Platon

y la
Academia de Atenas
Platn fue el gran inspirador de casi toda la especulacin filosfica
y matemtica de su tiempo. Aunque no era propiamente matemtico,
su entusiasmo por las matemticas era debido a la importancia que
les otorgaba como preparacin al estudio de la filosofa. De hecho,
muchos dilogos de Platn estn llenos de discursos matemticos.

En la teora de las ideas, la doctrina platnica de mayor influencia,

Platn geometriza la realidad, es decir, convierte la filosofa en
una matemtica de la naturaleza. En toda la actividad intelectual
de la Academia, que l fund, las matemticas, y en especial la
geometra, alcanzan una significacin filosfica y un valor tico,
esttico y poltico insoslayables.

Pedro Miguel Gonzlez Urbaneja es profesor de matemticas. Ha

impartido numerosos cursos y conferencias y escrito diversos artculos
y libros sobre filosofa, historia y didctica de las matemticas,
entre los que se encuentra Pitgoras. El filsofo del nmero.

27
La matemtica en
sus personajes
i ' '

ivo
I. I B R 0
a
S
E D J C I O N E S

w w w . n i v o l a . c o m
 Las matemticas son como una catedral
inacabada cuya construccin comenz hace
ms de 3000 aos.

Esta co le cci n tiene com o ob je tivo

presentar, de una forma clara y al alcance
de todos, como ha evolucionado esta ciencia
hasta nuestros das.

El lector ser un viajero en el tiempo.

Conocer a los personajes que a lo largo de
la historia han ido colocando las piedras
que han proporcionado al edificio de las
m atem ticas el aspecto que hoy tiene.

Pero conocer no slo a los constructores

y a su producto acabado, sino tambin los
m ateriales y andam ios utilizados para ir
levantando esta gran obra, las dificultades
e n co ntrad as y el in ge nio utilizad o para
vencerlas.

Disfrutar as plenamente de la belleza

de las matemticas, consideradas por tantos
la reina de las ciencias.

La matemtica en
sus personajes

niV o
L I B R O
a
S
E D 1 C I O N K S;
 Platon
y la
Academi a de Atenas
La matemtica en sus personajes
Coleccin dirigida por Antonio Prez Sanz
 A mi querido hermano Javier, en el recuerdo

I a edicin: septiem bre de 2006

Imagen de cubierta: Archivo Editorial NIVOLA.

Pedro Miguel G onzlez Urbaneja, 2006

NIVOLA libros y ediciones, S.L.

A partado de Correos 113, 28760 Tres Cantos

Tel.: 91 804 58 17. Fax: 91 804 14 82

www.nivola.com

correo electrnico: contacto@ nivola.com

ISBN-10: 84-96566-25-0

ISBN-13: 978-84-96566-25-5

D epsito legal: M-35.479-2006

Im preso en Espaa

Sin la autorizacin escrita de los titulares del copyright, queda rigurosamente

prohibida la reproduccin parcial o total de esta obra por cualquier medio

o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratam iento informtico.
 Platon
Y "La
Academi a de Atenas
Pedro Miguel Gonzlez Urbaneja

27
La matemtica en
sus personajes

niVo1a
L I B II o s
E DI CI ONE S
indice

9 Introduccin

11 Las matemticas y la filosofa

en el mundo griego

25 La Academia

35 La teora platnica de las ideas

43 Pitagorismo y platonismo

49 La filosofa de las matemticas

de Platn

57 Las matemticas como propedutica

de la filosofa

71 El Q u a d r i vi u m

83 El Timeo
101 La reminiscencia

113 La s matemticas de la Academia

117 El mtodo de anlisis

123 Los poliedros de Teeteto y el.

Libro XIII de Euclides

133 Las cnicas de Menecmo y la

duplicacin del cubo

141 La crisis de los inconmensurables

153 La teora de la proporcin de

Eudoxo

165 Los problemas infinitesimales.

El mtodo de exhaucin

179 La estructura de la geometra

griega

18 7 Los irracionales de Teeteto

195 El idealismo platnico

205 La influencia de Platn

233 Bibliografa
 H llin illllllW llllH W I H illl II

Introduccin

Platn dio a las matemticas, y a la geometra en particular,

un inmenso impulso, gracias al celo que despleg por ellas, del
que son testimonio suficiente sus escritos llenos de discursos
matemticos que despiertan el entusiasmo por estas ciencias
en aquellos que se entregan a la filosofa".
Proclo. Comentario al Libro I de los Elementos de Euclides.

Segn Platn, la salvacin individual se logra comprendiendo

los valores eternos de verdad, belleza y bondad. La senda hacia
esa comprensin reside en la matemtica y la dialctica. "
B. Farrington. Ciencia griega. Icaria, Barcelona, 1979, p. 83.

La Academia platnica es una escuela que mira a la geometra

como una audacia del espritu, remolque del alma hacia la ver
dad e impulso al pensamiento filosfico".
B. Levi. Leyendo a Euclides. Zorzal, Buenos Aires, 2001, p. 49.

Platn fue el gran inspirador, director y catalizador de casi toda

la especulacin filosfica y matemtica de su tiempo. Con la fun
dacin de la Academia de Atenas, Platn convierte esta institucin
en el centro de la actividad intelectual de la poca. Siendo uno de
los hombres ms sabios de su tiempo, Platn no era propiamente
Introducci n

matemtico, pero su vehemente entusiasmo por las matemticas

-y su creencia en la importancia que estas ciencias tienen como
propedutica de la filosofa en la educacin e instruccin de la ju
ventud, en la comprensin del cosmos y en la forja del hombre
de estado- hizo que se convirtiera en un insigne mecenas de ma
temticos, debindose a sus discpulos y amigos casi toda la ingente
produccin matemtica del momento, entre la que se debe men-
9
 cionar aspectos concretos como poliedros, infinitesimales, cnicas,
Atenas

curvas, etc., pero, sobre todo, cuestiones de metodologa del razo

namiento en matemticas en relacin con sus fundamentos, de
gran influencia sobre los Elementos de Euclides, y en particular la
de

solucin a la grave crisis de los inconmensurables que emergi en

Academia

la escuela pitagrica.

La doctrina platnica de mayor influencia en la historia del pen

samiento es la teora de las ideas, que tiene su origen en las formas
y la

geomtricas, y es en el mbito matemtico precisamente en el que

mejor se puede ilustrar, sobre todo por el significado de la participa
Platon

cin -presencia de la idea en el objeto-, lo que da una imagen de

la trascendencia de la matemtica en la naturaleza y desarrollo
de la filosofa de Platn. De hecho muchos Dilogos de Platn estn
plagados de discursos matemticos, y en concreto en La Repbli
ca, Platn prescribe que para adquirir un espritu filosfico es ne
cesaria una exhaustiva formacin en las cuatro ciencias del Qua
drivium pitagrico como base preliminar ineludible del supremo
conocimiento dialctico del bien, la belleza y la justicia, verdadera
finalidad de los estudios filosficos, de modo que en toda actividad
intelectual de la Academia, la matemtica, y en especial la geo
metra, como imprescindible preludio, alcanzan una significacin
filosfica y un valor tico, esttico y poltico insoslayables.

Platn geometriza toda la realidad, y en la construccin de la

cosmogona del Timeo la mgica belleza de la geometra de los po
liedros asume una misin generatriz de los elementos naturales, de
modo que el Universo entero responde a una estructura geomtrica
responsable del orden csmico pitagrico, establecido por la divi
nidad con base en la justa y bella medida fundada en las formas y
los nmeros esenciales de la geometra y la aritmtica.

Platn ha sido uno de los filsofos que mayor influjo ha tenido

en la historia del pensamiento y que mayor atractivo ha ejercido so
bre las concepciones acerca de la realidad matemtica.
10
I
Las matemticas y la
filosofa en el mundo griego

Las
matemticas
Puesto que los primeros matemticos griegos eran esencial
mente lsofos, nada tiene de extrao que fundaran sus conoci
mientos sobre principios lgicos y que al ir formando la aritmti

y la
ca como ciencia que estudia los nmeros y sus propiedades
partieran de una base losflca".
filosofa
J. A. Snchez Prez. La aritmtica en Grecia. CSIC, 1954. p. 180.

La matemtica y la filosofa tienen un origen comn en el

horizonte histrico helnico del siglo VI a.C., que transforma la
protociencia del pensamiento emprico y tcnico de los pueblos
en

orientales en pensamiento especulativo, que, espoleado por una

el

admiracin activa hacia el cosmos, y ms all de la poesa y del

mundo

mito, intenta explicar de modo lgico el Universo y los fenmenos

naturales de una manera que sustituye la intervencin capricho
sa de los dioses por leyes inexorables cognoscibles a travs de la
griego

razn y la experimentacin. Con ello se humaniza la religin, e in

cluso se fundamenta la doctrina en bases cientficas, y sobre todo
matemticas, como instrumentos de purificacin moral, de belleza
y armona, de formacin educativa y de base poltica.
11
 Averroes
Herclito
Scrates
Zenn Pitgoras Platn
Epicuro
Parmnides

12
 Zoroastro
Aristteles
Euclides

Digenes Ptolomeo

La E s c u e l a de A t e n a s (1 50 9- 15 10 ), f r e s c o de i m p r e s i o n a n t e p e r s p e c t i v a q u e se
e n c u e n t r a en el Va t i c a n o , es una e x a l t a c i n de la fi lo s o f a , la c i e n c i a y la
matemtica, en el qu e R a fa el r i nd i un m a g n f i c o h o m e n a j e a la i n v e s t i g a c i n
r a ci on al de la v e r d a d en el m u n d o gr iego, al c o n c e n t r a r en a r m n i c a y
animada concurrencia a los f i l so fo s, cientficos y matemticos ms
e m i n e n t e s de la A n t i g e d a d c l s i c a griega , qu e m e d i t a n en s i l e n c i o o d e b a t e n
apasionadamente. Los s a bi os representan Las d i v e r s a s e s c u e l a s filosficas y
las d i f e r e n t e s d i s c i p l i n a s de las a r te s libe ra le s.

La o b r a de Ra fa eL e v o c a la id ea r e n a c e n t i s t a de M a r s i l i o F i ci no del t e mp lo
de la fi lo s o f a , un m u n d o de b e l l e z a y si me tr a , de e q u i l i b r i o y pr op o r c i n ,
de g r a n d i o s i d a d y de rigo r d o n d e im p e r a n las le ye s de la armo n a, del n m e r o
y de la g e o m e t r a pa ra d e l e i t e de la m i r a d a y c o m p l a c e n c i a de la razn.

13
 El primer captulo de la obra de B. Russell Historia de la losofa
Atenas

occidental titulado La aparicin de la civilizacin griega empieza

con las siguientes palabras (Austral, 1995, p. 41):
de

En la historia entera no hay nada tan sorprendente o tan

Academia

difcil de explicar como la repentina aparicin de la civili

zacin griega. [...] Lo que realizaron los griegos en arte y
literatura es conocido por todo el mundo, pero lo que lleva
ron a cabo en el campo puramente intelectual es an ms
y la

excepcional. Inventaron las matemticas, la ciencia y la fi

losofa, [...], especularon libremente sobre la naturaleza del
Platn

mundo y las finalidades de la vida, sin estar encadenados

a ninguna ortodoxia heredada. Es tan asombroso lo que hi
cieron que hasta el da de hoy los hombres se maravillan y
hablan msticamente del genio griego".

Se acepta que la historia del pensamiento occidental comienza

cuando el hombre es capaz de distinguir con claridad dos formas
de acceso al conocimiento de la realidad: el mito -que se sustenta
en la imaginacin- y el logos -basado en la razn.

El mito es un una forma de pensamiento prelgico donde cabe

la fantasa, el sueo y el deseo. Es un sistema de creencias para
interpretar los misterios del Universo y para explicar la creacin del
mundo y los enigmas que gravitan sobre la humanidad en el que no
se delimita dnde acaba lo divino y dnde empieza lo humano. Los
poemas de Homero (siglo IX a.C.), donde el destino de los hombres
est sometido a la voluntad y al capricho de los dioses, y la Teogonia
de Hesiodo (s. VIII a.C.) -cosmogona de la creacin del mundo a
partir del caos- son las dos manifestaciones ms importantes del
pensamiento mtico griego.

La revolucin intelectual que realiza el trnsito del mito al lo

gos y del caos (desorden inicial) al cosmos (Universo ordenado),
es decir, de la mtica creencia al conocimiento racional, tiene lugar
14
hacia el siglo VI a.C. en las costas jnicas de Asia menor, sobre las
que gravitaba la presin cultural de las civilizaciones del Prximo
Oriente donde brillaban saberes matemticos y astronmicos con
un espritu de geometrizacin y de cuantificacin aritmtica que,
asimilados por los griegos, estimularon la investigacin directa y ra
cional de los misterios del Universo y de las leyes de la naturaleza.
Poco despus, la misma revolucin tiene lugar, como parte del mis
mo proceso intelectual, en las colonias griegas de la Magna Grecia
(Sicilia y el Sur de Italia) y finalmente alcanza tambin a Atenas.

En la civilizacin griega se constituye la polis alrededor de un

espacio central, el agora, la plaza pblica, centro cvico de distrac

Las
cin y controversia donde se renen los ciudadanos para decidir
sobre los problemas colectivos, y tambin para discutir la cuestin

matemticas
del principio bsico (arkh) de todas las cosas, de la sustancia del
mundo en sentido csmico y universal. Esta novedosa organizacin,
la polis, instaura la ciudad-estado bajo la preeminencia del logos,
que es la discusin libre acerca de los asuntos pblicos, pero ante
todo la reflexin sobre todos los dems temas y cosas, lo que va a

y la
encarnar los cimientos de la filosofa y la ciencia, entendiendo por
sta no slo los conocimientos y descubrimientos tcnicos y ma
filosofa
temticos sino sobre todo la discusin y fundamentacin terica de
los mismos.

Una organizacin poltica adecuada es el fundamento de la

ciencia y la filosofa, como entronizacin del logos, que se entiende
en

como explicacin racional y libre de todos los acontecimientos

el

de la vida -humanos, polticos, cientficos, jurdicos, artsticos y

mundo

literarios-, que en conjunto constituyen la filosofa. En su origen

griego, pues, la filosofa estaba vinculada de forma indisociable a
muchos mbitos de la actividad intelectual humana y su realidad
griego

aparece como la racionalizacin de la discusin sobre las cosas.

El pensamiento filosfico arranca con una nueva actitud -el

asombro ante el espectculo de la naturaleza-, Pero ms all de
15
 la admiracin pasiva o potica, la filosofa propone una contem
Atenas

placin objetiva -es decir, cientfica- que al trascender al propio

observador transforma la visin de la realidad en theoria -trmino
que en griego significa precisamente contemplacin y espectculo-
de

como clave de la explicacin racional de los fenmenos naturales,

Academia

hacia la bsqueda de un cuerpo de doctrina abstracto en el que las

matemticas jugarn un papel primordial no slo en desentraar
los misterios de la naturaleza sino tambin en su elucidacin, des
cripcin y exgesis para hacerlos inteligibles a la razn humana.
y la

Desde el mismo origen comn de las matemticas y la filosofa

en la contemplacin del espectculo del Universo entero, las ma
Platon

temticas inician un proceso y se arrogan una labor de dar cuenta

-aspiran a dar razn en sentido filosfico- del orden natural, en un
proceso que se inicia con Tales y Pitgoras, se consolida con Platn
y culmina con la fsica de Galileo, Newton y Einstein.

El propio Platon certifica que la capacidad de admiracin ante

la naturaleza y la realidad total fue el origen de la filosofa. En su
dilogo De la ciencia (Teeteto, 155a) escribe:

Muy propio defilsofo es el estado de tu alma: la admiracin. Porque la

filosofa no conoce otro origen que ste.

Tambin conviene citar, al respecto de la misma idea, a Aristte

les (Metafsica, 982b):

Fue la admiracin lo que inicialmente empuj a los hom

bres a filosofar. [... ]Si el filosofar fue en los primeros filsofos
una huida de la ignorancia, es evidente que los filsofos per
seguan con ello el saber mismo, movidos por el afn de
conocer y no por fin alguno utilitario. [...].

Aristteles inserta esta reflexin en el marco de la considera

cin de la filosofa como ciencia de las primeras causas y de los
primeros principios, tras el reconocimiento de la propia ignorancia
16
 Las
matemticas
La f i l o s o f a i n s t r u y e n d o a P l at n y A r i s t t e l e s . F r a g m e n t o de
un f r e s c o de la B i b l i o t e c a de El Es c o r i a l de P. Ti ba ld i (1586).

La f i l o s o f a es t u b i c a d a en el c e n t r o de la c o m p o s i c i n co mo
una be ll a m a t r o n a de g r a n d e s p r o p o r c i o n e s . T i e n e an te si una
e s f e r a qu e representa la t i e r r a o el U n i v e r s o co mo s m b o l o de

y la
la idea de qu e la f i l o s o f a d o m i n a to do s los c o n o c i m i e n t o s y es
la f u en te de to da ci en ci a. Mientras P l at n - e n ac ti t u d
e s p e c u l a t i v a - es t a b s o r t o e s c u c h a n d o a la f i l o s o f a co mo m a d r e filosofa
cien ci a, Aristteles p a r e c e e s t a r en pl en a c o n v e r s a c i n con
ella. El g e s t o de su m a n o i n d i c a n d o la e s f e r a p a r e c e r a t i fi ca r
su in te r s por la f i l o s o f a c o m o c i e n c i a na tural.
en

que sigue a la admiracin ante los fenmenos naturales, con la

voluntad de dar cuenta de ellos. Hallamos, pues, en el texto aris
el

totlico un acta de nacimiento que asigna a la filosofa la condicin

mundo

de etiologa fundamental: ciencia de las primeras causas y princi

pios, cuya consideracin depende de una disposicin original que
lgicamente implica la conviccin de que la causa es susceptible
griego

de ser encontrada. He aqu un talante nuevo en la historia de la

humanidad: la actitud filosfica, que supone ante todo que la natu
raleza es cognoscible, es decir que cabe dar cuenta o razn de lo
que ella muestra.
17
Atenas
de
Academia
y la
Platon

A l e g o r a de las m a t e m t i c a s en sus do s v e r t i e n t e s : la
a r i t m t i c a y la g e om et r a. F r a g m e n t o s de f r e s c o s de la
Biblioteca de El Es c o r i a l de P. Ti ba ld i (1586).

La a r i t m t i c a y la g e o m e t r a e s t n r e p r e s e n t a d a s por fi gu r a s
f e m e n i n a s co n sus d i v e r s o s a t r i b u t o s de c l c u l o y me di da ,
n e c e s a r i o s pa ra m e d i r p r o p o r c i o n e s , t r a s u n t o de c o m p r e n d e r , ya
que p r o p o r c i n es uno de los s e n t i d o s del t r m i n o logos de la
filosofa.

La nueva actitud inaugura un proyecto que marca la razn indi-

sociablemente filosfica y cientfica que se configura en la cultura
griega. Algunas manifestaciones del mismo son la fsica de Tales,
Anaximandro, Anaximenes y Empdocles, la teora atomista de Leu-
cipo y Demcrito, la teora de la sustancia del mismo Aristteles, pe
ro nos interesan especialmente la cosmovisin panmatemtica del
pitagorismo y la construccin matemtico-idealista de su epgono,
el platonismo, sistemas filosficos de orientacin matemtica en
los que no slo la naturaleza es cognoscible sino que el Universo
18
entero se hace inteligible para el hombre a travs de las entidades
matemticas, aritmticas y geomtricas.

La cultura griega realiza el primer trnsito hacia la matematiza-

cin de la experiencia humana, tanto la racional como la sensorial,
al cultivar especialmente una ciencia -las matemticas- que, ms
all de explicar, describir e interpretar los misterios de la naturaleza,
con Pitgoras reduce primero la ciencia de las cosas a la ciencia de
los nmeros y con Platn geometriza despus toda la realidad, es
decir, convierte la filosofa en unas matemticas de la naturaleza.
Del nmero como esencia -en Pitgoras- a todas las matemticas
en sentido especulativo para elevarse de lo perecedero y contin

Las
gente a la contemplacin de la verdad suprema y discurrir sobre las
esencias y las ideas puras de la filosofa -en Platn-, de modo que

matemticas
la ciencia matemtica cubre la aspiracin filosfica.

La filosofa griega ejerci una influencia definitiva en la apari

cin y desarrollo de las matemticas racionales en el mundo griego.
En la civilizacin helnica las matemticas estn completamente

y la
empapadas del espritu griego, en el que el pensamiento concep
tual general y el pensamiento matemtico son aspectos esenciales
de la cultura y por tanto la filosofa y las matemticas estn interpe filosofa
netradas de forma muy significativa.

A los vocablos filosofa y matemticas les damos el significado

actual, despus de varios siglos en que la ciencia est desgajada de
en

la filosofa. Pero Platn y Aristteles, los dos filsofos griegos que han
el

acuado la mayor parte de la terminologa bsica de la filosofa y de

mundo

la ciencia, no haban sealado de forma literal diferencias radicales

entre ambas, aunque la distincin entre el uso de uno y otro trmino
parece residir en que, de acuerdo con la etimologa, la filosofa
griego

deba designar una actitud vital de amor a la verdad, mientras que la

ciencia o epistme aludira a la forma de acceder a esa verdad como
conocimiento universal, algo distinto de la experiencia o empeira
que slo persigue lo particular.
19
Atenas En cuanto a las ciencias matemticas, se las concibe como una
forma de filosofa o como una de las disciplinas filosficas. As lo
interpretamos en algunos textos de Platn y Aristteles:
de

[...] Hay algunos que demuestran inters por la geometra o cualquier

Academia

otro tipo defilosofa. (Platn, Teeteto, 143d)

[...] Hay tres losofas especulativas: las matemticas, la

fsica y la teologa. (Aristteles, Metafsica, VI. 1, 1026a)
y la

Tambin en el texto fundamental de Proclo, Comentario al Libro

I de los Elementos de Euclides.
Platon

Pitgoras transform la doctrina losca que trata de la

geometra en enseanza liberal, examin desde lo alto sus
principios e investig los teoremas de un modo inmaterial e
intelectual".

El Comentario de Proclo se refiere a las matemticas como una

disciplina que se justifica por s misma, es decir, libre en sentido
aristotlico -no se persigue en su investigacin ningn inters ex
trao a ella misma"-, cuyos conceptos sobre los que establece sus
juicios no proceden de la experiencia. Naturalmente hay implcitos
matemticos (geomtricos y aritmticos) en gran parte de la ac
tividad humana cotidiana y las matemticas estn omnipresentes
en el entorno social y natural del hombre cubriendo una serie de
necesidades prcticas. Pero no es a estas matemticas a las que se
refiere Proclo de forma solemne, sino a unas matemticas que co
mo objetivo ltimo de la razn quedan homologadas en dignidad a
la filosofa. O quiz algo ms todava, expresado por V. Gmez Pin en
su obra La tentacin pitagrica (Sntesis, Madrid, 1999, pg.35),
en las siguientes preguntas:

Los objetivos de inteligibilidad propios de las matemticas

vienen a sustituir en el trono a los objetivos -diferentes- que se
haban asignado a la filosofa? O diremos ms bien que los
20
 primeros se revelan como el contenido mismo buscado por
la losofa, que la realizacin de la aspiracin matemtica
sera la realizacin de la aspiracin filosfica!"

Y, como afirma a continuacin:

La respuesta a lo largo de la Historia del Pensamiento en

cuentra [inicialmente] sus posiciones paradigmticas en las
posiciones comunes al pitagorismo y al platonismo de los
sucesores de Platn en la Academia.

Podemos entender hoy que la filosofa aspira a dar cuenta y

Las
razn de la totalidad del saber, en tanto que la ciencia buscara
la explicacin de aspectos particulares de la realidad. Pero en el

matemticas
mundo helnico no era exactamente as. Platn y Aristteles, sin
distinguir fehacientemente entre filosofa y ciencia, parecen ofrecer
el tipo de causa buscada como elemento de cierta diferenciacin
entre ambas. La bsqueda de las causas primeras (Timeo, 46d-
46e; Metafsica, 1.2, 982b-983a), que sirve de fundamento a lo que

y la
se trata de explicar, movera a la filosofa, mientras que el examen
de las causas segundas (Fedn, 99b), causas necesarias o conditio
sine qua non, nos acercara a la ciencia. En cualquier caso y al filosofa
ceirse a filosofa y matemticas, podemos decir que en la filosofa
griega predomina la bsqueda de las causas primeras al tiempo
que en las matemticas griegas se recurre ante todo a la causa
necesaria, de la que no habla concretamente Aristteles de forma
en

directa, pero que tendra que ver con el tratamiento que hace de las
el

ciencias apodicticas -que proceden por demostracin deductiva-

mundo

en los Segundos Analticos 11.11, 94a.

Es un tpico comn poner de relieve la contribucin funda

griego

mental de las matemticas griegas al desarrollo de la filosofa y la

ciencia en Occidente. La denominacin misma de matemticas y
matemticos en la mayora de las lenguas europeas es de origen
griego, derivada del verbo conocer o aprender. Mathema significa-
21
 ba en griego lo que se ha aprendido o entendido, o conocimiento
Atenas

adquirido, incluso, forzando un poco la semntica, conocimiento

que se puede adquirir o conocimiento que se puede aprender, es
decir, conocimiento que se puede adquirir por aprendizaje', pero
de

bien entendido que mathema no se refiere a un tipo determinado

Academia

o especfico de conocimiento sino a todas las formas de conoci

miento, antes de que el trmino derivado matemticas adquiera el
sentido ms especializado que nosotros le damos actualmente.
y la
Platon

Los trminos
filosofa y matemticas

Por diversas fuentes sabemos que fue Pitgoras quien utiliz por
primera vez, es decir que acu, en el lenguaje del saber, los trmi
nos de losofa y matemticas. Segn Digenes Laercio (Vida de los
filsofos ms ilustres, Libro I, Proemio, VIII, pp.l 1-12):

Pitgoras fue el primero en usar el nombre de filosofa y se

llam a s mismo filsofo o amante de la sabidura.

Tambin leemos en el Libro I de la Introduccin a la aritmtica

de Nicmaco de Gerasa:

Inspirndose en Pitgoras, los antiguos fueron los primeros que

definieron filosofa diciendo que era el amor a la sabidura, que tal
es lo que significa etimolgicamente dicha palabra.

Sobre el signicado de matemticas escribe el filsofo neo-

platnico Proclo en el prlogo de su Comentario ai Libro I de los
Elementos de Euclides:

22
 La matemtica helnica desde Tales y Pitgoras a Platn y Eu
clides sustituye los fines tcnicos aislados por la pura satisfaccin
espiritual, progresivamente consciente de sus inquietudes y anhe
los racionales y de su precisin de unidad, que se establecen como
exigencias de inteligibilidad dentro de los esfuerzos por conocer y
comprender todo el Universo. Tras los primeros pitagricos se al
canza la clara visin de las matemticas como una ciencia liberal
y desinteresada, de una ciencia por la ciencia, de una ciencia pu-

Las
E1nombre de matemticas dado a una ciencia de razonamien

matemticas
tos creemos que proviene de los pitagricos, los cuales compren
dieron que todo lo que se llama mathema es una reminiscencia
depositada en las almas desde fuera, como las imgenes que, ema
nadas de los objetos sensibles, se impregnan en la imaginacin,
no formada por episodios, como el conocimiento de opinin, sino

y la
sugerida desde dentro por el conocimiento razonado volvindose
sobre s mismo.
filosofa
Proclo alude a la denominacin de matemticas en relacin
con la concepcin pitagrica de esta actividad intelectual como en
carnacin del conocimiento mediante reminiscencia, de modo que
matemticas derivara del trmino mathema, vinculado al signifi-
en

cado de conocer o aprender, pero no a un mbito especifico del

el

saber sino al saber en s, de ah los estrechos vnculos primigenios

mundo

de las matemticas con la filosofa, como actividades intelectuales

que no slo tendran un origen comn sino que en el nacimiento
de las matemticas en Grecia se realiza la condicin de la filoso
griego

fa de dar cuenta o razn de la realidad al construir el conoci

miento. Precisamente, dar cuenta o razn son trminos matem
ticos.

23
 ra, como diramos hoy, que cristalizar, bajo la accin de los ma
Atenas

temticos de la Academia de Platn, en la codificacin de las mate

mticas en un cuerpo axiomtico-demostrativo, los Elementos de
Euclides, modelo de ciencia nica y sinttica, sin ningn tipo de
de

grieta apodictica. Recordemos unas palabras de A. Rey de El apogeo

Academia

de la ciencia tcnica griega (UTEHA, Mxico, 1962. Vol. 2, pg. 229):

Mucho ms que en la contribucin del acervo matemtico,

fue Grecia grande, al inventar los mtodos, todos los mtodos
y la

que hicieron nuestra ciencia [...] y al crear su espritu, el

espritu racional [...], que no es otra cosa que el pensamiento
Platon

cientco mismo; es decir: el pensamiento y la ftlosofa.

En sntesis, no slo podemos apreciar un origen comn de las

matemticas y la filosofa en los albores del pensamiento racional
en el pueblo griego, sino las inalienables implicaciones recpro
cas entre ellas, de la filosofa en la conformacin de la propia natu
raleza de las matemticas como ciencia y de las matemticas como
condicin ineludible de la filosofa, cuestiones que se van a reforzar
de forma muy notable en la extensa y brillante actividad intelec
tual de la Academia platnica.

24
 La Academia

Los matemticos de la Academia realizaron investigaciones si

guiendo las instrucciones de Platn, plantendose cuestiones
acerca de lo que poda contribuir a la losofa de su maestro".
Proclo. Comentario al Libro I de los Elementos de Euclides.

Aristocles fue el autntico nombre de Platn, sobrenombre que

se le adjudic por sus anchas espaldas. No est claro ni el ao
ni el lugar de su nacimiento aunque es probable que fuera en el
ao 427 a.C. en Atenas, o quizs en Egina. Perteneca a una familia
aristocrtica vinculada con la vieja nobleza de Atenas, enemiga de
la demagogia que entonces imperaba. Su padre, Aristn, deca ser
descendiente de Codro, el ltimo rey de Atenas. Su madre Perctio-
La

na, descenda de la familia de Soln, el antiguo legislador griego.

A ca de m i a

Platn recibe una excelente educacin en todas las ramas del

saber. A los veinte aos conoce y se hace discpulo del gran encanta
dor de la juventud griega, Scrates, que por entonces tena 63 aos,
y convive con l ocho aos, hasta el 399 a.C., en que las enemis
tades personales crearon en torno al filsofo de la mayutica un
25
 enrarecido ambiente que dio origen a la acusacin de impiedad y
Atenas

corrupcin de la juventud, lo que llev a los jueces atenienses, de

masiado nerviosos por los acontecimientos polticos y militares
de fines de siglo, a condenarle a beber la cicuta.
de
Academia

Scrates
y la

y las matemticas
Platon

S c r a t e s m a e s t r o de Platn.
I l u s t r a c i n de un t r a t a d o
i n gl s de a s t r o n o m i a del
si gl o XIII.

Segn Platn, Scrates encontr en la naturaleza del conoci

miento matemtico un argumento en favor de la inmortalidad del
alma y de sus doctrinas ticas. Para Scrates, los objetos matemti
cos y las guras ideales de sus definiciones no se derivan de los
sentidos, y los teoremas de la geometra son independientes de la

26
 A la muerte de Scrates, por miedo a ser importunado por su
condicin de amigo y discpulo del filsofo, Platn se refugia en Me
gara, donde permanece unos tres aos en contacto con la escuela
de filosofa de Euclides de Megara -que interviene al comienzo del

experiencia; son verdades absolutas e inmutables, de modo que

las almas que conocen tales verdades deben haberlas adquirido en
otro mundo de verdades eternas. Y lo mismo ocurre con todas las
dems verdades y formas ideales de la justicia, la belleza, el bien...
Su conocimiento es parte de la herencia que el alma trae consigo
de su existencia anterior.

En todas las almas hay un conocimiento latente de las verdades

matemticas y de todas las dems, que en un acto de reminis
cencia se despiertan a travs de la enseanza. Es particularmente
importante empezar por la educacin matemtica porque orienta
el espritu desde el mundo sensible hacia las formas puras e ideales,
y le prepara para los estudios loscos, que tienen como finalidad
la bsqueda racional de la verdad y el bien absolutos, en el camino
hacia la virtud.

Scrates aplic la mayutica como mtodo heurstico de acceso

al conocimiento -que Platn expone en el Menn- Al introducir
el principio de la definicin, Scrates perfeccion la tcnica de la
lgica, til principa! para el matemtico y sent una de las bases de
la doctrina platnica de las ideas o las formas.
La

Aristteles escribe sobre Scrates (^Metafsica, 987b):

A ca de m ia

La doctrina de Scrates no se extiende al estudio de la natu

raleza total sino que se mantiene tan slo en la esfera de lo moral,
aunque en este terreno tendiera a la investigacin de lo general y
fue el primero que tuvo la idea de dar definiciones de las cosas.

27
 Dialogo sobre la ciencia, el Teeteto, y al que secularmente se le ha
Atenas

confundido con el autor de los Elementos-, y empieza a escribir.

Durante los diez aos siguientes, tal vez ya en Atenas, con un

de

inefable arte literario, Platn redacta los primeros Dilogos en los

Academia

que va plasmando las ideas de la enseanza socrtica; pero, poco

a poco, va advirtiendo las limitaciones de la filosofa de su maestro
-est muy bien hacer la crtica de la presunta sabidura de polticos
y sofistas, pero es insuficiente-; haba que buscar elementos ms
y la
Platon

Arquitas

Ai quitas de Tarento fue un eximio matemtico pitagrico, exi

toso politico e invicto militar (lleg a ser homenajeado por Hora
cio en sus Odas, 1.28) que tuvo la suerte de contar a Platn entre
sus discpulos, y a quien inculc una reverencia casi sagrada ha-

28
slidos y seguros sobre los que basar una filosofa ms positiva y a
Platn le pareca que los encontrara en las matemticas en general
y en el pitagorismo en particular.

Con estas intenciones, Platn viaja a la Cirenaica, donde escu

cha las lecciones del gran gemetra Teodoro de Cirene, a quien
considera uno de sus maestros -que intervendr tambin en el
Teeteto-, y ms tarde se traslada a Tarento, en Italia meridional,
donde se impregna de las doctrinas pitagricas a travs de la expo-

cia las matemticas. Muy preocupado por la educacin, Arquitas

seal siempre el papel relevante que las matemticas deberan
tener en la formacin de losjvenes.

Se atribuye a Arquitas la clasificacin de las cuatro ramas del

Quadrivium: la aritmtica, que estudia los nmeros en reposo; la
geometra, que estudia las magnitudes en reposo; la msica que
estudia, los nmeros en movimiento y la astronoma, que estudia
las magnitudes en movimiento.

Como gemetra, Arquitas fue pionero en la valoracin del es

tudio de la estereometra (geometra del espacio tridimensional),
querencia heredada por Platn (La Repblica, 528b), que aplic de
manera asombrosa a la solucin del problema de la duplicacin del
cubo. Tambin introdujo la idea cinemtica de considerar una curva
generada por un punto en movimiento y una superficie engendrada
La

por una curva en movimiento.

A ca de mi a

Pero, sin duda alguna, la mayor contribucin de Arquitas a las

matemticas fue el haber salvado la vida de Platn en uno de los
viajes que el filsofo hizo a Italia, intercediendo por l ante el tirano
Dionisio.

29
 sicin programtica del pitagorismo que haba escrito Filolao y del
Atenas

magisterio de Arquitas, llamado el ltimo pitagrico, un cientfico

eminente, brillante poltico y legislador, que enfatiz la relevancia
que tienen las matemticas en la educacin. En su estancia en Italia,
de

Platn se empapa de las tesis pitagricas: inmortalidad y trasmigra

Academia

cin de las almas; la estructuracin, descripcin e interpretacin

del Universo en trminos de entidades matemticas; los estrechos
vnculos recprocos entre matemticas y filosofa; el entusiasmo
mstico de la pasin por el conocimiento matemtico como forma
y la

de vida filosfica articulada en una comunidad, etc.

Platon

A su regreso a Atenas, Platn escribe otros Dilogos, en los que

en boca de Scrates, expone ya no slo doctrina socrtica, sino
argumentos pitagricos, que evolucionan hacia temas platnicos
originales. As sucede en el Gorgias, y sobre todo en el Menn, en
el que Platn describe, con argumentos geomtricos vinculados
al problema de la duplicacin del cuadrado (82b-85b), nociones pi
tagricas sobre inmortalidad y trasmigracin de las almas enlazadas
con la teora del conocimiento como recuerdo o reminiscencia.

Platn viaja varias veces ms a Italia continental y desde aqu a

Sicilia, y vive numerosas vicisitudes polticas y personales, entre
ellas, en el ao 388, un secuestro en una nave espartana y su li
beracin como esclavo gracias a un amigo que haba conocido en
Cirene. Incluso despus de la fundacin de la Academia, Platn
volver en otras dos ocasiones a Siracusa, dejando al frente de la
Academia la primera vez al gran matemtico Eudoxo y la segun
da a Herclides Pntico, y vive nuevos episodios peligrosos, al ser,
primero desterrado y luego encarcelado por el tirano Dionisio.

La Academia de Atenas es fundada por Platn hacia el 387 a.C.

como institucin inspirada en la comunidad pitagrica imbuida por
la idea de buscar el bien y la verdad a travs del conocimiento
matemtico y filosfico. No obstante, la Academia desarroll una
gran libertad intelectual, con una gran amplitud de miras y una trans-
30
parencia opuesta al secretismo, esoterismo y dogmatismo de los
pitagricos.

La Academia platnica estaba situada extramuros de Atenas,

a unos 1.500 metros de la ciudad. Su nombre deriva de su ubica
cin en los jardines del santuario dedicado al hroe Akademos,
en cuyas avenidas a la sombra se poda disfrutar del paseo mien
tras se filosofaba de forma peripattica. Asimismo, la Academia
dispona de edificios y otros solares, donde se desarrollaba la acti
vidad intelectual en conversaciones, coloquios y debates dirigidos
por un moderador, y tambin en lecciones magistrales, en las que
impartan doctrina el propio Platn y sus ayudantes.

De vez en cuando, la Academia organizaba conferencias publi

cas, de asistencia libre, hacindose famosas las que imparta Platn,
que, con ttulos alusivos al bien y a la justicia, atraan una gran con
currencia de personas, que, a veces, sufran una gran decepcin
cuando ms que de cuestiones ticas y polticas, se hablaba de te
mas geomtricos (segn relata Aristgeno, discpulo de Aristteles,
en Elementa Harmonica II). Aunque se supone que los atenienses
estaban avisados de la orientacin geomtrica que siempre im
prima Platn a sus charlas, ya que es casi legendario el hecho de
que en el frontispicio de la entrada de la Academia haba una ins
cripcin que rezaba: No entre nadie ignorante en geometra". En
efecto, para Platn la geometra es una ciencia superior que tie
ne como sagrada misin desviar el alma de las cosas materiales y
orientarla hacia la contemplacin de las ideas, sobre todo las del
bien, la belleza y la justicia, como realidades inteligibles y eternas.
Por tanto, en toda enseanza de la Academia la geometra adquiere
una trascendencia filosfica.

Por los escritos de Platn podemos inferir que una finalidad de la

Academia como institucin pudo ser la slida formacin intelectual
de un grupo de personas, una especie de tecncratas ilustrados
-valga el anacronismo-, muy bien preparados para poder susti-
Atenas

Platn y la Academia de Atenas

de
Academia
y la
Platon

Platn , f r a g m e n t o de un m o s a i c o
bi za n t i n o , Rb mi s c h
G e r m a n i s c h e s m u s e u m , Co lo ni a.

Los Dilogos de Platn no son exactamente el desarrollo pro

gramtico de a Academia, aunque slo mediante estos textos se
puede conocer este programa. Uno de los ms importantes cam
pos de investigacin de la Academia era la dialctica, que era la
Forma suprema de la actividad pedaggica y se conceba como el
arte de pensar ligado al lenguaje, es clecir, como una gramtica de
las ideas. No obstante, Platn establece que su enseanza no de
be ser prematura, y que incluso antes de los treinta aos podra ser
perjudicial, sipreviamente no se ha profundizado en el elenco de dis
ciplinas matemticas (aritmtica, geometra, msica y astronoma)
imprescindibles para la formacin de los filsofos gobernantes.

Adems de la dialctica y los saberes matemticos propeduti

cas, la Academia se aplic sobre otros campos de investigacin.
Espeusipo, sobrino y sucesor de Platn en la direccin de la Aca

32
demia, escribi ampliamente sobre historia natural, y los trabajos
de Aristteles sobre biologa fueron realizados en su mayor parte
durante su estancia en la institucin. La Academia fue tambin muy
actiua enjurisprudencia y legislacin y Eudoxo yAristteles escribie
ron leyes para las ciudades de Cnido y Estagira, respectivamente.

P l at n d a n d o una le cc i n de g e o m e t r i a
La

a sus d i s c i p u l o s en La A c a d e m i a de
Atenas (m o s a i c o p r o c e d e n t e de Po mpeya.
A ca de mi a

M a n s i n de S i m i n i o Es t fa no , siglo l
a.C. Museo Arqueolgico, Npoles).
S e g n o t r a s interpretaciones, es te
m o s a i c o p o d r a m s bi en representar a
los s i e t e s a bi os de Grecia .

33
Atenas tuir a la clase poltica ateniense, inepta y corrupta, que detentaba
el poder en la poca, ya fuera al tirano codicioso que sojuzgaba
al pueblo o al demcrata adulador que halagaba y satisfaca sus
caprichos. Platn hablar a lo largo de La Repblica de la forma
de

cin del filsofo-gobernante que tiene la sagrada misin de hacer

Academia

mejor a los ciudadanos a travs de una actuacin poltica que, lejos

de la ambicin personal y los deseos demaggicos del pueblo, se
basara en el conocimiento supremo dialctico de los paradigmas
eternos del bien y la justicia, a los que se asciende, segn la tradicin
y la

pitagrica, a travs de un largo entrenamiento en el pensamiento

abstracto, exacto y deductivo, vinculado a las ciencias matemticas.
Platon

As pues, buena parte de los estudios y campos de investigacin de

la Academia tendran que ver con las cuatro materias del Quadri
vium de Arquitas, fundamentales para la formacin de los filsofos
gobernantes tal como se presenta en el Libro VII de La Repblica:
aritmtica (525a-526c), geometra (526d528b), astronoma (528e-
530c) y msica (530d-531c), todas ellas disciplinas matemticas
que constituan una propedutica necesaria a la ciencia suprema
de la dialctica. Tambin en el Eprtomis -cuya atribucin a Platn
no es segura- se definen qu estudios conducen a la sabidura y
se hace un listado de disciplinas que sigue de forma casi literal lo
expuesto en el libro VII de La Repblica.

34
 La teora platnica de las
ideas

"El mundo platnico de las ideas es la forma revisada y refinada

de la doctrina pitagrica de que el nmero es la base del mundo
real.

La
A. Whitehead, La matemticas en la historia del pensamiento
(en SIGMA, el mundo de las matemticas, Vol. 1, pg. 332)
teora

Los primeros matemticos griegos eran filsofos y la filosofa en

platnica

general ejerci una influencia definitiva en la gestacin y desarrollo

de las matemticas griegas. Platn no slo continuar esta tradi
cin sino que estrechar an ms los vnculos entre matemticas y
filosofa, que se cultivarn de consuno en la Academia.
de
las

Los filsofos se interesan por las ideas y las formas abstractas

de las que se ocupan las matemticas, ideas que segn Platn son
ideas

afines a otras tales como la bondad, la belleza, el bien, la verdad, la

justicia, etc., cuya inteleccin es la meta de la filosofa platnica. Los
filsofos especulan sobre todas estas ideas en orden a vislumbrar
la sociedad ideal y el estado perfecto, para lo que hay que distinguir
35
 de forma ntida y clara entre el mundo de las ideas y el mundo de
Atenas

las cosas. Las relaciones en el mundo material estn sujetas a cam

bios y no representan por ello la verdad ltima, en cambio las re
laciones en el mundo ideal son inmutables y establecen verdades
de

absolutas, que son el verdadero objeto del estudio del filsofo. La

Academia

autntica realidad es la idealizacin perfecta del mundo fsico, el

mundo de las ideas o de las formas, que es permanente, eterno, in
temporal, incorruptible, inmaterial y universal, mientras que el pro
pio mundo fsico es una realizacin imperfecta del mundo ideal y
y la

como tal est sujeto a degradacin. Por eso, slo el mundo ideal
merece ser estudiado para obtener un conocimiento infalible de las
Platon

puras formas inteligibles. El mundo ideal es el de las ideas eternas

que descubre la inteligencia humana, el mundo fsico es el de las
opiniones efmeras que crean las sensaciones ficticias y fugaces
experimentadas por los sentidos.

La teora platnica de las ideas o de las formas, el llamado

idealismo platnico, sin duda la doctrina ms famosa de Platn y la
que mayor influencia la ejercido en la historia de la filosofa, explica,
por una parte, el camino a seguir para alcanzar el conocimiento,
y por otra, cmo las cosas han llegado a ser lo que son.

Es precisamente en el mbito matemtico en el que mejor se

puede explicar la teora de las ideas y en ello reside el hecho de que
se llame tambin teora de las formas. Un crculo, por ejemplo, se
define en geometra como una figura plana compuesta por puntos
que equidistan de uno dado. Pero nadie ha visto en realidad esa
figura ni se podr ver jams. La forma circular de que hablan los
gemetras no se encuentra entre los objetos sensibles. Lo que ve
mos con frecuencia son objetos materiales -por ejemplo, un plato,
una rueda, la luna llena o las ondas en el agua- que tambin llama
mos crculos y que resultan ser, en la forma, aproximaciones ms o
menos acertadas o parecidas al crculo ideal. Cuando los gemetras
definen un crculo, los puntos que se mencionan no ocupan espa
cio, no son entidades fsicas espaciales, sino abstracciones lgicas.
36
Sin embargo, aunque la forma de un crculo no se ha visto nun
ca, los matemticos s saben lo que es. Para Platn, por lo tanto,
la forma de crculo existe no en el mundo fsico del espacio y del
tiempo sino en el mbito de las ideas, como un objeto inmutable e
intemporal que slo puede ser conocido mediante la razn.

Lo dicho para el circulo vale idntica

mente para cualquier figura geomtrica co
mo la lnea recta o un segmento, y para todo
polgono -tringulo, cuadrado, pentgono,
hexgono... - o para los diversos cuerpos es
tereomtricos -esfera, cilindro, cono, pris
ma, pirmide... De no existir ms que los
objetos sensibles, la geometra y las ma
temticas, al no tener objeto, no tendran
razn de ser estudiadas. Pero precisamente
las matemticas es el ms seguro y verda
Platn. M u s e o Po
dero de los saberes, por tanto ha de tener
Clementi n o .
Vati c a n o . objeto, el ms real de los objetos. De mo
do que por necesidad han de existir objetos

La
que correspondan de forma exacta a las definiciones de los geme

teora
tras, es decir, se debe postular la existencia de las formas perfectas
de crculo y dems figuras. Pero estas formas no son sensibles, ya
que no las percibimos nunca, sino que son inteligibles y tienen el
platnica

carcter que Parmnides atribua a lo realmente existente.

La teora platnica de las ideas tiene su origen en las formas

geomtricas pero no se limita a ellas. Es ms, la pretensin de Platn
de

es alcanzar en su doctrina idealista a todo el campo de la Moral,

las

de donde surge el origen matemtico de muchos aspectos de la

filosofa platnica. Si en nuestro mundo no percibimos nada que
ideas

sea absolutamente circular, de igual modo tampoco hallamos nada

absolutamente bueno o justo. Y si la objetividad de la geometra
obliga a postular la existencia de la forma perfecta de crculo inte
ligible, separada del objeto circular sensible que se aproxima o se
37
Atenas parece a la forma ideal, as tambin la necesidad de salvaguardar
la objetividad de la Moral obliga a postular la existencia de las for
mas ideales y perfectas del bien y de la justicia, separadas de las
personas e instituciones terrenales que deben aproximarse a ellas;
de

deben participar de ellas en la mayor medida posible que siempre

Academia

ser imperfecta.

Las ideas o formas tienen mayor entidad que los objetos en el

mundo fsico tanto por su perfeccin, eternidad e inmutabilidad,
y la

como por el hecho de ser modelos cannicos que conceden a los

objetos fsicos lo que tienen de realidad. Por lo tanto, cada cosa
Platon

en el mundo del espacio y el tiempo es lo que es en virtud de

su parecido con su idea universal. Las ideas o formas platnicas
son paradigmas de las que las cosas sensibles son imitaciones.
Las formas geomtricas circular, cuadrada y triangular, etc., son
excelentes ejemplos de lo que Platn entiende por idea. Un objeto
que podemos contemplar en el mundo fsico puede ser llamado
crculo, cuadrado o tringulo porque imita, se parece (participa de en
palabras de Platn) a la idea de crculo, cuadrado o tringulo. La
cosa participa" de la idea y, por esa participacin", es semejante
a ella; la idea es, pues, una realidad superior presente en la cosa y
al mismo tiempo original o arquetipo.

Como en otras muchas ocasiones es Aristteles (Metafsica,

1.6, 987c) quien nos aclara algunas cuestiones en relacin con la
Teora platnica de las ideas y su relacin con las concepciones
pitagricas:

Platn, aprobando la manera de pensar de Scrates en su

bsqueda primaria de lo general, pens que las deniciones
deban recaer sobre toda clase de seres que no fuesen sen
sibles ya que siempre estn en mutacin. Y as llam ideas
a estos seres; todas las cosas sensibles quedaban fuera de
ellas y reciban en ellas sus nombres, porque gracias a su
participacin de las ideas, los objetos de un mismo gnero
38
 reciban as un mismo nombre. Al hablar de participacin tan
slo cambi un nombre. Porque los pitagricos dicen que los
seres son imitaciones de los nmeros o existen por imitacin
de los nmeros; Platn, cambiando el nombre, dice que son
por participacin de la idea."

El idealismo platnico, desarrollado como el pitagorismo, en

una comunidad de intereses intelectuales -la Academia de Atenas-,
es el principal heredero del panmatematismo pitagrico y por con
siguiente es tambin una filosofa de races matemticas. As lo
reconoce Aristteles al comienzo del captulo 1.6 de la Metafsica:

La losofa de Platn sigue, en la mayora de las cosas, la

de los pitagricos."

De hecho el panmatematismo y el idealismo se refuerzan m u

tuamente, ya que cuanto ms se matematiza la realidad, ms se
la transfiere, en cierto sentido, a un plano ideal, y recprocamente
el filsofo que intente alcanzar la genuina esencia de la naturaleza
en un mundo ideal, recibir de las matemticas un apoyo funda

La
mental. Pero los pitagricos ponan en el mismo plano la realidad
numrica y la realidad natural, es decir, para ellos los nmeros
son los elementos de los que estn constituidos los seres sensibles teon'a
(Aristteles, Metafsica, XIV.3, 1090b):
platnica

Los pitagricos, al ver que muchas de las propiedades de los

nmeros se daban tambin en los seres sensibles, concibie
ron que los nmeros eran los seres; pero no como sustancias
separadas, sino como elementos de los que los seres estaban
de

constituidos Por qu razn? Porque las propiedades de los

nmeros se hallan en la msica, en el cielo y en otras muchas
las

cosas."
ideas

Para Platn, en cambio, la ciencia de los nmeros no se aplica

sobre las cosas sensibles en s mismas sino sobre los caracteres de
las cosas, ya que, segn Aristteles (Metafsica, 1.6, 987b):

39
 Adems de los seres sensibles y las ideas, admite Platon
Atenas

las especies o ideas matemticas como ideas intermedias,

distintas realmente de los seres sensibles perpetuamente mu-
de
Academia

Las fuentes de Platn

y la

Las fuentes de la teora platnica de las ideas provienen de una

convergencia y una sntesis muy coherente de las doctrinas pitagri
Platon

cas sobre la estructura matemtica del cosmos, de las concepciones

de Parmnides acerca de la rigurosa distincin entre lo inteligible y lo
sensible y, finalmente, de la preocupacin socrtica por la definicin
y el concepto, verdadero antecedente de la idea y la forma platnica.

De Parmnides, Platn adopt la distincin radical entre la reali

dad y la apariencia, la creencia en la eternidad e intemporalidad de
la realidad y la idea de que todo cambio es una mera ilusin. Tam
bin que el conocimiento no puede derivarse de los sentidos sino
de forma exclusiva a travs del intelecto, de la familiaridad con las
ideas que es la nica y verdadera realidad no engaosa. J. tard
escribe sobre Platn en la enciclopdica obra Historia general de las
ciencias, compilada por R. Taton (Orbis, Barcelona, 1988, vol.l, Lib.
2, cap. 1, pg.344):

Platn, heredero de la tradicin pitagrica, mostr claramente

su predileccin por las ciencias exactas, cuyo objeto depende de
lo inteligible ms que de lo sensible [Parmnides], y en las cuales
desempea un papel preponderante el razonamiento puro.

De su maestro inmediato, Scrates, Platn aprendi a meditar

sobre cuestiones ticas, a buscar explicaciones del mundo ms te-
leolgicas que mecnicas y, sobre todo, la concepcin de la sa-

40
 dables y distintas de las ideas puras, porque muchas de ellas
son entre s semejantes, mientras que la idea pura es cada
una nica en su especie."

bidura como conocimiento del bien, elemento bsico de la actitud

filosfica imprescindible para desarrollar las aptitudes que requiere
el ejercicio del buen gobierno.

La
teora
platnica

P i t go ra s, Parmnides y Scrates ( f r a g m e n t o de la E s c u e l a
de

de A t e n a s de Rafael . E s t a n c i a de la Si gn at ur a. Va ti c a n o ) .
P i t g o r a s es t e s c r i b i e n d o en un g r u e s o v o l u m e n la d o c t r i n a
las

a l u s i v a al f u n d a m e n t o a r i t m t i c o de la a r m o n a mu si ca l,
P a r m n i d e s es t s e a l a n d o a un li br o a b i e r t o a p o y a d o en la
ideas

ro d i l l a y S crat es , en a n i m a d a p l t i c a con sus d i sc p ul os ,

e n u m e r a con los de do s las c u a t r o e t a p a s del Q u a d r i v i u m
-aritmtica, g e om et r a, msica y astronoma- preliminares
pa ra el a c c e s o a la f i lo so f a.

41
 La relacin entre los nmeros y las cosas es, pues, de inmanen
Atenas

cia en el pitagorismo y de trascendencia en el platonismo. En ste,

por encima de los seres sensibles estn las ideas matemticas, y
ms all de stas se sitan las ideas superiores que son realidades
de

autnomas ubicadas en un plano ms elevado de verdad o de exis

Academia

tencia del que procede la participacin o presencia de la idea en el

objeto, es decir, la imitacin en sentido pitagrico de la idea por
el objeto.
y la

De estas cuestiones escribe Platn en diversos Dilogos como

El Filebo (25a), La Repblica (476a-476d) donde insiste de forma
Platon

imperativa en no tomar las cosas participantes de una idea por la

propia idea de que participan; y con gran claridad lo hace en El
Fedn (100a):

[...] S existeotra coso bella aparte delo bello ens, no esbellapor ninguna
otra causa, sino por el hecho de queparticipa de lo que es bello en s. [...]
No la hace bella ms que la presencia oparticipacin de aquella belleza
en s. [...] Es por la belleza por lo que todas las cosas bellas son bellas.

Contina Platn en el Fedn aduciendo que es por la grandeza

que las cosas son grandes, por la pequenez que las cosas son pe
queas, es decir, que mayor o menor se es por el tamao, no por
las cosas en s (102a):

Smmas es ms grande que Scrates, pero ms pequeo que Fedn;

aspues, en Smmas se dan ambas cosas: lagrandezay la pequeez.

Y sobre asuntos aritmticos escribe (101c):

[...] Cuando seagrega una unidad a una unidad esla adicin la causa de
que seproduzcan dos. [...] Desconoces otro modo deproducirse cada co
sa que no sea laparticipacin en la esenciapropia de todo aquello en lo que
participe;y que en estecasoparticular no puedes sealar otra causa de la
produccin de dos que la participacin en la dualidad;y que es necesario
que en ella participen las cosas que hayan de ser dos [...].

42
 Pitagorismo y platonismo

Platn era lo suficientemente pitagrico para creer que sin ma

temticas no era posible una verdadera sabidura".
B. Russell. Historia de la filosofa occidental
(Austral, 1995, vol. 1, pg. 144)

Ya hemos sealado que las doctrinas pitagricas son una de las

Pitagorismo

fuentes principales de la filosofa platnica. La comunidad pitagri

ca estableci una cosmovisin en la que toda la naturaleza estaba
regida por un orden matemtico que responda al trmino cosmos
en la descripcin de un Universo armonioso y ordenado por unas
leyes cognoscibles e inteligibles por el hombre a travs del nmero,
y plat on is m o

que como esencia de todas las cosas era el principio generador en

el macrocosmos y el microcosmos. Para Pitgoras, filosofa, cien
cia, matemticas, cosmologa, msica y religin son actividades a
las que el nmero confiere una unidad que las convierte en as
pectos indisociables de una forma de vida, en una congregacin
religiosa iluminada por un entusiasmo mstico que desarrolla una
pasin por el conocimiento mediante la especulacin filosfica y
43
Atenas matemtica como ocupaciones esenciales de la cotidianidad. El
pitagorismo desarroll un potente movimiento cultural que lleg a
ser mucho ms que una escuela de pensamiento, fue un autntico
estilo de vida: el modo de vida pitagrico del que hablar Platn en
de

La Repblica (Libro X, 600b):

Academia

Pitgoras constituy en vida unguia didcticopara aquellos queleamaban

por su conversacin, [...] legando a la posteridad un mtodo de vida,
[...] dejando discpulos que an hoyparecen distinguirse entre los dems
y la

hombrespor un gnero de vida que llaman pitagrico.

Platon

El matemtico, y ensayista de xito de los aos 20 del siglo pa

sado, O. Spengler, sintetiza la filosofa pitagrica del nmero en el
captulo I , El sentido de los nmeros de su famosa obra La deca
dencia de Occidente (Austral, Madrid, 1998), con estas elocuentes
palabras:

En el nmero, como signo de la total limitacin extensiva,

reside, como lo comprendi Pitgoras, con la ntima certi
dumbre de una sublime intuicin religiosa, la esencia de todo
lo real, esto es, de lo producido, de lo conocido y, al mismo
tiempo, limitado" (pg. 138).

La afirmacin pitagrica de que el nmero es la esencia de

todas las cosas aprehensibles por los sentidos sigue siendo la
m s valiosa proposicin de la matemtica antigua, expresin
de un apasionado sentimiento csmico" (pg. 148).

La desaparicin de la escuela pitagrica produjo una cierta

dispora de sus miembros hacia la regin griega del tica que com
pondra el germen de la futura Academia platnica, fundada segn
el modelo de las sedes pitagricas de la Magna Grecia de las cuales
inicialmente se siente heredera.

La famosa inscripcin del umbral de la entrada de La Acade

mia platnica: No entre nadie ignorante en geometra", tiene un
44
posible origen pitagrico, como actitud reverencial de Platn hacia
las matemticas procedente de sus contactos con los pitagricos
Arquitas de Tarento y Teodoro de Cirene. A travs de ellos, Platn
extrajo de Pitgoras la tendencia religiosa -que gracias a las ma
temticas desarrolla una religin racionalista frente a la primitiva
religin apocalptica-, incluidos los aspectos rficos vinculados a la
msica y al nmero, la creencia en la inmortalidad, su inclinacin
a mezclar lo intelectual con el misticismo, y en general la visin
panmatemtica del mundo con nfasis sobre todo en la geometra.
Por eso, contina el texto de O. Spengler en estos trminos (pg.
160):

Tanto Platn como Pitgoras -almas de temple religioso-

tuvieron clara conciencia de que por medio de los nmeros
haban logrado penetrar en la esencia de un orden divino del
Universo.

Al respecto de lo mismo, escribe tambin el filsofo y matemti

co B. Russell en su obra Los principios de las matemticas (Espasa-
Calpe, Madrid, 1977, pg. 12):

Las doctrinas de Pitgoras, que comenzaron con el misticis

mo aritmtico, inuyeron sobre toda la losofa y matemtica
siguiente con mayor profundidad de lo que generalmente se
Pitagorismo

cree. Los nmeros eran inmutables y eternos, como los as

tros celestes; los nmeros eran inteligibles: la ciencia de los
nmeros era la llave del Universo.

En torno a la decisiva e inmediata influencia del pitagorismo

y platonismo

sobre el platonismo, tambin escribe B. Russell en su obra Historia

de la losofa occidental -donde realiza un estudio crtico de la
trascendencia de las matemticas en la filosofa de Platn- (Austral,
1995, vol. 1):

Platn encontr la fuente principal de su inspiracin en la

losofa pitagrica" (pg. 69).
45
Atenas Lo que aparece como platonismo resulta, despus de ana
lizarlo, esencialmente pitagorismo" (pg. 75).

En la losofa de Platn existe la misma fusin de intelecto

de

y de misticismo que en el pitagorismo" (pg. 162).

Academia

Platn, bajo la inuencia de los pitagricos, asimil en de

masa otros conocimientos a las matemticas (pg. 193).

Platn va todava ms lejos que Pitgoras en cuanto a las atribu

y la

ciones y funciones de las matemticas. Segn ML Kline (Matemti

cas;, la prdida de la certidumbre. Siglo XXI. Madrid, 1985. Cap. 1,
Platon

pg. 17):

Platn insista en que la realidad y la inteligibilidad del m un

do fsico slo podran ser aprehendidas por medio de las m a
temticas del mundo ideal. [...] Platn fue ms all de los
pitagricos por el hecho de que deseaba no solamente com
prender la naturaleza por medio de las matemticas, sino
sustituir a la naturaleza misma por las matemticas. [... ]Las
matemticas sustituiran a las investigaciones fsicas".

Uno de los rasgos comunes, o ms bien heredados, entre pita

gorismo y platonismo es, como hemos ido viendo en las citas aludi
das, la visin mstica de la funcin que ejercen las matemticas en
ambos sistemas filosficos, con su tendencia a mezclar -como di
ce B. Russell- intelecto y misticismo. Tanto para Pitgoras como
para Platn el conocimiento se encarna de forma paradigmtica
en las matemticas, y efectivamente stas cumplen la misin en
comendada inicialmente a la filosofa. Paradjicamente, pudo estar
en el origen de esta concepcin precisamente la funcin subalterna
-segn los griegos- de las matemticas como herramienta funda
mental del entorno social y cotidiano, y sobre todo del entorno
natural, como instrumento bsico de inteleccin y descripcin de
los fenmenos de la naturaleza. As lo explica Erwin Schrodinger
(La naturaleza y los griegos, Tusquets, Barcelona, 1997, pg. 59):
46
 La esencia del pensamiento matemtico es abstraer nm e
ros del soporte material para operar con ellos y sus relacio
nes. Por la naturaleza de tal procedimiento, las relaciones,
modelos, frmulas y figuras geomtricas a las que se llega
por esta va muy a menudo resultan inesperadamente aplica
bles a entidades materiales muy diferentes de aquellas de las
que fueron abstradas originariamente. De pronto, la frmu
la matemtica proporciona orden en un dominio para el
cual no estaba previsto y en el que nunca se haba pensa
do cuando se deriv el modelo matemtico. Esta experiencia
sorprendente es idnea para que surja la creencia en el poder
mstico de las matemticas. Al encontrrnoslas de manera
inesperada all donde no las habamos aplicado, las m a
temticas" parecen hallarse en el fondo de todas las cosas".

No es extrao, como explica Schrodinger, que la ubicuidad de

las matemticas propicie sobre todo en los orgenes de esta ciencia,
aunque a veces tambin en algunas pocas posteriores, cierta mis
tificacin de las mismas. As ocurri desde luego en la comunidad
pitagrica debido al sorprendente descubrimiento del fundamento
aritmtico de la armona musical, de cuya extrapolacin a todas las
cosas y fenmenos surgira la frrea inmanencia de las matemticas
con toda la realidad. Otro ejemplo espectacular es el de las cni
Pitagorismo

cas, unas curvas aparecidas en la Academia platnica como mero

ejercicio intelectual, que harn posible la revolucin astronmica
operada por Kepler -en su aplicacin de la elipse a las trayectorias
de los movimientos celestiales de los planetas- y la fsica de Galileo
-en su aplicacin de la parbola a las trayectorias terrestres.
y p l atonismo

Hemos sealado dos ejemplos significativos, de origen pitagri

co y platnico, pero en una ingente multiplicidad de ellos encon
tramos el germen de la confianza depositada en las matemticas
como fundamento para cumplir la misin de dar cuenta o razn
del cosmos global, con atribuciones que en su origen se arrog a
s misma la filosofa.
47
 Al recoger la herencia filosfica y matemtica de Pitgoras, el
Atenas

idealismo platnico refuerza de forma progresiva la matematizacin

de sus fundamentos y lleva hasta el paroxismo la actitud pitagri
ca de considerar la trascendencia filosfica de las matemticas,
de

responsabilizando a esta ciencia de realizar los presupuestos de la

Academia

filosofa -en torno a la explicacin racional del Universo- o al me

nos de constituir un escaln esencial de ascenso hacia la filosofa.
As ocurre, por ejemplo, como veremos, en el Timeo, un impresio
nante mito cosmognico, fantasa geomtrico-csmica, plagada de
y la

misticismo religioso pitagrico en la que Platn delinea el mundo

fsico y explica los fenmenos naturales en clave geomtrica me
Platon

diante la accin de un dios que, actuando como demiurgo, crea el

Universo y lo geometriza segn las leyes de las matemticas. Por
cierto, la doctrina del Timeo es expuesta por Platn no en labios de
Scrates sino de un astrnomo pitagrico, de nombre Timeo, natu
ral de Lcride, ciudad prxima a Crotona, la primera residencia de
Pitgoras en el sur de Italia.

Las im g e n e s de P i t g o r a s y P l at n en el
M u s e o C a p i t o l i n o de Ro ma son q u i z los
i c on os ms c o n o c i d o s de ambo s fi l so fo s.

48
 La filosofa de las
5 matemticas de Platn

La
Los matemticos se sirven defiguras para sus razonamientos, pero no

filosofa
piensan en ellas, sino en las originales a las que separecen. [...] Cuando
tratan del cuadrado, no tienen en el pensamiento el que dibujan sino el
cuadrado absoluto.

Platn. La Repblica, 510d-510e.

de
Con la aparicin de la especulacin filosfica surgen inmedia
las

tamente, entre otras muchas, dos inquietantes preguntas e inme

matemticas

diatos intentos de respuesta: cul es la naturaleza de las entidades

matemticas, tales como los nmeros y las formas geomtricas?, y
cul es su situacin en el reino de las cosas?

Como ya se ha dicho, para Pitgoras los entes matemticos -los

de

nmeros y las formas- eran la materia ltima de que estaban com

puestas las cosas reales de nuestra experiencia sensible. De esta
Platn

forma, Pitgoras inaugura una preocupacin filosfica acerca de la

naturaleza de las entidades matemticas, del lugar que ocupan en
los diversos dominios de la realidad y de las relaciones que esta
blecen con los diversos mbitos del conocimiento, que a partir de
49
 Platon tiene una larga historia y que ha promovido una perenne
Atenas

reflexin ontolgica hasta nuestros das tanto en el campo de la

filosofa como en el de las matemticas, y as lo atestiguan algu
nas frases de relativa actualidad como las palabras del matemtico
de

ingls G. H. Hardy en su famosa Apologa de un matemtico (Nivola,

Academia

Madrid, 1999, pg. 114):

Sobre la naturaleza de la realidad matemtica no existe

acuerdo tanto entre los matemticos como entre los filso
y la

fos. Algunos mantienen que dicha realidad es mental y que

de alguna forma la construimos, otros sostienen que tiene
Platon

una existencia externa e independiente. Una persona que

fuera capaz de dar una explicacin convincente de la reali
dad matemtica resolvera los problemas m s difciles de la
Metafsica. Si adems en su explicacin incluyese a la reali
dad fsica, resolvera todos ellos".

O. Spengler escribe, en la obra citada anteriormente, sobre

la esencia de las matemticas en unos trminos esencialmente
platnicos (pp. 136-137):

Las matemticas ocupan un puesto peculiar entre todas

las creaciones del espritu. Es una ciencia de estilo riguroso,
como la lgica, pero m s amplia y mucho ms rica de conte
nido; es un verdadero arte, que puede ponerse al lado de la
plstica y de la msica, porque, como stas, ha de menester
una inspiracin directriz y amplias convenciones formales
para su desarrollo; es, por ltimo, una metafsica de primer
orden, como lo demuestra Platn, y sobre todo Leibniz. El
desarrollo de la filosofa se ha verificado hasta ahora en nfi
m a unin con una matemtica correspondiente".

El intento de fundamentar el saber matemtico fue una de las

motivaciones platnicas para desarrollar la teora de las ideas, pero,
a su vez, el origen matemtico de dicha teora es un aspecto esen
cial de la importancia decisiva de las matemticas en la naturaleza
50
y el desarrollo de la filosofa platnica. En efecto, Las concepciones
de Platn acerca de las matemticas son una parte integral de la
naturaleza y desarrollo de la filosofa platnica y, recprocamente,
uno de los aspectos ms importantes de la influencia de la filo
sofa platnica en las matemticas tiene que ver con su teora de
las ideas o las formas que, como se ha dicho, tiene su origen en
el pensamiento pitagrico sobre la estructura matemtica del cos
mos, aunque tambin proviene de las concepciones de Parmnides
sobre lo inteligible y de las diversas doctrinas socrticas.

No se conoce ninguna obra de Platn dedicada exclusivamen

te a las matemticas, pero en muchos de sus Dilogos -Menn,
Las Leyes, Teeteto y, sobre todo, La Repblica y Timeo- el filsofo
desarrolla multitud de consideraciones extradas de las matemti
cas para establecer la aristocracia intelectual de esta ciencia, a la
que segn Platn habra que confiar las funciones que forman

La
la base de la accin poltica del estado. Para Platn, las matemticas

filosofa
estn dotadas de un carcter de necesidad divina, lo que sintetiza
en la mxima Dios siempre hacegeometra, frase atribuida a Platn por
Plutarco en Quaestiones Convivium (VIII.2), como respuesta a la
pregunta de uno de sus discpulos: qu hace dios?
de
Platn geometriza toda la realidad, pero no slo la realidad fsica
las

sino tambin la esfera espiritual -lo moral, lo esttico, lo poltico...- en

matemticas

un ambicioso proyecto que quiere abarcar la globalidad de la natu

raleza fsica y del ser humano, de modo que para Platn las estruc
turas matemticas gobiernan no slo la naturaleza del alma humana,
sino tambin la naturaleza del alma del mundo (Timeo, 34b-36d). En
Platn la geometra se convierte en un instrumento heurstico me
de

dular de toda su obra que recoge el plpito y el sentir de toda la

cultura griega, donde, segn su filosofa no debe haber aspecto, ya
Platn

sea tico, poltico o cientfico, que no se apoye en lo geomtrico.

Para Platn, las matemticas no son slo una realidad perfecta

sino la autntica realidad de la cual el mundo fsico es un simple
51
Atenas
de
Academia
y la
Platon

Platn. P a r q u e de Lezama,
Bu en os Ai r e s .

reflejo imperfecto. Las ideas matemticas ocupan un estrato inter

medio entre el mundo sensible y el mundo inteligible de las ideas
superiores -la bondad, la belleza, la justicia- que alcanzar el filso
fo gracias al conocimiento previo de las ciencias matemticas. De
esta forma, estas disciplinas matemticas adquieren una categora
filosfica con una dimensin tica, esttica y poltica, ya que, tal y
como se prescribe en el Libro VII de La Repblica de Platn, son
una propedutica imprescindible para ascender hacia la filosofa.

Por herencia pitagrica, para Platn las matemticas no son slo

una realidad perfecta sino la autntica realidad de la cual nuestro
52
mundo cotidiano no es ms que un reflejo imperfecto, una sombra
en el sentido del mito de la caverna del dilogo La Repblica (Libro
VII, 514a-519d). Por tanto los conceptos de las matemticas son
independientes de la experiencia y tienen una realidad propia; se
los descubre, no se los inventa o crea. Los juicios geomtricos son
eternos y apriorsticos, y corresponden a una realidad intemporal e
inmutable, que es la autntica realidad, ms real que la engaosa,
imperfecta e incompleta realidad sensible.

De acuerdo con su idealismo geomtrico, Platn subraya que

los razonamientos que hacemos en geometra no se refieren a las
figuras concretas que dibujamos sino a las ideas absolutas que ellas
representan [La Repblica, 51 Od-51Oe):

Los matemticos se sirven de figuras visibles que dan pe para sus

razonamientos, pero en realidad nopiensan en ellas, sino en las orignales

La
a las que separecen. Y as, por ejemplo, cuando tratan del cuadradoy de

filosofa
su diagonal, no tienen en elpensamiento el que dibujan sino el cuadrado
absolutoy su diagonal. Las mismas cosas que modelany dibujan, cuyas
imgenes nos las ofrecen las sombrasy los reflejos del agua son empleadas
por ellos con ese carcter de imgenes, pues bien saben que la realidad de
de
esas cosas nopodr serpercibida sino con elpensamiento.
las

Por ello, para Platn, las matemticas deben ser independien

matemticas

tes de todo pragmatismo y empirismo y de la utilidad inmediata, y

deben estar liberadas intelectualmente de todo instrumento mate
rial -que son elementos corruptores y degradantes-, como seala
Plutarco en sus Vidas paralelas (Vida de Marcelo. XIV), cuando nos
habla de la indignacin de Platn ante el uso de artificios mecnicos
de

en la geometra:
Platn

Platn se indispuso e indign con ellos [Arquitas de Tarento

y Eudoxo de Cnido] porque degradaban y echaban a per
der lo ms excelente de la geometra con trasladarla de lo
53
 incorpreo e intelectual a lo sensible y emplearla en los cuer
Atenas

pos que son objeto de oficios toscos y manuales.

Platon seala una y otra vez en La Repblica que la geometra

de

no debe tener otra finalidad que el conocimiento en s mismo. As lo

Academia

proclama en 527a:

Nadie que sededique a la geometra, por poca prctica que tenga en ella,
pone en duda que esta ciencia es todo lo contraro de lo que supondra la
y la

terminologa de losgemetras. [...] Dicen muchas cosas que porfuerza

resultan ridiculas. Pues hablan como s realmente actuasen y como s
Platon

suspalabras tuviesen tan slo unfin prctico, adornando su lenguaje de

trminos como cuadrar, prolongar, adicionar. Y, sin embargo, en verdad
toda esta ciencia se cultiva con el nico objeto de conocer.

De esta visin platnica idealista podra derivar la distincin que

en la Grecia clsica se hizo entre aritmtica y geometra como fac
tores espirituales de elevacin hacia la filosofa y logstica y geode
sia como instrumentos prcticos y utilitarios de los comerciantes y
tcnicos. Ambos recursos, geodesia y logstica, herramientas de los
artesanos, tan tiles y necesarias en la vida cotidiana, eran de rango
social e intelectual inferior y subalterno al cultivo de la geometra y
la aritmtica. As pues, debido a la influencia de Platn, la geometra
permanecera a partir de entonces ligada a un modelo terico de
las matemticas puras que rechaza sus aplicaciones prcticas y
desprecia el estudio de la dimensin sensible de la realidad.

Como consecuencia, a partir de Platn se remacha la consi

deracin de las matemticas como ciencia liberal y desinteresada,
independiente de todo pragmatismo emprico y de la utilidad inme
diata, liberada intelectualmente de instrumentos materiales. Segn
Platn, slo las matemticas desinteresadas y no utilitarias son dig
nas de una educacin liberal -ser lbre significa ser su propia causa-. Las
matemticas, segn los griegos, deben estudiarse por la aficin y
el amor al saber en s mismo, es decir, las matemticas deben
54
 JOCCtltCt- '

pwie4m .m m tim enc .lu fa n ie W v .A , >C4m

lotrtftiv* cuij! Ld iiU ttK 'n iM ifiiiM if h c vr vnttmfttm
rfcm u .
g C < m fp io k t' C ^ tiiN a n n A > * T irty m t c j j i jw m jw .
I TviltiinmuifA 0(V Outhon tutj x t cy/jitriin -
l'rtevi4 % y$fu M f Cum <tbv\<Lrtu 'biiuuAsmu pofcwuAvcyj
CilviU pwmt/ft <t>no<> |))(*4 .iceu m etAw
qt> i t fO (V u i/V im m c p u e * c c fto iVp*Nif- * (* >>t>i
n<n y v L rttv rtv v i t ) ! | k w e fn|rMftWit> . I b ta *- ^-
m A n < i f c . W r t t m t i m i i f irujni*-;<E liioo j<c m u a pofl itvm-
4\imiAn4m5*JJ <G<uirom f f '. Uiotirthi)' nuxt ,) ofli*
AyflW n Inuufmin touthe* VtfntK Jhwjunam* p o li'
m itu iif .ibvttcm m fkUimiti' o Swi/thf^Yth Socv.Mnf-
u m^uarn <>. ranlu'^nol- furnti* o n * . S cuv
tn|''. -po |-$ imjtul flfhw;rttH* HHX< t f ev^iAm>
v w h o w ? <5 n -N "" k * 1} f ' tw W rttannfc ?-
iV *. WuAifrtWbuC '"Ou" y f W fwAne- mimmctv)t-Fu
po-cVtii<s^ - cwpN' 4&trtAtt*W
H C 'm W - fcic twvmviX rtb * f W * -So-rtb *<v}

La
|*K- twuu Cvv<e1o* O <11** cs*t*n ** au<-
. ^ . I>0Cm J H n r u p H t r t f e k m A V M t . c t- V ^ l.^ w f*

filosofa
W oc M k H \>ifu 0J>wW^ d.-f c U cerwv
i u f l h i L i n m f - 'o i i n t n i f < } J n u c m U i fc ifp tW * n *
W w r t r w h ; W b . / T f c . At- e L i " I * m f * jh n rtm fc .
r 0 .f, f,c , 10b * . 1 ^ ' -p k m A rc i ,f
tvm um rtW m u^vk 7vf.Mtim de
potetUHt ft-TVA(m<trlHtmiJt CnWyiWntn(tttv>Clvtnrtft"
Vm yv.im't|Vin 'C<- vtfhmim cl*h>)fin<wi * cfwm
las

<*-c c f M u poUtm ttt *.* (W 4h>/fum ot t u f f N tt

matemticas
de
Platn

Pr im e r a p g i n a de La R e p b l i c a de Pl at n
(Plato, De Re p b l i c a . De g r a c o in lati num. . . .). Manuscrito
en p e r g a m i n o de 1401. B i b l i o t e c a C o l o m b i n a de Sevilla.
55
 estudiarse por losofa y para la filosofa". Para Platon la ciencia
Atenas

desinteresada tiene su fin en s misma y es la actividad intelec

tual suprema. La Academia platnica hace geometra por el mero
honor del espritu humano", como muchos siglos despus senten
de

ciara Jacobi y la utilidad es un valor aadido. Las matemticas de

Academia

los brbaros -los extranjeros-, por muy avanzadas que sean sus ci
vilizaciones, no son artes porque no estn libres de las coacciones
de la necesidad.
y la

Como consecuencia de esta filosofa de la geometra, Platn

puede haber sido el responsable de la restriccin predominante
Platon

en las construcciones geomtricas griegas a aquellas que pueden

realizarse slo con regla y comps.

La Repblica es un texto fundamental para comprender la fi

losofa de las matemticas de Platn, que tanta trascendencia ha
tenido en la evolucin ulterior de esta ciencia. En esta obra, Platn
expone una grandiosa concepcin ontolgica de las matemticas
que ha tenido un singular atractivo sobre los matemticos de todas
las pocas. A travs del bellsimo lenguaje metafrico de la ale
gora de la caverna y de la alegora de la lnea seccionada, Platn
reflexiona, una y otra vez, acerca de la naturaleza de las entidades
matemticas, del lugar que ocupan en los diversos dominios de la
realidad y de las relaciones que establecen con los diversos mbitos
del conocimiento.

56
6 Las matemticas como

Las
propedutica de la filosofa

matemticas
Conferimos a las ciencias matemticas elpoder dialctico de ascender de
la caverna a la luz, de lo visible a lo inteligible, de lossentidos a la esencia,
por medio de la inteligencia. Por ellas puede elevarse la mejorparte del

como
alma a la contemplacin del mejor de losseres: el bien.

Platn. La Repblica (532c). propedutica

En La Repblica, Platn, en dilogo entre Scrates y Glaucn,

mantiene la tesis fundamental de que los males de los hombres
cesaran si fueran los filsofos quienes gobiernen las ciudades. El
filsofo debe gobernar porque slo l posee el verdadero saber,
de

el conocimiento de las ideas, y entre ellas la idea suprema del

la

bien. El filsofo gobernante debe poseer un alma noble y dotada de

filosofia

facilidad para aprender, cualidades que han de ser perfeccionadas

por la educacin.

Para Platn la belleza y la abstraccin de las matemticas no de

ben contaminarse con exigencias de orden material, ya que tienen
como misin elevar el alma de las cosas sensibles a la verdad ideal
57
Atenas

La alegora de la caverna
de
Academia

Los que no poseen filosofa puede ser comparados a prisione

ros en una cueva que slo pueden mirar en una direccin, porque
estn atados, y tienen tras ellos un fuego y enfrente una pared. Entre
ellos y la pared no hay nada; todo lo que ven son sus propias som
y la

bras o las de los objetos que se hallan detrs de ellos, proyectadas

sobre la pared y por la luz del fuego. Inevitablemente, consideran
Platon

estas sombras como reales y no tienen nocin de los objetos a los

que pertenecen. Por fin, alguien logra escaparse de la cueva a la
luz del Sol; por primera vez ve cosas verdaderas, y se da cuenta
de que hasta entonces ha sido engaado por sombras. Si es un
filsofo capaz de hacerse guardin, considerar su deber para con
aquellos que antes eran sus compaeros de prisin bajar a la cueva
y ensearles la verdad y mostrarles el camino hacia arriba. Pero
le ser difcil convencerlos, porque proviniendo de la luz del Sol
ver menos claras las sombras que ellos, y a stos les parecer ms
insensato que antes de su huida.

En B. Russell, Historia de la filosofa occidental. Espasa-Calpe

(coleccin Austral). Vol. 1. Madrid, 1995. pg. 161.

inteligible, cognoscible por va exclusivamente racional. El mundo

sensible en el que se desarrolla nuestra experiencia est construido de
apariencias que son copias muy imperfectas de la verdadera reali
dad. La tarea del filsofo es precisamente la de trascender el mundo
sensible para aproximarse progresivamente al ideal puro de la ver
dad, la belleza y el bien, para inculcar estos valores absolutos en la
vida del ciudadano con la finalidad de instaurar y mantener en toda
la sociedad una vida moral acorde con la justicia, de ah el valor
poltico de la funcin del filsofo. Pero es en el acto del filsofo de
58
trascender el mundo sensible donde las ciencias matemticas jue
gan un papel esencial, ya que permiten realizar una intermediacin
en el trnsito de lo sensible a lo racional, es decir, del mundo de lo
visible con los sentidos al mundo de las ideas con el entendimiento.

La carrera que ha de seguir el filsofo gobernante corresponde

a la escala universal de conocimiento, que Platn estableci en tres
grados ascendentes de la ciencia (sensible, discursiva y dialctica) y
lo simboliz en dos alegoras: la alegora de la caverna (514a-519d)
y la alegora de la lnea seccionada (509d-51 le).

En la primera de ellas, la caverna representa el mbito sensible

Las
en que vivimos y el fuego es el sol. Fuera de la caverna est el mbito
inteligible de las ideas, en el que el sol simboliza la idea suprema del

matemticas
bien. El arte de transitar el alma desde las tinieblas a la luz es la for
macin a travs de la educacin, que permitir gobernar al filsofo.

Segn Platn, las ciencias matemticas son el instrumento que

permite al verdadero filsofo empezar a romper las cadenas que le

como
tienen aprisionado en la oscuridad del mundo sensible de la caver
na e ir alcanzando progresivamente la contemplacin de la verda
dera realidad del mundo inteligible -las ideas y las formas eternas propedutica
inmateriales y universales-, cuyo ascenso se inicia comenzando
por las formas geomtricas, verdadera matriz de las ideas y formas
abstractas: la belleza, la justicia, el bien, etc.

Esas ciencias matemticas son las cuatro artes del Quadrivium

de

pitagrico, que Platn hereda del magisterio de Arquitas de Tarento

la

-aritmtica, geometra, msica y astronoma- cuyo conocimien

filosofia

to permite que el alma se eleve hacia la autntica verdad propician

do en la mente la actitud filosfica que culmina en la inteleccin de
la suprema idea del bien, que es la verdadera finalidad de la filosofa.

En la alegora de la lnea, Platn explica que los objetos sensi

bles no son ms que imitaciones de unas realidades inmutables y
59
 eternas -las ideas- que resultan accesibles slo a la parte inteligente
Atenas

del alma; pero aqu el mundo sensible y el inteligible (simbolizados

en una lnea dividida en dos secciones) aparecen divididos cada
uno en dos sectores, porque en el mundo sensible estn los ob
de

jetos percibidos directamente por los sentidos y estn tambin las

Academia

imgenes o apariencias de esos objetos, como son las sombras que

producen o los reflejos que proyectan en las aguas o en los espejos
y superficies pulidas. Las ideas u objetos inteligibles pueden ser
percibidos en toda su realidad cuando se alcanzan por la ciencia
y la

suprema de la dialctica o mediante imgenes y representaciones,

como ocurre en las disciplinas matemticas. stas son inferiores
Platon

a la dialctica porque no se remontan como sta a los primeros

principios sino que parten de hiptesis, y tambin porque no se
desprenden totalmente de los objetos sensibles. El gemetra que
estudia el cuadrado lo hace valindose de un cuadrado concreto
que dibuja (La Repblica, 51 Od), a travs del cual ve con los ojos
del entendimiento el cuadrado esencial, objeto real de sus razona
mientos y al que aplica sus conclusiones.

La alegora de la lnea se entiende mejor mediante un esque

ma geomtrico. Supongamos una recta dividida en dos segmentos
desiguales (AB y BC), y cada uno de ellos dividido a su vez en otros
dos subsegmentos desiguales (AB dividido en AD y DB; y BC divi
dido en BE y EC). Segn Platn (La Repblica, 510a), las divisiones
se realizan de modo que la razn entre cada par de subsegmentos
sea la misma e idntica a la razn de los segmentos de la primera
divisin, es decir:

D B E C

AB _ AD _ BE
BC DB C

60
 El segmento AB representa el mundo visible y el conocimiento
que tiene a ste por objeto, mientras el segmento BC representa el
mundo inteligible y su correspondiente conocimiento. El segmento
BC es mayor que el segmento AB para simbolizar la superioridad
del conocimiento inteligible sobre el conocimiento sensible.

Dentro del mundo visible (AB), el subsegmento AD representa

las imgenes en el sentido de sombras o reflejos de los seres na
turales y el conocimiento que les corresponde es nombrado por
Scrates como eikasa, siendo traducido de muy diversas mane
ras (conjetura, imaginacin...) en las diferentes ediciones de La
Repblica de Platn; aqu lo llamaremos figuracin al interpretarlo

Las
como reaccin de la fantasa a la percepcin de las imgenes y
las sombras. El subsegmento DB representa los objetos materiales

matemticas
reales, sensibles y visibles (animales, plantas y cosas), de los cua
les son imgenes los precedentes; siendo el conocimiento que les
corresponde la creencia, llamada por Scrates pistis, que se identi
fica con la fsica, que no es en realidad asimilada a una verdadera
ciencia por Platn. El conjunto de ambos conocimientos, AB, es lo

como
que Platn llama habitualmente opinin (doxa).

Dentro del mundo inteligible, representado por el segmento BC, propedutica

el subsegmento BE simboliza lo que Scrates designa como hipte
sis, que, por los ejemplos que pone, corresponde a los objetos
matemticos; su conocimiento es la dinoia, que habitualmente se
traduce por pensamiento discursivo. Por ltimo, el subsegmento EC
corresponde a los principios, el mundo de las ideas puras, siendo
de

su conocimiento propio la nesis o inteleccin. El conjunto de

la

ambos conocimientos, BC, es lo que Platn llama habitualmente

filosofia

epistme, es decir, la ciencia.

El pensamiento discursivo o dinoia es el tipo de conocimiento

ms articulado y corresponde bsicamente al razonamiento ma
temtico, aunque se podra, con ms generalidad, asimilarlo al
mtodo de razonamiento deductivo. El anlisis etimolgico del
61
 trmino dinoia nos lleva a interpretarlo como el acto intelec
Atenas

tual de discurrir o pasar con el pensamiento de una cosa a otra,

o simplemente pensar, ya que la raz o lexema no indicara percep
cin profunda o comprensin, mientras que la partcula da denota
de

movimiento a travs de. As pues, parece que el trmino dinoia

Academia

est realmente vinculado con la actividad matemtica. De todos

modos, Platn establece en La Repblica que esta funcin del pen
samiento discursivo tiene tres caractersticas esenciales:
y la

a) Da por supuestas determinadas nociones aritmticas y geo

mtricas (diferentes clases de nmeros y figuras) sin remon
Platon

tarse a ningn otro concepto ms bsico y primario (510c).

b) Se sirve de imgenes de los objetos del mundo sensible

(510d) para referirse a conceptos derivados de los supuestos
iniciales (cuadrado, tringulo...) para llegar a conocer las ver
daderasfiguras esenciales de la realidad inteligible, que slo se
pueden alcanzar y conocer por el pensamiento.

c) No se preocupa de la validez ltima de las hiptesis de las

que arranca el pensamiento discursivo, sino tan slo de la
legitimidad de las conclusiones (510b, 511a).

Platn, por P edro B e rru g u e te .

M useo d e l L o uvre, P a r s .

62
 La alegora de la lnea

Toma, pues, una lnea queestcortada en dossegmentos desiguales

y vuelve a cortar cada uno de los segmentos, el del gnero visibley el del
inteligible, siguiendo la misma proporcin. Entonces tendrs, clasificados
segn la mayor claridad u oscuridad de cada uno: en el mundo visible,
un primer segmento, el de las imgenes. Llamo imgenes ante todo a las
sombrasy, en segundo lugar, a lasfiguras que seforman en el aguay en
todo lo que escompacto, pulidoy brillantey a otras cosassemejantes, s es

Las
que me entiendes.
S que te entiendo.

matemticas
En el segundo pon aquello de lo cual esto es imagen: los anmales
que nos rodean, todas lasplantasy elgnero entero de las cosasfabrcadas.
Lopongo dijo.
Accederas acaso dijeyo a reconocer que lo visiblesedivide,
enproporcin a la verdad o a la carencia de ella, de modo que la imagen

como
se halle, con respecto a aquello que imita, en la misma relacin en que lo
opinado con respecto a lo conocido? propedutica
Desde luego que accedo dijo.
Considera, pues, ahora de qu modo hay que dividir el segmento
de lo inteligible.
Cmo?
De manera que el alma se vea obligada a buscar una de laspartes
de

sirvindose, como de imgenes, de aquellas cosas que antes eran imitadas,

la

partiendo de hiptesisy encaminndose as, no haca el principio, sino

filosofia

haca la conclusin;ylasegunda,partiendo tambin de una hiptesis,pero

para llegara unprincipio no hipotticoy llevando a cabo su investigacin
con la sola ayuda de las ideas tomadas en s mismasy sin valerse de las
imgenes a que en la bsqueda de aquello recurra.

63
Atenas

No he comprendido de modo suficiente dijo eso de que

hablas.
de

Pues lo dir otra vezcontest . Y lo entenders mejor despus

Academia

delsiguienteprembulo. Creoquesabesquequienesseocupan degeometra,

aritmticay otrosestudiossimilaresdanporsupuestoslosnmeros impares
y pares, lasfiguras, tres clases de ngulosy otras cosas emparentadas con
stasy distintas en cada caso; las adoptan como hiptesis, procediendo
y la

igual que s las conocieran, y no se creenya en el deber de dar ninguna

explicacin ni a s mismos ni a los dems con respecto a lo que consideran
Platon

como evidente para todos, y de ah es de donde parten las sucesivas

y consecuentes deducciones que les llevan finalmente a aquello cuya
investigacin seproponan.

Sperfectamente todo eso dijo.

Y no sabes tambin que se sirven defiguras visibles que dan pie

para sus razonamientos, pero en realidad no piensan en ellas, sino en
aquellas cosas a las que separecen? Y as, por ejemplo, cuando tratan del
cuadrado ensy desu diagonal, no tienen en elpensamiento el que dibujan
y otras cosaspor el estilo. Las mismas cosas que modelany dibujan, cuyas
imgenes nos las ofrecen las sombrasy los reflejos del agua son empleadas
por ellos con ese carcter de imgenes, pues bien saben que la realidad de
esas cosas no podr serpercibida sino con elpensamiento

Tienes razn -dijo.

XXL - Y as, de esta clase de objetos decayo que era inteligible, pero
que ensu investigacin seveel alma obligada a servirse dehptessy, como
no puede remontarse por encima de stas, no se encamina al principio,
sino que usa como imgenesaquellos mismos objetos, imitados a su vezpol
los de abajo, que, por comparacin con stos, son tambin ellos estimados
y honrados como cosaspalpables.

-Ya comprendo -dijo-; te refieres a lo que se hace engeometra)' en

las ciencias afines a ella.

64
 -Pues bien, aprende ahora que sito en el segundo segmento de la
regin inteligible aquello a que alcanza por s misma la razn valindose
delpoder dialcticoy considerando las hiptesis no comoprincipios, sino
como verdaderas hiptesis, es decir, peldaosy trampolines que la eleven
hasta lo no hipottico, hasta elprincipio de todo;y una vez haya llegado a
ste, ir pasando de una a otra de las deducciones que de l dependen hasta
que de ese modo descienda a la conclusin sin recurrir en absoluto a nada
sensible, antes bien, usando solamente de las deas tomadas en s mismas,
pasando de una a otray terminando en las ideas.

- Ya medoy cuenta -dijo-, aunque noperfectamente, pues meparece

Las
muy grande la empresa a que te referes, de que lo que intentas es dejar
sentado que esms clara la visin delsery de lo inteligible queproporciona

matemticas
la ciencia dialctica que la queproporconan las llamadas artes, alas cuales
sirven deprincipios las hiptesis;pues, aunque quienes las estudian se ven
obligados a contemplar los objetospor medio delpensamiento) no de los
sentidos, sin embargo, como no investigan remontndose alprincipio, sino
partiendo dehiptesis, por esoteparecea t que no adquieren conocmtento

como
de esos objetos que son, empero, inteligibles cuando estn en relacin con
un principio. Y creo tambin que a la operacin de los gemetras y
propedutica
similares la llamaspensamiento discursivo, pero no conocimiento, porque
elpensamiento esalgo que est entre la simple opininy el conocimiento.

-Lo has entendido -dije- con toda perfeccin. Ahora aplcame a

los cuatro segmentos estas cuatro operaciones que realiza el alma: la
inteligencia, al ms elevado; el pensamiento discursivo, al segundo; al
de

tercero dale la creencia y al ltimo la figuracin; y pontos en orden,

considerando que cada uno de ellos participa tanto ms de la claridad
la

cuanto msparticipen de la verdad los objetos a que se aplica.

filosofia

-Ya lo comprendo -dijo-; estoy de acuerdoy los ordeno como dices.

Platn, La Repblica (509d-51 le)

65
 Segn Platn, la inteleccin es una operacin del alma que
procede de forma inversa al pensamiento discursivo, a base de
4
1
< aprehender los objetos inteligibles sin recurrir a lo sensible, pasando
simplemente de idea en idea, partiendo tambin de hiptesis, pero
ro ascendiendo desde ellas a principios absolutos independientes de
cualquier concepto anterior, en un proceso retroactivo que Platn
llama dialctica.
o
<
ro La alegora de la lnea acaba, al final del Libro VI de La Repblica
(51 le), estableciendo de forma encadenada la gradacin sucesiva
de los cuatro niveles de conocimiento descritos en progresivo as
censo hacia la verdad absoluta, que en ltima instancia recibe su
ru
r
1 fundamento de la suprema idea de bien.
Q_

La aplicacin literal de la alegora de la lnea presenta una

circunstancia de carcter geomtrico que no es contemplada por
Platn.

Realidad visible R ealidad Inteligible

im genes animales objetos principios

som bras plantas lgico- ideas
^ reflejos cosas matemticos

figuracin creencia razn discursiva inteleccin

Tipo de conocimiento

opinion____ ciencia
*

E s q u e m a g r f i c o de la a l e g o r a de la linea
de La R e p b l i c a de Plat n

66
 T
D B C

AB _ AD _ BE
BC ~ DB ~ EC

La propia Academia platnica desarrolla la teora de la pro

porcin como solucin a la crisis de los inconmensurables. Una
de las propiedades sencillas de las proporciones, que pasar a los
Elementos de Euclides como Proposicin V I8, establece:

Las
a +b c +d

matemticas
b d
Si r = entonces se verifica:
b d a c
a +b c +d

Aplicando estas propiedades a las proporciones de la alegora

de la lnea se tiene:

como
propedutica
AD AB _ AD + DB _ AB + BC
DB BC DB BC

=> E = E => m = M j
DB BC AC
de

BE AB BE AB
la

= = = => = = = = =>
EC BC BE + EC AB + BC
filosofa

B AB AB BC
=> = = =} BE =
BC AC AC

Resulta, pues, que DB = BE, que habra que interpretar como

que el grado de exactitud de la creencia es idntico al del pen-
67
 samiento discursivo, lo que, de alguna forma contradice un plan
Atenas

teamiento filosfico de Platon, para quien cualquier forma de cono

cimiento intelectual es superior a cualquier modo de conocimiento
sensorial.
de
Academia

Hay un cierto paralelismo entre la alegora de la lnea y la ale

gora de la caverna. De hecho las cuatro fases de la ascensin desde
el mundo de las sombras al mundo de la luz de la segunda alegora
se corresponden con los cuatro segmentos de la primera, de la
y la

siguiente forma:

Alegora de la caverna * Alegora de la lnea

Platon

Visin de las sombras de la caverna Figuracin

Visin de los objetos de la caverna Creencia
Visin de las sombras del exterior Pensamiento discursivo
Visin de los objetos del exterior Inteleccin

Segn la alegora de la lnea de La Repblica de Platn el

mundo est dividido en dos realidades: el mundo aparente for
mado por los objetos materiales y el mundo inteligible formado por
los objetos matemticos, las formas o ideas y el supremo bien. Los
objetos matemticos sirven para Platn como puente para trans
portar la mente humana del mundo aparente del no ser al mundo
ideal e inteligible del ser. El proceso para llegar al conocimiento
va desde la captacin de las imgenes sensibles (figuracin), a la
percepcin de los objetos (creencia), a travs de los objetos ma
temticos (dinoia) hasta la intuicin y contemplacin de las ideas
(nesis) que constituyen el verdadero conocimiento supremo de la
dialctica.

El mundo inteligible representa el conocimiento intelectual, o

conocimiento del mundo de las ideas, esto es, la belleza en s, la
justicia en s... y en la cima de todas las ideas est el bien en s.
Es propio de la mente instruida del filsofo, proporciona ciencia
(epistme) y tiene dos niveles:
68
 Las
matemticas
como
propedutica
La dial c ti ca .
F r a g m e n t o de un f r e s c o de la B i b l i o t e c a
de El Es c o r i a l de P. Ti ba ld i. 1586.

a) El pensamiento discursivo de las matemticas (dinoia) o

conocimiento que se obtiene cuando se razona y se va de
de

las hiptesis a las conclusiones que de ellas se deducen.

la

En este mundo se encuentran las formas de los nmeros

filosofia

y las formas geomtricas. Corresponde, en la alegora de

la caverna, al conocimiento que los liberados de la cueva
tienen de los objetos mismos. Pero las matemticas no son
la ciencia ms perfecta porque necesitan utilizar ejemplos
o imgenes sensibles para sus demostraciones. Cuando el
gemetra hace sus demostraciones, se tiene que conformar
69
 con una representacin material y, por tanto, inexacta de
Atenas

las distintas figuras geomtricas. Sabe que el cuadrado o el

crculo no son ms que copias o imgenes del cuadrado en
s o del crculo en s. Adems, las demostraciones de las
de

matemticas se realizan a partir de hiptesis, de supuestos,

Academia

pero no se pregunta por su validez, sino que se presupone.

b) El pensamiento intelectivo que por ser conocimiento intuiti

vo de las ideas, es superior a las matemticas y no es otro que
y la

la dialctica. Gracias a ella nuestra razn es capaz de utilizar

las hiptesis de las otras ciencias inferiores (las matemti
cas) como trampolines hasta alcanzar el principio de todo,
Platon

la verdad suprema. Este principio que es capaz de explicar

todo, no puede ser hipottico. Se trata del principio primero
de la naturaleza y de la existencia. Es la idea de bien.

70
 EI Quadri vium
7

Con estas ciencias [las ciencias matemticas: aritmtica, geo

metra, msica y astronoma] se purifica y reaviva el rgano del
alma de cada uno, extinguidoy cegado por todas las dems actividades.
[...] Cuidemos de que aquellos a los que hemos de instruir no se apliquen
a un estudio imperfecto de estas ciencias.

Platn. La Repblica (527e, 531b).

De acuerdo con los principios apuntados acerca del carcter

preliminar de las artes matemticas como introduccin a la filo
sofa, Platn construye un autntico plan de estudios matemticos
(Lo Repblica, Libro VII, 525a-534a) que resulta ser el origen del
E 1 Q u a d r iv ium

Quadrivium pitagrico medieval, que comprende la aritmtica, la

geometra, la astronoma y la armona musical; disciplinas que junto
a la estereometra -o geometra de los slidos- deben constituir un
programa de instruccin necesario, ya que el aprovechamiento en
cada una de ellas es imprescindible para llegar, por fin, a la cumbre
de la dialctica.

71
 Ya antes de la alegora de la lnea y de la alegora de la caver
Atenas

na, Platon haba sentenciado respecto de los filsofos gobernantes

(503e):
de

[...] Debern adiestrarse en otras muchas ciencias, nico medio de que

Academia

observemos s son capaces de soportar los estudios msprofundos, [...]

Poco despus del mito de la caverna, Platn concreta las cien

cias que deben formar parte de los estudios esenciales e ineludibles
y la

del filsofo en su formacin como gobernante, pero antes de re

ferirse especficamente a las cuatro ciencias del Quadrivium habla
Platon

de la diferencia entre la aritmtica y la logstica, ponderando la

necesidad de ambas (525a-525b):

No cabe duda de que el arte de calcular [la logstica] y la aritmtica se

ocupanpor entero del nmero. [...] Unay otra, pues, parece que conducen
haca la verdad. [...] He aqu, segn parece, que tenemosya dos dlos
estudios que buscamos. Ambas son necesarias de todo punto al guerrero
y alfilsofo, al primero para la mejor ordenacin de los ejrcitos, y al
segundo para que emerja del mundo perecedero haca la esencia de las
cosas, s esque seprecia de hombre calculador.

Tan importante considera Platn el adiestramiento en el arte de

calcular y en la aritmtica que indica que se deben imponer en la
instruccin por imperativo legal (525b-525d):

[...] Convendr imponer esta enseanzapor medio de una leyy convencer

a los que deban ocupar los puestos de gobierno de la ciudad para que
desarrollen su gusto por el arte de calcular, pero no de una manera
superficial, sino hasta alcanzar la contemplacin de la naturaleza de
los nmeros sirvindose de la inteligencia. Porque aquella no es de uso
exclusivo deloscomerciantesy mercaderes, ni secie tan slo a las compras
y a las ventas, sino quepuede aplicarse a laguerray afacilitar una vuelta
del alma misma al mundo de la verdady de la esencia. [...] Despus de lo
72
 dicho sobre la ciencia del clculo, pienso en lo excelentey til que resulta
en muchos aspectospara elfin queperseguimos. Pero se trata de utilizarla
para adquirir conocimientoy nopara traficar con ella.

Platn describe ahora, con su inveterado idealismo, la misin

de la aritmtica como ciencia para escapar del mbito del devenir
y la generacin y elevar el alma para discurrir sobre los nmeros en
s (525d-526c):

[...] Es lo cierto que esa ciencia [la aritmtica] conduce el alma haca lo
altoy la obliga a razonar sobre los nmeros, sinpermitir de ningn modo

IMlAUMW.

El Q u a d r i v i u m p i t a g r i c o - p l a t n i c o .

F r a g m e n t o del c d i c e de N i c o l o da B o l o g n a L a s v i rt ud es y las m
artes, de 1355. B i b l i o t e c a A m b r o s i a n a de Miln. C o m o he re nc ia
Quadrivium

del m u n d o pl at n i c o , las c u a t r o ar te s l i b e r a l e s del Q u a d r i v i u m

se r e p r e s e n t a n de m a n e r a a l e g r i c a en f o rm a de figu ra s de
e l e g a n t e s y r e f i n a d a s d a m a s en c u y a i n d u m e n t a r i a a p ar ec en en
ca d a una de el la s a t r i b u t o s e i n s t r u m e n t o s m a t e m t i c o s
d i s t i n t i v o s de las d i v e r s a s ci en ci as . Las d a m a s son co mo musas
de los sa bi os m a t e m t i c o s q u e las a c om pa a n. En e s t e icono la
aritmtica in fu n d e la s a b i d u r a a Pi t g o r a s , la ge o m e t r i a a
Eu cl id es , la m s i c a a T u b a l c a n y la a s t r o n o m i a a Ptolomeo.

73
Atenas
de
Academia
y la
Platon

Alegoras de la f i l o s o f a y la a r it m ti ca .

T a p i c e s de la i g l e s i a g t i c a de S a n t o D o m i n g o de C a s t r o j e r i z
(B urgos) . Se h i c i e r o n en t a l l e r e s de la c i u d a d de B r uj as h a c i a 1654.

En el i c on o de la f i l o s o f i a c o ex is te n, en el t i e m p o y en el es pa ci o,
los tr es g r a n d e s f i l s o f o s gr ie go s: S cr at es , P l at n y A r i s t t e l e s ,
que escuchan atentamente las e n s e a n z a s de la d i o s a f i lo so fi a.

En el i c o n o de la a r i t m t i c a se r e p r e s e n t a a es ta c i e n c i a en a c t i t u d
displicente, i n d i f e r e n t e o de d e s a g r a d o an te la o p e r a c i n c o m e r c i a l
e n t r e v e n d e d o r y co mp r a d o r . P a re ce qu e la a r i t m t i c a q u i e r e e l u d i r el
a r b i t r a j e de la m e r c a d e r a por no a s u m i r l o c o m o f u n c i n suya, se g n
la v i s i n p l a t n i c a s o b r e es ta c i e n c i a en La Repbl ic a.
 que nadiepresente un ejemplo de nmeros corpreosy tangibles. [...] Esa
ciencia se nospresenta con visos de necesaria, puesto quepareceforzar al
alma a servirse de la inteligencia pura para alcanzarla verdad en s.

[...] Los hombres calculadorespor naturaleza manifestati notablefacili

dad para todas las ciencias, [...] y los espritus torpes, s son educadosy
ejercitados en aquel conocimiento, obtienen del, una mayor agudeza dela
que antes carecan, [...] sin embargo, pocas ciencias hay que ofrezcan ms
dificultades al que trata de aprenderlay ejercitarse en ella. [...] Queda,
pues adoptada como la primera de las ciencias.

A la aritmtica le sigue en importancia la geometra plana, a la

que alude Platn como instrumento en el arte de la guerra (526d):

Interesa lageometra en cuanto tiene relacin con los asuntos de laguerra.

Mucho diferir elgemetra del que no lo esal disponer loscampamentos de
un ejrcito, o la toma deposiciones, o las concentraciones, o los despliegues
de hombres, o cualesquiera otras maniobras que realcen las tropas en el
campo de batalla o en una simple marcha [...].

Pero muy por encima de su valor utilitario, la geometra se dirige

al conocimiento de lo que siempre es (526e):

[...] Pero lo que sin duda debemos examinar es s la parte mayory ms

elevada de esta ciencia nos conduce a lo que antes decamos; es decir, a
una contemplacin msfactible de la idea del bien. Conducen a ella todas
aquellas cosas quefuerzan al alma a volverse hacia el lugar en el que se
encuentra lo msfeliz decuanto es,y a dondeconviene que mre detodos los
modosposibles. [...] Lageometra nos obliga a contemplar la esencia [...]

A continuacin, Platn insiste en su visin idealista de la geo

metra como factor espiritual de elevacin hacia la filosofa (527b):

Lageometra esuna ciencia delconocimiento delser, no delo que estsujeto

al cambio odesaparicin. [...] Lageometra esuna ciencia delo quesempre
 es. [...] Conducir al alma haca la verdady dispondr la mente delfilsofo
Atenas

para que eleve su mirada haca arriba en vez de dirigirla a las cosas de
abajo, que ahora contemplamos sin deber hacerlo.
de

Por todas estas razones y por su importancia para el estudio

Academia

de las dems ciencias, Platn prescribe el estudio de la geometra

(527c):

[...] Habr que propiciar que no se desdee el estudio de la geometra,

y la

porque no son pequeas las ventajas que otorga. [...]. Adems de las
referentes a la guerra, aquellas quefacltan en mayorgrado el estudio de
Platon

todas las ciencias, ya que bien sabemos que existe una diferencia radical
entre quien se ha dedicado a la geometray quien no. [...] Admitiremos
pues quesea la segunda ciencia de nuestrosjvenes.

La siguiente ciencia a estudiar debe ser la geometra del es

pacio, que Aristteles llamar estereometra (Analtica posterior,
Libro I, Cap. 13, 78b), aunque tambin aparece este nombre en el
dilogo platnico Epinomis (991b), de dudosa autenticidad. Platn
se queja, en La Repblica, de que su estudio ha sido hasta el mo
mento muy dbil, de modo que debera ser promocionado por el
estado (528b):

[...] Siguiendo un orden gradual, despus de la segunda dimensin se

debera tratar la tercera, esdecir, lo que serefiere al desarrollo de los cubos
y lo que participa de la profundidad [...]. No existe ninguna ciudad en
la que se aprecien debidamente estos conocimientos [...], a pesar de que
tiene un encanto extraordinario.

A la estereometra le sigue la astronoma, pero no entendida

como una mera observacin de los astros sino como clculo de
sus movimientos y relaciones, es decir, no hay que ocuparse de ella
con la vista mirando hacia arriba, sino con la inteligencia, ya que
los astros que se ven slo sirven de ejemplo para estudiar los
que no se ven, (528e-529a):
76
 La f i l o s o f i a y la geom et ri a.
El

R e l i e v e s en b r o n c e de A n t o n i o Benci (P ol laiolo) realizados

h a ci a 1490. Roma, San Pedro, G r ut as V a ti ca na s. Plat on
Quadri vi um

geometriza to da la re al id ad , no s lo la f si ca y la na tu ra l
si no ta m b i n el m b i t o de lo es pi ri tu al , h a st a el p u n t o de que
las f o rm as g e o m t r i c a s son la me jo r i l u s t r a c i n del id e a l i s m o
pl at n ic o. Adem s , la g e o m e t r a t i en e tal t r a s c e n d e n c i a
f i l o s f i c a qu e su d e s c o n o c i m i e n t o ve ta la e n t r a d a en la
Acad em ia . La g e o m e t r a es una ci en c i a pr el i m i n a r , va
i n e l u d i b l e pa ra el ac ce so a la fi lo so f a.
La R e p b l i c a (526e-527b).
77
 [...] Pongamospues la astronoma como cuarto estudio [...]. Esta ciencia
Atenas

obliga al alma a mirar haca arrbay la conduce de las cosas de aqu abajo
a las del celo. [...]
de

Glaucn pregunta de qu manera conviene estudiar la astro

Academia

noma para que su conocimiento reporte alguna utilidad en el as

censo hacia lo inteligible (529c), a lo que Scrates contrapone la
astronoma prctica con una ciencia, independiente de los sentidos,
que estudia los nmeros y los movimientos considerados estricta
y la

mente en s mismos, tomando el cielo como esfera armilar dotada

de movimiento de la cual podemos servirnos en la verdadera as
Platon

tronoma al igual que nos auxiliamos de las figuras para estudiar

geometra; pero sera tan absurdo reducir la ciencia astronmica al
estudio de los fenmenos como buscar la verdad geomtrica en los
simples dibujos. As pues, la astronoma debe ser estudiada como
una rama ms de las matemticas, es decir, como la aritmtica y la
geometra, en trminos de nmeros puros y figuras perfectas, acce
sibles a los ojos de la razn y no a los de los sentidos (529c-530c):

[...] Hemos depensar en esa policroma con que est adornado el celo,
que es lo ms hermosoy lo ms perfecto que puede existir. Ahora bien,
esa belleza queda muy por debajo de la belleza verdadera que es la que
produce la velocidady la lentitud caractersticas en la relacin de ambas,
segn el verdadero nmero y segn todas las verdaderasfiguras que se
mueven a s mismasy mueven a la vez todo lo que hay en ellas. Todo
esto es accesible a la razny al pensamiento, pero no a la vsta. [...] Por
tanto practicaremos la astronoma del mismo modo que la geometra,
valindonos de problemas. Dejaremos a un lado las cosas del celo s
realmente queremos, ahondando en el estudio de la astronoma, obtener
algn provecho de la parte inteligente quepor naturaleza hay en el alma.

Finalmente, Platn alude a la armona de una manera que se

advierte la concepcin pitagrica sobre el fundamento aritmtico
de la msica, ya que la armona no es entendida como ejercicio
78
sensorial del odo, sino como anlisis de las relaciones numricas
entre los sonidos: a partir del examen de los acordes que se oyen
hay que elevar el espritu para identificar los nmeros armnicos,
que son de gran utilidad para el ascenso hacia el bien y la bsqueda
de lo bello (530d-531c):

Parece que as como los ojos han sido hechospara la astronoma, los odos
lofueron para el movimiento armnico,y que estascienciasson hermanas,
al decir de lospitagricos) de nosotros mismos. [...]. Los que se limitan
a la medida de los acordesy sonidos realizan un trabajo ineficaz [...] al
inclinarsepor el odo antes quepor la inteligencia [...] buscan tambin los
nmeros en esos mismos acordes que escuchan, pero no se consagran a
los problemas ni consideran, por tanto, por qu unos nmeros son
armnicosy otros no lo son [...] que es una tarea tilpara la bsqueda de
lo belloy de lo bueno, aunque intilpara proseguir otros objetivos.

Con gran solemnidad Platn alude una y otra vez en a Repbli

ca a la importancia de las cuatro ciencias del Quadrivium pitagri
co en el fin perseguido con la educacin de facilitar el acceso a
la suprema ciencia de la dialctica. As pues, los estudios de estas
ciencias son el preludio de la dialctica, que slo alcanzarn los
espritus capaces de dar y recibir razn de la esencia. As como
el prisionero de la caverna alcanza el trmino de lo visible cuan
do puede ver el sol, el espritu dialctico alcanza el trmino de lo
inteligible cuando contempla la idea del bien.

En este punto del texto de La Repblica aparecen discusiones

nominalistas sobre cmo habra que llamar a las ciencias del Qua
drivium, dndoseles el nombre de artes que luego han conservado
(533d):

[...] El mtodo dialctico saca suavemente al ojo del alma del cieno de la
ignorancia,y lo eleva haca lo alto, sirvindosepara ello, como compaeras
de trabajoy colaboradoras suyas, de las artes que hemos enumerado. Por
 seguirlacostumbre,dbamosmuchasvecesaestaselnombredeciencias [...]
Atenas

aunque con anterioridad utilizbamos la denominacin depensamiento

discursivo [...].
de
Academia
y la
Platon

A l e g o r a de la a s tr on om a .

B i b l i o t e c a de El Es cori al . P. Ti ba ld i (1586). La a s t r o n o m a
est r e p r e s e n t a d a por una f i gu ra f e m e n i n a co n sus d i v e r s o s
a t r i b u t o s de c l c u l o y me di da , ya qu e es t c i e n c i a es una
d i s c i p l i n a m s de las ar te s y c i e n c i a s m a t e m t i c a s , c o m o lo son
la a r i t m t i c a y la g e o m e t r a y de be e s t u d i a r s e , por tanto, co mo
sta s, en t r m i n o s id ea l e s de n m e r o s y f i g u r a s pe rf e c t a s . La
astronoma no er a e n t e n d i d a c o m o la o b s e r v a c i n de los
f e n m e n o s c e l e s t e s y el e s t u d i o d i n m i c o de los a s t r o s sino
c o m o una g e o m e t r a astral , una e s t e r e o m e t r a que a p li ca
proporciones con la razn y el p e n s a m i e n t o p e r o no co n la vi st a
(La Re p b l i c a , 529d) .
80
 F r e s c o de un m o n a s t e r i o del s i g l o XVI qu e r e p r e s e n t a a Pl at on
en c o m p a a de P i t g o r a s y Soln, el gr an legislador y
r e f o r m a d o r at en ie ns e.

Si Pitgoras representa a las m a t e m t i c a s , P l at n a la

f i l o s o f a y So l n a las leyes, la re un i n en es te f r e s c o de
es t a s tres e m i n e n t e s p e r s o n a l i d a d e s p o d r a s i m b o l i z a r el
i t i n e r a r i o que P l at n p l a s m a en La R e p b l i c a : las m a t e m t i c a s
c o m o v a h a ci a la f i l o s o f a y la f i l o s o f a c o m o p r e l i m i n a r
i n e l u d i b l e de las leyes.

Platn zanja por fin la cuestin aludiendo de nuevo a la ale

gora de la lnea, pero resulta que invierte el uso de los trminos
El

inteleccin o inteligencia y ciencia, reservando este ultimo de for

Quadrivium

ma exclusiva para la dialctica. Adems, resume gran parte de lo

plasmado con anterioridad (534a):

M dictamen es que continuemos IIamando ciencia a a primera y ms

perfectaformadeconocerldia\ctica];pensamentodscursivo[ciencias
o artes matemticas] a la segunda, creencia a la terceray figuracin
81
 a la cuarta. Estas dos ltimas constituyen la opinin, y las dosprimeras
At en a s

la inteligencia. Aplcase la opinin a la generacin, y la inteligencia a

la esencia; de modo que la misma relacin hay entre la inteligenciay la
opinin que entre la esenciay la generacin, e igualmente entre la ciencia
de

y la creencia que entre elpensamiento discursivoy lafiguracin.

Academia

Tras los estudios matemticos, el filsofo ya puede ejercitarse

en la dialctica, la autntica ciencia de la esencia, en la que desha
ciendo el camino de los saberes deductivos de las matemticas, se
y la

remontar, de supuesto en supuesto (533c) hasta la idea suprema

origen de todo ser y todo conocimiento: el bien.
Platn

82
g El Timeo

Era necesario que el creador perfectsimo realizase la ms bella

obra como dice Cicern en su libro sobre el Universo citando al
Timeo de Platn".

J. Kepler. El secreto del Universo (Mysterium cosmographicum).

1992, pg. 93.

El Timeo pasa por ser la obra ms sublime de toda la filosofa

antigua".

Voltaire. Diccionario filosfico.

Los poliedros regulares se llaman a veces cuerpos platnicos

por el relevante papel que juegan en el famoso dilogo de Platn
sobre la naturaleza, Timeo (53a-56e), que es, sin duda, el ms pro
fundamente pitagrico de su obra. En l expone la asociacin que
presuntamente habra hecho Pitgoras entre el tetraedro, el cubo, el
octaedro y el icosaedro y los cuatro elementos naturales primarios
(fuego, tierra, aire y agua) que Empdocles haba vinculado con
la constitucin de toda la materia. La veneracin pitagrica por el
 dodecaedro conduce a Platon, fascinado por todo lo pitagrico, a
de Atenas

considerar a este slido como la quintaesencia, el quinto elemen

to, la sustancia de los cuerpos celestiales, el smbolo mstico del
cosmos.
Academia

En El Timeo, la belleza es un elemento esencial que debe presi

dir la ordenacin del cosmos por el demiurgo a travs del nmero,
la forma y la medida, de ah la intervencin de los poliedros en la
configuracin del Universo, por ser los cuerpos ms bellos, por su
y la

regularidad y perfeccin (53a-53b):

Platon

Ciertamente antes de laformacin del mundo, los cuatro elementos se

comportaban sin razn ni medida. [...] Cuando el Todo comenz a
ordenarse [...],fue cuando todos losgneros recibieron de l [de Dios] su
figura por la accin de las deasy los nmeros. [...] Y en la medida en que
eraposible el Dios ha hecho un conjunto, el ms belloy mejor. Tomemos,
pues, en todoy siempre estaproposicin como base.

Contina Platn ponderando la belleza y propiedades estticas

de los poliedros (53d-53e):

Hacefalta explicar qupropiedades deberan tener los cuerpos ms bellos

y en nmero de cuatro, para serpor una parte distintos los unos de los
otrosy por otra parte capaces de nacer uno de los otros al deshacerse. S
conseguimos esto tendremos la verdadsobreel origen de la tierra, delfuego
y delosotros cuerpos intermedios entre esosdos, segn relaciones regulares.
Y no concederemos a nadie que sea posible ver en alguna parte cuerpos
ms bellos, cada uno de los cuales constituyendo un gnero distinto.
Debemos, entonces, esforzarnos por componer estos cuatro gneros de
cuerpos de extraordinaria bellezay demostrar que liemos comprendido
suficientemente la naturaleza de ellos.

Para Platn, la belleza de los slidos regulares no reside real

mente en su apariencia fsica, sino que permanece oculta en el
84
 B u s t o e n c o n t r a d o c e r c a de
H e r c u l a n o y que en el
si gl o X V II I fue i d e n t i f i c a d o
co mo de Platn.
Museo Arqueolgico, N po le s.

mbito ideal del pensamiento matemtico. Tal belleza anida en

que se puede demostrar mediante un razonamiento apriorstico
-independiente de la investigacin emprica- que existen cinco
y slo cinco representaciones de la idea de poliedro regular. De
hecho, ste sera el primer ejemplo en la historia de las matemticas
de un teorema fundamental de clasificacin, que es precisamente
el que corona a modo de brillante clmax final la ltima proposicin
de los Elementos de Euclides.

La belleza de los poliedros regulares se basa en su significacin

filosfica. La interaccin entre el concepto general de regularidad
y su realizacin en exactamente cinco slidos slo puede aprehen
derse a travs de las matemticas. De los ejemplos pitagricos
-tetraedro, cubo y dodecaedro-, Platn asciende -con el concurso
de Teeteto- al concepto general de poliedro y regresa a lo particu
lar, aadiendo el octaedro y el icosaedro, completando as la lista.
El

Se trata de un prototipo matemtico del procedimiento dialctico

Timeo

establecido en La Repblica (51 Ib) y un magnfico ejemplo de la

concepcin platnica de la forma y la participacin: cada uno de los
cinco slidos participa en la idea de slido regular, e inversamente, esta idea se
plasma exactamente en cinco casosparticulares.
85
 Platon construye, con base en Pitgoras y con el auxilio de
Atenas

Teeteto, una de las primeras teoras matemticas completas:

una definicin general junto con una completa clasificacin de
los objetos que la satisfacen. La definicin es (55a):
de
Academia
y la

La cosmogona polidrica platnica

Platon

Fuego

Tetraedro

Ic o sa e d ro

S n t e s i s g r f i c a de la C o s m o g o n a
p l a t n i c a del Timeo.

Las asociaciones que Platn hace en el Timeo de los slidos

regulares con los elementos naturales primarios de Empdocles
impresionaron tanto a Kepler que intent dar una ingeniosa ex
plicacin de las mismas, justificativa de la cosmogona pitagrico-
platnica. Kepler asume intuitivamente que el tetraedro encierra el
menor volumen para su superficie, mientras el icosaedro encierra
el mayor. Siendo las relaciones entre superficie y volumen cualida-

86
 Un slido es regular si tiene la propiedad de dividir en partes igualesy
semejantes la superficie de la esfera en que est inscrito.

Platn pone en relacin los cuatro elementos con los cuatro pri
meros poliedros. Pero para el filsofo, los cuatro tipos de sustancia

des de sequedad y humedad, y ya que el fuego es el ms seco de

los cuatro elementos y el agua el ms hmedo, el tetraedro debe
representar el fuego y el icosaedro el agua. El cubo, al ser el poliedro
de mayor estabilidad, es asociado con la tierra. Dado que si se sujeta
al octaedro por sus dos vrtices opuestos con los dedos pulgar e
ndice puede hacrsele girar fcilmente, tiene la inestabilidad del
aire. Finalmente el dodecaedro es asociado con el Universo porque
tiene doce caras como doce son los signos del zodiaco.

El
Timeo

Representacin p o l i d r i c a v i su al de la
c o s m o g o n a p i t a g r i c o - p l a t n i c a de
K e pl er (H a r m o n i c e M u n d i , 1619).

87
Atenas

t .Vs iu m ro - c nye-l/'#* lte* ** t j t u t ' \n-*UiJ Cjir* -.Vit i**wf g

de

M-wBja-4iO^>f^u ,^<*r**-Lvr f^P\.UiW*Tfc?'r

,.. fw &-^* JiflL n*- (?C imj* ni^iunnm w -W u t*v*w A M ^
Academia

/sftutl* r T ^ i r^ ^ T -n rr r^ . &uurti* t s r n ^ n r u / ^ ' H w g p ffrjb

VHiui ' CUiixleti m ia4i4ium w r *l1 A (fH j ttn4*jiMn mvflprm
*** ptm m m fm *> -r

*4* Ofi^ufwOw *v A, * ^\. ';.^>^

.pus? >ff0utn (43 tntmmm/>J* t:
y la

fir nMaTf r4> ( J<*M^.f^tuftsA. ->* >ijmv(it*r

* t rn >i [M itfly fM flu fif*t?Smnj7f*s|*m i ' f w m < $ y p fia r uj-jJf*
f \tCirnlr t-e/'fru trl*ilily'ir-K' - r n n M f
J r V/V ***-Afffy-
Platon

ylff fppi'neft'nmmi4*urnj>n*rt* rt utiet^F-4?vf ItA'jMC.(tu a]J A ^ W V * fe

oi\n ty A '/ ( f l * ntU<f*,S f ^ ra rt -n p L i^ r r . O p r m i^n ir fthtjt

1 n f ^ f m Hi# !(af|TUW^ W * *?i/ t ilu in r u m u r '"

te>. ^
! .U u f W u r ** .wfcf * i r L M n rmtmdt wtikt*^ur n*t-t<mC
n i f n i f i n ( m * S r m 4^^ 4** ^. fam a S-fl-rfCt -P
psir*fbfk*ti>fr w iiu - C ^ l u ^ f r b t r n U <juu ^

t^^niA W 'iA'^W urw rn-isi'O '^trrW ij v r ^ r f { f m t f w m r u ft f n C ' tLuM.rjmirtyffMrVl'

>;rwm^n-r ,^fi|nt S-fafflL*mj'tnnul'
pwrn -f^*1** ' f*Uw!" *ff*wftulu/ftr
nrtlr /?ta*f^PrwJn/l/ S*ApwfVm* \
vnAiU^rtv-n-'li^T*i
fi-#'ibjtW*t$i<rr>*Jt+fmr*
-.foft*MmiAuir f/wui^u/Vr^ftCW ^4/W m .
^inrawM*'filArtVH*tlr>*rr f j
Risili/pMm4mrrp ff;^-*
t {(irr-|RMj*jir ^^> munwwrnr'^/r
miwr<f*A*^liiw^-*/'^^
#V*i.omA4*-Wr<51 fcW^tury |
omirrur^
4#twrtl, J
urjf^i utnrr rv-^ ^ U jMrw^r

P g i n a del T i me o de Platn , t r a d u c i d o al la ti n en el s i g l o V
por C a l c i d i u s , famoso helenista hispan or ro ma no. Manuscrito
de la C o l e c c i n Vaticana (R e g . lat. 1 3 0 8 fols. 21 verso-22
r e c t o m e d b i o O l N A N .10). En el s i g l o XVI e s t e m a n u s c r i t o
e s t a b a en la U n i v e r s i d a d de L e id en (H ol an da ), de
all pasara a la b i b l i o t e c a de la reina C r i s t i n a de Suecia,
s i e n d o e n t r e g a d o a la B i b l i o t e c a V a t i c a n a a su muer te .
88
 La divina proporcin
Luca Pacioli
Captulo LV

Hemos seguido hasta aqu slo para demostrar que cmo la

virtud de esos cinco cuerpos regulares se destila siempre a los cuer
pos dependientes, a semejanza de los cinco cuerpos simples que
concurren a la formacin de todo compuesto creado. Por ello [...]
se vio Platn constreido a asignar las mencionadas cinco formas
regulares a los cinco cuerpos simples que concurren en la forma
cin de todo compuesto creado, es decir, a la tierra, el aire, el agua,
el fuego y el cielo, como aparece en su Timeo, donde trata sobre
la naturaleza del Universo. Al elemento tierra le atribuy la forma
cbica, es decir, la del hexaedro, dado que ninguna figura preci
sa de mayor violencia para moverse y, entre todos los elementos,
ninguno es ms fijo, constante y firme que la tierra. La forma del
tetraedro la atribuy al elemento del fuego, dado que ste, cuando
vuela hacia arriba, origina la forma piramidal, como nos muestra
nuestra vista cuando vemos que en la base es ancho y uniforme y
que va adelgazndose hacia arriba de tal modo que su llama en lo
alto termina en punta como el cono de la pirmide. La forma del
octaedro la atribuye al aire, pues, as como el aire sigue al fuego en
un pequeo movimiento, del mismo modo la forma del octaedro
sigue a la piramidal por su facilidad para el movimiento. La figura
de veinte bases, o sea, el icosaedro, la asign al agua, ya que, al
estar limitada por ms bases que ninguna otra figura, le pareci que
en la esfera convena ms al movimiento de la cosa que desciende
derramndose que no al de la cosa que asciende. Y la forma de
doce bases pentagonales la atribuy al cielo como a aquello que es
Atenas
de
Academia
y la
Platon

y t XACEPRON PtANVS y
VACVVS m

D i b u j o s de L e o n a r d o da Vi nc i de Los p o l i e d r o s re g u l a r e s
v a c os (t et ra ed ro , oc t a e d r o , h e x a e d r o e ic os ae dr o)
d i s e a d o s pa ra i l us tr ar la ob ra de Lu ca Paciol i La d i v i n a
proporcin (Venecia, 1509).

90
receptculo de todas las cosas, del mismo modo que el dodecae
dro es receptculo y albergue de todos los otros cuerpos regulares,
como se puede comprobar por la inscripcin de un cuerpo en otro
y adems, porque, as como en el cielo hay doce signos en su
zodaco y cada uno de ellos se divide en treinta partes iguales, de
manera que su revolucin anual sea 360, de igual modo tiene este
dodecaedro doce bases pentagonales, cada una de las cuales se
resuelve en cinco tringulos con la punta en el centro, y cada uno
de dichos tringulos en seis escalenos, que son treinta tringulos en
cada base y trescientos sesenta en total, como en el mencionado
zodaco. Estas formas son muy recomendadas por el celebrrimo
filsofo Calcidio en su exposicin del aludido Timeo, como tambin
por Macrobio, Apuleyo y otros muchos, porque verdaderamente son
dignas de toda recomendacin por las razones que al hablar de su
construccin se aducen y que muestran que la suficiencia de dichas
cinco formas, as como las de los cinco cuerpos simples, no puede
en modo alguno ser mayor; y, as como el nmero de los cuerpos
simples no puede aumentar en la naturaleza, de igual modo es im
posible sealar otros cuerpos que sean iguales de bases, lados y
ngulos y que, situados en la esfera, al tocar un ngulo la toquen
todos los dems. Porque si se pudiera encontrar en la naturaleza
un sexto cuerpo simple, el Sumo Hacedor resultara disminuido
y sera posible achacarle falta de prudencia al no haber previsto
desde el principio todas las necesidades oportunas. Por esta razn
Platn atribuy tales elementos a cada uno de los mencionados
cuerpos simples, argumentando as como un magnfico gemetra
y profundsimo matemtico; viendo que las cinco diversas formas
de estos cuerpos no pueden en modo alguno imaginarse ni for
marse como no sea tendiendo hacia la esfera, con bases y ngulos
iguales, segn se demuestra por la penltima del dcimo tercero
[de los Elementos de Euclides], oportunamente aducido por noso
tros, argument con razn que dichas formas conducan a los cinco
cuerpos simples y que de ellas dependa toda otra forma.
 XV.
Atenas
de
Academia
y la
Platon

X*A*jUf

La i n f l u e n c i a p i t a g r i c o - p l a t n i c a le in fu n d e a Luca Paciol i la
veneracin ha ci a el d o d e c a e d r o , al qu e l l am a n o b i l s i m o c u e r p o
regular. Con a r g u m e n t o s t e o l g i c o s y f i l o s f i c o s de n a t u r a l e z a
p l a t n i c a con o r i g e n en el T i me o y g e o m t r i c o s con f u e n t e en
los E l e m e n t o s de Eu cl id es , Pa ci oli a s e v e r a que la d i v i n a
p r o p o r c i n c o n f i e r e el ser f o rm al al c i e l o mi sm o, atribuyndole
la f i gu ra del c u e r p o de do c e pe nt g o n o s , llamado dodecaedro,
qu e p o r e s t a r d o t a d o de un a s i n g u l a r p r e r r o g a t i v a con r e s p e c t o
a los d e m s [p ol ie dr os ], a n i n g u n o ha p r o h i b i d o o v e da do
a l oj am ie nt o, s i e n d o r e c e p t c u l o de todos. P o r e l l o el a n t i g u o
Platn lo a t r i b u y al U n i v e r s o (Luca Pa ci ol i, La d i v i n a
proporcin, Cap. XLVI).

no son los primeros principios -el arj- del Universo (48b-48c), por
eso, en primer lugar, descompone los slidos regulares en superfi
cies: considera que el tetraedro, el octaedro y el icosaedro constan
de un mismo tipo de superficie -el tringulo equiltero-, mientras
92
que el cubo se compone de cuadrados. Despus, Platn realiza
una segunda descomposicin, porque las dos clases de superficies
que componen los poliedros se obtienen a partir de dos clases de
tringulos que les anteceden en el orden de los principios (53c):

Toda superficie deformacin rectilnea est compuesta de tringulos.

Ahora bien, todos los tringulos derivan su principio de dos tipos de
tringulos, de los cuales cada uno tiene un ngulo rectoy los otros agudos.

Platn considera dos tipos de tringulos rectngulos que co

rresponderan a los ms bellos, -el tringulo rectngulo issceles y
el escaleno mitad de un tringulo equiltero- (54a, 54b):

De los dos tringulos el que es issceles no tiene ms que una especie;

el que es escaleno tiene un nmero indefinido de ellas. [...]. entre ellos
hay uno que es el ms bello [...], ser aquel que, utilizado dos veces, nos
permtafiormarel tercertringulo, queesel equiltero. Escojamospues dos
tringulos de los que estn constituidos los cuerpos delfuegoy de todos los
dems elementos: uno es issceles, el otro tiene siempre el cuadrado de su
lado mayor [su cateto mayor] igual a tres veces el cuadrado del menor.

Los m s b e l l o s t r i n g u l o s seg n el
Ti me o de Platn.

A continuacin (54d-55c) Platn realiza una curiosa descom

posicin de las caras de los cuatro slidos a partir de los tringulos
elementales que ha descrito como los ms bellos, es decir, estudia
Atenas

Kepler
de

y la cosmologa platnica
Academia

Seducido por la cosmogona platnica, Kepler ide una cosmo

loga basada en los cinco slidos regulares en la creencia de que
seran la clave utilizada por el creador para la construccin de la es
y la

tructura del Universo. Dentro de la rbita o esfera de Saturno, Kepler

inscribi un cubo, y dentro de ste la esfera de Jpiter circunscrita
Platon

a un tetraedro. Inscrita en ste situ a la esfera de Marte. Entre las

esferas de Marte y la Tierra estaba el dodecaedro, entre la Tierra y
Venus el icosaedro, entre Venus yMercurio el octaedro. Yen el centro
de todo el sistema el Sol.

En la poca de Kepler se conocan seis planetas -Mercurio, Venus, la

Tierra, Marte. Jpiter y SaturnoMientras que hay infinitos polgo
nos regulares, slo existen cinco poliedros regulares. No poda ser
una casualidad, el dios gemetra no improvisa. Kepler pens que
los dos nmeros estaban vinculados: hay slo seis planetas por
que hay slo cinco poliedros regulares", y da una visin del sistema
solar que consiste en slidos platnicos inscritos, encajados cada
uno dentro de otro. Al creer que haba reconocido el esqueleto invi
sible del Universo, llam a su revelacin El secreto del Universo. En
palabras de Kepler:

Desde hace dos mil aos, la doctrina de las cinco figuras

geomtricas distribuidas entre los cuerpos del Universo se
atribuye a Pitgoras, de quien Platn tom esta concepcin
filosfica
(Mysterium Cosmographicum [El secreto del Universo])

Tenemos orbes mediante el movimiento y cuerpos slidos

mediante nmeros y magnitudes; nada falta sino slo diga-

94
 mos con Platn Dios siempre geometriza y en esta fbrica
de mviles inscribi a los cuerpos slidos dentro de esferas
y a las esferas dentro de slidos, de forma que ningn sli
do quedase sin vestir por dentro y por fuera mediante orbes
mviles. Pues por las Proposiciones 14, 15, 16 y 17 del Libro
XIII de Euclides, es evidente que estos cuerpos son adecua
dos por naturaleza para esta inscripcin y circunscripcin.
Por lo cual si se yuxtaponen los cinco cuerpos separados y
encerados por orbes tendremos el nmero de seis orbes.

M o d e l o c o s m o l g i c o de K e p l e r b a s a d o en los s li do s
pitagrico-platnicos e i n s p i r a d o en los m o d e l o s de
le onar do . G r a b a d o de la o b r a de K e pl er M y s t e r i u m
cosmographicum, 1596. B i b l i o t e c a lini versi tari a de
Ba si le a. Los c i n c o s l i d o s p l a t n i c o s f a s c i n a r o n de tal
m o d o a K e pl er que v e l a en e l l o s los e l e m e n t o s b si c o s
e s t r u c t u r a l e s de la c o n s t r u c c i n de l Uni ver so . K e pl er
desarrolla un i m p r e s i o n a n t e m o d e l o c o s m o l g i c o del
Universo donde im ag in a qu e los p l a n e t a s se a b r an c a m i n o
en un g i g a n t e s c o e n c a j e de p o l i e d r o s regu la re s.
 la generacin y composicin de los poliedros regulares mediante
Atenas

elementos geomtricos que en ltima instancia son cuatro tringu

los rectngulos issceles -cada uno de ellos es la cuarta parte de
un cuadrado- para el caso de la cara del cubo, mientras que para
de

el tetraedro, octaedro e icosaedro, considera sus caras compuestas

Academia

por seis tringulos rectngulos -escalenos bellos- con la hipote

nusa doble que el cateto menor -cada uno de ellos mitad de un
tringulo equiltero-, obtenidos bisecando los ngulos de tringu
los equilteros y combinando seis mitades para formar un nuevo
y la

tringulo equiltero.
Platon

La representacin grfica de la generacin triangular de las

caras de los poliedros sera la siguiente:

G e n e r a c i n de las ca ra s de los p o l i e d r o s c u b o y t e tr ae dr o,
o c t a e d r o e i c os ae dr o, mediante los t r i n g u l o s m s be llos, seg n
el T i me o de P l at n (54d-55c).

As pues, para Platn el anlisis de la multiplicidad de las cosas

no se detiene en los cuatro elementos tradicionales- fuego, tierra,
aire y agua- Bajo la influencia pitagrica, para Platn la confor
macin de la materia est determinada en un nivel anterior por su
estructura matemtica geomtrica que se remonta a dos elemen
tos geomtricos bsicos -el semi tringulo equiltero y el rectngulo
issceles-.

En cuanto al quinto poliedro regular, el dodecaedro, resulta que

no puede engendrarse a partir de los tringulos ms bellos, por eso
96
Platon no lo asocia con los elementos, sino que le concede una
importancia muy superior, indicando que dios lo emple en la de-
lineacin del Universo. En efecto, Platn menciona al dodecaedro
con una crptica sentencia de corte pitagrico (55c):

Quedaba an una solay nica combinacin; el Dios sesirvi de ellapara

el Todo cuando esboz su disposcinfinai.

Platn hace otra referencia csmica al dodecaedro en el dilogo

sobre el alma, el Fedn (110b):

Se dice que la tierra sepresenta a la vsta, s alguien la contempla desde

arriba, como laspelotas de docepeles...

Sigue Platn en el Timeo argumentando la identificacin de

cada poliedro -de acuerdo con sus cualidades- con cada uno de los
elementos primarios para concluir (55d-56b):

A la tierra leatribuimos lafigura cbica, porque la tierra esel [elemento ]

ms difcil de mover, el ms tenaz, el de las bases ms slidas, [...], la
figura slida de la pirmide [tetraedro] es el elementoy el germen del
fuego; la segunda en orden de nacimiento [octaedro] es el elemento
del are,y la tercera [icosaedro], el del agua.

Para Platn -bajo una aureola de filosofa pitagrica-, el ha

cedor del Universo cre el orden a partir del caos primigenio de
los elementos por medio de las formas y los nmeros esenciales
de los poliedros, en una accin que culmina ese ordenamiento en
la disposicin armnica de los cinco elementos en el Universo f
sico (56c):

Y por lo que respectaa las relaciones numricas quesehallan ensu nmero,

ensusmovmentosyensusdemspropiedades, hayqueconsiderarsiempre
 que el Dios, en la medida en que el ser de la necesidad se dej persuadir
Atenas

espontneamente, las ha realizado en todo de manera exacta, y as ha

armonizado matemticamente los elementos.
de

He aqu una bella analoga que concede a los cinco poliedros

Academia

regulares el poder de dar forma al mundo material, de modo que

subyace en Platn una geometra sagrada que acta como metfora
del orden universal.
y la
Platon

La generacin triangular de los

cinco slidos platnicos

A continuacin ser necesario explicarcul eslajomapropia dcada

uno de los cuerpos, cmo seproducey de qu combinacin de nmeros
procede.

Comenzaremos por la primera especie, aquella cuyos componentes

son ms pequeos. El elemento matemtico de esta especie es aquel cuya
hipotenusa tiene una longitud doble de la del ngulo ms pequeo del
ngulo recto. Dos de esos tringulos se pegan segn la hipotenusa, y
esta operacin se renueva y se repite tres veces, de manera que todas
las hipotenusas y todos los lados pequeos de los ngulos rectos vienen
a coincidir en un mismo punto que es como un centro. Nace as un
tringulo equiltero nico, compuesto depequeos tringulos en nmero
de seis. Cuatro de esos tringulos equilteros, unidos segn tres ngulos
planos, dan lugar a un slo e idntico ngulo slido que tiene un valor
inmediatamente inferior al del ngulo plano ms obtuso. Y una vez
formados cuatro ngulos deestetipo, nace laprimera especiedeslido, que
tiene la propiedad de dividir en partes igualesy semejantes la superficie
de la esfera en que est inscrito.

98
 Platon contina en el Timeo explicando una especie de tran
sicin entre los diversos elementos como reflejo de las posibles
disoluciones de unos poliedros para formar otros (56c-56e):

[...] La tierra nunca puede convertirse en otro elemento. [...] S el agua

espartida por elfuego opor el aire, esposible que d lugar a un cuerpo de
fuegoy dos de are. En cuanto a los elementos de are, en caso deperdersu
unidady deshacerse, darn lugar a dos corpsculos defuego. A la inversa,

La segunda especesecompone deiosmismos tringulos. Ocho deentre

ellos se renen paraformar tringulos equilteros,)' esos a su vezforman
un ngulo slido nico,formado de cuatro ngulos planos. Cuando se
construyen seis ngulos slidos de esta clase, resulta acabado el cuerpo de
la segunda especie.

La tercera especie seforma por la unin de ciento veinte tringulos

elementales, es decir, de doce ngulos slidos, de los cuales cada uno
est comprendido dentro de cinco tringulos planos equilteros, y tiene
bases que son veinte tringulos equilteros. Cuando hubo generado estos
tres slidos, elprimer tipo de tringulo acab sufuncin.

Por suparte, el tringulo issceles engendr la naturaleza del cuarto

cuerpo elemental. Estecuerpo estaformadopor cuatro tringulos issceles:
los lados de sus ngulos rectos se une en un centroy forman unafigura
rectangular equiltera. Al pegarse seis de estasfiguras, dan lugar a ocho
ngulosslidos, delosquecada uno est constituidopor la unin armnica
de tres ngulos planos. Y lafigura as obtenida es lafigura cbica, que
tiene como basesseissuperficies cuadranglares, de lados iguales.
El

Quedaba an una solay nica combinacin: el Dios sesirvi de ella

Timeo

para el Todo cuando esboz su disposicinfinal.

Platn, Timeo (54d-55c)

99
Atenas

cuando elfuegorodeadoporelaire, elagua oalgode

tierra [...] luchay, vencido, sequebra, doscuerpos
de

defuego secondensan en un elemento deare. S el

Academia

are a su vez es dominadoy fragmentado, de dos

elementosy medio seformapor aglomeracin, un
cuerpo completo de agua.
y la

A partir de la asociacin de los cua

tro poliedros -tetraedro, cubo, octaedro e
Platon

icosaedro- con los cuatro elementos -fuego,

tierra, aire y agua-, Platn cifra en la com
posicin y descomposicin de los poliedros
regulares la explicacin y descripcin de
fenmenos naturales. En concreto saca con
secuencias naturales de las siguientes con
figuraciones:

El icosaedro, con sus veinte tringulos

P l at n con el
r o s t r o de Leonar do .
F r a g m e n t o de la
E s c u e l a de A t e n a s
de Rafa el . Pl at n
s o s t i e n e en una
m a n o el Timeo y
e l e v a h a c i a el
c i e l o el de do
i n di ce de la ot ra
mano como indicando
lo ideal y lo
sub i m e .
equilteros, se puede disolver en dos oc
taedros y un tetraedro.
El octaedro, con sus ocho tringulos equi
lteros, se puede disolver en dos tetrae
dros.
La disolucin de dos tetraedros, con sus
cuatro tringulos equilteros cada uno,
se puede condensar en un octaedro.
La disolucin de dos octaedros y medio
se puede condensar en un icosaedro.

Al igual que haba hecho Pitgoras en forma numrica, ms

all de interpretaciones mitolgicas, aunque igualmente fantsticas,
Platn apura la explicacin de las leyes de la naturaleza en trminos
geomtricos.
100
 Platn se interes enormemente por la matemtica porque la
consideraba como el ms importante de todos los instrumentos
de la educacin".

L. Hull, Historia y filosofa de la ciencia. Ariel.

Barcelona, 1981, pg. 71.

Las matemticas ejercieron una influencia trascendental en el

pensamiento de Platn. En numerosos fragmentos de sus dilogos
Platn sita a las matemticas en la aristocracia intelectual del co
La

nocimiento como base de la formacin e instruccin de la juventud,

como fundamento de todo saber y, en particular, como ineludible
reminiscencia

preparacin para el estudio de la filosofa.

A lo largo del desarrollo cientfico y filosfico de los estudios

de la Academia platnica se va produciendo una progresiva ma-
tematizacin de los fundamentos, de forma que Platn pitagoriza
cada vez ms su pensamiento cuando considera que las matemti
cas ya no son slo una propedutica de la filosofa sino el ncleo
101
 fundamental de la misma. El matematicismo platnico extrajo de
Atenas

la meditacin y de la reflexin sobre las matemticas una teora

del conocimiento que desborda el dominio matemtico y que, ms
all del pitagorismo, pareca haber absorbido a la propia filosofa.
de
Academia

Para analizar esta cuestin, son de gran inters ciertos textos

de Aristteles en los que el filsofo estagirita relata con gran me
ticulosidad los debates de los filsofos de la Academia platnica en
relacin a la categora que haba de otorgarse a las determinaciones
y la

numricas y a las formas geomtricas en el ncleo de la teora de

las ideas de Platn. Aristteles realiza una sntesis de la filosofa
Platon

de Platn en el captulo 6 del Libro I de la Metafsica, para pasar a

una verdadera refutacin de la teora de las ideas en el captulo 9.
De esta forma, como escribe V. Gmez Pin (en su obra La tentacin
pitagrica, pg. 35):

Aristteles procede a un arreglo de cuentas" con sus an

tiguos correligionarios de Academia, los cuales, a su juicio,
caen en el pecado de reducir toda la losofa a matemticas

El propio Aristteles llega a escribir (Metafsica, Libro I. Cap. 9,

(992a):

Para nuestros contemporneos, la losofa se ha convertido

en unas matemticas, aunque proclamen que estas se deben
estudiar no por s mismas, sino solamente en razn de otras
cosas".

Debemos preguntarnos por qu las matemticas tienen una

importancia tan relevante en el pensamiento de Platn, hasta llegar
a asignarle una jerarqua excepcional y un valor fundamental entre
todos los estudios de la Academia de Atenas.

Por influencia de Parmnides, Platn insiste en la radical distin

cin entre los objetos sensibles, imperfectos y efmeros, sujetos al
cambio y sus modelos eternos, perfectos e inmutables. Entre ambos
102
dominios de la realidad estn situadas precisamente las entidades
matemticas. Sea una figura geomtrica, por ejemplo un crculo,
visible en la naturaleza o construida por un artfice. Por necesidad
estas figuras son imperfectas. Al dibujarlas resulta que el crculo y la
tangente, al tener un cierto espesor, se tocan en ms de un punto.
Pero al considerar el crculo ideal y la tangente ideal -que respon
den a las definiciones que el gemetra toma como objeto de sus
especulaciones- se reconoce que crculo y tangente no tienen ms
que un punto de contacto. Se est manejando un concepto. Pero
asoma la pregunta, cmo surge ese concepto? No puede resultar
por generalizacin, a partir de un conjunto de objetos reales, ya que
ninguno de estos responde exactamente a la definicin de crculo,
de modo que la aparicin de los entes matemticos es inexplicable
por una reflexin sobre la realidad sensible. Para Platn, la va de
acceso a los autnticos objetos de la geometra -que son realida
des inteligibles- es la reminiscencia o recuerdo de conocimientos
adquiridos en una vida anterior.

La teora de la Reminiscencia en Platn aparece por primera

vez en el dilogo Menn (82b-85b) a propsito de una pregunta que
Menn plantea a Scrates acerca de si la virtud se puede ensear
(70a), que deriva hacia una especulacin acerca de la posibilidad
de! conocimiento (80d-e), que consta de tres pasos: una deduc
cin de la doctrina de la reminiscencia a partir de la mtica creen
cia rfico-pitagrica en la preexistencia y trasmigracin del alma
(81a-82a), una demostracin efectiva de esa doctrina mediante una
La

experiencia geomtrica de corte mayutico sobre la duplicacin del

cuadrado, llevada a cabo a lo largo de una extensa conversacin de
reminiscencia

Scrates con un esclavo (82b-85b), y una recapitulacin, al final,

de los resultados alcanzados (85c-86c).

Scrates muestra un cuadrado de dos pies de lado, ante el cual

el esclavo afirma con seguridad que un cuadrado con el doble de su rea
tendra un lado con el doble de longitud (afirmas que de la lnea doble seforma
la superficie doble? (83a). Con el dibujo de unas pocas lneas Scrates
103
Atenas

Fragmentos del Menn

de
Academia

82a. No hay enseanza, sino reminiscencia.

82 b. Qii Ime el esclavo? Recuerda o est aprendiendo de m?
82e. Ves, Menn, queyo no le enseo nada, sino que le pregunto
todo? [..] Observa cmo l va a ir recordando enseguida.
y la

84 a. Tedas cuenta una vez ms, Menn, en qupunto se encuentra

ya del camino de la reminiscencia?
Platon

84 d. Qu eslo que efectivamente va a encontrar, buscando conmigo,

sin queyo haga ms quepreguntar, y sin ensearle?
85c. Y estas opiniones que acaban de despertarse ahora, en l, son
como un sueo. S uno lo siguiera interrogando muchas veces sobre esas
mismas cosas [...] Ten la seguridad de que las acabara conociendo con
exactitud.
8sd.Llegaraconocersnquenadcleensee, sinoslopreguntndole,
recuperando l mismo des mismo el conocimiento? [...] Y esterecuperar
uno el conocimiento de s mismo, no es recordar?
85e. El conocimiento que ahora tiene, no es cierto que o lo adqui
ri alguna vez osiempre lo tuvo? S siempre lo tuvo, entonces siempre ha
sido un conocedor; y si, en cambio, lo adquiri alguna vez, no ser por
cierto en esta vida donde lo ha adquirido.
86a. S no lo adquiri en esta vida, no esya evidente que en algn otro
tiempo lo tenay lo haba aprendido cuando no era todava un hombre?
[...] pues, tanto en el tiempo en que eshombre, como en el que no lo es, hay
en l opiniones verdaderas, que, despertadas medante la interrogacin,
se convierten enfragmentos de conocimientos, no habr estado el alma
de l, en el tiempo que siempre dura, en posesin del saber?
86 b. Por tanto, s siempre la verdad de las cosas est en nuestra alma,
ella habr deser inmortal. De modo que esnecesario que lo que ahora no
conozcas -esdecir, no recuerdes- tepongas valerosamente a buscarloy a
recordarlo. [...] Creemos que es necesario buscar lo que no sesabe para
ser mejores.

104
muestra el error al esclavo: de la lnea doble no resulta una superficie
doble sino cudruple (83c). La respuesta tiene que estar entre dos y
cuatro (83d), as que el esclavo sugiere que tendr tres pies, pero
enseguida se da cuenta con un diagrama que esto dara lugar a un
cuadrado de rea 9, y no de 8 como se requiere (83e).

Scrates comienza ahora la parte

constructiva de la leccin: traza una
diagonal a travs del cuadrado origi
nal, y con nuevas lneas sobre el dia
grama, el esclavo va descubriendo
que la diagonal corta al cuadrado por
la mitad (85a) y que un cuadrado di
bujado al tomar la diagonal como la
do, contendra cuatro mitades seme
jantes, es decir, un rea igual a dos
veces el total (85b).

A lo largo del dilogo platnico, el esclavo alcanza racionalmen

te el resultado sin sustentarse en un conocimiento explcita
mente geomtrico, sino en el buen juicio -llamado tambin sentido
comn-, que configura una forma de intuicin bsica que acta en
la vida cotidiana. Recordemos la visin que tiene Descartes sobre
el sentido comn -que viene a ser la nocin cartesiana de razn o
bonae mentis- con la que se inicia El Discurso del Mtodo (DM.AT,
VI, 1-2):
La

El sentido comn es la cosa mejor repartida del mundo. [...]

re mi niscencia

La facultad de juzgar bien y de distinguir lo verdadero de lo

falso -que es propiamente lo que se nombra sentido comn
o razn-, es naturalmente igual en todos los hombres.

Scrates se limita a interrogar al muchacho con preguntas en

un orden adecuado y en modo alguno a ensear, es decir, a guiar
al esclavo a travs de una interpelacin con hbiles cuestiones
105
 que fertilizan el escaso saber matemtico del esclavo y que lleva al
Atenas

convencimiento de que el ignorante sabe, lo que permite a Scrates

declarar en tono solemne que a la solucin de la tarea ha llegado
de
Academia

El Menn
y la

Segn W. Guthrie (Historia de la filosofa griega, vol. 4. RBA, pp.

Platon

236, 240):

Se ha descrito el Menn como un microcosmos de la serie

completa de los dilogos platnicos. [...] Podra incluso al
bergarse la pretensin de descubrir en el Menn el momento
mismo en que Platn fue por primera vez deliberadamente
ms all del Scrates histrico, para suministrar a su doctrina
unos fundamentos filosficos propios.

La leccin principal del Menn es que lo que se llama la

adquisicin del saber no es ms que la explicacin de lo que
estaba implcito, la actualizacin del saber que ya poseamos
potencialmente.

Utilizando e! mtodo mayutico (Menn 82b-85b), Scrates in

duce, en un joven esclavo ignorante, la resolucin por s mismo,
del problema de la duplicacin del cuadrado. Una concatenacin
de preguntas de Scrates, entrelazadas heursticamente con las res
puestas del esclavo, excita el recuerdo que ste tiene de otras vidas,
capta la reminiscencia y actualiza al presente de su mente el cono
cimiento geomtrico que le permite resolver el problema. As pues,
a travs de una buena y bien dirigida orientacin educativa, el saber
inherente, que est oculto pero latente en el esclavo, retorna a la
memoria como recuerdo.

106
el esclavo por sus propios medios, ya que, a requerimiento del
filsofo, el esclavo no ha contestado nada que no fuera idea suya
propia, de forma que, simplemente, Scrates ha sacado a relucir un
conocimiento que siempre estuvo en su mente. Se podra pensar
que las primeras preguntas (82d) llevan implcitas las respuestas,
pero no es as; son una fase preliminar en la que Scrates plantea
el problema geomtrico y desea cerciorarse, adems, de que el
esclavo entiende los trminos que se van a emplear.

En este punto conviene observar el por qu de la eleccin, por

parte de Platn, de un ejemplo matemtico, debido a la naturale
za tanto de la verdad y de los entes matemticos como del acto
de transmisin del conocimiento matemtico. En Platn siempre
est presente la distincin entre el conocimiento emprico
-referente al mundo natural mutable, efmero y degradable, que
se extrae de la experiencia del mundo exterior a nosotros o de una
autoridad externa-, y el conocimiento inteligible -el de las verdades
universales, eternas e intemporales, que emerge de nuestra mente
y es desarrollado por nosotros mismos-. Aunque para el plantea
miento y resolucin del problema geomtrico tanto Scrates como
el esclavo se guan por dibujos, los asuntos que se investigan no se
refieren a los cuadrados materiales. El esclavo sabe, sin que se le
aclare, que la cuestin no alude al cuadrado particular que se dibu
ja, sino al concepto universal de cuadrado. En este sentido recor
demos el texto, ya citado, de La Repblica (51 Od-51 Oe):

Los matemticos se sirven de figuras visibles que dan pe para sus

La

razonamientos, pero en realidad nopiensan en ellas, sino en las originales

r em i niscencia

a las que separecen. Y as, por ejemplo, cuando tratan del cuadradoy de
su diagonal, no tienen en elpensamiento el que dibujan sino el cuadrado
absolutoy su diagonal.

Lo que trata, pues, el dilogo de Platn son verdades ma

temticas que pertenecen al mundo inteligible, no al mundo sen-

107
 sible, que se basan en prototipos ideales de las figuras matemti
Atenas

cas, de donde podemos inferir, por afinidad o analoga, que los

ideales de las virtudes ticas nos remiten a la existencia de las
ideas modlicas y formas eternas de la bondad, la belleza, el bien,
de

la verdad, la justicia... cuya adquisicin es la meta de la filosofa

Academia

platnica, y que permanecen siempre intemporalmente idnticas,

como la tangente toca al crculo en un solo punto, desde siem
pre y para siempre. Es ms, las verdades morales incluso estn
en un orden metafsico ms elevado que el que corresponde a
y la

las formas e ideas matemticas, porque la mente puede reme

morarlas mediante el pensamiento puro sin recurrir a las imge
Platon

nes sensibles en las que se apoyan los razonamientos matemti

cos. Nuevamente, aparece aqu la teora de las ideas y la corres
pondencia entre la jerarqua de los grados del saber y los grados
de la realidad, que de forma tan descriptiva expone Platn, co
mo vimos en el estudio de la alegora de la lnea (La Repblica,
509d-51 le).

En cuanto a la educacin, trnsito de la enseanza al apren

dizaje, las matemticas no pueden ser comunicadas de maestro a
discpulo como se hara con una frmula qumica o con un dato de
erudicin histrica. Cada sujeto discente debe comprenderlo por
s mismo, con las luces de su razn, y cuando es as, queda de ma
nifiesto el hecho de que descubre - en el sentido de desvelar (quitar
el velo que impeda ver)- lo que todo el mundo debe descubrir. Las
respuestas positivas o negativas del esclavo responden a lo que la
razn dicta como obvio, y lo que muestra el error o el acierto ms
que las preguntas son los diagramas, de modo que si el muchacho
tuviera aficin a la geometra, con la necesaria dedicacin y con
centracin, podra dibujar los diagramas y deducir la verdad a partir
de ellos, sin necesidad de un instructor, como cuenta la tradicin
o la leyenda respecto de Pascal, que abandonando sus juegos en
favor de la geometra, presuntamente habra planteado y demos
trado muchas de las proposiciones de Euclides antes de ojear Los
Elementos.
108
 El saber matemtico es, pues, inmanente y no adquirido y avan
za y se actualiza a travs de la educacin bien dirigida, ya que por
el carcter reminiscente del saber, hablar equivale a saber, aunque
ste se halle ausente de la conciencia. Basta el buen juicio y la
armona, apertura, naturalidad, motivacin y disposicin que propi
cian el hacerse perceptivo a la conversacin que fertiliza la semilla
que tenemos en nuestra mente. En palabras de Descartes (Reglas
para la direccin del espritu. (AT.X. 374):

No s que tiene la mente hum ana de divino, donde yacen

las primeras simientes de los pensamientos tiles que, por
ms olvidadas y asfixiadas que estn por estudios desenca
minados, producen espontneamente frutos.

Basta, inicialmente, haber adquirido por va de abstraccin o

generalizacin consecutiva de la experiencia de la vida cotidiana,
los rudimentos y destrezas que, aplicados y desarrollados con una
buena orientacin educativa, confirman que tan limitado saber ori
ginal supone, al ir recordando, potencialmente el saber entero. Pero
Platn establece que el aprendizaje constituye un proceso continuo
con varias etapas entre la aparente ignorancia absoluta y el conoci
miento. En ellas pueden aparecer propuestas falsas -como cuando
el esclavo afirma que el cuadrado de rea doble tendr lado doble (82e)-,
como es natural en todo proceso de aprendizaje, y es que no pue
de darse un salto -que sera imposible- entre la total ignorancia
y el conocimiento. De hecho la tesis de Platn es que no existe
La

una ignorancia absoluta, ya que la mente no es una tabla rasa sino

que lleva impresa el saber, oculto con una tinta invisible, lasprimeras
reminiscencia

simientes de los pensamientos dice Descartes, para quien la naturaleza

imprime en la mente humana cierta simiente de verdades eternas,
como las verdades matemticas-, que estn aguardando a que un
reactivo adecuado las haga perceptibles con la luz de la razn.

Tras la respuesta correcta del esclavo al problema geomtri

co planteado (85b), Scrates dice que las opiniones verdaderas han
109
 despertado en e\como en un sueo (85c), y quiere remarcar que el proceso
Atenas

de reminiscencia como actualizacin del saber oculto pero latente

sera ms efectivo todava si el esclavo hubiera sido sometido, con
asiduidad, a un proceso educativo de aprendizaje, no basado en
de

la informacin sino en la contrastacin con el saber geomtrico

Academia

inmerso en la naturaleza del esclavo, que lo constituye como sujeto

de conocimiento matemtico. As que el acceso al saber es un
reencuentro con la verdad de la que cada cual es portador, verdad
que retorna con la efectividad de la dialctica de la interrogacin
y la

del maestro, que es aquello en lo que debe consistir la efectiva edu-

Platon

La inscripcin en el frontispicio
de la Academia

wm gggj
b iftliSil RH
La celebre frase de ingreso en la Academia -No entre nadie
ignorante en geometra-, es un epgrafe lapidario con un evidente
significado emblemtico del pensamiento y el espritu platnico. La
mxima podra ser una fccin potica creada por la retrica he
lenstica, pero expresa de modo absolutamente perfecto la trascen
dental influencia de la geometra en el programa que Platn llevaba
a cabo en la Academia, tal como lo ratifican numerosos pasajes de
La Repblica, el Timeo, el Menn y otros dilogos del filsofo, ple
nos de referencias, contextos, reseas, testimonios y comentarios
matemticos.

Ya sea realidad histrica o fantstica, la memorable frase ha

tenido una gran repercusin simblica, por ejemplo en Descartes,

110
cacin. Scrates nos viene a decir que el esclavo fue sabio siempre,
al menos respecto de la geometra y dems ciencias matemticas
y que la educacin, entendida como actualizacin al presente, res
taura en el esclavo la verdad que le es inherente. El maestro es
simplemente un polo en la dialctica que constituye el proceso de
aprendizaje a travs del que se restituye, en el sujeto a quien na
die ha enseado geometra, el saber preestablecido de la geometra
que todos llevamos dentro y que nos hace genuinamente humanos.
Lo que no sabemos es si el esclavo de Menn, adems de llevar la
geometra dentro es portador de otros muchos contenidos implci-

que al tomar a las matemticas como fundamento de la sabidura

universal nos habla de la Mathesis Universalis como extensin del
modelo de conocimiento cierto y seguro de las matemticas. Con
ello Descartes se acerca al pensamiento platnico de La Repblica,
que conceba a las matemticas no slo como el fundamento de
todo el saber humano, sino tambin como el camino ineludible
de la paidea, entendida como formacin del espritu humano en
todas sus facetas. Por eso escribe en la Regla IV de Reglas para la
direccin del espritu (AT.X.375-376):

[Pens] por qu suceda que antiguamente los primeros crea

dores de la filosofa no quisieran admitir para el estudio de la
sabidura a nadie que no supiese Mathesis, como si esta discipli
na pareciese la ms necesaria de todas para educar y preparar
La

los espritus para comprender otras ciencias ms altas.

reminiscencia

Tambin Leonardo, impactado por la expresiva clusula platni

ca, hace una declaracin de principios de su genialidad artstica,
cuando la parafrasea en el mismo arranque del proemio del Trata
do de pintura, al escribir:

No lea mis principios quien no sea matemtico.

111
Atenas tos que no son producto de la informacin y mediante los que en
otra vida qued constituido como natural y radicalmente humano.

En resumen, para Platn el saber geomtrico consista en cono

de

cer las formas geomtricas, lo cual implica una cierta experiencia

Academia

sobre ellas. Pero dado que en este mundo no hay objetos que co
rrespondan exacta y fielmente a las formas geomtricas, resulta
que llegamos a su conocimiento a partir de formas aproximadas y
parecidas, lo cual es la seal manifiesta de que tal conocimiento
y la

es un re-conocimiento, es decir, una reminiscencia, un recuerdo

de una experiencia anterior en otra vida de nuestra alma, que es
Platon

inmortal y que de acuerdo con la creencia pitagrica ha transmi

grado. Antes de nacer a esta vida, el ser humano ya ha visto todas
las cosas, aunque las haya olvidado. Con un poco de esfuerzo a
travs de la educacin, convenientemente interrogado, como hace
Scrates con el esclavo ignorante en el Menn, se puede recordar
todo, es decir, el alma que entre las diversas encarnaciones resi
de en el mundo de las formas inteligibles inmortales, alcanza en
el aprendizaje el saber preexistente, que no es ms que recuerdo.
En este aspecto, como en otros muchos, la originalidad de la filo
sofa platnica es tributaria tanto de la tradicin pitagrica como
del pensamiento socrtico.

Las concepciones platnicas sobre las fuentes del saber, plas

madas en el Menn, y en otros dilogos, nos han permitido contestar
a la pregunta planteada ms arriba: por qu las matemticas tienen
una importancia tan relevante en el pensamiento de Platn?, pues
las diversas ciencias matemticas ocupan una posicin privilegiada
respecto a todas las dems disciplinas y estudios de la Academia.
Adems, lo mismo nos explica la importancia de la definicin y de
la demostracin, como elementos caractersticos y singulares de la
actividad matemtica, a partir de Platn, que establece un para
digma de actuacin en las matemticas griegas posteriores, que
sellado frreamente por Euclides, Arqumedes y Apolonio, nunca
ha sido relevado.
112
 Las matemticas de la
Academi a

A Platn no le fue extrao ni oculto ninguno de los problemas

que preocupaban a los matemticos de su poca. No ignor ni
los descubrimientos de Teodoro, ni las aportaciones de Teeteto
a la teora de los nmeros irracionales y a la de los poliedros

Las
regulares, ni, desde luego, los trabajos de Eudoxo, que dominan
el pensamiento matemtico del siglo IV a. C.
matemticas
P. H. Michel. La ciencia helnica: Platn (en Historia general
de las ciencias. Orbis. vol. 1, Lib. 1, cap. 3, pg. 277)

Segn el testimonio de Proclo, en su Comentario al Libro I de

los Elementos de Euclides, todo el desarrollo de las matemticas
de

del siglo anterior a Euclides estuvo dominado por la Academia de

la

Platn, a quien describe como alguien que estimul a sus discpulos

A ca d em ia

a estudiar matemticas al incluir con mucha frecuencia textos de

contenido matemtico en sus obras:

Despus de los pitagricos vivi Platn, que dio a las m a

temticas en general, y a la geometra en particular, inmen-
113
Atenas

El Comentario de Proclo
de
Academia

Este Comentario es una de las principales fuentes sobre las

matemticas griegas y fue escrito por el filsofo neoplatnico del
siglo V d.C. Proclo de Licia, apoyndose en el Fragmento de Eude-
mo -documento sobre historia de las matemticas encargado por
y la

Aristteles a su discpulo Eudem oSe trata de uno de los documen

tos histrico-crticos ms valiosos y excepcionales sobre la historia
Platon

de la geometra griega y contiene numerosas referencias biogrfi

cas y bibliogrficas, que son las nicas que conocemos de algunos
gemetras anteriores al helenismo.

PROCLI DIADO C H T El texto de Proclo tal vez

I L T C I 1
; PHILOSOPHI PLATONICI se compona de apuntes pa
V mAtutui (ci^ uouriiiiKi;
t) trenail ra sus lecciones de geometra
Lj; .. 'lWitoiliH
OH B N R I O U V M
V HMK*A/tCA><usu,,,
PJICIIUMAM en la Academia -que lleg a
v: r***
I *' ^nu. dirigir- a las que imprima,
como Platn, una orienta
I : ja^S 'jr K E ; cin filosfica. Proclo escri
i ir fvntroii.
bi, adems, amplios comen
:'0#4{?;t.*';Ou., tarios a algunos dilogos de
Platn (La Repblica, Timeo
y Parmnides). Para sus co
mentarios crticos Proclo pu
do disponer de materiales bi
bliogrficos antiguos, por eso
V A T A V t I. 'i
F.xciulcbat Gratiofiis Pcrchacinus se ha ponderado tanto su la
bor de transmisin del cono
cimiento matemtico.
P o r t a d a del C o m e n t a r i o al
L i b r o I de los E l e m e n t o s
de E u c l i d e s de P r o c l o en
una e d i c i n de 1560.

114
 so impulso gracias al celo que despleg por ellas y del que
son testimonio suficiente sus escritos llenos de discursos m a
temticos, y que, a cada momento, despiertan el entusiasmo
por estas ciencias en aquellos que se entregan a la filosofa.

Platn es el catalizador de casi toda la actividad filosfica y ma

temtica de su poca. Segn las manifestaciones de Proclo, Platn
despertaba un vehemente entusiasmo por las matemticas en to
dos los que se entregaban a la reflexin filosfica.

Platn sera el primero en sistematizar las reglas de la demostra

cin rigurosa y en comenzar una ordenacin de los teoremas segn
una jerarqua lgica, iniciando un proceso de organizacin y estruc
turacin deductiva de las matemticas que culminara Euclides con
los Elementos. La Academia de Platn se plante ya de forma clara
la cuestin de si un problema dado tena solucin o no sobre las
bases de las verdades conocidas y de las hiptesis admitidas. No
sabemos si Platn empez a establecer las bases axiomticas pero
lo que si se sabe es que desde Platn la demostracin deductiva, a
partir de los principios, se consider necesaria y consustancial con

Las
la propia naturaleza de las matemticas, estableciendo un paradig
ma eterno en la actuacin matemtica.
matemticas

De acuerdo con las declaraciones de Proclo, sobre cuyo conte

nido coinciden las interpretaciones de los historiadores modernos,
Platn y los matemticos de la Academia ampliaron de forma con
siderable el acervo matemtico, clarificaron algunas definiciones,
de

reorganizaron las hiptesis de partida, rehicieron muchas demos

traciones, generalizaron numerosos teoremas, resolvieron una gran
la

cantidad de problemas pendientes, escribieron Elementos a base

A ca demia

de reordenar el corpus geomtrico de forma sistemtica y jerrqui

ca seleccionando los problemas y teoremas que se toman como
elementales (de ah el nombre de Elementos), y lo ms importante:
discutieron los fundamentos de las matemticas y se interesaron
especialmente por la metodologa de la investigacin matemti-
115
 ca, que se benefici considerablemente del mtodo de anlisis.
Atenas

Todo ello en colaboracin y bajo la inspiracin, la direccin y la

instruccin del maestro Platn, que siempre daba una orientacin
filosfica a todas las investigaciones.
de
Academia

Entre los matemticos ms eminentes de la Academia debe

mos citar a Teeteto, Menecmo y Eudoxo. Teeteto realiz importan
tes contribuciones al estudio y construccin de los poliedros, los
llamados cuerpos platnicos, de modo que se le atribuye la pater
y la

nidad de la mayor parte del Libro XIII de los Elementos de Euclides.

Menecmo, que fue durante un tiempo maestro de Aristteles y de
Platon

Alejandro Magno, es el descubridor de las secciones cnicas en

relacin con el problema de la duplicacin del cubo. Eudoxo resol
vi, mediante el axioma de continuidad, la teora de la proporcin
y el mtodo de exhaucin, la primera crisis de fundamentos en la
historia de las matemticas provocada por la aparicin de la in
conmensurabilidad en el mundo pitagrico. Los matemticos de la
Academia tambin dieron diversas soluciones a los famosos proble
mas clsicos de la duplicacin del cubo, la triseccin del ngulo, la
cuadratura del crculo y la construccin de polgonos regulares, pro
blemas seculares, cuya solucin definitiva habra de esperar ms
de dos mil aos despus de Platn.

116
 El m t o d o de anlisis

Para Ilegar a los objetos inteligibles [de las matemticas] el alma se ve

forzada a servirse de las hiptesis, pero no caminando haca elprincipio,
dado que nopuede ir ms all de las mismas hiptesisy ha de usar de unas
imgenes que son objetos imitadospor los de abajo. [...] Este esel mtodo
de la geometray ciencias afnes.

Platn. La Repblica (511a)

La imputacin a Platn del mtodo de anlisis se basa en algu

nos pasajes del Menn y de La Repblica en relacin con ciertos
mtodos geomtricos por hiptesis en los que, segn Platn, para
sus investigaciones los gemetras utilizan elementos desconocidos
como si realmente los conocieran. Veamos los textos de Platn de
ambos dilogos.

Menn (86e-87a):

Vamos a intentar descubrir las cualidades de una cosa cuya naturaleza

desconocemos. [...] Vamos a examinar por hiptesis, en el sentido de los
 gemetras, s a virtud se puede ensear o no. Cuando se les pregunta
Atenas

a los gemetras, por ejemplo, a raz de una superficie, s tal tringulo

puede inscribirse en tal crculo, un gemetra responder: No sean s esta
superficie sepresta a ello;pero creo oportuno, para determinarlo, razonar
de

porhptess dla manera siguiente: ssedan talescondiciones, el resultado

Academia

ser ste, y en determinadas otras condiciones ser tal otro. As pues,

por hiptesis, puedo decirte lo que ocurrir respecto de la inscripcin del
tringulo en el crculo, s serposible o no.
y la

La Repblica (510c):
Platon

Los queseocupan de lageometra, del clculoy de otras ciencias del mismo

gnero dan por supuestos los nmeros imparesy lospares, lasfiguras, tres
clases de ngulosy as todo lo dems, segn el objeto de su investigacin;
que tratan esos objetos como cosas conocidasy que, establecidas una vez
esas hiptesis, piensan que no tienen ya por qu dar cuenta de ellas ni
a s mismos ni a los dems, en vsta de que son evidentes para todos los
espritus;y, por ltimo, que, partiendo de esas hiptesis, van bajando, pol
lina cadena ininterrumpida deproposiciones, hasta la demostracin que
se haban propuesto.

Mediante el anlisis se asume como cierto aquello que hay que

probar y se razona con base en esta asuncin hasta llegar a algo
que forma parte de los principios -hiptesis-, es decir, uno se re
monta de forma regresiva hasta los puntos de partida o siguiendo
el curso lgico de los razonamientos se alcanza un resultado cierto
por haber sido previamente establecido. Si entonces podemos in
vertir la secuencia de los pasos anteriores, el resultado -sntesis- es
una prueba legtima del teorema que haba que probar. As pues,
el anlisis viene a ser un procedimiento sistemtico de descubrir
condiciones necesarias para que un teorema sea cierto, de modo
que si por medio de la sntesis se muestra que estas condiciones
son tambin suficientes, se obtiene una demostracin correcta de
la proposicin.

.118
 Aunque los textos aludidos de
Platn no son muy aclaratorios de la
cuestin, siempre le han sido atribui
das al filsofo, en las lecciones que
imparta en la Academia -mejor que
en sus escritos-, las bases del mtodo
analtico como procedimiento meto
dolgico capital para el progreso de
las matemticas y como mtodo pe
daggicamente conveniente para el
hallazgo de proposiciones que per
mitiran la verificacin de los teore
D i b u j o a p l u m i l l a de la
mas, es decir, la obtencin de lemas;
e f i g i e de Pl at n to ma n d o
co m o m o d e l o un ic on o de y a este tipo de anlisis parece refe
las e s t a n c i a s del rirse Proclo cuando habla del mtodo
Vati c a n o .
platnico.

Como otras veces, el testimonio de Aristteles, que convivi con

Platn casi veinte aos en la Academia y que, por tanto, recibi di
rectamente las lecciones orales y las reflexiones de Platn en sus
conversaciones sobre los problemas de las matemticas, nos acer
ca a su pensamiento. As tiene lugar en la tica a Nicmaco (1095a),
donde el anlisis y la sntesis son definidos por su recproca oposicin:
El

No debemos olvidar la diferencia que hay entre los razona

mientos que hablan de principios y los que tienden a esta
mtodo

blecer principios. El mismo Platn se sinti preocupado en

este punto y con razn, y buscaba la manera de precisar si el
camino que se deba seguir iba hacia los principios o parta
de

ms bien de ellos.
anlisis

El anlisis como forma fecunda de procedimiento inventivo

ya aparece en los tanteos de los primeros gemetras al intentar
coordinar los resultados de sus observaciones. El mismo Proclo nos
da a conocer que Hipcrates de Quos, contemporneo de Teodoro,
 primer maestro de matemticas de Platon, haba usado una forma
Atenas

particular de anlisis -la reduccin geomtrica-, al reconducir el

famoso problema de la duplicacin del cubo a la determinacin de
dos medias proporcionales entre dos segmentos de recta. Segn
de

Proclo:
Academia

La apagog es una reduccin de un problema o de un teo

rema a otro, que si es conocido o determinado, conduce a la
solucin de la cuestin propuesta. [....] Se tuvo a Hipcrates
y la

de Quios como el primero que invent la reduccin geomtri

ca en estas fguras difciles.
Platon

La ms difana expresin acerca del anlisis y la sntesis la da

Pappus (hacia 325 d.C.) en el Libro VII -llamado el tesoro del anli
sis- de la Coleccin matemtica, fuente bibliogrfica fundamental
para la historia de la geometra griega. En un largo prembulo Pap
pus nos relata lo que los antiguos gemetras entienden por anlisis
y sntesis (Pappus dAlexandrie. La collection mathmathique. Blan
chard. Paris, 1982. Libro VII, pg. 477):

El anlisis es el camino que parte de la cosa buscada, con

siderada como siendo supuesta conocida, para desembocar
por medio de las consecuencias que se derivan, en la sntesis
de lo que ha sido supuesto como conocido. En efecto, supo
niendo en el anlisis que la cosa buscada est ya obtenida,
se considera lo que deriva de esta cosa, hasta que volviendo
sobre sus pasos se llega a una cosa ya conocida o que entra
en el orden de los principios; y se llam a este camino anlisis
en tanto que constituye una inversin de la solucin. En la
sntesis, al contrario, suponiendo la cosa finalmente percibi
da por el anlisis al haber sido ya obtenida, y disponiendo
desde entonces de sus consecuencias y de sus causas en su
orden natural, ligando las unas a las otras, se llegar en lti
m a instancia a construir la cosa buscada; y esto es lo que
nosotros llamamos la sntesis.
120
 Pappus describe cmo se procede analticamente para hallar la
prueba de un teorema: asumiendo por el momento que el teorema
en cuestin es vlido o que el problema est resuelto y siguiendo
entonces las implicaciones lgicas del teorema o la solucin del
problema, se llega a alcanzar una solucin conocida que es ver
dadera o falsa. Si se trata de un teorema, de una falsa conclusin
resulta la invalidez del teorema, y entonces del mismo anlisis re
sulta la refutacin del teorema por reduccin al absurdo; pero, si
la conclusin obtenida a travs del anlisis es verdadera, nada se
puede decir de la validez del teorema. Es decir, el mtodo de anli
sis produce una cadena de inferencias que lleva de una premisa de
valor verdadero desconocido a una conclusin de valor verdadero
conocido; la falsedad de la conclusin implica la de la premisa,
pero la verdad de la conclusin no dice nada acerca de la de la pre
misa, a menos que, como sealaba Platn, uno pueda dar la vuelta
a la inferencia. La eficiencia del anlisis es doble, por una parte
abundan los teoremas geomtricos que tienen un recproco vlido,
y por otra, cuando el recproco de un teorema no es vlido puede
llegar a serlo aadiendo ciertas condiciones suplementarias, que
eran llamadas por los griegos diorismos. Gran parte de la investiga
cin geomtrica consista en la bsqueda del diorismo adecuado
para poder invertir una inferencia. Una vez que se ha hallado el
diorismo, la inferencia invertida constituye una sntesis, es decir la
rigurosa demostracin del teorema.
El

Las considerables dificultades inherentes a la inversin de infe

mtodo

rencias propiciaron que los grandes matemticos griegos se expre

saran en sus obras mediante demostraciones sintticas formales de
los resultados que haban obtenido aplicando el mtodo de anlisis.
de

Es decir, el anlisis geomtrico griego era el instrumento fundamen

anlisis

tal de investigacin y creacin matemtica; pero en presencia de la

demostracin sinttica, alcanzada tras el anlisis, cualquier anlisis
era superfluo y como tal se suprima de los grandes tratados. De es
ta forma, los griegos ocultaban la forma y el camino utilizados en la
obtencin de sus magnficos resultados matemticos. Esto sucede
Atenas
I//a W itm *- Pf

, ,'*C -AOi/.'^i^UiUifaVW
i -^ w n ?

i,-fiji-iWiijiu*f JtU(<<^>W*
'r'*Wy -j
de

lf * '. V
rAmiUvikfi"'fl*UUuti^,'-A<
If *
4 Cjm^f^*<m'.'# / 'f . *tu<v'-~7Vt~**-''Vf*f .
Academia

rV*V4v-Cwfaff-M * i*
t^ hV fr wnirttf (^j<* *'*> 1

u ^ k ^ s , *;<,'fe r
wll*ittfl Ji* .
^ <5<V' a ~ * * - h** t i +*& i**
(li
. fcM^Mfff'*"rW
*M*nXr*
y la

V^^Clg*^r H <W> ,
* * , ftr **
(i*r.,<yr4&>*t~V'?
^r'w<Kir*fUr*.W->favyU
Platon

,;^ j - ,.- ,u- '^r*i*v ' (

-w. v t i -.v--*

rn'-J~*t'- * V -W i ' *(Y-1/ r n**^f

v'-_*,.,L..,--- - V - i*'.-,

P g i n a de la C o l e c c i n m a t e m t i c a de P a p p u s en un m a n u s c r i t o
del s i gl o X de la c o l e c c i n del V a t i c a n o (Vat. gr. 21 8 f o l .
40 m a t h 0 8 a NS.05)
a C o l e c c i n m a t e m t i c a de P a pp us es una f u e n t e es e n c i a l
pa ra la h i s t o r i a de la g e o m e t r i a g r i e g a p o r q u e c o m p i l a
numerosos trabajos matemticos p e r d i d o s de Eu cl id es ,
Arqumedes, Apolonio, Aristeo y Eratstenes s o br e g e o m e t r i a
s u p e r i o r no i n c l u i d o s en los E l e m e n t o s de Eu clides. Adem s ,
P a p p u s nos re la ta las v as q u e s e g u a la i n v e s t i g a c i n
geomtrica, o c u l t a en los g r a n d e s tr a t a d o s c l s i c o s d e b i d o a
su e s t i l o si nt t ic o. Por e s o la o b r a de P a pp us fue muy
v a l o r a d a en el R e n a c i m i e n t o y tu vo un a i n c i d e n c i a d e c i s i v a
en la e v o l u c i n de la g e o m e t r a g r i e g a h a ci a la g e o m e t r a
a n a l t i c a de D e sc ar te s.

en las grandes obras clsicas como los Elementos de Euclides o las

Cnicas de Apolonio y tambin en las obras de Arqumedes, muy
ponderadas por los matemticos posteriores, sobre todo a partir
del Renacimiento, pero tambin, a veces, criticadas -como hace
Descartes en la Regla IV de las Reglas para la direccin del espritu
(AT.X.373-377)- porque ocultaban los mtodos de descubrimiento.
122
 Los poliedros de Teeteto y

Los
1 Z el Libro XIII de Euclides

poliedros
La culminacin de los Elementos de Euclides con la construc

de
cin de los poliedros responde al inters especial que mostraban

Teeteto
los lsofos platnicos por todo lo que atae a los poliedros re
gulares.

F. Klein. Matemtica elemental desde un punto de vista superior. y el

Geometra (Biblioteca matemtica, 1931, pg. 260)
Libro

Diversos comentaristas griegos y la mayor parte de los historia

dores de la matemtica atribuyen el contenido del Libro XIII de los
XIII

Elementos de Euclides -dedicado casi exclusivamente al estudio

sistemtico de las propiedades de los cinco slidos regulares- a
Teeteto, uno de los ms prolficos matemticos platnicos, venera
de

do por el propio Platn como hroe de la guerra del Peloponeso.

Euclides

Puesto que Euclides debi formarse en el ambiente platnico

de la Academia de Atenas, tuvo que vivir la fascinacin de sus
miembros por los cinco poliedros regulares hasta el punto de hacer
de ellos el punto culminante de un tratado tan brillante como los
 Elementos. De hecho Proclo, en su Comentario al Libro I de Los
Atenas

Elementos de Euclides, escribe:

Euclides era platnico, [...], mejor los trabajos de Teete

de

to, [...], se propuso como objetivo nal del conjunto de sus

Academia

Elementos la construccin de los cinco poliedros regulares.

El tratamiento que da Euclides a los poliedros regulares es es

pecialmente importante para la historia de la matemtica porque
y la

contiene el primer ejemplo de un teorema fundamental de clasifi

cacin. Euclides introduce uno por uno en el Libro XI los diversos
Platon

poliedros regulares (salvo el tetraedro, pues lo considera como una

pirmide triangular) en las definiciones XI. 12 (pirmide), XI.25 (cu
bo), XI.26 (octaedro), XI.27 (icosaedro), XI.28 (dodecaedro) de los
Elementos despus de definir previamente el ngulo slido.

e Definicin X I.ll: Un ngulo slido es la inclinacin de ms

de dos lneas que se tocan entre s y no estn en la misma
superficie respecto a todas las lneas. O dicho de otra manera:
Un ngulo slido es el que est comprendido por ms de dos
ngulos planos construidos en el mismo punto, sin estar en
el mismo plano
o Definicin XI. 12: Una pirmide es una figura slida compren
dida por planos, construida desde un plano a un punto,
o Definicin XI.25: Un cubo es la figura slida que est com
prendida por seis cuadrados iguales.
Definicin XI.26: Un octaedro es una figura slida compren
dida por ocho tringulos iguales y equilteros,
o Definicin XI.27: Un icosaedro es la figura slida comprendi
da por veinte tringulos iguales y equilteros,
o Definicin XI.28: Un dodecaedro es la figura slida compren
dida por doce pentgonos iguales equilteros y equingulos.

La construccin de Teeteto de los poliedros regulares pudo

ser una evidente generalizacin al espacio de los mosaicos del
124
 LIBER XI
flbiopofmo .21.
flC w sangnlos loliduo quamoi rcctis giilis mino: dTe
pjobam r.
Gangutifoltdiquamits cyangulo?fnpCrfriat ipf foJdcon/
CKntiiHTi quantitatcoacrminaiur:bac<rgo.2 i.ppo;tta!tcrt:p/
_________ J potiir quoqj quofhbet fog'iealcongulos fotid qncbct ctinctcs
pantcr acceptosqaatwoi rcrisangulis efTe nimo:es .Sitan mangla piramis
a.b.c.d.cm fupmimsangulua c polCfTcqoiliba fuo? angL[o?bictn fit.a.oc
quo oico <ptree fnpficialeo angnli ip.a.pimentes fin minores quaruoircctis.
orillat eni cf. ja.pm. ^.ngulos rri tangido? banc pirmide cireftamura,
ipfi fnnt.o.b.c.a.c.d.a.d.b .eTeequates fejrangolfo rcci(s:oe Irtb9a0t angulis
bate ei*quec niguUia.b.c.d .cftet quoq5peande <pipfi fuiu equates cuobus
rcctw.cttrt giturfexangulttrium triangulo? pxdicto^; bae noftram pirmide
bernias fopiemo angulo ifpdtemus circdanti:qiri inqs fe* anguli com mbus
angulis bafts rdiquos fresngulos foltdos.piramids comiiicnr.fmt c%piemifla
teraflumpta maioss mb.is angnlis bafis:fequf ipfos feyangulos dTc tnaio:cs
oubnsrete cj:.uoBC-(gtt angulistrium tringulos pirmide circdanti bis
feyangule oemptis cnmreyemunl fda rdqui tres z ipfi unt qui conftitut fo/
lid angcl.a.imo!S4-rcftia.6iatangnf.a.fupnnie aptapirmide plu/
nb9artgulis fojtfcialibq i crit ^'"lultiniduic angfo? fnc bafio:
migicsangtiom iriangoto? ipf pirmide riraidu pitcracccpiifuucy.ji
pmt tot rectisangulis coleequit numer9angfo? foebafis ouplear:co tt ne

Los
ecTeeetriangolos pirmidecrcdtes quot faent anguli fuebafis.1135omues
anguli fuebafis fint roErectisangolia eqles quante numaangulo? fuo? cupii/
caruat ocmptte Civdc.^aici.ji-piii ocntonllMUii cft. puqj tgitur orones a/
p i triangulo? pirmide ciraldij qui latera bafotpfi?pframfdf cfifloitr

poliedros
pariteraccepti fint m a t o ommbu angulis bafta$tct acceptis n cuidcfcrcoti/
fa t cf. panilla totiesquot ngulos balis babuerir rcpcttta.adbue fe/
quitur ejeci fda fugftciaicd angulos fdidu anga'.a. conriiientes Eita acceptos
efleminles quaruoi reata :co nqni minoies quo oes anguh trgono? pirami/
dan dredanriumqui fup latera bais latute ptramidis conAilancccccduiic o
ngulos bafs pariter acceptos.

de
La p r o p o s i c i n X I . 21 s o br e n gu l o s s l i d o s en la e d i c i n de
R a t d o l t de los E l e m e n t o s de E u c l i d e s (Venecia, 1482).

Teeteto
E j e m p l a r de la B i b l i o t e c a del m o n a s t e r i o de San M i l l n de
Yuso (La R i o j a ) .

plano que haban estudiado los pitagricos. El estudio geomtrico y el

aplicado a los mosaicos puede extenderse de forma sensiblemente
similar a los poliedros con la necesaria modificacin de que la
Libro

concurrencia de polgonos regulares en un vrtice da un ngulo

slido, de modo que segn la Proposicin XI.21 de los Elementos
de Euclides:
XIII

Todo ngulo slido es comprendido por ngulos planos me

de

nores que cuatro rectos".

Euclides

Es decir, la suma de los ngulos de los polgonos que concurren

en el vrtice de un poliedro es menor de 360.

El objeto de los teoremas de Teeteto del Libro XIII de Euclides

es el de inscribir cada uno de los poliedros regulares en una esfe-
125
Atenas

La construccin de los poliedros

de

en el Libro XIII de los Elementos

Academia

TjbWpOUiO -i).
J r a m i d c q r a o i bafi n r t ^ lo r i a if a r c r a c a b a f f ig n a
ta f p m circii l o i pnbilc fa b ic o rc b ^ c rjo fp c rctrfam c/
t r o s a d lat* pfi*? p ira m idi fq rqalter .p p o ito n p o o i
y la

_________ n a lite r b a b c r c ,pbafG6<t faea.a.b.otamacr al% iatc poe

fpjcDtaldatoriupuiiao.c.Hacii.a.cfiCDuptaad.b.c.-JlinaffupiT cam fnnkir/
fo'aw.a.d.b.i p io d ^ t u r Itrtc3 .f.d.oyboso>alit('oBlej.e.b, $ d m f Un
Platon

'Ifbopofirio .14. i
^affignata (pera circfcripcibilcm mbunt coniitutrc
eiijfauautcmfperc oamcmim latcr ipltfcnbipotou
rialiter triplican cTcinanfclnm trt. __ __
OaiTignsic pereofauicnumfir.a.b.fBpcrqnlinotor fanirirto/
_________bs.a.d.b.Diuidjiarqjoamnai panlo.cpxnfo cnmdomcon 3
rononpxmife tid d rt dtUneJ .a.c.fu oupia ad lnc am b. p:oacatni
.d,pdpcndicnlar3 ad.a .b . pioiiabanrur.d.b.t.d.e.poflca fiatvn qdratom
cooaoalaterafint palia luKc.b.d.faR.c f--b.CoRo9qtuoj dj I'ofngaitt

^ o p o litto .if.
J )p 9 octobafi m ulriu c quita tC T a r a fp m .p /
polira rircufcripnbilecoponcre.cntqjpala riDfdcjfpcrc
, 2 oiamcqz (afori ipiiuscoJpio Duplicciiidlc potoittafitcr.
, S^rTniimrtft fperc,ppofi!cfittf.b.que oiuidacp rqtwiiaponao.c:
9 3
, fupdltria(onitrailiia. .d.b.(pdDC r.f.d.ppiidiairi.ad.a.b.t fangar
puiia9.d.<fi,a.tr.b.oconib3qj*TOiqaadnit uo fmsnla lateraimtoyjaU
5 3
l(W,b.d.fuq-)<pJadrot.bo.c.f. .b.nquo>crab iit olamcniWK. e&jfef&t
faanreofenuUen punao.I^p igst ty -4-priini q>vtraqytrtap oiametroj: fu
tquaUaUna.a.b .quecoaniorffxrcdi ngelus .d.fu rcctitc pna ljtc.?o.tct
tiifinsoliqU(Xi5angD.c.f.g.b.ratiq:t)loiicqdraii:?ftatruiuacaqhtwe
Umrtri.c.g.i.f.b.tiuidatfcinoicifpttyiatoiupuimo.h.bocflutccy.f.ptftttii;
) i .t fcjta dnfde faftlccdtore.aigaritaq, fcppunctii.k.lfiica.kppciKtoriari*
edfopfei qdrali q ponafcqliemedietateoiamari.c.g.f.f.b.c oiimrtarpotte
miftl.c.Lf.Lg.l.b. ertqj ej Woq pofitafont paiul iwiqnotieopoiurit re
petita fingDk bap potbcmifa?^cqcsfiWtolfca cqualcelatcnb9q*Mi, bafc?
ergopirmidequamoicqaitaiaayiriangulajiunKObafi fuRquadiat pflUutw

F r a g m e n t o s de las p r o p o s i c i o n e s de E u c l i d e s so br e los
p o li ed ro s: construccin e i n s c r i p c i n en una e s f e r a
del tetraedro ( X I I I . 13), el h e x a e d r o ( X I I I . 14) y el
octaedro ( X I I I . 15). E d i c i n de R a t d o l t de los
E l e m e n t o s de Eu cl id es . Ej e m p l a r de la B i b l i o t e c a del
m o n a s t e r i o de San M i l l n de Y u s o (La Rioja).

126
 rc.criui5palat'? du copojiecc line irrationalem
cam fe;que m'eimrmino^GSKbicquoqj bfamctcraflignatc
_________ fpcrc/a.b.q ponat ci rnaUsiottongimdiijcfiocin potente titt
otaidar in p unero^ita q>.o.c.fir quadrupla ad.c.t>. linar fuptr fcmictrai/
Lt.a-d.b.i^icat.c.d.ppcndtdatfeed.a.b..p.rabac luica.d.b. oriudcfin
quantitatelice.d.b.linccr rirltw,c.f.g.b,k.fupa eemnU.nn inferibapenu/
3
gonna equilteroscifdlaceriaannofatusiad euw tiu!<>ac carooucenf Iit
iKe.Ltif.l.g.l.b.l.k.njrfus in codtan trenloinftbaf Decagon9cquilatcr9;oini/
danf eni cuucti arcusqaop cboxfefunelatera pftagotii p cqojlta c a puttets me/
dija ad Qrtrcniiratesaincroplat? inferprj pentagoni linee rate Dirigant. itcqj
fup<rfiiign!(aiignlojpcnra5ontciijaturcflibci9fm <j>oocct.ia.vudcdmiquo
ni.n qmliba fit i i eqaalialuice.b.d.? ctinoeot qrrriinitarco Ix quitiqj catbc
eopquinqj toxmftia.cnirqj cy.tf.vndcditiiquuiq) catbeci ctcaiadinuitc cquidi/
lanta:cqi ipfi fint cqtescnir quoq, ct.j 3.pnmi quinqj co:aufti cop cjtrcnut*
3
u igcutCGcqleelarcnV pent oni.o;mtcteigitura ftimniifatiboefinguUcfui f
gsipscatbaopbinao i binaeypotbonlfasadoucucirdftoiitraangulos ifcripii
1
ocijoni top oecefpotbcrotfapa quiuq>cmcniitatibiw catbeior ad. . pucta f
quciunt fingoli anguli nicdij infenpti oeeasontcefcenden.iil oxranitatjpriiiua
alipanagonum raifnsipfi drarfoinfenbindoquiqu^jeritcqmtjtcnwqn.ij.

Los
tcrtipcij bocltaq>(cecria vidcbetepfctiflcocc trugulon qapp Utcrafunt dccc
ypotbemifecquwqjcoaaftilaterab'fewpentagoniinfmpii.ljoa ergoocc
iriangoloo eqrcro-3cc tecoligc.ri cni r fanidumacr odmptl droit q-,qlib
4
acctonjm cathetorumfit equateluiec.b.d.cj:fpotbefi:cm cj:cor ario.if.quani

poliedros
qnilibct catbeccnumcqualio Uteri ejsagoni cquikicr circulocnit fan diameter:

................ , liio p o lltio '

A3^;ioonodiiubaliiin(jciitaj<)(i0cqii3atctafat()}
cqniagnlariii abanignawlpa-aarcfiiOTptifailecolliM c
re.c n tjij p.illat^cinfi coipoueirrauoiulcdlL -.idqo

de
rc lid iiu Ou'if.C^iatnibiwfm^Exxc.M.bnui orcfonpiibti
aballignata fpcraifitqjbniu-JcnbiiMjeiupcificiw.a.b.i.a.c.tiiia/
gmcniur out nunc q>.q.b.(t fup:cma iupcridcacobk'.a.c, fit vu3 a larcnb^.fit

Teeteto
qjlfaca.a.d.cuujnieifttswabuafupttfidcbmi.oMdanritaqjirtupeifKic.a.b
do oppoflta lucra p cqtwfia viddicct.d.b.latneei oppofit:t puncta oiufio/
mecorituicnc plutc,c.f.latu9quoqj.a.d.? litodqftbi opponit'tu lupftiic.a.c.
illidant per cqmlia?pimae auifioitieprinncnt linea rietarumantedtetae fit
g.b,fitq5poiunw.b.inekiius>ptnKt9lui(c.a.d.ftm:Iito linca, c.f. oiu;djtpcqua/
Ua in .k.c patrabat,b.k.qualibet gi tri imcajr.e.k.k.f..g.b.oiutdc fin p /
poitioti.ba.nic..Du.eit.iii tub pdw.l.rn.q.fintq} niato:<spo:tioiicjjcaj<.l.
K.k.m.z.g.q.qnas msnifcfi ccccq!al rotebitec oiuife fuit Ciyialw vidlj que
y el
libet ^medietati larcria eub.txinde a ptiobu&pujicns.U.m.nge perpotd(|
larca vc oocet.i i.vndeetni ad fu(tc,9.b.quap vtrqj pon aa cquaiclinee ,K.I.
ftiuqj.l.n.i.ni.p.finJiliferapuiicto.q.crigcpcrpatdinjUritcr.q.r.ad fiipCTicicj
a.c.qpon3acql.;.g.q.(ptrabci[aq>lijKa6.e..a.n.a.m.o.p.d.iit.d.p.d.l.d.
23
e.r.a.q.d,r.d.q. )( anl'cftrKfl igitur cf.quinta bnit.y cwluicc.k.c..c. I.po/
Libro

fcnfialitcrunt tnplfj adliDej.li.l.idcoqjetiaadittie.l.n.di.h.l..l. n.fintcqk

atvcro.h-c.ftiualie.c.a.igifpiiclmcc.a.c.s.c.l.fiirHRoiatniitnpltj adltnc.l.
n.qo3rccj:pciut.p:iii.o,l.<porauia rnp!aad-kn.i(koq5 pet caiidc.a. n.cpo/
tciuia quadrupla ad.l.n.q} oif.linca fit pcienna quadippla ad-ntcdictaie fui
fcqait excoi fda q'.a.n.fit oupla lu longiiiidinead.l.u. q.j.m.oupla cft ad.l.k
9 3
at.k.l..l.n.fnni cqualc :a.e.l.fqoali .l.ttt.runteiii cap oiniidla cqualia .f t
XIII

8 3
qicx.jj.pj(nii.l.tu.ccqalie.ti.p.cnt.e.fi.o!i .n.p.codcmodo,pb bi'j rrca
linca3.p.d.d.r..r.fl.<iccqualca fibi inuic: ouabtw pardinio .babenvitaqj cj:
bioqoinq} linetc.pnitagonucquatcpqni c a.n.p.d.r.fed foaaficoicee ipfij l
dTcpenta^CHiti q; n ncc forfait <totuo in fupiidc vna.QPcfl'ct iiccdan ad lx>e
de
Euclides

F r a g m e n t o s de las p r o p o s i c i o n e s de Eu c l i d e s so br e los
po li e d r o s : construccin e i n s c r i p c i n en una e s fe ra
del icosaedro ( X I I I . 16) y del d o d e c a e d r o ( X I I I . 17).
E d i c i n de Ra t d o l t de los E l e m e n t o s de Euc lid es .
E j e m p l a r de la B i b l i o t e c a del m o n a s t e r i o de San
M i l l n de Y u s o (La Rioja).

127
 ra, construcciones que Euclides, con una extraordinaria habilidad
Atenas

geomtrica, va obteniendo de forma sucesiva en las proposiciones

XIII.13-XIII.17, hallando la razn de la arista del slido al dimetro
de la esfera circunscrita:
de
Academia

Proposicin XIII. 13: Construir una pirmide inscrita en una

esfera dada y demostrar que el cuadrado del dimetro de la
esfera es una vez y media el del lado de la pirmide.
Proposicin XIII. 14: Construir un octaedro inscrito en una es
y la

fera [...], y demostrar que el cuadrado del dimetro de la

esfera es el doble del cuadrado del lado del octaedro.
Platon

Proposicin XIII. 15: Construir un cubo inscrito en una esfera

[...], y demostrar que el cuadrado del dimetro de la esfera
es el triple del cuadrado del lado del cubo.
o Proposicin XIII. 16: Construir un icosaedro inscrito en una
esfera [...], y demostrar que el lado del icosaedro es la recta
sin razn expresable llamada menor.
Proposicin XIII. 17: Construir un dodecaedro inscrito en una
esfera [...], y demostrar que el lado del dodecaedro es la recta
sin razn expresable llamada aptoma.

Los resultados anteriores se sintetizan en la siguiente tabla, que

muestra la razn de la arista de cada slido platnico al radio R de
la esfera circunscrita:

Poliedro Proposicin Arista

Tetraedro Euclides. XIII. 13 |V6

Cubo Euclides. XIII. 14 |V3

Octaedro Euclides. XIII. 15 /?V2

Icosaedro Euclides. XIII. 16 1 V io (5 - vs)

Dodecaedro Euclides. XIII. 17 f(V T 5-V 3)

128
 El libro XIII de los Elementos y con l toda la brillante obra de
Euclides culmina con la ltima proposicin, que ocupa el lugar 465,
la XIII.18:

Construir los cinco poliedros regulares inscritos en la misma

esfera y comparar las aristas de las cinco figuras".

Los
poliedros
de
Teeteto
y el
Euclides traza la figura tomando:

AB = dimetro de la esfera
Libro

AC = CB
AD = 2DB
XIII

AH = AB
CL = KC
de

Y demuestra, paso a paso, utilizando numerosas proposiciones

Euclides

anteriores (en particular las de la seccin urea) que:

AZ es la arista t del tetraedro

BZ es la arista c del cubo
BE es la arista o del octaedro
129
 MB es la arista / del icosaedro
Atenas

NB es la arista d del dodecaedro

Siendo las relaciones entre ellas:

de

t2 = (4/3) o2 = 2c2
Academia

o2 = (3/2) c2
y la

Existen cinco y solo cinco

Platon

poliedros regulares

El texto de Euclides de la ltima proposicin

(XIII. 18) de los Elementos

lb zo p o m o .18.
Srcva qoiKBCipoiam pzcmfflowmitf cad cj rpera cr
ciniilcriptibiluiin cuue fpcrc Tola oiametroo nobie ,
fita fticrt pcripiam popoitam Oiametrum iiiuemrc.
a.b.Diameterclcuiiiefpaeiiobtepropolira.c* qua u'ociiur
laicraqpfoq, pacmuToyeojpoj? ccrc.Dimdain9/gir banc D.emc/
nrnrotu .c.ira ..(.fit oupla ad.c.b. per qualia in.d.-ztinocmofuy cam foui
crculwn.a.f.b,adcuiuccifafercn; protrabant niclinee perpendicularesad li
233
nc-a.b.(\ucfint.c.c..d.f.c iimsarn^c.ai.a.^Oj.b.i.f.cu.b. )l ni:illi etfio c
cjocniomlrutionc.ij^.a.crtlatuefigurcquatuoibafiummangulanij c cc.tnta
terapte* oemftrauonc, 4-cp.e.b. lafaubi:* cyc^lfraionc.if.q\fb.ert
lama (igarcocto bafinm trwngularl i cquilattrratnprodcattjqj a puticto.a .1'./
nea.a.g.pcrpcndiculartead.a.b.scqualiscidc.a.b.tiungaf.g. rum. d.fitqj .b.
pancnwiquo .g.d.i'ecat eircfcrcm fctnicirctiH cwcar. b.k. perpenduu! iris
ed.a.b. quia.g.a.cft oapla ad.a d.ent c*quana fcTrri.b.k.Wjpla ad.k.d. Sont
ciu oiio trigii.s.a.d..b.k.d.cqansuli qc. j2.phmi co <j>angui9.a.ni Jio:io c
qoalioaugulo.k.miuoitiijqj vtcrqj ree/us cangule.d.cie vinq>:igitur cf.
qaarta fcci.b.k.cft potcnti quadrnpla ad.k.d.cgo cypaiul.piimi.b.d. 0 po/
tema quincupla ad.k.d.cqj.d.b.t cqualis.b.d.cft cui.d.ccntr fcmirtra;h cric
quoqj.d.b.porcmia qniiicupia ad.k.d.lt vero cu tota.a.b.fu Dupla ad wt.b.d
qadmod.a.c.cctraaa cpuma.a.b.c ouplaad.c-b.octract.i fecunda,b.d.
critq> e%. 19 qumri.b.e. refidna pumeioopla ad.c.d.refidu fccuidc:deoq> toia
b.d.eft tripla ad.d.t.igiairqdraiii.b.d.cftiioiJccuplijadquadratvI.d.c.iqMpfu
crat quincu^ tt ad qu3dratum.k.d.crit cy fca pte occncqmnii .qu3df ai.d,
c.mintia qdrato.k.d.tcoqs.d.f.niuioi.k.d.fit g.d.i.cqqalw.k.d. ,vdcat.i.n
vfqj ad eirefemiti qui fit pcrpcndiculans ad .a .b. ungat.n .di .b . ig .d .k
t d .m. ftcqleg crt qc Diffinitione o 9 qc aligo lineas a centro cqdiftare ouc U

F r a g m e n t o de la l t i m a p r o p o s i c i n de los E l e m e n t o s
( X I I I . 18). E d i c i n de R a t d o l t de los E l e m e n t o s de
Eucl id es . E j e m p l a r de la B i b l i o t e c a del m o n a s t e r i o de
San M i l l n de Y u s o (La Rioja).

130
 Adems, la arista i del icosaedro es mayor que la arista d del
dodecaedro.

La ltima proposicin de Los Elementos de Euclides acaba,

a su vez, con el teorema de clasificacin de los poliedros, punto
culminante de la obra de Euclides:

"Digo ahora que, aparte de las cinco figuras antedichas, no

se construir otra figura comprendida por [figuras] equilteras y

Los
equiangulares iguales entre s.

poliedros
Porque no se construye un ngulo slido con dos tringulos o,
en absoluto, con dos planos. Sino que el ngulo de la pirmide se
construye con tres tringulos, el del octaedro con cuatro, el del ico
saedro con cinco; pero no se construir un ngulo slido mediante

de
seis tringulos equilteros y equiangulares [colocados] en un solo

Teeteto
punto; porque si el ngulo del tringulo equiltero es dos tercios de
un recto, los seis sern iguales a dos rectos; lo cual es imposible, por
que todo ngulo slido es comprendido por menos de cuatro rectos
[XI.21J. Por lo mismo, tampoco se construye un ngulo slido con y el
ms de seis ngulos planos. Y el ngulo del cubo es comprendido
por tres cuadrados; por cuatro es imposible, porque sern a su uez
Libro

cuatro rectos. Y el [ngulo] del dodecaedro es comprendido por tres

pentgonos equilteros y equiangulares; por cuatro es imposible,
XIII

porque, siendo el ngulo del pentgono equiltero un recto ms un

quinto, los cuatro ngulos sern mayores que cuatro rectos; lo cual
es imposible. Y un ngulo slido tampoco ser comprendido por
de

otros polgonos en razn de la misma imposibilidad.

Euclides

Por consiguiente, aparte de las cinco figuras antedichas, no se

construir otra figura slida comprendida por [figuras] equilteras
y equiangulares. Q.E.D.

131
 Ninguna otra figura, adems de estas cinco, se puede cons
Atenas

truir con polgonos equilteros y equingulos entre s.

La demostracin actual se basa en la resolucin de una inecua

de

cin en nmeros enteros, la que resulta de la proposicin XI.21 :

Academia

m (n - 2) 180
--- ----- < 360
n

si concurren en un vrtice m polgonos regulares de n lados. Esta

y la

inecuacin es equivalente a [m - 2) (n - 2) < 4 , que da como

soluciones geomtricas:
Platon

n = 3 (tetraedro)
param = 3 n = 4 (cubo)

n = 5 (dodecaedro)

e param = 4 n = 3 (octaedro)

o param = 5 /7 = 3 (icosaedro)

En la proposicin 465 y ltima de los Elementos, Euclides

demostr que la geometra haba dictaminado que el nmero
de tales bellas figuras [los slidos platnicos] eran cinco, ni
ms, ni menos. [...]. Ninguna cantidad de esfuerzo o ingenio
producira un mayor nmero de estas notables figuras.

Con esto termina el libro de los Elementos. Fue, y ha perma

necido as durante 2.300 aos, un documento matemtico in-
superado. Como toda gran obra maestra, puede ser ledo una
y otra vez, suministrando nuevos aspectos del genio de su
creador. An hoy, estos viejos escritos constituyen una fuente
ilimitada de goce para los que disfrutan con la ingeniosidad
y el artificio de un argumento matemtico elegante.

W. Dunham. Viaje a travs de los genios. Pirmide, pp. 113-114.

132
13
Las cnicas de Menecmo y la
duplicacin del cubo

Las
cnicas
En su afn por describir el orden absoluto del cosmos [a travs
de las matemticas], Platn acogi en su Academia a varios de

de
los matemticos ms celebres de su tiempo, y bajo su gida tu

Menecmo
vieron lugar enormes avances en el dominio de las matemticas
y de todo cuanto hoy en da designamos bajo el nombre genrico
de ciencias. Y todo ello como parte indisoluble de la filosofa". y la

B. Magee. Historia de la filosofa

(Blume, 1988, cap. 1, pg. 28)
duplicacin

La tradicin atribuye a Menecmo (hacia 350 a.C.), de la Acade

mia platnica, maestro de Aristteles y Alejandro Magno, la intro
duccin de las secciones cnicas, es decir, el descubrimiento de
las curvas que despus recibieron el nombre de elipse, parbola e
del

hiprbola, la llamada triada de Menecmo. Veremos que el descubri

miento fue un feliz hallazgo en relacin con el problema dlico de
cubo

la duplicacin del cubo. Menecmo detect que para la resolucin

del problema haba una familia de curvas adecuadas a partir de la
seccin por un plano perpendicular a la generatriz de conos rectos
133
 de tres tipos, segn que el ngulo en el vrtice fuera agudo, recto u
Atenas

obtuso.

Partiendo de un cono circular recto de una sola hoja con ngulo

de

recto en el vrtice, Menecmo descubri que al cortar el cono por un

Academia

plano perpendicular a una de sus generatrices, la curva interseccin

es tal que su ecuacin (utilizando un anacronismo en trminos de
geometra analtica moderna) puede escribirse en la forma y2 = Ix,
donde / es una constante que depende exclusivamente de la distan
y la

cia del vrtice del cono al plano de la seccin. Ignoramos como ob

tuvo exactamente Menecmo esta propiedad, pero como quiera que
Platon

depende solamente de algunos teoremas de geometra elemental,

Menecmo utilizara los conocimientos geomtricos que seran fa
miliares a los matemticos de la Academia platnica.

Sea pues ABC el cono y sea EDG la curva obtenida al cortarlo por
un plano perpendicular en el punto D a la generatriz ADC del cono.
Sea P un punto cualquiera de la curva seccin y un plano horizontal
que corta al cono en la circunferencia PVQR, siendo Q el otro punto
de interseccin de la curva seccin con esta circunferencia.

134
 Por razones de simetra, resulta que los segmentos PQ y RV
son perpendiculares en el punto O, de modo que OP es la media
proporcional entre RO y OV. Por tanto, OP2 = RO OV.

Ahora, de la semejanza de los tringulos OVD y BCA se tiene:

OV/DO = BC/AB

y de la semejanza de los tringulos aSDA y aABC se tiene:

SD/AS = BC/AB

Tomando OP = y,OD = x, como coordenadas del puntoP, se tiene:

Las
y2 = RO OV

cnicas
de modo que sustituyendo:

y2 = OP2 = RO OV = SD OV =

de
= AS (BC/AB) DO (BC/AB) = ([AS BC2]/AB2) x

Menecmo
Como los segmentos AS, BC y AB son los mismos para todos
los puntos de la curva EQDPG, podemos escribir la ecuacin de la
curva o seccin del cono rectngulo en la forma:
y la

y2 = Ix
duplicacin

donde / es una constante que ms tarde se llamara el latus rectum.

De una forma totalmente anloga para conos con ngulo agudo

y obtuso en el vrtice, Menecmo obtendra expresiones de la forma:

y2 = Ix - (b2/a2) x2 seccin de cono acutngulo

del

y2 = Ix + (b2/a 2) x2 seccin de cono obtusngulo

cubo

donde o y b son constantes y el plano de corte es perpendicular, en

ambos casos, a una generatriz.
135
 Como vemos, hay una gran similitud entre estos desarrollos de
Atenas

Menecmo con expresiones equivalentes a ecuaciones y la utiliza

cin de coordenadas, lo que ha inducido a algunos historiadores a
afirmar que este gemetra ya conoca ciertos aspectos de la geo
de

metra analtica. De hecho, ignorando el lenguaje de sta se hace

Academia

difcil explicar el hallazgo de Menecmo.

Las cnicas de Menecmo tienen su origen en los intentos de

Hipcrates de Quos (hacia 400 a.C.) de resolucin del problema
y la

clsico de la duplicacin del cubo mediante la interpolacin de dos

medias proporcionales.
Platon

Sea un cubo de arista a. A partir de la proporcin continua:

- = - = -L
X y 2a

resultado de interpolar dos medias proporcionales entre a y su doble

2a, se obtienen las parbolas:

X2 = ay

y2 = 2ax

y la hiprbola equiltera:

xy = 2a2

Tanto la interseccin de las dos parbolas como la interseccin

de una de las parbolas y la hiprbola nos d ax 3 = 2a3, es decir, la
arista del cubo de volumen doble.

Lo que en nuestro lenguaje geomtrico analtico realizamos

utilizando las ecuaciones de las cnicas, Menecmo lo hallara me
diante la construccin de puntos de interseccin de las cnicas
obtenidas, desplazando convenientemente el plano de corte con el
cono a fin de hallar cnicas con latus rectum conveniente al objetivo
propuesto.
136
 X

Las
cnicas
de
Menecmo
Las cnicas se definen actualmente como lugares de puntos
en el plano para los que las distancias a una recta -directriz- y a un
punto -foco- estn en una determinada razn -excentricidad-. Esta
y la

definicin se traslada de forma muy simple al lenguaje algebraico

de ecuaciones de nuestra geometra analtica y, adems, la trigono
metra permite mediante la rotacin de ejes pasar fcilmente de la
duplicacin

ecuacin de la hiprbola referida a sus ejes a la referida a sus asnto

tas. De modo que realmente impresiona la extraordinaria habilidad
de Menecmo descubriendo esta familia de curvas sin utilizar ni los
instrumentos ni el simbolismo algebraicos. Pero no slo esto, sino
que, independiente de su origen plano o estereomtrico, Menecmo
del

fue capaz de vincular ambos aspectos de las cnicas, mostrando

que las secciones de los conos tenan importantes propiedades
cubo

como lugares planos, traducibles en expresiones geomtricas bsi

cas (equivalentes a nuestras ecuaciones) que permitan deducir, a
su vez, otras innumerables propiedades de las cnicas, que seran
137
 plasmadas por Apolonio (262-190 a.C.) en los primeros libros de
Atenas

las Cnicas. Es bajo esta visin sobre el trabajo de Menecmo que

algunos historiadores modernos (Zeuthen, Coolidge, Loria y Heath)
reclaman para los griegos, empezando por Menecmo, la paternidad
de

de la geometra analtica, al establecer como la esencia de esta

Academia

rama de las matemticas el estudio de los lugares por medio de

ecuaciones.
y la
Platon

Las Cnicas de Apolonio

Las Cnicas de Apolonio -en ocho libros, de los que conserva

mos siete gracias a los trabajos de Thabit ibn Qurra (hacia 856 d. C.)
y de Halley (1656-1742)- es una de las obras cumbres de las m a
temticas griegas, que extiende y generaliza todo lo que sobre cni
cas haba descubierto el matemtico platnico Menecmo y haban
desarrollado Euclides y otros gemetras.

Gracias a este texto, a Apolonio se le llam el gran geme

tra, porque si entre los matemticos griegos Euclides representa el
maestro sistematizador yArqumedes el genio investigador, el tercer
talento del helenismo, Apolonio de Perga, personifica el virtuosismo
geomtrico.

Apolonio

138
 Las
cnicas
de
Menecmo
y la

F r o n t i s p i c i o de la e d i c i n de E. H a i l e y de las C n i c a s de
Apolonio (1710). En la b a s e a p a r e c e un t e xt o en la ti n de
duplicacin

gr an v a l o r e m b l e m t i c o y m e t a f r i c o s o br e el s i g n i f i c a d o de
la g e o m e t r i a c o m o c i e n c i a del espritu (es por tant o un
t e xt o de n a t u r a l e z a p l a t n i c a ) , t o m a d o del e p g r a f e p r i m e r o
del p r e f a c i o del L i br o VI de De A r c h i te ct ur a de V i t r ub io . Se
tr at a de una e x c l a m a c i n p r o m o v i d a por la s b i t a p r e s e n c i a
an te un os n uf ra go s, co m o e v i d e n c i a de la p r e s e n c i a de
del

civilizacin, de f i g u r a s s o b r e h i p r b o l a s de A p o l on io , que
reza en es to s trmin os :
cubo

A ri st ip o, f i l s o f o so cr t i c o , h a b i e n d o n a u f r a g a d o en el m a r
de Rodas, y h a b i e n d o o b s e r v a d o en la p l a y a d i b u j o s c o n
d i s e o s g e o m t r i c o s , se d i c e q u e e x c l a m a n t e sus
c o mp a er os : e s t a m o s de b u e n a e s p e r a n z a y a qu e veo h u e l l a s de
hombre.
139
 Debemos aquilatar, no obstante, ciertas afirmaciones en torno a
Atenas

elementos precursores de la geometra analtica, porque al sealar

tales atribuciones, ms o menos fundadas o infundadas, siempre
nos encontraremos con las serias limitaciones impuestas por el
de

carcter geomtrico-sinttico de la geometra griega y por la au

Academia

sencia de un lgebra simblica en sentido algortmico, que es un

componente ineludible de una verdadera geometra analtica ge
neral y que, a fin de cuentas, es lo que permite la real y mutua
correspondencia entre curvas y ecuaciones.
y la

Durante ms de cien aos las curvas introducidas por Menecmo

Platon

se denominaran a partir de la descripcin trivial de la forma en que

haban sido descubiertas, es decir, mediante las perfrasis seccin
(perpendicular a una generatriz) de cono acutngulo, rectngulo y
obtusngulo para la elipse, parbola e hiprbola, respectivamente.

Fue Apolonio, en las Cnicas, quien no slo demostr que de un

cono nico pueden obtenerse los tres tipos de secciones, variando
la inclinacin del plano que corta al cono, lo cual era un paso
importante en el proceso de unificar el estudio de los tres tipos
de curvas, sino que demostr que el cono no necesita ser recto y
consider, asimismo, el cono con dos hojas, con lo que identifica
las dos ramas de la hiprbola.

Adems, siguiendo probablemente una sugerencia de Arqume-

des, Apolonio acu para la posteridad los nombres de elipse,
parbola e hiprbola para las secciones cnicas, trminos que no
eran nuevos, sino que procedan del lenguaje pitagrico de la so
lucin de ecuaciones cuadrticas del mtodo de aplicacin de las
reas que aparece en el Libro II de los Elementos de Euclides.

140
 La crisis de los
i nconmensu rabies

La principal contribucin de Platn a la ciencia, en opinin de

Popper, nace de su profunda comprensin del problema de los
irracionales y su consiguiente sustitucin de las concepciones

La
aritmticas del pitagorismo por una concepcin geomtrica.

crisis
W. Guthrie. Historia de la filosofa griega (1990. Vol. 5. pg. 298)

La grandeza del teorema de Pitgoras y la belleza del pentagra

de

ma mstico pitagrico -generador de la seccin urea como razn

los

entre la diagonal y el lado del pentgono regular- fueron dos de

los tpicos ms relevantes de la escuela pitagrica pero se con
i nc on m e ns ur ab les

virtieron en dos caballos de Troya para la geometra griega porque

llevaban en su interior el germen de la profunda crisis de la comuni
dad pitagrica donde aparecieron. Segn J. Babini (Arqumedes: El
Mtodo. Eudeba, Buenos Aires, 1966, pg. 15):

El descubrimiento pitagrico de los irracionales mostr su

incom patibilidad con su m etafsica [...]. La inconm ensurabi
lidad de la diagonal y el lado de un cuadrado planteaba a los
141
 pitagricos una tremenda alternativa: de mantener su me
Atenas

tafsica, mutilaban la geometra; de mantener la geometra

anulaban su metafsica".
de

Los dilogos de Platn informan que la comunidad matemti

Academia

ca griega se vio gravemente sofocada por un descubrimiento que

prcticamente demola la base de la fe pitagrica en los nme
ros enteros. Los pitagricos, que haban considerado como ncleo
dogmtico de su filosofa que los nmeros son la esencia del uni
y la

verso, encuentran que las consecuencias de su principal teorema,

llamado de Pitgoras, y su querencia a la seccin urea, paten
Platon

te en el pentagrama mstico que era su smbolo de identificacin,

refutan los fundamentos de su doctrina, que les haba llevado a es
tablecer un paralelismo entre el concepto numrico y la represen
tacin geomtrica. En efecto, el cuadrado, que es una de las figuras
geomtricas ms simples, proporciona un terrible ente geomtrico,
en el que hay un segmento, la diagonal, que no es conmensura
ble con otro segmento, el lado; es decir, no hay un submltiplo
de ambos, la diagonal y el lado, que pueda tomarse como unidad,
para medir a ambos segmentos. Igualmente sucede entre la dia
gonal y el lado en el emblemtico pentgono regular. La creencia
de que los nmeros podan medirlo todo era una simple ilusin.
As se eliminaba de la geometra la posibilidad de medir siempre
con exactitud y apareca algo muy grave: quedaban desautoriza
das todas las pruebas pitagricas de los teoremas geomtricos que
utilizaban proporciones.

El gran historiador de la matemtica Howard Eves, en su obra en

dos volmenes Great Moments in Mathematics (The Math. Assoc,
of America, Maine, 1977) escribe (vol. 1, pg.53):

El descubrimiento de nmeros irracionales y magnitudes in

conmensurables provoc una considerable consternacin en
las las pitagricas al dar un golpe mortal a su filosofa que
dependa de los nmeros enteros. [...] Cmo puede ser que
142
 el nmero V2 dependa de nmeros enteros y no pueda ex
presarse como razn de dos de ellos? El sentido comn y la in
tuicin resultan contrariados por la contrapartida geomtrica
del hallazgo: existen segmentos que no pueden ser medidos
por una unidad comn. Pero toda la teora de la proporcin
pitagrica y de figuras semejantes se basaba en esta pre
sunta obvia asuncin, de modo que una extensa parte de la
geometra pitagrica quedaba invalidada de repente. Se pre
cipit una seria crisis de fundamentos en la matemtica. Tan
grave fue el escndalo lgico que se desplegaron enormes
esfuerzos por mantener el asunto en secreto y una terrible
leyenda emergi sobre el que lo revel.

La cosmovisin pitagrica permite entender la magnitud de la

conmocin que debi suponer para el pitagorismo la aparicin del
inconmensurable, que puede calibrarse por la leyenda que relata
un viejo escolio -atribuido a Proclo- del Libro X de los Elementos
de Euclides:

Es fama que el primero en dar al dominio pblico la teora

crisis
de los irracionales, perecera en un naufragio, y ello por
que lo inexpresable e inimaginable debera siempre haber
permanecido oculto. En consecuencia, el culpable, que for
de

tuitamente toc y revel este aspecto de las cosas vivientes,

fue trasladado a su lugar de origen, donde es flagelado a
los

perpetuidad por las olas.

incon me n su ra bl es

En el mismo tono apocalptico escribe Jmblico (Vida pitagri

ca. XXXIV, 246-247, pg. 141):

Se dice que primero que revel la naturaleza de la conmen

surabilidad e inconmensurabilidad a los indignos de partici
par de tales conocimientos fue aborrecido [por la comunidad
pitagrica] hasta el punto de que no slo lo expulsaron de la
vida y de la vivienda en comn, sino que incluso le erigieron
143
 una tumba como si l, que haba sido una vez compaero,
Atenas

hubiese abandonado la vida entre los hombres. [...] Otros

arman que la divinidad se enoj contra quien divulg la
doctrina de Pitgoras, pereciendo como un impo en el mar
de

por sacrilego al haber revelado la doctrina de los nmeros

Academia

irracionales y la inconmensurabilidad".
y la

La aparicin del irraccional

Platon

Para el pitagrico, toda la naturaleza se rega por un orden

aritmtico, basado en el nmero entero como instrumento de inte
leccin del mundo. La llegada del inconmensurable causa un dis
turbio radical en el orden numrico que resquebraja los cimientos
aritmticos de la filosofa pitagrica.

La diagonal del cuadrado de lado unidad deba ser considera

da como nmero si no queremos negar la validez del teorema de
Pitgoras, lo que contradice la cosmovisin pitagrica fundamenta
da en los enteros. Demostrar el carcter informulable (alogon, que
est fuera de la inteligibilidad) de magnitudes fciles de construir y
cuya existencia espacial resultaba evidente, era poner Un a un gran
sueo de aritmtica universal.

La aparicin del irracional -no expresable mediante razones-

supone la terrible y espantosa emergencia de la sinrazn. El incon
mensurable no slo quiebra lo inmediato, es decir, la aritmtica y
la geometra -el pitagorismo haba establecido una exacta identifi
cacin entre nmero y magnitud, entre el pensamiento aritmtico y
la realidad natural concreta-, sino tambin la ciencia en general y
la filosofa, al alterar sus cimientos aritmticos, que eran principios
racionales basados en el nmero entero.

144
 El descubrimiento de la inconmensurabilidad marca un hito
en la historia de la geometra porque no es algo emprico sino
puramente terico. Su aparicin seal el momento ms dramtico
no slo de la geometra pitagrica sino de toda la geometra griega.
Por eso, escribe O. Spengler en La decadencia de Occidente (cap. I:
El sentido de los nmeros, Austral, 1998, pg. 152):

El descubrimiento de los
inconmensurables es un re
to lanzado por la naturale
za a la aritmtica que refu
ta la creencia pitagrica en
la omnipotencia de los nme
ros. La sbita emergencia de
la inconmensurabilidad some
ti el pensamiento pitagrico
a un doble desafo, uno fi

La
losfico, ya que la irraciona

crisis
lidad atentaba contra el sin
cretismo aritmtico-fsico que
estableca la preeminencia del
de

nmero entero como esencia

del cosmos, y otro matemti
los

co, ya que a partir de enton

incon me n s ur ab les

ces en geometra era imposi

ble medir siempre con exac
titud y los inconmensurables
exigan la reconstruccin de
P o r t a d a de la A r i t m t i c a de todas las pruebas pitagricas
F. Ca l a n d r i (F lo rencia,
de los teoremas que utilizaban
1492) representando a
P i t g o r a s co mo m a e s t r o de proporciones.
ar it m t i c a .

145
Atenas Para el aim a antigua el principio de lo irracional, esto es,
la destruccin de la serie estatuaria de los nmeros enteros,
representantes de un orden perfecto del mundo, fue como
un criminal atentado a la divinidad misma. [...]. La transfor
de

macin de la serie discontinua de los nmeros en una serie

Academia

continua, pone en cuestin no slo el concepto antiguo del

nmero, sino hasta el concepto del mundo antiguo".

Muchos historiadores plantean la emergencia de lo inconmen

y la

surable entre la debacle filosfica que supuso para el pitagorismo y

la riqueza que aport a la geometra griega. As K. von Fritz, uno de
Platon

los ms profundos estudiosos de la cuestin, escribe (en The Dis

covery of Incommensurability by Hippasus of Metapontum. Annals
of Mathematics 46, 1945. pp. 242, 260):

El descubrimiento de la inconmensurabilidad es uno de los

m s asombrosos y trascendentales logros de la primitiva m a
temtica griega [...]. El hallazgo debi provocar una enorme
impresin en los crculos pitagricos porque de golpe destrua
la creencia de que todo poda ser expresado en trminos de
nmeros enteros, lo que constitua la base de toda la losofa
pitagrica".

Asimismo, E. Colerus escribe (en Breve historia de las m a

temticas. Doncel, Madrid, 1972. Vol. 1, cap. 1. pp. 29, 30):

El sensacional e indeseado descubrimiento de los irracionales,

que pareca obra de espritus malignos destinada a destruir
un sueo aritmtico maravilloso, abrira m s tarde el camino
de vertiginosos descubrimientos matemticos. [...]. El presun
to castigo divino para quien divulg el secreto de los irracio
nales es la ms especcamente helnica de las leyendas".

La aparicin del inconmensurable fue, con gran probabilidad,

lo que imprimi a la matemtica griega un cambio de rumbo que la
146
convertira en la obra de ingeniera geomtrico-deductiva plasmada
en los Elementos de Euclides. En efecto, la imposibilidad de calcular
exactamente la diagonal del cuadrado en funcin del lado, es decir,
la imposibilidad numrica de resolver el problema de la duplica
cin del cuadrado obligaba a hacer algo distinto. El espritu griego
no se arredrar ante la dificultad y pasar al ataque. Renunciando
a la exactitud aritmtica y trascendiendo lo emprico replantear el
problema soslayando la presencia temible e inexorable del infinito
mediante la construccin geomtrica. La incalculabilidad aritmti
ca de ciertas medidas, pronto de la casi generalidad de las medidas,
ya que los inconmensurables aparecan en otros muchos campos
de la geometra, por ejemplo, en la relacin entre el lado y la altura
del tringulo equiltero o entre la circunferencia y el dimetro (que
Aristteles comenta en su Metafsica, 983a), trajo la primera crisis
de fundamentos en la historia de las matemticas pero fue tambin
la cuna de la geometra griega a travs de la emergencia de la de
mostracin, uno de los componentes esenciales del milagro griego
en matemticas.

En efecto, una de las cuestiones ms interesantes de la historia

crisis
de las matemticas, aparecida en el horizonte pitagrico y que
de forma definitiva se consolida en la Academia platnica es el
problema de la inconmensurabilidad como origen de la aparicin
de

de la demostracin.
los

Es absolutamente imposible constatar de forma perceptiva la

inconmensurabilidad sobre una figura, es decir, no es comproba
incon me ns ur ab l es

ble de forma emprica, slo de forma terica, a travs de un acto

intelectual puro. Ninguna verificacin geomtrico-inductiva pue
de convencer de que no siempre dos segmentos tienen una parte
alcuota comn. La inconmensurabilidad es un fenmeno que slo
puede concernir a los entes matemticos ideales -en el sentido
platnico- y slo puede ser objeto de demostracin, es decir, que
implica la existencia de demostracin, a diferencia de otros resulta
dos como el teorema de Pitgoras para el que hay cientos de prue-
147
 bas visuales que muestran su validez. Por extrapolacin a todas las
Atenas

matemticas del fenmeno de la inconmensurabilidad, intrnseca

mente vinculado, como vemos, a la demostracin, sta ser a partir
de entonces quien dar carta de naturaleza a esta ciencia. As pues,
de

a partir del descubrimiento de los inconmensurables, la demostra

Academia

cin deductiva, con base en los principios, se consider necesaria

y consustancial con la propia naturaleza de las matemticas, que,
bien asentadas en el idealismo platnico, renuncian a la experiencia
fsica y a los datos aportados por los sentidos como base del cono
y la

cimiento y establecen un arquetipo de actuacin en matemticas

que nunca ha sido sustituido hasta ahora.
Platon

Las circunstancias concretas que rodearon el primer recono

cimiento de la existencia de los inconmensurables son tan desco
nocidas como la fecha en que tuvo lugar el descubrimiento. Los
anlisis de las escasas fuentes histricas de la geometra griega die
ron lugar en la Antigedad a leyendas como las relatadas por Proclo
y Jmblico, y en el siglo pasado los historiadores R Tannery, H. G.
Zeuthen, T. Heath, B. L. van der Waerden, S. Maracchia, W. Knorr, C.
Eggers, R. Mondolfo, K. von Fritz, C. Boyer, y otros, han establecido
diversas teoras polmicas y cronologas al respecto.

Aunque Proclo, en su famoso Comentario al Libro I de Los

Elementos de Euclides, atribuye al propio Pitgoras el primer reco
nocimiento de inconmensurables cuando escribe:

Pitgoras [...] investig los teoremas de un modo inmaterial

e intelectual y descubri la dificultad de los nmeros irracio
nales

la tradicin lo atribuye al pitagrico Hipasos de Metaponto hacia

el 480 a.C. El descubrimiento pudo tener lugar al intentar reitera
damente de forma emprica encontrar una unidad que permitiera
medir, de manera exacta, simultneamente la diagonal y el lado
del cuadrado, o equivalentemente la hipotenusa y un cateto de un
148
 A ' "> / \ i" 1x.
r tt|>n-pir>*Jjjau*RmJTroxn aoiojf f&f*
'f r\ ! C -'-
ftJiip - V & l n li'iD lo ._
> vm*rJfy-oi'iru*/J'Tot>'T^truj^ ?A--_

lJ ^ ' :
| * 'JJ/
C . .'O'.
u-tujj TTJu'rp i ra!|i ouSSu.rv$*jijfi>s
I) -4 i ;; * * g y t r >ff, tr ( T l p ' i f Jtjr a r,>

- [D<>nC .IJ 4iMT TWO j ^ i ^ C g / I A '.'f

'' ' 7 T ' / -j ! * ' P n ; (T | J < ^ * U 3 o " \ 'p / ;

.* i f, ..i . /; ,. - .. '* f j
'ifw yi?'** -^<y>ejVj ro-ndkf|Ji vT-e-oBJ feufit et:-/
i ; i u i j <1- O -M JJ . ^ u ' I N O -' ' fi p v,i}p -/} u',^

n~li - n X i r i f p V tp e / mt y u ; ra/fc>V^OO. c t e . . ^

n rw iT ^ _ r 8 - rTrdrpi i p i l o u j i ^ c o u i h t j tfX% xxo& <*-& ' <3P\

-. >y / ^ *> I -J.
/ .', */
SN" 1rjoj' ourr
< 0 O J y u > p i a f f T H \ J 0 0 ! * 4 ^
>*/
" f e f J I ( r i t \o i o j n t
..&"
W> ifcuqrnowo gi? Er^r^.ycuptvvp ifnf
r \jxoRe.tti^<f/-brwravrthffi'cif) ^
-8r^'in I^< $ ? | / |W&-fr'fc /
^/J'f^b-lh^oujc <Jf//0/1 rnyrp'TXjJ^l0!'Von
r K 1*"'JH*'FfyvH''*?o^npu#'.rirtgf-S^nroi*^-j
J fpJ rirdfjjyoy
l j~Jrfpi 'TTip i n 'frf<>7 ,

La
crisis
IK

El te or e m a de P i t g o r a s (E uclides, 1.47) y el p e n t a g r a m a
de

mstico (Eucli de s, X I I I . 8) en los fo li os 26 rect o y 66 recto

los

del m a n u s c r i t o 0 - I I I - 5 de El Es corial , un o de los ms

a n t i g u o s qu e se c o n s e r v a n (siglo XI).
incon m e ns ur ab les

tringulo rectngulo issceles, o bien la diagonal y el lado de un

pentgono regular. Tras la publicacin del artculo de Kurt von Fritz
The Discovery of Incommensurability by Hippasus of Metapon
tum (Annals of Mathematics 46, 242-64, 1945), parece imponerse
la hiptesis del pentgono.

La celebre frase del Mysterium cosmographicum (1596) de Ke

pler:
149
 La geometra tiene dos grandes tesoros, uno es el teorema
Atenas

de Pitgoras y el otro es la seccin urea; si el primero es una

joya de oro, el segundo viene a ser una piedra preciosa"
de

se convierte en emblemtica al ser ambos tesoros los consigna

Academia

tarios histricos de la inconmensurabilidad. Si el descubrimiento

de la inconmensurabilidad hubiera sido a travs de la diagonal del
cuadrado, sera V2 la primigenia magnitud inconmensurable de la
historia, mientras que, si hubiera sido a travs de la seccin urea
y la

entre diagonal y lado del pentgono regular habra sido V5.

Platon

En los dilogos de Platn se advierte la influencia del descubri

miento de los irracionales sobre la educacin y la filosofa platnica
de la ciencia. Teodoro de Cirene (discpulo de Protgoras) a quien
Platn reconoce como maestro, demuestra la irracionalidad de las
races cuadradas de los nmeros naturales que no son cuadrados
perfectos desde el 3 al 17, ambos incluidos (dilogo entre Scrates y
Teeteto, Teeteto, 147d). En este dilogo de Platn, Teeteto, adems
de ponderar a Teodoro como gemetra, astrnomo, calculador, msicoy
maestro en todo lo relativo a la educacin, da unas orientaciones hacia la
continuacin de su trabajo matemtico relativo a los inconmensu
rables. Por eso se atribuye, como veremos, a Teeteto -segn Proclo
y Pappus- gran parte del contenido del Libro X de los Elementos de
Euclides que trata de la clasificacin y estudio en forma geomtri
ca de las propiedades de cierto grupo de expresiones irracionales
cuadrticas. Dice Teeteto (147d) en dilogo con Scrates:
150
 Al habamos de las potencias mostraba Teodoro que las de tresy cinco
pes no son, en cuanto a su longitud, simtricas a las de uno, extremo
ste que comprobaba al tratarlas una a una hasta llegar a la de diecisiete
pes. Pero de aqu no pasaba. Se nos ocurri pensar entonces, puesto
que el nmero depotencias es infinito, que convendra reuniras en una
sola, con la cual pudiese designarse a todas ellas. [...] Consideramos al
nmero todo l de dos modos: el que cabe expresar en un producto de
igualpor igualy que representamospor lafigura del cuadrado, dndole el
nombre de cuadradoy equiltero. [...] El nmero que aparece intermedio
entre los de esegrupo, como, por ejemplo, el tres, el cinco, y todo aquel
que no puede expresarse en un producto de igual por igual, sino en un
producto de mayorpor menor, lo representamospor unafigura de lados
desiguales, el rectngulo, denominndole, por tanto, nmero rectangular.
[...] Todaslaslneas queconstituyen un nmero cuadrado, delados iguales
y plano, son consideradas como longitudes. Todas aquellas que constituyen
un cuadrado producido por dosfactores desiguales, las llamamos poten
cias [...].

En el Libro VII de Las leyes Platn censura -en boca de un

La
ateniense que dialoga con el extranjero Clinias- la ocultacin a los

crisis
jvenes griegos, en su educacin, de la distincin entre magnitu
des conmensurables e inconmensurables tachndola de ignorancia
vergonzosay ridicula. Platn opina con una retrica exageracin (Las
de

leyes, 819e-821a):
los

[...] Se me ha revelado muy tardamente nuestra habitual deficiencia en

incon me n s ur ab les

este campo de cosas; me qued enormemente sorprendidoy, viendo en ello

[en la citada ocultacin] menos una debilidad humana que una necedad
propia de puercos de cra, sent vergenza no slo de m mismo, sino
de toda la raza helena". [...] Son temas en los que la ignorancia es una
deshonra, mientras que su conocimiento, como verdades elementales que
son, no es ninguna proeza. [...] son ciencias en las que deben aprender
losjvenes, porque ellas no ofrecen ni inconvenientes ni dificultades. [...]
Ser bueno que, por el momento, se incluyan como estudios obligatorios
en nuestras leyes, afin de que no haya en ellas lagunas.
151
 Tambin en el Menn (82b-85b), en el dilogo entre Scrates
Atenas

y el esclavo de Menn, Platn hace aparecer de forma subrepti

cia las consecuencias de la inconmensurabilidad. Ante las pregun
tas de Scrates, las primeras respuestas del esclavo son de ndole
de

aritmtica, pero resultando la imaginacin aritmtica inexacta por

Academia

la presencia del inconmensurable, Scrates reconducir el dilogo,

induciendo un tratamiento exclusivamente geomtrico (84)a:

Trata de decrnoslo con exactitud [cuntos pies tiene de lado el cua

y la

drado de superficie doble]. Y s no quieres hacer clculos, mustranos

la figura en el dibujo.
Platon

Como apunta Platn, y veremos ms adelante, la presencia

del inconmensurable obliga a las matemticas griegas a que la
geometra deba construirse no slo independiente sino al margen
de la aritmtica e incluso en detrimento de sta, como va a tener
lugar de forma palmaria en los Elementos de Euclides.

152
 La teora de la p r o p o r c i n
de Eudoxo

El descubrimiento de Pitgoras puso de relieve lo errneo de

esta suposicin y llev a Eudoxo a la construccin de una teora
ms profunda que aparece descrita en el Libro V de los Elemen
tos, y que es considerada por muchos matemticos modernos
como el logro ms depurado de las matemticas griegas.

G. H. Hardy. Apologa de un matemtico

(Nivola, 1999, pg. 98)

La mayor contribucin de la Academia platnica sobre los in

conmensurables, y una de las ms relevantes de la matemtica
griega en general, fue la brillante solucin que dio Eudoxo -el ms
importante de sus matemticos- a la crisis de fundamentos con la
teora de la proporcin, que pas al Libro V de los Elementos de
Euclides, uno de los ms importantes de toda la obra.

Segn P. Tannery (La gomtrie grecque. Gauthier-Villars, Pars,

1887, pp. 97-98):
 En su origen [la geometra griega] se fundaba en la corre
Atenas

lacin entre la geometra y la aritmtica sobre la proporcin

geomtrica en la hiptesis de la conmensurabilidad de to
das las magnitudes, hiptesis ciertamente tan natural como
de

falsa [tras el descubrimiento de las magnitudes inconmensu

Academia

rables], y, que, en la poca en que Platn escriba Las leyes,

estaba todava muy extendida. [...].

El descubrimiento de la inconmensurabilidad por Pitgoras

y la

debi causar, en geometra, un verdadero escndalo lgico,

y, para superarlo, se tendi a restringir tanto como fuera po
Platon

sible el empleo del principio de semejanza, esperando que

se llegara a establecer sobre una teora de la proporcionali
dad independiente de la hiptesis de la conmensurabilidad
[la teora de la proporcin de Eudoxo del Libro V de los Ele
mentos de Euclides].

El descubrimiento de magnitudes inconmensurables exiga una

revisin de ciertos fundamentos de la matemtica pitagrica, ya que
a partir de entonces las magnitudes geomtricas no podan ser me
didas mediante nmeros. El carcter continuo que tienen impide
que se puedan someter a las manipulaciones algebraicas como a
los nmeros. Para conjurar la crisis de fundamentos haba que sos
layar el concepto infinitesimal de nmero irracional. Los griegos
del siglo IV a.C. eran conscientes de la existencia de magnitudes
geomtricas que nosotros llamamos irracionales, pero no las con
ceban como nmeros.

En la matemtica actual las razones inconmensurables se ex

presan mediante nmeros irracionales. Los babilonios y los egipcios
haban trabajado con tales nmeros, a base de aproximaciones,
aunque sin la conciencia de la falta de exactitud, es decir, sin la
constancia de la diferencia radical entre razones conmensurables
e inconmensurables. En cambio para los griegos la palabra nmero
significa nmero entero positivo; una fraccin a/b indicara no un
154
nmero racional sino una relacin entre los nmeros enteros a y
b, la razn entre y . En sentido actual sera un par ordenado de
nmeros.

Como ya se ha dicho, con la aparicin de las magnitudes in

conmensurables quedaban afectadas, y deban ser reconstruidas,
todas las pruebas pitagricas de los teoremas que utilizaran pro
porciones. Por ejemplo para demostrar la proposicin VI. 1 de los
Elementos.

Los tringulos que tienen la misma altura, son entre s como

sus bases

La definicin pitagrica de proporcin

OI

Para los pitagricos dos razones a/b, c/d, se dice que son pro )
O
porcionales: ab = c/d, cuando existen enteros p, q, m, n tales que
Qj'
a = mp, b = mq, c = np, d = nq.
ex
O)
Por ejemplo: 12/15 = 16/20, ya que 12 contiene 4 de las 5 partes O)
de 15, al igual que 16 contiene 4 de las 5 partes de 20.
o
Tj
O
A partir de esta base se desarroll inicialmente la teora pitagri
n
ca de la proporcionalidad. La visin de nmero como tamao se
O s

aplic a las magnitudes geomtricas: longitudes, reas y volme

Q_
nes, en la creencia de que dos segmentos de lnea eran siempre rt>
conmensurables, es decir que exista una unidad comn de la que m
c
ambos seran mltiplos. De esta forma la doctrina de razones ente Q.
C>
X
ras yproporciones sepoda extender a longitudes, reas yvolmenes o
de guras simples como segmentos, rectngulos y paraleleppedos.

155
Atenas los primeros pitagricos actuaran de la siguiente manera:

A
de
Academia
y la
Platon

Sean los tringulos ABC y ADE, con bases BC y DE sobre la recta

MN. Segn la errnea hiptesis pitagrica, BC y DE tendrn alguna
unidad comn de medida: sea GH contenido p veces en BC y q
veces en DE.

Marquemos los puntos de divisin sobre BC y DE y unmoslos

con el vrtice A.

Los tringulos ABC y ADE quedan divididos respectivamente

en p y q tringulos menores, que segn la proposicin 1.38 de los
Elementos (Los tringulos que tienen igual base y altura son equi
valentes") tienen el mismo rea.

Por tanto, se verifica que la razn de los tringulos

ABC/ADE = p/q = BC/DE

como se quera probar.

Es evidente que la aparicin de magnitudes inconmensurables

invalida la prueba geomtrica exhibida en esta proposicin y en to
das las pruebas pitagricas en las que haya que comparar razones
de magnitudes geomtricas. Se explica, pues, el consiguiente se-
cretismo de los pitagricos sobre la cuestin irracional y la leyenda
156
del castigo por su divulgacin ante la amenaza apocalptica que se
cerna sobre la matemtica y la filosofa pitagricas.

Leyendas y conjeturas aparte, se comprende que el descubri

miento de las magnitudes inconmensurables produjera una impo
nente conmocin y un escndalo lgico en todo el mbito pitagri
co, ya que exiga una revisin a fondo de los fundamentos de su
matemtica y su filosofa. A esta titnica empresa se enfocar la
importante labor del matemtico platnico Eudoxo de Cnido, que
resolver de forma brillante y rigurosa, aunque provisional, durante
ms de dos mil aos, la antinomia radical entre finito e infinito.

Al Introducir la idea de tan pequeo como se quiera, antece

dente de nuestro proceso de paso al lmite, Eudoxo de Cnido en
cuentra una escapatoria a los problemas planteados por el infinito,
el irracional y lo inconmensurable mediante un brillante recurso
que desarrolla en tres estadios:

La
1. Una definicin: igualdad de razones (Elementos, definicin

teora
V.5).

2. Un axioma: axioma de Eudoxo-Arqumedes o axioma de con

tinuidad (Elementos, definicin V.4). de

3. Un mtodo: el mtodo de exhaucin (Elementos, proposicin

la proporcin

XI)

Veamos, con la nueva definicin de proporcionalidad de Eudo

xo, la demostracin rigurosa de la proposicin VI. 1de los Elementos:
os tringulos que tienen la misma altura, son entre s como sus
de

bases, que se cit ms arriba como muestra de la insuficiencia de

la proporcin pitagrica.
Eudoxo

Tracemos sobre la recta CB, a partir de B, m - 1 segmentos

iguales a CB y unamos los puntos de divisin B2, B3.....Bm con el
vrtice A.
157
Atenas
de
Academia
y la 4

La definicin de Eudoxo de proporcin

Platon

Como lo inexpresable era la razn entre dos cantidades incon

mensurables, Eudoxo elimina la dificultad definiendo no la razn
misma, sino la igualdad de razones, es decir, la proporcin, de la
siguiente forma (def. V.5 de los Elementos de Euclides):

Se dice que una primera magnitud guarda la misma razn con

una segunda magnitud, que una tercera magnitud con una cuarta
magnitud, cuando cualesquiera equimltiplos de la primera y la
tercera exceden a la par, sean iguales a la par osean inferiores a
la par, que cualesquiera equimltiplos de la segunda yla cuarta,
respectivamente y tomados en el orden correspondiente.

Es decir, si a, b son dos magnitudes geomtricas del mismo tipo

y c, d son tambin del mismo tipo (aunque no necesariamente del
mismo tipo que a y b), Eudoxo define: las razones a/b y c/d son
proporcionales: a/b = c/d cuando para cualquier par de enteros
positivos ny m, se tiene:

na >mb y nc >md
o na = mb y nc = md
o na < mb y nc < md

158
 Tracemos a partir de E, de forma similar, -1 segmentos iguales
a DE y unamos los puntos de division E2, E3.....En con el vrtice A.

Se tiene:

BmC = rn(BC), ABmC = m(ABC), EnD = n(ED), AED = n(AED)

La definicin de Eudoxo de proporcin generaliza la nocin pi

tagrica de proporcionalidad de razones de enteros:

1. Si a/b = c/d en sentido pitagrico, existen enteros p, q, m, n

positivos, tales que a = mp, b = mq, c - np, d = nq.
Sean h, k, enteros positivos cualesquiera. Se tiene:
ha( > , = , < ) kb => hmp( >, = ,< ) kmq => hp( >, = ,< ) kq =*
'=>hnp( >, = ,< ) knq => hc( > , = ,< ) kd
Por tanto se ha demostrado que a/b = c/d en el sentido de

La
Eudoxo.

teora
2. Si a/b - c/d en el sentido de Eudoxo, donde a, b, c, d, son enteros
positivos, existen enteros r, s tales que ra =sb ypor tanto re = sd.
Sea h = med (r, s), entonces: r = qh, s = ph, donde mcd{q,p) = 1.
de

Ahora se verifica:
la proporcin

teorema de Euclides
ra = sb => qha = phb =$qa-pb
Elementos, VII.30

= pm \
I a - Pa \
\=a=B = m=>< I
\b= J }l b = qm j
teorema de Euclides
de

rc =sd =$ qhc = phd => qc = pd =>

Elementos, VII.30
Eudoxo

c=px c = pn
\= = = = > \
d = q J [ d = qn
Portanto, se ha demostrado que a/b = c/d en el sentido pitagrico.

159
 Ahora, segn la proposicin 1.38 de los Elementos y su conse
Atenas

cuencia: de tringulos que tienen la misma altura tiene mayor rea

el que tiene mayor base", se deduce que el t r i n g u l o e s mayor,
igual o menor que el tringulo AEnD segn que m{BC) sea mayor,
de

igual o menor que n(DE), por tanto segn la definicin de Eudoxo

Academia

de proporcin se tiene la tesis de la proposicin ABCfADE = BC/DE.

Se observa que no se menciona la naturaleza conmensurable o

inconmensurable de las magnitudes geomtricas, la definicin de
y la

Eudoxo se aplica a ambos casos.

Platon

Esta prueba de la proposicin VI. 1 de Los Elementos es una

buena muestra de cmo a partir de la definicin de Eudoxo las
magnitudes geomtricas pueden compararse a travs de razones; y
es sobre esta base que Eudoxo procedi a la demostracin rigurosa
de los resultados pitagricos sobre proporciones y semejanza de
figuras del Libro VI de los Elementos. En efecto, segn J. Babini
(Arqumedes: El Mtodo. Eudeba, Buenos Aires, 1966, pg. 15):

La definicin de Eudoxo [de igualdad de razones] euita la

dificultad que haba presentado la razn entre cantidades
inconmensurables, por carecer los griegos del concepto de
nuestro numero irracional, definiendo, no esa razn, sino la
igualdad de razones; es decir, la proporcin, de una manera
tal de soslayar esa carencia. Para ello, mediante desigual
dades y nmeros enteros, logra definir la proporcionalidad,
sean conmensurables o no las cantidades proporcionales.
Esta definicin de la proporcionalidad [Euclides V.5] es la
que luego servir de base a la teora de la semejanza que
aparece en los Elementos de Euclides [Libro VI].

Sorprende la similitud de la definicin de Eudoxo de igualdad

de razones con las cortaduras que utiliz Dedekind en el siglo XIX
para fundamentar el conjunto de los nmeros reales. Dadas dos
magnitudes inconmensurables a y b, la definicin de Eudoxo de
160
proporcionalidad de razones de magnitudes separa el conjunto de
todo los nmeros racionales m /n en dos conjuntos disjuntos: un
conjunto / de nmeros para los cuales m /n < a/b, y otro conjunto
D para los cuales m /n > a/b. El par de conjuntos (/,D) en el que
todo nmero de / es menor que todo nmero de D se denomina
cortadura de Dedekind, que define precisamente un nmero real.

Eudoxo prescinde del nmero irracional y opera con magnitu

des que se pueden hacer menores que otras arbitrariamente pre
fijadas para lo que introduce lo que hoy llamamos el axioma de
Eudoxo-Arqumedes o axioma de continuidad, que aparece como
una definicin en los Elementos (definicin V.4):

Existe razn entre dos cantidades cuando un mltiplo de la

menor supera a la mayor.

La asuncin de Euclides fue considerada por Arqumedes como

un principio o postulado, de ah el nombre con el que ha pasado

La
a la literatura matemtica. La existencia de geometras no arqui-

teo ra
medianas, introducidas en el siglo XX, que no cumplen con ese
postulado, muestra claramente cun perspicaz fue la ubicacin que
Arqumedes asign a este principio en la construccin geomtrica. de
La importancia del axioma la han remarcado Klein, en la citada
obra Matemtica elemental desde un punto de vista superior. (Geo
la

metra, pg. 273) y Hilbert, en su obra Fundamentos de la geometra,

p ro p o rci n

donde le asigna un papel fundamental en la estructura de la geo

metra. En la poca de Klein y Hilbert ya se haba observado que
Euclides haba utilizado de forma implcita el axioma de continui
dad, por eso cuando estudia los diversos grupos de axiomas, Hilbert
de

escribe en la obra citada (C.S.l.C. Madrid, 1996, pg. 55):

Eudoxo

Cuando se agrega el axioma de Arqumedes, el de las pa

ralelas puede ser reemplazado por la condicin de que la
suma de los ngulos de un tringulo sea igual a dos rectos.

161
Atenas Arqumedes enuncia el axioma de continuidad en el postulado
V del Libro I de su obra Sobre la esfera y el cilindro y lo repite en la
carta a Dositeo de Sobre la cuadratura de la parbola, y asegura que
fue utilizado por los gemetras anteriores -Hipcrates y Eudoxo-
de

para demostrar los teoremas del Libro XII de los Elementos sobre
Academia

crculos, esferas, cilindros, pirmides y conos.

El axioma de Eudoxo-Arqumedes juega un papel crucial en la

teora de la proporcin de Eudoxo, en el estudio del clculo con
y la

igualdades entre razones, es decir, en la teora geomtrica de todas

las posibles transformaciones algebraicas de la ecuacin ab =
Platon

c/d, lo que se ilustra fehacientemente en la demostracin de la

proposicin V.9 de los Elementos: Si a/c = b/c se verifica a = b".

Supongamos que a > b. Entonces existe un entero n tal que

n{a - b~) > c. Sea me el mltiplo ms pequeo de c que supera a
nb. Entonces, se tiene: me > nb > (m - l)c. De donde resulta que
na > me, mientras que nb < me, lo que contradice la definicin de
la proporcionalidad a/c = b/c.

As pues, se sigue por necesidad que a = b.

Veamos otra aplicacin a la importante proposicin 16 del Libro VI:

r = , si y slo si ad = be
b d

[El producto de los medios es igual al producto de los extremos"].

En primer lugar, se tiene: ^ [proposicin V.15] ya que,

segn la definicin V5:

na > mb => nad > mbd

na = mb => nad = mbd

na < mb => nad < mbd

162
 E u d o x o de Cnido.
Imag en a t r i b u i d a a la
e f i g i e de E u d o x o aunq ue
no es s e g u r o qu e sea tal
p o rq ue ta m b i n se
a t r i b u y e a Pt ol om eo . La
confusin p u ed e p r ov en ir
de la d e d i c a c i n de ambos
matemticos a la
as t r o n o m i a .

Anlogamente, se tiene

c _ be
d bd

La
a =
que junto con - ad y la
, hiptesis
, .

teora
a _ c
b = d de

dan
la proporcin

ad _ be
bd bd

de donde, segn la proposicin V.9, demostrada anteriormente, re

sulta que ad = be.
de

Estas demostraciones son un buen ejemplo de cmo se de

muestran las habituales propiedades de las proporciones en el Libro
Eudoxo

V de los Elementos.

La teora de la proporcin desarrollada por Eudoxo permiti a

las matemticas griegas manejar razones de magnitudes geomtri-
163
 cas de la misma forma y con la misma finalidad con que las ma
Atenas

temticas de hoy operan con nmeros reales. Sobre la base estable

cida, Eudoxo procedi a establecer pruebas geomtricas rigurosas
de los resultados pitagricos sobre figuras semejantes del Libro VI
de

de los Elementos, as como sobre reas de crculos y volmenes de

Academia

pirmides y conos del Libro XII que Hipcrates y Demcrito haban

vislumbrado unos 50 aos antes, ms o menos.
y la
Platon

Acabm

SeO LA A T H E N IE N S 1 V A

La A c a d e m i a de At en as .
B i b l i o t e c a de El Esc ori al . P. T i ba ld i. 1586.

164


Los
16 Los problemas
i nfi ni t e s i m a l e s .

problemas
El m t o d o de e x ha uc i n

infinitesimales.
En su mtodo de exhaucin, aplicado al clculo de reas y
volmenes, Eudoxo ha mostrado que no tenemos necesidad
de suponer la existencia de cantidades innitamente pequeas.
Basta poder alcanzar una magnitud tan pequea como quera
mos gracias a la divisin continua de una magnitud dada.

E. T. Bell, Les grands mathmaticiens

(Payot, 1950, pg. 37)
El
mtodo

En la geometra griega, para determinar el rea a(A) de una figu

ra curvilneaA, se busca una sucesin de polgonos {P,P2,...,P n, )
que aproximen progresivamente el rea de A. El mtodo de exhau
de

cin se idear para sustituir con absoluto rigor en la demostracin

e xh aucin

de la magnitud de un rea o volumen a la idea intuitiva de que el

rea de A es el lmite dlas reas de los polgonos [PUP2, ... ,Pn, ...}.
Se intenta demostrar que se puede encontrar un polgono en la su
cesin {PUP2, .,Pn, } cuyo rea difiera del rea de la figura A en
una cantidad menor que otra prefijada. Simblicamente:

165
 Dado > 0 se debe encontrar un polgono Pn tal que la di
Atenas

ferencia a{)-a(Pn) sea menor que para n sucientemente

grande".
de

A este respecto cumple un papel fundamental la Proposicin

Academia

X.1 de los Elementos, que Euclides demuestra aplicando el axioma

V.4 de Eudoxo-Arqumedes:

Dadas dos magnitudes desiguales, si de la mayor se resta

y la

una magnitud mayor que su m itad y de lo que queda otra

magnitud mayor que su mitad y se repite continuamente este
Platon

proceso, quedar una magnitud menor que la menor de las

magnitudes dadas.

L'ther X. l 9i

P r o p . I.
Duabus mjwtudinbut ituequalibut
j b e AB, C propofitui fi mejore AB itufi-
mwr mansquam dimidium, (A H ,) *
\G abeo( H B J , quodreliquumejl, rurjiu de
trahaturmdjiu quamdimidiuin ( H I J ,
4h p. .& hoc femper put ; relinquetur tandem

I
1 quadam magnitudo IB, <u.t minor erit
(topofu minore mitfUudine C .
I A cdpe C ro tie s , doee cjus m u lti-
C D p |{lt d e proxim o excedat AB sntque
D F = F G . G E = : C . D em e ex A B plus*
3uam dim idium A H , & reliquo H B plusquatn
imidium H I , & lie deinceps, donec partes a H ,
H I , IB aeque m ult (int partibus D F , F G ,G E .
Jam liquet F E ,q u e n o n m in o r eft q u m i D E ,
majoremefle, q u m H B , qua: m in o r eft, q u in i
I A B t D E . Paritrque G E q u a :n o n m in e r
eft qum I F E , m ajor eft qum I B t I H b , r-
g C , 1 G E c l 8 . O . E . D . ' *
Idem dtmonftrabitur, (Tex A B aufentnr d i
midium A H , & ex reliquo H B rurfus dim idium
H I , i t it deinceps.

La p r o p o s i c i n X.l de los E l e m e n t o s de E u c l i d e s en la
e d i c i n de I. B a r r o w (L ondres, 1678). Es ta c u i d a d a e d i c i n
en l a ti n fue p u b l i c a d a por ve z p r i m e r a en 16 55 y re e d i t a d a
en n u m e r o s a s oc as i o n e s .

166
 Este resultado, que es conocido como principio de Eudoxo, abre
las puertas al mtodo de exhaucin, con el que Eudoxo demuestra
rigurosamente los teoremas sobre el rea del crculo as como sobre
los volmenes de la pirmide y el cono, que haban sido enuncia
dos por Hipcrates de Quos y Demcrito, respectivamente, y que
aparecen en los Elementos (proposiciones XII.2, XII.5 y XII. 10).

Inscribiendo un cuadrado en un crculo, la diferencia entre am

bos es menor que la mitad del rea del crculo. Si ahora se consi
dera el octgono inscrito, se puede ver que la diferencia entre cada

Los
segmento circular (determinado por el cuadrado y el crculo) y el
tringulo issceles que determinan dos lados del octgono, es me

problemas
nor que la mitad del segmento circular. Partiendo de un crculo y un
cuadrado (por pequeo que sea), continuando el proceso anterior,
se resta reiteradamente a una cantidad otra cantidad superior a su
mitad (en primer lugar, al crculo se le resta el cuadrado, en segundo

infinitesimales.
lugar, a los segmentos circulares resultantes los tringulos issce
les que determinan el octgono, y as sucesivamente), aplicando
el principio de Eudoxo suficientemente, alcanzaremos un polgono
inscrito cuya diferencia con el crculo es menor que el cuadrado
pequeo prefijado.
El
mtodo
de
exh au ci n

Simblicamente (lema de exhaucin del crculo):

Dado un crculo Cy un nmero > 0 se puede encontrar un

polgono regular P inscrito en C tal que a(C) - a(P) < "
167
 Mediante este resultado Eudoxo demostr rigurosamente, con
Atenas

el tpico argumento de la doble reduccin al absurdo, el llamado

teorema de Hipcrates (Elementos de Euclides, XII.2):
Los crculos son entre s como los cuadrados de sus dimetros.
de
Academia

En efecto, sean C y D crculos de dimetros c y d\el teorema

enuncia que o(C)/o(D) = c2/d2. La demostracin consiste en probar
que cualquiera de las desigualdades:

a(C)/a(D) < c2/d2

y la

a(C)/a(D) > c2/d2

Platon

lleva a contradiccin.

Supongamos que en vez de la igualdad se verifica

a(C)/o(D) < c2/d2

Entonces: a(D) > [o(C) d2]/c2 = h. Sea = a{D) - h.

Segn el resultado anterior se puede encontrar un polgono Q

inscrito en el crculo D tal que:

o(D) - a(Q) < = a{D) - h

Por tanto: a(Q) > h

Sea P el polgono regular semejante a Q inscrito en el crculo C.

Ahora bien, segn la proposicin XII. 1 de los Elementos:

los polgonos semejantes inscritos en crculos son entre s co

mo los cuadrados de los dimetros".

a(P)/a(Q ) = c2/d2 = a(C)/h

Se tiene: h/a(Q ) = a(C)/a(P) > 1.

Por tanto h > a(Q ), lo cual es una contradiccin.

Luego no es cierto que a(C)/a(D) < c2/d2.

168
 Intercambiando los papeles entre los crculos se demuestra
anlogamente que no es cierto que a(C)/a(D) > c2/d2. De donde
concluimos que la igualdad es cierta.

La proposicin XII.2 de los Elementos establece que la razn del

rea de un crculo al cuadrado del dimetro es siempre la misma, un
hecho de gran importancia que introduca una constante vinculada
a todos los crculos y que, sin embargo, Eudoxo y Euclides, de
acuerdo con su proceder estrictamente geomtrico, no repararon
en su cuantificacin. A este asunto dedicar Arqumedes todo un

Los
libro: Sobre la medida del crculo, donde obtiene una magnfica
acotacin del nmero que ampla los resultados de Euclides.

problemas
Al aplicar tambin el lema de exhaucin del crculo mediante
polgonos inscritos, se conjetura que Eudoxo pudo demostrar, asi
mismo, mediante una doble reduccin al absurdo, que, al igual que

infinitesimales.
para el prisma, el volumen del cilindro es el producto del rea de
su base por su altura.

Sobre el mtodo de exhaucin de Eudoxo escribe J. Babini (Ar

qumedes. El Mtodo. Eudeba, Buenos Aires, 1966, pg. 16):

"El mtodo de exhaucin ideado por Eudoxo y aplicado por

ste por primera vez, es el que en la geometra griega suple
El

los actuales mtodos infinitesimales. La primera observacin

mtodo

importante que se formula es que no se trata de un mtodo

de descubrimiento sino de demostracin, es decir, que supo
ne conocido de alguna manera el resultado y ofrece un pro
de

cedimiento riguroso para demostrarlo. De paso observemos

exha uc in

como, ya en la poca de Eudoxo, la matemtica reflejaba su

caracterstica fundamental de poner el acento en el proceso
deductivo, en la demostracin, y no en el resultado".

Acerca del nombre de mtodo de exhaucin conviene observar

que es bastante inapropiado porque nunca se llega a agotar, con los
 polgonos que van aproximando, la figura cuya magnitud se quiere
Atenas

estudiar. Es ms, la exhaucin paradjicamente pretende resolver

rigurosamente el problema de la no exhaustividad del infinito. De
hecho el nombre del mtodo no lo utilizaron los griegos sino que
de

es una desafortunada acuacin introducida en el siglo XVII por

Academia

Grgoire de Saint-Vincent, pero su uso se ha hecho habitual en

la literatura matemtica, aunque alguno de los ms importantes
estudiosos de Arqumedes, como E. J. Dijksterhuis se resisten a
y la
Platon

El mtodo de exhaucin
y el Libro XII de los Elementos

El Libro XII de los Elementos podra ser la respuesta de la Aca

demia, y en particular de Eudoxo, a las quejas que haba vertido
Platn acerca de la exigua dedicacin a la geometra del espacio o
estereometra (La Repblica, 528b).

En el Libro XII, Euclides aplica, de forma impecable, el mtodo

de exhaucin de Eudoxo para obtener teoremas sobre el rea del
crculo y la cubatura -en nuestro lenguaje, el volumen- de pirmides,
conos, cilindros y esferas. Estos resultados cubren, en los manuales
escolares elementales, los captulos sobre geometra del espacio

Las dos primeras proposiciones -donde Euclides aplica por pri

mera vez el mtodo de exhaucin-, demuestran que los crculos son
proporcionales a los cuadrados de sus dimetros.

En las proposiciones 5 y 6 se demuestra que las pirmides que

tienen la misma altura son entre s como sus bases, y en la proposi
cin 7, que todo prisma triangular se descompone en tres pirmides

170
llamarlo as y prefieren denominarlo como mtodo indirecto del
proceso innito.

Una de las principales aportaciones de la Academia platnica

a las matemticas es la trascendente acogida del problema de los
inconmensurables y la resolucin de la consiguiente crisis de funda
mentos a base de sustituir los principios aritmticos de la matemti
ca pitagrica por presupuestos geomtricos. Realmente el trabajo

Los
triangulares equivalentes, y como corolario, que toda pirmide es la

problemas
tercera parte del prisma de la misma base y altura. La proposicin
8 demuestra que la razn entre las pirmides semejantes es el cubo
de la razn de semejanza.

infinitesimales.
La proposicin 10 muestra que todo cono es la tercera parte de
un cilindro con la misma base y altura. Entre las proposiciones 11
y 16 Euclides estudia, para los conos y cilindros, su relacin con las
bases o las alturas. En particular, en la proposicin 12 se demuestra
que conos y cilindros son entre s como los cubos de los dimetros
de sus bases.

La proposicin 17 demuestra que poliedros semejantes inscritos

El

en esferas son proporcionales a los cubos de sus dimetros, resulta

mtodo

do que se aplica para demostrar la proposicin 18, ltima del Libro

XII, segn la cual las esferas son proporcionales a los cubos de los
dimetros.
de
exh au ci n

Las proposiciones de Euclides no proporcionan exactamente el

resultado de la cuadratura de las reas o la cubatura de los slidos
sino que suministran un medio de comparacin entre dos reas o
volmenes, es decir, se limitan a dar las razones entre las fguras y
ciertos elementos geomtricos que intervienen en ellas.

171
 de Eudoxo ha sido uno de los ms influyentes en la historia de las
Atenas

matemticas. Por una parte, su definicin de igualdad de razones,

permiti salvaguardar el legado pitagrico mediante la reconstruc
cin de las pruebas de los teorema pitagricos que involucraban
de

proporciones, y por otra, su mtodo de exhaucin se convirti en

Academia

una herramienta fundamental en las matemticas griegas para re

solver los problemas de reas y volmenes. En realidad, el mtodo
de exhaucin es la traduccin geomtrica de la operacin aritmti
ca del paso al lmite del anlisis infinitesimal. Con el mtodo de
y la

exhaucin, tanto Euclides -en el Libro XII de los Elementos- como

Arqumedes -en las obras Sobre la cuadratura de la parbola, So
Platon

bre la esfera y el cilindro, y otras- pudieron alcanzar, con todo rigor,

los mismos resultados sobre cuadraturas y cubaturas que cuando
se efectan investigaciones propiamente infinitesimales mediante
la potencialidad aritmtica del uso de los lmites.

Uno de los aciertos ms brillantes de Eudoxo es el de razn

{logos) de dos magnitudes geomtricas homogneas (definicin
V.4 de los Elementos de Euclides), equivalente a la nocin gene
ral de nmero (axioma de Eudoxo-Arqumedes: Dos magnitudes
tiene razn cuando un mltiplo de cada una puede ser mayor que
la otra"), que es uno de los ms importantes postulados de con
tinuidad en las modernas investigaciones sobre fundamentos de
la geometra. Veamos lo que escribe F. Klein sobre esta definicin
CMatemtica elemental desde un punto de vista superior (Biblioteca
matemtica. 1931. pp. 273-274):

[...] Coincide con este axioma el postulado que se da en

la fundamentacin de la geometra, que dice que por repeti
cin de un segmento de una semirrecta se puede alcanzar o
pasar cualquier punto de ella. Tambin se habla de este pos
tulado cuando se dice que: una magnitud r recibe el nom
bre de innitamente pequeo actual respecto de otra b, o,
recprocamente, b, innitamente grande actual respecto a la
a, cuando multiplicndola por cualquier nmero nito el pro-
ill
 ducto se conserva siempre inferior a b. Euclides al adoptar tal
sistema de magnitudes geomtricas, excluye completamente
la consideracin de innitamente pequeos o innitamente
grandes actuales, exclusin imprescindible para su teora de
las proporciones, ya que sta no es otra cosa que una for
m a de la moderna teora de nmeros irracionales. Euclides
(o bien Eudoxo), procede -y esto es lo ms admirable- del
mismo modo que se ha procedido en las investigaciones mo
dernas sobre la nocin de nmero y utiliza exactamente los
mismos medios auxiliares.

Los
Los inconmensurables inauguran en el mundo griego los pro

problemas
blemas infinitesimales asociados a la continuidad de los entes
geomtricos, que enfrentan la infinita divisibilidad de los segmen
tos con la existencia de indivisibles. Estos asuntos fueron objeto
de polmica, sobre la constitucin de la materia y la estructura del

infinitesim ales.
continuo, entre los filsofos de la Academia posteriores a Platn
y los pensadores del Liceo de Aristteles. Mientras la Academia,
dirigida por Xencrates, defenda los indivisibles fijos, el Liceo, en
sus especulaciones sobre la naturaleza del infinito y la existencia de
indivisibles o infinitesimales, mantena la continua divisibilidad de
los entes geomtricos. Para Aristteles el continuo es innitamente
divisible (Fsica, Libro III, cap. 7, 207b).
El

Estas concepciones de Aristteles arrancan de la crtica a las

mtodo

concepciones pitagricas que expone en el Libro I de la Metafsica

(985b, 986a). El misticismo numrico de los pitagricos describa
las formas geomtricas mediante nmeros como parte de su doc
de

trina de que todas las cosas son nmeros" y, por tanto, la base de
e x h a u c i n

la naturaleza es numrica porque los cuerpos slidos se compo

nen de superficies, las superficies de planos, los planos de lneas y
las lneas de puntos, y, en su concepcin geomtrica del nmero,
los pitagricos identificaban puntos y unidades. La concepcin pi
tagrica sobre la generacin de figuras geomtricas es criticada por
Aristteles en el Libro VII de la Metafsica (1036b): La continuidad
 es la materia de las figuras geomtricas y el nmero el elemento
Atenas

formal, de modo que para l una lnea es lo que se extiende entre

dos puntos" ms bien que dos puntos colocados uno al lado del
otro constituyen en s una lnea. Esto es la teora del flujo que recha
de

za la existencia atomstica de partes intrnsecamente indivisibles al

Academia

defender la divisibilidad de los segmentos ad innitum.

Aristteles considera toda magnitud finita pero, como admite

la infinita divisibilidad, rechaza el atomismo geomtrico. La antino
y la

mia entre rechazo o admisin del infinito es resuelta acuando los

trminos actual y potencial. Un infinito en acto, es decir, un
Platon

todo constituido de una infinidad actual de cosas dadas, no puede

ser pensado como inteligible; sin embargo s se puede pensar en
una magnitud creciente por encima en potencia de todo lmite, o
en una serie de magnitudes cada vez ms pequeas que en poten
cia" pueden hacerse ms pequeas que cualquier magnitud. Pero
estas magnitudes, que no estn dadas como una infinidad acabada,
siendo susceptibles de prolongacin tanto como se quiera, puede
decirse que son infinitas en potencia".

Para Aristteles el infinito es como una ilusin del pensamiento

que siempre puede traspasar en potencia un lmite prefijado, pe
ro distingue la cuestin del infinitamente grande y el infinitamente
pequeo en las magnitudes y en los nmeros. As, la doctrina aris
totlica se hace confusa, por razones metafsicas, cuando se aplica
al nmero, porque afirma el infinito extensivo del nmero pero nie
ga su divisibilidad indefinida. En efecto, hay un pasaje de la Fsica
donde aplica sintticamente la teora de la potencia y el acto", pero
donde manifiesta el confusionismo aludido (Fsica, Libro III, Cap. 7,
207a):

El nmero, en un proceso de disminucin hacia el mnimo,

tiene un trmino; mientras, en un proceso de aumento, siem
pre se ve excedida cualquier cantidad que se tome. En las
magnitudes, en cambio, ocurre todo lo contrario; pues en un
174
 proceso que tienda al mnimo, queda excedida negativamen
te toda magnitud; mientras que en un proceso de aumento no
existe una magnitud innita. [...]. En un proceso hacia el ms,
el nmero es siempre inteligible, ya que la magnitud se pue
de dividir indefinidamente por la mitad. Por esta razn existe
el infinito en potencia, pero de ninguna manera en acto.

En su exploracin del infinito parece que para Aristteles lo

discreto y lo finito son objeto de la ciencia, reservando para la
metafsica la virtualidad del continuo y del infinito.

Los
problemas
infinitesimales.
El
mtodo
de
exha uc in

Ari s t t e l e s .
F r a g m e n t o de La E s c u e l a de A t e n a s de Rafael. E s t a n c i a de la
S i gn at ur a. V a t i ca no .
175
 La aplicacin del innito potencial a la division de un segmento
Atenas

de recta conducir histricamente a los infinitesimales, mientras

que la aplicacin de un innito actual a la division de un segmen
to de recta en un nmero infinito de puntos introduce los indi
de

visibles, que sobre todo con Cavalieri y Pascal se convertirn en

Academia

el siglo XVII en un poderoso soporte heurstico del clculo infini

tesimal.
y la
Platon

La concepcin aristotlica del infinito

La teora de magnitudes de Eudoxo tiene una gran influencia

en la concepcin de Aristteles sobre el innito. De hecho en la
Fsica, donde expone su concepcin sobre el innito, la continuidad,
la divisibilidad de magnitudes y el movimiento, Aristteles conjuga
el axioma de continuidad (V.4) con el principio de Eudoxo (X.l)
cuando indica que al adicionar continuamente a una cantidad fnita
se sobrepasar toda otra cantidad fnita y al sustraer continuamente
de una cantidad se llegar a una cantidad menor que cualquier otra
(Fsica, Libro VIII, Cap. 10, 266b):

Sumando siempre algo al fnito, sobrepasaremos todo fnito;

igualmente restndole algo, vendremos a caer por debajo de todo
fnito".

He aqu una descripcin del infinito potencial en las matemti

cas, basado en la idea de tan grande o tan pequeo como se quie
ra del mtodo de exhaucin de Eudoxo, que destierra al infinito
actual de las matemticas y que servir ulteriormente de base a la
nocin de lmite del clculo infinitesimal. En palabras de Aristteles
(Fsica, Libro III, Cap. 7, 208a):

176
 La polmica entre la Academia y el Liceo tuvo una gran re
percusin ulterior en el desarrollo conceptual de la matemtica,
inaugurando la dualidad infinitesimales-indivisibles, que estable
ce la tradicin cinemtica que representan Arqumedes, Oresme,
Galileo, Torricelli, Roberval, Barrow y Newton frente a la tradicin
atomstica representada por Demcrito, Kepler, Cavalieri, Fermat,
Pascal, Huygens y Leibniz.

Los
Los matemticos actualmente no precisan del infnito en sus

problemas
estudios, ni to emplean en ellos, sino que conciben la existencia de
una magnitud finita tan grande como se quiera.

infinitesimales.
*!4 ,y r ^ /s r . P i T S tC 0 '' i l 6 b F H t. i} f

t t f y i S m m fjl I r fr w h .& t im i j i tr tt v r i w f t f t l i j t tfi f i t m fit'tn itM , l ' t r m m tor,prl>

duple .hiplH.c,' duflum n iii'lc/JimiJiBjutcn, m d o h ftK Iii ejjt,C r*lhi iffirutn /fi, lh i ,ni" 1,104
trfdimtdi* dinniio 'd im i./i p jtr t t t r m f i dicunt,him t m i n q u m t f i / n f i r \ **<*
!n ,}* 4 d u r a r ,m i ah fm e n v n g tn (tilU n iil O J ( im p tilft) i f f i r urn j#
gc(,tAn tu in iajitt 4 H tlM aU tM :m nttttit Oit tin nttrjft t j l w i ) tr i muh J h m a m in, litt
* C rdim iJiZ in dirnidii,tlin liniHi dir/iidiS %r firmf i r tunJtm tjft hunttit "rnumquid/M
tI t 'r jr t.y tiA w r e .S e J p il/d .p fitiftir n 'd it. f i d n fir p ftr jii d t n t t n qutqurpm iht/r i f i -
* V i t dugtX it^u tin td n n iu in cjr in f d n t. nAntnr. Si i f f f u t itnt'nsgit aliy/and) nihil meut
ri,duf lid tt r id AUtdtri nrttjft , o iH ttn im J t.
inAX/itu itin fit: ffiiii tnim tiifit tm n i/tfim l
PH Y S I C O R V M tjftnf^tur qui ( f a n u t t t f i r t i/tJlt,mMm
A R iS T o x rais li Jegrt^Ajfr. xsfHt / emfrdi<fridilit,in~
b e r VIH, tttd m itiM H tr i. n ttr d u m m t f im s ttttk tr l
quiet/n tum aht Snum t x m i t i / t m t r d i d , M
Dct|jrt> ; Osefraotuivifnqoefifcm a*, cat . . ix M iim ttA diftitdU f4tt:< jntiftt i t r o /it
btopri iifa tttn ftn lm , <u* m t r / m m d ia a f d w .
El

T irttnr aliqiUftfi , lelW/ D itit m ini h u m d t.N A m quid t mull/ tu fa

nttd^ n m ,ret. n r fm fa ilto t t f O n fg iitr iiy fim .^ tn iit ttr im s t 'in i entrA *
rum fiiitf,-)/nihil fin it m tn ,u u t t jlur4 m u f t i . Jfttfu n fifix M & fiiii n tn f tt*
mtodo

tur,ah luqx e f* ltu <j},ncqu< ,r~ VAtfti AKtitn, ^ t t qHt mttHMur ntiHftu (tjfgn*
------ . ,----- r^ ' flr p d f m } t r t r A i ,c r ftm t t r tm fn .i/ foft/H <> 'fyttfuntetfo
(-: ^ i**!** trnmiTuh, m tm , C'nm m t dirit , 4 t /jut m tm ttttf tiit/i-
g L . futmmW. jVm (tjfitm t retu rfu /td n f t d i d m v l i t t i H
J m tpttt(itrtUiintnquAm i ll t i c ,o Mint
l fo q iu > ? * ' 4 % U W . hitcftttnitxiH.CtnpJrrlftri ifjth j 4 t h tt,
lu fitp f- qxt* mundam fCMHt, turn p i * H n u m fU t, fmrrsM m U t f t h A t t : t u m tttrA fTttum
de

'w iTA sitnt.urrajtcH rM .jH l'4tffli(trtytrii4itpi,cr n tv fitm nind*

im'fijbitUi > txtAlm
exh au ci n

P g i n a del L i br o VI II de la F s i c a de A r i s t t e l e s .
Ed i c i n s a l m a n t i n a de 1555. B i b l i o t e c a C e n t r a l de
Barcelona.

177
 La estructura de la
17 geometria griega

En las ms fciles ciencias, la Aritmtica y la Geometra, vemos

con toda claridad que los antiguos gemetras griegos se han

La
servido de cierto Anlisis, que extendan a la resolucin de todos

estructura
los problemas, si bien privaron de l a la posteridad.

Descartes. Reglas para la direccin del espritu

(AT.X.373).
de

Una de las consecuencias ms importantes de la crisis de fun

la

damentos que provoca en las matemticas griegas la aparicin de

los inconmensurables es de ndole metodolgica. La crisis trajo
geometra

consigo un refinamiento geomtrico. Como reaccin al lenguaje

ingenuo de los pitagricos, mezcla de brillantes ideas matemticas,
actitudes msticas y aforismos religiosos, los matemticos platni
cos imponen el supremo rigor lgico por encima de cualquier otro
griega

valor, y esto se plasma en un estilo sinttico de exposicin y demos

tracin, cristalizado en la sistematizacin axiomtico-deductiva de
la geometra griega elemental, compilada en el enciclopdico tra
tado de los Elementos de Euclides.
179
Atenas
de
Academia
y la
Platon

Euclides enseando geometria a sus d i s c i p u l o s . F r a g m e n t o de

La E s c u e l a de A t e n a s de Rafael. E s t a n c i a de la S i gn at ur a,
Va t i c a n o . R a fa el p i n t a E u c l i d e s co n el r o st ro de Br aman te .

El severo, impecable y riguroso estilo de la obra euclidiana,

que oculta la va heurstica del descubrimiento alcanzado por va
analtica o mecnica, se impondr como paradigma normativo en
la redaccin de los ms importantes tratados de las matemticas
griegas, en particular las Cnicas de Apolonio y las obras de Ar-
qumedes. Pero el respeto absoluto al paradigma estilstico eucldeo
cercena considerablemente las posibilidades de expresin y ante
180
el camuflaje del camino que sigue la investigacin, se pone slo de
manifiesto la va apodictica. As sucede, por ejemplo, con el mtodo
de exhaucin, que es slo un mtodo de demostracin de lo que
se ha descubierto a priori mediante los diversos procedimientos
inventivos. Como consecuencia de ello es posible conjeturar que
la rigidez de los cnones impuestos por esta forma de expresin
puede haber provocado que una amplia y valiosa tradicin ma
temtica griega -no susceptible de ser escrita de forma eucldea-
haya quedado fuera de las grandes obras clsicas y tal vez por ello
haya desaparecido para la posteridad.

Cuando a partir del Renacimiento tiene lugar la recuperacin,

reconstruccin y divulgacin del legado clsico griego, los ma
temticos lo acogen con entusiasmo, pero preocupados porque el
estilo sinttico y demostrativo de exposicin de la geometra griega,
y en particular de las obras de Euclides, Arqumedes y Apolonio, pri
vaba a los investigadores de la forma en que haban sido descubier
tos los resultados. Por ello manifiestan, junto a su admiracin, una
cierta perplejidad y extraeza. Incluso algunos (Torricelli, Barrow,

estructura
Wallis,...) sospechaban sin fundamento que los griegos disponan
de algn instrumento (el lgebra?), un determinado tipo de anli
sis geomtrico, pero que lo haban ocultado de forma tan perfecta
que a los modernos matemticos -Vite, Fermat, Descartes- les
haba resultado ms fcil inventar un nuevo anlisis -la geometra
de

analtica- que recuperar el antiguo. Quiz es Descartes quien con

la

mayor claridad muestra -en la regla IV de las Reglas para la direc

geometra

cin del espritu (AT.X.373-377)- la insatisfaccin de una curiosidad

frustrada por la ocultacin de los mtodos de descubrimiento de la
geometra griega.

Precisamente, la geometra analtica de Fermat y Descartes,

griega

y con base en ella el clculo Infinitesimal, son instrumentos que

van emergiendo a lo largo de la historia de las matemticas per
siguiendo alumbrar mtodos que permitan fundir en un slo acto
intelectual el descubrimiento y la demostracin.
181
 Otra consecuencia de los inconmensurables es el desarrollo de
Atenas

la geometra al margen de la aritmtica, la ausencia de un lge

bra en sentido algortmico y simblico, y es ms, la conversin de
toda la matemtica en geometra, porque, tras el descubrimiento
de

pitagrico, donde fracasa la aritmtica triunfa la geometra. En efec

Academia

to, como escribe V. Gmez Pin en su obra La tentacin pitagrica

(Sntesis, 1999, pg. 56):

La crisis abierta por el descubrimiento de la irracionalidad

y la

de raz cuadrada de dos tuvo como consecuencia que la

geometra fuera en parte privilegiada en detrimento de la
Platon

aritmtica. Pues irreductible a la aritmtica racional, V2 es,

sin embargo, perfectamente designable o representable en
el orden geomtrico [aplicando el Teorema de Pitgoras]
sustentado en esa misma aritmtica racional. [...]. Cabra,
pues, decir que donde el contar fracasa s triunfa la medida

La solucin de la crisis de los irracionales con la teora de la

proporcin de Eudoxo, que qued plasmada en el Libro V de los
Elementos de Euclides y constituy a partir de entonces la mdu
la de la geometra griega, fue un magnfico xito cientfico, pero
tom una forma geomtrico-deductiva de acuerdo con la filosofa
platnica. Cierto que en ese momento la crisis no poda solventarse
con la definicin de nmero irracional, ya que ello hubiera precisa
do un desarrollo considerable de las tcnicas de la aritmtica de la
computacin, lo que no poda darse en un ambiente cientfico do
minado por el idealismo platnico que, despreciando el estudio de
la dimensin sensible de la realidad, rechazaba de forma elitista los
usos prcticos de las matemticas -considerados como indignos y
degradantes-, y en particular las cuestiones de clculo objeto de la
logstica.

Como consecuencia de la aparicin de las magnitudes incon

mensurables, los griegos no podan reconocer la existencia de
nmeros irracionales, lo que impeda el tratamiento numrico de
182
longitudes, reas, volmenes y ngulos. El abismo infranqueable
que se haba abierto entre nmero y magnitud continua impeda so
meter las magnitudes geomtricas a manipulaciones algebraicas,
como se hace con los nmeros, lo que determin la transformacin
del lgebra oriental que los pitagricos haban heredado de los ba
bilonios en el lgebra geomtrica del Libro II de los Elementos.

El lgebra geomtrica, que aparece con los pitagricos y se

consolida en la Academia platnica, es una especie de algoritmo
geomtrico que permita resolver los problemas sin recurrir al clcu
lo literal. Los nmeros son sustituidos por segmentos de recta y las
operaciones entre ellos se llevan a cabo mediante construccio
nes geomtricas. Por ejemplo, la suma de dos nmeros se realiza
yuxtaponiendo segmentos, el producto se convierte en el rea del
rectngulo de lados las longitudes de esos nmeros y la extrac
cin de una raz cuadrada es equivalente a la construccin de un
cuadrado cuyo rea es igual a la de un rectngulo dado.

La
Con gran habilidad en la prctica geomtrica, los griegos hi

estructura
cieron de su lgebra geomtrica un poderoso instrumento para la
resolucin geomtrica de ecuaciones mediante el mtodo de la
aplicacin de las reas, pero la limitacin operacional que ello su
pone, junto a un deficiente sistema de numeracin que utilizaba
las letras del alfabeto para representar los nmeros enteros, con
de

la consiguiente rmora para realizar las operaciones, impeda asig

la

nar a las figuras geomtricas nmeros que midieran sus longitudes,

geometra

reas y volmenes y, por tanto, los griegos tenan que calcular di

rectamente con las figuras, que se trataban como magnitudes.

Como se ha visto en la descripcin del Libro XII de los Ele

mentos, para llevar a cabo la cuadratura o cubatura de una figura
grieg

los griegos deban encontrar la razn de la figura y otra figura pre

viamente conocida, por ejemplo la razn entre un segmento de
parbola y un tringulo inscrito, como hace Arqumedes en Sobre
la cuadratura de la parbola. Es por ello por lo que desarrollaron
183
Atenas una muy perfeccionada teora de magnitudes y proporciones, sobre
todo por parte de Eudoxo.

En la obra Matemtica elemental desde un punto de vista su

de

perior. Geometra (Biblioteca matemtica. 1931. pg. 255), F. Klein

Academia

describe estas caractersticas de la geometra griega en relacin

con la matemtica moderna:

Una de las diferencias ms importantes entre la matemtica

y la

moderna y la matemtica griega estriba en que los griegos no

posean ni Aritmtica independiente, ni fracciones decimales
Platon

que tanto facilitan el clculo numrico, ni el clculo literal

general, que son invenciones del Renacimiento; solamente
tenan un clculo en forma geomtrica, en el cual en vez de
operar con nmeros se operaba por medio de construccio
nes con segmentos y otras magnitudes geomtricas, lo que
naturalmente, era extraordinariamente ms complicado que
nuestra Aritmtica. Tambin carecan de los nmeros nega
tivos, que tanta fexibilidad dan a la Aritmtica y al lgebra,
y como consecuencia de ello les faltaba la generalidad del
mtodo que permite reunir en una sola frmula todos los
casos posibles, de modo que se encontraban continuamen
te embarazados por la consideracin de numerosos casos
particulares.

Otro rasgo caracterstico de la limitacin algebraica de la geo

metra griega es la imposibilidad de introduccin de nuevas cur
vas por medio de ecuaciones, de modo que las curvas se obtenan
constructivamente mediante lugares geomtricos o interseccin de
superficies y tambin a travs de relaciones de reas o longitudes,
que daban la propiedad de definicin de la curva. De esta forma,
el elenco de curvas que manejaron los griegos hubo de ser nece
sariamente muy limitado: las cnicas de Menecmo y Apolonio, la
espiral de Arqumedes, la cuadratriz de Hipias o Dinstrato, la ci-
soide de Diocles, la hipopede de Eudoxo, la concoide de Nicome-
184
 UBER
nKB E . i t a t e quod fit to la .a .b .m fn c q i! riqS fit csfpfe ftl,3.M.C.t>.
fcdijprain.a.umfitii^iqr.a.i.if.cx.o.c.w.b.c^..bui.jt^ciipft
a.b .to ta iii.tf.C-liii fit qujium cx.e.b.in fc.cy.i.b.i'n.a.c per canden). crgoq
fU ejto ta.a.b .iu fccquficciqdfit cf.a.c.iii fcin .c.b .cx .t.b .lt) rc,ti.a.t.qS
eft pjopoftiuin.Scdhac ta non patct , fiait via pjcccdciitf patet. m ?
de priiira eft auctoii magie confona.
T^jopoKrw ,s.
ylmerecMperouocquaIw6tto<i}kqtaIistfircanr.q0
Inb t n c q tts u b n s ro tin s le c tio n is rec ta n g q iu c o n m itf tt
niiaHraiv * nK _______ r^..:

_________ j ouciO D cfcnbm ii.

<I S i t Itnca.a.b.oiuifa e equalia in p cto .c. e incqoalia fn putirto.d. biro q ua/
dMtuj.c,b.cfrecquaIcctqi> fit c .a .d .in .d .b .q d im c .d .C O e ftn b quadra/
nim .c.b.gi fit.c.b.f .e.in quo ptrabam onm ttr.e.b. u c .d .g . tquidflantc:
b.f.q_frtDfam eiy.e.b.pBcto.l).apSao,b.duf<Sqditelii)ec.3,b.qfir.b.
ti ^ K a B lm c j b f.mpM'iTi i'i iliu e j r c fiip n rn o I i . p t o t a a l^ o p 'd e a ii
'*> f.c.c.crirqjecoMClanl pmiffcviTqq5D03iruEftcic.t.g.-E.d.*n.quadrataiTpcr
^ p rim fo n o fu p lin ic ta .c .b ..b X e q e a to .tr o addiro quadrato d.in( vm q5
erit Ealilfosrara.c,m,fqualti.'alcllasmmo.d.f.q.ail.cft(ii!3lc.c.ro-g.55,pit
mi:crit.a.b.cqaale giiomoiiiqu'crcSItat quadrato J.g . ergo addito v triq jq ta/
drato.l.3.erit.a>b.equ9drato.l.g.qualequadrato.c,f,qiicftp!opltm,
1>3 .s.
0 r a t a lin c a m o n o c q n a la b in d a t.a la v e r o d lin e a m
jo n g u a d d a r .q b t y encra t o ti M c o g o l it e i c q t a d t e a a

S a b e a q c fta t e ja d e c ta -j b m d a i Icp l e ttc ta e e f c r ib if

i | < ratiiiiea.a.b.pinifapraualiaincnnno.t.cia'a'ddaf!ii[l.b.d.
\ Oi'eoquadrat.c.d.qSfit.c.d.c.f.cqn9feceiqbitcj:'tota.a.d.i;.b,d.quadra

k 4 I f\ to.c.b.1M odutqtiadratop!edittoi:(am arij,d.c.isiiline,b.s.}uidiffSt

d.f4ftbam ett.d.e.liipfo.b.a:quo.b.ipducequid(lStliii(e.o.l>.<fcf!t
b.k.fc<aii6.d.f.npto.m .m Sip(to.I.tp!oda.aJ!.equidilfaritflti..e.(,
\ eritq5pcr-5(!.p:irn.a.l.equale.t.b.t.e.b.critcqualc.b.f.pcrj t).panii.qiiare.a

La
!.eqDaIc.b.f.ergoaddiro.e.m.vrobq5crit.a.m.cqua!istortsuomo]i circt
ti.l.s.quarc.l.g.addiiovtrob(q5erit.a.m.fB.l.s,(quaIctotiqu3drato.e.f.qnitt
tttaqj& uaffupftfidcp.I.g.t.b.in.cquadrataiproK clariiM 'bui pjpiopofitu.

estructura
Jfbiopofto .7- ,
5 lin ca i n b iia e p a r te s o im aat.q D fit cj: traetn to n u s i f e
! ipletu p i n c o q b c fte j; tm c w a ttc riu e p a r t i e t l'cpfam . c /
j qnum c f t q c is cf: Oucm to tiu s lin c c i e a n d em p a r t a n b i e
\ i c M c r a a lt c r u s p a r t te i it ic i p la m .
yGSit linca.a.b.eiulfambuas paites ipmicto.c.feicoquadra/
trail rotue.a.b.nquadniro.b.c.eqiM eft etqt>fitcj.a.b.n.b.c.biecuroquadro
to.a.e.ocfmtiaturquadratu5totiuijqil.a.b. d.c.oiitatur ofaractnjm .b.d.t
de
la

Las p r o p o s i c i o n e s I I . 5, I I . 6 y I I . 7 del lgebra geomtrica

geometria

del L i b r o II de los E l e m e n t o s de Eu c l i d e s en la e d i c i n de
E. Ratdolt (Venecia, 1482).
El L i b r o II de los E l e m e n t o s t r at a del lgebra ge o m t r i c a ,
que o p e r a b a d i r e c t a m e n t e con las fi gu ra s, qu e er an t r at ad as
co mo m a g n i t u d e s . Los n me r o s son t r a t a d o s c o m o s e g m e n t o s de
recta y las o p e r a c i o n e s e n t r e e l lo s se r e al iz an m e d i a n t e
griega

construcciones ge om t r i c a s . El e s t u d i o de las r e l a c i o n e s
e n t r e los r e c t n g u l o s o c u a d r a d o s de la m i s m a al tu ra
construidos so br e la su ma o la d i f e r e n c i a de dos se g m e n t o s
p e r m i t e la s o l u c i n g e o m t r i c a de las e c u a c i o n e s
c u ad r ti c a s .
 des, y pocas ms. Adems, de acuerdo con el punto de vista de
Atenas

la filosofa platnica, la geometra griega, con la excepcin de la

de Arqumedes, adquiri un carcter excesivamente esttico, co
mo consecuencia del papel muy escaso que tuvieron en la ciencia
de

griega los conceptos de movimiento y variacin continua de canti

Academia

dades. As por ejemplo, para Euclides, un crculo no es el resultado

de un movimiento de giro de un segmento en torno a uno de sus
extremos, sino el conjunto de todos los puntos que equidistan de
un punto fijo. El concepto se expresa as en lenguaje platnico, me
y la

diante la descripcin de la esencia y no mediante la descripcin

del fenmeno de la generacin del crculo, es decir, en trminos
Platon

ontolgicos y no en trminos fsicos.

186
 Los irracionales de Teeteto

El Libro X, el ms extenso de la obra de Euclides es la contesta

cin, en sentido amplio, al problema de la irracionalidad en la
forma propuesta por Teeteto. [...]. Ha sido considerado a menu
do comparado con algn captulo de la moderna teora de los
nmeros algebraicos".
Los
B. Levi. Leyendo a Euclides,
Zorzal, 2001, pg. 217
irracionales

Tanto Proclo como Pappus atribuyen a Teeteto gran parte del

contenido del Libro X de los Elementos que trata de la clasificacin
sistemtica de segmentos inconmensurables en los que intervie
nen expresiones con races cuadradas, obteniendo resultados que
de

son los equivalentes geomtricos de propiedades de los nmeros

T ee te to

que hoy denominamos como irracionales cuadrticos. Entre estos

teoremas hay algunos que expresan la racionalizacin de denomi
nadores en fracciones de diversos tipos, la construccin con regla
y comps de segmentos dados por races cuadradas y por races
cuadradas de sumas de races cuadradas.
187
Atenas
2Q2, ' E V C L D J S ImtnUrtm
I, Hjp. Si fieri pottft, fit D ipfarum A C ,
a tx io communis menfura. ergft D metiuir
I i.' itf. j, A C AB ( B C ) . \ erg AB T X B C , contra
de

Hypoth.
Academia

c i t . je. * H jf. D ic AB - g - B C , ? erg A C * ^ .

f i d , contra Hypoth.

Cortil.
H inc etiam fi tota magnitudo duabus
y la

ompofita, incommenfurabilis fit alteri ipfa-

Kum, eadem & reliquae incommenfurabilis cric.

P rop. X V I I I .
Platon

Si fuerint
dux reft ti
nea nxqu.i!cs
AB , G K ;
quart.t autem
|3 fa rti qu a d u -
1 - ift quod fit
C mim i G K ,
aquale parui*
tfi\r (t ielerammum
- i ' a D B ad me)t>rcm AB applicetur, deficiens fiip r
'0. t u & partes A D , DB loniimdint corn-
.j-^ f c -f rT ijjn c n fu r a h ile i ipftm d iv id a t, maja/ B tanto plus
. **- 1n'm m lm quantum cft quadratum
h , [tjea -pj) i on^ i U(iM commenfurabits:
rtfX- * y .* Q u i d major A-B tanto plus po]it, qu^.m miner
,a -o~ - G K ., quantum efl quadratum re d a linea F D fibi
j- a - o - 7 hnfitudine commcnfuraiUs ; quart* autem parti
i-l-o. h Vf* quadrati, quod fit a minori G K , aquale puallt-
/ammnm A D B nn\ortm AB applicetur,
deficicm figura quadratt in partes A D, DB /wj-
a 10.1. tn iin e co.micnfurabda >\fvn dividet,
b aS. tf, * Bifeca G K in H; 8cb facv<?<fiang. A D li =
c 8. i. G H q : abfcindc z z D B . Eftc]iie flB ]
il tiinflr.Si
..
4 1
4. A J B (} GH<], vel K }) FD*}, Ja>n
f>1iuio

P g i n a de la p r o p o s i c i n 18 del L i b r o X de los E l e m e n t o s de
E u c l i d e s en la e d i c i n l a ti na de Isaa c Barrow (L ondres,
1655). Un e j e m p l a r de e s t a e d i c i n fue m a n e j a d o por N e w t o n y
en l d e j su i m pr on ta en unas no ta s m a n u s c r i t a s .
188
 El Libro X de los Elementos es el nico documento disponible de
las investigaciones de los griegos sobre las magnitudes irracionales
desde el punto de vista aritmtico. Con sus 115 proposiciones es
el ms extenso de todos, siendo su tema general una clasificacin
escrupulosa de las primeras longitudes irracionales originadas en
la tcnica de la aplicacin de las reas a partir de una determinada
longitud tomada como unidad, aunque este trmino no aparece de
forma explcita en el mismo.

Hasta la aparicin del lgebra simblica, el Libro X fue uno de

los ms ponderados por los matemticos. La forma puramente cua
litativa con que Euclides describe algunos irracionales hace que es
te libro resulte realmente muy difcil de estudiar, adems de requerir
una gran atencin y esfuerzo. Por esta razn Stevin lo calific como
la cruz de los matemticos (Le premier livre d Arithmtique, def.
XXXI, Oeuvres mathmatiques, Leyden, 1634).

El Libro X comienza con cuatro definiciones. En la primera se

explica lo que son segmentos conmensurables e inconmensurables
-que tienen o no una medida comn- y en la segunda se definen
tambin magnitudes conmensurables en cuadrado" que son las
que sus cuadrados tienen una medida comn.
Los

La proposicin ms importante del Libro X es precisamente la

irracionales

primera, llamada el principio de Eudoxo, que es una de las ms

relevantes de las 465 que contienen los Elementos ya que, como se
ha visto, sobre ella descansa el mtodo de exhaucin de Eudoxo
que Euclides y Arqumedes aplican sabiamente para demostrar los
resultados sobre cuadraturas y cubaturas.
de
Teet e t o

Sorprende, pues, la ubicacin aislada de esta proposicin en es

te lugar de los Elementos, ya que apenas presta un servicio hasta el
Libro XII. Tal vez se pueda justificar su situacin aqu como paso pre
vio a la proposicin X.2 donde se muestra el procedimiento para de
terminar si dos magnitudes son conmensurables o inconmensurables:
189
 Si al restar continua y sucesivamente la menor de la mayor
Atenas

de dos magnitudes desiguales, la restante nunca mide a la

anterior, las magnitudes sern inconmensurables".
de

Euclides da un criterio de inconmensurabilidad mediante el lla

Academia

mado proceso de antiphresis, basado en la sustraccin sucesiva,

similar al algoritmo aritmtico eucldeo para el clculo del mxi
mo comn divisor de la proposicin VII.2: Dos magnitudes son
inconmensurables si el proceso de antiphresis no tiene fin.
y la

En la siguiente proposicin, la X.3, Euclides halla mediante el

Platon

proceso de antiphresis la medida comn de dos magnitudes con

mensurables. Las proposiciones siguientes hasta la 17 estudian pro
piedades generales de magnitudes conmensurables e inconmensu
rables. De la 17 a la 21 se tratan las relaciones entre la conmensura
bilidad de los lados y las de los cuadrados y rectngulos construidos
sobre ellos.

En la proposicin 21 empieza el estudio de distintos tipos de

inconmensurables y se introduce el segmento m edial, que es
la media proporcional de dos segmentos conmensurables en cua
drado (es decir, de la forma yja V>, donde o y b son fracciones
numricas). Las proposiciones que van hasta la 35 relacionan los
segmentos mediales con lneas o rectngulos y estudian cuando
son conmensurables en cuadrado.

A partir de la proposicin 36 y hasta la 72 se estudian hasta

doce categoras de expresiones irracionales llamadas binomiales,
que son de la forma \a + V>, siendo a y b conmensurables.

Desde la proposicin 73 hasta la 110 se estudian las llamadas

expresiones aptomas similares a las binomiales pero siendo - el
signo del radicando, es decir, J \fa - V>.

190
 En ambos casos, Euclides estudia las diversas posibilidades en
que estas expresiones radicales pueden ser simplificadas, sobre lo
que basa su clasificacin. Como en otros muchos aspectos relativos
al Libro X, no est nada clara la utilidad y motivacin eucldeas para
el estudio de estas expresiones. Tal vez servan para la resolucin
geomtrica de ecuaciones cuadrticas o bicuadradas. Algunos re
sultados del Libro X se aplican al estudio de las relaciones entre
los lados y diagonales del pentgono, el hexgono y el decgono
regulares con el dimetro del crculo circunscrito, conforme a un
determinado patrn de conmensurabilidad/inconmensurabilidad.
Las expresiones radicales del Libro X tambin se utilizan en el Li
bro XIII -cuyo contenido tiene su origen, asimismo, en Teeteto-
para buscar las aristas de poliedros regulares inscritos en una es
fera. Por ejemplo, las aptomas se utilizan explcitamente en las
proposiciones XIII. 16 y XIII. 17 en la construccin de un icosaedro y
un dodecaedro, respectivamente, inscritos en una esfera.

Realmente es algo misterioso el que una mente preclara como

Euclides no haya dilucidado la misin del Libro X dentro del sistema
compilador y enciclopdico de los Elementos, lo que ha propicia
do muchas interpretaciones, empezando por el carcter aritmtico
o geomtrico, en el sentido de que hubiera sido concebido co
Los

mo una continuacin de los tres libros aritmticos VII, VIII y IX, o

irracionales

que estos tres eran una laguna entre los diez restantes, que seran
geomtricos, incluyendo en esta condicin el Libro X. De hecho,
algunas versiones de los Elementos se resisten a utilizar en el Libro
X los trminos racional/irracional -que, de acuerdo con el lenguaje
actual, le daran un sesgo aritmtico- y utilizan slo los trminos
conmensurable/inconmensurable. Esto es una cuestin ms que
de

lingstica, incluso filolgica, a tener en cuenta en las traducciones,

Teet et o

porque el trmino irracional en Euclides -y en general en la cultu

ra griega- significa no expresable mediante razones, es decir, algo
ininteligible, -alogon-, lo que est fuera del logos, la sinrazn.

191
 La reflexin sobre estas cuestiones puede dar una idea de
Atenas

la conmocin cultural que pudo suponer la sbita aparicin de las

magnitudes inconmensurables en el horizonte pitagrico, ms all
incluso de la quiebra de las concepciones filosficas pitagricas y
de

de la ruina lgico-matemtica de las pruebas geomtricas que im

Academia

plicaban proporciones. Por lo aducido en este sentido, la condena

al ostracismo del trmino irracional en el Libro X podra ser tanto
una mutilacin como un anacronismo.
y la

La oscura, intrincada, problemtica y hasta confusa organiza

cin del Libro X ha propiciado diversas interpretaciones sobre su
Platon

significado como encrucijada en los Elementos. Importantes pen

sadores e historiadores modernos de las matemticas -Heath, Van
der Waerden, Mueller, Fowler, Knorr...- han dado sus juicios al res
pecto. Mencionemos la opinin de B. Levi (Leyendo a Euclides,
Zorzal, Buenos Aires, 2001, pg. 217) que llega a atribuir a Teeteto la
intuicin o gnesis de la idea moderna de la ampliacin algebraica
de campos numricos:

Cuando Teeteto en el dilogo platnico [Teeteto, 147d ]enun

cia con toda generalidad la condicin para que la raz cuadra
da de un nmero entero sea irracional, agrega sin mayores
explicaciones: lo mismo hicimos para los slidos". Esto sig-
nica que el problema de ver cun amplio fuera el campo de
lo irracional estaba delante. [...]. El Libro Xproporciona una
contestacin ms amplia indicando cmo siempre el mismo
procedimiento de extraccin de races permite ampliar indefi
nidamente con nuevas irracionalidades un campo numrico
deducido de los irracionales por un nmero fnito de tales
operaciones.

Todo el contenido del Libro X est incorporado a la literatura

matemtica actual, aunque en una forma muy diferente, con unos
procedimientos algebraicos mucho ms operativos, generales e in
teligibles que los mtodos particulares desarrollados por Euclides
192
para manejar los nmeros irracionales. Una vez creada una teora
general para dichas magnitudes pierde importancia lo referido de
forma exclusiva a una especie particular. Por ello gran parte del Li
bro X no tiene en la actualidad demasiado inters. No obstante, el
prolijo trabajo desarrollado por Euclides, fruto de un esfuerzo riguro
so, tenaz y minucioso, tiene un inters histrico, toda vez que refleja
una etapa importante en la evolucin del pensamiento matemtico
griego.

Los
irracionales
de
Teet et o

193
 El idealismo platnico

Los Elementos de Euclides aparecen como el fruto de las con

cepciones del crculo de matemticos y filsofos de la Academia
platnica, [...]. La geometra de Euclides est latente en el pen
samiento expresado en los Dilogos de Platn".

B. Levi. Leyendo a Euclides,

Zorzal, 2001, pg. 16 El

A lo largo de las pginas anteriores hemos sealado a los Ele

idealismo

mentos de Euclides como marco ineludible de referencia al ser el

receptor de una gran parte de la matemtica desarrollada por los
matemticos de la Academia platnica.

El reiteradamente aludido texto de Proclo, Comentario al Libro

pl atnico

I de los Elementos de Euclides, nos informa sobre la naturaleza de

la actividad matemtica de los miembros de Academia platnica
en una forma que nos permite entender la decisiva influencia sobre
Euclides, no slo por la esencia de la matemtica desarrollada en
la Academia sino tambin por la metodologa de trabajo:
195
 [Los matemticos de la Academia de Platon] multiplicaron
Atenas

los teoremas y los pusieron en un orden m s sistemtico.[...].

Ampliaron considerablemente los conocimientos preceden
tes y compusieron Elementos [...]. Perfeccionaron el conjunto
de

de la geometra al convertir en generales muchas definicio

Academia

nes y proposiciones particulares. [...].

A veces se cree que los Elementos contienen un resumen su

mario y exhaustivo de toda la geometra griega; pero en realidad
y la

la obra de Euclides es un compendio, en lenguaje geomtrico, de

todos los conocimientos de la matemtica elemental, es decir, por
Platon

una parte, la geometra sinttica plana -puntos, rectas, polgonos y

crculos- y espacial -planos, poliedros y cuerpos redondos-; y, por
otra parte, una aritmtica y un lgebra, ambas con una indumen
taria geomtrica. As pues, los Elementos son una exposicin en
orden lgico de los fundamentos de la matemtica elemental y no
contienen, por ejemplo, el estudio de las cnicas de Menecmo ni de
otras curvas planas superiores, que eran bien conocidas y utilizadas
ya en la poca de Platn en la resolucin de problemas geomtri
cos considerados de naturaleza superior, como los tres problemas
clsicos -cuadratura del crculo, duplicacin del cubo y triseccin
del ngulo-, A este respecto escribe Proclo en su Comentario sobre
Euclides:

Son singularmente admirables sus Elementos de geometra

por el orden que reina en ellos, la seleccin de los teore
mas y problemas tomados como elementos -pues no in
sert en modo alguno todos los que poda dar, sino nica
mente aquellos que son susceptibles de desempear el papel
de elementos-, y tambin la variedad de los razonamientos
desarrollados de todas las maneras y que conducen a la con
viccin, ya partiendo de las causas, ya remontndose a los
hechos, pero que son siempre irrefutables, exactos y del ms
cientfico carcter.

196
 Para Proclo, los Elementos deban contener las proposiciones
imprescindibles para forjar un corpus geomtrico bsico que ofre
ciera una lnea directriz del desarrollo deductivo de donde poder
progresar ms all de los conocimientos adquiridos para poder
derivar los nuevos resultados que se pueden obtener en todas la
ciencias matemticas. As pues, los Elementos no contendran la
totalidad de todo el saber matemtico de la poca sino slo una
parte esencial, cuidadosamente seleccionada, bajo un estricto cri
terio platnico prefijado, que convirti una serie de conocimientos
anteriores, muy dispersos, en un sistema unitario, estructurado y
jerarquizado segn un mtodo, llamado axiomtico, preconizado
ya en el Organon aristotlico como nico a seguir en toda ciencia
deductiva y que result ser ms tarde el mtodo general utilizado
en las matemticas y en otras ciencias.

Pero cul sera el propsito de Euclides al escribir los Elementos?

El mismo Proclo al final de su Comentario nos dice algo al respecto:

Los Elementos son una gua segura y completa para la con

sideracin cientfica de los objetos de la geometra.

Y en un prrafo anterior Proclo escribe:

Euclides dio los procedimientos que emplea la perspicaz

El

inteligencia y por los cuales es posible ejercitar a los princi

idealismo

piantes en el estudio de la geometra para que reconozcan

los paralogismos y eviten los errores.

El propsito de Euclides al escribir los Elementos seria, pues,

platnico

de ndole metodolgico, construyendo una especie de manual a

base de estructurar en una secuencia jerrquica lgica los resul
tados geomtricos de sus antecesores, en particular los de Tales,
Pitgoras, Hipcrates y Demcrito, y sobre todo, segn Proclo, los
de los matemticos platnicos Eudoxo y Teeteto. En efecto, Proclo
escribe en otro prrafo de su Comentario:
197
 Euclides, el autor de los Elementos orden diversos trabajos
Atenas

de Eudoxo, mejor los de Teeteto y produjo tambin demos

traciones irrefutables para aquello que sus predecesores no
haban probado de manera rigurosa.
de
Academia

A la vista de todo lo expuesto anteriormente, debemos ponde

rar la magnifica contribucin de los matemticos de la Academia de
Platn al acervo matemtico eucldeo. Debemos observar, adems,
que, tras la aparicin de los inconmensurables, la Academia de
y la

bi participar tambin en las nuevas demostraciones que exigan

los teoremas pitagricos de los cuatro primeros libros. Pero ms
Platon

all del propio contenido matemtico de los Elementos, con ser

esencial y fundamental, hemos de atribuir a Platn y la Academia
una intervencin importante tanto en el espritu como en el estilo y
la metodologa de la obra eucldea.

Aparte de su posible formacin de juventud en la Academia

de Atenas, Euclides recibira en Alejandra, como miembro desta
cado del Museo y la Biblioteca, la influencia aristotlica y, sobre
todo, la platnica, que haba estipulado el idealismo cientfico y
que marginaba la dimensin sensible de la realidad y las aplica
ciones prcticas de la geometra y la aritmtica por considerarlas
contrarias al espritu que debe animarlas (La Repblica, 527a). Las
ciencias, sobre todo las matemticas, deberan basarse por entero
en lo inteligible, en el puro razonamiento y ser independientes de
toda experiencia sensible y de todo aspecto prctico y material de
la realidad sensorial. As lo declara Proclo cuando escribe en su
Comentario.

Euclides era platnico en cuanto a su opinin y la losofa

del maestro le era muy familiar,

Lo que parece confirmarse con el esplendor del punto culmi

nante de los Elementos, la exhaustiva y casi monogrfica dedicacin
del ltimo Libro a los slidos platnicos, como queriendo dar con-
198
sistenda geomtrica a la doctrina mstica del Timeo de Platn. Ms
an, la propia dedicacin de los tres ltimos libros de los Elementos
a la estereometra podra interpretarse como una satisfaccin que
Euclides pretenda dar al maestro Platn, que se haba quejado en
La Repblica (528b) de su exiguo estudio en todas las polis griegas,
a pesar de que tiene un encanto extraordinario.

Los Elementos de Euclides son un producto del pensamiento

platnico en el que el sabio alejandrino materializa el programa
idealista que Platn haba desarrollado en la Academia. De hecho,
los Elementos representan la culminacin del idealismo platnico
en matemticas. Es ms, para los griegos la raz etimolgica del
trmino geometra sera incluso paradjica porque geometra sig
nifica medida de la tierra, pero fueron precisamente los gemetras
griegos quienes la independizaron de tal menester y de cualquier
otra finalidad prctica, a lo que dedicaban la actividad artesanal lla
mada geodesia. Para los griegos, las actividades ms dignas desde
una perspectiva intelectual eran las que, como en su geometra,
carecan de utilidad inmediata y atendan slo a la curiosidad inte
lectual mediata presidida por la reflexin serena, independiente de
todo pragmatismo y no espoleada por la urgencia biolgica de la
satisfaccin de las necesidades vitales inmediatas.

En este sentido, los Elementos consuman el proceso -que em

El

pieza con los pitagricos y se afianza con los platnicos- de trans

idealismo

formar el saber geomtrico en disciplina puramente terica, que

investiga los teoremas de manera inmaterial, es decir, intelectual
mente libre de instrumentos y mediciones, sin referencia a materia
les concretos y slo por medio de la intuicin de ideas y del discurso
pl atnico

mental que se remonta a los principios generales y estudia los teo

remas de forma abstracta mediante la inteligencia pura. Esto es lo
que significa para los griegos que las matemticas son una ciencia
liberal y desinteresada", independiente de toda prctica emprica,
de la utilidad inmediata y de toda aplicacin de instrumentos ma
teriales, con la sublime misin pedaggica deformar mentes bien hechas,
199
 para cumplir [segn Platn] con elfin propedutco de servir de introduccin
Atenas

al estudio de lafilosofa. (La Repblica, 525a-534a).

A este respecto recordemos la ancdota de Euclides y el pragmti

de

co discpulo que interrogaba al maestro con la consabida pregunta:

Academia

- Para qu sirve estudiar geometra?".

Euclides llamo su esclavo y le dijo:

y la

- Dale unas monedas a ste, ya que necesita sacar provecho

de lo que aprende".
Platon

Segn escribe B. Levi en su obra Leyendo a Euclides (Zorzal,

2001, pg. 61):

Los Elementos de Euclides construyen, por primera vez, la

geometra fuera del dominio de los objetos fsicos, sobre ideas
primitivas (segn el trmino moderno) que slo actan por
sus propiedades explcitamente enunciadas (nociones comu
nes, axiomas, postulados, los que Scrates lama repetida
mente hiptesis)".

En efecto, todo el conjunto de proposiciones y construcciones

del sistema eucldeo se deduce, sin otro recurso que la lgica, de un
reducido nmero de principios que han de admitirse sin demostra
cin. El sistema y el mtodo eucldeos fue de tal fecundidad que la
obra eucldea eclips otros Elementos redactados con anterioridad
-se cree que hasta cinco en el seno de la Academia platnica, ca
da uno readaptando los anteriores-, y adems, con posterioridad a
Euclides no se conocen, durante ms de dos mil aos, obras de na
turaleza similar, signo manifiesto de su xito como texto cientfico y
didctico.

El instrumento bsico que le permiti a Euclides componer su

magnfico edificio fue la lgica de Aristteles, que actuando como
cemento vinculaba con una ilacin impecable unas proposiciones a
200
otras. El Organon aristotlico debi de inspirar a Euclides el modelo
a seguir para construir el andamiaje lgico de su obra, ya que segn
Aristteles:

La geometra es una ciencia deductiva o racional, es decir,

que puede adoptar la forma de un sistema de conclusiones
obtenidas de un cierto nmero de premisas fundamentales
por medio de sucesivos silogismos. [...]. Los fundamentos de
la geometra son, pues, los axiomas, las definiciones y las
hiptesis.

A este respecto, escribe tambin B. Levi (Leyendo a Euclides,

pp. 83-84):

Una de las caractersticas de los Elementos de Euclides es

la conducta lgica formal de la exposicin, que recuerda la
teora aristotlica del silogismo: sistemtica divisin de pro
posiciones; en cada proposicin enunciacin primero de una
tesis en trminos generales; luego nueva enunciacin aplica
da a una figura particular. Finalmente demostracin sobre la
figura. La demostracin dividida en una serie de conclusio
nes particulares en cadena y terminando regularmente con
la afirmacin lo que se quera demostrar.

Por otra parte, ms all de la metafsica y la lgica aristotlicas, el

El

espritu de los Elementos de Euclides rezuma por doquier un aroma

idealismo

platnico. Una de las caractersticas de la geometra de los Elemen

tos es precisamente la imposicin de limitaciones a los conceptos y
formas de razonamiento para escapar del empirismo. En este sen
tido contina el texto de B. Levi (Leyendo a Euclides, pp. 83-84):
pl atnico

Es bien posible que tal formalismo [euclidiano] imitara de

cerca algo de la dialctica sofstica y por nada es absurdo
que tal forma adoptara un discpulo de Scrates [En sentido
figurado, Euclides, discpulo de Scrates a travs de Platn],
el fustigador de sus contemporneos sofistas, pues lo que
201
 Scrates combate no es la forma, que hasta cierto punto con
Atenas

serva l tambin en sus anlisis dialogados, sino el error que

se oculta en deducir, por razonamientos formalmente exac
tos, de premisas variables y engaosas; valia la pena mos
de

trar qu distinto es el resultado cuando se parte de axiomas

Academia

claros y unvocos. La maravilla de los Elementos consista

precisamente en demostrar, con el ejemplo, cmo poda la
inteligencia del hombre, guiada por el razonamiento rigu
roso, llegar de esas pocas premisas simples a las verdades
y la

que el secular conocimiento emprico poda haber enseado.

Scrates en La Repblica asigna a la Dialctica la tarea de
Platon

fundar los axiomas.

Siguiendo la orientacin del pensamiento platnico de La Re

pblica (51 Od-51 Oe), a lo largo de los Elementos no aparece ni una
sola aplicacin prctica. Tampoco figura ejemplo numrico alguno,
a pesar de que el tratado tiene tres libros de aritmtica (VII, VIII y IX)
donde los nmeros estn disfrazados de segmentos y las operacio
nes entre ellos se realizan a travs de construcciones geomtricas.

Aunque suele decirse que la geometra de Euclides es la geo

metra de la regla y el comps, debe entenderse como metfora, ya
que no hay en los Elementos ninguna mencin a estos instrumen
tos ni a ninguna otra herramienta geomtrica material. En puridad,
habra que decir que la geometra de Euclides slo admite cons
trucciones con rectas y circunferencias y veta todo instrumento
geomtrico, de acuerdo con la condena de todo pragmatismo en la
filosofa platnica que trasluce el pasaje de Plutarco (en Vidas para
lelas'. vida de Marcelo, XIV), en el que Platn se indigna con Eudoxo
por su utilizacin de instrumentos mecnicos en geometra.

En la filosofa platnica las matemticas no deben tener otro

objeto que el conocimiento en s mismo. As lo manifiesta, una y otra
vez, de forma reiterada, Platn en varios pasajes de La Repblica. El
carcter de la matemtica como ciencia del conocimiento en s se
202
 Euclides, un platnico en Alejandra

Los exiguos datos biogrfi

E u c l i d e immaginato.
J. van G h e n t (s ig lo XV).
cos sobre Euclides se reducen
a unos pocos comentarios y
algunas ancdotas de incier
ta fiabilidad. Hacia el ao 300
a.C. Euclides debi de llegar a
Alejandra, requerido como
profesor por las instituciones
docentes del Museo, y all vi
vi el resto de su vida ensean
do matemticas y escribien
do diversas obras sobre geo-
me '

Por la naturaleza de su obra, Euclides habra estudiado pro

bablemente con los discpulos de Platn y tal vez en la Academia
misma, donde habra conocido los ltimos resplandores de su foco
cientfico, siendo responsable de su irradiacin hacia la nueva sede
del saber, Alejandra.
El
idealismo

Bajo una orientacin matemtica platnica, a Euclides le cabe

el inmenso mrito de la ordenacin y sistematizacin de la geo
metra griega elemental, de manera que, con independencia de
sus aportes originales, su mayor contribucin se le reconoce como
gran compilador y creador de un estilo de exposicin -el mtodo
platnico

axiomtico-demostrativo-. En lenguaje actual diramos que Eucli

des es un gran maestro y su obra fundamental un libro de texto que
establece un frreo paradigma de exposicin y de demostracin en
matemticas.

203
 constata por su propia etimologa, que significa conocer o aprender,
Atenas

antes de que el trmino derivado, en plural, matemticas adquiera

el sentido ms especfico que nosotros le damos actualmente, co
mo ciencia del nmero y la extensin. As pues, las matemticas,
de

segn los griegos, deben estudiarse por amor al propio saber, es

Academia

decir deben cultivarse por filosofa y para la filosofa.

En este sentido escribe el famoso matemtico y profesor Flix

Klein, en su famosa y ya mencionada obra dedicada a la formacin
y la

de los docentes, Matemtica elemental desde un punto de vista

superior. Geometra (Biblioteca matemtica. 1931. pg. 253), las
Platon

siguientes reflexiones sobre Euclides:

El papel verdadero de los Ele

mentos de Euclides fue el de
una introduccin al estudio de
L E QVATRIESME UVRF.
DES ELEMENTS D E V C L I D E , la geometra y de la matemti
TftAPVItJT t H H iB O I l PA*
Pierre PrcAel de ca en general, con la tendencia
DCPFINITIONS,
de tratar sta segn las deas
fitun rtiiUtiMfrittflrtd tfin tt
k Idpff/n nttifjffit, y (htctn
de la escuela platnica, como
drt m fltt ifie tfftfitu re n i d ik n it,
tm h r t ">thtetn ( fl/fictllt fiun, preparacin para estudios fi
tn Uymllt tUttrtdifrH,
fOKCAPU, losficos generales. Asse com
C crunem m f Ion pree vn

r.in/> en
sn v n <-hJcun rn itA dVnc
vnthuuncolH A'uiu
figure reMigne, & on mf in* vne prende la razn de que la obra
icrau (c0n4,vnc 1
fundamental est escrita aten
diendo en primer lugar a la co
nexin lgica, que ha de dar
por fruto un sistema comple
to de geometra, mientras que
las aplicaciones prcticas es
tn excluidas sistemticamen
te".

P r i m e r a p g i n a del Li br o IV de la p r i m e r a e d i c i n
en f r a n c s de los E l e m e n t o s de Eu clid es . Se d e b e a
Pierre F o rc ad el de B z i e r s (Paris, 1565).
204
 La influencia de Platon

Pese a no ser el primer idealista, Platon fue capaz de presentar

sus opiniones en forma de unos dilogos de una belleza y per-
suasiuidad taies que jam s han sido superados en los escritos
losfcos.

J. Bernal. Historia social de la ciencia,

Pennsula, Barcelona, 1979. Vol. I. pg. 162)
La

Todava se discute con vehemencia el papel de Platn en la

influencia

historia del pensamiento. Su concepcin de la filosofa, la ciencia y

las matemticas son una fuente de debates donde se ensalza o se
combate su actitud. Para algunos, el fundador de la Academia es un
pensador excepcionalmente profundo e incisivo, mientras que para
de

otros es un fabulador que seduca a los hombres para apartarlos

de los problemas cotidianos y los embarcaba en especulaciones
Platn

intiles. Para muchos, la influencia de Platn es tan positiva en la

filosofa como negativa en las matemticas.

205
 Empecemos por referir algn punto de vista, digamos muy ex
Atenas

tremista, sobre la influencia negativa de Platn en la historia del

pensamiento. Es paradigmtica, a este respecto, la opinin de L.
Hull, en su famosa obra Historia y losofa de la ciencia. (Ariel,
de

Barcelona, 1981. pp.71-72):

Academia

La actitud de Platn hacia la matemtica fue de gran pe

dantera, y su influencia sobre ella fue reaccionaria. Ante todo
y la

acaso no haya habido otro hombre que haya admirado tanto

a las matemticas por su carcter no mundanal, no sensorial,
por su contexto de ideas y no de cosas. Por este camino el pen
Platon

samiento de Platn no poda llegar a concebir correctamente

el papel de la matemtica en la ciencia. Se limit en efecto a
consideraret aparato de desarrollo puramente intelectual de
la demostracin y la construccin matemticas, creyendo ver
en l el modelo, dado por Dios, de todo proceder cientfico, en
cualquier rama del saber. Platn no se interes nunca por la
aplicacin detallada de las matemticas a los resultados de
la observacin. Y sin duda no debe reprocharse a Platn que
pensara que la matemtica es digna de estudio por s misma.
Para el aficionado a la matemtica, sta, como cualquier ar
te, es una fuente de sutil placer. Lo que s puede en cambio
condenarse en Platn como fruto de su lamentable estre
chez mental es su ignorancia de la aplicacin prctica de
las matemticas; pues a ignorancia debe atribuirse el error
bsico de Platn, que consiste en creer que la matemtica es
universalmente aplicable en cuanto mtodo deductivo.

Platn consideraba la matemtica como una disciplina aca

dmica y estableci un cdigo que precisaba lo que no debe
hacer un matemtico respetable: no debe rebajarse al cultivo
de la matemtica aplicada.

El hombre que crea dificultades artificiales a la investiga

cin, en vez de abrirle nuevo suelo, merece justamente el
206
 calificativo de pedante. Las restricciones en cuestin [los
nicos instrumentos legtimos del gemetra eran la regla y
el comps] no tenan ms justificacin que la voluntad de
Platn. En cuestin de matemticas, Platn ha sido un in
fluyente maestrillo que no ha permitido m s librillo que el
psimo suyo.

La reputacin de Platn era tan considerable en otros terre

nos que pudo ejercer esta esterilizadora influencia en el de
la matemtica, influencia aumentada por el hecho de que
Euclides acept en lneas generales el cdigo matemtico de
Platn.

Tampoco sale muy bien parada la actitud de Platn hacia la

ciencia en la obra de J. Bernal Historia social de la ciencia (Pennsu
la, Barcelona, 1979. Vol. 1. pp. 162-166):

Para Platn existe una triada de valores absolutos: verdad,

bondad y belleza, con la pretensin de ser superiores a los
sentidos y hallarse m s all de todo conocimiento deriva
do de stos siendo utilizados para limitar la investigacin
cientfica y para apoyar las opiniones intuitivas, msticas y
reaccionarias.
La

Platn no parece haber contribuido mucho por s a las m a

influencia

temticas, pero no hay duda de que su influencia le dio gran

prestigio, orientando m s tarde hacia ellas a muchas mentes
bien dotadas. No obstante, al ser deliberadamente abstracto
y contemplativo, alej a las matemticas de su origen y de
su aplicacin a la experiencia prctica, retardando de este
de

modo el desarrollo del lgebra y la Dinm ica.

Platn

Con una terrible prdida para la ciencia, Platn combin las

matemticas con la Teologa. [...] La filosofa de Platn re
chaz la ciencia, sustituyndola por la fe.

207
 La insistencia de Platon en las matemticas, asegur por
Atenas

lo menos [en la Academia] la presencia de una disciplina

cientfica en la que de otro modo hubiera sido una educacin
puramente literaria".
de
Academia

Todava con ms acritud escribe sobre Platn un gran conoce

dor de la matemtica griega, F. Vera, en su obra Breve historia de la
geometra. (Losada, Buenos Aires, 1963. pg. 42):
y la

La autoridad personal de Platn, el prestigio de la Academia

y el grupo de aristcratas holgazanes que le admiraba, hi
Platon

cieron que tan disparatadas opiniones [sobre la cosmogona

platnica] se consideraran indiscutibles, sin pararse a pen
sar que, encerradas en ellas, la geometra se converta en
un estril ejercicio mental, en una curiosidad infecunda cuyo
nico objeto era llenar las horas vacas de una casta social,
econmicamente privilegiada, que crea tener derecho a vi
vir al margen de toda inquietud que no fuese el cosquilleo
de sutilezas que impidieron el desarrollo de la ciencia posi
tiva, porque contemplaron el mundo con ojos de poeta en
vez de contemplarlo con ojos de cientfico. Miraron, pero no
vieron, y a tanto lleg su ceguera mental que Platn hizo de
la geometra de la esfera una explicacin mgica del origen
del hombre. [...] La sustitucin de la realidad fsica por la
magia agradaba a los intelectuales ociosos que rodeaban a
Platn, y fue lamentable porque la geometra dejo de ser una
actividad cientfica y socialmente provechosa.

Mencionemos, para compensar, alguna opinin ms neutral y

ajustada, como las palabras de B. Farrington en su obra Ciencia
griega (Icaria, Barcelona, 1979, pg. 99):

Platn no slo no hizo aporte alguno a la ciencia positi

va, sino que contribuy a desalentarla. Esto no significa que
208
 no hiciera aportes al pensamiento. Foment el estudio de
la matemtica, elemento esencial de la concepcin cientca
moderna. Desarroll el estudio de la lgica m s que todos los
pensadores que le precedieron. Su crtica al papel de la per
cepcin sensorial y de la mente en el proceso de conocimiento
de lo exterior, hizo poca. [...] Su larga serie de dilogos, que
abarcan variados aspectos de la vida y del pensamiento hu
manos, con lenguaje tan sutil y potente, constituye un legado
imperecedero para la hum anidad.

Quiz nadie podra presumir ms de ecuanimidad y conoci

miento, hablando de Platn, que Bertrand Russell, filsofo y ma
temtico -como Platn-, y magnfico escritor -tambin como Pla
tn-, premio Nobel de literatura en 1950. Recordemos algunas de
sus frases de los captulos dedicados a Platn en su Historia de la
filosofa occidental (Espasa Calpe. Madrid, 1995. Vol. 1):

Siempre estuvo de moda elogiar a Platn sin entenderle.

Este es el destino comn de los grandes hombres. (pg. 142).

Ante la pregunta Qu es un filsofo? De acuerdo con la

etimologa es un amante de la sabidura. Pero esto no es
lo mismo que amante de la ciencia, en el sentido que se
dara a n a persona inquisitiva. La vulgar curiosidad no hace
La

al filsofo. Platn corrige, pues, la definicin: filsofo es un

influencia

hombre que am a la visin de la verdad, (pg. 147).

[As pues] Para Platn la filosofa es una especie de visin,

la visin de la verdad, no es puramente intelectual, no es slo
sabidura, es amor a la sabidura, [...] es una unin ntima
de

de ideas y sentimientos, (pg. 159).

Platn

La doctrina de las ideas seala un gran avance en la filo

sofa, puesto que es la primera teora que destaca el pro
blema de los universales, el cual, bajo diversas formas ha
llegado hasta nuestros das. (pg. 162).
209
 Es notable que los platnicos modernos, con pocas excep
Atenas

ciones, no sepan matemticas, a pesar de la inmensa impor

tancia que Platn mismo atribuy a la aritmtica y a la geo
metra, y de la influencia inmensa que haban tenido sobre
de

su filosofa. Es un ejemplo de los inconvenientes de la espe

Academia

cializacin: nadie debera escribir sobre Platn, a menos de

haber pasado tanto tiempo en el estudio de la matemtica
griega como para que no haya obviado ninguna de las cosas
que Platn consideraba importantes, (pg. 167).
y la

Para Platn el conocimiento es ms reminiscencia que per

Platon

cepcin". (pg. 142).

Coincido con Platn en que la aritmtica y la matemtica pu

ra, no se derivan de la percepcin. [... ]La verdad matemtica
es, como defiende Platn, independiente de la percepcin".
(pg. 190).

A pesar de todas las crticas sobre la actitud ante la ciencia del

fundador de la Academia, muchas de ellas de una gran acerbidad,
debemos conceder a Platn el gran mrito de ser el filsofo que
ms ha reflexionado sobre la naturaleza de los entes matemticos
y de los vnculos que establecen con los distintos mbitos de la
realidad y los diversos dominios del conocimiento. Pero su mate-
maticismo le llev a considerar que la realidad y la inteligibilidad del
mundo fsico slo se podan aprehender a travs de las matemti
cas del mundo ideal. Ya no slo el mundo estaba matemticamente
estructurado, como pensaban los pitagricos, y la naturaleza slo
se poda comprender mediante el lenguaje matemtico, sino que
Platn pretende sustituir a la naturaleza misma por las matem
ticas.

No se trata de una mera utilizacin de las matemticas para ex

plicar mediante relaciones matemticas las leyes del mundo sensi
ble en que vivimos -como hara Galileo- De hecho la sorprendente
210
 e inesperada aplicabilidad de las ma
temticas en mbitos imprevistos le
da a esta ciencia un capacidad is
tropa de intervencin, una omnipre-
sencia universal, de modo que pa
rece que las matemticas forman
parte de la esencia de todas las co
sas en sentido pitagrico, lo que les
confiere un cierto poder mstico que
impresionaba a los primeros filso
fos. Que una ciencia tan abstracta
como las matemticas tuviera tan
to que decir acerca del mundo real
deba entraar que toda la natura
leza deba ajustarse a las propias
Platn.
estructuras de las matemticas. A
l e o a n n i m o del si gl o
partir de una mera extrapolacin,
XVI. B i b l i o t e c a de la
antigua F a c u l t a d de
Platn poda estar convencido de
Medi ci n a . Paris. que una mirada penetrante sobre
el mundo fsico, con los ojos de la
razn matemtica, era suficiente para captar las certezas bsi
cas que necesita el pensamiento para alcanzar las verdades in
teligibles, principios ltimos de la realidad. Y en este camino la
La

razn se ayuda exclusivamente de las matemticas, es decir, es

tas ciencias sustituyen completamente a las investigaciones fsicas.
influencia

As ocurre, como hemos visto, en el Timeo, donde se realiza una

autntica y arbitraria transferencia de propiedades del mundo ma
temtico al mundo natural que ha tenido una influencia decisiva
en la historia de la filosofa, sobre todo en el Renacimiento. De
de

hecho, en el Timeo, Platn insiste, como en La Repblica, en el

papel de las matemticas como fundamento del saber filosfico
Platn

CTimeo, 39b):

De la invencin del nmero hemos derivado lafilosofa, el don ms grande

de los dioses que les ha llegado a los hombres.
211
 Sobre estas cuestiones, acerca de la vision platnica de los es
Atenas

trechos vnculos de la matemtica con la realidad, escribe

Bryan Magee en su interesante y didctica obra de divulgacin de la
historia del pensamiento filosfico (Historia de la losofa. Blume,
de

Barcelona, 1988, cap. 1, pp. 25, 27):

Academia

Ningn aspecto de la realidad circundante es ajeno al inters

de Platn, y en ese sentido, las matemticas y la fsica apa
recen como medios insustituibles a la hora de aproximarse y
y la

entender mejor el mundo de las cosas.

Platon

Platn constata que a medida que se profundiza en el co

nocimiento de la naturaleza, ms evidente se hace el estre
cho vnculo existente entre las matemticas y la realidad del
mundo. En este sentido, para Platn el cosmos es un per
fecto ejemplo del orden, la armona y la proporcin, algo
que nosotros ahora podemos corroborar arguyendo que to
do fenmeno producido en la naturaleza puede expresarse
en trminos de ecuaciones matemticas.

A pesar de su militante idealismo, Platn no ignora que las ma

temticas tienen muchas e importantes aplicaciones en la estrate
gia militar, en el clculo, en la artesana, en la agricultura, en la na
vegacin..., y as lo menciona, por ejemplo, en La Repblica (527d),
pero no le interesan estos aspectos utilitarios, incluso los censura
como contrarios a la verdadera finalidad de las artes matemticas,
que es acostumbrar el alma a la abstraccin para conocer la esencia
del ser verdadero que la eleva hacia el supremo conocimiento del
bien, en el que los sentidos y la experimentacin a travs de sus ob
servaciones, no deben tener ni siquiera un papel subsidiario, ya que
pueden revelar una imagen falsa, confusa y engaosa de la reali
dad, cuya verdadera esencia slo se capta por la actividad mental.

Esta actitud de Platn es proverbial en el caso del estudio de la

astronoma. Los astros forman un maravillosa policroma que ador
212
na el cielo, ejemplo supremo de belleza y orden matemticos; pero
las meras observaciones y explicaciones de sus movimientos como
cuerpos sensibles no son sino vulgares e innobles ocupaciones, y
no deben ser el verdadero objeto de esta ciencia. S debe ser, en
cambio, la aprehensin por la razn, por el pensamiento y no por la
vista, de los verdaderos nmeros y las verdaderas figuras de los as
tros ideales que se mueven en un cielo matemtico del que el cielo
visible es tan slo una imperfecta imitacin {La Repblica, 529d).
Para alcanzar la verdadera ciencia dejaremos a un lado las cosas del celo
(530b), y slo deberemos considerarlas como meros diagramas
auxiliares para la bsqueda de las verdades superiores tal como
hacen los matemticos con sus figuras geomtricas (51 Od). As que
la utilidad de la astronoma para la orientacin en la navegacin,
la elaboracin del calendario, la medicin del tiempo y la percep
cin de las estaciones, de gran importancia en la agricultura, no
son, segn Platn, ocupaciones propias del filsofo para alcanzar
la verdadera ciencia.

A pesar de estas concepciones, tan idealistas como peregrinas,

la influencia de Platn a travs de la historia de la cultura y del
pensamiento ha sido inmensa. Una armoniosa combinacin del
misticismo y panmatematismo pitagricos, la lgica y la metafsica
de Parmnides y una herencia socrtica directa, basada en una
La

tica y una poltica fundamentadas en la idea suprema del bien

como base de toda una filosofa, forjaron en la mente preclara de
influencia

Platn una sntesis poderosa que cre una atractiva doctrina de

gran originalidad, satisfactoria tanto para el intelecto como para el
sentimiento religioso, de ah la influencia decisiva de Platn no slo
en la mayora de los grandes filsofos, sino tambin en los grandes
de

pensadores cristianos, judos e islmicos.

Platn

Por herencia pitagrica hay en Platn un tono religioso acerca

de la realidad, que parte del ideal contemplativo que conduce a la
creacin de las matemticas puras, con gran influencia sobre la filo
sofa y allende sta sobre la teologa. El conocimiento matemtico,
213
 adquirido slo por el pensamiento sin necesidad de la observacin
Atenas

resultaba seguro, exacto y aplicable a la realidad, por tanto propor

cionaba un ideal no alcanzado por el conocimiento emprico. No
es extrao que, con base en las matemticas, Platn se planteara
de

que el pensamiento era superior a los sentidos y la intuicin a la

Academia

observacin. A partir de Platn la geometra comienza a construirse

sobre los axiomas, que son -o se crea que eran- evidentes a fortio
ri. La geometra avanza desde los primeros principios -axiomas y
postulados- mediante razonamientos deductivos hasta alcanzar los
y la

teoremas, que ya no son, ni mucho menos, evidentes. En el espacio

fsico real que nos muestra la experiencia, los axiomas y teoremas
Platon

se tienen por ciertos de forma indiscutible. Por tanto, a Platn y los

matemticos de la Academia les pareca posible descubrir aspectos
del mundo real a base de revelar lo que es evidente en s mismo
y despus hacer uso de la deduccin -de la demostracin lgica-.
As se fueron construyendo, durante varias generaciones, por los
discpulos de Platn -filsofos y matemticos- los Elementos de
Euclides. Esta idea ha influido decisivamente en buena parte de
la filosofa, por lo menos hasta Kant, o incluso ms all, hasta la
aparicin de las geometras no eucldeas.

As pues, parece que a partir de Platn, las matemticas son la

fuente principal de la fe en la verdad exacta, eterna e intemporal,
en un mundo suprasensible e inteligible. Todo razonamiento ma
temtico exacto se refiere a objetos ideales, en contraposicin a
las cosas sensibles (La Repblica, 510d), de modo que es natural
argumentar que el pensamiento es ms noble que los sentidos y los
objetos ideales ms reales que los sensoriales. De aqu va un paso
a las doctrinas msticas de la relacin del tiempo con la eternidad,
que encuentran una base firme en la matemtica pura platnica,
cuyas entidades -los nmeros de la aritmtica y las formas de la
geometra-, son entes eternos e intemporales y yacen en nuestro
alma desde siempre, como vimos en la doctrina platnica de la
reminiscencia del Menn (82b-85b), de modo que podemos con
cebirlos como pensamientos de dios. Por eso para Platn dios es
214
un gemetra que ama a aritmtica, idea que enciende un entusiasmo
mstico-matemtico en algunos cientficos como Kepler, que, poco
antes de su descubrimiento de las leyes planetarias, en un delirio
pitagrico-platnico, escribe en Harmonices Mundi (1619), una es
pecie de Cantar de los Cantares matemtico dedicado al artfice
geomtrico de la creacin

La geometra exista antes de la creacin. Es coeterna con

la mente de Dios [...] La geometra ofreci a Dios un modelo
para la creacin [...]. La geometra es Dios mismo, el artista
supremo. [...] Me abandono al frenes sagrado".

Al estudiar msica, teolo

ga y matemticas, Kepler sien
te las reverberaciones pitagri
cas y platnicas y vislumbra
una imagen de la perfeccin
csmica del universo a travs
de la geometra y la msica
de Pitgoras y la cosmogona
geomtrica del Timeo de Pla
tn que atribuye al dios ge
metra la funcin demirgica
La

de diseo y construccin geo

mtrica del Universo bajo las
influencia

leyes universales de las ma

J o h a n n e s Ke pl er
temticas, que adquieren as
un carcter de necesidad di
vina.
de

Vemos pues que con Platn, al profundizar en su pitagorismo,

Platn

las matemticas, sus mtodos y estructuras, juegan un papel esen

cial en el trnsito de la primigenia religin apocalptica homrica
de los griegos a una religin racionalista mucho ms humana, no
exenta de misticismo, pero al tener tan gran consideracin por el
215
Atenas
de
Academia
la
V
Platon

El d i o s ge m et ra .
B i b l i a de Sa n Luis. Catedral p r i m a d a de To le do .
La v i s i n m e d i e v a l del dios ge m et ra como ar qu it ec to supremo
del u n i v er so , q u e d i b u j a co n el c o m p s la e s f e r a c sm ic a, es
una a l e g o r a de la c r e a c i n c o m o o r d e n a c i n de l ca os
primigenio, qu e t e n d r a una ba se p l a t n i c a en el Timeo.

216
proceder matemtico, predomina una fusin ntima de religin y ra
zonamiento, de aspiracin moral y admiracin lgica por lo eterno
que va forjando una teologa intelectualizada que afectar no slo
al pensamiento cristiano de telogos como San Agustn de Hipona y
Santo Toms de Aquino, sino tambin al de filsofos como Descar
tes, Spinoza y Leibniz. As por ejemplo, la concepcin cartesiana de
las matemticas como ncleo racional del pensamiento de Descar
tes exige que en la duda metdica primigenia cartesiana, a partir
del cogito, ergo sum", no cabe dudar de la matemtica ni de dios.

La filosofa platnica tuvo una influencia decisiva como apo

yo intelectual de la teologa cristiana. La dualidad platnica de la
realidad -el mundo sensible y mundo inteligible- aplicada al ser
humano, le constituye en cuerpo -el mundo de los sentidos, imper
fecto, corruptible, perecedero- y el alma -inmaterial, atemporal y
eterna-. El alma alberga la idea de cada uno y habita en la autntica
realidad, un mundo donde no existe el espacio ni el tiempo.

Esta antropologa platnica es la base de la fundamentacin

filosfica del pensamiento cristiano, que pronto tratar de reconci
liar/a verdad revelada con las doctrinas platnicas. Segn B. Magee
(Historia de la losofa. Blume, p. 29):

Durante mucho tiempo se consider a Pitgoras y Platn

La

como dos cristianos anteriores a Cristo" y son muchos los

influencia

cristianos que han credo que la misin histrica de estos

filsofos griegos universales fue la de sentarlas bases tericas
que permitieron la irrupcin y propagacin del cristianismo.
de

De este modo el cristianismo se habra consolidado como sin

cretismo de dos tradiciones -la evanglica y la platnica- Por ejem
Platn

plo, Clemente de Alejandra (siglo II d.C.) present la verdad cristia

na como la culminacin de la filosofa platnica (Platn iluminado
por las Escrituras).

217
Atenas

El platonismo renacentista
de
Academia
y la

I m ag en r e n a c e n t i s t a de
Platn.
Platon

Durante el Renacimiento elprincipal centro de influencia platni

ca fue la Academia Florentina -llamada tambin Academia Platni
ca de Florencia- fundada por Cosme de Mdicis en 1459. Bajo la
direccin de Marsilio Ficino, sus miembros estudiaron a Platn en
griego antiguo antes de que el propio Ficino hiciera la primera tra
duccin completa al latn de toda la obra de Platn y de Plotino. Los
amplios comentarios de estas traducciones a las fuentes platnicas
produjeron una fuerte incidencia y una gran reuitalizacin del pla
tonismo en Ia cultura italiana y europea del Renacimiento. A ello
contribuy tambin la llegada a Italia de numerosos sabios bizanti
nos con motivo del concilio de Florencia (1439) y sobre todo el exilio
de muchos pensadores tras la cada de Constantinopla (1453).

El platonismo renacentista suscitar un gran debate sobre la

concordia del pensamiento platnico, el cristianismo y el aristotelis-
mo e intentar ante todo, bajo la influencia de Pico delta Mirndolo,
la recuperacin de la armona entre la losofa platnica y la teo
loga cristiana.

218
 A partir del Renacimiento los humanistas estudiaron con avidez
las obras de Platn en los originales griegos redescubiertos gracias
a la ingente labor de recuperacin y restauracin del legado clsico,
colmando los ambientes intelectuales de traducciones latinas e in
cluso de versiones de los dilogos en lenguas vernculas. Sobresale
entre ellas la de Marsilio Ficino, uno de los ms notables intelec
tuales humanistas que se propuso la restauracin del platonismo
como una especie de religin filosfica.

Debido a la fuerte emergencia de un nuevo neoplatonismo, la

inspiracin y la fuerte carga matemtica de la filosofa de Platn
desempeara un papel fundamental como gua cardinal del pen
samiento cientfico de una importante plyade de sabios e intelec
tuales, entre los que sobresalen Nicols de Cusa, Giordano Bruno,
Kepler, Luca Pacioli, Galileo, y otros filsofos y matemticos; e inclu
so ms tarde, a travs de los platnicos de la escuela de Cambridge,
tambin de Newton.

Tambin en la filosofa de la esttica y del arte la influencia de

Platn ha sido muy significativa. La fuente primaria de la armona y
la proporcin en el arte se encuentra en los conceptos matemticos
del universo pitagrico-platnico. Si ciertas relaciones numricas y
formas geomtricas encarnaban, segn el Timeo, la verdad absoluta
La

de la estructura armnica y ordenada del cosmos, el arte deba dar

expresin a ese orden apoyndose en la verdad eterna y universal
influencia

de los nmeros y las relaciones espaciales. Para muchos artistas

renacentistas la armona espacial ser el eco visible y el espejo de
la armona csmica platnica, as que la armona como esencia y
fuente de la belleza se concibe como la perfecta relacin entre el
de

todo y las partes y de stas entre s en trminos de proporciones y

razones matemticas.
Platn

Entre los estudiosos del arte y artistas del Renacimiento que

basan su trabajo en las concepciones platnicas sobresale L. B.
Alberti, de quien destacamos algunas frases extradas de su obra
219
 De re aedificatoria (1450-1485):
Atenas

La belleza irradia en el alm a hum ana una alegra interior

que suscita un acuerdo irremplazable entre el hombre y el
de

universo mediante el clculo matemtico, el juego de las

Academia

proporciones, o en trminos tomados del Timeo de Platn,

de las medias pitagricas.

[...] Tengo que armar de una vez por todas la opinin

y la

de Pitgoras y Platn de que la recta naturaleza est en

todo,[...], y que los nmeros determinantes de que la con
Platn

cordancia de las voces sea agradable a los odos son exac

tamente los mismos que deleitan nuestra vista y nuestra
mente".

Ya el gran terico romano de la arquitectura, Vitrubio haba

recurrido al Timeo (44d) para establecer que las proporciones del
perfecto cuerpo humano deben ser el reflejo del orden y la armona
csmicos, pudiendo por tanto ser inscrito en las formas geomtricas
ideales -el cuadrado y el crculo-, y as aparece el homo ad qua
dratum y el homo ad circulum. Adems, cada parte de un edificio,
tanto en el interior como en el exterior, tiene que ser integrada en
un mismo sistema de relaciones matemticas, que deben reflejar
las proporciones de la figura humana. As la filosofa platnica va
imponiendo una visin esttica que culmina en los tericos y artis
tas del Renacimiento (Pacioli, Leonardo, Durero, Alberti, Barbaro,
Palladio, etc.) que creen firmemente, con Platn, que dios al haber
ordenado el universo segn unas leyes matemticas inmutables,
cre un mundo bellamente proporcionado cuya armona se refleja
en el cuerpo del hombre, de donde deben surgir las proporciones
de su templo terrenal.

Para el artista renacentista, beber en las fuentes pitagricas,

platnicas y eucldeas era el equivalente a la formacin matemtica,
cientfica, tcnica y cultural del profesional actual, de modo que
220
el artista cumple un papel intelectual y humanista al trascender
lo meramente artesanal para convertirse en artista racional que
representa la diversa realidad a partir de los principios geomtricos,
las tcnicas artsticas y las ideas filosficas. Al fundir, por una parte el
arte con la geometra y la filosofa, y por otra, el saber clsico griego
con el renacentista, el artista, como el matemtico y el filsofo, se
sita en la asamblea de los doctos, elevando las artes plsticas,
antao reducidas a mecnicas, a la misma categora intelectual
que Las artes Liberales, de modo que ms all de la plasmacin de
la percepcin de los sentidos, imbuido por el idealismo platnico,
el artista perseguir la bsqueda de la idea a travs del discurso
mental en un progresivo proceso de racionalizacin del arte. Tal
vez sea La Escuela de Atenas de Rafael el ejemplo paradigmtico y
ms significativo de la plasmacin de estas ideas.

Los poliedros, por su belleza, simetra y regularidad, y como

tema esencial de la matemtica pitagrica y platnica, tienen una
notable incidencia en el arte del Renacimiento. Para muchos de
los llamados artistas-gemetras -Piero della Francesca, Leonardo
da Vinci, Luca Pacioli, Alberto Durero, ...-, los poliedros, por una
parte, proporcionaban excelentes modelos para los estudios sobre
perspectiva, y, por otra, posean una fuerte carga simblica y mstica
de verdades religiosas o profundas ideas filosficas. En este sentido,
La

la asociacin que hizo Platn, en el Timeo, entre los cinco slidos

regulares y los cuatro elementos y el Universo, ser objeto de una
influencia

importante consideracin durante el Renacimiento, propiciada por

la revitalizacin de los estudios platnicos. En este mbito, debemos
citar, ante todo, a Kepler, cuya cosmologa y cosmogona, como
vimos, est totalmente inspirada y fundamentada en la filosofa de
de

Platn, sobre todo en los argumentos del Timeo.

Platn

Pero, sin duda alguna, la influencia ms importante de Platn

sobre los saberes matemticos del Renacimiento, es decir, sobre
los aspectos filosficos de las matemticas, tiene lugar en la obra
de Luca Pacioli La divina proporcin, que, a pesar del ttulo, est de-
221
Atenas
de
Academia
y la
Platon

C a b e z a de h o m b r e de D u re ro
(C u a d e r n o de D r e s d e ) .

dicada en su mayor parte a un estudio exhaustivo de los poliedros.

Para sealar los vnculos y la ilacin entre la seccin urea y los
slidos platnicos, Pacioli asevera en el captulo V, con argumen
tos teolgicos y filosficos de naturaleza platnica con origen en
el Timeo, que la divina proporcin confiere el ser formal al cielo
mismo, atribuyndole la figura del cuerpo de doce pentgonos, lla
mado dodecaedro, el cual no se puede formar sin la mencionada
divina proporcin. Pacioli recuerda aqu, de forma muy sinttica, al
resto de la cosmogona platnica que vincula los cuatro elemen
tos con las formas y figuras de los restantes poliedros regulares, y
establece con argumentos tanto matemticos como msticos, de
222
orientacin platnica, que mediante ellos, la divina proporcin in
terviene en proporcionar entre s los cinco cuerpos regulares, es
decir, en imaginar la armona y digna conveniencia entre s y en
circunscribirlos a la esfera.

En el captulo II, Pacioli escribe {La divina proporcin, Akal,

Madrid, 1991, pp. 36-37):

[...] El genio apto para las matemticas lo es tambin pa

ra las otras ciencias. [...] Por ello el antiguo y divino filsofo
Platn negaba, no sin razn, a los que ignorasen la geo
metra, la entrada en su celebrrimo gimnasio, sobre cuya
puerta principal coloc, en letras grandes y bien inteligibles,
una breve inscripcin con estas formales palabras: Nemo
huc geometriae expers ingrediatur", es decir, que no entrase
quien no fuese un buen gemetra; e hizo esto porque en la
geometra se encuentra oculta toda otra ciencia.

Los trabajos de Piero della Francesca y Luca Pacioli sobre po

liedros tuvieron una gran incidencia en la posterior literatura ma
temtica vinculada al arte, sobre todo la desarrollada por Durero
en su obra de 1525 Underweysung der messung, editado por vez
primera en castellano (Akal, Madrid, 2000), con el nombre de De la
La

medida. Se trata de una especie de enciclopedia geomtrica para

uso de pintores que pretenda dotar a la creacin artstica de una
influencia

base cientfico-geomtrica para que al fundamentar el arte de la

pintura sobre la geometra, elevara la profesin del artista al rango
de arte liberal. Por eso, Durero escribe (pg. 130): Lageometra es
la recta razn de toda pintura, [...].
de

A lo largo de la obra encontramos reminiscencias platnicas

Platn

que nos recuerdan al Timeo. Durero dice que la geometra es de

esencia divina, su carcter demostrativo hace partcipe al artista-
gemetra de la verdad divina. Buena parte del Libro IV de la obra
de Durero est dedicada a los slidos platnicos y de otro tipo.
223
Atenas

Durero y el problema platnico

de

de la duplicacin del cubo

Academia

En una ocasin en que la

ciudad de Atenas padeci la
epidemia de la peste, los ciu
y la

dadanos consultaron al dolo

Apolo sobre el modo en que
Platon

podan librarse de ella. El les

respondi que quedaran salva
dos cuando doblaran su altar.
As que mandaron hacer una
piedra del mismo tamao que
el altar y la pusieron encima.
Mas como la peste no cesa
ra, volvieron a preguntar al do
lo por qu pasaba esto si ellos
haban cumplido su mandato.

Les respondi que no haban actuado como les haba mandado,

sino que haban hecho el altar bastante mayor del doble. Y como
sus artfices no supieran encontrar el modo en que deban hacerlo,
pidieron consejo a los sabios y en especial al filsofo Platn, que
les ense cmo hallar entre dos lneas dadas de desigual longitud
otras dos que guardasen la proporcin respecto a ellas. De este
modo podran duplicar, triplicar e ir aumentando y ensanchando
cada vez ms el cubum, esto es, un cuerpo cuadrangular como un
cubo y todas las dems cosas. Como este arte, ocultado y tenido
en gran secreto por los sabios, es muy til y sirve a todos, quiero
sacarlo a la luz y ensearlo.
Durero, De la medida (Akal, 2000, pp. 304-305)

224
 Precisamente aparece un poliedro, de forma notable, en una
de sus ms famosas obras, La melancola de 1514, un grabado
pleno de simbolismo geomtrico, matemtico y freudiano. Entran
do ya propiamente en el terreno de las matemticas, la educacin
matemtica y la filosofa de las matemticas, es mucho lo que se
puede y se debe decir de la influencia de Platn. A pesar de todas
las crticas que se puedan hacer con ms o menos acritud, nadie
que conozca al personaje y su entorno acadmico se atreve a negar
la decisiva incidencia de Platn en el desarrollo de las matemti
cas como ciencia. La Academia platnica se convirti en el centro
matemtico del mundo. En ella trabajaron y de ella salieron los prin
cipales investigadores del siglo IV a.C., clebres matemticos que
debatieron y resolvieron temas trascendentales de las matemticas
relacionados con sus propios fundamentos y con la metodologa de
la investigacin y el razonamiento matemticos. Todas ellas cues
tiones de gran incidencia futura. As, por ejemplo, en el mtodo
analtico como instrumento de investigacin de cuestiones y pro
blemas geomtricos tienen un cierto origen remoto (y no slo here
dando el nombre de analtico) los procedimientos de la geometra
analtica y el anlisis matemtico.

Estos asuntos, fruto de las exigencias de Platn relativas a los

esfuerzos de definicin, demostracin y reflexin de los principios y
La

los objetos de las matemticas, estableceran las bases y los presu

puestos de los Elementos de Euclides, cuya paternidad en su mayor
influencia

parte, tanto en contenido como en estructura lgica, corresponde

a los matemticos de la Academia platnica, que reconstruyen las
demostraciones de los teoremas pitagricos que haban quedado
invalidados por la aparicin de los inconmensurables tras la resolu
de

cin por Eudoxo de la correspondiente crisis de fundamentos con

la teora de la proporcin que Euclides incluir en el Libro V, y en la
Platn

que basar toda la geometra de la semejanza del Libro VI.

La teora de la proporcin y el mtodo de exhaucin que na

cen en la Academia platnica tienen una gran influencia sobre las
225
 concepciones aristotlicas del infinito y la teora de la potencia y el
Atenas

acto, y en las manos de Arqumedes se convierten en un poderoso

instrumento de convalidacin apodictica de sus impresionantes re
sultados infinitesimales descubiertos por va mecnica, que sern
de

la fuente de inspiracin de los matemticos que anticipan el descu

Academia

brimiento del clculo infinitesimal en el siglo XVII y la aritmetizacin

del anlisis del siglo XIX a travs del concepto de lmite.

Eudoxo resuelve de forma rigurosa problemas infinitesimales

y la

que aparecern en el Libro XII de los Elementos, mientras que Tee-

teto realiza el exhaustivo estudio de los irracionales cuadrticos que
Platon

aparece en el prolijo Libro X, y el no menos completo y profundo es

tudio geomtrico de los poliedros regulares con el que culmina, en
el Libro XIII, la gran obra eucldea de los Elementos, una construc
cin ontolgica y antolgica de la matemtica geometrizada de los
griegos, de la que, por su indudable ascendencia platnica, bien po
demos suscribir las palabras que escribe G. Reale en su obra Platn
En bsqueda de la sabidura secreta (Herder, Barcelona, 2001, pg.
213):

Con todo derecho la geometra de Euclides habra que de

nominarla geometra platnica".

A travs de los Elementos de Euclides, la influencia de Platn

en las matemticas y la educacin matemtica ha sido inconmen
surable. Pero este influjo de la obra euclidiana se extiende a toda la
historia de las matemticas, al ser el punto de partida de casi todas
las investigaciones matemticas hasta por lo menos el siglo XVII,
en que aparece en escena la geometra analtica como poderoso
instrumento algortmico de resolucin de problemas geomtricos.
Los Elementos de Euclides han sido la fuente ms importante de
conocimiento matemtico. Utilizados generacin tras generacin,
han influido sobre el rumbo de las matemticas y de la educacin
matemtica, ms que ningn otro texto. La composicin magistral
de Euclides como tratado geomtrico magnficamente organizado
226
con una inefable habilidad expositiva, estructurado por imperativo
platnico de forma axiomtico-deductiva, adems de ser la prime
ra obra matemtica fundamental que ha llegado hasta nosotros, ha
sido la ms venerada y ha tenido ms ascendencia que ningn otro
texto matemtico, oscureciendo cualquier otro trabajo precedente
sobre la materia, de modo que la obra euclidiana se ha convertido
en un texto paradigmtico y normativo.

La Academia de Atenas fue du

rante el periodo clsico helnico el
ncleo principal de la especulacin
filosfica y matemtica del mundo
griego, y aunque el centro de gra
vedad de la actividad matemtica se
desplaz en la poca helenstica, en
torno al ao 300 a.C. hacia Alejandra,
la Academia sigui ostentando su pre
eminencia en filosofa durante todo
el periodo alejandrino. De hecho la
actividad filosfica dur casi 900 aos
hasta su clausura en el ao 529 d.C.
P l at n en una r pl ic a por el emperador bizantino Justiniano,
h e l e n s t i c a de un b u s t o aduciendo que enseaba conocimien
La

r e a l i z a d o por S i l a n i o n
tos paganos y perversos".
(ha cia 37 0 a.C.),
influencia

q u i z .la e s c u l t u r a m s
a n t i g u a de P l a t n que se
co ns er va . Museo
A r q u e o l g i c o de Tasos.
Las matemticas son para la Aca
demia platnica la piedra angular del
conocimiento. Por eso en la institu
cin de Platn est prohibida la en
de

trada a toda persona que no sepa geometra". Efectivamente, no

slo la geometra tiene una trascendencia cardinal en el pensa
Platn

miento de Platn sino tambin las dems ciencias del llamado

quadrivium pitagrico. Todava mucho ms tarde, ya hacia el ao
500 de nuestra era, el filsofo y matemtico neopitagrico Boecio,
que es precisamente quien acua el trmino de quadrivium segua
227
 insistiendo acerca del carcter preliminar de las artes matemticas
Atenas

como introduccin a la filosofa (Institutio Arithmetica, Universidad

de Len, 2002, cap. 1, pp. 23-24):
de

Entre los hombres de autoridad inveterada que guiados por

Academia

Pitgoras y Platn han mostrado el resplandor supremo de

su espritu y la fuerza de su pensamiento, se tiene la opinin
de que no lleg nadie en los conocimientos de losofa a la
perfeccin consumada si el acrecentamiento de tan noble
y la

sabidura no pisaba, por as decir, en cuatro vas [las cuatro

ciencias o artes de quadrivium pitagrico: aritmtica, geo
Platon

metra, msica y astronoma]. [...] Si el investigador carece

de estas cuatro disciplinas, no puede encontrar la verdad y
sin esta reflexin sobre la verdad nadie puede tener un cono
cimiento cierto.

Contina el texto de Boecio recordando a Platn en estos trmi

nos:

Quien olvida las cuatro vas ha echado a perder toda la en

seanza, ya que por ellas han de caminar a travs de los
conceptos matemticos quienes quieren llegar a las abstrac
ciones m s ciertas con el ojo de la inteligencia, que segn
dice Platn [La Repblica, 527e] es ms digno de ser preser
vado y desarrollado que los ojos del cuerpo. Y con slo este
ojo se puede investigar la verdad. [...] Este ojo est sumer
gido y enterrado por los sentidos corporales hasta que las
enseanzas de la cudruple va lo iluminan".

Boecio alude a las mltiples y reiteradas reflexiones de Platn

en La Repblica acerca de la importante misin pedaggica que
las matemticas tienen en la educacin, trmino que en griego -
paideia- se refiere al cultivo del ser humano en todas sus facetas
con la intencin de convertirlo en un buen ciudadano que ame el
bien y la justicia, es decir, que sea virtuoso. Con razn, Rousseau,
228
en su emblemtico tratado sobre la educacin, Emilio, pondera el
valor de La Repblica ms que como una obra de poltica como el
ms sublime tratado de educacin, cuando escribe:

Si queris formaros una idea de la educacin pblica, leed

La Repblica, de Platn. No es, pues, una obra de poltica,
como piensan los que juzgan los libros por su ttulo, sino
que es el ms excelente tratado de educacin que se haya
escrito.

Las cuatro artes liberales del quadrivium tuvieron secular for

tuna en los programas educativos de las universidades medievales
y han sido el ncleo de la tradicin pedaggica occidental, sobre
todo la aritmtica y la geometra, hasta hace pocas dcadas. En este
aspecto la herencia de Platn tambin es trascendental.

La filosofa de las matemticas de Platn -que tanta influencia

ha tenido en la evolucin ulterior de esta ciencia- ha configurado
secularmente lo que se llama platonismo en las matemticas como
firme creencia en la existencia de entidades matemticas abstrac
tas propias del espritu humano, pero independientes de l. A este
respecto escribe G. H. Hardy en su obra Apologa de un matemtico
(Nivola. Madrid, 1999. pp. 114-115):
La

Creo que la realidad matemtica se encuentra fuera de no

in fluencia

sotros y que nuestra misin es descubrirla u observarla, y

que los teoremas que nosotros demostramos y que grandi
locuentemente describimos como creacionesnuestras, son
simplemente las notas de nuestras observaciones. Este punto
de

de vista ha sido mantenido de una forma u otra por muchos

filsofos de elevada categora, desde Platn hasta nuestros
Platn

das [...].

La concepcin ontolgica platnica de los entes matemticos

ha ejercido a lo largo de toda la historia una singular atraccin
229
 sobre todos los matemticos y ha contribuido a fijar la forma, las
Atenas

races y las caractersticas del pensamiento matemtico, pues como

escribe J. Mostern en su Historia de la losofa. La filosofa griega
prearistotlica (Alianza Editorial, Madrid, 1995. pp. 230-231):
de
Academia

An hoy en da el platonismo -depurado de sus mltiples

elementos mticos- sigue siendo una de las filosofas de la
matemtica ms vivas e influyentes. Muchos matemticos
actuales piensan que estn investigando el mundo de las es
y la

tructuras abstractas y sus interrelaciones, un mundo eterno,

necesario e independiente de nosotros, [...]. De hecho, a es
Platon

te tipo de filosofa de la matemtica se le sigue llamando

platonismo.

El idealismo platnico y la investigacin sin perseguir la utilidad

inmediata han formado parte siempre de la filosofa de trabajo del
matemtico. En este sentido, buena parte de los matemticos son
platnicos y les fascina su afinidad espiritual con el fundador de la
Academia.

La alta valoracin de la que siempre han gozado las matemti

cas y su consideracin como expresin de los ms elevados in
tereses especulativos del hombre incidentes sobre la filosofa y la
ciencia, la poltica y el arte, la educacin y la cultura en general, es
de origen platnico. Sin ser propiamente un matemtico, es impre
sionante el impacto de Platn sobre el rumbo que tomara, a partir
del siglo IV a.C., la ms antigua de las ciencias, las matemticas.

La vigencia de Platn tambin en la modernidad es proclamada

en el captulo IV de la famosa Historia de la filosofa griega de W.
K. C. Guthrie (RBA ediciones, Barcelona, 2006, pg. 257), con estas
palabras:

A pesar de su falta de mtodo experimental, la teora geomtri

ca platnica del mundo ha vuelto a recibir el aprecio debido
230
 como prueba de una brillante capacidad de penetracin na
tural en la estructura de la materia. Whitehead haba escrito
ya en 1929 que Newton se habra mostrado sorprendido
ante la teora moderna y la disolucin de los quanta en vi
braciones, en cambio Platn lo habra esperado. [...] Ahora
Popper afirma que la teora geomtrica de la estructura del
mundo, que aparece por primera vez en Platn, ha sido la
base de la cosmologa moderna desde Coprnico y Kepler,
a travs de Newton, hasta Einstein, y la opinin de Heisen
berg de que la tendencia de la Fsica moderna se haya ms
prxima al Timeo que a Democrito.

Para finalizar, recogemos de nuevo palabras de Bertrand Rus

sell para expresar que pocos filsofos y cientficos han alcanzado la
amplitud y profundidad del pensamiento de Platn, que ninguno le
ha superado, y que cualquiera que aborde la investigacin filosfi
ca, cientfica o matemtica har mal en ignorarle. Apoyemos estas
palabras con el testimonio del filsofo, lgico y matemtico Alfred
N. Whitehead -maestro y colaborador de B. Russell en su Principia
mathematica-, que quiso rendir un encomistico tributo a Platn al
escribir en su obra Process and Reality. An Essay in Cosmology de
1929, el siguiente panegrico: La

La ms acertada descripcin del conjunto de la tradicin

filosfica europea es la que consiste en una serie de notas a
influencia

pie de pgina a la obra de Platn.

de
Platn

231
Bibi io g r a f i a

Obras de Platon

PLATON: Dilogos: Menn, Fedn, Repblica, Teeteto, Timeo, Filebo,

Leyes, Epinomis (en Obras Completas). Introduccin de J. A.
Mguez. Aguilar, Madrid, 1969.
PLATON: La Repblica (en Dilogos, Tomo IV). Introduccin de C.
Eggers. Gredos, Madrid, 1986.
PLATN: La Repblica. Introduccin de J. B. Bergua. Clsicos Bergua,
Madrid, 1996.
PLATN: La Repblica. Introduccin de M. Fernndez-Galiano. Alianza
Editorial, 1994.
PLATN: La Repblica o El Estado. Introd. de Miguel Candel. Austral,
Madrid, 2003.
PLATN: El Timeo (en Dilogos, Tomo VI). Introd. de A. Durn y F. Lisi.
Gredos, Madrid, 1986.
PLAT: Timeu (en Dilegs, Vol.XVIII). Bemat Metge, Barcelona, 1990.
PLATO: Repblica V, VI, VII (enDilegs, Vol.XI). Bemat Metge, Barcelo
na, 2000.

Obras sobre Platn

Bi b l i ograf a

BRUN, J.: Platon et Acadmie. PUF, Que sais-je? Pars, 1999. Cap. 5.
BRUN, i.: Platon y la Academia. Paids. Barcelona, 1992. Cap.5.
CONFORD, F.: La teora platnica del conocimiento. Paids, Buenos
Aires, 1968. Barcelona, 1991.
CROMBIE, I.: Anlisis de las doctrinas de Platn. Alianza Universidad,
Madrid, 1998. Vol. 1. Cap.3.
233
 FOWLER,D.: The Mathematics of Platos Academia. Oxford U.R Nueva
Atenas

York, 1999. Caps. 2.2, 4, 8.3.

GOURINAT, J.: Platon et linvention de la science (en Les philosophes
et la science). Gallimard, Paris, 2002. Cap.l.
de

GONZALEZ URBANEJA, P.: 2001. La implicado de la matemtica en

Academia

leducaci, segons Plato. Bulleti 09/2001 ABEAM, pp. 13-15,2001.

GUTHRIE, W: Historia de la filosofa griega. Platon y la Academia de
Atenas. Gredos, Madrid, 1992. Vols. 4, 5. Nueva edicin RBA,
Barcelona, 2006.
y la

HARE, R.: Platon. Alianza Editorial, Madrid, 1982.

MILHAUD, G.: Platon (en Les philosophes-gomtres de la Grce.
Platon

Libro2). Librairie Germer Baillire, Paris, 1900. Amo Press NYT,

New York, 1976.
REALE, G.: Platon. En bsqueda de la sabidura secreta. Caps. 7, 8, 9.
Herder, Barcelona, 2001.
REALE, G.: Por una nueva interpretacin de Platn. Apndice. Caps.
10,20. Herder, Barcelona, 2003.
ROSS, D.: Teora de las ideas de Platn. Ctedra, Col. Teorema, Madrid,
200 1 .
VALLEJO, A.: Platn, el filsofo de Atenas. Montesinos, Barcelona, 1996.
Caps. 3, 5.
VERA, F.: Platn (en Cientficos griegos). Aguilar, Madrid, 1970.

Ediciones de los Elementos de Euclides

ENRIQUES, F.: Los Elementos de Euclides y la crtica antigua y moderna.

Libros I-1V. Instituto Jorge Juan (CSIC). Madrid. 1954.
EUCLIDES: Los seis primeros libros de los Elementos. Traduccin de
Rodrigo amorano. Casa de Alonso de la Barrera. Sevilla, 1576.
Nueva edicin de 1999 de Ediciones Universidad de Salamanca.
EUCLIDES: Elementos. Introd. de L. Vega, traduccin y notas de M. L.
Puertas. Gredos. Madrid, 1996.
EUCLIDES: Elementos. Trad, y notas J. D. Garca Bacca. Universidad
Nacional Autnoma de Mxico, 1944.
234
HEAT, T. L.: The thirteen books of The Elements. 3 Vols. Dover. Nueva
York, 1956.
PEYRARD, F.: Les Oeuvres d Euclide. C. F. Patris, Paris, 1819.
VERA, F.: Los Elementos de Euclides (en Cientficos griegos). Aguilar,
Madrid, 1970.

Otras obras de matemticos griegos

ARQUMEDES: El Mtodo. Introduccin de J. Babini. EUDEBA, Buenos

Aires, 1966. Introduccin.
GONZLEZ URBANEJA, P. M; VAQU, J.: El mtodo relativo a los teo
remas mecnicos de Arqumedes. Pub. Univ. Autn. Barcelona,
Ed. Univ. Politc. Catalunya. Coleccin Clsicos de las Ciencias.
Barcelona, 1993. Edicin crtica en espaol de esta obra de
Arqumedes. Apndice 1.
GONZLEZ URBANEJA, P. M; y VAQU, J.: Mtode d'Arquimedes sobre
els teoremes mecnics dedicat a Eratstenes. Fundaci Bemat
Metge. Barcelona, 1997. Edici crtica en catal daquesta obra
dArquimedes. Cap.2.
VER EECKE, R: Les Coniques dApolonius de Pergue. Blanchard, Pars,
1959.
VER EECKE, P: Pappus d Alexandrie. La Collection Mathmathique.
Blanchard. Paris, 1982. L. VII.
VERA, F.: Cientficos griegos (Ediciones en espaol de Las Cnicas de
Apolonio, La Aritmtica de Diofanto y La Coleccin Matemtica
de Pappus). Aguilar, Madrid, 1970.

Bibliografa de historia de la ciencia y de las matemticas

BELL, E.:. Les grands mathmaticiens. Payot. Paris, 1950. Cap. 1.

BELL, E.: Historia de las Matemticas. Fondo de Cultura Econmica,
Mxico, 1985. Cap. 1.
BERNAL, J.: Historia social de la Ciencia. Pennsula, Barcelona, 1979.
Vol. 1. Cap. 4.6.
Atenas BOECIO: Institutio Arithmethica. Fundamentos de Aritmtica. Edicin
de . A. Snchez. Universidad de Len, 2002. Cap. 1.
BOYER, C. B.: History of Analytic Geometry. Scripta Mathematica. Yes-
hiva Univ. New York, 1956. Cap. 1.
de

BOYER, C. B.: Historia de las Matemticas. Alianza Universidad Textos,

Academia

Madrid, 1986. Cap. 6.

BOYER, C: The History of the Calculus and its conceptual development.
Dover, N. Y. 1949. Cap. 2.
BUNT, L.: The Historical Roots of Elementary Mathematics. Dover, New
y la

York, 1988. Cap. 3.

CAJORI, R: A History of Greek Mathematics. The MacMillan Company.
Platon

Londres, 1919. Cap. 3.4.

COLERUS, E.: Breve historia de las matemticas. Doncel, Madrid, 1972.
Vol. 1. Caps. 1, 2.
COOLIDGE, J. L.: The Mathematics ofgreat amateurs. Dover, New York,
1937. Cap. 1.
DHOMBRES, J.: Mathmatiques fil des ges. GauthierVillars, Paris,
1990. Cap. 1.
EVES, H.: Great Moments in Mathematics. The Math. Assoc, of America,
1977. Vol. 1. Caps. 5, 6.
EVES, H.: An Introduction to the History of Mathematics. CBS College
Publishing, New York, 1983. Caps. 3.5, 3.7, 5.5.
FARRINGTON, B.: Ciencia griega. Icaria, Barcelona, 1979. Parte I. Cap.
7.
FRITZ, .: The discovery of incommensurability by Hippasus of Meta
pontum. Annals of Mathematics, 46, 242-64, 1945.
GARCIA BACCA, J.: Textos clsicos para la historia de las ciencias.
Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1961.
GONZLEZ URBANEJA, R M.: Las races del Clculo Infinitesimal en el
siglo XVII. Alianza Universidad, Madrid, 1992. Cap. 1.2.
GONZLEZ URBANEJA, P. M.: Matemticas y matemticos en el mundo
griego (en El legado de las Matemticas: de Euclides a Newton).
Universidad de Sevilla, 2000. Cap. 1.
GONZLEZ URBANEJA, P. M.: La aparicin de los inconmensurables.
Mundo Cientfico, 220, pp. 56-63, Barcelona, 2000.
236
GONZALEZ URBANEJA, R M.: Pitgoras, el filsofo del nmero. Nivola,
Madrid, 2001. Caps. 1, 3, 6, 7.
GONZALEZ URBANEJA, P. M.: Los orgenes de la geometra analtica.
Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, Tenerife,
2003. Cap. 2.2, 3, 4.
GUILLEN, G.: El mundo de los poliedros. Sntesis. Madrid, 1997.
HEAT, T.: Greek Geometry whith Special Reference to Infinitesimals.
The Matematical Gazzete, XI, 248-59, 1922-23.
HEAT, T.: A History of Greek Mathematics. Dover, New York, 1981. Vol.
1. Caps. 9, 10.
(TARD, J.: Essais d Histoire de les Mathmatiques. Blanchard, Pars,
1984. Cap. III.
KLEIN, J.: Greek mathematical thought and the origin of algebra. Dover,
New York, 1992. Caps. 3, 7.
KLINE, M.: El pensamiento matemtico de la Antigedad a nuestros
das. Alianza Universidad, Madrid, 1992. Vol. 1. Caps. 3.8, 3.9,
3.10, 4.5.
KNORR, W. R.: The ancient tradition ofgeometric problems. Dover, New
York, 1981. Cap. 3.
LAWLOR, R.: Geometra Sagrada. Filosofa y Prctica. Debate. Madrid,
1993. Cap. 10.
LORIA, G. :Histoire des sciences mathmatiques dans lantiquit hellni
que. Gauthier-Villars, Paris, 1929. Cap. 2.
MANKIEWICZ, R.: Historia de las Matemticas. Barcelona, 2000. Cap.
4.
MAZA, C.: Las matemticas de la antigedad y su contexto histrico.
Un. Sevilla, 2000. Cap. 6.3, 6.8.
MILLN, A.: Euclides, la fuerza del razonamiento matemtico. Nivola,
Madrid, 2004. Caps. 1, 2, 3.
MONTESINOS, J. (Coordinador): Historia de la Geometra griega. Actas
del Seminario Orotava de Historia de la Ciencia. Tenerife, 1992.
Caps. 6, 7.
MONTESINOS, J.: Historia de las Matemticas en la Enseanza Secun
daria. Sntesis. Madrid. 2000. Caps. 1.2, 1.3.
MONTUCLA, J.: Histoire des Mathmatiques. 3 vols. Blanchard. Pars,
1968. 1.3.13-1.3.18.
 NICOLAU, F.: La Matemtica i els matemtics. Claret, Barcelona, 2000.
Atenas

Caps. 7, 8.
PACIOLI, L.: La divina proporcin. Intrd. de A. Mieli. Losada. Buenos
Aires. 1946.
de

PACIOLI, L.: La divina proporcin. Introd. de A. M. Gonzlez. Akal, Ma

Academia

drid, 1992. Cap. LV.

PEIFFER, J.: Histoire des Mathmatiques. tudes vivantes. Paris, 1982.
Cap. 2.6.
REY, A.: El apogeo de la ciencia tcnica griega. UTEHA, Mxico 1962.
y la

Vol. 2, Caps. 1,2, 3, 8, 9, 10.

REY PASTOR, J.; BABINI, J: Historia de la Matemtica. Espasa-Calpe,
Platon

Buenos Aires, 1951. Caps. 2.7.4, 2.9.

REY PASTOR, J.; BABINI, J: Historia de la Matemtica. Gedisa. Barcelo
na, 1984. Vol. 1, Cap.3.6.
RBNIKOV, .: Historia de las Matemticas. MIR, Mosc, 1974. Cap. 3.2.
ROUSE BALL, W: Histoire des Mathmatiques. Libr. scientifique A. Her
mann, Paris, 1906. Cap. 3.
SCOTT, J. :A History ofMathematics. Taylor and Francis, New York, 1975.
Cap. 2.
SMITH, .-.History of Mathematics. Dover. New York, 1958.Vol. l.Caps.
3.5, 4.2.
SUTTON, D.: Slidos Platnicos y Arquimedianos. Ed. Oniro, Barcelona,
2002.

SZAB, A.: Les dbuts des mathmatiques grecques. Librairie Vrin.

Paris, 1977. Caps. 1, 2, 3.
SZAB, A.: The transformation of mathematics into deductive science
and the beginnings of its foundation on definitions and axioms.
Scripta Mathematica, vol. XXVII, 1.
TANNERY, P.: La gomtrie grecque. Gauthier-Villars. Paris, 1887. Cap.
10.
TATON, R. (compilador): Historia general de las ciencias. Orbis. Barce
lona, 1988. Vol. 1. Libro 1. Cap. 3.
VERA, F: Breve historia de la geometra. Losada. Buenos Aires, 1963.
Cap. 2.
WUSSING, H.: Lecciones de Historia de las Matemticas. Siglo XXI.
238 Madrid, 1989. Cap. 3.3.