Hidratos de carbono o carbohidratos

Forman un grupo de compuestos que contienen carbono (C), hidrgeno

(H) y oxgeno (O). Son los compuestos orgnicos ms abundantes en la
naturaleza. Las plantas verdes y las bacterias fotosintetizadoras los
producen en el proceso conocido como fotosntesis, durante el cual
absorben el dixido de carbono del aire y, por accin de la energa solar,
producen glucosa y otros compuestos qumicos necesarios para que los
organismos sobrevivan y crezcan. De los glcidos ms
sencillos, monosacridos, el ms importante es la glucosa. Dos
monosacridos unidos producen un "disacrido", cuyo ejemplo ms
importante encontramos en la sacarosa, la lactosa y la maltosa.
Los polisacridos son enormes molculas formadas por uno o varios
tipos de unidades de monosacridos.

En los organismos vivos los hidratos de carbono tienen funciones

estructurales y de almacenamiento de energa. En la funcin estructural
tenemos como ejemplo: la celulosa que es el principal glcido
estructural en las plantas, hasta un 40% en las paredes celulares,
mientras que en los animales invertebrados el polisacrido quitina es un
componente bsico del exoesqueleto de los artrpodos y en los
cordados las capas celulares de los tejidosconectivos contienen hidratos
de carbono. Entre los glcidos de almacenamiento de energa las plantas
usan al almidn y los animales al glucgeno; (cuando se necesita la
energa, las enzimas los descomponen en glucosa).

Los principales puntos a recordar y comprender respecto a los azcares

son:

Son importantes metablicamente.

Son la mayor fuente de energa almacenada de los seres vivos.

Sus anillos de carbono contienen grandes cantidades de energa.

Por ejemplo, la glucosa completamente metabolizada:

libera 686 kcal/mol.

Existen dos formas en las cuales los azcares se polimerizan: enlaces

alfa o beta:

Enlaces Alfa
Enlaces Beta

Para distiguir entre enlaces alfa y beta, examine la posicin del

hidrgeno en el primer carbono de la molcula . En el enlace alfa se
representa hacia arriba, y en el beta hacia abajo.

Monosacridos
Estos azcares se caracterizan por poseer grupos hidroxilos (OH) y un
grupo aldehdo o cetona. Se describen con la frmula (CH2O)n ,
donde n es un nmero entero no menor de tres y no mayor de ocho (3
< n < 8). Estas proporciones dieron origen al trmino carbohidratos ( o
hidratos de carbono) para los azcares y para aquellas molculas
constituidas por subunidades de azcar. Estos compuestos pueden
quemarse u oxidarse a dixido de carbono (CO2) y agua (H2O), en una
reaccin que produce energa, capacidad que ha sido aprovechada por
muchos seres vivos que degradan la glucosa, y aprovechan la energa
desprendida almacenandola en forma de ATP (adenosn tri fosfato).

Glucosa: slido cristalino de color blanco, algo menos dulce que el

azcar destinado al consumo. Este azcar monosacrido de seis
carbonos, de frmula C6H12O6, se caracteriza por tener una funcin
hidroxilo (OH) (caracterstica de los alcoholes) en cada uno de los
carbonos, excepto en el primero donde presenta una funcin aldehdo.
Se encuentra en la miel y en el jugo de numerosas frutas. Se produce en
la hidrlisis de numerosos glucsidos naturales. La glucosa est presente
en la sangre de los animales, mtodo de transporte para distribuir a este
glcido por todo el cuerpo, para ingresarla en la clula y producir la
"respiracin celular" (gluclisis - ciclo de Krebs - transporte de
electrones).

Disacridos
Estos compuestos estn constituidos por la unin de dos monosacridos.
Por ejemplo: la sacarosa (azcar comn azcar de caa) est formada
por una glucosa y una fructosa (monosacrido de seis carbonos que
posee una funcin cetona en el carbono 2), de frmula C12H22O11. El
discarido sacarosa es la principal forma en que los azucares se
transportan a travs del floema (vasos conductores de savia en los
vegetales), desde las hojas hasta los sitios de la planta donde son
requeridos. Es soluble en agua y ligeramente soluble en alcohol y ter.
Cristaliza en forma de agujas largas y delgadas siendo dextrgira. Por
hidrlisis (separacin por medio de agua ya que se necesita una
molcula de agua para que queden completos ambos monosacridos)
rinde una mezcla de glucosa y fructosa, que resulta levgira, por lo que
esta mezcla se conoce como "azucar invertido".
Recordemos que se designa a un compuesto como levgiro si desvia la
luz polarizada a la izquierda y dextrgiro si lo hace a la derecha.

En el intestino delgado (humano), la "inversin" y separacin tiene lugar

gracias a la intervencin de las enzimas invertasa y sacarasa. Cuando se
calienta a temperaturas superiores a 180 C, la sacarosa se transforma
en una sustancia amorfa, de color mbar y consistencia espesa,
parecida al jarabe, llamada caramelo.

Otro disacrido importante es la lactosa, azcar que slo aparece en la

leche, aqu la glucosa se combina con galactosa (hexosa que presenta
funciones hidroxilos y una funcin aldehdo).

sacarosa

Polisacridos de reserva

Los polisacridos son monosacridos unidos entre s por uniones

glucosdicas en largas cadenas. Pueden o no tener el mismo tipo de
monosacrido como eslabn en esas cadenas. Los principales
son: almidn, celulosa y glucgeno.
El almidn es la forma principal de almacenamiento de glucosa en la
mayora de las plantas. Es fabricado por las plantas verdes durante la
fotosntesis. Forma parte de las paredes celulares de las plantas y de las
fibras de las plantas rgidas. A su vez sirve de almacn de energa en las
plantas, liberando energa durante el proceso de oxidacin en dixido de
carbono y agua. Los grnulos de almidn de las plantas presentan un
tamao, forma y caractersticas especficos del tipo de planta en que se
ha formado el almidn

Existe en dos formas: En el primero, la amilosa, que constituye el 20 %

del almidn ordinario, los grupos estn dispuestos en forma de cadena
continua y rizada, semejante a un rollo de cuerda; en el segundo tipo, la
amilopectina, se produce una importante ramificacin lateral de la
molcula, pero ambas estn formadas por unidades de glucosa unidas
entre si por enlaces glicosdicos alfa 1-4.

Granos de almidn en clula

almidn vegetal de una semilla de
lenteja

El glucgeno es la forma principal en que se almacena la glucosa en los

animales superiores. Su estructura es muy semejante a la amilopectina,
salvo que es mucho ms ramificado (una ramificacin cada 8 o 10
unidades de glucosa). Se almacena en el hgado y tejidos musculares.

Otro polisacarido muy importante es la celulosa, es un polmero de

unidades de glucosa. Difiere del almidn y el glucgeno porque sus
unidades se ecuentran unidas por enlaces beta 1-4. Por otra parte
forman una estructura bidimensional, con puentes hidrgeno entre los
polmeros cercanos , lo que le agrega estabilidad a esta molcula. La
celulosa no puede ser digerida en el tracto digestivo humano que
carece de las enzimas necesarias para hidrolizar el enlace beta 1-4.
Algunos animales como las termitas presentan bacterias simbiontes en
su tracto digestivo que poseen las enzimas (celulasas) para la digestin
de la celulosa.
Rumiantes, como la vaca poseen en su tracto digestivo (retculo y
rumen) bacterias, protozoos y hongos que intervienen en la hidrolisis de
la celulosa.

detalle de las
microfibrillas de
cadena de celulosa
celulosa en la pared
vegetal

La nica diferencia estructural entre la amilosa y la celulosa, es el tipo

de unin entre las molculas de glucosa (alfa para la amilosa y beta para
la celulosa) y, sin embargo, los compuestos tienen propiedades muy
diferentes. La celulosa es el material resistente que forma las paredes de
las clulas vegetales, mientras que la amilosa (uno de los componentes
del almidn) es soluble en agua y es usado por las plantas como
sustancia de reserva.

La formacin de polisacridos a partir de monosacridos exige energa;

cuando la clula necesita energa los hidroliza para liberar un
monosacrido, el que es oxidado para que aporte la energa necesaria
para el trabajo celular.

Actualizado Viernes, 22 de Octubre de 2004