PRATIQUES N 107/108, dcembre 2000

L'ESPACE LITTRAIRE DU NATURALISME

Alain PAGS, Universit de Reims

Les nouveaux programmes de franais pour le lyce invitent cerner la ralit

des mouvements littraires, rflchir sur les notions de genre et de registre litt-
raires, analyser les mcanismes de l'criture littraire. Parmi tous les corpus lit-
traires susceptibles de nourrir une telle dmarche, le corpus naturaliste est sans
doute l'un des plus riches, par la diversit des thmes et des problmes littraires
qu'il offre. Et pourtant la tradition scolaire et universitaire ne facilite pas une telle
approche, dans la mesure o la notion de naturalisme ne va pas de soi la diff-
rence de celles de classicisme, de romantisme ou de surralisme, par exemple.
Deux ides se mlent dans les habitudes de classement et dans les usages termi-
nologiques, celles de ralisme et de naturalisme, ce qui tend brouiller les domai-
nes, effacer les pistes.
En faisant le point sur ce dbat esthtique, cet article voudrait avancer quel-
ques propositions sur la faon dont on peut cependant utiliser le concept de natu-
ralisme, et, travers lui, mettre en scne, dans l'enseignement de la littrature au
lyce, les phnomnes historiques et sociologiques qu'envisagent les nouveaux
programmes.

1. PERSPECTIVES THORIQUES

Ralisme ou naturalisme ? Quels concepts retenir ? Diffrentes possibilits

s'offrent, quand on examine les choix qui ont t oprs. Elles dpendent de deux
facteurs :
le fait de coupler l'usage du concept de naturalisme avec celui de ra-
lisme , ou, au contraire, d'en faire un usage autonome ;
la dcision d'accorder au concept de naturalisme une valeur positive sur
le plan esthtique, ou, au contraire, une valeur ngative.
D'o les attitudes thoriques que rsume ce tableau :

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 Valeur positive accorde Valeur ngative accorde
la notion de naturalisme la notion de naturalisme
Liaison entre les notions de ralisme et de naturalisme A B
Autonomie de la notion de naturalisme C D

L'attitude A est la position dans laquelle se tient, pour l'essentiel, l'histoire litt-
raire moderne : le naturalisme est considr comme le successeur du ralisme,
dans un cadre chronologique o se retrouvent tous les crivains de la reprsenta-
tion du rel. L'attitude B part de la mme perspective, mais utilise l'opposition en-
tre les deux notions dans une volont polmique visant promouvoir l'idal du
ralisme contre l'impasse idologique qui serait celle du naturalisme.
L'attitude D correspond, grosso modo, la situation qu'ont vcue les contem-
porains du naturalisme, la fin du XIXe sicle qu'il s'agisse des critiques ou des
crivains eux-mmes : l'exception de Zola, seul dfenseur de l'ide naturaliste,
tous n'ont accept l'esthtique nouvelle qu'en l'accompagnant d'un certain nom -
bre de rserves thoriques, plus ou moins marques.
Quant l'attitude C, la plus neutre, elle dcoupe dans la continuit historique
un espace, ou un champ, dont elle s'efforce d'examiner les lments, l'intrieur
du fonctionnement de la socit (dans une perspective sociologique), l'intrieur
de l'ensemble que forment les littratures europennes ou mondiales (dans une
perspective comparatiste), ou par rapport une thorie des formes littraires
(dans une perspective gnrique).

1.1. Relier ralisme et naturalisme

Il suffit de parcourir les ouvrages de synthse parus, au cours de ces dernires

annes, dans les collections destines aux tudiants des premiers cycles univer -
sitaires pour constater que cette attitude domine largement dans la critique uni-
versitaire contemporaine (C. Becker, 1992 ; G. Bafaro, 1995 ; G. Gengembre,
1997 ; E. Roy-Reverzy, 1998 ; S. Thorel-Cailleteau, 1998). Tous ces ouvrages or-
ganisent leur parcours historique partir du couple ralisme / naturalisme. L'arti-
culation entre les deux notions permet de structurer l'expos en deux tapes,
celle du ralisme laquelle succde celle du naturalisme. Un ordre est ainsi dfi-
ni, qui correspond la chronologie de l'histoire littraire : les fondateurs, d'abord,
puis ceux qui appliquent la formule, en la rendant plus rigide. Il correspond aussi
une hirarchie de classement entre les crivains : les grands et les moins grands,
les matres et les disciples, car plus on se dirige vers la fin du sicle, plus la foule
des petits s'accrot...
Position extrme, dans ce mouvement critique moderne, celle de Ph. Dufour
(1998) qui choisit de demeurer l'intrieur du concept de ralisme, sans prouver
le besoin de parler de naturalisme. Ph. Dufour revendique, d'entre de jeu, le droit
de ne considrer que les grands (Balzac, Stendhal, Hugo, Flaubert, Zola), en
laissant de ct les minores. Il privilgie les visions imaginaires dveloppes par
le projet raliste, et en arrive distinguer trois formes de ralismes, couvrant l'en-
e
semble du XIX sicle, quelles que soient les coles littraires : Le premier, ra -
lisme de la totalit, entend dire le monde. Le deuxime, ralisme de la subjectivi -
t, voudrait dire l'individu. Le troisime, ralisme nihiliste, n'a plus rien dire, que
le rien. (1998, p. 193). Le ralisme de la totalit correspond Balzac et, un
moindre degr, Hugo et Zola ; le ralisme de la subjectivit (qui ne croit plus en
l'Histoire) Flaubert et aux Goncourt ; le ralisme nihiliste (pratiquant la dcom -
position du rel) est reprsent par Huysmans ou mme par Proust... C'est donc

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toute la littrature romanesque du XIX e sicle qui est ainsi envisage travers
une catgorie unique, celle du ralisme.

1.2. Opposer ralisme et naturalisme

On peut durcir encore l'opposition ralisme / naturalisme, et faire systmati-

quement du naturalisme la face ngative du ralisme. Telle est la position des his-
toriens de l'art quand ils appliquent l'histoire de la peinture du XIX e sicle les ca-
tgories de l'histoire littraire. Le naturalisme ne constitue leurs yeux que la fin
du ralisme, un ralisme puisant ses procds, s'enfermant dans une impasse,
conduisant une exprience voue l'chec : ce moment, par exemple, o la pein -
ture, par excs de mimtisme, devient photographie, avec les tentatives d'un
peintre tel que Bastien-Lepage (H. Todts, 1996). Mme attitude de la part de la cri-
tique cinmatographique, incapable, elle aussi, de ne voir dans le concept de na-
turalisme autre chose que l'chec de l'esthtique raliste.
Sous une forme thorique affirme, ce durcissement est galement le fait de la
critique marxiste, illustre par les travaux de Lukacs. On sait que les analyses de
Lukacs s'inspirent de la fameuse remarque de Engels faisant de Balzac, par op-
position Zola, le vritable reprsentant de l'esthtique raliste (1). Le natura -
lisme est ainsi condamn parce qu'il a rompu radicalement avec les traditions du
vieux ralisme :

A la place de l'unit dialectique du typique et de l'individuel on met la moyenne mca-

nique et statistique ; situation et fable piques sont remplaces par la description et
l'analyse. La tension de l'ancienne fable, l'action conjugue ou antagoniste d'hom-
mes, qui taient en mme temps des individus et des reprsentants d'importantes
tendances de classes, est supprime et remplace par l'action isole de caractres
moyens, dont les traits individuels sont artistiquement fortuits, c'est--dire sans in-
fluence essentielle sur le droulement des vnements reprsents. Zola n'a pu de-
venir un crivain remarquable que parce qu'il n'a pas appliqu entirement ce pro-
gramme. Mais il serait faux d'admettre qu'il s'est produit chez Zola une victoire du
ralisme , comme Engels le constate chez Balzac. [...] La mthode cratrice de
Zola, dont ni lui-mme ni des gnrations entires d'crivains ne peuvent sortir,
parce qu'elle est issue de la situation sociale de l'observateur isol, empche d'at-
teindre aussi bien la profondeur qu' la largeur de vue de la reprsentation ra-
liste. [...] Zola fut toute sa vie un progressiste bourgeois libral beaucoup trop naf
pour avoir jamais quelque doute srieux sur la valeur de sa mthode positiviste,
scientifique , pourtant trs contestable (1967, pp. 99-100)

Ce que Lukacs reproche la fiction zolienne, c'est son excs descriptif, le pou-
voir dmesur accord au symbolisme des objets et la rduction qui en dcoule
du rle des personnages, rduits au statut d'tres passifs, simples observateurs
de la ralit. Le rcit structure, la description nivelle , affirme-t-il d'une manire
abrupte (1975, p. 147). En privilgiant la description, le naturalisme diminue la
porte du romanesque et s'carte de la tradition des grands rcits piques qui
seuls sont capables d'offrir une interprtation sociale de la ralit.
On retrouve un cho de cette condamnation dans Le degr zro de l'criture de
Roland Barthes, publi en 1953. Aprs avoir vu dans l'uvre de Flaubert le triom -
phe de l'artisanat du style , Barthes dnonce cette sous-criture, drive de
Flaubert que le naturalisme a vulgarise (2) : Aucune criture n'est plus artifi-

(1) Balzac que j'estime un artiste raliste beaucoup plus grand que tous les Zola du pass, du prsent et de l'ave-
nir... (lettre de Engels Miss Harkness, publie pour la premire fois dans Monde, le 16 avril 1932).
(2) Barthes, cependant, ne joue pas sur l'opposition des concepts de ralisme et de naturalisme, comme le fait Lu-
kacs : il les tient peu prs pour quivalents.

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cielle que celle qui a prtendu dpeindre au plus prs la nature. Sans doute
l'chec n'est-il pas seulement au niveau de la forme mais aussi au niveau de la
thorie : il y a dans l'esthtique naturaliste une convention du rel comme il y a
une fabrication de l'criture (1953, p. 49).

1.3. S'interroger sur l'cole naturaliste

Cette attitude thorique revient partager, peu ou prou, la vision qui a t celle
des contemporains de Zola, tmoins de ses succs romanesques, dans les an-
nes 1877-1880 (de L'Assommoir Nana) , et de la naissance du groupe de M-
dan (symbolis par la publication du recueil des Soires de Mdan, en avril 1880
l'ouvrage regroupant, autour de Zola, les noms de Maupassant, de Huysmans,
de Card, d'Hennique et d'Alexis). Le naturalisme a fait brutalement irruption sur
la scne littraire ; il s'est impos au prix d'un coup de force (3) : c'est un objet
d'tonnement qui drange ou scandalise, et que l'on n'admet qu'avec un certain
nombre de rticences.
Si l'importance de la cration romanesque zolienne ne fait de doute pour per-
sonne, en revanche, la valeur de ses thories littraires est conteste. Cette con-
testation peut s'appuyer non seulement sur le discours gnralement hostile de la
critique contemporaine, mais aussi et c'est sans doute le point le plus impor-
tant sur le ddain ou le scepticisme manifest par ceux qui, en principe, auraient
eu intrt dfendre la nouvelle cole. Flaubert ou Maupassant, par exemple, ont
multipli les dclarations tmoignant de leur refus d'adhrer la doctrine natura-
liste. Quand [Zola] m'aura donn la dfinition du Naturalisme, je serai peut-tre
un Naturaliste. Mais d'ici l, moi pas comprendre , dclare Flaubert, en 1879, au
moment o la campagne de presse que mne Zola bat son plein... Ne me parlez
pas du ralisme, du naturalisme ou de l'exprimental ! J'en suis gorg. Quelles vi-
des inepties ! , rpte-t-il encore... Je ne crois pas plus au naturalisme et au
ralisme qu'au romantisme. Ces mots mon sens ne signifient absolument rien et
ne servent qu' des querelles de tempraments opposs , affirme, son tour,
Maupassant (4). D'o le constat que fera Mallarm en 1891, au moment de l' En-
qute sur l'volution littraire de Jules Huret : Pour en revenir au naturalisme, il
me parat qu'il faut entendre par l la littrature d'Emile Zola, et que ce mot mourra
en effet, quand Zola aura achev son uvre (1982, p. 79).
Rares, cette poque, sont ceux qui s'intressent la thorie naturaliste
comme Louis Desprez (avec sa synthse sur L'Evolution naturaliste, en 1884), ou
le romancier belge Camille Lemonnier, capable d'avancer une dfinition aussi
prcise que celle-ci : Le naturalisme est le ralisme agrandi de l'tude profonde
des milieux, de l'observation nette des caractres d'une logique implacable. Le
naturalisme suppose une philosophie que n'avait pas le ralisme et, en effet, c'est
toute une philosophie qui par ses bouts tient la biologie, la gologie, l'anthro-
pologie, aux sciences exactes et aux sciences sociales (texte cit par H. Todts,
1996, p. 13). Le doute ou la drision constituent, au contraire, l'attitude la plus
communment partage.
Zola, pour sa part, a rpondu aux attaques dont il tait l'objet en dfendant
l'ide naturaliste comme une mthode , plus que comme une doctrine ache -
ve, et en cartant la notion d' cole pour ne retenir que le principe du
groupe ou de la bande d'amis (5). Peut-tre cette volont de conciliation (

(3) Voir les travaux de R.-P. Colin (1988 et 1991).

(4) Citations extraites des Correspondances de Flaubert (lettres Maupassant du 25 avril et du 21 octobre 1879) et
de Maupassant (lettre Alexis, du dbut de 1877). A ce sujet, voir notamment M. Reid, 1995, pp. 184-186.
(5) Voir les documents de l'Annexe 1.

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laquelle s'est ajoute sa dcision de se retirer du combat critique partir de 1881)
a-t-elle renforc le phnomne de scepticisme gnralis qu'a rencontr la tho -
rie naturaliste.

1.4. Cerner le mouvement naturaliste

A la dmarche gnrale des historiens de la littrature qui runissent ralisme

et naturalisme dans un mme ensemble s'oppose, aujourd'hui, l'attitude des his-
toriens des milieux intellectuels ou celle des comparatistes qui font le pari d'un
usage autonome du concept de naturalisme.

1.4.1. Dans une perspective sociologique

La sociologie littraire moderne invite examiner les lois qui rgissent le fonc-
tionnement des groupes littraires de la mme faon que celles qui concernent
les autres groupes sociaux. Cet univers en apparence anarchique et volontiers
libertaire remarque Pierre Bourdieu est le lieu d'une sorte de ballet bien rgl
o les individus et les groupes dessinent leurs figures, toujours en s'opposant les
uns aux autres, tantt se faisant front, tantt marchant du mme pas, puis se tour-
nant le dos, dans des sparations souvent clatantes, et ainsi de suite, jusqu'
aujourd'hui... (1992, p. 165).
Conduites dans cette optique, les recherches de Christophe Charle (1977,
1979, 1990, 1998) sur la structure du champ littraire, sur la crise littraire de
la fin des annes 1880, sur la situation des crivains au moment de l'affaire Drey-
fus, sont les premires qui aient donn la notion de naturalisme une signifi-
cation positive, correspondant une ralit historique clairement dfinie. Elles
confirment des analyses qu'indiquaient dj les travaux de R. Ponton (1973,
1975) portant sur les coles voisines du naturalisme, le Parnasse ou le roman
psychologique
Un espace littraire est ainsi trac, celui du naturalisme . Mais l'accent est
mis essentiellement sur la formation du groupe littraire lui-mme, sur les affron -
tements qui le traversent, sur les positions sociologiques occupes par les cri-
vains inscrits dans sa mouvance. Les textes littraires sont laisss l'arrire-
plan.

1.4.2. Dans une perspective comparatiste

Un pas supplmentaire est franchi avec les travaux d'Yves Chevrel (1982). Ce
dernier montre l'existence d'un naturalisme europen en mettant en parallle des
chronologies littraires simultanes au sein de l'espace europen. Il distingue
ainsi trois vagues naturalistes en France, en Belgique, en Angleterre, en Alle -
magne, en Espagne, en Italie, en Russie, ou en Sude : la premire lame de
fond des annes 1879-1881 ; le naturalisme triomphant des annes 1885-
1888 ; et enfin la dernire vague naturaliste des annes 1891-1895. Au-del
de l'tude des formes romanesques, il insiste sur l'importance d'un thtre natu-
raliste reprsent par les uvres d'Ibsen ou de Tchekhov. Le corpus sur lequel il
s'appuie comprend :
les romans de Zola, de Maupassant, des Goncourt ou de Daudet ;
ceux de Camille Lemonnier, pour la littrature belge ;
et, pour le reste de l'Europe, des uvres telles que Les Tisserands d'Haupt-
mann, Maison de Poupe d'Ibsen, Mademoiselle Julie de Strindberg, La Ceri-
saie de Tchekhov, et mme Crime et chtiment de Dostoevski ou Anna Kar-
nine de Tolsto.

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 Cette perspective de recherche (Y. Chevrel, 1983 et 1986 ; D. Knysz-Rudzka,
1992) butte sur la difficult de dfinir des critres de reconnaissance perti -
nents (6), mais il est vident qu'elle se rvle fconde, non seulement pour la con-
naissance de la littrature europenne, mais galement pour celle de la littrature
amricaine : le modle naturaliste a influenc des crivains tels que Stephen
Crane ou Theodore Dreiser, aux Etats-Unis, Federico Gamboa, au Mexique, Eu-
genio Cambaceres, en Argentine, ou encore Julio Ribeiro, au Brsil.

1.4.3. Dans une perspective gnrique

Avec David Baguley (1990, 1995), le naturalisme est, cette fois, tudi de l'int-
rieur, travers la question des genres. D. Baguley pose l'existence esthtique
d'une formule littraire naturaliste, dpassant les individus et leurs diffrences et
s'appuyant sur trois modles fictionnels (Germinie Lacerteux / Thrse Raquin /
L'Education sentimentale) ; et il analyse la diversit esthtique du naturalisme,
travers le jeu de quatre registres (le tragique, le comique, le satirique et le parodi-
que).
Voici, selon D. Baguley, quelles sont les caractristiques essentielles du roman
naturaliste. Trois critres peuvent tre avancs :

D'abord un propos scientifique ou sociologique, avec une proccupation particulire

pour la pathologie nerveuse et hrditaire, ou pour le dvoilement des dessous de la
socit contemporaine, autant de sujets qui attribuent l'uvre naturaliste un prin-
cipe d'organisation et une fonction utilitaire, l'opposant ainsi l'agencement d'une
loi morale, pierre d'angle du roman bourgeois. Ensuite, l'encontre de cette fonction
pratique, un discours potique, pictural, dcoratif, qui transforme en tableaux ver-
baux et esthtiques une ralit souvent sordide et banale morceaux de bravoure
qui rivalisent avec l'art du peintre. Puis, une intrigue romanesque toujours dysphori-
que, qui semble relever du fait divers journalistique crime, scandale, adultre, es-
croquerie , se prsentant le plus souvent comme le renversement parodique de
l'action romanesque ou hroque et soumettant l'homme ou, plus frquemment, la
femme un destin dgradant pour dvoiler le vide de l'existence humaine et les
turpitudes de la vie bourgeoise. (1995, p. 66).

2. POUR UNE TUDE DU MOUVEMENT NATURALISTE

Quel parti faut-il prendre ? Si l'on carte la vision restreinte d'une cole natura-
liste rduite l'histoire phmre du groupe de Mdan et si l'on refuse l'attitude
qui consiste carter, pour insuffisance, l'esthtique naturaliste, deux possibili-
ts demeurent :
soit une tude globale de l'criture raliste et naturaliste dans sa continuit
historique, de Balzac Zola ;
soit une tude spcifique du naturalisme en tant que mouvement littraire,
limit au dernier tiers du XIX e sicle.
La premire prsente l'inconvnient d'tre disperse sur tout le sicle et de re-
grouper dans un mme ensemble de crivains qui ne sont pas contemporains. La
seconde a le dfaut de multiplier les auteurs mineurs pour peupler l'univers litt -
raire qu'elle prtend envisager, mais elle est plus cohrente d'un point de vue his-
torique.

(6) Voir la Grille pour l'tude du naturalisme prsente dans l'Annexe 2. Issu de ces travaux, le projet d'un ou-
vrage collectif sur le naturalisme l'chelle internationale, qu'aurait dit l'Association internationale de littra -
ture compare, n'a malheureusement pas abouti.

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 Optons pour cette dernire perspective. C'est sans doute celle qui est la plus ri-
che d'un point de vue didactique, par la multiplicit des rapprochements qu'elle
autorise.

2.1. Sries : construire des groupements

Le rcit naturaliste est caractris par l'exploitation de quelques sujets privil-

gis. Certaines sries thmatiques sont particulirement reconnaissables (7) :
1. Le roman de la destine fminine impuissante (la femme aux prises avec
l'amour et avec la socit), fond sur le modle que constitue Madame Bovary,
est l'origine de la cration d'un grand nombre de figures fminines : Gervaise,
l'hrone de L'Assommoir ou Rene, l'hrone de La Cure ; les hrones de Mau-
passant, notamment Jeanne, le personnage d'Une Vie ; les hrones de Card,
Mme Duhamain, dans Une belle journe (1881), ou Mme Trnissan, dans Ter-
rains vendre au bord de la mer (1906),etc. Deux versions dgrades de ce my-
the fondateur ont connu une tonnante expansion : le roman de la prostitution (le
destin, pitoyable et tragique, des filles ), et le roman du collage (ou de
l'union libre), peut-tre encore plus reprsentatif de l'univers naturaliste. Les
exemples abondent : Huysmans, Marthe (1876) ; E. de Goncourt, La fille Elisa
(1877) ; Zola, Nana (1880) ; Hennique, L'Affaire du grand 7 (in Les Soires de M-
dan, 1880) ; Paul Alexis, La fin de Lucie Pellegrin (1880), J.H. Rosny, Nell Horn
(1886) ... Comme on le sait, le thme est largement reprsent dans les nouvelles
de Maupassant : Boule de suif (Les Soires de Mdan, 1880), La maison Tel-
lier (1881), Mademoiselle Fifi (1882), Le lit 29 , L'Armoire (Toine, 1886),
L'Odysse d'une fille (Le Rosier de Mme Husson, 1888), Le Port (La main
gauche, 1889)... Pour le roman du collage , on peut citer : Huysmans, En m-
nage (1881) ; J. et E. de Goncourt, Manette Salomon (1867), Charles Demailly (2
d., 1868) ; A. Daudet, Sapho (1884) ; Lucien Descaves, Une vieille rate (1883),
La Teigne (1886) ; Mirbeau, Le Calvaire (1887)...
2. A ct du roman de la destine fminine, apparat, en contrepoint, le roman
du destin masculin, c'est--dire le roman militaire (obsd lui aussi par l'chec,
pris entre un rve de grandeur et le constat d'une ralit misrable). Les exem -
ples sont relativement nombreux : Mirbeau, Le Calvaire (1887), Zola, La Dbcle
(1892) ; les nouvelles des Soires de Mdan (1880), celles de Daudet (Contes du
lundi, 1873) et de Maupassant : Deux amis, Mademoiselle Fifi (1881), Le lit 29,
Les prisonniers (Toine, 1886), La mre sauvage (Miss Harriet, 1884)... Ce ro-
man de la guerre s'est poursuivi, quelques annes plus tard, en roman de la
caserne , traitant de la question du service militaire, du poids des sous-officiers,
de la hirarchie militaire (problmes auxquels se mle parfois l'vocation de
l'aventure coloniale) : Lucien Descaves, Sous-Offs (1889), Paul Bonnetain, Le
nomm Perreux (1888), L'Opium (1886).
3. Et enfin, une dernire srie, un peu part, fonctionne comme une sorte de
mise en abyme de la cration romanesque. Il s'agit du roman de l'artiste, illustr
par Manette Salomon (1867) ou Charles Demailly (1868) de Jules et Edmond de
Goncourt, Les frres Zemganno (1879) d'Edmond de Goncourt, Sapho (1884) de
Daudet, A rebours (1884) de Huysmans, L'uvre (1886) de Zola, ou encore Fort
comme la mort (1889) de Maupassant.

(7) Voir l'Annexe 3.

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2.2. Gnrations : penser la relation entre matre et disciple

Avec ce problme on touche au cur de ce qui constitue un mouvement litt-

raire. Il est possible de distinguer trois et mme quatre gnrations d'crivains
naturalistes (si l'on accepte d'inclure dans cette numration les reprsentants
de l'cole naturiste , situe dans les dernires annes du sicle). D'o le sch-
ma suivant :
1. La gnration des fondateurs se compose, en principe, de Flaubert, des
Goncourt, de Zola et de Daudet. Mais la mort de Jules de Goncourt (en 1870) et
celle de Flaubert (en 1880) laissent en place un trio, qui pendant de nombreuses
annes symbolisera, aux yeux de la critique, l'essence du mouvement natura -
liste.
2. La gnration des Soires de Mdan regroupe les disciples immdiats de
Zola. De dix ans plus jeunes que lui, ils sont ns aux alentours de 1850 environ :
Paul Alexis (1847-1901), Joris-Karl Huysmans (1848-1907), Lon Hennique
(1850-1935), Guy de Maupassant (1850-1893), Henry Card (1851-1924), et, en
marge du groupe, Octave Mirbeau (1848-1917).
3. La gnration du Manifeste des Cinq regroupe des crivains ns dix
quinze ans plus tard, et qui, pour certains d'entre eux, auront une uvre impor-
tante dans la premire moiti du XX e sicle : J.H. Rosny (1856-1940), dit Rosny
an, Paul Bonnetain (1858-1899), Gustave Guiches (1860-1935), Paul Margue-
ritte (1860-1918), Lucien Descaves (1861-1949), auxquels on peut adjoindre
Louis Desprez (1861-1885) et Jules Renard (1864-1910).
4. La gnration naturiste, enfin, est reprsente par les noms de Saint-Geor-
ges de Bouhlier (1876-1847) ou de Maurice Le Blond (1877-1944).
Quelles relations ont exist entre ces diffrentes gnrations ? Particulire-
ment riche de ce point de vue, le naturalisme prsente toutes les figures sociologi-
ques de la division...
1. Premier cas de figure : le matre abandonn de ses disciples. C'est l'histoire
de Zola face ses amis des Soires de Mdan ... Maupassant marque trs vite son
indpendance. Huysmans s'loignera dfinitivement avec sa conversion au ca-
tholicisme partir de 1892. Card, longtemps fidle collaborateur de Zola, finira
par se lasser, lui aussi, et rompra la fin des annes 1890, en partie pour des rai -
sons prives, puis l'affaire Dreyfus crera entre les deux hommes une fracture ir-
rmdiable (comme Huysmans, Card adopte une position antidreyfusarde : il
sera plus tard l'historien de ces fractures, il les rappellera et les commentera lon-
guement). Seul Alexis, le plus fidle, affirme encore, en 1891, au moment de l'En-
qute littraire de Jules Huret, que le naturalisme n'est pas mort ...
2. Deuxime cas de figure : les querelles opposant les matres entre eux. On
trouve, dans ce schma, Zola, d'un ct, Edmond de Goncourt et Alphonse Dau-
det, de l'autre... Les attaques, multiples, proviennent d'Edmond de Goncourt
vieillissant qui supporte mal qu'on conteste son droit d'antriorit. Pour prendre la
mesure de cette rivalit, la fois idologique et humaine, il suffit de lire le Journal,
o s'accumulent, propos de Zola, les vocations les plus venimeuses : remar-
ques perfides, accusations de plagiat, plusieurs fois reprises... Le Grenier ou-
vert par Goncourt dans sa maison d'Auteuil, partir de 1885, apparat comme un
anti-Mdan, o se retrouvent bientt les jeunes romanciers ambitieux du mo -
ment.
3. Troisime cas de figure : le matre et les faux disciples. Tel est l'pisode
fameux, en aot 1887, du Manifeste des Cinq ... Dans Le Figaro, Paul Bonne-
tain, Rosny an, Lucien Descaves, Paul Margueritte et Gustave Guiches protes-

96
tent, au nom de leur conscience littraire, contre ce recueil de scatologie ,
cette imposture de la littrature vridique qu'est La Terre.
4. Quatrime cas de figure : le matre et les bons disciples. Il s'agit de la rela-
tion inattendue qui s'est cre entre Zola (sur la fin de sa carrire littraire et s'en-
gageant dans l'affaire Dreyfus), et les naturistes qui vont vers lui, comme vers
un pre spirituel, leur montrant la voie suivre. Saint-Georges de Bouhlier est le
chef de cette petite cole littraire dont l'existence aura t phmre ; Mau-
rice Le Blond en est le thoricien, avec son Essai sur le naturisme, publi en octo-
bre 1896.

2.3. Parallles : jouer sur les ressemblances

On construira un jeu de parallles binaires partir de l'uvre de Zola, prise

comme point de rfrence (c'est--dire, pour simplifier, la srie des vingt Rougon-
Macquart , prcds du prologue littraire que constitue Thrse Raquin , en
1867). Ces parallles conduisent relier les titres des romans, mditer sur leur
succession chronologique, rflchir aux concidences temporelles et thmati-
ques (8).

2.4.1. Zola / Goncourt (Jules et Edmond)

De Zola aux Goncourt, ce qui se joue, c'est un problme de lgitimit ou d'ant-

riorit. Qui a fond le naturalisme ? La question revient constamment dans les
prfaces que les Goncourt ont places en tte de leurs romans. Et il est difficile de
ne pas leur reconnatre cette lgitimit fondatrice qu'ils revendiquent tant. L'an-
ne 1865, qui voit la publication de Germinie Lacerteux, est d'ailleurs gnrale-
ment considre comme la date de dpart du mouvement naturaliste (9).
Du point de vue thmatique, l'tude de la condition fminine constitue l'un des
aspects majeurs de l'uvre des Goncourt (10) (la fille ou la servante dchue,
dans Germinie Lacerteux et La Fille Elisa ; la jeune fille, dans Rene Mauperin et
Chrie), ct de la reprsentation de la vie mondaine ou la vie artiste, autre
thme privilgi (Madame Gervaisais, Manette Salomon, Charles Demailly, Les
frres Zemganno, La Faustin ), car ces derniers ont toujours souhait occuper les
deux ples de la fiction romanesque le secteur mondain, avec le roman l-
gant , et le secteur populaire, avec le roman des basses classes .

2.4.2. Zola / Daudet

Ce qui runit Zola et Daudet, c'est une relation de concurrence, mais de con-
e
currence indirecte, aujourd'hui efface. Au XIX sicle, ils apparaissaient, en ef -
fet, comme les deux piliers du naturalisme ; pour certains critiques ils en repr-
sentaient les deux versions antagonistes, l'une acceptable, l'autre condamnable
(au naturalisme noir de Zola on opposait le naturalisme rose de Daudet).

(8) Voir les tableaux de l'Annexe 4.

e
(9) On comparera cette dclaration de la prface de Germinie Lacerteux ( Vivant au XIX sicle, dans un temps de
suffrage universel, de dmocratie, de libralisme, nous nous sommes demands si ce qu'on appelle les basses
classes n'avait pas droit au Roman ; si ce monde sous un monde, le peuple, devait rester sous le coup de l'inter -
dit littraire et des ddains d'auteurs, qui ont fait jusqu'ici le silence sur l'me et le cur qu'il peut avoir ) avec
celle que l'on trouvera beaucoup plus tard, en 1877, en tte de L'Assommoir : C'est une uvre de vrit, le pre-
mier roman sur le peuple, qui ne mente pas et qui ait l'odeur du peuple.
(10) Sur les Goncourt, voir, parmi les synthses rcentes : J.-L. Cabans (1997) ; B. Vouilloux (1997) ; S. Champeau
(2000).

97
 D'un point de vue thmatique, Daudet occupe, comme Zola, un champ relative-
ment large (11). Ses romans abordent les sujets les plus varis :
la condition ouvrire, avec Jack (premier roman de la littrature naturaliste
sur l'usine) ;
la vie artiste et la vie littraire, avec Sapho et L'Immortel ;
le monde politique (thme privilgi), avec Le Nabab, Numa Roumestan ou
Les Rois en exil ;
la petite bourgeoisie, la vie de couple, avec Fromont jeune et Risler an ;
la femme et la religion, avec L'Evangliste.
Comme Zola, Daudet s'est efforc de renouveler son uvre romanesque en
fonction de ce que lui suggrait l'actualit, en pntrant dans des milieux incon -
nus et en traitant chaque fois les problmes sociaux qu'il dcouvrait.

2.4.3. Zola / Maupassant

Entre Zola et Maupassant s'exerce aujourd'hui une relation de concurrence di-

recte. Au couple Zola / Daudet, qui dfinissait le naturalisme dans l'espace litt -
raire du XIXe sicle, a succd le couple Zola / Maupassant dans la perception cri-
tique moderne.
Le programme actuel des lyces pour la classe de Premire se fonde sur ce pa-
rallle, en proposant un rapprochement intressant (mais relativement inatten-
du), celui du romancier Zola et du romancier Maupassant, en laissant de ct
Maupassant conteur, plus connu, plus tudi par la tradition scolaire. La relation
ainsi tablie peut donner une impression d'ingalit, puisqu'on se trouve forc de
comparer une uvre tendue (compose d'au moins vingt romans) une uvre
restreinte (compose de six romans seulement).
Cela dit, les quatre premiers romans de Maupassant s'inscrivent clairement
dans le schma sociologique du roman naturaliste. Ils entretiennent avec l'uvre
zolienne :
une relation de similitude : Une Vie droule un destine fminine marque
par l'chec et la solitude, comme L'Assommoir, Une Page d'amour, ou La Joie
de vivre ;
une relation de complmentarit : Bel-Ami, sur le journalisme, et Mont-
Oriol, sur le monde des villes d'eaux, compltent la liste des milieux explors
par Zola ;
une relation de concurrence (sous-jacente) : dans L'Argent, Zola limite son
tude du journalisme parce qu'il sait que le sujet a t trait par Maupassant
dans Bel-Ami ; et il abandonne un projet de roman sur les villes d'eaux, aprs
Mont-Oriol.
Quant aux deux derniers romans (Fort comme la mort et Notre Cur), qui pa-
raissent chapper, en partie, l'esthtique naturaliste, ils peuvent cependant lui
tre rattachs, si on les considre comme des romans de la vie artiste.

2.4.4. Zola / Huysmans

Ce parallle permet de poser la question de l'achvement du mouvement natu-

raliste ou de ses contradictions. La trajectoire de Huysmans symbolise ( tort ou
raison) la fuite hors du naturalisme, la mise en cause de ce qu'on considre
comme les impasses du naturalisme. Huysmans est, pour cette raison, valoris

(11) Voir la synthse rcente propose par A.-S. Dufief (1997).

98
par certains commentateurs modernes, qui le louent d'avoir russi chapper au
modle rducteur propos par Zola (12).
A la diffrence de celle de Zola ou de Daudet, son uvre, du dbut jusqu' la
fin, suit la mme pente, celle du roman clibataire (13)...

3. L'CRITURE NATURALISTE

3.1. Genres : les choix esthtiques

3.1.1. La domination du roman et de la nouvelle

Tous les crivains naturalistes ont choisi d'abord de pratiquer le roman, par op-
position la posie. Maupassant, par exemple, abandonne la posie pour crire
Boule de suif (qui deviendra la nouvelle la plus clbre du recueil des Soires
de Mdan), et entre en littrature par ce choix dcisif. Mais ce qui les caractrise
peut-tre plus nettement encore, c'est qu'ils ont pratiqu la fois l'art du roman et
l'art de la nouvelle, le texte long et le texte bref... Les deux genres coexistent chez
Zola, Daudet, Maupassant ou Huysmans, composant deux sries littraires pa -
rallles. Rappelons qu'on trouve :
15 recueils de nouvelles chez Maupassant (contre 6 romans) : La maison
Tellier (1881), Mademoiselle Fifi (1882), Contes de la bcasse, Clair de lune
(1883), Miss Harriet, Les Soeurs Rondoli, Yvette (1884), Contes du jour et de
la nuit , Monsieur Parent (1885), Toine, La Petite Roque (1886), Le Horla
(1887), Le Rosier de Mme Husson (1888), La main gauche (1889), L'inutile
Beaut (1890) ;
4 recueils chez Zola (contre 31 romans) : Contes Ninon (1864), Nouveaux
Contes Ninon (1874), Le Capitaine Burle (1882) et Nas Micoulin (1884) ;
4 recueils chez Daudet (contre 11 romans) : Lettres de mon moulin (1869),
Lettres un absent (1871), Contes du lundi (1873), Femmes d'artistes
(1874).
Genre protiforme, la nouvelle permet d'esquisser ce qui sera approfondi dans
le roman. Elle rpond aux possibilits de publication qu'offre le journal du XIX e
sicle en s'adaptant parfaitement au cadre du feuilleton. Capable de traiter toutes
sortes de sujets, elle peut aisment transgresser la frontire sparant fiction et
non fiction, en passant du conte la chronique.
Dans la slection qu'opre le processus de rception, on remarquera que seul
un des deux genres est retenu, comme si la postrit ne pouvait admettre cette
coexistence gnrique : Maupassant conteur aujourd'hui, contre Maupassant ro-
mancier ; Daudet conteur aujourd'hui, contre Daudet romancier ; et, l'inverse,
Zola romancier contre Zola conteur.

(12) Voir, par exemple, la prface de Marc Fumaroli l'dition d' A rebours, dans la collection Folio .
(13) Pour reprendre les analyses conduites par Jean Borie (1973, 1976, 1992). De quelle manire faut-il analyser
l'volution de Huysmans et son loignement du naturalisme ? La coupure se ralise-t-elle en 1884, avec A re-
bours, ou se fait-elle plus tard ? En examinant les choses de prs (A. Pags, 1992 b), on s'aperoit que la vrita-
ble coupure s'opre avec L-bas (1891), et la cration du personnage de Durtal : cf . la discussion sur le natura-
lisme qui ouvre le roman, et marque clairement le dsengagement naturaliste de Huysmans. En mme temps (au
niveau de la forme), c'est quand il s'loigne de l'esthtique naturaliste que Huysmans reprend le procd zolien
du cycle, puisqu'il construit dsormais la dernire partie de son uvre autour du personnage de Durtal, qui re -
vient d'un roman l'autre.

99
3.1.2. La place du thtre

Le thtre joue un rle de premier plan dans la vie littraire la fin du XIX e si-
cle : pour un crivain, c'est un moyen de conscration bien plus fort que le roman.
Une grande partie du succs du naturalisme, cette poque, d'ailleurs, rside
dans l'cho rencontr par les tentatives thtrales de Zola, de Goncourt ou de
Daudet. Les personnages de L'Assommoir doivent leur popularit non au roman
(publi en 1877), mais la pice adapte du roman, qui connat, dans le courant
de l'anne 1879, plus de deux cents reprsentations Paris. Le thtre natura-
liste est donc tourn vers le grand public (les romanciers veulent tirer parti de
leurs romans, et gagner de l'argent grce des adaptations ralises assez rapi -
dement), mais il s'est s'efforc aussi de dcouvrir des formules nouvelles (14).
Deux sortes d'expriences ont ainsi coexist. Zola a adapt L'Assommoir ou
Nana avec l'aide d'un professionnel de la scne, William Busnach, et Daudet a agi
de la mme faon. Ce thtre de reprise, ou d'imitation, en partie fond sur les
techniques classiques du mlodrame, a rencontr la faveur du public. Mais les
adaptations dramatiques plus ambitieuses tentes par les romanciers eux-m-
mes ont rgulirement chou. Ni Daudet avec L'Arlsienne (1872), ni les Gon-
court avec Henriette Marchal (1865) ou Germinie Lacerteux (1888), ni Zola enfin
avec Thrse Raquin (1873) ou Rene (1887) n'ont russi imposer l'ide d'un
thtre vritablement neuf. Le public pas plus que la critique n'ont suivi. En revan-
che, les pices montes dans le cadre du Thtre Libre d'Antoine (1887-1894)
ont bien mieux march, et c'est Antoine sans doute qui incarne ce que l'esthtique
naturaliste a pu apporter de plus rvolutionnaire dans le domaine du thtre (15).

3.2. Narration : le code romanesque

On sait que le roman naturaliste a fourni l'analyse narratologique un support

privilgi qui lui a permis d'laborer ses hypothses fondamentales (A.J. Grei-
mas, 1976). Situs dans cette perspective, les travaux d'Henri Mitterand (1980,
1987, 1994, 1998) ou de Philippe Hamon (1983) ont pu mettre en lumire les rles
des personnages, expliquer la fonction des descriptions en somme, tablir, pour
reprendre une expression de Philippe Hamon, le cahier des charges auquel
obit l'criture raliste. Mais l'exemple naturaliste est loin d'tre puis. Les d-
bats actuels de la narratologie sur la question des types de textes, ou sur celle
du point de vue ne cessent de le reprendre et de l'interroger (16).

3.3. Stylistique : l'criture artiste

Dveloppe de faon ingale selon les uvres, l'criture artiste a t revendi-

que par certains crivains (les Goncourt), rejete par d'autres (Maupassant la
critique dans la prface de Pierre et Jean, en 1888). Elle n'en constitue pas moins,
en tant que phnomne collectif, une tendance forte de l'esthtique natura-
liste (17). On pourra la reprer partir de deux types de critres :

(14) Pour le domaine europen, voir, outre l'ouvrage d'Y. Chevrel cit plus haut, les actes d'un rcent colloque sur le
carrefour naturalo-symboliste au thtre , publis dans Etudes thtrales, 15-16, 1999, sous le titre Mise en
crise de la forme dramatique .
(15) Signalons aussi les tentatives de thtre lyrique dans lesquelles Zola s'est lanc, la fin de sa vie, en collabora-
tion avec le musicien Alfred Bruneau ( Le Rve, en 1891 ; L'Attaque du Moulin, en 1893 ; Messidor , en 1897 ;
L'Ouragan, en 1901).
(16) Voir, par exemple, les recherches rcentes d'A. Rabatel (1998), remettant en cause la typologie des focalisa-
tions tablie par Genette dans Figures III. Une question aussi travaille que celle du personnage vient d'tre re-
nouvele par l'ouvrage rcent de C. Pierre-Gnassounou (1999).
(17) Sur cette question, voir notamment : H. Mitterand, 1985 ; A. Pags, 1992 a, 1997, 1998 ; A.-M. Perrin-Naffakh,
1997.

100
 1. Au niveau du lexique, elle se caractrise par l'introduction d'un vocabulaire
spcialis dans la description romanesque, le recours au nologisme, l'utilisation
de l'argot, le choix de l'pithte rare, et au niveau de la syntaxe, par des tournures
visant multiplier les noms pour rendre l'addition des sensations : l'emploi du plu-
riel plutt que du singulier ( les blancheurs pour la blancheur ) ; l'association
de deux noms hirarchiss entre eux par un complment du nom ( une existence
d'lgance , au lieu de une existence lgante ) ; la nominalisation de l'adjec -
tif (du type : le bleu du ciel pour le ciel bleu ) ; les courts-circuits logiques,
rapprochements inattendus produits par l'oxymore, hypallage ou zeugma, affai-
blissant l'adjectif au profit du nom...
2. Au niveau thmatique, elle privilgie les visions de l'instantan (18). Le ro-
mancier, l'imitation du peintre impressionniste, refuse l'immobilit et l'opacit
des objets ou des corps humains, et cherche, au contraire, les dplacer, les
dstabiliser dans une fuite continue du regard. Ce qu'il s'efforce de saisir, c'est la
variation : soit le dplacement des corps et des objets dans l'espace, soit le chan -
gement qu'apporte la lumire avec le jeu de ses reflets. Prenons quelques exem -
ples, parmi les plus caractristiques :
la maison collective dcrite par Edmond de Goncourt dans La Fille Elisa ou
par Zola dans L'Assommoir, anime par les diffrents clairages qui la trans-
forment (La Fille Elisa, chap. XXIV ; L'Assommoir, chap. II) ;
ces tableaux de pluie que l'on trouve chez Zola, Huysmans ou Card : la
pluie sur la noce dans L'Assommoir (chap. III) ; la pluie dans Les Surs Va-
tard (chap. III) et dans A Rebours (chap. XI) ; la pluie dans Une belle journe
(3 e partie) ;
ces scnes de danse (ou de bal), si nombreuses, chez les Goncourt, chez
Zola ou chez Maupassant : Germinie Lacerteux (le bal la Boule Noire, chap.
XVI) ; Nana (la valse chez les Muffat, chap. XII) ; Une Page d'amour (le bal des
enfants, II, 4) ; Germinal (la ducasse, III, 2) ; La Terre (la fte villageoise, III,
3) ; La Maison Tellier (le bal final), La femme de Paul (le bal la Gre-
nouillre) ;
et, d'une manire gnrale, toutes les visions de l'indicible, du monstrueux,
ce qu'on dsigne du doigt, en se fermant les yeux...
Or la vision artiste, c'est prcisment de garder les yeux ouverts, comme l'indi-
que le passage si clbre de Germinal (V, 5) o est dpeinte la foule des mineurs
rvolts, traversant la plaine au galop, sous le regard d'un petit groupe de bour -
geois terroriss, dissimuls par les planches disjointes d'une grange :

Quels visages atroces ! balbutia Mme Hennebeau.

Ngrel dit entre ses dents :
Le diable m'emporte si j'en reconnais un seul ! D'o sortent-ils donc, ces bandits-
l ? [...]
Oh ! superbe ! dirent demi-voix Lucie et Jeanne, remues dans leur got d'artis-
tes par cette belle horreur.

Tous dtournent les yeux, incapables de supporter une telle scne, y compris
l'ingnieur Ngrel, pourtant le plus courageux du groupe. Seules sont naturelle-
ment attires, en dpit de leur frayeur, Lucie et Jeanne, parce que leur got d'ar-
tistes est touch par cette belle horreur : l'oxymore dfinit parfaitement la na-
ture contradictoire du spectacle.

(18) Pour reprendre l'expression de Jacques Dubois (1963).

101
3.4. Gntique : le laboratoire de l'criture

La critique gntique trouve dans le matriau naturaliste un domaine extrme-

ment riche pour vrifier ses hypothses. Elle peut s'appuyer sur le dsir d'explica-
tion manifest par les crivains naturalistes, commentant volontiers leurs uvres
dans leurs prfaces ou dans des articles parus dans les journaux, insistant sur
leur mthode, se mettant en scne comme romanciers. Zola montrait volontiers
ses dossiers prparatoires ses visiteurs, dveloppait devant eux ses plans, ses
projets romanesques ; Daudet a expos dans l'Histoire de mes livres ses enqu-
tes et son travail rdactionnel...
Le dossier prparatoire du romancier naturaliste (19) est un ensemble compo-
site dans lequel on trouve :
des notes de lectures, qui vont de la simple indication bibliographique aux
rsums dtaills d'ouvrages techniques ;
des comptes rendus d'enqute, qui prennent la forme d'un journal de
voyage chez Zola (ainsi pour Germinal, les Notes sur Anzin , vritable
tude sociologique des mines de la rgion de Valenciennes) ;
des scnarios, dont la fonction est de construire le schma de l'intrigue ve -
nir : ils sont ordonns de faon logique chez Zola (qui pose un scnario abs-
trait appel bauche , avant de passer une succession de plans de plus
en plus dtaills) ;
des brouillons, enfin, qui prsentent des variantes plus ou moins importan -
tes du texte dfinitif.
C'est ce type de document qui a fait, jusqu'ici, l'objet d'une observation privil-
gie de la part de la critique, intresse au premier chef par les choix stylistiques
de dtail. Mais il ne faudrait pas limiter l'tude gntique ce seul aspect de la
cration. Les plans et les scnarios mritent tout autant de retenir l'attention : il
existe une gntique du scnario, tout autant qu'une gntique de la variante ou
de la rature et cette remarque s'impose ds que l'on considre l'uvre de Zola.
La consquence peut-tre la plus importante de l'activit de la critique gnti-
que, au cours de ces dernires annes, rside dans l'dition des avant-textes , qui
perdent leur statut de fragments ou variantes, et accdent une lisibilit pleine et
entire. D'o, videmment, l'extraordinaire enrichissement des ditions savantes
(et mme des ditions courantes, donnes en poche), qui bnficient de toutes
ces tapes textuelles... Citons l'dition de la Pliade procure par Henri Mitterand
(1961-1967), ou celle, plus rcente, ralise par Colette Becker dans la collection
Bouquins (1991-1994), qui joue, avec beaucoup d'habilet, sur l'avant-texte
et l'intertexte de l'uvre pour entourer le texte romanesque de toutes sortes
d'critures disposes en parallle... Pour les passages les plus importants de
l'uvre, on pourra souvent lire deux et mme trois tats textuels : le texte du ro-
man, l'avant-texte des Carnets d'enqute, et telle ou telle esquisse ralise par
Zola dans l'une de ses chroniques journalistiques antrieures au roman.
Autant de groupements de textes internes qu'il est passionnant d'explo-
rer (20)... Diffrents parcours gntiques sont possibles. Ils peuvent concerner :
l'laboration d'une scne ou d'un motif narratif, des scnarios initiaux la
rdaction finale ;
la construction d'un personnage, de la fiche qui le dfinit au portrait qui le re-
prsente ;

(19) Pour l'uvre de Zola, voir les ditions proposes par H. Mitterand (1986) et C. Becker (1986).
(20) A ces trois tats, il est mme possible d'ajouter une quatrime tape, celle de l'adaptation thtrale ou de l'adap-
tation cinmatographique.

102
 l'criture d'une description, des notes documentaires aux diffrentes ta-
pes de la rdaction ;
l'intgration d'une information technique ou scientifique, du texte documen-
taire au texte de fiction.
Dans les comparaisons appeles par ces diffrents tats rdactionnels, deux
processus mriteront l'analyse :
le processus d'enrichissement, celui auquel on s'attend le plus, correspon-
dant au passage de l'esquisse l'uvre acheve ;
mais aussi le processus inverse de slection, qui implique quelquefois une
perte, une rduction de l'information documentaire ou un resserrement de la
rdaction primitive.

4. LA RCEPTION CRITIQUE DU NATURALISME

C'est une histoire complexe, s'inscrivant dans le jeu des polmiques qui ont
anim la presse littraire de la deuxime moiti du XIX e sicle. La thorie natura-
liste c'est--dire le crdit qu'il convient de lui accorder se trouve au cur du
dbat.

4.1. Le rejet du modle thorique

La construction thorique labore par Zola ne possde aucune valeur ; ds

qu'on l'examine avec attention, elle s'effondre comme un chteau de cartes...
Cette ide est reprise par la plupart des contemporains, mais la dmonstration la
plus aboutie est celle que fait Brunetire en 1880, lorsqu'il attaque les thories na-
turalistes que dfend Zola dans Le Roman exprimental et s'oppose toute r-
flexion de type dterministe au nom d'une conception idaliste de la vrit hu-
maine (21). Un tel reproche s'accompagne d'une srie d'arguments que l'on
trouve plus ou moins dvelopps chez d'autres critiques : Zola chafaude de vai -
nes thories parce qu'il est dpourvu de culture scientifique ; il ne sait pas de quoi
il parle et manque ainsi son objectif (d'o le fait que La Cure, Pot-Bouille ou
Nana, par exemple, fourmillent d'erreurs et mconnaissent la ralit sociale de la
bourgeoisie) ; la thorie elle-mme de l' exprimentation romanesque procde
uniquement d'un souci de publicit et de rclame .

4.2. L'interprtation pique

Elle surgit avec la proposition interprtative que fait Jules Lemaitre en 1885, au
moment o parat Germinal. Lemaitre confirme le diagnostic de Brunetire, en r -
ptant que la thorie naturaliste ne possde aucune valeur, mais il assortit cette
analyse d'une rvaluation des Rougon-Macquart qui, montre-t-il, doivent tre
compars un long pome pique crit dans la tradition d'Homre (22) : leur bru-
talit, leur grossiret mme s'expliquent si on les confronte avec ce modle.
Quels sont les traits du registre pique, chez Zola ? Le paradoxe est que le ro-
man naturaliste ne prsente pas de hros pique : ses personnages se situent
exactement sur le versant oppos. Les traits de l'pique se dgageront donc de la

(21) Voir l'Annexe 5. Sur la rception du naturalisme, voir A. Dezalay (1973), A. Pags (1989 b, 1993), et, plus rcem -
ment, S. Thorel-Cailleteau (1999).
(22) La notion d'pope est ici utilise l'inverse de la fonction que lui donnera plus tard Lukacs (voir supra).

103
construction du rcit. Ils sont reprables essentiellement au niveau narratologi-
que (plutt qu'au niveau stylistique) :
la foule, le personnage collectif ;
le symbolisme accord aux objets, l'extension du procd de la personnifi -
cation, l'animation gnralise du rel.
Mais la notion reste floue, intuitive comme c'est le cas, d'ailleurs, en rgle g-
nrale quand on joue sur la catgorie de registre .

4.3. La reconnaissance du modle thorique

Le mpris pour la thorie naturaliste est repris, dans la premire moiti du XXe
sicle, par des historiens du naturalisme comme Pierre Martino (1923), Ren Du-
mesnil (1933) ou Charles Beuchat (1949) : mme lorsqu'ils reconnaissent la va-
leur de l'uvre romanesque, tous condamnent, en suivant les arguments de Bru -
netire, les prtentions scientifiques d'Emile Zola.
Les commentateurs modernes, en revanche, se sont efforcs d'tablir une con-
tinuit dans le processus crateur du romancier en expliquant la place qu'y oc-
cupe la pense thorique. Pour Michel Butor (1974), la notion de roman expri -
mental renvoie l' exprience que fait tout lecteur quand il progresse dans
une uvre littraire et modifie ses croyances initiales. De leur ct, Alain de Lat-
tre (1975) et Michel Serres (1975), en partant d'une rflexion sur l'tat de la
science au XIX e sicle, tentent de retrouver la cohrence du projet intellectuel qui
a guid Zola. Michel Serres, en particulier, montre qu'il n'y a pas de coupure, chez
Zola, entre une dmarche d'inspiration scientifique et la cration littraire elle-
mme : le naturalisme de Zola est en accord avec les recherches de la physique
de son poque, dont il se nourrit et constitue la projection fictionnelle ; c'est un
physicalisme russi (1975, p. 22).
*
Ecartant la problmatique restreinte d'une cole naturaliste subordonne au
ralisme ou limite l'aventure des Soires de Mdan, le choix qui consiste ex-
plorer d'une manire large le champ littraire du naturalisme ne peut qu'tre b-
nfique pour les regroupements et les comparaisons de textes auxquels invitent
les nouveaux programmes. Les pistes ouvertes sont multiples... D'abord, mieux
comprendre les crivains les plus connus comme Zola ou Maupassant en les
replaant dans les sries fictionnelles l'intrieur desquelles ils ont conu leurs
uvres. Mais redcouvrir aussi ceux qui ont t oublis, aborder les petits en
retrouvant les grands : Mirbeau ou Card, ct de Zola, par exemple. Abolir
enfin les cloisons trop tanches d'une histoire littraire traditionnelle qui a ten-
dance multiplier les cases et les compartiments, et montrer, au contraire, la con-
tinuit des univers imaginaires composant l'esprit d'une poque (23).

(23) Parmi les chantiers ouverts au cours de ces dernires annes, signalons le travail accompli autour de l'uvre de
Mirbeau, dont tmoignent les travaux de P. Michel et J.-F. Nivet (1990) et la publication des Cahiers Mirbeau de-
puis 1994 ; la redcouverte en cours de l'uvre de Rosny (J.-M. Pottier, 1999) ; ou l'exploration du monde encore
inconnu des petits naturalistes entame depuis quelques annes par C. Becker et A.-S. Dufief (1997 et
2000). Voir l'Annexe 6.

104
 Rfrences bibliographiques

B AFARO, Georges (1995) : Le roman raliste et naturaliste, Ellipses, coll. Thmes et tu-
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106
 Documents annexes

ANNEXE 1. Zola thoricien du naturalisme

Dans Le Roman exprimental :

Le romancier est fait d'un observateur et d'un exprimentateur. L'observateur chez lui
donne les faits tels qu'il les a observs, pose le point de dpart, tablit le terrain solide
sur lequel vont marcher les personnages et se dvelopper les phnomnes. Puis l'ex-
primentateur parat et institue l'exprience, je veux dire fait mouvoir les personnages
dans une histoire particulire, pour y montrer que la succession des faits y sera telle
que l'exige le dterminisme des phnomnes mis l'tude. [...]
Si le romancier exprimental marche encore ttons dans la plus obscure et la plus
complexe des sciences, cela n'empche pas cette science d'exister. Il est indniable
que le roman naturaliste, tel que nous le comprenons cette heure, est une exprience
vritable que le romancier fait sur l'homme, en s'aidant de l'observation. [...]
Nous montrons le mcanisme de l'utile et du nuisible, nous dgageons le dterminisme
des phnomnes humains et sociaux, pour qu'on puisse un jour dominer et diriger ces
phnomnes. En un mot, nous travaillons avec tout le sicle la grande uvre qui est
la conqute de la nature, la puissance de l'homme dcuple. Et voyez, ct de la n-
tre, la besogne des crivains idalistes, qui s'appuient sur l'irrationnel et le surnaturel,
et dont chaque lan est suivi d'une chute profonde dans le chaos mtaphysique. C'est
nous qui avons la fore, c'est nous qui avons la morale.
Le Roman exprimental (1880), uvres compltes, Cercle du Livre Prcieux, 1968,
t. X, pp. 1178-1179 et 1191.

Le naturalisme est purement une formule, la mthode analytique et exprimentale.

Vous tes naturaliste, si vous employez cette mthode, quelle que soit d'ailleurs votre
rhtorique. Stendhal est naturaliste, comme Balzac, et certes sa scheresse de touche
ne ressemble gure la largeur parfois pique de Balzac ; mais tous les deux procdent
par l'analyse et par l'exprience. Je pourrais citer, de nos jours, des crivains dont le
temprament littraire parat tout oppos, et qui se rencontrent et communient ensem-
ble dans la formule naturaliste. Voil pourquoi le naturalisme n'est pas une cole, au
sens troit du mot, et voil pourquoi il n'y pas de chef distinct, parce qu'il laisse le champ
libre toutes les individualits. Comme le romantisme, il ne s'enferme pas dans la rh-
torique d'un homme ni dans le coup de folie d'un groupe. Il est la littrature ouverte
tous les efforts personnels, il rside dans l'volution de l'intelligence humaine notre
poque. On ne vous demande pas d'crire d'une certaine faon, de copier tel matre ; on
vous demande de chercher et de classer votre part de documents humains, de dcou-
vrir votre coin de vrit, grce la mthode.
Lettre la jeunesse , Le Roman exprimental (1880), uvres compltes, Cercle du
Livre Prcieux, 1968, t. X, p. 1224-1225.

Dans Les Romanciers naturalistes, voquant ses discussions avec Flaubert :

Certes, je tombais d'accord qu'il serait imbcile de vouloir fonder une cole ; mais
j'ajoutais que les coles se fondent d'elles-mmes, et qu'il faut bien les subir. Le malen-
tendu n'en a pas moins continu entre nous jusqu' la fin ; sans doute il croyait que je r-
vais de rglementer les tempraments, lorsque je faisais simplement une besogne de
critique, en constatant les priodes qui s'taient dveloppes dans le pass et qui se
dveloppent encore sous nos yeux. Les jours o il s'emportait contre les tiquettes, les
mots en isme, je lui rpondais qu'il faut pourtant des mots pour constater des faits ; sou -
vent mme ces mots sont forgs et imposs par le public, qui a besoin de se reconna-
tre, au milieu du travail de son temps. En somme, nous nous entendions sur le libre d-
veloppement de l'originalit, nous avions la mme philosophie et la mme esthtique,
les mmes haines et les mmes tendresses littraires ; notre dsaccord ne commenait

107
 que si je tchais de le pousser plus avant, en remontant de l'crivain au groupe, en cher-
chant savoir d'o venait notre littrature et o elle allait.
Les Romanciers naturalistes (1881), uvres compltes, Cercle du Livre Prcieux,
1968, t. XI, p. 136.

Dans L'uvre, dcrivant la bande naturaliste :

Mais Jory (24) se planta au milieu de la chambre, son verre de bire au poing. Tout en le
vidant petits coups, il dclara :
A la fin, il m'embte, le jury !... Dites donc, voulez-vous que je le dmolisse ? Ds le
prochain numro, je commence, je le bombarde. Vous me donnerez des notes, n'est-ce
pas ? et nous le flanquons par terre... Ce sera rigolo.
Claude acheva de se monter, ce fut un enthousiasme gnral. Oui, oui, il fallait faire
campagne ! Tous en taient, tous se pressaient pour se mieux sentir les coudes et mar-
cher au feu ensemble. Il n'y en avait pas un, cette minute, qui rservt sa part de
gloire, car rien ne les sparait encore, ni leurs profondes dissemblances qu'ils igno-
raient, ni les rivalits qui devaient les heurter un jour. Est-ce que le succs de l'un n'tait
pas le succs des autres ? Leur jeunesse fermentait, ils dbordaient de dvouement, ils
recommenaient l'ternel rve de s'enrgimenter pour la conqute de la terre, chacun
donnant son effort, celui-l poussant celui-l, la bande arrivant d'un bloc, sur le mme
rang. Dj Claude, en chef accept, sonnait la victoire, distribuait des couronnes. Fa-
gerolles lui-mme, malgr sa blague de Parisien, croyait la ncessit d'tre une ar-
me ; tandis que, plus pais d'apptits, mal dbarbouill de sa province, Jory se dpen-
sait en camaraderie utile, prenant au vol des phrases, prparant l ses articles. Et Ma-
houdeau exagrait ses brutalits voulues, les mains convulses, ainsi qu'un geindre
dont les poings ptriraient un monde ; et Gagnire, pm, dgag du gris de sa pein-
ture, raffinait la sensation jusqu' l'vanouissement final de l'intelligence ; et Dubuche,
de conviction pesante, ne jetait que des mots, mais des mots pareils des coups de
massue, en plein milieu des obstacles. Alors, Sandoz, bien heureux, riant d'aise les
voir si unis, tous dans la mme chemise, comme il disait, dboucha, une nouvelle bou-
teille de bire.
Il aurait vid la maison, il cria :
Hein ? nous y sommes, ne lchons plus... Il n'y a que a de bon, s'entendre quand on a
des choses dans la caboche, et que le tonnerre de Dieu emporte les imbciles !
L'uvre, chap. III (1886)

ANNEXE 2. Grille pour l'tude du naturalisme

1. Situation politique et socio-conomique du pays.

a. Situation matrielle de la littrature et des arts (maisons d'ditions, statut de l'cri-

vain...). Situation idologique de la littrature et de l'art (instances de conscration,
conception gnrale des genres littraires, groupes d'crivains...). Le naturalisme et le
pouvoir (censure, procs...).
b. Diffusion dans l'opinion des grands courants de la pense moderne.
c. Les termes correspondant (ventuellement) naturalisme , naturaliste .

2. Thories et ralisations artistiques du naturalisme.

a. Esthtique naturaliste et dfinition du naturalisme (le discours des manifestes, des

polmiques, des textes privs des crivains ou de la fiction).
b. Rapport entre la thorie du naturalisme et d'autres doctrines, antrieures ou contem-
poraines.

(24) Autour de Claude Lantier et de Pierre Sandoz, sont runis le critique d'art Jory, les peintres Fagerolles et Ga -
gnire, le sculpteur Mahoudeau, l'architecte Dubuche.

108
 c. Rapport entre le naturalisme littraire et diffrents courants dans d'autres domaines
de l'art (naturalisme et impressionnisme).
d. Thmatique des uvres naturalistes : titres, thmes, personnages rcurrents...
e. Techniques naturalistes d'criture (le naturalisme et les genres littraires) : la prose
narrative, le thtre, l'inspiration naturaliste dans la posie, le naturalisme et le journa-
lisme.

3. Rception du naturalisme.

a. Rception l'chelle nationale : critique pro- et anti-naturaliste, propagation des ou-

vrages naturalistes, tmoignages de lecteurs, etc.
b. Propagation du naturalisme l'chelle internationale (correspondants trangers,
traducteurs...) et rception des uvres naturalistes les plus marquantes.

Extraits de la Grille pour l'tude du naturalisme (Y.Chevrel d., 1983, pp. 11-
27).

ANNEXE 3. Petite bibliothque naturaliste

Les Rougon-Macquart de Zola ainsi que les contes et les romans de Maupassant sont
abondamment reprsents dans toutes les collections de poche. En revanche, les contes
de Zola, qui sont encore peu connus, n'ont bnfici que de quelques rditions partielles :
la collection G.F. propose les Contes Ninon (avec une prface de C. Becker), et les di-
tions Opale, les Nouveaux Contes Ninon ; de leur ct, les ditions Librio prsentent trois
fascicules contenant L'Attaque du moulin (suivi de Jacques Damour), Nas Micoulin (suivi
de Pour une nuit d'amour) et La mort d'Olivier Bcaille (suivi de trois autres contes).
Certains des romans des Goncourt existent en Folio ou en G.F. : Germinie Lacer -
teux , Rene Mauperin, ou Madame Gervaisais. La collection Babel , chez Actes-Sud, a re-
pris La Faustin . Et l'on dispose, chez Laffont, dans la collection Bouquins , de la somme
historique que constitue le Journal.
En ce qui concerne Daudet, les Lettres de mon moulin, les Contes du lundi et Tartarin
se trouvent dans toutes sortes de collections de poche, mais le reste de l'uvre est plus dif-
ficile d'accs, si l'on ne dispose pas des trois volumes de la Pliade dits par R. Ripoll. Seul
Sapho a t repris par Librio. Notons galement le recueil des Femmes d'artistes chez Ac-
tes-Sud, dans la collection Babel .
La dernire partie de l'uvre de Huysmans, partir d'A rebours , est assez bien repr-
sente en Folio ou en G.F. , mais les premiers romans d'inspiration directement natura-
liste prsents, il y a quelques annes, en 10/18 sont plus difficiles trouver. Les Edi-
tions du Lrot proposent, cependant, A vau-l'eau (avec une prface de R.-P. Colin) et les
ditions de La Bohme, Les Surs Vatard (dans la collection Les sillons littraires ).
Les romans de Mirbeau, autrefois disponibles en 10/18 , sont maintenant puiss,
mais une dition des romans autobiographiques (regroupant Le Calvaire, L'Abb Jules et
Sbastien Roch ) a paru au Mercure de France, dans la collection Mille pages . Et Pierre
Michel, qui dirige les Cahiers Mirbeau, annonce la publication prochaine, aux Editions Bu-
chet-Chastel, d'une dition critique de l'uvre romanesque en 3 volumes (offrant 15 ro-
mans, dont 5 inconnus des textes jadis crits sous des pseudonymes et rcemment identi-
fis).
Les deux romans crits par Card ont t rdits : Une Belle journe, aux Editions du
Lrot (avec une prsentation de R.-P. Colin) ; et Terrains vendre au bord de la mer , tout r-
cemment, par Mmoire du Livre (avec une prface de G. Londeix et une postface de C. Beck-
er).
Le recueil des Soires de Mdan est disponible dans la collection des Cahiers rou -
ges , chez Grasset.
Les Editions Mont Analogue (08090 Aiglemont) proposent Autour d'un clocher
d'Henry Fvre et Louis Desprez (dition de J.-F. Nivet et R.-P. Colin), et le catalogue de la

109
collection Ressources , chez Slatkine, prsente, depuis une dizaine d'annes, La fin de
Lucie Pellegrin de Paul Alexis, Sous-Offs de Lucien Descaves, Charlot s'amuse et L'Opium
de Paul Bonnetain.
L'uvre de Camille Lemonnier a bnfici de plusieurs rditions rcentes. On trouve
L'homme en amour et Le Possd chez Sguier (dans la Bibliothque dcadente ), et Un
mle ainsi que La fin des bourgeois chez Labor.
Signalons enfin le Cdrom des Romanciers ralistes et naturalistes (1820-1910), pu-
bli en 1997 par Bibliopolis (50, rue de Paradis, 75010 Paris). Il s'agit d'une base de don-
nes considrable, runissant 300 romans crits entre 1820 et 1910 : non seulement la qua-
si totalit de l'uvre de Balzac, de Stendhal, de Flaubert, de Zola, des Goncourt, de Huys-
mans, de Valls, de Daudet, mais aussi un choix trs important de romans pris dans l'uvre
de Mirbeau, Alexis, Card, Hennique, Bonnetain, Guiches, Adam, Ajalbert, Descaves, etc.
Le seul dfaut de ce Cdrom est son prix, qui avoisine les 10 000 F. ! Mais on peut se procu-
rer des versions partielles (offrant soit l'uvre romanesque de Stendhal, soit celles de Bal-
zac, de Flaubert ou de Zola) pour la somme de 299 F. seulement. Site internet : http:/www.bi-
bliopolis.fr.

ANNEXE 4. Parallles littraires

Zola / les Goncourt

1865 Germinie Lacerteux
Thrse Raquin 1867 Manette Salomon
1868 Charles Demailly
1869 Madame Gervaisais
La Fortune des Rougon 1871
La Cure 1872
Le Ventre de Paris 1873
La Conqute de Plassans 1874
La Faute de l'abb Mouret 1875
Son Excellence Eugne Rougon 1876
L'Assommoir 1877 La Fille Elisa
Une Page d'amour 1878
1879 Les Frres Zemganno
Nana 1880
Pot-Bouille 1882 La Faustin
Au Bonheur des Dames 1883
La Joie de vivre 1884 Chrie
Germinal 1885
L' uvre 1886
La Terre 1887
Le Rve 1888
La Bte humaine 1890
L'Argent 1891
La Dbcle 1892
Le Docteur Pascal 1893

Zola / Daudet
Thrse Raquin 1867
La Fortune des Rougon 1871
La Cure 1872
Le Ventre de Paris 1873
La Conqute de Plassans 1874 Fromont jeune et Risler an
La Faute de l'abb Mouret 1875
Son Excellence Eugne Rougon 1876 Jack

110
L'Assommoir 1877
Une Page d'amour 1878 Le Nabab
1879 Les Rois en exil
Nana 1880
1881 Numa Roumestan
Pot-Bouille 1882
Au Bonheur des Dames 1883 L'Evangliste
La Joie de vivre 1884 Sapho
Germinal 1885
L'uvre 1886
La Terre 1887
Le Rve 1888 L'Immortel
1889
La Bte humaine 1890
L'Argent 1891
La Dbcle 1892
Le Docteur Pascal 1893
1894 La Petite Paroisse

Zola / Maupassant
Thrse Raquin 1867
La Fortune des Rougon 1871
La Cure 1872
Le Ventre de Paris 1873
La Conqute de Plassans 1874
La Faute de l'abb Mouret 1875
Son Excellence Eugne Rougon 1876
L'Assommoir 1877
Une Page d'amour 1878
Nana 1880
Pot-Bouille 1882
Au Bonheur des Dames 1883 Une Vie
La Joie de vivre 1884
Germinal 1885 Bel-Ami
L'uvre 1886
La Terre 1887 Mont-Oriol
Le Rve 1888 Pierre et Jean
1889 Fort comme la mort
La Bte humaine 1890 Notre Cur
L'Argent 1891
La Dbcle 1892
Le Docteur Pascal 1893

Zola / Huysmans
Thrse Raquin 1867
La Fortune des Rougon 1871
La Cure 1872
Le Ventre de Paris 1873
La Conqute de Plassans 1874
La Faute de l'abb Mouret 1875
Son Excellence Eugne Rougon 1876 Marthe
L'Assommoir 1877
Une Page d'amour 1878

111
 1879 Les Surs Vatard
Nana 1880
1881 En Mnage
Pot-Bouille 1882 A vau-l'eau
Au Bonheur des Dames 1883
La Joie de vivre 1884 A rebours
Germinal 1885
L'uvre 1886
La Terre 1887 En rade
Le Rve 1888
1889
La Bte humaine 1890
L'Argent 1891 L-bas
La Dbcle 1892
Le Docteur Pascal 1893
1895 En route
1898 La Cathdrale
1903 L'Oblat

ANNEXE 5. Rceptions

Ferdinand Brunetire :

Il est vident que M. Zola ne sait pas ce que c'est qu'une exprience, et qu'il parle de
science ici, comme tout l'heure vous l'entendrez parler de mtaphysique, avec une
srnit d'ignorance qui ferait la joie des savants et des mtaphysiciens. Il est vident
que M. Zola ne pse pas la valeur des mots, car il n'appellerait pas l'ide d'une exp-
rience faire une ide exprimentale : si ces deux mots associs voulaient dire quel-
que chose, ils ne pourraient signifier qu'une ide induite, conclue, tire de l'exprience ;
quelque chose de postrieur l'exprience, non pas d'antrieur ; une acquisition faite,
et non pas une conqute faire. Il est vident que M. Zola ne sait pas ce que c'est
qu' exprimenter , car le romancier, comme le pote, s'il exprimente, ne peut expri-
menter que sur soi, nullement sur les autres. Exprimenter sur Coupeau, ce serait se
procurer un Coupeau qu'on tiendrait en chartre prive ; qu'on enivrerait quotidienne-
ment dose dtermine ; que d'ailleurs on empcherait de rien faire qui risqut d'inter-
rompre ou de dtourner le cours de l'exprience ; et qu'on ouvrirait sur la table de dis-
section aussitt qu'il prsenterait un cas d'alcoolisme nettement caractris. Il n'y a
pas autrement, ni ne peut y avoir d'exprimentation ; il n'y a qu'observation ; et ds lors
c'est assez pour que la thorie de M. Zola sur le Roman exprimental, manque et croule
aussitt par la base.
On pourrait multiplier les exemples, mais quoi bon ? Cherchez vous-mme, dans ce
mlange de paradoxes et de banalits que M. Zola nous a donn sous le titre de Roman
exprimental , je ne dis pas une phrase, ou mme un mot, qui commande l'attention et
qui s'enfonce dans le souvenir, mais seulement une ide nette, nettement exprime :
vous l'y chercherez longtemps ! S'il existe un art d'crire, si cet art a jamais consist
dans le juste emploi des mots, dans l'heureuse distribution des parties de la phrase,
dans l'exacte proportion des dveloppements et de la valeur des ides, M. Zola l'ignore.
L pourtant, et nulle part ailleurs, est l'preuve d'un crivain vraiment digne de ce nom.
Des descriptions et des peintures ne prouvent pas que l'on sache crire : elles prouvent
uniquement que l'on a des sensations fortes. C'est l'expression des ides gnrales
que l'on attend et que l'on juge l'crivain. Assurment M. Zola russit se faire enten-
dre, et c'est quelque chose dj ; mais, qu'on le mette au rang des crivains , c'est ce
qui n'est pas plus permis, en vrit, que de l'inscrire parmi les romanciers .
Le Roman naturaliste, Calmann-Lvy, 1896 (5e d.), pp. 123-124.

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 Jules Lemaitre :

M. Zola n'est point un critique et n'est point un romancier naturaliste au sens o il l'en-
tend. Mais M. Zola est un pote pique et un pote pessimiste. [...]
L'histoire des Rougon-Macquart est donc, ainsi qu'un pome pique, l'histoire ramas-
se de toute une poque. Les personnages, dans l'pope, ne sont pas moins gn-
raux que le sujet et, comme ils reprsentent de vastes groupes, ils apparaissent plus
grands que nature. Ainsi les personnages de M. Zola, bien que par des procds con-
traires : tandis que les vieux potes tchent diviniser leurs figures, on a vu qu'il anima-
lise les siennes. Mais cela mme ajoute l'air d'pope ; car il arrive, par le mensonge
de cette rduction, rendre des figures modernes une simplicit de types primitifs. Il
meut des masses, comme dans l'pope. Et les Rougon-Macquart ont aussi leur mer-
veilleux. Les dieux, dans l'pope, ont t l'origine les personnifications des forces
naturelles : M. Zola prte ces forces, librement dchanes ou disciplines par l'in-
dustrie humaine, une vie effrayante, un commencement d'me, une volont obscure de
monstres. Le merveilleux des Rougon-Macquart, c'est le Paradou, l'assommoir du pre
Colombe, le magasin d'Octave Mouret, la mine de Germinal. Il y a dans l'pope une
philosophie nave et rudimentaire. De mme dans les Rougon-Macquart. La seule diff-
rence, c'est que la sagesse des vieux potes est gnralement optimiste, console, en-
noblit l'homme autant qu'elle peut, tandis que celle de M. Zola est noire et dsespre.
Mais c'est de part et d'autre la mme simplicit, la mme ingnuit de conception. Enfin
et surtout l'allure des romans de M. Zola est, je ne sais comment, celle des antiques
popes, par la lenteur puissante, le large courant, l'accumulation tranquille des d-
tails, la belle franchise des procds du conteur. Il ne se presse pas plus qu'Homre. Il
s'intresse autant (dans un autre esprit) la cuisine de Gervaise que le vieil ade
celle d'Achille. Il ne craint point les rptitions ; les mmes phrases reviennent avec les
mmes mots, et d'intervalle en intervalle on entend dans le Bonheur des dames le ron-
flement du magasin, dans Germinal la respiration grosse et longue de la machine,
comme dans l'Iliade le grondement de la mer [...].
Si donc on ramasse maintenant tout ce que nous avons dit, il ne paratra pas trop ab-
surde de dfinir les Rougon-Macquart : une pope pessimiste de l'animalit humaine.
Les Contemporains. Premire srie, Socit franaise d'imprimerie et de librairie,
1886, pp. 253 et 282-284.

ANNEXE 6. Autour du naturalisme :

quelques revues littraires contemporaines

Les Cahiers naturalistes, dits par la Socit littraire des Amis d'Emile Zola , publica-
tion annuelle (1 vol. de 400-450 p. environ), 74 numros parus depuis 1955. Direc-
teur de la rdaction : A. Pags. Adresse : B.P. 12 - 77580 Villiers sur Morin. Site inter-
net : http://www.cahiers-naturalistes.com. Derniers numros parus :
n72, 1998 : Le centenaire de J'accuse (1 vol. de 500 p.) ;
n73, 1999 : Figures du fminin. Avatars du naturalisme (1 vol. de 423 p.) ;
n74, 2000 : L'criture naturaliste (1 vol. de 400 p.).
Les Cahiers Octave Mirbeau, dits par la Socit Octave Mirbeau , publication annuelle
(1 vol. de 320 p. environ), 7 numros parus depuis 1994. Directeur de la rdaction : P.
Michel. Adresse : 10bis, rue Andr Gautier - 49000 Angers.
Les Cahiers Edmond et Jules de Goncourt , dits par la Socit des Amis des Frres
Goncourt , publication annuelle (1 vol. de 350 p. environ), 7 numros parus depuis
1992. Secrtaire gnral : A. Barbier Sainte-Marie. Adresse : 6, rue du Moulin de la
Pointe - 75013 Paris. Site internet : http ://www.multimania.com/amisgoncourt/
Le Bulletin Flaubert-Maupassant, dit par les Amis de Flaubert et de Maupassant , pu-
blication annuelle (1 vol. de 160 p. environ), 7 numros parus depuis 1993. Directeur de
la rdaction : D. Fauvel. Adresse : Htel des Socits savantes, 190, rue Beauvoisine -
76000 Rouen.

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 L'Anglus, bulletin de l' Association des Amis de Guy de Maupassant , 10 numros parus.
Directeur de la rdaction : J. Bienvenu. Adresse : 148 bd. de la Libration - 13004 Mar-
seille.
Le Bulletin de la Socit J.-K. Huysmans, 92 numros parus depuis 1928 (1 fascicule de 50
p. environ). Adresse : 22, rue Guynemer - 75006 Paris.
Les Amis de Jules Valls. Revue de lectures et d'tudes vallsiennes, 28 numros parus
depuis 1982 (1 vol. de 160 p. environ). Adresse : Universit Jean-Monnet, Facult des
lettres, 33, rue du Onze Novembre - 42023 Saint-Etienne CEDEX 2. Site Internet :
http ://www.perso.wanadoo.fr/jules.valles.

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