El (^OFFPO ^e ^ unesco Una ventana

abierta al mundo

Einstein
 LUt?.

Foto Ren Roland Ziolo, Paris

TESOROS
DEL ARTE
MUNDIAL
La sonrisa de la infancia

Esta cabeza de muchacho sonriente, de 12 cm de altura, procede de Bulandlbagh, India, y pertenece al

periodo mauria-sunga (del 322 al 272 a.C). Es de terracota pulida y presenta ligeros vestiglos de color. Su
peinado en doble punta est cubierto por un paoln sujeto por detrs. Se conserva actualmente en el
India Museo de Patna, capital del Estado indio de Bihar.
 Pginas
ei Correo ^e k unesc 4 EINSTEIN (1879-1955)

Un genio que revolucion nuestra poca

MAYO 1979 AO XXXII
por Jrgen Ehlers

PUBLICADO EN 20 IDIOMAS
9 PARA COMPRENDER LA RELATIVIDAD
Espaol Italiano Turco
Imagen del mundo a la velocidad de la luz
Ingls Hindi Urdu
por Isaac Asimov
Francs Tamul Cataln
Ruso Hebreo Malayo
Alemn Persa Coreano 10 EINSTEIN EN EL MUNDO DE LAS MARAVILLAS

Arabe Portugus Swahili

Japons Neerlands
17 UNA TEORA ARMONIOSA QUE LA NATURALEZA
HABRA PODIDO ELEGIR

por Paul Dirac

Publicacin mensual de la UNESCO

(Organizacin de las Naciones Unidas para la

Educacin, la Ciencia y la Cultura)
18 ESA CURIOSA LUZ CURVA
Venta y distribucin :
Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars Fotos

Tarifas de suscripcin :
un ao : 35 francos (Espaa : 750 pesetas)
dos aos : 58 francos. 24 CIENCIA Y SUBJETIVIDAD : EL CASO EINSTEIN
Tapas para 11 nmeros : 24 francos.
por Pierre Thuiller
Los artculos y fotografas que no llevan el signo (copyright)
pueden reproducirse siempre que se haga constar "De
EL CORREO DE LA UNESCO", el nmero del que han
sido tomados y el nombre del autor. Debern enviarse a
26 UNA CONSTELACIN DE COSMLOGOS
EL CORREO tres ejemplares de la revista o peridico que los Fotos
publique. Las fotografas reproducibles sern facilitadas por la
Redaccin a quien las solicite por escrito. Los artculos firma
dos no expresan forzosamente la opinin de la Unesco o de la
Redaccin de la revista. En cambio, los ttulos y los pies de
fotos son de la incumbencia exclusiva de esta ltima.
29 LA CIENCIA EN LAS FRONTERAS DE LO POSIBLE

por Arkadii B. Migdal

Redaccin y Administracin :
Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

Jefe de redaccin : 31 LA RESPONSABILIDAD MORAL DEL CIENTFICO

Jean Gaudin
por Albert Einstein
Subjefe de redaccin :
Olga Rodel
2 TESOROS DEL ARTE MUNDIAL
Secretaria de redaccin :
Gillian Whitcomb INDIA : La sonrisa de la infancia

Redactores principales :
Espaol : Francisco Fernndez-Santos (Pars)
I a IV ACTUALIDADES DE LA UNESCO
Francs :

Ingls : Howard Brabyn (Pars)

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Hindi : H.L. Sharma (Delhi)
Tamul : M. Mohammed Mustafa (Madras)
Hebreo : Alexander Broido (Tel-Aviv)
Persa : Fereydun Ardalan (Tehern)
Portugus : Benedicto Silva (Ro de Janeiro)
Neerlands : Paul Morren (Amberes)
Turco : Mefra Arkin (Estambul)
Urdu : Hakim Mohammed Said (Karachi)
Cataln : Cristian Rahola (Barcelona)
Malayo : Azizab.Hamzah (Kuala Lumpur)
Coreano : Lim Moun-Young (Seul) Nuestra portada
Swahili : Peter Mwombela (Dar es-Salam)
Homenaje del arte a la ciencia, este cuadro
Redactores adjuntos : de Victor Vassarely, Einstein (1976), representa
Espaol : Jorge Enrique Adoum con su armona de curvas la nocin de

Francs : Djamel Benstaall

Ingls : Roy Malkin
| fe: ! :::% espacio-tiempo y simboliza el genio del gran
fsico nacido hace ahora cien aos. Los

trabajos de Albert Einstein, y en particular su

Documentacin : Christiane Boucher teora de la relatividad, expuesta a partir de
Ilustracin : Ariane Bailey 1905, inauguraron una nueva era en la historia
Composicin grfica : Robert Jacquemin del pensamiento cientfico contemporneo.
Al mismo tiempo, gracias a su humanismo y
a su sentido de la fraternidad, el hombre
La correspondencia debe dirigirse Einstein dej tambin una huella profunda en
al Director de la revista. Foto Anne Desailly, Pars su poca.

3

por Jrgen Ehlers
JRGEN EHLERS, fsico alemn, es miembro
del Instituto Max Planck de Fsica y Astrofsica,
de Munich (Repblica Federal de Alemania). El
artculo que publicamos en estas pginas es un
resumen de una conferencia que dict en la
Universidad de Munich en septiembre de 1978,
con ocasin de un coloquio sobre la influencia
de las ideas cientficas modernas en la sociedad,
organizado en Munich y en Ulm con los
auspicios de la Unesco.
4
Insteln
(1879-1955)
Un genio que revolucion
nuestra poca
NDUDABLEMENTE, el ao 1905 slo
I puede compararse, en la historia de las
ciencias, con otra fecha memorable:
la de 1666, ao en el cual Isaac Newton
concibi la mayora de las ideas que iban a
dominar la ciencia durante ms de dos
siglos. En 1905, en un solo volumen de los
Ana/en der Physik, Albert Einstein public
tres artculos, cada uno de los cuales, ade-
ms de presentar importantes resultados
especficos, abra a la investigacin funda-
mental las puertas de inmensos campos
nu1vos.
Rero l quin era este Albert Einstein, ex-
pe~o tcnico de tercera clase en la Oficina
de Patentes de Berna, que a los 26 aos, y
en poqusimo tiempo, invent.aba nuevos
mtodos de mecnica estadstica,
descubra los quanta de la luz, demostraba
la existencia de los tomos y resolva el
problema que planteaba la electrodinmica
de los cuerpos en movimiento con el que se
haban enfrentado cientficos tan ilustres
como Lorentz y Poincar, formulando una
nueva teora del espacio y del tiempo?
Albert Einstein naci en Ulm (Alemania)
el 14 de marzo de 1879, el mismo ao en
que mora James Clerk Maxwell, fundador
de la teora moderna de los campos electro-
magnticos. Los Einstein eran judos, si
bien no practicaban ya la religin. En 1880
la familia se instala en Munich, y Hermann
Einstein, padre de Albert, se pone junto
con su hermano al frente de una pequea
fbrica de electroqumica. Albert no tuvo
ms que una hermana, Maja, nacida ese
mismo ao.
Al joven Albert se le ha descrito como un
chico taciturno, pensativo, soador. El
hecho es que empez a hablar muy tarde,
no jugaba con los dems nios y no le gus-
taban los ejercicios fsicos.
Tras asistir a la escuela elemental cat-
lica, Albert ingresa a los diez aos en el
Gymnasium Luitpold. El joven estudiante
no soporta su disciplina estricta, su espritu
autoritario y la falta de libertad que en l
reinaban. La obligacin de aprender la gra-
mtica griega y latina contrariaba su gusto
por la ciencia y las matemticas que su to,
ingeniero, le haba inculcado. Desgraciado
y deprimido, no logra adaptarse. Sus pro-
fesores le acusan de ejercer una influencia
corrosiva sobre los dems alumnos.
Poco tiempo despus, sin haber conse-
guido ningn diploma, Albert Einstein si-
gue:a sus padres, que se haban estableci-
do en 1894 en Miln porque los negocios
les iban mal. Ms tarde, tras pasar un ao
en una escuela de Aarau (Suiza), donde se
siente ms a gusto, es admitido como estu-
diant":" de matemticas y fsica en el clebre
Instituto Politcnico de Zurich. Entre sus
compaeros figuran Mileva Maric, una es-
tudiante servia que ms tarde, en 1902, se
convertira en su primera mujer y que sera
la madre de sus dos hijos, y Marcel Gross-
man, que dieciocho aos despus iba a ser
su colaborador en matemticas. Uno de
sus profesores era el gran matemtico Her-
mann Minkowski, que en 1907 cre el con-
cepto de espacio-tiempo y aport as una
contribucin esencial al desarrollo de la
teora de la relatividad.
Obtenido su diploma en 1900, Einstein
no consigue crearse una situacin. En
1902, su amigo Grossmann le ayuda a en-
contrar trabajo en la Oficina de Patentes de
Berna. All prepara su doctorado, que ob-
tiene en 1905, y dispone de tiempo sufi-
ciente para proseguir sus investigaciones
de fsica terica y para elaborar las ideas
que iba a dar a conocer en sus famosos
artculos de ese ao.
Einstein conserva su cargo en Berna has-
ta 1909. Acepta entonces su primer puesto
universitario con plena dedicacin, convir-
tindose en "profesor extraordinario" de la
Universidad de Zurich. Su vala era ya ge-
neralmente reconocida. Haba ampliado
sus investigaciones sobre el movimiento
browniano (movimiento de las molculas y
de los tomos), los quanta de la luz y la rela-
tividad y elaborado la primera teora de los ~
quanta en relacin con el calor especfico"
kde los slidos. Desde 1907 consideraba
que, para resultar satisfactoria, la teora de
la gravitacin tena que fundarse lgica
mente en la identidad de las masas ner
vales y gravitatorias : gravedad e inercia
son exactamente "la misma cosa", haba
concluido Einstein. Una teora satisfactoria
de la gravedad llevaba, pues, necesa
riamente a generalizar el marco espacio-
temporal de la relatividad. Si tenemos en
cuenta la fuerza de la gravedad, no nos po
demos conformar con un marco de referen
cia finito y nicamente inercial.

En 1910 Einstein acepta una ctedra en la

Universidad Germnica de Praga. Intenta
ba entonces generalizar lo que l llamaba la
"teora de la relatividad restringida", para
incluir la gravitacin en ella. Esta fue su
principal preocupacin de 1907 a 1916. La
mayora de los fsicos haban aceptado ya la
relatividad restringida, pero Einstein inten
taba definir sus lmites y procuraba estable
cer una representacin matemtica ms
global y ms precisa de los fenmenos
fsicos. En Praga, en 1911, pudo afirmar
que los campos gravitatorios deben de des
viar la luz. Pero antes de 1914 no fue po
sible realizar observaciones de control, slo
posibles durante un eclipse de Sol. Estalla
entonces la Primera Guerra Mundial, por lo
que hubo que esperar hasta 1919 para efec
tuar las primeras mediciones.

Foto <J Ullstein, Rep. Fed. de Alemania

Albert Einstein a la edad de cuatro aos. No comenz a hablar hasta los

tres y estuvo lejos de ser un nio precoz. Tiempos despus, su madre,
preocupada, escriba a un amigo : "No s qu vamos a hacer ms tarde
con Albert; prcticamente no aprende nada".

Despus de dieciocho meses de estancia liberal y cientfica de Berln, acepta la ofer

Foto Parimage, Pars
Una de las raras fotografas de Einstein
joven que han llegado hasta nosotros. Fue
tomada cuando era estudiante del
Instituto Politcnico Suizo de Zurich,
en 1900, cinco aos antes de que
publicara el clebre artculo en que
expona la teora restringida de la
relatividad.
en Praga, Einstein vuelve a Zurich a fines
de 1912, para ocupar una ctedra en el Ins
tituto Politcnico, donde diez aos antes
cursara sus estudios.
En Zurich, Einstein publica la versin pre
liminar de una nueva teora de la gravedad,
en colaboracin con su amigo Marcel
Grossmann, que era ya profesor de mate
mticas.
A finales de 1913, y por iniciativa de Max
Planck y Walther Nernst, le hacen a Eins
tein una propuesta muy ventajosa : conver
tirse en miembro de la Real Academia de
Ciencias de Prusia y dirigir el futuro Institu
to de Fsica Kaiser Wilhelm, donde sus fun
ciones seran de investigacin y de organi
zacin. No se vera obligado a dar clases
pero podra hacerlo si lo deseaba. Einstein
siempre haba considerado la enseanza
como una carga. Atrado por la atmsfera
ta. Poco tiempo despus de su llegada a
Berln se separa de su mujer Mueva. Tena
entonces 34 aos y se haba convertido en
una estrella de primera magnitud en el
mundo cientfico.
A pesar de los numerosos contactos que
mantena con sus colegas, especialmente
con Max Planck, Max von Laue, Walther
Nernst y, ms tarde, Erwin Schrdinger,
Einstein se encuentra un tanto aislado en
Berln. Tiene la impresin de ser un extran
jero. No da clases, pero participa activa
mente en los debates que siguen a los colo
quios. Durante la Primera Guerra Mundial,
por ser pacifista y opuesto a los nacionalis
mos, se siente aun ms solo. En vista de
ello se entrega en cuerpo y alma a estudiar
la teora de la gravitacin. Despus de
grandes esfuerzos logra, a fines de 1915,
formular una teora coherente que sigue
siendo hoy da la ms admirable de toda la
fsica clsica y que ha superado limpiamen
te todas las pruebas experimentales a las
que ha sido sometida.
En 1917, en un artculo hoy considerado
como su ms valiosa aportacin a la teora
de los quanta, Einstein propone una
descripcin estadstica de las interacciones
entre tomos y fotones, dando con ello una
nueva aplicacin a la ley de Planck. Ese
mismo ao, Einstein elabora el primer mo
delo matemtico coherente del universo en
funcin de una materia en gravitacin y
uniformemente repartida, con lo que fun
daba la cosmologa moderna, esto es, la
ciencia de las grandes estructuras del uni
verso.
Debe mencionarse, de paso, la campaa
contra Einstein organizada en 1920 por
Weyland, Gehrke y consortes y vinculada
con el antisemitismo alemn.
clebre artculo, publicado en 1938 y que
escribe en colaboracin con Banesh Hoff
mann y Leopold Infeld, trata de
ecuaciones de movimiento de las partculas
obtenidas a partir de las ecuaciones del
campo gravitatorio. Este tema sigue siendo
de actualidad. Yo mismo le he dedicado
con mis colaboradores una serie de investi
gaciones en el Instituto Max Planck de
Fsica y Astrofsica.
Jubilado en 1945, Einstein sigue traba
jando. El 12 abril de 1955, tras una corta en
fermedad, muere de un aneurisma de la
aorta, a los 76 aos.
Merece la pena destacar el modo como
el gran cientfico abordaba los problemas
fundamentales de la fsica ; en particular,
pona incluso en tela de juicio la validez de
ios conceptos y de las relaciones que solan
considerarse evidentes. En este sentido,
puede decirse que era un filsofo.
las
A su juicio, los conceptos son inven
ciones libres y los axiomas de una teora
es, sus leyes fundamentales me
ras hiptesis. No es posible deducirlos de
experiencias u observaciones. Por otro la
do, toda teora debe desembocar en unas
proposiciones que quepa evaluar experi-
mentalmente, y en esto radica precisamen
te su valor. La ciencia exige, pues, del
hombre tres actividades diferentes : la libre
invencin o produccin de hiptesis, la de
duccin lgico-matemtica y la observa
cin o experiencia.
Como Dirac, Einstein haba llegado a la
conclusin de que la creacin de hiptesis
no se rige nicamente por la experiencia w
concreta y el conocimiento de teoras ante- 1

De 1921 a 1923 Einstein viaja mucho : va

a los Estados Unidos y recorre Europa y
Asia. Convencido por Weizmann, se une al
movimiento sionista. En 1921 recibe el Pre

mio Nobel, pero no por su teora de la rela

tividad sino "por la ley de la fotoelectrici-
dad y por su obra de fsica terica".

Cuando Hitler sube al poder en 1933,

Einstein estaba de viaje en los Estados Uni
dos. No volvera nunca ms a Alemania.

Durante una breve estancia en Blgica di

mite de las Academias de Ciencias de Pru-

sia y de Baviera, en protesta por su pasivi

dad ante la supresin de las libertades inte
lectuales en Alemania y el despido de un
gran nmero de cientficos e intelectuales
por "razones ideolgicas". Despus acepta
un puesto en el Instituto de Estudios Supe
riores de Princeton (Estados Unidos), que
acababa de fundarse.

Al reanudar sus investigaciones se es

fuerza en formular una teora del "campo
unificado" que explique mejor y ms a fon
do la gravitacin y, a la vez, el electromag
netismo. Piensa, adems, que semejante
teora podr describir las partculas de las
regiones estables y de gran concentracin
del campo. Pero el xito no acompaa a
sus esfuerzos. Sin embargo, su idea de uti
lizar la geometra para elaborar una teora
unificada ha recibido un nuevo y poderoso
impulso en los ltimos aos, obteniendo
incluso un gran xito, si bien en la forma
modificada de las teoras de medicin unifi

cadas y con otro tipo de estructura ge

omtrica.

Adems de este objetivo esencial, Eins

tein vuelve espordicamente a su teora de
la gravitacin de 1915, enriquecindola con
nuevos resultados. En 1932 establece con
Willem de Sitter un modelo de universo en
expansin que sigue siendo una de las
explicaciones posibles de las grandes
estructuras de nuestro mundo. Su colabo
racin con Nathan Rosen, en 1937, le per
Foto Ullstein, Rep. Fed de Alemania
mite resolver las ecuaciones de campos
que describen las ondas gravitatorias. Un

Con su segunda esposa, Elsa, a su regreso de un viaje a California. En el

decenio de 1920 y a comienzos del de 1930 Einstein viaj a Estados
Unidos, China, Japn y la mayor parte de los pases de Europa
occidental, a fin de exponer sus teoras.
riores, sino que procede tambin de un practicar la ciencia : utilizando a menudo teora de la relatividad, Einstein ha contri
cierto sentimiento de sencillez estructural y caminos sorprendentes. buido al progreso de nuestras deas sobre
de belleza matemtica. Carece evidente Einstein no se consideraba a s mismo la estructura del universo. Podra decirse

mente de inters calificar a Einstein de posi
tivista, racionalista, empirista o cualquier
otro tipo de "ista"... En ltimo extremo, se
le podra caracterizar como "artista lgico-
emprico"... En efecto, influy profunda
mente en la filosofa de la naturaleza menos
por sus afirmaciones filosficas propiamen
te dichas que por el modo que tena de
como filsofo sino como fsico. Su mayor
orgullo era haber elaborado la teora de la
relatividad general, que consideraba su m
ximo xito intelectual.
La mejor conclusin que podemos dar a
este bosquejo biogrfico consistir en
reproducir unas palabras de Hermann
Weyl, quien dice a este respecto : "Con su
que se ha desmoronado un muro que nos
separaba de la verdad. Con ello se abren
hoy a quienes buscan el saber campos ms
vastos y profundidades mayores, que ni si
quiera intuamos. La teora de Einstein nos
ha acercado mucho al momento en el cual
podremos comprender el plan general que
rige todo acontecimiento fsico".
J. Ehlers

Frente a un pizarrn o encerado durante una conferencia en la American

Association for the Advancement of Science. En 1933 Einstein acept un puesto
en el Instituto de Estudios Superiores de Princeton, donde trabaj hasta su muerte
en 1955.

Foto Keystone, Paris

QUE ES LA RELATIVIDAD? El clebre matemtico francs Henri
Poincar concibi el siguiente "experimento imaginario" para
explicar el concepto de relatividad. Supongamos, deca, que una
noche, mientras estamos profundamente dormidos, todo,
absolutamente todo aumentara mil veces de tamao en el
universo : el Sol, la Tierra, las estrellas, nuestra casa, nuestra
cama, nosotros mismos, las longitudes de onda de la luz, los
tomos, los electrones. Podramos, al despertar, decir que algo
ha cambiado? No, responda Poincar, porque nada vendra a
demostrarlo. No tendra sentido alguno decir que el universo se
ha vuelto ms grande, ya que por esta expresin entendemos que
algo es "ms grande" que "otra cosa". Y, tratndose del
universo, no existe ninguna "otra cosa". El concepto de tamao
es, pues, un concepto relativo.
Dibujos taller Philippe Gentil, Pars El Correo de la Unesco

Para comprender
la relatividad
Imagen del mundo
a la velocidad de la luz

por Isaac Asimov

DE acuerdo con las leyes del movi
miento, elaboradas por primera
vez de manera pormenorizada en
los aos de 1680 por Isaac Newton, dife
rentes movimientos podan sumarse, segn
las reglas de la aritmtica simple. Suponga
mos, por ejemplo, que un tren se aleja de
un observador inmvil a 20 kilmetros por
hora y que una persona que viaja en l
arroja un baln a una velocidad de 20 kil
metros por hora en el sentido de la marcha
del tren. Para el viajero, que avanza con el
tren, el baln se aleja de l a 20 kilmetros
por hora. Para el observador de tierra, en
cambio, el movimiento del tren y el del
tein surgi de constatar que lo que sucede
con un baln arrojado desde un tren no
parece aplicarse a la luz. Una fuente lum
nica mvil puede emitir un haz de luz en la
direccin en que se desplaza o en direccin
contraria. Segn las leyes de Newton, en el
primer caso la luz debera viajar a su propia
velocidad ms la velocidad de la fuente

baln se suman, y ste se aleja de l a 40 lumnica ; en el segundo caso, a su propia

kilmetros por hora. velocidad menos la velocidad de la fuente.
ISAAC ASIMOV, norteamericano, autor de Tal es el comportamiento de un baln arro
Ello demuestra que no se puede hablar
nove/as y cuentos de anticipacin cientfica, es jado desde un tren en marcha.
de la velocidad del baln en s misma. Lo
mundia/mente conocido por su obra de
que interesa es su velocidad relativa res Pero la luz no se comporta de la misma
divulgacin de la ciencia. La larga lista de sus
obras da fe de la variedad de sus preocupaciones pecto de cada observador. Cualquier teora manera, pues parece viajar a su propia
intelectuales, que van desde la crtica literaria a del movimiento que trate de explicar la velocidad, cualquiera que sea el movi
la psicologa, de las matemticas al humor, manera en que la velocidad y otros fenme miento de su fuente. Einstein trat de revi
pasando por la poesa y el misterio. Acaba de nos conexos parecen variar de un observa sar las leyes del universo para dar cuenta de
publicar dos obras que l considera como su dor a otro ser una "teora de la tal fenmeno.
libro nmero 200 : Opus 200, una antologa de relatividad".
su obra, e In memory yet green, primer volumen En tal sentido, mostr que, para explicar k
de su autobiografa. La teora de la relatividad de Albert Eins la invariabilidad de la velocidad de la luz, F
 Einstein en el mundo de las maravillas
La historia del adolescente que viaj en un rayo de luz, einsteiniana. Pero los curiosos efectos que se desprenden
relojes que marchan ms rpidamente cuando estn de sus teoras slo resultan evidentes cuando entramos en
inmviles que cuando se los desplaza, discos de msica el mundo de las velocidades enormes. En la vida cotidiana

cuyo centro envejece ms pronto que el borde, rayos de
luz que se desvan en su recorrido, objetos que cambian
de tamao y de peso, un hombre cuya edad es slo la
mitad de la de su hermano gemelo, agujeros negros en el
espacio de los cuales ni siquiera la luz puede escapar :
todas estas nociones que parecen apartarse del sentido
son tan infinitesimales que no nos damos cuenta de ellos.
Debido a su complejidad, muchos postulados de la teora
de la relatividad slo pueden expresarse en trminos
matemticos. Los dibujos y explicaciones de las pginas
que siguen pretenden constituir una introduccin grfica
al misterioso universo de Einstein.

comn forman parte del universo inslito de la relatividad

300000 km
*

TJLE,

A
3 1>0
* Dibujos taller Philippe Gentil El Correo de la Unesco

Un tranva llamado relatividad

Siendo aun adolescente, en Zurich, Einstein se plante a s mismo una pregunta que
slo en apariencia era inocente, puesto que la respuesta contena ya en embrin el
principio de la relatividad. "Cmo se vera el mundo se dijo cabalgando un rayo
de luz?"

Hagamos con Einstein ese viaje Imaginario. Suponga el lector que se encuentra en
Berna, junto a un reloj pblico, disponindose a tomar un tranva, como sola hacer
Einstein todos los das para trasladarse a la Oficina de Patentes de Suiza, donde
trabajaba. Imagine que en lugar de hacer el recorrido habitual el tranva le lleva a la
velocidad de la luz (300.000 kilmetros por segundo) por el mismo rayo de luz gracias > debamos admitir un gran nmero de fen
al cual nuestro lector ve la hora que indica el reloj pblico. Supongamos que ste
menos inslitos. Por ejemplo, que los obje
marcaba las tres cuando el tranva se lo llev a 300.000 kilmetros de distancia. El viaje
tos disminuyen de longitud a medida que
dura exactamente un segundo. Pero el reloj que el pasajero del tranva ve (en el
avanzan en la direccin de su movimiento,
supuesto de que pudiera verlo a semejante distancia) seguir marcando las tres. Esto
volvindose tanto ms cortos cuanto
se explica por el hecho de que el rayo de luz que le permite ver la hora tarda en llegar
al observador el mismo tiempo que ste ha tardado en llegar a su destino. Al mayor es su velocidad, hasta que su longi
mantenerse a la velocidad de la luz, el viajero de ese tranva imaginarlo est fuera del tud es igual a cero al alcanzar la velocidad
transcurso del tiempo. En cambio, para un hombre que se hubiere quedado de pie de la luz ; que los objetos en movimiento
sobre el asfalto de Berna, el mismo reloj indicara las tres y un segundo. Dicho de otra poseen una masa mayor cuanto ms rpi
manera, el tiempo transcurre diferentemente para el pasajero del tranva y para el damente se mueven, hasta que llega a ser
hombre en la calle de Berna; o sea que, contrariamente a lo que sostena Newton, no
infinita al alcanzar la velocidad de la luz ;
existe el tiempo absoluto. Ms aun, aunque en el tranva se observen las mismas leyes
que el ritmo al que progresa el tiempo en un
y las mismas relaciones entre el tiempo, la distancia, la velocicad, la masa y la fuerza,
como en cualquier otro sitio, su valor real no es el mismo que para cualquier otra
cuerpo en movimiento disminuye cuanto
persona en otro lugar. La velocidad de la luz es el nico valor invariable para todos. mayor es la velocidad de ste, hasta dete
Para Newton el tiempo y el espacio constituan un marco absoluto y el mundo era nerse completamente al alcanzar la veloci
percibido de la misma manera por cualquier observador, dondequiera que se dad de la luz. Por cada una de estas razo
encontrase y a dondequiera que fuese. Para Einstein, en cambio, lo que dos nes, la velocidad de la luz en el vaco es la
observadores ven es relativo respecto de cada uno de ellos, de su posicin y de su mxima velocidad que el hombre puede
velocidad. No podemos saber cmo es el mundo sino solamente comparar lo que medir.
vemos cada uno de nosotros. La relatividad consiste en concebir el mundo no como
una suma de acontecimientos sino de relaciones.
Einstein demostr, adems, que una
porcin minscula de masa equivale a una
gran cantidad de energa, segn su famosa
ecuacin = me2, en la cual c representa
la velocidad de la luz.

En 1905 elabor el gran cientfico todos

estos principos sobre los cuerpos que se

10
El tiempo relativo
Segn una curiosa prediccin basada en la teora de la
relatividad, un reloj inmvil marchara ms rpidamente que un
reloj que se desplazara. Einstein escriba en 1905 que un reloj
colocado en la lnea equinoccial funcionar de manera
imperceptiblemente ms lenta que un reloj idntico colocado en
uno de los polos de la Tierra. Fue el cientfico Ingls H. J. Hay
quien lo comprob experimentalmente. Concibi para ello un
modelo del globo terrestre achatado como un disco plano, con el
Polo Norte en el centro y el ecuador en el borde, y fij un reloj
atmico o radiactivo en cada uno de esos puntos. La prediccin
de Einstein era correcta : el reloj del borde marcaba el tiempo
ms lentamente que el del centro. Lo mismo sucede con
cualquier disco en un tocadiscos : a cada vuelta su centro
envejece ms rpidamente que el borde.

mueven a la misma velocidad y en una
misma direccin. De este tipo especial de
movimiento trata su "teora de la relativi
dad restringida".
Ahora bien, los efectos del movimiento
sobre los cuerpos, que Einstein predijo,
slo son perceptibles a grandes velocida
des. La aritmtica simple de las leyes de
Newton nos parece vlida a las velocidades
ordinarias sencillamente porque los efectos
previstos por Einstein son demasiado
pequeos para ser percibidos. Y dado que
vemos aquellas leyes cumplirse por
doquier, han llegado a parecemos como
"de sentido comn", mientras que los
efectos de Einstein nos parecen extraos.
Pero en la poca en que Einstein dio a
conocer su teora, los cientficos estaban ya
trabajando con partculas subatmicas emi
tidas por tomos en desintegracin. Esas
partculas se movan a gran velocidad y en
ellas pudieron advertirse claramente los
efectos previstos por Einstein. Los apara
tos de desintegracin del tomo y las bom
bas atmicas no habran podido existir si la
teora de la relatividad restringida
hubiera sido exacta.
En 1916 Einstein elabor una versin ms
compleja de la teora de la relatividad. En
ella inclua no slo el movimiento a veloci
dad constante y en la misma direccin sino
todo tipo de movimiento, ya sea que cam
bie de velocidad o de direccin o de ambas
a la vez. Por tratar del movimiento en gene
ral, esta versin de su teora fue denomi
nada "teora general de la relatividad".
La razn ms frecuente de que los obje
tos se muevan a velocidades diferentes y
en direcciones distintas es la existencia de
una fuerza gravitatoria que sobre ellos
acta. Cuando se deja caer una pelota, su
velocidad aumenta progresivamente por
que la gravedad de la Tierra la atrae.
Cuando se arroja una pelota, sta describe
una lnea curva porque la gravedad de la
Tierra la atrae. La Tierra sigue una trayecto
ria curva en el espacio porque la gravedad
del Sol la atrae. La teora general de Eins
tein tena pues que ocuparse de la gravita
cin.
Einstein elabor un conjunto de ecuacio
nes con las que demostr que, si no
no hubiera en parte alguna materia ni, por
tanto, gravitacin, un cuerpo en movi
miento seguira una lnea recta. Donde hay
materia, el espacio que la rodea est defor
mado de modo tal que un cuerpo en movi
miento sigue una lnea curva. La teora
general de Einstein mostr cmo deban ser
esas curvas, y no correspondan exacta
mente a lo previsto por la teora de la gravi
tacin de Newton.
Una manera de saber cual de los dos
tiene razn es observar el comportamiento
de la luz cuando atraviesa un potente
campo gravitatorio. Segn Einstein, la luz
debera atravesar el espacio deformado y
seguir una trayectoria ligeramente curva.
Segn las reglas de Newton, no sucede as.
En 1919 se produjo un eclipse total de
Sol y se midi con exactitud la posicin de
las estrellas cercanas a aquel. Si la luz sigue
una trayectoria curva, cada estrella habra
debido parecer situada un poco ms lejos
del Sol de lo que estaba en realidad. La
diferencia dependera de la proximidad al
Sol a que pasaba la luz. La teora de Eins
tein permita indicar exactamente la magni
tud de ese desplazamiento. Las mediciones
que se hicieron durante el eclipse de 1919, i
y en todos los que se han producido desde r

11
Una cuestin de gravedad
Para Newton la gravitacin consista en la atraccin recproca de
las masas de materia, la capacidad de los cuerpos para influir
unos en otros proporcionalmente a su tamao y a la distancia
existente entre ellos. Esta fuerza acta por doquiera en el
cosmos, haciendo que una manzana caiga de un rbol al suelo o
que la Luna gire en torno a la Tierra. Dejando de lado esa nocin
de una fuerza activa, que constitua el mecanismo bsico del
universo newtoniano, Einstein empleaba el concepto de "campo
gravitatorio" : as como el campo gravitatorio de la Tierra
determina la cada de la manzana de Newton, el campo
gravitatorio del Sol hace que los planetas giren en torno a l.
Einstein sostena que la materia crea ese campo gravitatorio al
deformar lo que l llamaba el "continuo espacio-tiempo" en
12
torno a ella. Podemos representrnoslo como una sbana de
goma templada y deformada por el peso de algunos objetos (el
sol, las estrellas) colocados sobre ella. El dibujo muestra las
lneas curvas de la superficie cncavo-convexa que seguira la luz
en su trayectoria y la desviacin o deflexin de sta al encontrar
en su recorrido grandes cuerpos celestes. La prediccin de
Einstein de que la luz de las estrellas al pasar cerca del Sol
describira en el espacio una lnea curva, debido a la presencia
del astro, fue confirmada gracias a la observacin ya clebre de
un eclipse de sol hecha por el astrnomo ingls Sir Arthur
Eddington en 1919 (vase la pg. 18).
Dibujo taller Philippe Gentil El Correo de la Unesco
 entonces, parecen haber situado las estre
llas en /el sitio donde Einstein predijo que
deban estar.
Se trataba, desde luego, de mediciones
muy difciles y complejas, en las que era
azaroso alcanzar la exactitud. Por. fortuna,
nuestra era espacial nos ha capacitado para
realizar mediciones mucho ms perfectas.
Por ejemplo, en 1969 se enviaron a Marte
dos sondas. Cuando stas se encontraban
al otro lado del Sol, las ondas de radio que
enviaban a la Tierra deban pasar cerca de
l y, por lo mismo, seguir una trayectoria
deformada, ms larga que si hubieran sido
en lnea recta. De ah que las ondas llegaran
con un poco de retraso hasta nosotros ; en
realidad, era un retraso de una diezmil-
sima de segundo, que pudo medirse y que
corresponda exactamente a lo que la relati
vidad general haba predicho.
Otra de las predicciones de la teora
general de Einstein es que en un espacio
deformado por la gravedad el tiempo es
ms lento. Por ejemplo, una gran fuente
lumnica, en un espacio semejante, emite
luz en ondas ms largas de lo que seran si
no hubiera gravedad : la lentitud del tiempo
en el campo gravitatorio del objeto hace
que cada onda sea ms larga antes de que
se produzca la siguiente. Pero ni siquiera el
campo gravitatorio del Sol es bastante
potente para que sus efectos sean mensu
rables.
Y he aqu que, precisamente hacia la
poca en que Einstein expona su teora de
la relatividad general, se descubri un
nuevo tipo de estrellas : las enanas blan
cas. Una enana blanca puede llegar a con
tener toda la masa del Sol comprimida en
un volumen no mayor que el de la Tierra.
En tal caso, su campo gravitatorio en la
superficie sera doscientas mil veces ms
potente que el del Sol.
La longitud de las ondas luminosas emiti
das por una determinada enana blanca ten
16,5 gramos en el Polo Norte
gramos a 40
de latitud Norte
15,5 gramos
en el ecuador
0 gramos en el centro
Dibujo taller Philippe Gentil El Correo de la Unesco, adaptado de The World Book
de la Tierra Encyclopedia 1979 World-Childcraft International, Inc.
dra que ser, pues, mayor en una propor
cin dada que la de las mismas ondas emiti
das por el Sol. En 1925 se hicieron medicio
nes de la luz proveniente de una enana
blanca y se descubri que, en efecto, la
longitud de sus ondas no slo era mayor
sino que era precisamente la que Einstein
haba predicho.
Como es obvio, resulta sumamente difcil
medir la luz de una enana blanca. Esas
estrellas son muy oscuras y se requiere una
gran precisin para analizar sus dbiles
rayos de luz.
Sabido es, en cambio, que en determina
das condiciones un conjunto de tomos en
un cristal emiten rayos gamma. Estos rayos
estn formados por ondas, como los rayos
de luz, aunque mucho ms cortas. Todos
los rayos gamma que emite el cristal tienen
exactamente la misma longitud de onda y
sta puede ser medida con gran exactitud.
Pero, si la teora general de Einstein es
correcta, la longitud de onda de los rayos
gamma podra cambiar ligeramente al
aumentar o disminuir la atraccin gravitato-
ria sobre el cristal.
En nuestra Tierra, la gravitacin aumenta
a medida que uno se acerca a su centro. Si
uno vive en una casa de apartamentos, la
gravedad de la Tierra es ms fuerte a cada
piso que se desciende, pero la diferencia es
imperceptible. En cambio, sta aparece cla
ramente en los rayos gamma. Si se trans
porta el cristal desde el tico hasta el
stano, la longitud de la onda ser ligera
mente (pero perceptiblemente) mayor y
exactamente la prevista por la teora de
Einstein.
Segn la teora general de la relatividad,
la gravitacin, al igual que la luz, puede ser
emitida en ondas. Quiere decirse que la
gravitacin, como la luz, puede conducir
energa desde el objeto que la emite.
Esas ondas gravitatorias las emite un
objeto cuando gira a causa de la gravita-
SIGUE EN LA PAG. 16
El peso de los objetos no es el mismo en
cualquier punto de la superficie terrestre.
Esto se debe a que la Tierra no es
perfectamente redonda y a su movimiento
de rotacin. As, en el centro de la Tierra
los objetos no tendran peso, puesto que
la materia terrestre los atrae igualmente
en todas las direcciones.
13
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Foto I.P.S., Pars

Les estrellas sumamente grandes queman ms que el Sol, tienen una vida mucho ms corta y
terminan su existencia con una explosin colosal. La nebulosa de Cncer (arriba) est
formada por los restos de la explosin de una estrella que fue observada por los astrnomos
chinos en el ao 1054. En 1969 los astrnomos descubrieron una estrella de neutrones en el

centro de la nebulosa. Ese cuerpo, extremadamente denso, consiste en una masa residual
comprimida de la estrella original. A esos cuerpos celestes se les ha dado el nombre de
pulsares porque emiten luz y seales de radio a impulsos regulares.

La pesadilla del guardameta

Imaginemos en un partido de ftbol el
asombro del guardameta frente a un
delantero centro que lanzara con el pie el
baln de manera tal que su movimiento
fuera acelerndose desde la Inmovilidad
hasta la velocidad de la luz. El baln, que
en s mismo pesa unos 450 gramos, sera
cada vez ms pesado : ms pesado que un
elefante, que un conjunto de edificios e
incluso que el Sol, hasta que, a la
velocidad de la luz, su peso sera infinito.
As se deduce de la famosa ecuacin de

Einstein expresada en la frmula

E = me2 (la energa es igual a la masa
multiplicada por el cuadrado de la
velocidad de la luz). Segn esa ecuacin,
si dividimos la energa del movimiento
(energa cintica) del baln por el
cuadrado de la velocidad de la luz,
descubriremos su masa. Se ha definido la

masa como la cantidad de materia de que

est formado un objeto, pero los
cientficos prefieren definirla como una
medida de la inercia, o sea la resistencia
de la materia a la aceleracin. En la vida

cotidiana solemos medir ms bien el peso

que la masa, pero, aunque entre ambos
existe una relacin estrecha, la nocin de
peso es ms compleja que la de masa
debido a que aqul depende de la fuerza
del campo gravitatorio de la Tierra.

14

Estrellas gigantes y agujeros negros
Si miramos el cielo de noche, podemos ver estrellas y ms
estrellas porque emiten luz. Pero en las ecuaciones de la teora
de la relatividad y sta es una de las consecuencias ms
"fantsticas" de la teora de Einstein se incluye la posibilidad
de que existan tambin "agujeros negros", cadveres de estrellas
que otrora fueron enormes pero que no podemos ver porque su
campo gravitatorio es tan fuerte que de ellas no puede
desprenderse luz alguna. Cmo se forman esos agujeros
negros? Y, si no se los puede ver, cmo comprobar su
existencia? En el grfico superior se describen, de izquierda a
derecha, las etapas de formacin de un agujero negro. En el
periodo de estabilidad de las estrellas masivas, la presin de
gravitacin (representada por las flechas dirigidas hacia el
interior) se halla equilibrada por la de las radiaciones emitidas por
las reacciones nucleares en el centro de la estrella (flechas
dirigidas hacia el exterior). Al final de su vida, cuando la estrella
Dibujos taller Philippe Gentil El Correo de la Unesco
ha agotado su combustible termonuclear, esas reacciones se
Interrumpen y la estrella se hunde sobre s misma por la fuerza
de su propia gravedad. Por ltimo, la estrella que sufre este
"derrumbe" gravitatorio (dibujo del centro) se estabiliza en una
fase de enorme condensacin : su volumen resulta mnimo para
una densidad y una gravedad infinitamente grandes. Por
definicin, los agujeros negros son Invisibles, incluso para los
telescopios ms potentes, pero su presencia puede detectarse
por sus efectos sobre las estrellas visibles situadas en sus
proximidades. Debido a su Inmenso poder gravitatorio, los
agujeros negros se comportan como gigantescos aspiradores del
espacio que absorben todo lo que pasa cerca de ellos. Abajo, los
gases desprendidos de una estrella masiva visible son arrastrados
hacia un agujero negro invisible. Al penetrar esos gases en
espiral en el agujero son calentados y comprimidos, emitiendo
rayos X que los astrnomos pueden detectar.
15
VIENE DE LA PG. 13

, cin, o avanza y retrocede o late con
trayndose y expandindose. Segn Eins
tein, la Tierra, cuando gira en torno al Sol,
emite ondas gravitatorias. Como conse
cuencia, va perdiendo energa, de modo
comprimida en una esfera de no ms de 12
kilmetros de dimetro. El campo gravita-
torio en la superficie de un pulsar seme
jante sera 10.000.000.000 de veces ms
potente que el del Sol.
para hacer que los pulsares giren en espiral
acercndose el uno al otro a una velocidad
perceptible, lo que, a su vez, hara que
algunos de sus radioimpulsos nos lleguen a
intervalos cada vez ms cortos.

que se acerca lentamente al Sol. Y, en efecto, en 1978 pudieron hacerse

Sin embargo, las ondas gravitatorias de
la Tierra son tan dbiles y contienen tan
poca energa que es imposible detectarlas.
Esa energa es tan escasa, en efecto, que la
Tierra no se acercar al Sol
pocos metros en billones de aos.
De todos modos, en algn lugar del Uni
verso deben existir campos gravitatorios de
mayor intensidad que los que encontramos
en el sistema solar. Movimientos extrema
damente rpidos pueden ocasionar la emi
sin de ondas gravitatorias que contengan
En 1974 se descubrieron dos pulsares
que giraban uno en torno del otro. En esos
movimientos rotatorios dentro de su
campo gravitatorio, tan increblemente
poderoso, resulta fcil medir esos efectos
sino unos que tan difcilmente pueden advertirse en
nuestro sistema solar.
Un ejemplo al respecto es el movimiento
de Mercurio en torno al Sol, que la teora
de la gravitacin de Newton no explica.
Sucede que un punto dado de la rbita de
ese planeta se desplaza describiendo un cr
culo completo en torno al Sol en poco ms
delicadas mediciones de esos radioimpul
sos, observndose que llegaban a interva
los cada vez ms cortos, con la diferencia
de tiempo que Einstein haba predicho.
En resumen : en los tres cuartos de siglo
que han transcurrido desde que Einstein
expuso su teora de la relatividad, los cient
ficos la han sometido una y otra vez a todas
las pruebas concebibles, habiendo salido
airosa de todas y cada una de ellas, sin
excepcin.
I. Asimov

justo la energa suficiente para poder detec de tres millones de aos, aunque segn la
tarlas. teora de Newton no debera cambiar en

Numerosos cientficos han estado tra

absoluto. En cambio, la teora de Einstein

tando de conseguirlo utilizando instrumen explica exactamente ese movimiento.

tos sumamente delicados. Algunos de ellos
afirman haberlo logrado, pero los resulta
dos son muy dudosos, de modo que aun
no se han aceptado como vlidas sus afir
maciones.
Pero he aqu que en 1967 se descubri un
nuevo tipo de estrellas, los pulsares. Un
pulsar es ms pequeo y ms compacto
que una enana blanca : su masa puede lle
gar a ser igual a la de nuestro Sol pero estar
Ese mismo punto en las rbitas de esos
dos pulsares de que hablbamos describir
un crculo completo en slo 84 aos, segn
la teora de la relatividad. Y ese punto est
movindose a la velocidad necesaria para
que as suceda.
Es ms : los pulsares, al girar, deben
emitir ondas gravitatorias mucho ms fuer
tes que las de la Tierra. La energa que
escapa con esas ondas debe ser suficiente

Los trabajos de Einstein dieron un

nuevo impulso a la cosmologa o
estudio del Universo considerado
como un todo. El matemtico
sovitico Alexander Friedmann

demostr que, segn las teoras de

Einstein, el Universo es inestable y
se encontraba, probablemente, en
expansin. Al comienzo, Einstein se
neg a seguir hasta sus ltimas
consecuencias el desarrollo lgico
de sus propias ecuaciones y, a fin
de llegar a un modelo cerrado del
Universo, Introdujo en las
ecuaciones de la gravitacin un
factor al que llam la "constante
cosmolgica" (vase el artculo de
la pgina 29). En 1924, el astrnomo
norteamericano Edwin Hubble

verific experimentalmente la
suposicin de Friedmann segn la
cual las galaxias se retiran a una
velocidd creciente y el universo
est en expansin. Einstein se
rindi finalmente a la evidencia y
calific a su primera hiptesis de
"el ms grande disparate de mi
vida". Arriba, imagen de un
universo abierto, constantemente
en expansin; abajo, la de un
universo cerrado que terminar por
contraerse.

Dibujo taller Philippe Gentil El Correo de la Unesco

16
Paul Dirac y Albert
Einstein en la quinta
Conferencia Solvay
(Bruselas, octubre de
1927).

Foto Palais de la Dcouverte, Pars

Una teora armoniosa

que la naturaleza
habra podido elegir
por Paul Dirac EN la esfera de la ciencia los grandes Einstein por s solo cambi completamente
descubrimientos se producen de el rumbo de la historia de la ciencia.
dos maneras distintas. En oca
A excepcin de contados especialistas,
siones un descubrimiento est maduro y
la teora de la relatividad de Einstein no la
son muchos los investigadores a punto de
conoca nadie hasta finales de 1918, a la
hacerlo ; prodcese una carrera entre ellos,
terminacin de la primera guerra mundial.
y el que gana se lleva la fama. Si repasamos
Su repercusin fue entonces tremenda, al
la lista de los Premios Nobel, vemos que
ofrecer al mundo un estilo nuevo de pensa
suelen otorgarse a dos o tres personas que
miento, una nueva filosofa.
han trabajado sobre el mismo tema y que el
mrito se reparte entre los ganadores de la Llegaba en un momento en que tanto los
competicin. Es el tipo de descubrimiento vencedores como los vencidos estaban
PAUL DIRAC, fsico britnico de renombre que, de no existir el investigador que dio hartos de la guerra. La gente quera algo
mundial, comparti en 1933 con el cientfico nuevo. La relatividad vena a ofrecrselo. El
con l, pronto lo habra hecho algn otro.
austraco Erwin Schrdinger el Premio Nobel de
Pero hay descubrimientos de otra clase
pblico en general se adue de ella y la
Fsica "por haber descubierto nuevas formas
convirti en tema central de las conversa
productivas de la teora atmica". Es profesor en que un hombre trabaja enteramente so
honorario de la Universidad de Cambridge y ciones, un tema que permita olvidar mo
lo, sigue pautas de pensamiento nuevas,
profesor de fsica de la Universidad del Estado de mentneamente los horrores padecidos du
sin rivales ni competidores, y penetra en
Florida, Estados Unidos. El presente artculo es rante la guerra.
dominios intelectuales inexplorados hasta
una versin abreviada de una conferencia
entonces. La obra de Einstein es funda En diarios y revistas se publicaron innu
pronunciada por Dirac en septiembre de 1978 en
mentalmente de este tipo. Si Einstein no merables artculos sobre la relatividad.
un coloquio sobre la influencia de las deas
hubiera existido, sus descubrimientos no Nunca haba suscitado un idea cientfica in
cientficas modernas en la sociedad, organizado
en Munich y en Ulm con los auspicios de la los habra hecho ningn otro investigador ters tan intenso y tan vasto. En gran parte,
Unesco. en muchos aos ni en muchos decenios. lo que se deca o se escriba giraba en torno
SIGUE EN LA PAG. 21

17
 &<2

18
Esa curiosa luz curva

La comprobacin ms clebre y espectacular de la teora general

de la relatividad fue quizs la que se llev a cabo, hace
exactamente sesenta aos, bajo la direccin del astrnomo
britnico Arthur Eddington (1882-1944). Basndose en esa teora,
Einstein haba predicho en 1915 que la gravedad desviara el
recorrido de un rayo de luz cuando ste pasara cerca de una
estrella de gran tamao, como el Sol. Eddington decidi someter
a prueba la teora durante el eclipse total de sol del 29 mayo de
1919, ya que un eclipse total permitira tomar fotografas de las
estrellas cercanas al astro y compararlas con otras de las mismas
estrellas tomadas cuando el Sol se encontraba en puntos muy
distintos de su rbita. Cualquier diferencia que se advirtiera en
las fotografas sobre la posicin de las estrellas indicara una
desviacin de la luz y podra calcularse la importancia de esa
deflexin. El eclipse de 1919 fue particularmente propicio para la
observacin, puesto que ocurri en un punto del firmamento
donde abundaban las estrellas brillantes, visibles contra el fondo
de la corona solar. Eddington organiz dos expediciones : una a
la isla del Prncipe, en el golfo de Guinea, y otra a Sobral, en
Brasil, debidamente equipadas para obte'ner fotografas que
mostraran la posicin de las estrellas. El astrnomo ingls, que
tuvo a su cargo la expedicin africana, recordaba las primeras
mediciones que hizo de las fotografas obtenidas como uno de
los momentos culminantes de su vida : ellas demostraban que,
en efecto, la luz de las estrellas habia sufrido una deflexin. Los
resultados de la expedicin a la Isla del Prncipe indicaban una
desviacin ligeramente menor que la prevista por Einstein; los de
la que se traslad a Brasil, una deflexin mayor. El 27 de
septiembre de 1919, cuando se haban analizado ms
detenidamente los datos, Einstein escribi a su madre : "Hoy da
he recibido buenas noticias... las expediciones britnicas han
confirmado definitivamente la deflexin de la luz originada por el
Sol". En las fotografas : 1) Einstein con Eddington en Cambridge,
en 1930. 2) El astrnomo britnico Andrew Crommelin, que dirigi
la expedicin a Sobral, con algunos instrumentos utilizados en
ella. 3) La corona solar durante el eclipse de 1919. 4) Una escena
de la expedicin al Brasil.

19
 PARTIDA LLEGADA AGUAS TRANQUILAS

PARTIDA LLEGADA CONTRA LA MAREA

Mercurio viola una ley csmica. Durante cien

aos intrig a los cientficos el hecho de que
Mercurio, al alcanzar su perihelio (punto de su
rbita que se halla ms cerca del Sol), no se
encuentra exactamente en el mismo punto al
completar cada revolucin. Pareca exceder la
velocidad habitual de los cuerpos celestes al
realizar un trayecto suplementario
(representado aqu por el segmento A-B) que
en cien aos fue de 43 segundos de arco. La
explicacin que Einstein diera de esta
"aberracin" iba a ser uno de los corolarios de
su teora general de la relatividad.
PARTIDA CON LA MAREA LLEGADA
Relatividad de la velocidad. La velocidad de un objeto en movimiento es relativa
respecto de un observador, como lo demuestran estos dibujos. En los tres casos
el submarino avanza a su velocidad mxima pero la distancia que recorre en una
hora vara debido al movimiento del agua. As, mientras la velocidad de la nave
sigue siendo la misma en relacin con el agua, no lo es para un observador
situado en tierra que, ignorando las mareas, supondra que el motor del
submarino funciona con bastante rapidez en el primer caso, muy lentamente en
el segundo y a gran velocidad en el tercero.

:@ IMGENES
DE LA
La velocidad de la luz es constante. Dos caones imaginarios, emplazados en
los polos de la Tierra, disparan simultneamente un proyectil a la Luna. Por la
diferencia de velocidad entre los dos proyectiles, debida al movimiento de la
Tierra, estos llegan a su destino con unos das de intervalo. Pero los rayos de
RELATIVIDAD
luz emitidos por los caones llegan a la Luna en el mismo instante, exactamente
1 segundo 1/3 despus de realizados los disparos. Ningn movimiento ya sea
que se produzca en la fuente lumnica ya en el medio que la luz atraviesa
afecta a la velocidad de la luz, razn por la cual sta constituye un patrn de
medida sumamente importante en la teora de la relatividad.

Relatividad de la direccin. Lo que nos parece una lnea recta puede en realidad
ser una curva. Una persona que deja caer una piedra desde lo alto de una torre
la ve describir una linea recta hasta el suelo, pero olvida que la Tierra se mueve.
Debido a este movimiento, un observador situado en el espacio vera caer la
piedra no en lnea recta sino siguiendo la lnea curva A-B.
Los dibujos y los textos de estas dos pginas fueron
realizados bajo la direccin de Einstein. Estn
tomados de Albert Einstein, Maker of Universes, de
H. Gordon Garbedian 1939, Casse/1 and Co. Ltd.,
Londres.

20
VIENE DE LA PG. 17
a nociones filosficas generales y careca
del rigor indispensable para un debate
cientfico serio. La informacin precisa dis
ponible era escasa. Pero a la gente le en
cantaba exponer sus puntos de vista en la
materia.
A la sazn estudiaba yo ingeniera en la
Universidad de Bristol. Desde luego los es
tudiantes abordbamos el tema y lo
discutamos ampliamente entre nosotros.
Pero ni los estudiantes ni los profesores
tenamos informacin exacta acerca del
problema ni conocamos sus fundamentos
matemticos. Podamos a lo sumo comen
tar las implicaciones filosficas y aceptar la
conviccin universal de que se trataba de
una teora vlida.
En Inglaterra un hombre, Arthur Edding
ton, comprendi realmente la relatividad y
se convirti en una de las primeras autori
dades en la materia. Le interesaban sobre
manera las consecuencias de la teora en
materia de astronoma y la posibilidad de
verificarla mediante observaciones astron
micas.
Se propusieron entonces tres posibles
medios de verificacin.
El primero se relacionaba con el movi
miento de Mercurio. Los astrnomos
haban observado el hecho vena intri
gndoles desde haca mucho tiempo que
el perihelio de este planeta (punto de su r
bita que se halla ms cerca del Sol) excede
en aproximadamente 43 segundos de arco
por siglo la velocidad terica prevista por
Newton. La nueva teora de Einstein prede
ca cabalmente este efecto y las observa
ciones de Eddington lo confirmaron.
Era sin duda un xito esplndido para la
teora einsteiniana, pero cuentan que Eins
tein no se emocion demasiado al enterar
se de la comprobacin de Eddington por
que pensaba que su teora tena que ser
correcta en cualquier caso.
La segunda prueba concerna a la defle
xin (desviacin) de la luz al pasar cerca del
Sol. La teora de Newton admite tambin la
existencia de una deflexin, pero cifra su
magnitud en la mitad de la prevista por
Einstein. Observando estrellas situadas
ms all del Sol cuya luz haya pasado cerca
de ste para llegar hasta nosotros, pode
mos verificar la teora de Einstein. Ahora
bien, ello slo es factible durante un eclipse
total, cuando la luz solar es interceptada
por la Luna. En 1919 se esperaba un eclipse
total favorable y Eddington organiz dos
expediciones para observarlo, ponindose
al frente de una de ellas.
Los resultados obtenidos por ambas
corroboraron la teora de Einstein, pero la
exactitud de esta confirmacin no era muy
grande a causa de las dificultades con que
tropezaron las observaciones, de manera
que el pblico no se mostr plenamente sa
tisfecho. En los numerosos eclipses totales
de Sol registrados luego se ha vuelto a es
tudiar este efecto y siempre se han conse
guido resultados que coinciden ms o me
nos exactamente con la teora einsteiniana.
Ms recientemente ha sido posible verifi
car el efecto mencionado con ondas hert-
zianas en lugar de ondas luminosas. Se han
descubierto las radioestrellas (estrellas ge
neradoras de 'ondas de radio), y cuando
una de ellas est detrs del Sol podemos
observar si sus ondas hertzianas se desvan
al pasar a su lado. Para ello no hace falta
aguardar a un eclipse total porque el Sol es
un emisor muy dbil de ondas hertzianas.
La utilizacin de estas ondas en vez de las
ondas luminosas puede presentar
complicacin de que aquellas son
viadas por la corona del Sol. Ahora bien,
esa deflexin es diferente para ondas de di
ferente longitud, de modo que, realizando
observaciones en dos longitudes de onda
distintas, podemos disociar el efecto Eins
tein del producido por la corona solar. De
este modo la teora einsteiniana se confir
ma con mucha mayor exactitud que em
pleando ondas luminosas.
El tercer medio de verificacin concerna
a la prediccin general de la relatividad se
gn la cual las ondas emitidas por una
fuente de luz situada en un campo gravita-
rorio se desviarn hacia las longitudes ma
yores, o sea hacia el extremo rojo del es
pectro (fenmeno conocido con el nombre
de corrimiento o desvo hacia el rojo). El
medio ms sencillo para observar este efec
to es estudiar la luz emitida por la superficie
del Sol, pero la observacin del efecto Eins
tein es difcil a causa de otro fenmeno (el
efecto Doppler) producido por el movi
miento de la materia en la atmsfera solar,
movimiento que es muy importante y que
no ha sido aun claramente explicado. Cabe
calcular, empero, las consecuencias de ese
movimiento y obtener as grosso modo una
concordancia con las previsiones de la
teora de Einstein.
El descubrimiento de las estrellas enanas
blancas nos brinda un medio an mejor pa
ra comprobar el mismo efecto. Estas
estrellas componen de materia en
altsimo grado de condensacin. La fuerza
gravitatoria de su superficie es mucho ma
yor que la de la superficie del Sol, y, con
gruentemente, tambin lo es el efecto
Einstein. Si poseemos datos suficientes
sobre una enana blanca para deducir su
masa y sus dimensiones, podremos conse
guir una verificacin satisfactoria de la
teora de Einstein. Este efecto se
comprueba tambin hoy da mediante ob
servaciones de laboratorio con una exacti
tud superior a la de las observaciones astro
nmicas.
ltimamente se ha agregado una cuarta
prueba a las tres clsicas. Refirese al tiem
po que la luz invierte en pasar cerca del Sol.
La teora einsteiniana implica la existencia
de un retraso. Este puede observarse pro
yectando ondas de radar hacia un planeta
situado al otro lado del Sol y midiendo el
tiempo que las ondas reflejadas tardan en
volver a la Tierra. Con el empleo de ondas
la
de radar, en el retraso influye la corona so
des
lar, de manera que hay que utilizar tambin
en este caso dos longitudes de onda dife
rentes para disociar el efecto producido por
la corona del efecto Einstein.
Las observaciones de este tipo, efec
tuadas por Irving Shapiro, han propor
cionado otra excelente confirmacin de la
teora einsteiniana.
Esta enumaracin de los xitos obteni
dos por la teora de Einstein es impre
sionante. En todos las casos sta ha queda
do confirmada, con mayor o menor preci
sin segn el grado de exactitud de las ob
servaciones y el margen de error que impli
can.
Plantemonos ahora la siguiente cues
tin : supongamos que surge una discre
pancia, slidamente confirmada y argu
mentada, entre la teora y la observacin.
Cmo reaccionar? Cmo habra reac
cionado Einstein? Tendramos que
concluir que su teora es bsicamente err
nea?
Yo dira que la respuesta a esta ltima
preguntas es un NO rotundo. Todo el que
sepa valorar la armona fundamental exis
tente entre el devenir del Universo y los
grandes principios matemticos tiene que w
comprender que una teora dotada de la f
Relatividad del tiempo. Dos faros muy alejados
entre s emiten una seal en el mismo instante.
Un hombre situado en el suelo, exactamente a
medio camino entre las dos torres, ve las dos
luces simultneamente. Pero para un
observador que se encuentre en el globo
dirigible que avanza en la direccin del faro de
la izquierda, las dos luces no seran
simultneas : la de la torre ms cercana a l
aparecera una fraccin de segundo antes que
la otra, puesto que tiene una distancia menor
que recorrer.
21
Arriba, primera imagen de una estrella de rayos X, que transmiti el observatorio espacial
orbital HEAO-2. La estrella, llamada Cisne X-1, forma parte del sistema binario de la
constelacin del Cisne, que se encuentra a 6.000 aos luz de la Tierra. Se cree que en esa
constelacin existe un agujero negro (vase pg. 15). Abajo, cuatro qusares fotografiados
a travs del telescopio de Hale en el Monte Palomar, California. Los qusares, cuerpos
celestes que emiten ondas de radio, fueron descubiertos en 1962. Hay ciertos qusares
que emiten tambin rayos X. El qusar conocido con el nombre de 3C-273 (abajo a la
izquierda) es la ms poderosa fuente de rayos X hasta ahora descubierta.

Fotos I.P.S.. Pars

y belleza y la elegancia de la teora de Eins

tein ha de ser esencialmente correcta. La

eventual aparicin de una discrepancia en

alguna aplicacin de la teora tiene que
obedecer a alguna circunstancia secunda
ria que no se ha tomado adecuadamente en
consideracin, pero no puede atribuirse a la
inexactitud de los principios generales de la
teora.

Cuando Einstein trabajaba en su teora

de la gravitacin, no intentaba explicar los
resultados de determinadas observaciones.

Por el contrario, todo su esfuerzo se aplica

ba a construir una teora elegante, una
teora que no desmereciera del Universo ;
guibale exclusivamente el afn de dotarla
de la belleza y la elegancia que cabe esperar
de toda descripcin fundamental del Uni
verso ; le absorba la idea de cmo debera
ser ste, no la necesidad de descifrar algu
nos resultados experimentales.

Por supuesto, se requiere autntico ge

nio para ser capaz de imaginarse cmo de
be ser el Universo deducindolo de un razo
namiento abstracto. Einstein posea ese
genio.
En cierto modo, tuvo la idea de rela
cionar la gravitacin con la curvatura del
espacio. Supo desarrollar un esquema ma
temtico en el que esta idea entraba como
parte integrante. En ello le guiaba slo la
consideracin de la belleza de las
ecuaciones.

22
 OtTlLlT
MHUDtIM HIZIH JIAHI
WXIUM WIIH
vu m" cum

El resultado de este planteamiento es Solvay ; despus vino a Cambridge, donde En 1911 se reuni en Bruselas la primera
una" teora de gran sencillez y elegancia en yo trabajaba, y ms tarde a Princeton, don Conferencia Solvay (nombre del industrial
sus lneas bsicas ; y se impone la convic de pas a ser miembro permanente del Ins belga que la patrocin) a fin de discutir las
cin de que sus fundamentos han de ser tituto de Estudios Superiores de esta Uni consecuencias de la ley de radiacin de
versidad. Yo era miembro accidental del los cuerpos negros que formulara Max
perfectamente correctos, independiente
Planck en 1901 y que constituye la base de
mente de que coincidan o no con la obser Instituto y asista a las conferencias de
la teora de los quanta. Con sus
vacin. Einstein. Algunas veces me invitaba a su
investigaciones combinadas as como
casa, lo que constitua para m un gran ho gracias a la confrontacin de diferentes
Tuve el privilegio de ver a Einstein en va
nor. Tales ocasiones me sirvieron para co corrientes de pensamiento, el grupo de
rias ocasiones. La primera fue con motivo
nocerle personalmente. Pude ver que las sabios prestigiosos que rodean a Einstein
de la Conferencia Solvay (Bruselas, 1927),
ideas cientficas dominaban todos sus pen en la foto contribuyeron a que la fsica
en la que los principales nombres de ciencia
samientos : hasta si os ofreca t, el movi moderna hiciera en unos pocos decenios
del mundo se reunieron para examinar las
miento de las briznas en la taza cuando progresos gigantescos y espectaculares.
ltimas novedades en materia cientfica.
revolvais el azcar le sugera un problema
Por entonces la teora einsteiniana esta
que solicitaba explicacin.
ba slidamente implantada y era general-
Durante una discusin con un grupo de
menta aceptada, y no se debati en la con
fsicos, dijo una frase que se hizo muy fa
ferencia. El tema principal fue la nueva
mosa y que ahora campea grabada en mr
teora cuntica de Heisenberg, Schrdinger
mol sobre la chimenea del saln de visitan
y otros. Naturalmente, todos queramos
tes del Instituto de Matemticas de la Uni
conocer las impresiones de Einstein acerca
de las nuevas ideas. El se mostraba un tan
versidad de Princeton. Para apreciarla hay
que haber sido realmente un investigador
to hostil porque haba alcanzado un xito
de fsica y comprender que Dios ha pro
maravilloso con su propia idea de introducir
puesto ciertos problemas que aqul ha de
la geometra en la fsica y pensaba que la
intentar resolver. Es menester, adems,
evolucin subsiguiente consistira tambin
tratar de imaginarse el talante con el que
en incorporar elementos geomtricos ms
Dios propuso esos problemas. Einstein re
exticos, habiendo dedicado a ello muchos
sumi todo ello con estas palabras : "Raffi
aos de su vida sin lograr progresos subs
niert is Got, aber bsartig ist Er nicht"
tanciales. Probablemente estas concep
("Dios es listo, pero no tramposo").
ciones de Einstein eran correctas en princi
pio ; pero aun no haban conducido a una P. Dirac

solucin satisfactoria.

Volv a verme con l en otra conferencia

23
 Ciencia y subjetividad :
el caso Einstein
Texto copyright Pierre Thuillier, 1979.
Prohibida la reproduccin.
J A ciencia, considerada como conjunto acabado de cono-
I cimientos, es la creacin humana ms impersonal ;
pero, considerada como proyecto que se realiza
progresivamente, es tan subjetiva y est tan psicolgicamente
condicionada como cualquier otra empresa humana."
A los defensores de cierto racionalismo positivista podr tal vez
sorprenderles semejante declaracin de Einstein. Empero, en ella
debe verse simplemente una suerte de invitacin a escudriar la
gnesis "subjetiva" de las ideas relativistas.
Que todo quede bien claro. La "relatividad restringida" y la "re
latividad general" son teoras cientficas ; por tanto, no se puede
comprender su naturaleza ni evaluar su importancia si no se tiene
en cuenta el estado en que se encontraban las ciencias fsicas a co
mienzos del siglo XIX. Es ms, si slo nos preocupa el "progreso"
de los conocimientos en cuanto tales, podemos incluso permitir
nos pasar por alto (o condenar por demasiado anecdticas) todas
las contribuciones psicolgicas o sociolgicas a la historia de las
ciencias. Ahora bien, el hecho es que el propio Einstein se preocu
p constantemente por analizar el funcionamiento de su pensa
miento, el origen de sus deas, las influencias que sobre l se
haban ejercido.
La ciencia es esencialmente "objetiva" o, por los menos, no
tiene valor sino en la medida en que es "objetiva". Por qu,
pues, atribuir deliberadamente un lugar importante a la "subjetivi
dad" del cientfico, aunque ste se llame Einstein ? Dicho de otro
modo, sera intil e incluso peligroso confundir el arte con la cien
cia. Los artistas no tratan de describir la realidad "tal como es", si
no que la interpretan, la reconstruyen segn las exigencias de su
sensibilidad y de su imaginacin. En cambio, los cientficos
nos insina proceden de otra manera : imponen silencio a su
"subjetividad" y slo escuchan la "voz de los hechos". Es al pare
cer de este modo, basndose en un mtodo riguroso, como logran
establecer "leyes de la naturaleza" absolutamente exactas.
Lo que cuenta, segn tal concepcin de la ciencia, es que los
conceptos estn rigurosamente definidos y que sean operativos, y
que las consecuencias de la teora sean confirmadas experimental-
mente. Los "genios" de la ciencia son, indudablemente, personali
dades a su manera extraordinarias, pero su obra no tiene nada de
"subjetivo".
Esta concepcin tiene todos los visos del sentido comn, pero
podra ocultar las dificultades inherentes a la nocin de objetividad.
Nadie pretende negar que, en principio, los enunciados
cientficos deban someterse a la prueba experimental. Pero, inclu
so cuando el "veredicto de la experiencia" es favorable, puede
decirse que la "objetividad" de la teora queda establecida ?
En realidad, lo nico que en tal caso se confirma es su valor (o
validez). En sentido estricto, una experiencia positiva no de
muestra que los enunciados sometidos a prueba sean absoluta
mente "verdaderos", desde el momento en que otra teora puede
resultar igualmente buena, o incluso mejor. Con otras palabras, ja
ms se est seguro de tener un conocimiento completo y definitivo
PIERRE THUILLIER, catedrtico de letras y de filosofa, es profesor de
historia de las ciencias en la Universidad de Lille v en la Universidad de
Pars. Penenece a la redaccin de la revista francesa de informacin cient
fica La recherche. Dedicado al estudio de las relaciones entre la ciencia y la
sociedad, ha publicado un libro de ensayos de epistemologa crtica titu
lado Jeux et enjeux de la science (ediciones Robert Laffont, Paris, 1972).
24
por Pierre Thuillier
de los "objetos" estudiados. Los experimentos pueden demostrar
que, en ciertas condiciones y dentro de ciertos lmites, una teora
dada explica los fenmenos. Pero no prueban que ese conocimien
to sea absoluta y perfectamente verdadero.
Los ejemplos abundan. As, durante largo tiempo se crey que la
mecnica de Newton describa la realidad de manera rigurosamen
te exacta ("objetiva"). Pues bien, fue la teora de la relatividad la
que puso precisamente en tela de juicio esa creencia. La ciencia,
admitmoslo, se propone describir (o explicar) objetivamente los
fenmenos. Pero sera excesivo afirmar que las teoras cientficas,
tal como existen en la realidad, son sistemas ntegramente objeti
vos, es decir desprovistos de elementos ms o menos
"subjetivos". Por lo dems, esa es la razn de que las teoras se re
nueven continuamente.
La manera de abordar el problema de la subjetividad en las cien
cias depende, pues, estrechamente de las soluciones que se dan a
ciertas cuestiones propiamente epistemolgicas (es decir relativas
a la naturaleza y el valor del saber cientfico). El propio Einstein
tena conciencia de ello, como lo demuestran sus anlisis sobre las
relaciones entre los "hechos" y las "teoras". Newton, observa,
crea que "los conceptos fundamentales y las leyes de su sistema
podan deducirse de la experiencia". Ello es, empero, inexacto.
Contrariamente a lo que piensan algunos empiristas, "todo intento
de deducir lgicamente los conceptos y postulados fundamentales
a partir de experiencias elementales est condenado al fracaso".
En realidad, los fundamentos de la fsica terica deben ser "libre
mente inventados". Esto quiere decir que los fsicos, para elaborar
su ciencia, no toman nota pasivamente de las informaciones sen
soriales sino que construyen un marco terico con la ayuda de
principios y de conceptos por ellos elegidos. Y Einstein lo dice y lo
repite : libremente elegidos.
Tal concepcin, a la que puede llamarse constructivista, no slo
tolera la intervencin de la "subjetividad" de los tericos sino que
reconoce que esa intervencin es prcticamente inevitable y abso
lutamente legtima. Verdad es que unas teoras son mejores que
otras. Pero, segn Einstein, "no hay un puente lgico entre los fe
nmenos y los principios destinados a explicarlos". Ahora bien, si
esos principios no se derivan de los fenmenos, de dnde proce
den?
La opinin de Einstein puede resumirse como sigue : aunque el
cientfico aspira a dar una imagen "racional" del mundo, no tiene
acceso a una Razn nica y absoluta que le proporcione, de mane
ra puramente lgica, los conceptos y principios que necesita. Es
apelando a sus propios recursos y a sus propias experiencias (en el
sentido ms lato del trmino) como los hombres tratan de forjar
herramientas intelectuales ms o menos adecuadas a la "realidad".
La gnesis de las teoras cientficas no es pues exclusivamente
cuestin de lgica y de epistemologa, sino tambin de psicologa,
de sociologa y de antropologa cultural. Las llamadas sociedades
adelantadas propagan una imagen de la ciencia que pone sobre to
do de relieve sus aspectos rigurosos, lgicos, "objetivos". Pero
Einstein, tanto con sus declaraciones cuanto con su propia activi
dad cientfica, nos brinda una excelente ocasin para percibir me
jor el reverso de esa imagen, con todo lo que entraa de emo
ciones, impulsos imaginativos, convicciones filosficas e incluso
pasin "mstica".
Sabido es que una larga amistad uni a Einstein y Michle Bes-
so. La hermana de este ltimo pregunt un da a Einstein : " Por
qu Michle no ha hecho descubrimientos importantes en mate
mticas ?". A lo cual Einstein respondi riendo : "Pero si es muy

buena seal... Michle es un humanista, un espritu universal, de
masiado interesado en demasiadas cosas para convertirse en un
monomaniaco. Slo un monomaniaco obtiene eso que se llama
'resultados'." Y como Besso le incitara a explicarse, Einstein insis
ti : "Sigo creyendo que habras podido hacer germinar deas va
liosas en el campo cientfico s hubieras sido suficientemente mo
nomaniaco. Una mariposa no es un topo, pero ninguna mariposa
tiene por qu lamentarlo".
Ahora bien, en lo que a Einstein mismo atae, en qu fue l un
"topo" o un "monomaniaco" ? Qu obsesin pudo engendrar,
de una manera ms o menos directa, las teoras de la relatividad
restringida y de la relatividad general ?
El gran cientfico propone la siguiente respuesta : el verdadero
hombre de ciencia est totalmente impregnado de un "sentimiento
religioso csmico". Se trata, segn l, del tercer grado de la vida
religiosa, siendo los dos primeros la religin-temor y la religin-
moral, respectivamente. "Sostengo (...) que la religiosidad csmi
ca es el resorte ms fuerte y ms noble de la investigacin
cientfica. Slo quien puede medir los esfuerzos inmensos y, sobre
todo, la abnegacin sin los cuales las creaciones cientficas que
abren nuevos caminos no podran realizarse, est en condiciones
de apreciar la fuerza de ese sentimiento que es el nico que puede
dar origen a un trabajo tan desligado de la vida prctica inmediata.
(...) Es el sentimiento religioso csmico el que presta a un hombre
semejante fuerza".
Como vemos, en este punto la opinin de Einstein es muy dife
rente de la de los positivistas : "En nuestra poca materialista, los
trabajadores cientficos serios son los nicos hombres profunda
mente religiosos". Afirmaciones. semejantes son moneda corriente
en Einstein. A veces se tiene incluso la impresin de que lleva su
idea hasta la exageracin. "No puedo concebir un cientfico verda
dero que no tenga una fe profunda. La situacin puede resumirse
en una imagen : la ciencia sin la religin es coja, la religin sin la
ciencia es ciega".
Quizs no sea intil hacer unas cuantas observaciones sobre esa
religin einsteiniana. Ante todo, nada tiene que ver con las reli
Einstein en su escritorio
de la Universidad de
Princeton, en 1948.
Cuando en cierta ocasin
alguien le pregunt dnde
se encontraba su
laboratorio, sac de un
bolsillo del pecho una
pluma estilogrfica y
respondi : "Aqu".
Foto Panmage, Pars
giones que admiten la existencia de un Dios personal, distribuidor
de castigos y de recompensas. Tal doctrina, estima Einstein, es im
pura y las religiones deberan abandonarla por completo. Es verdad
que la dea de un Dios personal suscita esperanzas y temores, con
firiendo con ello a los sacerdotes "un amplio poder" sobre los
espritus. Pero a la larga no puede sino causar "un dao incalcu
lable al progreso humano". De ah que Einstein prefiera calificarse
a s mismo de pantesta. Ser religioso es tratar modestamente de
comprender mejor el orden del mundo.
En efecto, Einstein asocia, de manera ms o menos sistemtica,
la dea de "religin" a la dea de que el mundo es inteligible y ra
cional. Ms exactamente, el cientfico debe creer que el mundo es
as. Si tiene el coraje de dedicarse al estudio de la naturaleza es
precisamente porque abriga la conviccin de que sta se halla
construida de conformidad con leyes armoniosas. Segn Einstein,
ello significa, entre otras cosas, que por doquier reina una rigurosa
causalidad. El verdadero cientfico cree que "la ley causal rige to
dos los acontecimientos". Se comprende as que no pueda admitir
la idea de un Dios personal, es decir de "un ser que interviene en el
curso de los acontecimientos".
Einstein es, a su manera, muy lcido. En lugar de considerar la
causalidad como una evidencia absoluta, la convierte en objeto de
una creencia "religiosa", de una decisin personal. Lo cual no le
impidi, naturalmente, servirse en la prctica del principio de
causalidad como de un criterio decisivo para apreciar el valor de las
teoras cientficas.
Por ejemplo, jams quiso reconocer la legitimidad de la mecni
ca cuntica. Porque "Dios no juega a los dados". Mediante esta
frmula, por l tan reiterada, Einstein afirmaba su fe en una deter
minacin rigurosa de los fenmenos naturales. No poda aceptar el
"capricho estadstico" tal como se manifestaba en las especula
ciones de un Bohr, un Born, un Heisenberg y un Pauli. El gran de
fecto de la teora de los quanta radicaba, a su juicio, en que no
ofrece una descripcin completa de la realidad ; las "probabilida
des" no pueden constituir la ltima palabra del saber. En este pun- 1
to la correspondencia entre Einstein y Born es elocuente : jams I
25
Una constelacin de cosmgrafos
En la historia del pensamiento occidental, la obra del filsofo
griego Empdocles (490-430 a.J.) constituye el primer intento de la
razn para explicar el Universo a partir de los principios que lo
rigen, esto es, sin recurrir a la intervencin de poderes divinos o
sobrenaturales. En el Universo que l concibi, limitado y esfrico,
no existe el vacio sino que por doquiera se encuentran, inextingui
bles y vivos, los cuatro elementos el Fuego, el Aire, la Tierra y el
Agua cuyas combinaciones determinan la apariencia y los diver
sos estados de la materia. Sus principios para explicar la natura
leza, recogidos por los pitagricos que los completaron con sus
propias concepciones geomtricas y matemticas, fueron expues
tos en el siglo IV a.C. por Platn en su Timeo.
Los griegos, al igual que los astrnomos babilonios cuyas obser
vaciones milenarias haban recogido, no dudaban de que la Tierra
fuera el centro del Universo. Esta idea es fundamental en la obra del
26
gran astrnomo Hiparco, quien hacia 150 a.C. haba descubierto la
precesin de los equinoccios. Las ideas de Hiparco fueron recogi
das y desarrolladas por Claudio Ptolomeo (hacia 90-168), matem
tico, gegrafo y astrnomo de Alejandra, cuyo sistema cosmol
gico iba a dominar el pensamiento occidental durante ms de mil
aos. Los rabes dieron el nombre de Almagesto ("el ms grande")
al principal tratado de astronoma que nos dej y en el que se resu
men todos los conocimientos matemticos de la Antigedad.
Desde el ocaso de la poca helenstica hasta fines de la Edad Media
predominar un sistema planetario con la Tierra inmvil, situada
por Dios en el centro del Universo, bajo la bveda de las estrellas.
En el siglo XV el mdico, jurista y astrnomo polaco Nicols
Coprnico (1473-1543) quiso perfeccionar el sistema ptolomeico.
Sus clculos y reflexiones iban a conducirle a una visin del mundo
completamente distinta. En el sistema ptolomeico quedaban sin
> pudo ste quebrantar la "religin csmica" de Einstein, quien con
sideraba escandaloso que un corpsculo pudiese no tener un com
portamiento totalmente previsible.
Pero la creencia en la causalidad universal es ms bien trivial : en
s misma no habra bastado para "inspirar" a su autor la teora de la
relatividad. En cambio, resulta singular el hecho de que Einstein
definiera frecuentemente su posicin "religiosa" oponiendo a la
"sublimidad" y al "orden maravilloso" de la naturaleza "la inanidad
de los deseos y de los objetivos humanos". La existencia individual
es "una especie de prisin". El afn de saber tiene, pues, una sig
nificacin fundamental : en cuanto individuo, el hombre no es
gran cosa, pero le cabe la posibilidad de contemplar.y de compren
der el orden universal. Mediante el conocimiento "el individuo de
sea sentir el universo como una unidad dotada de significacin".
Un hombre religioso es un hombre que, en la medida de sus posibi
lidades, "se ha liberado de las trabas que constituyen sus deseos
egostas y que se ha abierto a pensamientos, sentimientos y aspira
ciones que tienen un valor suprapersonal". En sus "Notas auto
biogrficas" Einstein vuelve sobre el tema : hay que "liberarse de
las cadenas de lo 'puramente personal' y esforzarse por descubrir
un 'mundo extrapersonal' que constituya un nuevo paraso. Queda
as asentada la existencia de un mundo real", independiente de no
sotros, cuya contemplacin ejerce (o ejercer) una accin liberado
ra.
Como se ve, el realismo epistemolgico de Einstein arraiga direc
ta y profundamente en su "subjetividad". Nos hallamos as en con
diciones de formular una hiptesis capital : si Einstein elabor las
teoras de la relatividad restringida y de la relatividad general, fue
precisamente para poder gozar de un mundo ms real y ms satis
factorio que el pobre mundo en que nos toca vivir cada da.
Cul es, en efecto, el contenido esencial del "principio de rela
tividad" ? Basta con leer los escritos de Einstein para comprobar
que, pese a su nombre, ese principio expresa el deseo de descubrir
"leyes de la naturaleza" cuya forma permanezca idntica cual
quiera que sea el sistema de referencia que se adopte. En su forma
restringida, el principio slo se aplica a los sistemas galileicos, es
decir a aquellos en los que es vlida "la ley fundamental conocida
con el nombre de ley de inercia : un cuerpo suficientemente aleja
do de otros cuerpos persiste en su estado de reposo o de movi
miento rectilneo y uniforme". En su forma general, el principio de
relatividad puede enunciarse de la manera siguiente : "Todos los
sistemas de referencia, cualquiera que sea su estado de movimien
to, son equivalentes a efectos de formular las leyes generales de la
naturaleza".
Dicho ms sencillamente, el principio de relatividad expresa la
voluntad de dar con una imagen del mundo que sea independiente
de la posicin de los diferentes observadores. De ah que, desde
hace mucho tiempo, a diversos autores haya sorprendido que ese
"postulado" refleje de manera tan fiel las ideas personales de Eins
tein a que ms arriba nos hemos referido. Parece como si la fsica
relativista fuera la realizacin, en una esfera particular, de un
programa ms general : el de construir un mundo
"suprapersonal", situado ms all de nuestras sensaciones y per
cepciones pero dotado de una realidad superior.
Los adversarios de la nueva teora no se equivocaron al respec
to. En efecto, se percataron claramente de que las especulaciones
relativistas no estaban, ni mucho menos, basadas en la pura y
explicacin algunos fenmenos, como el desplazamiento retr
grado de algunos planetas. Coprnico tuvo la audacia de pregun
tarse si no cabra atribuirlo a un movimiento de la Tierra y no del
Universo que la contiene. "Todos los movimientos visibles del Sol y
de los planetas escribi no son as en s mismos sino sola
mente vistos desde la Tierra".
El tratado en que Coprnico consign su teora del movimiento
de la Tierra y de los planetas no se public hasta 1543, ao de su
muerte. Inmediatamente suscit la condenacin oficial y pronto
fue incluido en el Index de la Iglesia. Dos sabios italianos, Giordano
Bruno y Galileo, pagaron muy caro haber seguido el camino abierto
por Coprnico. Las observaciones del dans Tycho Brahe (1546-
1601) y los trabajos matemticos de su colaborador checo Juan
Kepler (1571-1630) dieron una continuidad rigurosa al descubri
miento de Coprnico. Pero hubieron de transcurrir varias genera
ciones para que en el espritu de los hombres se produjera la "revo
lucin copernicana".
Isaac Newton (1642-1727), fsico y matemtico ingls, inventa el
clculo infinitesimal y descubre las leyes fundamentales de la
mecnica y la ley de la gravitacin : puede ya elaborarse asi un sis
simple "objetividad". As, Christian Cornelissen lamentaba las alu
cinaciones de Einstein en un opsculo publicado en Pars en 1923,
deplorando que hubiese desarrollado algunas ideas "hasta el ab
surdo" y que se hubiera "dejado extraviar en las esferas de la
Metafsica". Y, en cierto modo, tena razn. Para atreverse a for
mular teoras semejantes haba que tener (cosa que se propende a
olvidar ahora) una extraordinaria confianza en diversos supuestos
que no eran en modo alguno evidentes. No es pues de extraar
que a algunos espritus tmidos les costara compartir esta "fe" a
comienzos del siglo.
En su artculo de 1905, en el que sentaba las bases de la teora de
la relatividad, Einstein daba muestras de originalidad. Pero esta ori
ginalidad no radicaba tanto en la novedad de las ideas expuestas
cuanto en la manera de aplicarlas.
As, el matemtico francs Henri Poincar se dio clara cuenta de
los nuevos usos que podan hacerse del "principio de relatividad".
En cuanto al fsico holands Hendrik Antoon Lorentz, ya haba ela
borado la "transformacin" que lleva su nombre y de cuyo forma
lismo se sirvi Einstein. De modo tal que el ingls Edmund Whitta-
ker, cuya "Historia de las teoras del ter y de la electricidad" goza
de gran autoridad, atribuy a Poincar y a Lorentz la teora de la re
latividad, lo cual escandalizaba a Max Born. Efectivamente, Poin
car y Lorentz no slo no fueron los verdaderos padres de esa
teora, sino que jams la aceptaron realmente. El error de Whitta-
ker es a la vez psicolgico y epistemolgico : menospreci el cora
je intelectual de Einstein o lo que podramos llamar su radicalismo
filosfico-cientfico.
Porque Poincar comprenda seguramente el "principio de rela
tividad" tan bien como Einstein, pero lo consideraba solamente co
mo "una norma convencional sugerida por la experiencia". Los
fsicos, agregaba, pueden muy bien prescindir de l. En otras pa
labras, Poincar no se atreva a alterar la teora clsica, dando
muestras de una timidez que era enteramente extraa a Einstein.
Este no se andaba con rodeos : para reconstruir totalmente el edifi
cio terico, decide que el "principio de relatividad" es un supuesto
fundamental que, por lo menos provisionalmente, no debe ser
puesto en tela de juicio. He ah toda la diferencia : Poincar adop
taba una estrategia conservadora mientras que Einstein decida, re
sueltamente, abrir un nuevo camino. De ah la importancia de ser
"monomaniaco", porque para inventar la teora de la relatividad no
bastaba con ser inteligente : era preciso ser tambin lo bastante
"loco" para elegir nuevas bases, pese a su carcter paradjico.
La audacia de Einstein en su famoso artculo de 1905 consista
en admitir de golpe dos principios fundamentales : el principio de
relatividad (del que acabamos de ocuparnos) y el principio de cons
tancia de la velocidad de la luz. Y ello era tanto ms audaz cuanto
que, segn el propio Einstein, ambos principios eran aparentemen
te incompatibles. Surgen en este punto algunas preguntas y, en
particular, la siguiente : cmo se le ocurri a Einstein afirmar que
la velocidad de la luz era constante ?
En opinin de varios fsicos y filsofos, fueron las experiencias
del norteamericano Albert Michelson (1881) y de Michelson y
Morley (1887) las que condujeron a Einstein a concebir tal idea. En
efecto, por entonces se consideraba generalmente que la luz se
desplaza en un medio absolutamente inmvil, el ter, y que deba
ser posible mostrar el movimiento de la Tierra en relacin con el \
ter. No nos interesan aqu los detalles de los experimentos de |
tema cosmolgico basado en el principio de la gravitacin univer
sal. Las ideas de Newton fueron impugnadas a veces por sus con
temporneos, particularmente por el filsofo alemn Leibniz.
Segn el historiador cientfico Bronowski, el modelo del Universo
elaborado por Newton "ha funcionado sin tropiezos durante cerca
de doscientos aos". Hasta que, poco despus de comenzado
nuestro siglo, Einstein iba a alterar la concepcin que sus contem
porneos tenan del Universo.
1) Empdocles escrutando el Universo, obra de Luca Signorelli, pin
tor italiano de la segunda mitad del siglo XV.
Foto Alian, FLorencia
2) El Sol, la Luna y los planetas giran en torno a la Tierra en el sis
tema de Ptolomeo. Grabado barroco de Andreas Cellarius (1661).
Tomado de Harmona macrocosmica de Andreas Cellarius, Amsterdam, 1661
3) El sistema de Coprnico, una nueva concepcin astronmica del
Universo.
Foto Biblioteca Nacional, Pars
4) Grabado satrico de la poca de Newton en que se hace mofa de
la teora de la gravitacin.
Foto Grupo John Freeman Museo Britnico, Londres
27
> Michelson. Digamos solamente que ste se propona demostrar la
influencia ejercida por el "viento de ter" sobre los rayos de luz.
Pero su esperanza fue vana : imposible detectar el misterioso
ter... Segn la interpretacin empirista, fue en este hecho experi
mental en el que se inspir Einstein : mediante una generalizacin
muy amplia, estableci que la luz se desplazaba siempre a la misma
velocidad (y que, por tanto, escapaba a varias leyes notorias de la
fsica clsica).
Tal parecer es muy discutible. Ante todo, es manifiesto que la
experiencia de Michelson poda interpretarse de diversas maneras.
As, Lorentz, basndose en una sugestin del irlands Fitzgerald,
propuso una explicacin original : el "viento de ter" ejerca sobre
la materia cierta contraccin, lo cual impeda comprobar los efec
tos luminosos esperados. Ello prueba que la solucin propuesta
por Einstein (el principio de constancia de la velocidad de la luz) no
se desprenda estrictamente de "los hechos".
Ms aun, ahora sabemos que el experimento de Michelson no
desempe un papel determinante en la manera de operar de Eins
tein : "No s de modo cierto cundo o hablar por prime
ra vez de la experiencia de Michelson. No tena conciencia de que
hubiera influido sobre m directamente". Y en diversas ocasiones
reitera : "La experiencia de Michelson no ha desempeado ningn
papel, o por lo menos ningn papel decisivo, en mi combate perso
nal". En cambio, se puede suponer que intervinieron ciertas exi
gencias "subjetivas". Por fortuna, Einstein nos ha dejado algunas
indicaciones sobre el camino recorrido por su pensamiento.
En sus "Notas autobiogrficas" cuenta que durante diez aos
reflexion sobre una paradoja que haba advertido desde la edad
de diecisis aos. Se trataba de una suerte de experimento imagi
nario sobre la siguiente cuestin : qu sucedera si persiguiera un
haz de luz yendo yo mismo a una velocidad igual a la de la luz ? Y
anota como respuesta : "Observara ese haz como un campo
electromagntico oscilatorio en reposo". Pero, por diversas razo
nes, aquello le pareca imposible. Se plantea pues un problema,
una paradoja para l apasionante. "Como se ve el ger
men de la teora de la relatividad restringida est contenido ya en
esa paradoja". Lo que equivale a decir que Einstein estaba, desde
haca mucho tiempo, mentalmente preparado para manejar ciertos
problemas fundamentales, para poner en funcionamiento determi
nados conceptos.
Naturalmente, Einstein estaba enterado de una serie de resulta
dos experimentales. Crea, de manera general, que la fsica deba
elaborarse en contacto con la experiencia y, en la medida de lo po
sible, ser confirmada por ella. De estudiante se haba sentido
atrado por la experimentacin. En resumen, sera ridculo presen
tarlo como un soador dedicado a la "especulacin" pura. Mas la
teora de la relatividad no fue concebida para resolver las dificulta
des planteadas por un experimento dado, sino que fue el fruto de
una maduracin mucho ms general y terica.
Otro problema que condujo a la elaboracin de la teora de la re
latividad restringida es el de la ausencia de simetra de accin entre
los conductores elctricos y los imanes. En efecto, si se aplica la
Vista de Zurich a
principios de
siglo, cuando
Albert Einstein
trabajaba en la
ciudad como
profesor.
Foto Archivos de la
ciudad de Zurich
28
teora del fsico escocs James Clerk Maxwell, es preciso recurrir a
dos interpretaciones diferentes para explicar lo que sucede : 1)
cuando se desplaza un conductor en relacin con un imn en repo
so, y 2) cuando se desplaza el mismo imn en relacin con un con
ductor en reposo. Einstein vea en ello una especie de escndalo, y
en un manuscrito no publicado escribi que esa asimetra le
pareca "insoportable". Sin embargo, la teora de Maxwell explica
ba satisfactoriamente los resultados experimentales. Pero Einstein
se guiaba por una conviccin esttica : puesto que en la realidad lo
nico que cuenta es el desplazamiento relativo del imn y del con
ductor, es preciso que tambin la teora sea simtrica. Por lo de
ms, la primera frase del artculo de 1905 es explcita : "Sabido es
que la electrodinmica de Maxwell, tal como se la concibe ahora,
da lugar, cuando se la aplica a los cuerpos en movimiento, a
asimetras que no parecen ser inherentes a los fenmenos".
Esto nos lleva nuevamente a la "subjetividad" de Einstein, a la
necesidad que senta de encontrar (y, en todo caso, de postular)
un orden armonioso en el universo. En varias ocasiones recurri a
consideraciones de ndole esttica para elaborar sus concepciones
tericas. Porque tal es la "religin csmica", que exige explicar el
mayor nmero posible de fenmenos de la manera ms elegante
posible, es decir mediante el menor nmero posible de enunciados
fundamentales. El "racionalismo" de Einstein tiene pues races su
mamente profundas : lo alimentan y lo guan ideas, imgenes y
emociones muy personales.
Con ocasin de una encuesta sobre la invencin en matemti
cas, Jacques Hadamard obtuvo de Einstein la siguiente respuesta :
"Las palabras y el lenguaje, ya sean escritos o hablados, no pare
cen desempear el ms mnimo papel en el mecanismo de mi pen
samiento. Las entidades psquicas que sirven de elementos al pen
samiento son determinados signos o bien imgenes ms o menos
claras, que pueden ser reproducidos y combinados 'a voluntad'.
Naturalmente, existe cierta relacin entre esos elementos y los
conceptos lgicos que intervienen". En sus "Notas autobiogrfi
cas" Einstein vuelve a ocuparse del tema : "Para m no
hay duda de que nuestro pensamiento funciona, en su mayor par
te, sin servirse de signos (palabras) y, adems, de manera en gran
parte inconsciente".
Observaciones como stas van mucho ms lejos de lo que pare
ce. En efecto, es posible que la utilizacin de un "pensamiento en
imgenes" ayudara poderosamente a Einstein a concebir de mane
ra original los conceptos de tiempo y de espacio. El texto que
reproducimos a continuacin tiene por lo menos el mrito de tratar
la cuestin sin rodeos : "A veces me pregunto cmo es posible
que yo fuera el nico que desarroll la teora de la relatividad. La
razn, se me ocurre, es que un adulto normal no se preocupa por
los problemas que plantean el espacio y el tiempo, estimando que
todo cuanto es preciso saber al respecto, lo sabe ya l desde su
ms tierna infancia. Por el contrario, yo me desarroll tan lenta
mente que slo comenc a plantearme preguntas sobre el espacio
y el tiempo cuando haba crecido. En consecuencia, pude penetrar
hasta el fondo del problema con mayor profundidad de lo que un
nio normalmente desarrollado lo hubiera hecho". Dicho de otra
, manera, se alegra de que el nio Albert Einstein tuviera, como con
firman sus bigrafos, dificultades para hablar...
Qu mostraba, en el fondo, la negativa de Einstein nio a
hablar sino una resistencia a ciertos esquemas cognoscitivos im
puestos por la sociedad ? Una educacin "acertada" es aquella
que hace aceptar como naturales unos cuantos conceptos e in
terpretaciones concernientes a "la realidad". Es tambin, por defi
nicin, una educacin que vuelve conformistas a quienes la reci
ben y que les priva de la posibilidad de poner en duda los supues
tos, generalmente implcitos, en los cuales se basan los "conoci
mientos" as transmitidos. Esta era, justamente, una idea que Eins
tein comparta decididamente : algunas de las dificultades que
plantea un sistema cognoscitivo no pueden ser resueltas a menos
que empiece por comprenderse los fundamentos ms o menos ar
bitrarios y ms o menos inconscientes de ese mismo sistema. Un
espritu demasiado socializado, demasiado conforme al modelo,
no puede tener el desapego ni la autonoma necesarios. La actitud
crtica que engendr la teora de la relatividad slo fue posible gra
cias a una autntica autonoma intelectual. Desde este punto de
vista, importa poner de relieve el alejamiento de Einstein respecto
numerosas como acaloradas, y en ellas no se trataba solamente de
poltica sino tambin de epistemologa y de psicoanlisis. Recorde
mos, por otra parte, que Einstein se calificaba a s mismo de "her
tico". Estos datos quizs contribuyan a explicar la audacia teri
ca que le permiti formular sus ideas tan novedosas.
Para terminar, nos referiremos al problema que plantea esa
expresin, hoy tan corriente, de teora de la relatividad. Pocas pa
labras han dado lugar a tantas tergiversaciones, como si la "relati
vidad" tuviera algo que ver con el relativismo o con el subjetivis
mo. En realidad, sera mejor hablar, como sugera el matemtico li
tuano Hermann Minkowski, de "postulado del mundo absoluto",
porque sera menos engaoso. Es cierto que segn la teora de
Einstein nuestras medidas del espacio son relativas, al igual que
nuestras medidas del tiempo, lo cual significa que dependen de la
posicin del observador y que no existe ningn observador privile
giado. Pero el famoso "espacio-tiempo" es en s mismo algo abso
luto : expresa en forma terica la existencia de una "realidad" que
no es directamente accesible pero en relacin con la cual adquieren
una significacin precisa todas las observaciones individuales ("lo
cales").

d las deas generalmente aceptadas. Segn sus propias palabras,
haba llegado a "un librepensamiento francamente fantico" que
se manifestaba en "una sospecha respecto de todas las formas de
autoridad y una actitud escptica para con las convicciones reinan
tes en cualquier contexto social".
Por lo dems, diversos historiadores han sealado que, de jo
ven, Einstein vivi en un medio que no estimulaba el conformismo
intelectual. En efecto, hizo sus estudios superiores en la Escuela
Politcnica de Zurich, y trabajaba en la Oficina de Patentes de Ber
na cuando escribi su artculo de 1905 sobre la relatividad. Ahora
bien, en esa poca Suiza "acoga a una multitud cosmopolita de
estudiantes, de revolucionarios emigrados y de jvenes que haban
huido de la opresin nacional o social que reinaba en sus pases".
Zurich era, hacia 1900, "un inmenso club permanente".
He aqu algunos nombres importantes : Rosa Luxemburg, Jorge
Plejanof, Mussolini, Karl Radek, Lenin... Las discusiones eran tan
La expresin "teora de la relatividad" no figura en los ttulos de
los trabajos de Einstein anteriores a 1911. El prefera hablar de
"teora de las invariantes" (Invariantentheorie) ; y en 1928 indicaba
que sera ms justo llamar al principio de relatividad "principio de
covariancia" (es decir, principio que exige que las ecuaciones fun
damentales guarden la misma forma en todos los sistemas de refe
rencia). Por qu, pues, acept finalmente una expresin cuando
menos engaosa ? Seguramente tambin aqu hay que apelar a los
factores psicosociolgicos. Hablar de "relatividad" significaba re
cordar que los absolutos newtonianos haban muerto : no hay es
pacio absoluto, no hay simultaneidad absoluta. Se trataba, por
tanto, de hacer hincapi en la mutacin operada por Einstein, mu
tacin que muchos cientficos y profanos calificaron de "revolu
cionaria". La palabra "relatividad" corresponda, adems, al
espritu de la poca y, ms concretamente, al espritu "rebelde" y
"creador" que animaba a Zurich y a Berna.
P. Thuillier

La ciencia en las fronteras

de lo posible
por Arkadii B. Migdal m V^UEDE rastrearse el largo y traducen, versifican y, sobre todo, realizan
tortuoso camino que va en pocos instantes clculos que, sin ellas,
I de la idea inicial al axioma solicitaran los esfuerzos de toda una gene
cientfico ? Cmo se transforma una con racin.
jetura en una ley exacta de la naturaleza ?
Llegados a este punto, es natural pre
En qu se diferencian el criterio cientfico
guntar si la ciencia conoce por dnde pa
y el criterio usual de la autenticidad ?
san esas fronteras y si no puede sobrevenir
La primera operacin de un enfoque una revolucin cientfica que desbarate to
cientfico consiste en delimitar las fronteras das nuestras representaciones. La historia
del campo que ocupan las conquistas indu y la lgica de la ciencia dicen que esa revo
dables de la ciencia y las fronteras de lo im lucin es imposible.
posible, de lo que se halla en pugna con
Ni siquiera las pasmosas ideas de la rela
una experiencia cientfica repetida de tividad fueron una revolucin total : sur
muchos aos. Entre esas fronteras hay un
gieron como consecuencia del desarrollo
campo de fenmenos no estudiados pero
de la ciencia y se apoyaban en la slida ba
posibles.
Arkadii B. Migdal, fsico terico sovitico, es se de anteriores conquistas cientficas.
miembro de la Academia de Ciencias de la En nuestra poca las fronteras de lo po Concernan a un mbito en cierto modo
URSS y consejero del Instituto de Fsica Terica sible se han ensanchado tanto que rozan restringido de cuestiones y no modificaron
de la Academia de Landau. Especialista en teora
con lo portentoso. No es un prodigio que lo ms mnimo las leyes ya establecidas de
de las partculas elementa/es y, ncleos
el hombre trabaje durante meses enteros a la mecnica y la electrodinmica de los
atmicos, es autor de numerosos artculos y
estudios cientficos entre los cuales cabe
bordo de laboratorios espaciales o que po cuerpos que se mueven con velocidades
destacar su Qualitative Methods n Quantum damos presenciar un partido de hockey dis ordinarias, no relativistas. Lo que ocurri
Theory, publicado en Estados Unidos en 1977 putado a miles de kilmetros de nuestra ca fue que nuestros conocimientos se exten
(Benjamin-Cummings Publishing Co., Menio sa ? Y, por supuesto, es prodigioso que ha dieron a la esfera, no estudiada hasta en- 1
Park, California). ya computadoras que juegan al ajedrez, tonces, de las velocidades de magnitud I

29

, comparable a la de la luz. Antes de la teora
de la relatividad era lgico suponer que las
leyes de la mecnica y de la electrodinmi
ca seguan siendo vlidas para velocidades
superiores a aquellas respecto de las cuales
se haban demostrado experimentalmente.
Las dudas comenzaron al realizarse ex
perimentos que impugnaban esa presun
cin. Tal es la senda habitual del desenvol
vimiento de la ciencia.
En los albores del siglo pasado hubo
quien dispuso que deban desestimarse los
trabajos en que se describan las piedras
que caan del cielo. Considerbase que
toda descripcin de meteoros
siderales" era producto de la fantasa,
puesto que del cielo no podan caer pie
dras. Negar y rechazar cuanto parece inex
plicable es una postura muy peligrosa que
suele dar lugar a errores.
Podra citar otros muchos casos en que
opiniones preconcebidas frenaron el avan
ce de la ciencia. Incluso el gran autor de la
teora de la relatividad cometi un error de
este tipo, sacando una deduccin incorrec
ta por partir de un criterio preconcebido.
Me refiero a la cosmologa de Einstein.
Es notorio que, despus de relacionar la
gravitacin con la geometra, Einstein dio
otro paso de intrepidez inaudita : aplic su
teora de la gravitacin al conjunto del
mundo, reemplazando la distribucin real
de las masas en el Universo por una densi
dad media de materia.
Result que las ecuaciones de la gravita
cin para un mundo como el nuestro no
admiten una solucin estacionaria. Eins
tein, al objeto de obtener una solucin
sobre la base de un mundo encerrado en s
mismo, con un radio de curvatura indepen
diente del tiempo, introdujo artificialmente
un elemento adicional que vulneraba la ele
gancia de las ecuaciones de la gravitacin.
Aproximadamente al mismo tiempo,
A.A. Friedmann, excelente matemtico de
Petrogrado, estudiando posibles solu
ciones para las ecuaciones einsteinianas no
deformadas, dedujo que el Universo se ex
pande y que, al lado de su modelo cerrado,
cabe (en funcin de la magnitud de la den
sidad media de materia) un modelo abierto
en el que la escala del mundo crece ilimita
damente. Einstein critic en un principio el
trabajo de Friedmann, pero luego se
mostr de pleno acuerdo con l y renunci
a introducir un miembro adicional en las
ecuaciones de la gravitacin.
30
"La carta de Friedmann, que me ha co bin, origen de muchas lucubraciones
municado el seor Krutkov anticientficas.
Einstein me ha persuadido de que mis La misin de la ciencia es seleccionar las
crticas partan de un error de clculo. Creo explicaciones ms verosmiles y sostenerlas
que los resultados de Friedmann son
hasta que la experiencia obligue a renunciar
correctos y proporcionan nueva luz". a ellas. Eso no quiere decir que deban
Friedmann tuvo noticia de estas palabras prohibirse los intentos de descubrir fen
poco antes de su muerte prematura (1925). menos inverosmiles. Como ha dicho el
Su solucin se confirm experimental fsico norteamericano Richard Feynmann,
mente cuando el astrnomo norteameri
"un procedimiento infalible para detener el
cano Edwin Hubble demostr que el Un-
progreso de la ciencia es autorizar solamen
verso se halla en expansin. te la experimentacin en las esferas cuyas
Ya hoy en da se analizan con minuciosi leyes ya han sido descubiertas".
dad los errores cientficos y se infieren las
La ciencia ha aceptado hace mucho la
conclusiones metodolgicas correspon
sencillsima y convincente suposicin de
dientes. La ms indiscutible es que con
que los procesos de la naturaleza estn de
viene rehuir las afirmaciones categricas en
terminados en ltima instancia por leyes de
esferas poco estudiadas. Actualmente los
interinfluenca entre experimentos fsicos.
errores cientficos, aun cuando se produz
can, no duran mucho.
Adems de establecer las fronteras de lo
posible, la ciencia separa implacablemente
las hiptesis, por verosmiles que parezcan,
de las afirmaciones ya demostradas. Cabe,
desde luego, conceder que nos han visita
La paradoja de
do seres extraterrestres, pero no existe nin
gn fundamento para asegurar que lo ha
yan hecho. Dibujo taller Philippe Gentil El Correo de la Unesco
Ni que decir tiene que negar cuanto se
aparta de lo habitual es un cometido harto
enojoso. Esta labor selectiva, en cambio,
pone de relieve prodigios no imaginarios si
no reales, como la "paradoja de los geme
los". De la teora de la relatividad se deriva
que, si uno de los gemelos emprende un
viaje a bordo de un vehculo cuya velocidad
sea comparable a la de la luz, regresar ms
joven que el que no hizo el viaje. Este aser
to asombroso ha sido demostrado tanto
terica como experimentalmente. Un su-
percronmetro atmico embarcado en
vuelo espacial atrasaba, a la vuelta, en rela
cin con otro reloj exactamente igual que
no se haba movido de la Tierra.
O este otro autntico prodigio. Siempre
se haba considerado que la fauna y la flora
marinas slo aparecan en pequeas pro
fundidades donde penetran los rayos sola
res y se opera la fotosntesis. Pero reciente
mente se han localizado en el fondo del
Ocano, a varios kilmetros de profundi
dad, donde no llegan ni por asomo los ra
yos solares, zonas volcnicas de tempera
tura elevada, con su fauna y su flora, como
resultado, al parecer, de procesos de
sntesis qumica.
A propsito de estos casos no cabe de
cir : "Mucho quisiera creer, pero no existe
fundamento". Las palabras "no existe fun
damento" significan que el estudio del
problema ha revelado que no hay base para
dar crdito a las tesis iniciales. Esa es la fr
mula del enfoque cientfico : se "quiere
creer", pero si "no existe fundamento",
hay que renunciar a creer.
Cmo nacen las leyendas? El anhelo de
lo misterioso, de lo extraordinario es inhe
rente a la naturaleza humana, lo mismo que
el sentido de la belleza. Pushkin dijo : "A
las tinieblas de verdades mezquinas preferi
mos la ilusin que enaltece".
Yo agrego a estos versos de Pushkin las
siguientes palabras de Einstein : "La sensa
cin ms hermosa y profunda del hombre
es la de misterio". A juicio de Einstein, la
sensacin de misterio subyace en las ten
dencias ms recnditas del arte y de la
ciencia. Por desgracia, ese afn es, tam
Hasta ahora esta hiptesis viene confir
mndose y es tan fecunda que ha permitido
esclarecer un fenmeno tan enigmtico co
mo el de la herencia.

Hay numerosos planteamientos profe

sionales que son comunes a todas las cien
cias exactas. Pero el factor esencial para el
xito, aun en presencia de las mejores do
tes profesionales, es que el investigador
sea capaz de entusiasmarse y de maravillar
se ante cada progreso, hasta el ms pe
queo, y que tenga por la ciencia esa vene
racin de la que Einstein dice en su credo :
"Me limito a conjeturar con asombro sobre
estos enigmas y procuro humildemente
concebir un cuadro, muy incompleto, de la
perfecta estructura de todo lo existente".
A.B. Migdal

Albert Einstein y Robert Oppenheimer. En 1943 Oppenheimer fue nombrado director del
Centro de Investigaciones sobre Energa Atmica de Los Alamos donde se fabric la

los gemelos primera bomba atmica y en 1947 director del Instituto de Estudios Superiores de
Princeton. "A Einstein se le suele criticar o elogiar por esas miserables bombas", ha
escrito Oppenheimer. "Creo que es un error... Su contribucin consisti en producir una
revolucin intelectual y en descubrir ms que ningn otro cientfico de nuestra poca lo
profundos que eran los errores cometidos por los hombres hasta entonces... Pero Einstein
Como es sabido, la teora de la relatividad
mismo no es responsable de todo lo que vino despus".
general afirma que ni el tiempo ni la dis
tancia son valores absolutos sino que
dependen del movimiento relativo de los
observadores y que el nico valor absoluto

La
y constante es la velocidad de la luz. Tales
supuestos conducen a conclusiones apa
rentemente muy curiosas en lo que res
pecta a los fenmenos que se producen a
enormes velocidades. Por ejemplo, para
un espectador que observara una nave
espacial alejarse de la plataforma de lanza

responsabilidad
miento a una velocidad cercana a la de la
luz, el reloj de abordo (suponiendo que
pudiera verlo) parecera moverse muy len
tamente. En cambio, para alguien que via
jara en la nave, sera el tiempo terrestre el
que parecera transcurrir ms lentamente.
Esta aparente contradiccin ha dado ori
gen a un famoso enigma conocido con el
nombre de "paradoja de los gemelos". Si
el individuo que viaja por el espacio y el
que se queda en la tierra fueran gemelos,
moral
se producira una diferencia de edades y,
en caso afirmativo, cul, al volver a la

del cientfico
tierra el gemelo astronauta? Einstein mos
tr que, dados los diversos efectos de la
relatividad, en particular el de la acelera
cin que imprimira a los pasajeros la
vuelta a la tierra de la nave espacial, el
gemelo astronauta envejecera menos de
prisa que su hermano terrestre. El astrof
sico britnico Herbert Dingle considera por Albert Einstein
absurda semejante hiptesis. Si, como
afirma la teora de la relatividad, no existe
movimiento absoluto, ya que todo movi
miento lo es en relacin con otros objetos,
VIVIMOS en una poca en que la in embargo, sta influir considerablemente
no podra perfectamente afirmarse que la
seguridad exterior e interior es tan en nuestro pensamiento y en nuestro dis
nave espacial no se ha movido y que es la
tierra la que se ha alejado de ella a gran grande y los objetivos firmes son cernimiento moral, a condicin de que se
velocidad para volver luego en su direc tan raros que la mera confesin de nuestras origine en una conviccin profunda e inal
cin? En tal caso, el ms joven al finalizar convicciones puede ser de importancia, terable. Pero permtaseme hacer una con
el viaje seria el gemelo terrestre. Pero, aun cuando esas convicciones, como to fesin : a mi juicio, el esfuerzo por conse
como es natural, cada gemelo no puede dos los juicios de valor, no puedan ser justi guir una mayor percepcin y ampliar
ser ms joven que el otro. Sin embargo, ficadas por la lgica. nuestros conocimientos es uno de esos ob
existe una diferencia fundamental entre el
Surge inmediatamente una pregunta : jetivos absolutos sin los cuales ningn ser
movimiento relativo del gemelo astro
debemos considerar la bsqueda de la ver pensante puede adoptar una actitud cons
nauta y el del terrestre. Si se afirma que la
tierra se aleja de la nave espacial, enton dad para decirlo ms modestamente, ciente y positiva frente a la existencia.
ces es el universo entero el que se pondr nuestros esfuerzos por comprender el uni Por su naturaleza misma, nuestro esfuer
en movimiento con ella. Dicho de otro
verso cognoscible mediante el pensamien zo por comprender trata, por una parte, de
modo, la tierra permanecer inmvil en
to lgico constructivo como un objetivo abarcar la vasta y compleja diversidad de la
relacin con el universo, por lo que los
efectos de la relatividad vinculados con la
absoluto de nuestro trabajo? O debe experiencia humana y, por otra, de alcan
aceleracin slo se aplicarn al gemelo
nuestra bsqueda de la verdad estar subor zar la sencillez y la economa en las hipte
instalado en la nave espacial. En resumen, dinada a otros objetivos, por ejemplo, de sis fundamentales. El convencimiento de

que hay que viajar a gran velocidad para carcter "prctico"? No es en la lgica que estos dos objetivos pueden coexistir j
mantenerse joven. donde podremos hallar la respuesta. Sin es, dado el estado primitivo de nuestros co- 1

31
 nocimientos cientficos, una cuestin de fe.
Sin una fe semejante, yo no podra tener la
conviccin firme e inalterable del valor ab
soluto del conocimiento.
Esta actitud, en cierto modo religiosa,
del hombre de ciencia influye en el conjun
to de su personalidad, porque para l no
existe, en principio, autoridad alguna
Segn la teora de la relatividad,
la masa de un cuerpo aumenta
con su velocidad (vase el dibujo
de la pgina 14). En la vida ordina
ria las velocidades son demasiado
reducidas para poder captar los
efectos de la relatividad, cosa que
en cambio es posible cuando
entramos en el mundo de la desin

del conocimiento que brinda la ex tegracin del tomo y de los ace

periencia acumulada y de las leyes del pen
samiento lgico cuyas decisiones y afir
maciones puedan pretender ser en s mis
mas la "Verdad". Llegamos as a la parad
jica situacin en que una persona que dedi
ca todos sus esfuerzos al estudio de la reali
dad objetiva se convierte, desde el punto
de vista social, en un individualista irreduc
tible que, por lo menos en principio, no
confa sino en su propio juicio. Se puede
afirmar que el individualismo intelectual y la
aspiracin al conocimiento cientfico apare
cieron simultneamente en la historia y si
guen siendo inseparables desde entonces.
Podra objetarse que el hombre de cien
cia as definido no existe en la realidad, es
slo una abstraccin, a la manera del homo
oeconomicus de la economa clsica. Sin
embargo, creo que la ciencia, tal como hoy
la conocemos, no habra podido nacer ni
conservar su vitalidad si, a lo largo de los
leradores de partculas. Estos lti
mos son gigantescos aparatos en
los que se acelera a las partculas
atmicas hasta que alcanzan velo
cidades fantsticas. En el acelera
dor lineal de Stanford, California
(vista area en la photo), los elec
trones acelerados se aproximan
tanto a la velocidad de la luz que
su masa se multiplica por 40.000.
Al final del acelerador, de un poco
ms de tres kilmetros de largo,
hay un anillo de almacenamiento
donde las partculas entran en
colisin y producen una nueva
materia. Los investigadores pue
den observar con precisin la evo
lucin de las partculas gracias a
las "cmaras de burbujas" llenas
de un lquido "pesado", muy
calentado y comprimido. Al ser
proyectadas a travs de este
lquido, las partculas, demasiado
pequeas para poder ser observa

siglos, numerosos hombres no se hubieran das, dejan una estela de burbujas

acercado a ese ideal.

Naturalmente, para m no es hombre de
ciencia todo el que ha aprendido a utilizar
instrumentos y mtodos que directa o indi
rectamente aparecen como "cientficos".
Me refiero nicamente a aquellos en
quienes el espritu cientfico est realmente
vivo.
Cul es, pues, la situacin del hombre
de ciencia actual dentro la sociedad? Evi
dentemente, se siente bastante orgulloso
de que el trabajo de los cientficos haya
contribuido a cambiar radicalmente la vida
econmica de la humanidad al eliminar casi
por completo el esfuerzo muscular. Pero le
acongoja que los resultados del trabajo
cientfico hayan suscitado una amenaza pa
ra la especie humana, al caer en manos de
poseedores del poder poltico moralmente
ciegos. Tiene conciencia de que los mto
dos tecnolgicos que su trabajo ha hecho
posibles han dado lugar a una concentra
cin del poder econmico y poltico en ma-
i nos de pequeas minoras que han llegado
a dominar por completo la vida de las ma
sas populares, las cuales parecen cada vez
ms amorfas. Pero hay algo peor : esa con
centracin del poder econmico y poltico
en manos de unos pocos no slo ha reduci
do al hombre de ciencia a una situacin de
dependencia econmica sino que adems
amenaza su independencia interior. El
empleo de sutiles mtodos de presin inte
lectual y fsica impedir la formacin de
personalidades independientes.
As, el destino del hombre de ciencia, tal
como lo vemos con nuestros propios ojos,
es realmente trgico. Buscando sincera
mente la claridad y la independencia inte
rior, ha forjado l mismo, gracias a esfuer
microscpicas que se fotografan.
Los especialistas pueden as medir
la masa y las dems propiedades
de las partculas invisibles. Pgina
de la derecha, arriba los clichs
muestran huellas de partculas
fotografiadas en la cmara de bur
bujas "Garganelle" del CERN
(Centro Europeo de Investigacio
nes Nucleares) de Ginebra, Suiza.
Abajo, cuatro ventanillas de
observacin de la cmara. En ella
se puede medir con precisin la
conversin de la energa cintica
en materia y en masa, conversin
que confirma la clebre ecuacin
de Einstein E = mc2, en virtud de la
cual "la masa y la energa son la
misma cosa".
destruir la vida de otros, aunque est con gua y bienhechor de sus semejantes? Al
vencido de lo absurdo de tales sacrificios. exagerar el aspecto puramente intelectual
Tiene plena conciencia de que la destruc de su trabajo, no ha olvidado su responsa
cin universal es inevitable desde el mo bilidad y su dignidad? He aqu m respues
mento en que las circunstancias histricas ta : se puede destruir a un hombre esen
han conducido a la concentracin de todo cialmente libre y escrupuloso, pero no
el poder econmico, poltico y militar en esclavizarlo ni utilizarlo como un instru
manos del Estado. Sabe tambin que slo mento ciego.
instaurando un sistema supranacional, ba
Si los hombres de ciencia pudieran en
sado en el derecho y que elimine para
contrar hoy da el tiempo y el valor necesa
siempre los mtodos de la fuerza bruta, la
rios para considerar honesta y objetivamen
humanidad podr salvarse. Sin embargo,
te su situacin y las tareas que tienen por
el hombre de ciencia ha llegado hasta acep
delante, y si actuaran en consecuencia,
tar como algo fatal e ineluctable la esclavi
acreceran considerablemente las posibili
tud que le impone el Estado. Y se ha envile
dades de dar con una solucin sensata y
cido hasta el extremo de contribuir obe
satisfactoria a la peligrosa situacin inter
dientemente a perfeccionar los medios para
nacional presente.
la destruccin total de la humanidad.
Albert Einstein

zos verdaderamente sobrehumanos, los No hay, pues, escapatoria para el

instrumentos utilizados para esclavizarle y
para destruirle desde dentro. No puede evi
tar que quienes ejercen el poder poltico le
amordacen. Al igual que un soldado, se ve
obligado a sacrificar su propia vida y a
hombre de ciencia? Debe realmente tole
rar y sufrir todas esas ignominias?
Han pasado ya los tiempos en que su li
bertad interior y la independencia de su
pensamiento y de su obra le permitan ser
Este artculo es una versin ligeramente
abreviada de un mensaje que Albert Eins
tein dirigi en 1950 al 43 congreso de la
Sociedad Italiana para el Progreso de las
Ciencias.

32
Una medalla
n

"Albert Einstein
de la Unesco
La Unesco acaba de acuar una medalla oficial de oro,
plata y bronce para conmemorar el centenario del
nacimiento de Albert Einstein (14 de marzo de 1879). La
medalla es obra del grabador francs Max Lognany. En
el anverso se ve la efigie del sabio hacia el final de su
vida con la inscripcin : 1879 ALBERT EINSTEIN 1955-
UNESCO 1979. En el reverso el artista ha trazado el perfil
de Einstein detrs de las tres ecuaciones matemticas en

las que se resume lo esencial de su contribucin a la

fsica. La ms clebre (E=mc2) expresa una relacin fija,
cuantitativa, entre la energa (E) y la masa (m),
determinada por el cuadrado de la velocidad de la luz (c).
La segunda ecuacin sintetiza sus trabajos sobre la ley
del efecto fotoelctrico, que le valieron el Premio Nobel
de Fsica en 1921. La ltima frmula, que es una de las
ecuaciones del campo gravitatorio, constituye una
aplicacin de la teora de la relatividad. Einstein es la
primera ilustre personalidad de los tiempos modernos
que la Unesco honra en su serie "Aniversarios de
grandes hombres", donde le han precedido Aristteles,
Miguel Angel y Rubens. Las medallas, acuadas por el
Hotel des Monnaies de Pars, pueden adquirirse
dirigindose al Programa Filattico y Numismtico de la
Unesco, Place de Fontenoy, 75700 Pars.

Foto Michel Claude, Unesco

33
 Miscelnea
einsteiniana

Einstein tocando el violin (dibujo del artista ruso

Leonid Pasternak).

Dibuio Sra. Lydia Sater-Pasternak, Oxford

De paso por Hollywood en 1931, Einstein y su mujer fueron invitados

por Charles Chaplin a asistir al estreno de su pelcula Luces de la
ciudad. La muchedumbre reunida con tal ocasin reconoci y aclam
tanto al fsico, ya mundialmente famoso, como al gran cineasta. "Si le
aplauden", le dijo Chaplin a Einstein, "es porque nadie le comprende, y
a m porque todo el mundo me comprende".

Cuando un genio se ve de espaldas junto con su familia

(siluetas recortadas por Einstein).

Foto tomada de Einstein, a Centenary Volume de A. P. French, Heinemann Educational Books Ltd
Londres.

La extremada precisin de las tcnicas de fabricacin

modernas permite una verificacin experimental cada vez ms
exacta de las teoras de Einstein. En la foto, una bola de
cuarzo del tamao de una pelota de tenis, perfectamente
redonda (con una aproximacin de 1/4.000 de mm), es
controlada en la Universidad de Stanford, California, para
preparar una ingeniosa demostracin de la relatividad general.
En el prximo decenio se colocarn cuatro esferas semejantes
a bordo de una nave espacial en rbita alrededor de la Tierra.
Con el experimento se intenta mostrar la ligersima inflexin
del espacio como consecuencia de la rotacin de la Tierra.

34
BRODARD GRAPHIQUE. COULOMMIERS. - Dpt lgal C 1 - Mai 1979 - IMPRIM EN FRANCE /Printed m France). Commission paritaire N 27.253
 Acaba de aparecer
Dentro de la serie de la Cada uno de los veinte
Unesco sobre "La enseanza captulos que lo componen
de las ciencias bsicas" Nuevas tendencias en trata de un aspecto concreto
aparece ahora este nuevo de la enseanza de la fsica.
volumen dedicado a la fsica y la enseanza Ciertos captulos estn
dirigido a todos aquellos que dedicados a la enseanza
se interesan por el
de la fsica universitaria, otros a la
mejoramiento de la enseanza secundaria, otros finalmente a
de esta disciplina en cualquier los problemas que se plantean
nivel : profesores en ambos niveles. En algunos
universitarios o de captulos se examina tambin
instituciones de formacin la enseanza extraescolar.
pedaggica, profesores de Cada captulo aparece
enseanza secundaria, complementado por una
servicios especializados de los bibliografa.
ministerios de educacin, etc.
El volumen es el resultado de
las discusiones habidas en

una gran conferencia

internacional sobre la materia

convocada en Edimburgo en
1975 por la Unesco y una
serie de prestigiosas
organizaciones internacionales
y del Reino Unido.

368 pginas 38 francos franceses

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Pueden pedirse las publicaciones de la Editorial Losada, calle 18 A, No. 7-37, apartado areo Comisin Guatemalteca de Cooperacin con la Unesco,
Unesco en las libaras o directamente 5829, Bogot, y sucursales ; Edificio La Ceiba, oficina 3a Avenida 13-30, Zona I, apartado postal 244,
804, calle 52, N 47-28, Medelln.- COSTA RICA. Guatemala. - HONDURAS. Librera Navarro, 2'
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Los nombres de los agentes que no
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figuren en esta lista se comunicarn al
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que los pida por escrito. Los pagos 7, casilla 13731, Santiago (21). REPBLICA Librairie "Aux Belles Images", 281, avenue Mohammed
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cada pas. 402, esq. Hermanos Deligne, Santo Domingo. docente : Comisin Marroqu para la Unesco, 20,
ECUADOR. RAYO de Publicaciones, Garca 420 y 6 de Zenkat Mourabitine, Rabat ICC. P. 324-45).
Diciembre, casilla 3853, Quito ; Casa de la Cultura MEXICO. SABSA, Insurgentes Sur, No. 1032-401,
Ecuatoriana, Ncleo del Guayas, Pedro Moncayo y 9 de Mxico 12, D.F. - MOZAMBIQUE. Instituto Nacional
Octubre, casilla de correos 3542, Guayaquil. EL do Livra e do Disco (INLD), Avenida 24 de Julho, 1921,
ANTILLAS HOLANDESAS. Van Dorp-Eddlne N.V.. SALVADOR. Librera Cultural Salvadorea, S.A., r/c e 1 andar, Maputo. PANAMA. Empresa de
P.O. Box 200, Wlllemstad, Curaao, - ARGENTINA. Calle Delgado No. 117, apartado postal 2296, San Distribuciones . Comerciales S.A. (EDICO), apartado
EDILYR S.R.L., Tucumn. 1639 (P.B."A".l, 1050, Salvador. - ESPAA. MUNDI-PRENSA LIBROS postal 4456, Panam Zona 5. PARAGUAY. Agencia
Buenos Aires. - REP. FED. DE ALEMANIA. Todas S.A., Castell637, Madrid 1 Ediciones LIBER, Apartado de Diarios y Revistas, Sra. Nelly de Garca Astillero, Pte.
las publicaciones : S. Karger GmbH, Karger 17, Magdalena 8, Ondrroa (Vizcaya) ; DONAIRE, Franco 580, Asuncin. PERU. Editorial Losada
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Germering / Mnchen. Para "UNESCO KURIER" Corua ; Librera AL-ANDALUS, Roldana 1 y 3, Sevilla PORTUGAL. Dias & Andrade Ltda., Livraria
(edicin alemana) nicamente : Colmantstrasse 22, 4 ; Librera CASTELLS, Ronda Universidad, Barcelona Portugal, rua do Carmo70, Lisboa. REINO UNIDO.
5300 Bonn. BOLIVIA. Los Amigos del Libro, casilla 7. - ESTADOS UNIDOS DE AMERICA. Unipub, H.M. Stationery Office, P.O. Box 569, Londres S.E. 1.
postal 4415, La Paz ; Per 3712 (Esq. Espaa), casilla 345, Park Avenue South, Nueva York, N.Y. 10010. Para URUGUAY. Editorial Losada Uruguay, S.A.,
postal 450, Cochabamba. BRASIL. Fundaao "El Correo de la Unesco" : Santillana Publishing Maldonado 1092, Montevideo. - VENEZUELA.
Getlio Vargas, Editora-Divisao de Vendas, caixa postal Company Inc., 575 Lexington Avenue, Nueva York, Librera del Este, Av. Francisco de Miranda 52,Ediflcio
9.052-ZC-02, Praia de Botafogo 188, Rio de Janeiro, N.Y. 10022. - FILIPINAS. The Modern Book Co., 926 Galipn, apartado 60337, Caracas ; La Muralla
R.J. (CEP. 20000) ; Carlos Rohden, Livros e Revistas Rizal Avenue, P.O. Box 632, Manila, D-404. Distribuciones, S.A., 4a. Avenida entre 3a. y 4a.
Tcnicos, Ltda., Av. Brigadeiro Farla Lima, 1709, 6 FRANCIA. Librairie de ('Unesco, 7, place de Fontenoy, transversal, "Quinta Irenalis" Los Palos Grandes,
andar, caixa postal 5004, Sao Paulo. COLOMBIA. 75700 Pars (CCP Paris 12.598-48). - GUATEMALA. Caracas 106.
 actualidades
MAYO 1979

Boletn publicado por

la Oficina

delaUneSC0
de Informacin Pblica
Unesco

7, place de Fontenoy
75700 Pars, Francia

Sobre la prediccin de los terremotos

Aunque la prediccin de los
terremotos est progresando
paulatinamente, los cientficos no han
logrado todava elaborar una teora que
permita explicar la razn de que un
terremoto se produzca en un lugar y en
un momento determinados, ni pueden
por ahora predecir con exactitud la
intensidad de un movimiento ssmico.
Esta declaracin la hizo en una
conferencia de prensa el Dr. Frank F.
Evison, del Instituto de Geofsica de la
Universidad Victoria de Wellington
(Nueva Zelandia), quien presidi el
coloquio internacional sobre la.
esfera es una de las principales razones
de que consideremos con optimismo la
posibilidad de que se hagan predicciones
exactas de los terremotos en otros
lugares".
Los principales progresos alcanzados
en los ltimos aos, aadi el Dr. ms importantes (de una intensidad
Evison, han consistido en la
compilacin de observaciones y datos
adicionales sobre quince tipos de
anuncios "precursores" de un
terremoto : se trata de fenmenos y
anomalas naturales de los que se sabe
ya que suelen preceder a los
movimientos ssmicos.
investigacin cientfica terica"
El Dr. Tsuneji Rikitake,. del
departamento de fsica aplicada del
Instituto de Tecnologa de Tokio, seal
que, pese a todo, China haba logrado
predecir cuatro de los cinco terremotos
superior a 7 en la escala de Richter) que
se produjeron en 1975 y 1976. Esas
predicciones "inminentes" (ya que
oscilaron entre unos pocos das y cerca
de veinte minutos antes de que
ocurrieran) permitieron salvar muchas
vidas, por lo menos en el caso de uno
de esos movimientos ssmicos. Los otros

prediccin de los terremotos que se
celebr de 2 al 6 de abril pasado en la
Casa de la Unesco, de Pars.
Sin embargo, agreg, en los ltimos
aos se han salvado muchas vidas
gracias a predicciones certeras,
particularmente en China, y "la
experiencia y el xito de China en esta
"Actualmente dijo estamos
esperando poner a prueba nuestras
hiptesis sobre la prediccin de los
sesmos, y para ello es preciso no slo
reunir un mayor nmero de
informaciones sino observar un mayor
nmero de terremotos, a menos que se
produzca un espectacular avance en la
tuvieron lugar en regiones poco
habitadas de China.
El Dr. Makane Simizu, del
departamento de prediccin de
terremotos del Organismo de Ciencia y ,
Tecnologa de Tokio, inform que el
Japn haba destinado este ao un
presupuesto de 36 millones de dlares a

Daos causados por el terremoto del 6 de

mayo de 1976 en Friuli (Italia).
 la prediccin de los temblores de tierra,
y que gastaba 3.500 millones de dlares
anuales en programas orientados a
disminuir los riesgos en caso de
terremoto, incluidos los de ingeniera
antissmica. Adems, el Japn ha puesto preciso utilizarlas de la mejor manera
en marcha un procedimiento
administrativo gracias al cual las
predicciones cientficas pueden
convertirse rpidamente en decisiones
gubernamentales : as podra alertarse a
la poblacin sobre la inminencia de un
terremoto en un lapso de slo dos horas
despus de que los cientficos hubieren
advertido las primeras anomalas
geodsicas.
Por su parte, el Dr. Ralph H.
Turner, del departamento de sociologa
de la Universidad de California, en Los
Angeles, dijo que si bien los mtodos de
prediccin de los terremotos haban
progresado gradualmente, en cambio las
investigaciones de los efectos sociales y
Los problemas de la comunicacin
Los especialistas indios que
participaron en una discusin de mesa
redonda sobre comunicacin y
desarrollo, celebrada en Nueva Delhi en
marzo pasado, llegaron a la conclusin
de que los medios de comunicacin
desempean un papel importante en el
logro de los objetivos del desarrollo de
la India, pero que estn orientados
hacia la poltica (y no hacia la
economa), los intereses de la clase
media, un pblico masculino y la
poblacin urbana. Participaron en la
discusin algunos miembros de la
Comisin Internacional para el Estudio
de los Problemas de la Comunicacin
que celebraba simultneamente su
quinta reunin.
En el curso de otra mesa redonda,
sobre comunicacin y tecnologa,
expertos de Canad, India, Japn,
Estados Unidos, Unin Sovitica y
Yugoslavia presentaron ponencias sobre
las repercusiones de la revolucin
tecnolgica de la comunicacin en el
desarrollo.
La Comisin Internacional,
compuesta por 16 miembros y presidida
por el seor Sean MacBride, ex ministro
de relaciones exteriores de Irlanda y
Premio Nobel de la Paz, se encuentra
preparando el informe final que
presentar a la Unesco a fines de ao.
En su reunin de Nueva Delhi prest
particular atencin a dos ponencias,
presentadas por dos miembros de la
II
econmicos de tales predicciones y en otros tipos de catstrofes. Incluso
anuncios se encontraban aun en su hoy da los conocimientos en la materia
etapa inicial son sumamente incompletos y se basan
"Mejorar las predicciones es slo la principalemente en estudios efectuados
mitad de la tarea aadi , porque es en el Japn y los Estados Unidos.
' Pero lo que se sabe dijo "basta
posible, y es all donde intervienen las para calmar los temores ms exagerados
investigaciones de ciencias sociales. La sobre el pnico colectivo y la respuesta
utilidad de la prediccin de los irracional o enloquecida a la prediccin
terremotos como medio de reducir los de un sesmo. En realidad,, la mayora
riesgos depende de los planes para de la gente tiende a seguir viviendo
prevenir a la poblacin una vez que se normalmente en todo momento"
conocen las predicciones, lo cual a su
vez depende de la manera en que las
personas y los grupos reaccionan a una
alerta de terremoto".
El Dr. Turner indic que las
investigaciones sistemticas sobre esta
cuestin comenzaron slo hace tres o
cuatro aos ; anteriormente, los
especialistas en ciencias sociales se
basaban en lo que saban del
comportamiento individual y colectivo
Comisin : la del seor Johannes Pieter Internacional se discuti tambin el
Pronk, de los Pases Bajos, sobre las importante problema de la proteccin de
consecuencias del nuevo orden los periodistas, que se habia estudiado
econmico internacional en la difusin previamente con algunas organizaciones
de la informacin, y la del seor Elie internacionales de juristas y de
Abel, de Estados Unidos, sobre la periodistas. La Comisin haba
comunicacin en un mundo solicitado adems que las asociaciones
interdependiente, que fue extensamente profesionales y los crculos interesados
discutida. En ella su autor seala le informaran sobre los resultados de
algunos campos de accin en los que la futuras encuestas de consulta. Algunos
Comisin podra adoptar decisiones miembros de la Comisin no consideran
concretas y ciertos problemas delicados necesaria una proteccin especial a los
desde el punto de vista poltico sobre los periodistas, en tanto que otros sostienen
cuales, a su juicio, difcilmente se que el carcter mismo de su profesin
obtendra un consenso de opinin. exige algunas garantas permanentes
para su ejercicio.
De los debates de la Comisin pudo
La Comisin decidi celebrar una
deducirse que sus miembros no
nueva reunin, del 4 al 8 de junio, en la
consideran que la tecnologa de la
que estudiar particularmente las -
comunicacin fuera neutral sino que
relaciones entre cultura y comunicacin,
deberan tenerse en cuenta los
a la vez que continuar sus debates
problemas de acceso, control, costo,
sobre la redaccin del informe final.
personal, etc. Se expres tambin la
opinin de que la eleccin de la
tecnologa no poda ser de competencia
exclusiva de los tcnicos,
independientemente de las orientaciones
emanadas de los gobiernos. Hubo un
acuerdo general sobre la necesidad de
reducir las tarifas de
telecomunicaciones, de facilitar el acceso
a los servicios de los satlites de
comunicacin y de acelerar la
transferencia de tecnologa de los pases
ricos a los pobres.
En la quinta reunin de la Comisin

6 'La paz
es inseparable
de la eliminacin
del racismo"
declara
el Director General
de la Unesco
La instauracin de la paz en el
mundo requiere no solamente una mejor
comprensin entre las naciones sino
tambin una victoria sobre la pobreza y
la segregacin racial y social, declar el
Director General de la Unesco, seor
Amadou-Mahtar M'Bow, en la sesin
inaugural de la 19a. reunin del Comit
de las Naciones Unidas para la
Eliminacin de la Discriminacin Racial.
Un fondo
internacional
de ayuda
a la comunicacin
en el Tercer Mundo
Al trmino de un coloquio sobre el
derecho a la comunicacin, auspiciado
por las organizaciones internacionales
no gubernamentales que mantienen
relaciones de consulta con la Unesco, se
aprob, entre otras, una recomendacin
El Director General de la Unesco, seor
Amadou-Mahtar M'Bow, pronuncia su
discurso ante el Comit de las Naciones
Unidas para la Eliminacin de la .
Discriminacin Racial. A la derecha, el
Presidente del Comit, seor George O.
Lamptey, de Ghana.
"Nada es ms urgente agreg
que movilizar a las fuerzas vivas de la
humanidad entera para combatir los
azotes que la amenazan y para luchar
contra el racismo y los prejuicios
raciales, en todas partes y por todos los
medios, a fin de desterrarlos de la
memoria de cada nio, de cada mujer, y
de cada hombre".
Al hacer un recuento histrico de la
actividad de la Unesco en esta esfera, el
Director General, seal que aquella
haba recibido un nuevo impulso con la
aprobacin por aclamacin de la
Declaracin sobre la Raza y los
Prejuicios Raciales por parte de la
Conferencia General de la Unesco, en su
por la cual se invita a esta Organizacin
a estudiar la posibilidad de crear un
fondo internacional destinado a ayudar
a los pases en desarrollo a mejorar sus
sistemas de comunicacin. La
Conferencia Intergubernamental sobre
Polticas de Comunicacin en Asia y
Oceania, que se celebr en Kuala
Lumpur en febrero pasado, haba
aprobado ya una recomendacin
similar.
El coloquio tuvo lugar en Pars y
participaron en l representantes de unas
70 organizaciones, quienes a lo largo de
una semana sostuvieron discusiones de
mesa redonda sobre temas tales como
lenguas y comunicacin, comunicacin
diversificada para pblicos diferentes, el
Foto Michel Claude - Unesco
reunin del ao pasado. "Esa
declaracin dijo constituye una
sntesis coherente de los desafos
planteados por el racismo : desafos
biolgicos, sociolgicos y jurdicos y
tambin culturales, polticos,
econmicos y ticos. Ella constituye un
instrumento de referencia tanto ms
importante cuanto que su aprobacin
unnime por los representes de todos los
Estados miembros realza su fuerza
moral."
En su reunin de abril ltimo, el
Comit tuvo como tarea principal el
estudio de los informes que le han
enviado los 27 Estados que son partes
en el Convenio internacional para la
eliminacin de todas las formas de
discriminacin racial. En la misma
reunin, el Comit estudi los diversos
mtodos que pueden adoptarse para que
se aplique en la prctica la Declaracin
de la Unesco sobre la Raza y los
Prejuicios Raciales.
derecho a la comunicacin considerado
como uno de los derechos humanos, el
nuevo orden internacional de la
comunicacin, etc.
El coloquio invit tambin a la
Unesco a que estudiara la posibilidad de
publicar una revista trimestral sobre
problemas de la comunicacin.
III
 representacin del mundo en forma de
La Unesco en
un globo geodsico realizado por el
arquitecto y futurlogo norteamericano
la exposicin Buckminster Fuller. En su interior se
especiales de cine para nios con
pelculas infantiles y con documentales
producidos por la Unesco y por el
Unicef.

celebrarn una exposicin internacional Se expondrn asimismo los dibujos

de Montreal
de juguetes y un espectculo audiovisual que hubieren sido galardonados en el
sobre la labor que realiza la Unesco en concurso internacional de dibujo infantil
La Unesco participar en la favor de la infancia. organizado en ms de 80 pases por la
exposicin El hombre y su mundo Habr tambin exposiciones de Unesco en colaboracin con el Unicef y
que se celebrar en Montreal (Canad), fotografas sobre otros aspectos del la oficina del Alto Comisionado de las
con un pabelln sobre el tema central programa de la Unesco y funciones Naciones Unidas para los Refugiados.
Qu mundo vamos a dejar a
nuestros hijos ? , como parte de su
programa conmemorativo del Ao
Internacional del Nio.

El pabelln, en el cual participan

tambin el Unicef y la Organizacin
Internacional de la Aviacin Civil,
permanecer abierto al pblico del 21 de
junio al 3 de septiembre. El aspecto ms
importante lo constituir una

El "rincn de los nios" del pabelln de la

Unesco en la exposicin "El nombre y su
mundo" de Montreal (Canad). Este ao el
pabelln tendr una superficie mayor y en l
se realizarn las ms variadas actividades.

Homenaje
de la Unesco de ms de 17,5 millones de dlares, lo
Bonos de ayuda que constituye un nuevo "record". Este
a Janusz Korczak programa, creado en 1950, permite a los
mutua de la Unesco
Para conmemorar el centenario del pases que no disponen de divisas pagar
En 1978 se vendieron bonos de en moneda local sus importaciones de
nacimiento de Janusz Korczak, famoso
educador, pediatra y escritor polaco, la ayuda mutua de la Unesco por un valor material educativo, cientfico y cultural.
Delegacin Permanente de la Repblica
Popular de Polonia y la asociacin
francesa "Los amigos de Janusz
Korczak" organizaron diversos actos de
homenaje en la Sede de la Unesco, en Declaracin Universal de Derechos
Pars, del 2 al 12 de abril.
Primera entrega Humanos.

Entre los actos conmemorativos cabe del Premio Unesco

mencionar la exposicin titulada
"Korczak y los nios", la proyeccin de
la pelcula El rey Matas 1, basada en una
novela de Korczak, y un coloquio
internacional sobre la importancia de la
obra del gran pedagogo polaco en el
mundo de hoy y la formacin de
educadores.
Janusz Korczak (pseudnimo de
Henryk Goldszmit) naci en Varsovia y
muri en 1942 en el campo de
exterminio de Treblinka, tras haber
dedicado toda su vida a la infancia.
Mdico de profesin, comenz a
interesarse en la educacin de los nios
gracias a la pediatray escribi algunas
obras admirables sobre los nios y
destinatas a ellos.
de Enseanza de los
Derechos Humanos
Mumtaz Soysal, profesor de la
Universidad de Ankara (Turqua) y vice
presidente del Comit Ejecutivo de
Amnesty International, es el primer
ganador del Premio Unesco de
Enseanza de los Derechos Humanos,
creado el ao pasado por el Consejo
Ejecutivo de la Unesco en
conmemoracin de 30 aniversario de la
El nombre del profesor Soysal fue
propuesto por un jurado internacional
que preside el profesor japons Shigeru
Oda, juez del Tribunal Internacional de
Justicia de La Haya.
Al anunciar la concesin del premio,
el Director General de la Unesco, seor
Amadou-Mahtar M'Bow, dijo que la
labor del profesor Soysal va mucho ms
all del marco universitario, y que su
vida y su obra constituyen un ejemplo
para toda la comunidad internacional.
Por recomendacin del jurado
internacional se concedieron menciones
de honor al profesor norteamericano
Thomas Buergenthal y al abogado
francs Edmond Pettiti.

IV

El resplandor del genio
"Creo que Einstein habra sido uno de los ms grandes fsicos
tericos de todos los tiempos aunque no hubiera escrito un solo
rengln sobre la relatividad", afirmaba el clebre fsico alemn
Max Born. En realidad, Einstein recibi en 1921 el Premio Nobel
de Fsica, no por sus teoras sobre la relatividad sino por un
artculo publicado en 1905 sobre la fotoelectricidad, en el cual
sostena que la luz est constituida por partculas. Y en 1916
formul los principios que iban a conducir, cuarenta aos ms
tarde, al invento del lser : un dispositivo capaz de producir un
rayo de luz suficientemente intenso como para volatilizar los
materiales ms duros y resistentes al calor. Entre las numerosas
aplicaciones del lser figuran la ciruja de los ojos, la perforacin
de diamantes, la realizacin de mediciones de extremada
precisin, etc. La fotografa de esta pgina muestra el centelleo
de un rayo lser al atravesar una red o rejilla de difraccin : una
parte del rayo se dispersa en los diversos colores que lo
constituyen.
Foto Fritz Goro, con autorizacin de Scientific American