VIRUELA

La viruela fue una enfermedad infecciosa grave, contagiosa, causada por el

Variola virus, que en algunos casos poda provocar la muerte. No hubo
nunca tratamiento especial para la viruela y las nicas formas de
prevencin eran la inoculacin o la vacunacin. El nombre viruela proviene
del latn varis (variado, variopinto), y se refiere a los abultamientos que se
presentan en la cara y en el cuerpo de una persona infectada. Segn la
OMS, la viruela ha sido completamente erradicada. 1 La viruela y la peste
bovina son las dos nicas enfermedades que han sido totalmente
erradicadas de la naturaleza por el ser humano. 2

a viruela era causada por el virus variola que surgi en las poblaciones humanas en
torno al ao 10 000 a. C.3 Durante varios siglos, sucesivas epidemias devastaron a la
poblacin. Era una enfermedad tan letal que en algunas culturas antiguas estaba
prohibido dar nombre a los nios hasta que contrajesen la enfermedad y sobreviviesen a
ella.[cita requerida] Su tasa de mortalidad lleg a ser hasta de un 30 % de los pacientes
infectados.

En la India se crea que la viruela se deba a la bendicin de la diosa de la viruela

Shital (la Fra), y cuando alguna persona se enfermaba acudan a adorarla (con lo que
la epidemia se expanda con ms velocidad). An hoy, a los bebs en la India se les
llama genricamente kumar ('fcil muerte', siendo ku, 'fcil', y mar, 'muerte').

La viruela fue una enfermedad devastadora en la Europa del siglo XVIII, que se
extenda en forma de epidemia matando y desfigurando a millones de personas. Es
probable que el siglo XVIII fuera una poca especialmente terrible debido a la presencia
de la viruela en Europa, ya que la tasa de poblacin creci de manera desmesurada
haciendo ms fcil la propagacin de la enfermedad.

Despus de afectar durante milenios al Viejo Mundo, durante la Conquista de Amrica

fue contagiada por los recin llegados a los indgenas, que carecan totalmente de
defensas ante esa enfermedad desconocida para ellos, causando un colapso demogrfico
en las poblaciones nativas y colaborando en la guerra con los conquistadores. 4 En 1520,
apareci entre los aztecas durante el sitio de Tenochtitln, provocando adems la muerte
del lder azteca Cuitlhuac.[cita requerida] Entre los incas la viruela acab con el monarca
Huayna Capac, provoc la guerra civil previa a la aparicin hispana y caus un desastre
demogrfico en el Tahuantinsuyo, que antes de la llegada de los espaoles contaba con
14 millones de habitantes, mientras hacia el siglo XVIII contaba con apenas 1,5
millones.[cita requerida] En Chile, detuvo el avance de los mapuches tras la muerte de
Valdivia.[cita requerida] En el Viejo Mundo, concretamente en Espaa, provoc la muerte del
rey Luis I durante una de las graves epidemias sucedidas en el siglo XVIII en Europa.

Durante cientos de aos han ocurrido ocasionalmente epidemias de viruela, sin

embargo, despus de un exitoso programa de vacunacin mundial promovido por la
Unin Sovitica se logr erradicar la enfermedad. En los Estados Unidos, el ltimo caso
de viruela se registr en 1949, mientras que el ltimo caso ocurrido en forma natural en
el mundo fue en Somala en 1977. Una vez que la enfermedad se erradic en todo el
mundo, se suspendi la vacunacin habitual de toda la poblacin porque ya no haba
necesidad de prevenirla. Excepto por las reservas en dos laboratorios, el virus variola
est eliminado. Dichas muestras se mantienen en estado criognico en el Instituto
VECTOR de Novosibirsk (Rusia) y en el Centro de Control de Enfermedades de
Atlanta (Estados Unidos). Grupos de bilogos han insistido en eliminar ese par de
muestras para prevenir que, por un accidente no deseado, alguna de ellas salga del
estado de congelacin en que se encuentran. Esto no se ha llevado a cabo debido a que
el virus como tal nunca fue entendido por completo y se saba muy poco sobre la forma
en que mutaba; aunque se logr dar con la vacuna, su elaboracin se hizo de manera
emprica, sin conocer con detalle la estructura del virus o su forma de infeccin; por esta
razn, se decidi conservar estas dos nicas muestras.