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CAPITULO VI

LA RADIACIN SOLAR Y SUS APLICACIONES

6.1 NATURALEZA DE LA ENERGA SOLAR.

La energa que se recibe del sol es ms que suficiente para cubrir toda la demanda
energtica del mundo. En realidad esta energa es 10,000 veces la actual demanda de
energa solar mundial. Si se quisiera cubrir todo este consumo con energa solar, se
necesitara una superficie de aproximadamente 25 millones de hectreas (500 x 500
Km), ms o menos la misma rea que se utiliza para cultivar man o semillas de
algodn.

Fuera de la atmsfera, la radiacin del sol tiene una intensidad de 1350 W / m2. En la
tierra la mxima intensidad es aproximadamente 1000 W / m2, debido a las nubes, el
polvo y el vapor de agua que absorbe, refleja y dispersa la radiacin. Pero en das muy
despejados puede ser un poco ms alta.

La radiacin no est distribuida equitativamente sobre la superficie de la tierra.


Primeramente debido a que las reas alrededor del ecuador reciben ms energa solar
que otras partes. En segundo lugar, debido a las diferencias en la humedad del aire y la
nubosidad, hay variaciones de pas a pas, an si se encuentran en la misma latitud. Por
ejemplo, las reas desrticas con climas muy secos y claros, reciben mayor radiacin
que las reas tropicales donde la humedad es mucho mayor. An ms, hay fluctuaciones
debido a la rotacin de la tierra alrededor de su eje (fluctuacin diaria) y alrededor del
sol (fluctuacin estacionaria). En das claros, la energa solar est distribuida en el da
en una especie de distribucin de Gauss (forma de campana).

Algunos datos de la Tierra:

Distancia media del sol: 1.5 x 108 Km

Dimetro: 112,756 Km

Superficie: 5.11 x 108 Km2



Superficie continental: 1.49 x 108 Km2 (29%)

Superficie del Per: 12.85x105 m2 (0.25%)

Constante solar: 1400 w / m2

Potencia de radiacin en la superficie terrestre: 1.76 x 1011 MW

Energa de radiacin en la superficie terrestre: 1.54 x 1015 MWh/ao

Densidad de radiacin cerca de superf. Terrestre 1000 W / m2

Potencia de radiacin en la superficie terrestre: 1.28 x 1015 MW

Energa de radiacin cerca de superf. Terrestre: 1.12 x 1015 MWh/ao

Energa de radiacin en el Per: 19.52x1011 MWh/ao

Para los fines del aprovechamiento de su energa, el Sol es una inmensa esfera de gases
a alta temperatura, con un dimetro de 1.39 x 109 m, situado a la distancia media de 1.5
x 1011 m. respecto de la Tierra. Esta distancia se llama unidad astronmica.

Se estima que la temperatura en el interior del Sol debe ser del orden de 107 K, pero en
la fotosfera, es decir, en la superficie externa del Sol, la temperatura efectiva de cuerpo
negro es de 5762 K (i.e. , calculada segn el modelo radioactivo del cuerpo negro).
Existen sin embargo, otras formas de calcular la temperatura de la fotosfera, que dan
como resultado alrededor de 6300 K. Estas temperaturas se miden por medios
indirectos, basados en diversos modelos.

Algunos datos interesantes acerca del Sol son los siguientes: el Sol genera su energa
mediante reacciones nucleares de fusin por ejemplo dos tomos de hidrgeno que
producen helio, o uno de helio y uno de hidrgeno que producen litio, etc.- que se llevan
a cabo en su ncleo. La generacin de energa proviene, por tanto, de la prdida de masa
del Sol, que se convierte en energa de acuerdo con la famosa ecuacin de Eisntein, E=
m*c2, donde E es la cantidad de energa liberada cuando desaparece la masa m; c es la
velocidad de la luz.

El ncleo solar es la regin comprendida dentro del 23% de su radio, a partir del centro,
que corresponde a tan slo el 15% del volumen, pero en cambio contiene el 40% de la
masa y ah se genera el 90% de la energa. En esa regin, la temperatura es del orden de
107 K y la densidad es del orden de 105 kg/m3.
A una distancia del 70% del radio solar, la temperatura es del orden de 10 5 K y la
densidad es de unos 70 kg/m3. La zona que v del 70% al 100% del radio solar, se conoce
como zona convectiva y su temperatura cae hasta 5000 a 6000 K., mientras que la
densidad desciende a 10-5 kg/m3. La capa externa de esta regin recibe el nombre de
fotosfera y es considerada como la superficie del Sol, por ser esta una regin opaca, de
donde se emite la gran mayora de la radiacin solar hacia el espacio. (Nota: opaco, en
ptica, significa que no deja pasar la radiacin. Por ejemplo, un espejo es opaco. Una
fuente luminosa puede ser opaca. Por ejemplo, una lmpara de nen, emite luz desde su
superficie, pero no podemos ver su interior: es opaca. Por tanto, el significado tcnico
de esta palabra es diferente del que le damos en el lenguaje comn. Tcnicamente, lo
opuesto a opaco es transparente).

La fotsfera es la superficie aparente del Sol cuando se observa con un filtro adecuado.
Por ser opaca, la fotsfera impide observar el interior del Sol. Sin embargo es claro que,
como todo el Sol, desde el ncleo hasta su superficie se encuentre en forma gaseosa, no
hay una superficie fsica claramente definida, como la hay en la Tierra. Sobre la
fotsfera existen tambin gases, en condiciones tales que son esencialmente
transparentes, que se conocen como la corona solar, observable durante los eclipses
totales de Sol. La corona solar es la atmsfera del Sol. De forma similar a como sucede
en la Tierra, la corona es cada vez ms tenue a medida que se est a mayor distancia del
ncleo solar, hasta confundirse con el vaco que existe en el espacio interestelar.

6.1.1 Definiciones.

Albedo:
Cociente entre el valor la irradiacin reflejada por una superficie y la irradiacin
incidente sobre ella.

Balance de energa:
Ecuacin que expresa la relacin conservadora entre las distintas formas de
energa en un determinado emplazamiento o en un sistema atmosfrico en estado
estacionario.

Balance de radiacin:
Distribucin de los diferentes componentes de la radiacin atmosfrica que son
absorbidos, reflejados, transmitidos o emitidos por la atmsfera.

Coeficiente de extincin:
Medicin de la cantidad de energa radiante incidente absorbida por unidad de
longitud o por unidad de masa de un medio absorbente.

Duracin astronmica del da o Fotoperiodo (N):


Es el periodo de iluminacin solar comprendido desde la salida hasta la puesta
del sol. Tambin se le conoce como duracin del da solar o duracin mxima
del da.

Heliofana (n):
Es el tiempo en horas, durante el cual el sol tiene un brillo solar efectivo en el
que la energa solar directa alcanza o excede un valor umbral variable entre 120
y 210 W/m2, que depende de su localizacin geogrfica, del equipo, del clima y
del tipo de banda utilizada para el registro. Tambin se le suele denominar
brillo solar o insolacin.

Irradiancia:
Potencia solar incidente en una superficie por unidad de rea. Sus unidades son
W/m2.

Radiacin solar:
Es la energa electromagntica del sol, emitida, transferida o recibida. El trmino
radiacin se aplica al cuerpo que radia, mientras que el trmino irradiacin, al
objeto expuesto a la radiacin.
Irradiacin solar directa:
Es la radiacin que llega a la superficie de la tierra en forma de rayos
provenientes del sol sin cambios de direccin.

Irradiacin solar difusa:


Radiacin que proviene de otras direcciones (distintas a las del disco solar)
debido a la reflexin y dispersin que producen en la radiacin solar, la
atmsfera y las nubes.

Irradiacin solar reflejada:


Fraccin de la irradiacin solar (directa y difusa) que es reflejada por la
superficie terrestre.

Irradiacin solar extraterrestre:


Radiacin incidente sobre una superficie horizontal en el tope de la atmsfera,
que viene a ser el lmite superior de la exosfera (ausencia casi total de gases).

Temperaturas extremas: mxima y mnima


Son las temperaturas del aire mxima y mnima alcanzados durante el da,
medidas entre1.25 a 2 m. por encima del suelo.

Transmisividad atmosfrica:
Tambin conocida como coeficiente de transmisin de la atmsfera. Es la
medida de la tasa de transferencia de la energa solar que no es absorbida
despus que el haz atraviesa la unidad de espesor del medio atmosfrico.

6.1.2 La Constante Solar


La combinacin de tres factores: la distancia Tierra Sol, el dimetro solar y la
temperatura del Sol, determinan un flujo luminoso; un flujo de energa que
incide sobre la superficie de la Tierra. El flujo luminoso, que es un flujo de
energa, tiene unidades de energa por unidad de rea y por unidad de tiempo,
por ejemplo, J s-1m-2, equivalentes a Wm-2.
La radiacin emitida por el Sol, junto con sus condiciones geomtricas respecto
de la Tierra, dan por resultado que, sobre la atmsfera terrestre, incide una
cantidad de radiacin solar casi constante. Esto ha dado lugar a la definicin de
la llamada constante solar.

La constante solar, Gsc, es el flujo de energa proveniente del Sol, que incide
sobre una superficie perpendicular a la direccin de propagacin de la radiacin
solar, ubicada a la distancia media de la Tierra al Sol, fuera de toda atmsfera.

El valor comnmente aceptado para Gsc ha variado en los ltimos aos, segn las
tcnicas de medicin que se han empleado, lo cual no indica que haya variado en
s la magnitud de la energa que se recibe del Sol. Este valor es:

Gsc = 1353 W m-2

Que, en otras unidades equivale a:

Gsc = 1.940 cal/cm2min; Gsc = 428 Btu/ft2hr; Gsc = 4871 MJ/m2hr

Estos valores fueron aceptados por la NASA (1971) y por la ASTM.

6.1.3 Distribucin Espectral de la Radiacin Solar.


El Sol emite radiacin en toda la gama del espectro electromagntico, desde los
rayos gamma, hasta las ondas de radio. Sin embargo, para los fines del
aprovechamiento de su energa, slo es importante la radiacin trmica que
incluye slo el ultravioleta (UV), la radiacin visible (VIS) y la infrarroja (IR).
Todos los cuerpos emiten cierta cantidad de radiacin en virtud de su
temperatura. A mayor temperatura ocurren dos cambios en la radiacin emitida:

1. La intensidad de la emisin es mayor, refirindose a, un mayor nmero de


watts por metro cuadrado que abandonan el cuerpo.
2. El color o tipo de radiacin cambia hacia una menor longitud de onda, esto
es, del IR al VIS y al UV, a medida que aumenta la temperatura.
La fotosfera se encuentra a unos 6000 K y, por tanto, emite un cierto flujo de
energa correspondiente a esa temperatura. A continuacin se presenta la figura
que muestra la irradiancia espectral (energa por unidad de tiempo, en la
unidad de rea, por unidad de longitud de onda) en funcin de la longitud de
onda. La lnea continua pero irregular corresponde a la irradiancia observada,
medida desde la Tierra. La curva punteada representa la irradiancia espectral que
tendra un cuerpo negro (radiador ideal), que se encontrara a la temperatura de
5762 K. Esta temperatura corresponde a la que debera tener dicho radiador
ideal, para tener la misma emisin de energa que el Sol.

6.1.4 Tipos de radiacin y sus relaciones geomtricas


La radiacin solar sufre ciertas transformaciones al incidir sobre la atmsfera, de
modo que es necesario manejar algunos conceptos especficos para los diversos
tipos de radiacin.

Se conoce como radiacin directa, la que se recibe directamente del Sol, sin
sufrir ninguna dispersin atmosfrica. La radiacin extraterrestre es, por tanto,
radiacin directa. Generalmente se usa el subndice b para indicar la radiacin
directa, por el trmino que se usa en ingls: beam (haz, rayo).

La radiacin difusa es la que se recibe del Sol, despus de ser desviada por
dispersin atmosfrica. Es radiacin difusa la que se recibe a travs de las nubes,
as como la que proviene del cielo azul. De no haber radiacin difusa, el cielo se
vera negro, an de da, como sucede por ejemplo en la Luna. Suele utilizarse el
subndice d para la radiacin difusa.

Por otro lado, se conoce como radiacin terrestre la que proviene de objetos
terrestres, por ejemplo, la que refleja una pared blanca, un charco o un lago, etc.

Se conoce como radiacin total, la suma de las radiaciones directa, difusa y


terrestre que se reciben sobre una superficie.
6.2 LAS TECNOLOGAS DISPONIBLES PARA EL USO DE LA
RADIACIN SOLAR

En trminos de aplicaciones terrestres, dentro de los diversos semiconductores


utilizados para la produccin de clulas solares fotovoltaicas, se destacan por
orden decreciente de madurez y utilizacin el silicio cristalino c-Si; el silicio
amorfo hidrogenado a-Si:H o simplemente a-Si; el telurato de Cadmio CdTe y
los compuestos relacionados al Diselenato de Cobre e Indio CuINSe2 o CIS. En
este ltimo grupo aparecen elementos que son altamente txicos (Cd, Se, Te), o
muy raros (Te, Se, In, Cd), o ambos; lo que inicialmente se mostr como un
obstculo considerable en el uso ms intensivo de estas tecnologas. Con
relacin a la toxicidad, conviene mencionar que las lmparas fluorescentes
(contienen mercurio) y las teclas de computador (contienen plomo), son
clasificados de la misma manera, debiendo ser descartados de forma apropiada,
lo que tambin debe ocurrir con los paneles solares de CdTe y CIS. El silicio por
otro lado, es el segundo elemento ms abundante en la superficie de nuestro
planeta (ms del 25% de la corteza terrestre es silicio y es 100 veces menos
txico que cualquiera de los elementos citados anteriormente.

El silicio cristalino c-Si es la tecnologa fotovoltaica ms tradicional y es la


nica dentro de las mencionadas antes, que hace uso de lminas cristalinas
relativamente gruesas (espesor 300 a 400 m), lo que representa una mayor
limitacin en trminos de reduccin de costos de produccin. Todas las otras
pelculas estn basadas en pelculas delgadas (films finos, con un espesor del
orden de 1 m) de material activo semiconductor y es en este aspecto que reside
el gran potencial de reduccin de costos que estas tecnologas poseen. Las
pelculas finas para aplicaciones fotovoltaicas estn siendo desarrollados para la
generacin de potencia elctrica por presentar bajos costos de produccin por las
cantidades diminutas de material involucrado, las pequeas cantidades de
energa involucradas en su produccin, el elevado grado de automatizacin de
los procesos de produccin (gran capacidad de produccin) y su bajo costo de
capital. Debido al hecho de que la luz solar contiene relativamente poca energa
comparada con otras fuentes energticas, los paneles solares fotovoltaicos deben
de tener un bajo costo para poder producir energa elctrica a precios
competitivos.

La eficiencia del proceso de fotosntesis, en el cual toda la vida de nuestro


planeta est basada, es del orden del 0.2% en promedio. En trminos de
eficiencia de conversin fotovoltaica, la tecnologa del silicio cristalino c-Si es,
entre las tecnologas utilizadas en aplicaciones terrestres para generar potencia
elctrica, la que presenta una mayor eficiencia, alrededor de 15% para paneles
disponibles en el mercado. Las tecnologas de pelculas finas, siendo
inherentemente menos eficientes y tambin por estar en la infancia de su
desarrollo, tienen en el momento un rendimiento del 8% para paneles
comerciales, lo que significa que se necesita aproximadamente el doble de rea
en paneles solares de pelcula fina para obtener la misma energa en
comparacin con los paneles de silicio cristalino c-Si. A pesar de que los paneles
solares de pelcula fina tienen ya hoy un precio menor por Wp ( o sea $/potencia,
o $/energa) que los de c-Si, el rea ocupada para una determinada potencia
instalada debe ser llevada en consideracin de un anlisis econmico cuando la
opcin por una u otra tecnologa fotovoltaica.

6.2.1 Colectores Solares Planos.

Un colector solar es una especie de intercambiador de calor que transforma la


energa radiante en calor. La transferencia de energa se hace desde una fuente
radiante (Sol), hacia un fluido (agua o aire generalmente) que circula por los
tubos o ductos del colector. El flujo de energa radiante que finalmente
intercepta el colector, proviene bsicamente del rango visible del espectro solar
(longitudes de onda entre 0.29 y 2.5 m) y es por naturaleza variable con el
tiempo. En condiciones ptimas podemos esperar como mximo, flujos de 1100
W/m2. De esta forma, un anlisis de colectores solares presenta problemas
relacionados con radiacin y flujos de energa pequeos y variables.

Dentro de los diversos tipos de colectores solares, los colectores solares planos
son los ms comunes. Estos pueden ser diseados y utilizados en aplicaciones
donde se requiere que la energa sea liberada a bajas temperaturas, debido a que
la temperatura de operacin de este tipo de colectores, difcilmente pasa los
100C.

Las ventajas que podemos obtener de este tipo de colectores con respecto a los
colectores de enfoque, que concentran la radiacin solar, es que estos utilizan la
energa solar directa y difusa, no requieren movimiento continuo para dar
seguimiento al Sol, prcticamente no necesitan mantenimiento y son
mecnicamente de construccin ms simple que los colectores concentradores.
Las principales aplicaciones de estos dispositivos son en el campo del
calentamiento de agua a nivel domstico e industrial, acondicionamiento
calorfico de edificios y secado de fruta y granos.

6.2.1.1 Descripcin general de un colector solar plano.

Las partes ms importantes de un colector solar plano se muestran en la


siguiente figura. Esta muestra un corte transversal de uno de estos
dispositivos que maneja un lquido como fluido de trabajo. La energa
solar incidente tiene que atravesar una o varias capas de vidrio o algn
otro material transparente adecuado, antes de alcanzar la placa de
absorcin negra que es el elemento ms importante del colector solar, al
cual est unido el tubo o ducto. En esta placa es donde la energa radiante
es convertida en calor. Este calor, posteriormente es transferido por
conduccin hacia el fluido de trabajo (agua, aire), que es el que
finalmente remueve la energa trmica del colector y la transfiere al
tanque de almacenamiento trmico o al espacio o producto que va a ser
calentado, segn la aplicacin que se le est dando. El vidrio o su
equivalente, adems de permitir la entrada de la radiacin solar hasta la
placa de absorcin, sirve tambin para minimizar las prdidas de calor
por radiacin y conveccin hacia el medio ambiente por la parte superior
del colector.

El aislante trmico (espuma de poliuretano, poliestireno, lana de fibra de


vidrio o algn otro) colocado en la parte posterior y lados del colector,
disminuye tambin las prdidas de calor hacia el medio ambiente en esas
partes.
El diseo de cada colector depende fundamentalmente de la aplicacin
especfica a la cual vaya a destinarse. Este debe ser diferente si por
ejemplo se trata de calentar agua para una piscina (22 30C), agua para
uso domstico (40 60C) o aire para el acondicionamiento calorfico de
edificios (90 100C).

Algunos de los parmetros ms importantes que se tienen que tomar en


cuenta para su diseo y funcionamiento, son los siguientes: tipo de tubo
o ducto, dimetro nominal, longitud, nmero de tubos y espaciamiento
entre ellos; material, espesor y acabado de la placa de absorcin o aleta;
nmero y tipo de capas o cubiertas transparentes; tipo de aislante y
espesor; tipo de fluido de trabajo y flujo de masa del mismo: inclinacin
y orientacin del colector; condiciones ambientales como velocidad del
viento y temperatura del aire y, por supuesto, la intensidad de la
radiacin solar.

6.2.1.2 Tipos de colectores solares planos


Los colectores solares planos pueden ser divididos en dos categoras
bsicas: los que utilizan como fluido de trabajo un lquido (agua) y los
que utilizan un gas (aire). En general los que calientan aire manejan
flujos mucho ms grandes que los que calientan agua. Tambin podemos
decir que cuando se trabaja con un lquido, este fluye normalmente por
un tubo adherido a la placa absorbedora o aleta, mientras que cuando se
utiliza un gas, este fluye por un ducto que forma parte de la placa de
absorcin y que adems puede tener muy diversas formas.

1. Placas absorbedoras para calentamiento de lquidos.


Pueden existir diversas configuraciones. El tubo puede estar en la parte
en la parte superior o posterior de la aleta o placa. Tambin puede estar
unido a ella mediante soldadura apropiada, algn pegamento especial que
contenga trozos de metal conductor como bronce o simplemente
adherido a la placa mediante una obstruccin practicada a la misma para
ese fin. Existen tambin otros tipos de colectores planos que integran el
tubo a la placa absorbedora y que no es precisamente de seccin circular.
En general las placas de absorcin pueden estar formadas por tubos con
aleta individual o bien utilizando una sola placa de absorcin, a la cual se
le adhieren los tubos mediante los mecanismos antes citados.

2. Placas absorbedoras para calentamiento de gases.


Al igual que en el caso anterior, pueden existir un gran nmero de
configuraciones de placas de absorcin para el calentamiento de gases.
En general se pretende que dentro del colector haya una gran rea de
contacto entre la placa absorbedora y el aire circulando a travs del
colector, para asegurar una buena transferencia de calor. Estudios de
laboratorio indican que el rea de absorcin debe ser entre 2 y 4 veces el
rea de vidrio expuesto al sol.

En este tipo de colectores, la placa de absorcin se coloca unos cuantos


centmetros por arriba del aislante trmico, de manera que el aire fluya
entre esto dos componentes, aunque tambin podra fluir por el hueco
que queda entre la placa absorbedora y la cubierta de vidrio.

La placa absorbedora puede ser una simple lmina con aletas, una lmina
corrugada, una serie de ductos grandes hechos de lmina, un relleno de
metal o mallas de forma entreverada para formar una matriz absorbedora
o una lmina en forma triangulada para dar ms rea de contacto al
colector.

6.2.1.3 Balance de energa en un colector solar plano.


En estado estable, el funcionamiento de un colector solar plano se puede
describir mediante un balance de energa. Este se puede representar de
manera sencilla mediante la siguiente ecuacin:

Q abs = Qu + QL + du/dt

Donde Q abs es el calor total incidente absorbido por unidad de tiempo


en el colector (W), Qu el calor til que finalmente se transfiere al fluido
de trabajo (W), QL las prdidas de calor hacia los alrededores por
radiacin, conveccin y conduccin (W) y du/dt la rapidez del cambio de
energa interna almacenada en el colector (W). El valor del ltimo
trmino es muy pequeo y generalmente se desprecia.

Haciendo un desglose ms detallado de los trminos de la ecuacin


anterior, encontramos que cada uno de ellos puede ser representado por
otra ecuacin. As:

Q abs = HT AC ( )
Qu = m Cp dT/dt
QL = UL AC (T p,m Ta)

HT = Energa solar incidente (W/m2)


AC = Area efectiva del colector (m2)
= Producto de la transmitancia del vidrio y la absortancia de la
placa colectora que representa la fraccin solar que es absorbida por el
colector.
mCp = Capacidad calorfica del fluido de trabajo (J/C)
dT/dt = Rapidez de cambio de temperatura con respecto al tiempo (C/s)
UL = Coef. global de prdidas de calor por radiacin, conveccin y
conduccin (W/m2 C)
Tp,m = Temperatura media de la placa de absorcin (C)
Ta = Temperatura del aire ambiente (C)

6.2.2 Colectores Concentradores


Existen muchas aplicaciones, sobre todo a nivel industrial, donde se necesita que
la energa sea liberada a altas temperaturas. Esto no se puede lograr con los
colectores solares planos debido a las caractersticas propias de este tipo de
colectores y a que la radiacin solar es una energa de baja intensidad.
Consecuentemente, para lograr temperaturas altas (arriba de los 100 C) , se
hace necesario incrementar la intensidad de la energa solar. Esto se puede lograr
disminuyendo el rea por donde ocurren las prdidas de calor, e interponiendo
un dispositivo ptico entre la fuente de radiacin (Sol) y la superficie
absorbedora, que debe ser pequea comparada con la del dispositivo ptico. Esta
es precisamente la funcin que desempean los colectores concentradores. De
esta manera, en el absorbedor, podemos tener densidades de energa que van
desde 1.5 hasta varios miles de veces la radiacin solar que llega al sistema
ptico.

Con los colectores concentradores de energa solar, se pueden obtener


temperaturas entre 100 y 500 C si se usan colectores focales rudimentarios,
entre 500 y 1500 C si el sistema ptico de los colectores tiene un buen acabado
y entre 1500 y 3500 C si el sistema ptico tiene un acabado perfecto.

Estos colectores presentan varios problemas tcnicos desde el punto de vista


ingenieril en comparacin con los colectores solares planos. Deben orientarse
continuamente al Sol de manera precisa mediante un mecanismo apropiado
debido a que este tipo de colectores utilizan nicamente la energa solar directa.

En resumen podemos decir que los problemas de operacin que acabamos de


mencionar, junto con los costos elevados de los materiales utilizados en este tipo
de colectores focales, ha hecho que su uso no sea muy generalizado. Esto ha
dado cabida a que se trabaje en los colectores concentradores fijos. Estos no
tiene las desventajas de los de enfoque, aunque slo permiten incrementos
moderados de la intensidad de la radiacin solar.

6.2.2.1 Tipos de colectores concentradores.


Existe una gran variedad de colectores concentradores, pero podemos
decir que todos ellos pueden clasificarse en dos categoras bsicas: los de
enfoque y los fijos o semifijos. Los de enfoque constan
fundamentalmente de tres partes: el concentrador o sistema ptico, el
receptor donde se encuentra al absorbedor y un mecanismo de
seguimiento para el Sol. Los de enfoque necesitan forzosamente un
mecanismo para seguir el Sol y con ello se pueden lograr altas
temperaturas en el absorbedor. Los fijos o semifijos no necesitan del
mecanismo para seguir el sol, pero slo se pueden obtener temperaturas
moderadas.

6.2.2.2 Tipos de concentradores.


Los tipos de concentradores se pueden clasificar de acuerdo a diferentes
tpicos. Una clasificacin se refiere a si el concentrador es reflector o
refractor. El primero utiliza una superficie reflejante para concentrar la
radiacin solar, mientras que el segundo lo hace mediante superficies
apropiadas que hacen la refraccin de la luz solar.
Tambin se puede obtener otra clasificacin respecto a donde se enfoca
la luz reflejada o refractada en el concentrador solar. Los concentradores
cilndricos o lineales, enfocan sobre una lnea, mientras que los que son
superficies de revolucin o circulares, enfocan sobre un punto.
Finalmente se puede hacer otra clasificacin respecto al tipo de seccin
que presente el concentrador. Los ms comunes son de seccin
parablica, seccin esfrica y de seccin plana.

6.2.2.3 Tipos de receptores.


Existe tambin una gran variedad de receptores. El receptor es la parte
donde la energa solar se convierte en calor. Este incluye el absorbedor y
en ocasiones cubiertas y aislante. Los tipos de receptores pueden ser
cncavos, convexos, planos, hemisfricos, cilndricos, elpticos y
concavidades. Cada uno de estos puede ser lineal o puntual.

6.2.2.4 Tipos de seguidores de sol.


Se han desarrollado muchos mecanismos dependiendo del tipo de
colector. En general podemos hablar de mecanismos con uno o dos ejes
de movimiento. Los concentradores cilndricos normalmente utilizan
slo un eje de movimiento e incluso pueden llegar a operar estando
fijos. Los circulares necesitan los dos ejes de movimiento para poder
hacer un buen seguimiento del Sol. Tambin podemos hablar de
mecanismos automticos o mecanismos manuales. Los primeros se
utilizan para hacer un seguimiento continuo del Sol y los segundos,
cuando se tienen que hacer ajustes diarios, semanales o mensuales del
colector concentrador.

6.3 COLECTORES FOTOVOLTAICOS.

Las principales aplicaciones de la energa solar son de tipo trmico, donde la


energa luminosa, mediante diversos mecanismos se aprovecha en forma de
calor. Sin embargo, existe una aplicacin no fototrmica de mucha importancia
que consiste en la produccin de electricidad a partir de la radiacin solar
mediante celdas solares y paneles fotovoltaicos.
La energa elctrica no est presente en la naturaleza como fuente de energa
primaria y, en consecuencia, slo podemos disponer de ella obtenindola por
transformacin de alguna otra forma de energa. Una de las primeras formas
como el hombre obtuvo energa elctrica fue mediante el uso de pilas que
generaban electricidad a partir de reacciones qumicas. Posteriormente, la
energa mecnica fue la principal fuente de electricidad gracias a la utilizacin
de dnamos y alternadores. En la actualidad, la principal manera de obtener la
electricidad es mediante el uso de grandes centrales termoelctricas, en las que
la energa trmica liberada por una fuente de energa primaria (madera, carbn,
petrleo, gas, combustible nuclear, etc.) se transforma en electricidad a travs de
un proceso que exige el uso de turbinas y alternadores, los cuales cubren la etapa
final de conversin de energa mecnica en elctrica. Tambin las centrales
hidroelctricas son de importancia en la actualidad y conceptualmente trabajan
bajo el mismo principio al utilizar la energa potencial de una cada de agua para
obtener energa mecnica que posteriormente ser transformada en elctrica.

Recientemente, el hombre ha aprendido a obtener electricidad a partir de la


energa solar mediante procesos fototrmicos y fotovoltaicos. Los primeros
operan bajo principios semejantes a los de las centrales trmicas convencionales.
Los denominados fotovoltaicos, presentan una importante simplificacin
respecto a los procesos energticos convencionales, debido a que transforman
una energa primaria, la solar, en electricidad de un modo directo, es decir, sin
transformaciones intermedias en otras formas de energa. De lo anterior,
podemos entonces decir que las clulas solares o celdas fotovoltaicas son
dispositivos capaces de transformar la radiacin solar en electricidad, de un
modo directo. Estos dispositivos son estticos y en absoluto semejantes a los
generadores convencionales.

6.3.1 Principios de operacin y caractersticas.

6.3.1.1 Efecto fotovoltaico.


Existen ciertos materiales que al absorber un determinado tipo de
radiacin electromagntica generan en su interior pares de cargas
positivas y negativas. Si la radiacin electromagntica es la solar y el
material es un semiconductor tal como el silicio, Si, los pares de carga
son electrones (e-) y huecos (h+) que una vez producidos se mueven
aleatoriamente en el volumen del slido. Si no hay ningn condicionante
externo ni interno, las cargas de signos opuestos se recombinan
neutralizndose mutuamente. Por el contrario, si mediante algn
procedimiento se crea en el interior del material un campo elctrico
permanente, las cargas positivas y negativas sern separadas por l. Esta
separacin conduce al establecimiento de una diferencia de potencial
entre dos zonas del material que, si son conectadas entre s mediante un
circuito externo al mismo tiempo que la radiacin electromagntica
incide sobre el material, darn origen a una corriente elctrica que
recorrer el circuito externo. Este fenmeno se conoce como efecto
fotovoltaico y es el fundamento en el que se basan las celdas
fotovoltaicas.

El campo elctrico interno local se crea siempre que se ponen en


contacto un semiconductor tipo n con otro tipo p, es decir, donde existe
una unin p-n. En la prctica dicha unin se logra mediante diferentes
procedimientos, aunque los ms convencionales son las tcnicas de
difusin de impurezas dentro del material.
6.3.1.2 La celda fotovoltaica.
La descripcin de la celda fotovoltaica se basa en las de Si
monocristalino, aunque lo que se expone es vlido para todos los tipos de
fotoceldas. Partiendo de una oblea de Si (disco muy delgado) se produce
una clula solar una vez que se ha creado el campo elctrico interno ya
citado y despus de preparar los contactos elctricos adecuados. El
campo elctrico debe ser superficial para que la radiacin solar llegue
fcilmente hasta l, de manera que la unin rectificadora se pone muy
prxima a la cara que enfrenta el sol. Por otro lado, los contactos
elctricos que se hacen en ambas caras de la oblea son de geometra y
caractersticas especiales. La cara que no recibe la radiacin se recubre
totalmente, mientras que la cara expuesta a los rayos solares slo se
cubre parcialmente mediante un electrodo metlico en forma de red. Esto
permite que el electrodo recoja en forma eficiente los portadores de carga
elctrica generados en el interior de la oblea, adems de permitir que los
rayos solares alcancen un porcentaje alto del rea del material
semiconductor.

En resumen, para que una celda solar expuesta al sol produzca energa
elctrica debe reunir las siguientes tres caractersticas fundamentales:

a) Ser capaz de absorber una fraccin importante de la radiacin solar


para que la generacin de pares electrn-hueco sea eficiente.
b) Tener un campo elctrico interno que separe las dos cargas
impidiendo su posterior recombinacin.
c) Finalmente, las cargas separadas deben ser capaces de viajar a
travs de la oblea hasta los electrodos superficiales desde donde
pasan al circuito exterior.

Bajo un punto de vista histrico las primeras aplicaciones del efecto


fotovoltaico dieron origen a clulas con rendimientos bajos ( 4%)
debido a que los materiales utilizados no eran de la adecuada calidad.
Fue en el ao 1954 cuando gracias a la incorporacin del Si
monocristalino como material fotovoltaico, se obtienen clulas
reproducibles con rendimientos del 6 %. Dichas clulas, basadas en las
propiedades fotovoltaicas de las uniones p-n, fueron comercializadas en
1955 y todava son las de mayor utilizacin real y prctica.

6.3.1.3 Respuesta espectral de la clula de Si.


La energa necesaria para crear un par electrn-hueco en Si es 1.12 eV
(anchura de la banda prohibida o bandgap del semiconductor) y slo
los fotones solares de energa igual o superior a ese valor (equivalente a
una longitud de onda de 1.1 m) son absorbidos por el material. El Si es
transparente a radiaciones de longitudes de onda mayores que la citada,
lo cual implica que una fraccin importante de la radiacin solar que
recibimos ( 40%) no es til para producir el efecto fotovoltaico en ese
semiconductor. Por otra parte, si los fotones son de elevada energa
(correspondientes a la radiacin violeta y ultravioleta) son fuertemente
absorbidos en la superficie del Si y generan pares de carga que se
recombinan antes de ser separados por el campo elctrico existente en la
unin p-n.

De acuerdo con estas consideraciones, se comprueba que la respuesta


ptica de la clula solar de Si se extiende desde longitudes de onda de
0.4 a 1.1 m, con un mximo alrededor de 0.8 0.9 m, aunque la
posicin de este pico es funcin de la profundidad de la unin.

6.3.1.4 Caractersticas elctricas de la clula solar de Si.


El comportamiento elctrico de la clula solar se describe
adecuadamente mediante caractersticas tensin-corriente (V-I). La
caracterstica V-I de una clula solar en oscuridad es la tpica de un diodo
(n-p en lo que sigue) segn la figura siguiente:

El comportamiento en polarizacin positiva es el reflejado por el


cuadrante I de la figura. La polarizacin negativa da origen a una
corriente baja de fuga que va desde la cara n a la p por el interior de la
oblea (cuadrante III). Al iluminar la clula bajo las condiciones de
polarizacin citadas la curva caracterstica se desplaza de tal como se
muestra en la figura b. En estas circunstancias slo se obtiene corriente
nula si se polariza la clula con una tensin positiva Voc, lo cual significa
que, bajo iluminacin, el contacto p se ha hecho positivo y en el n
negativo y que entre ambos existe una diferencia de potencia Voc,
denominada potencial en circuito abierto.

Cuando la tensin de polarizacin externa es cero, la corriente adquiere


el valor Isc (corriente en corto circuito) debida exclusivamente a la
iluminacin. Por tanto en el cuadrante IV la clula solar bajo radiacin,
genera una energa elctrica y de aqu que sta zona se considere
exclusivamente la caracterstica V-I de la clula solar.

6.3.1.5 Rendimiento del proceso fotovoltaico.


El rendimiento de operacin de una clula solar se define como el
cociente entre la energa elctrica producida y la energa solar
interceptada por su superficie. Cuando se optimiza la carga que la clula
debe alimentar, el rendimiento es mximo y est dado por:

Pm Im * Vm (FF) * Isc * Voc


= ------- = ------------- = ----------------------
I I I

Donde I es el producto de la insolacin por la superficie efectiva de la


clula. Los factores que influyen en el rendimiento de una clula son
mltiples: unos de tipo interno o externo (caractersticas del material,
espesor de la oblea, superficie activa, geometra de los contactos, etc.) y
otros ambientales (temperatura de operacin, composicin espectral de la
radiacin, etc.) Algunos de estos factores son de mayor inters prctico
que otros, sobre todo desde el punto de vista del usuario.

Los valores tericos calculados para diferentes materiales


semiconductores en funcin de la anchura de la banda prohibida y
suponiendo en todos los casos que la insolacin es la correspondiente al
exterior de la atmsfera. Si el mismo clculo se repite con la energa que
se recibe en la superficie terrestre, se conserva la forma de la curva, pero
los rendimientos se hacen algo mayores. Se puede ver que, en estas
condiciones, el mximo rendimiento terico de una clula de Si
convencional es del orden de 22 23 %. En la prctica, el mximo
rendimiento obtenido es del orden del 18 %.

Entre los factores ambientales que afectan al rendimiento de la clula


solar de Si , merece la pena comentar la temperatura: al aumentar la
temperatura por encima de la ambiental el rendimiento disminuye, razn
por la que es necesario refrigerar las clulas cuando su temperatura de
operacin va a ser superior a los 40 45 C. La temperatura depende en
general, de la intensidad de la radiacin solar que tambin afecta a los
parmetros de la clula: la corriente en corto circuito es proporcional a la
intensidad de la radiacin y la tensin en circuito abierto apenas vara
con ella.

En relacin con el concepto de rendimiento de un sistema fotovoltaico (y


en concreto de una clula solar), hay algunos parmetros en los que es
conveniente reparar. Se denomina potencia pico de una clula
fotovoltaica a la potencia elctrica que proporciona cuando recibe
insolacin mxima ( 1 Kw / m2), es decir, al medioda de un da
despejado. Este concepto es equivalente al de potencia instalada en una
central convencional. La potencia pico se expresa en vatio o kilovatio
pico (Wp, kWp) y, como concepto, es igualmente aplicable a los paneles
fotovoltaicos.
6.3.2 Tecnologas de fabricacin de clulas solares.
El proceso de fabricacin de una clula solar comercial de Si monocristalino se
compone de tres grandes etapas. Las clulas no son los elementos que se utilizan
en las aplicaciones prcticas, sino que, con objeto de lograr potencias mayores,
se acoplan en serie y paralelo para obtener mayores tensiones y corrientes
formando lo que se denomina mdulo fotovoltaico, que es el elemento que se
comercializa para instalar y cuya fabricacin constituye la cuarta y ltima etapa
del proceso.

6.3.2.1 Fabricacin de la clula solar.


El material de partida para la fabricacin de una clula e Si de alta pureza
(denominado de grado semiconductor) que a su vez se ha obtenido
partiendo de SiO2 (bsicamente cuarzo, cuya abundancia en la naturaleza
elimina problemas de abastecimiento). El Si de grado semiconductor es
el que habitualmente se utiliza en la industria electrnica y, debido a su
calidad, su precio es un factor muy influyente en el costo final de la
clula solar. Hoy se reconoce con generalidad que un Si de menor
pureza ( y menor precio) sera suficiente para la fabricacin de clulas.
De hecho se investiga sobre la posibilidad de preparar un material,
denominado Si de grado solar, que contuviera impurezas que no
distorsionarn la prestaciones de la clula. En una etapa ms avanzada de
este proceso, se prev utilizar Si de grado metalrgico ( 98% de pureza)
como material til para la fabricacin de clulas solares.

La etapa siguiente en el proceso de fabricacin es la obtencin de obleas


monocristalinas utilizando como materia prima el polvo de Si de alta
pureza, etapa que se denomina crecimiento del monocristal. Las tcnicas
de crecimiento ms utilizadas emplean el mtodo Czochralski, en
homenaje a su inventor. En el crecimiento de un monocristal se
consiguen dos objetivos: una purificacin suplementaria del material y la
creacin de una estructura cristalina notablemente perfecta, gracias a la
cual la futura oblea de Si gozar de propiedades semiconductoras. El
monocristal resultante es una pieza cilndrica de dimetro variable (2.5,
10, 15, 20 cm) y longitud que puede llegar a ser superior a 1 m. Esa
produccin se lleva a cabo en pocas horas. La barra de Si se corta,
mediante sierras especiales en discos (obleas) de espesor 300 m. Esta
etapa supone la prdida de 60% del material de la barra en forma de
serrn de Si. Al mismo tiempo, el proceso es energticamente costoso y
de baja velocidad de produccin. Por estas razones se han desarrollado
nuevos procedimientos de crecer monocristales de Si (crecimiento en
cinta, etc.), algunos de los cuales han superado las etapas de laboratorio.

Finalmente, la oblea debe ser procesada para obtener la clula solar


aplicando diferentes etapas, que han sido esquematizadas en el cuadro
adjunto, y de las cuales slo se describirn algunas por razones de
extensin.

Son esenciales: la formacin de la unin p n y la formacin de los


contactos elctricos o electrodos, aunque la preparacin de una capa
antirreflectante de calidad es de suma importancia para lograr un alto
rendimiento final.

La difusin para formar la unin p n es, posiblemente, la etapa ms


crtica de todas las que constituyen el proceso de fabricacin. La
temperatura de la difusin, su duracin, posibles contaminaciones por
impurezas, etc., son importantes variables que, prcticamente,
determinan la profundidad de la unin, la resistencia superficial, la vida
de los portadores en la zona difusa de la unin, etc. factores que afectan
al comportamiento de la clula y que, por lo tanto, deben ser tenidos en
cuenta necesariamente.
Una superficie de Si bien pulida, como es la de una clula solar, refleja
aproximadamente el 34 % de la radiacin de longitud de onda larga (
1.1 m) y un 54 % si la luz es de 0.4 m (azul violeta).

Una adecuada capa antirreflectante puede reducir esos valores a un tanto


por ciento bajo, aumentando considerablemente la cantidad de energa
que penetra en el volumen de la oblea. La alta reflexin del Si se debe al
valor (3.4 a 4.4) de la parte real de su ndice de refraccin comparado
con el del aire. La antirreflexin se produce depositando sobre la
superficie del semiconductor una o varias capas de materiales, cuyos
ndices de refraccin sean intermedios entre el del Si y el del aire, de tal
forma que exista un acoplamiento ptico gradual entre ellos. Esas capas,
denominadas capas o lminas antirreflectantes, son generalmente xidos
de Si, Ti, o Ta. Se preparan mediante tcnicas de deposicin en vaco,
oxidacin trmica, etc., pero, en cualquier caso, su espesor debe ser
controlado cuidadosamente ya que slo se obtienen mnimos de reflexin
para ciertos valores del espesor de la lmina, debido a los procesos de
interferencia que en ella tiene lugar.

En la preparacin de los electrodos de la clula solar se utilizan una gran


variedad de tcnicas y materiales. Entre aquellas cabe citar: evaporacin
en vaco, sputtering, electroplateado, plateado sin electrodos
(electroless), pelcula gruesa, etc. y como materiales comnmente
utilizados mencionaremos el Ti, Pd, Ag, Al, Ni, Au, Cu, etc. En todos los
casos, una vez realizado el depsito del material (es) que ha de constituir
el electrodo, la oblea se somete a un cierto tratamiento trmico para que
el metal penetre ligeramente en el Si y ambos materiales se sintericen. Se
consigue a s un buen contacto elctrico y mecnico entre oblea y
electrodo.

6.3.2.2 Materiales utilizados en la fabricacin de clulas solares.

a) Silicio cristalino (c-Si).


La ms tradicional de las tecnologas fotovoltaicas es la que hoy
representa la mayor escala de produccin a nivel comercial, el c-Si se
consolida en el mercado fotovoltaico internacional por su extrema
robustez y confiabilidad. El costo de produccin de estos paneles solares
es bastante elevado como se comentar ms adelante, y las posibilidades
de reducirlos fueron ya agotadas, razn por la cual esta tecnologa es
considerada por muchos analistas como seria competidora con formas
convencionales de generacin de potencia en gran escala. El c-Si sigue
siendo, en tanto, el lder de las tecnologas fotovoltaica dado que el
energy pay-back time (tiempo necesario para que el panel genere
energa equivalente a la utilizada en su fabricacin) es superior a tres
aos. Etapas complementarias al crecimiento del monocristal involucran
la utilizacin de lminas de corte por sierras diamantadas; ataque
qumico y pulido de estas lminas (procesos en los que ocurren
considerables prdidas de material); procesos de difusin / dopage,
deposicin de la mscara conductora de la electricidad generada y
finalmente la interconexin de clulas en serie para la obtencin del
panel fotovoltaico.

El record de eficiencia para clulas de c-Si individuales en laboratorio es


actualmente de 24%, bastante prximo al mximo rendimiento terico.
Los mejores paneles disponibles en el mercado, tienen una eficiencia
alrededor de 15% (diferencias entre la eficiencia de la mejor clula de
laboratorio y los paneles comerciales incluyen prdidas de interconexin
entre clulas del panel, rea activa del panel y rendimiento del proceso
productivo).

El silicio policristalino (p-Si) presenta menor eficiencia de conversin,


teniendo tambin un costo ms bajo en la produccin, ya que la
perfeccin cristalina es menor en el caso que en el caso del c-Si, que es
fundido y posteriormente solidificado direccionalmente, lo que resulta en
un cristal con gran cantidad de granos o cristales, en el contorno de los
cuales se concentran los defectos que tornan a este material menos
eficiente que el m-Si en trminos de conversin fotovoltaica. Los
procesos posteriores hasta obtener un panel fotovoltaico son semejantes a
los utilizados en el caso del m-Si. En trminos de costo final por potencia
($/Wp), por lo tanto, la diferencia entre p-Si y c-Si es poco significativa.

b) Silicio amorfo hidrogenado (a-Si)


Al inicio de los aos 80 el a-Si era visto como la nica tecnologa
fotovoltaica en pelculas finas comercialmente viable. Habiendo sido
empleado por primera vez en clulas solares a mediados de la dcada del
70, inmediatamente despunt como tecnologa ideal para aplicaciones en
calculadoras, relojes y otros productos donde el consumo elctrico es
bajo. Por presentar una respuesta espectral ms inclinada para el azul,
tales clulas se mostraron extremadamente eficientes sobre iluminacin
artificial (principalmente en lmparas fluorescentes), con eficiencia en
estos casos, superior a la del c-Si.

Los procesos de produccin del a-Si ocurren a temperaturas


relativamente bajas (< 300C), en procesos de plasma, lo que posibilita
que estas pelculas finas sean depositados sobre substratos de bajo costo,
como el vidrio, acero inoxidable y algunos plsticos. De esta forma
fueron desarrollados paneles solares hoy disponibles en el mercado que
son flexibles, irrompibles, ms ligeros, semitransparentes, con
superficies curvas, que estn ampliando el mercado fotovoltaico por su
mayor versatilidad. Por su apariencia esttica ms atrayente, el a-Si viene
encontrando aplicaciones arquitectnicas diversas, sustituyendo
materiales para cobertura de tejados y fachadas en construccin civil.

El rcord de eficiencia en clulas de a-Si individuales en laboratorio, es


inferior a 15% y los mejores paneles de a-Si disponibles en el mercado
estn en la faja de 8 a 9 %. En algunas aplicaciones arquitectnicas como
material de revestimiento es que el a-Si lleva gran ventaja sobre el c-Si,
pues el costo por metro cuadrado, no es el costo por Wp, es un valor de
inters y en este aspecto ya hoy el a-Si tiene un costo inferior a la mitad
del costo del c-Si.
El a-Si presenta una caracterstica que al principio se mostr como una
limitacin para esta tecnologa. Los paneles de a-Si sufren un
decrecimiento intrnseco, ms reversible, en su perfomance que se
estabiliza despus de un declive en la eficiencia de 15 a 20%, es el
llamado efecto Staebler-Wronski. En trminos prcticos, esta
disminucin del rendimiento es asumida por el fabricante, que ya en la
especificacin del panel incluye un margen de degradacin.
De esta forma, luego de adquirido, un panel solar de a-Si presenta una
perfomance superior a la especificada para el producto. Despus de
aproximadamente un ao en operacin, es que la perfomance se
estabiliza en los niveles de garanta del producto.

El energy pay-back time para el a-Si es otro atractivo de esta


tecnologa y est en torno a un ao (debido principalmente a la energa
utilizada en la fabricacin del substrato de vidrio o acero inoxidable),
considerablemente menor que el c-Si.

c) Telurato de Cadmio (CdTe).


El ms reciente competidor del c-Si y el a-Si en el mercado fotovoltaico
para generacin de energa es el CdTe, tambin en la forma de pelculas
finas. Para aplicaciones en calculadoras este material ya viene siendo
usado hace una dcada, pero no as en las llamadas aplicaciones
terrestres; solamente ahora es que comienzan a ser comercializados
paneles solares de grandes reas ( el ms grande disponible actualmente
tiene un rea de 0.67 m 2). Estos paneles, tienen la forma de una placa de
vidrio con un tono marrn/azul oscuro, tambin presentan un atractivo
esttico en comparacin al c-Si y las empresas involucradas con esta
tecnologa vienen buscando las aplicaciones arquitectnicas como un
nicho de mercado en el desarrollo de su producto, amplan sus
volmenes de produccin y reducen costos.

As como en el caso del a-Si, los costos de produccin del CdTe son
atractivamente bajos para la produccin en gran escala y esta tecnologa
tiene ptimas oportunidades de despuntar como un serio competidor en
el mercado fotovoltaico para la generacin de potencia elctrica. La
relativa poca abundancia de los elementos involucrados y su toxicidad
son aspectos que tiene que ser llevados en cuenta, principalmente si esta
tecnologa pretende cantidades significativas de produccin.

Con el rcord de eficiencia de clulas individuales de pequeas reas en


laboratorio en alrededor del 16%, los paneles encontrados en el mercado
internacional presentan una eficiencia entre 7 a 9%.

d) Diselenato de Cobre e Indio (CIS)


Otro serio competidor en el mercado fotovoltaico en el futuro prximo
son los compuestos basados en el Diselenato de Cobre e Indio (CuInSe 2),
o simplemente CIS, principalmente por su potencial de lograr eficiencias
relativamente altas.

Clulas de CIS de pequeas reas producidas en laboratorio presentan en


el momento, eficiencias en torno al 18%. Los paneles de reas grandes
(actualmente en escala piloto con 0.38 m2) deben estar disponibles en el
mercado en breve (despus de varios aos de investigacin y desarrollo),
con eficiencias alrededor de 9 a 10% inicialmente.

Los paneles solares de CIS presentan, como el a-Si y el CdTe, una


ptima apariencia esttica y deben surgir en el mercado con grandes
superficies, encontrando aplicaciones arquitectnicas diversas. As como
en el caso del CdTe, la poca abundancia de los elementos involucrados y
su toxicidad son aspectos que tienen que ser considerados en esta
tecnologa para lograr cantidades de produccin significativas.

6.3.3 Fabricacin del mdulo fotovoltaico.


Aunque el nmero de componentes que intervienen en la construccin de un
mdulo fotovoltaico suele ser universal, su estructura, diseo, dimensiones,
materiales utilizados, etc. varan enormemente segn el fabricante. Esto tambin
significa que la potencia pico de un mdulo fotovoltaico es variable segn el
modelo (nmero de clulas en serie-paralelo, tamao de clulas, calidad, etc.)
aunque en la actualidad el mdulo de ms difusin comercial es de 33 Wp,
compuesto por unas 36 clulas de 10 cm. de dimetro.

En la figura siguiente se ha representado la estructura de un mdulo fotovoltaico


convencional indicando los componentes fundamentales. La cubierta superior,
de vidrio, tiene una misin principalmente protectora y debe presentar una
excelente transmisin a la radiacin solar en su conjunto, aunque es preferible
que acte de pantalla de la radiacin ultravioleta para evitar que sta degrade el
material encapsulante. Es deseable que la lmina de vidrio posea buenas
propiedades mecnicas, resistencia a la fractura y al impacto, por ejemplo. Al
mismo tiempo, su cara exterior debe ser fcil de limpiar y resistente a agentes
corrosivos.

La misin del material encapsulante es proteger las clulas solares y sus


terminales de toda posible influencia destructiva o degradante. Debe actuar
como amortiguador de golpes, impactos y vibraciones, ser altamente resistente a
la radiacin ultravioleta, y muy transparente al resto de longitudes de onda del
espectro solar. Al mismo tiempo, debe ser adecuado en precio. En la prctica se
utilizan diferentes tipos de siliconas, acetatos, acrilatos, etc. El resto de
elementos del mdulo cumple, esencialmente, misiones mecnicas.

6.4 ESTRUCTURA DE UN GENERADOR FOTOVOLTAICO

Suele denominarse generador fotovoltaico al conjunto de elementos, debidamente


acoplados que permiten utilizar la energa elctrica obtenida por conversin de la solar.
La estructura de un generador es variable segn la aplicacin a la que est destinado,
pero algunos elementos tienen que estar necesariamente presentes. Bajo el punto de
vista descriptivo conviene considerar dos grandes grupos de generadores: autnomos,
que constituyen una fuente de energa elctrica disponible durante las veinticuatro horas
del da, y no autnomos, que operan en conjuncin con algn otro tipo de generador o
con apoyo de la red general de electricidad. La diferencia esencial entre ambos es que el
primero contiene algn sistema de acumulacin de energa elctrica y el segundo
prescinde de l. Los generadores fotovoltaicos autnomos se componen de tres
subsistemas: el panel fotovoltaico, donde la energa solar se convierte a corriente
continua, el regulador conversor electrnico y el subsistema acumulador formado,
generalmente, por bateras electroqumicas. El acoplamiento de esos tres subsistemas se
realiza en funcin del tipo de consumo que vaya a satisfacer el generador fotovoltaico.
El esquema inferior describe un generador hbrido.

El sistema de panel o paneles se obtiene por integracin de mdulos. Cuando la


potencia pico instalada es alta se utiliza un campo de paneles. Una de las caractersticas
ms relevantes de los generadores fotovoltaicos es su carcter modular. Por
modularidad se entiende la posibilidad de ampliar la potencia pico instalada por
acoplamiento de nuevos paneles. As se consigue que el sistema fotovoltaico se adapte a
la demanda sin que sea un imperativo la adquisicin de un nuevo generador. Por otro
lado, es tambin importante destacar la necesidad de que los paneles se instalen en una
forma determinada para lograr un aprovechamiento mximo de la radiacin existente.
En el hemisferio norte los paneles deben estar orientados al sur y en el sur deben estarlo
al norte. La inclinacin de los paneles respecto a la horizontal es una funcin de la
latitud del lugar, pero como criterio general es aceptable suponer que se obtiene un
aprovechamiento ptimo de la radiacin solar anual con una inclinacin que sea igual a
la latitud del lugar ms unos ocho grados, aunque la decisin final sobre este punto est
determinada por el tipo de consumo a satisfacer.

El sistema de paneles fotovoltaicos posee una larga vida, unos 20 aos, al fin de los
cuales su rendimiento debe se del orden del 75 % inicial. La prdida del rendimiento
con el tiempo o envejecimiento del panel se debe a diferentes causas, las cuales hacen
que entre los 20 y 25 aos su degradacin sea acelerada y descienda el rendimiento
hasta valores despreciables.

Otro factores afectan al rendimiento de la conversin fotovoltaica en forma recuperable.


Ya se ha mencionado la influencia de la temperatura, que hace que las mejores
prestaciones de un panel no se obtengan en los meses de mayor insolacin, por ser de
elevadas temperaturas, sino en aquellos que teniendo buena insolacin, presentan
temperaturas ms bajas.

El sistema de acumulacin de energa elctrica de un generador fotovoltaico tiene un


cometido mltiple. Por un lado debe actuar como fuente de energa parcial o total en
pocas de menor insolacin (invierno) y en horas de no insolacin (noche). Debe
adems, garantizar que el generador proporcione energa en el caso de que se presenten
un nmero determinado de das nublados seguidos, en otras palabras, debe dotar de
autonoma al sistema. Acta tambin, en conjuncin con el regulador electrnico, como
estabilizador de la tensin de funcionamiento de la instalacin en valores bien definidos.
Finalmente, gracias al sistema de acumulacin se asegura que el generador pueda
alimentar equipos de alta potencia durante periodos cortos.

Los acumuladores que se utilizan actualmente en los generadores fotovoltaicos son de


Pb cido, tanto del tipo Pb Sb como Pb Cd. Cada uno de ellos ofrece ventajas e
inconvenientes y la decisin final debe ser consecuencia de un buen asesoramiento.
Conviene destacar que hay algunos modelos de acumulador, del tipo conocido como
estacionario, ms preparados para las aplicaciones fotovoltaicas, aunque no existe
todava ninguna variedad especficamente adaptada a esa aplicacin.

Determinados equipos electrnicos auxiliares son imprescindibles si se desea obtener un


mximo de prestaciones de la instalacin fotovoltaica. De entre ellos resulta
especialmente interesante conocer las caractersticas y papel del regulador de carga. El
regulador tiene como misiones ms importantes las siguientes: evitar sobrecargas de las
bateras desconectndolas del panel cuando ya estn cargadas; evitar la descarga de las
bateras a travs de los paneles en las pocas u horas en que estos generan insuficiente
energa por ser baja la insolacin; proteger contra la inversin de polaridad, que se
puede producir por error de conexin o de fabricacin de los acumuladores; adaptar la
tensin de carga a la requerida por los acumuladores segn su estado de carga, etc.
Algunos reguladores ofrecen algunas otras prestaciones, como por ejemplo, la
posibilidad de seguir el punto de mxima potencia del panel cualquiera que sea la
insolacin que reciban.

Se reconoce ahora que algunas de las misiones ms importantes de un regulador exigen


un buen conocimiento instantneo del estado de carga del acumulador. Actualmente se
utiliza la tensin en circuito abierto como parmetro detector del estado de carga , a
pesar de que los fabricantes de acumuladores no consideren que dicha medida sea de
total garanta. En cualquier caso, s debe destacarse que el regulador de carga es un
componente fundamental en una instalacin fotovoltaica, ya que influye directamente
en un buen uso de los acumuladores y en su vida.

6.5 APLICACIONES DE LOS SISTEMAS FOTOVOLTAICOS

Desde el punto de vista histrico, la plataforma de lanzamiento de las clulas solares


fueron los satlites artificiales que transportan su propio generador elctrico para
alimentar los equipos de toma de datos, transmisin y meteorolgicos. En competencia
con otros generadores (termoelctricos, pilas de combustible, etc.) las clulas solares
presentaban algunas ventajas: peso reducido, larga vida, ocupacin de espacio mnimo,
nivel de insolacin elevado y continuo, ya que el satlite se mueve fuera de la atmsfera
en rbita geosncrona, etc. Resulta especialmente llamativo el Skylab americano que se
aliment con paneles fotovoltaicos de potencia pico equivalente a 15 Kw.

En las aplicaciones en tierra, el factor econmico es totalmente decisivo si se desea una


aplicacin generalizada de los sistemas fotovoltaicos. Desde la dcada del 70, se inici
una tremenda carrera cuya meta era la simplificacin y el descubrimiento de nuevas
tecnologas, procesos e investigacin de nuevos materiales, que condujeran a un
abaratamiento de las clulas solares y dems componentes del generador fotovoltaico.
Dichos esfuerzos han rendido ya sus frutos y encontramos que en la actualidad los
precios han bajado drsticamente y existen muchas ms aplicaciones de las clulas
solares, las cuales mencionaremos brevemente:

a) Electrificacin rural de viviendas aisladas. Existen muchas zonas rurales y


viviendas aisladas donde llevar energa elctrica por medio de la red general
sera demasiado costoso y por lo tanto, no cuentan con este servicio. En este
caso, la instalacin de un generador fotovoltaico es ampliamente rentable.
b) Comunicaciones. Los generadores fotovoltaicos son una excelente solucin
cuando hay necesidad de transmitir cualquier tipo de seal o informacin desde
un lugar aislado, por ejemplo, retransmisores de seal de TV, plataformas de
telemetra,
c) Sealizacin de cruces de carreteras peligrosos y tneles largos. Alimentacin de
radio-telfonos de emergencia o puestos de socorro lejos de lneas elctricas.
Sealizaciones de pasos a desnivel o cambio de vas en los ferrocarriles.
d) Agricultura y ganadera. Mediante generadores fotovoltaicos podemos obtener la
energa elctrica necesaria para granjas que conviene que estn aisladas de las
zonas urbanas por motivos de higiene. Sin embargo, la aplicacin ms
importante y de futuro es el bombeo de agua para riego y alimentacin de
ganado que normalmente se encuentra en zonas no pobladas.
e) Aplicaciones en la industria. Una de las principales aplicaciones en este campo
es la obtencin de metales como cobre, aluminio y plata, por electrlisis y la
fabricacin de acumuladores electroqumicos.
f) Difusin de la cultura. Televisin escolar para zonas aisladas. Difusin de
informacin mediante medios audiovisuales alimentados elctricamente
mediante generadores fotovoltaicos.

Vale la pena mencionar que actualmente tambin se est

6.5.1 s a la red pblica.

Los sistemas solares fotovoltaicos pueden ser configurados bsicamente en dos


categoras: autnomos o conectados a la red elctrica local. Dentro de las
diferencias fundamentales entre los dos tipo de configuracin, se destaca la
orientacin de los paneles solares y la existencia o no de un acumulador de
energa (bateras).

Los sistemas autnomos se caracterizan por la necesidad de un sistema


acumulador de energa, normalmente un banco de acumuladores qumicos
(bateras), donde la energa generada por los paneles solares es almacenada y
distribuida a los puntos de consumo.

Dada la caracterstica intermitente de la generacin fotovoltaica, el sistema


acumulador es parte imprescindible de casi la totalidad de los sistemas
autnomos, constituyndose tambin en uno de sus componentes con ms alto
costo y en el tendn de Aquiles del sistema. En contraste con los paneles
fotovoltaicos, las bateras necesitan de mantenimiento y tienen una vida til
normalmente de cuatro a seis veces menor que los paneles. No obstante, este es
el tipo de sistema que en la actualidad es econmicamente competitivo con
formas ms convencionales de generacin, pues los elevados costos
involucrados en estos sistemas se comparan favorablemente a la extensin de la
red elctrica pblica para atender las pequeas demandas. Los sistemas
autnomos son normalmente utilizados cuando el costo de extender la red
elctrica pblica fuera prohibitivo, o cuando el lugar fuera de difcil acceso.

En una instalacin fotovoltaica, los paneles solares pueden ser montados con una
orientacin fija, o pueden estar acoplados a una estructura que permita, en uno o
dos ejes, el acompaamiento o seguimiento del desplazamiento relativo del Sol
(tracking systems). En sistemas fotovoltaicos autnomos de orientacin fija,
casi siempre el arreglo o disposicin de los paneles es orientado de tal forma que
se maximice la captacin solar en los meses de invierno, cuando la oferta solar
es menor y el consumo muchas veces mayor que en los meses de verano (perfil
de consumo estacional). En estos casos los paneles fotovoltaicos son
normalmente orientados hacia el norte (en el hemisferio sur), con inclinacin
equivalente a la latitud local incrementada de 10 a 15. En los sistemas
seguidores (tracking systems) se debe proceder a un anlisis cuidadoso para
verificar si los costos involucrados en seguir el Sol compensan la energa extra
recolectada. En este caso tambin se est introduciendo piezas mviles en el
sistema, lo que genera un mayor mantenimiento.

Los sistemas conectados a la red elctrica, por otro lado, descartan el uso de
acumuladores, pues actan como centrales generadoras de energa elctrica en
paralelo con las grandes centrales. Pueden ser del tipo central fotovoltaica o
integrada en un predio urbano. En el primer tipo, la planta fotovoltaica est
normalmente ubicada en reas relativamente alejadas de los centros urbanos
como ocurre con las turbinas generadoras de electricidad convencionales, pues
las relativamente grandes superficies necesarias requieren reas de bajo costo
para que la instalacin sea econmicamente viable. Las reas desiertas son
muchas veces utilizadas en este tipo de instalaciones. Los sistemas integrados en
predios urbanos, por otro lado, son incorporados en la fachada o el tejado del
predio, de modo que virtualmente no ocupan espacio alguno, siendo el nico
pre-requisito una orientacin solar favorable.

En sistemas fotovoltaicos residenciales conectados a la red elctrica, siempre


que el sistema genere energa en exceso en relacin al consumo de la residencia,
este exceso es inyectado directamente en la red pblica (el medidor de consumo
gira a la inversa; la residencia est vendiendo energa para la red). Cuando el
sistema fotovoltaico genera menos energa de lo que es necesario para atender la
demanda de la residencia (periodos de elevado consumo elctrico, o baja
incidencia solar, o es de noche), entonces la energa complementaria necesaria es
extrada de la red. Cuando hay diferencia entre las tarifas de compra y venta de
energa, se hace necesaria la instalacin de dos o hasta tres medidores. Este
sistema solar evita as el uso de bateras, pues utiliza la red elctrica como
almacenador de energa. Adicionalmente no necesita ser sobredimensionado
para atender los picos de consumo de la residencia por cuento siempre dispone
de la red elctrica como back up. En los centros urbanos, el uso intensivo de
aparatos de aire acondicionado para refrigeracin de ambientes coincide con una
mayor oferta solar y por tanto con la mxima generacin fotovoltaica. La
generacin fotovoltaica puede en este caso, presentar ventajas a la concesionaria
elctrica local, en el sentido de aliviar los picos de consumo en la red,
aumentando as la vida til del sistema de transmisin y distribucin evitando
las grandes inversiones y largos plazos de instalacin involucrados en la
construccin de centrales elctricas convencionales.

Otra caracterstica de los sistemas fotovoltaicos conectados a la red que puede


ser atractivo para las concesionarias elctricas es su modularidad, cortos plazos
de instalacin y puesta en marcha. Desde el punto de vista del planeamiento de
la expansin, la energa solar fotovoltaica puede ser vista como un just in time
de adicin de capacidad generadora. En trminos financieros existe el atractivo
de que el capital invertido comienza a generar energa casi inmediatamente y la
inexistencia de capacidad generadora ociosa, dada la caracterstica modular de
los sistemas fotovoltaicos. Adicionalmente las innovaciones tecnolgicas como
clulas solares ms eficientes o fabricadas con materiales/procesos ms
modernos- pueden ser prontamente adoptados, a medida que son introducidas las
mejoras en la lnea de produccin de los paneles fotovoltaicos, los nuevos
productos ingresan directamente para el uso.

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