno la ptima y el mercado
. no dar, por s mismo, solucin al problema.
(
EL MARCO DE LA POLTICA ECONMICA. DE LA ECONOMA DE MERCADO A LAS ECONOMAS MIXTAS 49
El profesor G. Halm, sin duda uno de los defensores ma planificada, pero, sin embargo, es importante que
del sistema de economa de mercado, subray, sin reconozcamos el carcter limitado de esa libertad. La
embargo, en su obra Economic Systems (Holt, Rine- libre eleccin del consumo y la ocupacin no significan
hart and Winston, Inc., N. York; versin castellana: Sis- demasiado para la persona que tiene una cantidad li-
temas Econmicos, Ed. Rialp, Madrid, 1964) algunos mitada para gastar en bienes de consumo y en educa-
puntos que permiten cuestionarse la libertad real de los cin. Adems, la libre eleccin est limitada a las po-
individuos dentro de un sistema capitalista. Seleccio- sibilidades ofrecidas en el mercado. Nosotros
namos algunos prrafos de inters. podemos vender nuestros servicios en el mercado so-
La fuerza rectora de la economa de mercado libre lamente por el precio que en l prevalece y no por lo
no es la dominacin del gobierno, porque esto sera que nosotros querramos obtener y, de la misma for-
incompatible con el carcter no planificado de tal eco- ma, no podemos vender nada si no existe demanda
noma. Por la propia lgica del sistema, puede confiar- El miembro de la economa de mercado es 'libre'
se en que las economas privadas actuarn adecua- tambin en el sentido negativo de que nadie es respon-
damente. El modelo de la economa de mercado libre sable de l, ni l es responsable de otros. Si se encuen-
incluye la fuerza directora del motivo beneficio y la tra en situacin de desempleo o en quiebra, l tendr
fuerza de contencin de la competencia. En abstracto, que soportar las consecuencias. Este aspecto negati-
el modelo funcionar por s mismo sin necesidad de vo de nuestro modelo -aada en aquellos momentos
una direccin consciente. Halm- tiene poco peso, en tanto que supongamos (el
Es completamente obvio que la economa de mer- subrayado es nuestro) su perfecto funcionamiento. El
cado libre ofrece un grado de libertad de accin del paro se presentar solamente en raras ocasiones y por
que no pueden disfrutar los miembros de una econo- espacios breves.
i
das). Pero los mecanismos de mercado no parecen garantizar el acceso a estos
bienes por parte de todas las capas sociales.
En sentido contrario, el mercado puede dar lugar a que se facilite la satis-
faccin de necesidades que, social o individualmente, pueden considerarse
como indeseables, lo que inducira la conveniencia de obstaculizar o limitar
su libre circulacin y compraventa. Los consumos de bebidas alcohlicas, de ta-
baco o de drogas podran constituir ejemplos de ello. El mercado puede operar
en direccin contraria a lo que parecera conveniente: la demanda de stos y
otros bienes generar ms oferta, movida por la rentabilidad y no por valoracio-
nes basadas en su conveniencia individual/social.
Un punto que importa dejar planteado, sin embargo, es que en el supuesto
de que las necesidades preferentes y las no-deseables pudieran quedar bien
definidas, subsistira el difcil problema de graduar su importancia y extensin,
que, a su vez, determinara -en cada caso- el grado y tipo de intervencin que
el sector pblico debe llevar a cabo.
2.6.
DE LA ECONOMA DE LIBRE MERCADO
A LAS ECONOMAS MIXTAS
I
I
por el presidente Roosevelt desde 1933. Una 'lgica' que confera al Estado un
papel muy importante -casi decisivo- en la solucin de los problemas eco-
nmicos, manejando los instrumentos que estn ms directamente en su mano:
I la poltica presupuestaria, sobre todo en su vertiente de gasto, y una poltica
1 monetaria ms permisiva.
-~
i
Este nuevo enfoque de la poltica econmica y del papel del sector pblico,
i unido a las acciones ms sociales y redistributivas que haban dado sus,primeros
.pasos en la dcada de los veinte, deriva con rapidez hacia lo que ha dado en lla-
~ marse: el capitalismo del Estado de Bienestar (Welfare State). En los pases con
l democracias parlamentarias que siguieron esta va, como Gran Bretaa, Fran-
~
cia, Holanda, los pases escandinavos y, de manera mucho ms limitada, los Es-
tados Unidos, esta variacin o reformulacin delsisfiiide mercado comport,
,como subrayan Dalton y otros autores, la utilizacin de antiguos y nuevos po-
deres del gobierno central, con el fin de lograr que el capitalismo funcionase de
manera distinta -a como lo haba hecho antes de la II Guerra Mundial. Por su-
puesto que segua siendo capitalismo, ya que el Estado de Bienestar conserva
dos principos bsicos del sistema: la determinacin por el mercado de los out-
puts y rentas, y la propiedad privada de los medios de produccin y, en conse-
EL MARCO DE LA POLTICA ECONMICA. DE LA ECONOMA DE MERCADO A LAS ECONOMAS MIXTAS 53
-
OBJETIVOS VENTAJAS ALGUNOS MEDIOS
o Reduccin de barreras
o Mejora de la eficiencia del
fiscales y legales
sistema, va aumento del
Fortalecer la competencia o Establecimiento de medidas
excedente del consumidor
1 Restriccin prcticas preventivas
o Aumenta la eficiencia tcnica
monopolsticas o Prohibicin de fusiones/
o Favorece el progreso
~ absorciones conducentes a
tecnolgico
posiciones de dominio
,1
i) Establecer primero y salvaguardar despus el marco jurdico que permi-
tir funcionar adecuadamente al mercado y corregir algunos de sus fallos. Ello
incluye, definir la propiedad, las normas sobre contratos, suspensiones y quie-
~
l"
bras, relaciones sindicatos-empresarios, as como un amplio nmero de normas
que deben regular, claramente, las relaciones entre los agentes econmicos. La ,
,[ existencia de leyes antimonopolio y para la defensa de la competencia entran
tambin, claramente, en el bloquederesponsabilidades del Estado.
ii) Tratar de salvaguardar la estabilidad de la economa a nivelmacroeco-
, nmico, Esto incluye, realmente, el logro de varios de los principales objetivos
de poltica econmica: !::.~i~bilidad:::cle.preiios; m-XlJnQ~ni!\'e1.,,:f;r,emp:leo;cte~l-
.-QJ/ento!Sstmdoy eqilibrl- externo~'--- _. ';:;"'--' - ._.. .1 ,
Los tericos de la eleccin pblica (Public Choice) sector pblico ofrece dichos bienes y servicios a un
han querido resaltar, que no slo el mercado tiene fa- coste real muy elevado y con claras ineficiencias.
llos, sino que el sector pblico -como seal ya J. Bu- e) Dificultades en el control de los monopolios na-
chanan en 1979- tambin los tiene y, por tanto, es turales, ya que -en la prctica- es muy difcil cono-
necesario comprobar si las actuaciones de la interven- cer cul es el coste marginal de los servicios que pres-
cin pblica genera unos beneficios superiores a los tan, para poder determinar adecuadamente unos
costes que comporta, pues, en otro caso, dicha inter- precios polticos o unas subvenciones. Cuando se tra-
vencin nosera deseable. Frente al trmino "fallos del ta de empresas pblicas, los intereses de los burcra-
mercado, C. Wolf, C. Wattin y otros autores hablan de tas suelen primar a la hora de determinar los precios,
"fallos del sector pblico, que podramos agrupar en de forma que la Administracin, en lugar de defender
las siguientes categoras: los intereses de los usuarios se acaba convirtiendo en
a) Imperfecciones derivadas del mercado polti- abogada de las propuestas de sus propias empresas.
co. Nada hace suponer que si los individuos operan en d) Existencia de internalidades, frente a las exter-
el sector privado guiados por una finalidad egosta, tra- nalidades generadas en el sector privado. Estas lti-
tando de maximizar su nivel de bienestar, cuando ope- mas significan costes y/o beneficios indirectos que no
ren en el sector pblico, van a olvidar estos comporta- se. tenan en cuenta por parte de ciertos agentes eco-
mientos para actuar de forma altruista y desinteresada, nmicos en la toma de de~siones privadas; las inter-
en busca del bien comn. Frente a los polticos se en- nalidades, por el contrario, suponen que costes y/o be-
cuentran, por el lado de la demanda, los electores, que neficios privados son asumidos en la toma de
tambin pretenden servirse del sistema poltico para decisiones pblicas.
sus propios fines y dado que los recursos son escasos e) Existencia de externalidades asumidas por los
no todos consiguen su meta, producindose as situa- poderes pblicos como consecuencia de las activida-
ciones de discriminacin entre individuos o grupos or- des de grupos de presin organizados, que tratan de
ganizados. conseguir y -a veces- con xito, que los rganos
En consecuencia, para que el mercado poltico refle- ejecutivos o legislativos apoyen resoluciones que les
jase adecuadamente las preferencias del electorado, benefician y de las que no se conocen los efectos ex-
los electores deberan estar perfectamente informados temos que pueden tener para el resto de la sociedad u
y tener seguridad de que obtendrn lo realmente pro- otros grupos sociales.
metido por la parte oferente; es decir, por los polticos. f) Ignorancia de los costes reales con que se ope-
b) Ineficiencias en la produccin de bienes pbli- ra, por la inexistencia de competencia y de 'riesgo de
cos y sociales, por, al menos, dos razones. En primer quiebra. Por este motivo, es lgico pensar que, a largo
lugar, porque es muy difcil definir el tipo y la cantidad a plazo, puede irse produciendo un proceso de aumento
proveer de este tipo de prestaciones; y, en segundo lu- de los costes con que operan los diversos departa-
gar, porque en muchos casos se demuestra que el mentos de las Administraciones Pblicas.
Con~eptos clave I
Sistema econmico
Libertad de emprender
Clasificaciones de los sistemas
Libertad de trabajar
econmicos
Fallos del mercado
Economa de mercado
Externalidades
Capitalismo
Mercados imperfectos
Socialismo
Bienes pblicos
Economa centralizada
Necesidades y bienes no deseables
Economa mixta -. Rendimientos-crecientes de escala
Funciones del mercado Funciones reconocidas al sector pblico
Derecho de propiedad Fallos del sector pblico
Libertad de contratar