UN PRIN PENTRU MINE

PEGGY WEBB

CAPITOLUL 1
-Domnule Sullivan,proasta aia cu buze strnse creia copiii dumneavoastr i zic
guvernant a leinat i s-a lit toat pe podea...innd receptorul strns n
mn,Daniel Sullivan sri de pe scaun i fix trandafirii galbeni de pe birou cu o
privire crunt.Femeia de la cellalt capt al firului continu fr s mai fac o
pauz s mai i respire:
-...i nu pare n stare s mearg pe picioarele ei pn la baie,darmite s-i mai i
duc pe copii acas,aa c am sunat ca s aflu ce anume dorii s fac eu.
-Cine naiba eti dumneata?
Mai bine v-ai supraveghea limbajul,domnule Sullivan.
Stai de vorb cu o femeie n vrst.Nu prea btrn,prea mai degrab acid i
rutcioas,mai ales atunci cnd chicoti i continu:Sunt Gwendolyn Phepps,
asistenta executiv a domnioarei Jenny Love-Townsend.
Daniel njur n barb.Dac secretara lui n-ar fi fost afar,turnnd ampanie unor
nemernici cu bani i putere,el ar fi tiut deja precis cu cine sttea de vorb.La
naiba,nici n-ar fi stat el de vorb cu cotoroana.Helen ar fi avut grij de fiecare
detaliu n parte.
-Unde sunt acum copiii mei,doamn Phepps?
-Sunt cu Jenny,n curtea din spate.Ce fel de secretar mai era i asta? S-i
numeasc efa Jenny? Cei care fcuser dosarul o caracterizaser pe Jenny
Love-Townsend drept cea mai bun artist portretist din America.Ar fi zis c
inea mai mult ca lumea s fie ceva mai politicoas cu ea.
-Ajung acolo n cincisprezece minute.Rmnei acolo unde suntei.
Daniel trnti telefonul i-i nfac haina.Apoi deschise ua de la birou i i croi
drum prin gloata care participa la petrecere,n cutarea secretarei.Primarul i
eful poliiei o ncoliser lng emineu.Daniel i nl discret o sprncean,
iar ea veni imediat lng el.
-Domnule Sullivan? i aps o mn pe piept.Tocmai m ntrebam unde ai
disprut.
-Nu am disprut.Nu am fcut dect s m ascund.
-Domnule Sullivan...tocmai de oaspeii dumneavoastr?
-Eu numai pltesc pentru jocuri,doamn Gibbs.Nu sunt obligat s m amestec cu
juctorii,i explic unde anume se ducea.Te rog scuz-m n fata tuturor.
-N-o fac ntotdeauna? Lu maina Corvette i iei ca o furtun din garajul
companiei.Magazinele modeste i restaurantele mici din Florence,Alabama,erau
ca un fel de cea atunci cnd trecu pe lng ele cu vitez de maniac.Nu avea
timp s stea s admire peisajul,de altfel,nici nu-i psa.Florence nu era dect un
alt ora de cucerit,o alt baz pentru Sullivan Enterprises: Alabama numai un alt
stat de interpus ntre el i Claire Louise Montague Sullivan.

Studioul portretistei se gsea ntr-un cartier linitit de la periferia oraului.Un

indicator simplu de lemn,scris de mn,spunea clar c acolo era studioul,n
spatele lui afindu-se o cas demodat,cu o verand care o nconjura,cu o u
cu geamuri largi i cornie frumos sculptate.Femeia care-l ntmpin la u era
probabil Gwendolyn Phepps.Arta la fel de nfipt precum vorbea.Crlioni
mici,vopsii n blond strlucitor,i sltau pe lng chipul ridat de vrst.oldurile
masive i erau prizoniere ntr-o pereche de pantaloni de doc,iar tricoul de pe ea
avea pictat pe el o broasc i sloganul: Trebuie ca mai nti s srui cteva
broate pn s-l gseti pe adevratul prin.
-Ei bine,Daniel Sullivan,zu dac nu eti o adevrat bucurie pentru ochii triti.
i ls capul pe spate ca s-l priveasc mai bine.Acum pricepea de ce ntregul
ora devenise ca un viespar.Mai ales femeile,ele bzie cel mai tare.
-Bnuiesc c suntei doamna Phepps.Ea i ls iar capul pe spate i ncepu s
rd mulumit.
-A naibii s fiu dac nu vorbeti ca unul dintr-un film englezesc prost.
Adic precum un nemernic pompos.Exact aa vorbea,dar treaba asta i servea
interesele.Femeia pi ntr-o parte ca s-l lase s intre.Holul de la intrare era larg
i elegant,cu podele de lemn,lustruite,cu perei lambrisai n lemn vopsit n alb,i
cu doamna Nell Williams czut ntr-un col,verde la fa.ngenunche alturi de
guvernanta copiilor i-i prinse ncheietura moale a minii.
-Doamn Williams,v simii bine?
-Domnule Sullivan,mi pare ru.i lipi de frunte o crp ud.
-Nu e nevoie de aa ceva.O s chem imediat un doctor.
-Nu,rspunse ea,ncercnd s se ridice.Daniel o ajut i-o conduse pn la cel
mai apropiat scaun.Nu sunt bolnav,doar puin ameit,asta e tot.
-Nu au deranjat-o cinii,interveni Gwendolyn,fcndu-i apariia lng ei cu un
pahar cu ap.i nici pisicile n-au suprat-o.Porcii de Guineea au terminat-o.
-Porcii de Guineea?
-Franklin i Eleanor.i ddu apa doamnei Williams.Roosevelt,adug zmbind
ironic.Jenny iubete animalele.Poate c-ar fi trebuit s fi citit dosarul cu mai
mult atenie.El unul intenionase s-i trimit copiii la un studio n care se
fceau portrete,nu la grdina zoologic.
-i unde sunt copiii mei?
-Afar,n spate.Gwendolyn Phepps fcu o micare cu capul n direcia uii care
se vedea la captul holului.O s am eu grij de guvernanta bolnvioar,dar,te
previn,n-o deranja dac lucreaz.Asta nseamn s-i piard puterea de
concentrare.Picta portrete n grdina din spate? Bineneles c inteniona s-o
deranjeze.Inteniona s-i ia copiii i s mearg cu ei la cineva care tia cum s-i
picteze aezai pe o canapea mbrcat n catifea ca s creeze un portret-demn de
a fi atrnat deasupra emineului.Strbtu holul i deschise ua din spate,
ateptndu-se la ce era mai ru.ns ceea ce vzu l ls fr suflare.
Cei doi copii ai si zburau prin aer n dou leagne i toat grdina rsuna de
rsetele lor.i,alturi de ei,era cea mai minunat fptur pe care o vzuse
vreodat.Fusta alb i flutura n jurul picioarelor extrem de frumoase,extrem de
feminine,iar prul blond ce-i flutura pe lng umeri ncadra o fa care prea mai
degrab cereasc dect pmnteasc.Vntul purt pn la el hohotele ei de rs,
iar Daniel se gndi imediat la clopoei,clopoei de argint,aa cum auzise o
singur dat ntr-o bisericu din Alpi.
-Haide,Jenny,mai sus,mai sus,strig Megan,fiica lui.
-Mda,i mai sus,interveni i Patrick.
-Bine,atunci hai s zburm mpreun.n glasul lui Jenny se simea parc o uoar
lips de suflu,dar glasul i era muzical.Puse un picior n pmnt,se mpinse i
ncepu s zboare cu leagnul prin aerul cald de var.Rmas n pragul uii,
sorbind-o din priviri ca un biet om din deert care tocmai descoperise un ochi de
ap,Daniel auzi frnturi dintr-un vechi i uitat cntec de leagn.La nceput crezu
c probabil visa,dar apoi i ddu seama c melodia era adevrat.Jenny o
ngna.Era un cntec de leagn irlandez pe care i-l cnta bunica lui cnd nu era
mai mare dect Megan sau Patrick,un cntec att de ncrcat de amintiri,nct
Daniel i simi ochii ari de lacrimi.Dac ar fi avut o inim,atunci ar fi spus c
Jenny reuise s-o ating: dar toat lumea tia c Daniel Sullivan nu avea inim.
Suprat c se lsase furat de asemenea prostii sentimentale,deschise larg ua i
iei n grdina lui Jenny.Era un loc ncnttor,demn de femeia din leagn,un
trm de vis plin de slcii graioase i flori parfumate i mobilier alb cu perne
mbrcate n mtase de culoarea cerului de primvar.evaletul lui Jenny era
aezat n faa unui taburet -alb cu pern azurie,iar culorile de pe pnz erau
superbe.Pn i un pragmatic ca Daniel putea s-i dea seama c tabloul
terminat avea s fie la fel de grozav ca i artista care-l pictase.Cei trei care se
ddeau n leagne se distrau aa de bine,c nici mcar nu-l vzuser.
-Megan...Patrick...ia uitai-v.Jenny ncepu s-i roteasc leagnul.Sforile
ncepur s se rsuceasc strns unele de altele,apoi,eliberate,ncepur s se
desfac,nvrtind-o pe Jenny cu vitez.Fascinat,Daniel rmase n spatele unui
scaun,privind ntreaga scen.Ce fel de femeie era aceea?
Prul i scp din agrafe i o pal capricioas de vnt i smulse funda,fcnd-o s
pluteasc prin aer.Ateriza cu un zgomot sec n palma ntins a lui Daniel.
innd n palm bucata de satin de parc ar fi fost un dar din partea zeilor,
Daniel ncepu s se apropie de leagne.
-Tati...tati,strigar copiii,srind din leagne i lund-o la fug spre el.l prinser
de picioare,l mbriar,dup care ncepur s se alerge fr griji prin grdin.
Jenny propti un picior n pmnt i leagnul se opri brusc,zguduind-o mai mult
ca sigur zdravn.De altfel,pentru un moment,rmase nemicat,ca apoi,foarte
ncet,s ridice o mn delicat ca s-i dea deoparte prul din ochi.
-Oh,opti privind prin perdeaua de pr auriu,rotunjindu-i buzele i roind.
Semna cu unul din trandafirii agtori din spatele leagnului.
-N-am tiut c femeile nc mai roesc.
-Eu...Chipul i se nroi i mai tare atunci cnd observ c funda ei se afla n
palma lui.i pipi cretetul capului de parc s-ar fi ateptat ca printr-un miracol
funda s fi revenit la locul cu-venit.Cred c mi-am pierdut panglica.
i ls capul ntr-o parte i-l privi pe Daniel cu ochi largi i albatri i att de
inoceni,nct aproape c-l ameir.
-i cred c eu am gsit-o.ntinse mna cu panglica i,pentru o clip,avu
sentimentul c nu avea s o ia.Apoi ea ntinse mna timid,aproape ca un copil.
Degetele ei i atinser pielea la fel de delicate ca aripile unui fluture.
-Mulumesc i zise.Frumos.Cuviincios.Ca o doamn adevrat.Daniel ns nu se
ls prostit.Nici o femeie nu putea s fie att de inocent.Jenny i strnse iar
prul la spate cu funda.De fapt,o prinse puin strmb,dup care i ridic privirea
i-i zmbi.
-Mulumesc,repet cu glasul acela subire i uor ntretiat.Funda aceea strmb
o fcea s semene cu o feti rzgiat.O feti rzgiat i inocent.Daniel se
ntreb ce fel de joc fcea cu el.Eu sunt Jenny.
-Daniel Sullivan.Doamna Phepps mi-a spus o-o s v gsesc aici.
-Gwendolyn...Da,mi place s pictez n grdin.Mai ales copii.Ei sunt precum
florile...Se ridic din leagn,nalt i elegant i aa de aproape,nct fusta ei fin
i se frec de pantaloni.Pentru un moment,Daniel se simi prins cu totul de
farmecul ei,de apropierea intim,de chipul ginga,de gura n form de inim,de
parfumul discret.
-...cum e i trandafirul sta galben superb.Ridic mna i atinse delicat petalele
florii pe care secretara i-o pusese la butonier special pentru petrecerea
organizat n ziua aceea.Degetele i adstau nc pe floare,aa c el putu s-i
vad bine genele dese i textura fin a pielii i pictura umed de pe buza
superioar,acolo unde se atinsese uor cu vrful limbii.
Pn la urm chiar avea o inim.Probabil c era legat n fier i oel,dar care,n
acea clip,btea aa de iute,nct era sigur c domnioara Jenny Love-Townsend
o putea auzi.Era deosebit de tentant,primejdioas din aceast cauz.Pi n
spate,hotrt s nu se lase sedus de micile ei iretlicuri feminine.
Ea roi din nou i,fr o vorb,i ntoarse spatele i se ndrept spre evalet.
Mersul ei prea cam ciudat,puin sltat,de parc s-ar fi lovit la picior.Dar i
vzuse picioarele,de fapt se holbase la ele ca un idiot lovit de farmece n vreme
ce vntul i ridicase fusta uoar.Erau perfecte.Frumoase.
-Bnuiesc c doreti s vezi portretul.
-Da.Se apropie de ea cu precauie,destul de aproape ca s vad,dar destul de
departe ca s nu se mai ating.Jenny ridic pnza i o ntoarse spre el,zmbind,n
ateptare.Domnioar Townsend,eu sunt un om de afaceri...
-Numai Jenny...v rog.
-Din punctul meu de vedere,la fel de bine acolo s-ar putea s fie desenat i un
porc n noroi.Vzndu-i expresia rnit,se grbi s se scuze: Dar sunt sigur
c-o s fie un portret minunat.Mi s-a spus c suntei cea mai bun.
-Talentul meu nu-mi aparine.Este un dar.i-l tratez n felul n care ar trebui
tratate toate darurile...cu foarte mare grij.n glasul ei nu se simise nici o urm
de repro,nici mcar de genul blnd,dar el deja se simea vinovat i ruinat,de
parc tocmai ar fi privit un dar minunat pe care-l tratase cu o neatenie
necuviincioas.Ea mai inu ntre ei pnza nc un moment,privindu-l cu o
asemenea intensitate,nct Daniel avu impresia c-i putea citi pn-n adncul
sufletului su ntunecat.ns,n cele din urm,se ntoarse i puse pnza la loc pe
evalet,iar el respir uurat.
-S neleg c va trebui s mai aducem copiii i pentru alte edine?
-Da.Unii artiti lucreaz dup fotografii.Eu trebuie s vd via ca s pictez
viaa.Daniel se ntreb ce fel de via vzuse ea,acea femeie inocent i cu o
nfiare de siren,cu rochia ei victorian i funda strmb din pr.Apoi se
nfurie c se putuse ntreba un asemenea lucru.Se ntoarse repede cu spatele i-i
chem copiii:
-Megan! Patrick! Venir imediat lng el,cu obrajii roii de la vnt i de la
soare,cu ochii strlucitori.Spera ca Jenny s fi reuit s prind acea inocen i
bucurie de pe chipurile lor pentru c -i o tia foarte bine -nu mai era mult pn
cnd acestea aveau s dispar.Mergei nuntru i a-teptai-m lng doamna
Williams.O pornir la trap.
-i nu care cumva s ncepei s alergai prin casa.
-Nu,tati.Megan,liderul,rspunse pentru amndoi.Iar Daniel i ddea seama
numai dup tonul vocii c,imediat ce aveau s-i ias din vedere,urmau s se
pun pe alergat pe podelele lustruite ale lui Jenny.Crile despre creterea
copiilor nu spuneau absolut nimic n privina asta.
-Pa,le fcu Jenny semn cu mna.
-Pa,Jenny.S-o mngi pe Eleanor din partea mea.Iar Megan,marea iubitoare de
animale.Se uit dup copii pn ce-i vzu intrnd n cas,dup care se ntoarse
iar spre Jenny.Din nou prezena ei avu un puternic impact asupra lui,iar ea roi
iar sub privirea lui.i bg n buzunar mna n care-i inuse funda.
-Sptmna viitoare pe vremea asta e bine?
-Mine.Imediat ce ncep un proiect mi place s lucrez pn cnd l termin.
-Doamna Williams se pare c a avut o reacie foarte rea atunci cnd a vzut
menajeria dumitale,deci va trebui s gsesc pe altcineva care s-i aduc pn n
studio.
-Sper s fii chiar tu acela.n pofida candorii ei uimitoare,prea extrem de
serioas i,pentru un moment ameitor,Daniel se simi ca un afurisit de erou de
romane dragoste.Decise atunci c din dosarul ei lipseau cam multe date.Nu
numai c era cea mai bun portretist din America,era i cea mai grozav actri.
-Sunt om de afaceri,domnioar Townsend.Nu am vreme de pierdut stnd pe
scaune de nuiele vopsite n alb ntr-o grdin plin de flori.
-mi pare aa de ru,rspunse ea,avnd aerul c efectiv simea regrete nespuse la
adresa lui.Daniel mai avea puin pn s nceap s blesteme,dar un stupid sim
al onoarei i nobleei l opri s-o fac.
-Mine la aceast or copiii vor fi aici.Nu-i lu nici mcar rmas bun ci se grbi
s intre n cas de parc l-ar fi urmrit demonii.ntr-un fel,bnuia c aa i
era,demonii gemeni ai pasiunii i ai spaimei.
-S vii din nou,i strig ea din urm,pe tonul acela uor ntretiat.
Cine era femeia aceasta care i gurise armura cu atta uurin i mersese drept
la inima lui? Inteniona s afle,asta era sigur,dar nici prin cap nu-i trecea s mai
pun piciorul n casa ei.O dat i fusese destul pentru o via de om s sufere
dup o femeie care se dduse drept o inocent ca apoi s-i taie inima cu un cuit
de mcelar neascutit de un veac.
Lu copiii i pe guvernanta lor,i,dup ce o ls acas pe doamna Williams,o
porni spre birou.O s trimit pe cineva dup maina doamnei Williams.
-Tati,crezi c pot avea i eu un porc de Guineea? ntreb Megan,srind pe
canapeaua din biroul lui.
-O s vedem.
-Asta nseamn nu,interveni Patrick pe un ton de om important.Se ntinsese pe
covor cu cartea de colorat alturi,cu chipul micu ncruntat din cauza
concentrrii.
-Ba nu,se supr Megan.
-Ba da.
-Copii,gata cu cearta.O s discutm despre porcul de Guineea atunci cnd o s
ajungem acas.Acolo ar fi trebuit s se afle o mam,care s-l ajute la discuii,s-i
susin punctul de vedere.Tata are acum ceva de lucru.
-Promii?Megan i nclinase capul ntr-o parte i-l privea serioas i botoas.
Stomacul lui Daniel se strnse.Semna aa de bine cu mama ei,nct de abia se
abinea s nu urce n primul avion spre Atlanta i s-o ia pe Claire napoi
trgnd-o de pr dac ar fi fost cazul.
-i promit,scumpo.Satisfcut,se ntinse pe covor alturi de fratele ei i se apuc
s coloreze.El rmase s-i mai priveasc o vreme,cu inima plin de dragoste i
de mndrie,nendurndu-se s-i ntoarc privirea.Cel puin Claire nu ceruse
custodia copiilor.Mai degrab ar fi vzut-o n iad doct s-i cedeze copiii.
ntorcndu-i privirea,scoase un teanc gros de hrtii din sertar i ncepu s
citeasc.Jenny Love-Townsend.Treizeci i patru de ani.Fiica natural a lui Sarah
Love-Townsend i fiica adoptiv a lui Jake Townsend,magnatul publicaiilor.
Artist portretist care lucrase pentru preedini i regi.Nimic nou aici.Citise totul
i nainte s-i fi trimis copiii la ea.Ca toi oamenii bogai i cu putere,nu putea
ncredina copiii cuiva care nu fusese foarte atent examinat de ctre el.i aminti
de Jenny aa cum artase atunci cnd i atinsese trandafirul de la butonier.Puse
mna pe floarea deja ofilit i-i ntoarse ochii spre fereastr.Soarele tocmai
apunea peste ora,fcndu-l s par de purpur,iar rul de aur.Simi nc o dat
mngierea discret a fustei lui Jenny pe picioarele lui.Murmurnd un blestem,
scoase trandafirul de la butonier i-l arunc la coul de gunoi,dup care i
ndrept ntreaga atenie asupra dosarului.Trebuia s fie ceva ce scpase din
vedere.Trecu repede peste referinele de la coal,la preferinele religioase i
politice.Deodat ncremeni.Acolo era.Acolo.Un mic asterisc care nsemna c
exista o not de subsol.Daniel ntoarse pagina i se repezi s citeasc nota de
subsol.Nu era dect un singur rnd.Jenny Love-Townsend se nscuse special.
Puse dosarul la loc n sertar,dup care se ls pe spate n scaun i i pleac
fruntea.
-Tati? Minile micue ale lui Megan i cuprinseser gtul.Te simi bine?
-Da,scumpo,m simt bine.Trebuia s mint,altfel cum s-i explice unui copil
durerea acut din inim?

CAPITOLUL 2
Jenny rmase n grdina ei cu flori mult vreme dup plecarea lui Daniel
Sullivan.Dac fcea doar un pas foarte mic,atunci putea s stea chiar pe locul
unde sttuse el.i pres degetele tremurtoare ale minii peste buze,apoi risc o
privire n direcia ferestrelor ca s se asigure c Gwendolyn nu se uita la ea.Nu
se vedea urm de Gwendolyn.Jenny fcu pasul i apoi rmase acolo nemi-
cat,cu degetele uor chircite.Era extrem de surescitat din cauza sentimentului
c n fine gsise ceva ce cutase toat viata.
Daniel Sullivan avusese la rever un trandafir galben.Iar ea tiuse cumva c asta
avea s poarte.Singurul ei erou,brbatul pe care-l iubea cel mai mult pe lume,
apruse n curtea din spate cu mult timp n urm,avnd i el la rever un trandafir
galben.Pe atunci ea avea numai patru ani i-l iubise pe Jake Townsend nc din
clipa n care-i dduse trandafirul.Jenny nchise ochii,lsnd sentimentul c era
aproape de Daniel s-i urce din tlpi pn-n inim.i putea vedea chipul la fel de
clar de parc i-ar fi stat n fa.Daniel Sullivan.Eroul ei.
Rmase n locul unde sttuse el nc puin,pstrnd sentimentul acela delicios de
apropiere,dup care i lu carnetul de schie de lng evalet,se aez pe
canapeaua micu i ncerc s-l deseneze pe Daniel cu micri ample i
iscusite,maxilarul ptrat,nasul nobil,sprncenele groase i ochii ntunecai,prul
negru i slbatic,care arta de parc tocmai ar fi cobort din muni i nu se
obosise s-i treac pieptenele prin el,gura...Cu creionul nemicat,bine strns
ntre degete,Jenny i ridic privirea de la schi i rmase s se uite o clip la
trandafirii din spatele leagnelor.Cura lui era foarte bine conturat,mobil i
gene-roas,cu buza de jos plin.Numai gndul la ea i i accelera btile inimii.
Gura lui era aa de frumoas,nct nu era tocmai sigur c avea s-o poat desena
aa cum trebuia.Mna prinse s-i tremure atunci cnd vrful creionului atinse iar
hrtia.
-Jenny? Tresri i-i ridic ochii.Gwendolyn se strecurase neauzit n grdin i
avea n brae o tav cu limonada i prjiturele.
-M-am gndit c nu i-ar strica o gustare.Btrna i vechea ei prieten se aez
pe ca-napea alturi de ea i arunc o privire peste schi.Nu aveai cum s nu
recunoti figura,iar Gwendolyn nu era o proast.Strnse buzele vznd
portretul,dup care se ntoarse s-o priveasc mai cu atenie pe Jenny.
O vrabie opia prin grdin n cutare de firimituri sau viermiori i dou
mierle se aezar pe ramurile btrnei slcii.Jenny se ntinse dup o prjitur.
-Asta-i schia preliminar pentru un portret?
-Nu.Am vrut pur i simplu s-l desenez.
-L-ai prins foarte bine.Gwendolyn lu i ea o prjitur.Nu este un brbat
frumos,dar pare puternic i are un soi de magnetism al lui.A zice chiar c-i
periculos.Arunc nc o privire lung spre Jenny.
-Este un om drgu.
-N-ai de unde s tii,Jenny.
-Ba da.O tiu aici.Jenny i aez amndou minile n dreptul inimii.
Cu grij,Gwendolyn lu una dintre minile lui Jenny i ncepu s-i mngie uor
degetele prelingi i subiri.
-Tu ai fost mereu ferit,scumpo.Ai fost mereu nconjurat de oameni buni i
iubitori...mama ta,sora i cei doi frai ai ti,Jake...Numai bunul Dumnezeu tie
c Jake Townsend ar fi n stare s omoare pe oricine nu s-ar purta frumos cu
tine.
-Daniel va fi mereu bun.Nemicarea din grdin era aproape absolut,ns fu
ntrerupt de trilul brusc al mierlei i de oftatul de abia auzit al lui Gwendolyn.
-Jenny...Jenny.Gwendolyn o strnse uor de mn.Pur i simplu nu vreau s te
vd c suferi.Cu vrfurile degetelor,Jenny tras delicat liniile creionate ale
chipului lui Daniel.Megan i spusese mama lor fugise.Cum de putea o femeie s
fug de un asemenea brbat?
Degetele i poposir asupra liniilor senzuale ale gurii lui Daniel.Nu fusese
niciodat srutat,dur,din clipa n care privise pe furi din camera ei la mama i
la Jake care tocmai se srutau n acel moment,tiuse c trebuia s fie ceva cu
totul minunat.Oh,da,desigur,tia c ea era diferit.n mintea ei toate mergeau
strun,ea avea numai dificulti s scoat la lumin gndurile i vorbele.
Brbaii normali precum Daniel nu se apucau s srute femei ca ea i,mai mult
ca sigur,nu s-ar fi ndrgostit.Dar era n regul.Ea nu-i dorea dect s fac
dragoste,s-o druiasc,nu simea nevoia s fie iubit napoi.
-Visurile nu au cum s fac ru,Gwendolyn.
-Ct vreme tii sigur c-s numai visuri.

Daniel sttea n capul mesei frumos sculptate care aparinea familiei sale de trei
generaii.Copiii stteau de-o parte i de alta a scaunului lui,mbrcai special
pentru cin,dup cum insistase el mereu.Lumnrile strluceau pe masa lung
din lemn de nuc,aruncnd curcubee de lumin pe cristalurile bunicii.
Trei era un numr cam mic pentru o mas special conceput pentru paisprezece
persoane.Daniel ncerc s nu se mai gndeasc la asta.
-Acum putem discuta despre porcii de Guineea,tati? ntreb Megan.Ai spus c o
s-o facem imediat dup desert.
-Aa este.Se ls pe spate n scaun i-i privi copiii pe deasupra paharelor de pe
mas.De ce vrei neaprat un porc de Guineea?
-Pentru c i Jenny are,rspunse Megan.
-sta nu-i un motiv destul de bun.Patrick se ntoarse s-l studieze cu ochi
solemni.
-Pentru c mama a fugit.Sentimentul de vinovie l coplei pe Daniel...i
durerea.Nu reuise s le druiasc bieilor copii ceea ce aveau cu adevrat
nevoie-un cmin stabil cu doi prini iubitori.Eti egoist,urlase Claire la el
atunci cnd se dusese s-o aduc napoi.Nu intenionez s-mi petrec tot restul
vieii ateptnd s binevoieti s vii acas de la mreaa ta slujb. Luni de zile
se autoflagelase din cauz c neglijase o femeie aa de frumoas,aa de atent,de
inocent...pn cnd o descoperise n braele altui brbat.Chiar i aa,cteodat
tot se ntreba dac nu putuse gsi o alt cale,altceva care s-o fac s doreasc s
rmn.nghii cu grou nodul din gt,dei nu reui s-i alunge din minte
imaginea lui Claire,aa cum o vzuse ultima dat,n braele iubitului ei.
Cuvintele fiului su preau suspendate n aer,i toi trei rmseser prini n
plasa urt pe care o mpletiser el i cu Claire.Pn la urm tot Megan,
mpciuitoarea familiei,rupse vraja.
-E-n regul,tati,pentru c te avem pe tine.Megan zmbi,apoi sri de pe scaun,
nconjur colul mesei i l prinse cu braele pe dup gt.Vreau doi porci de
Guineea,pentru c Jenny ne-a spus c i animalele au nevoie de prieteni,exact ca
oamenii,aa c pe al meu o s-l numesc Mable,iar Patrick poate s-l numeasc
pe al lui Charles,i o s avem mare grij de ei i o s-i mngiem i o s le dm
mult mncare i nu ne vor prsi niciodat,iar acum poi s m scuzi de la
mas? Trebuie s m duc la baie.
-Da,desigur.Fetia l jucase pe degete,ca ntotdeauna.i zmbi lui Patrick.
-ntr-o bun zi sora ta va bga spaima n inimile mpietrite ale consilierilor de la
Sullivan Enterprises.
-Tu eti mptimit,tati?
-Cuvntul e mpietrit,Patrick.i nseamn c...
-Vrei s-mi cni un cntec irlandez? Patrick sri i el de pe scaun ca s se-urce
pe genunchii tatlui i s-i lipeasc obrazul de obrazul lui.Megan bg capul pe
u.
-S nu ncepei pn cnd nu vin i eu.ncepu s opie de pe un picior pe altul.O
s m grbesc ct pot.Daniel se ntreb dac va fi n stare s-i creasc de unul
singur copiii.Cnd fiica lui reveni,se apuc s cnte Too-ra-loo-ra-loo-ral,i
preferatul lor,Danny Boy,cntecul pe care bunica i-l cnta cnd era mic.Dup
aceea obinuia s-l strng n brae i s-i spun: Te iubesc,Danny al meu
Dragostea ei fusese singura constant pe care o avusese atunci,Att de departe n
timp,att de departe.Cnd murir i ultimele note din Danny Boy,i srut
copiii i le opti:
-V iubesc,Megan i Patrick.Oare puteau s neleag c dragostea lui era real
i c el niciodat nu va fugi,c nu-i va prsi? El unul aa spera.
Dup aceea copiii se jucar n linite pn la culcare,dup care Daniel i conduse
pn sus,n dormitoare,i-i nveli bine.i-ar fi putut permite fr probleme o
guvernant care s stea cu ei,dar voia ca vieile lor s fie ct mai normale cu
putin.Nu putea lua locul unei mame care-i abandonase,dar putea cel puin s
ncerce.Mai arunc o privire la chipurile adormite i apoi cobor la parter,n
birou,ca s-i toarne un coniacCu paharul n mn merse la fereastr ca s
priveasc la jocul de lumini i umbre i la lun i la grdina din fa.Chipul de
piatr al ngerului din micul bazin strlucea argintiu,cu un zmbet oare parc te
bntuia pe timp de noapte.Deodat Daniel i aminti de o alt fa,de un alt
zmbet.Jenny.Cu ochi aproape imposibil de albatri i un glas inocent ca un
cntec irlandez.Frumoasa Jonny,fatal catalogat n ochii lumii,strignd dup el
cu un glas aa de dulce,c-i adusese lacrimi n ochi.
Vino iari...vino iari.Ar fi fost un dobitoc s asculte,pentru c acum nelegea
mult prea bine consecinele unei comportri prosteti.

-Cea verde sau cea albastr? Gwendolyn i ridic ochii de la ibricul de cafea
care tocmai sttea s fiarb.Jenny rmsese n prag,innd n brae dou rochii,
una de culoarea frunzelor proaspete de primvar i cealalt de acelai albastru
ca al ochilor ei.Soarele de diminea i cdea drept pe cap,transformndu-i prul
ntr-un fel de halou auriu.Obrajii i buzele i se coloraser frumos.
-Nu crezi c rochiile asta sunt cam prea ele-gante ca s te apuci s pictezi
mbrcat n ele?
-Vreau s art bine pentru Daniel.Inima lui Gwendolyn era aa de grea,c nu se
mai simea n stare s vorbeasc.Aa c se ocup de turnarea cafelei proaspete n
dou cni.Cu coada ochiului o zri pe Jenny rmas n pragul uii,cu aceeai
expresie de ateptare nscris pe fat.
-tii foarte bine c-i un om foarte ocupat,el conduce compania aia mare i tot
restul.Este foarte posibil s nu vin.Jenny puse rochia verde pe sptarul unui
scauni,innd-o pe cea albastr n fa,ncepu s se roteasc prin buctrie,
lovindu-se de scaune i sprijinindu-se apoi istovit de pervazul ferestrei,rznd.
-Cred c-o s-o pun pe asta albastr.Lui Daniel Ti place albastrul.
-De unde tii?
-tiu aici,nuntru,rspunse,acoperindu-i inima cu o mn,
Of,Jenny.Jenny. Gwendolyn se ls s cad pe scaun i sorbi din cafea.Era
prea btrn pentru postul pe care-l ocupa.Jenny sorbi i ea din cafeaua ei,dup
care urc sus innd n brae cele dou rochii de petrecere,Gwendolyn i aps o
palm peste bustul masiv.Visurile nu au cum s fac ru,i spusese Jenny.
Gwendolyn se rug lui Dumnezeu ca fata s fi avut dreptate,pentru c,
dac visurile fceau ntr-a-devr ru,atunci cu toii vor trebui s rspund n faa
lui Jake Townsend.

Cnd ceasul art ora trei,Jenny turn ceai n dou cni de porelan,le aez pe o
tav,le duse n grdin,aez tava pe mas i se aez i ea pe un scaun ca s-l
atepte pe Daniel.Gwendolyn o spiona de la fereastr,netiind ce s fac.O parte
din ea ar fi vrut s ias n grdin,s-o ia pe Jenny cu tava cu ceai i s le aduc n
cas,ca s-i explice apoi blnd c Daniel Sullivan nu va aprea niciodat n
grdina cu flori ca s ia ceaiul cu ea,c brbaii ca el aveau grij s curteze doar
femei sofisticate,potrivite cu lumea lor agitat.Cealalt parte a ei dorea cu
ardoare s mearg pn la sediul lui Sullivan Enterprises i s-l ia pe Daniel
Sullivan de-o ureche i s-l foreze s ia ceaiul cu Jenny n grdin -i s
zmbeasc ncntat n acelai timp.Acele ceasului indicau deja trei i un sfert.
Afar,n grdin,Jenny prea s nu bage n seam scurgerea vremii.Ferea cetile
de ceai de o libelul care dorea s le foloseasc drept teren de aterizare i de
cearta dintre vrbiile guree din salcie.n buctrie,Gwendolyn i frngea
minile i privea totul neputincioas.Afacerea asta avea s-o duc spre mormnt
nainte de vreme.

Daniel sttea n maina parcat cu minile pe volan,umede de sudoare,ca un

adolescent plin de team i cu hormonii rzvrtii.Privi n oglinda retrovizoare
i-i trecu agitat o mn prin pr.Poate c-ar fi trebuit s fi fcut un du nainte i
s-i fi schimbat hainele.La naiba,se purta de parc ar fi fost o afurisit de
ntlnire romantic i nu o decizie de ultim or de a merge cu copiii n grdina
de flori a lui Jenny n loc s-i fi trimis cu Helen aa cum intenionase.Dac i-ar
fi urmat raiunea i nu ndemnul inimii,acum s-ar fi aflat la el n birou.n
siguran.
-Tati,noi nu mai intrm n cas? Din nou Megan,cea nerbdtoare.Vreau s
mngi porcii de Guineea nainte s se apuce Jenny de pictat.
-n regul,copii.Hai s mergem.Arunc o privire scurt spre ceasul de la mn.
Trei i jumtate,n cinci minute avea s plece de acolo.Gwendolyn i ntmpin
la u.Cum copiii se duseser deja s se joace cu porcii de Guineea,acum
rmsese doar el fa-n fa cu asistenta executiv a lui Jenny.
-Te ateapt n grdin,i zise.Aa c f bine li termin cu ncruntatul sta.
-Pi,se potrivete perfect cu al tu.
-Hai s punem lucrurile la punct: Jenny te vede cu ochii inocenei,dar treaba asta
nu-i valabil i pentru mine.Nici mcar nu tiu de ce te-ai ntors.Nu tiu dect
c,dac se ntmpl cumva s faci sau s spui ceva care s-o rneasc,eu personal
te dau afar din ora cu mtura.
-Doamn Phepps,v asigur c motivele mele sunt ct se poate de pure.
-Bine.Vezi i pstreaz-le aa i pe mai departe.Numai c,n clipa n care o vzu
pe Jenny,i ddu seama c minise sfruntat.Era aezat la masa din grdin,cu o
rochie de aceeai culoare cu a ochilor ei,i cu un zmbet care putea rivaliza ca
strlucire cu soarele.Nu venise nicidecum s se asigure c erau n siguran cei
mici,venise numai i numai ca s admire zmbetul lui Jenny.
-Bun.Fata se ridic de la mas la fel de graioas ca o salcie.tiam c-ai s vii.
-Bun,Jenny.
-Repet,te rog.i aezase minile peste piept i prea c abia respir.
-Bun...
-Nu.Rostete-mi numele.
-Jenny...
-Din nou,l ndemn ea n oapt.
-Jenny...Numele ei era ca o melodie pe buzele lui,parte litanie de laud,parte
litanie de adoraie,iar el avu sentimentul c se prbuea undeva n adncul
ochilor ei albatri.Vntul i mica prul mtsos i fusta uoar n jurul
picioarelor.i atingea buzele cu un deget delicat.El rmase aproape fr
suflu,sorbind-o din priviri.
-Am fcut ceai,i zise ea.Pe mas erau deja aezate dou ceti de porelan.i
dou erveele cu margini de dantel.Dup ce se aez,Jenny ridic o ceac i
i-o oferi.Cum ar fi putut s-o refuze?
-Este foarte drgu din partea ta,Jenny.Se aez pe scaunul de rchit,simindu-se
deodat prea mare i nu tocmai n largul lui.Atunci cnd lu ceaca,degetele ei i
atinser mna i n el se trezir la via senzaii pe care nu le mai avusese de
mult vreme.Ca s mascheze cumva ceea ce simea,lu o gur de ceai.Era rece.
-E delicios.Ea i zmbi de parc tocmai i-ar fi dat marele premiu.
-Mama m-a nvat cum s fac ceaiul.Cu mult vreme n urm.Nu puteam s
citesc foarte bine,n schimb eram n stare s fac ceai.El deja i-o imagina ca pe o
feti,luptndu-se cu cuvintele tiprite,simindu-se probabil frustrat.Ct de
neleapt fusese mama ei ca s-o nvee ceva la care s fie cu adevrat foarte
bun.
-Mama ta trebuie s fie o femeie minunat.
-Este...i norocoas pe deasupra.l are pe Jake.Cteodat stau i danseaz la
lumina lunii.Uoara tristee din glasul ei sfie inima lui Daniel.Se ntoarse s-o
studieze: prul auriu care ar fl strlucit n razele lunii,pielea mtsoas plcut la
atingere,buzele n form de inim care probabil ar fi prut tare dulci.
n interiorul lui se strnir sentimente profunde,sentimente care nu aveau nici o
legtur cu compasiunea,ci cu faptul c el era brbat i c n acel moment dorea
o femeie.
-Tu dansezi la lumina lunii,Daniel?
-Mai demult am fcut-o.I se prea c de atunci trecuse cel puin un secol.
-Ct de minunat trebuie s fi fost.Jenny i ls privirea n jos.Fraii mei au
ncercat odat s m nvee,dar sunt prea nendemnatic s dansez.
-Eti la fel de graioas ca liliacul care danseaz n briza cald de var...i de
dou ori mai frumoas n rochia asta albastr.
-Mulumesc.Cu blndee,ntinse braul i-i atinse mna.Eti un brbat foarte
drgu.n vreme ce ea i mngia uor degetele,Daniel se i imagina dansnd cu
ea n lumina lunii,strngndu-i trupul subire la piept.Pasiunea i strni simurile
i imediat ncerc s-i alunge asemenea gnduri.Dumnezeule,unde-l dusese
imaginaia? Se distribuise singur n rolul de erou,clare pe un cal alb,gata s-o
salveze de propria ei inocen.Mna ei parc l ardea,dar suferea cu bucurie acea
durere.Niciodat de acum nainte nu avea s-i mai foloseasc ironia sau
rutatea asupra ei pentru c Jenny nu era doar nscut special:
Era special n feluri la care nici mcar nu ndrznea s se gndeasc.
-Daniel,m bucur c-ai venit.
-i eu m bucur.Oare aa era? O parte din el tresrea de bucurie numai pentru c
se afla alturi de ea,dar cealalt parte jelea.
-Stai pn cnd i pictez pe copii?
-Da! Sullivan Enterprises prea ntr-o alt lume,i,deodat,nu mai prea ceva
important.
-tiam eu.Jenny se ridic i-i aez o mn pe umrul lui.i,dup aceea,o s
facem o petrecere mic n grdin,cu ceai.Daniel era copleit,prizonier al
atingerilor ei blnde i al ateptrilor i dorinelor ei inocente.Rmase pe mai
departe n scaunul delicat,sorbind din coaiul rece,privind cum i mblnzea pe
cei doi mici dragoni al lui prin procedee geniale.
-Hai s ne dm acum n leagn.Se urc ntr-unul din leagne la fel de ncntat
de parc ea nsi ar fi fost copil.Megan i Patrick i urmar voioi exemplul,iar
ea cobor din leagn discret i se apuc s picteze.Minile parc-i zburau peste
pnz,la fel de fragile i de delicate ca nite rndunele,dar foarte sigure pe ele.
Cnd ea puse jos pensulele culorile,Daniel fu mirat s constate c sttuse
nemicat i o privise mai bine de un ceas,nu doar cteva minute dup cum i se
pruse lui.
-Acum suntei gata pentru o petrecere? i ntreb Jenny pe copii
-Da! Da!Cei doi copii coborr din leagne i se apropiar de ea n fug,
prinznd-o de mini.Megan i ridic chipul zmbitor i o ntreb:
-Pot s vin i animalele?
-Da.Mergi n cas i adu-le,iar eu aduc ceaiul i prjiturile.O porni de-a lungul
grdinii,o femeie ncnttoare care-l fcuse pe Daniel s uite de toate,n afar de
lumea magic dat de prezena ei.
-Te ajut i eu,i zise vrjit.i aa s-a descoperit n buctrie,turnnd ceai n ceti
mici i delicate i rznd.Mai trziu,rmaser aezai n cerc pe iarb -Megan cu
Eleanor i Franklin,porcii de Guineea,n poal,Patrick strngnd la piept cele
dou pisi-cue persane,Ruby i Marilyn,iar Jenny jucndu-se cu Ralph i Ernest,
cei doi celui pufoi.Daniel era aezat alturi de Jenny,simind o mulumire i
o fericire cum nu mai simise de foarte mult vreme.
-E tare linite i pace n grdina ta,Jenny.
-mi plac la nebunie grdinile.Psrilor i florilor nu le pas c sunt mai altfel.n
vocea ei se simise numai demnitate calm,nici urm de autocomptimire.
Lumea era plin de cruzime negndit i nejustificat,mai ales pentru oamenii
care nu se ncadrau n etalon,iar gndul c poate Jenny suferise din cauza asta l
umplea de mnie pe Daniel,ncerc s se gndeasc la un rspuns ct mai
potrivit ca s n-o jigneasc i s nu-i rneasc susceptibilitatea.
-Pe mine nu m deranjeaz dac Jenny e mai nalt,zise Megan.Pe tine te
deranjeaz,tati?
-Nici pomeneal.Niciodat nu fusese mai mndru ca n acea clip de fiica sa.i
nu ne suprm nici dac este mai drgu dect ali oameni,nu?
-Nuu!
-i mult mai talentat? Cu coada ochiului putea vedea bucuria nscris pe chipul
lui Jenny.Daniel se simea de parc tocmai ar fi ctigat medalia de aur la
Olimpiad.
-Nuu!
-Ai vzut,Jenny? Noi suntem ca florile i ca psrile.Se ntoarse spre ea zmbind
i deodat se pierdu iari n adncul ochilor albatri.Ne placi exact aa cum eti.
-i voi mie.i atinse uor mna.Cred c eti cu adevrat minunat.
Nu era,nici pe departe.Tatl lui o tiuse; la fel cum tiuse i Claire.Dar faptul c
cineva i spusese c era minunat l fcea s se sjmt al naibii de bine,aa c
rmase mai departe n grdin cnd,de fapt,bunul sim i poruncise c venise
vremea s plece.Era prea egoist pentru c voia ca Jenny s cread despre el c
era minunat?
-Daniel.Jenny se ls uor spre el,cu obrajii mbujorai.Tu visezi?
Brbaii cinici nu viseaz,dar el nu-i spuse asta lui Jenny.Prefer s ntrebe:
-Dar tu?
-Da,visez c ntr-o zi voi putea pleca s vd lumea.Ochii ei cptar o alt
expresie.A conduce chiar eu ca s m pot opri n pduri,i s m scald n ruri
i apoi s stau sub copaci ca s ascult psrile.i a merge cu un autobuz destul
de mare ca s ncap toate animalele mele.Daniel se ndoia sincer c-ar fi fost n
stare s conduc o main,nici pomeneal de autobuz,dar se prefcu a crede n
viziunea ei.
-Pare o idee minunat,Jenny,rspunse el,vorbind serios.De regul,atunci cnd
cltoresc,nu fac dect s alerg pe autostrzi i s m opresc de la un motel la
altul,vznd doar restaurante i magazine.
-Crezi c-ai putea s m nvei s conduc un autobuz? Se aplec iar spre el,
sincer n cererea pe care o fcuse.
-Bnuiesc c deja tii s conduci o main.
-Ah,nu...Nu nc.Rupse o prjitur n patru i oferi cte o bucic pisicilor i
ceilor.Dar o s nv.
-Pot s merg i eu? sri Megan.
-Poi s mergi,dar numai dac-i d voie Daniel.
-Ce zici,tati,pot? Pot s merg cu Jenny,n excursia cu autobuzul ca s vedem
lumea?
-O s vedem...Megan se strmb.
-Asta nseamn nu,i opti lui Jenny.
-Poate c asta nseamn c ar fi posibil,i rspunse Jenny tot n oapt.
Daniel zmbi spre cele dou care stteau cu capetele aplecate unul spre cellalt,
optind misterios.Niciodat nu mai fusese aa de fericit.
Mncar i ultimele prjituri i bur i restul de ceai,dup care dispru i
motivul pentru care ar fi trebuit s mai rmn acolo.Petrecerea se terminase.n
vreme ce copiii fugiser s pun animalele la locurile lor,el rmase alturi de
Jenny n grdin.
-Mulumesc pentru o dup-amiaz frumoas,Jenny.
-i-a plcut?
-Da.Foarte mult.Mult prea mult.Cu un chip radios,Jenny i cuprinse gtul cu
braele i-i ls capul pe pieptul lui.Atunci Daniel i ddu seama c pea pe
un teren minat.Stnd lng ea,simindu-i minile pe fa,i dorea ca el s fie cel
care s aduc pe chipul ei acea expresie de adorare.Pentru totdeauna.
Voia s fie eroul lui Jenny Love-Townsend.ntr-un fel sau altul reui pn la
urm s plece din grdin,dei nu avea habar cum de-i luase rmas bun de la
gazde i cum ajunsese n main,ns,dup ce ddu copiii pe minile nde-
mnatice ale guvernantei,se apuc s lucreze de parc l-ar fi urmrit toi
demonii.Mult vreme dup ce toi ceilali plecaser de la sediul lui Sullivan
Enterprises,Daniel era tot la el n birou,muncind din greu,ncercnd s uite de
petrecerea neateptat din grdin i de femeia care spusese c era minunat.

CAPITOLUL 3
Jenny spl toate cetile cu excepia celei din care buse Daniel.Rmas n
buctrie,i trecu vrful degetului peste marginea ei.Nu se ndura s spele
locurile unde buzele lui atinseser ceaca.
-Jenny? Gwendolyn bg capul pe dup u.De ce nu lai vasele pn cnd ne
ntoarcem? N-a vrea s ntrziem la cin cnd ai ti ne ateapt.
-Sunt gata ntr-un minut.
-Bine,scumpo.Te atept n holul din fa.Jenny atrn prosopul pe suport ca s se
usuce,apoi puse cana lui Daniel pe o tvi de argint i o duse cu grij pn sus
la etaj.n dormitor,aez tvia de argint pe masa acoperit cu marmur pe care
se aflau i fotografiile lui Sarah i Jake.Apoi ridic uor ceaca i-o duse la buze
aa cum l vzuse pe Daniel fcnd.nchiznd ochii,vzu ceva extraordinar de
frumos.Se vedea pe sine alturi de Daniel i copiii lui,ntr-o poian,cu toate
animalele ei strnse la picioarele lor.Viziunea era la fel de clar ca o fotografie
lipit ntr-un album,iar dedesubt parc scria: Domnul i doamna Sullivan,n
cltoria lor prin lume.O familie a ei.N-ar fi fost ceva cu totul minunat?
-Jenny! strig Gwendolyn de jos,readucnd-o la realitate.
innd cana cu amndou minile,o aez la loc pe tvia de argint,apoi pe
aceasta o puse pe noptier ca,n timpul nopii,s poat ajunge fr probleme la
ceaca din care buse Daniel.n pragul uii se ntoarse ca s mai arunce o ultim
privire cnii.i plcuse nespus felul n care artase atunci cnd sorbise ceaiul,cu
ochii aceia ai lui,ntunecai i scnteietori.Jenny oft.Trebuia s fie atent s nu
viseze prea mult.

n noaptea aceea Daniel o vis pe Jenny.Valsau mpreun pe un cmp plin de

flori.Cu trupul apropiat de al lui,era la fel de graioas ca o balerin.Muzica
plutea n jurul lor i soarele le nclzea pielea: El avea minile fierbini,iar
corpul...iar corpul...Muzica aceea continua s se aud,dar ei nu mai dansau.Erau
ntini alturi ntre flori cu buzele unite i minile i picioarele ncolcite.Putea
s-i guste buzele n form de inim.i era aa de dulce,de dulce.Apoi o penetra
cu ncetineal i pru deodat i mai dulce,aa de scump i de frumoas,nct i
venea s plng pentru ea,pentru amndoi.Se trezi deodat.Faa i corpul i erau
inundate de sudoare.njurnd reui s se descotoroseasc de cearceafurile
ncurcate i o porni spre baie.Sprijinit de chiuveta de porelan,se uit n oglind.
Cu prul negru i slbatic i cu ochii ntunecai,prea cel mai ru comar al
cuiva,aprut n realitate.Al lui Jenny.Dac nu-i strunea bine sentimentele,avea
s devin cel mai cumplit comar al lui Jenny transpus n realitate.
i stropi faa cu ap rece,apoi se tr napoi n pat.i dezamgise pe toi cei
care-l iubiser.Dar,pe toi sfinii,pe Jenny nu avea s-o dezamgeasc.

-Doamn Gibbs,spuse a doua zi dup-amiaza,nu-mi place s le cer angajailor

mei s fac treburi care nu intr n atribuiile lor,dar tare mi-e team c va trebui
s te rog s mergi dumneata cu copiii la artista care le face portretul.
-E cumva Jenny Love-Townsend?
-Da.Oare l va atepta i azi n grdin cu ceai preparat special pentru el? tii
unde locuiete?
-Domnule Sullivan,toat lumea tie unde anume locuiete.Este vedeta oraului...
pictoria faimoas retardat mental.
-Doamn Gibbs...Ea tresri auzindu-l i Daniel i ddu seama c efectiv ipase
la ea.i mai modera tonul i continu: Ar trebui s pleci acum.Nu trebuie s-o
lsm pe domnioara Townsend s atepte.Retardat mental.Cuvintele secretarei
rmseser suspendate n aer ca un nor ntunecat.Strnse creionul aa de
tare,nct l frnse.Daniel arunc bucile la coul de gunoi dup care se aez la
fereastr.Retardat mental.Etichete.Ct de mult le ura.
Eti un rebel,Daniel,uriae tatl lui n ziua n care-l bgaser n pmnt pe
Michael,ziua n care el anunase c nu avea de gnd s urmeze cariera politic
pe care o plnuise printele su.Unde este justiia i dreptatea Domnului care
mi-a luat fiul cel nobil i l-a lsat n urm pe cel rebel?Etichete.Ce tare pot
rni.
ntregul ora probabil o privea pe Jenny ca pe o retardat,niciodat nevznd n
ea altceva.Dar nu cumva i el o etichetase la fel ca i ceilali?
Murmurnd blesteme irlandeze,o porni la plimbare prin cldire,cutnd alte ci
de a face din Sullivan Enterprises cea mai important corporaie din America.

-Jenny a fost trist,mrturisi Megan la cin,n aceeai sear.Daniel ar fi vrut s-i

astupe urechile n faa adevrului.
-Nu-i mnnci puiul,Megan.Haide,ia i mnnc.
-Jenny nu s-a mai dat cu noi n leagne,adug i Patrick.
Parc se afla n mijlocul unei afurisite de conspiraii.Daniel strnse din pumni i
transform ervetul apretat ntr-o crp bun de aruncat la co.
-Nici n-a mai fredonat.i n-am mai avut prjituri i ceai.Prea extraordinar de
trist tati.Oare de ce o fi fost Jenny aa de suprat?
-Se ntmpl ca oamenii s se mai i ntristeze uneori,Megan.
-Mda,dar de ce? Fiica sa i scoase n afar brbia voluntar n vreme ce Patrick
l privea cu ochi solemni.
-Ascultai,copii,eu nu sunt magician.Nu pot bnui nici pe departe motivele
celorlali.Dar tia.n inim tia precis de ce fusese suprat Jenny.i acum ce-ar
fi s mncai? ntreaga mas a fost ceva mai degrab lugubru.Toat lumea s-a
simit uurat atunci cnd s-a terminat.i trimise pe copii la joac,simindu-se ca
un la,dup care o sun pe guvernant i i ceru s vin i s rmn la ei peste
noapte.
-Eu am ceva de lucru la birou.
-Nici o problem.Sunt oricnd la dispoziia -dumneavoastr,domnule Sullivan.
Atunci cnd n cas ddu buzna doamna Nell Williams,Daniel avu sentimentul
c ordinea se restabilise iari.Jenny avea s termine portretul n cteva zile,iar
viata lui va reveni iar la normal.Pn atunci,ns,era mai bine s munceasc.
Daniel era deja la jumtatea drumului spre birou,nainte s-i dea seama c,de
fapt,nu se ducea deloc acolo.Un impuls negru,distructiv l fcuse s ntoarc
maina ca s traverseze oraul n direcia unei case victoriene,cu un indicator de
lemn n faa grdinii.ncetini maina i privi spre casa ei.Toate ferestrele erau
ntunecate.Jenny dormea.Probabil mpcat.
Dar stai.Oare aceea fusese o micare uoar la fereastr? Privi cu atenie n
ntuneric.Nu,nici un semn de via.Copiii lui probabil c-i imaginaser totul.
Un sentiment adnc de pierdere i se ls n suflet atunci cnd ntoarse maina la
captul strzii,gndindu-se s mearg totui spre birou.ns ceafa parc-l ardea.
Avu senzaia c era att de prezent lng el,nct opri maina la umbra unui
stejar btrn i mare.
Tmpitule,mergi mai departe -i zise,dar sentimentul cu totul ciudat c nu era
singur nu voia s-l prseasc.Cu coada ochiului,vzu o lumin aprinzndu-se la
fereastra unei camere de la primul etaj.Ridicnd capul,o zri pe Jenny cu prul
auriu fluturndu-i pe umeri.Ea ridic o mn,iar el cobor ncet din main.Iarba
i fcea paii neauzii n vreme ce se ndrepta spre lumin.
-Daniel? Deschisese fereastra,se aplecase peste margine i-1 strigase cu glas
uor..
-Jenny.Numele ei prea ca o vraj pe buzele lui.Simea ca i cum o sut de
lumnri i se aprinseser n suflet.
-Am tiut c-o s vii.Am pstrat pe mine rochia albastr.
-Am vrut numai s verific dac eti bine.
-Cobor acum.
-Nu...ateapt...zise el grbit,dar ea deja dispruse de la fereastr.
Ce fcuse? Gwendolyn probabil c avea s se npusteasc afar din cas cu o
puc de vntoare ca s-l trimit expres pe lumea cealalt.i ar fi fost exact
ceea ce-ar fi meritat.Deodat Jenny fu lng el,atingndu-i umrul cu o mn
delicat.
-Daniel,sunt lng tine.Era mai mult de att: era n el,n cea mai bun parte a
inimii,n partea esenial a sufletului.Observ imediat strlucirea lacrimilor pe
obrajii ei.
-Ai plns,murmur el,atingndu-i dra umed,n afar de bunica lui nici o alt
femeie nu mai plnsese pentru el.
-Da.Am crezut c m-ai uitat.
-Niciodat n-a putea s te uit,Jenny.
-Eu nu te voi uita niciodat,Daniel.Niciodat.Bucuria pe care o simi auzindu-i
mrturisirea simpl i puse n micare toate sistemele de alarm.Cu toate astea,
nu se ndura s-i retrag degetele de pe obrazul cu piele delicat.
-mi pare aa de ru,Jenny,aa de ru c te-am fcut s plngi.i tras linia
pomeilor i apoi i pe cea a brbiei.N-am vrut s te fac s suferi.
-tiu.l prinse de mn i i-o strnse n vreme ce el,cu mna dreapt,nc i
dezmierda obrazul.Se pierduse n ochii ei aa cum i ea,la rndu-i,se pierduse
ntr-ai lui.
-Jenny...Nu prea tiu cum s-i spun...
-Ssst! i acoperi repede buzele cu palma.El i gusta vrfurile degetelor cu limba,
foarte uor.
-Fii prietenul meu,Daniel,i opti ea.Fii pur i simplu prietenul meu.
Claire ceruse aa de mult de la el,iar Jenny i cerea aa de puin.Cererea ei l
onora i-l fcea s se simt umil n acelai timp i,n clipa aceea,jur s nu-i mai
trdeze niciodat ncrederea.
-Jenny,n-o s te mai fac s suferi niciodat.Ea i mbria talia cu braele i-i
lipi capul de pieptul lui.El i cuprinse spatele cu un bra n vreme ce cu cealalt
mn i apropie capul.Prul ei mtsos i curgea printre degete.
ncepu s se mite uor,legnnd-o n vreme ce-o inea n brae.
-Seamn cu dansul,Daniel? l ntreb,ridicndu-i capul.
-Aproape.
-Ct de minunat trebuie s fie.
Iar Daniel,care nu mai dansase sub clar de lun de ani de zile,ncepu s
fredoneze uor.
-Ce cntec e sta?
-If I Loved You din Carusel.Se aplec din talie,ridicndu-i uor o mn.mi
acordai acest dans,domnioar Jenny Love-Townsend?
-Vai,desigur,amabile domn.Zmbetul ei ntrecea lumina lunii n strlucire.
Era subire i graioas n braele sale,exact aa cum i imaginase.i o strngea
la piept,aa cum visase.Cu el ca s-o conduc,Jenny nu pierdu nici mcar un pas.
chioptatul care era aa de pronunat atunci cnd mergea acum dispruse cu
totul,de parc magia acelei melodii l fcuse s dispar.Daniel ar fi vrut s-i
nale glasul pn la ceruri,dar,innd cont de ora naintat i de faptul c vecinii
lui Jenny dormeau probabil de mult vreme,i cnt numai ei,la ureche.
-Dansez,i zise ea rznd.Uit-te la mine.M simt precum Cenureasa.
-Ar fi trebuit s ai parte de o orchestr format din treizeci de muzicieni,cu
multe viori,cu o sal de ba! cu parchet lustruit i mii de lumnri n jur.
-N-am nevoie de aa ceva.Te am pe tine.Lumina lunii i arginta,iar trandafirii
slbaticicare creteau lng verand i mprtiau n aerul cldu mireasma.
Deasupra lor,steleie strluceau pe bolt.
-Oh,Daniel...Cred c-a putea dansa aa la nesfrit.
-i el la fel.Dar numai cu Jenny.Continuar s danseze.Daniel trecu prin tot
repertoriul de melodii din spectacole,inventnd cuvinte n locul celor pe care le
uitase.Undeva,departe,ceasul din turn btu ora.Miezul nopii.Ora la care caletile
se transformau la loc n dovleci i visele n cenu.
-Trebuie s plec,Jenny.
-Daniel,o s mai vii?
-Da,Jenny,o s mai vin.Ridicndu-se pe vrfuri,Jenny l srut uor pe obraz.
-Noapte bun,Daniel.
-Noapte bun,Jenny.Ea pru s zboare prin grdin,napoi spre verand,iar el
rmase s-o priveasc,inndu-i mna,fr ca mcar s-i dea seama,pe obrazul
pe care-l srutase.
-Vise plcute,i opti el.

Daniel se trezi devreme diminea,,cu un cntec pe buze,gata s-i nceap

programul de alergare.Continu s fredoneze ct se mbrc,ca de abia n timpul
micului dejun s-i dea seama c melodia era -If I Loved You.
E numai un cntec,i zise.Pentru c,n acea diminea,nimic pe lume n-ar fi
putut s-i strice buna dispoziie.mbrcat n pantaloni scuri i tricou de sport,
ncepu s alerge pe ruta obinuit,pe aleea larg a proprietii lui,prin micul
desi de plantani,trecu i de porile de fier forjat,i apoi pe trotuar.Jogging-ul era
un sport pe care-l practica ntot-deauna cu religiozitate.Un corp sntos ajuta i
mintea s rmn sntoas,iar o minte ascuit era cheia succesului n afaceri.
Construise din nimic Sullivan Enterprises,vnznd cu pre redus vase i perii i
cosmetice,din spatele unei camionete rablagite,prin toate orelele i ctunurile.
Credea n metoda clasic a comis-voiajorului,de a duce produsul direct la
client.Este o idee de-a dreptul prosteasc,se suprase tatl lui.
Dar nu fusese aa.Acum,Sullivan Enterprises aveau magazine cu pre redus la
periferiile tuturor centrelor urbane din sud,plus un serviciu de livrare prin
pot.Cu toate astea,Daniel tot nu era satisfcut.Voia s-i mreasc i mai mult
compania,s-o fac nc i mai bun.elul lui imediat era expansiunea pe coasta
estic.Vreo doi buldogi i srir la picioare atunci cnd ddu colul strzii,ieind
din cartierul lui pe o strad plin de magazine,cu vitrine frumos aranjate i
cldiri de crmid.Vitrina unui magazin de bijuterii i atrase atenia.Alergnd
pe loc,se opri ca s priveasc mai cu atenie.n spatele sticlei era un carusel mic
din argint,care se tot nvrtea,cntndu-i melodia.Expansiunea pe coasta estic
fu uitat imediat.Daniel se apuc s bat n ua de sticl.Din biroul su din
spatele magazinului,directorul i ridic privirea.Magazinul avea s se deschid
de abia peste cteva ore,dar recunotea cu uurin un client grbit s cumpere
atunci cnd vedea unul.Deschise ua i-i permise lui Daniel s intre.

Gwendolyn nc mai avea cmaa de noapte pe ea atunci cnd auzi soneria de la

u.Nu reuise aproape deloc s doarm.Noaptea trecut avusese impresia c
Bert era sub fereastra ei,cntndu-i.serenade,dei,bietul de el,se prpdise de
peste cinci ani.Probabil c totul se datora bigudiurilor care o apsaser prea tare
pe cap.Mormind nemulumit,se repezi spre u.Dumnezeule,i tra papucii
dup ea de parc ar fi avut o sut de ani.Deschise larg ua i n prag apru
Daniel Sullivan,prnd s reprezinte idealul pentru o femeie,n blugi strmi i
cma deschis la gt,cu prul lui negru parial aranjat.n mn avea un
pacheel de la un bijutier i arta la fel de stnjenit ca un uliu la o petrecere a
vrbiuelor.
-Bun dimineaa,doamn Phepps.
-Bun dimineaa,domnule Sullivan.Bloca ua cu trupul ei masiv.Indiferent ce
avea de gnd s fac brbatul din faa ei,nu inteniona deloc s-l ajute.
-Jenny e acas?
-Doarme pn mai trziu.
-neleg.Mut pachetul dintr-o mn n alta.Probabil c-ar fi fost mai bine dac a
fi sunat mai nti.
-Dac vrei s discui cu ea despre portret,atunci e mai bine s fixezi o ntlnire.
-Este ceva personal.
-Ct de personal? Era prea btrn ca s-i mai pese de maniere i prea hri de
via ca s se lase intimidat.n afar de asta,jurase s o protejeze pe Jenny.Cu
minile nfipte n olduri,se ncrunt fioros spre Daniel Sullivan.
Daniel btu n retragere.Nu dorea deloc ca femeia din faa lui s-i fie duman.
-Doamn Phepps...Zmbi,tiind c,uneori,un zmbet putea fi dezarmant.Este
evident c-i doreti lui Jenny numai binele.
-Este mai mult dect pot spune despre unii oameni.Cu braele arcuite continua s
se n-crunte.Nu era proasta nimnui.
-Am de gnd s fiu ct se poate de sincer cu dumneavoastr,doamn Phepps.Am
trecut pe aici asear pentru c putii mei mi-au spus c Jenny a fost trist.Ea a
cobort i am dansat sub clar de lun.
-n grdina din fa? Lucrurile stteau mai ru dect crezuse ea.Daniel Sullivan
nu era un brbat obinuit.
-n curtea din fa.Acum se simea mult mai bine.Semn care lui Gwendolyn nu
prea i plcea.Doamn Phepps,am jurat s n-o mai fac pe Jenny niciodat s
sufere.Nu vreau dect s fiu prietenul ei.Chipul i se mblnzi.i cunosc dosarul
medical.
-Zici c-i cunoti dosarul? tii ct de greu a luptat pentru fiecare victorie
mrunt? tii ct se chinuiete ca s fac lucruri pe care ali oameni le fac fr
efort i nici mcar nu observ? S citeasc ziarele,s scrie o list de cumprturi
sau s numere mruniul pentru un hamburger? Ochii i erau plini de
lacrimi.tii toate astea?
-Nu,n-am tiut,dar am bnuit.
-Poi s fii prietenul ei i atunci cnd face o greeal n public,sau cnd se
mpiedic de propriile-i picioare sau cnd nu poate lega trei vorbe? Crezi c-i
poi fi prieten cnd oamenii uotesc cu toii pe la spatele ei?
-Pot i o s fiu,rspunse Daniel,aintindu-i privirea dur asupra ei.Nu-i refuza
lui Jenny o prietenie doar pentru c m subestimezi,doamn Phepps.
O mic lucire de speran se aprinse n inima ei btrn,fcnd-o s se dea la o
parte din cadrul uii.
-Atunci intr,domnule Sullivan.Poi s-o atepi n salon.
-Gwendolyn? rsun vocea lui Jenny de la etaj.A venit cumva Daniel?
Ridicar amndoi capetele spre scri,n vreme ce Jenny se strduia s le
coboare.Agat de balustrad,se chinuia s se grbeasc,dar picioarele ei
refuzau parc s coopereze.Daniel i inu respiraia atunci cnd o vzu
mpiedicndu-se,apoi recptndu-i echilibrul.Primul lui impuls a fost s urce
pn la ea,s-o prind n brae i s-o aduc jos n siguran; al doilea,ceva mai
puternic,a fost s-o lase s se descurce de una singur.Jenny avea mndria ei.
Vedea clar dup felul n care i se ncordaser muchii maxilarului i cum i
scosese n afar brbia.Se opri la taptul de jos al scrilor,triumftoare,dup care
se apropie de el cu mersul ei uor sltat.
-Bun,Jenny.Ari ncnttor n dimineaa asta.Aa era.Bluza ei avea acelai roz
delicat ca al obrajilor.Sper c nu te superi c am trecut pe aici fr s sun nainte.
-Nu trebuie s te anuni,Daniel.Dup cum bine vezi,nu am un ir lung de prieteni
care s fac mereu coad la ua mea.Ochii i strluceau de umor.Haide n salon.
Intrar n camer i Daniel nchise cu fermitate ua n spatele lor.Dar
Gwendolyn trebuia s vad cu ochii ei.Aa c intr dup ei cu tupeu.
Ei erau aezai mpreun pe o canapea.i parc stteau prea aproape unul de
cellalt,cel puin asta era prerea ei.Se aez cu un oftat pe un fotoliu,n cealalt
parte a salonului.
-Stai bine,doamn Phepps? n ochii lui Daniel exista o strlucire uor
rutcioas? ns Gwendolyn nu inteniona s se lase ctigat de farmecul sau
de ironia lui.
-ntotdeauna m-am simit foarte bine aici,domnule Sullivan.
-M-am gndit c poate vrei s mut fotoliul la mai aproape ca s poi vedea mai
bine.
-Pot s vd tot ce doresc s vd i de aici,mulumesc foarte mult.
Cu ochi strlucitori,Daniel se ntoarse spre Jenny.
-Pe cnd alergam azi-diminea,am vzut ceva n vitrin la Jernigan's care mi-a
amintit de tine.i ntinse cadoul.
-Ai cumprat un cadou pentru mine?
-Special pentru tine,Jenny.
-mi plac la nebunie surprizele.
-Pusese cutia ntre ei,iar acum minile li se atingeau.Nu era nevoie de cine tie
ce ochi as-cuii ca s vad cum minile li se atingeau i adstau deasupra
pachetului.Cum Jenny efectiv strlucea.Orice idiot ar fi putut vedea ce simea ea
pentru Daniel Sullivan.Iar Daniel...Prea aa de,protector,nct Gwendolyn fu
luat prin surprindere.Pi,prea gata ca,pentru Jenny,s plece n cutarea
balaurului cu apte capete ca s-l omoare.Poate c se nelase n privina lui.
-E aa de frumos,nct aproape c nu vreau s-l deschid.
-Dac vrei s-l pstrezi mpachetat,poi s-o faci i pe asta.
-Dar atunci n-o s tiu ce anume e nuntru.Cum i mai zmbeau unul
altuia.Gwendolyn mai vzuse asemenea zmbete odat,pe chipurile lui Jake
Townsend i pe al mamei lui Jenny,Sarah Love.Minile lui Jenny tremurau pe
fund,iar Daniel le opri cu degetele lui.
-Las-m s te ajut.
-Da...Te rog.n camer se simea vraja,vraja dintre cei doi aezai pe canapea.
Gwendolyn i inu respiraia atunci cnd ddur deoparte hrtia argintie.
-Oh...Jenny i duse minile la inim.E prea frumos ca s-1 atingi.
Ce anume? ar fi vrut s strige Gwendolyn.Dar se temea s nu spulbere acele
clipe de magie.Daniel bgase deja minile n cutie i tocmai scotea la iveal cel
mai frumos i mai delicat carusel de argint pe care Gwendolyn l vzuse
vreodat.inndu-l cu delicatee n una din minile lui mari,cu cealalt nvrti
cheia,iar camera se umplu de muzic.
-Cntecul nostru,rosti Jenny.
-Da,cntecul nostru.Daniel puse caruselul pe masa de cafea,dup care se ridic
i,dup ce se nclin n faa lui Jenny,o invit la dans.
Dansau mpreun de parc s-ar fi nscut amndoi exact pentru acea clip n
vreme ce muzica prea s umple camera...Gwendolyn se ridic tcut i iei
discret din salon-nchiznd ua n urma ei.Rsetele lor i linia delicat a
melodiei ajungeau pn pe hol.Aproape c-o fceau s cread n miracole.Prsi
holul i intr n buctrie,fredonnd.n spatele uii nchise,cu Jenny n brae,
Daniel se simea de parc ar fi avut trei metri nlime.El i druise o bijuterie,o
jucrioar nensemnat,iar ea i dduse,necondiionat,ntreaga ei adoraie.Deci
ieise nvingtor.Melodia se termin,iar cei doi se lsar s cad pe canapea
chicotind fericii.
-Of,Daniel ai meu,oft Jenny,aezndu-i o mn peste piept.Dac o s dansez
aa de mult,va trebui s m apuc de jogging ca s-mi intru n form.
-Eu alerg n fiecare diminea.Vrei s alergi i tu cu mine?
-Sunt prea nceat.
-Pi,am nevoie de cineva care s m mai ncetineasc puin.
-Aha...Obrajii i strluceau de plcere.Chiar vrei s vin s alerg cu tine?
-Da.Chiar vreau.i spusese adevrul.Tot ce fac,fac de unul singur.O s-mi fac
plcere s te am alturi de mine.
-Putem pleca devreme,ca s vedem rsritul?
-Da,este ora mea preferat.
-Pentru mine,orice clip din zi alturi de tine este favorita mea.
Jenny i atinse delicat obrazul.Inima lui Daniel ncet s mai bat o clip.O
prietenie,i spusese lui Gwendolyn.Chiar numai s se gndeasc la ceva mai
mult dect att era devastator...pentru amndoi.Mna ei rmsese pe obrazul
lui,tremurnd.O prietenie. La asta avea s se rezume totul.
-O s fim parteneri de jogging.i lu minile n palmele lui mari.Atunci,ne
vedem mine,Jenny.
-Pe mine atunci,opti ea.O ls aezat pe canapea,strngnd caruselul la piept.
Pe mine,Jenny.

CAPITOLUL 4
Jenny nu avusese nevoie s pun ceasul s sune.Numai surescitarea o fcu s se
trezeasc nainte de vreme,s se dea jos din pat i s coboare la parter ca s-l
atepte pe Daniel.Cnd acesta i fcu apariia,ea deja l atepta pe verand.
Prea un erou care tocmai intrase pe poarta ei.Un cntec pe care mama ei l
cntase cnd era mic i fcu loc n mintea ei,dintre amintiri.Cum i spunea,
oare,parc ceva de genul...Cndva va veni i prinul meu? Prinul ei tocmai
venea pe alee,mbrcat n pantaloni scuri de jogging,iar ea se simea precum
Cenureasa.Singura diferen era c,desigur,Cenureasa,avea de partea ei o
zn care,printr-o vraj,o putea schimba din servitoare ntr-o frumoas prines.
Pentru Jenny nu exista nici vraj i nici zn.Ea avea s rmn pentru totdeauna
prins ntr-un trup care nu voia s coopereze i o minte cu care nu putea
comunica n mod obinuit cu ceilali oa-meni.Cteodat tnjea s fie altfel.n
momente ca acesta.Tnjea s poat alerga pe strzi fr s se mpiedice i s
spun ceva cu adevrat spiritual ca s-l fac pe Daniel s se cruceasc de
isteimea ei.i dorea nespus s aib o cas n care s locuiasc singur i o
main cu care s strbat oraul,mergnd n vizit la prieteni care s fie mereu
bucuroi s-o vad.i i mai dorea -i ct de tare i dorea-s fi fost i ea genul de
femeie cu care brbaii s se simt mndri s fie vzui n ora.
Dar,dac ar fi fost diferit,atunci n-ar mai fi fost Jenny i nu i-ar mai fi avut pe
Jake i pe Sarah,pe Gwendolyn i pe fraii i surorile ei.Dar,mai presus de
toate,probabil c nu l-ar mai fi avut pe Daniel.i zmbi,iar el i rspunse la
zmbet imediat.Inima i se prea imposibil de mare n piept i,pentru o clip,se
ntreb dac i pentru oamenii normali dragostea prea la fel.
-Bun dimineaa,rosti Daniel,sprijinindu-se de balustrada scrilor de la verand.
Jenny i cercet mintea cutnd ceva inteligent de spus,i cuvintele potrivite cu
care s-o spun,dar,n cele din urm,ls inima s vorbeasc n locul mintii:
-Ce mult m bucur s te vd.Mi-ai tiat respiraia.
-Nu cred c-am tiat cuiva respiraia pn acum.
-Te superi?
-Nu.i zmbi din nou.E un mod minunat de a ncepe o diminea.
-Bine.O s-i spun n fiecare diminea cum mi tai respiraia atunci cnd apari.
Ce mult i plcea s-l aud rznd.Era un sunet bogat,profund,mult mai plcut
dect muzica.Atunci cnd el o prinse de mn ca s-o ajute s coboare scrile,avu
sentimentul ca va fi n stare s zboare n loc s alerge.
-M-am gndit s alergm prin cartierul tu,pentru cazul n care oboseti.Dac
merg mult prea repede,spune-mi.
-Bine.
-ine-te bine,Jenny.Nu-mi da drumul la mn.Nu i-ar fi dat drumul la mn nici
dac o turm de elefani slbatici ar fi trecut peste ea.Aerul dimineii era
proaspt i nmiresmat i rsuna de trilurile psrilor.Niciodat nu mai vzuse
Jenny iarba aa de verde i cerul aa de albastru.Mereu,cu ochiul ei de artist,
vzuse lucruri care scpau privirii altora.Dar faptul c le putea vedea i cu inima
aduga o alt dimensiune,nebnuit.
-Oh...privete,rosti deodat,artnd cu mna spre o mierl ce-i lua zborul spre
soare.E ca o sgeat ndreptat spre cer.Era aa de prins de zborul psrii,nct
uit s se mai concentreze i asupra picioarelor.Acestea o trdar i simi cum
avea s cad i s se rostogoleasc.
-Hopa.Daniel o prinse cu un bra i o strnse cu putere la piept.
-Trotuarele astea pline de crpturi sunt tare pctoase,rosti el,scuznd cu
galanterie neatenia i nendemnarea ei.Continu s-o in n brae,privind-o cu
atta tandree,nct Jenny ajunse s-i doreasc s poat rmne acolo,pe trotuar,
pe vecie.Se ntreb chiar dac era cu putin s moar cineva de prea mult
fericire.El sttea aa de aproape,nct i putea simi respiraia cald pe obraji.
Pn i aerul din jur prea s tremure atunci cnd buzele lui aproape le atinser
pe ale ei.Aproape.Jenny nchise ochii,speriat s vad acel miracol.
-Hai mai bine s ne odihnim puin,i zise el deodat,retrgndu-se cu bruschee
i sprijinindu-se de trunchiul btrn al unui stejar.Ea i strnse minile,
dorind,cu toat fiina ei,s fi fost normal.
-Sunt prea nceat pentru tine,Daniel.
-Of...Jenny.Tristeea din glasul lui aproape c-i frnse inima,ajungnd periculos
de aproape de autocomptimire.Strnse pumnii i-i scoase brbia n afar.
-Nu care cumva s nceap s-i par ru pentru mine,Daniel Sullivan.
-Jenny,eu nu simt mila.Este ceva cu mult mai periculos.Se privir unul pe
cellalt,fiecare prins n lumea lui separat de a celuilalt,n vreme ce soarele
aprea la zenit i i mprtia razele calde peste vrfurile copacilor.ncet,Daniel
se ntinse dup mna ei.
-E vremea s te ntorci,Jenny.Pentru Jenny va fi mereu vremea s se ntoarc.
Ea rmase tcut ct vreme el o conduse napoi pe trotuar,cnd trecur de
poart i atunci cnd o ajut s urce treptele verandei.
-La revedere,Jenny,i zise,aplecndu-se s-o srute pe obraz.
-La revedere,Daniel,i rspunse ea,n vreme ce el deja se afla pe alee.S mai vii
pe aici.La poart el ntoarse capul ca s-o mai priveasc o dat i atunci ea i
ddu seama c era posibil ca aceea s fie ultima lor ntlnire.

Daniel rmsese nemicat,lsndu-se biciuit de apa rece de la du.Prost.

Imbecil.Idiot.Aproape c-o srutase.Aa cum sttuser pe trotuar,cu faa ei
ridicat spre el,ajunsese la un fir de pr ca s-o srute,s-i striveasc buzele cu
gura lui,s-i mngie spatele delicat i s guste din prospeimea trupului ei.O
dorise i o dorea.i nu prietenete,potolit; ci cu disperare,n felul n care un
brbat plin de pasiune dorete o femeie frumoas.ncruntat,i ridic faa spre
jetul puternic de ap.Pe toii sfinii din ceruri,ce avea s se fac el cu Jenny?
Era nc suprat i ncruntat atunci cnd ajunse la Sullivan Enterprises.
-Doamn Gibbs,izbucni.Te rog s vii nuntru pentru o dictare.Avem n fa a zi
lung cu munc mult.
-Da,domnule.Numai c nu-l salutase i nu pocnise din clcie.Angajaii nu
doreau dect s-i fac pe plac.Asta era ceea ce-i plcea.Ordinea.Un el.Succesul.
Oare Jenny era acum n grdina de flori,pictnd?
-Faci o scrisoare pentru Michael Gravlee...Drag Mike,oferta mea de a
cumpra magazinele cu pre redus Gravlee este nc n vigoare...
Oare Jenny dansa cumva sub razele soarelui dup mica melodie a
caruselului?Strnse palma n pumn i lovi cu sete n birou.Doamna Gibbs
aproape c sri de pe scaun de fric.
-Domnule?Am greit cu ceva?
-Nu e vina dumitale,doamn Gibbs.Eu sunt de vin.
Helen Gibbs l privea uluit.Apoi se aplec uor n fa i-1 ntreb cu blndee:
-Pot s fac ceva ca s v ajut?
Compasiunea nu intra n fia postului ei; o oferea pe gratis,de bunvoie...i era
un sentiment extrem de plcut pentru Daniel.Poate c n toi acei ani se nelase
cumplit,urmrindu-i elurile cu obsesie,fr s mai lase loc i altor sentimente.
Succesul era cu mult mai dulce atunci cnd avea n el i o component uman.
Pn i Claire tiuse lucrul sta.
-Vrei s-mi accepi scuzele,Helen? Daniel se ridic de pe scaun i-i ntinse
mna.
-Mi-ai spus Helen.nmrmurit,femeia de abia dac-i strnse mna nainte s
cad la loc pe scaun.
-Lucrm mpreun de zece ani.A cam venit vremea i pentru aa ceva,nu crezi?
i drui un zmbet stngaci.
-Da,domnule,aa e.
-Spune-mi Daniel.i treaba asta l fcea s se simt bine.Nonconformism.
Compasiune.Poate c avea i el o inim adevrat,ca toi ceilali,n cele din
urm.

Caruselul lui Jenny era aezat pe mica tvi de argint,alturi de cana din care
buse ceai Daniel,murmurndu-i melodia.Daniel,opti aproape neauzit,iar
inima i se strnse din cauza durerii i a dragostei totale pe care o simea pentru
el.Dac ar fi fost o femeie obinuit,atunci i-ar fi putut spune ce sentimente avea
i poate c i el i-ar fi rspuns tot cu dragoste.O femeie obinuit.
Travers camera chioptnd i mpiedicndu-se i se uit n oglind.Cu
excepia faptului c mai chiopta cteodat,arta absolut ca oricine altcineva.
i,dac n-ar fi cunoscut realitatea,s-ar fi putut nela i mini singur.
Dar nu-l putea prosti pe Daniel.nchise ochii strns,amintindu-i ct de aproape
fuseser buzele lui de ale ei.Att de aproape,nct aproape c-o srutase.Aproape.
Lacrimi mari i limpezi prinser s i se rostogoleasc pe obraji.Daniel n-o va
sruta niciodat,i dorea prea mult.Gwendolyn o avertizase,ns ea nu voise s-o
asculte.Jenny intr n baie ca s-i spele obrazul de lacrimi.Daniel nu avea s
mai vin niciodat la ea.n inim tia foarte bine c aa era.i de asemenea tia
ct de mult avea s sufere,ncer-cnd s stea departe.Iar ea nu voia ca el s
sufere.i sufl nasul i-i mai terse o dat obrajii,dup care merse s se aeze
pe marginea patului,lng telefon,ridicnd receptorul i formnd numrul de la
informaii.Cu mult vreme.n urm aflase c i venea mai uor s ntrebe de un
numr pe o operatoare fr chip dect s ncerce s-l gseasc de una singur n
cartea de telefoane.Numrul de la birou al lui Daniel.Oare va rspunde?
Degetele i se albir din cauza strnsorii,n vreme ce asculta cum suna telefonul
de la cellalt capt al firului.
-Daniel Sullivan.Copleit de uimire i plcere,Jenny strnse receptorul mai bine
lng ureche,zmbind ncntat.
-Daniel Sullivan,repet el.Pe brae avea deja piele de gin din cauza emoiei.
-Jenny te deranjeaz.
-Jenny? Prea ncntat s-i aud glasul.Sau visa?
-Daniel,nu pot picta astzi pentru c am impresia c un nor ntunecat mi s-a
aezat pe inim,iar asta nseamn c n-ar iei cum ar trebui.Vorbea repede ca nu
cumva s apuce s se rzgndeasc.Te iubesc,Daniel,ar fi vrut s-i spun.Te
iubesc destul de mult ca s te eliberez.
-Te simi bine,Jenny?
-Nu simt soarele n suflet,dar va reveni.
-mi pare aa de ru...Ea se lipise toat de receptor numai ca s-i poat auzi
sunetul respiraiei.A vrea s readuc soarele n sufletul tu,Jenny.
-i eu a vrea,Daniel.Oh,ce mult i-ar fi dorit ca el s-o fac.
Amndoi se agaser strns de telefoanele lor,dorind lucruri imposibile.Inimile
tnjeau una dup cealalt peste prpastia care-i separa i pn i tcerea aceea
prea s le jeleasc dragostea re-gsit i pierdut.
-Crezi c-a putea s te ajut cu ceva,Jenny?
-Cu nimic...Mulumesc.
-M suni cnd o s simi c vrei iari s pictezi?
-O s sune Gwendolyn.
-Desigur.
-La revedere,Daniel.
-La revedere,Jenny.Numai c ea nu se ndura s ntrerup prima legtura.Mult
vreme dup ce l auzise pe el punnd receptorul la loc,rmase pe pat,strngnd
aparatul la piept.

Daniel pusese receptorul n furc,dar parc nu se ndura s rup firava legtur

cu Jenny.Sttea absent pe scaun,mngind cu vrfurile degetelor suprafaa
lucioas a telefonului,de parc acea aciune n sine ar fi legat-o n vreun fel de
el.Of,Jenny...Jenny,i zise cu disperare.
Oare ea simise care erau sentimentele lui reale? Oare se speriase de el? Mai
repede murea dect s-o tie pe Jenny speriat din cauza lui.mpinse scaunul n
spate i strbtuse jumtate de ncpere cnd i ddu seama c impulsul lui de a
merge pn la ea ca s-i explice era ceva ce avea s-l ajute numai pe el,c era un
impuls egoist.Ea-l sunase ca s evite o ntrevedere.Mesajul ei fusese ct se putea
de clar: Stai la distan.Daniel era eliberat.Ciudat.El nu se simea deloc
eliberat.Simea numai c-l durea inima.
ncepu s se nvrt prin birou,cutnd s fac puin lumin n ceea ce simea,n
ceea ce i se ntmpla...lui i lui Jenny.ntotdeauna,ns,fusese cu totul incapabil
s ia hotrri sau s realizeze ceva cu adevrat folositor acolo unde erau
probleme de inim.Atinse butonul intercom-ului.
-Helen,vrei s vii pentru o dictare? Munca.Asta era soluia.

-Eti i la i mincinoas,opti Jenny privindu-se n oglind.l minise pe

Daniel.El era singura persoan din lume care o putea ajuta.Nu mama sau tata,
fraii i surorile,nici mcar Gwendolyn.Numai Daniel.Se aez la birou,i lu
carnetul de schie i creionul i se apuc s-i deseneze chipul.Dup care fcu un
cerc de inimioare n jurul imaginii lui.
-Te iubesc,Daniel.Strngnd desenul la piept,i aminti cum fusese prima dat
cnd mai iubise i pe altcineva n afar de mama ei.Jake Townsend.Cum l mai
iubise pe Jake.i cum se mai luptase ca s-l aib n viaa ei.i aprur i alte
amintiri,foarte vechi.Jenny s-ar putea s nu mearg niciodat,l auzise pe
doctor spunndu-i mamei ei.Oh,i cum se mai zbtuse i ct mai luptase ca s
dovedeasc faptul c medicul nu avusese dreptate.
S-ar putea s nu vorbeasc niciodat,spusese.
Cu toate astea,reuise s termine la Vanderbilt,dup ce fraii i surorile ei
terminaser facultile.Deodat Jenny i ddu seama ce avea de fcut.Pentru tot
ce dorea i merita pstrat,trebuia s lupte.Jenny i ridic brbia i iei din
dormitor.De pe hol putea auzi sforiturile lui Gwendolyn.Biata Gwendolyn,era
moart de oboseal din cauza grijilor pe care i le fcea din cauza ei.Nu era deci
de mirare c avusese aa de mare nevoie de un pui de somn la amiaz.
ncet,Jenny se apuc s coboare scrile,cu grij,inndu-se de balustrad ca nu
cumva s cad i s fac zgomot.n buctrie pregti un co de picnic,dup care
se aez la mas ca s scrie un bilet.Drag Gwendolyn... i muca buza de jos
n vreme ce scria,concentrat s nu greeasc vreun cuvnt.i-am mprumutat
maina.Sper s nu te superi,Jenny.Fredonnd o melodie,lu coul i cheile de
la maina lui Gwendolyn,dup care se urc la volanul unui Buick btrn i
rmase acolo zmbind.Oh,parc se i vedea mergnd cu vitez pe strad.
Singur.Ea conducnd.Inspir adnc i bg cheia n contact.Nu se ntmpla
nimic.Jenny se ncrunt,ncercnd s-i aminteasc tot ce-i spusese fratele
ei,Josh,cu muli ani n urm.ntoarce cheia.
Fu rspltit auzind torsul grav al motorului,ncntat,Jenny bg maina n
vitez i aps pe acceleraie.O porni cu spatele cu vitez,reteznd un tufi n
plin floare i oprindu-se apoi n fntna de piatr unde veneau psrile s bea i
s se mbieze.Hopa.Ei,i acum,era oare n stare s fac maina s mearg
nainte? Tocmai amenina colul garajului cnd i ddu seama cum trebuia
fcut manevra.La naiba,nu era mare scofal cu condusul.
Acum,c tia cum venea treaba cu vitezele,mai mult ca sigur c-o putea ine
dreapt pe osea.Triumftoare,o porni mai departe pe alee.Zgomote ciudate i
acompaniau naintarea.Privind n oglinda retrovizoare,vzu cutia potal cum
sttea ntr-un unghi cel puin ciudat i pomul de lng ea avnd pe el o parte din
vopseaua mainii lui Gwendolyn.Oare Gwendolyn o s se supere din cauza asta?
Dac maina pierdea o parte din vopsea,Jenny o putea pune la loc.Doar era
expert n culori i vopsele.Poate c va picta flori i curcubeie pe main.
ns nu putea s stea s se gndeasc la aa ceva.Trebuia s se gndeasc cum
avea s-l gseasc pe Daniel.

Gwendolyn strngea ntr-o mn biletul n vreme ce cu cealalt se sprijinea

greoaie de sptarul unui scaun.Jake Townsend sttea n pragul uii la fel de
amenintor ca un nor de furtun.
-Dac n-a fi dormit toat dup-amiaza ca o descreierat btrn,nimic din toate
astea nu s-ar fi ntmplat.
-nceteaz s mai dai vina pe tine,Gwendolyn.Nu e vina ta.
-Dac i se ntmpl ceva...
-N-o s i se ntmple nimic.N-o s permit aa ceva.Vrsta l mai nmuiase.nc
mai semna cu un btrn vultur seme,dar glasul i era acum mai blnd,mai
calm.Influena lui Sarah.Gwendolyn tkise din prima clip n care o ntlnise pe
Sarah Love c ea era singura femeie care ar fi putut s-l mai mblnzeasc pe
Jake.Numai faptul c era acolo n cas i ea se simea mai bine.Se ls s cad
pe scaun,nc strngnd biletul n mn.
-Bnuiesc c-ar fi trebuit s-i spun mai din timp despre Daniel Sullivan.
-N-ai de unde s tii dac din cauza lui a plecat.
-Ba da,Jake,tiu.Gwendolyn rostise totul cu o siguran fantastic.
i,deodat,Jake i ddu seama c avea dreptate.Amintiri uitate revenir la
suprafa.Sttea pe veranda lui Sarah Love,n balansoarul mare alturi de
Jenny,care avea numai patru ani.i lisase capul micu la pieptul lui i-i optise
de mai multe ori,ca pe un cntec: l iubesc pe Jake.Atunci cnd Jenny iubea,
atunci iubea cu toat inima,i nimic n-o putea convinge s renune.
-Am de gnd s-o gsesc,Gwendolyn:
-Mult noroc,Jake.Avea nevoie de ceva mai mult dect noroc cnd o va gsi:
urma s aib nevoie de nelepciunea lui Solomon.

Zgomotele din strad l fcur pe Daniel s sar n picioare.Alerg la fereastr

cu Helen pe urmele lui.Se auzeau claxoanele mainilor,se adunase deja o
mulime de oameni,iar trectorii preau s urle la unison.Centrul ateniei
generale era un Buick btrn,urcat pe jumtate pe trotuar.Toate portierele erau
lovite,eava de eapament tocmai czuse pe caldarm,iar aprtoarea din fa se
cltina nc precum un marinar beat.Frnghia cu rufe a cuiva era ntins n urma
mainii,agat de bara din spate,iar antena radio avea cocoat n vrf un steag
falnic -o pereche de chiloi brbteti de un rou aprins.
-Cine naiba...? ncepu Helen.n spatele volanului sttea o fetican inocent cu
prul strns cu o fund strmb.Jenny.Uimirea i ncntarea umplutur sufletul
lui Daniel.Dar apru imediat i teama,teroarea cumplit c Jenny se afla la
volanul unei maini.Iei n fug din birou i cobor scrile cte dou odat.
-Jenny! url,imediat ce se catapult pe intrarea principal.Maina se urcase cu
botul pe trotuar,iar de sub capot ieea fum.Din main cobor Jenny.Cnd l
vzu o porni spre el cu mersul legnat i mpiedicat,ntr-o mn innd coul de
picnic i cu cealalt funda din pr.
-Daniel,am condus maina.Zmbetul i arta triumful,iar obrajii i erau
mbujorai.
-Aa se pare.Nu se ndura s-o certe pentru c pornise pe strzi cu o main pe
care evident nu avea habar s-o conduc.Era n siguran acum i numai asta
conta cu adevrat.Btrn main tui o dat,cu zgomot,dup care,oft obosit
i-i ddu obtescul sfrit n faa gloatei.Daniel o prinse pe Jenny de talie i o
trase mai aproape.
-Ai reuit s conduci maina,aa e.Inima i se umpluse de mndrie i de
sentimente aa de tandre,nct nu ndrznea s le denumeasc n vreun fel.
Jenny i ls capul pe spate i-i zmbi:
-Acum o s m nvei s conduc un autobuz? Daniel ncepu s rd n hohote.
Apoi,lund-o de mn,o conduse pn la ascensor.Ea se sprijini de perete i-i
aps palma pe piept.
-Ce cltorie! Niciodat nu m-am distrat aa de bine ca acum.
-S neleg c-a fost prima dat cnd ai condus,nu?
-A doua oar.Fratele meu,Josh,a ncercat s m nvee cu nite ani n urm,dar
tata a zis c nu-i o idee prea bun.
-Cred c sunt cteva gospodine n Florence care ar fi de acord cu el.
-N-am vrut s le fur rufele.Pur i simplu s-a ntmplat.
-Jenny...Jenny.Daniel o prinse de mn,zmbind.i acum ce ne facem cu toate
rufele astea care au disprut?
-Le legm cu o fund i le trimitem napoi? i drui un zmbet inocent i plin de
speran.
-O s-o pun pe Helen s fac exact cum ai zis.
-Bine.Nu vreau s fiu o hoa.Coborr din ascensor,cu Jenny venind alturi de
el,legnnd coul de picnic i fredonnd uor.Poate c ea nc nu tia,dar era o
hoa n toat regula,doar i furase inima.Cnd intrar n biroul lui,Helen era
aezat la locul ei,de parc toat nebunia din strad nici nu avusese loc.Daniel
nconjur umerii lui Jenny cu un bra,avnd pe chip un aer protector.Jenny era ea
nsi,fermectoare,inocent i cu totul neafectat de ntmplare,iar Helen se
purta cu solicitudine.Pentru c,dac nu s-ar fi purtat aa,dac ar fi artat prin cel
mai mic semn c Jenny era retradat mental,atunci ar fi concediat-o pe loc.
-Helen,a vrea s te ngrijeti ca rufele care au rmas agate de maina lui Jenny
s fie date napoi proprietarilor de drept.
-Desigur.Helen era la fel de imperturbabil de parc i-ar fi cerut s-i arate
corespondena.
-Cu o fund,interveni Jenny.
-Vrei s aib o anume culoare?
-Galben.
-i,Helen,vezi,trimite i nite flori,adug Daniel.
-S trimit i un cartona nsoitor?
-Jenny? Daniel se ntoarse spre ea.
-Da,s fie scris ceva de genul: mi pare ru c v-am luat rufele.Dac trecei pe
la mine,v fac portretul pe gratis.
-Florence este un ora mic.Nu are cum se dureze mult pn s afli cui i lipsete
frnghia cu rufe.n plus,sun-o i pe Gwendolyn i d-i de tire c Jenny este n
siguran i,dup ce termini cu livratul rufelor,ia-i liber restul zilei.Jenny i cu
mine lum un picnic.Spre meritul ei,Helen se comport de parc Daniel ar fi
fcut picnicurile la el n birou n fiecare zi,i,ca atare,era ceva cu totul firesc.
-V doresc distracie plcut,le zise,nainte s ias i s nchid ua n urma ei.
Rmas singur cu Jenny,Daniel se simi deodat intimidat.Ce ar fi putut s-i
spun acestei femei inocente,minunate,care-i adusese soarele n suflet? i dorea
cu disperare s fie eroul ei,s fie plin de nelegere,compasiune,s fie puternic i
nobil.Dar,mai presus de toate,i dorea s fie nelept.
i lu coul din mn i apoi i prinse minile ntr-ale lui.Ea i ridicase deja
brbia ncpnat i-i zmbea de parc ar fi fost cel mai grozav om din lume.
-Jenny...i riscase viaa numai ca s vin s-l vad.Trebuia s se opreasc din
vorbit ca s-i nghit lacrimile care i se nnodaser n gt.Jenny i aps buzele
chinuite cu degetele unei mini mici i parfumate.
-Te iubesc,Daniel.Chipul i era sincer i ochii i strluceau.
El se cutremur din cauza simplitii i sinceritii mrturisirii ei...i pentru ceea
ce nsemna asta pentru amndoi.Este n regul dac m prefac c ntr-o bun zi
vom tri mpreun fericii,pn la adnci btrnei?
Era oare n regul? Era nelept din partea lui s-o lase s viseze fr ca prin asta
s-i dea false sperane? Ea i ridic minile la piept i rmase calm,n
ateptarea rspunsului lui.
-Da,Jenny.E-n regul.
-Nu trebuie s m iubeti i tu.tiu c sunt prea nceat.
-Nu eti nceat,Jenny,eti numai diferit,aa cum sunt copacii,florile,psrile.
Sunt de toate culorile i felurile,i fiecare e special n felul su.i prinse minile
i le ridic la buze.Mini frumoase i talentate.i eu chiar te iubesc,Jenny...n
felul n care un prieten bun l iubete pe cellalt.
Mincinosule. O iubea ntr-un fel care ar fi nspimntat-o dac ar fi tiut.
-Atunci nu eti suprat pe mine c am venit?
-Nu.M simt micat i mic n faa curajului tu.Eti cea mai curajoas persoan
pe care o cunosc.Ea i drui atunci un zmbet stingher.
-Nu tocmai.Am luat maina lui Gwendolyn fr s-i cer voie.Crezi c e suprat
ru din cauza asta?
-O s nfruntm furia ei mpreun.O s merg cu tine i-o s-i explic c misiunea
important i primejdioas pe care o aveai n fa necesita maina potrivit.
i,dac nu arat chiar aa de bine acum,pltesc fr discuii toate reparaiile
necesare.Jenny se ridic pe vrfuri i-l srut pe obraz.
-Daniel,te iubesc aa de mult,c m doare inima.i pe el l durea inima.Era
zguduit de o dragoste de-a dreptul imposibil.El i mngie obrazul catifelat,
furnd,pentru a pstra n amintire,un moment de linite i de tandree pe care s-
l recheme n miez de noapte ca s-i in de urt.
Nu m iubi prea mult,Jenny.Nu tiu ct de mult pot rmne puternic dac m
iubeti prea mult.
-Ia hai s vedem dac nu gsim n coul sta ceva bun care s aline o inim care
doar,rosti vesel,ncercnd s mai nsenineze atmosfera.
-Vrei s facem picnicul aici?
-Tu unde ai vrea s-l facem?
-Lng ru,sub un copac mare.
-Atunci la ru o s mergem.Sub cel mai mare copac din Florence,Alabama.
Daniel lu coul cu o mn i o prinse pe Jenny de cot cu cealalt.Dup ei se
ntoarser toate capetele atunci cnd prsir cldirea.Poi s-i fii prieten cnd
toat lumea uotete pe la spatele ei? l ntrebase Gwendolyn.
ns nimeni de la Sullivan Enterprises nu ndrznea s uoteasc pe la spatele
lui.

CAPITOLUL 5
Intenionase s-o duc pe Jenny la picnic n maina mare i sigur a companiei,
dar,atunci cnd ea i vzu Thunderbird-ul decapotabil,pru vrjit i ncntat.
-Arat ca o main de ppui.i ddu ocol de cteva ori,trecndu-i degetele
peste vopseaua albastr.
-Ai vrea s mergem cu asta?
-Este a ta?
-Numai a mea.
-Of,Daniel,ce drgu!Niciodat nu mai cunoscuse o femeie care s se bucure aa
de intens de micile plceri ale vieii.Sttea aezat comod pe scaun,cu faa
ridicat spre soare i cu prul lsat s fluture n vnt.Pe podul peste rul
Tennessee,funda din pr i se desprinse i,purtat de vnt ateriza n ap,fcnd-o
pe Jenny s rd ncntat.
-Cnd o s am o main a mea,o s fie exact ca asta,fr capot.
Dorina din glasul ei sfie inima lui Daniel.Oare va putea avea Jenny o main
a ei? Era posibil ca o persoan ca ea s obin carnetul de conducere? i ddu
seama atunci ct de puine tia de fapt despre condiia ei.Care erau capacitile
ei? Ce limite avea? Primul lucru pe care avea s-l fac dup acest picnic era s
se intereseze de dosarul ei medical.
-Ai vrea s conduci i tu,Jenny?
-S conduc? Eu? i ridic minile la piept,cu ochii lucitori de fericire.M-ai lsa
s conduc maina asta superb?
-Da.O s mergem pe un drum de ar pustiu i o s te nv.
-Daniel,eti cel mai minunat om din lume.

Drumul era aa de lturalnic,nct nici mcar,nu fusese pavat,i circulaia pe

el,cel puin la acea or,era redus la zero.Jenny strnsese volanul aa de tare,
nct degetele i se albiser,nelegea tot ce-i spunea Daniel,dar oare va fi n stare
s pun n aplicare cele nvate? Trebuia.i aa avea s fac.
-Eti gata,Jenny? i zmbea i prea complet relaxat.Daniel avea ncredere n ea.
-Sunt gata.Inspir adnc atunci cnd puse mna pe schimbtorul de viteze.F-o
cu ncredere.
-O s fie bine,Jenny.i aez o mn peste minile ei.Sunt chiar lng tine.
Ea eliber frna de mn i aps pe acceleraie.Maina o porni ncet nainte.
-E-n regul i dac mergi mai repede,Jenny.Dac ieim de pe drum nu-i nici o
problem,ne nvrtim i pe cmpie,putem scoate mna afar ca s culegem un
buchet de flori slbatice.Fericire.Putea s mearg mai repede.Aps pedala cu
ceva mai mult ncredere.Maina ni nainte,dar ea reui s-o pstreze pe drum.
-Uit-te la mine,Daniel.Chiar ofez!
-Chiar ofezi,Jenny,i faci o treab a naibii de bun.Jenny mai acceler puin.
Vntul i cnta pe la urechi i-i rvea prul.
-Mda.Se pare c fac o treab a naibii de bun.ncepu s rd fericit.
Hopa...Daniel.Curba.
-ntoarce maina...Ea trase de volan.Nu,n cealalt parte...perfect.Sttea acolo
aa de calm,de parc ea ar fi fost cel mai grozav ofer din lume,aa cum vzuse
la televizor.
-A putea conduce o venicie.
-Poi s conduci ct de mult i place.
-n fine,nu chiar o venicie.A nceput s-mi fie foame.
-Atunci hai s gsim copacul la despre care am discutat.Daniel descoperi cel
mai mare copac de lng ru.Era un stejar mamut de peste o sut de ani,cu
ramuri ntinse ce le asigurau lor umbra i adpostul unei familii de veverie gri i
unei mulimi de psri.Jenny observ coaja copacului cu pl-cere i uimire.Rul
Tennessee,rostogolindu-se printre pietre,i cnta melodia venic,devenind o
surs puternic de bucurie n plus pentru ea.Pn i jocul de lumini i umbre de
sub copac o ncnta.Daniel i ddu seama c tot ceea ce i plcuse i apreciase
cel mai mult la Jenny era faptul c ea nu vedea lucrurile precum ceilali muritori:
ea le vedea cu inima.Atunci cnd o crease,Dumnezeu filtrase toat ntunecimea
-violena,ura,gelozia -lsnd n sufletul ei numai lumina.Iar lumina lui Jenny
atingea pn i cea mai singuratic i mai urt creatur transformnd-o n ceva
frumos.Cu ea,Daniel i simea sufletul ntinerind,mbobocind.
ngenunche la picioarele ei i i lu mna.
-nva-m,Jenny.nva-m i pe mine s vd cu inima.
-Dar tu deja vezi cu inima,Daniel...M-ai vzut pe mine.i atinse pieptul,apoi
art spre pieptul ei.
-Eti cel mai frumos lucru ce mi se putea ntmpla,Jenny.
-Adevrat?
-Adevrat.n clipa aceea o raz de soare rtcit strpunse frunziul des i czu
pe faa i pe prul lui Jenny.Aureolat,prea sosit de pe o alt lume,frumoasa
lui prines inocent.Sentimentele lui pentru ea era aa de puternice,nct treceau
cu mult peste dragoste,aa de puternice,nct nu mai puteau fi negate.
Nici sfinii din cer i nici cinii iadului nu l-ar fi putut opri s nu-i mngie faa.
Pielea i erau delicat i mtsoas,iar forma feei era perfect ca s i ncap
ntre palme.Bucuria i umplu sufletul,ameninnd s dea pe afar.Fr s
vrea,Jenny i umezi buzele cu vrful limbii.Rou pe petale de trandafiri.Cu un
deget i tras conturul n form de inim al buzelor.Ei i scp un suspin uor i-
i nchise ochii.Era aa de aproape,aa de dulce.Daniel era tentat mai presus de
puterea lui de ndurare.Se aplec pn cnd buzele lui le atinser pe ale ei.
Parfumul florilor i se desprindea din piele i din pr.
Doar s guste puin.Att cerea,att avea s ia.Doar o atingere delicat cu buzele
ei catifelate.Jenny deschise atunci ochii i-l privi pe Daniel cu solemnitate.
Vrjii,fr suflu,se priveau unul pe cellalt...i ateptau.
Nu se mai auzea nici un sunet,nici mcar o oapt,mai ales dup ce i psrile de
deasupra lor i luaser zborul cu cteva secunde nainte.O pan colorat czu
din nalt i poposi n poala lui Jenny.Sttea peste fusta ei alb ca un deget
acuzator de un purpuriu minunat.Ca un om care merge n vis,Daniel o eliber pe
Jenny.La ce naiba se gndise? Aproape c deflorase un nger.
-Daniel...am crezut c-o s m srui.
-Aproape c-am fcut-o,Jenny.mi pare ru.
-Te rog,nu te scuza.Jenny crezu c inima urma s i se rup n dou.neleg.
-Nu c nu a vrea s te srut...
-Vrei s m srui?
-Da.Din primul moment n care te-am vzut am vrut s te srut.Aproape c nu-i
venea s cread ceea ce auzise.Daniel voia s-o srute.Sufletul i se umplu mai
nti de bucurie i apoi de tristee.
-neleg.Zu c da.Ridic pana i i-o apropie de obraz.Era premiul ei de
consolare.A vrea numai...glasul i se frnse.Gwendolyn i spusese de mai multe
ori c dac dorinele ar fi cai,atunci ceretorii toi ar fi clare.
-Ce anume i-ai dori,Jenny?
-Cteodat mi doresc s fiu srutat numai o dat,scurt...ca s tiu i eu cum e.
-N-ai fost srutat niciodat?
-Srutrile din familie conteaz?
-Nu.
-Atunci nu...niciodat.Minile lui Daniel prinser s tremure atunci cnd i
cuprinser faa.
-Numai un srut mic,Jenny...ca ntre prieteni.
-Daniel,ce fericire!
-Ochii ei erau aa de luminoi i de albatri,nct,apropiindu-i faa,avu
sentimentul c fusese aspirat n centrul lor.i simi rsuflarea cald pe obraz i
mngierea prului pe degete.Buzele le avea nchise acum,moi i inocente,att
de inocente.Gura lui se nchise asupra lor cu tandree-i grij.Doamne,se rug.
Doamne,d-mi putere s-o srut o dat i apoi s m potolesc.Ea i cuprinse
gtul cu braele i-l trase mai aproape.Cnd buzele ei se micar pe sub ale lui
cu siguran i delicatefe,Daniel i ddu seama c Dumnezeu fusese drept i
bun i-i druise lui Jenny instinctele femeieti necesare.
Avu sentimentul c n el explodase lumina i sentimentul de bucurie profund i
aduse lacrimi n ochi.Trupul l furnica peste tot,fiecare terminaie nervoas i era
n alert.Ar fi vrut s adncea-sc srutul,s-o poat gusta i s se poat bucura de
el n profunzime.Dorea s-i uureze durerea trgnd mai aproape trupul ei.Voia
s simt cldura dulce dintre coapsele ei i micarea snilor micui atunci cnd
respira.Ca un animal ce era,ar fi vrut s-o ntind pe pmnt i s-i arate care era
dragostea dintre un brbat i o femeie.Aproape c simea carnea virgin a
trupului ei nchizndu-se n jurul lui.Agonia imens pe care o suferea tiind c o
dorea aa de mult i c niciodat nu avea s-o aib l fcu s ipe.
Alarmat,Jenny se retrase.
-Daniel,am fcut ceva anapoda? El o trase iar n brae,cuibrind-o la pieptul lui.
-Nu,Jenny...Scumpa mea...iubita mea.Ai fcut totul perfect.Tu eti perfect.
Oftnd,Jenny se relaxa.
-N-am tiut c un srut seamn cu o cdere,mrturisi ea.
-Ai avut senzaia unei cderi?
-Da.O parte din timp.Dup care am simit c zburam.i ls capul pe spate ca
s-l poat privi n ochi.Inima mea zbura,Daniel.
-i a mea la fel.Ea i tras conturul gurii cu vrfurile degetelor.Avea impresia c
atingea un nger.
-Din prima zi n care te-am vzut,am visat s srut buzele astea...tu mi-ai fcut
visele reale,Daniel.Cum putea el s-i spun c i ea le mplinise pe ale lui? Cum
ar fi putut s-i spun aa ceva,fr s strneasc sperane dearte?
Jenny,Jenny.Senzaia pe care o avea simindu-i degetele pe buzele lui i se lipise
parc un suflet.Avea o mngiere aa de tandr.i va aminti mereu de ea,i va
aminti i o va pstra cu cea mai mare grij n minte.O trase n cercul braelor i o
strnse lng el.Ea i ls capul pe umrul lui i-i prinse talia cu braele.
ncrederea ei era o binecuvntare i o povar.Nu tia dac avea puterea s-o
suporte.
-Daniel...Jenny se retrase iar i i zmbi viclean.Nu vrei s alergm i s
prindem raze de soare?
-Pn acum n-am fost niciodat la vntoare de raze de soare.
-Te nv eu.l prinse de mn i-l conduse la soare.Vrei s ne furim s le lum
prin surprindere sau o pornim cu cutezan dup ele.
-Hai s pornim cu cutezan,Jenny.ncepur s alerge,ridicnd minile spre
soare,rznd atunci cnd razele li se strecurau printre degete.Daniel nu mai
cunoscuse asemenea momente de libertate i fericire de cnd era copil.
-Aproape c-am prins una,Jenny.i inea minile n fa,mpreunate pentru a
forma un fel de cup,ca s-i arate cum reuise aproape s prind raza de soare.
-Acum ncearc-o cu limba...aa.Jenny scoase vrful limbii printre buze i-i
ridic faa spre soare.Ahh,e delicioas.
-Pstreaz un strop i pentru mine.Cu soarele care-i btea pe fa i cu Jenny
alturi care rdea,Daniel avea impresia c se ntorsese napoi n timp ntr-o
perioad care data dinaintea apariiei rului.El era primul brbat,cu Jenny drept
Eva sa,iar locul acesta de lng ru era Edenul lor.
-A vrea s nu trebuiasc s plecm,rosti Jenny atunci cnd erau amndoi deja
prea obosii ca s mai alerge dup razele de soare i mpachetau rmiele
festinului n coul de picnic.
-O s mai facem multe alte picnicuri,Jenny.
-Adevrat?
-Adevrat,i rspunse el,creznd sincer c aa avea s se ntmple.
O pornir spre cas ncet,oprindu-se o singur dat ca s cumpere o ofrand de
pace pentru aspra Gwendolyn.Mai ales c-i atepta pe verand cu faa ntunecat
de grij.
-Jenny!Cobor treptele verandei cu greutate i o prinse pe Jenny ntr-o
mbriare ca de urs.Slav Domnului c eti bine.Se ncrunt spre Daniel.
-Nu v-a sunat Helen?
-Da...Jenny,scumpo,de ce nu duci coul la n cas?
-Pa,Daniel.Jenny i aez mna pentru o clip pe obrazul lui.O atingere
mtsoas.Mulumesc...pentru tot.Obrajii i se nroir uor.Daniel aproape c nu
se ndura s se despart de ea. prinse mna i-i mngie degetele lungi.
-N-o s uit niciodat ziua de azi,Jenny.Gwendolyn i drese glasul cu zgomot ca
s le arate clar ce credea ea despre felul n care-i luau rmas bun.Jenny i zmbi
conspirativ i el i fcu cu ochiul.Atunci cnd intr cu coul n cas,fredona
ncetior o melodie.Gwendolyn atept pn cnd glasul lui Jenny nu se mai
auzi din cas,nainte s deschid gura s spun ce avea de zis:
-Mesajul tu a venit prea trziu.Cnd m-am trezit i-am vzut c-a disprut,l-am
sunat pe Jake i aproape c-am nnebunit de team.De abia dup plecarea lui am
vzut lumina de pe robot.
Situaia era pentru Daniel precum cel mai cumplit comar devenit realitate.
-Ai tot dreptul s fii suprat.Ar fi trebuit s-o aduc mai nti acas ca s m
asigur c toat lumea tie c este bine.
-Mai nti?
-Dac privirile ar ucide,atunci eu a fi deja un om mort.
-Ateapt pn cnd termin cu tine Jake Townsend.Gwendolyn arunc o privire
spre plrie.Era aa cum i dorise una ntotdeauna,o Panama adevrat,fcut
de mn n Ecuador,genul pe care l-ar putea purta n Florida cnd urma s se
pensioneze,cnd nu va mai avea altceva de fcut dect s stea la soare ca o
oprl.
-N-o s accept mita,mormi ea suprat.
-Nu este o mit,este un dar.Puse plria pe balustrada verandei.
-N-o s-o port.Deodat rmas fr putere,Gwendolyn se prbui pe scaun i-i
terse lacrimile cu poala cmii de pictor.
-Cnd i-ai adus caruselul acela i v-am vzut mpreun...Oft din greu i-i
terse iari lacrimile.Of,Doamne,n-am mai tiut ce s cred.Daniel ngenunche
alturi de ea pe verand i-i prinse ntre palme minile btrne.
-i eu vreau tot ce-i mai bine pentru ea.Ai ncredere n mine,Gwendolyn.
-Cteodat zu c a vrea.i retrase minile din strnsoarea lui i apoi zmbi cu
amrciune.Doamne,c de bine tii s zpceti capul unei femei btrne i s-i
ndulceti inima.Nu m mai mir c Jenny s-a ndrgostit de tine.Daniel se
ndrept spre marginea verandei i se sprijini de balustrad.n grdin se vedeau
peste tot flori parfumate i colorate,iar copacii rsunau de cntecul psrilor.Un
loc aa de linitit.Un rai pentru Jenny.Ce drept avea el s-i distrug linitea?
-tii asta,nu,Daniel?
-Da.
-i cum o s te descurci? Aceasta era ntrebarea cu care se luptase nc de cnd o
ntlnise prima dat.Se ntoarse iar cu faa spre Gwendolyn.
-Sincer s fiu,nu tiu.Podeaua btrnei verande protest cu zgomot atunci cnd
Gwendolyn se ridic de pe scaun i se apropie de el.
-Poate c-ar trebui s afli rspunsul.Chipul i se mblnzi atunci cnd ntinse o
mn s-l bat uor pe obraz.ns dup aceea i reveni i se ncrunt iari.i nu
care cumva s-i nchipui c sunt o btrn sentimental i uor de dus cu
vorba,pentru c sunt la fel de dur ca un buldog btrn i de dou ori mai rea.O
porni spre u,dar se ntoarse din drum ca s-i ia plria.i nu cumva s crezi c
am de gnd s-o port.
-Nici n-a putea s visez la aa ceva.
-Bine.Daniel o ls pe ea s aib ultimul cuvnt,dup care se urc n main i o
porni spre sediul lui Sullivan Enterprisese.Dei trecuse o jumtate de ora
nchiderii birourilor,la el se vedea lumina aprins.La etaj,Helen l ntmpin la
u.
-Mi se pare c i-am spus s-i iei liber restul zilei.
-Ai un vizitator.Nu ar fi trebuit s-i spun nimeni cine era; deja tia.
-Jake Townsend? Helen ncuviin din cap,prea uimita ca s mai vorbeasc.i
unde e?
-La tine n birou,l-am spus c nu tiu dac mai vii azi pe aici,dar el a zis c sigur
te ntorci,c tie el cum st chestia cu obsesia.N-am ndrznit s-i spun c
programul nostru se termin la cinci.Minile i se agitau pe deasupra biroului,
parc n cutarea a ceva anume,n cele din urm gsi caietul pentru
stenografie.S vin cu tine nuntru?
-Nu,Helen.Du-te acas.M descurc eu singur.
Helen i lu poeta i umbrela.Ploaie sau cer senin,Helen avea mereu umbrela
dup ea.La u,se ntoarse s-i mai arunce o privire,iar Daniel i zmbi.
-Mulumesc,Helen.Ai procedat foarte bine.Imediat ce ua se nchise n urma
ei,Daniel i ndrept umerii.Venise timpul s-l nfrunte pe Jake Townsend.
Credea c tia acum cum trebuie s se fi simit biblicul Daniel atunci cnd se
nfruntase cu leii.

CAPITOLUL 6
Jake Townsend era un brbat ca un leu,la fel de nalt ca Daniel i la fel de
drept.Avea o coam de pr des care n tineree fusese probabil negru ca pana
corbului,dar care acum avea destule fire argintii pentru a putea fi numit crunt,
iar ochii i erau de un verde clar,ptrunztor.Nu scosese nici un cuvnt atunci
cnd intrase Daniel,se mulumise numai s se rsuceasc n scaun i s-l
priveasc att de atent,nct s-l fac s aib impresia c fusese cel mai
nendurtor examen peste care trecuse.
Am trecut cu bine peste inspecie? ar fi ntrebat Daniel dac n locul lui Jake ar
fi fost altcineva,dar n fata acelui om nu ndrzni s spun nimic.
-Daniel Sullivan,rosti Jake.Nu fusese o n-trebare.
-Da.ntinse mna,iar Jake i-o strnse cu putere.Helen mi-a spus c m ateptai.
S v aduc o can cu cafea?
-Nu,mulumesc.Nu este o vizit social.
Daniel se aez pe scaunul din spatele biroului,spernd c,de acolo,din propriul
birou,din propria cldire,urma s aib poate un avantaj.Se nelase.
n Jake Townsend i ntlnise egalul.
-nainte s spunei ceva,domnule Townsend,dai-mi voie s v asigur c Jenny
nu a pit absolut nimic.
-Nici nu m-a fi ateptat la altceva din partea dumitale.Jake se aplec n fa i l
fix cu privirea.Un erou din Vietnam,pilot pe elicopterele de salvare,care a
zburat n misiuni periculoase la Da Nang i Chu Lai.ndrzneul Danny,aa i se
zicea,Salvatorul Rniilor.Daniel se prinse de braele fotoliului.Fusese aa de
tnr,prea tnr ca s tie ce era aceea frica.Totul i reveni n amintire,jungla
aburind,ipetele rniilor,sngele curgnd ca un ru.
Mai am unul pentru tine,Danny...Zgomotele din deprtare ar fi putut fi luate
drept focuri de artificii,cum erau la 4 iulie,asta numai dac n-ar fi fost corpurile
pline de rni sngernde care erau ncrcate n elicopterul lu.i brancardierii
care-i aduceau de pe cmpul de lupt.
E prea trziu pentru sta,amrtul...Plcutele de identitate de abia dac se
mai vedeau n rmiele cmii.Sullivan Michael,cpitan,Armata Statelor
Unite.Prea trziu.Prea trziu pentru propriul su frate.Doamne...Minile i
nghear pe mane.Pleac de aici,Danny.Acum!
Daniel inspir adnc.Trecutul rmsese undeva n spatele lui-Vietnamul,
Michael,tatl lui,Claire.Toi oamenii pe care-i dezamgise.Important acum era s
nu dezamgeasc iar,pe Megan i pe Patrick...i mai ales pe Jenny.
Se ridic de la birou i-i turn o can cu cafea.
Jake,cu minile strnse peste pntec,nu-i lua privirea de la Daniel.
-Nu m-am ndoit nici o clip c fiica mea este n siguran cu tine i alturi de
tine.Ceea ce m deranjeaz cel mai mult este faptul c,n starea n care este
acum,nu este n siguran ea cu ea.
-Maina,agitaia,Daniel rmase n picioare.
-Exact.N-ai dect s-mi spui c sunt exagerat sau cum vrei tu,dar n-o s mai
permit ca Jenny s fie pus n primejdie cum a fost astzi.Brbaii ceva mai slabi
de nger poate c-ar fi fost intimidai de Jake Townsend,dar Daniel avea un
avantaj major.O iubea pe Jenny la fel de mult ca i Jake.Dac nu cumva i mai
mult,n caz c era posibil.
-Sunt de acord c-a fost o treab periculoas faptul c a luat maina,dar s-a
descurcat remarcabil tinnd cont c nimeni n-a stat s-o nvee s conduc.Fusese
o critic subtil.Daniel se uit cu atenie ca s vad reacia lui Jake.
-Ai copii?
-Da.,.Doi.
-Atunci tii foarte bine cum este atunci cnd vrei s-i protejezi de toate relele,
reale sau nchipuite.Mi-am pierdut prima soie i fetia ntr-un accident de
main...datorez fericirea,propria mea via chiar lui Jenny i mamei ei,i
bucuros a renuna la ea pentru ele.
-Aa cum a face i eu pentru copiii mei.
-Megan i Patrick,de opt i respectiv cinci ani.Jake i drui ceea ce ar fi putut fi
considerat un zmbet,ca de la un tat la altul.n alte condiii ar fi putut chiar s
fie buni prieteni.Primul lucru pe care l-am fcut dup ce am plecat de la
Gwendolyn a fost s te verific,adug Jake.Nu cred c sunt prea multe lucruri pe
care s nu le tiu deja despre persoana ta.
-Este cel puin un lucru pe care nu-l tii.Daniel puse cana cu cafea,de care nu se
atinsese,alturi de filtru i se aez iari la birou.Lu un creion n mn i-i
ridic privirea ca s-l nfrunte pe Jake.O iubesc pe Jenny.
Linitea din ncpere era aa de complet,nct prea c amndoi brbaii nici nu
respirau.n vreme ce Jake i Daniel se msurau din priviri,singurele semne de
tulburare erau muchii ncordai ai lui Jake,mai ales cei ai maxilarului,i felul n
care Daniel frmnta creionul ntre degete.Aceasta se rupse n cele din urm,iar
zgomotul produs i scoase din trans.
-Toat lumea o iubete pe Jenny.Este o persoan pe care o ndrgeti cu
uurin.Declaraia lui Jake i ddu o porti de scpare pentru mrturisirea
pripit.O iubea pe Jenny.Acest lucru deja recunoscut pe fa l fcea s-i simt
sufletul vibrnd.O iubise din clipa n care o vzuse cum se ddea n leagn n
curtea din spate.Nevoie,dorin,pasiune.Aa-i numise sentimentele.Dar
rmnea simplul i minunatul fapt c o iubea...ca un brbat o femeie,ca un prin
o prines,ca Adam pe Eva...o iubea destul de mult ca s-o lase s plece de lng
el.
-Da,este o persoan uor de ndrgit,rosti Daniel,dndu-i seama n aceeai clip
c o trdase.Laule,ticlosule. Autoincriminrile trebuiau ns s mai atepte;
acum trebuia s-i concentreze energia asupra acelui om puternic din faa lui.
-Am sperat...Prea mndru ca s continue,Jake i plec fruntea n vreme ce inima
i sngera pentru Jenny.La ce se ateptase oare din partea unui brbat inteligent,
chipe,viril? Daniel Sullivan niciodat nu-i va declara interesul romantic pentru
o femeie precum Jenny.Va alege pe cineva care s-i fie egal n toate privinele,
cineva care s-i poat drui i ali copii.Jake i ndrept umerii i-l fix iar cu
privirea pe Daniel.
-Este ceva ce trebuie s tii despre Jenny: atunci cnd iubete,o face cu toat
inima.Nu pot s schimb felul n care simte ce simte pentru tine,ns o pot ajuta
s uite.Sufletul lui Daniel pru deodat expus unor vnturi reci.O pierduse,o
pierduse pentru c nu avusese nici curajul i nici nelepciunea de a declara sus
i tare c femeia aceea special era a lui.
-Sarah i cu mine o vom lua ntr-o cltorie mai lung...i place foarte mult s
cltoreasc.Jake nu avea nevoie s spun mai mult.Ochii lui spuneau
totul.Dac nu o iubeti pe fiica mea destul ca s-o vrei lng tine i s lupi
pentru ea,atunci stai deoparte.Jake se ridic.ntrevederea se terminase.Nu-i
mai strnser minile,de abia dac se salutar,i nu se despreau cu dumani,
doar ca doi oameni ce aveau un el comun -s-o protejeze ct mai bine pe Jenny.
Daniel rmase singur lng fereastr,privind n gol n ntuneric n vreme ce
sufletul lui jelea pierderea femeii care-l nvase cum s guste razele de soare.

CAPITOLUL 7
Tortul nu ieea tocmai aa cum ar fi vrut Megan.Se ncrunt spre cartea de
bucate i apoi i spre fratele ei.Totul poate c-ar fi ieit bine dac nu l-ar fi lsat
pe el s pun oule.
-i eu de unde era s tiu c trebuie mai nti scoase din coaj? se supr el.
Dac ar fi fost sigur c nu avea s plng,atunci l-ar fi aruncat afar din
buctrie i ar fi fcut tortul de una singur.
-n afar de asta,ar fi trebuit s-o ntrebi pe doamna Williams,adug Patrick
bosumflat.
-Doamna Williams e guvernant,nu buctreas,n afar de asta,vreau s fie o
surpriz pentru tati.
-Dar de ce e trist?
-Pentru c oamenii mari sunt deseori triti,prostule.Acum mai taci din gur ca s
pot s m gndesc.i dorea s fi tiut cum sttea treaba cu fraciile i
subdiviziunile kilogramului,dar nu crezuse c era nevoie de un geniu n
matematic pentru a ti ct zahr trebuia pus ntr-un tort.Probabil foarte mult.
-O s fie delicios,zise n cele din urm zmbind.

Scrisoarea deschis zcea pe msua de lng fotoliul lui Daniel.Nu trebuia s-o
mai ia n mn ca s-o citeasc pentru c deja nvase pe dinafar coninutul ei.
Drag Daniel,trebuie s plec ntr-o excursie.Nu-i o excursie cu autobuzul aa
cum plnuisem,dar cred c-o s fie drgu.Nu m uita.Pentru totdeauna a
ta,Jenny.De parc ar fi putut vreodat s-o uite.i ls capul n mini.
-Jenny,opti disperat.Jenny!
-Surpriz!
Cei doi copii ai lui stteau n pragul uii,artnd ca doi bravi supravieuitori
dintr-un rzboi purtat n buctrie.Feele,minile i partea din fa a hainelor
erau decorate cu ciocolat,iar din hainele lor ieea permanent,ca un fum,un nor
imens de fin.ntre ei se afla o creaie culinar ceva mai ciudat.
-i-am fcut un tort de ziua ta,tati,i zise Megan.Daniel fu ct pe ce s spun c
nu era ziua lui,dar,vzndu-le chipurile ncntate,se opri la vreme.
-Este grozav,Megan...Patrick.Hai s vedem ce avem aici.
Zmbind cu gurile pn la urechi,venir spre el,lsnd n urm o dr alb pe
covor.Chestia aceea pe care ei o numeau tort era ceva din aluat nu tocmai
fcut,prins cu scobitori multe i ceva ciocolat topit.Alte buci de ciocolat
flecit fceau pete grase pe platou i n vrful prjiturii.Litera D era format
din nite cpuni nesplate,care mai aveau cozi i frunze,iar dedesubt era
nchipuit o fa vesel din bomboane mici i colorate.n jurul feei erau nfipte
ase lumnri groase luate de la candelabrul din sufragerie.
Daniel era recunosctor pentru c nu se hotrser s aprind i lumnrile.
-Aha.Mi se face foame numai cnd m uit la el.Fr s mai tin seama de ct
erau de murdari,Daniel puse platoul pe mas i i strnse pe amndoi n
brae.Sunt tare mndru de voi.
-Pe bune? ntreb Megan.Juri s mori dac nu spui adevrul?
-Pe bune.Jur s mor dac nu spun adevrul.i lsar pe obraji urme lipicioase de
ciocdat,nainte ca el s apuce s-i elibereze din mbriare.
-Ce zicei,mergem n buctrie ca s mncm acolo minunea asta de tort?
Ei o luar naintea lui,lsnd n urm noriori de fin.Pentru cteva momente
binecuvntate uitase de scrisoarea de lng fotoliu.
Jenny tia c era o prostie s mai stea s se uite pe geam.Daniel nu avea s
vin.Dar,oh,ct de mult spera s-o fac.Strngnd draperia cu o mn i
sprijinindu-i obrazul de geamul cldu,i-l imagina pe Daniel venind spre ea pe
un cal alb,precum un cavaler n armur strlucitoare,gata s-o salveze.
Oftnd,ls draperia s cad la loc.Ce prostu era.Voia s fie salvat nainte de a
se urca ntr-un avion particular alturi de familia care o iubea.
Ct nerecunotina din partea ei.Valiza i era deschis pe pat.Lu o bluz roz de
pe umeraul ei i o mpturi cu grij.Apoi se ndrept ncet spre valiza de pe pat.
-Eti pe terminate,Jenny? i strig Gwendolyn de pe hol.
-Nu chiar.De abia dac se putea spune c ncepuse.
-Plecm spre casa prinilor ti imediat ce termini cu mpachetatul.
Jenny se ntreb dac avea s poat suporta urmtoarele dou sptmni.
Poate c,dac rezista dou sptmni,Daniel avea s vin la ea n cele din
urm.Sau poate c era mai bine dac nu pleca.Scoase din valiz bluza cea roz,o
despturi i o puse iar pe umera,n dulap.Se sturase s tot poarte roz.
n faa geamului se auzea o mierl cntnd.Jenny i tra piciorul stng mai mult
dect de obicei,mai ales acum,cnd se ndrepta iar spre geam cu inima ndoit.
Daniel avea scrisoarea lui Jenny n buzunarul de la hain.Exact cnd se atepta
mai puin,cuvinte din ea i apreau n minte,alungnd orice alt gnd sau alt
preocupare.Trebuie s plec...Nu m uita.
-Daniel? Glasul secretarei l readuse cu picioarele pe pmnt i cu mintea la
problema care-i zcea n fa.Dictarea.
-Helen,unde am rmas?
-O s vin n Carolina de Nord...
-Aha,da,rspunse Daniel lsndu-se pe spate n scaun...pentru marea
deschidere...Avea s fie o petrecere.i ct de mult i plceau lui Jenny
petrecerile.Helen,hai mai bine s lum o pauz.
-Dar scrisoarea...
-Poate s mai atepte.Helen i strnse caietul de stenograme i creionul i se
ridic.
-Daniel,te simi bine? n ultima vreme parc n-ai fost n apele tale.Poate c n-ar
strica s-i iei o mic vaican.
-M simt bine,Helen.Doar ceva mai obosit,asta-i tot.Dup ce ua se nchise n
urma ei,scoase din buzunar scrisoarea ca s-o citeasc din nou.Jenny pleca.Avea
s alerge dup razele de soare fr el,va vedea rsrituri,apusuri i stele,toate
fr el.Un sentiment cumplit de pierdere l coplei deodat.
Micndu-se ca un btrn,Daniel lu calendarul de pe birou i i verific
notiele.Extinderea pe Coasta de Est era complet.Se plnuise deja i gala de
deschidere.Deja fcuse cercetri n Vestul Mijlociu ca s-i deschid magazine i
acolo.Reuise peste ateptri,peste tot ceea ce visase.i atunci de ce simea acel
pustiu interior? Jenny.Mereu Jenny.
Daniel nchise ochii i-i aps pleoapele cu degetele,de parc aa ar fi putut s
i-o alunge din minte.Dar,chiar dac ea i prsea mintea,oricum i rmsese n
inim.Imposibil,i spusese atunci cnd realizase c o iubea.i cu toate astea,
pn s-o ntlneasc,imposibil nici mcar nu exista n vocabularul su.Toat
viaa trecuse peste conveniene i alte absurditi de acest fel,fcuse
inimaginabilul ca i imposibilul,dup criteriile celorlali.Cum de putuse alunga
gndul de a o iubi pe Jenny n toate felurile posibile cnd nici mcar nu
cunotea,toate faptele? Imediat i reveni sperana i aproape chiui de bucurie.
O sun pe Helen s revin la el n birou.nainte ca ea s apuce s se aeze bine,el
deja dicta continuarea scrisorii pentru Carolina de Nord.
-Ia s vedem...unde rmsesem?...deci pentru marea deschidere de pe 15
iulie.Secretara mea va suna dup ce se vor termina aranjamentele pentru
cltorie.Cu mult respect i salutri. Daniel se nvrtea acum prin birou,nfier-
bntat din cauza unui nou el.Dup ce termini cu scrisoarea mi anulezi toate
ntlnirile programate pe ziua de azi.Avem ceva cercetri de fcut.
Le trebui exact o or ca s afle ce dorea Daniel s tie.Atunci cnd plec de la
birou,fluiera vesel.

Doctorul Wayne Dodge de regul nu stabilea ntlniri cu necunoscui fr s fi

avut dinainte o programare la el,dar fusese sincer intrigat de omul acela i de
cererea lui.i mpinse ochelarii n sus pe nas ca s-l poat vedea mai bine.Avea
o siluet frumoas.Era mai mult dect chipe.I se vedea caracterul pe fa.
Wayne Dodge mereu se mndrise cu faptul c era destul s vad pe cineva ca s-
i dea seama dac avea sau nu caracter.
-Deci,domnule Sullivan...vrei s tii ct mai ct mai multe despre Jenny Love-
Townsend?
-Nu m atept s-mi furnizai informaii confideniale din fia ei medical,nu
vreau dect s tiu ce anume poate s fac i ce nu.
-i cam care ar fi natura acestui interes? lat c venise.Marea ntrebare.Cnd
Jake l ntrebase,Daniel se eschivase i fusese echivoc,ns de acum n-o va mai
trda pe Jenny niciodat.
-O iubesc,doctore Dodge,dar aa cum a artat i tatl ei,i ali oameni au aceleai
sentimente fa de ea.Numai c eu m-am ndrgostit de ea.Wayne Dodge se vzu
nevoit s-i scoat ochelarii de-a binelea pentru a-i terge ochii umezi.
Atunci cnd i puse la loc,zmbea.
-Jenny Love-Townsend a fost pacienta mea de cnd a mplinit patru ani.Nu-i
spun dect un singur lucru; are o inteligen strlucit.Proceseaz informaiile
perfect.nelege absolut orice.Daniel se ls pe spate n scaun.Deci Jenny
nelesese.Aa inocent cum era avea dorinele i visurile unei femei normale.
-Problema cu Jenny este c,pe undeva,exist un scurtcircuit.Calea de intrare a
informaiilor e ireproabil,neatins; imperfeciunea zace la ieire.Nu sufer de
sindromul Down aa cum l tii; din cauza asta i nfiarea ei te poate amgi
fr discuie.Nici mcar nu am reuit s aflm de ce este,special.i,numai
Dumnezeu tie c Jake Townsend a dus-o la cei mai mari specialiti din lume.
-Ar putea s-i ia carnetul de conducere?
-Absolut.Wayne Dodge ncepu s rd.Dar numai peste cadavrul lui Jake
Townsend.
-Este neobinuit de protector cu ea.
-Diplomatic spus.Wayne Dodge i scoase iar ochelarii i se apuc s-i tearg.
Acum vorbesc ca un prieten a familiei.Dup ce Jake s-a cstorit cu Sarah,i-a
druit lui Jenny orice avantaj care se putea cumpra cu bani,cele mai bune coli,
cei mai buni doctori.A dus-o peste tot...la balet,simfonii,teatru,New York,
Paris.Dintotdeauna a avut acest uimitor talent artistic.Jake a avut grij ca ea s
studieze cu cei mai buni artiti ai lumii.Toi supravegheai cu cea mai mare
grij,desigur.
-Gwendolyn?
-Da.Fusese ani de zile asistenta lui Jake.Cnd Jenny a mplinit aisprezece
ani,singura datorie a lui Gwondolyn a fost s-o protejeze i s-o apere.
-Un fel de ddac de mod veche.
-Din nou,bine spus,rosti rznd doctorul Dodge.Trebuie mai nti s nelegi
trecutul lui Jake ca s pricepi de ce este aa de protector fa de Jenny i de ce n-
a vrut s-o lase s conduc maina...Vezi tu,prima lui soie mpreun cu fetia au
fost omorte ntr-un accident de main.El s-a nvinovit enorm din cauz c el
fusese atunci la volan.
-M-ai ajutat foarte mult,doctore; m-ai fcut un om fericit.
-Dac eti fcut din genul de aluat pe care-l cred eur tu o vei face pe Jenny o
femeie foarte,foarte fericit.Dar te previn,nu te atepta ca viaa alturi de o
femeie special s fie una uoar.
-Nimic din ceea ce merit cu adevrat atenia nu se pstreaz cu uurin.

Daniel se duse glon la prima cabin telefonic de afar.Deja irosise prea mult
vreme.Era aa de surescitat,nct de dou ori scp pe jos cartea de telefoane,
nainte s gseasc numrul lui Jenny.Apoi bg fisa i form.
Telefonul prinse s sune...s sune...s sune...

-Naiba s te ia,murmur Gwendolyn auzind telefonul sunnd iari.Probabil

cineva care dorea s-i fac portretul.Dac rspundea,probabil c n-aveau s mai
ajung niciodat pn la Jake i Sarah.Urc scrile pufind ca un dragon.
-Jenny...scumpo.Bg capul pe ua de la dormitorul ei.Jenny sttea i privea pe
geam,iar valiza era numai pe jumtate fcut.Dac vrei,te ajut eu s-i faci
bagajul.
-Nu,mulumesc.La parter,telefonul continua s sune.Ei bine,n-avea dect.
Se opri atunci cnd Gwendolyn prinse s coboare iar scrile,ca apoi s nceap
iar.Indiferent cine era,nu renuna aa de uor.Vru s treac pe lng aparat fr
s-i dea atenie ca s-i vad mai departe de prepararea ceaiului.O can cu ceai.
De asta avea acum nevoie,ns un impuls nebunesc o fcu s ridice receptorul.
-Alo?
-Gwendolyn...Daniel Sullivan te deranjeaz.Asta nu era bine deloc.Gwendolyn
se prbui pe scaunul Queen Anne de lng msua telefonului.
-Slav Domnului c n-ai plecat,oft el.Sau poate c era bine.Gwendolyn i
aps o mn pe inim.Mai bine i-ar spune lui Jake c nu mai poate-s fac
treaba cum trebuia; se va retrage linitit n cminul de pensionari din
Florida,aa cum visase.
-Jenny e pe acolo?
-Dar ce treab ai tu cu ea?
-Dac e acolo,atunci vreau s vin s-o vd..
-Tocmai ne pregtim s plecm.Mai bine i transmit un mesaj.
-Ceea ce am eu s-i spun este prea important ca s-i fie transmis la mna a doua
sau prin telefon.Gwendolyn nu mai tia ce s fac.Dac-l refuza acum,putea
distruge singura ans a lui Jenny la un viitor pe care alte femei l acceptau ca
fiind absolut firesc.Dac-i permitea i nu ieea bine,Jenny avea s fie complet
distrus.
-N-o lsa s plece,continu Daniel.Decizia i fusese luat din mini.Mai eti la
telefon,Gwendolyn?
-Da,sunt tot aici.
-Ajung acolo cam ntr-un sfert de ceas.Te rog,ine-o pe loc pn atunci...
Gwendolyn?
-Vreau s cred c totul va merge bine.
-O s fac n aa fel nct o s mearg bine.
-Ar trebui ceva...Gwendolyn o revzu pe Jenny copil,cum se urca la ea n poal
cu cartea de poveti zdrenuit i murdar de ciocolat.Numai c pe ea nu
povetile n sine o ncntas.er,ci pozele.Arta spre poza favorit artnd apoi
spre sine plin de ncntare i zicnd: Prinul.Prinul meu.Gwendolyn i spuse
ce anume dorea.Dup ce nchise rmase s se roage ca Daniel s fie cu adevrat
prinul lui Jenny.

i puse n valiz carnetul de schie i creioanele.Aproape c terminase cu

bagajul.Jenny se duse nc o dat la fereastr.Degeaba.Gwendolyn doar o
avertizase s aib grij s fac diferena ntre vis i realitate.
Toat lumea i spusese acelai lucru.Ls draperia s cad la loc i tocmai voia
s plece de la geam.Atunci ns vzu calul,tocmai un cal alb,venind tacticos pe
strad.ncntat,Jenny se grbi s deschid fereastra i s se sprijine cu coatele
de pervaz.Clreul era mbrcat ntr-un fel de costum,cu cizme negre i
strlucitoare i o cap tivit cu purpuriu.Trebuia s fie vreun fel de parad prin
apropiere.Dar de ce nu auzea nici un fel de muzic?
Calul o pornise acum la galop,iar copitele i tropiau pe pavaj.Clreul fcu o
figur nemai-pomenit atunci cnd se ridic n a i i scoase plria ca s-o
fluture n direcia ei.Era o plrie cu boruri largi,iar pana lung era de un rou
strlucitor.
-Jenny? Clreul i cunotea pn i numele.Jenny! strig el din nou.
Mna lui Jenny zbur spre piept.Nu era posibil.Cal i clre se apropiar,destul
de mult pentru a fi vzui bine.Era Daniel,cu prul lui negru,cu ochii aprini i
cu buzele ntinse ntr-un zmbet.Daniel,eroul ei.Daniel,prinul ei.
-Sunt aici,strig i ea,aplecndu-se peste pervaz i fcndu-i cu mna.
El i opri calul chiar sub fereastra la care se afla.Plria o inea ntr-o mn,iar
n cealalt avea un buchet de flori slbatice,ca acelea pe care le vzuser atunci
cnd plecaser cu maina lui la picnic,cnd alergaser dup razele de soare i
cnd fusese srutat prima dat.
-tiu c eti acolo,dulcea mea Jenny.De aceea am i venit.Ridic buchetul.
Aducnd daruri,mai zise el.
-Cobor imediat,rosti Jenny.O lu la fug pe scri,mpiedicndu-se,gemnd i
strignd fericit: Gwendolyn! Gwendolyn.Este aici! A venit pentru mine!
Gwnedolyn trgea cu ochiul pe fereastr i deja l vzuse pe Daniel clare pe
calul cel alb.
-Toti sfinii s fie ludai,murmur fericit.Ua din fa se trnti n spatele lui
Jenny,iar ea se trezi la marginea verandei,cu braele larg deschise.
Daniel se aplec n a,o ridic i-o aez n faa lui,ncercuind-o cu braele.i o
srut,o srut fr s i se mai cear,n grdina din fa,la lumina zilei ca toti
vecinii s vad.n clipa aceea Jenny crezu cu trie n miracole.
-Te iubesc,Jenny.i prinse faa cu amndou minile.M auzi,Jenny? Te iubesc
cu toat inima i cu tot sufletul meu.Te iubesc n felul n care un brbat iubete o
femeie i,dac m lai,a vrea s-mi art dragostea.Jenny tremura toat pe
dinuntru,dar i inu ochii deschii,privindu-l pe Daniel.De acum nainte nu se
va mai teme s priveasc un miracol n fa.
-Vreau s merg s mnnc cu tine la cele mai bune restaurante i s dansez cu
tine prin localuri.Vreau s mergem la filme i la teatru i la patinaj i la bowling
i prin parcuri.A vrea s te curtez dac eti de acord...Spune da,Jenny.
-Da.Of,Daniel...da,da,da!
Las-le mai bine pe celelalte femei s alerge fr s se mpiedice i s cad.Mai
bine s fie ele frumoasele balurilor,vestite pentru spiritul i isteimea lor i
pentru sofisticarea mbrcminii.Jenny l avea pe Daniel,iar acum tia ce
nsemna s fie special.

CAPITOLUL 8
Daniel redescoperi plcerile simple ale vieii -plimbarea pe strzi cu
Jenny,inndu-se de mn i mncnd ngheat la cornet; optitul n fundul slii
de cinema atunci cnd filmul era prost,i asta era amuzant; extazul n
balansoarul de pe veranda din fa,cu Megan i Patrick lng ei,cntnd cntece
inventate pe loc,cu cuvinte care mai de care mai trsnite.Redescoperea farmecul.

Jenny descoperi c-i dorea independena.

-Gwendolyn,am un plan.Erau amndou n buctrie,la o cafea de
diminea.Lui Gwendolyn i fu de ajuns s vad felul n care Jenny i scosese
brbia n afar.Era clar c planul lui Jenny avea s le bage pe amndou n
bucluc.
-Oare chiar vreau s-l aud?
-Sigur c vrei.Mai ales c i tu faci parte din el.
-De asta mi-a fost team.Gwendolyn se fortific cu o sorbitur bun de cafea.
Bnuia c urma s aib nevoie de un stimulent.Deci...ai de gnd s-mi spui,sau
nu?
-Tu eti prietena mea,Gwendolyn.Cea mai bun prieten din lume.Gwendolyn
i ddu seama c era terminat.Cnd Jenny avea licrul acela n priviri i
zmbetul frumos pe chipul mbujorat,nimeni nu-i mai putea refuza absolut
nimic.
-Mita nu ine la mine,cred c i-ai dat seama deja,nu?
-tiu foarte bine.La fel i Daniel.Gwendolyn pufni.Daniel Sullivan nu inea cont
de aa ceva.Aproape de fiecare dat cnd le intra pe u,avea braele pline de
cadouri.n plus,toate dulciurile alea deja o ngraser de ajunsese s arate ca o
scroaf,neaprat trebuia s-i spun s nceteze,ct de curnd.Poate.Dac reuea
s gseasc o cale potrivit prin care s-o fac,fr s-i rneasc sentimentele,fr
s-l jigneasc.n plus de asta,i plcuse foarte mult parfumul acela franuzesc.i
brara de aur pe care i-o druise.i ligheanul acela special pentru picioare.Mai
ales ligheanul.
-Spun de pe acum c n-o s-mi plac ce-o s aud,rosti.
Jenny rse,dup care merse pn la fereastr ca s priveasc la maina lui
Gwendolyn care fusese reparat i vopsit.ntr-o bun zi o s-i cumpere i ea o
main.Dar s fac primul pas i dup aceea n-avea dect s viseze.Se ntoarse
ca s-o nfrunte pe Gwendolyn.
-Am de gnd s-mi iau permisul de conducere i tu o s m ajui.
-n cazul sta,sper ca toi sfinii s ne apere.

Gwendolyn avea pe cap plria ei Panama atunci cnd merse s-l ia la ntrebri
pe tnrul care fusese de acord s-o nvee pe Jenny s conduc.
-Eti n stare s pstrezi un secret?
-Da,doamn.Pot face orice vrei s-mi cerei.Cel mai mare dintre nou frai,Jay
Potter era gata s munceasc cinstit ca s ctige destui bani ca s termine
colegiul i apoi ca s scape de srcie.
-Asta o s fie o mare surpriz pentru civa cunoscui.Daniel primul i Jake dup
aceea.Avea s explodeze ca o bomb,dar dup aceea suprarea avea s-i treac.
i,dac treaba nu iese,nu vreau s-i aud pe ceilali oameni uotind pe la coluri
c Jenny a euat.Este extrem de istea,n pofida nenorocirii ei,i nu vreau ca tu
s-o faci cumva s se simt cu ceva diferit de tine.Gwendolyn i arunc o
cuttur aspr.Ne-am neles?
-Oh,-da,doamn,sigur.
-n regul.Deci,cnd ncepem?
-Ce-ai zice dac am ncepe de mine?

Se foloseau de drumurile lturalnice,de ar,de team de a nu fi descoperii.

Fermierii de pe tractoare,care-i lucrau pmntul rocat,se obinuiser n scurt
vreme cu biatul lung i deirat,matroana cu plria aceea caraghioas i fata cea
graioas cu prul strns cu o panglic cu fund strmb.
Dup trei sptmni de antrenament intensiv,Jay i Gwendolyn declarar de
comun acord c Jenny se putea prezenta la examen.Jenny era speriat,dar nu
avea de gnd s-o arate.Tineri i tinere,majoritatea dintre ei nc la liceu,erau
aplecai asupra formularelor cu ntrebri,strngnd n mini creioanele i
gndindu-se i notnd.Ct ncredere aveau n ei.i ct de nepstori preau s
fie de faptul c puteau citi imediat ntrebrile ca s marcheze apoi rspunsul
corect.Simi o und de invidie care trecu la fel de neateptat precum
apruse.Cum de putea tocmai ea,care avea aa de multe lucruri pentru care s fie
profund recunosctoare,s simt invidie pentru nite oameni pe care nici mcar
nu-i cunotea?
-Suntei gata,domnioar Love-Townsend? Omul cu faa blajin care-i
vorbise,avea s-o duc ntr-o camer separat ca s fac cu ea testul oral.
-Sunt gata.De acum ncolo nu-i mai era deloc team; ba mai mult,se simea
mndr.O fcuse i pe asta.Fcuse ceea ce majoritatea oamenilor credeau c n-ar
fi capabil s fac.

ntr-o noapte cald i nmiresmat de la finele lui iunie,Daniel tocmai se ntorcea

de la birou cnd vzu n curtea sa maina lui Gwendolyn.Jenny! Se ntmplase
ceva cu Jenny.Cu inima btndu-i cu putere n piept,alerg n cas,ateptndu-se
la tot ce putea fi mai ru.ns cnd intr,i gsi pe Jenny,pe Megan i pe Patrick,
acoperii de fin,ciocolat i zmbete radioase.Cei doi copii se cocoaser pe
scaune de-o parte i de alta a lui Jenny,iar la mijloc,pe mas,se vedea un castron
mare.Cu toii erau plini de fin pn peste coate.
-Surpriz! Chipul lui Jenny era numai un zmbet.Am condus,Daniel,cu un
carnet pe care l-am ctigat pe merit.Zmbetul i deveni viclean.Dup test.
-M-am ndrgostit de o femeie mecher.Fr s in cont de fina de pe orul
ei i de cicolata care-i ptase obrazul,o strnse n brae.Sunt tare mndru de
tine,Jenny.
-i eu sunt tot mecher,tati? l trase Patrick de mnec.Daniel l lu n brae.
-Absolut...s stai aici i s pregteti asemenea surprize pentru tati.Jenny scoase
atunci o tav cu prjituri din cuptor.Ah,ce bine miroase!
-Tati.Patrick prinse faa lui Daniel cu m-nuele murdare de fin.mi place de
Jenny.
-i mie mi place de ea,Patrick.
-Atunci poate s fie ea mmica noastr? n glas se simea toat durerea inimii
unui bieel fr mam.Megan se apropie i ea de Daniel i-i prinse talia cu
braele durdulii.
-Poate,tati? Nici el nu se mai gndise la altceva n ultima lun.S-o lase pe Jenny
n fiecare sear n pragul uii ei era o adevrat agonie.S mearg fiecare la
culcare n paturi separate,o tortur de neimaginat.i tot spusese c era destul
timp...timp ca s vorbeasc cu cei doi copii,destul vreme ca s stea de vorb i
cu Jenny.Curtea era un lucru,dar cstoria era o alt mncare de pete.Ca s-o
curteze pe Jenny fusese uor,pentru c-i druise toate lucrurile care i lipsiser
aa de mult,o plimbare sub clar de lun n maina deschis,picnicuri lenee lng
ru,m-briri dulci la umbra copacilor,flori i flecutee de bijuterii i
bomboane.i putea arta dragostea n o sut de feluri.i o fcuse.
Dar se prea c nu era destul.O tiuse de la bun nceput c nu avea s fie destul.
Reuise i se descurcase de minune curtnd o femeie special.Dar era destul de
nelept ca s se descurce ntr-o csnicie cu o astfel de femeie?
Tcerea din buctrie era total.Jenny l privea cu ochi albatri mrii,cu gura
uor rotunjit,n obraji i apruse o roea uoar i mna i-o ridicase la
piept,n dreptul inimii.Ochii lui nu o scpar din vedere nici mcar o clip n
vreme ce-i strngea copiii n brae.Att de mult conta rspunsul lui; attea viei
depindeau de el.
-Jenny,se pare c putii mei mi-au luat-o nainte.Am vrut s-ti cer mna undeva
unde s fie lumnri aprinse i muzic plcut i muli trandafiri.Am vrut s te
duc ntr-un loc special ca s-i dau un inel nc i mai special.Pe chipul ei strlu-
cea atta dragoste i fericire nct ar fi vrut s mearg s-o ia n brae.Dar nu era
momentul potrivit.Jenny trebuia s aib rgazul necesar ca s decid.
Rmaser n continuare nemicai i tcui,pn cnd Daniel hotr s-i dea o
mn de ajutor.
-Cu toii te iubim foarte mult,Jenny,i am vrea s faci parte oficial din familia
noastr.Dar de asemenea tim c mariajul nseamn o foarte mare
responsabilitate,i,dac preferi mai degrab s rmi numai prietena noastr,
nelegem,n orice caz,noi te vrem n viata noastr.
-Daniel...Nu am nevoie de trandafiri,lumnri sau muzic.Nu am nevoie de un
loc special i un inel special.Din cauza furtunii emoionale strnite n sufletul
ei,vorbea acum cu i mai mare dificultate.Dar a fi onorat s fac parte din
aceast familie.ncet,se apropie de ei,cu graia i demnitatea care o caracterizau.
i,pentru c putea vedea cu inima,le vzu teama cea mare i nevoia nc i mai
acut i mbria mai nti copiii.l lu pe Patrick din braele lui Daniel i se
ls cu el n jos pentru a o putea strnge i pe Megan la piept.
-Voi suntei visul meu devenit realitate...copiii inimii mele.Uor i lipi palmele
peste piepturile lor ca apoi s le lipeasc peste pieptul ei.O s am grij de voi i
o s v iubesc mereu,pentru totdeauna.
Tu visezi? l ntrebase ea la nceput,iar lui i fusese ruine s-i spun c
nu.Lsndu-se n ge-nunchi,Daniel o strnse pe Jenny i pe copii ntr-o
mbriare de urs.Ea reuise s-i aduc visele napoi.Dragostea se nvrtea prin
el ca un ru nspumat,plin de putere,strlucire i promisiuni,i jur s nu-i
dezamgeasc niciodat.Niciodat.

Cnd Jenny se trezi a doua zi diminea,pe aleea ei se afla un Thunderbird

decapotabil.i n jurul lui era o enorm panglic roie cu o fund elaborat
lng portiera oferului.i arunc pe ea halatul i se grbi s ias pe verand.
Daniel i Gwendolyn erau aezai pe dou balansoare,beau cafea i zmbeau ca
dou pisici din Cheshire.Iar pe capul lui Gwendolyn se afla plria Panama
original,cea pe care jurase c nu o va purta niciodat.
-Am crezut c n-o s te mai trezeti,i zise Gwendolyn.Brbatul sta al tu a
venit iari plin de cadouri.i btu cu palma plria din cap.De ani de zile
mi-am dorit aa ceva...pentru c m voi duce n Florida.Nu tiu cum de a tiut
Daniel.Jenny ns tia.Doar ea-i spusese.
-Pentru c e un vrjitor,rosti Jenny,zmbind spre Daniel.El i fcu cu ochiul.
Secrete.i plcea la nebunie s aib secrete cu Daniel.Zi-mi i mie de ce maina
ta are acum o fund,Daniel?
-Pentru c nu e maina mea...e a ta.Gwendolyn era aa de surescitat nct nu
mai avea stare.
-Este un cadou de logodn,Jenny,i ia ghici ce altceva i-a mai adus? Daniel i
Jenny izbucnir amndoi n rs.Ei bine,dac sunt aa de amuzant,mai bine m
fac comic i devin bogat,dect s pierd vremea n scaunul sta'ca o bab,alturi
de voi doi.
-Nu tiu dac eu i Daniel o s ne pricepem prea bine la comedie,Gwendolyn.
-Aha.Dar cine v-a invitat s venii?
-Dac te duci tu,va trebui s mergem i noi cu tine,i zise Daniel foarte serios.Nu
putem tri fr tine.
-Aiurea!Gwendolyn se strmb,dei chipul i se mbujorase de plcere.Ai de
gnd s stai aici ziua ntreag i s o lingueti,sau i ari o dat inelul la?
Daniel zmbi.I se prea c el i cu Jenny erau destinai s-i mprteasc toate
momentele in-time cu altcineva.Dar nu-l deranja.De fapt,chiar i plcea.Vara
petrecut cu Jenny l nvase c plcerea cea mai mare dintre toate era s m-
prteti viaa cu cei dragi din jur.Bg mna n buzunar i scoase de acolo o
cutiu de catifea roie.Era aa de veche nct colurile se teiser i se
roseser.Ridic ncet capacul i descoperi inelul filigranat din interior.Aurul
vechi avea un luciu rozaliu,i,printre inimile delicate filigranate erau diamante,
rubine i perle.
-Un inel special pentru o femeie special.Puse inelul n degetul lui Jenny.Se
potrivea perfect,i-a aparinut bunicii mele,Molly Sullivan.Ea ar fi fost de acord
cu tine,Jenny.Te-ar fi iubit din toat inima.
-Este cel mai frumos inel din lume.O s-l preuiesc i o s am mare grij de
el,ntotdeauna.
-Cred c-o s ncep s plng,rosti Gwendolyn cu ochii deja n lacrimi.
-E mai mult dect un inel,Jenny; este simbolul dragostei noastre.Vreau ca toat
lumea s tie c te-am ales pe tine.

ntreprinztor milionar se nsoar cu o femeie cu sindromul Down.Titlurile,din

ziare parc urlau la Daniel.Arunc ziarul pe pat i privi la articolul din paginile
de scandal.
Daniel Sullivan,un milionar ajuns prin forte proprii,se pare c s-a hotrt s se
nsoare cu o bine cunoscut artist care sufer de sindromul Down.Jenny Love-
Townsend este o persoan apreciat, o vedet n domeniul su.Artist portretist
al regilor i preedinilor,i-a atras atenia lui Sullivan aceast var,n vreme ce
fcea portretul copiilor si.Sullivan i logodnica sa se afl la Raleigh
sptmna aceasta pentru gala de deschidere a unui nou magazin Sullivan.
Reporterul i fcuse bine temele.Exista o fotografie recent a lui Jenny,fcut
atunci cnd fusese inivtat la Casa Alb,i una cu el,cnd se pregtea s urce
ntr-o limuzin,n Alexandria,Virginia,unde se dusese n vizit la tatl su.
Daniel rupse pagina din fa a ziarului i-o arunc la co.Nu voia ca ceva s-i
distrug week-end-ul lui Jenny.Era prima lor ieire mpreun,departe de
Florence,departe de oamenii care o priviser pe Jenny cum crescuse i dare erau
att de mndri de progresele ei.Oameni buni i dragi care o fcuser s se simt
iubit i ocrotit.i ncheie i ultimul nasture de la cmaa de sear.Nu era nc
prea trziu ca s anuleze totul,l putea suna pe Ed Cranston,directorul noului
magazin,ca s-i ndruge vreo scuz idioat.El i cu Jenny puteau pleca de acolo
nainte s se apuce cineva s-i pun ntrebri legate de articolul aprut n ziar.
n ua de comunicare dintre camerele lor se auzi o btaie uoar.
-Daniel...pot s intru?
Dei ua nu fusese ncuiat,o deschise chiar el pentru ea.Cum o vzu simi cum i
se tia rsuflarea.N-o mai vzuse pe Jenny n altceva dect n rochii uoare sau
cmi de lucru i blugi vechi i uzai.Acum.ns se mbrcase cu o rochie de
sear aproape mulat pe corp,de aceeai nuan de albastru ca i ochii ei.
-M simt de-a dreptul ameit,Jenny.
-i eu la fel.Atinse delicat nasturii de onix ai cmii.Ari ca un prin.i zmbi
aproape cu timiditate.Prinul meu.Chiar dac avea s ajung s triasc pn la o
sut de ani,niciodat nu avea s nceteze s-i fie recunosctor pentru ceea ce-i
druise: l fcuse s se simt i s fie eroul ei.
-Iar tu eti prinesa mea.
-Adevrat?
-Adevrat.
-Sunt puin nervoas.O strnse n brae,lipind-o de pieptul lui.
-S tii c nu e nevoie s mergem,i opti n pr.Nu trebuie dect s-mi sun
pilotul i n cteva ore suntem napoi acas.
-i s lipsim de la petrecere?
-Da.Cine are nevoie de petrecere atunci cnd te are pe tine? Ziarul rupt l acuza
parc chiar i din coul de gunoi.
-Asta ar fi prima mea petrecere cu tine,Daniel.i strecur mna pe sub braul lui
i-i zmbi.Vreau s fiu imeit.Se ncrunt uor.Ameit,am vrut s spun,se scuz
imediat,zmbind.Jenny,scumpa mea Jenny. Prima persoan care avea s fac
vreo remarc nepotrivit despre ea urma s fie fcut bucele.
-Atunci stai s-mi iau i haina,i rspunse el.

Salonul n care se inea recepia era de-a dreptul enorm,plin de oameni mbrcai
de gal.
-Uite,Daniel.Cred c-au cules toate florile din Carolina de Nord.
-Aa se pare.Avea un bra petrecut pe dup talia ei,i inteniona s-l pstreze
acolo.Stai aproape de mine...Nu vreau s te pierzi pe aici.
-N-ai fi n stare s m pierzi.Ed Cranston i vzu i le iei nainte mpreun cu o
femeie pe care o prezent drept soia lui.Amndoi o privir curioi pe Jenny,dar
nici unul nu fcu nici o remarc privitoare la articolul din ziar sau despre
logodn.Pn acum toate bune,cuget Daniel ntunecat la fa.Inteniona s fac
repede un tur,s strng cteva mini i apoi s-o scoat pe Jenny de acolo.
Un alt grup de oameni care-i spionase se apropie pentru o uet scurt.i,dei o
parte din ei erau la modul sincer curioi i nu ncercar s-o ascund,erau n
schimb cordiali.
-Ce petrecere frumoas,rosti Jenny dup plecarea lor.Din pcate,nu sunt
obinuit s merg cu pantofi cu tocuri aa de nalte.Vrei s-mi aduci ceva rece de
but ct m odihnesc o clip n scaunul sta? Cum ar fi putut s-o refuze? n
vreme ce nainta cu greu prin nghesuial,mai arunca din cnd n cnd o privire
spre Jenny.Ea i zmbi la un moment dat i-i fcu semn cu mna.
Chiar n clipa n care reui s ajung la masa pe care fusese aezat bufetul,vzu
un cuplu apropiindu-se de Jenny.Ea le zmbi cu cldur iar ei i rspunser
aidoma.Dup care se puser pe vorbit.ns agitaia lui Jenny dispru ntr-o clip
i culoarea ncepu s-i piar din obraji.Daniel ar fi vrut s-i mping deoparte pe
toi cei care-i stteau n cale,s-o nhae pe Jenny i s fug de acolo.
Un ipt tcut de team urc n pieptul lui Daniel.Neajutorat,nu putea face
altceva dect s priveasc din cealalt parte a ncperii.
-Cnd am citit ziarul azi-diminea,am fost teribil de emoionai.Femeia al crei
nume nu i-l mai putea aminti sttea prea aproape de ea.Parfumul ei puternic
deja o ngreoase.I-am spus lui George: George,o s-o ntlnim pe femeia aceea
handicapat care picteaz.
-Da,aa e,pictez.George era aplecat asupra ei,studiind-o de parc ar fi fost un
pete ntr-un acvariu.Jenny cerceta mulimea de oameni dup Daniel.Oare pe
unde era?
-i nchipuie-i,se mrit tocmai cu un milionar,continu femeia.
-Bnuiesc c gusturile nu se discut,o scp George.
-Taci,George.Dac lor le convine,mie n-are de ce s nu-mi convin.O lovi uor
pe Jenny peste bra.Nu-i aa,scumpo? Vreau s zic,Doamne,cte femei retardate
ajung s se mrite cu milionari? Ceva tot tii tu c faci bine,drag.
Camera prinse s se nvrt.Jenny se prinse cu minile de marginile scaunului.
Nu va face nici un fel de scen.Nu-l va face pe Daniel de rs n felul sta.Aa
cum nu se va face nici ea de rs.Se ridic ncet i fu mulumit s observe c era
cu cel puin cinci centimetri mai nalt dect cealalt femeie.
-Vrei s m scuzai acum?
-Desigur,scumpo.Femeia o lovi iar peste bra.A,s nu uit,frumoas poza aprut
n ziar.
-Mulumesc.Maic-sa o nvase s fie politicoas.
Jenny se mpiedic atunci cnd se ntoarse ca s plece.Da,asta ar fi fost o poz
bun pentru ziar.Femeia retardat i face de rs logodnicul,mpiedicndu-se i
ntinzndu-se pe jos.i recapt echilibrul prinzndu-se de sptarul scaunului,
dup care se ndeprt ncet de perechea cea scrboas.ns glasurile lor tot o
ajunser din urm.
-...nu i-ai da seama de nimic privind-o.
-Poate c aa l-a i pclit.Dei,cu un corp ca al ei,bnuiesc c lui nu-i mai pas
ce-are n cap.Jenny se lupt cu impulsul de a-i acoperi urechile.Oamenii preau
s-o strige de pretutindeni,n vreme ce ea-i croia cu greutate drum prin mijlocul
lor.Cteva mini chiar se ntinser dup ea.Ea ns reui s-i ignore.Trebuia s
scape de acolo.Toaleta doamnelor se vedea chiar n faa ei,iar Jenny i ddu
seama c ngerul ei pzitor se afla la datorie.mpinse ua grea de lemn i apoi se
ls s cad pe bancheta mbrcat n catifea roie.Dac nu-i punea capul ntre
picioare avea s verse.Atunci cnd se aplec,vzu dou ziare pe msua de lng
banchet -The Raleigh Journal i Carolina Tatler.Vzu cuvintele Sindromul
Down scrise cu litere mari i ca atare lu ziarul i ncepu s citeasc titlul
urmnd literele cu degetele.ntreprinztor milionar se nsoar cu o femeie cu
sindromul Down.Ea nu era numai o femeie oarecare,era o femeie sindromul
Down.Cellalt titlu nu mai era la fel de amabil: Femeia retardat cucerete un
milionar.Doamne,Daniel,ce i-au fcut,cuget cu amrciune.
Se apuc s citeasc articolul din Carolina Tatler urmrind cuvintele cu degetele
i ncruntndu-se.Dezgustat,arunc ziarul pe jos.I-ar fi trebuit o venicie ca s
descifreze toate cuvintele acelea grosolane.i ce pustiu de bine i-ar fi fcut s le
citeasc?
Femeia retardat cucerete un milionar.O numiser retardat.Dar ea nici mcar
nu tiuse c Daniel era milionar. Nici c-i psa.Daniel era Daniel.l iubea pentru
el nsui.Dar el de ce o iubea?
i ngropa faa n mini.Inelul antic se ntorsese pe deget i acum i rnea
obrazul.ncet,i cobor minile.Daniel chiar o iubea.Inelul acela era dovada.
Buntatea lui era dovada clar.Oh; era cel mai scump om din lume,iar ea s afla
acum n baie,stricndu-i petrecerea.i ruj din nou buzele,i ndrept umerii i
scoase brbia n afar.Nimeni nu avea s strice petrecerea lui Daniel.

Daniel o vzu reaprnd,cu culori n obraji i cu brbia scoas n afar,ar fi vrut

s plng i s chiuie de bucurie.
-Deci iat-te,i zise,reprimndu-i oftatul de uurare.
-Am fugit,dar acum m-am ntors.n acea propoziie simpl i spusese tot ceea ce
dorise s afle.O crucificaser pe Jenny a lui,dar ea ieise n cele din urm
triumftoare.
-Nu mai trebuie s fugi niciodat,Jenny.Eti cea mai bun,de departe.
Daniel,cruia niciodat nu-i plcuse s se dea n spectacol,se aplec acum i-o
srut.n clipa aceea lumina unui blitz i orbi.Un alt motiv ca s-o protejeze,
cuget el.
-Te-ai sturat de gloata asta nebun? i cuprinsese iari talia cu braul.
-Da.Era chiar bucuroas s plece.Nimic de pn atunci n-o pregtise pentru
acest gen de cenzur.Avusese o via linitit.Jake i Sharah avuseser mare
grij de asta.Deodat vzu cuplul acela care-i vorbise aa de urt i fcuse acele
remarci ngrozitoare la final.Fr s vrea,strnse braul lui Daniel.
-Jenny? Se uit scurt la faa ei,dup care se ntoarse s priveasc spre mulime.
Cnd i vzu pe cei doi,chipul i se aprinse de mnie.Nu va trebui s-i mai vezi pe
ei,sau pe cei de teapa lor niciodat de acum ncolo.Mulimea se deschidea n faa
lor n vreme ce el o conducea grbit spre u.n clipa aceea Jenny avu o viziune
asupra viitorului:ea ascunzndu-se prin toalete n vreme ce Daniel purta btliile
n locul ei.
-Stai.i ridic sfidtoare brbia.Vreau s mai stm puin.
-Eti sigur?
-Da.i vreau s trimit un bileel acelui cuplu.Scormoni prin poeta de sear i
scoase de acolo hrtie i creion,uneltele artistului.Nu pleca niciodat,nicieri
fr ele.Daniel gsi un scaun pentru ea,iar ea termin schia la iueal.Cu scrisul
merse mai greu.Cnd termin i ddu lui hrtia.
-Te rog,verific dac am scris bine.Nu vreau s m fac de rs tocmai la
petrecerea ta.Daniel citi mai nti bileelul; era simplu i sincer,la fel ca i femeia
care-l scrisese.Daniel m-a ales pe mine deoarece vede cu inima.Desenul semna
mai degrab cu o caricatur,pentru c schia valora mai mult dect orice
cuvnt.Se desenase pe ea n leagn,cu fusta atingnd pmntul,i pe el,aezat n
genunchi alturi de ea,cu o inim mare aezat n faa cmii,innd-o de
mn,iar n jur desenase nenumrai ali oameni cu fee urcioase i ochi fioroi.
Daniel i lu creionul din mn i modific vorba Deoarece.Dup care se ls
pe vine alturi de ea i o prinse de mn.
-Eti cea mai remarcabil femeie pe care am ntlnit-o vreodat,Jenny Love-
Townsend,i ntotdeauna m voi simi onorat s fiu vzut alturi de tine.
Zmbetul ei era tipic,dulce,inocent i nelegtor,n vreme ce se ndrepta spre cei
doi ca s le dea biletul cu schie,se opri s-l ntrebe pe Ed Carston numele celor
doi i ce poziii ocupau la Magazinele Sullivan.
-Maxine i George Roderick.Ea nu lucreaz pentru mine,dar el este contabilul-
ef.
-S gseti un altul,i zise Daniel.Cei doi Roderick aproape c-i srutar
picioarele atunci cnd ajunse la ei cu biletul de la Jenny.
-Am dou mesaje pentru voi.Acesta este din partea logodnicei piele.i ddu
hrtia lui George Roderick.Cellalt va sosi la cutia voastr potal luni
diminea.i prsi,lsndu-i cu gurile cscate.Acum putem pleca? o ntreb pe
Jenny dup ce reveni lng ea.
-Acum putem pleca.

Stnd n faa uii de la camera ei,el o prinse strns n brae.

-Asta e cea mai bun parte a zilei,i opti nainte s nceap s-o srute.
Era foarte blnd cu ea,dulce i ei i plcea la nebunie.Dar,n ultima vreme l
simi cum se re-trgea la un moment dat,cum se ncorda tot.Mai mult,avea mare
grij s-i retrag oldurile de lng ea imediat ce ncepea s simt
transformarea aceea minunat i misterioas ce se petrecea n partea de jos a
corpului lui.
-Noapte bun,iubita mea,i opti.
-Noapte bun,Daniel.Deja rnit de cele petrecute n seara aceea,Jenny simi o
mare und de amrciune atunci cnd el i deschise ua;o mpinse uor n
camer i apoi nchise ua la loc.Ea se sprijini de perete i rmase s-i asculte
paii n hol! Auzi cnd ua de la camera lui se deschise i-l auzi apoi nchiznd-o
la loc.Oare chiar n-o voia aa cum un brbat i dorea o femeie? Gwendolyn deja
i spusese cum trebuie s fie...cu cuvinte aspre,desigur,n stilul ei.Dar Jenny se
simise oricum ncntat.i aminti chiar i cuvintele exacte ale lui
Gwendolyn.Acuplarea fierbinte,plin de sudoare.Ea de ce nu putea avea parte de
acea acuplare fier-bite,plin de sudoare?
Jenny se dezbrc i puse pe ea cmaa de noapte.Schimbrile petrecute cu
corpul ei erau evidente.Snii i erau mai plini,mai tari,iar sfrcurile se ridicaser
i o dureau.i,da,mai era i cldura aceea aa de dulce dintre coapse.Era minunat
i teribil n acelai timp.i se ntmpla de fiecare dat cnd o sruta Daniel.
Attea dintre visurile ei deveniser realitate,oare era egoist dac voia i mai
mult de att?Mintea i se ntoarse la petrecere.Oare visul ei devenise comarul lui
Daniel? Jenny i ddu seam c nu putea face dect un singur lucru,anume,s
caute s descopere adevrul.Fr s mai stea pe gnduri,fr s premediteze
ceva,deschise ua de comunicare dintre cele dou camere.
-Daniel?

El sttea lng fereastr,cu spatele spre u.Fiecare nerv din trup i se tensiona
atunci cnd o auzi strigndu-i numele.Se ntoarse ncet i i se tie suflarea atunci
cnd o vzu.Nu ar fi putut s arate mai bine nici dac ar fi plnuit deliberat s-l
seduc n miez de noapte.Cu prul lsat liber pe spate i cu un umr dezgolit,
acolo unde cmaa de noapte i czuse,avea oprajii rumenii de surescitare.
Dorina l lovi att de tare,nct aproape c se cltin pe picioare.
-M bucur c nu te-am trezit,continu ea.
-Nici pomeneal.De altfel,somnul era undeva foarte departe de gndurile lui.
ns,aa cum sttea mbrcat numai cu chiloi,era sincer bucuros c n camer
era ntuneric.Ea se apropie de el fr sfial,i cuprinse talia cu braele i-i ls
capul pe pieptul lui.Daniel se vzu nevoit s-i nbue un geamt.Dndu-i
oldurile ceva mai ntr-o parte,o prinse cu un bra pe dup umeri.Cmua aceea
subire nu era o protecie suficinet pentru ea.Toat pielea l ardea acolo unde
trupul ei l atingea pe al lui.
-Ai o sear agitat,Jenny? De asta nu poi s dormi? Oare glasul lui era rguit
din cauza dorinei?
-Da.Indiferent ce anume se ntmpla n viaa lui,putea conta pe Jenny c va
merge drept n inima problemei.Iar unul dintre indiciile inocenei totale era acea
sinceritate brutal aproape.Daniel fugi cu gndurile spre articolele din ziarele
care zceau pe fundul coului de gunoi.Unde poi trage linia ntre a fi protector
fa de cineva i a fi nesincer? Jenny rmase linitit nc un moment,dup care
se retrase din mbriarea lui.
-tiu totul despre articolele acelea din ziare.Tu ai tiut de ele?
-Da...ns am vrut s te feresc de ele.
-Nu mai vreau s fiu protejat.i strnse palmele n fa,rugndu-se s gseasc
vorbele cele mai potrivite.Nu mai sunt un copil.Sunt femeie.
-n mintea mea n-a fost nici urm de ndoial n privina asta,Jenny,de la bun
nceput.
-Unei femei normale i-ai fi spus? Ar fi fcut-o? Ar fi rs mpreun de presa
proast pentru ei,sau ar fi simit nevoia s joace rolul eroului,al protectorului ca
s-i satisfac instinctul masculin?
-Pe cuvnt dac tiu,Jenny.
-Cu o femeie normal ai mai fi dormit n dormitoare separate?
Prins pe nepregtite de schimbarea brusc a subiectului,Daniel fu incapabil s
dea un rspuns rapid.Adevrul era c,n nici un caz,nu ar fi avut camere diferite.
Dar putea spune aa ceva fr s-o jigneasc? Un alt adevr era acela c o iubea
pe Jenny aa cum nu mai iubise nici o alt femeie.i cu toate astea,pentru c era
special,simea nevoia profund s-o protejeze...chiar de el nsui.Tcerea l
condamn.Jenny i acoperi faa cu palmele un moment,apoi strnse pumnii i
ncepu s se nvrt prin camer.El nu mai vzuse aceast parte a firii lui Jenny
i poate c niciodat n-o iubise aa de mult ca n clipa aceea.Era magnific,aa
cum se nvrtea ca o tigroaic n cuc,argintat de razele lunii,cu cmaa aceea
subire care-i punea n eviden picioarele lungi i pieptul frumos.
-Vreau adevr i durere i emoii reale...Vreau s dorm n acelai pat cu tine,
Daniel,i s aflu totul.Se opri n faa lui la o deprtare de numai c iva
centimetri,nalt i frumoas.Brbia era ridicat i ochii i scprau.Nu vreau s
fiu tratat ca o femeie retardat.ndurerat i plin de tandree,Daniel o trase iar n
brae.Aa cum o lipise de el,i simea fiecare curb graioas a trupului.
-N-am vrut s fac aa ceva,Jenny.Zu c nu.
-Vrei s m iubeti,Daniel...aa cum un brbat i iubete femeia?
-Mai mult dect i-ai putea imagina.
-Ba mi pot imagina,Daniel.Spre uimirea i ncntarea lui,ea i atinse carnea
rigid.Fusese o atingere uoar,trectoare,aproape c i-ar fi putut-o imagina
numai.Gwendolyn mi-a spus.Ochii ei erau att de mari i de inoceni nct un
brbat s-ar fi putut pierde n ei.
-Jenny...Era hotrt s fie puternic,dar degetele ei subiri l atinser din nou,
micndu-se aa cum le vzuse zburnd pe deasupra pnzi.Nici nu avea ea
habar de ce-i fcea...nici de ceea ce i-ar fi putut face el.Sttea n faa lui
nevinovat,implorndu-l s ia ceea ce el dorea aa de mult s aib.
-Dar mcar i-a spus c-i periculos s atingi un brbat acolo? Cu blndee,i ddu
mna la o parte,tiind c pentru el nu avea s existe uurare.Asta din cauz c
reuise s strneasc dorine i nervi greu de stpnit.
-Vreau s fie primejdios.Maxilarul i arat ncpnarea n vreme ce ncerca s-l
provoace.Vreau o acuplare fierbinte i plin de sudoare,Daniel.Cuvintele acelea
preau strine pe buzele ei inocente.Fr ndoial,din nou Gwendolyn.
Dumnezeule,nici nu tia dac trebuia s-i mulumeasc acele femei sau s-o
omoare cu mna lui.Prinse cu o mn obrazul lui Jenny i-l ridic spre el.
-Jenny,te doresc mai mult dect vreun brbat din lumea asta i-a dorit o femeie,
dar am ateptat pentru c am vrut s ai parte de tot ce trebuie n ordinea
cuvenit...s-ti fac curte,s ne logodim,apoi cununia.
-Nu vreau s stau i s atept.Asta nu e o...toan,Daniel.Este o nevoie.Am
nevoie de tine aici i aici.i puse minile peste sni i peste abdomen.Lumina
lunii intra pe fereastr i-i sporea parc i mai mult frumuseea corpului.
Daniel avea sentimentul c toate comorile din lume tocmai i fuseser aternute
la picioare.Jenny i oferea de bun voie ceea ce el dorea s aib.Cu toate
astea,nc mai ezita.Noblee! Onoare! Uii sentiment de protector.Scrupule.De
sptmni ntregi i tot spunea c din aceast cauz nu putea s fac dragoste cu
ea.Nu mai rmsese dect un singur motiv valabil,i acela era teama.
Cu clarviziunea care apare uneori noaptea,atunci cnd se ndeprta de grijile
zilei iar spiritul i era liber,realizase c amnase o uniune fizic cu Jenny din
cauz c-i era fric.Dezamgise prea muli oameni.Era ngrozit ca nu cumva s-o
dez-amgeasc i pe Jenny,sau c nu va fi suficient de abil,de tandru i de
puternic pentru a face cu totul special latura fizic a dragostei pentru aleasa
inimii lui.Ea nc mai atepta rspunsul lui,stndu-i n fa,cu acel aer de
demnitate care-l impresionase nc de la bun nceput.
-Daniel,te rog,nva-m...El i puse imediat un deget pe buze.Nu voia ca Jenny
s-1 roage.Nu Jenny a lui.
-Vreau s te duc la mine n pat i s te iubesc ntr-un fel care s-i spulbere orice
urm de ndoial.Vreau s srut fiecare centimetru din trupul tu superb i s m
apuc s-i explorez fiecare loc secret.Vreau s te iubesc,Jenny,dar nu ca un
profesor,ci ca egal al tu.n clipa urmtoare,frumoasa lui Jenny i ls cmaa
de noapte s-i cad de pe umeri la picioare,ntr-un fel de ghemotoc mtsos,
rmnnd cu totul descoperit n lumina lunii.
-Vezi? i art ea,ridicndu-i snii.Tu mi-ai fcut asta.
-Vreau s fac mai mult de att,Jenny.i acoperi snii cu minile,savurnd
greutatea i moliciunea pielii.Sfrcurile ei rspunser instantaneu mngierii
lui.S-mi spui dac vrei s m opresc...oricnd,Jenny.Doar spune ceva i m-am
oprit.
-Nu te opri.Chipul ei oglindea extazul.Of,Daniel,mi place.Te rog,nu te opri.
El i ls capul n jos i-i mngie sfrcurile cu limba.Ea l prinse de pr i,
instinctiv,l trase mai aproape.Prin tot corpul i fugeau senzaii cu totul remar-
cabile,ceva ce nu crezuse c-ar putea exista.i toate porneau de la snii care
deveniser centrul ateniei lui Daniel.Nu tia nimic n afar de ceea ce o nvase
Daniel -s-l srute cu pasiune,s-i simt nervii gata s explodeze cnd el i
atingea pielea i c,uneori,atunci cnd privea cu atenie n ochii lui ntunecai
simea cum se topea toat pe dinuntru.Minile lui se micau acum,de-a lungul
braelor ei i pn-n vrful degetelor.Ea i strnse degetele i-l ndemn pe
mutete s continue s-o iubeasc.Simea deja o cldur puternic i umed ntre
picioare i nevoia orbitoare de a se apropia,de a se lipi cu totul de el.Din gt i
scpar cteva gemete pe care le reinuse ndelung,i i mpinse coapsele spre
trupului lui,cutnd ceva orbete.
-Jenny...Ochii i erau plini de ngrijorare atunci cnd i nl capul ca s-o
priveasc.Nu vreau s te sperii.Se aplec i-i lu cmaa de pe jos.ns ea avea
impresia c va muri dac el se oprea tocmai acum.
-Nu.ntinse minile n fa ca s-l opreasc.Nu neleg aceast durere dulce...
aceast nevoie,dorin sau cum i se mai spune.i aps minile pe piept.Nu
vreau s nceteze.
-N-o s nceteze,Jenny.O s fie din ce n ce mai bine.Daniel era att de viril,le
tia pe toate aa de bine.Fcuse treaba asta de sute de ori,cu femei mai sofisticate
dect ea.Deodat Jenny avu un acces de timiditate i nesiguran.i ascunse
snii cu braele i-l privi pe sub gene.El i ddu deoparte prul din ochi i-i lu
minile de pe piept.
-Nu te ascunde de mine,iubito.Eti foarte frumoas.
-i place s m vezi goal?
-Da,mi place.i trecu o mn de la baza gtului ei pn jos,sub buric.Pielea i se
fcu deodat ca de gin.Ai un corp minunat.Vreau s te mngi peste tot.
Minile lui fceau acum mici cercuri erotice pe abdomenul ei.
mi dai voie,Jenny?
-Da,Daniel...chiar te rog.O lu n brae i o purt spre pat.Patul lui Daniel.Oh,ce
fericire!Jenny ntinse larg braele,simind pe piele rcoarea mtsoas a
cearceafurilor.
-Patul e rcoros,dar tu eti ncins,i mrturisi ea surprins.Chicotitul lui era sexy
pe ntuneric.
-Cu siguran c aa sunt,scumpo.Tu m-ai adus n halul sta.
-Serios?
-Da,foarte serios.O femeie care iubete ca tine un brbat,cu toat inima,
necondiionat,arunc asupra lui o mare vraj,o mare putere.
-Nu vreau s arunc asupra ta nici o vraj,Daniel.Vreau...ns nu avea cuvinte
prin care s descrie ce anume voia.i ridic ochii spre el spernd s-l fac s
neleag numai din priviri.Datorit privirilor ei,Daniel reui s se abin cu un
mare efort s nu-i dea ceea ce voia cu atta ardoare ntr-o grab cu totul
neneleapt.Pentru c de abia atepta s se afle n ea,s-i simt carnea fierbinte
n jurul lui.ns mai voia de asemenea s vad bucuria descoperirii pe chipul ei
i s-i aud gemetele de plcere.Cu un efort considerabil,reui s-i struneasc
pornirile i sentimentele.n noaptea aceea cea care conta cu adevrat era doar
Jenny.
-Hai s-i art ce anume vrei.i trecu vrful degetelor peste snii plini
nfiorndu-i pielea,lsnd apoi n urm o dr fierbinte.i furi apoi o mn
ntre picioarele ei,savurnd atingerea de pielea catifelat.Era deja umed i uor
inflamat,aa c o ptrunse ncet cu un deget mai nti,i fcu loc i pentru al
doilea.Aps i se retrase.
-Daniel! Este...oh,este mai grozav dect zburatul.Gwendolyn nu-i spusese chiar
totul.Nici nu crezuse c putea exista o asemenea plcere.i numai cu minile.
Oare mna ei ar face acelai lucru pentru el?
-Dac i eu te-a mngia la fel,i-ar plcea, Daniel?
-A muri de plcere,scumpa mea Jenny.
-Nu vreau s mori.n orice caz,nu acum.Daniel rse ncntat de replica ei acid.
Continu s-o mngie mai departe cu degetele,intrnd ntr-un fel de ritm
domol.Observ c Jenny respira mai repede acum.i urmrea chipul n vreme ce
o ducea tot mai aproape de orgasm.Deodat i arcui spatele i-i ridic bazinul,
ca pentru a-l ntmpina,strngnd cearceaful n pumni.
-Daniel...uf,Daniel.
-Las-te dus de val,iubito.Zboar.Jenny avea impresia c fire invizibile trgeau
din toate prile de trupul ei.Se ncorda,ncepu s tremure uor,apoi simi cum o
explozie fierbinte i eliber muchii ndelung ncordai,moment n care l strig
pe Daniel.El o strnse n brae i-i opti la ureche:
-Dulcea mea Jenny,scumpa mea.
-Nu gsesc cuvinte,Daniel.Minunat este un cuvnt prea palid pentru ceea ce
am simit.Atunci el se ridic ntr-un cot i-i ddu la o parte prul din ochi.
-Jenny,ai ncredere n mine?
-Cu toat inima mea,Daniel.
-Prima dat o s simi ceva durere.
-E mai mult de att?
-Mult mai mult...dar numai dac vrei.Ea i aez palmele pe faa lui i-l trase
aproape.
-Arat-mi,Daniel.O srut pe vrful nasului,se strecur afar din pat,se duse n
baie i se pregti pentru ea.Ea i simi puterea i greutatea atunci cnd se aeza
deasupra ei.Deja sensibilizate,sfrcurile se ridicar iari mndre n clipa n care
pieptul lui se lipi de al ei.Din nou un vrtej de senzaii pusese stpnire pe
corpul ei n vreme ce el cuta,pipia,ncercnd s-i croiasc drum n interiorul
ei.Durerea orbitoare o prinse pe neateptate.ntinse minile n spate i se prinse
de tblia patului.
-mi pare ru,scumpa mea Jenny.
-Nu...E-n regul.Invadat,netiind ce anume s fac,se ag mai strnse de
cptiul de lemn.
-N-o s mai simi durerea.Ea scutur din cap,speriat c dac deschidea gura ipa
i se fcea de ruine.Restul o s fie mult mai plcut...i promit.
Daniel ncepu s se mite,ptrunznd din ce n ce mai adnc.La nceput Jenny i
rezist,apoi i se ntmpl un lucru cu totul miraculos.Durerea dispru i n locul
ei aprur senzaiile minunate,o plcere cum nu mai cunoscuse niciodat.
Inima,ntregul trup i cntau de bucurie.i ncolci braele i picioarele n jurul
lui Daniel,dorind s-l stng ct mai aproape,s-l simt ct mai aproape,s fie
una cu el.oldurile i dansau alturi de oldurile lui,n vreme ce-i optea numele
iar i iar.n acea unire miraculoas,nu mai conta c ea se nscuse cu probleme.
Trupul ei tia precis ce anume s fac i nu mai era nici nesigur i nici
stngaci.Jenny avea impresia c inima avea s-i pocneasc de atta fericire.
i n cele din urm aproape c aa se i ntmpl.Totul n jur era fierbinte i
luminos,iar ea czu,topindu-se,pe cearceaful rcoros.Daniel se rostogoli pe o
parte,i,dei erau nc mpreunai,ncepu s-i dezmierde faa ncins.
-Eti minunat,Jenny.Grozav.Ea zmbi fericit pentru c tia c i spusese
adevrul.
-i tu eti la fel de grozav,i rspunse ea,simindu-se neleapt i generoas,de
parc tocmai atunci s-ar fi nscut a doua oar.

CAPITOLUL 9
Rmaser n Raleigh nc trei zile,la fel de veseli ca nite adolesceni i la fel de
lacomi ca nite copii.i,atunci cnd venir acas n cele din urm,Daniel rmase
mult vreme n pragul casei ei,ovind s plece de acolo..
-Tu eti lumea mea,Jenny.
-i tu eti lumea mea.l inea de ambele mini,privindu-l cu ochi mari i sinceri.
Putem s fim i aici mpreun,cum am fost n Raliegh?
-S ncerce numai cineva s ni se pun n cale,Jenny.l fac mncare pentru cini
i-l vnd apoi prin magazinele mele.O ls rznd n pragul uii.Imaginea
frumoas a lui Jenny era nc alturi de el atunci cnd trecu de poarta de
securitate de la casa lui i intr pe alee,disprnd apoi deodat de parc ar fi fost
alungat prin magie neagr.Maina din faa casei i fcu sngele s-i nghee n
vene.Un Fiat rou.Cu plcue de nmatriculare din Georgia.Maina lui Claire.
Cum naiba reuise s treac de paznicul de la poart?
Spori viteza pe alee,derapnd uor atunci cnd ocoli stejarul.Acum era destul de
aproape ca s-o vad stnd pe locul oferului,cu prul negru tuns franuzete i
fcnd crlioni pe lng obrazul msliniu,cu buzele acelea pline care surdeau
mereu ironic i cu ochii ntunecai fardai cu miestrie,pui n valoare dar
discret.La ea totul prea s fie nonconformist,dar,Daniel tia din experine c
era de fapt o minciun.Frnele scrir pe alee i el cobor din main aproape
nainte ca aceasta s se fi oprit din mers.Furia l fcu s strbat aleea din doi
pai mari.Claire ls n jos geamul de la portiera ei.
-Bun,Daniel,i zise,de parc trecuser numai trei zile,nu trei ani de cnd nu-l
mai vzuse.
-Pleac,Claire.
-Vai de mine,Daniel...aa i ntmpini tu soia?
-Tu nu mai eti soia mea.
-Din cauza asta i tremur minile? El i vr imediat minile n buzunare.
Rsul ei era intim,uor senzual.De aceea i tresare muchiul acela ncordat al
maxilarului,-din acest motiv ai spatele aa de eapn? Pentru c nu mai sunt a ta,
ca s faci ce pofteti cu mine? Glasul i cobor cu nc o octav.i erai mulumit
de destule ori,nu,Daniel?
-Blestemat s fii pe veci n flcrile iadului.Erau legai amndoi de privirile
furibunde pe care i le aruncau,prini parc ntr-o lupt pe via i pe moarte,ca
doi gladiatori.Aerul dulce de var tremura n jurul lor,rsunnd de cntec de
greier i era parfumat de flori.Lng u,tufiurile de gardenie erau n plin
floare.Ploaia recent nmuiase pmntul care acum i rspndea aroma bogat.
Totul n jurul lui Daniel era parc plin de pro-misiuni.Iar Claire apruse acum ca
s distrug totul.ns curajul ei dispru la fel de repede precum apruse,la fel i
ironia din glas.
-Nu e nevoie s m blestemi s ajung n iad,Daniel.Sunt deja acolo.
Prea sincer i arta clar c regreta ce fcuse.Daniel se oeli mpotriva
farmecelor ei.
-Nu tiu ce impuls te-a fcut s vii pn aici,sau ce anume sperai s obii,dar
sfatul meu este s pleci nainte s te dau eu afar,acuzndu-te de nclcare a
proprietii.Ai renunat la orice pretenii asupra mea i a copiilor cu trei ani n
urm.
-Nu pot pleca,Daniel.
-De ce? S-a stricat ceva la main? Putea s fie un ticlos cu inim rece atunci
cnd situaia o cerea...exact ca i tatl su.Un gnd care-l fcea s se nfioare.
-Nu,Daniel,nu-i nimic n neregul cu maina mea.Am venit numai ca s stm de
vorb.
-Nu avem despre ce s mai discutm.
-Eu cred c da,Daniel.Claire ncepu s umble la catarama poetei,dup care-l
privi drept n ochi.Am venit s-mi iau copiii.

CAPITOLUL 10
-Mai nti te vd pe tine n iad.Daniel deschise portiera mainii i se pregti s
urce.Mic-te ncolo.
-Ai nnebunit? Claire cuta s-i reziste,dar,chiar i aa,fcu precum i spusese i
se mut pe scaunul de lng cel al oferului.Daniel se aez imediat la volan i o
porni cu vitez pe alee.Cauciucurile vuiau n semn de protest n vreme ce el lua
curbele.
-Ce naiba ai de gnd s faci? Claire se ag de bord.Cu flcile ncletate,Daniel
o ignor cu totul.Pn la urm o s murim amndoi.Daniel nu se opri pn cnd
nu ajunse la un motel de la marginea oraului; deschise portiera,o tr pe Claire
pn la recepie de unde i fcu rost de o camer pentru o noapte i comand un
taxi pentru ei.Claire de abia mai respira atunci cnd ua ca-merei se nchise n
urma lor.
-Acum poi s vorbeti,i zise el cu asprime.Ai la dispoziie exact cincisprezece
minute.
-Daniel...ai nnebunit.Minile nc i mai tremurau atunci cnd deschise poeta
ca s-i ia o igar.
-Paisprezece.Cu graia lene a unei pisici,Claire se ndrept ncet spre pat,dup
care se ntinse comod.Btu cu palma n saltea verificnd elasticitatea.
-Aha! Confortabil.ntotdeauna ai tiut cum s alegi un pat bun.El arunc o
privire spre ceas.
-Treisprezece.
-Eti chiar serios,nu?
-Claire,ntotdeauna am fost foarte serios.Viaa nu e un joc,aa cum crezi tu.
-Bine...bine.Minile i tremurau atunci,cnd stinse igara n scrumiera de pe
noptier.Nu este deloc un joc.Vreau s-mi vd copiii.
-Pe toi sfinii,de ce?
-Pentru c i iubesc.Daniel se gndi c minciuna se va vedea clar pe faa ei; ns
n loc de minciun vzu emoie i vulnerabilitate la care nu se ateptase.
-Au trecut trei ani,Claire.De abia dac-i mai amintesc de tine.Nu te pot lsa s
intri i s iei din viaa lor dup cum i-e ie pofta.Claire ncepu s se nvrt prin
camer,picioarele frumoase ieind la iveal prin crptura prelung a fustei.Din
cnd n cnd i mai arunca cte o privire lung pe sub genele rimelate.Daniel
aproape c izbucni n rs.Cum de crezuse c era frumoas i inocent?
-Nu poi sau nu vrei,Daniel?
-Nu vreau.Copiii au trecut prin infern atunci cnd ne-ai prsit prima dat.N-o s
te las s-i faci s treac prin iad din nou.
-Nu cred c vei avea de ales,cel puin n problema asta.Claire i ridic poeta de
pe pat i cu gesturi dramatice o deschise larg.Atunci cnd arunc tietura din
ziar pe mas,inima lui Daniel ncet s mai bat pentru un moment.O poz cu
doi oameni care se srutau se afla deasupra unui articol generos.Nu trebuia s se
uite de aproape ca s-i dea seama despre cine era vorba.
-Din cauza ei,nu,Daniel?
-Pe Jenny s-o lai deoparte,CJaire.Ea n-are absolut nici o legtur cu decizia
mea.
-Ei bine,n mod sigur are legturi strnse cu decizia mea.Claire lu bucata de
ziar de pe mas i o ridic n faa ochilor.Jenny Love-Townsend a fost vzut
fermecndu-l pe ntreprinztorul milionar,Daniel Sullivan,chiar la gala de
deschidere a unui nou magazin,cit din articol,faimoasa artist care sufer de
sindromul Down avea pe deget un inel despre care se spune c aparine familiei
Sullivan de cteva generaii.Claire arunc ziarul spre el.
-Chiar credeai c-o s stau cu braele n sn,lsndu-mi copiii pe minile unei
reduse mintal? Daniel nu dorise niciodat pn n acel moment s mai loveasc
vreo femeie.Un muchi al maxilarului se zbtea cumplit n vreme ce o n-frunta
pe femeia care,odat,fusese soia sa.
-Am tiut c n-aveai pic de moral,Claire.Dar n-am crezut niciodat c poi fi
att de vicioas.
-Morala!Tocmai tu s-mi predici despre moral.Pun pariu s stricata aia mic de
abia ateapt s pun laba pe bani...sau o intereseaz mai mult bijuteriile de
familie? Numai cu un efort de voin de-a dreptul infernal reui s-i stvileasc
furia care-l copleea n clipa aceea.
-Timpul pe care i l-am acordat s-a scurs,Claire.O porni spre u.
-Crezi c poi ctiga chiar aa de uor,Daniel? Crezi c-o s dispar iar n noapte
dup plecarea ta?
-Puin mi pas de ceea ce vei face,Claire.
-O s-i pese,Daniel.Ascult-m pe mine.

n mintea lui Daniel,dou lucruri erau prioritare: s-i verifice cu atenie pe copii,
apoi s verifice ce fcea Jenny.Pe copii i gsi n pat dormind.Doamna Williams
rmsese n hol n vreme ce el examina cu atenie ocupanii celor dou ptuuri.
Megan se mic,deschise ochii i apoi ntinse braele spre el.
-Tati? Am visat c nu te mai ntorceai.
-Eu m ntorc ntotdeauna.ntotdeauna.i srut obrazul cald i o nveli cu
pturica.Patrick era ghemuit tot,cu un pumn strns sub obraz.ntotdeauna
dormea adnc,nimic nu-l putea trezi.Daniel culese de jos ursuleul pe care-l
aez lng fiul su.
-S dormi bine,biete,i opti.N-o s las s vi se ntmple nimic ru.
Doamna Williams era nc n hol,ateptndu-l.
-Domnule Sullivan,s-a ntmplat ceva?
-Da.Vino dup mine,te rog.Ajuni n birou,i ddu instruciuni amnunite.Nu
trebuia s-i lase pe copii departe de ea.Nu trebuia s-i lase n grija cuiva care nu
fusese special desemnat de Daniel.Avea s-i dea de asemenea o list cu oamenii
cu care copiii puteau vorbi la telefon; oricine altcineva suna,trebuia mai nti s
obin aprobare din partea lui.
-Mine voi mri i mai mult securitatea,angajnd grzi de corp care vor merge
oriunde cu dumneata j cu copiii.Avei ntrebri de pus sau ceva de discutat n
legtur cu aceste schimbri?
-Domnule Sullivan,cei mici sunt n pericol?
Erau sau nu? Claire fusese capabil s-i prseasc fr un cuvnt.
Era oare n stare s-i i ia de lng el n acelai fel?
-Sincer s fiu,nu tiu,doamn Williams,dar am motive ntemeiate s doresc s fiu
ct se poate de precaut.
-i salariul meu?
-Va fi majorat simitor.
-Putei conta pe mine,domnule Sullivan.i ndrept deodat spinarea.Atunci
cnd mi pun mintea cu ceva,nici mcar Godzilla n-ar putea s treac de mine.
Dup plecarea guvernantei,Daniel rmase mai departe la birou,gndindu-se la
ameninrile lui Claire.Puin mi pas de ce ai de gnd s faci,Claire.
O s-i pese,Daniel.O s-i pese. Se nfuriase din cauza a ceea ce spusese
despre Jenny.Oare exista i cea mai mic ans ca fosta sa soie s ncerce s-i
fac ru? Era ns un risc pe care Daniel nu avea de gnd s i-l asume.
Post unul dintre oamenii de paz n faa dormitorului copiilor,dup care o porni
spre Jenny.ncepuse o ploaie uoar de var.Primul su impuls fusese s fac n
aa fel nct s-o protejeze fr s-o alarmeze.Jenny e inteligent,i spusese
doctorul.nelege absolut orice. De altfel nvase deja lecia la Raleigh.Nu
numai c Jenny nelegea,dar voia s fie tratat ca atare.Ploaia se ntei deodat
i el ddu drumul ter-gtoarele de parbriz.n ntunecimea mainii,ajunse s se
gndeasc i la celelalte lucruri pe care le aflase la Realeigh.
Jenny era n salon i juca o partid de dame cu Gwendolyn.Cinii i adormiser
la picioare,iar pisicile se cuibriser pe pernele de pe canapea.De altfel,cnd
Jenny arunc o singur privire spre chipul lui Daniel,i fu de ajuns ca s-i dea
seama c se ntmplase ceva.Fr un cuvnt,l nfnui cu braele i-i puse capul
pe pieptul lui.Inima i btea aa de tare nct i simi vibraiile pe obraz.
Lundu-l de mn,l conduse spre canapea.
-Vrei un ceai mai nti,sau preferi s-mi spui ce s-a ntmplat? Daniel zmbi.
-Acum eti i clarvztoare,Jenny?
-Eu stau de vorb cu ngerii.Gwendolyn se ridic i csc cu poft.
-Pentru mine a venit vremea s stau puin de vorb cu perna mea.n loc s ias
cu zgomot ca ntotdeauna,se opri ct s mngie obrazul lui Daniel.Mereu am
zis c tu eti acela care va face visele lui Jenny s devin realitate.
El se ridic imediat i o srut pe obrazul ridat.Apoi,tiind c nu-i plcea s fie
considerat o btrn sentimental,se ncrunt la eajf
-Cred c nu vrei s te pui bine cu mine ca s-ti mai aduc cadouri,nu?
-Aiurea.Dac vreau cadouri,atunci mi gsesc i eu un iubit.i vopsise de curnd
prul ntr-un rou aprins iar atunci cnd se apuc s urce scrile,buclele prinser
a-i tremura.
Jenny ncuie ua n urma ei i apoi i mpleti braele pe dup gtul lui Daniel.
-Un srut poate s alunge lucrurile urte,Daniel.Nu sttu n cumpn i fcu
ntocmai cum i se sugerase.Tensiunea de dup confruntarea cu Claire explod
deodat,aa c o trase pe Jenny aproape i i despri picioarele cu genunchii.
Putea simi cldura pe care o emana ea chiar i prin straturile de haine cu care
erau mbrcai,devenind deodat slbatic de dorin.Limba lui invada fr mil
gura ei,cercetnd i gustnd i lovind aproape cu brutalitate.Jenny gemu.
-Jenny? Se trase deoparte spit.mi pare ru.Parc am nnebunit de tot.
Idiot nemernic ce era.n Raleigh fusese blnd cu ea i rbdtor.De abia dac o
iniiase pe cile dragostei.Ce naiba ncerca s fac acum? S-o sperie de moarte?
-Nu...Daniel...Se ncolci efectiv n jurul lui,prinzndu-i pieptul cu braele i
picioarele cu picioarele ei.Nu m trata altfel dect intenionai.
Pe toti sfinii,oare nu se va nva niciodat minte?
-Am nevoie de tine,Jenny.
-Sunt chiar aici.Chiar dac dorina aproape c-l orbise,tot i lu destul vreme
ca s se pregteasc.Respon-sabilitatea avea s fac parte mereu din dragostea
lor.Era ncrederea pe care o primise atunci cnd acceptase s fie iubit i s
iubeasc o femeie special.i adun fusta lung cu o mn i o trase aproape de
el.Apropierea aceea intim i fcea inima s-i bat nebunete n piept.Cu feele
la o deprtare de numai un centimetru,ea ridic uor capul i-l privi drept n
ochi.
-Nu e nevoie s fi blnd cu mine,Daniel.Fr s ntrerup acel contact al
privirilor,el o ridic uor i o ajut s-i ncolceasc picioarele n jurul taliei lui.
Intr direct,mpingnd tare i alunecnd adnc.Ochii lui Jenny se mrir.
-mi place...oh,Daniel,mi place chiar foarte mult.
-O s-i plac nc i mai mult.ncepu s-o iubeasc ntr-un ritm alert,nvrtindu-
se prin camer,n acelai timp,izbindu-se de perei.Extazul i colorase obrajii lui
Jenny.
-E minunat...minunat...grozav,murmur ea,n vreme ce strbtea toat gama de
senzaii pl-cute.Pentru ea era ca i cum ar fi fost clare pe creasta unui val,ca i
cum ar fi srit n apa limpede de pe o stnc nalt,dac,vreodat ar fi putut face
aa ceva.Dar ea tia acum numai de libertatea spiritual pe care i-o druia
el,pentru c aa se putea ridica undeva foarte sus deasupra tuturor handicapurilor
ei,putea zbura cu Daniel,dragostea ei,eroul visat.Era ceva de-a dreptul magnific
n acea dorin a lui de nestpnit.Ochii i strluceau ca ai unui zeu atunci cnd o
aez pe podea.Pentru c ea i ntmpina fiecare micare cu bucurie,fiecare nou
provocare cu un abandon desvrit.Se rostogoli,aducnd-o pe ea deasupra.
-Acum tu eti la comand,Jenny.Jenny nici c-avea nevoie de alte indicaii,pentru
c era perfct acordat cu el,cu inima,sufletul i trupul lui.Cu palmele presate
peste plamele lui i cu degetele mpletite,ncerc s cad peste Daniel,s se
topeasc n el,s devin parte integrant din trupul lui mare.Luminile lmpii i
fceau prul negru s strlu-ceasc,iar fulgerele de afar parc i se reflectau i n
priviri.
-Ah,Jenny...Jenny...Jenny.Litania lui Daniel era ca o simfonie pentru urechile
ei.O parte a ei care mult vreme fusese inut prizonier era acum eliberat.Nu
cunotea hotare n felul n care-l putea iubi pe Daniel,nu simea nici un fel de
constrngeri.l iubea cu minile,cu privirile,cu buzele i cu ntregul corp,l iubea
aa cum nu crezuse c putea fi posibil,l iubea pn la epuizare.Dup ce se mai
linitir i-i puser rnduial n mbrcminte,se aezar amndoi pe canapea,
lipii unul de cellalt.
-M-ai salvat,Jenny.
-i tu m-ai salvat pe mine.
-A vrea ca mereu s fie ca acum.
-O s fie.Daniel aproape c-o crezu.Dar adevrul cel urt era c el,din nefericire,
cunotea lucruri de care ea nu avea habar.
-Claire s-a ntors.Vrea copiii.i bg faa n prul ei.Cum putea s-i spun de
acuzaiile urte pe care le fcuse Claire fr s-o distrug? Mi-e team pentru ei,
Jenny.i mi-e team i pentru tine.
-De ce?
-Pentru c s-a apucat s fac tot felul de ameninri.Nu tiu ce are de gnd s
fac.
-O s fiu curajoas.
-tiu foarte bine.i prinse brbia cu dou degete i-i ntoarse faa spre el.Am de
gnd s angajez o gard de corp pentru tine i civa paznici pentru cas.
-Nu.
-Jenny,nu te ncontra acum cu mine.Nu pot s risc s i se ntmple ceva.
-Nu vreau s te contrazic,Daniel.Dar acum trebuie s lupt singur pentru mine.
Toat viaa mea cineva a stat lng mine i m-a supravegheat.Acum vreau s
hotrsc eu singur n aceast privin.Daniel i ddu seama c avea dreptate.
Dac voia ca Jenny s scape din acea cochilie care s-o protejeze mereu,atunci
trebuia s-o lase s ias definitiv,de una singur.
-O s fiu foarte atent,Daniel.Promit.O mam trebuie s aib grij de ea de
dragul copiilor.El i lipi fruntea de a ei.
-Jenny,tii ct de mult te iubesc?
-tiu,Daniel...dar nu m-ar deranja deloc dac mi-ai demonstra nc o dat.
Daniel ncepu s rd.
-Hai ateapt puin,Jenny.tii,un brbat trebuie s-i recapete puterile.
-Nu tiam,dar acum am aflat.

ase zile mai trziu,avocatul lui Claire introduse o moiune la curtea de justiie
din Florence,Alabama,n care cerea modificarea custodiei i a vizitelor.Acum i
voia copiii napoi.Daniel s-ar fi simit uurat de faptul c ea alesese calea legal
de a lupta cu el,dac n-ar fi fost aa de ngrijorat.Nu exista nici o cale de scpare
prin care Jenny s nu fie implicat n procesul pentru custodie.
-Dac o s fie mama lor vitreg,ea este pivotul acestui caz,Daniel.l fix
avocatul pe Daniel cu o privire tioas.Judectorul se va axa numai pe interesul
copiilor i pe ce e cel mai bine pentru ei.i nu poate lua nici un fel de decizie
fr s-o ia la ntrebri pe Jenny.Teama i strnse inima lui Daniel,team pentru
copii i team pentru Jenny.
-Nu exist absolut nici o cale prin care Jenny s nu fie implicat n povestea
asta?
-Ba da...una singur.Lawrence Blakestone nu trebuia s continue cu explicaiile.
Daniel deja tia care era acea unic soluie: s renune la Jenny.
-Nu,rosti scuturnd din cap.Niciodat.
-Eti sigur c tii ce faci,nsurndu-te cu femeia asta?
-Sunt sigur.Cu inima ndurerat,iei din biroul avocatului.Pentru a o pstra pe
Jenny,i va pierde cumva copiii?

CAPITOLUL 11
Daniel nu putea pstra procesul de custodie n secret fa de copii.Dup litera
legii,interesul lor putea fi servit cel mai bine de un aprtor al legii,propriul lor
avocat.Numele ei era Margaret Case,o femeie mmoas care era un adevrat
nger fa de copii i o tigroaic n curile de judecat.Nu ncerca deloc s-i
ascund prezena atunci cnd venea la ei,cutnd ns s devin ca un membru al
familiei.
-Supa e grozav,rosti ea.Daniel era aezat n capul mesei celei lungi,cu Jenny la
dreapta i copiii la stnga.Margaret se aezase lng Jenny ca s poat vedea mai
bine chipurile copiilor.
-Eu am fcut-o,sri Megan.
-Tu singur? Margaret nu era deloc de acord cu prinii care-i puneau copiii la
munc.
-Sigur c nu.Sunt prea mic.Dar Jenny m las s-o ajut atunci cnd gtete.
-Dar ie i place s gteti,Megan?
-Cteodat.Dar cel mai mult mi plac jocurile.
-Ce fel de jocuri?
-Fotbal american,fotbal european i otron.Megan era teribil de mndr de
calitile ei atletice.
-Jenny a czut atunci cnd am jucat otron,se bg i Patrick n vorb.
Jenny,arat-i genunchiul julit.
-Poate mai trziu.Dei Jenny i spusese lui Daniel c avea s fie curajoas,tia
acum foarte bine c de fapt nu era deloc.i rsucise ervetul care acum zcea n
poal ca o zdrean.Daniel zmbea,dar zmbetul nu-i ajunsese i la ochi.
Dac Jenny ncurca totul? Dac-i pierdea copiii din cauza ei?
-tii,Jenny este o mare artist,i mrturisi Daniel doamnei Case,dar nu e
niciodat prea ocupat ca s nu-i lase treburile deoparte i s nu se joace cu cei
mici.i lor le place.
-Ne place,rspunser cei doi copii la unison,de parc fuseser pregtii dinainte
ca s rspund aa.Ceea ce mai rmsese din curajul lui Jenny se ofili de tot.Ea
cu Daniel i cu cei doi popii erau grozavi mpreun.Ceea ce se nttmpla acum
pur i simplu nu era drept.
-Ea a fcut portretul copiilor care se afl acum deasupra emineului.Daniel era
prea nerbdtor s-i scoat calitile n eviden.Pn i Jenny i ddea seama.
-Este foarte frumos,rosti doamna Case.ns Jenny putea spune numai dup tonul
vocii c nu era deloc interesat de art.
-Mulumesc.Jenny tia foarte bine c acum prea o retardat.ns,atunci cnd era
nervoas,vorbea cu o i mai mare dificultate.Neajutorat,i arunc o privire lui
Daniel.El i zmbi,ncercnd s-i spun pe mutete c totul era bine,dar ea tia
mai bine ca el cum stteau lucrurile.Era posibil ca niciodat de acum nainte s
nu mai fie bine.

Dup ce o conduse acas,se strecur cu ea n dormitorul de la etaj.

-Hai s ne cstorim acum,i propuse el.
-Nu.
-Putem aranja o nunt frumoas i n cteva zile.
-Nu e vorba de nunta frumoas...Nu trebuia s mai spun altceva.Daniel deja tia
la ce se referise.i trase rochia de pe umeri,se aez deasupra ei i apoi o
ptrunse.Exista dragoste n felul n care se mica n interiorul ei i att de mult
tandree,nct Jenny ar fi vrut s plng.Dar nu nc,Daniel putea s nu
neleag.Va pstra lacrimile pentru ceea ce avea s mai rmn din noapte dup
plecarea lui.Deocamdat,era mai bine s se lase prad instinctelor i s continue
s zmbeasc.

Daniel ncepu s se obinuiasc cu noua intrus n viaa lor.Margaret Case nu

obinuia s se anune; aprea cnd avea chef,probabil spernd s-i prind ntr-un
moment nepotrivit,sau aa credea el.Muchii spatelui i ai gtului i se ncordau
numai cnd o privea cum o studia pe Jenny i pe copii.Ar fi avut mare nevoie de
un masaj,mai ales n seara aceea.Avea nevoie de puin pace.i avea nevoie de
Jenny.Copiii ajunseser s se relaxeze n preajma intrusei,dar nu i Jenny.Cu
fiecare vizit,ea devenea tot mai ncordat.chioptatul i se accentua i,
uneori,nu reuea s pronune cuvinte pe care altfel le rostea fr problem.
-Gata,ora de culcare,copii,rosti Daniel,bucuros c n curnd chinul avea s se
termine,cel puin pe ziua aceea.
-Dar mai nti vrem o poveste,strig Patrick.
-Absolut,Daniel se ndrept Spre raftul cu crile de poveti i alese dou dintre
favoritele lor,povetile cu Christopher Robi,de A.A.Milne i Peter Pan al lui
Barrie.Ce ai vrea s auzii n seara asta?
-Pe asta.Megan i lu cartea lui A.A.Milne din mn i se duse cu ea la
Jenny.Vrei s ne citeti tu,Jenny?
-Da,da,Jenny! strig Patrick entuziasmat,cocondu-se n poala ei,n vreme ce
Megan i se i cuibrise la picioare.Privirea pe care i-o arunc atunci Jenny i
frnse inima.Era cea mai bun mam de care puteau avea parte copiii lor,
iubitoare,rbdtoare i bun.i iat c acum se simea mai prejos dect oricine...
numai din cauza lui Claire.
-Copii,ce-ar fi s-o lsm i pe Jenny s rsufle puin? interveni repede.A pictat
portrete toat ziua.
-Pentru c l imit pe Kanga mai bine dect tine,tati.i pe Piglet.Cnd pe chipul
lui Megan aprea acea expresie de ncpnare,tia c era primejdios s ncerce
s se ncontreze cu ea.n afar de asta,Daniel nu voia s fac caz pe tema
asta,cnd Margaret Case se uita la ei.
-Ce poveste vrei s ascultai? ntreb Jenny,cu cartea n mn.
-Cea cu smiorciii,rspunse Megan.Pru s treac o venicie pn s gseasc
Jenny povestea.Tcerea i linitea din ncpere erau asurzitoare.Daniel ar fi vrut
s-o ia pe Margaret Case de guler i s-o duc pn la u,apoi s-i ia pe copii i pe
Jenny i s-i duc n Elveia.
-Am gsit-o.Uurarea evident a lui Jenny,aproape c aduse lacrimi n ochii lui
Daniel.Suntei gata,copii? Le mngie prul i zmbi spre feioarele ntoarse
spre ea.Numai un prost ar fi putut s cread c nu era n stare s fie o mam
bun.Daniel se rug atunci ca Margaret Case s nu fie o proast.
Cnd Jenny se apuc s citeasc,Daniel i inu respiraia.Micnd degetele de-a
lungul paginii,citea cu o ncetineal cumplit,oprindu-se deseori din cauza unor
cuvinte pe care orice copil le-ar fi putut citi fr probleme.
La un moment dat,Megan i opti lui Jenny cuvntul de care se mpiedicase.
Dac oprea acea tortur,Daniel ar fi condamnat-o pe Jenny ca fiind
nadecvat,i,dac o lsa s continue,atunci era clar c o lsa la mila femeii care
sttea pe marginea scaunului.Minile lui Jenny tremurau i privirile i erau
disperate.Afurisit s fie Margaret Case! Daniel nu mai putea suporta.Tocmai se
ridicase de pe scaun ca s se apropie,cnd o vzu pe Jenny nlndu-i brbia cu
ncpnare.nchise cartea i i prinse pe copii de mini.
-N-ai vrea s ascultai povestea i n alt fel?
-Adic,cum? ntreb Megan,sceptica familiei.
-Dac mi aducei caietul de schie i creionul de pe mas,o s v art.
-Le aduc eu,sri Patrick,venind n vitez cu ceea ce i ceruse.Jenny se apuc s
deseneze i,n vreme ce schia figurile familiare ale lui Christopher Robin,a lui
Winnie ursuleul i a lui Piglet,ncrederea i reveni.i o dat cu ea i glasul
cntat.Le spuse povestea aa cum numai ea putea s-o fac,n felul ei serios i cu
cuvinte simple.Megan i Patrick erau ca vrjii.
-Uite,strig Patrick.Jenny a reuit s fac un smiorcit grozav.
-i pe plngcios.Uitnd s mai fie sceptic sau s mai comenteze Megan opia
ncntat.Mai deseneaz unul,Jenny.
-Da,da! nc unul!Camera se scufundase parc ntr-o vraj.Daniel o simea,iar
Margaret Case o vedea.Cei trei care erau aplecai asupra carnetului de schie,
trecuser din lumea real ntr-o lume fermecat,populat cu smiorcii i
plngcioi comici,plin de fericirea copilriei.
-Ei bine,cred c acum o s plec,le zise Margaret Case dup ce se termin
povestea.Nu ncerca s-i ascund lacrimile din ochi.Scoase batista din poet,i
terse obrajii i-i sufl nasul.Doamne,mi-a plcut povestea la fel de mult ca i
copiilor.
-O s-i citesc i ie oricnd doreti.Nimeni nu se ndoia de sinceritatea
cuvintelor lui Jenny.Margaret o prinse de mn.
-Draga mea,a fost o sear cu adevrat special,n serviciul meu,rareori dau peste
dragoste adevrat i inocen pur.Dar n seara asta le-a vzut aici pe
amndou.
Dup ce Margaret Case plec i copiii merser la culcare,Jenny l prinse pe
Daniel de mini,dansnd de ncntare.
-Daniel,am ctigat...am ctigat.Grzile de corp pzeau copiii n vreme ce
dormeau,i,n Atlanta,Claire se consulta cu avocatul ei ca s gseasc cele mai
bune metode de a dovedi c Jenny nu era o mam potrivit.Nu c tigaser
nc,nici pe departe.Dar Daniel nu se ndura s-i spun toate astea.
-Ai fost minunat,Jenny.O strnse n brae.Absolut minunat.
-i curajoas.i zmbi fericit.Ai uitat s spui c-am fost curajoas.
-Da.i curajoas pe deasupra.
-Auzi,Daniel,crezi c acum a putea s-mi aleg o rochie de mireas?
-Vreau s-i alegi cea mai frumoas rochie de mireas din Florence.
-nainte numai visam s m mrit i eu ntr-o zi,s am parte de rochie i de o
nunt...o s fim cu adevrat o familie,nu-i aa Daniel?
-O s fim o familie,Jenny.Promit.Mai degrab o omora pe Claire cu minile lui
dect s-i ncalce promisiunea fa de Jenny.
Sarah nici mcar nu visase c avea s vin ziua n care s mearg cu prima ei
nscut s aleag o rochie de mireas.Ea i cu Gwendolyn erau aezate pe
scaune tapiate cu satin,ateptnd ca Jenny s ias din cabina de prob.
Mai nti apru Victoria,cu prul negru i des scpat din cocul franuzesc i cu
ochii verzi strlucind de ncntare.
-Trebuie s-o vedei pe sor-mea.A meritat s fac drumul de la Dallas pn
aici.i lsase balt biroul de avocatur numai ca s fie alturi de sora ei mal
mare atunci cnd i alegea cea mai impor-tant rochie din viat.
-De abia atept s-o vd,rosti Gwendolyn.Iei de acolo,scumpo.Vrem s te
vedem.
-Numai o secund.Sunt cumplit de nervoas.
-Doamne,dac acum e nervoas,atunci ce-o s fie n ziua cununiei? se mir
Gwendolyn.Sarah i Victoria schimbar o privire plin de amrciune.
Amndou se gndeau la acelai lucru.Va exista pentru Jenny o zi de cununie?
Victoria cunotea bine legile.Dei nu exista nici o presupunere c Jenny ar fi fost
o mam nepotrivit,orice avocat care-i merita banii putea s se foloseasc de
condiia ei ca s ncerce s dovedeasc nu numai c nu era potrivit ci chiar o
primejdie pentru copiii lui Daniel.O singur mare ntrebare ardea minile mem-
brilor familiei lui Jenny: dac Daniel pierdea copiii,mai avea s se nsoare cu
Jenny sau nu? Perdelele de la cabina de prob se ddur n lturi i n faa lor
apru Jenny.Obrajii lui Sarah erau deja inundai de lacrimi,iar Gwendolyn n-
cerca s-i sufle nasul pe furi.Numai Victoria rmase calm.
-Eti foarte frumoas,Jenny,o compliment.O s-l zpceti de tot pe Daniel.
-Chiar crezi?
-Vino s te uii n oglind ca s te convingi singur.Lui Jenny aproape c nu-i
venea a crede c ea era femeia aceea din oglind.Rochia era exact ceea ce i
Cenureasa ar fi purtat la bal.O transforma pe Jenny dintr-o femeie cu
posibiliti limitate,n una cu posibiliti fr limite.Cu rochia pe ea,arta de
parc tocmai mergea s-l ntl-neasc pe prin.
-Vreau s i-o art i lui Daniel.
-Jenny,eti sigur? ntreb Sarah.Tradiia spune c rochia de mireas s fie inut
m secret fa de mire pn-n ziua cununiei.
-Oamenii sunt mult mai importani dect tradiiile.Daniel avea nevoie de ceva
frumos n via,chiar acum.Jenny o prinse pe Victoria de mn.M ajui s-o scot
de pe mine i s-o ducem s-o pun ntr-o cutie? Sarah i Gwendolyn oftar la
unison atunci cnd Jenny i sora ei disprur din nou n cabin.
-Gwendolyn,ce naiba ne facem dac n-o s aib loc nici o nunt?
-Mai bine ai nceta s mai vorbeti aa.Gwendolyn i aranja plria Panama.O
purta oriunde,chiar i la biseric.Am crezut c tu i cu Jake Townsend n-o s
reuii niciodat s v nelegei destul ct s ajungei s v cstorii i uite unde
ai ajuns acum.Cu buzele n form de inim i cu ochii albatri,Sarah semna
izbitor de bine cu prima ei nscut.Jake Townsend fusese eroul ei.Fusese
dintotdeauna i aa avea s rmn mereu.
-Da,ai dreptate,Gwendolyn.Sarah i sufl nasul n batista roz.Ce prostie din
partea mea s-mi fac attea griji.

Claude Sullivan nu se ateptase la o primire cald din partea fiului su,dar

oricum se ateptase la ceva mai bun dect ceea ce avea.Ochii lui Daniel parc
erau dou buci de ghea i,dac chipurile ar fi putut porni rzboaie,al lui ar fi
fcut-o cu siguran n acel moment.
-Nu este nevoie de toat aceast animozitate,Daniel.Am venit numai ca s-i dau
un sfat.
-Nu i-am cerut sfatul.Dac pentru asta ai btut tot drumul din Virgina pn aici
atunci,i-ai pierdut vremea de poman.Daniel nici mcar nu-i spusese un simplu
tat.i,pn n acel moment,Claude nici nu realizase ct de mult l ndurera.
Poate din cauz c m-btrnea,deci fiind prea btrn ca s-i fac fiul cel
ncpnat s vad adevrul.
-Bine.Admit c m-am nelat profund cnd m-am suprat pe cariera pe care i-ai
ales-o.Tcerea lui Daniel l condamna mai mult dect cuvintele.Dar de data asta
nu m nel.Sursa ntregului necaz era aruncat pe biroul lui Daniel,un exemplar
din Alexandria Beacon.Poza deja faimoas,cu el pe cnd o sruta pe Jenny la
gala de deschidere a noului magazin din Raleigh l acuza din pagin.
Daniel nu se obosise nici mcar s mai citeasc articolul.Putea ghici cu uurin
ce anume se scrisese n el.n pofida remarcabilelor realizri fcute de Jenny,cei
din pres preferau s se concentreze asupra limitrilor ei.
Cu micri calculate,lu ziarul i-l rupse fii pe care apoi le arunc la co.
-Te duc cu maina napoi l hotel,i zise tatlui,ridicndu-se.
Lui Claude i venea nc greu s se declare nvins.n afar de asta,l pierduse pe
Daniel cu muli ani n urm.Acum nu mai avea ce pierde.
-N-o s m las concediat ca unul dintre an-gajaii ti.Cnd Claude se ridic,se
vzu clar c era la fel de nalt ca i fiul su.Aveau acelai maxilar ptrat i
aceiai ochi negri i ptrunztori.Timpul i albise prul lui Claude i-i ridase
faa,dar nu-i mai ndulcise temperamentul i nici nu-i slbise hotrrea de a face
aa cum credea el de cuviin.Am venit pn aici pentru c am ceva de spus i
nu intenionez s plec fr s-mi realizez scopul.
-N-ai dect s spui ce vrei,ns eu n-am s m rzgndesc.
-Cum de poi s tratezi ceva aa de important cu atta indiferen? Pe toi sfinii,
Daniel,ntregul tu viitor este n pus n joc acum.Claude ridic coul de gunoi
i-l rsturn pe biroul lui Daniel.Cutnd printre bucile rupte,gsi una n care
se vedea numai Jenny.Doar uit-te la ea,fiule.Crezi c merit s-i pierzi copiii
din cauza ei? Crezi c Jenny i poate drui ali copii? Treaba asta i-a trecut
vreodat prin minte?
-Cred c-ai spus destule.Daniel se chinuia s-i pstreze stpnirea de sine.
-N-am spus nici pe departe destule.Claude tremura tot,dar n-avea de gnd s
cedeze.O s te fac s te jenezi mereu,Daniel.Deja te-a fcut de rsul lumii,de pe
o c;oast pe alta.
-Pleac!
-Nu,nu pn cnd nu termin.
-Ai terminat deja.
-Dac te nsori cu ea,nu mai eti fiul meu.
-Am ncetat s mai fiu fiul tu cu ani de zile n urm,mai precis din ziua n care
Michael a murit.Durerea veche se ridic deodat din sufletul lui Claude,
ascunznd totul sub norul rou al mniei.
-Prima dat ai ales o curv,Daniel.Crezi c de data asta o s reueti mai bine?
Daniel l pocni.Osul se ciocni de os,iar Claude simi ocul pn-n vrful
picioarelor.Pentru un moment crezu c avea s leine,dar rezist durerii i
ameelii i se pstr mai departe drept.Linitea parc ipa n jurul lor.Faa lui
Daniel era o masc dur i rece.Numai ochii preau s mai fie vii.Era strlucitori
de mndrie ncpnat i furie i...oare era regret?
Claude atept,n linite,o scuz care tia c nu avea s vin niciodat.n cele din
urm prsi biroul,nu cu capul plecat ca un om btrn,ci cu spatele drept i
cubrbia ridicat a mndrie.Ua se trnti n spatele lui.
Daniel se ls s cad pe scaun i privi neajutorat la mizeria de pe birou.
-Ce am fcut? opti cu disperare.

Jenny ncerca pe ct posibil s se fac invizibil.Ascuns n cadrul unei

ui,privind la plecarea tatlui lui Daniel,i strnse braele n jurul ei ca s-i
opreasc tremuratul.Mai repede ar fi murit dect s dea ochii cu btrnul domn.
Paii i se pierdur undeva n hol.Cnd auzi ua ascensorului nchizndu-se,o
porni la fug spre scri.Nu avea nici un plan,nici un loc unde s se duc.Nu tia
dect c trebuia s plece de acolo.nc tremura atunci cnd se urc n main.
Maina pe care Daniel i-o fcuse cadou.Daniel care nu va mai avea ali copii din
cauza ei.Daniel care va fi stnjenit mereu din cauza ei.Daniel care se fcuse de
rsul ntregii ri din cauza ei.Motorul ncepu s mohnie n clipa n care
ntoarse cheia n contact.Luptndu-se cu lacrimile care o orbeau,travers oraul
i apoi i podul peste ru.Undeva,departe,Daniel nc mai sttea la biroul lui din
cldirea n care-i avea sediul Sullivan Enterprises.
Oare i va duce dorul atunci cnd ea va fi plecat?

Daniel nu mai era contient de scurgerea timpului.Nu era contient dect de

durere.Soarele tocmai apunea atunci cnd se ridic n cele din urm din scaun.
Curnd trebuia s plece acas,ca s discute cu cei mici i s vorbeasc i cu
Jenny.Jenny.l durea mna.O ridic n sus i o studie de parc n-ar fi fost a
lui.Era i snge acolo unde pielea se crpase.Gu puin ap avea s dispar.
Dar cu ea va spla sentimentul de vinovie ca s dispar?
Holul din fata biroului su era cufundat n linite.Oare toat lumea plecase
acas? n vreme ce se ndrepta spre chiuvet,vzu o cutie mare i alb,de la un
magazin de mod.Moda zilei,aa scria pe etichet.Nu era stilul lui Helen s lase
lucrurile mprtiate peste tot.i unde naiba umbla i ea?
Daniel ridic cutia i din ea iei la iveal rochia de mireas.Inima ncepu s i se
zbat de furie n piept.Rochia era de satin alb cu perle cusute de el.
O rochie de mireas.Mna i tremur atunci cnd atinse satinul rcoros.Din
faldurile rochiei se desprinse o chitan care czu pe mochet.Pe ea era trecut
numele lui Jenny Love-Townsend.Deci fusese acolo.Auzise probabil tot.
-JEN-NYYY!Helen veni n fug din hol,cu o mn pe piept.
-Daniel? Sttea cu o rochie de mireas n brae i cu capul plecat.Doamne,m-ai
speriat de moarte.
-A fost Jenny pe aici? Prosteasc ntrebare.Doar avea n brae rochia ei de
mireas.
-Da.Am crezut c-i cu tine.Helen i lu rochia din mini i o aranja cu pricepere
napoi n cutie.Nu neleg de ce i-a lsat aici rochia.Voia s i-o arate.
-Pe la ce or a venit? Doamne,d-mi un miracol,se rug Daniel.
-Atunci cnd era i tatl tu.Daniel simi cum murea pe dinunru.Iubind-o pe
Jenny,o distrusese.
-i-a spus unde a plecat?
-Nu.Nici mcar n-am vzut-o plecnd.I-am spus c poate s atepte la mine n
birou,dar mi-a spus c vrea s-i fac o surpriz.i m-am gndit c poate vrei i
tu s i-o prezini tatlui tu.Helen simi cum o sufoca groaza.Sper c n-am fcut
nimic ru,nu?
-Nu,Helen,n-ai greit cu nimic.El era cel care greise.Atrsese o inocent n
aiureala i nebunia care era viaa lui i o expu-sese rutilor lumii.
Nu putea face nimic ca s repare ceea ce stricase,nimic din ce-ar fi putut spune
n-ar fi ters cuvintele urte i rele care fuseser spuse mpotriva ei.Singurul
lucru pe care-l mai putea face era s se scuze i s-i ofere ocazia s se retrag
dintr-un trg mult prea dur.Dar mai nti trebuia s-o gseasc.

CAPITOLUL 12
Daniel nu tia de unde s nceap s caute.Oare Jenny se dusese acas,sau mai
degrab s-ar fi dus la el acas ca s atepte acolo ntoarcerea lui? Posibil s se fi
dus chiar la prinii ei.Trecu nti pe la Jenny,cutndu-i maina din priviri.Nu
era pe alee.Fiecare terminaie nervoas a corpului i striga disperarea.Strngnd
volanul n mini,rmase s priveasc mai departe aleea din faa casei
ei,ncercnd s nu intre n panic.Jenny putea fi oriunde.Poate chiar la
cumprturi.Sau mersese s mnnce ngheat.Lui Jenny i plcea la nebunie
ngheata.Poate c nici mcar nu auzise conversaia purtat la el n birou.Poate
c-i amintise deodat c mai avea ceva de fcut i uitase s mai ia cu ea i
rochia de mireas.Aiureli.tiuse adevrul din clipa n care vzuse rochia acolo.
Casa lui Jenny parc-i btea joc de el.Prea aa de sigur.Aa de senin.
Aa de goal.Nici mcar casa aceea nu mai era un paradis pentru ea.i pacea i-o
furase.ncalc toate legile de circulaie atunci cnd o porni cu vitez spre propria
lui cas.n minte nu avea dect un singur gnd -s-o gseasc pe Jenny.

Jenny se aezase sub stejar ca s priveasc spre ru.Era acelai copac la umbra
cruia ea i cu Daniel fcuser primul lor picnic.Atinse coaja aspr a copacului
i apoi i frunzele lucioase.Privi n sus,amintindu-i cum se filtraser atunci
razele de soare printre ramurile lui.ntr-o zi va picta copacul,l va picta exact aa
cum fusese n ziua n care fusese srutat pentru prima dat.Jenny i atinse
buzele.Daniel n-o va mai sruta niciodat,n-o va mai atinge,nu va mai face
dragoste cu ea.Nu vor mai fi picnicuri,filme i rsete.i strnse braele n jurul
pieptului ca pentru a opri durerea.Soarele dispruse i ntunericul se ntindea
asupra pmntului.Era proast dac rmnea mai departe sub copac,pe ntuneric.
Ba chiar putea s nu fie deloc n siguran.Se grbi s se urce iar la volanul
mainii.Nu avea nici un plan; nu tia dect c trebuia s fug.Cnd avea s
ajung ntr-un loc sigur,avea s trimit scrisori linititoare tuturor.Poate c
Gwendolyn va vrea s vin iari s stea cu ea.Puteau face un alt atelier,undeva
departe de Daniel.ntr-o zi o va uita.Dei ea n-avea s-l uite niciodat.Niciodat.

Daniel o cutase deja peste tot pe unde ar fi putut s fie: la el acas,acas la

prinii ei,la salonul de ngheat,n parc.Se dusese chiar i pe malul rului,acolo
unde fuseser primul lor picnic.Luptnd mpotriva spaimei tot mai mari i a
sentimentului de nfrngere care deja ncepuse s-l copleeasc,Daniel se opri
din drum ca s-i fac un plan de aciune.Nu era nevoie s alarmeze pe
nimeni,nu nc.Nu avea cum s fie ajuns prea departe.Mai nti trebuia s
cerceteze fiecare metru ptrat din ora.i,dac maina ei mai era nc n
Florence,el avea s-o gseasc.

Cnd ajunse la marginea oraului,Jenny ncepu s-i revin.Dup ce vorbise

atta despre curaj cu Daniel,acum fugea ca un iepure speriat.Oh,era egoist
pn-n strfundul ihimii,pentru c nu se gndise dect la ea.Cuvintele pe care le
auzise o rniser profund.Dar pe Daniel? Se gndise mcar n treact,ce anume
simise el? i cum rmnea cu copiii?
Jenny opri maina n faa unui fast-food,cobor i se aez la o mas.
-Vrei s iei ceva,scumpo? Nu-i era foame,dar nici nu voia s-o jigneasc pe
femeia care venise s-o serveasc.
-Un hamburger.Fr,ceap.
Chelneria se ndeprt n pantofii ei sport,mestecnd gum i fredonnd o
melodie la mod.Jenny i aminti de perioada n care i ea obinuia s
fredoneze.Daniel o fcuse s fredoneze...i copiii lui,i animalele.Dumnezeule,
chiar c era o egoist,uitase s ia i animalele.
-Mare figur eti i tu,Jenny Love-Townsend.
-Ce-ai zis,scumpo? Chelneria puse hamburgerul pe masa de plastic.
-Vorbeam de una singur,
-Cu toii o facem cteodat.Pe ecusonul de la piept scria c numele ei era Lou
Eva.Dac te ajut cu ceva,poi s stai de Vorb cu mine.
-N-a vrea s-i irosesc timpul.
-Dup cum bine vezi,nu-i mare activitate n seara asta.Lou Eva se strecur pe
scaunul din faa ei i-i puse guma ntr-un erveel.Era sudist din vrful
unghiilor lcuite n rou i pn la clciele comod nclate n pantofi sport,
i,evident,nimic nu-i plcea mai mult dect s rezolve o problem spinoas -ct
vreme aceasta era a altcuiva.Oraul sta este mort de-a binelea.M gndeam s
m duc n Birmingham.Am auzit c acolo e ceva activitate.
-i eu vrea s plec din ora.
-Nu pari prea fericit din cauza asta,scumpo.
-Nici nu sunt.
-Atunci nu pleca.Ct de simplu suna.Nu pleca.
-Ascult,scumpo.Lou Eva se ntinse peste mas i-o prinse pe Jenny de mn.
Noi femeile trebuie s fim unite.Tu spunea-i lui Lou Eva ce te supr i o s
ncerc s te ajut.Am dat i eu de belea de cteva ori.Nu cred c exist ceva ce s
nu fi vzut i nimic ce s nu pot repara.Jenny tia c femeia din faa ei era cu
adevrat curajoas.Cu toate c se ludase n faa lui Daniel cu curajul i drzenia
ei,cum apruser primele probleme,ea splase putina fr ca jricar s priveasc
n urm.Era o la i o dezertoare...cu nimic mai bun dect Claire.i,ca i
Claire,tocmai era pe cale s-i abandoneze pe Megan i pe Patrick.
Cum ar privi treaba asta un judector? Era ceva ce pn atunci nu-i trecuse prin
minte.Nici mcar nu se gndise c de abia dac apucase s nvee drumurile prin
ora,fr s mai pun la socoteal restul statului.Ce judector ar fi lsat copiii pe
mna unei femei care fugea la primul semn c aveau s se ite necazuri,fr ca
mcar s se gndeasc s ia cu ea o hart? Dac voia ca judectorul s-o
considere potrivit pentru a fi mam,atunci trebuia s se comporte ca atare.
-tii ce? Se aplec spre noua prieten.Cred c i eu pot s repar ce s-a stricat,
Loueva.
-Lou Eva,scumpo.Dar nici o grij.Mi s-a spus i mai ru.
-Cteodat nu neleg bine de prima dat.Dar a doua oar nici o problem.Jenny
se ridic i o mbria pe chelneri.Mulumesc,Lou Eva.
-Vine odat cu slujba,scumpo.Lovi n joac braul lui Jenny.F-i praf,tigroaico!

Cnd Jenny plec de la fast-food,deja avea un plan de btaie.Trebuia s se

confrunte cu inamicul.Nu-i trebui prea mult ca s-l gseasc,pentru c orelul
lor nu era binecuvntat cu prea multe locuri n care oamenii s poat sta peste
noapte,iar Helen i spusese cum l chema.l sun din holul hotelului.
-Jenny Love-Townsend,v deranjeaz.La cellalt capt al liniei era o tcere ru
prevestitoare.Jenny nchise ochii,spernd ca el s n-o refuze.
-Nu am nimic s-i spun,domnioar.
-Nu vreau s fiu insistent,dar a vrea s v ntlnesc.i acord numai cinci
minute,asta-i tot.
Claude Sullivan semna aa de bine cu Daniel,nct l-ar fi recunoscut i dac
s-ar fi aflat ntr-o mulime de oameni.Dar nu avea nici urm din cldura lui
Daniel,nici farmecul sau umorul lui.Nu-i oferi un scaun,nu se scuz c o fcuse
s urce pn-n camera lui.Jenny rmase lng u,ncercnd s par mai stpn
pe sine dect se simea.
-Domnule Sullivan...eu sunt Jenny.
-tiu foarte bine cine eti.Eti exact aa cum te-am vzut n poz.Femeile
frumoase au fost ntotdeauna blestemul lui Daniel.
-Daniel preuiete caracterul mai mult dect frumuseea.
-Prostii!Nu era un nceput tocmai promitor.Jenny ncepu s-i caute cuvintele
potrivite ca s exprime ceea ce voia.
-Ei bine,mi s-a prut c-ai zis c vrei s-mi vorbeti.Claude Sullivan se aez pe
un scaun.Nu se mica precum un om btrn,dar se aezase ca unul: greoi,
neglijent.Vorbete.O privi cu asprime pe sub sprncenele stufoase.
Jenny se apuc s vorbeasc,nu cu vorbe mari sau gesturi dramatice,ci din
inim.i spuse cum ea i cu Daniel ajunseser s se ntlneasc,cum el avea un
trandafir galben la rever i cum ea tiuse atunci c el era eroul ei.i spuse despre
cum ncercaser s alerge mpreun i cum dansaser sub clar de lun,i spuse i
despre picnic.Mai mult,i zise i despre primul lor srut.
Tatl lui Daniel sttea nemicat.Nici mcar o singur micare sau expresie a feei
nu ddea la iveal care-i erau gndurile.Jenny nu mai avea ce face,putea numai
s spere.
-El nu m vede aa cum o fac ceilali oameni,domnule Sullivan.El m vede cu
inima,aa cum l vd i eu pe el.Claude Sullivan nu prea deloc micat.Jenny
tremura lng u,dorind s fug,jurnd s rmn s lupte.ncerc o ultim
ofert de pace.
-n curnd vom fi cu toii o familie,i,sper din suflet,s vrei s facei parte din
ea.Ghidat de instinct,Jenny se apropie de tatl lui Daniel,se ls n genunchi
lng scaunul lui i-l prinse de mn.tiu c sunt diferit,domnule Sullivan.Nu
vorbesc bine i nu pot s merg bine.n schimb,pot s iubesc.Pot s iubesc la fel
de bine ca oricine de pe lumea asta.l iubesc pe Daniel i pe copii i sper c m
vei lsa s v iubesc i pe dumneavoastr.Claude Sullivan rmsese la fel de
tcut i de mpietrit ca la nceput.Nu exista nici un indiciu c mcar o auzise pe
Jenny,nici vorb s-i mai i rspund.Ea i pstr mna ntre palmele ei nc o
clip,dup care o puse cu grij pe marginea fotoliului.Spaiul dintre fotoliu i u
prea la fel de mare ca i deertul din Egipt.Se aplec,l srut pe obraz pe tatl
lui Daniel i apoi travers acel deert...singur.Dup ce ua se nchise n urma
ei,Claude rmase la fel de nemicat n fotoliul lui.Se fcuse ntuneric dar el nu se
obosise s aprind vreo lumin.Se ntinse dup telecomand i ddu drumul la
televizor.Nu-i psa pe ce canal se afla,atta vreme ct se auzea zgomotul.
Groucho Marx i fraii lui fceau tot felul de prostii pe ecran.Rsete de culise se
auzeau n camer.Lumina de pe ecran czu pe obrazul lui Claude Sullivan i-i
scoase la iveal lacrimile.

Daniel aproape c intrase n panic.Mergea de ore ntregi i nu vzuse nici urm

de maina lui Jenny pe nicieri.Obosit,o porni napoi spre cas.Deja se fcuse
trziu.Copiii probabil c deja se pregteau de culcare iar el voia s fie cas,ca
s-i bage n pat i s le ureze somn uor.Dup care,era preferabil s-l sune pe
Jake Townsend.Urma s fie cel mai dificil telefon pe care trebuia s-l dea.

Jenny pndea la fereastr c s-l vad pe Daniel sosind.Cnd vzu farurile,se

post n faa uii.Auzi cheia ntorcndu-se n broasc,i,deodat i apru n
fa,ngheat n prag,cu rochia de mireas n brae i cu o multitudine de emoii
nscrise deodat pe chipul chinuit.Jenny le vzu pe toate -uurare,bucurie,
durere,i apoi ceva la care nu se ateptase,o resemnare amar.
Of,Daniel,spune ceva,i striga inima.El doar o privea,la fel de nemicat ca i
tatl lui.Numai ochii preau s aib o viaa a lor.
Ceasul din hol btu ora,iar afar greierii cntau de zor.
Doamna Williams tocmai cobora n vrful picioarelor pe scri,ndreptndu-se
spre buctrie,gata s-i fac un ceai.De sus se auzeau zgomote nfundate n
vreme ce grzile de corp se pregteau s vegheze ntreaga noapte n faa
dormitorului copiilor.Daniel avea muchii ncordai din cauza tensiunii,iar cei ai
maxilarului aproape c-i nepeniser, gata-gata s-i fac dinii frme.Fiecare
fibr a corpului plngea pentru Jenny.Nu-i dorea altceva dect s-o poat lua n
brae,pretinznd c nu se ntmplase nimic.Dar nu mai putea fi de acum nainte
instrumentul distrugerii lui Jenny.
-Jenny,tiu ce s-a ntmplat n dup-amiaza asta.mi pare ru.Puse rochia pe
primul fotoliu ntlnit n cale.
-Este n regul.
-Nu.Nu este deloc n regul.Nimic nu avea s mai fie n regul.Hai s mergem la
mine n birou ca s putem sta de vorb.De ce nu voise nici mcar s-o ating?
Trist i nesigur,Jenny l urm pn-n camera plin de cri.Daniel nchise ua
n urma lor.
-Pot s-i aduc ceva,Jenny? Ct de politicos! Ca un strin.
-Nu,mulumesc.Se aez ntr-un fotoliu de piele.Eti suprat pe mine,Daniel?
-S fiu suprat pe tine? ngenunche lng fotoliu i-i prinse o mn pe care i-o
aps pe obraz i pe buze.Srutul su era aa de blnd,de moale.Jenny nchise
ochii de plcere.Nu m-a putea supr pe tine,niciodat.Buzele lui era acum pe
palma ei.Jenny se nclzise deja de acel contact cu el,se nclzise i se simea
deja alinat.El ns se ndeprt deodat de ea.Deschise ochii i-l vzu tocmai n
cellalt capt al camerei.
-N-ar fi trebuit s fug,se scuz ea.
-Oricine ar fi fost n locul tu ar fi fugit.Ceea ce a spus tatl meu despre tine a
fost nemai-pomenit de crud i de nemomensc.
-Taii i fac mereu griji pentru copiii lor.
-Jenny...Jenny...Daniel ncepu s se nvrt prin ncpere.Eti prea bun...prea
nelegtoare...prea generoas.i vr minile n buzunare pentru a se abine s
n-o ating.Cnd ajunse lng emineu,vzu portretul magnific pe care-l fcuse
copiilor.Fiecare linie,fiecare urm de pensul artau dragostea cu care pictase.
Privind portretul,Daniel i aminti de ziua n care Jenny se apucase de el.Era att
de inocent,att de plin de bucurie...i n siguran.i acum,era destul s se uite
la ea.Era jignit din toate prile.i numai din cauza lui.
-Darul tu,talentul tu m-a uimit ntotdeauna.Se sprijini de marginea
emineului,cu faa spre ea.Eti o artist de excepie i nimeni nu i poate lua
acest merit.Teama aproape c nghe inima lui Jenny.Daniel era aa de retras n
sine i aa de rece nct ar fi putut la fel de bine s se afle i n cellalt capt al
rii.
-Am avut destul timp ca s m gndesc n vreme ce strbteam oraul,Jenny.Ce
i-am fcut nu mai poate fi desfcut,dar asta nu nseamn c trebuie s continue.
Deci Daniel n-o mai voia.Simi cum un strigt de durere i urca n gt,dar i
muc buzele i reui s-l rein acolo.Prin faptul c fugise,distrusese totul.
Daniel avea nevoie de o femeie,nu de un copil iresponsabil.Jenny i scoase de
pe deget,cu ncetineal,inelul de logodn.Ochii lui Daniel erau teribili n vreme
ce o urmreau.De ce nu spunea nimic?
Te iubesc,Daniel.Te iubesc.Oh,ct de mult ar fi dorit s-i spun acele cuvinte,
dar apoi ar fi semnat prea mult cu o implorare.El druise o cale uoar i
frumoas de scpare.Cel mai bun lucru pe care-l putea face era s-o accepte.
Pstr inelul n palm o clip,savurndu-i cldua i greutatea,dup care l puse
uor pe mas.Daniel nu se mai putea mica.Avea impresia c o plac de ciment i
se aezase pe piept.Ea acceptase ieirea pe care el i-o oferise.Cum ar fi putut
oare s-o nvinoveasc? Dragostea ar fi trebuit s fie un vis frumos,nu comarul
n care o bgase el.Te iubesc,Jenny.Ca s-i spun acele cuvinte ar fi fost o
cruzime din partea lui.Nu o putea lega de el cu vorbe de dragoste i cu mngieri
ca dup aceea s-o expun din nou presiunilor din lumea lui.Trebuia s-o lase s
plece.Jenny a lui.ngerul lui.Viaa lui.
nainte s plece,Jenny se ntoarse ca s-l mai priveasc o dat cu ochii ei
frumoi.El se scufund pentru ultima oar n adncul lor,necndu-se aproape de
dragoste.Unghiile ei mucar din carnea palmelor,att de tare strnsese pumnii.
S-i mai simt mcar o ultim dat buzele sub buzele lui,s-i simt moliciunea
pielii i cldura crnii,pentru el ar fi nsemnat deja raiul pe pmnt.
Raiul lui i iadul ei.
-La revedere,Daniel.Chiar i chioptatul pronunat nu-i redusese cu nimic graia
i demni-tatea.La u se ntoarse.Te rog s le spui copiilor c-o s-i iubesc mereu.
Doamne! Copiii.Cum o s poat s le spun copiilor c-o pierduser pe Jenny?
-Aa o s fac,Jenny.n prag,Jenny ezit.El nici mcar nu se ndura s-i ia rmas
bun de la ea.Pleac,Jenny.Pleac.Repede,ct nc m simt n stare s-i dau
drumul.Ua se nchise ncet n spatele ei.Daniel lu inelul i-l strnse n palm.
Te iubesc,Jenny,opti.ntotdeauna te voi iubi.
Duse inelul la buze,dup care se aez n fotoliul n care sttuse ea i,cu ochii
uscai,rmase s priveasc la tabloul de deasupra emineului.
Afar,n faa uii,Jenny i lipi o tmpl de cadrul de lemn.
-O s te iubesc mereu,Daniel,opti.
Adunndu-i curajul,Jenny trecu pe lng buctria n care fcuser prjituri cu
copiii i pe lng sufrageria unde luaser attea mese vesele.
Arunc o privire spre scrile n spiral.Dormitorul lui Daniel trebuia s fie pe
undeva la etaj.Nu va avea niciodat ocazia s-l vad.Nu va avea niciodat ocazia
ca s mpart cu el patul.Cnd ajunse n hol vzu rochia de mireas i ntinse
mna ca s simt satinul mtsos.Ce fericite i fuseser visurile...i ct de
prosteti.Rochia i scpa dintre degete,iar ea o ls s atrne neglijent pe
marginea scaunului.Nu mai avea nevoie de ea.Ua din fa prea att de grea
nct de abia putu s-o deschid.ntregul corp i prea rupt,fcut bucele.
Afar,o furtun de var o prinse pe Jenny pe nepregtite.Rmase pe prima
treapt a casei,lsnd vntul s-i ciufuleasc prui i s-i fluture hainele.i va fi
destul de greu s conduc pn acas.Nu,trebuia numai s fie atent.Ploaia deja
o udase.
-Jenny!Glasul lui Daniel o tie ca un cuit,iar inima i sngera n piept.ncet,se
ntoarse.Luminile din cas l artau pe Daniel cum venea fugind spre ea.
-Jenny,atept.Venise oare s-i spun c totul era n regul? Venise s-i dea
napoi toate visurile i speranele?
-Nu poi s conduci e furtuna asta.
-O s fiu atent.Acum era chiar lng ea.O prinse cu blndee de bra.
-Jenny,te rog.Rmi.Mai mult dect orice pe lume i-ar fi dorit Jenny s rmn
acolo,dar pentru totdeauna.
-O s rmn,rspunse ncet.Cel puin pn trece furtuna.innd-o de mn o
conduse napoi n cas.Nici unul dintre ei nu se uit la rochia de mireas
abandonat n hol.
-Eti leoarc,i zise Daniel,n vreme ce o conducea napoi n birou.
-Sunt puin ud.
-O s te mbolnveti.
-E var.Ploaia e cald.
-M duc s-i aduc nite haine uscate.
-Nu e nevoie.Nu se uitaser unul la cellalt ct vreme vorbiser.Nici unul dintre
ei nu putea suporta durerea.Ua de la birou se nchise n urma lor cu zgomot i
de abia atunci Daniel ndrzni s se ntoarc s-o priveasc pe Jenny.Hainele ude
i se lipiser de corp,iar el aproape c lein de dorin.Strngnd din dini
mpotriva pasiunii care-l ardea,i turn lui Jenny un pahar de coniac.
-Bea asta Degetele ei i arser mna acolo unde-l atinser.Imediat ce-i ddu
paharul,o porni grbit spre u.
-Daniel...unde pleci?
-M duc s-i aduc nite haine uscate.Rmas singur n birou,lu o nghiitur
zdravn din butur.Coniacul i arse gtul i o fcu s tremure puin,dar nu-i
alin cu nimic durerea.Casa era scufundat n linite,auzindu-se numai ploaia
care btea n geamuri i ceasul masiv care ticia mai departe,nezorit de nimeni.
Toat lumea era probabil deja n pat,visnd la lucruri plcute,uitnd de grijile
zilei.Jenny i aminti de cuvintele curajoase pe care i le spusese lui Gwendolyn
n ziua n care-l ntlnise pe Daniel.
-Visurile nu au cum s fac ru,opti.Glasul prea s-i rsune n biroul gol.
Se nelase ns.Uitase cine era i ce anume era.Fusese proast i cu totul
ndeprtat de realitate,visnd la lucruri de-a dreptul imposibile,lucruri care nu
aveau cum s se mplineasc.Dar,dac ar fi s aleag,s-o ia de la nceput,
probabil c ar face exact la fel.Amintirile pe care le avea acum meritau pltite cu
durerea pe care o simea.Ua se deschise i Daniel apru n prag,ducnd n brae
un halat mare brbtesc i o cma de-a lui.
-Sper s mearg.
-Mulumesc.Aroma minunat care era numai a lui i se lipi de nri.
-Ct vreme am fost la etaj,am pregtit i patul din camera de oaspei.
-Nu cred c-o s rmn peste noapte.
-E prea trziu ca s mai mergi acas,chiar dac st ploaia.
-Nu am nevoie de tine ca s ai grij de mine.Mincinoaso,lao.
-tiu foarte bine c poi s-i pori i singur de grij.Te descurcai foarte bine i
nainte s apar eu n scen.Jenny nu suporta s-l vad n halul sta,obosit,mort i
nvins.
-Bine,Daniel,o s rmn.
-Jenny,promit...n-o s i se mai ntmple nimic ru.

CAPITOLUL 13
Camera de oaspei a lui Daniel arta ca i cum nu mai fusese folosit niciodat
pn atunci.Mobilat cu mobile vechi greoaie,era auster i cumva neplcut.
Jenny se ntinse pe patul mare,strngnd pe lng corp cmaa lui Daniel.Ea una
ar fi dat jos draperiile acelea greoaie i ar fi pus o plant verde lng fereastr.
Deci s-ar fi cstorit cu Daniel,ar fi pus perne colorate pe pat i pe scaune i
picturi n ulei pe perei.Auzi paii lui Daniel n hol.Prur s ezite o fraciune de
secund n faa uii ei,dar apoi trecur mai departe.
i promit,Jenny.N-o s i se mai ntmple nimic ru.
'Oh,Daniel! i nfund faa n pern.Dragostea lor fusese aa de frumoas.Cum
de se putuse evapora ntr-un rstimp aa de scurt?
Undeva n hol auzi o u deschizndu-se i apoi nchizndu-se la loc.Daniel era
acum n dormitorul lui...singur.Jenny se rsuci n pat iar cmaa se strnse sub
ea,fcndu-se cocolo.Se ridic n capul oaselor i aprinse veioza de pe noptier.
i aranja cmaa,apoi stinse la loc lumina i se ntinse napoi n pat.Extenuarea
puse stpnire pe ea i n cele din urm aipi.Ploaia btea n ritm rapid n
geamuri,iar fulgerele luminau cerul.Jenny se trezi deodat,cu un sentiment de
urgen att de puternic nct de abia mai putea respira.Puse pe ea halatul lui
Daniel i plec s-l caute.

Daniel sttea pe ntuneric,privind n direcia portretului.Ua de la birou ncepu

s se deschid ncet,iar el tresri n fotoliu.
-Daniel? Jenny era numai o umbr n pragul uii.Prnd o pitic n halatul lui
mare,se apropie de el fr zgomot,pentru c era descul.
-Jenny,de ce nu dormi?
-Am uitat ceva,Daniel.Ceva foarte important.Sttea aa de aproape,nct,dac
ntindea mna,o putea atinge.Daniel se rug s aib puterea s reziste tentaiei.
-Ce anume,Jenny?
-Am uitat s-i spun c te iubesc.Urlete tcute i rupeau pieptul.Nu ncerc s te
rectig,Daniel.tiu c s-a terminat.Dar am vrut s tii de la mine c te voi iubi
mereu.Nemicarea din ncpere era total.Deasupra pliurilor halatului,chipul lui
Jenny era luminos,mai ales ochii strluceau.ngerul lui.De-a lungul spatelui
ncordat i se scurgeau parc sloiuri de ghea.Daniel se prinsese bine de braele
fotoliului,speriat c se va ntinde dup ea dac nu era bine ancorat.Tcut,se
ntoarse s plece.Poalele halatului se trau dup ea,alunecnd pe podeaua
ceruit.
-Jenny...Se opri i se ntoarse numai pe jumtate.Ploaia ncetase i luna se vedea
acum printre nori.Razele ei argintii bteau direct pe pielea ei palid.Daniel i
ncorda braele i strnse pumnii.
-A trebuit s te eliberez,Jenny,nu pentru c nu te-a iubi,ci pentru c te iubesc
prea mult.
-Daniel,nc m mai iubeti? Rmnnd departe,se ntoarse cu faa spre el.
-N-am ncetat nici o clip s te iubesc.Dar ai avut mult de suferit din cauza mea.
Ai fost insultat i ridiculizat.Nu puteam s permit s i se mai ntmple aa
ceva.
-Deci n-ai ncetat s m mai doreti!
-Asta ai crezut tu? C nu te mai voiam? Cu minile strse n fa,Jenny
ncuviin din cap.Daniel i pierdu deodat controlul.
Sri din fotoliu i o prinse pe Jenny n brae.
-ntotdeauna o s te doresc,Jenny.ntotdeaua.Rmaser strni unul n altul,
legnndu-se uor.n dup-amiaza asta cnd am descoperit c ai auzit
conversaia din biroul meu am crezut c n-o s te mai vd niciodat.
Adevrul este c voiam s plec din Florence.i ce te-a oprit?
-Gndul la tine i la copii.N-am putut s te prsesc,Daniel.Fusese un idiot c
voise s-o lase s plece.
-S nu m mai prseti niciodat,Jenny.i plec deodat capul i o srut cu
intensitatea unui soldat de abia ntors de la rzboi.Nu se putea stura de ea.Chiar
dac ar fi ajuns s triasc pn la o sut de ani,tot nu s-ar fi sturat de ea.Cnd
se desprir ca s respire,o conduse spre un scaun i ngenunche la picioarele ei.
-Jenny,data trecut nu te-am cerut de nevast aa cum trebuia.Acum sunt n
genunchi i te implor s m ieri pentru c am fost un prost att de mare.i srut
mna.Vrei s te mrii cu mine,Jenny?
-Vreau,Daniel.
-Vrei s-mi pori inelul i s nu-l mai scoi niciodat?
-A fi mndr s port inelul tu.El i puse inelul pe deget,dup care o lu n brae
i se aez pe fotoliu innd-o cuibrit la pieptul lui.
Jenny se ntorsese la locul ei,dar nvase o lecie extrem de dur.Nu se mai afla
n mediul sigur pe care Jake Townsend l crease anume pentru ea,era acum n
lumea real,o lume care mprea porii egale de bine i de ru,o lume care ar fi
putut fi la fel de nepstoare i de crud pe ct era cteodat de frumoas i de
blnd.S ncerce s se agate de visul ei nu va fi deloc uor.
-Mi-e team,Daniel.Nu pentru mie,pentru copii.
-Nu ai de ce s te temi,Jenny.Acum suntem mpreun.Indiferent de ce o s se
ntmple,o s gsim o cale ca s rezolvm problemele.i pres obrazul de prul
ei mtsos.i promit.O duse pn sus,n dormitorul su i o ntinse pe pat.Cu
prul auriu rspndit pe pern,semna cu o floare rupt.Daniel se apuc s-o
dezbrace ncet,elibernd corpul perfect de hainele prea mari.Nu mai aveau
nevoie de cuvinte.Ea ridic braele iar el se ls atras de mbriarea dulce.Pe
sub trupul lui,ea prea mic i fragil,dar el tia c nu era aa.n Jenny exista un
munte de putere i de ndrjire,focul curgea prin venele ei.i toate erau ale lui.
Ea i prinse snii cu minile i i oferi.Cnd buzele lui se strnser n jurul unui
sfrc rozaliu,oft de bucurie.Daniel ajunsese acas,acolo unde-i era locul.

Claire ateptase toat vara ca procesul s nceap.Audierea a fost n cele din

urm fixat pe 15 septembrie.i alesese hainele cu grij i tia c arta bine
elegant,sigur pe ea,sincer.Costumul ei era de crep de ln,de un albastru
marin,purtat cu o bluz alb,inocent.Arta la fel de sincer ca pcatul.Daniel
sttea chiar n faa ei,mai chipe dect i-l amintea.Dac ar fi fost mcar pe
jumtate la fel de interesat de ea aa cum fusese ea de el,atunci nu l-ar fi prsit
niciodat.Logodnica lui ora cu el.Claire se ntreb atunci ce naiba vzuse la
ea.Era tcut,genul acela de oricel.Frumoas,putea pune pariu.Daniel
ntotdeauna alegea numai fomei frumoase.Dar pentru ce naiba s-i fi dorit
tocmai o retardat? Nu c s-ar fi plns.Aa i fcuse ei sarcina mai uoar.Nici
un judector din ar nu i-ar mai fi lsat lui custodia copiilor ca s fie ngrijii de
o femeie care,probabil,nu era n stare s-i spun nici numele.Fu strigat numele
lui Claire.Se duse s depun mrturie.Avocatul ei era foarte bun.Trecur peste
tot ce repetaser i nainte.Claire chiar ncepu s plng la punctul indicat.
Contiina nu-i fcea probleme din cauza asta.Chiar i dorea copiii napoi.Le
dusese dorul.Avocatul lui Daniel nu avea ns ndurare.
-V-ai prsit copiii cu trei ani n urm?
-N-a fost chiar aa.Daniel nu era niciodat acas i eu...
-Rspundei la ntrebare.Da sau nu.V-ai prsit copiii?
-Da.
-i unde ai plecat?
-n ora.Atlanta.
-Mai concret.
-La un motel.
-Mai era cineva cu care v-ati ntlnit acolo?
-Pi,Daniel nu era niciodat acas i...
-Nu vrem s auzim despre Daniel.tim cu cine era el la acea or: cu copiii.Ceea
ce vreau eu acum s tiu este cu cine v aflai dumneavoastr?
-Cu Jimmy Gratz.
-Jimmy Gratz.V-ai prsit soul i copiii ca s fii cu Jimmy Gratz.
-n gura dumneavoastr sun totul oribil.N-a fost...a fost...Claire i acoperi faa
cu minile i izbucni n lacrimi.Scormoni n poet de unde scoase un erveel
cu care-i terse ochii.erveelul se nnegri imediat.i curgea rimelul,dar nici c-i
psa.Avea s-i piard copiii definitiv.Nu sunt o mam rea; am fcut doar o
greeal.mi iubesc copiii,i iubesc! Performana lui Claire o mic pe Jenny
pn la lacrimi,dar Daniel nu prea deloc impresionat.Do ce tocmai acum? Dup
trei ani de tcere,tocmai acum venise s declare tuturor c-i iubea copiii?
Se strig numele lui Jenny.O strnse uor de mn ca pentru a-i da curaj.
-Nu-i face griji,Jenny.O s te descurci de minune.
-Nu sunt ngrijorat.Jenny se aez n boxa martorilor.Soarta copiiilor lui era n
minile ei.Avocatul lui Daniel,Lawrence Bakestone,spusese de la nceput c
avea s-i pun o singur ntrebare.Jenny tiuse dinainte care avea s fie aceea,
dar nu era sigur ce anume urma s spun.Repetase cu Gwendolyn,de
nenumrate ori,dar nimic nu-i ieise bine.Terminase mereu ca o redus mintal i
se fcea de rs.
,Avocatul lui Claire va ncerca s te discrediteze,i spusese domnul Blakestone.
lart-m c sunt aa de direct,dar va ncerca s te fac s ari c n-ai destul
minte ca s te poi ngriji de doi copii.Va ncerca s dovedeasc n ultima in-
stan c eti un pericol pentru ei.ns s nu uii un lucru,Jenny.Povara de a
dovedi toate aceste acuzaii e pe umerii lor.Nu se presupune din start c eti
nepotrivit numai pentru c te-ai nscut special.Rspunsul tu la ntrebarea
mea va trebui s risipeasc orice ndoieli din mintea judectorului.
Jenny i strnse minile n poal i cut s rmn calm,n ateptarea
ntrebrii domnului Blakestone.
-Jenny,vreau s spui curii,cu cuvintele tale,ce fel de mam vei fi pentru cei doi
copii ai lui Daniel.Jake i Sarah se strecurar chiar n acea clip n spatele slii
de judecat,iar Jenny tiu deodat ce trebuia s rspund.
-Cnd aveam patru ani,nu aveam tat pentru c al meu fugise.Dar n viaa
mamei mele a intrat un brbat pe nume Jake care a schimbat acest neajuns.A fost
alturi de mine ca s m ridice atunci cnd cdeam,s m strng n brae atunci
cnd plngeam.A stat lng patul meu atunci cnd am avut vrsat de vnt i mi-a
cntat tot felul de cntecele numai ca s m fac s uit de mncrime.
M-a nvat s merg pe biciclet i a ncercat s m nvee s joc baseball.Eu
eram prea nceat i nendemnatic,dar Jake m-a iubit exact aa cum eram.N-a
putut s-mi ofere linia lui de snge,dar mi-a druit n schimb inima.O s fiu un
asemenea gen de printe pentru Megan i Patrick,aa cum i tata a fost pentru
mine.O s le druiesc inima mea.Daniel ar fi vrut s poat chiui de bucurie.
Jenny fusese magnific.Nimic din ce-ar fi putut s mai spun avocatul lui Claire
nu mai putea contracara declaraia ei de dragoste att de elcovent.

Daniel i Jenny stteau n hol,n faa slii de judecat,alturi de Sarah i de Jake.

-Eti minunat,Jenny,rosti Daniel.Pur i simplu minunat.
-Asta-i fata mea,rosti Jake,strngnd-o pe Jenny n brae i zmbind mndru.
Mama lui Jenny radia de fericire.Stnd pe o banc rece de marmur,de cealalt
parte a holului,Claire nu se putea abine s nu se simt,invidioas.Mai demult,
Daniel o privise pe ea aa cum o privea acum pe Jenny.
Mai mult,fusese demn de acele priviri,le meritase pe deplin.Oftnd,deschise
poeta ca s-i ia o igar.Jenny nu era chiar aa de rea.De fapt,Claire simea
chiar enorm de mult admiraie pentru ea.Dac pierdea procesul,cel puin va
avea satisfacia amar s tie c mcar cei doi copii ai ei erau alturi de o mam
care-i iubea i care-i nelegea.Agitaia din captul nordic al holului atrase
atenia tuturor.Avocatul copiilor i ducea pe acetia n camera judectorului.
Problema nu putea fi rezolvat n interesul lor dac nu erau i ei audiai.
igara czu dintre degetele lui Claire n vreme ce ea i ncorda privirile ca s-i
vad mai bine copiii.De parc nite sfori invizibile ar fi tras de ea.Megan se
ntoarse.Rmase n spatele lui Margaret Case i o privea pe Claire cu gura
cscat.Claire se ridic pe jumtate de o banc.
-Haide,Megan,o ndemn uor Margaret Case.Megan ns cu greu putea fi urnit
din drum.i frec piciorul drept de cel stng i,dup o clip de gndire,ridic
mna i-i fcu semn mamei.Calire se ls s cad la loc pe banc,tremurnd din
cap pn-n picioare.Daniel nu scpase nici o secund din scena petrecut ntre
fosta lui soie i Megan.Se gndi atunci la anii de amrciune i de nstrinare
dintre el i tatl su; se gndi la tot acel timp irosit n van i la toat durerea.
Avea oare dreptate s ncerce s-o in pe Claire ct mai departe de copii?
Claire i ridic privirile i-l vzu cum o studia.
-S tii c-i iubesc cu adevrat,Daniel,i zise ncet.El aproape c-o crezu.Holul
cavernos era neobinuit de tcut.
-Ce ar fi s aduc cafea pentru toat lumea dac tot stm i ateptm,le zise
deodat.Pentru prima dat de la nceputul procesului,Claire i zmbi.

De-a lungul anilor,judectoarea Grace Norman ajunsese s se obinuiasc cu

acest gen de procese,dei i displcea profund.Nu era nimic de plcut la o
familie divizat care-i disputa copiii n sala de judecat.Zmbi cu cldur spre
copiii care se aezaser pe canapeaua din biroul ei.Patrick i rspunse imediat la
zmbet,dar Megan avea o expresie care spunea foarte clar: nc nu m-am decis
n privina ta.
-Ei bine...Ai vrea ceva de but?
-Nu ne e sete.Megan vorbea pentru amndoi.i prinse fratele de mn i-o privi
pe Grace cu ndrzneal.Numai un ochi foarte atent ar fi putut observa cum i
tremura uor buza de jos.Dorindu-i s aib nelepciunea lui Solomon,dar
mulumindu-se cu cea a experienei,judectoarea Grace Norman i ncepu
sarcina dificil de a alege viitorul a trei aduli i a doi copii.Ceva mai trziu
judectoarea privi la feele solemne ale celor trei aduli al cror viitor se afla n
minile ei.
-Este prerea acestei curi c interesul copiilor nu ar fi cu nimic servit dac ar fi
luai din custodia tatlui lor.Daniel Sullivan nu era genul de om emotiv.
Judectoarea tiuse c din partea lui nu avea s vad vreun fel de izbucnire.Dar
expresia de fericire de pe faa lui atunci cnd i mbria logodnica,era una pe
care ea personal nu avea s-o uite mult vreme.
-Cu toate acestea,prerea mea este c mama lor natural regret amarnic
desprirea de copii i a artat destul dragoste astfel nct interesele copiilor ar
fi i mai bine servite dac i s-ar acorda drepturi de vizitare ct mai generoase.
Rimelul lui Claire Montague Sullivan se ntinsese pe toat faa i ea nici mcar
nu catadixise s-l tearg,iar judectoarea Norman consider c acest lucru era
un semn foarte bun.
-n ceea ce o privete pe Jenny Love-Townsend,nu am de spus dect un singur
lucru.Dac toi copiii ar putea avea o mam ca ea,atunci lumea ar fi un loc cu
mult mai bun.

CAPITOLUL 14
Aripa vestic a reedinei Sullivan era o nebunie de jupoane roz i roii de
satin,iar n toat acea zpceal,Gwendolyn era singura care-i pstrase capul.
O conduse pe Sarah pn la un scaun i i porunci s nu se mite de acolo.
-Sunt o proast,mrturisi Sarah.E nunta fiicei mele i eu nu-mi gsesc mna
dreapt cu cea stng.
-Eu nc n-am mai vzut vreo mam de mireas care s nu-i piard capul.Se
uit cu dispre ctre Victoria.i este valabil i pentru surori.
-Cine,eu? Victoria i pusese vlul de domnioar de onoare invers.
-Da,tu.Gwelndolyn i supse burta i se privi n oglind.Doamne,parc sunt un
sac de bumbac.
-Aiurea,o contrazise Sarah.Eti statuar,Gwendolyn,iar cu plria aia pe cap,
parc ai fi regin.
-Daniel mi-a druit-o.i aranja marginile de tul i de dantel peste bucle.Special
pentru nunt i le vopsise n argintiu.Mi-a zis c tare se teme c o s vin cu
plria Panama dac nu-mi ia alta nou.
-Am visat la multe lucruri pentru Jenny,dar n-am crezut c o s fie cu putin s
triesc i Ziua asta.
-Asta din cauz c n-aveai de unde s tii c n lume exist un Daniel
Sullivan.Este un brbat cu totul special.Gwendolyn i mai aranaj puin plria.
i dac cineva de aici ndrznete s spun altminteri,o s se trezeasc cu ochii
nvineii.
-Ce crezi c-o reine att pe Jenny?
-Stai linitit,Sarah.M duc s vd.

Jenny era aezat pe un scunel de copil,cu Megan i Patrik alturi de ea.Pe o

msu de dimensiuni reduse din faa lor,se afla carnetul de schie i creionul.
-sta sunt eu? ntreb Patrick rznd.
-Da,i rspunse Jenny,la eti tu i cea de acolo e Megan.
-i tu cu tati,zise Megan,artnd spre celelalte dou siluete.
-Exact.Dup ziua de azi o s fim o familie adevrat.
-O s pun eu numele.Simindu-se foarte important pentru c era cea mai mare
i tia deja s scrie,Megan trecu numele tuturor pe schi.Cnd termin,se
ncrunt uor.Dar cum rmne cu mama? Jenny o schi la repezeal i pe
Claire.
-i ea face parte din familie.
-Mi-a zis c eti drgu,rosti Patrick.
-Prerea mea este c i ea e la fel de drgu.Este bine s avei dou mame care
v iubesc.
-Plus un bunic nou,o bunic i unchi i mtui,rosti Megan triumftoare.Pune-l
n desen i pe bunicul Jake,Jenny,pe bunica Sarah,pe mtua Victoria,pe unchiul
Josh i pe unchiul William.Jenny adug pe foaie pe prinii,fraii i sora
sa.Familia era complet acum -cu excepia unei singure persoane.Merse pn la
fereatr i cercet mulimea de afar,n cutarea unui anume chip.Nu era acolo.
Megan o trase de mn.
-Jenny,mai spune-ne cum o s fie.
-Aha.Spune-ne.Patrick o prinse de cealalt mn.Jenny tia c venise timpul s
mearg s se mbrace pentru nunt,dar mai tia c oricum copiii erau cu mult
mai importani dect orice program.Daniel mai putea s atepte.
i strnse pe amndoi n brae.
-O s avei parte de dou Crciunuri i vei srbtori Patele de dou ori,plus
dou vacane -una cu mama voastr i una cu noi.
-Cu autobuzul? ntreb Patrick.
-ntr-o zi o s mergem n vacan cu autobuzul.Jenny se apuc s deseneze cu
vehicul de vacan pe un drum prfuit de ar,cu copiii i animale iindu-se la
ferestre.Pe locul oferului era Daniel,iar alturi,cu faa spre copii se desen pe
ea.Dedesubt scrise cu litere mari.FAMILIA SULLIVAN.Megan i Patrick
stteau cu capetele lipite ca s poat admira mai bine desenul,ns dup aceea
Megan se apuc s numere feele de copii de la geamuri.
-Dar sunt mai muli copii,nu numai eu i Patrick.Jenny privi la feioarele pe
care le schiase la geamurile autobuzului imaginar din acea vacan de vis.
-Putei s luai cu voi i nite prieteni,le zise ncet.Gwendolyn care sttuse n
pragul uii i auzise aproape totul,i nghii cu greutate nodul din gt.
-Este timpul s mergi s te mbraci,Jenny.Haidei,copii,Gwendolyn i prinse de
mini.Hai sus la bunica Sarah.
-Vin i eu imediat,Gwendolyn.Jenny se duse iar la fereastr.Jumtate din ora se
i adunase deja pe peluz.Dar omul pe care-l cuta tot nu venise.Claude
Sullivan.Tatl lui Daniel.Plec de la fereastr i merse la etaj ca s se gteasc
de cununie.
Muzica harpelor se rspndise n ntreaga grdin.Pe scaunele aezate pe peluz
stteau prie-tenii cu chipuri vesele.Flancat de fraii lui Jenny,Daniel sttea sub
arcada de trandafiri galbeni,ateptndu-i mireasa.Victoria apru prima,
frumuseea ei ntunecat,vrjind muli burlaci convini care veniser la nunt.
Patrick era urmtorul,ducnd n brae o pern de satin pe care fusese aezat
inelul.Apoi Megan,mprtiind n jur petale de trandafiri.Vecinul de alturi,
Bobby Newton,teroarea claselor a treia,scoase limba la ea aa c Megan se vzu
nevoit s se opreasc s-i fluture puin pumnul pe sub nasul lui.
Apoi,purtndu-se ca i cum era ceva obinuit ca fata cu florile s amenine
invitaii,porni mai departe printre scaune,zmbindu-i senin tatlui ei.
O lucire de satin alb i prinse privirile lui Daniel.Jenny.Dragostea lui,ngerul
lui.Soarele i lumina chipul,dar nu era nevoie,pentru c oricum chipul ei avea
acea strlucire din interior.Jenny strlucea din cauza frumuseii spiritului,ceea ce
o fcea s par mai presus dect celelalte femei obinuite.
Jenny zmbi aa cum putea numai ea i Daniel simi cum i se tia respiraia ca i
n prima zi cnd o vzuse,dndu-se n leagn alturi de copiii lui.
nainta ncet,prnd s alunece,rochia lung ascunzndu-i chioptatul uor.

-Vrei s-o iei pe aceast femeie de soie?

-Vreau.Pentru eternitate,s-o iubeasc pe Jenny a lui.Jake Townsend i srut
fiica pe obraz i-i puse mna n palma lui Daniel.
-S ai grij de ea i s-o preuieti,i zise.
-Cu toat inima mea.n cellalt capt al grdinii se strnise agitaie.
-Uite,el e,opti cineva.Cu colul unui ochi Jenny l vzu pe Claude Sullivan.
Fr s priveasc la stnga sau la dreapta,.Claude trecu printre rndurile de
scaune drept spre locul n care erau mirii.Daniel o strnse pe Jenny de mn.
-Dac cineva poate arta vreun motiv pentru care acest brbat nu se poate
cstori cu aceast femeie,s vorbeasc acum sau de nu,s tac n vecii vecilor,
rosti solemn pastorul.Se auzi un fel de oftat colectiv atunci cnd Claude i lu
locul alturi de Daniel i-i arunc o privire ntunecat pastorului.Harpista se
emoiona i,din greeal,ciupi o coard.n tcerea ce se lsase asupra grdinii se
auzi nota clar a harpei.Tat i fiu se priveau cu ncordare unul pe cellalt,pn
cnd ncet Claude ntinse mna.
-Dac nc m mai vrei,a vrea s fac i eu parte din familia asta,Daniel.
Daniel strnse mna ntins.
-Sigur c te vreau,tat.Cu cea mai mare bucurie.Jenny nu avea s-i uite niciodat
zmbetul.Era cel mai frumos dar de nunt pe care l-ar i putut primi.
-Ei bine...Claude i ntoarse cuttura dur spre pastor.Ai de gnd s stai de
poman toat ziua,sau l nsori pe fiul meu cu aceast femeie minunat?
-Am de gnd s-i cunun.
-Bine.Atunci la treab.
-Asta-i ce ziceam i eu.Am obosit s tot in coul sta,oft Megan zmbindu-i
apoi bunicului.Se vedea bine c era o achie din vechiul trunchi.Daniel i fcu cu
ochiul lui Jenny.
-Asta-i o familie irlandez sadea.Eti sigur c nu vrei s renuni?
-Nici pomeneal,i rspunse Jenny zmbind.Se ntoarse apoi spre pastor i-i
zmbi dulce.Acum putem continua? Imediat ceremonia se relu.
Avnd alturi amndou familiile i majoritatea locuitorilor din Florence,Jenny
Love-Townsend se cunun cu brbatul care ndrznise s devin eroul ei.

CAPITOLUL 15
Daniel tia ce nseamn raiul pe pmnt din cauz c n fiecare zi i n fiecare
noapte avea parte de el.Dup o lun de miere petrecut la Paris,el i cu Jenny se
instalaser comod,fericii,n casa lui din Florence.Gwendolyn fusese invitat s
se alture familiei,dar ea refuzase,prefernd s rmn n casa victorian pe care
Jenny o mai folosea drept atelier.Lsat comod pe spate n scaunul su din biroul
din cldirea care era sediul pentru Sullivan Enterprises,se putea considera cel
mai norocos om din lume.Avea o nevast care-l adora,doi copii sntoi,o relaie
civilizat,dac nu chiar prietenoas,cu Claire,i o afacere care mergea strun.
Ce altceva i-ar mai fi putut dori un om? Hellen l chem prin intercom.
-Daniel,Clark Abrams pe linia a doua i soia ta e pe prima linie.
Dei ateptase veti de la Clark Abrams de trei zile,aps totui pe butonul cu
cifra unu ca s vorbeasc cu Jenny.
-Jenny? Bun,scumpo.
-Daniel...Glasul ei subire nc mai reuea s-i strneasc fiori de plcere pe ira
spinrii.n dup-amiaza asta duc copii la un picnic,poi s vii i tu cu noi?
-mi pare ru,scumpo.Dar o s fiu ocupat pn peste cap cu Clark Abrams.
-Omul acela care vrea s-i cumpere afacerea? Daniel ncepu s rd.
-E omul cruia eu o s-i cumpr afacerea,iubito.
-Atunci,baft,Daniel.Vorbise serios.Jenny nu se supra niciodat din cauz c el
era ocupat cu afacerile.Deodat o i vzu n imaginaie jucndu-se printre
frunzele uscate cu cei doi copii.Aproape c simea i cldura soarelui de toamn
pe fa.Oare i vor duce dorul? Daniel alung asemenea gnduri i aps pe
butonul cu numrul doi.Clark Abrams l atepta.
Ajunse trziu acas,prea trziu ca s le mai cnte ceva copiilor,s-i bage n pat i
s-i srute de noapte-bun.Dar acum aveau o mam care s fac toate aceste
lucruri.Jenny.Era ntins pe pat,n dormitor,delicios de dezordonat,cu prul lung
revrsat pe pern i cu cmaa czut pe un umr,dnd la iveal o jumtate de
sn rozaliu.Se trezi n clipa n care-i auzi paii.
-Daniel? somnul i fcuse glasul ceva mai rguit.nc mbrcat,Daniel i
strnse nevasta n brae.N-am vrut s adorm.
-mi place s te trezesc.
-i mie-mi place cnd m trezeti.Se lipi toat de el,cu trupul arznd de dorin.
Ce-ar fi s m mai trezeti puin? Senzualitatea ei simpl aprinse pasiunea n
el.Voia s fie n ea.Imediat. ns era periculos s se piard cu firea.
Jenny deja i desfcea nasturii de la cma i-i plimba minile fierbini peste
pieptul lui.El i strivi gura cu buzele lui i se rostogolir amndoi n pat.i ridic
deodat cmaa i,ntr-o clip,i gsi sexul satinat.Cu degetele ncepu,s-o alinte
cum numai el tia.
-Oh,Daniel! Vreau s te simt.Tot.Acum.Deja umbla s-l descheie la fermoar.
Pasiunea era orbitoare i dorina cu att mai mare,ceva ce nu mai cunoscuse
pn atunci.
-Scumpo,ateapt...
-Daniel,te rog.De abia vorbea din cauza dorinei greu de reinut.
S-i dea drumul din brae chiar i pentru o clip era o agonie cumplit.ns o
ls i se apuc s scormoneasc n sertarul de la noptier,ca,numai cteva
secunde mai trziu,pregtit i nc mbrcat s-o ia cu el pe culmile plcerii.
Mai trziu,dup ce se dezbrcase i era alturi de ea n pat,fcur dragoste
iari,dar de aceast dat ncet,fr grab,ca un brbat care tie c i va petrece
restul vieii alturi de iubita sa.

Negocierile cu Clark Abrams i cereau mult timp i mult energie.Cu ct trupul

i mintea i erau mai obosite,cu att pasiunea pentru Jenny cretea.Petrecur
nopile reci de octombrie fcnd dragoste cu ardoare.Jenny era perechea perfect
pentru el,pentru c era n stare s-i anticipeze toate strile emoionale i s
transforme totul n fantezie.O dat,cnd presrase pe pat petale de trandafiri i-l
ateptase goal,se trezise nuntrul ei,nainte s-i dea seama ce i se ntmpla.
Pielea ei fierbinte era lipit de a lui iar el se simea plin de via.i se pierduse
cu totul printre valurile nspumate ale pasiunii.
-Daniel...i strigase numele aa cum o fcea nainte s ajung la orgasm.
Cnd i auzise astfel numele strigat,parc fusese curentat.Asta-l ajutase s ias
la repezeal din ea.
-Daniel?
-Nu eram pregtit,Jenny.
-Aha! Glasul i fusese plin de amrciune i disperare.Daniel rmsese aezat pe
marginea patului,blestemndu-i n tcere soarta.Jenny ns i aezase palmele
calde pe spatele lui ncordat i-i masase muchii.
-E-n regul,Daniel,i optise.El o luase n brae i,mai trziu,fcuse iar dragoste
cu el dup ce i luase toate msurile de precauie.

Jenny dormea cu o plam prins sub obraz.Pielea i era nc roz dup ce fcuser
dragoste nebunete.Daniel sttea pe marginea patului i o studia,Jenny a lui.
ngerul lui.Ct de mult o iubea.i ct ncredere avea ea n el.Jurase s n-o
dezamgeasc niciodat.Dar uite c aproape c se ntmplase.Mai demult i din
nou n seara aceea.Agitat,iei din dormitor i ncepu s se nvrt prin cas.
Copiii dormeau dui; animalele erau mulumite.Toate fiinele din casa aceea
preau mulumite de ele nsele i de viaa pe care o duceau.Toate n afar de el.
Dar de ce? Avea tot ce-i putea dori un om.
Se aez la biroul de la parter i ncepu s rsfoiasc absent o carte de colorat pe
care copiii o lsaser acolo.Dintre ele czu un desen.Unul fcut de Jenny.
Numai cu lumina lunii la care s vad,studie schia.ntr-un col era familia lor,cu
toate numele scrise dedesubt de Megan.Ceea ce se afla n cellalt col atrase
atenia lui Daniel.Aprinse lumina ca s poat vedea mai bine.Jonny desenase un
autobuz i la toate ferestrele se vedeau copii.i animale -mai precis ase copii,nu
doi.Megan i Patrick erau uor de rocunoscut,pentru c Jenny,chiar i atunci
cnd schia sau caricaturiza,era foarte precis.Ceilali patru copii nu aveau
nume,dar erau uor de identificat.Fiecare avea pr moale,zmbet ncreztor i
ochii uor migdalai specifici celor care sufereau de sindromul Down.Copiii
speciali ai lui Dumnezeu,n autobuzul de vis al lui Jenny.Dedesubt fusese scris
cu litere mari: Familia Sullivan.
Schia aceea l obseda pe Daniel sptmni de-a rndul.n cele mai diferite
momente-pe cnd vorbea cu Clark Abrams sau i dicta lui Helen sau studia
balana de pli -vedea visul lui Jenny ilustrat pe deplin n desenul acela uitat n
cartea de colorat a copiilor.Cifrele profitului i declaraiile de impozit i se preau
strine.Era multimilionar.Iar o fuziune cu Abrams nsemna o triplare a banilor.
n ziua aceea Jenny i copiii plnuiser s mearg s priveasc psrile,s le
studieze.Sperau s vad i un vultur,aa-i spusese Megan.Iar Jenny,tiind ct de
importante erau visurile,nu-i mai spusese fetei c vulturii erau puini la numr,i
c n nici un caz n-aveau cum s-i vad din Florence,Alabama.
Atunci hai s lum cu noi binoclul ca s-l vedem i mai bine,i rspunsese
Jenny.Se duse la fereastr,arznd de dorina de a vedea i el un vultur.Nu vzu
nimic de genul sta,desigur.Nu vedea dect parcarea mare i docurile de
ncrcare ale lui Sullivan Enterprises.Semne ale succesului.Ce altceva mai spera
s dovedeasc? Oare Jenny i copiii vzuser cumva vreun |vultur? tia c
stteau la pnd pe malul rului.
-Daniel.Helen bg capul pe u.Domnul Abrams este pe linia unu.
Daniel se ntinse dup telefon,dar imediat se rzgndi.
-Spune-i c am plecat,rosti.Cnd Helen nchise ua,ridic receptorul i form
numrul doctorului lui Jenny.

-Este o operaie simpl,Daniel.Doctorul Wayne Dodge i scoase ochelarii.i

ireversibil.Eti sigur c vrei s faci aa ceva? Daniel zmbi.
-Niciodat n via n-am fost mai sigur.Doctorul se apuc s-i frece ochelarii cu
o batist.
-Cu Jenny ai stat de vorb? Poate c-ar fi bine dac ea ar fi aceea care s fac o
asemenea operaie.
-Nu! Hotrrea mea e definitiv.
-Este de asemenea i nobil,dar ntotdeauna am tiut c aa eti tu Daniel.Un om
nobil.Iar Jenny este o femeie foarte norocoas.Jenny i copiii erau foarte
ncntai de succesul excursiei lor.Nu vzuser nici un vultur,n schimb zriser
nite rae slbatice ce se ndreptau spre sud i dou mierle cu aripi cu margini
roii.Conducnd cu grij ca de obicei Jenny ntoarse maina pe aleea din faa
casei.
-Ia privii! strig Patrick artnd cu degetul.Parcat chiar n faa intrrii,era cel
mai mare vehicul de vacan pe care Jenny l vzuse vreodat.Era alb ca o
lebd,cu dungi albastre pe laturi i perdelue de un albastru-deschis la ferestre.
-E un autobuz.Megan ncepu s sar pe bancheta mainii de surescitare.Cine
poate s fi venit cu el,Jenny? Unchiul William? William era singurul dintre fraii
ei care ar fi fost n stare de aa ceva,s mearg s-i cumpere un autobuz.
-Nu tiu.Era o main att de frumoas.Jenny spera s-i aparin lui William.
Atunci ar putea s se plimbe i ea cu el.Copiii nir din main n clipa n care
Jenny opri.i,de dup autobuz,n fa le iei Daniel.
-Tati! Tati! ipar n cor,aruncndu-se n braele lui.A cui e maina asta?
Strngndu-i aproape,privi spre Jenny peste capetele lor.
-A lui Jenny,le rspunse.Jenny se ntreb n acel moment dac era posibil s
moar cineva de fericire.Ea una aa avea impresia.i ridic minile la piept i-i
privi soul tcut,pentru c nu avea cuvinte cu care s exprime ceea ce simea n
clipa aceea.
-Putem s ne plimbm cu ea? ntreb Megan.
-Bineneles.
-i unde o s mergem? Megan cea practic voia rspunsuri clare.
-Oriunde o s vrea Jenny.Copiii ddur buzna nuntrul mainii ca s-o inspecteze
pe ndelete.Jenny se apropie de el,chioptnd din cauza emoiei
puternice,aruncndu-se apoi n braele lui.El o srut fericit.
-i-ai amintit,opti ea.
-Era i timpul.i srut pleoapele,prul,lobul urechilor,brbia.O s vedem lumea,
Jenny.Ne vom opri la fiecare munte i ru din America.
-i cum rmne cu compania ta?
-O vnd.
-O vinzi? Daniel...doar nu pentru mine.
-n parte pentru tine,n parte i pentru mine,dar mai ales pentru copii.
Copiii inimii ei.Megan i Patrick.Numai doi ntr-o main aa de mare,unde mai
era loc pentru nc muli alii.Uf,iar ncepuse.Visa la ceva imposibil.Daniel cu
Megan i Patrick erau tot ce-i dorise.
-Cred c ase copii vor avea nevoie de un tat cu program prelungit,nu zici la
fel? Daniel i ridic faa spre el,zmbindu-i radios.
-ase? Dar,Daniel...
-Taci.O srut nc o dat.Nimic nu este cu adevrat imposibil,Jenny.
Stnd unul lng cellalt la agenia de adopii,Daniel i Jenny se inur de mini
ascultnd vetile proaste.
-Exist o list de ateptare lung pe doi ani.Doamna Lorene Henley i puse
ordine n hrtiile cu care avea biroul acoperit.Prul srmos i sttea aproape
ridicat pe cretetul capului,iar sprnce-nele erau venic ncruntate.Era prea
muncit i nu avea oameni ndejuns.
-Att de lung? ntreb Jenny.
-mi pare ru.Ai fi uimii s tii cte cupluri fr copii stau la rnd ca s prind
un bebelu sntos.i plcuse pe Daniel i pe Jenny Sullivan.Nu numai c-i
plcuse,dar voia s-i i ajute.Mcar dac ar fi avut cum.
-Avei i altfel de copii? ntreb Daniel pe un ton hotrt.
i,deodat,Lorene Henley tiu cum putea s-i ajute.
-Ar fi un copil...de trei ani.ncepu s caute prin nite dosare,scoase o fotografie
i le-o ddu celor doi soti.Un bieel cu obraji buclai i ochi negri i privea
zmbind.Avea pielea mslinie a mamei care venise din Spania,prul crlionat al
tatlui scoian,i o brbie hotrt numai a lui.Era aezat pe un clu de lemn,cu
un picior bine nfipt n scri -i cellalt retezat de sus.
-Numele lui este Kevin,rosti Lorene.Nimeni nu-l vrea.Jenny i Daniel privir la
micuul fr prini i apoi se privir unul pe cellalt.
-Noi l vrem,spuser amndoi la unison.

EPILOG
Megan poreclise autobuzul Rover.Rover fusese bine folosit i era acoperit de
praf,arcurile aveau nevoie de o bine meritat odihn,iar scaunele i restul
lucrurilor dinuntru de o curenie bun ca s fie scpate de toate petele de gem
i unt de alune.Dar,n pofida neajunsurilor sale,Rover era rezistent.
Mergea mai departe pe drumuri,purtnd n pntec echipa cea vesel.Kevin,de
ase ani,care cretea ca o buruian,avea un glas de nger.i conducea fraii i
surorile ntr-un nou cntec,pe care l nvase la grdini.Clayton i Randy nu
puteau spune cuvintele bine,i probabil c nici nu vor fi capabili de aa ceva
vreodat,dar asta nu-i mpiedica cu nimic s nu ncerce s in pasul cu ceilali.
Cntau cu toat fervoarea celor patru ani ai lor,tiind c oricum aveau s
primeasc laude i aplauze din partea prinilor.Bebeluul Sally nu avea s aud
niciodat muzica,dar oricum i zmbea fericit mamei ei.Dragostea o nelegea
foarte bine.Megan i Patrick,care se mndreau c erau cei mai mari,aveau grij
s nu-i echipseze pe ceilali cu glasurile lor puternice.Irlandezi pn-n vrful
unghiilor,aveau vocea bun a tatlui lor i aceeai dragoste pentru muzic.
-Hai i tu,tati! strig Kevin.Ceilali copii prinser s strige i ei n cor:
-Da,tati! Cnt cu noi!Daniel opri maina ntr-un lumini plin de flori i se
altur cntecului lor.Liniile i ridurile care mai nainte i ntunecaser faa din
cauza grijilor,acum dispruser complet.Acum rdea i cnta foarte mult.i
iubea.Chipul lui Jenny se mbujora.Oh,da,i ct iubea!Strngnd bebeluul la
piept,ascult glasul soului ei care cnta cu copiii fericii.Era nevoie de un om cu
totul special care s doreasc s-i mpart dragostea cu copii pe care nimeni
nu-i voia.Dar la ce se atepta din partea brbatului care se ndrgostise i se
cstorise cu o femeie pe care nimeni altcineva n-o dorise?
Daniel privi spre ea cu ochi strlucitori,iar ea i zmbi complice.

SFARSIT