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MAGNETOENCEFALOGRAFA

REVISIN

Magnetoencefalografa: una nueva tcnica


de diagnstico funcional en neurociencia
C. Maest a, E. Gmez-Utrero a, b, d, R. Pieiro a, c, R.G. Sola d

MAGNETOENCEPHALOGRAPHY: A NEW FUNCTIONAL DIAGNOSTIC


TECHNIQUE FOR THE NEUROSCIENCES
Summary. Introduction and objectives. We present a review on the technical, methodological and clinical advances in the
functional study of the brain by means of magneto-encephalography. We look back the milestones of its historical development,
through the work of the major research groups on this field and through our groups works and database (including doctoral
thesis). Discussion on the neurophysiological and biomagnetism basis is provided as well as description of technical develop-
ments in superconducting detectors (SQUID, Superconducting Quantum Interference Device), signal processing, enhancement
of noise-signal ratio and dipole modeling. Development. The need for brain functional studies has led to newer imaging
procedures (functional magnetic resonance, PET, SPECT, etc.). Their spatial and temporal resolution and invasivity are
compared to that of magneto-encephalography. Current equipments, up to 306 whole-head channels, may accurately detect
cortical and subcortical activity. Apart from the physiological activity, it may be applied to a number of conditions: epilepsy
(ictal, interictal and presurgical); dementiae, movement disorders, stroke, eloquent cortex delimitation prior to tumour or lesion
resection; learning disabilities and foetal studies. Conclusions. Magnetoencephalography provides with an excellent temporal,
very good spatial resolution, acquires in real-time, without references and minimal interference. It entails a great advance in
the diagnostic approach in neurosciences [REV NEUROL 1999; 28: 1077-90].
Key words. Clinical applications. Electroencephalography. Evoked fields. History. Magnetoencephalography. Review. Super-
conducting Quantum Interference Device.

INTRODUCCIN Primeros registros de la actividad magntica cerebral


El descubrimiento del magnetismo Los primeros trabajos donde se identifica la actividad elctrica
Como ocurri con el fenmeno elctrico, tambin encontramos en neuronal, para comprobar las posibilidades de los campos mag-
los antiguos griegos (600 a. C.) las primeras referencias al mag- nticos como fuente de informacin en los estudios de conduc-
netismo. As, en una regin de la Tesalia llamada Magnesia, sus cin elctrica, se realizaron en fibras nerviosas por Seipel y
habitantes, los magnetos, mantienen una leyenda segn la cual, un Morrow en 1960 [4]. En 1963, Baule y McFee registran por
pastor que caminaba por el monte se sinti atrado fuertemente al primera vez la actividad elctrica del corazn a partir de la de-
suelo por los clavos de sus zapatos. Al escarbar en la tierra, encon- teccin de los campos magnticos mediante una bobina captado-
tr una piedra denominada, ms tarde, magnetita [1]. ra de 2106 de vueltas [5]. Sin embargo, hubo que esperar otros
Hacia 1600, Gilbert, recogiendo los escritos de Pierre de cinco aos hasta que, en el Instituto de Tecnologa de Massachu-
Mariecoure realiza la primera publicacin sobre magnetismo setts, Cohen (1968) registrara las dbiles seales producidas por
que titul De Magnete. Pero no fue hasta los experimentos de la actividad cerebral [6]. Se emple para ello un sistema de 106
Dawy en 1832, cuando se pudo observar por la desviacin de la espiras con una sensibilidad de 0,1 pT (picoTesla) pico a pico.
aguja de una brjula que en los tejidos biolgicos sometidos a Un ao despus, Zimmerman [7], disea la primera habitacin
estimulacin elctrica se produca un campo magntico de orien- aislada de campos ambientales y registra la actividad cardaca
tacin perpendicular. con el nuevo sistema de captacin mediante el empleo de super-
Otro hito importante en la historia del magnetismo fue el des- conductores (SQUID, Superconducting Quantum Interference
cubrimiento en 1853 por Helmholtz [2] de los primeros sistemas Device), basados en el efecto Josephson [8]. En 1972, el propio
de deteccin, mediante bobinas, del fenmeno de la induccin Cohen consigue identificar la actividad alfa en cuatro sujetos,
electromagntica. para lo que emple la habitacin aislada de Zimmerman [7]
En 1920, Ukhtomsky [3] comprob los efectos de la exposi- (Fig. 1).
cin a campos magnticos intensos que, por induccin, conse- Cohen realiza las primeras comparaciones con el electroen-
guan estimular el sistema muscular de la rana. cefalograma (EEG) y comprueba que la forma de la onda obte-
nida era similar a la del EEG [9]. En el ao 1974, aparece la
primera publicacin de lo que podramos llamar Escuela Finlan-
Recibido: 17.04.98. Aceptado tras revisin externa sin modificaciones: 30.11.98. desa. Ahopelto et al [10] publican el resultado de sus investiga-
a
Unidad MEG. Instituto de Bioelectromagnetismo Alonso de Santa Cruz. ciones en el Departamento de Fsica Tcnica de la Universidad
Universidad de Alcal. Alcal de Henares. b Servicio de Neurofisiologa Tecnolgica de Helsinki sobre la deteccin de la actividad cere-
Clnica. Hospital Universitario de la Princesa. Madrid. c Neurology Depar- bral mediante gradimetros. Brenner [11], en 1975, en la
tment. Functional MRI Unit. Radcliffe Infirmary. Oxford University. Ox-
ford, Reino Unico. d Servicio de Neurociruga. Hospital Universitario de la Universidad de Nueva York, da a conocer los primeros resulta-
Princesa. Madrid, Espaa. dos sobre campos evocados visuales. El primer congreso sobre
Correspondencia: Dr. Ceferino Maest. Unidad MEG. Instituto de Bioelec- registros biomagnticos tendr lugar en agosto del ao siguiente
tromagnetismo Alonso de Santa Cruz. Universidad de Alcal. Campus en Boston, aunque nunca se llegarn a publicar los resultados de
Universitario. E-28871 Alcal de Henares, Madrid. esta reunin.
1999, REVISTA DE NEUROLOGA Coincidiendo con los primeros estudios de sueo [12] se

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Figura 2. Sistema de captacin bihemisfrica de 7 canales. (Cortesa de


Biomagnetics Technology Inc., 1994).

Figura 1. Habitacin aislada de campos ambientales de origen magntico


diseada por Zimmerman en el Massachusetts Institute of Technology. (To-
mada de Cohen, Biomagnetism an Interdisciplinary Approach 1982; 1: 8).

realizan tambin los primeros registros simultneos MEG-EEG.


En el mismo sentido, Reite y Zimmerman establecen la correla-
cin entre los registros EEG-MEG y su composicin espectral,
confirmando los resultados previos obtenidos por Cohen [13].
En 1978, se publican los primeros trabajos sobre campos evoca- Figura 3. Equipo de registro bihemisfrico de 37 canales. (Cortesa de
dos somatosensoriales del cerebro humano mediante estimula- Biomagnetics Technology Inc., 1994).
cin elctrica. Todos estos registros se realizaron con un sistema
monocanal (situado a 7 mm del scalp), que deba ser desplazado
de forma paulatina a lo largo de la superficie a registrar. De esta El aumento del nmero de canales fue producindose de for-
manera, se perda la simultaneidad del registro entre las diferen- ma paulatina al comps del desarrollo de nuevos sistemas gradio-
tes reas activadas ante un mismo estmulo y adems se obtenan mtricos (de primer y segundo orden, y planares) que conseguan
resoluciones espaciales de poca precisin. Sin embargo, con eliminar fuentes de ruido y el registro simultneo en todo el scalp
este procedimiento se realizaron los primeros mapas somatot- (whole-head). Primero fueron dos canales; despus cuatro,
picos [14]. Hmlinen (1985) [16]; a continuacin siete canales, uno de los
sistemas ms utilizados por Ahonen en 1986 [17]; de catorce
Sistemas multicanal canales, Crum en 1985 [18]; de veinticuatro canales, Hmlinen
Estas primeras aplicaciones de la MEG se acompaaron de una en 1989 [19] y, finalmente, Daalmans present en el Congreso de
fuerte polmica sobre las fuentes donde se producan estas activi- Shikabe, Japn (1989), el primer DC-SQUID de 31 canales [20].
dades, as como sobre los modelos de interpretacin del dipolo de Aunque todos estos sistemas de registro eran monohemisfricos,
corriente equivalente que corresponda al rea cerebral activada. esto es, no recogan toda la actividad cerebral al unsono, s se
A medida que los sistemas de registro iban mejorando, el modelo realizaron estudios comparativos en los que ya la MEG se mostr
ms utilizado era el de un dipolo situado en una superficie esfrica como la tecnologa que presentaba menos errores de localizacin
homognea, que se basaba en el supuesto de considerar la morfo- entre las tcnicas funcionales no invasivas en tareas de estimula-
loga de la cabeza prxima a la de una esfera. cin de la corteza somatosensorial [21].
Los diseos monocanal dieron rpidamente paso a otros apa- No obstante, la necesidad de obtener medidas en tiempo real
ratos de mayor nmero de canales con el objetivo de poder realizar de la actividad cerebral global promovi el desarrollo de equipa-
registros simultneos de reas cada vez mayores: primero de un mientos bihemisfricos (en realidad dos aparatos de 37 canales
solo hemisferio y despus de ambos hemisferios (Fig. 2). acoplados a un mismo sistema de anlisis, Biomagnetics Techno-
En la dcada de los 80, los trabajos de Clarke [15] sobre logies Inc., San Diego) (Fig. 3). Posteriormente, CTF Systems
nuevos sistemas de registro SQUID a mayor temperatura permi- Inc. (Vancouver, Canad) produjo un sistema de 64 canales que
tieron comenzar a desarrollar equipos ms precisos, de manera empleaba un sistema de referencia EEG de 16 canales simultnea-
que posibilitaran diferenciar la seal con mejor resolucin espa- mente. Sin embargo, ha sido slo en los ltimos aos, con la
cial, tanto en superficie como en profundidad. De esta forma, se aparicin de sistemas de gran nmero de canales (Neuromag-122,
tiene acceso a registros subcorticales de forma totalmente no Biomagnetics-148, CTF-143 y 150, y finalmente con el Neuro-
invasiva. mag Vectorview-306) cuando se ha podido tener acceso a la infor-

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Figura 5.

Junto a estos dos retos quedan algunos condicionantes tcni-


cos que se debern superar. En primer lugar, la posibilidad de
realizar los estudios fuera de un ambiente aislado del ruido mag-
ntico ambiental. Si bien los gradimetros de tercer orden (junto
a un mayor desarrollo del software) permiten obtener registros de
la actividad magntica cerebral sin habitacin aislada, no garan-
tizan de momento una correcta definicin, especialmente en los
registros de actividad espontnea [25].
Por ltimo, es de esperar que el desarrollo de los superconduc-
tores de alta temperatura posibilite, en la prxima dcada, la re-
duccin de las dimensiones del equipo (en particular del dewar o
Figura 4. Vectorview-306. MEG de 306 canales (distribuidas en 102 loca- vaso contenedor) lo que podra convertir a la MEG en una herra-
lizaciones) que abarcan toda la superficie del scalp con una separacin
entre ellos menor de 3 cm. Permite un registro tanto de la actividad cortical
mienta ms manejable.
superficial como en profundidad gracias al nuevo sistema de gradimetros
planares (2) y un magnetmetro, de modo que se obtiene informacin
simultnea de todos los componentes del campo magntico generado por BIOMAGNETISMO
la actividad cerebral.
Se entiende por biomagnetismo los campos magnticos genera-
dos por los sistemas biolgicos (flujos de corrientes neuronales y
macin producida en cualquier rea del cerebro de forma simul- fibras musculares). Cumplen los mismos principios de anlisis y
tnea (Fig. 4). clculo que los producidos por una corriente elctrica que circula
por un conductor lineal. Estos principios hacen referencia a la
Perspectivas orientacin perpendicular del campo con respecto a la direccin
La aparicin en 1992 del Neuromag-122 dio pie a que uno de los del flujo elctrico y a la generacin de un campo dipolar, cuya
principales investigadores en este campo, la Dra. Rita Hari [22], magnitud depende de la intensidad de la corriente que lo produce
afirmara que, en adelante, no sera necesario incrementar el n- (entre 50 y 500 fT en el caso de las seales neuromagnticas), y
mero de canales (de esos 122) dado que el rea cerebral cubierta es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia del ge-
por cada canal era ya lo suficientemente pequea para aportar la nerador [26].
informacin necesaria [23] (Fig. 5). Sin embargo, no contaba Por otra parte, los campos magnticos producidos por los
con la necesidad de optimizar la sensibilidad en cuanto a los tejidos biolgicos atraviesan, sin obstculos ni distorsiones, las
registros en profundidad que han conducido a disponer, en la diferentes estructuras circundantes debido a que las sustancias
actualidad, de sistemas de hasta 306 canales, como veremos ms no magnticas presentan una permeabilidad similar a la del aire,
adelante. cuyo valor es uno. Esta circunstancia establece una caractersti-
Quedan, no obstante, dos importantes retos que satisfacer en ca diferencial de primera magnitud con respecto a los registros
el campo de la magnetoencefalografa: 1) Garantizar de forma de campo elctrico (EEG, EMG, etc.) que encuentran diferen-
precisa, con una resolucin espacial del orden del mm3 , los regis- cias significativas debido a la no homogeneidad de la resistencia
tros en profundidad (>8 cm) que, si bien ya han dado lugar a elctrica en los diferentes tejidos e introduce factores de varia-
numerosos trabajos, en especial de la Prof. Tesche [24], se en- bilidad de la seal que pueden ser superiores a treinta. Como
cuentran todava en fase de evaluacin, y 2) El desarrollo de modelos consecuencia, se producen errores significativos al estimar la
de interpretacin que permitan aproximarnos a la realidad de la fuente de la seal, ya que sta tiende a propagarse por las lneas
actividad funcional cerebral. de menor resistencia.

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Figura 6. Diferentes tipos de corriente de origen neuronal, corrientes


transmembrana, corrientes intracelulares y corrientes extracelulares o de
volumen. (Orrison W, et al, 1995 [66]).

En los tejidos biolgicos, podemos determinar con precisin


el origen de la seal, teniendo en cuenta que los campos magn-
ticos generados permiten configurar, por los extremos del campo,
un dipolo equivalente de corriente definido por tres parmetros Figura 7. Esquema que representa de forma ideal las configuraciones de
espaciales, uno de intensidad y otro de direccin obtenido segn las neuronas de campo abierto y de campo cerrado. (Tomada de Orrison
la regla de Ampre (o de la mano derecha). As, es posible iden- W, et al, 1995 [66]).
tificar fuentes ms alejadas ya que su seal no habr sufrido dis-
torsiones. En este sentido, si se conocen la fuente primaria y la
conductividad se puede calcular el campo magntico resultante scalp cuando estas neuronas se encuentran incluidas en el entra-
mediante las ecuaciones de Maxwell. A esta circunstancia nos mado neuronal (Fig. 6).
referiremos, en adelante, como problema antergrado. Si, por Mientras las corrientes extracelulares se extienden de forma
otro lado, son conocidos los campos magnticos resultantes, pero radial a un nmero indeterminado de regiones, lo cual disminuye
no conocemos la fuente origen, nos referiremos a esta situacin su densidad de corriente, las corrientes intracelulares mantienen
como problema inverso. constante su densidad, por lo que podemos considerar a stas
como los generadores bsicos del campo magntico a registrar.
Dichas corrientes pueden ir asociadas con sinapsis inhibitorias
BASES NEUROFISIOLGICAS que modifican la conductividad de la membrana postsinptica y
DEL BIOMAGNETISMO NEURONAL dan lugar a los potenciales de accin, objeto fundamental de los
En todas las clulas de los tejidos biolgicos existe un intercambio estudios neurofisiolgicos. La corriente dentro de una neurona se
inico a travs de sus membranas, donde se generan gradientes dirige siempre hacia el rea de menor resistencia elctrica y, ge-
elctricos que llevan asociados campos magnticos. En el caso de neralmente, desde el soma a la dendrita (en el caso de las corrien-
las neuronas, dada su especializacin en la conduccin del impul- tes intracelulares), mientras que, en el caso de las corrientes extra-
so elctrico, la posibilidad de utilizar el registro de campos mag- celulares, fluyen de la dendrita al soma completando las lneas de
nticos alcanza una mayor significacin. flujo. Si la corriente intracelular se asocia con un impulso excita-
Una neurona en reposo mantiene una separacin de carga de torio, el campo magntico registrado ser mayor que si se asocia
manera que el exterior se encuentra cargado negativamente con a una sinapsis inhibitoria [27].
respecto al interior. La corriente inica transmembrana asociada Adems de estos dos tipos de corriente, podemos encontrar
al cambio de conductancia produce corrientes extra e intracelu- corrientes transmembrana resultado de los desplazamientos ini-
lares. En el caso de una neurona aislada en un medio conductor cos. Sin embargo, estas corrientes contribuyen escasamente a la
pasivo, es la corriente intracelular la que predomina como fuente generacin de campos magnticos debido a su baja intensidad y
de campo magntico, ya que presenta una considerable reduc- a su simetra radial alrededor de los conductos neuronales, como
cin de su densidad de corriente axial en los lmites de la mem- sugieren Swinney y Wikswo [28].
brana. En este caso, las corrientes extracelulares contribuyen De todo lo anterior se desprende que, mientras la electroence-
escasamente a la generacin de campo, ya que la densidad de falografa se basa en la captacin de las corrientes de volumen
corriente distribuida en la parte exterior de la membrana es re- (corrientes transmembrana y extracelulares) y, en menor medida,
lativamente baja al presentar una simetra radial. Por ello, es en los potenciales de accin (corrientes intracelulares), la magne-
difcil saber cmo contribuyen las corrientes extracelulares a la toencefalografa ignora aqullas y se centra principalmente en las
generacin de campos magnticos registrados en el exterior del corrientes intracelulares.

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Figura 8. Este esquema presenta las diferentes orientaciones que pueden Figura 9. SQUID. En la parte superior derecha de la imagen se observa el
adoptar los grupos neuronales situados sobre la corteza representada por anillo superconductor y, en sombreado, la unin Josephson.
flechas. (Tomado de Okada YC, et al, 1982 [27]).

Morfologa y orientacin neuronal Los sistemas actuales de captacin han conseguido resolver en
En la deteccin extracraneal de los campos magnticos debemos gran medida el problema de detectar los dipolos orientados per-
tener en cuenta, a la hora de identificar la fuente generadora, que pendicularmente a la superficie al aumentar, por un lado, el nme-
dicho campo est tambin condicionado por la morfologa neuro- ro de sensores y, por el otro, modificando la angulacin de stos
nal y por su orientacin con respecto a la superficie. respecto a la superficie [33].
Simplificando, caracterizaremos las neuronas en dos tipos
fundamentales, como ya describieran, en 1947, Lorente de No
[29] y, aos ms tarde, Llins y Nicholson [30]: las que consi- INSTRUMENTACIN
deramos de campo cerrado y las de campo abierto. En el Superconductores: el SQUID
primer caso (p. ej., una neurona estrellada o las clulas gliales) El principal problema con que se encuentra la magnetoencefalo-
producen, como consecuencia de su simetra, variaciones de grafa es que debe registrar campos magnticos cuya intensidad es
campo en su proximidad, de modo que se produce una cancela- de 50 a 500 fT (femtoTesla), esto es, 109 veces menor que el campo
cin del mismo. A su vez, las clulas de campo abierto, cuyo geomagntico (10-4T). Hasta el momento, la nica tecnologa capaz
mximo exponente son las clulas piramidales constitutivas del de captar dichas seales se basa en los materiales superconducto-
70% de la corteza cerebral [31], permiten, dada la distribucin res, los cuales, a temperaturas prximas al cero absoluto (4,2 K),
lineal del axn, identificar un campo magntico segn un mode- se comportan como conductores sin resistencia al paso de la co-
lo dipolar. Aunque el modelo de campo abierto-campo cerrado rriente. Esta propiedad de los superconductores se fundamenta en
es un constructo ideal, ya que la realidad se nos presenta como sucesivos descubrimientos que, desde 1911, han dado lugar a tres
una combinacin de ambos modelos (soma con simetra radial y premios Nobel: el descubrimiento de los materiales superconduc-
axn con simetra axial), el campo magntico resultante estar tores (H. Kammerling en 1911), sobre el llamado par de Cooper
determinado por la mayor magnitud de la simetra axial de las que se produce cuando dos electrones de spin y momento opuesto
dendritas (Fig. 7). se ligan, de manera que su spin y su momento neto resultante son
El nmero mnimo estimado para que un campo magntico nulos (Barden, Cooper y Schrieffer en 1957), y por el descubri-
sea detectado en el exterior del scalp es de unas 10.000 neuronas. miento del efecto Josephson (1962). Este efecto consiste en la
Por lo que respecta a la orientacin neuronal, tomaremos en cuen- propiedad que poseen dos piezas de material superconductor se-
ta la variabilidad de orientacin de stas en las circunvoluciones paradas por una capa de material aislante (generalmente xido de
de la corteza humana. Si bien su disposicin cortical es perpendi- Niobio) lo cual supone una barrera al paso de la corriente haciendo
cular a la superficie, la caprichosa distribucin en gyri, con sus que sea resistivo, de modo que todo el conjunto se comporta como
correspondientes surcos (cuyo objetivo es aumentar la superficie si lo fuera. De esta forma, si hacemos circular una corriente en un
cortical hasta 2.000 cm2 ) [32] hace que, considerando a las neuro- anillo donde existe una de estas interrupciones, todo l se compor-
nas como dipolos, sus orientaciones dipolares se encuentren con tar como superconductor si la corriente es suficientemente pe-
diversas angulaciones respecto al scalp. En el caso de encontrarse quea. A este umbral se le denomina corriente crtica. Esto es
en la superficie del gyrus, sus campos magnticos sern paralelos posible porque la corriente de electrones realiza un tnel a travs
a la superficie del scalp y, por tanto, no seran captados por un del segmento resistivo manteniendo el paso de los pares de Co-
sensor situado perpendicularmente a la superficie. Afortunada- oper y permitiendo la circulacin de la corriente en todo el anillo.
mente, la gran mayora de las neuronas se encuentran en los sulci Cada vez que se supera dicha corriente crtica se producirn inte-
(proporcin 8:1) y generan campos que podrn ser captados en el rrupciones y el anillo dejar de comportarse como superconduc-
exterior al poseer una orientacin paralela a la superficie (Fig. 8). tor. Esta unin es extraordinariamente delgada (10 ), con el fin

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Figura 11. Picos de amplitud y densidades espectrales del campo magn-


tico producido por las fuentes de ruido ambiental y biolgicas. (Tomado de
Hmlinen, et al, 1993 [33]).

Figura 10. Escala de las diferentes intensidades de los campos magnti-


cos de origen ambiental y biolgico. Obsrvese cmo el campo que regis-
tra un SQUID es 1012 veces menor que el campo magntico.
Adems de lo anteriormente expuesto, los ltimos diseos de
habitaciones aisladas estn preparados para aislar del ruido trmi-
co o Nyquist [36] (Fig. 11).
de aumentar su sensibilidad ante pequeas variaciones de corrien- El segundo elemento empleado para evitar los ruidos magn-
te (Fig. 9). ticos exgenos es el de los sistemas gradiomtricos, consistentes
A partir de estos descubrimientos, Clarke [34] construy los en unos anillos captadores enrollados en direcciones contrarias de
primeros SQUID y pudo detectar una diferencia de campo mag- forma que restan el campo magntico exgeno el uno del otro al
ntico que incida en el anillo superconductor produciendo, por captarlo simultneamente. Estos gradimetros pueden ser de pri-
induccin, un incremento de corriente. Si esta corriente se encuen- mer, segundo o tercer orden segn el nmero de anillos y, segn
tra en el umbral de la intensidad crtica, cualquier pequeo cambio su disposicin espacial, pueden ser de desarrollo axial o planar
en el campo producir un descenso en el voltaje resultante medido (Fig. 12). La lnea de base de los gradimetros planares es habi-
en el segmento resistivo. De esta manera, pueden detectarse pe- tualmente ms pequea que la de los gradimetros axiales y pre-
queas variaciones de campo como pequeas variaciones de vol- senta ms ventajas para las medidas con mucho ruido ambiental,
taje. El magnetmetro o dispositivo bsico de captacin debe por lo que pueden captar seales de un rea mucho ms pequea.
tener una sensibilidad tal que pueda captar variaciones de campo Como estos sensores funcionan a temperatura superconductora
del orden de 10-13T. (4,2 K) es necesario que el conjunto de gradimetros se encuen-
tren sumergidos en Helio lquido para garantizar las propiedades
Fuentes de ruido citadas anteriormente, de ah la necesidad de albergarlos en un
Sin embargo, estas dbiles seales deben hacer frente a fuentes dewar o vaso contenedor.
de ruido tanto del entorno del laboratorio como del propio orga-
nismo, que pueden llegar a ser 14 o 15 rdenes de magnitud Obtencin de seales neuromagnticas
mayores. Si bien los campos constantes pueden ser neutraliza- Para poder registrar la seal magntica generada por el cerebro,
dos ms fcilmente, los campos variables producidos por otros es preciso conocer previamente cul es la ubicacin espacial de
dispositivos, como vehculos, ascensores, tormentas magnti- la cabeza del paciente, para lo cual se marcan una serie de puntos
cas solares, etc., o los producidos por ondas electromagnticas sobre los tres ejes del espacio que sirven de referencia para poder
de radiofrecuencia de emisoras de radio, ordenadores o instru- situarlos posteriormente sobre imgenes estructurales de TAC o
mentos de laboratorio pueden anular la seal en el momento de RM. Para establecer dichas referencias, se emplea un sistema de
su adquisicin, como se muestra en la figura 10 de Hmlinen bobinas (coils) situadas en regiones diferenciadas de la cabeza
[35]. (nasion y antetrago de ambos lados) que, mediante un programa
Los sistemas para reducir estas fuentes de ruido son de varios (HPI, Head Position Indicator) y un puntero que registra la seal
tipos. En primer lugar, se encuentran las habitaciones aisladas o electromagntica de la bobina, la sita espacialmente y permite
blindadas (del ingls shielded) construidas con materiales de obtener una referencia permanente de la posicin de la cabeza
alta permeabilidad magntica (80.000 frente a la del aire que es (Fig. 13).
igual a 1), generalmente construidos con metal intercalado con El siguiente paso supone la colocacin del paciente, sentado
lminas de aluminio. Esta habitacin es capaz de atenuar los cam- o en decbito, con la cabeza parcialmente cubierta por el casco
pos externos en un factor de 90 a 110 dB a una frecuencia de 1 Hz. captador que no entra en contacto con el scalp del paciente y, a

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Figura 12. Diferentes tipos de gradimetros. a) Magnetmetro; b) Gra-


dimetro de primer orden; c) Gradimetro planar; d) Gradimetro de se-
gundo orden; e y f) Gradimetros de primer y segundo orden asimtricos.
(Tomado de Williamson y Kaufman, 1987, modificado [38]).

Figura 13. Sistema de deteccin de la posicin relativa de la cabeza me-


diferencia de otras tcnicas funcionales, permite realizar esti- diante tres bobinas cuyas coordenadas son enviadas a un digitalizador
(Polhemus-Isotrak II , cortesa de Neuromag, Helsinki, 1996).
mulacin visual, auditiva, etc., simultneamente al registro, al
quedar los rganos sensoriales bsicos fuera del elemento cap-
tador. Cualquier grupo de pacientes (ya sea por edad o por pato-
loga) puede ser estudiado, tanto por la posibilidad de adaptar el Modelos de interpretacin de la seal
casco a la posicin de sentado o decbito (dependiendo del gra- Cuando una pequea regin cerebral se activa elctricamente y
do de colaboracin del paciente) como por las sillas especiales produce, como consecuencia, un campo magntico, su compor-
para nios. stas, como el resto de los materiales, han de ser no tamiento puede aproximarse al de un dipolo de corriente como
magnetizables. ya sugiriera Katila en 1983 [37]. Una neurona situada a 4 cm de
Dado que este sistema de captacin se basa en el registro del la superficie craneal genera un campo magntico de 0,002 fT,
campo magntico punto a punto y no en la diferencia de potencial demasiado pequeo para ser detectado en el exterior con los
entre dos puntos sobre el scalp (como ocurre en el EEG), no ne- medios actuales [38]. Segn Williamson y Kaufmann, es nece-
cesita elaborar montajes diferentes, puesto que es posible analizar saria la activacin simultnea de al menos unas 10 4 neuronas
simultneamente la actividad elctrica del conjunto del cerebro para poder definir el mnimo dipolo detectable en el exterior. El
sin emplear un sistema referencial. Tampoco es necesario medir dipolo equivalente de corriente que corresponde a este grupo de
resistencias, ya que el paso del campo magntico a travs de los neuronas nos permitir situar en el espacio el lugar preciso de
tejidos no se ve distorsionado por ellos puesto que su permeabi- activacin con su intensidad y su direccin. La representacin
lidad magntica es igual a la del aire, esto es, igual a 1. de la actividad cerebral puede satisfacerse bien con un solo di-
La seal generada en un punto del cerebro es recogida por los polo (p. ej., en el caso de un campo evocado) o puede requerir la
gradimetros ampliamente distribuidos por la convexidad del adecuacin de esas seales a varios dipolos equivalentes [33].
casco con una distancia media de alrededor de 40 mm entre ellos. Los sistemas de deteccin no son capaces de diferenciar entre
Esta seal magntica captada por los gradimetros (planares o una y varias fuentes cuando stas se hallan situadas a una distan-
axiales) es transformada en impulsos elctricos mediante el anillo cia inferior a 2 cm [39]. Dicho dipolo deber considerar el mo-
superconductor del SQUID. Los impulsos, extremadamente delo sobre el que representar esa activacin. As, puede suponer
dbiles, son digitalizados, amplificados y filtrados para su pos- que la cabeza es una esfera (modelo esfrico), lo cual es vlido
terior anlisis. Estos datos pueden analizarse en tiempo real o, en el caso de las reas parietales u occipitales, que se adaptan a
posteriormente, una vez almacenados. Mediante dicho progra- esta forma, pero no es excesivamente adecuado para interpretar
ma es posible elegir la frecuencia de muestreo (de hasta 8.000 el origen de seales producidas en reas frontales o temporales.
kHz), los filtros de bajas y altas frecuencias, designar un valor Por ello, se han postulado diversos modelos como el Laplaciano
ideal de lnea de base, elegir los canales con los que se desea [40,41], o se han utilizado algunos supuestos previos como es el
trabajar, promediar en los estudios de campos evocados para caso de la mnima norma impuesta (minimun-norm estimates)
obtener una mejor relacin seal-ruido, comparar reas cerebra- de Hmlinen et al [42] basada en un algoritmo estadstico que
les y estimar el origen de dichas seales. Despus, es posible utiliza el criterio de la distribucin ms probable, y que tiene
representar sobre una imagen ideal (fantoma) o sobre una ima- como principal ventaja el permitir la identificacin de la activa-
gen estructural del sujeto (TAC, RM) las activaciones significa- cin con un solo dipolo, aunque comete errores en registros en
tivas objeto de estudio. profundidad [43]. A su vez, el modelo de la forma real de la

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cabeza (head-shape realistic model) se basa en la definicin de


mltiples tringulos (un mnimo de 3.000) a los que se asigna un
valor de corriente equivalente, de modo que se aporta una mayor
fiabilidad frente a la del modelo esfrico como han publicado
recientemente Buchner et al [44]. Los avances en los ltimos
sistemas (306 canales, por ejemplo) al obtener una mayor preci-
sin en la situacin del origen de la seal, pueden resolver, en
gran medida, la falta de homogeneidad de la morfologa del
cerebro humano.

APLICACIONES CLNICAS
Cuando se plantea en Neurociencia la eficacia de una nueva
tcnica diagnstica se debe probar si dicho avance aporta alguna
mejora significativa respecto a todo lo que hasta entonces se
vena realizando. Es ste uno de los pilares de lo que ha dado en
llamarse La Medicina basada en la evidencia. Sin embargo, el
problema de otorgar una utilidad a una nueva tecnologa requie-
re plantearse primero cul es la cuestin que debe resolverse.
Algunos estudios demostraron su utilidad per se al revelar es-
tructuras anatmicas de forma sugerente (TAC) o con mayor
precisin (RM). Sin embargo, al pensar en la utilidad clnica que
una nueva tcnica pueda tener en la prctica diaria, vemos que,
en no pocas ocasiones, es necesario obtener informacin acerca
de qu ocurre, desde un punto de vista funcional, en el sistema
Figura 14. Imagen combinada MEG-resonancia (MSI, Magnetic Source
nervioso. Y ello, exista o no afectacin estructural. As, cuando Imaging) de la actividad interictal e ictal en un paciente con epilepsia
se afronta un problema de funcionamiento de las redes neurona- frontal basal.
les debemos recurrir a un mtodo que, idealmente, cumpla las
siguientes premisas: 1) Defina la actividad en un intervalo de
tiempo lo suficientemente discreto; 2) Permita valorar la conti- nibles y la posibilidad de definir el rea afecta sobre una reso-
nuidad de secuencias temporales; 3) Ubique cada una de estas nancia magntica del paciente.
activaciones en el espacio con precisin; 4) Pueda repetirse sin Indica no slo la actividad interictal sino tambin el inicio de
que suponga un riesgo importante para la salud del paciente; 5) la actividad ictal [46] (Fig. 14).
Sea lo suficientemente sensible a cambios sutiles de la actividad Es til por su facilidad de uso al no tener que colocar electro-
cerebral; 6) Suponga un tiempo de exposicin del paciente (in- dos superfluos al paciente, en especial en el caso de los nios
cluyendo la preparacin al estudio) no demasiado largo. A todo o en pacientes con restriccin de su movilidad.
ello debe aadirse el tener un coste razonable suponiendo una Dicha facilidad de uso convierte a la MEG en una tcnica
misma cantidad de informacin suministrada. Es, por tanto, til fcilmente repetible para valorar la evolucin de un paciente.
disponer de una tecnologa que cumpla dichas premisas? A nues- Asimismo, permite realizar un seguimiento farmacolgico y
tro entender no cabe duda. La magnetoencefalografa es ya, hoy, observar los efectos txicos y cognitivos de la medicacin
una tecnologa nica en el estudio de la actividad funcional ce- antiepilptica [31,47,48].
rebral, no slo en el campo de la investigacin bsica, sino en sus
aplicaciones clnicas. Campos evocados
La MEG no slo permite la medicin de campos espontneos, sino
Aplicaciones clnicas en epilepsia que tambin ofrece la posibilidad de recoger la actividad magn-
Si bien el desarrollo inicial de los estudios MEG se encamin a tica evocada tras la estimulacin, sea cual sea su modalidad, con
investigar la localizacin del complejo lesivo epileptgeno y a la nica prevencin de no utilizar para estimular aquellos aparatos
delimitar la actividad funcional de las zonas circundantes con capaces de producir un campo magntico por s mismos, o si no,
vistas a su resolucin quirrgica, respetando las reas cerebrales colocarlos fuera de la habitacin aislada.
donde radican las funciones superiores, la mayor disponibilidad Los tipos de estimulacin no tienen ms limitacin que la
de equipos y personal ha hecho que el estudio clnico de la epi- imaginacin del investigador, dado que todos los rganos sen-
lepsia sea actualmente un campo de aplicacin claro para la soriales se encuentran libres para percibir cualquier tipo de es-
MEG. Hay una serie de caractersticas que indican el estudio con tmulo, de modo que se pueden realizar estimulaciones somato-
MEG: sensoriales, visuales, auditivas y todo tipo de tareas (cognitivas,
La posibilidad de obtener con un estudio nico, sin activacio- motrices, etc.).
nes innecesarias y no fisiolgicas (como la privacin de sue-
o) y en un tiempo breve (>15 minutos) la localizacin del Campos evocados somatosensoriales
CLE. Recordemos que con la EEG se obtiene un rendimiento Son los que se recogen tras la activacin de las vas espinotalamo-
del 50% en el primer estudio y slo se obtiene un porcentaje corticales o espinocerebelosas. La activacin de estas vas puede
prximo al 95% tras el cuarto estudio [45]. ser por estimulacin elctrica (en este caso, si se aplica a las partes
La mejor localizacin, dado el gran nmero de canales dispo- distales del cuerpo, el campo magntico inducido por la corriente

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MAGNETOENCEFALOGRAFA

elctrica no es lo suficientemente intenso como para interferir), mbito de la investigacin bsica y clnica aplicada y en el
mecnica (tctil o mediante lser o air-puff), etc. La versatilidad diagnstico, pronstico y seguimiento de las enfermedades
y potencialidad de la MEG es muy amplia en el estudio de los neurolgicas.
campos evocados somatosensoriales, gracias a su gran resolucin Los trabajos en reas de lenguaje [53], memoria y estimula-
espacial, temporal y sensibilidad a la hora de recoger la seal, cin visual y auditiva son utilizados ya como instrumento diag-
unidas a la capacidad del software. Todo ello nos permite realizar nstico en multitud de patologas que implican alteraciones de el
estudios rpidos y en absoluto invasivos, obteniendo una muy procesamiento de informacin [54-57].
precisa localizacin de la seal en el espacio (unido a la imagen
por RM o MSI, Magnetic Source Imaging) que hasta la fecha slo Estudios vasculares
era posible con electrodos corticales, procedimiento altamente El estudio vascular tambin es abordable con la MEG, y adquiere
cruento. su mxima expresividad asociada a la MSI angiografa. Los estu-
Su utilidad viene dada por sus aplicaciones: dios pueden enfocarse hacia dos vertientes:
1. Mapping de la distribucin sensoriotpica de la corteza pos- Por un lado, la aplicacin a la valoracin del paciente con
central y de la cisura de Rolando (rea somatosensorial prima- enfermedad cerebrovascular. Los estudios se sustentan en
ria y secundaria) y su exacta localizacin [49,50]. la aparicin de ALFMA (Abnormal Low Frequency Mag-
2. Caracterizacin del procesamiento normal de la seal, pues- netic Activity), que en estos casos parece emerger de los
to de manifiesto en estudios que demuestran la existencia tejidos circundantes a la lesin, pudiendo ser muy til en la
de una respuesta ipsilateral del rea somatosensorial se- deteccin del rea de penumbra isqumica (difcil de valo-
cundaria, tras la estimulacin somatosensorial contralate- rar con tcnicas actuales) y por supuesto del tamao del
ral que sugiere la participacin de la misma en la integra- infarto. No slo aparecen en el ictus establecido, donde se
cin sensorial. aprecian en el 50% de los infartos subcorticales y en el 80%
3. Estudios de la va del dolor. de los corticales, sino que tambin aparecen en los acciden-
4. Estudio del procesamiento anormal de la seal. Nos permite tes isqumicos transitorios,incluso varios das despus de
el estudio clnico y fisiopatolgico de las enfermedades neu- la desaparicin de los sntomas. Otras aplicaciones impor-
rolgicas, como las respuestas anmalas obtenidas en los es- tantes son en el estudio del flujo cerebral en migraas y
tudios en pacientes con enfermedades desmielinizantes con el otras patologas.
refuerzo del campo evocado somatosensorial a los 60 ms en Por otro lado, estudios con marcadores magnticos tambin
pacientes con lesiones periventriculares o el aumento de la permitiran el estudio del flujo dinmico, tanto en situaciones
respuesta somatosensorial y no de la auditiva en la epilepsia normales como patolgicas.
mioclnica progresiva, lo que sugiere una hiperreactividad de
la va talamocortical del sistema sensorial. Todo ello nos permite evaluar clnicamente al paciente con enfer-
5. Plasticidad neuronal. Como lo demuestran el aumento del medad cerebrovascular, ya sea establecida o transitoria, permi-
tamao de dicha rea en pacientes con amputaciones, antes y tiendo, en primer lugar, apoyar el diagnstico clnico y, en segun-
despus de ciruga reparadora en pacientes con sindactilia o la do lugar, seleccionar a los pacientes que se beneficien de estudios
reorganizacin de la misma en neonatos, tras la oclusin de la mas agresivos y caros (y no aplicarlos a la mayora como hasta
arteria cerebral media izquierda [51]. ahora). Con los nuevos aparatos multicanal y un mayor nmero de
6. Caracterizacin del procesamiento anormal de la informa- estudios esperamos un aumento de la sensibilidad y rentabilidad
cin. diagnstica [58,59].

Una de las reas con mayor futuro en esta tcnica la constituyen Otras aplicaciones
aquellos aspectos implicados en el procesamiento de informacin Adems de lo comentado hasta el momento, otros estudios que
como signos pronstico en respuestas evocadas, que producen se han llevado a cabo con MEG, y que nos permiten ser optimis-
cambios significativos en su latencia y amplitud en algunas enfer- tas en su futura aplicacin clnica, son en la valoracin de trau-
medades. matismos craneales, donde la existencia y persistencia de ALF-
La activacin del nervio mediano produce respuestas cortica- MA se correlaciona bastante bien con la disfuncin clnica y la
les claramente diferenciadas en pacientes con esclerosis mltiple segunda con el pronstico (en traumatismos moderados o leves).
si los comparamos con registros patrn. En particular en aque- Tambin en las migraas, donde la desaparicin de la corriente
llas respuestas obtenidas a los 60 ms [52]. Algo similar ocurre directa podra correlacionarse con la depresin propagada. En el
con la respuesta somatosensorial aumentada en amplitud de forma Parkinson, donde el episodios de temblor se asocia a disminu-
considerable en pacientes con mioclonas implicando una hipe- cin/supresin de los ritmos cerebrales o existe una alteracin de
rreactividad selectiva talamocortical del sistema somatosenso- la integracin motora en la corteza precentral puesta de mani-
rial. Otras patologas como el tinnitus se han asociado a altera- fiesta por una alteracin de los campos evocados motores de
ciones de los componentes M100 y M200, sobre todo en los casos larga latencia. En enfermedades psiquitricas, donde tambin se
unilaterales. Otros estudios relacionados con lesiones de la corte- pueden encontrar ALFMA y otras actividades anmalas, etc.
za auditiva demuestran que pueden ser identificadas con esta tc- [60,61].
nica, as como que permiten el anlisis funcional de las vas ipsi De gran inters es tambin la posibilidad de obtener seal de
y contralaterales. estructuras profundas, como el hipocampo, tlamo e hipotlamo,
Todo lo mencionado anteriormente es un resumen de lo cuyos campos somatosensoriales evocados de larga latencia me-
realizado hasta ahora en pacientes y en voluntarios normales didos con MEG se asemejan al recogido con electrodos corticales,
mediante MEG y, aunque son pocos los pacientes estudiados, puesto de manifiesto en recientes trabajos.
abren un campo lleno de posibilidades para su aplicacin en el Al ser el desarrollo tecnolgico de la MEG holocraneal

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C. MAEST, ET AL

(wholehead), relativamente reciente, muchos de estos trabajos


estn todava en fase inicial. Los resultados son muy promete- Resolucin Espacial (RE) y Temporal (RT) de tcnicas
dores, y hacen preveer que la MEG se pueda convertir en un para el estudio funcional del SNC
RE l
futuro prximo en una buena, rpida e inocua herramienta para
el diagnstico, seguimiento y pronstico de las enfermedades,
EEG
- +
20 mm
as como para la investigacin. Aunque se necesita continuar Grado de Invasividad

con las lneas abiertas hasta el momento, los campos de aplica-


15 mm
cin de la misma estn casi limitados por la imaginacin del
investigador. SPECT
10 mm
Delimitacin de la corteza funcional en tumores cerebrales
MEG
PET
La MEG ha demostrado su utilidad en su aplicacin al estudio 5 mm SEEG fMRI

de los tumores y masas intracraneales como se ha demostrado


en varios trabajos. Su aplicacin prctica se establece de dos RT
formas. 10 -3 10 -2 10 -1 10 0 10 1 10 2 10 3 s

1. Diagnstico. Dada su gran resolucin espacial y alta sensi-


bilidad, nos permite localizar zonas de tejido anmalo, in- Figura 15. Grfico comparativo de las diferentes tcnicas del estudio
cluso antes de ser detectadas por otras tcnicas de imagen funcional cerebral en funcin de su resolucin temporal, espacial y grado
de invasividad.
como la RM. Por otro lado, es posible delimitar con alta
precisin el borde de la lesin. Esto se puede realizar gracias
a la aparicin de los ritmos ALFMA, que raramente se pro- En su conjunto, no hay que entender estas tcnicas como com-
ducen dentro del tejido tumoral sino que lo hacen en la zona petidoras entre s, sino ms bien como tcnicas complementarias,
de transicin entre tejido normal y patolgico. Parece que al menos en ciertos aspectos.
estos ritmos son generados por tejido normal comprimido En este apartado vamos a exponer brevemente los principales
por la lesin. inconvenientes y limitaciones de cada tcnica en cuanto a su uti-
2. Ciruga. Aparte de la ya mencionada anteriormente, que le lidad como herramientas para el estudio funcional cerebral. En la
permite tener al cirujano una mayor delimitacin y, por tanto, figura 15 se presenta un diagrama comparativo de las distintas
una mejor valoracin de la extensin de la lesin, otra impor- resoluciones temporospaciales e invasividad de las tcnicas que a
tantsima aplicacin de la MEG es la de poder delimitar el rea continuacin se consideran.
somatosensorial (y as localizar el surco de Rolando, tarea Para el estudio funcional se utilizan principalmente dos tipos
muchas veces imposible con otras tcnicas de imagen de alta de tecnologas:
resolucin, sobre todo cuando se encuentra distorsionada por Aquellas que utilizan fuentes electromagnticas para recoger
tumores) e incluso reas motoras y del lenguaje, lo cual per- la seal.
mite el abordaje quirrgico de lesiones hasta ahora no aborda- Las que utilizan la radiacin procedente de la transformacin
bles por pensar que la ciruga causara mas dao (afasia, he- de partculas o radionucleidos. Estas ltimas son especial-
mipleja...). mente dos: la SPECT y la PET.

Estos ritmos ALFMA se han detectado en aproximadamente un Ambas cuentan con la limitacin de su imposibilidad para repetir
70% de las lesiones y no son especficos de tumores (aparecen en los estudios cuantas veces se quiera, por el efecto de lmite de
otras lesiones, pero slo cuando existe dao estructural). Se re- dosis total, ya que el paciente es expuesto a una radiacin con
quieren, por tanto, trabajos adicionales y se espera que con la efecto acumulativo. Otro gran inconveniente es la necesidad de
aparicin de aparatos ms sofisticados (306 canales) mejore su usar compuestos radioactivos o energticamente excitados, lo cual
rendimiento [62]. limita el uso de dicho material al perodo de semidesintegracin,
que ha de ser, por razones de seguridad, corto. En el primero se
suele usar Tecnecio99 que se une a un ligando, cuya estabilidad y
COMPARACIN CON OTRAS TCNICAS posibilidad de uso es de aproximadamente 3 horas, transcurridas
DE REGISTRO DE LA ACTIVIDAD NEURONAL las cuales hay que volver a preparar el compuesto. Habitualmente
El logro del registro de la actividad funcional cerebral en tiempo la semivida del Tecnecio o la permanencia del ligando en el espa-
real es una aspiracin del hombre desde tiempos inmemoriales, cio intravascular es relativamente alta (horas) con lo cual no se
con el fin de dar un paso ms en el entendimiento de la funcin puede repetir el estudio hasta que el ligando o la emisin de radia-
cerebral. En este sentido, se han venido desarrollando diversas cin han desaparecido. Independientemente, la SPECT ofrece la
tcnicas, basadas en propiedades fsicas, diferentes en algunos menor resolucin espacial y temporal. La SPECT con Xe133 ofrece
casos o parecidas en otros. Sin embargo, ha sido slo hasta hace una mejor resolucin temporal, pero del orden de minutos. Todo
relativamente pocos aos, cuando el desarrollo tecnolgico de las ello hace que la SPECT sea un mtodo til para la medicin del
mismas ha hecho posible su plena utilizacin, tanto en la investi- flujo cerebral (tambin se utiliza para otros rganos) o de ciertos
gacin como en la clnica humana. receptores con un coste relativamente bajo (son caros los ligan-
Todas estas tcnicas tienen sus ventajas e inconvenientes y, no dos), no exento de cierto riesgo, y que ofrece la posibilidad de
cabe duda, que con el tiempo y el progresivo desarrollo tecnol- estudios semifuncionales (se pueden medir activaciones de reas,
gico, se irn solucionando, al menos en parte, los inconvenientes pero en un tiempo dado).
y, probablemente, se ir limitando su uso para las funciones que La PET tiene la misma limitacin de dosis que la tcnica
cada tcnica desempee mejor. anterior, y un mayor coste de instalacin y mantenimiento de los

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MAGNETOENCEFALOGRAFA

aparatos y de los estudios, debido a que necesita un ciclotrn y a cas anteriores, no mide directamente la activacin neuronal, sino
que se tiene que marcar el compuesto cada vez que se efecta un que mide los cambios vasculares y metablicos que se supone
estudio. La vida media de los compuestos es ms baja, del orden generan stos.
de minutos. Tiene mayor versatilidad que la SPECT para usar Todas las herramientas nombradas anteriormente utilizan
compuestos (se puede marcar prcticamente cualquiera aunque el mtodos indirectos para el estudio funcional, tales como los
coste puede ser muy alto) y tiene una mejor resolucin espacial cambios de flujo y metablicos. Esto conlleva dos inconve-
que la SPECT, del orden de 0,4 a 1 cm3 dependiendo de las m- nientes.
quinas. La mejor resolucin temporal, segn el radioistopo (O15 ), 1. El retraso entre activacin neuronal y cambios metablicos/
es de varios segundos. flujo suficientemente intensos para ser medidos, con lo que
Es, por tanto, una tcnica que se aproxima bastante a estudios dejan un vaco temporal en el que no sabemos qu ocurre.
funcionales en tiempo real, tiene la ventaja de que se puede cuan- 2. La autorregulacin cerebral es compleja y en ciertas enferme-
tificar flujo y metabolismo, y la de permitir tambin cartografiar dades puede estar alterada, lo que puede dar lugar a errores en
la localizacin de receptores. Es una buena tcnica para el rastreo las mediciones.
de tumores y para estudios funcionales en los que no se precise una En cuanto a las ltimas dos tcnicas (EEG y MEG), tienen la
gran resolucin temporal. Los principalesinconvenientes son: el ventaja de que son absolutamente inocuas ya que no someten al
alto precio de instalacin y mantenimiento, la dependencia de paciente a ningn tipo de emisin de energa externa, slo recogen
inyectar radiofrmaco iv al paciente, con una vida media muy la emisin del cerebro. Tienen la mejor resolucin temporal de
corta y la necesidad de producirlo en ese momento, con el coste todas, que, en el caso de la MEG, es inferior al milisegundo. Por
e incomodidad aadida y una relativamente escasa resolucin otro lado, son las nicas que miden la actividad neuronal directa-
espacial y temporal. mente, y no en funcin de fenmenos secundarios como el flujo
Respecto a las tcnicas funcionales que utilizan el electro- o metabolismo.
magnetismo como fuente de seal, podemos distinguir dos tipos: La EEG registra las diferencias de potencial que ocurren cuan-
Las que utilizan fuentes electromagnticas externas para ge- do se despolariza la clula; por ello es necesario utilizar electrodos
nerar una imagen: de registro y de referencia. Podemos diferenciar los siguientes
1. Resonancia magntica funcional (Functional Magnetic grupos:
Resonance Imaging, fMRI). 1. Estereoelectroencefalografa, que recoge la actividad cere-
2. Espectroscopa por resonancia magntica (MagneticRe- bral elctrica directamente del interior de la corteza cerebral
sonance Spectroscopy, MRS). mediante electrodos profundos implantados como describie-
Las que utilizan fuentes electromagnticas generadas por el ran Talairach y Bancaud en 1965 [63].
propio cerebro: 2. Electrocorticografa mediante electrodos implantados sobre
1. Electroencefalografa (EEG) la corteza cerebral, segn la tcnica descrita por Penfield y
2. Magnetoencefalografa (MEG). Jasper en 1954 [64].
3. EEG convencional, donde los electrodos se colocan en el cuero
Tanto la primera como la segunda forma de utilizar las fuentes cabelludo.
electromagnticas ofrecen la ventaja sobre las anteriores de no
utilizar radiacin ionizante y no sufrir efecto acumulativo; por Este ltimo es, sin duda, el que peor resolucin espacial posee
tanto, los estudios pueden repetirse tantas veces como se re- y su resolucin temporal tambin es ligeramente inferior a los
quiera. otros mtodos que utilizan el electromagnetismo para el regis-
La fMRI y la MRS tienen el inconveniente de generar y some- tro. Ello se debe a que la corriente elctrica tiene que atravesar
ter al paciente a campos magnticos muy intensos (del orden de 20 estructuras que actan como resistencias (meninges, lquido ce-
a 80.000 veces el campo magntico de la tierra, dependiendo del falorraqudeo, crneo...), dando lugar a la prdida de seal y
aparato) cuya accin sobre el cuerpo humano no est del todo desviacin de la misma. Para intentar corregir ese problema se
definida (lo que hace que se restrinja su uso en ciertas circuns- recurre a promediar mucho la seal y a aumentar el nmero de
tancias como el embarazo). La MRS puede medir volmenes de canales. La intensidad de la corriente a la cual se conectan los
hasta 10 cm3 ; su resolucin temporal es de decenas de segundos aparatos o los fenmenos de induccin electromagntica de cables
y es mayor cuanto ms volumen se mida. Es til para medir la mal aislados pueden producir artefactos que pasen desapercibi-
composicin de ciertas sustancias. De momento esta tcnica, dos. Los filtros y frmulas matemticas (software, como en la
como la espectroscopa por emisin de luz cercana al infrarrojo, poligrafa digital), utilizados para mejorar la seal, pueden dar
est en desarrollo y no ofrece la resolucin temporospacial de lugar a falsas promediaciones, inducidas muchas veces por ar-
otras tcnicas. Se perfilan como tcnicas muy tiles para medir tefactos difciles de interpretar y eliminar. Las dos primeras son,
la composicin del tejido cerebral sin necesidad de intervencio- sin duda, las que mayor precisin muestran, sobre todo la corti-
nes cruentas. cografa, que es la utilizada como referencia para todas las de-
La fMRI tiene una resolucin espacial muy alta, del orden de ms. Pero, por otro lado, son las ms invasivas ya que implican
0,1 a 0,3 cm y, con las nuevas tcnicas multislice eco planares de ciruga y, en ocasiones, la realizacin de registros de varios das
adquisicin rpida, se pueden obtener imgenes de todo el cerebro de duracin, con el aumento de la morbi-mortalidad, lo que hace
en 2-3 s, que, aunque rpido, no se acerca al estudio en tiempo real que su uso sea restringido.
o subsegundo; adems, es necesario esperar antes de la siguiente La MEG se muestra superior al electroencefalograma en re-
medicin para que se recupere la seal. Tampoco se recomienda solucin espacial; es del orden de 1 mm en la primera y de unos
su aplicacin en el embarazo. Es, sin duda, una herramienta muy 20 mm en el segundo, y posee una mayor sensibilidad para captar
til para el estudio funcional cerebral, inocua en un grado muy la seal, ya que los campos magnticos no sufren prdidas al
aceptable, cmoda para el paciente y rpida pero, como las tcni- pasar a travs de las estructuras intra y extracerebrales. Adems,

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C. MAEST, ET AL

dentro de la habitacin aislada no puede haber ningn material ignorados, ya que no existe en la actualidad ningn sistema de
que cause induccin electromagntica (materiales no magneti- registro MEG en nuestro pas. La distancia de la investigacin
zables, los cables tienen que estar muy bien aislados y existen con respecto a los pases de nuestro entorno es bastante acusada.
detectores de campos magnticos muy sensibles). Aparte de la Desde las primeras investigaciones de Cohen, en 1962, han trans-
resolucin espacial y temporal ofrece otra ventaja con respecto currido ms de 35 aos, demasiado tiempo para la velocidad con
al encefalograma, y es su mayor facilidad de uso (no hay que que avanzan los conocimientos cientficos.
poner tantos electrodos, aunque se puede usar conjuntamente Se han realizado grandes progresos desde los primeros siste-
con EEG). La MEG muestra una resolucin temporospacial y mas de captacin de un solo canal, donde la imprecisin de los
una sensibilidad para detectar la seal similar a los electrodos registros pona en cuestin esta tcnica. Durante los ltimos cin-
subdurales y algo menor que la corticografa. Con los aparatos co aos, el desarrollo de aparatos con gran nmero de canales
de nueva generacin (306 canales), se espera un aumento de la (hasta 306), abre una nueva era en el estudio de los fenmenos
resolucin espacial, de tal modo que se aproxime a la corticogra- neuromagnticos. Sus ventajas son numerosas: a) Permite el
fa, sin la agresividad de la misma. registro simultneo de la actividad cerebral en toda la superficie
La MEG presenta tambin ventajas en su aplicacin al diag- del scalp; as, variaciones en el estado del sujeto no afectan a la
nstico, seguimiento y pronstico de enfermedades. Entre sus estabilidad de las seales; b) Permite el estudio de la actividad
inconvenientes, destaca la necesidad de utilizarla en una habita- cerebral, espontnea y evocada, sin tener que recurrir a la pro-
cin especial (que la asle de campos magnticos externos) lo mediacin, puesto que no siempre es posible comparar un est-
que le resta movilidad. De momento, su aplicacin, fuera del mulo con el siguiente; c) La precisin de localizacin superfi-
estudio neurolgico, se centra en el estudio cardaco y digestivo, cial y en profundidad es mejor que en el resto de las tcnicas no
pero es posible que en un futuro se aplique tambin al estudio de invasivas [65]; d) Pero la principal ventaja es la mayor resolucin
otros rganos. temporal, que en el caso de la MEG se encuentra por debajo del
milisegundo. De esta forma se consigue identificar la actividad
cerebral no slo en el momento en que se produce sino tambin
UN NUEVO APOYO DIAGNSTICO valorar la secuencia temporal posterior tanto en el lugar de activa-
EN NEUROCIENCIA cin como en el resto del cerebro.
Resumen y conclusiones Teniendo en cuenta el gran nmero de proyectos de investiga-
En las ltimas dcadas, las tcnicas de estudio de la estructura cin clnica as como el nmero de hospitales que estn adoptando
cerebral (TAC y RM) se han consolidado como instrumentos im- esta tecnologa como parte de su rutina clnica, es lcito afirmar
prescindibles para el diagnstico clnico en una parte importante que, en unos aos, ser una herramienta bsica en el diagnstico
de las patologas cerebrales. clnico de mltiples patologas. En Espaa, an no se ha puesto en
A la vez, se han desarrollado otras tcnicas de estudio de la marcha en ninguna institucin pblica o privada esta tcnica de
actividad funcional cerebral, PET, SPECT y fMRI. Pero las tc- diagnstico neurofisiolgico, aunque estn comenzando a desa-
nicas basadas en el registro de los dbiles campos magnticos rrollarse diversos proyectos para adaptarnos a los desarrollos tec-
generados por la actividad elctrica cerebral han sido totalmente nolgicos de otros pases de nuestro entorno.

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MAGNETOENCEFALOGRAFA: UNA NUEVA TCNICA MAGNETOENCEFALOGRAFIA: UMA NOVA TCNICA


DE DIAGNSTICO FUNCIONAL EN NEUROCIENCIAS DE DIAGNSTICO FUNCIONAL NAS NEUROCINCIAS
Resumen. Introduccin. Presentamos una revisin de los avan- Resumo. Introduo. Apresentamos uma reviso dos progressos
ces tcnicos, metodolgicos y clnicos en el estudio funcional del tecnolgicos, metodolgicos e clnicos do estudo funcional do c-
cerebro mediante magnetoencefalografa (MEG). Objetivo. Re- rebro por meio da magnetoencefalografia (MEG). Objectivo. Re-
visar de forma retrospectiva los hitos de su desarrollo histrico, ver de uma forma retrospectiva os marcos do seu desenvolvimento
a partir de los trabajos realizados por los principales laborato- histrico, a partir dos trabalhos realizados pelos principais labo-
rios de investigacin en este campo y los estudios y base de datos ratrios de investigao neste campo, e dos estudos e base de da-
(incluida Tesis Doctoral) de nuestro grupo de investigacin. dos (incluindo a tese de doutoramento) do nosso grupo de investi-
Desarrollo. Tras discutir las bases neurofisiolgicas y los princi- gao. Desenvolvimento. Aps discutir as bases neurofisiolgicas
pios del biomagnetismo, describimos los desarrollos tcnicos en e os princpios do bio-magnetismo, descrevemos os desenvolvi-

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C. MAEST, ET AL

los sistemas superconductores de captacin de la seal, procesa- mentos tcnicos nos sistemas supercondutores de captao de si-
do de la seal, mejora de la relacin seal-ruido y modelos de nal, processamento de sinal, melhoria da relao sinal-rudo e os
interpretacin de los resultados. La necesidad de estudios funcio- modelos de interpretao dos resultados. A necessidade de estudos
nales cerebrales ha conducido al desarrollo de varios mtodos de funcionais cerebrais, conduziu ao desenvolvimento de vrios m-
imagen (resonancia magntica funcional, PET, SPECT, etc.). todos imagiolgicos (ressonncia magntica funcional, PET,
Comparamos la MEG con dichas tcnicas en funcin de su resolu- SPECT, etc.). Comparmos a MEG com as tcnicas referidas, em
cin espacial, temporal y grado de invasividad. Los equipos actua- quanto sua resoluo espacial, temporal e grau de invaso. Os
les, de hasta 306 canales de registro simultneo holocraneal (who- equipamentos actuais, de at 36 canais de registo simultneo ho-
le-head), permiten captar la actividad cortical y subcortical con locraniano (whole-head), permitem captar a actividade cortical e
gran precisin. Adems del estudio de la actividad funcional nor- subcortical com elevada preciso. Alm do estudo da actividade
mal, se aplica tambin al diagnstico de numerosas enfermedades: funcional normal, aplicado tambm ao diagnstico de numerosas
epilepsia (estudio ictal, interictal y evaluacin prequirrgica); doenas: epilepsia (estudo crtico, intercrtico e avaliao pr-
demencias, trastornos del movimiento, patologa cerebrovascu- cirrgica); demncias, patologias do movimento, patologia vascu-
lar, delimitacin de crtex funcional y patolgico, mediante lar cerebral, delimitao do cortex funcional e patolgico por meio
ALFMA (Abnormal Low Frequency Magnetic Activity), en la de ALFMA (Abnormal Low Frequency Magnetic Activity), na res-
reseccin de tumores o reas lesivas; trastornos del aprendizaje seco de tumores ou reas lesadas; perturbaes da aprendiza-
y estudios fetales. Conclusiones. La MEG ofrece una excelente gem e estudos fetais. Concluses. A MEG oferece uma excelente
resolucin temporal con muy buena resolucin espacial, registra resoluo temporal com muito boa resoluo espacial, regista em
en tiempo real, sin referencias y escasas interferencias. Supone tempo real, sem referncias e escassas interferncias. Representa
un avance de gran proyeccin en el diagnstico en neurociencias um progresso com grande projeco no diagnstico das neuroci-
[REV NEUROL 1999; 28: 1077-90]. ncias [REV NEUROL 1999; 28: 1077-90].
Palabras clave. Aplicaciones clnicas. Campos evocados. Electro- Palavras chave. Aplicaes clnicas. Electroencefalografia. Hist-
encefalografa. Historia. Magnetoencefalografa. Revisin. Super- ria. Interferncia quantum supercondutora. Magnetoencefalogra-
conducting Quantum Interference Device. fia. Potenciais evocados. Reviso.

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