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t;~~;t
:./-' Antropologa lingstica
3' r- ~o(
'1'
1 antropologa lingstica como una empresa fundamentalmente nter- 2
disciplinar, que se inspira en una variedad de perspectivas dentro de las
humanidades y de las ciencias sociales, pero que aporta su propio punto Teoras de la cultura
1! \ de vista sobre la naturaleza del habla y de su papel en la constitucin i

deJa sociedad y la interpretacin de la cultura.De todas las ciencias

sodales, la antropologa lingstica es la ms cercana a la sociolings-

tica. Como quedar claro en los siguientes captulos, los .antrOif>logos /

\ lingsticos co~parten un intei;:s en los hablantes como miembros de

* f

1 comunidades lirlgstic~ y en la distribucin social de las fo~, r.eper-

tori<;>s y actividades comunicativas. As como los,sociolingistas suelen
1
ver a los gramticos y lingistas histricos com: sus principaes inter-
locutores, a los antroplogos lingsticos les preocupa mahterer un. di-
logo con las ciencias sociales en general y con otros subcarrtpo~ de la ,
-antropologa en particular. Este dilogo se ha hecho posible gracias'al
crecimiento de reas de investigacin centradas sobre una serie de con-'-
ceptos clave. Me he centrado en tres,de ellos: la actuacin, la deixis y la
participacin.Volver sobre estos c~nceptos enlos siguientes captulos,
pero me extender ccin mayor amplitud en la participacin (vase el
':/
Si la premisa de la antropologa lingstica es que debe entenderse el len-
guaje como una p~~ctica cultur:U, nuestra aproximacin al campo debe
incluir un estudio de la opcin de cultura.-Esta tarea plantea hoy da un
especial desafio. N unta hasta ahora el concept~. de cultura haba sido tan
. controvertido ni ta duramente criticado desde"todos los puntos de vista.
En los ltimos aos se ha criticado en excesp una nocin totalizadora del
concepto de cultura, que reduce las complejidades sciohistricas a meras ~

1 captulo 9) porque, en mi oponin, tiende un puente de gran utilidad . caracterizaciones y que esconde las contradicciones morales y sociales
i entre las diversas e importantes corrientes de investigacin dentro y existen en y entre las distintas comunidades. Muchos cit!ntflcos 1:
! soCiales, incluyendo algunos antroplogos, han contestadp que la nocin \
_fuera de la antropologa. Entre las diversas unidades de anlisis que pro-
pongo para el estudio del lenguaje, las unidades de participacin se cultura~se identifica as con un programa colonial de supremaca inte- \
revelarn como una interesante aproximacin para el estudio de las C:J.ectual, tTJj.litar y poltica por parte de los poderes occidentales scibre el ~
estructuras lingsticas, sin perder de vista el rico tejido social donde se .resto del mundo, que no puede ejercerse sin asumir una serie de enga-
llevan a la prctica. - .. dicotomas como <<nosotros y ell~s, civilizado)) y primjtivo)>,
\ raciOnal)> e <<irracional, edu~ado)> y analfabeto)>, etc. La cultur)> es lo!_
1 otros)> tienen, lo qpe los hace y losmantiene diferentes, separados '
nosotros.' En el siglo XIX, la_ cultura era un concepto utilizado por los

f/(e5Sqnd~ /)or~t ,europeos para explicar las ~ostumbres de los pueblos en los territorios
!
i
'
que iban c~nquistando y p()_blando-(en frica, en el Norte y el Sur de

/1-u+~t!J~ t:V /rujo!sl:.O.

- , Australia, las;;\l~s del Pacfico, Asia). Hoy da,la cultura se
,emplea para explicar po~ qu las minoras y los grupos marginados no se
:;integran facilrilente en las principales corrientes sociales ni se mezclan

~brtd'e ~
ellas. La. crtica de estos hechos es til, entre otras cosas, para que sea-
{l;,;a.stfy conscientes del papel del discurso acadmico en la produccin y
~legitirriacin de la marginacin, un papel que a veces ejercen los mismos .
facadmicos sin ser conscientes de ello (i. e. Bhabha, 1994; Fox, 1991;
1978).Al mismo tiempo, las nuevas generaciones de estudiantes de

47
46
 .--llltrt'l'''''~;,z liTzet'isri<a
i:j r:
1~
la con~lucta social humana que pretenden emprender nuevas elabora-
ciones terica~ y o;ntesis necesitan una comprensin histrica de nuestras
met<fras y coJJCeptos de base. Por muy problemticos que hayan sido los
amt:riores coneptos de cultura, no son nada si se comparan con el peli-
gro de evitar detlnir el concepto que puede ayudarnos a comprender las
senlL:janzas y dift'rencias que manifiestan las personas a nuestro alrededor
de constituir diversos tipos de formaciones grupales.
M~s que revi~ar sistemticamente las diferentes teoras de la cultura-
que han propuesto loo; antroplogos en el siglo pasado', aqu me limi-
tan: a exponer las seis teoras de la cultura en las que ellengu;e desem-
peiia un papel particularmeme decisivo. Estas teoras no dejan de ser
polC:micas, y una de ellas se basa en un paradigma -la psicologa de
Vigotsky- que ciert:unente no forma parte de la corriente mayorita-
ria dt: la antropologa. Esta opcin debera servir de ayuda al principal
propsito de este libro: la discusin del lenguaje desde una perspectiva
antropolgica. Subrayar el concepto de lenguaje que implcita o expl-
citamente subyace a cada teora de la cultura.
:::!. 1. LA CULTURA COMO ALGO DISTINTO
DE LA NATURALEZA
Una de las perspecti~ con:~ne:. de.Ja c\I.!:!!ra es~~~ es algo~ aJ:;;n~o,
trJnsmitido, heredado de generacin en genera.cin a travs de las
acciones humanas, cas siempre ton1an o la fonna de una In erac on
i a un ambiente en el que las personas usan sistemticamente gestos para
c.1ra a cara y, l esl e uego, me Iante a comunicaciOn ngstica. Esta
per~pectiva Le a cu tura pernme exp icar por qu cualquier no, al
margen de su herencia gentica, crecer siguiendo los modelos cultu-
rales de las per~onas que le han educado. Un nio; al que se le ha sepa-
rado de su parientes de sangre y que ha sido criado en una sociedad
dikn:nte de la que ha nacido, se convertir con el tiempo en un miem-
bro ns de la cultura de sus padres adoptivos debido, en buena pa~e, a
la socializalin ling~tic1, por medio de la cual adquirir la cultura ade-
ms del lengu~ue de las personas con las que vive.
En ammpolo.,>ia, una cultura ~on los modelos de conducta aprendida t
y compartida. caractelisticos de una comunidad determinada. La cultura
Kce<~ng ( 1'J7 .f)
y OrtnLr ( 1'i!H) lucen un rep.1so de ],s di< tintas teorias de la cultura. k de estas actividades y el p~pel que desempein L'Il !J viLiJ dL los ~rupos .. (l3o.ts, 1'1 1 1! llJ(,_l: 1-l'l).
..J.H
:fi
-- 1L..__
.,,,-,zs de /.1 ndwr.1
se aprende de los parientes y ouos miembros de la comunid.td, .tS como
de varias formas mataales como libros y progr.un.ls de tdcvisin~J
has nacido con una cultur. sino con .!.1 h..~bilid.td dt: .llkJujrirla ~or
medios tales como la observacin,ww=:
b imit.tcin. d ps.tyo \--- d error.
~ - - - ~
(( )sw.tlt. l lJX(,: 23)
A pesar del reconocimiento que algunm libros de texto han pre'it.Jdo
a la necesidad de una habilidad para adquirir cultura, la visin de la cul-
tura como algo aprendido suele comprenderse a veces por oposin a la
perspectiva de una conducta humana como producto de b naturalez.I, esto
es, como una dotacin que se transmite de g;ener<tein en g;encracin por
medio de los principios de la gentica. La dicotoma llaUlraleza/,m ). .,,
ha dividido a los especialistas, que se t<.mnu an la misma pre,'lmta: qu tie-
nen de especial los seres humanos? La respue~ta a esta prq,'lmta radie, en
la encruciiad;;_~JajJjologi;! v !<!cultura. la herencia v b adquisicin. No
~- ~<:: 7=->f
pueae encontrarse mejor ejemplo que d lenguaje. No cabe duda de que
los seres humanos tienen la capacidad de adquirir un lengu~~je. Basta con
escuchar a los nios de cualquier lugar dd mumio. qu~: en un espacio de
tiempo relativamente bre-0-e (dos, tres ai1os) son capa~.es de pn.Ke<;ar pri-
mero y luego producir complejos mensajes con ideas complejas. La c<~pJ
~render un lengu_<'Ue es d,e h~ inili.:J;lt'ndiente d!{ l~ !'1J@IJad
de or sonidos, algo que puede observarse en el uso espont~neo del kn-
guaje de signos que hacen los nios sordos. Estos niilos, una vez expuestos
comunicarse, adoptan esos gestos y los usan tan eficazmente como los niiios
oyentes usmlos sonidos lingsticos (Mona!;han, 1<J<J6; Padden y Hum-
phries, 1988; Sack:s, 1989; Lane, 19H4). Resulta, pues, pateme que la adqui-
sicin del lenguaje, la naturaleza y la cultura imer.tetan de varias maneras
para producir el fenmeno nico de los lent,'1I~~es hum~mos.
:
La idea de una oposicin entre cultur,I y naturaleza tllt:' introducida
;:: en la antropologa americana por antroplogos de origen alemn como
f Franz Boas", que haba sido influido por la filosofa de lmmanud Kant,
f!
~
'
..
~ 2
<<Puede definine b cultur.l clnuu Ll tot.thd.ld dL' tt.h~,.iuJK"' y .u..-n\id.l!..lt.."' tistl.t:- y llh..'llt.tk~.;
ir
}'f. que caracterizan t1 conduct..1 de los individuos que nnnpollL'IJ un srupo sol:i.d. r.wto L'll :-u teLcil)]l
colectiva o ind.ividu.J con el n1cdw IMtur<d <} quL' pLTtL'IlL~cn. (.Pn utro' grupo:-. ,,.-nn ln" otn?"
nllen1hros del propio grupo o con Latil in(hviduo con-;igu n'illll)_ J~mllnt~n induyl' los pnhhh:to'
>).
;:".*
~~ 40
t
t~
Mi.
r
V}( ;\ Antropologa lingfstica
i
~
~
as como por los filsofos idealistas del siglo XIX. Boas tom de Kant la
idea de que nuestro intelecto es un fuerza superior de nuestra com-
prensin del mundo. En 1789, Kant haba publicado un libro basado
en un curso qu~ haba dado en los ltimos treinta aos llamado Anthro-
pologie in pragmtischer Hindsicht (La antropologa desde una perspectiva
pragmtica), donde defina la antropolog~..;~~~ esn:~~!,Q,_9.ue
' u~ ser humano hace por cau~,a_de stt;spylKG!!C~o ORUes_!~
ley-~~sta definicin de
la antropologa sigue la visin que Kant tiene de la cultura (German
Kultur) como capacidad de establece; fiq.!!s arbitrariosJi. e. ;,-natura-
les), un~~ondicin,nece~ria wr:a la ljbsmd hu_m (La crtica del Jui-
cio, 83). Este punto de vista se desarrolla ms ampliamente en la
Fenomenologa del Espritu de G. W Hegel, donde se dice que las perso-
nas son distintas de los animales no solo por su habilidad para contro-
lar sus instintos, sino tambin por su capacidad para superar sus
idiosincrasias compartiendo sus necesidades y aceptando sus medidas,
que son ms universales. Para Hegel, la cultura es un proe,eso de extra-
amiento deJen alemn Enifremdung) o d~l (EntiitljJerung)~
na~ o,~~~.?,; pt1es forrn:tea:te de~se s_~rn:~ra1 e.t; ~~gt:sldo.
L~ficaJ~~~~,d,_pe salk,df ngesp:a yi[i.nJimiJ~~de
las cosas y tomar el pun!o ds~vista de 9.,.tr,R._Es.~=gr<;>ceso hace oosible
.--..~<..:~=...,;.-..;:;;.. ;~
tomar conocimiento de uno mismo (Selbstbewusstein), a~ como ~o-
miento del Otro, que es siempre un modo terico de pens~~.La_pala
bra que Hegel utiliza para la cultura es iustructi.Ya: Bildung, esto es,
fQ;.macin (que recuerda el trmino latinoformatio} o configmacioo
(de la materia o el pensamiento). De acuerdo con Gadamer ([1960)
1975), este concepto se origina en el primer misticismo y est estre-
chamente vinculado no solo a la idea de que los seres humanos llevan
en su alma la imagen de Dios, sino tambin a una tica universal, una
lucha por controlar los instintos humanos y, por tanto, por elevarse hacia
valores pan-humanos. Este proceso de socializacin, en el cual ellen-
~aje cumpl~ ~n Eapelrm;torta~te, va ili'ri@d() a orientar la _mente}el
nio y su conducta haciam-9dos de eensar, h~blar actua! ju~ sean r
aceptables para una comunidad ms amplia gue la propia familia del
nio (Mauss, 1935). --- .
~Desde esta perspectiva, el lenguaje forma parte de la cultura. Ms
especficamente, los lenguajes sirven para categorizar el mundo natu-
ral y cultural. Son valiosos sistemas de clasificacin (taxonomas) qpe
~
50
Teoras de la cultura
pueqen aportar inestimables indicios sobre las creencias X p;cti!d!s cul- J
turales. Estos sistemas de clasificacin son arbitrarios, pues de otro j
modo, cmo podran explicarse la diferencias entre los vocahyJrios
y los campos semnticos de las distintas lenguas? Sabemos, por ejem-
plo, que mientras que u_na len~a- -agrupa todos los elementos de un
conjunto dado bajo el mismo rtulo (i. e. en ingls nosotros), otra len-
\"'nt(o
~ gua puede hacer distinciones ~~ del mismo (i. e. muchas lenguas ~
\. 1
poseen ~stintos trminos p~raJ:t . . ;~ nos. otros, dependien~o de si h~y
o no mas de dos partes o s1 el fre se mcluye o no) (vease el ept-
:grafe 9.3). Las ~ropiedades d_e ~-~t~~1de personas ~ue son irrele-
vantes para un ststema de clastficacton~eden ser cructales para otros.
el pasado, los :~:ntroplogos ling(tt'os han aportado innumerables
deJa existencia de este tipo de singulares clasificaciones en dis-
tintas lenguas (vase Cardona, 1985, para una revisin de la literatura
pertinente). Lounsbury (1962/1969) muestra, por ejemplo, que el
seneca (una lengua iroquesa del Estado de Nueva York occidental), al
""~'"'""'"io que el ingls y otras muchas lenguas, hace una distincin
entre los trminos del linaje patrilineal y del matrilineal. Con
trmino ha'lnih se hace referencia al padre de alguien, al hermano
padre, al hijo de la hermana de la madre del padre, al hijo del her-
del padre del padre,:etc., mientras que el trmino hakhno'lseh se
al hermano de la m~dre, al hijo de la hermana de la madre de la
al hijo del hermano de la madre de la madre, etc. (Lounsbury,
19~9: 195). Estos ejemplos muestran que !~_familias lingsti;
~pueden ofrecer a lgs aR.troplagos yaligsgs indi~jios sobr.r cu2.les,son
sociales relevante.s_oar:a_)J.!:L,gmp..Q__determinado.. ,
f--------..,...~-"""'-""""-.~---~--~-...----~
Pueden hacerse consideraciones similares sobre el _modo en que
verbos clasifican las acciones y los agentes de lenguas distintas. En
por ejemplo, el mismo verbo morir se utiliza tanto para seres
umanos como para animales (y algunas veces se extiende metafri-
a objetos y mquinas que parecen cobrar vida, i. e. pilas,
. El samoano, por otro lado, hace la distincin entre la muerte
las personas (oti} y la de los animales (pe} o mquinas -pues se
51
q
~!
.
' Antropologa lingstica '.j
3 l Teoras de la cultura

identifican en el mismo grupo~, i. e. 'ua pe le ta 'avale <<el automvil

est estropeado, literalmente, ha muerto. Significa esto que se siente herencia cultural, debe consistir en el producto final del aprendizaje,
que es el conocimiento, en un sentido mas general y relativo. Obser-
que la relacin entre seres humanos y animales es diferente para los
vese, segn esta definicin, que la cultura no es un fenmeno mate-
hablantes de Samoa y para los hablantes ingleses? Este tipo de pre-
rial; no trata de las cosas, la gente, la conducta o las emociones, sino
'guntas son las que interesan a aquellos que investigan eLrelativ:ismo de una organizacin de todas ellas. Lo que la ente ua en su
~o (vase el captulo 3). .
cabeza S~ Ias formas tle las COSas, 1110 e OS para percibirlas, relacio-
---- La atencin a este tipo de distinciones lxicas formaba parte del n~terpretarlas. -
programa estri.Icturalista en lingstica, como muestra el trab;Uo, en (Goodenough, [1957]1964: 36) .,.
Europa, de Triir (1934) y Hjelmslev ([1949]1961)\ y en los Estados
Unidos, del grupo de anlisis com:eonencial (Conklin, 1962/1969; Hay una hon;olofria ling~tica de fondo el}._,;,sta de~n~i2_n. Cono- l
Goodenough, 1956; Gunsbu~ 1956). ~~es~'ll~s, elJe~~je se
cer una cultura es como conocer un lenguaje, pues ambas son reali- j
dades mentales; y lo que es ms, describir una cult11ra <;.L_s_,~mo /
ve fOfll<,?, ~i?!~~:<e!llif.a,~jpnx,~ Ql!_~~L~!~~!2~$je
describir un len!S!!:tje. P()~t~J?.j_~l objetivo de las descrieciones etno- 1
t,2L{en su ~2~E~I!~~~~~~-=~~_;:ss), la~~~~,a;:_~i@,{por
grficas es escribir la gramtica c~itufif;"'{Vemse Keesi~g. 197i 302
~~~bg~),.J.as.J<la~..szde propieda~(Jz2r,m~~~-~~vos), y1a secCIn 6.3.2). Segn ia c:a-rrie~te ~~gnitiva de la cultura, ~~~!Po
las ,~~~de---rela"ion~s.,~.m~~.Q.,,Q,<;"Pt~JL<>~if~iggs~.fl.-!?.,9. al2s>_j~~?,las
clases de eventos (por medio del rgimen preposicional del verbo), del lenguaje qu~,;;_c,uiere una ~..!t~~~2.,1}1U
las c1!ses~cte'"1dea~=-o":Pelsam1<ffC>S~tP'1'eata~ae"'titc1onercoipletas ni~ i!JC!~~~Uni~JU~,.PJ:2e9St~~nal som~~l.c~~no
[Boas;-T'9.11:"2TJJ:'-'"-~-;.'-"'""'""''-.-,_,_.,__,."''""''""''"~'--"'-"""'"'""'''"'""~'':fC"''='B."""'""'"''"'c"~~--~,,.,"""--'' cititiento procedimental.
~~.z::,:~-'.~i<::~~~

~'J?fco~ocimiento proposicional se refiere a las creencias que pue-

~n r~eres~ntarst;, l?.O.r medjo '~ erof!OSI<::l<?.!::~s com() los gatos y prros
son animales domsticos, fumar es peljudicial para la salud>>, y los recin
2.2. LA CULTURA COMO CONOCIMIENTO
nacidos no pueden gatear. Estos son el tipo de conocimis:nsos prcticos
Si la cultura se aprende, entonces una gran parte de ella puede pensarse .~Qbr~ -~l,gu sy .sa,b.e o know-that>>, que los etngrafos suelen ;;tar
en trminos de conocimiento del mundo. Esto no significa solamente de deducir de las respuestas de los informantes. El conocimiento pro-
que l9s miembros de una cultura deban saber ciertos hechos o s~apa cedimental es la informa~in del know-lwum o ~que - 0 _
ces de reconocer objetos, luga~y eersonas.Tam_bin significa que suele inferirs neTaob'Se~~~ en 9t,;t?)~7s~ji[fr;~li- 5,~:.-:
deBen e ciertos modelos de pensamiento, modos de entender z'sustireSC()ti({iatla'S'YTesuelven sus pr()blemq.s. Para conducir un
- - o- 7 S;3b'<J>r.~-.,
S S~~~->::;.~
<i_mundo, de hacer inferencias _y pr_edicciopes.;... n una amosa frase que \automvil no solo es necesario conocer qu partes del mismo reali-
rene lo que podrlamos llamar la perfp_e~ti!Ja.E!gnitiva de la cultura, Ward 'i . zan esta funcin, es decir, cundo, si apretamos un determinado pedal
Goodenough escribi: - <u otro, aumentar la velocidad del vehculo o se detendr (conoci-
miento proposicional), sino que necesitamos saber cundo y cmo uti-
la cultura de una sociedad consiste en todo lo que uno debe CQ,U.Q.cer
esa informacin. Necesitamos ~cer los pr~cedirnientos~
o- *er a fin d~~~nera aceptable para sus =;membros, t 1 1 1 1

cb quiez:J?apel_g~llo_: ace;ten era s mismos~ La cultura, ffiten-

dida como aquello que diferencia lo que -aprendemos de nuestra

.accin determinada ..
' Para una exposicin de la teora de los campos semnticos en el anlisis lxico, vase Los antroplogos cognitivos de la dcada de los 60 se interesaron
Lehrer (1974). Tyler (1978) contiene una detallada exposicin de los diferentes modelos de
anlisis lxico dentro de la lingstica. los sistemas terminolgicos como mtodos de explorar el mundo
tognitivo de un determinado grupo de personas:
52
53

~-
 ,,;- ~
(1 :,
~ ,_, Antropologa lingstica
f. Teoras de la cultura

En la medida en que el cdigo cognitivo tienda a ser lingstico y

eficiente, el estudio de las respuestas lingsticas habituales --o trminos-
elicitadas proporciona un fructfero punto de partida para configurar un
sistema cognitivo; y con la conducta verbal sabemos cmo empezar.
(Frake,[1962]1969:30)
.gl_! este caso se=e~~~n,g_~g_,ue_ell~..!l~~~~~~!!-~~~si
~l].r~ k~el~;u;u;.e ~mo,m$Krnl?,r~<!ulla .t'!~ o
co,_~~~j~JL~~) ~a,&ez~~ Estas proposiciones deben redu-
Crse ala forma: sujeto +predicado, i. e. esta planta (sujeto) es un fresal
(predicado),John(sujeto) es el hermano del padre de Mary (predicado),
un hibisco (sujeto) es un tipo de flor (predicado). Estas proposiciones
pueden despus conectarse con una serie ms amplia de reglas de infe-
rencia como las siguientes:

John es el hermano del padre de Mary

El hermano del padre de X es el to de X

John es el to de Mary

Los an~w~s_.fqgn!tivos se basan en el conocimiento de las

c~~~~iii4~-~~~~r;~;;;;~i~(ij7IT?rm.ar]arte
dLuna cultura signific;t COJ)lpartirs(~~~;i ~IJ~~~ento.r,.ro
posicional y laSJ];Prm;tj cli!-inferencia necesarias para comprender si
....,...._,-.~-~~~~-~~~~~---~~~~~~~~~~..,.
c~a.s_grgpoJ~i2!!.~~d .{:. parttr oe Ciertas prermsas). A este
conocimiento proposicional, debe adirse el conocimiento procedi-
mental para llevar a cabo tareas como cocinar, coser, cosechar, pescar,
pronunciar una conferencia, responder al telfono, pedir un favor, escri-
bir una instancia para pedir un puesto de trab;o.
En algunos recientes trab,Yos sobre cultura y cognicin, se ha aban-
donado la tarea de encontrar normas sobre el modelo de las reglas
:i lingsticas en favor de_~~~~~~en
dientes ~-.malliJJ.m.Jm~~..x <;!el ~li~!liUsili,W~~ (Boyer,
1993a; Dougherty, 1985). Los psiclogos, filsofos y antroplogos argu-
mentan que ~ay es~~_guio~lg~!.~.f~.~il
me,n~ .iL disgQsiriJJ,...q.) la _men~~ ,..!llL~~a ,._~~~ntes
na~~!.sate@~s .. o--- c~eptos
~
sobre las que es posil:ile realizar infe-
. ~~~~,.,.....~~-- ~ - ~~~~
r~ncias!!,_.tener,~A!l~~~>! -~!El~ea de algunos
etnosemantistas como Frake o Goodenough no parece funcionar, por-

54
55
~ t.
'
Teoras de la cultura
(> Antropologa lingstica

proporcionado otra perspectiva sobre la cultura como conocimiento. \ 1

,..,
manente de los ancestros, y a ellos se dirigen los descendientes cuando
estos investigadores, el conocimiento ya no es algo que resida
buscan proteccin4
exclusivamente en las operaciones mentales de las personas. Como ha
Aunque esta nueva generacin de antroplogos cognitivos mani-
definido de manera sucintaJean Lave (1988: 1), cuando ob,ser~mos
cm~ resuel:en su;J.ro,l'lema;,!?~~~iax!i~ad.~nco
fiestan que dependen menos del anlisis lingstico que sus predeceso-
res, el cambio de foco desde una descripcin de sistemas separados - n esta <<distnbmda -no diVIdida, smo
culturalmente hacia una base universal de la cultura humana reproduce ---""~rpo, la a'~r;"esfen;i()s ~rimzauu
el desplazamiento que se ha producido en los ltimos treinta aos desde - ~1 ---"'""' ..... ~-
cultl.iralmente llO que 1ud~y;;-~;actores). Decir que c::1 ~.-vuv~
elOCul~o reconoce~ el
,
las teoras behavioristas del lenguaje hacia las innatistas. Chomsky (1965,
;odalm"'" ;ignifica
1968) defendi los principios del innatismo en la adquisicin dellen-
gu;Ue basndose en el hecho de que los nios no tienen suficiente input indV!~~'g,-~~.!!!EE~E!!~~~n~~ ~~s_i_cin,:
y'(i) no todo el mundo tiene acceso a la misma_ ipforn}afi_n ni utiliza
para poder producir en un tiempo tan breve (de dos a tres aos) el tipo ~~-~~~""'-0=-'~--~~~,.,.-...----~~-~
las mismas tcnicas para canse . _. . _ ti ~-.El primer punto
de generalizaciones que exige la adquisicin de las bases del lenguaje.
iiplic';-qii"~~lc~~odrmento no se encuentra del todo en la mente del
De forma similar, los antroplogos cognitivos ~Ol}temporneos defien-
individuo; tambin reside en las herramientas que la persona utiliza, en
den que la experiencia de las personas no es base suficiente para justi-
el entorno que permite que sean posibles determinadas soluciones, en
ficar la adquisicion de determinados conceptos culturales. Por ejemplo,
la actividad conjunta de varias mentes y cuerpos que persiguen el
el simbolismo religioso suele implicar principios implcitos -princi-
mismo objetivo, en las instituciones que regulan las funciones de los
pios que con frecuencia no se articulan totalmente- y enunciados
individuos y sus interacciones. Esta es la posicin que adopta el antro-
vagos. Por tanto, no sera posible su adquisicin <<sin tener ciertos prin-
plogo cognitivo Edwin Hutchins, quien al estudiar la navegacin que/
cip~()~ que permiten ir ms all del material dado (Boyer, 1993: 139).
se practica en el puente de mando de un barco de la Marina Real, lleg
~os principigs consisten.,_eola g;ansp,Qs,ir,j,iio.~ues
a la conclusin de que la unidad apropiada de anlisis para hablar de
"'C;: f ~bre ft;l)~!*.~~~~Q,JlQ;;naWJ1l.J2<: ~~uerdo mo tiene 1.. ~~ ..1 nroceso d co!ll1icin incluve los recursos huma-
'. con Boyer, una grar:_parte dt; la~ePffi.S~.fii rglig~as~son,n-qji~wacias . .~:,a - r-- -~~--~;;.;;.;;;.;;.,;;,;;.,;
n:os y ~~~B resolY.ii;:!Jiroblema.
~.J ! a la construcCin de estos <<ti_ os seudo-:-naturales. Esto significa sen=-
\ J \f 1;
e, a_mente guegm,sh~Lc~t~ggri'l.s-culturales (que son base ii'in <':ha- La unidad apropiada de anlisis para hablar del cambio .cognitivo
l;
. .,~~
. '
'
mn, un poeta, o cualquier otra persona que posea alguna caracterstica incluye el entorno sociomaterial del pensamiento. &1 agrendizaje es una
reorganizad6n adaptativa dentro de un sistema com Ieo. Es dificil resistirs!L/
singular o indefinible) se emplean <<bien directamente
::, ..
como ngmbres
f,
..._ . ;e: ---,~-s-, -~~~-=
a la tentacin de dejar que la unidad de anlisis sucumba al punto de
de entes naturales, b~~919~00~~1*Slw.J!~...a,.~~sn&ia de vista occidental de u_n individuo limitado por su piel, o que sucumba
un ente-natural (Boyer, 1993: 132).
incluso ms all, tras el sistema simblico cognitivo que reside en el
sustrato profundo de la piel, a resguardo del mundo. Sin embargo, como
2. 2. 1. La cultura como conocimiento socialmente distribuido hemos visto, el sistema complejo funciona como una red de coordina-
El trabajo reciente de los psiclogos culturales y de los antroplogos cin entre los medi~S)' os roi::esos d~o y fuera de cada uno df los
; (Lave y Wenger, 1991; Resnick, Levine, Teasley, 1991; Suchmai1,1987) ~ IVl
uos que realizan
. determinadas
activ~des.(Hutchins,
. 1995: 289)
i ' sobre cmo suelen pensar las personas en las situaciones de su vida real
Esta diversidad en la distribucin del conocimiento entre los par-
ticipantes y las herramientas no solamente interesa a los campos ms
' Una de las complicaciones aqu es que los zafimaniri tienen la misma palabra {hazo) esotricos, tcnicos o especializados (i. e. medicina, navigacin, artes y
para rbol (ente vivo) y madera (ente no-vivo). Vase, no obstante, la forma que tiene Bloch tcnicas, la oratoria pblica); tambin tie ;el resto de campos de la acti-
(1993: 116) de escapar de este aparente embrollo.
57
56
 Teoras de la mltura
. . \ r-'-~ (< . l
~.--;1,..() \._ Antropologa lingstica
~V
y distintas estrate ias ara interpretar los hechos la resolucin de los
. vidad diaria. Esta perspectiva del conocimiento y el aprendizaje implica ~Edward Sapir tenia una e ora conciencia de esta propiedad
! que una serie de proposiciones no pueden representar &cihnente lo que de la cultura cuando afirmaba que todo indi .. _ en

\ una persona necesita saber o hacer para ser un miembro competente
i ~~ de un grupo determinado. Esta idea de que alguien pueda aprender a
,/: hacer algo a partir de una serie de instrucciones concretas no se com-
-'"' 1 dece con la experiencia de cualquiera que haya intentado aprender
i a cocinar con un libro de cocina o utilizar un ordenador siguiendo las
instrucciones de un manual. Con ms frecuencia de lo que podramos
sospechar, hay un momento en el que nos atascamos u ocurre algo
inesperado. En ese momento nos damos cuenta de ia valiosa experien-
cia que supone haber pasado por las manos de un experto, y de la nece-
sidad de haber participado directamente en la realzadn de la tarea ~tes
de ser capaces de reproducirla por nuestra cuenta. En ese sentido~ las
palabras .no consiguen reRrQdu~;it la totalida.,d del contextg en el que
una transformacin llamada aprendizaje tiene lugar. Es dificil que se
produzca el cambio en el indvictuo cuando es el proe_io indi'i,qy.Q..el
qu_e con~ola el ,e~oces~. No es una :casualidad que sea sl aprendizru~
el modo de transmitir el conocirnierit2,.q~e~s ~~}la y,tds;n.s:1i,!;lQ en el
m~~~e:maJ}uc.Ji~ 1} p~cjp}cjQ.~n.J ,t;u;@,..pero
I?!rmite que u.Ea persona se sirnt9 eptmmt:nt~, imelicada en la mi~na..
Tras haber observado el trabajo del maestro, poco a poco se permite
que el aprendiz vaya hacindose cargo de la tarea. Esto significa qu~
~Ji apLendik Y,'t~~jln_ag-~.,9.~~~-
ser el paso siguiente, un modelo que se aleja bastante del que se
~.,. ~.~-
i~e pu~~~':"'~
deu~a ~~'.'.ll"!!e~e
un sentido muy real, un re resentante de al menos, una subculwra
..pertenece(S'aplr,
En algUnos casos, l~~u,.e.de.D.Jl~Lssr
~nscientes ~_rado
propia~
las"p,;:i~~ttlline~tos
<k diversidad que se eJ<PttSa en m
;;;ter'que tiles par peil'gc~ "
':e
tf u_na vmbJl<lmvgfnea ~ ~Los lenguajes prop<>rcioan
categorizaciones ~d!_ y generalizaciones que se aceptan como
dadas. Hablamos de americanos, italianos~, <~aponeses, como si fue-
sen grupos monolticos. Utilizamos expresiones como en este pas creemos
en la libertad o el ingls prifiere las oradones breves, a pesar del hecho de que
la nocin de libertad no es algo que compartan todos los miembros de
la sociedad, y de que la nocin de oracin breve depende en gran
medida del contexto y los mejores escritores no suelen respetarla. El len-
guaje, no solo como sistema de clasificacin, sino como prctica o forma
de dar y recibir al y del mundo, nos viene con muchas decisiones ya
tomadas sobre el punto de vista y la clasif1cacin. Aunque esto no sig-
nifica que cuando dos individuos utilizan la misma expresin com-
parten necesa.mente las nUsnlaS creencias o la misma compremin <k
una situacin determinada, los estereotipos se reproducen constantemente
mediante el uso irreflexivo de las expresiones lingsticas que presupo-
nen el gnero, la raza o la diferencia de clase.

fomenta en las escueias, donde el aprendiz reCibe continuamente una

---~.-
Aun ue las comunidades varan en trminos de cul es el mbito 1
serie de instrucciones sin haber tenido la experiencia de observar <k diversidad que se~nta en ellos, la diversificacin es la n;>tma
veza:-
J;;ste~" introduj~ron visi~ll
durante algn tiempo a los maestros haciendo su trabajo, y ~in saber r en [a excpctn. Qe:ptro de la antropologa, los primeros traba-
Cl!_l es el fin o la necesidad que les conduce a ello. y la personalidad que la
La idea de que el conocimiento est distribuido afecta a nuestra alternativa de la ~na FQPl ~~n.de lad~vGri!JaJifue.ron los de...J

cara~ ,nisma...f~;["
nocin de lo que significa ser miembro de una cultura. Segn el Anthony Wallace (vase Wallace, 1961: 28). De acuerdo con Wallace, lo
punto de vista tradicional de Occidente, se supone que todos los 'll"' a la g<!Jle gue conwarte la
miembros de una cultura participan del mismo conocimiento, pero
~ predeci= ~.Tanto si la pre-
este no es el caso en absoluto. Personas que proceden de diversos diccin es un factor como si no, sabernos que las comunidades
lugares del pas, de familias distintas dentro de la misma comunidad prospenn, esto es, sobreviven con un gdo aceptable de conflicto
y, en algunos casos, hasta dentro de la misma familia, pueden tener intern, no cuando todo el mundo piensa lo mismo (algo que parece
ideas totalmente dispares sobre las creencias culturales fundamentales imposible), sino cuando pueden coexistir diferentes puntos de vista y
(por ejemplo, la identidad o la existencia de Dios), p~eer un distmto representaciones. La discriminacin racial, tnica y de gnero, as aomo
dQ!!linio de las prcticas~culturales cotidianas {como cocinar o comer),
1 - .
59

58
,f
r.:
i)
,;,
Antropologa lingstica
Teorlas de la cultura

-
la violencia, son manifestaciones de los problemas para aceptar plena-
mente otros modos de existencia, incluyendo los modos de hablar. El
trabajo que ha realizado John Gumperz y sus colaboradores sobre..fl uso
del len e en comunidades multilingesrevela los distintos moc;lo..i...que
;_i~ne el lenguaje de e~~ un obst~cu~fi!~~al
(Gumperz, 1982a, 1982b;Jupp, Roberts y Cook-Gumperz, 1982).
2.3. LA CULTURA COMO COMUNICACIN
(por ejemplo, guilas contra osos, tierra contra cielo, corriente arriba
corriente abajo) extrados del mundo natural (entorno fsico,
nl"ntas y animales). Las diferencias entre los modos de pensar de las lla-
madas sociedades tradicionales (cazadores y recolectores, por ejem-
plo) y los pueblos occidentales, tecnolgicamente avanzados, guarda
.relacin con los recursos que ambos utilizan en la construccin de sus
teoras. El pensamiento primitivo11 construye mitos utilizando un

-
ue la cultura es comunicacin significa entenderla como un sis-
~. Et~ es t~ ~---'~ ~ --~ ;:_ 1~ -'--~ --- - -- -
nmero limitado de personajes ya existentes, de metforas y tramas 5 La
ciencia occidental, por otro lado, crea constantemente nuevas herra-
mientas y conceptos, por ejemplo, los doctores e ingenieros tienen ins-
trumentos especficamente diseados para su trabajo y nicamente para
unao, l. Pero el mito y la ciencia trabajan de forma similar: ambos usan sig-
etlvtzandola en historias,
mitos, descri ciones, teoras rovetibios roductos artsticos espect- nos y operan con analogas y comparaciones.
!;!!los. Desde este punto de vista, los productos culturales de un pueblo, La visin de la cultura como comunicacin se hace particularmente
por ejemplo, los mitos, rituales, la clasificaciones del mundo natural y evidente en el uso que hace Lvi-Strauss de algunos conceptos prestados
social, tambin pueden verse como ejemplos de la i!e;opiacin de J:, de la teora lingstica para explicar las relaciones entre las diferentes cate-
n_aturaleza por los seres humanos por medio de su habilidad para esta- goras culturales. Por ejemplo, Lvi-Strauss aplic la teora de la adquisi-/
..
blecer relaciones sim o cas entre os m , os grupos y as espe::-- cin de los sonidos, del lingista ruso Roman Jakobson, a la distincinj
,,.,... /f ~Creer que la cultura es comunicacion stgru ca asimismo que para entre cultura y naturaleza. En ella,Jakobson afinnaba que los nios empie,i
't.::
L::
r.
<ue """ comunid,d debe comurum m teocia del
~-
mundo p~ zan a dar sentido a los sonidos que oyen construyendo un sistema de
oposiciones binarias que distingue entre vocales y consonantes, por un
ZJ 1. Lvi-Strauss y el erifoque semitico lado, y una distincin trinitaria entre las tres vocales abiertas (i, a, u) y las
tres consonantes oclusivas (p, t, k), por otro. Para Jakobson, pueden des-
cribirse los tringulos de distincin mxima entre las vocales (figura 2.1)
por medio de dos oposiciones bsicas en las propiedades acsticas de arti-
culacin de los sonidos, concretamente, entre lo que el llam densas y
difusas, y lo que l llamo sonidos graves y agudos":
le

; Lvi-Strauss utiliz el trmino francs bricola_l!<: para referirse a la utilizacin de

cualquier cosa al alcance de la mano para construir o fabrichr algo. Un bricoleur>> es alguien que
trabaja con sus manos y usa tortuosos medios comparados con los del artesano (Lvi-Strauss.
1966: 17). Pueblos primitivos seran aquellos que trabajan como bricolmrs, reutilizando ele-
mentos que han encontrado en otros sitios.
La distincin entre densa y difusa se basa en la forma de la seal acsriqa que
muestre un espectograma, dependiendo de si se aprecian diferencias entre una alta y uria baja
concentracin de energa en una relativamente estrecha regin central del espectro, y si esta
oscilacin va acompaada de un incremento o un descenso de la cantidad total de energa.
Grave y agudo se refiere a una concentracin de energa en las frecuencias altas y bajas del
espectro.Vanse Jakobson, Fante y Halle (1963),Jakobson y Halle (1956), Hyman (1975: 35).
60

61
L
 '
!
.)
l

/ Antropologa lingstica

Grave
Agudo (tono)
Teoras de la cultura

El problema entonces reside en la medida en que puedan encon-

DENSA (intensidad) las mismas clases de combinaciones o sustituciones en culturas

/~
1 1 ... -;

DIFUSA
u i
sus acwn::s soc1a1es. Lvi.:.Strauss crea que no es la gente la que se
Figura 2.1. El tringulo voclico de ]akobson. de sus mitos, sino los mitos los que se comunican
de la gente. La mejor declaracin sobre este punto se encuen-
Lvi-Strauss vio en este tringulo un mtodo para hablar de las trans-
en un comentario que l mismo escribi sobre su propia obra:
formaciones culturales de la naturaleza, incluyendo la accin universal
de cocinar. l adapt el tringulo de distincin mxima entre vocales Conviene recordar que he escrito que los mitos hablan en el hombre
a un tringulo culinario (Lvi-Strauss, 1965) en el q1;1e los sonidos se reem- sin que este lo sepa. Esto ha sido muy polmico e incluso criticado por mis
plazan por las propiedades de los alimentos, y la oposicin entre rasg~s colegas de habla inglesa, porque creen que desde un punto de vista emp-
1 acsticos se reemplaza por la oposicin entre cultura y naturaleza, y rico es una frase que no tiene el menor sentido, pero para m, transmite
entre elaborado y no elaborado: una experiencia vivida, porque describe con exactitud cmo percibo mi
propia relacin con el trabajo. Esto es, mi trabajo se piensa en m sin que
b CULTURA .....: - NATURALEZA
yo lo sepa. Nunca tuve, y sigo sin tener, la percepcin de un sentido de mi
1
i
identidad personal. Me figuro a m mismo como el lugar donde algo est
i NO ELABORADO sucediendo, pero no hay <<yo, ni nl. Cada uno de nosotros es una espe-
crudo
cie de encrucijada de canrinos donde las cos~ ocurren. La encrucijada es

/~
puramente pasiva, all ocurre algo. Algo diferente, igualmente vlido, ocu-
rre en otro sitio. No hay eleccin, es un asunto de suerte.
(Lvi-Strauss, 1978: 3-4)
ELABORADO
cocinado . podrido Segn este paradigma, el ser humano concreto, el ser histrico que
1 es solamente el lugar de las sensaciones, los pensamientos y los sen-

l
Figura 2.2. El ;tringulo culinario de jyi-Strauss (Lrli-Strauss, 1965).
La distincin binaria entre no elaborado>> y elaborado se usa para i
representar la accin transformadora, tanto de la cultura (cocinado) como .
de la naturaleza (podrido), sobre los alimentos. La categora crudo ocupa;
! el lugar intermedio entre la naturaleza y la cultura, porque los alimentos/
crudos son tpicos de algunas tradiciones culinarias (como cuando durante j'
una comida se sirven frutas o verduras crudas en un plato), pero no estn{
tan elaborados ni transformados por la cultura como los cocinados7 J la interpretacin (Moore, 1994: 74).
ientos, sino tambin la fuente y origen de las acciones, desaparece (
favor de un sujeto trascendental, acultural y ahistrico (Mannheirri, ,
1
: 150-151). Necesitaremos que aparezca en escena Geertz y .a la
antropologa interpretatiV.~_Eara rescatar el pensamiento ~s-seres
liUmaos situaoos.sociohistricamente, que son sujetos interpretfJntes
rfepgrafe 2.3.2), y a Bourdieu y su teora de la prctica (epgrafe.2.5)
darnos cuenta realmente de que hay algo ms que descodificacin

...;-.:, 2.3.2. Clijford Geertz y el enfoque interpretativo

' La formulacin original de Lvi-Strauss introduce distinciones ms sutiles como la de' ;,tammen para Clifford Geertz la cultura es comunicacin, pero, al contra-
asado y ahumado o la de asado y cocido (vase tambin Leach, 1970: 28-31).
:~ que Lvi-Strauss, no cree que las diferencias culturales sean variaciones

62
63

1 :-~-
 Teoras de la cultura
1;
Antropologa lingstica
'
de una idntica e inconsciente capacidad humana para el pensamie~
.!!-acto~Antes que esforzarse en entender JaS equivalencias subyacentes entre
las culturas, Geertz se ha interesado ms en crear un mtodo de investiga-
cin que ponga de relieve el infinito proceso interpretativo que caracte-
riza a la experiencia humana, una perspe-ctiva que comparte con la :fil~sofia
~enutica (Gadamer, 1'976). Su objetivo es encontrar c~ns de com-
prensin de la e tura h antes que intentar e licarlos por medio de

El concepto de cultura que propugno es esencialmente un con-

cepto semitico. Creyendo con Max Weber que el hombre es un ani-
m:!_ inseffil--eR ~nt~e sig:nificaci.E que l mismo ha tejido,
cQ!sidero que la cultura es esa urdimbre. y-que. el anlisis .deJa mi~
ha de ser, por tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino
u;- ciencia Interpretativa en busca de significaciones:- ___...;;..
(Geertz, 1973: S)
2.3.3. El enfoque de la deixis y la metapragmtica
ms recientes versiones de la perspectiva de la cultura como comu-
rcacin se han inspirado en trabajos sobre la deix:is (vanse las secciones
-y 6.9). Este es especialmente el caso de Michael Silverstein", quien
llevado a cabo un estudio sobre el trabajo terico de Peirce y Jakob-
----~~-- -"~~rn rlP b rP::tlidad. sino tanl-

Para Geertz, las tramas de las que nace la cultura deben desvelarse
.; mediante cuidadosas investigaciones etnogrficas y reflexiones que pon-
, ..
1' gan de manifiesto las dife.r~ntes erspectivas sobre lo que en un princi-
; '! ' J!io parece un mismo significado.l concepto e escnpaon ensa -que
toma prestado de Gilbert Ryle-- es una metfora fundamental en la teo-
ra de la cultura de Geertz: un etngrafo vuelve sobre los mismos mate-
riales y va aadiendo capas -este sera el sentido de denso, el de la
concentracin o espesor de una sopa espesa>>. Tal como Geertz con-
te~pla 1~ cultura esta roducto de la interaccin humana: ~da..&gl-
tura.. ... ..>> (ibd.).A la vez
que los seres humanos crean la cultura, estn obligados a interp~. . ---

Decir que la cultura no est en la cabeza de alguien significa abundar en

el hecho de qll;e la cultura est ah fuera, como producto de los seres
\ humanos y es ssceptible de ser interpretada. Segn esta perspectiva, las
{ . manifestaciones culturales son actos de comunicacin. Cuando observa-
mos a alguien que participa en un debate pblico, asiste a un funeral,
acude a un partido de ftbol, o presencia' una pelea de gallos, le vemos
participar en conductas coordinadas que no solo im lican, sino ue tam-
bin producen, visiones del mundo, a ems de nociones locales de per-
..--;- m
,..~/===--===::;,!..=~=;;;;;;
>s~ le suele llamar el significado indicia{ de los si~os. Se~~--
ificado, una palabra no re resenta un oh eto o canee to mas b1en,
in ca o conecta con algo del contexto (vase la seccin 1.4.2), que
hlen se presupone>>, bien se deduce (esto es, se crea>>).
. Esto significa que la?~s comunicativas (expresiones lingsti-
cas, signos grficos, gesis, actuaciones en vivo) ~on vehculo~fle prc-
~as culturales enla medida en quepres~R~n_e~n-~~~s

s~o se!f), un concepto que es central en la obra de Geertz y en gran

parte de la antropologa cultural. Hacer cola para entrar en un teatro no ' Vame Silverstein (1976b; 1981; 1985b; !987; 1993); Hanks (1990; 1996);Lucy (1993),
Mertz y Parmentier (1985), Pannentier (1994), Wertsch ( !985a).
implica nicamente una serie de presupuestos (y por tanto de conoc-
65
64
 ;,
Antropologa lingstica
rasgos contextuales (por ejemplo, quin es el receptor de lo que se dice,
liii:a cierta relacitr"Social que se establece entre hablante y oyente) que,
__..----Rtse a no estar necesariamente d~scritos en el mensaje (o significado
denotado), se entienden. Este tipo de significado cubre tanto los llama-
dos trnnos decticos como aqu, all, ahora, ayer, yo, t, etc., que deben
l interpretarse de acuerdo con el contexto espacio-temporal del enun-
ciado en el que se utilizan, como los aspectos de marcado carc~r ideo-
_l~gi~ del lenguaje y la cultura, el establecimiento de las categ'riasde
autor y receptor (por medio del uso de las formas pronominales y el dis-
curso indirecto) o el status relativo de los participantes (por medio de
una seleccin de rasgos lxicos y morfolgicos) (vase el epgrafe 6.8.2).
Dentro de este marco, el uso de los elementos decticos de un lenguaje
proporciona una teora de la accin humana, o una metapragnttica
(Silverstein, 1985a, 1985b, 1993).
2.3.4.1As metifOras como teoras populares del mundo
;:
Pese a '! 1e el estudio de las metforas les ha resultado particularmente
~L
i:= atractivo a los antroplogos que suscriben la visin cognitiva de la cul-
:::."'
tura, la j2r.Qfusin de literatura sobre las metforas puede entenderse
Jinalmente como un caso ms en el que se considera gg~ la ci!kura..se
transmite travs de formas lingsticas y por tanto. P-unedio de la
c_oJDlmJCacin (Keesing, 1974) (vase tambin el epgrafe 3.2.2).
Desde la visin funcional de las metforas como modos de contro-
lar nuestro entorno social y natural (Sapir y Crocker, 1977) hasta las teo-
ras cognitivas ms recientes que postulan que las metforas son procesos
por lo~ que entendemos y estructuramos un campo de experiencia en
trminos. de otro de distinto ipo Gohnson, 1987: 15)9, el lenguaje fit5ura
~ ha atrado siempre a los antroplogos, lingistas y filsofos que se
interesaban por e! modo en gue la forma especfica y el contenido Jk._,
!J.Uestro dismr;;g pueden constituirse en guas de nuestra effie:riena.del
.....,...__. O =-= - - - 0n
mundo (vase el captulo 3). El estudio cogmnvo de lat.Petforas cOll\lo
~los cultur-k.s (o como expresiones que dependen de modelos) est
estrechamente 4sociada a la idea de que entendemos el mundo y elle .-
gJaje en trminos de prototipos, ue son VIS , ca
:~''
?teoras 1 wpulares de la expeenc~osch, 1973, 1978). La teora de
'' Lakoff y Johnson han estudiado este concepto (1980). Vase tambin Lakoff (1987).
;
l!
66
;.L
Teoras de la cultura
prototipos contradice la teora de los rasgos distintivos, que intenta
la pertenencia a una clase (ya sea palabra, acto o acontecimiento)
trminos de un grupo de rasgos discretos o propiedades -por ejem-
un soltero se describe utilizando los siguientes rasgos: (i) masculino,
adulto y (iii) no casado. Frente a quienes aplican la palabra soltero a
hombres no casados, los tericos de la teora de los prototipos
la dificultad de postular una taxonoma popular del mundo en la
la gente se case a una cierta edad y una nica vez (Fillmore, 1977b),
en el mundo real, ms complejo, hay personas que no se casan
~aceraotes) y personas que son demasiado jvenes o viejas, y hay quie-
se han casado y divorciado demasiadas veces para que se pueda con-
;iderarlos solteros. En esta misma linea se expresa Sweester (1987: 44),
quien el significado de la palabra mentir est inherentemente fun-
en un esquema prototpico de ciertas reas de la experiencia
Lnmana)). Este esquema simplificado abarca principios morales como
Intenta ayudar, no hagas dao, y (ii) El conocimiento es beneficioso.
vida es, por supuesto, ms complicada, y pueden presentarse casos de
qnflicto entre los dos principios. Cundo informar de algo pueda herir
. sensibilidad de las personas, estas recurrirn a reservarse la informacin
~incluso mentir (por ejemplo, por cortesa),i".
'
2.4. LA CULTURA COMO UN SISTEMA DE MEDIACIN
El uso comn de un lenguaje tiene lugar al mismo nivel que J1 uso
comn de todos los objetos que nos rodean en la sociedad en la que
hemos nacido y en la que vivimos.
(Rossi-Landi, 1970: 521)
Las herramientas son por definicin objetos de mediacin. Son
que se interponen entre el usuario y el objeto mismo. Esta idea
las herramientas se remonta a la nocin de Marx de <<medio de tra-
ta! como describe la siguiente cita:
El medio de trabajo es aquel objeto o conjunto de objetos que el
obrero interpone entre l y el objeto que trabaja, y que le sirve para
encauzar su actividad sobre dicho objeto. El hombre se sirve de las cuali-
Para hs teoras populares o fa/k como modelos culturales, vanse los ensayos de Hol!Jnd
(1987), y D'Andrade y Strauss (1992).
67
 {,, 1)

Antropologa lingstica Teoras de la cultura

dades mecnicas, fisicas y qumicas de las cosas para utilizarlas,-conforme el paraguas, que aqu representa la cultura. Esta doble posibilidad de
al fin perseguido, como ~strumentos de actuacin sobre otras cosas ... ia humana, ya sea directa o mediada, se representa en la
Y la propia tierra es un medio de trabajo, aunque exija para ser cultivada, 2.4 por medio de un tringulo (vase Vygotsky, 1978: 54).
para poder ser utilizada como instrumento de trab;go, toda otra serie de
instrumentos y un desarrollo de la fuerza de trabajo relativamente grande. HERRAMIENTA
1

(Marx, [1946]: 131-132)

Segn esta idea, los medios de trabajo son cualquier cosa que los
seres humanos utilicen para controlar el entorno y producir recursos.
Por definicin, estos medios estn siempre entre. Estn entre las per-
sonas y sus alimentos (i. e. un tenedor), entre las personas y el tiempo
(i. e. un paraguas), entre las personas y el objeto fsico (i. e. un hacha),
entre las personas entre s (gestos, enunciados) y entre las personas y sus
propios pensamientos ntimos (habla privada, representacin mental).
La figura 2.3 ofrece una representacin preliminar del papel media-
dor de las herramientas.
~ ~ SER HUMANO - - - - HERRAMIENTA - - - - ENTORNO
;- ~-
\ Figura 2.3. Las herramientas median entre los seres humanos y su entorno.
'
En la figura 2.3, las herramientas y artefactos que produce el trabajo
humano se encuentran entre los seres humanos y su entorno, es decir,
median en la interaccin con el mundo social o fsico. La cultura orga-
f"" niza el uso de las herramientas en actividades especficas, como la caza,
la cocina, la construccin, la lucha, el recuerdo del pasado y la planifi-
cacin del futuro. En cada caso, la capacidad de un agente para domi-
nar, explotar o controlar la naturaleza o su interaccin con otros seres
humanos crece o, simplemente se modifica, por el uso de las herra-
mientas. Nuestra relacin con el mundo, sin embargo, no necesita de
mediacin. Si empieza a llover mientras estamos sentados en un parque
y nos mojamos el pelo y la cara, la relacin entre nosotros y la natura-
leza se hace menos directa, menos mediada (an tenemos nuestras ropas
y nuestros pensamientos). Si abrimos un paraguas, sin embargo, con el
il,, fin de atenuar el impacto de la naturaleza sobre parte de nuestro cuerpo,
SER HUMANO ENTORNO
Figura 2.4. Las herramientas como altemativa de mediacin entre
los seres humanos y su entomo.
Este modelo incluye la posibilidad de objetos culturales materiales,
paraguas, y objetos ideacionales o no-n.teriales, i. e. smbolos -el
de un lnea de puntos para representar la relacin entre los seres
:numanos y el entorno eclipsa cualquier duda sobre la realidad emp-
de tan inmediata relacin (vase ms abajo). Por ejemplo, nutistra
;;relacin con la naturaleza, la lluvia, por ejemplo, puede estar mediada
una teora de las precipitaciones: la lluvia es buena o mala, o es tal
un signo de haber logrado la comunicacin con Dios? Lo que
,...,~arta de la figura 2.4 es que la relacin mediada (lnea continua) es
alternativa a la relacin no mediada con el entorno (lnea de pun-
Podemos conseguir que alguien abandone nuestra habitacin
;mpujndole fuera de ella, por ejemplo, haciendo uso de nuestros bra-
y manos, o podemos conseguir el mismo objetivo utilizando sm-
ciJOlOS, por ejemplo, sealando un cartel en la pared que diga no se
,&::idmiten visitantes>>, o pidindole que se vaya. Cuando utilizamos nues-
cuerpo para conseguir un objetivo, nuestra relacin con el intruso
est necesaria (ni completamente) mediada por la cultura. Siempre
utilizamos smbolos, est mediada.
Para esta teora, la cultura incluye objetos materiales como el para]
y objetos ideacionales como los sistemas de creencia y los cdigos.

r '
modificamos lis consecuencias potenciales de un fenmeno natural a la
medida de nuestras necesidades o lirriitaciones. En este caso, nuestra rela-
Cin con la naturaleza est instrumentada por una herramienta espec-
lingsticos. Las estructuras materiales e ideacionales son instrumentos
medio de los cuales los seres humanos median su relacin con el
:mundo. Aunque en algunos casos la gente intenta el control del entorno
Ji
1 !,. j'
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l{' Antropologa litzgstica
~~
~
f. l mediante intervenciones directas, fsicas, en otras ocasiones son igual de
~
'
~ r
capaces o ms de controlar su entorno mediante herramientas simb-
r licas. As, la cultura incluye haces, flechas, martillos, sierras, sillas, edifi-
cios, papel, bolgrafos, transistores, disqueteras, bicicletas, automviles,
as como teoras sobre Dios (religin), la tierra y el universo (cosmolo-
ga), el cuerpo humano (medicina), las emociones humanas, las herra-
.1 mientas como lenguas histrico-naturales (i. e. ingls, rabe, malgache)
y lenguas artificiales (i. e. notaciones musicales, lenguajes informticos).
Productos culturales pueden ser las conversaciones, las declaraciones de
1 amistad y amor, las cartas a un editor, las llamadas telefnicas a nuestros
\ padres, as como las obras de teatro, los anuncios de radio, las pelculas
j y los vdeos musicales. Se entiende por cultura tanto <<objetos com-
) piejos y pequeos, esto es, las lenguas en su totalidad, como las expre-
siones hechas o palabras comodn que usamos en nuestra vida diaria
(i. e. ,cmo te encuentras?; hola; deberamos vemos uno de estos das; te he
visto antes?, etc., pues para saber qu significan cada una de estas expre-
siones en realidad necesitamos saber cmo usarlas). Todos estos pro-
.ductos son modos de representar y tratar con el mundo. Son
interpretaciones del mundo, y las interpretaciones son en s mismas
\!herramientas para operar dentro del mundo 11
La mediacin es un concepto razonablemente neutral en el que ni
el sujeto/usuario ni la herramienta u objeto de mediacin es ms pro-
minente que el otro. Sin embargo, es un modelo que requiere de un
mayor desarrollo y refinamiento en algunas reas. En primer lugar, no
dice gran cosa de la organizacin interna de cada uno de los elemen-
tos del tringulo; en especial, a los antroplogos lingsticos no les dice.
r bast~nte sobre la teora de la estructura de la lengua ~u~ debera .
s~gume. En se?undo lugar, excluye el probleO:a metodologiCo _de los
tipos de matenal que deseamos encontrar, y como han de anahzarse;
/ por ltimo, asume todava que ~ensin experiencia] donde,
1 no ha mediacin, o donde se dan relaciOnes naturales con el entorno.
\ como h~~ pues:o . e manifiesto los an~plogos cu tur es, esta e '
\ una afirmacwn polerruca, pues aun en el supuesto de que permanez-
1 camas de pie y desnudos en medio de la jungla o nademos en mitad
11
Para una critica de la metfora-herranenta y de sus implicaciones politicas y eco-
nncas, vanse Baudrillard (1975) y Sahlins (1976).
70
;Ieoras de la cultura
comunicativas y cogmtiVas,-la
rnoau ue 1a uuuuu de cultura empieza a cuestionarse en serio. Erl otras
empieza a ser difcil hablar de una cultura, aunque an es
utilizar el adjetivo cultural para es,tudiar sistemas de media-
que. usan algunos grupos concretos en determinadas acciones. El
.
~rmino cultura, sin embargo, pierde su capacidad para representar
ndiscriminadamente a una poblacin entera o a un grupo. Esta decons-
iruccin de la nocin de cultura se desarrollar ms extensament~ en
prxima teora que voy a abordar, aquella que concibe la culfura
un sistema de prcticas .
La teora de la cultura con ediacin entre la '\
\S~te X e mundo ~~e habitan (~ental y _fsicamente) ~o~~ sino una
. ens10n de la noc10n de len a e como s1st a d ediac10n. Se basa
~n las omo ogas entre las herramientas y los signos (que abarcan a las
1alabras) y se construye sobre esa metfora, espeCial:ihente sobre la idea
que el lenguaje es un producto histrico y, por tanto, es algo que
entenderse dentro del contexto del proceso que lo produjo
-Landi, 1973: 79). La visin instrumental del lenguaje sigue a la
del lenguaje como un sistema de clasificacin, puesto que reco-
que las expresiones lingsticas nos permiten conceptualizar y
;enexionar sobre los acontecimientos al mismo tiempo que nos pro-
norcionan los medios de intercambiar ideas con los dems; aunque tam-
acepta que las expresiones lingsticas no son nicamente
de una realidad externa, sino que constituyen una
parte de esa realidad y son a la vez instrumentos para la accin
. en el mundo. Hablar del lenguaje como una actividad de mediacin
;~ca hablar del lenguaje como una herramienta para hacer cosas en./
t
mundo, para reproducir tanto como para cambiar la realidad. A tra-
dellenguaje hacemos amigos o enemigos, exacerbamos o intenta~
resolver conflictos, aprendemos sobre nuestra sociedad e intentamos
71
t::<
ii:% :,/
.
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~,"r_:_:./:_.,

r; ~: . Antropologa lingstica Teoras de la cultura

n
"
; 1
"
contemporizar con ella o cambiarla. La teora del lenguaje como una
actividad de mediacin se acerca a la teora del lenguaje que propug-
y momento-a-momento de las interpretaciones. El retorno a la
el inters oor los as~ctos estables
1 i nan los tericos de los actos de habla (vase el captulo 7). En a:t?bos La bsqueda de sociedades ctoncte aun era
casos, ellt;;nguaje es un instrumento de accin (para representar o_jui;r :.c--:;.,-;,-e-n_c_o_n_t_r_ar-..,.fo~r-m_a_s_<(primitivas e intactas de organizacin y de r
1

acciones inmediatas, una herramienta a nuestra disposicin gue, como ~ensarniento dio paso a un ~mp~o rec~nocimiento de que las culturas j 7
tQdas las herramientas, faculta y constrie a la vez. Este concepto de y de que la contammac10n es mherente a su naturaleza. Estas\ t
l lenguaje se aproxima bastante al de Sapir, como evidencia esta cita: ..... ~~as Ideas motivaron el inters contemporneo en el multicultura- _
1 y en las comunidades transnacionales.
t [ ... ] el significado de dar un empujn a una puerta para entrar en una
r No es una casualidad que el postestructuralismo se originase en
r casa reside precisamente en que me permite entrar en ella con facili-
especialmente a partir de la obra de Lacan, Foucault y Derrida
dad. Pero si llamo a la puerta>>, apenas hace falta pensar para saber que
1989). La influencia de la filosofa de Heidegger se haba dejado
mi llamada con los nudillos no bastar para que se abra: es tan solo un
11 signo para que alguien la abra por m. Llamara la puerta sustituye al entre los intelectuales franceses de la posguerra, cuyo ideario
acto ms primitivo de darle un empujn como me parezca. Una amplia :i tural'ista, ms all de sus diversas transformaciones y de la eri-
variedad de actos son len~uaje en sentido estrict~, esto es, ~ ~ al pensamiento heideggeriano, nace del corazn de la obra del pen-

1
1 :;

i ~
,.,,.
)"
im ortan a ara nosotros debido a la funcin inmediata ue realizan,
s~sirven de signos de me iactn para__ realizar actos ms ~-
importantes. -" .
(Sapir, 1949a: 163-164)
En qu consisten estos otros <(actos ms importantes a los que se
alude? Probablemente son las formas de hablar, las maneras de estar en
el mundo que sugieren estos modos de hablar acerca del mundo y en el
mundo. El lenguaje es una gua para la vida social, porque nos impide
actuar de una manera determinada (i. e. dndole un empujn a la puerta
para que se abra), esto es, sugiere y pone en prctica_ modos alternativos
de relacionar a las personas con los objetos (vase el epgrafe 3.2).
2.5. LA CULTURA COMO UN SISTEMA DE PRCTICAS
La nocin de cultura como sistema de prcticas debe bastante al movi-
miento intelectual llamado postestructuralismo. A finales de los aos 60
y principios de los 70, algunos tericos europeos comenzaron a cues-
\
tionar algunos supuestos bsicos del paradigma estructuralista, como la
idea de que a cada significado le corresponde una expresin. Las gene-
ralizaciones sobre el conjunto_ de la cultura y las abstracciones que se
basaban en oposiciones simblicas -como las que utilizaba Lvi-
Strauss (vase el epgrafe 2.3.1)- fueron tildadas de <(esencialistas>> o
metafsicas y se despert un mayor inters en una construccin dia-
-
alemn.
A finales de los aos 20, Heidegger (1962, 1985, 1988, 1992) sos-
que lo que los filsofos y cientficos haban identificado facilmente
objetos de sus estudios no son las entidades bsicas de nuestra
rnPriencia. El sujeto pensante racional que identificaron los grandes
de la Modernidad (Descartes, Kant y Husserl) no es la fuente
o privilegiada de nuestra comprensin del mundo. Nuestra
~mprensin abstracta, conceptual, <(terica del mundo no es original,
que se deriva de otros supuestos existenciales que nos vienen dados
estar inmersos en un entorno donde los objetos que encontramos
una utilidad pragmtica, donde experimentamos las situaciones
de un contexto de actitudes personales o <(estados de nimo>>, y
las personas son seres humanos con los que estar. Estas relacio-
con el mundo no pueden representarse fcilmente con las herra-
o;nentas analticas que usan los cientficos sociales, que son exi'ertos en
los elementos fuera de su contexto. La extensin del razonamiento
a las ciencias sociales contemporneas se traduce en un
r.u.tuuuu de las oposiciones binarias y del conocimiento proposicio-
qp.e no se contemplan ya como causa o condicin de nuestra expe-
del mundo, sino como generalizaciones y representaciones que
otras dimensiones fundamentales de la experiencia human~,
mdmr.;:ndo la historicidad (Dilthey, [1883] 1988) y lo que Heidegger
Bifndlichkeit afeccin o <(estado de abierto (Dreyfus, 1991;
:ttetctegger, [1962] 1987).

72 73
 Antropologa lingstica l l . ~ Teoras de la cultura

V ~rt~'e}e:.<Lo ~\.:}~
Pese a la crtica de Bourdieu a la filosofa de Heidegger 12, la teora
de la prctica es un buen ejemplo de paradigma postestructuralista
construido sobre la base de algunas intuiciones de Heidegger con res-
pecto a las races existenciales del conocimiento humano y de la com-
prensin huma!la de la vida y el mundo. Por ejemplo, Bourdieu hace
hincapi en la inextricable relacin entre conocimiento y accin-en-
el mundo, y las condiciones de presente y pasado (Bourdieu, 1977,
1990). Para l, los actores sociales no son completamente el producto
de la condiciones materiales de existencia (i. e. econmicas o ecolgi-
cas), ni los sujetos intencionales conscientes cuyas representaciones
mentales son autosuficientes.
sus acciO-
pes individuales_presuponen y reproducen. No debe pensarse, desde
fuego, que esta reproduccin sea totalmente predecible, ya que, de otro
tendramos otra forma de determinismo, de la cual Bourdieu,
todos los postestrqcturalistas y tericos postmarxistas, intenta
~"apar. Para l, la cultura: no es algo sencillamente externo al indivi-
(por ejemplo, en rituales o smbolos ~u e nos hayan legado los
pm;u~bros antiguos de la sociedad), ni algo sencillamente interno (por
tejemplo, en la mente individual). Ms bien, existe por medio de uo.a
'n..,rtir" rutinizada que incluye las condiciones materiales (y fsicas), as
PvnPr;,...,r;" rtP lo<:. <:~rtorp~ ~ori;:]p.; C:ll::lnrto US::I . ~-

La teora de la prctica, en tanto que prctica recuerda, en contra

del materialismo positivista, que los objetos del conocimiento son cons-
truidos y no pasivamente registrados y, contra el-idealismo intelectua-
lista, que el principio de esta construccin es el sistema de disposiciones
estructuradas y estructurantes, .,......,-
el habtus, que se constituye en la prc-
rica y se orienta hacia funciones prcticas.
~--------------------~------
(Bourdieu, 1991:91)
.-~
:.~ Como unidad de anlisis, Bourdieu introduce la nocin de habitus .
; un cuerpo de dis osiciones con dimensiones histricas por medio del
lF
'1'
uallos principiantes adquieren com etenc1a a IIDCiarse en a realiza-
~in de activida es me ante las que se crean una serie de expectativas
~
~~
~ ,;~
sobre el mundo y sobre los modos de estar en l 13

Historia incorporada, naturalizada y, por ello, olvidada c0 mo tal his-

.,t.
.~[
toria, el habitus es la presencia activa de todo el pasado del que es pro-
ducto: es lo gue proporciona a las prcticas su independencia relativa
~elacin a las determinaciones exteriores del presente inmediato.
(Bourdieu, 1991: 98)

Esta idea intenta superar la dicotoma subjetivacin/ objetivacin

de las ciencias sociales, poniendo el nfasis en el hecho de que e_!_ sujeto
o agente social puede existir culturalmente y funcionar ni~amegte

" Vanse especialmente Bourdieu (1988) yWacquant (1992: 150--156).

" Para un uso anterior del trnno habitus, como hbitos socialmente transntidos, vase
Mauss ([1935] 1979: 101).

74 75
 ,.;.!
.:. ;

Antropologa lingstica Teoras de la cultura

una peticin, una oferta, una disculpa) nicamente en la medida: en que

Si el mundo se mantiene unido por actos de habla y se conecta por
ha un sistema de dis osicio es un habitus, compartido por una comu- de canales comunicativos, hablar significa escoger un canal par-
nidad (Bourdieu, 1982: 133). Esi:os sistemas, cuyos actos e a la regro- de entrar en ese mundo y un modo particular de mantener rela-
jfCeil'diariamente las instit~ones como la escuela, la familia, el lugar con aquellos con los que entramos en contacto. Desde un punto ,
de trabajo, las cuales asignan y gestionan sus significados, no se estable- vista amplio, nos hacemos miembros de una comunidad de ideas y i
cen solo para excluir a otrgs,~no tambin para mantener a ag_uellos ;prcticas por medio del uso de la lengua.
que estn dentro de ellos b\io S!J control, para asegurarse que los actos que
~ealizan y los significados que atribuyen a dichos actos permanecen
uier sistema de
dentro de un marco aceptable. .
Estas reflexiones son importantes porque vi,!lculan los actos indivi-
duales a marcos de referencia ms amplios, i{!-cluyendo la nocin d~ comu-
nidad, un concepto que est en el centro de un gran debate en el seno de
la sociolingstica y de la antropologa lingstica (vase el captulo 3).

2.6. LA CULTURA COMO UN SISTEMA

, DE PARTICIPACIN

r
La idea de la cultura como un sistema de participacin se relaciona
con la cultura como un sistema de prcticas, y se basa en el supuesto
de que la comunicacin verbal, como cualquier accin en el mundo,
1 es de natura eza m erentemen ci , co ectiva y participativ_!: Esta
1 noc10n de la cultura es particularmente til para observar el funcio-
namiento del lenguaje en el mundo real, porque usar una lengua s:!&
nifica oder artici ar en interacciones con un mundo ue es siempre
ms grande gue nosotros-hablantes individuales, e incluso ms grande
que lo que podemos ver y tocar en una situacin dada. Las palabras 2.7. PREDECIR E INTERPRETAR
llevan en s mismas cientos de posibilidades para conectamos con otros Un rasgo bsico que permite distinguir tanto entre las distintas teoras
seres humanos, otras situaciones, acontecimientos, actos, creencias y de la cultura como entre las distintas teoras del lenguaje -algunas de
sentimientos. Esto se debe a la capacidad que tiene el lenguaje para las cuales examinaremos con ms detalle en los siguientes captulos-
describir el mundo, as como para conectarnos con sus habitantes, es la medida en que cada una de ellas considera que teorizar significa
objetos, lugares y perodos, reafirmando en cada momento una dimen- proporcionar predicciones de la incidencia de fenmenos sobre el
sin socio histrica frente a otras de la accin humana. As, pues, la dei- individuo, en vez de una interpretacin de los acontecimientos, accio-
:xis del lenguaje forma parte de la constitucin de cualquier acto de nes, dilogos, actos de habla, enunciados y hasta sonidos individuales 14
habla como acto de participacin en una comunidad de hablantes de La tensin entre estas dos perspectiva~ no es nica en la antropologa y
una lengua. Podramos aceptar una situacin ep la que asumamos la
pertenencia a una lengua comn, pero nos daramos cuenta enseguida
de que SO~OS pro.IDS :lGtes es Raela Jos que constitU)zen, desafian V ~< Dejo al margen de este tema el mtodo particular que ha de usarse en cada una de estaS

modifican la propia lengua. corrientes. Por tanto, no estudio las ventajas o los problemas de, digamos, los mtodos inductivos
tiente a los deductivos. Cada mtodo puede usarse para seguir un inters universalista o particularista.

76
f 77
r
., '
Antropologa lingstica
sigue tiendo una gran parte del debate metaterico actual dentto de
las ciencias sociales. Una tensin que, desde luego, no es nueva. Los pro-
pios comienzos de disciplinas como la sociologa y la antropologa en
el mbito universitario del siglo XIX se caracterizaron por un debate
respecto a si una ciencia social deba adoptar, y en qu medida,los
mtodos del mundo fisico. Podemos predecir la conducta humana del
mismo modo que podemos predecir el movimiento de los cuerpos sli-
dos en fisica? Deberamos prestar mayor inters a la singularidad de un
grupo de personas o a los rasgos de su lenguaje o cultura que los con-
vierten en miembros de una ms amplia especie humana? Podemos
hablar de leyes cientficas cuando tratamos con acciones humanas?
Cada uno de los antroplogos que hemos mencionado ms arriba
(Boas, Malinowski, Goodenough, Lvi-Strauss, Geertz, etc.) ofrecen una
respuesta ms o menos original a estas cuestiones. Tengo desde luego
mis propias preferencias, que se irn haciendo evidentes a medida que
avancemos y entremos a tratar el resto de los temas de este libro.Antes
de concluir este captulo, sin embargo, quiero ofrecer algunos princi-
pios generales implcita o explcitamente asumidos por la mayora de
los cientficos sociales contemporneos que piensan y escriben sobre
lenguaje y cultura:
l. Los actores sociales por s mismos y, por tanto, los hablantes,
deben poseer formas de realizar predicciones en su vida cotidiana, ya
que, de lo contrario, viviran en un estado de permanente caos e incer-
tidumbre que no les garantizara su bienestar. Las personas hacen pre-
dicciones como la de la lengua o dialecto que resulta apropiada para
hablar en una determinada situacin, la de que a una pregunta le suele
seguir una respuesta, y la de que otras personas, si son simpticas, se rei-
rn de sus chistes.
2. Los actores sociales, sin embargo, son seres complejos que parti-
cipan en sistemas complejos. Esto significa que siempre existe la posi-
bilidad de que las personas se comporten de; forma sorprendente
(cuando no generalmente impredecible): por ejemplo, no hablando
cuando se les pregunta, o no rindose cuando se cuenta un buen chiste.
De hecho, es posible que ciertas conductas no sean tacilmente inter-
pretables (ya sea por los actores o por el analista). En lugar de ver estos
casos como anomalas, se advierte al estudiante que los trate como
manifestaciones de la naturaleza no totalmente predecible del ser
78
Teoras de la cultur!1
humano, un importante componente de los mecanismos de construc-
cin del significado que caracterizan la vida social de los seres huma-
' nos (tanto Geertz como Bourdieu han subrayado este punto).Adems
estar abiertos a la posibilidad de diferentes interpretaciones (por diff:-
rentes personas, en pocas diferentes, en diferentes lenguas o estilos),
e debemos estar activamente preparados para suspender (o colocar entre
parntesis) las interpretaciones ms evidentes, un acto que la perspec-
tiva fenomenolgica ha visto casi siempre como un paso crucial en la
comprensin racional del mundo. Como estudiantes de la conducta
. . :huma~a, debemos darnos cuenta de que lo que podra parecer natu-
ral al interpretar a cualquiera, puede ser, de hecho, extremadamente
cultural y, por tanto, ql,le el reconocimiento de la propia ignorancia o
incertidumbre es tan importante como las explicaciones razonables que
'nos proporcionen nuestro terico o informante predilectos.
3.Al margen de si se usan o no mtodos estadsticos, es importante
. , dar a otros investigadores una orientacin sobre si un fenmeno deter-
: minado es comn o recurrente, con qu trecuencia aparece en nues-
tras notas, con qu frecuencia ocurre (se dice, se oye, se escribe o se
hace), pues todo ello es importante en la vida de las personas.
4. Hasta qu punto consideremos que al producirse un fenmeno
dado se ~umple una categora general, se. debe en parte a nuestro marco
de interpretacin. Esto es cierto tanto en el caso de los sonidos y pala-
i bras concretos que enuncia un individuo, ya que nunca se producen de
.la misma forma (vase el captulo 6), como en el caso de los tipos de
intercambio oral o en la aparicin de formas verb;:~] :!S. Esto significa que
siempre tenemos dos opciones: buscar lo general en lo particular o lo
, particular en lo general. La cuestin terica es siempre tambin una
i cuestin emprica: cul es la base de nuestra generalizacin? Dnde
obtuvimos nuestras categoras? Dnde buscamos las pruebas?
5. Los propios actores sociales son tambin responsables de que sus
acciones y sus interpretaciones encajen en determinados <<modelos.
Una perspectiva que tenga en cuenta la orientacin del actor trata de
entender esos modelos por medio de un anlisis de las acciones con-
cretas de los participantes. Los siguientes captulos tratan sobre los
modos en que puede hacerse este tipo de anlisis. .
6. En general, pensar con metforas es bueno, pero no deberamo~
permitir que se interpongan a la hora de pensar un problema de forma
original. Esto vale tambin para las representaciones formales. La for-
79
. {
Antropologa lingstica
malizacin es una herramienta, y como todas las herramientas, est pen-
sada para hacer una determinada tarea. Como investigadores debemos
comprender las ventajas y las limitaciones de los procedimientos ana-
lticos que empleamos. Debemos verificar nuestros propios procedi-
mientos, lo cual no significa, no obstante, que hagamos de esta
verificacin el principal o exclusivo objeto de nuestro trabajo.
7. En ltima instancia, todas las teoras son mortales.
2.8. CoNCLUSIONEs
La cultura es una nocin bastante compleja y un campo muy contro-
vertido dentro de la teora antropolgica contempornea. Muchos de
los supuestos bsicos que guiaron la investigacin antropolgica hace
tan solo unas dcadas, han sido juzgados crtica.mente por las nuevas
generaciones de investigadores. Las teoras actuales han intentado evi-
tar una nocin globalizadora de cultura, y apoyan las prcticas o formas
de participacin especficas o dependientes de un contexto determi-
nado. Sin embargo, en todas las teoras de la cultura que se presentan
aqu ellengu::0e desempea un papel importante. Para la nocin de cul-
tura como modelos aprendidos de conducta y de prcticas de inter-
pretacin, el lenguaje es decisivo, porque aporta el ms complejo sistema
( de clasificacin de< experiencias. Ellengu::0e tambin es una importante
1 ventana al universo de pensamientos que interesa a los cientficos cog-
1, nitivos (vase el epgrafe 2.2). Como han estado repitiendo los psic-.
\ logos y lingistas durante varias dcadas, el desarrollo cognitivo y
lingstico est ntimamente conectado, y un complejo sistema comu,...
nicativo -ya sea basado en el habla o en los signos- es una condicin
necesaria para una vida intelectual plena. Los le~ajes humanos tam-
bin son poderosos metalenguajes (vase el epgtafe 9.3), es decir, sis-
temas comunicativos que pueden usarse para hablar sobre otros sistemas
comunicativos, ellos mismos incluidos (como demuestra cualquier
manual de lingstica!).Adems,las lenguas implican o expresan teoras
del mundo y, por tanto, son objetos ideales de estudio para los cient-
ficos sociales.
Hasta tal punto nuestra vida social se rige y evala por los patrones
de la comunicacin lingstica, que no debera sorprendernos que cien-
tficos sociales como Lvi-Strauss utilizaran conceptos creados por los
lingistas como herramientas_para el estudio de la cultura (vase el ep-
80
Teoras de la cultllra
2.3). El lenguaje proporciona, adems, un vnculo til entre el
pensamiento interno y la conducta pblica. Incluso el acto de articu-
nuestros pensamientos en nuestra mente es solo parcialmente algo
>>,pues ello no sera posible sin un conjunto de recursos cul-
(que abarcan la categorizacin, la teora y las estrategias para la
tc~utucin de problemas) que no nos pertenecen solamente a nosotros,
a la comunidad. La naturaleza pblica del lenguaje es la condicin
existencia de la etnografia (vase el captulo 4). Un etngrafo uti-
liza el lenguaje tanto como un recurso para el conocimiento (lo que
la gente, lo que la gente dice que piensa, lo que la gente dice que
lo que hacen dicindolo, etc.) y como herramienta para la repre-
i 'sentaCIn de dicho conocimiento (vanse los captulos 4 y 5).
El lenguaje tambin es una herramienta prototpica para la inte-
raccin con el mundo y hablar es la accin de mediacin prototpica.
~- control sobre los medios lingsticos suele traducirse en control sobre
. nuestras relaciones con elmundo, al igual que la aceptacin de las for-
mas lingsticas y las normas para su uso nos obligan a aceptar y repto-
ciertas formas de ser en el mundo (vase el epgrafe 2.5).
rmaunente, la perspectiva del lenguaje como un conjunto de prcticas
s11braya la necesidad de ver la comunicacin lingstica como parte de
una compleja red de recursos semiticos sobre los que discurre nues-
,tra vida y que nos vinculan a las historias sociales concretas y a sus ins-
' tituciones representativas.
Cada una de las teoras que he presentado hasta ahora pone de
.relieve un aspecto especfico de los sistemas lingsticos. En este sen_....)
tido, cada teora contribuye a nuestra comprensin de la cultura como 1
.un fenmeno complejo y seala hacia el estudio de un conjunto dis- \
de propiedades. Cada teora supone un plan de investigacin pro- .J
pio, pero todas ellas juntas forman un amplio mandato para el estudio
de la cultura y para el anlisis de la lengua como herramienta social y
.jonceptual, a la vez producto e instrumento de la cultura. Los captu-
siguientes tratarn detalladamente algunas de las bases metodolgi-
' cas y tericas de este proyecto de investigacin.
81