. . .

Revista UNIVERSUM N 17 2002 Universidad de Talca

ESTANISLAO ZEBALLOS, LA POLTICA EXTERIOR ARGENTINA,

LA IDEOLOGA RACISTA DE LA ELITE ILUSTRADA
RIOPLATENSE Y LA REFORMA UNIVERSITARIA
DE 1918

Pablo Lacoste (*)

Adriana Arpini (*)

La Reforma de 1918 fue algo ms que un asunto universitario. Adems de

cuestionar aspectos internos de las universidades argentinas, plante nuevos objetivos
histricos para la sociedad con la propuesta de nuevos valores. Entre ellos, los
reformistas del 18 plantearon con notable energa, la necesidad de avanzar en el
proyecto de integracin latinoamericana. Este enfoque colisionaba con el modelo de
modernizacin que se haba impuesto desde las ltimas dcadas del siglo XIX. La
elite rioplatense miraba desde el puerto de Buenos Aires hacia Gran Bretaa,
desentendindose de las naciones latinoamericanas con las que nuestro pas se haba
hermanado durante la gesta independentista. El discurso racista y xenfobo
acentuado por intelectuales representativos de la generacin del 80, apuntaba a
construir un pas que fuera lo ms parecido posible a las grandes potencias de Europa;
y por consiguiente, a diferenciarse del resto del subcontinente. En este enfoque
coincidan conservadores, liberales y socialistas. Jos Ingenieros y Estanislao Zeballos
estaban de acuerdo en destacar la superioridad de la estirpe argentina frente a la de
sus vecinos latinoamericanos. Razn por la cual el pas habra alcanzado prosperidad
en trminos de comercio exterior, y le corresponda ejercer un papel rector en Amrica
del Sur.
Las agitadas jornadas universitarias de 1918-1920 pusieron en escena un choque
de corrientes culturales: En Crdoba, la Reforma se enfrent con el clericalismo local

(*) CONICET - U.N. Cuyo - U. de Congreso

125
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

y en Buenos Aires se opuso al positivismo predominante en la Universidad. A su

vez, este conflicto tuvo algunos casos paradigmticos, como el de Estanislao Zeballos,
insigne lder del pensamiento positivista de la UBA en tiempos de la Reforma.
Precisamente entre 1918 y 1919, Zeballos se desempe como decano de la Facultad
de Derecho de esa Universidad, y desde all particip activamente en los debates
sobre la reforma. En un principio procur adaptarse a ella y afirmar sus posiciones.
Pero fue profundamente cuestionado por el movimiento estudiantil y debi retirarse,
desplazado por las nuevas ideas.
En lo que sigue realizamos un anlisis crtico de la actuacin de Zeballos en
relacin con los conflictos fronterizos entre Argentina y Chile, de la estructura
ideolgica de su discurso, de sus enfrentamientos con los jvenes reformistas.

I. ZEBALLOS Y LA XENOFOBIA ANTICHILENA

EN EL RO DE LA PLATA

El principal representante de las corrientes geopolticas y expansionistas de la

Argentina ha sido Estanislao Zeballos. Fuertemente influido por el libro del oficial
de la marina de EEUU, Alfred Thayer Maham, La influencia del poder naval en la
Historia (1890), Zeballos aspiraba a que la Argentina se embarcara en una carrera
armamentista propia de las Grandes Potencias1 . Para Zeballos, la Argentina era el
coloso del continente sureo y estaba llamada a cumplir un papel rector en Amrica
del Sur. Esta misin deba ser respaldada con buques y caones, acompaados por
un combate cultural que apuntaba a difundir el pensamiento racista y xenfobo.

1. Estanislao Zeballos y su influencia intelectual

y poltica en Buenos Aires

Estanislao Zeballos (1854-1923) perteneca a una familia de militares, cuya

tradicin ideolgica influy en sus enfoques durante toda su trayectoria. Esta fue
muy amplia y variada. Zeballos se gradu de abogado, se dedic a la poltica, al
periodismo y a las relaciones diplomticas, y en todos estos campos tuvo una
destacada actuacin. Fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de
Buenos Aires (1918-1919), miembro del Institut de Droit International (1912) y lleg a
ser electo presidente de la International Law Association (1923). Como periodista, fue
cofundador del diario La Prensa (1874) y colaborador permanente del mismo; como
poltico fue electo tres veces diputado nacional (1880, 1884 y 1912). En el campo
diplomtico Zeballos fue ministro plenipotenciario en Washington (1893), y fue
canciller de tres presidentes: Juarez Celman (1889), Carlos Pellegrini (1891) y Figueroa

1
Tulchin, Joseph A., La Argentina y los Estados Unidos. Historia de una desconfianza, Buenos Aires, Planeta,
1990, pp. 68-81.

126
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

Alcorta (1906-1908).
La actividad de Zeballos se volc tambin al campo social e intelectual.
Reconocido miembro de la oligarqua terrateniente argentina, Zeballos actu como
presidente de la aristocrtica Sociedad Rural (1888-1894). Fue autor de numerosos
trabajos sobre la historia y el territorio argentino2 . Adems, promovi la creacin de
instituciones y publicaciones cientficas y culturales, como la Sociedad Cientfica
Argentina (1872), el Instituto Geogrfico Argentino (1878) y el Instituto Popular de
Conferencias del diario La Prensa (1914). Adems fund y dirigi la Revista de Derecho,
Historia y Letras (1898-1923), principal foco del pensamiento nacionalista y xenfobo
de la Argentina en el perodo.
El enorme poder e influencia que tena Zeballos en Buenos Aires, lo pona en
incomparables condiciones de difundir su pensamiento para incidir en la toma de
decisiones y en la opinin pblica. En la crisis de la Paz Armada, Zeballos se opuso
tenazmente a los Pactos de Mayo. Su intento fracas porque haba otros lderes que
pensaban en forma exactamente inversa en materia de poltica exterior, y gozaban
todava de ms prestigio que Zeballos. El caso ms destacado fue el de Bartolom
Mitre, tal como lo ha sealado Braun Menndez3 . Mitre derrot a Zeballos en el
manejo de las relaciones exteriores con los dos formidables vecinos: Chile (con los
Pactos de Mayo de 1902) y Brasil (los mitristas y roquistas se negaron a aprobar los
fondos que el entonces canciller Zeballos solicit para comprar armas contra el Brasil
en 1908). De all el resentimiento de Zeballos contra Mitre, volcado en sus
publicaciones de esos aos.
La percepcin territorial de la Argentina que tena Zeballos, se caracterizaba por
la tendencia al desmembramiento. Este autor era un nostlgico del viejo Virreinato
del Ro de la Plata, y entenda la historia de la Argentina como una sucesin de
prdidas territoriales. Por diversas razones, la Argentina habra perdido amplios
espacios a lo largo de buena parte del siglo XIX.4 Con respecto a Chile, Zeballos
consideraba que la frontera legtima deba correr por la cordillera de los Andes y no

2
Entre las principales obras de Zeballos cabe citar La conquista de 15.000 leguas (1878), Descripcin amena de la
Repblica Argentina (tomo uno; Viaje al pas de los araucanos, 1881; tomo dos: Viaje al pas del trigo, 1883;
tomo tres Viaje a travs de las cabaas, 1888); The rise and growth of the Argentine Constitution (1907), La
diplomatie des Etats-Unis dans lAmerique su Sud, (Paris, 1920).

3
Braun Menndez, Armando, Mitre y la cuestin de lmites chileno-argentina, Buenos Aires, 1957.

4
La desmembracin nacional, de 1810 a 1852, est sealada por la segregacin de la mayor parte de las Misiones
de ambos lados del Uruguay, de las repblicas Oriental y de Bolivia, con el territorio atacameo del Pacfico
desde el Salado de Copiap hasta el Loa del Per y con la ereccin de la provincia chilena, al oriente de los Andes,
en Magallanes. Desde 1852 hasta 1900, largo perodo de guerra civil e incertidumbre, de prostitucin de las
instituciones adoptadas en 1853, de grandes adelantos morales y materiales y de mercantilismo insaciable, sin
miedo y sin escrpulos, la desmembracin territorial ha continuado. El Chaco al norte del Pilcomayo, los territorios
del grado 52 de latitud sur en la Patagonia, y una parte de Atacama oriental entre los paralelos 22 y 23 pasaron
a extraos dominios, cuyo engrandecimiento aumenta los peligros futuros para la Repblica Argentina. Zaballos,
Estanislao. La poltica exterior de Chile y las Repblicas Argentina, del Per y Bolivia en Revista de Derecho,
Historia y Letras (en adelante RDHL), ao II, tomo VI, abril de 1900, pp. 302-303.

127
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

por la divisoria de aguas; Zeballos se opona al principio biocenico y aseguraba

que los tratados haban resultado favorables a Chile, pues haban negado a la
Argentina algunos puntos sobre el extremo sur del Pacfico. Este autor desconoca
los documentos espaoles que haban otorgado a Chile plena jurisdiccin sobre el
Estrecho de Magallanes en la poca colonial y por lo tanto, consideraba que Punta
Arenas se haba asentado en territorio que le corresponda a la Argentina. Su
percepcin territorial resultaba coincidente con los planteos que haba formulado
Rosas en 1847 y Pedro de Angelis en 1852; pero no comparta la teora de la Argentina
Fantstica, en la cual se inclua toda la Patagonia occidental desde el Bo Bo hacia
el sur, que haban propuesto Trellez y Quesada.
Durante las tensiones argentino-chilenas de las ltimas dcadas del siglo XIX,
Zeballos lideraba el ala dura de la elite argentina. Por ejemplo, cuando la Argentina
tom la decisin poltica de no dejarse arrastrar por Bolivia y Per a la Guerra del
Pacfico, Zeballos encabez las crticas al gobierno de su pas (1881). Poco despus,
Zeballos impuls el tratado entre Argentina y Bolivia por el cual, aquella cedi Tarija
a cambio de la Puna de Atacama, lo cual cre un nuevo conflicto entre Argentina y
Chile que hasta entonces no exista.
Posteriormente, Zeballos procur arrastrar a la Argentina al conflicto entre Chile
y EE.UU. motivado por el incidente del Baltimore (1892). En la tradicin historiogrfica
argentina, este episodio es poco conocido, a pesar de haber alcanzado altos niveles
de tensin. La muerte de unos marineros del crucero Baltimore, surto en Valparaso,
motiv la protesta diplomtica de Washington. La respuesta del gobierno chileno
no result satisfactoria para EE.UU., y se inici un entredicho diplomtico. El pas
del norte juzg que deba dejar a salvo su honor, y endureci su actitud. Chile se
mantuvo firme, y pronto comenzaron a efectuarse aprestos militares para saldar el
pleito en el campo de batalla. Ambos pases llegaron a movilizar sus flotas. Los
militares de EE.UU. prepararon los barcos, alistaron armas y municiones adicionales
y planificaron el bloqueo de los principales puertos chilenos5 . EEUU afect a este
operativo ocho buques de guerra, que en conjunto desplazaban 27.000 toneladas6 .
El presidente de EE.UU., Benjamn Harrison, envi un informe al Congreso en el
cual le adverta de la situacin y lo exhortaba a estar alerta para tomar una decisin
apropiada7 . Finalmente, el Congreso estadounidense autoriz al presidente de ese
pas a declarar la guerra a Chile.8 En ese momento crtico para Chile, Zeballos,

5
Sater, William, Chile and the United States: empires in conflict. University of Georgia Press, Athens and London,
1990, p. 64.

6
Meneses Ciuffardi, Emilio, El factor naval en las relaciones entre Chile y los Estados Unidos (1881-1951),
Santiago, Hachette, 1989, pp. 70-72.

7
Sater, Op. cit., p. 64.

8
Meneses Ciuffardi, Op. cit., pp. 82-83.

128
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

entonces canciller de la Argentina, ofreci amplio apoyo para la flota invasora del
pas del norte. As lo document el ministro de EE.UU. en Argentina, R.S. Pitkin, por
oficio confidencial N 178, fechado en Buenos Aires el 25 de enero de 1892. De acuerdo
a este informe, el canciller Zeballos lo cit a una reunin, y tras desplegar un mapa
regional sobre la mesa, dijo que si la escuadra norteamericana tomaba Antofagasta
podra abastecerse de productos agrcolas desde Salta. Argentina los enviara. Que
si lograba tomarse Antofagasta poda usar como base de estacin el estuario de El
Plata y que las tropas americanas podran cruzar el territorio argentino rumbo a
Chile9.
La evaluacin histrica de esta actitud ha sido muy contundente. Un estudio
especializado en este conflicto ha sealado que Buenos Aires demostr una
duplicidad infraternal con el generoso ofrecimiento de bases argentinas a los
americanos para atacar Chile 10 . La propuesta de Zeballos, en el sentido de
comprometer el apoyo oficial de la Argentina a una fuerza extra-latinoamericana
que amenazaba invadir a un pas vecino, fue un claro reflejo de la tradicin ideolgica
que Zeballos lider a lo largo de toda su vida.
Congruente con esta posicin, Zeballos se opuso enrgicamente al acercamiento
entre Argentina y Chile en 1898, y al arbitraje como mtodo para resolver
pacficamente los diferendos limtrofes. Critic severamente, por ejemplo, el arbitraje
de la Puna de Atacama, celebrado en 1899. Para Zeballos el camino adecuado era
incrementar el podero militar y la carrera armamentista11 .
La diplomacia de Zeballos se caracteriz por alentar la creacin de conflictos de
lmites con Chile que hasta entonces no existan. El primer caso fue el de la Puna de
Atacama, que estuvo a punto de provocar una guerra entre 1896 y 1898. Esta situacin
se reiter en 1915, a propsito de las islas del Beagle. Ese ao, el ex canciller lider
una campaa periodstica tendiente a reivindicar la presunta soberana argentina
sobre estas islas. Pas por alto la carta consensuada por los gobiernos de Argentina
y Chile en el statu quo de 1878 y aprobada por los Congresos de ambos pases en el
marco del tratado Fierro-Sarratea. Zeballos desconoci tambin el mapa que haba
elaborado Bernardo de Irigoyen en 1881, para ilustrar el significado del Tratado que
l mismo haba negociado y firmado. Adems no tuvo en cuenta que esas islas estaban
ocupadas en forma real y efectiva por colonos chilenos desde haca ms de 20 aos.
Por sobre todos estos elementos, Zeballos coloc su ideologa nacionalista y sus
prejuicios antichilenos. Inici una de sus tpicas campaas de alerta, apel a los
sentimientos nacionalistas con vibrantes discursos, y logr crear un nuevo conflicto

9
Barros van Buren, Mario, Historia diplomtica de Chile, Santiago, Andres Bello, 1991, p. 537; Barros, Jos
Miguel. Zeballos y el incidente del Baltimore en Revista Mapocho, julio de 1963, p. 219.

10
Sater, Op. cit., p. 65.

11
Zaballos, Estanislao, Complicaciones Internacionales en RDHL, ao II, tomo VI, mayo de 1900, pp. 472-478.

129
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

de lmites con Chile que ms tarde estara a punto de motivar la guerra entre ambos
pases.
Adems del tema puntual del Beagle, Zeballos desarroll un concepto de su
propio pas que resultaba indirectamente agraviante para sus vecinos. Haba en sus
trabajos un aire de nacin predeterminada que atribua a la Argentina un papel de
liderazgo en Amrica Latina. Zeballos lleg a jactarse de que en la Argentina se
haba producido el origen del hombre sobre la tierra, considerando como tesis
confirmada la propuesta de Florentino Ameghino, como veremos ms adelante.
Zeballos gustaba de emular la sentencia acuada por Carlos Tejedor en 1874: Ha
llegado el momento, o nunca ser, de decir a los vecinos que el tiempo de las
usurpaciones ha concluido.12 Representando en Argentina el papel que cumplan
Adolfo Ibez, el almirante Latorre y Walker Martnez en Chile, Zeballos estaba
persuadido que la nacin trasandina se estaba expandiendo territorialmente en
detrimento de los derechos de su pas. Por tal motivo, haba que tomar medidas
enrgicas para revertir la situacin.
La presencia de lderes como Zeballos cerca del bloque de poder en la Argentina,
determinaba que en este pas haba una corriente muy influyente, inclinada a resolver
las diferencias con Chile mediante la guerra. Es decir, los partidarios de la paz, dentro
de la Argentina, para poder llevar adelante iniciativas como el Tratado de 1881 y los
Pactos de Mayo de 1902, tendran que librar una intensa lucha contra estos elementos.
Para completar su trayectoria, Zeballos incursion en el terreno de la cartografa
histrica. En el marco de las agitadas negociaciones por cuestiones de lmites entre
Argentina y Chile, Zeballos dise y public sus propias interpretaciones sobre las
fronteras histricas de la poca colonial y los territorios que correspondan a cada
pas de acuerdo al principio de Uti Possidetis Iuris de 1810, establecido en el Tratado
de 1856. Este fue el sentido del croquis que Zeballos public en la Revista de Derecho,
Historia y Letras, en el nmero de diciembre de 1900. All se representaba a la Capitana
General de Chile como un territorio que tena su frontera sur cerca del Bo Bo. Por
su parte, el autor atribua al Virreinato del Ro de la Plata amplios territorios sobre el
Pacfico, incluyendo la isla de Chilo. De esta manera, Zeballos daba uno de los
primeros pasos en el proceso de produccin de una cartografa histrica tan inexacta
como chauvinista13 .

12
Siegrist de Gentile, Poltica exterior argentina durante la presidencia de Figueroa Alcorta (1906-1910) y el
memorando secreto del doctor Estanislao S. Zeballos en Siegrist de Gentile, Nora, Gibral de Blacha, Noem y
Brailovsky, Antonio Elio, Tres estudios argentinos, Buenos Aires, Sudamericana, 1982, p. 24.

13
Zaballos, Estanislao, Conferencia Inaugural de la Liga Patritica Nacional. Dada en el Politeama Argentino de
Buenos Aires en la noche del 19 de diciembre de 1901 en RDHL, ao IV, tomo XI, diciembre de 1901, p. 440.

130
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

2. Zeballos, el racismo y la grandilocuencia argentina

Los textos de Zeballos son bastante difanos para reflejar sus ideas racistas, sus
prejuicios antichilenos y antibrasileos. Adems, Zeballos empleaba un discurso
grandilocuente para referirse a la Argentina como un pas llamado a la grandeza.
Era una suerte de profeta de la versin rioplatense de la doctrina del destino
manifiesto de EE.UU.
Fuertemente influido por el positivismo, Zeballos consideraba que la grandeza
de los pueblos dependa del color de la piel de sus habitantes. En este sentido, las
mejores naciones eran las que se componan de personas de raza blanca. Y debido al
aluvin inmigratorio del siglo XIX y principios del XX, la Argentina se habra
convertido en un pas de raza blanca, lo cual la situaba en una posicin de
superioridad con relacin a sus vecinos latinoamericanos, en los cuales predominaba
el elemento mestizo.
La influencia de Zeballos se hizo sentir en todos los niveles. Sus artculos en el
diario La Prensa, el ms difundido de la poca, lo ponan en contacto con el gran
pblico. Las capas de intelectuales profundizaban estas ideas en la Revista de Derecho,
Historia y Letras. Finalmente, los estudiantes, jvenes, nios, docentes y padres
vinculados al sistema educativo, reciban las ideas de Zeballos a travs de esa obra
monumental llamada El Tesoro de la Juventud. ste consista en una autntica
enciclopedia escolar, publicada aproximadamente en 1915, que se difundi por buena
parte de los establecimientos educativos de la Argentina y pases vecinos. Todava
un siglo despus de editada, esta obra sigue siendo material de consulta en bibliotecas
pblicas y escolares, como as tambin, en casas de profesores y estudiantes
argentinos. Por ejemplo, en el artculo titulado Suma geogrfica argentina, al dar
cuenta de la poblacin, Zeballos sealaba:

El carcter de esta poblacin es enteramente europeo, pues, como ya dijimos,

la raza blanca ha hecho desaparecer, por absorcin, a los indios y a los
mestizos. Hoy no queda en la Repblica ms de 20.000 indios, reducidos y
sometidos al trabajo, y probablemente no existen ms de 1.000 negros.
Esta homogeneidad de la poblacin da al pueblo argentino su carcter viril,
inteligente, de imaginacin intensa y rpida, y emprendedor en todas las
ramas del progreso humano.
Explcase as que la Repblica haya desarrollado sus adelantos, hasta llegar
al envidiable estado de prosperidad y riqueza en que hoy se encuentra14 .

14
Zeballos, Estanislao, Suma Geogrfica Argentina en El Tesoro de la Juventud, Buenos Aires/Londres/Madrid/
Santiago/Montevideo, c. 1915, tomo V, p. 1474.

131
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

En pginas anteriores el autor abunda en esta posicin sealando que el comercio

exterior argentino duplicaba al que en ese momento tenan los dems pases de
Amrica del Sur en su conjunto; centraba las causas de esta prosperidad en las
presuntas diferencias raciales.
Ahora bien, hay que sealar inexactitudes en el discurso de Zeballos, pues, si
bien los inmigrantes europeos haban impactado en la composicin racial de algunas
ciudades y provincias, como Buenos Aires, Santa Fe y Mendoza; no suceda lo mismo
en todo el noroeste argentino, donde la inmigracin no super el 5% del total de la
poblacin y predominaba un perfil mestizo. Otros errores comete Zeballos en su
afn de exaltar la grandeza argentina. Por ejemplo, al referirse a la red ferroviaria
nacional, aseguraba que hacia 1900 la Argentina contaba con 45.000 kilmetros de
ferrocarriles, cuando en realidad, esta red lleg a los 40.000 km. Algo parecido sucedi
con la cantidad de poblacin. El Censo Nacional de 1914 registr 7.800.000 habitantes.
No obstante, Zeballos aseguraba que la Argentina tena 10.000.000 de habitantes15 .
El discurso grandilocuente de Zeballos alcanz el punto culminante al referirse
al origen del hombre. Para el ilustre escritor, estaba cientficamente demostrado que
la especie humana haba surgido en las pampas argentinas. Y a partir de all se habra
difundido por toda la tierra:

Estas pampas ocupan el centro de la zona continental moderna templada, en

el territorio de la actual Repblica Argentina; y sus sabios consideran ya
definitivamente probado el hecho de que en dichas frtiles llanuras hicieron
su aparicin los primeros hombres que poblaron el Planeta16 .

Ms adelante el autor agrega:

Podemos as concluir afirmando que el estado de las investigaciones del suelo

demuestra cmo los hombres ms antiguos de que se tenga noticias
aparecieron en tiempos inmemoriales en el territorio donde hoy florece la
Repblica Argentina. Estos hombres se esparcieron por toda la redondez de
la tierra. Unos se perfeccionaron en la sucesin de los siglos fundando
civilizaciones. Otros permanecieron atrasados17 .

Es dable sealar cierta ambigedad al sostener el origen pampeano de los

primeros hombres que poblaron el planeta y exaltar, al mismo tiempo, el carcter

15
El nmero de habitantes que ocupan el rico y productivo territorio argentino es de 10.000.000, pues los censos
realizados, que dan una cifra algo menor, han sido incompletos. Zeballos, Estanislao, Suma geogrfica argentina
en El Tesoro de la Juventud, Buenos Aires, Londres, Pars, Montevideo, Santiago, 1915, tomo V, p. 1.474.

16
El Tesoro de la Juventud, Op. cit., tomo 1, pp. 27-28.

17
Idem, p. 30.

132
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

enteramente europeo de la poblacin argentina gracias al proceso de absorcin

de los indios y mestizos por la raza blanca. La ambigedad surge en el cruce de dos
supuestos ideolgicos: el determinismo geogrfico, por una parte, y la ideologa
racialista, por otra. Segn el primero se acentan las bondades naturales de la
geografa pampeana y, mediante el privilegio de elementos extrahistricos
(naturaleza, geografa), se afianza la tesis del destino superior de la Argentina. En el
segundo caso tambin se apela a un fundamento extrahistrico (la raza) para
confirmar el predominio argentino en la regin subcontinental. Se trata de una
ambigedad aparente, pues ambos argumentos ideolgicos abonan la misma tesis
de la superioridad argentina, con intencionalidad informativa y formativa (tngase
en cuenta que el texto en el que aparecen estaba destinado al uso escolar).

3. Vigencia de las ideas de Zeballos

Las ideas de Zeballos tuvieron una vigencia asombrosa, antes y despus de su

muerte. La elite rioplatense brind constantemente su respaldo a estas propuestas,
lo cual se reflej en la reedicin de sus obras, tanto desde el mbito militar como el
civil, sobre todo el universitario. En efecto, el Crculo Militar se ocup de editar y
reeditar varios de sus libros. Entre ellos figuran Pain y la dinasta de los toldos y
Relmu, reina de los Pinares (volumen XL), Calvulcaur y la dinasta de los piedra
(volumen XLII), y La conquista de 15.000 leguas (volumen LX, 1931). Este ltimo
libro fue escrito antes de la llamada Campaa al Desierto, y sirvi como fundamento
terico del genocidio que el estado argentino realiz con las naciones indgenas de
la regin norpatagnica.
En el mbito civil, cabe destacar el respaldo que le brind a Zeballos la
Universidad de Buenos Aires, an medio siglo despus de su muerte. No se trata de
un episodio aislado, que pueda estar acotado a un gesto durante una dictadura militar.
Al contrario, la obra de Zeballos fue reeditada durante un gobierno constitucional,
nada menos que a travs de la Editorial de la Universidad de Buenos Aires (EUDEBA).
En efecto, esta casa editora, verdadero smbolo de la intelectualidad acadmica de la
Argentina, public en 1974 un libro de Zeballos, titulado Diplomacia desarmada.
Se trata de una reedicin textos publicados en la Revista de Derecho, Historia y Letras,
Buenos Aires, entre 1908 y 1910. Como es de esperar, el libro se caracteriza por su
orientacin racista, xenfoba y antichilena.
Pasaron los aos, se superaron muchas de las controversias pendientes con Chile.
No obstante, la intelectualidad rioplatense volvi a poner en valor las obras e ideas
de Zeballos, mediante la publicacin, en 1993, del libro titulado La poltica exterior
de Chile, que tiene su eje en la obra del polmico autor. Quien se ocup de esta tarea
fue Luis Santiago Sanz, un importante referente de la elite intelectual rioplatense,
con especial incidencia en el servicio exterior de la chancillera. Graduado como

133
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

abogado en la Universidad de Buenos Aires, desarroll una carrera diplomtica

relevante: fue embajador en Uruguay, Blgica, Luxemburgo y Dinamarca;
subsecretario de Relaciones Exteriores y Director del rea Amrica del Sur de la
Cancillera del Plata. Adems se desempe como profesor en el Instituto del Servicio
Exterior de la Nacin y en la Escuela Superior de Guerra y de la Escuela de Defensa
Nacional. Sanz es, por tanto, un buen representante de la elite rioplatense por sus
lazos con la Universidad de Buenos Aires, la Cancillera y las Fuerzas Armadas. El
citado libro lleva el prlogo de otro referente interesante: Ral Rey Balmaceda. Igual
que Zeballos y Sanz, Rey Balmaceda se gradu en la Universidad de Buenos Aires;
se dedic a la docencia y la investigacin, con importante trayectoria en el CONICET.
Fue adems presidente de la Sociedad Argentina de Estudios Geogrficos. Su
trayectoria culminara con la edicin del libro Hielos continentales: un falso litigio
limtrofe, editado por el Crculo Militar en 1997, para fortalecer y reforzar las
tendencias antichilenas de la elite rioplatense.
Por otra parte, la concepcin geopoltica de Zeballos tuvo una amplia acogida
en el Ro de la Plata. El mapa inventado por Zeballos en 1901, en el cual denunciaba
que todo el territorio chileno al sur del Bo Bo le perteneca al virreinato del Ro de
la Plata y por ende a su heredera natural, la Repblica Argentina, se transform en
una suerte de cono nacional para la tradicin historiogrfica argentina. A partir de
la dcada de 1960, ese grfico comenz a circular, cada vez con ms fuerza; en los
aos 70 se estandariz, al ser consagrado tanto por los historiadores de derecha
(como Osiris Villegas) como en las publicaciones de la intelectualidad de izquierda
(referenciadas en el Centro Editor de Amrica Latina). Todo ello culminara en el
ao 2000, cuando los ms destacados y progresistas acadmicos de la Universidad
de Buenos Aires terminaron de afirmar la estandarizacin de las tesis de Zeballos en
la edicin de una obra de grandes dimensiones, como la Nueva Historia Argentina,
editada por la Editorial Sudamericana, bajo el asesoramiento general del destacado
y progresista historiador argentino Enrique Tandeter. A su vez, esta estandarizacin
del pensamiento antichileno se difundi por toda la Argentina a travs de la
reproduccin de su mapa en los manuales escolares, lo cual facilit que en vsperas
del siglo XXI, millones de nios argentinos aprendieran la tesis por la cual, los
expansionistas chilenos habran despojado a la Argentina de centenares de miles de
kilmetros cuadrados18 .
Lo importante es destacar que Zeballos construy un corpus terico racista,
xenfobo y antichileno, expresado a travs de sus libros, sus conferencias, sus mapas
y su Revista de Derecho, Historia y Letras, entre los ltimos aos del siglo XIX y los
primeros del XX y esas ideas se mantuvieron vivas en el pensamiento rioplatense a

18
El tema de los mapas se examina ms detenidamente en Lacoste, Pablo. Mapas territoriales e imagen del
vecino: el caso de Argentina y Chile en Bandieri, Susana (coordinadora). Cruzando la cordillera. La frontera
argentino-chilena como espacio social, Neuqun, Universidad del Comahue, 2001, pp. 191-232.

134
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

lo largo de todo el siglo XX, ya con la cita de otros autores, ya con la estandarizacin
de sus mapas, ya con la reedicin de sus obras.

II. ESTRUCTURA CATEGORIAL Y SUPUESTOS IDEOLGICOS DEL

DISCURSO DE ESTANISLAO ZEBALLOS A PROPSITO DE LA CUESTIN
LIMTROFE ARGENTINO-CHILENA

Pondremos por un momento entre parntesis el juicio acerca de si Zeballos tuvo

mayor o menor razn en sus apreciaciones acerca de la cuestin limtrofe argentino-
chilena. Nos concentraremos, ahora, en el anlisis de los supuestos tericos e
ideolgicos de su discurso, as como en el desbrozamiento del esquema categorial
con el que teje sus enunciados. Los cuales acompaados de un hbil manejo de los
recursos retricos impactan en el destinatario produciendo un efecto de
convencimiento y exaltacin de nimo. Con este fin circunscribimos el corpus del
anlisis a un conjunto de escritos publicados en la Revista de Derecho, Historia y Letras
entre febrero de 1900 y mayo de 1903. Se trata de un perodo particularmente denso
en las relaciones bilaterales, durante el cual se produce una escalada armamentista
por parte de ambos pases, que se cierra con los Pactos de Mayo de 1902. Los escritos
sometidos a anlisis comprenden conferencias pronunciadas por el Dr. Zeballos ante
crculos selectos de intelectuales y militares; artculos de opinin, comentarios y notas
realizadas a documentos oficiales e informes producidos de ambos lados de la
cordillera.

1. Mensaje, emisor y destinatario

Toda comunicacin requiere al menos tres elementos: un mensaje, un emisor y

un destinatario. En muchas ocasiones el emisor y el destinatario estn contenidos en
el mensaje mismo en la medida que son construidos en y por ste. En los escritos
que nos ocupan se pone de manifiesto la construccin del emisor y del lugar desde
donde habla. As, para citar uno de los muchos ejemplos, en el artculo titulado
Chile leemos:

No es ciertamente grata la misin de profetizar las desgracias, los fracasos y

peligros de la Patria. Si ella ha tocado en suerte a esta Revista, desde su primer
nmero hasta el de Mayo, la ha desempeado a la faz de los sucesos ... En
agosto de 1898 se deca: ... los dos pases cumplirn un deber elemental de
prudencia y de propia conservacin, vigilndose con el arma al brazo ... .19

19
RDHL, vol. VII, ao III, julio de 1900, p. 128.

135
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

Podemos apreciar que la relacin emisor destinatario no es simtrica, no slo

por el hecho de estar mediada por la escritura, sino porque el que escribe, al hacerlo
profetiza, cumple con una misin; y esta situacin se ve reforzada porque los sucesos
habran confirmado lo anticipado, segn la propia interpretacin del emisor. En estas
condiciones el mensaje adquiere un soporte adicional. Su valor se mide no slo por
lo que dice, sino por quin lo dice y por la forma de decirlo. No se trata de desempear
un argumento, sino de anticipar una verdad. Con ello el enunciado queda inmunizado
frente a las posibles objeciones.
Quienes no estaban de acuerdo con la situacin de paz armada, sealaron que
las afirmaciones de Zeballos fomentaban la guerra con Chile. Veamos la respuesta:

Ciertos espritus superficiales y algunos enemigos me tachan sin fundamento

ni lealtad, de partidario de la guerra con Chile. ...Alguna vez probar con
documentos que mi firmeza en el manejo de las relaciones exteriores y la
adquisicin de los armamentos ... salvaron la paz ...20

Tambin en este caso se establece una relacin asimtrica, mediante el recurso al

menoscabo del interlocutor espritus superficiales, enemigos, frente el emisor que
ofrece pruebas objetivas documentos. Adems, se advierte una falacia argumentativa
que por frecuente suele pasar inadvertida, consistente en una incongruencia en la
relacin entre los medios y los fines: los medios para la guerra, muy difcilmente
tengan como efecto la paz.
En efecto, el hecho de establecer una relacin asimtrica entre destinador y
destinatario es una estrategia discursiva que se reitera en los escritos de Zeballos, ya
sea mediante el recurso de colocarse el emisor en situacin de superioridad, ya sea
por el menoscabo de la posicin del interlocutor.

2. Supuestos terico ideolgicos

El trasfondo terico ideolgico que puede apreciarse al trasluz de los

escritos de Zeballos est cimentado en la atmsfera positivista de fines del
siglo XIX y principios del XX, que busca transferir principios cientificistas a
los estudios sociolgicos, histricos y polticos. Esta atmsfera intelectual
ha quedado plasmada en la obra de Jos Ingenieros, Sociologa Argentina.
Segn este autor, las variables que intervienen principalmente en los estudios
antes mencionados son el medio geogrfico extensin, clima, riqueza
natural y el factor racial. As la Sociologa, considerada como ciencia
natural, toma como punto de partida fenmenos biolgicos que explican

20
RDHL, vol. 11, ao IV, nov. 1901, p. 120.

136
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

genticamente la sociedad humana; cuya evolucin se verifica de acuerdo

con el principio de la lucha por la vida. En el terreno cultural y poltico se
manifiesta como conflicto de la civilizacin frente a las formas de salvajismo y
barbarie21 .
Estos criterios son utilizados por Zeballos para explicar las relaciones
internacionales. As, introduce la Conferencia inaugural de la Liga Patritica Nacional,
el 19 de diciembre de 1901, diciendo:

Las relaciones permanentes de los pueblos colindantes estn subordinadas a

reglas de carcter natural, porque al fin la poltica no es sino una de las
manifestaciones esenciales de la naturaleza humana. Estas reglas pueden
escapar a la percepcin de las muchedumbres; pero nunca al anlisis tranquilo
de los hombres de gobierno o de gabinete, que, fundados en la observacin
metdica de los sucesos, las reducen a frmulas matemticas, como la ecuacin
del tiempo o la periodicidad de las estaciones22 .

Cul es el alcance de estas afirmaciones? En primer lugar, sostener que las

relaciones entre los pueblos estn regidas por reglas naturales, implica desconocer
la historicidad de esas relaciones as como la historicidad de las reglas que para tal
fin se dan los pueblos. Al naturalizar las reglas, se les otorga carcter permanente
pues se fundan en un principio suprahistrico: la naturaleza. El poltico, entonces,
debe proceder como el cientfico naturalista, observando metdicamente los sucesos
a fin de descubrir lo que ya est dado en la naturaleza y por lo tanto no puede ser
sometido a ningn tipo de interpretaciones o variaciones; una vez hallada la regla,
slo cabe expresarla en frmulas matemticas. An ms, quien ha adquirido tal
ciencia y la domina, est en condiciones de sealar, desde la altura de su saber, las
distorsiones y errores en que caen los polticos poco versados y carentes de carcter.
sta es la misin que Zeballos se autoimpone.
En un artculo posterior, publicado en agosto de 1902, reafirma sus conceptos y
puntos de vista acerca de las relaciones entre los pases y avanza sobre la
caracterizacin de la poltica en las jvenes naciones de Amrica del Sur, con explcita
referencia a los errores en que habra incurrido la diplomacia Argentina:

Las relaciones internacionales obedecen a leyes ciertas. Las preparan, maduran,

dictan e imponen las tradiciones polticas de los pueblos, su posicin
geogrfica, sus necesidades orgnicas, sus medios de accin, su carcter y su
tendencia ...

21
Cfr. Jos Ingenieros, Sociologa Argentina, Madrid, Ediciones Jorro, 1913.

22
RDHL, tomo XI, ao IV, enero de 1902, p. 413. (El subrayado es nuestro)

137
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

Los argentinos, que con criterio tan liviano, abordaron y juzgaron las tendencias
internacionales, olvidaban las leyes supremas de la poltica, del medio, del
ambiente en que la ecuacin personal funcionaba ...
Y para decirlo de una vez, la primera causa de la reaccin diplomtica deriva
de la inferioridad de nuestro pueblo como entidad deliberante y poltica, ms
apto para ser despotizado ... que para gobernarse reflexiva y conscientemente
a s mismo. Ante una opinin pblica semejante los mandatarios que carecen
de carcter y de direcciones cientficas, fluctan extraordinariamente23 .

En sntesis, tal como surge de los textos transcriptos, la naturaleza es el

sustrato ltimo y apoyo de las relaciones entre los pases. Los errores proceden
de los hombres que no aciertan a descubrirlos o que no quieren escuchar a
quienes s lo han hecho. Pero, es sabido y lo era en la poca en que se escribi
el texto que el concepto mismo de naturaleza puede ser puesto en tela de
juicio y admite interpretaciones realizadas desde muy diversas perspectivas;
pues ese mismo concepto es producido y re-producido histricamente.
Zeballos lleva su posicin a extremos como el que apreciamos en el siguiente
texto:
... las nuevas evoluciones de nuestro siglo han creado, tambin, otro
mtodo de investigacin poltica: el mtodo matemtico, que tiene la
ventaja de la sinceridad irrevocable de sus conclusiones ... Y yo vengo,
seores, a discutir con vosotros, la poltica trasandina fuera del terreno
del sentimiento ... porque nuestros ms grandes ingenios han
proclamado la verdad y no han sido escuchados, prefiero ahora que
hable la naturaleza y la geografa: que hable Dios! 24

Acaso nos preguntamos la Poltica, sus asertos y leyes son mandatos de

Dios? En este discurso Zeballos realiza una identificacin falaz: la auscultacin
de la naturaleza y la geografa inmunes a toda interpretacin histrica produce
un conocimiento que, gracias al mtodo matemtico puede ser traducido en
una frmula cuya verdad resulta incontrastable; tan incontrastable como la
palabra divina. En definitiva, Dios y la naturaleza constituyen la garanta ltima
de una verdad que Zeballos profetiza y defiende.

23
RDHL, tomo 13, ao V, agosto de 1902, pp. 306 a 312.

24
RDHL, tomo 8, ao III, enero de 1901; reproducido en: Estanislao Zaballos, La poltica exterior de Chile. Como
el cuervo de la fbula. Introduccin de Ral Rey Balmaceda, Buenos Aires, Librera Clsica, 1993. pp. 42 43.

138
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

3. Estructura categorial del discurso

Un anlisis ms detallado de los escritos de Zeballos nos permite reconocer un

interesante y complejo entramado categorial. La estructura categorial bsica no difiere
de la que predomina en el ambiente intelectual positivista de la poca, est organizada
en torno a la dicotoma civilizacin barbarie25 . Sin embargo esta dicotoma se
cruza y superpone con otro par de opuestos entre los cuales se da la tensin propia
del conflicto de lmites: nosotros (uno mismo) los otros (lo diferente y extrao, inclusive
peligroso).
Con respecto a esta ltima dicotoma categorial cabe tener presente el estudio
realizado por Tzvetan Todorov en su libro Nosotros y los otros. Reflexiones sobre
la diversidad humana26 . Este autor sostiene, desde un punto de vista filosfico y
cultural, que el ncleo problemtico de dicha relacin est dado por el modo de
entablarse el vnculo entre la diversidad de los pueblos y la unidad del gnero
humano. Vnculo sustentado por doctrinas, discursos e ideologas que funcionan no
slo como meras representaciones de la realidad, sino tambin como fuerzas motoras
que producen actos. Es decir que, adems de producir juicios de conocimiento,
producen juicios ticos, que promueven o inhiben acciones. De ah la importancia
de reconocer las figuras ideolgicas con que se presentan. Se trata de figuras
ideolgicas por cuanto toman una afirmacin vlida para algunos casos y la instituyen
como universal, generando una situacin engaosa de falsa conciencia. Esta falacia
lgica suele estar en la base de los argumentos que sustentan formas sociales, polticas
y culturales de exclusin. Entre las figuras ideolgicas estudiadas por Todorov,
sintetizamos las que resultan interesantes a nuestro propsito:

-El etnocentrismo: consiste en la universalizacin de los valores de la cultura

de pertenencia. De modo que decir nuestros valores es igual que decir los
valores.

-El cientificismo: consiste en reducir las ciencias del hombre a las ciencias de
la naturaleza y considerar al hombre como mero objeto. Ello implica reducir
el derecho al hecho; el deber, al ser; buscar el fundamento tico en la naturaleza,
negando la libertad.

25
Cfr. Arturo Roig, Tres momentos en el uso de las categoras de civilizacin y barbarie en Juan Bautista Alberdi
en Arturo Roig (Comp.) Proceso civilizatorio y ejercicio utpico en nuestra Amrica. San Juan, Fundacin
Universidad Nacional de San Juan, 1995; del mismo autor: La entrada del siglo. La Argentina en los aos 1880-
1914 en Arturo Roig (Comp.), La Argentina del 80 al 80. Balance social y cultural de un siglo. Mxico,
Universidad Autnoma Nacional de Mxico, 1993; Dante Ramaglia, El proyecto de modernizacin y la construccin
de la identidad. Estructura categorial del discurso en las corrientes de pensamiento argentino(1880-1910), Tesis doctoral
defendida en la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo, junio de 2001.

26
Tzvetan Todorov, Nosotros y los otros. Reflexiones sobre la diversidad humana, Mxico, Siglo XXI, 1987.

139
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

-El racialismo: es la ideologa acerca de las razas que viene a legitimar el

racismo, es decir aquel comportamiento basado en el odio / menosprecio de
las personas por sus rasgos fsicos. Las doctrinas racialistas tiene en comn:
una nocin de raza basada en criterios de diferencias fsicas; una idea de
continuidad entre lo fsico y lo moral; una afirmacin de la preeminencia de
la accin del grupo sobre el individuo (determinismo); una jerarqua nica de
valores (lo que implica relaciones de superioridad e inferioridad); una poltica
basada en el conocimiento cientfico (cientificismo).

-El Nacionalismo: ya se trate de establecer diferencias entre entidades tnicas

(nacionalismo cultural) o entre entidades polticas (nacionalismo cvico),
implican distintas formas de entender la solidaridad y la exclusin. El
nacionalismo asociado a las doctrinas universalistas ha estado en el origen de
la expansin colonial moderna y en el de muchas guerras del pasado y del
presente.

Estas figuras ideolgicas en diversas combinaciones estn presentes en el discurso

de Zeballos. Veamos algunos textos:

(1) ... en el Pacfico, Chile, sin guerras civiles, con raza homognea, viril, resuelta
y expansiva, haba atesorado ms de lo que sus necesidades sobrias reclamaban
y necesitaba para su pueblo nuevos territorios ...

(2) Hay en la ndole del pueblo chileno, algo de spero e intransigente, que se
explica por su situacin de pas montaoso y aislado del mundo.

(3) ... esos rasgos agresivos e intemperantes de los diplomticos chilenos que,
como dije, no son defectos personales, sino idiosincrasias de raza y de situacin
geogrfica, ...

(4) Esta teora de la resistencia orgnica de los pueblos en guerra, nace del
estudio profundo de Chile a que he dedicado una parte de mi vida, y que me
produce el convencimiento de que su civilizacin es en todo concepto inferior
a la argentina, aunque sea un pueblo homogneo y viril.27

En estos fragmentos apreciamos cmo Zeballos procede a construir la imagen

del otro mediante una sutil combinacin de las figuras ideolgicas antes mencionadas.
As, se pone de manifiesto la continuidad entre lo fsico raza, territorio y lo tico

27
Bolivia y Chile, en RDHL, tomo VIII, ao, III, diciembre de 1900; reproducido en La poltica exterior de
Chile. Como el cuervo de la fbula, Op. cit., pp. 15, 26, 28 y 34.

140
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

cultural necesidades del pueblo (1). El determinismo geogrfico surge claramente

cuando se explica el carcter spero e intransigente del chileno en virtud de la
geografa montaosa (2). Esto, sumado al determinismo racial prefiguran el carcter
agresivo e intemperante de su diplomacia (3). El estudio de todos estos factores
permite alcanzar segn el autor un conocimiento cientfico de la idiosincrasia del
otro (4). Conocimiento que, al ser atravesado por la dicotoma civilizacin / barbarie
arroja como resultado una jerarqua, segn la cual la civilizacin argentina aventaja
a la chilena. Estas apreciaciones se reiteran mediante otros recursos en los escritos
del autor:

Parece que asistiramos a una lucha desesperada entre el pobre y el millonario,

... El obstculo, el fuerte, el millonario, sera en el ejemplo la Repblica
Argentina; y Chile el pobre perseguidor de los climas propicios, de las tierras
feraces y de las razas superiores, que faltan a su organismo...28

Incluso, refirindose a personas individuales, los rasgos anteriormente sealados

se concentran y precipitan en sus conductas. As, se pone de manifiesto en la
caracterizacin del Sr. Diego Barros Arana y del Dr. Bernardo de Irigoyen,
diplomticos de Chile y Argentina, respectivamente:

Era el primero inflexible, casi dir pesado, como el metal nativo que sale de la
honda montaa. Era el otro sutil, suave, como la savia superficial de la llanura
ondulante, que se convierte tambin y fcilmente en riqueza. (La poltica
exterior de Chile en: La poltica exterior de Chile ... Op. cit., p. 54).

Sin embargo, para Zeballos, hay algo de admirable en la naturaleza del pueblo
chileno, su carcter spero y persistente contrasta con la suavidad de un pueblo cuyas
condiciones naturales le facilitan la lucha por la vida. Esta suavidad, rasgo caracterstico
de nosotros, tanto puede aludir a lo fino y grato, como a lo lento y blando. Al ser
aplicada a la diplomacia argentina, Zeballos acenta los matices negativos,
produciendo un severo juicio de valor:

La fuerza de Chile, hasta hoy invencible, reconozcmoslo sinceramente,

reposa en la febril actividad de su accin diplomtica, en el descuido y la
credulidad de sus vecinos ... Sufrimos una casi absoluta incapacidad
diplomtica, que necesitara de tutores para suplirla. Nuestra diplomacia es
decorativa, expansiva cuando se requiere circunspeccin, hermticamente
reservada para ocultar lo que es necesario que se sepa por el pueblo, inocente
ante las seducciones, sensible, llorona, indecisa, dbil e imprevisora29.

28
RDHL, tomo VII, ao III, julio de 1900, p. 129.

29
RDHL, tomo IX, ao III, mayo de 1901, pp. 460-461.

141
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

Si comparamos este ltimo texto con los anteriores advertimos una ambigedad.
Por una parte, la caracterizacin del nosotros revela superioridad en la escala de la
civilizacin y riqueza desde el punto de vista geogrfico y natural; pero por otra
parte, debido a esos mismos condicionamientos resulta un gobierno y una diplomacia
blanda e indecisa. Esto implica un cierto reparto de las afinidades y disparidades
entre nosotros mismos; incluso una escisin por la cual se estrecha el crculo del
nosotros, cerrndose en torno de algunos objetivos vinculados a la interpretacin de
la nacionalidad. Por esta va se configura una ideologa nacionalista excluyente, que
se plasm en el Programa de la Liga Patritica Nacional, en cuya Conferencia
Inaugural sostiene Zeballos:

S, seores!! Es necesario tener carcter para rehacer todo el cuerpo diplomtico

argentino y ponerse a la obra sin prdida de momentos y prescindiendo de
consideraciones personales!
Para triunfar en la guerra y en la diplomacia, lo primero que se necesita es
tener autoridad moral y ser temido; y reconquistar este respeto universal es
otro gran captulo del programa que aconsejo a la Liga Patritica Nacional y
que su comit ejecutivo ha sancionado en esta forma: Restablecer la influencia
moral, poltica y militar de la Repblica Argentina en el Continente y fuera
del Continente30 .

Se trata, en efecto, de una ideologa nacionalista excluyente no slo del otro

extranjero, sino incluso del otro que es uno de nosotros, pero que es diferente por
motivos de raza, de situacin social o profesional, mas sobre todo por su posicin
ideolgica.
Muchos entre Nosotros llevamos marcas de esta forma de exclusin que, adems
de introducir divisiones entre los ciudadanos de un mismo pas, impide una
comprensin y valoracin amplia del sentido profundo que para los fundadores de
nuestras nacionalidades tuvo la Patria Grande.

III. LA REFORMA UNIVERSITARIA DE 1918

Y EL RETIRO DE ZEBALLOS

La Reforma Universitaria de 1918 coincidi con la etapa culminante de la carrera

acadmica e intelectual de Estanislao Zeballos. En efecto, precisamente en ese ao,
la trayectoria universitaria del citado intelectual se vio coronada con su exaltacin al
decanato de la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires. En otras
palabras, en las agitadas jornadas de la reforma, Zeballos fue un actor que ocup el

30
RDHL, tomo XI, ao IV, enero de 1902, p. 449.

142
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

centro del escenario. Se vio obligado, por lo tanto, a tomar posicin ante los distintos
acontecimientos.
Es interesante observar el pragmatismo de Zeballos. Antes del estallido de la
Reforma, se manifestaba como firme partidario del ideario conservador. Reivindicaba
las jerarquas sociales, y desconfiaba de la igualdad. Se manifestaba preocupado por
lo que consideraba el debilitamiento de esas jerarquas. Para Zeballos reinan en
todas partes la indisciplina y la desmoralizacin. El autor cuestionaba severamente
la democracia que haba comenzado recientemente en la Argentina a partir de la ley
Sez Pea. En su clase de clausura del curso de Derecho Privado Humano, el 31 de
diciembre de 1917, Zeballos se manifestaba todava partidario de la divisin de las
personas en dos grandes grupos: los superhombres y el vulgo. Los primeros deban
mandar y los segundos obedecer. Los primeros estaban llamados a conducir el Estado,
sin tener en cuenta la opinin de los ltimos.

Los hombres de Estado son cerebros superiores; el vulgo tiene el deber de

pensar como los hombres superiores y no los hombres superiores como el
vulgo.
El hombre de Estado que cumple el deber de contrariar los instintos y las
pasiones de su pueblo para salvarlo de sus errores y para asegurar su ventura,
tiene que afrontar naturalmente la impopularidad y hasta morir odiado. Pero
esa impopularidad es la tierra del cimiento de su estatua31 .

Difano representante del pensamiento conservador, Zeballos tema y

despreciaba al pueblo. Consideraba que ste era incapaz de discernir y mucho menos
de tomar decisiones. Por eso, aoraba los tiempos en los cuales gobernaban las elites,
sin depender del voto popular para alcanzar el poder.

En la Repblica Argentina la mayor parte del cuerpo electoral ... vota

dinmicamente por frivolidad, por exceso de partidismo, por el llamado inters
de clase, en un pas donde no existen clases, por miedo a la autoridad o por
la obediencia al patrn; en todo caso, esos votos no fundan la democracia32 .

Con estas palabras, Zeballos coron su trayectoria de un cuarto de siglo al frente

de la ctedra universitaria en la Universidad de Buenos Aires. La ideologa subyacente
a este discurso muestra con toda claridad cmo, a pesar de la Ley Sez Pea de 1912
y de la llegada de la UCR al poder en 1916, la ideologa conservadora se mantena

31
Zeballos, Estanislao, La misin poltica de las universidades y la actualidad. Conferencia pronunciada al clausurar el
curso de Derecho Privado Humano, despus de veinticuatro aos de enseanza en la Facultad (de Derecho de la
Universidad) de Buenos Aires, el 31 de octubre de 1917. Versin taquigrfica en RDHL, Buenos Aires, ao XX,
tomo LIX, enero de 1918, p. 83.

32
Idem pp. 86-87

143
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

intacta en los claustros universitarios. Esta era la posicin de Zeballos hacia fines de
1917. Precisamente para preservar estas posiciones, Zeballos se transform en un
firme defensor de la autonoma universitaria. Ello se puso de manifiesto al ao
siguiente, cuando en el marco de la reorganizacin universitaria, Zeballos fue
designado Decano Provisional de la Facultad de Derecho de la UBA. En ese marco
defendi con nfasis los principios de la Ley Avellaneda.

La ley 1579 no ha sido, a mi juicio, interpretada con propiedad. Ella evoluciona

acentuadamente hacia la autonoma universitaria en general y de las facultades
particularmente, con lmites leves33 .

Para este autor, la autonoma consista fundamentalmente en la

descentralizacin del presupuesto universitario, para que cada facultad tuviera
amplios poderes para emplear sus fondos, sin depender del gobierno central de la
universidad 34 . Pero a la vez, la autonoma era un baluarte para proteger a la
Universidad de las corrientes transformadoras, que exigan cambios profundos en
sus estructuras.
Durante su gestin como Decano de Derecho, Zeballos se mantuvo firme en sus
ideas conservadoras. Pero procur atraer a los estudiantes con comentarios positivos
hacia ellos en sus discursos. Por ejemplo, en el acto inaugural del ciclo lectivo de
1919, Zeballos seal: Debo decirlo francamente: nuestros estudiantes se conducen
con discrecin y tengo confianza en su accin futura, ponderada y saludable35 .
El movimiento estudiantil universitario no entr en el juego de Zeballos. Los
reformistas tenan diferencias de fondo con el citado intelectual. Esto era as porque,
en realidad, estaban colisionando dos corrientes ideolgicas contrapuestas: ante el
racismo xenfobo de Zeballos, los reformistas planteaban la integracin
latinoamericana. Ellos discrepaban con los prejuicios positivistas de Zeballos;
cuestionaban las bases epistemolgicas de todo su edificio intelectual; sostenan
valores opuestos a los de Zeballos y apuntaban a construir otro paradigma cultural.
Por estos motivos, el movimiento estudiantil universitario cuestion a Zeballos y
pugn por desplazarlo de sus posiciones polticas.
Los sectores conservadores no encontraban motivos razonables en los
cuestionamientos de los reformistas. De acuerdo a su lgica, la produccin acadmica
de Zeballos era indiscutible, y por lo tanto, no se justificaban de ninguna manera las
posiciones del movimiento estudiantil universitario. Para este grupo, el solo hecho

33
Discurso de apertura de la Facultad de Derecho y Ciencias Sociales de Buenos Aires, por el decano doctor E. S.
Zeballos, el 15 de marzo de 1919. en RDHL, Buenos Aires, ao XXI, tomo LXII, abril de 1919, p. 553.

34
Idem, pp. 553-555.

35
Idem, p. 552.

144
 Estanislao Zeballos, la poltica exterior Argentina, la ideologa racista de la elite ilustrada rioplatense
y la reforma universitaria de 1918

de poner en tela de juicio la figura de Zeballos implicaba una suerte de usurpacin

sacrlega del espacio universitario argentino. As lo seal la Liga Universitaria de la
Plata entidad de extraccin conservadora, surgida como reaccin frente a la Reforma.
En un manifiesto publicado en febrero de 1920, esta agrupacin acus a los reformistas
de promover el espritu anrquico, de realizar una campaa de agitacin
metdica, plena de estallidos violentos. Acusaron al movimiento estudiantil de
tener como plan la supresin de la autoridad, subversin de la autoridad, para
producir el desequilibrio social. Tambin expresaban su alarma por los libros
conteniendo ideas subversivas que circulan en la Repblica, las conferencias pblicas
de agitacin por las que se pretende erigir la violencia en sistema36 . En el Manifiesto
de la Liga Universitaria de La Plata, la agrupacin conservadora, en defensa de Zeballos
entre otras personalidades, dice:

Fijmonos un instante, en un hecho por dems sugerente, que ocurre entre

nosotros. Estn en discusin las personalidades ms salientes de la
intelectualidad argentina. El doctor Ingenieros, el doctor Gemes, el doctor
Chutro, el doctor Estanislao Zeballos, el doctor Rodolfo Rivarola, el doctor
Ricardo Rojas. Ninguno de ellos es desconocido para nosotros. Todos tienen
obra cimentada, fruto de largos aos de labor intensa, que representa marcados
sacrificios. Y no hay uno solo de ellos, que no haya depositado en nosotros,
con sus obras, un algo de profunda enseanza. Ms de una vez nos hemos
sentido orgullosos de que sean ellos argentinos y ms de una vez tambin,
nos hemos quedado admirados de alguna de sus producciones. Pues bien,
esas son las figuras discutidas. Luego de haber producido y trabajado con
tesn, para el bien de todos, se les tilda de ineptos, de nulidades, de fracasados,
de faltos de condiciones, de amorales, y se les pretende echar a la calle como a
vulgares culpables37 .

Entre setiembre y octubre de 1919 los reformistas profundizaron sus crticas a la

figura de Zeballos, y provocaron su renuncia al cargo de Decano. El idelogo
conservador rectific sus anteriores palabras con relacin al movimiento estudiantil,
y pas a cuestionarlo en forma global. As lo reflej en un texto publicado primero
en el diario La Prensa, y luego en la Revista de Derecho, Historia y Letras, en el cual el
autor fij su posicin general sobre la Reforma Universitaria de 1918:

Por lo que respecta a la Universidad, el desconcierto ya no tiene lmites. Los

centros de alumnos pretenden gobernar la institucin, descalifican a sus

36
Manifiesto de la Liga Universitaria de La Plata a los estudiantes de la Repblica en RDHL, Buenos Aires, ao
XXII, tomo LXV, febrero de 1920, pp. 237-239.

37
Idem, pp. 240-241.

145
 Pablo Lacoste, Adriana Arpini

maestros y sustituyen la ctedra serena por la tribuna tumultuaria. Hay

optimismos que sospechan la gestacin de grandes progresos intelectuales y
sociales en las entraas de este pandemonium estudiantil. Ojal sean profetas!
Pero entretanto, el nimo asiste sobrecogido a la reapertura de los cursos
escolares, porque la conmocin reinante en las casas de estudio le inspira
dolorosas aprensiones38 .

Con estas amargas palabras Estanislao Zeballos se despeda de los claustros

universitarios. En las agitadas jornadas de 1918-1920, qued definitivamente
cuestionada la hegemona de un modelo universitario elitista, que tuvo en Zeballos
a uno de sus principales referentes. Las bases epistemolgicas de ese modelo
centradas en el positivismo se empezaban a desmoronar, junto con su aplicacin
prctica: el racismo, la xenofobia, el desprecio hacia los pases latinoamericanos y la
tendencia hacia las carreras armamentistas. Precisamente este era el modelo que
vino a combatir el movimiento estudiantil universitario que levant las banderas de
la paz, la integracin latinoamericana y la democracia.

38
RDHL, Buenos Aires, ao XXII, tomo LXV, abril de 1920, p. 571.

146