Gua de estudio Hiptesis sobre el origen de la vida

Profesor Gustavo Arriagada Bustamante

Introduccin

El origen de la vida es una de las cuestiones ms apasio-

nantes de la biologa, para la que el problema consisten
en develar cuales fueron los procesos que originaron a
los primeros organismos vivos. Los primeros en tratar
este dilema, en forma propiamente cientfica, fueron
Oparin (1924) y Haldane (1928). Para ellos, las clulas
vivas debieron haberse formado gradualmente a partir
de materiales prebiticos presentes en la Tierra.

Principales hiptesis sobre el origen de la vida

1. Hiptesis del diseo inteligente

Esta hiptesis admite que el origen del Universo, de la vida y del ser humano son el
resultado del accionar deliberado de un ser inteligente. Sus promotores afirman que
el Universo est demasiado bien adaptado para la existencia de los organismos
vivos, como para pensar que es as solamente por casua-
lidad o azar. Esto es una nueva versin de la anterior
Ciencia de la Creacin, la que se fundamenta en el Libro
del Gnesis del Antiguo Testamento.

De dnde viene este nombre? Fue creado para poder

sortear un fallo judicial adverso... En 1987, el Tribunal
Supremo de Estados Unidos (el equivalente norteamericano
a nuestra Corte Suprema) anul una ley que obligaba a
ensear la Ciencia de la Creacin en las clases de Cien-
cias Naturales. Entonces, los manuales escolares que soste-
Deidad como diseador
nan las ideas creacionistas cambiaron las palabras
inteligente.
creacin y creador por diseo inteligente y
diseador inteligente.

Esta forma de pensar se ha propagado a travs de distintas comunidades religiosas,

que afirman que considerar al hombre y su capacidad de razonar como productos de
la evolucin es irracional, y que la teora de la evolucin no est realmente demos-
trada.

2. Hiptesis de la panspermia

En 1884, el qumico S. Arrhenius acu la palabra panspermia para referirse a la

idea que la vida originada en un planeta puede instalarse en otro que sea apropiado.
De esta manera sostena que diminutas formas de vida, escapadas desde un plane-
ta y transportadas por la radiacin luminosa, se desplazaran a la deriva por el espa-
cio, sembrando la vida en las galaxias. El principal contra argumento era que ningn
ser vivo poda sobrevivir en el espacio debido a las bajsimas temperaturas y
enormes cantidades de radiacin.

La presencia de compuestos orgnicos1 en los restos de meteoritos cados en la

Tierra pareci confirmar a la panspermia. Sin embargo, posteriormente se supo que
dichas sustancias podran haberse formado a partir de reacciones qumicas inorgni-
cas.
1 Se entiende por molcula orgnica o compuesto orgnico a aquellas agrupaciones de tomos _o molculas_ que contienen a
lo menos a un tomo de carbono.

1
 Una variante ms moderna de esta teora, la
panspermia dirigida busca sobrellevar el argumento
anterior sosteniendo que la vida fue sembrada en
nuestro planeta _y quizs en otros tambin_ por seres
inteligentes, provenientes de civilizaciones avanzadas.
Lo suficiente como para contar con los medios para
viajar por el espacio a velocidades considerables y sin
ser afectados por la radiacin. Sin embargo, esta
solucin solamente puede servir para explicar el
origen extraterrestre de la vida en nuestro planeta,
pero no aporta nada con respecto a como es que la
vida pudiera haber comenzado en el mundo de origen
Panspermia dirigida: aliengena
de los sembradores.
sembrador deshacindose. (Film
Prometeo)

3. Hiptesis evolucionista de Oparin

La primera hiptesis del siglo XX del origen de la vida sobre la Tierra fue producto
del bioqumico sovitico Aleksandr Ivanovich Oparin (1894-1980). La mayora de las
explicaciones modernas sobre el origen de la vida, se basan en sus ideas: la
aparicin de la vida fue precedida por un largo periodo de evolucin qumica.

Oparin o Haldane?

Aleksandr Oparin era un buen conocedor de la bioqumica de su tiempo y tambin de los

conceptos y metodologas de los darwinistas. Afirm que los compuestos orgnicos se
originaron en la Tierra mucho antes que los seres vivos, los que se formaron a partir de
ellos, por lo que la vida sera un nivel de la evolucin de la materia. Originalmente
publicada en ruso el ao 1924, esta teora fue ignorada por la comunidad cientfica
occidental. En 1929, el genetista britnico John Haldane public El origen de la vida,
texto en el cual coincida con Oparin en la idea de que los compuestos orgnicos era
anteriores a los primeros seres vivos., y adems en interpretar todo el modelo desde un
punto de vista evolucionista. Por su parte, Oparin _que ley el libro de Haldane_ public
un segundo libro traducido al ingls El origen de la vida sobre la Tierra en 1936 , y en
1953 una tercera puesta al da de su trabajo.
Oparin desarroll sus ideas paso a paso, siempre apoyndolas en los aportes hechos por los
nuevos descubrimientos.

La edad de la Tierra es de unos 4.500 a 4.600 millones de aos, mientras que los
fsiles ms antiguos conocidos tienen unos 3.500 millones de aos. Debieron pasar
varios cientos de millones de aos desde la formacin del planeta hasta la aparicin
de las formas vivientes iniciales.
La etapa inicial debi ser la formacin de las molculas orgnicas a partir de los
materiales existentes en la Tierra primitiva, pero adems se necesitaron:

a) Precursores qumicos: una condicin esencial para la formacin de molculas

orgnicas. La atmsfera primitiva contena metano (CH4), cido sulfdrico (H2S),
vapor de agua (H2O) y otras molculas inorgnicas sencillas como hidrgeno
gaseoso (H2) o amoniaco (NH3).

2
b) Fuentes de energa. Principalmente la radiacin ultravioleta proveniente del Sol,
las descargas elctricas de la atmsfera, la energa ionizante desprendida desde los
elementos radioactivos y el calor proveniente de la actividad de los volcanes.

Al enfriarse la superficie terrestre, la condensacin del vapor de agua dara lugar a

los ocanos primitivos. Los compuestos qumicos podran irse acumulando en ellos,
y poco a poco, ir formando lo que se denomina caldo primordial.

3.1 El experimento de Miller: Oparin en el laboratorio

En 1953, el norteamericano Stanley Miller (1930-2007)

comprob experimentalmente la hiptesis de Oparin al
realizar los primeros experimentos de sntesis
prebitica. Para ello cre un aparato de laboratorio en el
cual reprodujo las condiciones de la atmsfera primitiva:
hizo hervir agua con metano y amoniaco, sometiendo a
esta mezcla a descargas elctricas. Tras varios das,
analiz el lquido resultante y encontr que estaban
disueltas varias molculas orgnicas _que no estaban al
inicio_ entre la cuales haban aminocidos.

Desde entonces, se ha seguido probando la sntesis

prebitica, modificando las condiciones experimentales
y la mezcla de los gases. Gracias a esto, se han
obtenido las purinas que existen en los cidos nucleicos,
pero an no se logran obtener ni las pirimidinas, ni la
desoxirribosa. Por lo tanto, an no se logran sintetizar
Aparato original de Miller todos los nucletidos necesarios para nuestro cdigo
gentico.

3
3.2 De la qumica prebitica2 a los primeros organismos

En el ambiente de la Tierra primitiva pudo

haberse producido la concentracin de los
solutos disueltos debido a la evaporacin del
caldo ocenico que hubiera estado confinado3
en charcas superficiales. Estas porciones de
ocano enriquecido de materia orgnica con
el caldo primordial, primigenio o primitivo en
que Oparin sita la formacin de los
coacervados.

4. El mundo de ARN

El ARN bien pudo ser la primera molcula

capaz de transmitir la herencia gentica, lo
que se conoce como la hiptesis del mundo
ARN: en un ambiente con elevada
concentracin de sales minerales y nucletidos se sintetizan espontneamente
pequeas cadenas de ADN, que forman copias de s mismas por el emparejamiento
de las bases nitrogenadas complementarias4.

Este proceso podra haber ocurrido en un ambiente precelular, de forma que

unindose fragmentos dispersos de informacin til podra haberse originado la
primera sntesis de protenas dirigidas por un gen.

De acuerdo a la teora celular vista en primero medio, una vez que exista un
mecanismo que permita reproducir fielmente la informacin gentica, se puede
estar en presencia de un ser vivo.

4.1 Los coacervados

Qu son los coacervados? Se trata de microesferas

estructuradas, que suspendidas en un medio lquido, encierran
en su interior a molculas simples, monmeros que realizan
reacciones qumicas sencillas. Adems, la velocidad de las
reacciones qumicas que suceden en su interior es distinta que
aquella de las reacciones qumicas que ocurren en el medio
externo. Y esto, bien podra ser el inicio de un metabolismo
celular, ya que se puede considerar que el metabolismo se
origina cuando las reacciones qumicas que se suceden en un
estado inicial desordenado son llevadas hacia otro estado final de secuencias
ordenadas.

Otra de sus cualidades es que los coacervados pueden crecer, y cuando su tamao
se hace excesivo, tienden a romperse espontneamente, produciendo ejemplares
hijos (Alguna semejanza con la mitosis o la divisin de las bacterias?)

La evolucin abitica5 desde las molculas hasta los coacervados se ha confirmado

experimentalmente en el laboratorio, pero an se desconoce como ocurri el paso
desde estos agregados orgnicos hasta llegar al primer ser vivo. Slo hay hiptesis.
2 Bitico, ca.- Caracterstico de los seres vivos o que se refiere a ellos.
3 Confinar.- Encerrar, recluir (poner en reclusin).
4 Adenina (A) con uracilo (U), guanina (G) con citosina (C).
5 No bitica, no viva.

4
5. Nutricin de los primeros seres vivos y una atmsfera con oxgeno

Existe una estrecha relacin entre las primeras etapas de la evolucin de los seres
vivos y las modificaciones de la atmsfera del planeta.

Los primeros seres vivos seran hetertrofos

anaerbios, por lo que para sobrevivir
dependeran de las molculas ricas en energa
presentes en el caldo primordial. Al irse agotando
los nutrientes, algunos de estos organismos
siguieron un camino evolutivo que les permiti
producir su propia materia orgnica,
convirtindose en productores primarios.
Fotosntesis anaerbia

La va bioqumica ms antigua parece ser la quimiosntesis, por la cual algunas

bacterias obtienen energa a partir de las reacciones qumicas de oxidacin6.
Posteriormente, algunos otros organismos iniciaran una ruta propiamente
fotosinttica.

Conocer como funcionan la quimiosntesis y la fotosntesis de las bacterias permite

imaginar los posibles pasos que tuvieron para que sugiera la fotosntesis de los
vegetales. Inicialmente, pudo ser un mecanismo destinado a obtener energa al
combinar el CO2 con el H proveniente de los compuestos qumicos como el H2S. En
un momento posterior, al utilizar H2O, se liberara oxgeno gaseoso (O2) lo que
transformara a la atmsfera: la volvera aerbica y oxidante _tal cual es hoy_.

La existencia de una atmsfera oxidante

condujo al proceso respiratorio, lo que
permiti que los organismos aerbios se
reprodujeran a mayor velocidad que los
anaerbios.

Como el agua absorbe la radiacin

ultravioleta que llega desde el Sol, los
organismos acuticos tenan proteccin UV
desde antes, pero es a partir de la existencia
de oxgeno atmosfrico (O2) que se forma la Fotosntesis aerbica
capa de ozono (O3) en la estratsfera. Esta
barrera impide la llegada hasta la superficie
de la radiacin ultravioleta que alcanza a la Tierra, y que es capaz de hacer mutar a
los cidos nuclicos y a las protenas. Una vez que se form la capa de ozono, los
seres vivos podran comenzar la conquista del medio terrestre.

6 Qumica y biolgicamente, la palabra oxidacin no se relaciona necesariamente con el oxgeno. Es la capacidad que tiene
un tomo o un in de perder electrones. Se dice que el tomo o in que los recibe es el oxidante, que al recibir los
electrones del tomo que se est oxidando, se reduce.