Cohesin Grupal

Introduccin
En psicologa social el concepto cohesin describe los procesos que hacen que los
miembros de un grupo permanezcan unidos. El grado de cohesin puede variar mucho
entre unos grupos y otros. En algunos casos, la pertenencia grupal ocupa un lugar central
en la vida de sus miembros, en otros, la vinculacin de los miembros con el grupo es
pequea y las metas individuales son ms importantes que las grupales. Sin embargo, si
un grupo existe debe existir cohesin en algn grado.
El estudio cientfico de la cohesin se enfrenta a varios problemas importantes. Durante
los ltimos aos se vienen produciendo grandes avances tericos y empricos.

Cohesin Grupal: Aspectos Tericos y Empricos

El estudio cientfico de la cohesin en psicologa social comienza a principios de los 50
con las investigaciones de Festinger, Schachter y Back dentro del marco terico y
emprico propuesto por Lewin. Festinger define la cohesin como "el campo total de
fuerzas que actan sobre los miembros de un grupo para permanecer en l". Entre estas
fuerzas destacan el atractivo del grupo y el control de recursos o grado en que el grupo
sirve para procurar los objetivos de sus miembros. Sin embargo, gran parte de los
investigadores han igualado el trmino cohesin con "atraccin hacia el grupo".

La cohesin grupal como atraccin

Los motivos que hacen que las personas se sientan atradas por un grupo segn Shaw:
1. Atraccin interpersonal entre los miembros del grupo. Si los miembros de un grupo
se relacionan entre s de forma positiva, la pertenencia a ese grupo ser ms
atractiva. Para Hogg, aquellos factores que aumenten la atraccin interpersonal
entre los miembros del grupo aumentarn tambin la cohesin grupal. Entre los
factores cabe mencionar la proximidad, el atractivo fsico, la semejanza actitudinal y
la reciprocidad.
2. Atraccin hacia las actividades que el grupo realiza. Una persona puede sentirse
atrada por un grupo porque disfruta de las actividades que tienen lugar en dicho
grupo. El los estudios de Sherif con grupos de muchachos en campamentos de
verano se comprob que los chicos interesados en las mismas actividades tendan
a formar grupos.
3. Atraccin hacia los objetivos del grupo. P.ej, una persona puede formar parte de
una ONG porque est de acuerdo con sus objetivos (conservacin de la
naturaleza) y no ser de su agrado las actividades que se realizan para alcanzar
dichos objetivos (atarse a un rbol). Es lo que se conoce como cohesin de tarea.
4. Atraccin de la pertenencia grupal. En ocasiones, el hecho de pertenecer a un
grupo es atractivo en s mismo, con independencia de los miembros que lo
componen. P.ej., la pertenencia a un grupo de alto status. La importancia de la
pertenencia grupal tiene que ver con lo que Hogg denomina atraccin social
despersonalizada.

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 5. Atraccin hacia las recompensas que se consiguen formando parte del grupo
(atraccin instrumental). Un grupo que consigue sus objetivos y permite obtener
recompensas materiales o inmateriales resultar ms atractivo para sus miembros
que un grupo que no los consigue. No obstante, el fracaso no siempre implica una
disminucin de la cohesin.
Todas estas razones para sentirse atrado por un grupo pueden darse por separado o
simultneamente. Cuntas ms de ellas se den simultneamente, mayor ser la cohesin
existente en el grupo.

Operacionalizacin de la cohesin
Operacionalizar un concepto es traducirlo a trminos concretos que permitan su medicin
y la contrastacin de hiptesis con respecto a l. El grado de atraccin que las personas
sienten por un determinado grupo se ha medido de diferentes maneras. Algunos autores
han intentado medir la cohesin a travs de la observacin del comportamiento de los
miembros del grupo. Sin embargo, la mayor parte de las medidas de cohesin implican
algn tipo de autoinforme en el que se miden los diferentes aspectos de la atraccin hacia
el grupo sealados en el punto anterior.
Actualmente reconoce que la cohesin es un constructo con varias dimensiones, pero no
hay acuerdo sobre cules son esas dimensiones, y por ello no existe un nico instrumento
estandarizado para medir la cohesin grupal. Bliese y Halverson diferencian entre
cohesin vertical (de los miembros del grupo acerca de la competencia y consideracin de
sus lderes) y cohesin horizontal (cohesin interpersonal). Otros diferencian entre
cohesin de tarea y cohesin social, encontrando efectos diferentes de cada una sobre
las variables grupales.
La operacionalizacin de la cohesin ms utilizada en la actualidad es la formulada por
Carron con su Cuestionario del ambiente del grupo (GEQ), diseado para medir la
cohesin en equipos deportivos. Tiene cuatro factores:
1. Integracin grupal-tarea: recoge la opinin individual de los miembros acerca del
grado de unin del grupo en torno a la tarea grupal.
2. Integracin grupal-social: recoge la opinin individual de los miembros acerca del
grado de unin del grupo en el plano social.
3. Atraccin interpersonal hacia la tarea del grupo: recoge la opinin de los miembros
acerca de su implicacin personal en la tarea, productividad y metas del grupo.
4. Atraccin interpersonal hacia los aspectos sociales del grupo: recoge los
sentimientos individuales de los miembros acerca de la aceptacin personal y la
interaccin social que mantienen con el grupo.
Algunos autores sugieren que el modelo de cohesin del GEQ puede ser aplicable a todo
tipo de grupos, sin embargo algunos intentos no han conseguido replicar la estructura de
4 factores.

Crticas al concepto tradicional de cohesin

Las crticas metodolgicas tienen que ver con la operacionalizacin y la medida de la
cohesin. Algunas de las definiciones de cohesin son demasiado generales y ambiguas;
otras, demasiado especficas. Adems, que no haya una definicin comnmente aceptada
de cohesin hace que tampoco haya un nico instrumento para medirla. Tampoco las

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correlaciones entre las diversas formas de medir la cohesin son en muchos casos
significativas.
Entre las crticas metodolgicas y tericas se encuentra la realizada por Mudrack con
respecto al nivel de anlisis desde el que se contempla la cohesin. La cohesin es un
constructo o variable grupal, pero su medida suele realizarse agrupando las respuestas
proporcionadas individualmente por los miembros.
Desde el punto de vista terico Turner y Hogg sealan que concebir la cohesin como
atraccin interpersonal no basta para explicar la vinculacin de las personas a los grupos
grandes en los que muchas veces los miembros no suelen conocerse entre s. Adems
existen fenmenos vinculados a la cohesin que tienen que ver no slo con el propio
grupo, sino con la presencia de otros grupos que no estn recogidos en la concepcin
tradicional. Proponen una visin de la cohesin relacionada con la categorizacin social.

Cohesin y categorizacin social

Segn las teoras de la Identidad Social y de la Categorizacin del yo una persona puede
categorizarse, dependiendo del contexto, como individuo o como miembro de un grupo.
Cuando nos categorizamos como miembro de un grupo se producen tres efectos
importantes. Primero, se acenta la percepcin de la similaridad endogrupal y de las
diferencias exogrupales. Se acenta la similaridad percibida entre uno mismo y los otros
miembros de nuestro grupo sobre todo en las caractersticas ms especficas o
prototpicas del grupo. Se incrementan las diferencias percibidas entre los miembros del
endogrupo y los del exogrupo sobre todo las caractersticas ms prototpicas del
endogrupo.
Segundo, se produce favoritismo endogrupal. Categorizarse como miembro de un grupo
implica tener una actitud ms positiva hacia los miembros del endogrupo y una actitud
menos positiva hacia los miembros del exogrupo. Y tercero, se da un proceso de
despersonalizacin. Al categorizarse como miembro de un grupo las personas que
componen el endogrupo (incluidos nosotros mismos) no son vistas ya como individuos
sino como miembros del grupo. Lo mismo sucede con los miembros del exogrupo. El
trmino despersonalizacin no tiene ninguna connotacin negativa, se refiere
simplemente a un cambio en el nivel de identidad debido a la categorizacin y no a una
prdida de identidad.
Los cambios en el nivel de categorizacin del yo desde el polo individual al polo grupal y
viceversa constituyen un proceso psicolgico absolutamente normal y explican
importantes aspectos de la vida social humana. Sin embargo, bajo determinadas
circunstancias, sobre todo cuando existe conflicto intergrupal, los efectos descritos
pueden acentuarse produciendo efectos dramticos. Ej: categorizarse como musulmn o
como cristiano en un determinado pas en un momento en el que el conflicto entre ambos
grupos est presente. El nivel al que la persona se categoriza y las consecuencias de la
categorizacin van a depender de factores contextuales y de la importancia que la
pertenencia a un determinado grupo tenga para el sujeto.
En relacin con el estudio de la cohesin desde la Teora de la Categorizacin del yo,
para Hogg es importante distinguir entre atraccin personal y atraccin social porque los
procesos que las generan son muy diferentes. La atraccin personal se genera en un
grupo a travs de la interaccin con otras personas a ttulo individual. La atraccin social
est basada en la categorizacin o pertenencia grupal. Nos sentimos atrados por una
determinada persona no por sus caractersticas personales sino porque forma parte de

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nuestro grupo. La atraccin social es despersonalizada y las personas objeto de atraccin
son intercambiables.
Estos dos tipos de atraccin no son incompatibles y en los grupos pequeos se presentan
muchas veces simultneamente. Pero en grupos grandes en los cuales los miembros no
interactan y a veces ni se conocen personalmente, los fenmenos de solidaridad slo
pueden explicarse a travs de la atraccin social despersonalizada. En este sentido, la
atraccin social se asocia con procesos grupales y la atraccin personal con procesos
interpersonales. La atraccin social est ligada a procesos grupales como conformidad,
estereotipia, y la atraccin personal no.
El contexto determina la saliencia de la categorizacin personal o social. Cuando la
persona se categoriza en trminos individuales predomina la atraccin personal. Si nos
categorizamos como miembros de un grupo predomina la atraccin social
despersonalizada. A partir de estas reflexiones, Hogg sostiene que "un grupo cohesivo es
aquel con el que sus miembros identifican fuertemente a travs de un proceso de
categorizacin del yo y, as, manifiestan en diversos grados atraccin social,
etnocentrismo, conductas normativas y diferenciacin intergrupal". Esta manera de
conceptualizar la cohesin tiene varias ventajas con respecto a la anterior:
Tiene en cuenta el papel del contexto intergrupal en la conducta del grupo.
Es una teora no limitada por el tamao, dispersin o duracin del grupo.
Permite explicar conductas grupales como la conformidad, estereotipia,
discriminacin
Permite explicar cuestiones difcilmente explicables desde la perspectiva anterior.
P.ej, que se pueden dar comportamientos cohesivos en grupos entre cuyos
miembros no existen relaciones de amistad o cmo la cohesin intragrupal puede
aumentar hasta lmites extremos cuando existe una amenaza externa.

Variables Antecedentes y Consecuencias de la

Cohesin Grupal
La mayora de las investigaciones sobre cohesin se ha realizado en grupos pequeos e
interactivos, de manera que la cohesin ha sido considerada una de las variables ms
importantes en el estudio de los grupos pequeos. Se ha tratado de determinar qu
variables influyen en la cohesin grupal y cules son los efectos de la cohesin sobre un
conjunto de fenmenos grupales importantes. Sin embargo, dado que no todos los
estudios tienen carcter experimental, muchas veces no pueden establecerse relaciones
de causalidad sino slo sealar la correlacin entre la cohesin y el resto de VV
estudiadas.

Variables antecedentes de la cohesin

Todos aquellos factores que incrementan la atraccin interpersonal tienden tambin a
incrementar la cohesin grupal. Entre estos factores estn la proximidad e interaccin
entre los miembros del grupo, la realizacin de tareas cooperativas y la semejanza en
rasgos de personalidad y actitudes entre los miembros del grupo.
Respecto a los efectos que el xito o el fracaso del grupo tienen sobre la cohesin los
resultados no son tan claros. En general, el xito en la tarea tiende a aumentar la

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cohesin ya que los grupos que alcanzan el xito se vuelven ms atractivos. Sin embargo,
el fracaso no siempre disminuye la cohesin e incluso en algunos casos la aumenta.
Desde dicho punto de vista, cualquier circunstancia que aumente la fuerza de la
categorizacin social (una amenaza externa o la competicin con otros grupos) producir
un incremento en la cohesin grupal con independencia de los resultados obtenidos.

Los efectos de la cohesin grupal

La cohesin est relacionada con fenmenos grupales como el rendimiento en los grupos
pequeos, los procesos de toma de decisiones, el conflicto dentro del grupo, etc.
Respecto a la relacin entre cohesin grupal y rendimiento, Mullen y Copper han recurrido
al metaanlisis. Distinguen entre los estudios de carcter correlacional y los de carcter
experimental. A partir de esta divisin tratan averiguar la relacin entre diversos aspectos
de la cohesin (atraccin interpersonal, compromiso con la tarea y orgullo grupal) y el
rendimiento, teniendo en cuenta la posible influencia de tres variables: la interaccin entre
los miembros del grupo, el tamao del grupo y, en el caso de los estudios correlacionales,
el carcter real o artificial del grupo (en los estudios experimentales se entiende que todos
los grupos son artificiales).
Resultados: existe una relacin significativa entre cohesin y rendimiento grupal. Esta
relacin es mayor en los estudios correlacionales, en los grupos pequeos y en los grupos
reales. De los tres componentes de la cohesin analizados, el que ms se relaciona con
el rendimiento es el compromiso con la tarea. Adems, en el anlisis de los estudios
correlacionales encuentran una mayor relacin entre rendimiento y cohesin que al
contrario. En otro metaanlisis se encuentra que el tipo de tarea constituye una variable
importante mediadora en la relacin entre cohesin y rendimiento, siendo dicha relacin
mayor en tareas en as que se requiere interdependencia entre los miembros del grupo. En
resumen, existe una relacin positiva entre cohesin y rendimiento. Esta relacin es
mayor con los aspectos de la cohesin que tienen que ver con la tarea.
La relacin entre cohesin y calidad de las decisiones tomadas en un grupo es objeto de
investigacin desde los trabajos de Janis. Acua el concepto de pensamiento grupal:
cierto estilo de pensamiento que surge cuando dentro de un grupo cohesivo la bsqueda
de consenso llega a ser tan acuciante que hace pasar a un segundo plano la evaluacin
realista de lneas alternativas de accin. El pensamiento grupal lleva a una percepcin
exagerada de la correccin y rectitud moral de los planteamientos del propio grupo y a
una visin estereotipada y peyorativa de los miembros del otro grupo. Tambin se
producen ilusiones de invulnerabilidad y de unanimidad. Asimismo implica una fuerte
presin hacia la uniformidad: se rechazan las opiniones de los miembros del grupo que se
opongan a la idea dominante.
Entre los factores antecedentes del pensamiento grupal, estn el aislamiento, la presencia
de un lder directivo, y el ms importante, la existencia de una alta cohesin grupal. Sin
embargo, Mullen, a partir de un metaanlisis de 9 estudios encuentra que no existe una
relacin significativa entre la cohesin y la calidad de la toma de decisin de los grupos.
No obstante, cuando se presentan algunas de las condiciones sealadas por Manis como
antecedentes del pensamiento grupal, la calidad de la decisin en los grupos cohesivos
disminuye a medida que el tamao del grupo aumenta. Se necesitan ms investigaciones
para clarificar de qu forma influyen los diferentes aspectos de la cohesin en la toma de
decisiones.

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La Cohesin en los Distintos Tipos de Grupos
La cohesin en los equipos deportivos
Los grupos deportivos poseen unas caractersticas que les hacen especialmente
apropiados para la investigacin de la dinmica grupal: son grupos reales, se rigen por
una serie de normas o reglas que suelen permanecer constantes y dado que
normalmente persiguen metas de suma cero (cuando un equipo gana el otro pierde) son
ideales para estudiar la cooperacin, la competicin y el conflicto. Adems, en los equipos
deportivos existen medidas objetivas de la eficacia del grupo. En general, las relaciones
entre cohesin y rendimiento encontradas en equipos deportivos no difieren demasiado
de las obtenidas en el metaanlisis de Mullen y Copper:
Se observan relaciones positivas entre cohesin y rendimiento para tareas
interactivas (ftbol, baloncesto)
En tareas de accin paralela (tiro, remo) no se observan relaciones, o stas son
negativas, entre cohesin y rendimiento.
La cohesin de tarea tiene una relacin positiva mayor con el rendimiento que la
cohesin social.
El rendimiento parece tener un efecto mayor sobre la cohesin que la cohesin
sobre el rendimiento.
La relacin entre cohesin y rendimiento es circular: el xito aumenta la cohesin y
la cohesin, a su vez, incrementa el rendimiento.
Entre los mtodos que se pueden utilizar para mejorar la cohesin de los equipos:
establecer objetivos de equipo estimulantes, fomentar la identidad del equipo, evitar la
formacin de pandillas dentro del equipo, celebrar reuniones peridicas para resolver
conflictos, conocer aspectos personales de los miembros del equipo

La cohesin en mbitos militares

Manning diferencia entre moral (estado mental, emocional y espiritual de un individuo),
cohesin (vnculos entre los miembros de la unidad) y espritu de cuerpo (vnculos entre
las unidades y la organizacin militar en su conjunto). La cohesin mejora la moral de la
tropa, y la cohesin vertical articula la cohesin en las unidades pequeas con el
sentimiento de pertenencia al ejrcito como un todo.
Oliver et al realizaron un metaanlisis que recoge los resultados de 40 estudios realizados
slo con personal militar. Los resultados demuestran que existe relacin entre la cohesin
grupal y la satisfaccin de los soldados. Tambin existe relacin entre cohesin y
rendimiento (esta relacin es mayor con el rendimiento grupal que con el individual).

La cohesin en los grupos teraputicos

La mayora de expertos en grupos teraputicos afirman que la cohesin es uno de los
factores teraputicos ms importantes. Roak y Sharah encontraron que la cohesin grupal
considerada como atraccin de los miembros hacia el grupo est positivamente
relacionada con la empata, la aceptacin de los valores, sentimientos y problemas y con
la confianza hacia los otros miembros del grupo. La confianza es la variable que mejor
predeca la cohesin grupal.

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Budman y colbs, utilizando una metodologa observacional encontraron que las conductas
relacionadas con la cohesin variaban segn la fase en la que se encontraba el grupo
teraputico. Durante la primera fase, la relacin entre el nmero de intervenciones de
distintos pacientes y la cohesin era positiva. La relacin aumentaba durante la fase
intermedia y se tornaba no-significativa en la fase final. La cohesin ha de ser estudiada
como un proceso dinmico. Deben realizarse estudios longitudinales.

La cohesin en los equipos de trabajo

Muchos estudios confirman la existencia de una relacin positiva entre cohesin y
conformidad a las normas del grupo. Cuando existe una norma grupal de alto rendimiento,
la cohesin est relacionada de forma positiva con la eficacia del grupo. Cuando la norma
predominante es de bajo rendimiento, la cohesin grupal disminuye la eficacia.

Cohesin y sentimiento de comunidad

El sentimiento de comunidad es el sentido de pertenencia y mutua dependencia que
vincula entre s a los miembros de una determinada comunidad ubicada normalmente en
un mismo territorio (p. ej un barrio). En el sentimiento de comunidad se pueden distinguir
cuatro dimensiones: pertenencia, influencia, satisfaccin de necesidades y conexin
emocional. El sentimiento de comunidad est relacionado positivamente con el tiempo de
residencia en el barrio, la satisfaccin residencial y el control social informal y
negativamente con el temor a la delincuencia. Adems, el sentimiento de comunidad se
relaciona con conductas prosociales, participacin poltica y diversas medidas individuales
de bienestar.
El concepto de sentimiento de comunidad est muy relacionado con el concepto de
cohesin. El estudio de la cohesin se ha venido realizando generalmente en grupos
pequeos e interactivos. El sentimiento de comunidad alude, probablemente, al mismo
fenmeno en otro tipo de grupos o comunidades ms grandes. Sera necesaria
investigacin terica y emprica para verificar esta afirmacin.

La cohesin en los grandes grupos o categoras sociales

El estudio de la cohesin no puede limitarse a grupos pequeos cuyos miembros
interactan y son interdependientes. Sin embargo, debido a razones tericas y empricas,
hubo que esperar hasta los 70 para que la Teora de la Identidad social y la Teora de la
Categorizacin del yo proporcionaran herramientas para abordar el estudio de los grandes
grupos.
Para Turner, la esencia de la grupalidad reside en la categorizacin social. No es
necesario que los miembros de un grupo se conozcan e interacten para que se produzca
comportamiento grupal, basta con que se categoricen como miembros de un grupo. La
cohesin entre los miembros de un grupo grande o una categora social est basada en la
atraccin social despersonalizada.