Srgio Ricardo da Mata, Helena Miranda Mollo e Flvia Florentino Varella (orgs.). Anais do 3.

Seminrio Nacional de Histria da Historiografia: aprender com a histria? Ouro Preto: Edufop,
2009. ISBN: 978-85-288-0061-6

Subaltern Studies: Ps-colonialismo e Desconstruo

Muryatan Santana Barbosa1

Subaltern Studies o nome comumente dado ao Grupo de Estudos Subalternos

do Sul da sia, fundado em fins dos anos 1970, na ndia. Trata-se, originalmente, de um
grupo de intelectuais indianos interessados na reviso da histria do seu pas, desde uma
perspectiva ps-nacional especfica: subalterna e ps-colonial. Tal intento, segundo o
idealizador do grupo, o historiador Ranajit Guha, teria um sentido complementar. Isso
porque, para desvelar a realidade do fenmeno subalterno seria necessria uma nova
historiografia, que rompesse com os paradigmas eurocntricos da historiografia indiana
de cunho modernista: nacionalista ou colonialista.
Desde tal perspectiva, o grupo conquistou larga influncia na historiografia
contempornea, assim como entre intelectuais ligados as reas de Estudos Culturais,
Sociologia da Cultura e de crtica ps-colonial, sobretudo, no campo literrio, a partir da
obra de intelectuais indianos como Hommi Bhabha e Gayatri Spivak. A principal obra
de divulgao do trabalho do grupo foi a coletnea A Subaltern Studies reader (1997,
primeira edio: 1982).
Parte do reconhecimento alcanado pelo Subaltern Studies est, sem dvida,
associado as inovaes terico-metodolgicas que os pesquisadores do grupo tiveram
que realizar para construir esta nova historiografia indiana. Neste ensaio, faz-se uma
anlise crtica, resumida, deste projeto, focando o paradoxo a presente entre crtica ps-
colonial, marxismo ocidental e desconstruo, em particular, foucaultiana.
Os trabalhos de Ranajit Guha so especialmente importantes nesta linha de
investigao. Nos prefcios s edies de Subaltern Studies Reader, Guha observa que
o nascimento do grupo de Estudos Subalternos se coloca, teoricamente, como uma
resposta ao fracasso da modernizao indiana, resultante dos projetos nacionalistas ps-
descolonizao nacional. Para isto, Guha e seus discpulos viram na discusso sobre a
subalternidade a possibilidade de fundar uma historiografia ps-nacionalista, interessada
em mostrar os pressupostos eurocntricos e os regimes de poder engendrados na
modernizao indiana, nas mais variadas escalas. Neste intento que teria ressurgido,
1
Professor universitrio, mestre em Sociologia e doutorando em Histria Social pela FFLCH/USP.
membro do NEACP (Ncleo de Estudos sobre frica, Colonialidade e Cultura Poltica) e editor da
Sankofa: revista de Histria da frica e de Estudos da Dispora Africana. E-mail para contatos:
murybarbosa@usp.br/murybarbosa@hotmail.com.

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por exemplo, a importncia de Antonio Gramsci para o grupo. Todavia, a herana de

Gramsci ali absorvida criticamente, com o intento explicito de retirar os aspectos
marcadamente historicistas do seu pensamento.
Para Guha, Gramsci ajudaria entender a especificidade da dominao do Estado
Colonial na ndia. Diz ele que, ao contrrio do que ocorreu na Europa Ocidental, l, o
Estado Moderno, Colonial, teria existido como uma dominao sem hegemonia. Ou
seja, um pas em que a sociedade poltica exerceu uma dominao atravs dos aparatos
de represso aos subalternos, em especial, na esfera dos micro-poderes.
Tal situao s teria mudado com a ascenso do movimento de descolonizao
liderado pelo Congresso Nacional Indiano. A, segundo Guha, ter-se-ia formulado uma
nova dominao, desta feita, hegemnica. Sua efetivao, entretanto, como prxis
poltica, s ocorreu quando o discurso nacionalista das elites indianas foi remodelado
pelos subalternos, desde sua prpria viso de mundo. Este saber, entretanto, teria sido
soterrado pela expanso da racionalidade instrumental da modernizao ps-
independncia nacional (Guha, 1997: xviii).
justamente este saber subalterno, supostamente enterrado pela Histria
tradicional, que os Estudos Subalternos visariam destacar em sua re-escritura da histria
indiana. V-se, aqui, pois, uma evidente inspirao gramsciniana, ainda que
remodelada. Em muitos trabalhos dos Estudos Subalternos, todavia, esta herana
mediada por outras, mais difusas. Isto ocorre, por exemplo, no principal livro de Ranajit
Guha: Aspectos elementares da insurreio camponesa na ndia colonial (1983). a
evidente, por exemplo, que a inspirao gramsciana, de Guha, aparece de forma
indireta, dialogando com a histria social inglesa de E. P. Thompson, Cristopher Hill e
Eric Hobsbawm.
Neste livro, Guha pretendeu reescrever a histria das insurreies camponesas
na ndia colonial desde uma perspectiva de longa durao, entre 1783 e 1900. Para isto,
em uma tentativa um tanto quixotesca, analisou a experincia de cento e dez
insurreies populares durante o perodo referido. Segundo diz, buscava averiguar
formas comuns ou idias gerais na conscincia rebelde dos envolvidos.
H, pois, uma proximidade de investigao e de contedo, que aproxima o
trabalho de Guha aos trabalhos clssicos da historiografia inglesa sobre a classe
trabalhadora naquele pas, especialmente em E. P. Thompson (Formao da classe

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trabalhadora, 1963) e em E. Hobsbawm (Rebeldes primitivos, 1968; Os trabalhadores,

1981).
Existe, entretanto, uma diferena substancial a ser colocada. Como observa
Michael Denning (2005: 47), diferentemente do que poder-se-ia averiguar das narrativas
clssicas da historiografia inglesa sobre o assunto, no se observa no ensaio de Ranajit
Guha, sobre a classe trabalhadora indiana, uma narrativa de pretenso linear. Tal fato
faz com que no se possa observar no trabalho de Guha (1983) uma historia sobre a
formao da classe trabalhadora indiana. H, pelo contrrio, a descrio de uma
resistncia heterognea, que s poderia ser definida em termos muito gerais. Em que
consiste tal diferena interpretativa?
Uma explicao possvel atribuir tal diferena a uma questo de especificidade
do objeto de estudo. Ou seja, como Thompson e Hobsbawm (entre outros) e Guha
trabalham com pocas e lugares distintos, isto explicaria a diferena de interpretao
entre eles. Assim, poder-se-ia imaginar que a classe trabalhadora inglesa teria uma
experincia de luta projetiva, enquanto que a indiana no. Assim sendo, seria
procedente a assertiva de Arfir Dirlik (1997), segundo a qual os Estudos Subalternos
seriam apenas uma vertente local da tradio historiogrfica inglesa.
Penso, todavia, que tal interpretao simplifica as possveis diferenas
epistemolgicas existentes entre o trabalho ps-colonial dos Estudos Subalternos (no
caso de Guha) e o dos referidos historiadores ingleses; e, por esta mediao, a Gramsci.
Uma destas diferenas, qui a mais importante, diz respeito a construo da
temporalidade na narrativa histrica. No prefcio a Subaltern Studies, ao criticar a
historiografia tradicional (nacionalista) indiana, Guha diz que esta estaria reproduzindo,
implicitamente, um sentido linear de narratividade, cuja genealogia, em verdade, seria
derivada dos discursos de represso advindos dos poderes contra-insurgentes
(magistrados, policiais, funcionrios pblicos, etc). Deste modo, segundo o historiador
indiano, se estaria, equivocadamente, suprimindo a real heterogeneidade de tais
insurreies subalternas, com sua historicidade prpria.
Como foi dito, esta crtica de Guha e seus colegas, em Subaltern Studies, se
coloca contra a histria tradicional indiana, de vis nacionalista. Entretanto, creio que a
pode-se observar, tambm, o sentido essencial da diferena que estes julgam ter tambm
com a referida historiografia clssica inglesa.

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Apontando para esta problemtica, o historiador da Escola Subalterna, Dipesh

Chakrabarty (2002: 14-15), destaca as crticas que Guha estabelece a noo de revoltas
primitivas e/ou pr-politicas, conforme trabalhadas por E. Hobsbawm. Rejeitando o
historicismo inerente a tal categorizao, Guha observa que o trabalho do historiador
deveria reconstruir uma hermenutica prpria das prxis rebeldes. Esta examinaria as
relaes dos subalternos com as elites; deles entre si; e as possveis estruturas
elementares do imaginrio coletivo destas revoltas.
Para isso, Guha e seus colegas defendem, no plano metodolgico, uma
radicalizao da inter-disciplinariedade. Em especial, no que tange a hermenutica
textual, pois esta possibilitaria, supostamente, uma melhor anlise do historiador das
fontes histricas e da histria das relaes de poder inerentes a tais narrativas.

discutvel o quanto as anlises interpretativas da Escola Subalterna, baseadas

neste principio metodolgico, trouxeram, de fato, algo de novo em relao aos trabalhos
clssicos da historiografia inglesa. No caso de Guha, em Aspectos elementares da
insurreio camponesa da ndia, pode-se observar que a diferena terico-
metodolgica assinalada reflete, em ultima instncia, uma marcante presena
foucaultiana (em particular, do seu projeto arqueolgico) no trabalho do historiador
indiano. Por isto, este ancora sua anlise das relaes de poder inerentes s praticas
discursivas. Como afirma Chakrabarty (2002), da sua gnese estruturalista,
desconstrucionista, apontando para uma indisfarvel simpatia de Guha, nesta obra,
com os trabalhos do primeiro Foucault; em particular, Vigiar e Punir (1975).
Esta aproximao entre marxismo e desconstruo, presente nos Estudos
Subalternos ainda que implicitamente uma caracterstica prpria desta
historiografia ps-colonial. Dipesh Chakrabarty (2002) um dos poucos a explicitar tal
posio. Defende ele que esta seria, supostamente, a contribuio essencial dos Estudos
Subalternos para as cincias humanas. Segundo este outro historiador indiano, tal
contribuio seria devedora da percepo ps-colonial de que a subalternidade,
enquanto fenmeno social, s poderia ser identificada com a desconstruo das formais
pelas quais certas categorias modernas -, como raa, classe, cidadania, Estado-Nao,
publico x privado, etc - organizariam a compreenso do passado.
Neste sentido, a busca da subalternidade, de inspirao gramsciana mediada
por uma interpretao de vis desconstrucionista, que visa desvelar como tais categorias
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modernas condicionaram uma percepo linear da temporalidade dos discursos sobre o

passado. Segundo Chakrabarty, poder-se-ia captar, por este procedimento
metodolgico, a subalternidade enquanto heterogeneidade objetiva, para alm das
narrativas fundadas no mito da modernidade. Esta seria, afinal, a tarefa dos Estudos
Subalternos.
interessante observar como esta aproximao de Guha e outros intelectuais
indianos ligados a Escola Subalterna com a desconstruo, os levou, gradativamente, a
tornar-se uma linha auxiliar da critica literria contempornea, no estudo do discurso e
da textualidade. Pode-se observar tal fato, por exemplo, no trabalho da ensasta indiana
Gayatri C. Spivak, como Pode o subalterno falar? (1988) e Estudos Subalternos:
desconstruindo a historiografia (1986). Nestes, Spivak analisa a busca da
subalternidade como uma questo estratgica importante para a crtica contempornea,
porm, concomitantemente, questiona sua efetividade terica e poltica, por ser,
supostamente, potencialmente essencialista. Desta posio dbia, Spivak, assim como
outros autores contemporneos da crtica ps-colonial, v-se constrangida a defender a
subalternidade, enquanto diffrence (neologismo criado pelo filsofo J. Derrida)2, em
vestgios cada vez mais sutis de resistncia, geralmente de carter literrio, que
dificilmente poderiam ser acusados de essencialismo (Spivak, 1988a).

A subalternidade revisitada.

Uma das primeiras tentativas de repensar esta crescente aproximao do ps-

colonialismo com a hermenutica textual, de vis ps-estruturalista, veio do historiador
Dipesh Chakrabarty, em ensaios como, O ps-colonialismo e o artifcio da Histria
(1997; original 1992) e Provincializando a Europa (2000). Nestes ensaios, Chakrabarty
questiona a opinio corrente que a historiografia indiana contempornea esteja
conseguindo, de fato, criar uma nova historiografia: ps-colonial e subalterna.
A razo fundamental para isto, segundo o autor, seria que os Estudos
Subalternos e o ps-colonialismo contemporneo ainda no teriam criado uma postura

2
Por este termo, o filsofo francs pretendeu traduzir o duplo movimento do signo lingstico que
diferenciado ao mesmo tempo em que difere; no se fixando em uma nica instncia. No existe uma
traduo exata para o termo. Alguns intelectuais ligados aos Estudos Culturais, como Spivak, tem
utilizado o termo para se referir a uma espcie de essncia transgressora, para alm da lgica dicotmica
dos discursos. Sua fora seria justamente esta indefinio (Hall, 2003).

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adequada diante dos fatos sociais sobre os quais a cincia social teria pouco a dizer;
sobretudo em relao s praticas culturais. Revelar-se-ia, a, um posicionamento
colonialista sub-reptcio dos cientistas sociais. Sobre isto, segundo o autor, a teoria
desconstrucionista, seja foucaultiana ou derridariana, teria pouco a dizer.
Defende Chakrabarty que a superao deste equvoco deveria propiciar um olhar
cientfico que reconhecesse a importncia prtica destes fenmenos sociais, ainda que
inexplicveis sua teorizao. Dever-se-ia, pois, dar-lhes vez e voz, independente de
sua existncia aparentemente incompreensiva. Neste sentido, o historiador indiano
defende a necessidade de uma viso terica que vise provincializar a Europa. Com
isto, ele se referiria a um projeto que desvele a heterogeneidade do meio social,
provincializando a idia hiper-real de Europa (enquanto local da racionalidade,
cincia, modernidade, etc) que colonizaria o mundo da vida.
Para Chakrabarty, este projeto complementaria a perspectiva tradicional da
Escola Subalterna. Deste modo, entender-se-ia a subalternidade como um caso
particular da reconstruo das diferenas supostamente existente na realidade social,
ainda que contemporaneamente no passvel de objetivao pelas cincias sociais. Sua
posio, neste sentido, no nega a cientificidade das cincias humanas, mas defende um
carter de incompletude destas.
Buscando demonstrar o seu ponto de vista, Chakrabarty cita, em
Provincializando a Europa, aspectos da vida social indiana, que revelariam como esta
vivncia cultural - subalterna - continuaria se reproduzindo corriqueiramente na
contemporaneidade. Este fato importante porque, para o historiador indiano,
fundamental afirmar que tais prticas no seriam, pois, resqucios do passado, nem
ressurgimento do pensamento mstico, mas fenmenos ontologicamente
contemporneos.
Um dos exemplos mais importantes desta vivncia subalterna, para
Chakrabarty, seria a trajetria e o pensamento poltico do lder da Independncia
Nacional Indiana: Mohandas (Mahatma) Gandhi. Segundo o historiador indiano,
Gandhi poderia ser visto como um exemplo da prxis subalterna, pois sua trajetria
seria marcadamente autnoma. Em particular, em relao s premissas do pensamento
poltico moderno.

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Uma destas prticas gandhianas que Chakrabarty usa como exemplo a do

khadi. O khadi na cultura indiana simboliza o ideal de purificao e simplicidade,
essenciais ao hindusmo. Nos anos 1910 e 1920, Gandhi teria retomado o khadi
ressignificando-o como uma postura de vida. Neste contexto, segundo Chakrabaryy,
para aqueles influenciados pelo gandhismo, o khadi tornou-se sinnimo da capacidade
de se sacrificar ao extremo pelos interesses do povo, sem, com isto, esperar algo em
troca, seja material ou espiritual. Neste sentido, por exemplo, a vida particular de um
representante do Estado ou um poltico seria vista como parte integrante de sua misso
pblica. vivncia para o povo, de acordo com os ideais de simplicidade e purificao.
Evidentemente, discutvel o quanto esta prtica poderia tornar-se uma regra a-
temporal da poltica, pelo menos, fora do contexto indiano. O que interessa a
Chakrabarty, todavia, no defender tal idia, nem advogar sua efetividade como
postura tica. Interessa-lhe ressaltar, a partir do khadi, como na histria indiana, ontem e
hoje, a aparente confuso entre publico e privado da pratica poltica no apenas uma
ausncia de verdadeiros princpios cidados, mas uma postura contempornea ancorada
em densa vivncia cultural.
Uma posio prxima, neste particular, a de Chakrabarty, vem sendo elaborada,
de modo paralelo, pelo ensasta indiano Ashis Nandy, em livros como O inimigo ntimo
(1983), O selvagem Freud e outros ensaios (1995), Time Warps (2002), etc.
Tambm Nandy vai buscar em Gandhi muito da sua inspirao para seus
escritos. Assim como Chakrabarty, em sua releitura do lder indiano, Nandy ressalta os
aspectos da vida e do pensamento de Gandhi que concretizaram uma prxis
supostamente autnoma de libertao diante do discurso ocidental; seja em sua
tendncia hegemnica, colonial, seja em sua tendncia contra-hegemnica, na crtica
metropolitana ao Ocidente. Nandy d o nome de tradicionalismo critico h esta
prxis independente, engendrada na cultura indiana. Segundo o socilogo indiano,
tratar-se-ia de uma viso de mundo autnoma, que busca re-estabelecer a crtica
tradicional indiana - no moderna ao Ocidente.
Apesar da diferena nas abordagens citadas, h de se destacar um objetivo
comum a estes autores: a tentativa de estabelecer uma epistemologia ps-colonial
alternativa ao paradigma eurocntrico. Esta parece ser de fato uma contribuio original
da crtica ps-colonial ao pensamento social contemporneo.

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Para isso, os trabalhos fundamentais da crtica ps-colonial indiana tem buscado,

atualmente, referenciar uma compreenso da subalternidade como fenmeno em si e
para si, a partir de ensaios sobre sociologia do conhecimento e re-escritura da histria.
Como tal, a crtica ps-colonial e subalterna visa analisar o contemporneo que no
moderno, nem anti-moderno, nem ps-moderno. Seria simplesmente no moderno.
Penso que esta percepo abre um campo de pesquisas no suficientemente
desenvolvido pela sociologia e pelo pensamento historiogrfico. Em breve ver-se- se
fomos capazes de explorar estas guas.

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