SEUT
N 1, Vol. 3, 2003
Es el mundo mi parroquia (congregacin)?
Una comparacin entre los planteamientos misioneros de Wesley y Calvino
por Jonathan Rowe
Introduccin
Por tanto, id y haced discpulos a todas las nacio-
nes [...]
Muchos eruditos han apuntado a una posible sor-
dera de los reformadores al llamamiento a la misin
del Nuevo Testamento. Por contra, John Wesley ase-
ver: el mundo es mi congregacin. Por ello, con-
cluyen de modo llano que Wesley estaba a favor de la
misin y Calvino en contra. Aqu nos fijaremos en las
oportunidades de misin que tuvieron, y en su parti-
cipacin real en ella, a fin de alcanzar un cuadro ms
real, y de paso percibir cules son las oportunidades
que se nos presentan hoy da.
El mundo de Calvino
Juan Calvino (1509) vivi en una era de descubri-
mientos: apenas treinta aos antes de su nacimiento
los exploradores portugueses haban desembarcado
en la ??? de frica, Nuez de Balboa descubri en
1510 el Ocano Pacfico, y cuando alcanz los 13 aos
Magallanes circunnavegaba el globo. Pero antes de
1588 las nicas potencias colonizadoras eran Espaa y
Portugal, de modo que el nico contacto de los protes-
tantes con culturas no cristianas fue con los judos de
Europa y los turcos del hostil imperio otomano.
Europa misma viva en agitacin debido a la opo-
sicin de la Iglesia Catlico-romana a la Reforma, por
considerarla, entre otras cosas, un desafo a su autori-
dad poltica. En concreto, todo esto condujo a las
guerras de religin en Alemania, Francia y Holan-
da, que concluyeron con la firma de la Paz de Aus-
burgo (1555). De ah que el Protestantismo tuviera tan
poco inters en la misin fuera de sus fronteras.
No cabe duda de que las doctrinas de la pecamino-
sidad humana o del sacerdocio universal, desarrolla-
das o redescubiertas por los reformadores, son parte
esencial de la teologa misiolgica del protestantismo.
Sin embargo, muchos especialistas censuran la nula
atencin prestada por la reforma magisterial a la res-
ponsabilidad misionera de la iglesia.
Es cierto que Lutero consideraba que la poca de la
expansin del Evangelio era cosa del pasado apostli-
co. Por el contrario, perciba a la iglesia como un pue-
blo peregrino que da testimonio permanente en medio
2003 Seminario Evanglico Unido de Teologa Apdo. 7, El Escorial - Madrid
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de donde vive. Bucero tambin crea que ir a buscar
a los perdidos quera decir convertir a los no creyen-
tes que asistan a la iglesia. Mantena, coincidiendo
con Zuinglio, que los apstoles haban cumplido ya el
mandato de la Gran Comisin. Por su parte, los ana-
baptistas mantenan la vigencia de Mateo 28, pero
ms para legitimar el rebautismo que para alentar la
misin global.
Calvino y la actividad misionera
El inters de Calvino por la misin debe ser exa-
minado a la luz de su teologa y de sus acciones.
Calvino nunca abord de manera sistemtica el
tema de la misin, pero s trat varios temas concomi-
tantes, a saber: el llamamiento divino a los gentiles
tras la muerte de Cristo, la continua expansin del Re-
ino de Dios, y la responsabilidad cristiana personal.
Respecto al primero, estaba convencido de que la
Gran Comisin haba sido cumplida por los apstoles
y, as, llega a afirmar, comentando 1Cor 12, 28, que los
pastores no debieran ir por el mundo en busca de
conversos. En cuanto al segundo, Calvino otorg un
lugar central a la obra de Dios a favor de la expansin
de su Reino, lo que conlleva una actitud tenaz y pa-
ciente por parte de su pueblo. Comentando Zac 8, 20-
23 y 2Cor 2, 12 sostena a la par que Dios crea las
oportunidades de testimonio y que su Iglesia deba
mostrar su responsabilidad en el inexorable avance
del Reino por medio de la predicacin del Evangelio.
De hecho, al menos un especialista defiende que mu-
chas de sus clases fueron originalmente preparadas
para misioneros que estaban estudiando en Ginebra o
que estaban all de paso.
Con frecuencia se piensa que su doctrina sobre la
predestinacin excluye toda posibilidad de actividad
misionera. Sin embargo, esta asociacin es negada en
la misma Institucin cuando, citando a Agustn, afir-
ma: [...] como nosotros no sabemos quines son los
que pertenecen o dejan de pertenecer al nmero y
compaa de los predestinados, debemos tener tal
afecto, que deseemos que todos se salven; y as, pro-
curaremos hacer a todos aquellos que encontrremos
partcipes de nuestra paz (III. xxiii.14. Vase tambin
III.xxi.7; III.xxii.10; III.xxiv.6,17).
2 Coleccin de artculos
Parece por tanto que, aunque no puedan hallarse
en los Reformadores referencias explcitas a la misin,
s se dejan ver sus principios bsicos. Desde luego
nunca llegaron a abordar cmo llevar a cabo un mo-
delo ideal de misin. Es ms, a pesar de no haber te-
nido mucho contacto con otras culturas no cristianas,
tampoco Calvino percibi la amenaza turca como una
oportunidad para la evangelizacin. Todo lo contra-
rio, lleg a asociarlos junto a judos y papistas con una
impa trinidad; es ms, pareca reticente a la posibili-
dad de bautizar a los turcos (Institucin IV.xxvi.24).
Una de las justificaciones para la falta de proyectos
misioneros concretos es que Calvino concentr buena
parte de los recursos en la abolicin de la vida mons-
tica y la rehabilitacin de la familia, lo que sustrajo re-
cursos para la misin. Algunos alaban a Calvino por
ser el nico reformador que organiz una expedicin
misionera; en concreto, a Brasil el ao 1556. Hay que
decir, sin embargo, que se trat de una peticin veni-
da de fuera que, ciertamente, fue aceptada por Gine-
bra, pero que poco despus Calvino abandon dicha
ciudad. Por tanto, lo ms que puede decirse de este
episodio es que Calvino alent y apoy la misin al
extranjero, pero no que fuera un gran lder misionero.
Quizs todas estas ambigedades se deban a que
Calvino consider que la forma ms importante de
misin fuera la Reforma misma. Durante los aos de
afianzamiento de su ministerio en Ginebra (1541-64)
la Reforma luchaba por abrirse paso en Europa y Cal-
vino ofreci refugi a todos los extranjeros que huan
de la persecucin. De este modo Ginebra se converti-
ra en el centro de la Reforma en Europa Occidental, y
Calvino se convirti en el maestro de muchos de los
futuros ministros del continente.
La educacin impartida por Ginebra inculcaba dis-
ciplina personal y ortodoxia rigurosa. Calvino tena
por costumbre predicar sobre el Antiguo Testamento
cada maana en semanas alternas, y sobre el Nuevo
Testamento cada Domingo. En 1564 Ginebra contaba
con ms de 300 estudiantes que, aunque llamados
pastores, fueron formados para repartirse por toda
Europa como misioneros.
Otra forma de saber si la misin formaba parte in-
trnseca del pensamiento de Calvino es evaluando a
sus propios discpulos. Por un lado tenemos un cua-
dro negativo: el escolasticismo protestante del s. XVII
negaba la necesidad de la misin. Por otro encontra-
mos un cuadro ms halageo: dado que Calvino cre-
a que Dios mismo abra las oportunidades para la ex-
tensin de su Reino, el mismo Calvino crey que Dios
abri la puerta de Brasil, y otros calvinistas se cuentan
entre diversas misiones pioneras. As, en 1595 varios
misioneros calvinistas holandeses fueron enviados a
la India Oriental y Ceiln, donde tradujeron la Biblia
al malayo.
El mundo de Wesley
Al igual que Calvino, John Wesley (1703-91) naci
en un mundo plagado de nuevos descubrimientos, si
bien ms en los aspectos cientfico-tcnicos que geo-
grficos (salvando el desembarco de Cook en Austra-
lia el ao 1768). Los avances en la tecnologa agrcola
resultaron en el aumento de los campesinos sin tierra,
y hacia el final de su vida, Wesley vio la aparicin de
la mquina de vapor que encabezara la Revolucin
Industrial.
El trasfondo eclesial de Wesley, sobre todo en Ox-
ford, era el de la alta iglesia (High Church), pero
dos movimientos distintos tuvieron tambin peso en
su vida y obra: el puritanismo y el pietismo. Los pri-
meros crean que el sentido ltimo de la misin es la
gloria de Dios, y el motivo soteriolgico predominaba
en su teologa de la misin. Los segundos surgieron
como reaccin a la expansin del latitudinarismo, que
propugnaba la adhesin formal a la iglesia ms que
una adhesin vital, por lo que defendieron la expe-
riencia religiosa personal y el compromiso vital con la
iglesia. Como resultado de ambos movimientos, se es-
tablecieron las sociedades religiosas, que en su
momento (s. XVIII) sern la base del avivamiento in-
gls que derivar en el gran impulso misionero de ese
siglo y el siguiente.
La primera sociedad misionera britnica, SPCK
(Society for the Promotion of Christian Knowledge),
fue creada por Thomas Bray en 1699, siendo seguida
por la creacin de la SPG dos aos ms tarde. sta en-
vi 350 misioneros a ministrar entre los anglicanos de
Norteamrica y de las colonias de las Indias Occiden-
tales, pero descuid la predicacin del Evangelio en-
tre las poblaciones autctonas. Por el contrario, SPCK
cooper con los pietistas alemanes de Norteamrica y
la India, donde la predicacin iba acompaada, al
menos inicialmente, de la apertura de escuelas y hos-
pitales. Estos acontecimientos transformaron a fondo
la visin de la actividad misionera: ya no era un coto
privado de las jerarquas eclesisticas, sino una res-
ponsabilidad en gran parte asumida por los laicos.
En el s. XVIII tuvieron lugar algunos acontecimien-
tos que determinaran la expansin misionera poste-
rior. El ms importante fue el Gran Avivamiento que se
produjo en las colonias norteamericanas (1726-60
aprx.), seguido del Segundo Gran Avivamiento de Nor-
teamrica y el Despertar Evanglico de Gran Bretaa
(1787-1825 aprx.). A partir de estos movimientos de
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avivamiento se desarroll una mayor conciencia mi-
sionera. Una muestra de ello es la peticin hecha en
1741 por Philip Doddridge, ministro de Northampton
(Inglaterra), para que los cristianos celebraran, cuatro
veces al ao, reuniones de oracin a favor de la mi-
sin. Todo este proceso culmina en 1786, annus mirabi-
lis del desarrollo misionero en el que zarpar para
Australia el primer barco de reclusos con capelln;
tambin se enviaron misioneros y capellanes para
Tinnevelly, Calcuta y Bengala en la India; Cook em-
prendi su segunda exploracin hacia Nova Scotia, si
bien lleg a Antigua por las tormentas; y Carey sugi-
ri a los Bautistas que hicieran llegar el Evangelio a
los pueblos no cristianizados.
Otra importante influencia le vino a Wesley del
movimiento Moravo. Si bien John y Charles Wesley
visitaron Georgia en 1735 apoyados por la SPG, no
parece que tuvieran contacto con el avivamiento de
ese lugar. Por el contrario, su propio despertar parece
provenir de sus contactos con los moravos.
Wesley y la actividad misionera
Sin duda las tempranas influencias de John Wesley
fueron positivas respecto de la misin. Ms tarde, en
su perodo de Oxford, John y Charles fueron a Geor-
gia con otros dos miembros del Holy Club de Oxford.
Nos ha quedado el testimonio de los motivos de John:
Mi razn principal [...] es mi esperanza por salvar mi
propia alma, pues espero aprender acerca del verda-
dero sentido del Evangelio por medio de la predica-
cin a los paganos [...] Estos son como nios peque-
os, humildes, ansiosos por aprender, y deseosos de
realizar la voluntad de Dios. Sin embargo, ambos
hermanos pronto se desilusionaron. John no se dedic
a fondo a predicar a los indgenas, ni hall que la vida
de la colonia fuera ms propicia a la santidad que
Gran Bretaa; adems, su ingenua imagen inicial de
los indios tampoco encaj con sus experiencias entre
ellos. En su diario de Georgia escribi estas palabras:
Fui a Norteamrica para convertir a los indios, mas,
ay!, quin me convertir a m?. Gilbert a los esclavos y aconsejar Wesley a Asbury
sta no fue la ltima experiencia americana de
Wesley. En 1764 Whitefield solicit que se enviaran
predicadores itinerantes desde Gran Bretaa, pero la
peticin fue rechazada, si bien Wesley permiti que se
enviaran predicadores locales si stos asentan. Otras
solicitudes recibidas cuatro aos ms tarde hicieron
ver a Wesley que haba llegado el tiempo de acceder,
y en 1769 la Methodist Conference (asamblea meto-
dista) envi a Boardman y Pilmoor a los Estados Uni-
dos. En 1771 se envi a Francis Asbury, quien acabara
convirtindose en superintendente del metodismo
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norteamericano. El inters de Wesley por la misin es
patente en una carta enviada a Asbury en 1787: Aca-
so estos desheredados de los hombres no hallarn
compasin en Dios y entre los hombres? Sin duda es
imposible ayudarles slo como hombres, pero le re-
sultara difcil a Dios? Quiera l alzarse y defender su
causa!. Wesley tambin alent la misin entre los
negros de Nova Scotia y procur con empeo mi-
nistros ordenados para la iglesia norteamericana tras
la Guerra de Independencia que provoc el retorno
masivo a Gran Bretaa de los presbteros anglicanos.
Con todo, si bien es cierto que los lderes metodis-
tas tenan una visin global y no se les escapaban las
necesidades del mundo pagano, su inters primordial
resida en la evangelizacin de los cristianos nomina-
les de Inglaterra (J. van den Berg, Constrained by Je-
sus Love, Kampen, Kok, 1956, pg. 86). No cabe duda
de que el movimiento metodista era, esencialmente,
una ecclesiola in ecclesia, y la famosa afirmacin de
Wesley el mundo es mi parroquia (congregacin)
era una defensa de la predicacin itinerante contra el
veto de los presbteros parroquiales anglicanos. Esta
estrategia tuvo sus frutos: desde la creacin en 1739
de la primera Sociedad Metodista dentro de la Igle-
sia de Inglaterra hasta 1769 el nmero de afiliados al-
canz los 25.000, y en 1790, el penltimo ao de vida
de Wesley, lleg a los 71.568, slo en Gran Bretaa.
De todos modos, an reconociendo que su priori-
dad fueran las ovejas perdidas de la iglesia britnica
a lo que se aadira su preocupacin por los galeses,
que consideraba tan ignorantes respecto al Evangelio
como cualquier indio--, resulta igualmente llamativa
su reticencia a apoyar la misin al extranjero. As,
Racks seala que El metodismo [...] consigui sus
misiones como Gran Bretaa sus colonias, esto es, sin
darse cuenta y teniendo que afrontar esa realidad slo
a posteriori (H. Rack, Reasonable Enthusiast, London,
Epworth, 2 ed., 1992, pg. 578). As, la primera mi-
sin sociedad metodista wesleyana fuera de las islas
britnicas comenz en Antigua al predicar Nathaniel
que no siguiera con esa tarea a la muerte de Gilbert.
De este modo, los primeros misioneros enviados ofi-
cialmente llegaron a Antigua slo en 1786 cuando una
tormenta desvi su expedicin dirigida originalmente
hacia Newfoundland. Puede, pues, que Wesley no
fuera anti-misin en s, pero lo cierto es que mien-
tras que slo a la Methodist Conference de Nortea-
mrica slo envi voluntarios, se esforz por colocar a
sus predicadores en las vacantes oficiales. Puede que
esto fuera debido al acento metodista sobre la gua
espiritual individual, o quizs a que Wesley mismo no
creyera haber recibido la inspiracin necesaria para
4 Coleccin de artculos
cambiar de estrategia. Pero lo ms probable es que se
debiera a su proclividad personal a la intervencin di-
recta. De hecho, este carcter dirigista se deja ver en la
asamblea (conference) de 1780, con motivo de la cual
escribi a uno de sus predicadores que segn el art-
culo 12, soy yo, y no la asamblea, quien tiene que des-
tinar a los predicadores, si bien prefiero hacerlo du-
rante las asambleas para pedir consejo a mis herma-
nos.
Quizs el ejemplo ms claro de la actitud de Wes-
ley tocante a la misin lo hallemos en su relacin con
Thomas Coke, la figura ms destacada de las incipien-
tes misiones metodistas al extranjero. Antiguo presb-
tero anglicano, el Dr. Coke se encontr con Wesley en
1776. Hacia finales de 1783 aqul co-public, sin con-
sentimiento previo de Wesley, el Plan of the Society for
the Establishment of Missions among the Heathens (Plan
de la sociedad [metodista] para establecer misiones
entre los paganos). Se trataba en realidad de un pro-
yecto para la captacin de fondos enviado a todos los
conocidos de Coke, que podan contribuir con dos
guineas. Pero las necesidades del movimiento meto-
dista eran muchas, y el proyecto abort, aunque tuvo
mucho que ver la decisin de Wesley, tomada en la
asamblea de 1783, de enviarle por toda Inglaterra para
reorganizar unas 400 casas de predicacin. Es verdad
que Wesley redact una introduccin para una publi-
cacin posterior de aquel documento, pero nunca
permiti que Coke obtuviera asistencia material para
llevarlo a cabo. Ni siquiera al final de su vida Wesley
se mostr favorable a la misin al extranjerno. En 1788
escribi [...] acaso debemos permitir que el Dr. Coke
se lleve, uno tras otro, a lo ms selecto de nuestros j-
venes predicadores?. Tampoco la decisin de la
asamblea de 1790 nombrando un Comit de gestin
para las Indias Occidentales tena intencin misione-
ra, sino simplemente simblica: no hay constancia de
que dicho comit jams se reuniera tras su creacin.
Esto no resulta sorprendente pues estaba formado por
misioneros y predicadores itinerantes.
La sabidura popular cree que el metodismo es
intrnsecamente un movimiento misionero, sin em-
bargo, desde una perspectiva prctica y terrenal, las
islas britnicas resultaron ser una parroquia sobrada-
mente grande hasta para un hombre tan infatigable
como Wesley (J. Vickers, The Genesis of Methodist Mis-
sions, Cambridge, North Atlantic Missiology Project,
1996, pg. 3). Ni siquiera sus sucesores inmediatos
cambiaron de pensamiento. Es posible que la convic-
cin que tena Wesley de que el avivamiento resulta-
ra en la expansin de la misin al exterior, hubiera
tenido mucho peso en su pensamiento: si los predica-
dores se iban al exterior de misin, esto hubiera retra-
sado el avivamiento y tambin la conversin de los
no-cristianos. Otro aspecto a considerar es su princi-
pio de esperar en la providencia, que tanto incidi en
sus seguidores, sobre todo cuando el metodismo su-
fri una severa crisis financiera a finales del s. XVIII.
Es claro pues que cualesquiera que sean las versiones
oficiales, lo cierto es que no hay pruebas de que el me-
todismo, en su conjunto, se mostrara entusiasta res-
pecto a lo que Coke haba conseguido hasta aquel en-
tonces (Op. cit., pg. 9).
Conclusin
Para concluir, hemos notado que Calvino y Wesley
eran ambos hombres de iglesia que lucharon toda su
vida para cambiarla. Calvino no se involucr directa-
mente en proyectos de misin al exterior como s lo
hizo Wesley, pero tampoco esto resultaba tan fcil y
natural en su tiempo como en el de Wesley. ste, por
el contrario, s dispuso de ms oportunidades, de las
que ciertamente aprovech algunas, pero tambin se
resisti a varios proyectos misioneros. As, Calvino
estuvo menos involucrado y por eso quizs mostr
menos resistencia. Ahora la pregunta es: en nuestro
tiempo y contexto, dnde nos situamos cada uno de
nosotros?