POLITICA AGRARIA COLONIAL Y ORIGENES DE LATIFUNDIO EN GUATEMALA

Los descubrimientos y empresas de conquista fueron costeadas en toda su mayora por iniciativa de particulares, es
por ello que los conquistadores y primeros colonizadores buscaron resarcirse y cobrar con creces lo que haban
invertido. Como resultado de esto fue implantado un rgimen de terror y muerte.

La Corona Espaola se encargaba de firmar capitulaciones con los conquistadores, las cuales estipulaban que, los
mismos, quedaban obligados a conquistar en nombre del Rey, fundar ciudades, separar para la Corona una quinta
parte de la ganancia obtenida (quinto real) y evangelizar a los indgenas, lo cual se convirti en la principal excusa
para aceptar como justa la guerra contra los indgenas.

La obligacin de poblar hizo que muchos espaoles se quedaran en Amrica, sin regresar a Espaa con un botn.
Esto tambin debido a que la gente venida de Espaa perteneca a un nivel econmicosocial que no tena mayor
futuro en su patria.

Con la conquista se inicia el latifundismo, ya que los conquistadores se aduearon de gran parte de tierra, fueran
pertenecientes a indgenas o no, situacin que se fue ampliando cada vez ms durante la Colonia, tanto en el nmero
de propietarios como en el incremento de grandes extensiones de tierra para cada espaol.

Surgen dos elementos bsicos en la sociedad:

Los dominadores o poseedores de la tierra.
Los esclavos, obligados a trabajar y tributar.

Con el primer traslado de la capital a Almolonga se inicia el reparto de tierras o solares a los espaoles, dueos del
trabajo indgena. Esto da inicio a las estancias, que luego darn inicio a las haciendas en las cuales se impuls la
ganadera y en menor porcentaje la agricultura.

La fundacin de pueblos indgenas estuvo relacionada con el concepto de reduccin. Los pueblos surgieron en torno
de los antiguos centros de poblacin tratando de distribuir las grandes masas poblacionales en diferentes pueblos
que por lo general no pasaban del centenar de personas, tal agrupacin se realizaba tomando en cuenta afinidades
de cultura y de origen. Esta fundacin fue importante para los conquistadores, ya que de ellos dependa la cantidad
de encomiendas que se podan adjudicar a cada espaol, tambin fueron de suma importancia para la recoleccin de
tributos, y finalmente, era de mucho inters para la Colonia que las tierras estuvieran pobladas, en ningn momento
desiertas. Todos los indgenas que escaparon de la esclavitud forzada fueron repartidos (repartimiento) y como fruto
de esto nace la encomienda que consista en encomendar a un espaol un grupo de indgenas para evangelizarlos y
educarlos pero realmente se buscaba que tributaran. El tributo fue una contribucin personal que se pagaba por parte
de los indgenas por su vasallaje al Rey.

En las ciudades se concentr la poblacin que tena el poder econmico, poltico y social, los criollos, es decir
conquistadores, primeros pobladores espaoles y sus descendientes; y poco despus funcionarios de la monarqua,
familiares y squitos, finalmente espaoles que llegaron luego en la poca colonial. Hacia las ciudades fluan los
cargamentos de productos de toda clase, provenientes de los pueblos indgenas que se formaban, de las propias
haciendas as como establecimientos ganaderos y agrcolas pertenecientes a los criollos.

Fuera de las ciudades, alrededor de ellas, quedaron establecidos lugares para la residencia de los indgenas, pero
estos quedaban reservados nicamente para los que eran de confianza para los espaoles; por ejemplo los pueblos
de indgenas mexicanos que se asentaron a orillas de la Ciudad de Guatemala (en el valle de Panchoy), vale
recordar que fueron ellos quienes prestaron gran ayuda a los espaoles para la conquista.

Impuestos o Tributos: Teniendo la corona espaola la necesidad de dinero, principalmente cuando entraba en guerra
con alguna otra potencia europea, y con el fin de realizar esa recaudacin con ganancias y llevarlas con rapidez a
aquel pas implant en todas sus colonias americanas un sistema impositivo de tributos, de aqu surge:

Alcabala: recaudaba un 2 % sobre las operaciones de compraventa, traspaso de bienes, herencias y otras rentas o
cobros de los particulares. Fue un impuesto para los criollos, ya que los indgenas pagaban el tributo.

Tributo: contribucin personal que se pag por los indgenas al Rey de Espaa como vasallaje, el monto del mismo
fue por lo general de un peso de plata al ao.
Almojarifazgo: Pagado por productos que entraban o salan por medio de los puertos del reino.

El sistema latifundista de Guatemala tiene races en la conquista espaola, cuando la tierra fue expropiada a los
pueblos indgenas y dado como recompensa a los nuevos colonizadores. Despus de la independencia de 1821, la
tenencia de la tierra permaneci altamente desigual. El estatuto legal fue retirado de las extensas propiedades de la
Iglesia y de las tierras comunales indgenas.
En 1890, el caf constitua el 96% de las exportaciones de Guatemala. El sector campesino qued estancado,
limitado a las tierras infrtiles, y los alimentos comenzaron a ser importados. Los campesinos migraron de las
montaas hacia la zona costera buscando trabajo asalariado.
La Ley Agraria de 1894 mantuvo la venta de tierras estatales a particulares, o sea, la tierra era una mercanca y no un
bien libre. En 1901, la United Fruit Company, hoy conocida como Chiquita, inici sus actividades en Guatemala. Entre
1924 y 1930, el gobierno arrend a esta compaa un total de 188,682 hectreas en las frtiles planicies del Pacfico.
La empresa extranjera pag un pequeo impuesto por las exportaciones mientras que sus importaciones y sus
ganancias eran exentas de impuestos y la compaa no era obligada a cumplir con la Ley Laboral.
En 1945, Juan Jos Arvalo lleg a la presidencia y promulg la concesin del ttulo de propiedad a los poseedores
que cultivaran la tierra por ms de diez aos. Electo presidente en 1951, Jacobo Arbenz prometi convertir a
Guatemala en una nacin capitalista moderna, mediante la industrializacin y la reforma agraria.
El 17 de junio de 1952, el Congreso Guatemalteco aprob la Ley de Reforma Agraria. Sus principales objetivos eran
eliminar las condiciones feudales y todas las formas de servidumbre del trabajo, proveer tierra a los trabajadores sin
tierra o con poca tierra y distribuir crdito y asistencia tcnica a los pequeos propietarios.
La oposicin a la reforma agraria fue rpida y decisiva. Las lites agrarias, la iglesia catlica, los sectores de la clase
media, los propietarios expropiados y las compaas agrcolas extranjeras se colocaron en contra de la reforma
agraria. Ninguna expropiacin de tierra ocurri en Guatemala desde 1954, fortaleciendo el injusto sistema de
distribucin de la tierra. Los Latifundio, constituyen uno de los inconvenientes mayores para el desarrollo econmico.
El concepto finca de gran extensin explotada deficientemente en poder de un solo propietario, es relativo, ya que
intervienen factores morales, polticos, sociales, econmicos y tcnicos que varan en el tiempo y en el espacio. En
un pas y en un momento dados, el grado de exigencia moral alcanzado determina lo que haya de considerarse como
latifundio. Por otro lado, el papel que llevan a cabo los partidos polticos es otro factor que ayuda a la determinacin
prctica de lo que es l. La estructura social constituye posiblemente el factor ms importante, que interviene en la
relatividad del concepto por medio de los grupos sociales y sus luchas. Los aspectos econmico y tcnico, aun
siendo importantes, no lo son tanto como los factores anteriores. Adems han sido criticadas algunas de las llamadas
reformas agrarias en Iberoamrica en las que slo se han tenido en cuenta los aspectos econmico y tcnico de la
cuestin de los latifundios.

El origen de los latifundios, se halla en el derecho de propiedad privada en las condiciones feudales y coloniales de
Espaa e Iberoamrica, unido adems a otros privilegios propios de la clase dominante. En Espaa se hallan en la
Reconquista y en la desamortizacin. En Iberoamrica el origen de los latifundios, se encuentra en la colonizacin
europea, que desarroll el monocultivo agrcola o ganadero segn interesase a la metrpoli. La situacin actual de
los latifundios, en Iberoamrica no difiere mucho (salvo algunos pases) de la existente hace 50 aos. Los nicos
pases en donde ha habido cambios importantes son Mxico, Bolivia y sobre todo Cuba. Segn datos de 1950, la
concentracin de la propiedad podra resumirse en una cifra: las fincas de ms de l.000 Ha. -el 1,5% del total-
comprendan el 64,9% de la superficie total laborable. Otro ejemplo muestra que en Brasil, en 1959, la mitad de la
tierra estaba en manos del 1,6% de los propietarios. Ms del 90% de la tierra cultivable de Iberoamrica perteneca al
10% de los propietarios. Por lo que respecta a Espaa, segn los catastros de 1930 y 1959, el nmero de grandes
propietarios de ms de 250 Ha. pas de 14.721 que reunan ms de 11 millones de Ha. a un nmero de fincas -no de
propietarios- de ms de 250 Ha., de 23.31l.