Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Rezk, Mario
Auto-control: nociones bsicas e investigacin fundamental
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 8, nm. 3, 1976, pp. 389-397
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

Available in: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80580303

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 REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGIA
1976 VOLUMEN 8 - N9 3 389-397

AUTO-CONTROL: NOCIONES BASICAS

E INVESTIGACION FUNDAMENTAL
MARIO REZI( G. ji

Universidad de los AndBs

The techniques of behavioral self-control are analysed in the context

o experimental psychology and its applications to behavior therapy. In
behavoral self-control contngences are arranged in sucb a way that the
subject controls bis own behavior; it is basicalIy similar to the control of
otber people's behavior. Basic problema of reliability and validity, experi-
mental designs, control of variables, and research paradigms, are presented,

En el estudio del comportamiento humano aparece con frecuen-

ciael hecho de que algunos individuos poseen un mayor control sobre
su propio comportamiento y sus propias acciones; son individuos
que "se controlan a s mismos" y, culturalmente, se dice que "se saben
controlar".
Se ha especulado mucho sohre este tema, y son innnmerables los
intentos realizados con el fin de explicar esta forma particular de
control. Kanfer (1970) escribe a este respecto: "Los tericos de la
personalidad han postulado una variedad de estructuras conceptua-
les, tales como los instintos morales, el superego, o la conciencia,
como mecanismos hipotticos autoreguladores en los asuntos huma-
nos. Estos sistemas dirigentes se presume que gobiernen tales com-
portamientos como son la conformidad con las reglas sociales, la pos-
posicin de las satisfacciones inmediatas, la autoevaluacin y auto-
correccin del propio comportamiento en relacin con las normas
sociales, la inhibicin de actos que son perjudiciales para otros orga-
nismos, y muchos ms" (p. 178).

ji Direccin: Carrera 17 N9 8816. Bogot, Colombia..

S90 llEZK

Tomando como punto de partida algunos de lo! supuestos bsi-

cos de la psicologa dinmica o de la teora clsica de la personalidad
resulta difcil, si no imposible, encontrar una explicacin adecuada
del auto-control, e intentar concretar algunas nociones generales cohe-
rentes con dicha explicacin.
Este artculo pretende dar a conocer algunas nociones generales
sobre el auto-control, las actuales aproximaciones, y analizar los dife-
rentes mtodos utilizados para su investigacin. No se pretende sentar
una norma sobre este tpico sino, por el contrario, mostrar las diversas
aproximaciones al tema, especialmente desde el punto de vista de
la terapia del comportamiento y de la psicologa experimental.

APROXIMACIONES A LA DEFINICION

La primera aclaracin que es necesario plantear aqu, se refiere

a la concepcin del auto-control como un comportamiento que est
sujeto a los mismos principios y leyes del comportamiento, en general:
el comportamiento de auto-control. Skinner (1970) hace referencia a
esta concepcin, diciendo: "cuando un hombre se autocontrola, de-
cide realizar una accin determinada, piensa en la solucin de un
problema o se esfuerza por aumentar el conocimiento de s mismo,
est emitiendo conducta" (p. 224), es decir, se est comportando. Y
agrega, tambin: "se controla a s mismo exactamente igual que con-
trolara la conducta de cualquier otra persona mediante la mani-
pulacin de variables de las cuales la conducta es funcin" (p. 224).
Sin embargo, una definicin exacta del auto-control no se ha
expuesto todava. Las fuentes de dificultad que intervienen en tal
intento, se aclaran al considerar los diferentes trminos utilizados
para referirse al mismo tpico. "Los trminos como auto-manejo, auto-
regulacin y auto-control se han usado todos con referencia al tpico
en cuestin" (Mahoney, 1972, p. 45).
El auto-manejo (Cautela, 1969; Mahoney, 1972) es definido como
la respuesta de un organismo para modificar la probabilidad de otra
respuesta. Esta modificacin incluye tanto incrementos como decre-
mentos en la frecuencia de la respuesta. Una caracterstica esencial
del auto-manejo es que el organismo sea, l mismo, el agente del
cambio, (Mahoney, 1972).
La auto-regulacin, por otra parte, se refiere al proceso mediante
el cual un individuo mantiene un patrn comportamental en ausen-
cia relativa de estmulos discriminativos o reforzantes inmediatos. Los
procesos regulatorios se presentan divididos en tres fases: auto-manejo,
auto-evaluacin, y auto-refuerzo, (Karoly y Kanfer, 1974).
Por ltimo, el trmino auto-control, parece tener dos acepciones:
en el sentido utilizado por Cautela (1969) parece denotar todos los
 AUTO-CONTROL: INV~STIGACION 191
casos de modificacin del comportamiento auto-impuesta, mientras
que en la forma utilizada por Kanfer (1970)se designan, nicamente,
casos de restriccin o supresin de comportamientos auto-mediados.
Bandura y Walters (1963) han discutido algunas situaciones en
que se hace patente el auto-controI. Entre estas se consideran, (Kan-
fer, 1970): (1) situaciones en las cuales una recompensa social es demo-
rada o retenida, y el grado de auto-control es determinado por las
capacidades de tolerancia del individuo; (2) situaciones en las cuales
el objeto deseado es inaccesible o no es rpidamente obtenible, y el
grado de auto-control puede ser mantenido devaluando la meta;
(3) situaciones en las cuales la tentacin est includa en el compor-
tamiento, y el auto-control se manifiesta en la resistencia a tal tenta-
cin; y, (4) situaciones en las que la persona establece estndares ex-
plcitos para su propia ejecucin y hace el auto-refuerzo contingente
con el logro de cada ejecucin.
Estas cuatro situaciones propuestas por Bandura parecen tener
un valor descriptivo en cuanto a la definicin de auto-control. Una
definicin muy adecuada de este tpico la proporciona Goldiamond
(1965). Partiendo de la relacin de ley que existe entre un compor-
tamiento (C) y una variable ambiental especfica (X) bajo ciertas
condiciones empricas, Goldiamond presenta la siguiente funcin:

e=f (X).

As1, cuando un experimentador establece el valor de una varia-

ble ambiental especfica (X), estipula el valor de un cierto compor-
tamiento (C), definindose el control experimental del comportamien-
to. El auto-control, en este caso, estara definido cuando el sujeto,
por s1mismo, fija las condiciones para obtener su propia C. En otras
palabras, el resultado del auto-control se refiere al manejo de con-
tingencias por parte del sujeto con el fin de controlar su propio
comportamiento.
Kanfer y Phillips (1970), hacen referencia a la capacidad del
sujeto para poner su comportamiento bajo su propio control. Res-
pecto de la definicin parece que existe un acuerdo en los puntos
anteriormente citados. Podemos considerar que, al menos en parte,
ya se tiene una definicin del auto-controI.

CONCEPTUALIZACION

Como presupuesto aclaratorio es de fundamental importancia

destacar el hecho de que en ninguna forma el auto-control se refiere
a algn tipo de "control interno especial", del comportamiento. La
relacin de control por parte del ambiente contina presente en el
auto-control, y la diferencia bsica radica en el arreglo de contingen-
cias por parte del sujeto con el fin de controlar su propio compor-
tamiento. Es el propio sujeto quien dispone ciertos eventos ambien-
tales en forma tal que, en una relacin funcional, se determine el
comportamiento especificado y, por consiguiente, caiga bajo su pro-
pio control.
El nico tipo de control "interno" que podra referirse en
el auto-control sera la aplicacin de los procedimientos encubier-
tos de refuerzo y extincin, en la forma como los presenta Cautela
(1970, 1971).
Segn Mahoney (1972), el auto-manejo puede dividirse en tres
grandes subclases: auto-refuerzo, auto-castigo y, tcnicas auxiliares. La
auto-administracin de estmulos reforzantes puede ser de tipo posi-
tivo o de tipo aversivo (Kanfer, 1970; Mahoney, 1972).
El auto-castigo, tiene como fin disminuir la probabilidad de un
comportamiento, mediante la auto-presentacin de consecuencias nega"
tivas o mediante la retirada de consecuencias positivas. Las tcnicas
auxiliares abarcan procedimientos de auto-manejo con .nfasis en
variables de estmulo y respuestas incompatibles (Mahoney, 1972).
Skinner (1970, 1975) coloca gran nfasis en las tcnicas de auto-
control, diseadas con el fin de compensar un efecto aversivo. La
compensacin o evitacin de un efecto. aversivo, parece ser una con-
dicin indispensable para la existencia de auto-control, como lo pro-
ponen Bandura y Mahoney (1974), quienes realizaron experimentos
con animales, tendientes a estudiar las variables relevantes en el man-
tenimiento y transferencia de las funciones de auto-refuerzo.

INVESTIGACION FUNDAMENTAL

En esta seccin se revisarn brevemente algunos aspectos rela-

cionados con la confiabilidad y validez del auto-control, el diseo
experimental, las variables extraas; y los paradigmas bsicos de
investigacin
Coniiabilidad y validez. Thoresen y Mahoney (1974) presentan
los datos existentes sobre confabilidad y validez en el auto-control.
En resumen, estos autores, resaltan la importancia de obtener esti-
mativos de confiabilidad y validez en la investigacin en auto-control
y, principalmente, la validez del auto-informe en la auto-regulacin.
A pesar de la poca investigacin sobre este aspecto, "la actual evi-
dencia disponible acerca de auto-informes indica una considerable
variabilidad nter-sujetos" (Thoresen y Mahoney, 1974, p.35).
Serecomienda, con el fin de eliminar este problema, llevar a
taba un entrenamiento' en discriminacin y en rotulacin del com-
portamiento, en las investigaciones en que se utilice el auto-informe,
 AUTO-CONTROL: INVESTIGAGION .-893

Diseo experimental. Existen dos tipos fundamentales de diseo

que se encuentran frecuentemente.en la investigacin de auto-control.
"El primero -llamado estudioe.mprico de caso- se lleva a cabo
.con un sujeto al tiempo. El segundo ':"-elestudio emprico de grupo-
incluye grupos de sujetos", (Thoresen y Mahoney, 1974, p. 30). Revi-
saremos brevemente cada uno de ellos. .
l. El estudio emprico de caso: En este estudio se observa y se
evala el comportamiento de un- solo sujeto, en presencia de una 1)
ms variables (Sdman, 1973). El diseo ms comnmente utilizado
es el ABAB, cuyas fases son lnea de base, intervencin, reversin a
la lnea de base, y reintervencin. Este tipo de diseo, en auto-control,
presenta el problema de la reversibilidad: algunos cambios produ-
cidos por el auto-control son irreversibles. Otro tipo de diseo, coi"}
un solo caso, es el de lnea de base mltiple (Sidman, 1973), en el
que se registran varios comportamientos simultneamente, y cada com-
portamiento se modifica secuencialmente. La utilidad de este tipo
de diseo en el estudio del auto-control, se propone como una alter-
nativa al problema de la irreversibilidad, por parte de Mahoney y
sus ca-autores (Mahoney, 1972;Thoresen y Mahoney, 1974).
2. El estudio emprico de grupo: Las investigaciones que utilizan
grupos con el fin de estudiar los efectos de una o ms variables
sobre el comportamiento, presentan serias dificultades en cuanto a
los datos obtenidos, y a los grupos de control. Ya antes se trat el
problema de los grupos de control en las investigaciones sobre auto-
control, (Mahoney, 1972), conduciendo a una imposibilidad de eva-
luar las diferencias producidas por la variable independiente. Sidman
(1973) presenta algunas. de las limitaciones de las investigaciones con
grupos; pero esto no implica que los resultados aportados por 'este
tipo de investigaciones s~an intiles desde el punto de vista cientfico.
Variables extraas. A continuacin. se describen algunas de.Jas
variables que, frecuentemente, no se controlan en las investigaciones
sobre auto-controI. Algunos de los problemas de este tipo son:
l. Prejuicios potenciales en el sujeto: "Un observador estapre ...
juiciado cuando su informe acerca de los datos observados est afec-
tado por otros factores.diferentes de la ocurrencia del comportamiento
en cuestin" (Lipinski y Nelson, 1974, p. 345). Aqu pueden inter-
ferir efectos de placebo o de sugestin. "Estas variables extraas pro.
bablemente contribuyen a la efectividad de algunas. (si no todas) las
estrategiasautoregulatorias" (Thoreseny M,ahoney, 1974, p.28) ..
2 .. Prejuicio en la seleccin de sujetos: Frecuentement.. un inves-
tigador utiliza para su estudio sujetos que poseenalgunainclinadn
o "motivacin" para auto-regular su propio comportamiento (Tho-
resen y Mahoney, 1974).Igualmente, .para este tipo de investigaciones
 utilizan sujetos voluntarios, lo que puede incidir en los resultados
.obtendos con respecto a la efectividad de una tcnica o tratamiento.
S. Naturaleza reactiva de la auto-observacin: Se ha postulado
el hecho de que prestar atencin a un comportamiento propio, y
registrarlo, ejerce un efecto real en los procesos de cambio compor-
tamental. Esto, en parte, puede explicar el motivo por el cual algu-
nos grupos de control utilizados en experimentos sobre auto-manejo,
.mostraron mejora (Mahoney, 1972). Este problema, constituye, de
hecho, una de las limitaciones de los estudios que utilizan diseo
de grupos.
Paradigmas bsicos de la inuestigacion. El volumen de investi-
gaciones llevadas a cabo (en su mayora, en el laboratorio), especial-
mente sobre auto-refuerzo, ha seguido tres grandes paradigmas (Kan-
fer, 1970; Kanfer y Phllips, 1970): paradigma del aprendizaje dirigido,
paradigma del aprendizaje vicario y, paradigma de la tentacin.
l. Paradigma del aprendizaje dirigido: Los resultados encontra-
dos con este paradigma han sido descritos por Kanfer y sus colegas
(Kanfer, Bradley y Marston, 1962; Kanfer, 1970; y Kanfer y Phillips,
1970). Bsicamente, se entrena al sujeto en una tarea y su ejecucin
la refuerza el experimentador. Luego, el estmulo reforzante queda
libremente disponible para el sujeto y su auto-administracin, en una
forma tal que el sujeto pueda auto-reforzarse subsecuentemente a
una ejecucin. Se instruye al sujeto para que se auto-administre un
refuerzo cada vez que considere que su respuesta ha sido correcta
(Kanfer, 1970).
Este paradigma se ha utilizado para investigar las propiedades
motivacionales del auto-refuerzo, las variables que afectan la frecuen-
cia de auto-recompensa, y la relacin entre el auto-refuerzo y otras
variables dependientes comnmente estudiadas en tareas de apren-
dizaje (Kanfer y Phillips, 1970).
Se ha encontrado que la frecuencia de auto-administracin del
premio, cuando el sujeto posee pocas habilidades en una tarea, tien-
de a igualar o a exceder la tasa de refuerzo proporcionada previa-
mente por el experimentador en la misma tarea; y cuando las res-
puestas incorrectas van seguidas por un reforzador negativo la tasa
de auto-refuerzo se encuentra relacionada con el refuerzo propor-
cionado por el experimentador, pero es ms baja en magnitud.
Se ha investigado tambin el papel de las instrucciones dadas
al sujeto, sobre el criterio para auto-reforzarse; se encontr que cuan-
do se les dijo a los sujetos que adoptaran un criterio severo, tendieron
a reforzarse menos frecuentemente que cuando los reforz el experi-
mentador; e, igualmente, cuando se les dijo que fueran ms amplios,
le reforzaron con menor frecuencia.
 AUTO-CONTROL: INVESTIGAGION 395

Por otra parte, se han encontrado interesantes relaciones entre

el refuerzo y la clase de tareas (ambiguas, por ejemplo), y en relacin
a los juicios con respecto a la ejecucin de una tarea. Una informa-
cin muy completa sobre la investigacin en el rea del paradigma
del aprendizaje dirigido puede encontrarse en Kanfer (1970).
2. Paradigma del aprendizaje vicario: La informacin sobre este
paradigma puede encontrarse en los trabajos de Bandura y sus colabo-
radores (Bandura y Kupers, 1974; Bandura y Perloff, 1967), y de
Kanfer y sus colaboradores (Kanfer y Phllips, 1970; Kanfer, 1970).
Uno de los resultados bsicos encontrados por Bandura es que
la frecuencia de auto-refuerzo puede ser variada por observaciones
previas de auto-refuerzo en modelos.
La situacin presentada por Bandura a los nios. incluye la
exposicin de un nio a un modelo que desempea un juego. El
modelo se auto-refuerza, con fichas o dulces de un suplidor libremen-
te disponible, y segn un criterio previamente definido que puede
hacerse verbalmente explcito. Luego, se pone al nio a desempear
la misma tarea. La variable dependiente es, generalmente, el nmero
de auto-refuerzos.
Este es un mtodo adaptado para el estudio de las caracters-
ticas del modelo y las relaciones entre el observador y el modelo,
como parmetros en la transmisin de comportamientos de auto-
refuerzo (Kanfer y Phillips, 1970).
S. Paradigma de la tentacin: Las investigaciones sobre auto-
control que se han llevado a cabo bajo este paradigma, se describen
brevemente en Kanfer (1970), y Kanfer y Phillps (1970).
En este paradigma, se presenta a los sujetos, por lo general nios,
una situacin en la cual el refuerzo se encuentra libremente dispo-
nible -o al menos parcialmente-para su auto-administracin, por
parte de los nios. Previamente se le d a los nios un conjunto de
reglas que hacen referencia a la ocasin para la auto-administracin
de la recompensa, pero en una situacin de aparente falta de control
por parte del experimentador. En otras palabras, se presenta una
situacin de tentacin, en la que los nios puedan cometer fraude.
Se ha encontrado que la frecuencia de auto-refuerzo est relacio-
nada con la edad, la magnitud de la recompensa y la posicin aca-
dmica del sujeto en la clase.

CONCLUSIONES

A pesar de que algunos autores continan utilizando trminos

como "control externo" o "control interno" para referirse diferencial-
mente al control ejercido por el experimentador -en el primer
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caso-, y 'por el propio sujeto -en el segundo caso-, aqu no se

han usado tales trminos, y no se ha considerado que sean indispen-
sables para definir o entender el auto-control. Las contingencias am-
bientales, en ambos casos, son las que ejercen el control, con la dife-
rencia de que en el caso del control por parte del experimentador,
es l quien proporciona las contingencias, y en el caso del auto-
control es el propio sujeto quien las auto-administra.
Queda bien aclarada la condicin de que el objetivo en el auto-
control, es el control del comportamiento por parte del propio sujeto
mediante el arreglo que l hace de las condiciones y contingencias
ambientales. El caso de los procedimientos encubiertos, sera la nica
forma de admitir la posibilidad de un "control interno", pero en
este caso sera preferible utilizar el trmino auto-control encubierto
con el fin de evitar falsas interpretaciones.
Este campo de investigacin, promete mucho para ayudar a en-
tender el comportamiento humano y su control. Futuras investiga-
ciones seguramente darn lugar a tcnicas ms exactas que se extien-
dan al campo teraputico y a la psicologa aplicada.

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