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A lo largo de todos los tiempos, el papel ha Chinos: Pioneros en la fabricacin del papel
sido el material ms profusamente empleado
En el ao 105 d.C., el seor T'sai Lun, que era
por los hombres para dibujar y escribir, dos
un empleado del emperador chino Ho Ti, fab-
rasgos diferenciales del grado de civilizacin
ric por primera vez un papel, desde una pasta
del ser humano con respecto al resto de com-
vegetal a base de fibras de caa de bamb,
ponentes de la naturaleza. La aparicin del
morera y otras plantas, dando origen al papel
papel se vio forzada por la necesidad de un
que conocemos hoy. T'sai Lun emprendi esta
nuevo soporte de transmisin de informacin
tarea siguiendo rdenes expresas del emper-
de fcil obtencin, manejo y almacenamiento,
ador, quien le orden buscar nuevos materiales
ventajas indudables que el papel presenta sobre
para escribir sobre ellos. Durante 500 aos la
otros soportes como eran anteriormente lajas
tcnica de la elaboracin del papel perteneci
de piedra y superficies de edificios.
slo a los chinos, quienes la guardaron celosa-
mente durante ese largo perodo.
Origen del papel
El vocablo papel papyrus, en latn-, alude a
la planta egipcia Cyperus papirus , de la familia
de las Ciperceas , cuyas hojas sirvieron como
soporte de escritura a los egipcios, griegos y
romanos entre el 3.000 a C. y el siglo V d.C.
Los egipcios obtenan el papiro de una planta
del mismo nombre (llamada thuf en el antiguo
Egipto), caracterizada por sus hojas largas, tal-
los blandos -de parte inferior muy gruesa- y
seccin triangular. La mdula del papiro era
consumida como alimento una vez hervida y
tambin se us en la elaboracin de un materi-
al similar al papel.
En Egipto se fabric el papiro a partir de capas
estiradas de la mdula, las que se ordenaban en Expansin del papel
forma transversal. Esta pulpa se impregnaba de
Alrededor del 600 d.C. el papel lleg a Corea y
agua, se prensaba y se secaba; una vez seca, se
Japn, pases en los cuales se comenz a fab-
frotaba contra una pieza de marfil o una con-
ricar en forma manual, de acuerdo a la antigua
cha lisa para darle ms suavidad a su textura. El
tradicin; coreanos y japoneses fueron perfec-
tamao fluctuaba entre los 12,5 x 12,5 cm y
cionando paulatinamente este sistema.
entre los 22,5 x 37,5 cm. Cada hoja se una a
otra, formndose rollos de entre 6 y 9 metros, En el ao 750 d.C. los conocimientos para la
aunque se han encontrado de longitud superior fabricacin del papel llegaron al Asia Central, el
a los 40 m. Tibet y la India. Posteriormente los rabes, en
su expansin hacia el oriente, se familiarizaron
con los mtodos de produccin del papel de
escribir y crearon molinos de papel en Bagdad, europeos utilizaban el pergamino, producido de
Damasco, El Cairo y ms tarde- en delgadas capas de piel de vaca, oveja o cabra.
Marruecos, Espaa y Sicilia. Los rabes no
tenan fibras frescas, de manera que para pro-
ducir papel extrajeron la materia prima de sus
antiguas alfombras; luego usaron harneros
hechos de caa y fabricaron hojas delgadas
recubiertas con pasta de almidn. Este papel
era de apariencia fina y resista muy bien la
escritura.
Al entrar en Europa, los rabes introdujeron en
ese continente el secreto de la fabricacin del
papel; pases como Italia y Espaa desarrol-
laron rpidamente este descubrimiento.
Curiosamente, el papel apareci en Egipto
La primera fbrica de papel europea se estable-
pas creador del papiro- alrededor del ao 800
ci en Espaa, cerca del ao 1150. Durante los
d.C. (700 aos despus de que el papel fuera
siglos siguientes la tcnica se extendi a la may-
creado por el chino T'sai Lun), iniciando los
ora de los pases de Europa; a mediados del
egipcios su fabricacin 100 aos despus.
siglo XV, con el invento y la introduccin de la
imprenta de tipos mviles, la impresin de
libros pudo hacerse a ms bajo costo y fue un
gran estmulo para la fabricacin de papel.
El aumento en el uso del papel durante los sig-
los XVII y XVIII motiv una escasez de telas
y trapos, nicas materias primas satisfactorias
que conocan los papeleros europeos; inten-
taron introducir diversos sustitutos pero
ninguno dio buenos resultados. Tambin se
intent reducir el costo del papel a travs de
una mquina que reemplazara el proceso de
fabricacin manual.