Hace ochenta aos, en el atardecer del da 2 agosto de
1931, Avelino Siani, campesino y arriero aimara, y Elizardo Prez, profesor rural, se estrechaban en un abrazo jubiloso: Haba concluido la faena comunal con que se iniciaba la construccin del local de una escuela para nios de Warisata, en el norte de Bolivia. Aunque los una el mismo sueo, probablemente no imaginaban entonces que, al cabo de pocos aos, la escuela que fundaban se convertira en la mayor experiencia de educacin rural en Amrica Latina.
No obstante el brillo estelar de Warisata, su creacin no
constituy un hecho aislado en el continente. Durante la primera mitad del siglo XX, los pueblos indgenas andinos lucharon ardorosamente por conseguir escuelas para sus nios. En una poca en que dominaba el gamonalismo en el campo, hubo lderes y maestros indgenas que sufrieron persecucin y amedrentamiento por el solo hecho de fundar una escuela o gestionar la creacin de un centro escolar. Uno de estos lderes fue Avelino Siani, que aprendi a leer y escribir a ocultas del hacendado y se propuso compartir ese saber con los nios aimaras de su comunidad en una humilde escuela que l mismo cre en 1919. Aos despus, Siani conoci al profesor Elizardo Prez, que haba sido enviado por el gobierno boliviano para trabajar en la regin. Unidos por una misma visin, comenzaron la tarea de construir un escuela para Warisata. Siani contaba ya con el respeto de su comunidad, y Elizardo Prez se lo fue ganado por el empeo que pona en la labor. Con ellos al frente, y cada vez con mayor participacin de las comunidades aimaras de Sorata, se fue levantando la escuela con un modelo educativo de veras innovador.
El edificio mismo habra de tener en pocos aos una
estructura inusual. Adems de las aulas y un ambiente para la direccin, tena un pabelln de internado con cinco dormitorios, con capacidad para 150 personas. Adems, contaba con ambientes para talleres de carpintera, tejidos, alfombras, herrera, y un terreno extenso para el huerto. En medio de los edificios, un patio con jardines donde florecan gladiolos y kantutas. El espritu creador de los dos lderes, uno campesino, el otro citadino, anim a los comuneros. Las crnicas que describen la empresa varan un tanto, pero todas hablan de jornadas intensas de trabajo colectivo con tradicin comunal, por turnos, con ceremonias y cantos acompaados de tarkas y pinkillus. El principio no fue feliz. Tuvieron que pasar semanas para conseguir que los comuneros vencieran sus recelos y se sumaran al esfuerzo de los dos pioneros, que, solos, comenzaron a preparar el terreno. Mientras se avanzaba con la construccin, pared por pared, techo por techo, se desarrollaban las labores escolares con una poblacin que concertaba sus tiempos para estudiar y trabajar en sus campos, como es tradicin en el Ande. En ocasiones, las comunidades cercanas prestaban su apoyo. Carlos Salazar Mostajo, que fue profesor en Warisata, recuerda emocionado la faena comunal realizada en cinco das para reabrir un acueducto inkaico que llevara agua al huerto y las chacras de la escuela desde las lejanas faldas del Illampu, nevado protector de Sorata. Alumnas de la escuela de Warisata
La escuela de Warisata se fue perfilando como distinta a las
dems. El edificio que la albergaba no fue construido siguiendo un molde general de las escuelitas indigenales bolivianas. No; fue erigido para ser un ambiente de trabajo y aprendizaje, para acciones distantes de la rutina donde, en medio del silencio andino, se escucha el coro de nios que repiten una leccin. Tampoco iba a ser no lo fue- un lugar que permanecera vaco en ciertos das y pocas. En Warisata no haba vacaciones escolares: se trabajaba todo el ao, en consonancia con el calendario productivo de la comunidad, y las labores no terminaban pasado el medio da, como se acostumbra en los sistemas escolares, porque siempre haba alumnos y maestros trabajando aun llegada la noche. Esto suceda porque Warisata no era solamente una escuela de nios. All, junto los pequeos de Jardn (de 4 a 7 aos) y los de la seccin Elemental (hasta los 10 u 11 aos), concurran los jovencitos de la seccin Vocacional, y, finalmente, escogidos entre los mejores, los de la Profesional, una de cuyas secciones era la Normal, de la cual egresaron maestros rurales que dejaron huella en muchos lugares del glido altiplano boliviano.
Por los aos en que existi Warisata, los planes de estudio
del sistema boliviano eran concisos, con rubros ms bien generales. Esto permiti que en la escuela se desarrollaran programas propios ligados a la realidad campesina del norte boliviano, con acciones ejecutadas muy cerca de la comunidad y con participacin de la misma. Un ao no era igual a otro, porque los asuntos cambiaban. Aos despus, se acusara a los maestros de Warisata de no tener una planificacin en regla, como lo disponan las autoridades de La Paz. Muy difcil debi ser para los maestros de Warisata el intento de encasillar en documentos administrativos lo que se haca en una verdadera escuela de trabajo, mbito donde los aprendizajes escolares se entretejan con las labores de produccin agrcola o artesanal. Una granizada poda hacer que todos abandonaran sus lechos para salvar a medianoche los almcigos, suceso que sera examinado despus para ganar experiencia; la rotura de un eje poda quebrantar la rutina de produccin en un taller y dar lugar a explicaciones de mecnica; la floracin de la quinua, la limpieza de una acequia, el nacimiento de un ternero, todo poda ser ocasin de aprendizaje, para los comuneros mayores de manos encallecidas y para los nios y adolescentes, que seguan siendo el centro de la atencin pedaggica[1].
La escuela de Warisata hizo realidad las normas
del Estatuto Orgnico de la Educacin Indigenal, aprobado en 1919, que contena ideas avanzadas para su poca; pero las llev ms all. No estaba previsto en el Estatuto que Warisata llegara a tener un personal de 54 personas, conformado no solo por profesores sino tambin por maestros de labores productivas, msicos, poetas, curiosos. Dos escritores puneos y un artista cusqueo se cuentan entre el personal que labor en la escuela, a la que llegaron tambin Jos Antonio Encinas[2] y Gamaliel Churata. Tampoco estaba previsto que los comuneros intervendran en el gobierno de la escuela, como en efecto sucedi desde que fue conformado un Consejo de Administracin integrado con autoridades comunales, y que actuaba siguiendo las normas tradicionales para tomar acuerdos y hacerlos cumplir.
La escuela de Warisata pronto se convirti en el centro de
un ncleo conformado con tres escuelas ms, dos unidocentes y una polidocente incompleta, que recibieron su influjo saludable. Aos despus, el nmero de escuelas integrantes del ncleo se elev a 33. Y as, con una escuela central y escuelas seccionales en torno, se constituy un modelo de organizacin valioso para el altiplano, donde la dispersin de las poblaciones da lugar a pequeas instituciones escolares tambin dispersas y aisladas. Luis E. Valcrcel que fue Ministro de Educacin (1945,1946-1947) del Presidente Bustamante- dara despus un gran impulso a los Ncleos Escolares Campesinos, de los cuales puede ser precursor al ncleo escolar de Warisata.
Local de Warisata al final de la dcada
En un medio social hostil a la educacin del indgena, la
escuela ayllu no fue vista con buenos ojos. Se tiene noticia de muchos actos en contra, inspirados por los intereses de los gamonales y mineros de la poca. Por orden de uno de ellos fue destruido el acueducto antiqusimo; el hermano de Elizardo Prez, que llevaba en mulas de arriero tiles escolares para Warisata, fue tomado preso acusado de delincuente; las autoridades de educacin de la capital desaprobaban la gestin pedaggica y administrativa de la escuela; los profesores fueron acusados por la prensa de conspiracin comunista; hasta se deca que Warisata era causa de la migracin de campesinos a las ciudades, puesto que ya conocan otros oficios. La escuela ayllu resisti nueve aos y pudo avanzar mientras cont con algn soporte gubernamental y con el reconocimiento internacional. El Presidente Germn Bush el ltimo en apoyar a Warisata- decret que el 2 de agosto, aniversario de Warisata, fuera considerado como el Da del Indio; la ley de Reforma Agraria de 1953 fue promulgada un 2 de agosto, y ese da es ahora, por decisin del gobierno presidido por Evo Morales, Da de los Pueblos Originarios. Al margen de los homenajes, mucho es lo que podemos aprender de la experiencia de la escuela ayllu de Warisata, pero lo ms importante tal vez sea esto: La educacin rural es posible en la medida en que tenga perfiles propios y no sea mero calco de la educacin urbana. Para ello se necesita creatividad, compromiso y osada, calidades que tuvieron los conductores de Warisata durante los nueve aos que la escuela pudo sobrevivir.
[1] No es arriesgado decir que la escuela de Warisata tiene
mucho parecido con la Colonia Gorki, dirigida por Antn Makarenko, la otra gran experiencia de educacin ligada al trabajo productivo. Entre ambas experiencias no hubo no poda haberlos- vasos comunicantes; pero lo comn entre ambas fue la insercin del trabajo productivo en la educacin.
[2] Encinas pas un mes en Warisata, pocos aos despus
de la publicacin de su Ensayo de escuela nueva en el Per (Lima, Minerva, 1932). Poco sabemos de esa estada, salvo que dict cursos para maestros, probablemente de sicologa del nio, asunto que le preocupaba mucho.