La grve des lecteurs et

prlude / Octave Mirbeau

Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

 Mirbeau, Octave (1848-1917). La grve des lecteurs et prlude /
Octave Mirbeau. 1902.

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 Axa.
Jf<~aM.
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Les Feuilles, par d
Volumes de chez Stock:
La Conqute du pain, par Kropotkine
L'Anarohie, son idal, par XropofAne
3
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La Socit future, par J. Gr~e
L'Individu et la Socit, par J.
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Gra~e.
J.C'afc.
La Grande Famille, roman militaire, par
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L'Anarohie, son but, aea moyens, par J.
Marso~eaM.
2 75
275
275
2 75
1
E~sceAcc~Ms.
LoMtse~ftcM.
Evolution et Rvolution, par
La Commune, par
275
2 75
1/I~titutca~, roman, par TA. Chze 2 75
<k!us la Casaque, par DM&<M&-DesaM~e 2 75
L'Amour libre. par ~~ert
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3 75
S
75
Les Aventures Nono,par J. Grave, illustrations de Luce,
Ryaeetberghf charpentier, Hermann-Paul, Lucien Pissarro,
C. Lefvre, Heidbrinck, Mabel a 75
2 75
OeM&
Autour d'une vie,
Lea Jugements du par
XropofJMne.
de PodIip~Ma, par A<?<c~ntAo/f
Prsident Magnaud, a~~otes par JL~rct.
3 w
2 75
La Colonne, par DMcat?M
La Poigne, pice, par
/Eoolire, J.JMMteH.

2 75
2
2
De chez Dentu
Le Primitif d'Australie, par B~ Rec~w 3
De chez Schleicher
Lea Enigmes de l'univers, par Haec&e/
La Vie ouvrire en Fr&nce, par ~c~M~ter
Librairie dramatique
5
10

La Vie publique, pice, par Pa&re. 3

De chez Villerelle:
La Faiseuse de gloire, par P. Brulat 2 75
De chez Hachette
Petite Histoire du peuple franais (pour les enfants), par
P. Laco~e 1 75
De chez BeHais:
LaGuerroetrHomme,parP.Zacom&c. 275
Sous chez Charpentier
De t
Sous la toque, par A. JM~M 3

Le Conmtt, par J~
Ces MeMiears, pice,
~aneAc. 2
par.A~e~
De chez Collin
DaK~c. la Revue 3
75
De chez Plon `
La Vie prive d'autrefois L'Hygine, par ~aaJU~ 3
Ltvieprived'autrefois:Le~ SoiMde toileMe, par~Wt~M 3
 OCTAVE MIRBEAU

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PARIS.
PARIS ~Ji~L~
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RU 19oe i40

i90
~f~
 GREVE DES ELECTEURS

est
~?~~9" Etonne prodigieusement j'oserai dire qu'elle
qu'a l'heure scientifique o j cris, aprs les
brables expriences, aprs les scandales journalire, il puisse
exister encore dans notre chre France (comme ils disent a. la
Commission du budget) un lecteur, un seul lecteur, cet animal
me
innom-

irrationnel, inorganique, hallucinant, qui consente se dranger

de ses affaires, de ses rves ou de ses plaisirs, pour voter en faveur
ae quelqu'un ou de quelque chose. Quand on rflchit un seul ins-
tant, ce surprenant phnomne n'est-il pas fait pour drouter les
philosophies les plus subtiles et confondre la raison? Ou. est-il le
Balzac qui nous donnera la physiologie de l'lecteur moderne? Et
le Charcot qui nous expliquera l'anatomie et les mentalits de cet
incurable dment ? Nous l'attendons.
Je comprends qu'un escroc trouve toujours des actionnaires, la
Censure des dfenseurs. l'Opra.Comique des dilettanti, le CoRstt-
tutionnel des abonns, M. Carnot des peintres qui clbrent sa
triomphale et rigide entre dans une cit languedocienneje com-
prends M. Chantavoine s'obstinant a chercher des rimes; )e com-
prends tout. Mais qu un dput, ou un snateur, ou un prsident
de Rpublique, ou n'importe lequel, parmi tous les tranges far-
ceurs qui rclament une fonction lective, quelle qu'elle soit,
trouve un lecteur, c'est-a.dire l'tre irrv, le martyr improbable;
qui vous nourrit de son pain, vous vt de sa laine, von', engraisse
de sa chair, vous enrichit de son argent, avec la seule perspective
de recevoir, enr change de ces prodigalits, des coups de trique
sur la nuque, des coups de pied au derrire, qu~nd ce n'est pas des
coups de fusil dans la poitrine, en vrit, cela. dpasse les notions
dj pas md pessimistes que je m'tais faites jusqu'ici de la sottise
humaine, en gnral, et de la sottise franaise en particulier, notre
chre et immortelle sottise, chauvin r
II est bien entendu que je parle ici de l'lecteur averti, convaincu,
de l'lecteur thoricien, de celui qui s'imagine, le pauvre diable,
faire acte de citoyen libre, taler sa souverainet, exprimer ses
opinions, imposer folie admirable et dconcertante des pro-
grammes politiques et des revendications sociales; et non point de
l'lecteur qui la connat et qui s'en moque, de celui qui ne voit
dans les rsultats de sa toute-puissance qu'une rigolade la
charcuterie monarchiste, ou une ribote.au vin rpublicain. Sa sou-
verainet celui-l, c'est de se pocharder aux frais du sutTrage
universel. Il est d~ns le vrai, car cela seul lui importe, et il n~.
cure du reste. Il s'lit ce qu'il fait. Mais les autres ?
Ah oui, les autres Les srieux, les austres, les p~Mp~ souve-
rain, ceux-l qui sentent une ivresse les gagner lorsqu~ls se regar-
dent et se disent Je suis lecteur Rien ne se fait que par moi.
Je suis la base de la socit moderne. Par ma volont. Floquet fait
des lois auxquelles sont astreints trente-six millions d'hommes, et
Bauary d'Asson aussi et Pierre Alype galement, o Comment en
a-t.il encore de cet acabit ? Comment, st entts, si orgueilleux, y
si
parado-xaux qu'ils soient, ~ont-ils pas t, depuis longtemps, d-
courags et honteux de leur uvre? Comment peut-il arriver qu'il
se rencontre quelque part, mme dans le fond des landes perdues
de la Bretagne, mme dans les inaccessibles caveraes des Ce.
vennes et des Pyrnes, un bonhomme assez stupide, assez d-
MsoDnaMe, assez aveugle ce qui se voit, assez sourd ce qui
se dit, pour voter bleTi, Manc eu rouge, sans 'que rien l'y oblige,
SMS qiron le paye ou sans ~u~n le .sole 3
A quel sentiment .baro~e a quelle mystrieu&e suggest~n
pemttMenob~irceMpde pe~s&at, dou d'une volont, ce~u'on
M'iend, et qui ~en fier de son dpMt, assur qu'il acooBtplit un
Se~oiT, dposer .dansva,une <bete lectorale quelconque un <queicoN-
qae bullen, pen importe l3d&dans
bien se dir&, en
nom qu'il ~jt ~crit (dessus?. Qa'~st-
de soi, qwi ju&ti&e ou se~le-
<CB qu'il d~ft
Meat ~ai <expHqMe cet acte .eXtravagant? -Qu'est-~ce qu'dl espre? 'Car
emSn, poer .consentir se damner -des ~matres avides qui 1~ ;gru~ej)t
et qMi l'asaoNMnect, il faut ~u'i.1 se dise et qu'il esppe quelque chose
d'extraordinaire que nous ne sou~onnonspas. il ~Hi que, par .de
poissantes d'viatMns ~rbra~es, Jes ides de dput 'correspondent
eB~ni desadesde sciemoe, de justice, de dvonaent, de travail et
4e probit; il faut que dans les noms seuls de Barbe et de Bahaut,
ncB aiM)ins q~M dams .ceux-de Rouvier~ d'un de Wtiscm, il dcouvre .une
mirage~ ~leurh et s'-
ma~M~pMale et qu'JH voie, au tpavrs
pM<Mur dans Vcrgoin et dans Hubbard des pr&mesaes de bombear
mt)tr ~t db soulage~nemt icMmdMLL Et 'c'e&t ~el. qui -est ~ritaMe-
n<B~t eUrayant. -Rien ne lui sert de leon, mi J~e comdies les j~lus
hntieotqnes~ni les plus SNMshfes tFa~di-es.
V<Ml pourta-nt de lo-ngs ~ie'c.les qme le monde dm'e, que les so-
cits se droulent et se su&oden.t, pareiliM les unes aux autres,
qu~m fait unique donume toutes les histaires la protection aux
gromds, l'crasement aux pe4ite. Urne peutArriv&rA compre.adre
cm~ m'a qu'une naMOtn d'tre histomqne, c'est de payer pour um tas
deeho&esdontil ne jouira jamais, et de jnouru'tpour des combinat-
saaM politiques qm! ne )L3 ~M~ardemi point.
Que lui importe que ce soit J'iem~ au ~eam ~rwi i*i demande aon
anEemi <~ ~ui 4ui prenme la vie, poisoM~l~si'oMig de se dpMNtter
eTaB, ~t .de donner rl~tre.? Eh !~Men~ non. En-tre ses <MAears et
ses bonN'eaM, il .a ~es ppJMrences, et il ~ote pom ties plus'rapaces
eUes pins fnoces..H~ ~ot ihier~iJ notera demau~ u votara tou~oups.
Les moatMts i~mt .& Ta~atteH'. Us me ~ee diMBt rien~ <ux, et jJs jR'es~
e~MBi rMm. Nais du <MtnN ils ne votant pM peur le toucher eu!
ies4uepa,<t pM~r~e bompgeoois ~ni ~s mangeca. PJ<us<b~e que <less
Mtes, plus amfmtomnMf <~ue lee anoutons, Y'~hao-tem' nonume son
toM~er et choisit aom ~e<tH~eod&. Jl fait AeeRvDiuiMms potu' ooN-
~enf ce ApMt.
_r
OAoD tectear, dnexLpMmabte amMcNe,, ptHtume b&re, JB, au M
ie~B tMseef pnB. ~ee Mm re~~aanM aJMNMtes que te <d6htteB~
~h~~pM m~tnL, ipMU wm MW, ~aB~CBCBa~M~rao~s eu <)MtM<, Mcas
on B<MM, Mnes .on M~B&, ~Bt qm MmA pays ~ur avaN'~apeaz:
m, &n Uem~e cMme ~am .ohimn~piM ~atMotdeB -domi om ~areMe ~a
~aMt, dea-t <n jM~wre .taiauMHtttMesouveNumet en majemBes, es,
au lieu de t'arrter, ternel badaud, devant les lourdes duperies des
-
programmer si tu lisais parfois~, au coin de ton feu, Schopcnh:mer
et Max N~cdau, deux philosophes qui en savent long sur tes mattres
t~t sur toi, peut-tre apprendrais-tu des choses tfMUMmtes et'utiles.
Peut-tre amssi, aprs les avoir 1ns, serais-tu moins empress Te-
vti< tom air~Mve et ta telle redingote cour<r ensuite
vers les
urnes hom~des o, quelque nom que tu mettes, te mets <f avance
le nom de ton pins mortel enuemi. Jls te diraient, en connaisseurs
d humant, que la poIKique est un ahomioatle mensonge, <me
tout y est 1 envers du bon sens, de la justice et du droit, et que
tu n As rien y voir, loi dont le compte est jed au erand livre <des
destines hummes.
Rve aprs cel~, si hi veux, des paradis le 'lumires et de
parfums, des fraternits impossibles, des bonheurs irrels, ~e~t
bon e r~er, j&i f ela calme la souEFrance. Mais ne mle jamais
l'homme ton rve, car l o est l'homme, l est la douleur, la
haine et Je membre. Surtout, souviens-toi que J'h~mme qui soHcite
tes sun'nages est, de ce fait, un mal'honnte ho-ome, parcs uu'en
cLw-nge de la situation et de la fortune o tu le
promet un tas de choses merveilleuses qu'il ne t<; domierapousses, il te
pas st
qniJ m est pas., d'ailleurs. en. son potuv~r de te donner. i~onnnf:
que ~u l~v~s ne reprsente ni ta misera, ni tes asp-irations~-ni rien
de to~ ne reprsente que ses propres passion!; et ses propres
iut6r~is, lesquels sont contraiMS aux tiens. Pour te Tconm~er et
ranimer des esprances qui seraient vite ducs, ne va pas t'ima-
giner que le spectacle navrant auquel tu assistes KujcurdM est
partdcuher une poque ou un rgime, et que cela pssswa.
Toutes les jaques se valent, et !masi to~s 3es Tsumes, c'~est-~dire
qu'ib me ~Tt~nt rien. Donc. rentre chez toj, boTih~Tnme, ~tMs~a
~ve du .suffrage univei~eL Tu u'as r~n y perdit je fen rpotMis:
et Del poncr& t'amuser quelque temps. Sur Je semi de ta porte.,
ferme aux quemandeucs d'aumnespolitiques, tu resar'deTas dn-
ier la iM~arre., ~n fumant silencieusementta pipe.
Et s n existe, en un endroit ignoraTm-honnte homme ~apaN~ de
te ~<mvMmer et de f<umer, ne le regrette pas. Il serait trM~atonx
&& sa di~ui
p&ur se .mler la lutte fangeuse des partis, trop Rer
pomrtemar.detoi un mandat que tu n'~cMrdes jama~ ~u'a ~SN~cc
cymqBe~ a insuRe ~t au mensonge.
Je te~'aJt dit. JMmhonMBe, reutne t~ez toi set Tais~r!we.
~~8.) ~~It~AU.

PMt-UDE

Et~e S~ge, svec nne joie sa&qw! etjune tr~sm<tio<Qaie R<et~,

que. <iaM qaeIj~pB~s jours, ara ouveta ia -pa'noaB ~ctor~e. ~n
~t afBrmet-qn"el1e
.1Idmei1lrmea-
peotmtme <pTeBeT'e~ a~
~e~sta~resqu'e~ ta
Et ta-tomours ~<, ,et
1DtOurs <M.
qn~~tajat danns nos ~Mem-s ipademeatres ~t mos y~s p~Ht~Ms,
et
qui sont de nous mphMr lsons Yes autres o<eh n~ <A!mger& n~~
 nos habitudes et n-03 plaisirs. Mais ce qu'il est impossible de
prvoir, c'est sa tin, et si jamais elle aura une tin. Dieu veuille que
non Par quelle suprme farce, par quelle ultime mystification se
dnouera si elle se dnoue un jour cette priode admirable et
fconde, qui dbute officiellement par l'annonce discrte et conso-
lante de la candidature de M. Mermeix dans le quartier de Mont-
martre ? Voil, ce qu~ nul ne saurait prophtiser ouvertement. Avec
un pareil point de dpart, l'induction philosophique elle-mme, le
somnambulisme et le spiritisme perdent de leur efficacit divina-
toire et demeurent impuissanis conclure quoi que ce soit.
Pourtant, on hsite entre la guerre et la Rvolution, ce qui est
charmant, il faut bien en convenir. Gnralement, et surtout dans
le ner parti boulangiste qui ne compte que des hros, on est ravi de
cette alternative. Car c'est videmment une chose rconfortante de
penser que cinq cent mille de nous peuvent tre massacrs. Il
parat d'aii urs que rien ne redonne du sang un peuple appauvri
comme d'tre saign blanc, que rien n'acclre la vie comme de
mourir. Il faut convenir galement, en attendant de savoir lequel
prvaudra de ces deux bienfaits sociaux, et s'ils ne prvaudrontpas
tous les dt ux ensemble, que l'existenceva tre dlectable au milieu
des musiques ugies par MM. de Cassagnac, Rochefort, Arthur
Meyer et Canivet, par les autres aussi, par tous les autres. Nous
avons en perspective une srie ininterrompue de concerts comme on
n'en entendit jamais, mme au thtre annamite et dans les mna-
geries foraines, l'heure de la viaade. Et quels passionnants spec-
tacles I
On ne pourra faire un pas dans la vie sans et. c sollicits, acca-
pars, enthousiasms par des distractions puissantes et varies, o
le plaisir des yeux se mlera aux joies de 1 esprit, sans voir tales
sur les murs, sur les troncs d'arbres, sur les barrires des champs
et les poteaux indicateurs des. traverses, l'infinie sottise, l'infinie
malpropret de la politique. Chaque maison sera transforme en
club if y aura sur chaque place publique des meetings hurleurs
en haut de chaque borne, de bizarres personnages~ vomis d'on ne
sait quels fonds secrets, d'on ne sait quels mystrieux coffres-forts,
arrachs l'obscurit gluante, d'on ne sait quelles ca~ernea jour-
nalistiques,gesticuleront,brailleront, aboieront, et, les yeux injectes
de sang, la gueule cumanteet tordue,nospromettrontle bonheur.
De Brest Menton, de Saint-Jean-de-Luz Valenciennes.tous,pour
nous rendre heureux, s'accuseront de vol, de viol, d'assassinat ils
se jetteront la tte l'inceste, l'espionnage, la trahison, l'adultre
de leurs femmes, l'argent de leurs matresses ils agiteront des
draps de lit, des registres d'crou, des bonnets de forai l'infamie
des greffes, des bureaux de police, des cellules et des praux. La
France tout entire va devemr une immense latrine o tes ventres
ignominieux, publiquement, iverseront le flot empest de leurs
djections. On va marcher dans l'ordure, enlizs jusqu'au cou. Et
nous nous rjouissons de ce Le posture.
Oui! le merveilleuxpeuple que nous sommes! Et combien nous
avons raison, griss de notre propre honte, de rsister aux dgo-
tants principes du pessimisme Car tous ces gens-l sont d in-
branlables optimistes, d'extraordinaires bienfaiteurs. Malgr la
diversit des dieux qu'ils servent, ils croient l'me immortelle. Et
que veulent-ils? Ce que voulait Vincent de Paul et ce que voulait
 Marat nous apporter le bonheur, et de l'tre quadruplement, par
Boulanger, Ferry, Orlans et Napolon. Par Boulanger surtout qui
non seulement nous promet le bonheur, mais qui nous l'impose.
Oh celui-l ne plaisante pas avec le bonheur. Il y ajoute mme,
par excs de magnificence, la richesse et l'honntet. Du bonheur,
de la richesse et de l'honntet, il en a plein la main, pour tout le
monde. Et encore lu* en reste-t-il, dont il ne sait que faire.
Est-ce que je ne suis pas heureux ? nous dit-il. Est-ce que je.ne
suis pas riche? Pas honnte ?. Regardez. J'ai uu htel superbe,
huit chevaux dans mes curies, une chre exquise, de l'&r plein
mes coffres. Et je dne avec des lords milliardaires. Et toutes les
femmes sont fofles de ma barbe. Or, il n'y a pas si longtemps, je
n'avais rien de tout cela. Eh b~en ce que j'ai fait pour moi, je
puis le faire pour vous, pour vous tous. Approchez. Qui veut du
bonheur? Qui veut de la richesse? Qui veut de l'honntet ?. Des
chevaux, des femmes, des htels?. Vous n'avez qu' parler.Et
je ne les vends pas. je les donne. a ne cote rien. Voil!
Qui veut du bonheur?*
Et je vois le dsappointementdu pauvre diable d'lecteur qui, la
gure joyeuse et claquant de la langue, viendra, plus tard, rclamer
son d.
Que viens-tu faire ici ?
Je viens chercher le bonheur que vous mf'aviex promis.
Le bonheur! Tiens, le voil !.<.Prenda-~ prends tout. Une
bonne ci pote qui te coupera les &MaeMe~ un ton sac qui te rompra
le dos, uu bon fusil. Et va te~M crever i-bas. pour ma gloire,
et, suprme ironie~po<M' la gloire de Mermeix. Es-tu con-
tent ?
Et il ira, Ftecteur, il ira, sans se dire que cette capote, c'est lui
qui M l'est taille ce fusil, c'est lui qui se l'est forg cette mort,
c est lui qui l'a signe, en votant pour l'homme magique qui devait
le rendre heureux, riche et honnte. Il se dira seulement
Jamais je n'aurais cru que le bonheur ft tel. J'aimerais
mieux tre malheureux.
D'ailleurs, le bonheur dont il se plaint, et que tous '<;s gouverne-
ments lui apportent, pareil, c'est lui seul qui -l'a fait, toujours. Il
a fait la Rvolution franaise et, phnomneinexplicable, en d'~pit
de cent annes d'expriences douloureuses et vaines, il la clbre!
Il la clbre, cette Rvolution qui n'a mme pas t une rvolution,
un anranchissement. meus un dplacementdes privilges, une haute
de l'oppression sociale des mains des nobles aux mains bourgeois es
et, partant; plus froces des banquiers cette rvolution qui a cr
linexoraMesocit capitaliste o il touffe aujourd'hui, et le Cod e
moderne qui loi met des menottes aux.poignets, un billon dans la
gorge, un boulet aux chevilles. Il en est fier, et toute sa vie, tra-
vers les monarchies et les rpubliques, se passe changer de
menottes,de billons et de boulets, chimrique opration qui lui
arrache ce cri d'orgueil
Ah si je n'avais pas fait Quatre-vingt-neuf, o donc en serais
je? Je n'aurais peut-tre pas Boulanger

Pour me donner une ide approximative de ce que vont tre ces

Elections je n'ai qu' me souvenir de certaines ftes religieuses de
Bret&B~ les joars de ~rand .pardon. Souvenirs diici&ux~ Choies
~voca' ns de la beautiiumame qu'il me &ufnra de tTansposer du
physique au moral, pour avoir la reprsentation nette, impartiatc
et glorieuse de tous les partis qui vont mendier tes ~u~rages, terMct
constructeur, toujonrsbattu, de lafortune des autres, .triple lecteur
que ta es
Autour de Samt~ABme-d'Anray, sur les rouies -qui traversent le
saint vtHaee et les sentes qni y aboutissent, les mendiants, les
estropis) les monstres font aux plerins m~ double ih~Le~pouvaj~te
~t d~arreur. D'o ~emnent-ils ? De quelle moegue ? de queJ enfer ?`t
4e quels germes :ttrooe6 aont-Us donc seftis? Je n''en sais ri&n.
Nuria.nt et tk~dcs, les uns rampant sur.jk sol, a'Vt~cdesgrauiU&tnenis
~ermiculMrM; ~es antrea, brandissant emtj-e leucs~ne-nHies poisses
~esame~esinemtres~ojtqns, mutits, tous, la face convulse,
trous de ~tmgrnes immondes, ils montrent, com sans coquetterie,
des plaiM qwi n'ont pas de nom, mme dans tes lproseries de
FOr~ent; ils taient, a~'ec mne Rent~ visible, ,des dJuarmits
doxales, pleines d'hallucination et de cauchemar. On lespara- voit
avivant, avec miijet ungueiJ, leurs chairs f ongles, putrenes, pMs-
sui~al de Jetes ntoagaons, <de fa~n .oatentattoil~ des tumeucs
hideuses, d'o le pus jaillit. Et c'est qui de ces misraM.es
vivantes pourritures sera le plus repMiasaBt, exhalera la plus
insupportaMe paanhHr.
Par un etr&n~e oubR etpeut-ettre par .une haine consciente
de l'Namamt qui laxavomM, ils mettent une softe d'amour-propre,
~N point d'~MNieur, uoe vanit .ne plus conserver rifa d'intact,
par e~ae TecoBB~iten eux'qu'ils ont t des hamme~. Et quels
foudroyants mpris pour les camarades dont les memb;:es gardent
~Bmcore, de-cL, de~, -es vestiges de fM'mes fummes, dont les
etatrs ~tccasemt, ~oamM les oeupures et les tourso~ilements, des
YHtrties matttMatat! ~)Ml~s ~MONsie~ entre eux, peur i<ui polype
rare, un 'cMMer phm ~eaa <que tes lMM's, ~ne eMphaattasis ~e gros-
acM' t~soJite jalousies <pu vont parfois ~asqu' l'assassinat.
Eh bien mon brave lecteur, normand <Mi ~aac<~a, picard ou
~<~ttMJ,baaqaeom breton,'M tu avais Nnelw<e<n'de i-aison dans ta
cejrvaNe, si tn m'tais pas l'Mnmorte~ abruti 'qne t~ es, le jour~ ~es
mendiants, ie~ o<tiroms, ~ea mome~es 'a~ec4<M?onxviendront sur toa
pMOtte OM<himter taler I~ars plaies et tendre ~wrs ~bi~a, au
*B~4ekMMZM)~~cma dM'trewx, si tu n'tes pasi'imdcrottaMe
S~w~enan, ~aaM eceptr~ mms ooTu'MMM, BMts ~y&Nm&, ~ue tu ~a

toa~M ~t,. ~M~-Ia, in t'~n iraia tBa~q~lejmeet pcher A la
itgna, Mtdenmr Bo ics ea~ha~, on tr~aveir~s ii~es derrire les
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