1.- Qu es el gas natural?

El gas natural es una mezcla de hidrocarburos simples compuesta

principalmente de
Metano (CH4) y otros hidrocarburos ms pesados; adems tambin puede
contener trazas
De nitrgeno, bixido de carbono, cido sulfhdrico y agua (Ver figura 1).
Dependiendo de su origen se clasifica en:
Gas asociado: es el que se extrae junto con el petrleo crudo y contiene
grandes
Cantidades de hidrocarburos como etano, propano, butano y naftas.
Gas no asociado: es el que se encuentra en depsitos que no contienen
petrleo
Crudo.
El procesamiento del gas natural son los procesos industriales que transforman
el
Hidrocarburo extrado del subsuelo en: (1) Gas seco o gas natural comercial, y
(2) Gas
Licuado de Petrleo (GLP) (Ver Figura 2).
Hay tres formas principales de transportar el gas seco al mercado de consumo:
(1) por
Gasoductos, (2) en forma de gas natural licuado (GNL), y (3) en forma de gas
natural
Comprimido (GNC).

Figura 1. Componentes del gas natural antes de ser procesado

Gas hmedo. Mezcla de hidrocarburos que se obtiene del proceso del gas
natural
Del cul le fueron eliminadas las impurezas o compuestos que no son
hidrocarburos,
y cuyo contenido de componentes ms pesados que el metano es en
cantidades
tales que permite su proceso comercial.

Gas dulce. Gas natural libre de cido sulfhdrico, mercaptanos y otros

derivados de
azufre. Existen yacimientos de gas dulce, pero generalmente se obtiene
endulzando
el gas natural amargo utilizando solventes qumicos, solventes fsicos o
absorbentes.

El endulzamiento del gas se hace con el fin de eliminar el H2S y el CO2 del gas
natural. Como se sabe el H2S y el CO2 son gases que pueden estar presentes
en el gas natural y pueden en algunos casos, especialmente el H2S, ocasionar
problemas en el manejo y procesamiento del gas; por esto hay que eliminarlos
para llevar el contenido de estos gases cidos a los niveles exigidos por los
consumidores del gas. El H2S y el CO2 se conocen como gases cidos, porque
en presencia de agua forman cidos, y un gas natural que posea estos
contaminantes se conoce como gas agrio.

Entre los problemas que se pueden tener por la presencia de H2S y CO2 en un
gas se pueden mencionar:

- Toxicidad del H2S.

- Corrosin por presencia de H2S y CO2.
- En la combustin se puede formar SO2 que es tambin altamente txico y
corrosivo.
- Disminucin del poder calorfico del gas.
- Promocin de la formacin de hidratos.
- Cuando el gas se va a someter a procesos criognicos es necesario eliminar el
CO2 porque de lo contrario se solidifica.
- Los compuestos sulfurados (mercaptanos (RSR), sulfuros de carbonilo (SCO) y
disulfuro de carbono (CS2)) tienen olores bastante desagradables y tienden a
concentrarse en los lquidos que se obtienen en las plantas de gas; estos
compuestos se deben eliminar antes de que los compuestos se puedan usar.

El gas dulce seco con menos del 0.1% de pentanos e hidrocarburos mas
pesados, se enfra en una seccin criognica hasta -160C, donde se licua por
completo. El gas licuado producido se almacena en tanques a presin
atmosfrica para su transportacin