Ela est vivendo seu sonho ...

Kylie Ryans a maior coisa a sair de Nashville desde,

bem, desde Trace Corbin. Com um lbum de
sucesso e uma poderosa gravadora atrs
dela, ela parece ser a garota que tem tudo.
Mas as aparncias podem ser enganadoras.
Recem saido da reabilitao, Trace Corbin est
pronto para assumir o mundo. S no a garota de
quem ele se afastou. Porque se h uma coisa que ele
sabe com certeza, que as pessoas que voc ama so
aquelas que tm o poder de destru-lo.
Quando seus mundos colidem, eles tero que
fazer a escolha final. Siga seus sonhos, ou dessista
de tudo isso por amor.
Dizem que o amor conquista tudo,
mas para Kylie e Trace,
pode destruir tudo o que eles tm construido.
 Srio, obrigada por terem vindo. Sei que no sou grande companhia
recentemente.
Kylie olhou para a taa de champanhe que segurava ao invs dos olhos dos
convidados de sua festa de aniversrio. A surpresa que Mia e Lulu lanaram
sobre ela. Mordendo o lbio, ela reuniu a coragem de olhar para cima.
Fazia nove meses, quase um ano, que ele saiu de sua vida. Mas ela ainda
era uma concha da pessoa que costumava ser. Ela escondeu bem. Inferno, ela
tinha duas bem, tecnicamente trs canes de sucesso para mostrar para ele.
Mas as pessoas nesta sala sabiam. E ela sabia que eles sabiam.
As duas anfitris conspiradoras, alm de Carmen e seu noivo, Lily, Steven e
os caras de sua banda, todos olharam para ela com expresses semelhantes.
Pena. Deus, ela odiava esse olhar.
Voc tem trabalhado tanto ultimamente. Merecia uma noite de diverso.
Lulu cutucou seu ombro. Voc se divertiu, no ?
Sim, eu me diverti. Foi timo. Ela forou o maior sorriso que podia. Os
olhos de Lulu se estreitaram quando ela silenciosamente disse mentira.
Hey, ns devemos ir. Deixar voc descansar um pouco para o seu grande
dia amanh. Mia lanou um olhar compreensivo para ela. Kylie agradeceu com
os olhos. De todas as pessoas, nunca teria esperado que Mia se tornasse a pessoa
a pux-la para fora de seu prprio inferno pessoal. Mas ela fez.
No que amanh fosse algo que ela necessariamente queria ser lembrada.
The Other Side of Me foi platina e a gravadora daria uma festa. Uma que no
tinha vontade de ir. No que tivesse uma escolha.
 Vou lev-la para casa, Mia, Chris, vocalista da banda de Steven,
ofereceu. Os olhos de Kylie dispararam para frente e para trs entre Mia, Chris e
Steven. O rosto de Steven permaneceu inexpressivo, mas ela viu a leve tenso nos
ombros dele. Ora, havia um pequeno estranho tringulo amoroso sobre o qual ela
estava meio curiosa. Sorriu para si mesma enquanto considerava apelidar Mia de
Yoko.
Devemos ir tambm. Nosso voo sai cedo, disse Carmen, puxando Kylie
em um abrao de lado antes de caminhar para a porta com o seu homem. Voc
vem, Lu?
Kylie dissera a todos que poderiam ficar em sua nova casa. Era grande o
suficiente, isso era certo. Mas eles insistiram em ficar em quartos de hotel. Tinha
a sensao que era porque no era muito divertido estar ao redor dela.
Ela passou quase cada minuto acordada, escrevendo ou no estdio. Sabia
que seu comportamento esquisito deixava as pessoas desconfortveis, e no
perdia os olhares que elas atiravam umas s outras quando se distraa e perdia
uma conversa inteira. Mas no tinha ideia de como evitar.
Hum, nah. Vou pegar um txi depois. Ficarei e ajudarei a limpar.
No seja boba. Voc fez todo este trabalho e fez uma longa viagem. Posso
lidar com isso. Kylie deu-lhe um abrao persistente e sussurrou: Obrigada,
em seu ouvido. Ela abraou todo mundo, se despedindo enquanto saam. Bem,
todos, exceto Steven, que ainda estava encostado no bar em sua cozinha. Parte
dela estava contente por ele ficar para trs. E parte dela estava nervosa sobre o
porqu.
Ela no se importa de limpar sozinha. Na verdade, preferia ficar sozinha.
Sem sorrisos para conversas falsas ou foradas. Mas, s vezes estar sozinha era...
solitrio.
Aps eles irem embora, ela se voltou para o homem coberto de tatuagem
em sua cozinha.
Ficarei para ajudar a limpar. Goste ou no, Ryans.
Ela riu. Ok, Blythe. Eles trabalharam em um silncio confortvel por
alguns minutos, ajuntando garrafas de cerveja e lavando pratos.
Vou levar isso para o lixo. Steven puxou o grande saco de lixo preto de
sua lata em sua despensa.
 Obrigada.
Ela estava curvada, colocando as demais garrafas de lcool em sua
geladeira, quando ele retornou.
Ele limpou a garganta e ela pulou, quase batendo a cabea na parte
superior da porta de ao inoxidvel. Deus, voc me assustou.
Ele deu um sorriso malicioso, provocando uma completa sensao de
toro em seu interior. Eu gosto quando voc me chama de Deus. Gosto ainda
mais quando voc geme, Oh Deus.
Seus olhos se arregalaram e ela lhe deu um tapa de leve no peito quando
ele se aproximou. Pensei que jamais mencionaramos isso de novo?
No fim de semana passado eles cruzaram a linha.
Ficaram acordados at tarde terminando uma msica que escreviam juntos
e ela bebeu demais. Ela se sentiu ousada e fez um movimento. O beijou. O beijo
levou a mais. Muito mais. Eles no tinham efetivamente selado o acordo, mas o
que fizeram foi ainda mais do que pensou que provavelmente estivera preparada.
Mas, desde ento, ambos aderiram estrita poltica de nada de amassos e toques
inapropriados quando embriagados.
At agora, aparentemente.
Ele respondeu com um sorriso arrogante que era to irritante quanto era
um teso. Quem est mencionando-o?
Seu peito arfava entre eles quando ele se aproximou do seu espao pessoal.
V-voc est. Eu acho.
Voc quer que eu pare? Ele se inclinou, a fora de seus brilhantes
olhos azuis pressionando as costas dela contra a geladeira enquanto suas mos
repousavam sobre os quadris dela. Diga a palavra e eu vou.
Ela deveria dizer isso. Deveria dizer que foi um erro ento, e seria um erro
agora. Ela no o amava. No poderia am-lo. No poderia amar ningum desde
que no sobrou o suficiente de um corao para amar.
Mas isso era o que o fazia to tentador. Ele no a amava tambm. Era
apenas conforto.
Trace se afastara dela. Mia o rejeitara. Eles encontraram uma maneira de
aliviar a dor. Juntos.
 Ela se sentiu pssima depois. Como se tivesse trado Trace. Ou trado a si
mesma de alguma forma.
Mas com ele to perto, no conseguia pensar direito.
Ela fechou os olhos e ainda viu. A fonte de sua dor. Trace e Gretchen
Gibson de mos dadas quando entraram em uma clnica de reabilitao em
Dallas. Abraados em uma entrada de hotel na Gergia. Braos em volta um do
outro no estacionamento de um bar em Charlotte, aonde ele supostamente veio
para v-la. Eram fotos borradas na internet e nos tabloides, mas as imagens em
sua mente eram claras. At mesmo nove meses depois.
Ela lambeu os lbios, sabendo que Steven poderia faz-las desaparecer,
mesmo que fosse apenas por um tempo. Mesma coisa como antes?
Se isso que voc quer.
Ela puxou uma golfada de ar. Ele cheirava to bem. Forte e doce ao mesmo
tempo. Colnia e cerveja. Uma sugesto de sabo masculino e acar de
confeiteiro de seu bolo de aniversrio. Eu queria...
Foi interrompida por uma batida forte em sua porta. Bem, isso foi
frustrante. Ela sorriu ao ver a expresso irritada no rosto de Steven. Gostaria
de saber qual deles se esqueceu de alguma coisa?
Chutarei a bunda de quem quer que seja.
Ela bufou uma risada, pois ambos se dirigiram para a porta. Pode ser
Lulu, e quando ela ameaa socar suas bolas, ela completamente sria.
Steven riu quando chegaram porta. Obrigado pelo aviso.
Era meio que bom estar com ele. Fcil. Considere-se avisado, ela disse
a ele com um sorriso.
Mas quando abriu a porta com ele logo atrs dela, o sorriso caiu de seu
rosto.
Seu mundo comeou a balanar fortemente para a esquerda e depois para
a direita enquanto perdia completamente o seu centro de gravidade. Um brilhante
buqu de rosas cor de rosa pssego, segurado pela ltima pessoa na Terra que
esperava ver na sua porta, cumprimentou-a.
Emoes que segurou por tanto tempo bateram nela com a fora motriz de
um trem de carga desgovernado. O-o que voc faz aqui?
 O cabelo dele estava um pouco mais comprido. O que uma vez foi um
restolho era uma barba adulta. Mas era ele. Se ela pensou que seus olhos
castanhos eram tempestuosos antes, atualmente eram um tsunami de cores
rodopiando e ameaavam afog-la naquele mesmo segundo.
S pensei em aparecer para desejar um feliz aniversrio, Kylie Lou. A
dor vazou em suas palavras e era evidente em seu rosto.
Corbin, disse Steven calmamente atrs dela.
Oh doce Jesus. Ela esquecera completamente que Steven estava l, ainda
que ele estivesse to perto que seu peito tocava suas costas.
Blythe, Trace disse da mesma maneira calma. Ele empurrou o queixo
para cima, de forma quase imperceptvel. Sua saudao foi um pouco mais
profunda e atada com algo que no podia nomear. Raiva, talvez. Fosse o que
fosse, conseguiu fazer com que o nome de Steven soasse como uma ameaa.
De qualquer forma, eu s queria passar e dar-lhe estas. Deixarei voc
voltar para... o que voc fazia. Um msculo em sua mandbula saltou, e
mesmo sob a barba, ela viu.
Ela precisava de toda a sua concentrao para respirar normalmente e
permanecer de p. Sua mo tremia visivelmente quando pegou as flores que ele
segurava.
Obrigada. No sabia que voc havia...
Sado, ele terminou para ela, soando como se tivesse explodido para
fora da priso. Sim. Sa. Tenha uma boa noite. Seu olhar permaneceu
brevemente sobre ela antes de se virar e desaparecer no corredor.
E assim como antes, ele levou o que restava de seu corao com ele.
 01
Trs meses mais tarde

Por favor, diga que vir hoje noite, Kylie. Ser divertido. E se algum
precisa ter um pouco de diverso, voc.
Puxa, obrigada. Ela reviraria os olhos, mas Jean Claude os mantinha
abertos e levantados para aplicar outro quilo de rmel.
Falo srio. Passou quase um ano. Est na hora. Mia deu um passo
para o lado, onde Jean Claude no estava. Vamos, Oklahoma. Steven e Chris
tm nos pedido para fazer algo com eles incessantemente. apenas um clube.
Teremos algumas bebidas, e inferno, talvez enlouqueamos e danamos.
Agora ela queria encarar sua amiga, mas Jean Claude trabalhava no outro
olho e olhar com um olho s no teria o mesmo efeito.
Caso no tenha notado, eu estive um pouco ocupada. Ela acenou com
a mo ao redor para lembrar Mia onde estavam. Nos bastidores do CMAS1. Onde
estava prestes a se apresentar. E ser reconhecida como uma candidata na
categoria Nova Artista do Ano. No ano passado, ela passou mais tempo no estdio
do que as pessoas que trabalhavam l. Tinha dois singles de sucesso para
apresentar. Not a Nice Girl foi para Cano do Ano e Heart break Town foi para
Vdeo do Ano.
Exatamente. Voc tem estado ocupada trabalhando vinte e quatro horas
nos malditos sete dias da semana. J hora de relaxar. Mia balanou a cabea
e se afastou para deixar o maquiador aplicar mais uma camada de p cintilante
nela.

Country music awards Prmio de Msica Country

1
 Ela deveria estar feliz, danando em volta do camarim como uma manaca.
Foi um ano incrvel.
Chorou na primeira vez que se ouviu no rdio. Chorou novamente quando
cantou sua cano original pela primeira vez e viu pessoas na plateia cantando
junto. Porque j sabiam a letra. Suas palavras. Foi bombardeada com mensagens
de fs dizendo que a amavam e amavam suas canes.
Para alguns artistas, era um aborrecimento lidar com isso. Mas, para ela,
seus fs eram literalmente sua famlia. Seus nicos apoiadores. Tudo o que fazia,
ela fazia por eles.
Lgrimas de alegria, disse a si mesma cada vez que chorou. Mas no fundo,
no seu interior, sempre havia aquela voz. A sombria, feia, sincera.
Voc chora porque ele no est aqui para compartilhar isso com voc. Porque
tudo que voc deseja contar a ele sobre isso. E que ele te beije, parabenize e
tenha orgulho de voc.
Fechou os olhos e se concentrou em no imaginar nada nem ningum. O
rosto de ningum com covinhas de menino que apareciam quando ele sorria.
Antebraos bronzeados de ningum sob as mangas da camisa arregaadas. As
costas musculosas de ningum. A bunda de ningum em cala jeans to
apertada que deveria ser ilegal. Apenas escurido. Nada.
Em seus 20 anos, ela amou dois homens. Amou a ambos profundamente.
Seu pai, que morreu logo aps seu aniversrio de dezoito anos em um acidente
na fbrica onde ele trabalhava. E outro. Aquele cujo nome ela tentava no
pensar, muito menos dizer em voz alta. Porque isso era passado. E ela focava no
futuro.
A msica era o seu futuro. Realmente nada mais importava.
Gosto de trabalhar, disse, pulando da cadeira.
Sua amiga sorriu. Sim, entendo isso. Eu tambm gosto. Mas tambm
gosto de ter uma vida. E viver essa vida.
Eu tenho uma vida, Kylie argumentou enquanto caminhavam em
direo a sua entrada de palco.
Oh sim? Ento, o que voc far depois deste show?
Passarei no estdio para fazer mais um ensaio de...
 No. Mia balanou a cabea. Falo srio. Estou cansada de assistir a
rob-Ryans trabalhar at a morte. Voc sair com a gente hoje noite, nem que
eu tenha que amarr-la.
Como se voc realmente soubesse como amarrar alguma coisa, disse
Kylie com uma curta risada sarcstica. Voc no entende, e no preciso que
voc entenda. Esta sou eu. Fao o que amo. S porque voc iria...
Mia levantou a mo para det-la. V o que fao aqui? Estou
interrompendo-a antes que diga algo que se arrepender. Porque aqui est a
coisa. Tenho sido to amvel e gentil quanto posso com voc. Mas conversei com
Lily e Olivia e...
Voc falou com Lulu? Kylie estava excitada acerca das ltimas
notcias da sua melhor amiga. Na sua prxima turn, Lulu viria junto como sua
personal stylist. Mas estava meio chateada com o fato das meninas obviamente
falarem dela pelas costas. Podia sentir uma emboscada chegando.
Sim. E o consenso geral que estamos todas preocupadas com voc.
Kylie destinou um olhar afiado ao estdio em que estava prestes a se
apresentar na frente de milhares de pessoas.
No sobre a sua carreira. Sobre voc.
Existe uma diferena?
Ento, pare com isso. Estou bem. Ela levantou os braos quando
duas ajudantes de palco vieram grampear seus microfones em seu vestido.
Kylie, eu preciso que voc me oua, ok? Voc no est bem. E mesmo se
estivesse, voc deveria estar muito mais do que bem. Seus sonhos esto se
tornando realidade e voc est bem. Uau. Estou desapontada.
No sei o que voc quer dizer, mas...
Mia a cortou mais uma vez. Mas nada. O luto como seu par favorito de
moletons antigos. Voc fica confortvel neles. To confortvel que no quer tir-
los nem mesmo para tomar banho. Eles esto gastos e confortveis e voc no
quer deix-los ir, mesmo estando manchados, nojentos e com buracos.
Kylie arqueou uma sobrancelha. Acho que perdi o ponto deste pequeno
discurso.
O ponto que eles esto horrveis em voc.
Essa foi uma analogia realmente de merda. Deseje-me sorte.
 Bryce Parker e uma atriz que Kylie no conhecia, mas vagamente
reconhecia, eram os anfitries da premiao. Eles estavam bem no meio de
anunci-la como a prxima artista quando Mia tocou-lhe no brao e suspirou
alto.
Desculpe se isso foi duro. Sei que ainda est sofrendo, e posso ser meio
insensvel s vezes. Boa sorte l.
Kylie acenou com a cabea e se virou em direo ao palco. Obrigada,
ela murmurou. A parte mais estranha foi que no estava ofendida. No estava
nada. Estava entorpecida e estivera durante a maior parte de um ano. por isso
que no estava nervosa sobre apresentaes como esta. Ela no sentia nada.
Bem, ela sentiu Bryce Parker tentando apalp-la quando as luzes se
apagaram. Ela bateu a mo dele para longe. Forte.
Mas, alm disso, nada. Nenhuma borboleta, sem nervos abalados. Sem
preocupaes sobre qualquer coisa dando errado.
Exceto... quando as luzes se acenderam sobre ela, desta vez, naquele breve
momento antes da banda comear a tocar sua cano, ela olhou para baixo.
Porque teve a estranha sensao de que, em vez de usar o vestido de grife de
cinco mil dlares, ela realmente estava em seu moletom.
 02
Provavelmente no devemos nos sentar prximos. Gretchen se
arrastou pelo corredor, prxima de Mike, colocando um assento entre eles. A
menos que queiramos estar noivos com um beb a caminho, amanh.
Voc est sendo paranoica. Trace balanou a cabea.
Ele sequer queria ter vindo para isso. Porm, a gravadora segurava todas as
cartas agora, e ele estava grato que entenderam a sua necessidade de dar um
tempo em sua carreira e conseguir ter controle com a bebida. Alm disso, ele no
era um completo idiota. Eles no eram realmente to compreensivos como
fingiam ser. S no queriam enviar uma mensagem pblica de que no queriam
que seus artistas buscassem ajuda se necessrio.
Sabia que, ao primeiro sinal de qualquer delito de sua parte, eles deixariam
cair o machado sobre sua cabea to rpido que nem sequer sentiria a dor de ser
cortado.
No, eu no estou, disse ela. Sua voz era um assobio de um sussurro,
porque as luzes diminuam enquanto o show comeava. Voc precisa ler
alguns tabloides, meu amigo. H todos os tipos de coisas acontecendo em torno
de ns.
Eu passarei. Obrigado.
No se importava com o que algum dizia. Isso foi parte de sua terapia na
reabilitao. Superar os impulsos que surgiam quando se sentia fora de controle
ou impotente.
Algumas coisas ele podia controlar. Ele mesmo. Seu hbito de beber. Ele
trabalhava em seu temperamento. O que um bando de idiotas publicou sobre ele
em alguma revista desprezvel de merda... no havia nada que pudesse fazer
sobre isso.
 Ela est certa, Trace. O membro mais velho de sua banda, Danny, se
inclinou. Se quer recomear, ento vocs dois precisam se manter distantes.
Se comearem a falar que Gretch e voc estavam na primeira fila para a primeira
grande apresentao da Kylie, voc ter um lugar para Artista Idiota Country do
Ano.
Ele piscou para o homem. Grande apresentaoda Kylie?
No prestara ateno a qualquer uma das coisas sobre a premiao. S
aparecera porque a gravadora disse que precisava ir. Antes que tivesse tempo de
fazer qualquer pergunta, a sala ficou escura como breu. Luzes cor de rosa
brilhando no palco chamaram sua ateno. Acenderam-se, uma letra de cada vez.
K-Y-L-I-E-R-Y-A-N-S.
Aw inferno.
Eu sou um alcolatra, ele sussurrou para Danny. Um bebedor
emocional. Nenhum de vocs pensou que poderia ser uma boa ideia mencionar
isso antecipadamente?
Os olhos de Danny estavam colados ao palco quando respondeu. Pauly e
Noel disseram para no contar. Disseram que voc no viria.
Trace virou para v-la vindo da fumaa e neblina no palco. As luzes
bateram nela e por um segundo ele no conseguia respirar. Eu no teria vindo.
Em quase um ano de reabilitao, ele aprendeu algumas coisas. Uma era
que havia certas situaes que precisava evitar se quisesse permanecer sbrio.
Gatilhos, o Dr. Reynolds os chamou. Tabloides absolutamente qualquer
cobertura da mdia, na verdade eram alguns deles. Ele ainda precisava
determinar se Kylie Ryans era um gatilho ou no.
Acho que estou prestes a descobrir.
A mulher no palco era outra coisa. Seu som mudou. Estava mais severo,
mais irritado. Mas hipnotizante. Ela era uma fora da natureza naquele palco,
espreitando em direo plateia enquanto suas letras o atingiam como
relmpagos.
Sei que falam lixo nas minhas costas. Mas, baby, eu tenho novidades para
voc. Esses rumores malucos sobre mim? Bem, inferno, eles podem ser todos
verdadeiros. No sou uma garota legal.
 Tentou se concentrar em sua respirao enquanto seu guitarrista
balanava. Ela fazia um cruzamento de country-rock? A ltima apresentao que
viu, ela seguia mais uma rota bluegrass2 folclrico.
Seu peito doeu quando sua mente conjurou a causa mais provvel para a
mudana. Ele no viu Steven Blythe em qualquer lugar hoje noite, mas com
certeza, se Kylie e ele ainda fossem um casal, ele estaria aqui. Ele estava com ela
em seu aniversrio h trs meses. Sozinhos. No apartamento dela. Trace teve que
engolir algumas vezes para absorver a bile que subiu em sua garganta com a
lembrana.
Sabendo que era perfeitamente possvel que uma cmera de televiso fosse
direcionada para o seu rosto naquele momento, ele trabalhou para manter suas
caractersticas inexpressivas, enquanto ela continuava a cantar.
No sou quem sua me escolheria. No sou o tipo de garota que voc pede
em casamento. Acontece que estou bem com um caso de uma noite. Baby, eu no
procuro por uma aliana de casamento. No sou uma garota legal.
O momento com imagem perfeita que suas letras trouxeram vida atravs
dos seus olhos era uma fissura contnua na armadura de sua determinao para
tentar deixar o passado fora de sua mente e seguir em frente.
Voc no uma garota legal, ele disse a ela quando a jogara em sua lagoa e
ela o enganou fingindo que no sabia nadar.
Alguns dias ele queria que algum pudesse esmurr-lo com fora suficiente
para faz-lo esquecer. Se soubesse que funcionaria, ele levaria o golpe. Feliz. E,
ao mesmo tempo, seu ego inchou um pouco. Poderia ter sido uma coincidncia
que algo que disse a ela quando estavam juntos tornou-se o ttulo de seu single
de sucesso, ou pode ser que ela ainda se lembrasse tambm.
No havia um nico segundo de seu tempo juntos desde o momento em
que colocou os olhos nela em um bar cheio de fumaa, h dois anos que ele
esquecera. E ele tentou.
Ela desfilava ao redor do palco com a confiana de uma superstar. Embora
Steven Blythe fosse o responsvel, ele ainda estava orgulhoso dela. E por mais

2Bluegrass uma forma de msica popular e tradicional americana, com razes na msica tradicional das ilhas
britnicas, na msica rural dos negros e no jazz e blues. Este um dos gneros musicais caractersticos do sul dos
Estados Unidos. Utiliza-se, principalmente, de instrumentos acsticos como banjo, guitarra acstica, violo,
bandolim, baixo acstico, dobro e violino. Como no jazz, os instrumentos se revezam em solos e improvisos
enquanto os outros fazem o acompanhamento.
que uma parte dele ainda queria uma bebida, queria aliviar a dor de v-la
novamente, de saber que ela provavelmente pertencia a outro homem talvez at
mesmo um homem melhor ele sabia que no iria desistir. No esta noite, pelo
menos. Hoje noite ele se concentraria em sua msica e em levar um dia de cada
vez.
Assim ele pensava.
Porra, aquele vestido que ela usava. Era preto, apertado e refletia a luz por
todo o lugar. Havia uma fenda na saia longa, era escancarada na frente, e a viso
daquelas pernas perfeitas foi o suficiente para faz-lo se arrepender de tudo.
Deix-la. Ir para a reabilitao sem pedir para ela esperar por ele. Pois ir
para o perodo de reabilitao significava os mais longos nove meses sem aquelas
firmes pernas perfeitamente tonificadas envolvidas em torno dele.
O aperto em suas calas lembrou-lhe quo longo foram esses meses. Ela
ainda cantava, mas em sua cabea, ela gemia seu nome.
Fechou os olhos. Forte. Tentando apagar aquelas imagens. No era justo se
lembrar disso. Pensar nela dessa maneira. Ele se afastou disso. Dela.
No lugar de seu rosto mordendo-lbio, por-favor-no-pare, estou-gozando,
outra verso de Kylie Ryans apareceu atrs de seus olhos. Sua garota. Kylie Lou.
Aqueles olhos lindos, redondos, arregalados e cheios de lgrimas. A voz dela era
to clara em sua cabea quanto estava no palco.
No faa isso. Voc no quer dizer isso. No acredito em voc.
E mesmo que usasse um vestido preto e cantasse muito bem na frente dele,
a Kylie que via estava simplesmente de p l. Chorando e quebrada em um
vestido vermelho.
Assim como a deixou.
 03
Mudei de ideia.
Mia sorriu enquanto Kylie caminhava para o seu lugar entre ela e Donovan
Taite, pai de sua amiga Lily.
Sobre sair?
Kylie assentiu.
Doce. Enviarei uma mensagem de texto para os caras nos encontrarem
aps o show deles. Ser divertido. Voc ver.
Ela deu um sorriso tenso para Mia. No posso esperar.
A verdade era que preferia fazer outra coisa. Escrever, gravar, dormir.
Tricotar. Fazer um tratamento dentrio. Mas o destino era cruel e completamente
vingativo.
Hoje noite foi a maior apresentao da sua vida e o homem que forara a
sair de sua memria estivera na maldita primeira fila.
E no estava sozinho.

***

Voc usar isso para sair hoje noite? Mia olhou para a saia jeans
esfarrapada de Kylie e sua blusa Hank Williams Jnior.
Inferno, sim, eu vou. Por qu?
Mia franziu a testa. Quero dizer, eu sei que voc no saiu em um tempo,
mas o clube em que vamos tipo...
No tenho ningum para impressionar.
 Sim, bem, sem perigo disso. Mia revirou os olhos e caminhou de
braos dados com Kylie enquanto saam do seu apartamento.
O clube estava lotado e barulhento. A partir do momento em que passaram
pela entrada VIP, a msica a alcanou de uma forma que a fez querer se
encolher. Houve um momento em que teria adorado. Mal seria capaz de se
manter parada medida que a msica tocasse.
No esta noite.
Mia arrastou-a at onde Steven Blythe e seu amigo e vocalista de sua
banda sentavam.
Chris Alguma Coisa. Sequer sei o sobrenome dele? Tanto faz. Kylie no
conseguia se lembrar com certeza. No que isso importasse.
Ouvi dizer que voc arrasou ao cantar esta noite aquela msica que
escrevemos juntos, disse Steven, piscando para ela.
Bem, se voc ouviu isso, deve ser verdade.
Kylie olhou sobre ele, para onde a garonete entregava bebidas na mesa
atrs deles. Quando a mulher olhou, Kylie acenou com a mo. Posso ter um
Amaretto Sour, por favor? Dois deles?
Poderia dizer pela expresso da garonete que ela pensava em pedir a
identidade dela. Vinte anos estava perto o suficiente da idade de beber. Kylie
pescou de sua carteira seu carto de crdito preto e ergueu-o. Eu gostaria de
ter uma comanda, por favor.
A mulher pegou e acenou com a cabea. Mia e Steven pediram cervejas e
Chris pediu um refrigerante. Um simples refrigerante.
Duas bebidas depois, Kylie comeou a perceber o que realmente acontecia.
Esta no era uma noite para se divertir. Isto era um encontro.
Ento, Chris aqui est realmente envolvido nos direitos dos animais. Ele
organizou um protesto no ano passado na universidade e foi capaz de lev-los a
parar de testar produtos no salva-vidas em animais de laboratrio. Mia sorriu
para Kylie como se acabasse de dizer que o cara inventara a paz mundial.
Legal. Provavelmente no o momento para mencionar que o meu pai
costumava me levar para caar. Kylie tragou sua bebida. Sentiu uma suave
pontada em seu estmago.
 Essa noite no era do tipo de bebida mista. No depois de v-lo. Quando a
garonete passou perto mais uma vez, ela levantou a mo. A mulher levantou a
cabea na direo de Kylie. Posso ter dois dedos de Bourbon, por favor?
Heaven Hill se voc tiver.
Em homenagem ao homem que quebrou meu corao em milhes de pedaos.
Kylie, Mia vaiou do outro lado da mesa. O que diabos voc est
fazendo?
Ela levantou uma sobrancelha. Ficando bbada. No esse o ponto de
sair? Relaxar e tudo isso?
Ryans, eu posso falar com voc l fora? Perguntou Steven, se
inclinando em direo a ela.
Depois que eu terminar a minha bebida. A garonete voltou e colocou
o copo com lquido mbar na frente dela.
Aqui para voc, Trace. Ela estendeu a mo para o copo, mas no estava no
lugar onde esperava que estivesse.
Ela olhou para cima a tempo de ver Steven vir-lo em um nico gole. O
que...
Pronto. Agora voc terminou. Vamos l. Ele no prestou nenhuma
ateno a seus protestos enquanto envolvia uma mo em torno de seu cotovelo e
a puxava do bar.
Uma vez que estavam do lado de fora, ela o empurrou para fora do seu
alcance. No sei o que h de errado com voc, mas se alguma vez me agarrar
assim...
Desculpa por agarrar voc. Mas acho que estamos quites. Porque no sei
o que h de errado com voc tambm. No, eu retiro isso. Aposto que eu sei.
Ele cruzou os braos e encostou-se parede de tijolo atrs dele. Acho que voc
j ouviu falar que ele est de volta cidade.
Ela queria revirar os olhos. Negar. Mentir e dizer que no poderia se
importar menos. Mas foi consumida com o sentir nada por quase um ano. Estava
cansada de manter a fachada.
Ela passou por sua festa de assinatura na Capital Letter Records como um
zumbi. No conseguia se lembrar de uma nica coisa que foi dita no seu jantar
de aniversrio h alguns meses.
 S o que acontecera depois.
Ele aparecera no apartamento dela. Com flores. Sr. Eu-No-Dou-Flores. Ele
viu Steven e fugiu. Diretamente para a reabilitao, de acordo com os rumores.
V-lo esta noite a trouxe de volta realidade. No pde evitar, mas se perguntou
se isso era carma reembolsando-lhe por machuc-lo. Por faz-lo saltar do vago3
e correr de volta para Dallas. Para ela.
Eu o vi, disse ela em voz baixa. Ele estava l hoje noite. Na
primeira fila. Ele e ela.
Droga, no chore.
Olhou para o cu escuro. No podia ver as estrelas ou a lua. Ela estava
feliz. Um claro cu noturno no afetado por luzes da cidade a lembraria de uma
fazenda na Gergia, a qual no podia suportar pensar.
Merda. Hey, eu sinto muito. Steven estendeu a mo e a abraou. As
lgrimas vieram sem a sua permisso.
E eu ia to bem.
Ela deu um passo atrs, sabendo que provavelmente veria uma foto com
qualidade de telefone celular deste momento em uma revista de fofocas a
qualquer momento.
Estou bem. Est tudo bem. Balanou a cabea e enxugou os olhos.
Estou sendo estpida.
No. Voc est sendo humana. Steven a cutucou com o ombro.
Coisa boa, tambm. Comevamos a nos perguntar. Ele piscou para ela.
Ela revirou os olhos. Acho que causei uma grande impresso em meu
encontro, no ?
Voc pegou isso, no ? Ele deu de ombros e colocou as mos para
cima. Ideia da Mia, no minha. Juro.
Ela deu um pequeno sorriso para ele. Imaginei.
Steven deixou escapar um suspiro e sentiu o cheiro familiar de Bourbon no
ar. Ela lambeu os lbios e deu um passo mais perto sentindo como uma viciada
que acabara de provar sua marca preferida. Ela queria isso. Queria para ferir,
queimar e lembr-la de tudo o que tanto tentara esquecer.

3 Expressa o ato de comear a beber bebidas alcolicas novamente, especialmente

excessivamente, depois de um perodo em que no tenha bebido.
 Me leve para casa.
Profundos olhos azuis se arregalaram quando se aproximou mais. Quem
diria que um metro e cinquenta e oito de baguna loira poderia fazer um cara
tatuado de um metro e oitenta e trs de altura parecer to em pnico? Os olhos
de Steven se estreitaram quando a viu se mover com tudo.
Oh-kay. Voc quer dizer te levar para casa como te conduzir para casa,
certo?
Voc est dormindo com Mia? Perguntou Kylie, inclinando a cabea
para o lado.
Jesus, Ryans. Adivinhar sutilmente no sua coisa, hein?
Sim ou no?
Steven balanou a cabea. Era a resposta que ela queria. Por esta noite, ele
poderia ajud-la a se lembrar. Talvez ele pudesse ajud-la a esquecer, tambm.
Um dia. Exceto... algo brilhara nos olhos dele quando ela disse o nome de Mia.
Voc no est. Ela soltou um suspiro. Mas voc quer estar, no ?
Era provavelmente o melhor.
Ele no respondeu de imediato. Os olhos dele correram sobre ela. No do
tipo eu-quero-rasgar-a-roupa-de-seu-corpo como o costume. Mais na maneira
eu-no-tenho-ideia-do-que-diabos-voc-est-fazendo.
Bem, o que fazia dois deles.
Ela gostava de Steven. Gostava de escrever msica com ele. Sair com ele
no era to ruim tambm.
Eles cruzaram algumas linhas uma vez, meses atrs, aps uma sesso de
escrita tarde da noite e muitas bebidas. Mas no foi como... como foi com Trace.
Droga. At mesmo pensar no nome dele ainda doa.
No sei ainda. Comeamos a conhecer um ao outro. Veremos como isso
vai. Nenhum de ns est realmente procura de algo srio, sabe?
Kylie afastou o rosto do dele. Claro que no. No quer acabar como eu,
certo?
Hey. Ela se encolheu e meio que tropeou quando Steven estendeu a
mo para ela. Firmou-lhe e colocou o dedo sob o queixo para que ela tivesse que
olhar para cima. Seu olhar encontrou claros olhos azuis quando o que queria ver
era os castanhos tempestuosos. No h nada de errado com voc. Est me
ouvindo? Absolutamente nada.
Sim, existe, ela sussurrou.
Dei meu corao e ele no quer. Agora no posso encontr-lo em lugar
nenhum.
Steven balanou a cabea e se inclinou para perto. Perto o suficiente para
beij-la. Seu entorno desapareceu, mas ainda no era a adrenalina do seu
corao martelando que uma vez experimentara. O que ainda ansiava com cada
fibra do seu ser.
Na primeira noite que nos conhecemos, quando vi voc invadir a sala VIP
no The Texas Players Club, eu tinha toda a inteno de lev-la para casa. Por
cerca de cinco segundos. Quando vi o jeito que voc olhou para ele, a maneira
como ele olhou para voc... ele parou e balanou a cabea. Todas as pessoas
naquela sala sentiram essa conexo, Ryans. Eu sabia que no tinha a menor
chance.
O Bourbon em seu hlito combinado com o poder de suas palavras evocou
uma lembrana que no podia lidar. Fazendo partes formigarem, confundindo-a
profundamente.
Seus olhos comearam a arder. Ela agarrou os quadris de Steven e
balanou a cabea. Ele no me quer mais. No sei se alguma vez realmente
quis.
Ele quis. Ele s... no sei. Gostaria de saber como melhor elaborar isso
para voc, mas no sei. Mas ele sabia que precisava de ajuda, ele foi e conseguiu.
No posso culpar um homem por isso.
Ento, como posso seguir em frente? Como fao para obter ajuda para o
que eu preciso? Ela sabia que no era justo exigir respostas de Steven. Mas ele
conhecia Trace mais tempo do que ela. Certamente ele sabia de alguma coisa.
Ele a olhou muito e bem. Ela no perdeu o olhar dele caindo para sua boca.
Diga-me uma coisa. Se eu te levar para minha casa hoje noite, se fizermos as
coisas um ao outro que voc nunca sequer disse em voz alta, em quem voc
pensar na parte da manh? Em mim? Ou nele?
Respirar era de repente um feito mais desafiador do que era capaz. Ela
engoliu em seco e olhou para ele. Ela poderia mudar tudo. Agora mesmo. Este era
um daqueles momentos em que toda a histria que foi a sua vida poderia ir a
uma direo a qual nunca esperou.
Poderia dizer: Voc. Eu pensaria em voc. Poderia acordar amanh e Trace
Corbin no seria a ltima pessoa a nica pessoa com quem ela j dormiu. Mas
ento ela mentiria. Para Steven e para si mesma.
No sentiu nada durante nove longos meses. At que ele apareceu em sua
porta, trazendo tudo de volta e levando tudo embora em questo de segundos.
Depois, ela se culpava por seu retorno reabilitao se convenceu de que
realmente no eram bons um para o outro, como Trace j tentara to fortemente
explicar. Achava que ela finalmente mudou de forma permanente.
Em seguida, ele apareceu hoje noite e ela sentiu uma dor mais intensa do
que pensou ser possvel sem algum ter morrido.
Steven agarrou seus pulsos e gentilmente a cutucou, afastando-a do seu
espao pessoal. Acabou o tempo, Ryans. Beijando-a suavemente no rosto,
ele suspirou em seu ouvido. Eu sei que difcil. Mas voc ficar bem. Basta
dar algum tempo para voc mesma.
Espere. Ela pegou a mo dele, entrelaando-a. Voc apenas vem
comigo hoje noite? Como um amigo? Foi o contato seus lbios quentes e
macios em seu rosto que a deixou sofrendo por mais. Para uma conexo com
algum. Qualquer um.
Steven olhou ao redor. S voc e eu?
Ela assentiu com a cabea. No podia lidar com mais avaliaes crticas de
Mia sobre sua roupa, suas opes de msica ou o seu comportamento.
Steven a olhou diretamente nos olhos. Voc sabe o que as pessoas diro.
E honestamente, eu me conheo bem o suficiente para no confiar em mim. No
posso prometer me importar se voc o superou ou no se vier para mim assim de
novo.
Kylie sorriu. Pelo menos ele foi honesto. Vou me comportar. Prometo. Eu
s... no quero ficar em casa sozinha e relembrar o passado a noite toda. Talvez
pudssemos escrever. Por favor? Ela mordeu o lbio e esperou ele responder.
Ela viu a mandbula dele apertar enquanto contemplava sua sugesto.
Eu vou. Por pouco tempo. Com duas condies.
 Alvio inundou todo o seu corpo. A ideia de ficar sentada naquele
apartamento vazio pesara sobre ela ainda mais fortemente do que percebeu.
Sabia que desistiria e passaria a noite toda na internet, tentando descobrir tudo o
que podia sobre Trace e Gretchen. Torturando a si mesma se fosse para casa
sozinha.
Diga.
Primeiro, ns dizemos a Mia. Explicamos que estamos apenas saindo
como amigos. Ou podemos convid-la. Tanto faz.
Kylie franziu a testa. Eu sei que ela tem boa inteno, mas eu preciso de
uma pausa de chupa isso e volte para o jogo, cortesia do campo de treinamento da
Furadeira Sargento Montgomery.
Steven assentiu. Ok, ento. Direi a ela que eu passarei na sua casa
depois disso. Condio nmero dois. Ryans, ento me ajude, se voc olhar em
minha direo com aquele olhar vem-me-foder mais uma vez, melhor estar
pronta para seguir adiante.
A intensidade das suas palavras veio alta e clara. Ela deu um passo atrs.
Entendi. Sem olhares vem-me-foder.
Steven riu. Era o riso profundo que a esquentou em lugares que apenas
outro homem j fora capaz de afetar dessa maneira.
No disse que voc no podia d-los. Estou apenas dando-lhe a justa
advertncia. Segui o caminho do bom rapaz uma vez. Provavelmente no o
seguirei novamente.
Devidamente anotado.
Sentia-se muito mais leve ao voltar para o clube. Escrever com Steven era
catrtico4 e ela estava ansiosa para isso. Mas teve a incmoda sensao de que
teria de convidar Mia, gostando ou no. Embora deixasse Kylie um pouco louca
ultimamente, sabia que Mia tentava ser til em sua prpria maneira.
Mia dissera a ela um milho de vezes que no estava procura de um
relacionamento e que nada estava acontecendo entre Steven e ela, mas ela sabia
que no valia a pena arriscar. Se Mia tinha sequer uma vaga ideia de um
sentimento por ele, ento, sair com ele sozinha era uma m jogada. Uma perigosa
e provavelmente estpida.

4 Libertador.
 Estava prestes a dizer a Steven que os quatro poderiam voltar sua casa e
apenas ficar l quando ele parou to abruptamente que ela deu de cara com a
parte de trs dele.
Que diabos, Blythe? Mas, assim que as palavras saram de sua boca,
ela viu por que ele parara.
Bem prximo de onde estavam sentados, Mia e Chris estavam na beira da
pista de dana. Poderiam estar danando. Ou transando em p. Kylie no tinha
certeza. Mas viu que estavam ligados nas regies da cintura, peito e boca.
Ela estendeu a mo e envolveu firmemente os bceps de Steven por trs,
puxando-o para trs. Ele estava duro como um cadver. Seus msculos tensos
sob suas mos.
Venha. Vamos. Agora, ambos temos algo sobre o que escrever.
Mas quando Steven virou para encar-la, seus brilhantes olhos azuis
normalmente ldicos estavam escuros e ardentes.
Aparentemente, ela no era a nica contemplando algo perigoso e estpido.
 04
Para onde vamos? Kylie perguntou enquanto atravessava o mar de corpos
suados em uma tentativa de acompanh-lo.
Eu vou para o bar. Voc pode ir onde quiser.
Ela apertou-se num banco ao lado dele quando ele pediu seis doses de
tequila.
Srio? Seis doses? Quando voc j andou bebendo? Para algum que no
sabe como se sente sobre Mia, essa uma grande quantidade de lcool.
Steven sorriu para ela. No estou chateado com Mia. Na verdade, no.
Estou chateado com Chris. No fazemos essa merda uns aos outros. Nunca. E ele
estava aqui para conhecer voc. Eu disse a ele um pouco sobre o que voc
passara. Que voc precisava ter uma noite de diverso. Apenas sair e se divertir.
Ento, de qualquer forma que voc olha para isso, ele fez uma pausa para
empurrar a cabea na direo de onde viram seus amigos um movimento de
merda.
Ela levantou as sobrancelhas. Steven Blythe estava chateado em nome
dela. Bem, isso era meio doce.
Oh, e estas trs so para voc. Ele deslizou metade das doses para
mais perto dela. Ento amanh voc pode culpar a tequila se acordar com
arrependimentos.
To amvel. Ela no parou para pensar sobre isso. Apenas virou a primeira
dose o mais rpido que pde. Apertou os olhos fechados por causa da dor.
Granadas de vermelho ardente detonaram atrs de seus olhos.
Santo inferno. Por que as pessoas fazem isso?
 Aqui. Abra, novata. Steven segurou uma fatia de limo na borda dos
lbios dela.
Ela abriu a boca e levou-a. Ajudou um pouco, na verdade. Assim que pde
respirar novamente, olhou para o amigo bebendo. Havia algo no olhar dele que
ela reconheceu. Ela conhecia por que evitava ver isso no espelho.
No importa o que disse, ele estava sofrendo. Ver Mia e Chris assim o
machucara, por qualquer motivo.
Ele deu um sorrisinho. Sabia que seus olhos ainda estavam um pouco
aguados de tomar a dose. Voc no precisa beber as outras duas. Ele
estendeu a mo para pux-las, mas Kylie colocou a mo sobre a dele.
Eu quero.
Ele arqueou as sobrancelhas ao v-la tomar as prximas duas doses em
rpida sucesso. Sorriu quando ela pegou a fatia de limo mais prxima e
mordeu-a como se sua vida dependesse disso.
Bem, parece que voc aprende rpido. Ele acabou com suas prprias
doses. Quando colocou o ltimo copo vazio no balco, se virou para encar-la.
Aquela oferta para ir ainda est de p?
No tinha certeza se ela ainda podia estar de p. Mordeu o lbio e olhou
para ele. Antes que pudesse responder a pergunta, ele estendeu a mo e usou o
polegar para puxar o lbio de seus dentes.
Os formigamentos residuais do lcool e ele tocando em sua boca a
deixaram corajosa, ento ela concordou. Ele era diferente. Quase exatamente o
oposto do que pensava que queria h muito tempo.
s vezes diferente era uma coisa boa.

***

A caminhada at a casa dela era relativamente curta. Mas ambos estavam

fortemente tontos, por isso levou mais tempo do que o habitual.
Provavelmente, eu deveria ter pegado a dica em Chicago, disse Steven
quando chegaram porta de seu prdio. Ela foi diretamente para ele quando a
chamei no palco.
Kylie resistiu ao seu hbito normal de reprimir memrias.
 Chicago. Eles saram. Danaram. As fotos e vdeo daquela noite foram o
que enviara Trace ao longo da borda. Direto para a reabilitao. E
aparentemente, direto para Gretchen Gibson.
Ela tentou se puxar do passado e se concentrar no presente. Acho que
ela fez isso para provocar cimes em voc. Quem sabe? Talvez esta noite fosse
para deix-lo com cimes, tambm.
Balanando a cabea, deixou escapar um suspiro. Obrigado por tentar,
Ryans. Mas no acho que qualquer um deles d a mnima se vimos ou no.
Percebe como ningum perguntou ou mandou uma mensagem para ver onde ns
fomos?
No havia como negar que ele estava certo sobre isso, pelo menos.
Ela evitou o elevador quando entraram em seu prdio. Tenso frustrada
irradiava de Steven to forte que ela podia sentir isso. Um espao pequeno e
fechado no era seguro agora.
Subiram as escadas para o apartamento dela em silncio. No foi at que
ela virou a chave e abriu a porta para a escurido que o peso total da situao
caiu sobre ela.
Steven, eu no sei se...
Tudo o que diria foi silenciado pela boca dele, quando a apertou contra a
dela antes mesmo dela acender as luzes. Ele tinha sabor de tequila e limo. No
foi um beijo suave. No foi hesitante, vindo de lbios sorridentes tal como foram
suas outras divertidas sesses de amasso. Foi forte e desesperado. Irritado e
quente.
Lutou contra a lngua dele com a sua, puxando fortemente o lbio dele com
os dentes. Seu peito ardia como se estivesse ateando fogo em seu prprio
corao.
Bom. Um corao no bom para nada, mas doa de qualquer maneira.
Steven chutou a porta para fech-la atrs deles. Ela o deixou pression-la
contra a parede.
Transforma-me. Faa a dor ir embora. Beije-me at que a memria dele saia
da minha maldita cabea. Um estrondo de acordes furiosos tocou ao esbarrarem
no violo.
 Se quiser parar, agora sua chance, ele murmurou contra seus
lbios.
Kylie aproveitou a oportunidade para inclinar a cabea para trs e
recuperar o flego. Ou tentar recuperar o flego, de qualquer maneira. Steven
deslizou as mos por baixo de sua camisa, acrescentando seu calor sobre sua
pele e subindo at as bordas de seu suti.
Eu quero parar? A cabea dela disse que sim. Que este no era o homem
com quem ela queria isso. Mas seu corpo disse que no. Que ela precisava disso.
Precisava deixar algum entrar, ento ela poderia empurrar algum para fora.
Algum que j sara h muito tempo. Seu corao permanecia fora disso. Ou
talvez ela j tivesse o queimado at as cinzas.
Hum.
As mos fortes de Steven comearam a cair. Sua mo direita serpenteou-se
sob a barra da saia.
Falo srio, Ryans. Avisei voc. E, no entanto, voc me seguiu para o bar.
Voc me deu o olhar de vem-me-foder enquanto virvamos as doses. Verdadeiro
ou falso?
Ele abaixou a cabea e lambeu o pescoo dela. Ela estremeceu quando a
mo dele subiu mais alto em sua coxa.
verdade, ela sussurrou.
Seus dentes roaram a carne sensvel em sua garganta, e ela gemeu
involuntariamente.
Veja, rudos assim vo ter voc fodida. isso que voc quer? Eu preciso
saber com certeza.
Ela no conseguia pensar direito. Cada resposta que subia para os lbios
parecia ser a errada. Sim. No. Talvez. No sei.
Quando um dedo grosso deslizou sob a calcinha e roou-a gentilmente, ela
gritou. Prazer, dor, e intensa, confusa mgoa agitou dentro dela.
Eu preciso de... oh Deus.
Steven sugou a pele logo acima de sua clavcula enquanto pressionava um
dedo dentro dela. Porra, voc est molhada, ele gemeu em seu ouvido.
Droga. Eu preciso parar, Ryans. Preciso parar. Ele retirou o dedo e se inclinou
para ela, deixando a cabea cair sobre o ombro dela.
 Seus joelhos ameaaram ceder. No. No. No pare. Ela agarrou a
camisa dele em suas mos. Seus olhos comeavam a ajustar-se falta de luz. O
contorno do corpo dele era largo e muscular. Seu revolto cabelo espetado em
todas as direes de onde ela passara as mos daquilo que era um grande teso.
Eu preciso... eu preciso...
Por que no posso apenas pedir o que eu preciso?
Voc precisa gozar. Posso sentir isso. Quo apertada e tensa voc est.
Cristo, eu quase entrei em voc em um beco esta noite.
Talvez devesse ter feito. Voc est certo. Eu preciso disso. Faa-me gozar,
Steven. Por favor.
Ele gemeu alto acima dela. Braos grossos descansaram contra a parede
em ambos os lados de sua cabea. Ele se inclinou e deixou sua testa pressionar
contra a dela.
Ns estamos bagunando, Ryans. Somos amigos. Somos muito bons em
escrever msica juntos. Brincadeiras ocasionais uma coisa. Estamos lidando
aqui com o ponto de no retorno de merda. Isso complicar as coisas. Deixar as
coisas estranhas.
Eu no... no sei se me importo agora, Blythe. Sentia-se como uma
massa trmula de nervos crus. Todos excitados com nenhum alvio vista.
Trace me matar se alguma vez descobrir.
Algo nela estalou com o som do nome dele. Ela empurrou fortemente o
peito dele na escurido, mas ele mal se encolheu.
No. No o use como desculpa, porra. Ele me jogou fora. Ele se afastou.
Inferno, ele praticamente correu. Ele est com outra pessoa. Se no quer fazer
isso, ento v. Mas no se atreva a girar isso sobre ele. Estou seguindo em frente,
maldio. Lgrimas ardentes comearam a rolar pelo seu rosto.
Algo mais molhado tocou seu rosto. A boca de Steven. Ele literalmente
beijava suas lgrimas. Bem, isso foi algo que ningum nunca fez antes. E foi
tambm extremamente quente.
Shh. Ok. Ok, Ryans. Eu sinto muito. Ele lambeu sua ltima lgrima
restante. Diga-me o que voc quer. Eu farei o que quiser. Voc quer foder e
depois fingir que nunca aconteceu? Ok. Posso tentar. Quer ter sexo louco at o
sol nascer? Posso fazer isso tambm. H tantas maneiras que posso tirar isso de
voc que levaria a noite toda para enumer-las. Mas, primeiro, preciso deixar
algumas coisas claras.
Ela assentiu com a cabea. O seu sangue estava em chamas com as
palavras dele. Ela queimava. Desejo espalhou como lava atravs dela to
rapidamente que ela perdeu a capacidade de se concentrar em qualquer outra
coisa.
Steven agarrou seus pulsos com fora e colocou-os acima de sua cabea.
Ela se contorceu, esfregando as coxas juntas para aliviar a presso.
H uma diferena entre querer fazer sexo com algum e precisar gozar.
Eu posso fazer voc gozar. Podemos ir dormir depois e colocar a culpa na bebida.
Se eu fizer voc gozar e ainda querer fazer sexo comigo, bem, vamos apenas dizer
que eu no negarei. Mas se voc pensar em outro homem enquanto estou dentro
de voc, eu saberei. E vamos certamente esclarecer uma coisa agora, inferno.
Voc quer um amigo de foda para alivi-la de vez em quando? Eu estou bem com
isso. Mas no sou a porra do cara rebote de ningum. Entendeu?
S-sim. Ela estremeceu com o esforo enorme de tentar sufocar a sua
necessidade. Agora preciso saber uma coisa.
Ok. Atire.
Por que voc me queria? Naquela poca? Quando nos encontramos pela
primeira vez?
Steven se afastou por um segundo, mas no soltou o aperto de morte que
tinha em seus pulsos. A mesma razo pela qual a quero agora. Ela podia
senti-lo sorrindo na escurido. Voc precisa de mim.
A velha Kylie diria para ele se foder. Que no precisava de ningum. Mas
ele estava certo. Ela precisava dele na poca, e precisava dele agora.
Oh, ela sussurrou para a escurido.
Estou fodendo com voc, Ryans. Eu quero voc, porque voc linda. E
forte. E incrvel. No h um cara l fora no seu perfeito juzo que no queira voc.
H um, ela disse em voz baixa.
E somente nele que voc pode pensar, no ? Steven soltou seus
pulsos e eles caram para os lados.
Eu sinto muito. Seu lbio inferior comeou a tremer.
 Ei, vamos l. No vim aqui s para transar. Eu viria de qualquer
maneira. Como um amigo, lembra?
Antes que pudesse responder, Steven a puxou em seus braos e guiou-a
para o sof. Ele a sentou com ele e ela deixou-se relaxar em seu peito. O silncio
cercou-os at que ela sussurrou seus segredos para ele.
Quero apenas seguir em frente, sabe? Quero ser capaz de sentir as
coisas, fazer coisas, sem conectar tudo a ele. Acha que acontecer?
Ele deu de ombros embaixo dela. No tenho ideia. Mas at que voc
realmente o supere completamente, Ryans, eu estarei aqui para voc, de qualquer
maneira que eu puder. Mas eu disse a voc. No sou o cara rebote de ningum.
Nem mesmo o seu.
Ela virou o rosto para que ele no pudesse ver o quanto ela estava
sofrendo. Os pequenos soluos que dava.
Ei, no faa isso. Steven apertou os braos em volta dela. Foi um
longo dia. Vamos ver como voc se sente sobre isso amanh. Se ainda quiser falar
sobre isso na parte da manh, ento estarei aqui. Descanse um pouco, Ryans.
Ela sentiu a presso suave do beijo dele no topo de sua cabea. Foi um gesto
calmante e ainda dolorosamente familiar.
Ela estava fraca e vazia. Exposta e desorientada. Descansar, realmente
parecia muito bom.
 05
The Venue5 se retirou, Trace. Sinto muito.
Trace podia imaginar a expresso de desculpas de seu empresrio apenas
pelo tom da sua voz. Ele estava ficando muito bom em receber ms notcias.
timo. Passou a mo em seus cabelos e olhou para a pilha de papis
diante dele.
Enquanto a gravadora colocava uma fachada de apoio quanto a sua estadia
na reabilitao, nem todo mundo estava disposto a fazer o mesmo.
Patrocinadores do seu programa, A Hand Up, para as famlias monoparentais
caam como fodidas moscas.
Disseram que cometeram um erro e tinham outro compromisso. Esto
reembolsando o depsito, Pauly Garrett o informou. Precisamos encontrar
outro lugar para fazer isso. Logo.
Certo. Trace deixou escapar um suspiro. O concerto beneficente que
programara quase um ano atrs estava a uma semana de distncia e ele no
tinha porra nenhuma. Bem, no. Ele tinha cinco centenas de pessoas que tinham
RSVP'd6, ingressos para concertos e passes VIPs para distribuir entre as pessoas
que ele realmente considerava amigos, e uma caminhonete que a concessionria
local doara para ele dar a uma das famlias AHU7. Mas nenhum lugar para fazer
a maldita coisa.
Olha, odeio dizer isso. Mas neste ponto, precisamos simplesmente
aceitar que hora de cancelar e...

5Uma famosa casa noturna

6 Por favor, responda - utilizado em convites para pedir os convidados para indicar se eles sero
capazes de comparecer. RSVP vem da expresso francesa rpondezs'il vous plat.
7A Hand Up
 No. No, no cancelaremos. Faremos isso na fazenda antes de eu
cancelar.
O programa tornou-se ainda mais importante para ele do que ele percebeu.
Ele se preocupava com essas pessoas, conhecia-os pelo nome. Sabia que
precisavam de mais do que podia dar atualmente. Mas sorteando os violes
autografados, ingressos, e todas as outras coisas que foram doadas, ele poderia
levantar uma quantidade de dinheiro que poderia fazer a diferena. O dinheiro
que ele poderia usar para fazer muita coisa para essas famlias.
Pauly pigarreou. Ok. Bem, a gravadora sugeriu pedir para Kylie se
apresentar, uma forma de mostrar que vocs dois tm boas relaes e talvez
mesmo...
No. No uma opo. Trace respirou fundo. Olha, entre ns, v-la
no CMA quase me matou. No jogarei o jogo deles e us-la para gerar
publicidade. Apenas no vou. J a fiz passar pelo o suficiente. Terminei.
Ela ficou muito conhecida desde que voc se foi. O envolvimento dela
pode nos ajudar a garantir um local. A voz de Pauly ainda estava prtica. Trace
sabia que a sua corria o risco de tremer.
No. Ela vai bem e estou feliz por ela. Mas no posso ir a qualquer lugar
do caralho perto dela, Pauly. Voc sabe que no posso. Jesus Cristo. S pensar
nela era doloroso. Uma dor lancinante e afiada rasgou seu peito e suas tmporas
latejavam. Ela era Bourbon, intoxicao, e a liberdade de tudo o que j o
mantivera cativo, tudo em um pacote perigosamente sedutor.
Apertou a mesa de carvalho onde estava a pilha cada vez maior de seus
problemas.
Ok, eu o ouvi. Alto e claro. Farei algumas ligaes, ok? Vamos descobrir
isso.
Trace deixou escapar um suspiro alto e retirou as mos da mesa.
Obrigado. Farei algumas tambm.
Aps se despedirem, ele olhou para os papis diante dele. Alguns eram
contas. Alguns eram cartas de pais solteiros agradecendo-lhe a ajuda que
receberam da A Hand Up.
Alguns eram velhos, alguns eram novos. O passado e o presente
sobrepondo-se em uma confuso catica. Assim como sua vida fodida.
 Um ano atrs, apenas a viso da responsabilidade, a presso, sem
respostas claras vista, o enviaria sobre a borda. Direto para a garrafa.
A ironia de tudo isso era to amarga que ele praticamente podia sentir o
gosto.
Ele queria ser melhor para ela. Foi para a reabilitao para que pudesse ser
o tipo de homem que ela merecia. E a perdeu no processo.

***

Dois dias e duas dzias de telefonemas mais tarde, ele ainda no tinha
nada. Nenhum lugar para ter o seu concerto beneficente e leilo. Gretchen e ele
eram os nicos artistas confirmados, e tudo ia direto para a merda.
Ns podemos faz-lo, Trace. Ser bom. Vou ligar para alguns amigos e
conseguir alguma ajuda para fazer as coisas ao redor da propriedade. A voz
suave de sua irm o tranquilizou at certo ponto.
Claire Ann, honestamente, eu no sei se posso lidar com isso. A Hand Up
era suposto ser uma coisa boa, mas est se transformando em nada alm de um
pesadelo.
De alguma forma, a sua irm o convencera a ir em frente e fazer o concerto
beneficente em sua casa. Sua fazenda em Macon o nico santurio que restava
a ele. No que isso fosse um grande refgio mais.
Tudo isso era agora um lembrete de dezoito hectares de Kylie Ryans. De
tom-la na cozinha, no quarto, no chuveiro, no celeiro. Acordando com ela.
Alimentando-a com caf da manh na cama. Jogando-a na lagoa, perseguindo-a
ao redor com um punhado de lama. Amando-a completamente.
Isto maior que voc, Trace. Voc tem esse direito? Essas pessoas
contam com voc, ok? Ento, faremos o que precisa ser feito. Verei voc depois de
amanh. Vou lidar com Cora e Pauly e tudo. Basta fazer o que voc precisa e
chegar em casa. Sentimos sua falta.
Saudade de vocs tambm. Obrigado, Claire Ann. Voc um inferno de
uma mulher, voc sabe disso?
 Ele sorriu para o riso de sua irm do outro lado da linha. No conseguia se
lembrar da ltima vez que ele sorriu. Mas as palavras seguintes limparam o
sorriso de seu rosto.
Voc quer que eu diga a eles para convid-la ou no? Ela no
precisava esclarecer a quem se referia.
Trace pigarreou. Duas vezes. Er, no. Ela provavelmente est ocupada
demais para esse tipo de coisa. Especialmente em to pouco tempo.
A verdade que, apesar do seu som mudar muito drasticamente, ele a
conhecia bem o suficiente para saber o quanto ela se preocupava com a causa.
Provavelmente, ela viria a qualquer coisa da A Hand Up se fosse convidada.
Ela mesma foi criada por um pai solteiro. Mas v-la era duro o bastante.
V-la no lugar onde foram... o que quer que fossem, o lugar onde se deixou
imaginar casar com ela um dia... isso o cortava.
Ok. Entendi. Vejo voc em breve, irmo mais velho.
Ele forou uma risada. No sei o que fiz para merecer voc. Ou Rae. Mas
estou feliz que eu fiz isso. Claire Ann ficou em silncio por tanto tempo que ele
checou a tela para se certificar de que no desligara.
Voc cozinhou para ns, Trace. Quando Mama no podia. Escondeu-nos
no armrio. Manteve-nos seguras, disse ela em voz baixa. Voc fez muito
para nos merecer. S queria que dessa vez voc encontrasse uma maneira de
conseguir o que voc merece.
Claire... Foda-se. Fechou os olhos e apertou o punho que no
segurava o telefone no ouvido. Eu no, eu quero dizer... eu no...
Ela voltar. Se no o fizer, ento ela no merece voc. Com isso, sua
irm finalizou a chamada. Deixando-o afogando em um mar de lembranas
dolorosas. Mas no havia nenhuma garrafa de Bourbon para agarrar. Sem
dormncia doce e ardente.
Inclinando-se contra o seu sof, ele deixou a dor chegar a deixou
encharcar sua pele.
Suas irms davam muito crdito a ele. Nem sempre as mantivera seguras.
E foi a que falhou, saiu com os amigos, ou trabalhou at tarde para ganhar
dinheiro extra e voltou para casa, para suas irms machucadas, sangrando,
chorando e agarradas uma a outra aps seu pai descontar a sua ira sobre
aqueles que o assombrava.
As contuses desapareceram. Algumas das marcas cicatrizaram. Cada um
deles tinha algumas. Mas a mais profunda para ele, a que ele sabia que nunca
seria capaz de esquecer, era a que deixara em outra pessoa.
 06
Eles me querem para o qu? No, inferno no. Kylie ridicularizou seu agente
e seu empresrio, que estavam sentados em frente a ela na cabine do fundo do
Oak Bar.
Abaixou o hambrguer, perdendo de repente o apetite, e limpou a boca com
o guardanapo. Seu agente era um traidor, ela estava quase certa. Mas seu
empresrio geralmente guardava suas costas. Ela o encarou e ele levantou as
mos.
Kylie, voc saiu cedo de sua prpria festa de lanamento do The Other
Side of Me, imitou um cadver sem alma, ao ponto de ns perguntarmos se voc
fazia testes para uma vaga em The Walking Dead na festa que deram para voc
quando ganhou disco de platina, e recusou a turn com Bryce Parker. Voc est
se transformando em algum tipo de diva que no joga pelas regras. A gravadora
pode apoi-la ou deixar sua bunda cair no vento. A escolha sua. Mas eles
pedem para fazer isso, para fazer uma rpida apario neste concerto beneficente
e gerar algum rumor para ambos.
Estreitou os olhos para Chaz Michaelson. Ele deu de ombros, claramente
no se incomodando com sua hostilidade.
Besteira. Eles querem que eu aparea por l e faa algum tipo de cena
para que os tabloides possam angariar alguma merda sobre mim, ele e sua
namorada louca. Lev-lo de volta aos olhos do pblico antes de lanarem seu
prximo lbum. Passo. Eles podem encontrar uma centena de outras meninas
que querem fingir um relacionamento com ele por ateno. Apostaria a
caminhonete do meu pai nisso.
Seu agente tirou os culos e esfregou os olhos. Isso sobre voc no
querer ser um peo no jogo da publicidade ou sobre seus sentimentos por ele?
Seja direta com a gente, porque ns somos os nicos tentando ajud-la aqui.
Lembra-se?
Sim, Kylie se lembrou. Tambm se lembrou que seu agente era agente dele,
tambm.
No quero estar envolvida no jogo de ningum. No o dele e no o da
gravadora. assim que eu comecei, e deixei isso para trs. Minha carreira
sobre mim. No sobre ele e no sobre como a gravadora deseja nos fazer danar.
Ele e eu no somos nada e continuar assim.
Ele quem? Maude Lowenstein solicitou. Se os seus sentimentos por
ele no so um problema, ento por que no diz o nome dele? Ele no
Voltemort, da ltima vez que verifiquei. Dizer o nome dele no o evocar no ar.
Kylie resistiu vontade de dobrar os braos e encarar a mulher
surpreendentemente afiada e insensvel no final da casa dos sessenta anos. E
sair rapidamente. Ela respirou fundo e deu de ombros.
Trace. O nome dele Trace. E enquanto eu apoio totalmente a coisa da
caridade, A Hand Up, no tenho interesse em estar envolvida no concerto
beneficente dele. Doarei um violo autografado ou algo assim. Mas no irei nisso.
Eu sequer fui tecnicamente convidada. Ns terminamos aqui?
Ela comeou a sair da cabine, mas seu empresrio esticou o brao e
colocou a mo em seu brao.
Voc foi convidada, Kylie. Ele est tendo um momento difcil. The Venue
se retirou por causa da estadia dele na reabilitao e assim fez alguns dos
patrocinadores das famlias. O evento foi transferido para a propriedade dele em
Macon, e a irm dele me ligou pessoalmente para te convidar.
Ele est tendo um momento difcil.
As palavras envolveram seu corao e apertaram. Kylie engoliu em seco e
olhou para o teto. Tomando uma golfada de ar, olhou de seu agente para seu
empresrio.
Tudo o que tenho que fazer aparecer?
 As outras duas pessoas na mesa trocaram olhares e Chaz pigarreou.
Hum, no exatamente. A gravadora espera que Trace e voc cantem The
Other Side of Me. Na traseira de alguma caminhonete que ser doada para a
instituio de caridade.
As sobrancelhas de Kylie se ergueram em surpresa. Por que eles querem
que a gente cante em algum ato de caridade? No vejo como isso faria alguma
diferena para eles.
No sabemos com certeza, respondeu Maude. Mas se eu tivesse que
dar um palpite, eu diria que esto brincando com a ideia de enviar vocs dois em
turn juntos. Novamente.
 07
As janelas da limusine foram matizadas to escuras que mal podia ver fora
delas. Kylie usou a longa viagem para enviar mensagens de texto para Lulu a fim
de no ser tentada a ver a paisagem. A sorrir com a viso das magnlias
pontilhando a terra e sua expanso sendo delimitada por cercas brancas e
grandes salgueiros chores que a faziam querer fazer exatamente isso chorar.
Este percurso costumava significar algo para ela que no poderia sequer
articular com preciso ou em voz alta sem que um n se formasse em sua
garganta.
Costumava ser o caminho de casa.
Agora era o caminho para um lugar que ela jurou nunca voltar. Um lugar
onde tinha certeza que no era desejada. No pelo proprietrio, de qualquer
maneira. Obviamente, algumas outras pessoas tinham outras ideias.
Merda. Voc vai chorar, Oklahoma? Se for, pelo menos, fique bbada
primeiro, para que possamos culpar o lcool.
Kylie olhou para Mia. Cale-se. Estou cansada. Foram algumas longas
semanas.
Mia Montgomery sorriu e entregou a Kylie uma cara garrafa de cerveja
importada. Aqui. Contrabandeei estas. Certeza que voc precisar de uma
bebida ou duas para passar por isso.
Tenho que parar de dizer s pessoas que voc uma vadia vaidosa. Voc
realmente cheia de ideias.
 Mia levantou a prpria garrafa em um brinde. Nah. Ento eu precisaria
parar de fofocar sobre quo egocntrica dor na bunda voc . Acho que a coisa de
rivais funciona para ns.
Kylie tomou um longo gole de sua cerveja. Relembrou vagamente o ltimo
artigo que viu sobre Mia e ela entrarem em uma disputa onde gritavam que
estavam disponveis para o Breakout New Artist8. Elas brincavam em um bar
lotado e precisaram gritar para ouvir uma a outra. Mas s vezes a realidade
alternativa que a mdia criava era melhor do que a verdade.
A verdade era que Mia era uma garota resistente que, de alguma forma,
tornou-se uma amiga. Uma maldita boa amiga. Aquela que estava disposta a
acompanh-la at a casa de seu ex-namorado e trouxera a coragem lquida que
ela precisava para passar por isso.
No que ainda no davam uma outra um inferno constante. Mas essa era
a dinmica que funcionava para elas. Assim como sacudiam Lily Taite ao redor e
eram irritantemente super protetoras com ela, porque ela se tornou a irm mais
nova que nunca tiveram.
Kylie abriu a boca para confessar a sua amiga tudo o que acontecera com
Steven. Para perguntar a Mia sobre o que acontecia com Chris e ela. Se alguma
coisa acontecia. Mia era to privada era difcil dizer. Mas ento a fechou. Havia
o suficiente acontecendo hoje sem acrescentar isso.
Voc acha que ela estar aqui? Perguntou Kylie calmamente.
Mia ficou em silncio por um minuto. Gibson?
Kylie assentiu.
A outra garota mudou de posio no assento e baixou o telefone em que
enviava mensagens de texto. Sim, hum, eu verifiquei o site. Ela estar aqui.
Ela se apresentar.
claro que ela estaria. Kylie lutou muito para ignorar a fora com que foi
atingida pela dor causada com a confirmao de Mia. Incrvel. Isso incrvel.
Cometeu o erro colossal de olhar pela janela. Estavam a cerca de quinze
minutos de distncia da fazenda.

8 Artista que ganhou fama rapidamente.

 Sem ofensa, Oklahoma. No julgo suas decises profissionais aqui,
porque suponho que voc saiba o que faz, mas por que diabos voc concordou
com isso?
Kylie terminou sua cerveja e enfiou a mo no pequeno refrigerador entre
elas para outra.
Honestamente? No tenho nenhuma ideia do que diabos eu estou
fazendo. No quando se trata... disto. Chaz e eu conversamos sobre isso. Nossa
teoria que, se h drama hoje noite entre... ela parou para tomar uma
respirao profunda. Se h drama entre ele e eu, a gravadora se alimentar
disso e nos empurrar para sair em turn juntos. Mas se eu puder suportar e
apenas passar por isso, ainda que com um pingo da minha dignidade intacta,
ento espero que eles vejam que no h nada aqui. Nada que valesse a pena
mandar-nos sair em turn juntos.
Mia assobiou baixo e tomou um gole de sua cerveja. Isso um inferno de
uma teoria. Quais so as chances que voc acha de manter sua merda junta?
A curva acentuada esquerda fez Kylie olhar pela janela mais uma vez.
Esta era a estrada para a fazenda. Mais alguns quilmetros e o carro faria outra
esquerda, levando-a para mais perto. Mais perto dele. Para o passado. Lgrimas
picaram atrs dos seus olhos.
Quando falou, suas palavras saram como um sussurro. No so boas.
 08
Sr. Corbin, eles precisam saber se voc quer a caminhonete junto
piscina ou beira do lago.
Trace olhou por cima do amplificador que ele carregava. A morena de vinte
e poucos anos com uma prancheta o olhou com apreo. Uh, piscina, eu acho.
O lago est um pouco mais longe do que eu suponho que os convidados vo
querer se aventurar.
Sim, senhor. Entendi. Garantirei que consiga o que deseja. Ela o
olhou com olhos arregalados de inocncia, mas quando o lento sorriso se
espalhou em seu rosto, ele viu. Aquele brilho nos olhos que disse que ela faria o
que ele quisesse. E o chamaria de senhor enquanto estivesse com ele.
Limpou a garganta e balanou a cabea quando passou por ela.
Obrigado, baby. Seu baixista sorriu para ele quando colocou o amplificador no
cho a poucos metros de distncia. O qu?
Mike sorriu e balanou a cabea. Aquela de olhos verdes encarou o seu
traseiro durante todo o dia. Literalmente. Eu fiz uma oferta, mas acho que ela
est mais interessada em voc. Acho que ela tem gosto de merda.
Ele olhou para a morena.
Os olhos dela eram verdes? Trace no notara. Na verdade, ele no
conseguia lembrar muito dela, exceto que perguntara sobre onde colocar a
caminhonete.
 Acho que sim. Hey, eles j instalaram os autofalantes? Preciso voltar
para a casa e checar com Claire Ann. Ela me chamou pelo rdio umas dez
malditas vezes.
Estava grato pela ajuda de sua irm mais velha com isso, mas Senhor, a
mulher era um feitor de escravo.
Estamos bem aqui, cara. V em frente e veja o que Hitler quer.
Trace agradeceu e correu em direo ao pequeno estdio em sua
propriedade. O carrinho de golfe que ele cobrira com painis camuflados
personalizados e pneus ATV9 esperavam por ele. Entrou nele e se dirigiu para a
casa. Parou duas vezes no caminho para verificar as pessoas ajudando a montar
o evento. E foi dominado pela gratido por quantas pessoas se ofereceram para
fazer o que podiam para este evento beneficente. Era uma estranha mistura de
pessoas de casa e pessoas de Nashville montando tendas, mesas de buffet e
equipamentos de som.
Ele aprendeu algumas coisas na reabilitao. Uma dessas coisas era como
dizer quem realmente se importava com ele.
Quando chegou calada, estacionou o carro e saiu. Mais alguns carros
chegaram, e os manobristas comeavam a estacion-los no pasto. Uma lustrosa
limusine preta chamou sua ateno. Era o tipo em que sua gravadora, Capital
Letter Records, normalmente enviava artistas. S que ele era o nico artista da
Capital aqui.
Gretchen se apresentaria hoje noite, mas j no era afiliada gravadora.
E tinha certeza que ela chegaria tarde. Ela estava sbria, mas ainda era
Gretchen.
Ele olhou para o sol poente. Ficava tarde e ele precisava levar sua bunda
para dentro e se preparar para o show. Puxou o rdio de seu quadril e apertou o
boto.
Indo para casa, Claire Bear. Encontrarei voc depois que eu estiver
aceitvel. Alguns assobios dos rapazes soaram ao fundo. Essa a minha

9
irm, seus fodidos doentes. Ele apertou o boto novamente. Mike, voc pode
vir se juntar a mim no chuveiro agora.
Em seus sonhos, Corbin, a voz abafada de Mike respondeu. Trace riu,
mas sinceramente esperava que Mike no estivesse debruado sobre a morena no
celeiro ou algo assim.
Ele mesmo no poderia sequer ir ao celeiro por causa do que fez na ltima
vez que esteve l. Com quem fizera. Ela era a mesma razo pela qual no poderia
usar o chuveiro em seu banheiro privado tambm.
A memria de Kylie Ryans se tornara um fantasma que assombrava sua
casa. E os seus sonhos.

***

Aps tomar banho no banheiro principal, Trace limpou a fina pelcula de

umidade do espelho em cima da pia. Olhos sbrios olharam para ele.
Suspirando, apertou a toalha enrolada na cintura, e procurou por sua
navalha. Chega de se esconder atrs da barba. As pessoas que vm para v-lo
hoje noite doavam para a sua organizao, mostrando o seu apoio quando ele
no fez nada para merecer isso. Assim, ele daria a eles o melhor show possvel.
Aps cada curso da navalha, ele lavou a lmina. Quando terminou,
acariciou seu rosto com loo ps-barba e encontrou seu prprio olhar
novamente no espelho embaado.
Voc pode fazer isso. Determinao definia suas caractersticas em
linhas duras. Deu a si mesmo um aceno de cabea e saiu para o corredor.
Onde foi recebido pelo som da voz da sua irm mais nova.
Voc pode ficar pronta no quarto de hspedes. aqui mesmo, direita,
ela informou a algum que ele no podia ver. Merda.
Espere, Rae. No estou...
Kylie Ryans a verso-real ao vivo em carne-e-sangue apareceu bem na
frente dele antes que ele pudesse terminar a frase.
Algum assobiou.
Caramba, Corbin. Voc far um striptease esta noite por dinheiro ou o
qu? Mia Montgomery sorriu para ele atrs de Kylie.
 Ele no podia responder. No podia falar. No conseguia pensar em nada,
exceto, puta merda. L estava ela. H menos de um p de distncia. Seus grandes
olhos azuis encontraram os dele e roubaram-lhe o flego. O choque de v-la
inesperadamente sacudiu cada clula do seu corpo inteiro para a vida. Exceto as
do crebro, envolvidas na funo da fala, aparentemente.
Hum, Rae disse que podemos nos trocar no quarto de hspedes, disse
Kylie calmamente, evitando os olhos dele que deixavam os ela e se voltavam para
a sua irm.
Seu doce sotaque suave era msica em seus ouvidos. Sua boca ficou seca
enquanto olhava para a dela.
Rae se colocou entre Kylie e ele no corredor estreito. Oh Deus. Desculpe.
Eu no sabia que voc estava...
Sim, eu precisei tomar banho. Pensei que as pessoas pudessem preferir
a verso mais limpa. Suas palavras saram to sufocadas quanto ele se sentia.
A expresso de Rae refletia o mesmo puro pnico que ele sentiu enquanto
ela olhava de Kylie para ele e vice-versa.
Bem, isso foi suficientemente estranho, brincou Mia, puxando Kylie de
lado. Vamos apenas nos preparar agora.
Certo. Entendi. Trace se apoiou na porta do banheiro para deix-las
passar, jamais tirando os olhos dela. Quando ela estava fora de vista, ele
encostou-se parede e lutou para recuperar o flego.
Ele ainda a queria tanto, maldio. Como nunca desejara nada mais.
Exatamente o que precisava. Outro vcio que provavelmente o mataria.
Cerrou os punhos e saiu pelo corredor.
Ento, talvez ele tenha aprendido duas coisas na reabilitao. A primeira
sendo que ele aprendeu a ver quem realmente se importava. A segunda era: as
pessoas que voc amava, aquelas que voc precisava, eram quem tinham o poder
de destru-lo. Quem poderia rasgar tudo o que voc trabalhou em um nico
segundo. Com um olhar. Um sorriso. Um toque.
O toque dela o destruiria. Destruiria tudo o que ele lutou para superar.
Mas, maldio, se ele no queria isso mais do que o ar. Mais do que msica. Mais
do que qualquer coisa.
 A imagem de Steven Blythe em p atrs dela no apartamento brilhou atrs
de seus olhos.
Um dilvio avassalador de imagens desencadeou-se, rasgando-o com tanta
fora que no podia det-las. Steven beijando-a. Tocando-a. Segurando-a.
No podia sequer bater em qualquer coisa para conseguir um pouco de
alvio para a torrente de raiva e dor se acumulando dentro dele por medo de
assustar Rae. E era a sua casa, pelo amor de foda. Era isso que significava ser
sbrio. Precisava sentir cada-maldita-coisa. Deixar isso inund-lo, abat-lo, e
golpe-lo.
Uma vez que estava trancado com segurana em seu quarto, ele se vestiu
com cala jeans e uma camisa preta. Seus dedos fecharam os botes no piloto
automtico. Assim que estava completamente vestido e passando as mos pelos
cabelos, pegou o rdio da cmoda.
Claire Ann Corbin, se voc no estiver em casa em cinco segundos, eu
sairei para encontr-la. Sugiro que voc me encontre primeiro.
Alguns, Ooohhhs, responderam para ele.
E ento Claire Ann. J vou.
Ele amava sua irm. Amava as duas. Muitssimo. Mas Claire Ann estava
prestes a ser seriamente repreendida.
 09
Isso foi um erro. Preciso sair daqui.
Kylie, respire. Esse foi um encontro infeliz, mas voc viveu. Calma.
Ela passeou ao lado da parte de trs do celeiro com sua amiga se
arrastando atrs. No posso estar aqui, Mia. como tortura. Voc no
entende. Ela balanou a cabea e colocou as mos sobre os joelhos. Ela
respirou fundo algumas vezes, grata por ser capaz de fazer Rae ir buscar alguma
coisa para ela beber antes de chorar. V-lo muito difcil. V-lo aqui... oh
Deus. V-lo com ela, aqui? No viverei com isso. No vou.
Voc ir. Prometo a voc. Relaxe, Oklahoma. Cante sua msica e
podemos ir embora desse bagulho. Provavelmente posso conseguir para voc um
bagulho real, se quiser um.
Kylie riu baixinho. Obrigada. Eu aprecio isso.
Srio, quer outra bebida? H um frasco na minha bolsa no carro.
Era tentador. Kylie suspirou e encostou-se ao celeiro. Lembrando que
vestia uma blusa que provavelmente rasgaria se enroscasse em um pedao de
madeira lascada, ela se levantou abruptamente.
Estou bem. Voc est certa. Como meu pai costumava dizer, nunca os
deixe te verem chorar, no ? Eu sou uma adulta. Posso fazer isso.
Mia sorriu. Boa garota, Oklahoma. Ento, qual a msica que voc vai
cantar?
Os olhos de Kylie arregalaram. Oh doce Jesus.
 Aquela nova? Os olhos de Mia dispararam em todas as direes
enquanto tentava descobrir o que Kylie podia estar vendo que a aborreceu. O
que est errado?
No posso cantar nenhuma das minhas canes. Ela balanou a
cabea e fechou os olhos por alguns instantes.
Sua amiga franziu a testa em confuso. Hum, oh-kay. Por que no?
O olhar de Kylie irradiava pnico quando respondeu to baixo que Mia mal
pde ouvi-la. Porque elas so todas sobre ele.

***

Aqui est voc! Rae Corbin sorriu largamente enquanto entregava a

ela um frasco de conserva10 com ch doce. Elas aparentemente levavam essa
coisa caipira muito a srio. Procurei por voc, mas no pude encontr-la, e
ento Pauly me parou para perguntar se eu vira Trace. Falando de Trace,
desculpe sobre antes. Isso provavelmente foi chato para voc. Juro que no
planejei...
Rae. Est tudo bem. No se preocupe. Obrigada pelo ch. Kylie forou
um sorriso e tomou um gole da bebida. Os buffets atrs dela serviam churrasco
que cheirava como o cu. Mas o apetite dela estava praticamente morto. Tal como
o resto dela. Cada clula de seu corpo queria procurar por ele. O que era
estranho, porque ele era a ltima pessoa que ela queria ver.
Mia levantou uma sobrancelha para a exuberante irm mais nova de Trace.
Voc me faz lembrar algum.
Rae praticamente saltou para o topo da tenda. Eu fao? Realmente?
Quem? Algum famoso?
Estou tentando colocar o dedo nisso...
Lily. Ela a lembra de Lily, Kylie ofereceu. Ela sabia por que Lily a
lembrava de Rae.
Sim, ela lembra, Mia concordou. Voc f de Lily Taite?

10
 Oh meu Deus, eu sou!
Imaginei, Mia murmurou baixinho.
Kylie lanou um rpido olhar cale-o-inferno-da-boca antes de sorrir para
Rae. Terei de apresentar vocs algum dia.
Antes que Rae pudesse responder ou dar uma cambalhota, a irm mais
velha de Trace apareceu ao lado dela. Rae, eu preciso falar com voc em
particular. Agora.
Vejo vocs mais tarde, Rae gritou enquanto era praticamente
arrastada. Kylie tentou chamar a ateno de Claire Ann para que pudesse
oferecer mulher um sorriso amigvel, mas as duas mulheres foram embora em
um piscar de olhos.
Quando e se voc apresent-la a Lily, por favor, me avise para que eu
possa abandonar a rea a uma distncia de trs estados. Mia pegou um copo
de vinho da bandeja do garom ao lado delas e acenou para algum se
aproximando. Kylie olhou na mesma direo e viu o empresrio de Trace.
Oi, Pauly, ela o cumprimentou. Ele parecia to nervoso como um gato
em uma queima de fogos.
Ei voc a, garota. Que tal voc e eu irmos para o palco e comearmos a
te preparar? Voc se apresentar primeiro, e ento est livre para ir. Tenho
certeza de que voc tem lugares melhores para estar.
Em outras palavras, voc est me pastoreando para fora daqui o mais
rpido possvel. Tenho certeza que ele est emocionado sobre eu estar aqui.
Ela bufou, embora a verdade doesse como o inferno. No era desejada aqui. Podia
sentir isso. Viu nos olhos de Trace na casa. Seu corao ficou mais pesado no
peito, causando uma dor surda quando Pauly tomou seu cotovelo. O que picou
ainda pior era perceber que uma parte dela uma pequena, estpida, ingnua
parte esperara que talvez ele ficasse feliz em v-la. Ou pelo menos, no
horrorizado com a viso dela.
No ... O homem ao lado dela soltou um suspiro alto quando
chegaram caminhonete. uma situao complicada, o que eu acho que voc
est ciente. Quero dizer, voc pode imaginar com tudo que ele est lidando.
Sim, ela poderia imaginar bem. Algum na gravadora deve t-la empurrado
para estar aqui. A namorada de Trace, provavelmente, ficaria superchateada e
poderia fazer uma cena, e Trace parecia ter visto um fantasma quando ela
esbarrou nele. Mas havia algo mais importante para ela do que se algum a
queria ou no por perto. Empurrou seu corao partido de lado e reuniu toda a
coragem que tinha.
Ele est feliz, Pauly? Quero dizer, a reabilitao funcionou e est tudo
bem com ele e Gr...
Como se fosse evocada pelo simples pensamento de seu nome, Gretchen
Gibson apareceu antes que ela pudesse terminar. O que era melhor, desde que o
caroo subindo em sua garganta a sufocava.
A mulher morena escultural estreitou os olhos conforme dava a Kylie uma
dura inspeo.
O que ela faz aqui? Os olhos cinzentos de Gretchen piscaram para
Pauly.
No lhe diz respeito, Gretchen. Vamos manter em mente que este um
evento de caridade. E Trace precisa disso para que as coisas corram bem. O
empresrio rapidamente guiou Kylie atrs das luzes e prximo ao banco de metal
que ela usaria para subir na traseira da caminhonete e serviria como um palco.
Mas no antes de ouvir as palavras amargas de Gretchen.
Oh, eu sei tudo sobre o que Trace precisa. O que ele no precisa ela
aqui o fazendo...
Chega, Pauly ordenou, usando um tom que Kylie nunca o ouviu falar.
Voc a prxima, Gretch. As nicas palavras que eu quero ouvir de sua boca
so as que voc cantar quando estiver em cima desta caminhonete. Caso
contrrio, voc est livre para ir. Estamos entendidos?
Caramba. Quem mijou em seus Cheerios? No que ela no estivesse grata
por sua interveno. Mas Pauly Garrett precisava seriamente ficar com algum.
Claro, PG. Estamos entendidos. Gretchen olhou para Kylie mais uma
vez antes de seguir em outra direo.
Por mais que Kylie odiasse admitir isso, Gretchen parecia bem. Bonita,
inclusive. Nem um pouco rugosa e esfarrapada como estava na ltima vez que
Kylie a vira. Aparentemente, obriedade combinava com ela. Mais sal na ferida.
Voc est bem? Pauly perguntou a ela conforme uma jovem assistente
prendia o fone de ouvido de Kylie e entregava um microfone.
 No pde deixar de notar que seus joelhos tremiam quando subiu no
banquinho. Engoliu em seco e forou a cabea para assentir. Pauly, a msica
que eu escolhi... ... pode...
O empresrio balanou a cabea e olhou-a com calorosos olhos bondosos.
Ficar tudo bem, garota. Ele sabe que ser sobre ele. So todas sobre ele,
certo?
Ela assentiu com a cabea e tentou engolir o caroo subindo em sua
garganta. Droga. Ela afastou tudo isso para longe. Deixou para trs. E agora
batia em sua cabea a toda velocidade. Nem percebi at...
Senhorita Ryans? Estamos prontos. A assistente praticamente a
empurrou para frente. A multido no era to grande quanto a que estava
acostumada, e ainda assim era a mais intimidante que j enfrentou. Estava grata
pelos estridentes holofotes praticamente a cegarem. Porque sabia que ele estava
l. E ela estava prestes a cantar toda a dor que ele causara nela bem na frente
dele.
Forou um sorriso e focou em sua respirao. Era isso. Levante-se ou cale-
se.
Oi, gente! Obrigada por virem esta noite. Que organizao incrvel vocs
apoiam por apenas estarem aqui. Sua voz estava um pouco instvel, ento
engoliu mais uma vez. Uma vez que os aplausos e assobios morreram, sorriu
novamente. A Hand Up algo verdadeiramente especial. Fui criada por um pai
solteiro, e sei em primeira mo as lutas que muitos deles enfrentam. Ento,
cheguem fundo em seus bolsos11 hoje noite!
Houve risos e mais alguns assobios. Ok. Aqui vamos ns.
Os membros da banda de Trace comearam a tocar. O tinido dos smbolos
provocou arrepios em sua pele. Respirou fundo e enviou um pedido silencioso por
fora para passar por isso.
Eu costumava acreditar em faz de contas. Costumava desejar as estrelas.
Costumava adormecer noite sentindo segurana em seus braos. Eu queria
acreditar. Que uma menina como eu... poderia ter tudo.
Kylie puxou mais ar esperando que coragem adicional viesse com ele.

11 Expressa a doao de dinheiro as organizaes de caridade

 Agora eu sei que a vida nem sempre funciona como eu quero. Preciso ir e
viver o meu sonho, mas precisei deixar voc ir.
O ritmo corria no tempo com o seu batimento cardaco acelerado. No fundo,
h ainda uma coisa, um simples desejo que eu gostaria que ainda pudesse se
tornar realidade. Gostaria que houvesse duas de mim. Assim, uma de mim poderia
viver meu sonho e a outra poderia ficar aqui com voc.
Sim, eu gostaria que houvesse duas de mim. Assim, uma de mim poderia
ficar aqui neste velho balano da varanda para sempre. Onde sempre estaremos
juntos. Gostaria que houvesse duas de mim. Assim eu poderia permanecer em seus
braos, perseguir meus sonhos e seguir meu corao. Oh, eu gostaria que houvesse
duas de mim.
Graas s luzes ofuscantes ela no podia v-lo. Mas podia senti-lo. Podia
sentir um olhar pesado perfurando-a enquanto terminava sua cano.
Quando terminou, ela agradeceu ao pblico e pulou do bagageiro12.
Tecendo com cuidado o seu caminho em torno de luzes e cabos, ela foi para a
parte de trs do celeiro. Onde colocou as mos sobre os joelhos e vomitou tudo o
que comeu na ltima semana, tendo como trilha sonora Gretchen Gibson
cantando sobre segundas chances.
***

Aps entrar e enxaguar a boca, ela sorriu, apertou as mos, posou para
fotos e deu autgrafo enquanto Trace cantava Rock It On My Tailgate. O pblico
gritava, aplaudia e cantava junto enquanto ela ia para o carro que a trouxe aqui.
Assim que o encontrou, ela pegou uma cerveja morna do refrigerador no banco de
trs e procurou por Mia. Mas ela no estava vista.
A parte realmente doente era que ela, na verdade, no queria ir embora
ainda. O bom senso disse que ela deveria ficar to longe deste lugar quanto podia
e nunca olhar para trs. Mas ela queria sentir um pouco mais, sofrer um pouco
mais pelo que ela perdera. Por uma vida que nunca teria.
No se sentia respirando at que respirou profundamente na lagoa, longe
dos participantes do evento. Nunca pensou que se sentiria assim. No aqui. No

12 Parte de trs daquelas caminhonetes.

no nico lugar, com exceo de sua casa atual, onde j se sentiu segura. Viva.
Amada.
Perguntou-se brevemente se ele arranjara isso de propsito. T-la aqui.
Fazendo-a encarar Gretchen e ele j que ele a viu com Steven. Mas no fundo ela
sabia. Ele no sabia que a gravadora seria to insistente sobre a vinda dela. E
quo egocntrica ela era? Isto era sobre a fundao dele, arrecadando dinheiro
para A Hand Up. Ele no se importava o suficiente com ela para planejar algo to
expressivo s para atra-la aqui.
Ela tomou um longo gole de sua cerveja. Graas a Deus por Mia.
O pensamento quase a fez rir em voz alta. Aquelas eram quatro palavras
que ela nunca imaginou que alguma vez pensaria. Alm disso, ela estava bebendo
e Trace estava sbrio. Agora havia alguma ironia. Mas v-lo revigorado assim,
saindo do chuveiro, sem camisa, molhado e... caramba. Ela realmente no
precisava ir l.
Insetos danavam na superfcie da lagoa, ondulando a gua aqui e ali,
contorcendo o reflexo perfeito da lua. Whippoorwills13 cantavam distncia, e ela
fechou os olhos. Em sua mente, a lua tornou-se o sol e podia ouvir o eco de seus
prprios gritos quando foi atirada para essa mesma lagoa.
Podia v-lo vindo em sua direo, aparentemente em pnico em primeiro
lugar e, em seguida, sorrindo quando percebeu que ela no estava se afogando.
Eles espirraram e riram e ela o mergulhou com tudo. Fizeram amor logo depois.
Sua primeira vez. Jesus. Parecia como se fosse ontem e uma eternidade ao
mesmo tempo.
Contando seus problemas para os grilos?
Ela saltou pela profunda cadncia da voz dele. Por um momento ela pensou
que poderia ser em sua cabea. Mas se virando, ela o viu. Caminhando
lentamente pela ladeira ngreme em direo ao lago. Tomou outro longo gole de
sua garrafa e preparou-se, levantando as paredes grossas sobre suas emoes
expostas.

13Ave de origem americana

 Foi voc quem simplesmente saiu de sua prpria festa. Quem diz que eu
tenho problemas?
Trace deu um passo em direo a ela, timidamente, como se percebesse
que no era bem-vindo em seu espao. Bem, eu sei que quando eu escapava
para beber era porque eu tinha problemas. Todo mundo tem problemas, Kylie
Lou, ele respondeu calmamente.
Ela cerrou os dentes com tanta fora que doa. Pedir a ele para no cham-
la assim a faria parecer fraca, e exigir que no a chame assim s o faria fazer isso
muito mais.
Voc quem diz. Eu vou voltar e pegar Mia. Est ficando tarde.
Passou sua hora de dormir? Ele brincou.
Ela teve o cuidado de manter o sorriso no rosto. Ela o conhecia, sabia o
jogo dele. Mas ela no estava brincando. No desta vez. Ela j foi com tudo uma
vez e perdeu tudo.
Algo assim. Ficou o mais longe possvel ao passar por ele. A festa
foi tima. Tenho certeza que foi um sucesso. Boa sorte com a sua fundao.
Hey. Ele virou e estendeu a mo para ela, mas ela deu mais um
passo, apenas o suficiente para manter-se fora de seu alcance. Vamos l, no
to tarde.
, disse ela, retrocedendo ainda mais. tarde demais. As
palavras dela tinham um duplo significado, e a expresso dele disse que ele
pegara o que estava debaixo da superfcie. Ela abaixou a cabea. Foi um
grande evento beneficente. Obrigada por me convidar. Ela engoliu em seco,
tentando reunir foras para dizer o resto. Boa noite, T-Trace.
Dizer o nome dele em voz alta rasgou o ar de seus pulmes. Ela virou e
tropeou. Ele estendeu a mo para firm-la, mas no foi necessrio. Ela firmou-
se e sacudiu para afast-lo.
Eu estou bem.
Ele chegou mais perto. Voc est? Ele tirou o chapu e passou a mo
pelo cabelo antes de coloc-lo novamente. Porque meio que parece que voc
pode no estar.
Que diabos isso quer dizer?
 Bem, eu estou. Ela mordeu o lbio. Forte. Mas as palavras ainda
saram. No que isso seja do seu interesse. Merda. Merda, merda, merda.
Ela perdia o controle de sua boca. Tornando-se a pessoa que ele considerara
esquentada no muito tempo atrs. Assim perto, ela podia sentir o cheiro do seu
perfume e seu cheiro quente amadeirado. Memrias que trabalhara to duro para
manter sob controle voltaram com fora sua mente.
No significa que no me importo, foi tudo o que ele disse.
Ela no confiava em si mesma para falar novamente ento apenas virou e
foi embora, sem sequer dizer adeus. Assim como ele fizera. Assim como todos
sempre fizeram.
De alguma forma, a sensao no to boa como esperava.
 10
Situaes como esta so chamadas gatilhos, Dr. Reynolds lembrou.
s vezes uma pessoa, um lugar ou apenas um fator estressante que agita o
desejo de beber. Ns conversamos sobre isso durante um tempo, lembra? No h
problema em t-los. Eu ficaria chocado se voc no tivesse.
O evento beneficente foi surpreendentemente bem. Arrecadaram quase
duas vezes o dinheiro que Trace esperava, e a manifestao de apoio explodira
sua mente. Mas... Cristo Todo-Poderoso, v-la l quase destrura cada grama de
autocontrole que ele tinha.
Claire Ann jurara que no a convidara. Aparentemente, Rae decidira tomar
o assunto em suas prprias mos, e algum da gravadora, algum morto se ele
descobrisse quem, fizera um favor que ele no pedira.
Quando ela estava no palco, cantando uma cano que esmurrou seu
corao em seis maneiras de domingo14, ele no queria nada mais do que agarr-
la, jog-la por cima do ombro e arrast-la para o seu quarto, no estilo homem das
cavernas. Passaria a noite toda e todas as noites seguintes tentando tirar a
dor que causou nela. E se a tivesse de volta l, ela nunca sairia. Nenhum deles.
Nunca.
Ele tentou falar com ela e ela absolutamente fugiu dele. Depois disso,
passou a noite inteira sozinho, sentado em seu quarto olhando para a cama,
imaginando-a na mesma. No entornara uma garrafa de Bourbon e deixara que o

14Frase usada para descrever algo que fez ou gostaria de fazer uma boa quantidade de vezes. Esta
frase diz seis, o que representam os seis dias depois do domingo em uma semana (segunda-feira a
sbado). Pode ter uma conotao positiva ou negativa, dependendo da maneira em que us-la.
braso queimasse suas entranhas com o fogo doce e o distrasse da dor da
saudade dela. De perd-la.
Mas agora, aps ficar mais de 24 horas sem dormir e uma noite inteira
vendo o fantasma de Kylie Ryans provocando e ameaando-o, ele estava na
borda.
mais do que isso, Doc. Este no um gatilho que posso evitar. Quer
dizer, eu posso tentar. Inferno, eu tenho tentado, mas... se sentou em sua
caminhonete, esfregando a ponta de seu nariz com a mo que no segurava o
telefone. No posso superar a minha prpria lembrana.
Ele deixou a casa logo que era dia e dirigiu para sua casa em Nashville. A
qual ele sabia que no era longe o suficiente do apartamento dela. A nica coisa
que o impedia de ir l era a lembrana do que aconteceu da ltima vez.
Trace, sua lembrana no o gatilho. a situao ou o sentimento de
no poder control-lo. No possvel reparar o que foi quebrado.
Sim, est bem. O homem tinha um ponto.
Ela no era um equipamento na fazenda, no era algo que ele poderia pegar
um martelo e pregos e consertar. Infelizmente. Kylie Ryans era uma fora da
natureza selvagem como os ventos de pradaria que sopravam, passando to
rapidamente que voc no poderia dizer em que direo eles vm. Ela o soprou
bem longe um dia.
Doutor, me desculpe por ter ligado to cedo. Eu preciso ir. Ligo
novamente esta noite. Antes que o mdico pudesse protestar, Trace desligou o
telefone. Agarrando uma caneta do console central, comeou a anotar a msica
que acabara de comear a tocar em sua cabea.

***

Aps escrever uma msica que sabia que provavelmente nunca teria
coragem de cantar em pblico, Trace esparramou-se no sof e olhou para o
ventilador de teto. As lminas de carvalho cereja derivavam preguiosamente em
crculos, mas no as viu. Ele a viu.
Ela estava diferente. Cautelosa. Menos... alguma coisa.
 Era como se algum tivesse treinado-a. Seu sotaque atrevido de Oklahoma
estava menos pronunciado. Comportava-se com a graa de algum mais velho e
mais sbio do que se lembrava. Pensava antes de agir, antes de falar. Por apenas
um momento na noite passada, ele viu seu deslize. Um vislumbre da esquentada
que virara todo o seu mundo ao avesso.
A Kylie Ryans que ele conhecia era aberta, honesta e usava seu corao em
sua manga. A menina no, mulher que ele viu ontem noite era fechada,
mantendo tudo dentro, e tinha seu corao trancado em segurana mxima.
Por minha causa.
Entendimento o atingiu forte, to forte se no mais do que a vontade de
beber sempre fez.
Eu amo isso... eu te amo, ela disse a ele quando comprou a caminhonete do
pai dela e deu a ela. E ele no disse nada. Ela entregou todo o seu corao e ele
foi estpido. Seus punhos fecharam medida que ficava deitado l. No toa
que ela o escondera.
Havia ainda outro fator que ele tentava no pensar. Mas era muito difcil
de ignorar com suas tatuagens e guitarras gritando e o sorriso irritante que Trace
queria socar fora de seu maldito rosto.
Talvez ela no escondesse seu corao do mundo. Talvez ele simplesmente
no conseguisse v-lo mais, porque ela dera a outra pessoa.
 11
Na manh seguinte, o toque estridente de seu telefone agravou a ressaca do
inferno. Ela parou de usar msica como seu ringtone e apenas usava uma
tradicional. Era irritante, mas pelo menos no desenterrava quaisquer memrias
dolorosas.
Ugh, ela gemeu ao se virar e olhou para o telefone. Brilhantes olhos
azuis a cumprimentaram. Bom dia, Blythe, ela cumprimentou seu
interlocutor.
meio-dia, Ryans. Voc perdeu a oportunidade de me dizer bom dia.
Droga. Como poderei me redimir? Ela bocejou e sentou em sua cama.
A qual no se lembrava de se deitar. Ela devia uma Mia. Ou mais de uma.
Deixarei voc fazer as pazes comigo. De alguma forma. Quer almoar?
Ou, no seu caso, tomar caf da manh? Estou no bairro.
Bem, isto era novo. Steven Blythe passou de mais que um amigo no fim da
noite para apenas um velho amigo comum. Embora ele no fosse exatamente
algum que ela esperava que pedisse um encontro no almoo.
Oh-kay. Aonde voc quer me encontrar?
Que tal na sua porta?
Kylie pulou e correu para o banheiro. Hum, ok. Assim, como, voc est
aqui agora?
Ela quase gritou ao ver seu reflexo. Seu cabelo estava totalmente
embaraado e sua maquiagem manchava todo o rosto. No tinha ideia se os anis
escuros sob seus olhos eram do rmel borrado aps chorar ontem noite ou falta
de sono.
Um ronco baixo de riso veio atravs da linha. Sim, vou para o elevador
agora.
Ok. Vejo-o em um minuto. Kylie desligou o telefone e jogou um pouco
de gua no rosto. Merda, estava fria. Aps escovar os dentes e vestir uma antiga
camisa do Rum Room e jeans, ela encontrou seu visitante inesperado na porta.
Bom dia, baby. Voc no precisava se arrumar para mim. Steven deu
a ela seu sorriso perversamente adorvel e uma apreciadora inspeo.
Kylie puxou o cabelo em um coque bagunado e revirou os olhos. De
nada, ela disse a ele, pegando as chaves e culos de sol da mesa ao lado da
porta. Ento, para onde?
Quer pegar alguma coisa no Rum Room? Ou ir a alguma lanchonete?
J havia trancado a porta quando percebeu que esquecera dois dos itens
mais importantes que possua.
Oh merda. Suspirou e se virou. Preciso pegar minha carteira e meu
celular. No sei onde minha cabea est hoje. Desculpe.
Ela no era de dormir, e normalmente a sua vida diria era agendada
minuto a minuto. Comeava a perceber por que.
As mos quentes de Steven a envolveram. Eu pago. E voc consegue
fazer uma refeio sem o seu telefone, certo?
Ela congelou, querendo saber se realmente poderia fazer uma refeio sem
seu telefone. No conseguia se lembrar da ltima vez que fizera. E ele pagaria? E
seguraria a mo dela? Portanto, isto era um encontro? Sua cabea se encheu de
perguntas, as quais ela ainda estava com muita ressaca para responder.
Ok. Mas, hum, eu me alimento como um cara, ento se considere
avisado.
Steven sorriu quando deixaram seu prdio. Talvez v com calma comigo
ento. Estou desempregado.
Kylie parou e virou para encar-lo. Voc est o qu?
Colocando a mo na parte inferior das costas dela e impulsionando-a para
frente, ele continuou. No um grande negcio. A banda est apenas dando
um tempo.
 O inferno que no um grande negcio. Vocs esto prestes a ser
enormes. Voc est como a banda sem assinatura agora. Achei que havia
interesse de Electrick e tudo isso?
Ele deu de ombros e abriu a porta da lanchonete para ela. As coisas
ficaram... complicadas.
Kylie levantou uma sobrancelha para ele, mas ele no ofereceu mais nada.
Ela viu quando Steven acenou para uma bonita garonete ruiva. medida que
analisava a camisa preta apertada e as tatuagens unindo os braos grossos, um
sorriso lento se espalhou pelo rosto da mulher. Kylie mal conseguiu no rir em
voz alta.
A mulher apontou para uma cabine vazia que Kylie apostava que estava em
sua seo e eles deslizaram nela.
Ento, Senhorita-Come-Como-Um-Cara, o que ser?
Vamos, Blythe, Kylie comeou, usando a mo para abaixar o menu
que ele segurava. Fale comigo. O que realmente est acontecendo?
Ele suspirou, colocando o menu de lado e virando toda a fora de seus
brilhantes olhos azuis nela.
Chris no est sentindo o novo som. Ele diz que deixamos a influncia
da mdia nos fazer muito tendncia. Steven usou aspas no ar na ltima
palavra. No sei. Talvez ele esteja certo. Mas ultimamente ele e eu apenas...
ele estalou os dois punhos juntos como uma ilustrao. S ficamos em lados
opostos em cada discusso, sabe? E BJ est cansado disso. Ele fica estressado
com facilidade. Kid teve uma vida familiar difcil.
Ento, o que vocs faro? Apenas terminar? Isso estpido.
Steven passou a mo pelo cabelo preto j bagunado e se mexeu na
cadeira, mas antes que pudesse responder, a ruiva apareceu para pegar nossos
pedidos.
O que posso fazer por voc? Ela perguntou, olhos verdes fixos no
companheiro de caf da manh de Kylie.
Kylie no perdeu o sorriso sedutor que Steven atirou para a garonete
antes de apontar para ela pegar o pedido de Kylie primeiro.
Ela empurrou o menu para ela. Sim, eu terei as panquecas e bacon com
xarope extra, por favor. Um suco de laranja e um caf preto, grande.
 A garonete lhe deu um sorriso de lbios fechados. E voc? Ela disse,
pegando o menu de Kylie e voltando-se para Steven.
O mesmo, eu acho.
Quando ela finalmente foi embora, Kylie se voltou para Steven. Ele girava
um saleiro para frente e para trs entre suas mos grandes.
Voc ficou com ela ou o qu?
O qu? Suas sobrancelhas subiram quando ele olhou para ela com os
olhos arregalados.
No? Assim, todas as mulheres ficam ridculas perto de voc assim?
Porque se o fazem, este o nosso ltimo encontro de caf da manh. muito
cedo para eu assistir alguma garota cobiar voc. O desespero dela me deixa
enjoada. Kylie bocejou, o que quase a fez rir no timing perfeito disso.
Ah, Ryans, voc est com cimes. Com uma piscadela, Steven se
inclinou para mais perto dela. Na verdade, isso meio que um teso meu.
Voc um idiota. Kylie se endireitou e cruzou os braos. Primeiro,
eu no tenho cimes. Segundo, estou mais interessada em ouvir o que diabos
est acontecendo com a banda do que o que excita voc. E terceiro, podemos
apenas focar em uma coisa por um segundo? Eu juro que acho que voc tem um
problema de dficit de ateno.
Ele riu e colocou o saleiro de lado. Primeiro, eu apenas brincava com
voc sobre ser ciumenta. Segundo, a banda est em pausa... por tempo
indeterminado. E terceiro, eu realmente tenho. Meus pais me faziam tomar
remdio para isso quando eu era criana, mas isso me fazia sentir morto, ento,
eu parei.
Kylie deixou escapar um suspiro. Imaginei. Ok, ento me diz a verdade.
Chris e voc batendo de frente realmente sobre a direo da banda ou certa
morena que ambos conhecemos e provavelmente vimos nua?
Voc a viu nua?
Viajamos juntas, ento a resposta deveria ser bvia. Era um nibus
pequeno. Mas suponho que por voc quase cair da cadeira, voc no viu. E esse
o problema.
Apoiando os cotovelos sobre a mesa, Steven olhou-a com cautela. E se
eu vi? Voc no se importa?
 Kylie levantou as mos, palmas de frente para ele. Whoa. Isto no
sobre mim. Isto sobre a banda e voc, e se ou no voc est jogando a sua
carreira fora por uma menina.
No ?
Kylie sentiu um ataque de pnico se aproximando quando a possibilidade
esmagadora que este encontro improvisado fosse muito mais do que caf da
manh a alcanou. Steven... ela mordeu o lbio, tentando encontrar as
palavras para dizer o que queria.
Relaxe, Ryans. Eu sei. Cime no a sua coisa. Entendi. Mas eu me
pergunto, se fosse certo...
No. O que quer que voc diga, no. Ela podia sentir no ar quando as
pessoas estavam prestes a mencionar Trace. Tudo dentro dela ficava tenso.
Tudo bem. Foi mal. Ento, sim, com toda a honestidade, o que quer que
esteja acontecendo entre Chris e eu, Mia Montgomery no est ajudando de
maneira nenhuma.
Kylie assentiu. Surpreendentemente, a admisso no doeu. Nem um pouco.
Ela se perguntou brevemente se havia algo errado com ela. Bem, voc j
conversou com Chris sobre isso?
A garonete reapareceu com a comida, e Steven a esperou sair para
responder.
Sim, e no foi mais alm. Nossa ltima conversa terminou com a gente
decidindo no fazer uma turn at o prximo ano. Se, ainda assim.
Sinto muito. Isso pssimo. Srio. Voc quer que eu fale com a Mia?
No que soubesse o que ela diria, mas pelo menos, poderia deixar sua amiga
saber que seu relacionamento com Chris estava causando tenso.
Hum, no. O que voc diria, Ryans? Hey, Mia, em algum momento entre
Steven me dando inmeros orgasmos, ele mencionou que Chris e voc transando
a seco durante o ensaio da banda chamou a ateno e ele gostaria que voc
parasse. Sim, isso daria certo.
Kylie sentiu seu rosto corar, pelo menos, dez tons. Voc apenas no
disse orgasmos e transar a seco no caf da manh.
 Eu disse. E voc tambm. Steven pegou um pedao de bacon do prato
dela e colocou na boca. Ela no se importava. Estava mastigvel e nojento em vez
de crocante como ela gostava.
Ugh. Como chegamos to...
Fodido? Fcil. Ns fomos rejeitados pelas pessoas com quem nos
preocupvamos, e ento, usamos um ao outro para uma distrao de natureza
fsica.
Kylie balanou a cabea. Sabe, s vezes no estou realmente procura
de uma resposta literal. Embora no quisesse, ela sorriu quando ele sorriu.
Ele deu de ombros. Ento no me faa perguntas.
Voc um cara.
Steven sorriu. Sim, eu sou. Que bom que voc percebeu. Mas voc, por
outro lado, mal tocou a comida. To cara que voc .
No posso comer com a garonete olhando para ns e voc falando sobre
sua carreira terminando como se no fosse grande coisa e lanando subterfgios
enquanto tenta descobrir como conseguir que Mia pare de transar a seco com seu
vocalista. Ela esfregou as tmporas e tentou pensar.
Hey, disse Steven suavemente, estendendo a mo para puxar as mos
de sua cabea. Isso no problema seu, Ryans. No chamei voc aqui para te
estressar.
Por que voc me chamou aqui? Ela engoliu em seco. Se esta era a
parte em que ele dizia que queria mais, queria um relacionamento ou algo assim,
ela estava ferrada. No estava interessada nisso no com Steven ou ningum. E
rejeitar um cara quando sua banda acabava parecia muito maldoso, ainda mais
para ela.
Ela viu quando ele respirou fundo. S queria saber se voc sabe de
qualquer pessoa que pode precisar de um guitarrista. Se eu no encontrar algo
em breve, vou voltar Gergia. H uma vaga na equipe de construo do meu pai
com o meu nome. Sua expresso de dor fez o corao dela doer. Embora
respirasse facilmente, desde que ele no deixara escapar uma declarao de
amor.
Steven, sem dvida...
 Olha, no faa a coisa da piedade. Basta ficar com ouvidos atentos, ok?
Se alguma coisa aparecer, me avise.
Ela assentiu com a cabea, mentalmente explorando seu crebro por
qualquer coisa que ela poderia ter ouvido falar sobre bandas necessitando de
guitarristas. Ela levantou quando ele jogou algumas notas sobre a mesa. O fato
de que a garonete nem sequer tivera a chance de deixar uma conta com o
nmero dela a fez querer reprimir o riso.
Assim que saram, ela foi atingida com outra onda passageira de pnico.
Ele a levaria para casa? Deveria convid-lo? Aconteceria alguma coisa entre eles
se convidasse? Ela queria que alguma coisa acontecesse?
Hum...
Tenho alguns shows para acompanhar neste fim de semana. Mas ligarei
para voc. Ou me liga se ouvir falar de qualquer coisa.
Ok. Obrigada pelo caf da manh.
De nada. At mais, Ryans. Com um rpido beijo na testa e um abrao
de lado, Steven dirigiu-se para o outro lado.
Ns fomos rejeitados pelas pessoas com quem nos preocupvamos, e ento,
usamos um ao outro para uma distrao de natureza fsica.
Ele praticamente resumiu perfeitamente. Por mais que ela odiasse admitir,
ele estava certo. A razo pela qual ela no sentia cimes da garonete ou de Mia
ou nada, realmente era porque seu corao no estava nisso. Pelo menos desta
vez ela sabia que o corao de Steven no estava nisso tambm.
Da ltima vez, ela foi estpida o suficiente para pensar que a outra pessoa
realmente estava.
 12
Esta a oferta. No algo que eles esto dispostos a negociar. , aqui
est o que temos. Pegue ou largue. Maude Lowenstein ergueu um ombro
ossudo em um meio encolher de ombros. melhor do que nada, pelo que vejo.
Ela no pegar isso. Nem em um milho de anos. Tudo o que ela queria
no evento beneficente era que eu ficasse bem longe dela. Trace balanou a
cabea e tentou no estremecer com a lembrana.
Seu agente e empresrio estavam sentados em frente a ele na sala de
conferncias da Capital Letter Records. Ele pensou ter sido chamado para assinar
os papis de dissoluo. Mas Noel Davies saltou uma ltima opo para ele, uma
ltima proposta da variedade foda-se com sabor.
Ela no est em condies de recusar ofertas da gravadora tambm. Ela
j recusou uma turn mundial com Bryce Parker. Sua agente baixou os
culos. Importa-se de saber por qu?
Ele lutou contra a vontade de sorrir e limpou a garganta. No. E voc
provavelmente no deveria falar dela comigo. Ela sua cliente assim como eu.
Sim, ela . E se dois dos meus clientes esto prestes a fazer uma turn
juntos, eu posso discutir isso com quem eu assim escolher. A mulher fez uma
pausa como se esperasse que ele a desafiasse. Quando no o fez, ela continuou.
Ento, aqui est porque eu acho que ela estar mais bem disposta do que voc
suspeita. Na reunio em que ofereceram a ela um lugar na turn de Parker, ela
disse, e cito: No vou turn com alguma imitao barata de aspirante a Trace
Corbin, fim da citao.
 Ela disse isso?
Sim, ela disse. Ento, novamente, ela no est realmente em posio de
recusar uma turn com a coisa real agora, est?
No acho que ela se preocupe com o tipo de posio em que est,
Pauly entrou na conversa. Ela provavelmente dir a gravadora para beijar a
bunda dela no topo das paradas, caso eles at mesmo sugerirem que Trace e ela
compartilhem um nibus pelos prximos meses.
Trace balanou a cabea. Discutir Kylie e posies mexia com ele. Levando-
o a pensar em coisas que no se deve pensar durante reunies de negcios.
Pauly est certo. Ela no aceitar isso. A gravadora pode me ameaar o
quanto quiserem porque estou em minha ltima perna, mas provavelmente ela
tem ofertas alinhadas.
Pauly balanou a cabea, e at mesmo Maude ficou em silncio por um
momento.
E se a deixarmos pensar que foi ideia dela?
O qu? Ambos os homens perguntaram, quase em unssono.
Basta pensar nisso. Voc e ela tm uma histria, Trace. Fale com ela.
Diga que voc precisa de um grande ato para a sua prxima turn ou a gravadora
corta voc. Diga o que voc precisa.
Ele no perdeu tempo sequer considerando essa opo. Eu no farei isso
com ela. Ela no me deve nada. Ela seria a primeira a dizer que sim.
Ento, faa com que ela queira fazer uma turn com voc. Leve-a para
jantar. Leve-a para a cama. Qualquer coisa. A mulher se inclinou contra a sua
cadeira, como se o assunto estivesse resolvido.
Voc uma pssima romntica, Maude. Eu no vou aparafusar Kylie
Ryans em turn comigo. E o fato de voc sugerir isso me faz pensar que a nica
coisa que eu deveria dizer a ela que ela precisa de uma nova agente.
Trace... Pauly comeou, mas Maude o cortou.
Olha, de onde voc est sentado, isso provavelmente parece muito
complicado e confuso. Mas de onde estou sentada, muito definido. Aqui est a
coisa sobre este negcio. O artista mais talentoso nem sempre o que se torna
grande. Voc sabe quem ? Aquele que a mdia paga mais ateno, aquele que
trabalha mais duro para ficar na frente, aquele que faz o que for preciso
independentemente de coisas como justia e sentimentos e todas as outras
besteiras pretensiosas para fazer da carreira deles o que eles querem que ela
seja. Ento, voc quer mais lbuns de platina? Convena Kylie Ryans a fazer essa
turn The Other Side of Me. Ou pode ir embora e deixar que essas crianas de
doze anos assumam a msica country e coloquem a sua bunda para pastar.
Ela se levantou para sair e Trace fechou os olhos. Uma comitiva
circundando um garoto cujos olhos estiveram colados ao seu celular quase o
derrubara quando vinha para a reunio.
Esse Collin Hanes, Pauly o informara. Ele tem dezesseis anos e
seu lbum nmero um no iTunes.
O merdinha parecia estar l para o dia: Leve Seu Filho ao Trabalho.
Trace abriu os olhos e soltou um suspiro alto. No vou jogar ou engan-
la para isso. Mas tentarei. Farei o que puder para tentar convenc-la.
Bom, Maude disse quando colocou a mo na porta. Eu tambm
irei.
Trace gemeu e recostou-se na cadeira. Droga. Isso no era bom. Isso era o
oposto de bom.
Pauly pigarreou quando levantou. Como seu empresrio, eu diria que
Kylie Ryans pode ser a melhor coisa para a sua carreira neste momento. Como
seu amigo, algum que realmente se importa com voc e sua sobriedade, eu diria
que ela provavelmente a pior pessoa com quem voc poderia envolver-se
pessoalmente ou profissionalmente.
Obrigado, Pauly. Isso muito til.
Seu empresrio apertou seu ombro levemente ao passar. Eu sei. Mas
tambm sei que ela est gravando no Blue Bird Studios hoje noite, caso queira
passar por l. Talvez um aviso seu fosse melhor do que Maude ou a gravadora a
surpreendendo.
Talvez. Ou talvez ela dissesse a ele para ir direto para o inferno, onde ele
pertencia.

***
 Blue Bird Studios estava vazio, exceto por alguns carros no
estacionamento. Trace passou pela entrada dos artistas e acenou para Molly na
recepo.
Hey, luz do sol. Voc por acaso sabe em qual estdio Kylie Ryans est
nesta noite?
Hm. Bem, Sr. Corbin, depende. Ela espera por voc?
Ele deu a loira uma piscada e um sorriso. No sei se algum poderia me
esperar, baby. Eu sou do tipo difcil de lidar.
A recepcionista olhou para ele com apreo. E ento seu rosto se
transformou em uma mscara de decepo. Ento os rumores so
verdadeiros? Sobre voc e ela?
Onde h fumaa, h fogo, baby. Ela est no D? Eu sei que ela prefere o
D. Estava supondo, mas ele preferia. Achou que ela provavelmente preferia,
tambm.
Sim, ela est no D. V parte de trs. Mas voc entrou sorrateiramente
se algum perguntar. E voc me deve, ela gritou atrs dele.
Fez uma nota mental para enviar algumas flores ou chocolates para Molly.
Ela era uma menina doce. Bonita, tambm. S no quem ele queria.
Assim que chegara ao Estdio D, ele entrou na cabine de audio e acenou
para o empresrio de Kylie, um cara com culos que ele viu ao redor algumas
vezes. Antes que tivesse tempo de se apresentar adequadamente, a voz dela
encheu a sala.
Vou fixar a sua noite no fogo. Eu sou um fio eltrico. Eu sou um fio eltrico.
Menino, aquilo era verdade.
Assistiu ela cantar o resto da cano, uma rpida, sobre como era
indomvel. Observ-la enquanto era cercado por sua voz sensual tornou difcil de
engolir. Ou pensar. Ou respirar. Ento olhou para o telefone e fingiu se importar
com algo nele at que a msica parou.
Senhor Corbin? O empresrio de Kylie veio e apertou sua mo.
Chaz Michaelson. O empresrio de Kylie. O que posso fazer por voc?
Prazer em conhec-lo, Sr. Michaelson. Kylie no disse nada alm de
coisas boas sobre voc. O homem limpou a garganta e Trace sorriu. No se
sinta mal se no pode dizer a mesma coisa para mim. Eu mereo isso, seja l o
que ela disse.
Ela tem um pouco de temperamento, disse seu empresrio, olhando
para onde ela olhava para eles do outro lado do vidro.
Ela tem. Trace levantou a mo em um pequeno aceno, o qual ela no
retornou. A fora do seu olhar deveria ter quebrado o vidro entre eles. Escute,
eu me perguntava se poderia falar com ela em particular por alguns minutos.
Sem dvida, ela preencher voc com todos os aspectos da conversa, uma vez
que terminarmos. Ou pode ficar por aqui e ouvir atravs da porta quando ela
gritar comigo.
Acho que ficarei fora, se tudo a mesma coisa para voc. O
empresrio abriu a porta quando Kylie veio.
Ei, menina bonita, Trace a cumprimentou. Seu corao comeou a
bater aceleradamente com a viso dela.
Seus olhos azuis brilhavam sob as luzes do estdio. Ele no sabia se seu
rosto estava corado por cantar e expor seu corao ou de v-lo. De qualquer
maneira, ela estava linda como sempre.
O que voc faz aqui?
bom ver voc tambm. Eu estava no bairro. Trace encostou-se
parede lateral enquanto Chaz e os outros homens na sala saram calmamente.
Ele assistiu Kylie beber metade de uma garrafa de gua. Oh sim? Bem,
eu terminei tudo por hoje, por isso, se voc precisa do estdio, todo seu.
Na verdade, eu preciso de voc. Quer dizer, preciso falar com voc.
Jesus. s vezes, ele se perguntava se sua vida seria mais fcil se ele tivesse
apenas cortado sua prpria lngua anos atrs.
Kylie levantou uma sobrancelha. Ok. Fale.
Aqui? Voc no quer ir jantar ou algo assim?
Ela bufou. No, obrigada. Steven me levou para um caf da manh
tardio e no estou com fome.
Merda. No bom ouvir isso. Era como se ela o golpeasse to forte quanto
podia bem no peito. Ele sentou no sof e olhou para ela. As luzes a cercavam
como se estivesse tendo uma viso dela. Suas mos tremeram, doendo para
estender a mo e toc-la. Era um desejo mais intenso do que a necessidade de
beber j foi. E ela estava ainda mais fora dos limites.
Obrigado por se apresentar no evento beneficente. Eu gostei disso.
Os olhos dela se arregalaram de surpresa, mas aparentemente sacudiu a
reao antes de falar. De nada. isso que voc veio ao bairro me dizer?
No. Vim por que... Porque eu te amo. Sinto sua falta. Preciso de voc
e no suporto ter que estar no mesmo planeta que voc se no posso t-la. As
palavras prenderam em sua garganta. O que ele realmente disse foi: Porque a
gravadora tem algumas ideias para ns. Esto fazendo de tudo e eu queria que
voc ouvisse isso de mim, queria que soubesse que no foi ideia minha.
Suas sobrancelhas franziram e ela tomou outro gole antes de responder:
O que no foi ideia sua? A turn?
Ento, voc sabe?
Enxugou uma gota de gua de sua boca perfeita e, em seguida, olhou para
ele. Sim, eu sei. No sou a mesma menina que eu era... antes. No estou com
os olhos totalmente arregalados e animada com a oportunidade de sair em turn
com Trace Corbin.
O jeito que ela disse o nome dele, com falso entusiasmo, fez seu estmago
agitar.
Certo. Bem, eu no imaginei que voc estaria muito emocionada.
Contudo, preciso dizer que no sei por que a hostilidade dirigida a mim. Acabei
de dizer que no foi ideia minha.
Seu olhar se intensificou antes de finalmente desviar o olhar. Eu sabia
que isso aconteceria quando me pediram para fazer o evento beneficente. Era
bastante bvio que voc no me queria l.
Trace abriu a boca para dizer a ela que no era exatamente assim, mas ela
se apressou antes que ele pudesse.
Chaz e eu meio que conversamos. De certa forma, isso faz sentido. A
mdia acha que h alguma coisa acontecendo entre ns ou que havia e voc
no pode ligar o rdio sem ouvir aquela maldita cano. Ns provavelmente
esgotaramos em cada local.
H um mas vindo. Ele podia ver em seu rosto, em sua postura.
 Ela assentiu lentamente com a cabea. Sim. No. Seus olhos se
encontraram, apenas por um momento, mas tempo suficiente para ele ver que ela
mal podia acreditar que ele teve a coragem de perguntar. S porque isso pode
ser o movimento certo para nossas carreiras no significa que eu queira fazer um
passeio na estrada das lembranas. Prefiro ser amarrada, amordaada e
arrastada nua pela cidade do que compartilhar um nibus com voc. Novamente.
Se no doesse tanto ouvir, ele poderia ter rido. Quase no resistiu ao
impulso de dizer que se ela dissesse sim, ele ficaria feliz em lev-la nua e amarr-
la. Mas to forte quanto ela tentava bloque-lo, ele podia ver a sugesto de dor
piscando em seus belos olhos, puxando os cantos de sua boca perfeita.
No diga mais nada. Mensagem recebida. Bem, isso ento. Ele
esfregou as palmas das mos suadas na cala jeans e se levantou para sair, mas
havia mais uma coisa que ele tinha a dizer. Para que conste, no vim aqui para
convenc-la a isso. Vim aqui para dizer que se voc decidir ir at o fim, para fins
profissionais somente, claro, ento eu me esforaria para facilitar o mximo
para voc. Eu sei o que voc pensa, mas juro, no sou a mesma pessoa tambm.
Voc no precisar me socorrer em shows e no fugirei e a deixarei lidar com as
consequncias. E no atravessaria todas essas linhas como fiz antes. Voc est
com outra pessoa agora. Respeito isso.
Ele poderia dizer que ela tinha problemas para respirar, embora estivesse
olhando em seus olhos. Todo o seu corpo pareceu apertar. Achava que era
resultado de seu esforo para impedir que alguma emoo verdadeira aparecesse.
Estendeu a mo para acariciar seu rosto macio, mas a afastou no ltimo
segundo. Acabara de dizer que no cruzaria as linhas e l estava ele, querendo
atropel-las.
Kylie Lou, eu...
No. Ouvi o que voc disse. Eu vou considerar isso. Falarei com a
gravadora e os deixarei saber que estou pensando nisso.
Acho que isso tudo que posso pedir. Ele deu de ombros. Voc
parecia tima l, a propsito. Acenou com a cabea em direo cabine de
som. E nos CMAs, e no evento beneficente. Sei que no tive tempo de dizer a
voc, mas estou realmente org...
 Eu tenho que ir, ela deixou escapar. Antes que ele pudesse terminar a
frase, ela pegou seus pertences do sof e passou por ele ao sair da sala.
 13
Ele acabara de aparecer em sua sesso de gravao, sem aviso prvio. Ela
no podia lidar com Trace Corbin sem algum tempo para se preparar. E ento ele
foi todo, Ei, menina bonita. E, em seguida, quase disse que estava orgulhoso dela?
Era muito. Demais.
Lutou para respirar normalmente se inclinando contra a caminhonete de
seu pai e tentando se firmar. Droga de Trace Corbin, ao inferno por faz-la sentir-
se dessa maneira. Ele nem sequer parecia afetado, o mnimo que fosse, enquanto
falava to prximo dela.
Bem, at que ela mencionou Steven.
Steven, ela percebeu, era o seu s na manga. Seu escudo que forava Trace
Corbin para fora de seu espao.
A ideia de ter pelo menos um pouquinho de proteo contra seus prprios
sentimentos e reaes irreprimveis permitiu que ela respirasse um pouco mais
facilmente.
Assim que recuperou a maior parte de seu equilbrio, ela entrou na
caminhonete e dirigiu at sua casa. Era enorme. Enorme e vazia. E solitria.
Marchando para a porta da frente de seu prdio, fez o que disse a Trace que
faria. Pensou nisso. Ponderou a possibilidade de estar em um nibus com ele, se
apresentarem juntos, fazer a turn juntos.
 Em relao aos negcios fazia sentido. Havia uma grande quantidade de
rumores em torno de ambos, o dueto foi um sucesso, e voc no podia ficar na
fila do supermercado sem ver fotos deles em um tabloide ou dois. Mas...
Ela simplesmente no conseguia se colocar nisso novamente. No podia e
no iria. No quando v-lo por cinco minutos quase a destruiu.
Trabalhou muito para entrar neste negcio, e s chegou to longe aps
colocar seus sentimentos acima dos dele, acima de tudo o que acontecera entre
os dois, dentro de um afastado canto pequeno e escuro, onde ningum poderia
alcan-lo. Nem mesmo ela, e com certeza, nem ele.
A gravadora teria apenas que aceitar um no como resposta.

***

Kylie acordou ao lado de seu violo. Ela adormecera em seu sof, como de
costume. Apesar de possuir uma cama enorme, raramente dormia na mesma.
Esfregou os olhos e se alongou, piscando at que seus olhos se adaptaram.
Ao longe, ouviu um som de toque. Era o toque padro que definiu em seu
telefone. Lutando para se levantar, pegou-o de sua bolsa e atendeu.
Bom dia, baby. S queria lembr-la da reunio na gravadora esta tarde.
Eles puxaro todos os obstculos hoje, eu aposto, por isso no se atrase.
Entendi, Chaz. Todos os lembretes que voc colocou no meu celular
ajudaram. Ela riu at que viu seu reflexo no espelho do banheiro. Ela
definitivamente precisava cortar o cabelo, mais cedo ou mais tarde. Ei, voc
acha que poderia ligar para a Emelle e ver se ela pode passar por aqui e fazer
alguma coisa com o meu cabelo hoje, antes da reunio?
No, eu no posso. Porque eu sou seu empresrio, no o seu
assistente. No entanto, eu conversava com a minha chefe na semana passada e
ela mencionou que em sua prxima turn voc precisa de um gestor do dia-a-dia,
como uma espcie de assistente. Mas desde que dormir em um nibus no algo
que sequer planejo adicionar minha lista de coisas a fazer antes de morrer,
estamos atualmente procura de algum que se adaptaria bem. Quaisquer
pedidos?
 Hmm. Kylie olhou para seu reflexo no espelho, conforme contemplava
a perspectiva de ter um assistente. Cara, a vida era estranha s vezes. No sou
muito exigente, eu acho. Contanto que no seja muito... alegre. Apenas algum
eficiente e profissional.
Soa bem. Passarei isso para a chefe. Vemo-nos s trs horas.
Desde que no tinha um assistente, ainda, ela desligou com Chaz e discou
para sua estilista. Quem felizmente estava disponvel para vir em poucas horas e
ajud-la a ficar apresentvel antes da reunio com Noel Davies e o resto da
galeria de amendoim15.
Kylie sabia que no estava exatamente jogando bem com os outros como
seu empresrio apontara, mas tambm sabia que no seria forada a ir a alguma
turn estpida, a qual a manteria fora do estdio. As opes que a gravadora
apresentara at agora s no pareceram bem.
Seu maior medo era que a reunio de hoje fosse aquela em que pediriam
para ela sair em turn com Trace. E seu segundo maior medo era o que ela j
sabia ser a verdade.
Tanto quanto di pensar e to aterrorizante como era, era a nica opo
que realmente parecia bem.

***

Aps Emelle aparar e realar seu cabelo, Kylie se sentiu melhor. Menos
cansada do mundo e um pouco revigorada. As ltimas semanas foram
desgastantes, tanto fsica quanto emocionalmente, e precisou ainda mais do
estmulo do que percebeu.
Enquanto se vestia para a reunio, uma percepo surpreendente se forou
sobre ela. Se eles empurrariam a turn com Trace sobre ela hoje, ele poderia
estar l.
De repente, todas as opes em seu guarda-roupa caram em duas
categorias. No sexy o suficiente e tentando demasiadamente.

15Grupo de pessoas (s vezes, estpidas), que fazem comentrios sobre algo que assistem e/ou
ouvem.
 Em p e de calcinha no centro de seu quarto, ela mandou uma mensagem
para Mia.
Reunio hoje. Certeza que Trace estar l. Sentindo-me um pouco
nervosa. Sugestes de roupas?
Esperou alguns minutos e j estava quase desistindo e mandando uma
mensagem para Lulu. Mas ento o telefone tocou em sua mo.
Use uma boa lingerie no caso de vocs fazerem isso no estacionamento
depois.
Ignorando o pnico animado que subiu em seu estmago, Kylie mandou
uma mensagem de volta.
Voc no til.
Mia respondeu quase imediatamente.
Sua BFF no ser sua nova stylist em breve? Pergunte a ela.
Kylie suspirou em voz alta. Isso era verdade. Mas ela tambm fez todos os
esforos para convencer o mundo todo, com exceo de Mia quem a viu pirar
em primeira mo que o seu envolvimento no passado com Trace Corbin foi uma
frivolidade na vida dela. Admitir que se importava em estar perto dele parecia
bvio.
Olhou para o armrio mais uma vez. Isto era estpido. Ela tinha vinte anos
e ele a viu nua. Ela podia escolher uma roupa para uma reunio.
Aps trs trocas de roupa, Kylie decidiu por um curto vestido azul marinho,
um xale cor creme e botas marrom de montaria que iam at o joelho. Era um
pouco mais curto e mais apertado do que usaria para uma reunio se ele no
estivesse l, mas no era um grito abertamente bvio por ateno. Pelo menos
esperava que no.
A ltima coisa que queria fazer era enviar sinais mistos.
No que ela poderia sequer enviar sinais claros, porque no tinha
exatamente descoberto qual era a mensagem para ela mesma.
 14
Ns vamos ter uma chance de convenc-la de que esta uma boa ideia.
Vocs sabem disso, no ? Porque uma vez que ela se decidir, no haver mais
nada a dizer. De ningum. Trace fez contato visual com Pauly, Maude e Noel
Davies.
Deixa comigo. Eu posso manipul-la, Noel informou.
Trace mal conteve um grunhido. Kylie Ryans no era o tipo a ser
manipulada por Noel Davies ou qualquer outra pessoa, quanto a esse assunto.
At mesmo Maude deu um sorriso duvidoso para o Executivo da gravadora.
Mais uma vez, se apenas a deixarmos pensar que a ideia dela, que o melhor
para a sua carreira, ento nenhum de ns precisaremos convenc-la de qualquer
coisa. A mulher olhou para cada um deles como se fossem completos idiotas.
Se algum de vocs tivesse metade de um crebro, vocs a trariam aqui e diriam
que a gravadora no gosta de seu novo som adulto. Que a nica maneira de ter
os fs a bordo fazer a turn com Trace e parecer estar em um relacionamento
srio com ele. Apresentar isso como uma oportunidade em vez de um ultimato.
No to difcil, meninos.
No assim to fcil tambm, uma voz feminina interrompeu. a
coisa mais estranha, mas se eu no soubesse, eu pensaria que eu realmente
tenho uma mente prpria e poderia apenas tomar todas as decises sozinha.
O som de sua voz, mesmo irritada, suavizou algo dentro de Trace. Porque,
embora seu olhar afiado passasse sobre todos eles, ele detectara a nota de dor
quando ela falou. Ele encontrou seu olhar e ofereceu um encolher de ombros de
desculpas. Como ela disse, ela no era a mesma garota. Ela sabia como as coisas
funcionavam agora.
Uma parte dele odiava isso. Que ela perdera a inocncia de olhos
arregalados acerca do negcio da msica. Que isso no era mais um sonho para
ela, mas um emprego. Um campo minado para navegar.
Kylie, ns no estvamos... Noel Davies comeou antes dela
interromp-lo.
Sim, vocs estavam. Mas isso bom. Eu suspeitava entrar em uma
emboscada. Parece que um dia perfeito para jogar Manipule a Artista Perversa
at a Submisso, aparentemente. Ela atravessou a sala com o seu empresrio
atrs. Trace acenou para ele quando se sentaram mesa.
Ento, onde estvamos? Disse Noel, olhando para cada ocupante na
mesa. No, sabe o qu? Isto to formal e desnecessrio. Que tal todos ns
irmos para meu escritrio e sentar-nos confortavelmente para que possamos
discutir isso como profissionais civilizados?
Trace balanou a cabea. Ele sabia o que estava acontecendo. Isto era
Davies sacando seu pau e colocando cabeceira da mesa. Ele mostraria a Kylie
quo grande e severo era seu escritrio, intimidando-a com o seu poder. No
podia ficar parado e assistir a isso.
Acho que estamos bem aqui, Davies. Que tal comear com isso?
Estamos impedindo voc de alguma coisa, Sr. Corbin? Perguntou
Kylie, voltando-se para ele com as sobrancelhas levantadas e um olhar de
interesse fingido.
Diabos, qual era o problema dela? Ele estava tentando passar pelas coisas
sem o co e pnei show16. Para benefcio dela. Tanto para o cavalheirismo.
Ok. Desde que vocs decidiram jogar dures hoje, que tal eu apenas falar
diretamente? Davies limpou a garganta e quando ningum interrompeu, ele
continuou. A gravadora decidiu que a melhor maneira de lanar o retorno de
Trace e o lbum Not a Nice Girl de Kylie enviar vocs dois em uma turn. Ambos
tm The Other Side of Me em seus prximos lbuns, de modo que ser o ttulo da

16 Ao elaboradamente encenada, desempenho, apresentao ou evento projetado para

influenciar ou convencer as pessoas.
turn. Um nibus, algumas divulgaes insinuando que vocs podem estar
envolvidos romanticamente, entrevistas conjuntas, ento, mais tarde, ambos
esto livres para fazer o que quiserem.
As palavras de Noel pesaram no ar e o silncio desceu sobre o ambiente.
At que todos comearam a falar ao mesmo tempo.
Isso no mesmo...
No vejo como isso vai...
Talvez devssemos s...
Bem, ento, vejo que todos tm algumas coisas a discutir. Sintam-se
livre para ficar aqui o tempo que for necessrio at que esses contratos sejam
assinados. Com isso, Noel Davies levantou, escorregou duas pilhas de papel
para cada lado da mesa e saiu. O dio de Trace para o bastardo presunoso se
intensificou.
Uma vez que a porta se fechou, ele respirou fundo e encontrou os lindos
olhos azuis de uma garota que ele sabia que o destruiria. Em mais de um
sentido.
O que voc acha, Kylie Lou? Podemos fazer isso?
Ele podia ouvir a voz de Gretchen Gibson em sua cabea.
No. Voc no pode lidar com isso. Voc no suficientemente forte e ela no
vale a pena a sua sobriedade. Voc s repetir os mesmos erros.
Kylie estava distante, mas no o impediu de sentir a conexo. Era como
assistir a um filme passando nos olhos dela enquanto memrias mtuas
cintilaram entre eles. As brigas. O riso. A vida amorosa. O adeus.
E quando terminou, autntico e puro medo deslizou aps as bravatas e ela
estava to exposta a ele como na primeira vez em que dormiram juntos.
Um ano atrs, um olhar como esse o levaria a se ajoelhar. Mesmo agora, se
estivesse sozinho, ele se abaixaria e pediria perdo, implorando mais uma vez
pelo direito de beij-la, abra-la.
Mas agora, eles no estavam sozinhos. E isto era um negcio. Kylie limpou
a garganta e quebrou seu olhar. Virando para o seu empresrio, ela balanou a
cabea.
 O homem acenou com a cabea para frente e para trs e, em seguida, em
Maude. De repente, Trace teve a sensao de que no era Kylie que estava sendo
emboscada, absolutamente.
Ento, aqui o que temos, Maude comeou. Kylie est aberta a
essa possibilidade. Dependendo de algumas especificaes, ela est disposta a co-
estrelar nessa turn.
Trace sentiu seus olhos se arregalarem. Ento, ela acabara de se fingir
hesitante para Davies? Ou Maude jogava para todos? No tinha certeza, mas com
maldita certeza, ele no estava disponvel para brincar com ele.
Olhou para Kylie, mas ela manteve o olhar focado na janela. Perguntou-se o
que Nashville parecia atravs de seus olhos agora.
Vamos ouvir essas especificaes. Eu poderia ter algumas.
Isso chamou a ateno dela. Ele se inclinou contra a sua cadeira quando
ela se virou para ele.
Um, Maude comeou, No contrato deve haver nenhum consumo de
bebida alcolica de sua parte. E se voc se atrasar apenas um minuto a uma
passagem de som ou um show, ela sai.
Ele arqueou uma sobrancelha e tentou fingir que no doeu o fato dela
ainda no confiar nele. No que ele tenha feito muito para merecer sua confiana.
Mas ele podia trabalhar nisso.
Dois, Maude continuou, sem divulgaes falsas sobre o
relacionamento de vocs ou a falta dele, e tero espaos separados do mesmo
tamanho no nibus. E em quaisquer hotis que ficarem durante a turn.
Inclinando a cabea, ele continuou a ouvir enquanto sua agente discutia o
resto das condies de Kylie. Fez o seu melhor para colocar um ar de tdio. Como
se estas coisas fossem sem importncia para ele. Mas, na realidade? Espaos
separados ou no, isso no era algo que ele tinha certeza que poderia lidar.
Estivera dependendo dela para impedir toda essa coisa louca. Mesmo ela
concordando em ir a turn com ele, isso era um grande maldito acordo nestes
dias. Compartilhar um nibus era a maior divulgao falsa que havia.
Isso disse ao mundo que estavam praticamente morando juntos. O que
estariam. Compartilhar um nibus com ela, sabendo que o que profundamente
sentia por ela estava fadado a explodir atravs da superfcie a qualquer segundo,
poderia ser a morte dele. Ele teria que arriscar ferir os sentimentos dela e dizer
isso em uma sala cheia de pessoas.
Mas quando ela se levantou e ele teve um vislumbre de seu pequeno corpo
apertado naquele vestido minsculo, aquelas suaves pernas bronzeadas que ele
uma vez enrolara na cintura enquanto enterrava to profundamente dentro dela
a ponto de no conseguir lembrar seu prprio nome, tudo o que ele conseguiu
pensar foi: Que caminho percorrer.
 15
Voc no acha que eu sei disso? Disse Kylie para o telefone encravado
contra seu ouvido enquanto se equilibrava precariamente sobre um p ao tentar
colocar uma bota.
s que, ele, sabe? E depois de tudo o que vocs dois j passaram...
depois de como as coisas terminaram ruins no ano passado, no tenho certeza se
esta a melhor ideia. Para nenhum de vocs.
Lu, eu estou ciente disso. Acredite em mim. Mas ele concordou com
todas as minhas condies, e a verdade que eu acho que essa turn o que
meus fs querem. Assim, embora possa ser um inferno ficar com ele, eu devo isso
a eles. Sem eles, eu ainda seria garonete no The Rum Room.
Ela ouviu sua amiga bufar uma respirao. Kylie...
Lembra quando eu te liguei de Nashville? A primeira vez? Sua amiga
no respondeu de imediato, de modo que ela se apressou. Lembra-se de como
voc estava preocupada? E o que foi que eu disse?
Que voc ficaria bem. Voc prometeu.
Kylie sorriu apesar de sua amiga no poder ver. Certo. E ficarei bem
desta vez, tambm.
Espero.
E dessa vez eu estarei com voc, acrescentou Lulu. Ento, se voc e
o Boneco Ken Country arranjarem uma confuso, eu estarei l para socar vocs
dois.
 Pela primeira vez em dias, Kylie riu. Bem, graas a Deus por isso.
Ento, o meu voo chega amanh de manh. Odeio no poder estar a
hoje noite.
A risada de Kylie morreu em sua garganta. Hoje noite era a festa do
pontap inicial para a turn. No The Rum Room. E ela iria sozinha. Sim, hum,
no grande. Prometo que ficarei bem.
Voc percebe o que aconteceu da ltima vez que disse essas palavras
para mim, certo?
Ela engoliu em seco e calou sua outra bota. Sim, Lu. Eu sei. Acabei em
turn com algum cantor figuro de msica country em jeans apertados.
E aqui vamos ns de novo.

***

Um assobio baixo a cumprimentou quando ela saiu do SUV branco que a

gravadora enviara para lev-la festa.
Bem eu estarei. Se no a nossa prpria Kylie Ryans. A gerente do
bar estava ao lado da porta dos fundos, balanando a cabea.
Hey, Tonya. Kylie se esforou para sair do veculo sem mostrar sua
virilha para Tonya. Era quase impossvel no vestido vermelho totalmente muito
curto que usava.
Hey, coisa quente. H uma multido l dentro. Voc est pronta?
Ela olhou nos olhos de Tonya quando se aproximou. Voc pode
realmente j estar pronta para algo assim?
O olhar de sua amiga estava carregado com simpatia. Provavelmente
no. Mas pelo lado positivo, voc um grande negcio agora, certo? P de
igualdade e tudo isso.
Se voc diz. Kylie estava grata por elas estarem sozinhas. Podia sentir
o sangue correndo para a cabea, e se tornava cada vez mais difcil respirar
normalmente.
Ei, baby. Srio. Voc est bem? O olhar solidrio de Tonya se
transformou em um de preocupao.
 Kylie forou-se a acenar com a cabea quando entraram na parte de trs do
bar. Sim, estou bem.
Kylie, me escute. O que quer que se passe na tua cabea, ignore. Voc
linda, talentosa e to bem sucedida quanto o merdinha l. No se esquea disso.
Voc trabalhou duro e voc merece isso. Ento v arrasar.
Obrigada, Kylie soprou. Tonya, voc poderia talvez pegar uma gua
para mim? Com um pouco de vodca nela?
A outra mulher soltou uma pequena risada. Sim, claro. Sou gerente h
um ano. Provavelmente j passou do tempo de ser demitida por servir menores.
Ela entrou na sala de imprensa que o bar usava para profissionais de mdia e
foi ao refrigerador. Tonya pegou uma garrafa de gua, entregando para ela sem
acrescentar nada a isso.
A caminhada pelo corredor atrs do palco parecia como uma marcha
fnebre. As pernas de Kylie ficavam mais pesadas a cada passo. Ela balanou as
mos, esticou o pescoo, e tomou um gole de gua tentando fazer qualquer coisa
por uma distrao.
Ento, como est sua garota?
Com isso, um amplo sorriso surgiu no rosto de Tonya. Ela est bem. Ela
trs mos cheias17, mas no posso reclamar. Vai para o jardim de infncia este
ano.
Isso incrvel, Tonya. Um pouco do aperto no seu peito soltou. Estava
feliz por sua amiga. Feliz pela mulher finalmente ter a vida que queria, a vida que
sua filha e ela mereciam.
Tonya pegou seu telefone do bolso e mostrou uma imagem de uma menina
com um rabo de cavalo vestindo uma camisa, Eu amo Kylie Ryans.
Ela sorriu para a foto. Uau, ela adorvel. E obviamente tem excelente
gosto para roupas e msica.
Ela tem. Puxou a me, disse Tonya com uma piscadela. Hey, uma
ltima coisa, ento eu desligo meu radar de me e deixo-a. Ela parou de andar
e colocou a mo no ombro de Kylie. Voc est bem, querida? Quero dizer,
realmente, realmente bem? Porque voc parece... diferente. E no diferente muito-

17Pessoa que muito difcil de controlar.

grande-para-sua-cala-de-designer-extravagante, como eu esperava. Diferente
triste.
Ainda sou apenas uma garota com um violo, Tonya. No mudou muito,
exceto que as pessoas realmente pagam para me ouvir cantar agora.
Sua amiga a estudou atentamente. Ok, se no quer falar sobre isso com
uma velha e solitria gerente de bar, sem vida prpria para falar, ento eu
entendo. Mas voc pode falar comigo se precisar desabafar. Honestamente.
Honestamente? Kylie olhou ao corredor vazio. Honestamente, no.
No estou bem. Honestamente, no tenho nenhuma ideia do que estou fazendo e
sinto que tenho jogado o jogo, finja at que se torne isso, e no posso fazer isso
com ele. Toda vez que ele olha para mim, eu sinto que ele pode ler minha mente
ou algo assim e apenas no posso...
Sua fala foi interrompida por algum limpando a garganta. Em voz alta. Ela
fechou os olhos. Por favor, deixe que seja Clive. Por favor, muito, por favor.
Eles esto prontos para ns, disse Trace suavemente. A banda da
casa est aquecida e pronta para ir.
Kylie sabia que seus olhos se arregalaram com a viso dele. A camisa azul
escuro de boto que usava enfiada em sua cala jeans se encaixava
perfeitamente. Seu cabelo foi penteado de forma diferente. Como se tivesse
apenas passado suas mos nele. Ou talvez porque simplesmente no havia um
chapu desgastado cobrindo-o. De qualquer maneira, ele era a verso Hollywood
de si mesmo, a qual ela no estava muito acostumada. No que qualquer verso
de Trace Corbin no tenha a incrvel capacidade de deix-la enlouquecida.
Hum, ok. J vou.
P de igualdade, prima, Tonya sussurrou ao seu lado. Respire.
Ela fez o que foi dito e forou um sorriso na direo de Trace. Ele acenou
com a cabea uma vez e caminhou em direo ao palco.
Oh, minha pobre, doce prima de Oklahoma, disse Tonya, sacudindo a
cabea. Voc, minha cara, est em apuros.
Estou? Perguntou Kylie, voltando-se para a amiga, mostrando seu
pnico por todo o rosto.
Voc est apaixonada. E como eu j disse antes, essa merda no para
amadores.
 16
Trace saudou a multido, se esforando para se concentrar neles em vez de
quem estava ao lado dele.
Toda vez que ele olha para mim, eu sinto que ele pode ler a minha mente.
Ele a ouvira falar para a garonete-que-virou-gerente que sabia que era
amiga dela. O que no conseguia entender era se ela falava dele ou do idiota
empunhando a guitarra atrs deles.
Que verdadeira porra Steven Blythe fazia na banda da casa do The Rum
Room estava alm dele. Alm de estragar a vida de Trace, agora isso.
Obrigado a todos por aparecerem esta noite. No posso dizer o quanto
isso significa para mim. E para algum que muito especial para mim. Senhoras
e senhores, a senhorita Kylie Ryans.
A multido gritava e assobiava medida que ela se aproximava dos
holofotes. Trace no conseguia deixar de olhar para ela. Jesus Cristo, ela era
linda.
Por um momento, se esqueceu de que ela no era dele. Esqueceu que
desistira do direito de toc-la, beijar sua doce boca sorridente. Por reflexo, seu
brao se estendeu e a envolveu. O choque foi claro no rosto dela e ele tirou-o to
suavemente quanto pde.
Ol a todos, ela cumprimentou a plateia, dando um passo para longe
dele ao faz-lo. Obrigada por nos receber hoje noite. Quando os gritos e
aplausos cessaram, ela continuou. Trace e eu estamos muito animados com
essa turn e no podamos esperar para compartilhar a notcia com os nossos
amigos do The Rum Room.
Ela fez uma pausa, e ele sabia que era a vez dele, mas as palavras fugiram.
Ela usava um vestido vermelho. No era exatamente o mesmo que usara na
ltima vez que estiveram aqui juntos, mas era parecido.
Trace, ela solicitou. Gostaria de dizer aos nossos amigos a nossa
boa notcia? Sua expresso indicava que ela quase no foi capaz de se impedir
de cham-lo de babaca por ficar boquiaberto para ela como um idiota.
claro que eu gostaria. Ele se virou e mostrou seu sorriso de fazer
cair calcinha para a plateia. Nossa boa notcia que Kylie e eu estamos
esperando.
A resposta foi quase ensurdecedora.
Uma mo bateu com fora em seu peito. Estamos esperando vocs para
vir nos ver na estrada. Porque nesta noite damos incio a nossa turn, The Other
Side of Me, ela esclareceu, praticamente gritando no microfone acima da
barulheira.
Ele piscou quando ela olhou para ele.
Ah sim. Essa notcia, ele concordou.
Na confirmao de que ele estava brincando, o pblico tanto aplaudiu
quanto os vaiou com bom humor.
Kylie acenou com a cabea para Steven, o que obrigou Trace a reunir todo o
seu autocontrole. Mas mesmo todo o seu autocontrole no poderia manter o
sorriso em seu rosto. Ele rezou para que, pelo menos, no encarasse.
Os acordes iniciais da msica que escreveram juntos comearam a soar, e
antes que percebesse, Kylie e ele estavam envolvidos nela.
O mundo quer diverso, brilho e novidade. Mas guardo o melhor de mim para
quando estou sozinho com voc.
Passado tumultuado ou no, eles cantaram em perfeita harmonia.
Guardarei tudo dentro, esconderei sob um sorriso, mas voc o nico que v.
Sim, voc a nica pessoa que v o outro lado de mim.
Uma vez que terminaram, a multido pediu um bis. Trace comeou a
cantar Waiting for You to Call e Kylie fez coro junto com a banda. Mas, assim
como tudo sempre foi entre eles, acabou cedo demais para o seu gosto.
 Ele sabia que no deveria olhar para ela, no devia deixar-se cair naquelas
piscinas azuis em que quase se afogou uma vez. Mas sempre teve problemas com
o vcio. Ento ele olhou. Olhou, realmente.
Ela no disse uma palavra. Mas a voz dela encheu sua cabea. Eu estava
quebrada. Morta por dentro, ela sussurrou. Voc me fez sentir viva.
Era uma coisa engraada sobre o vcio. Durante sua temporada na
reabilitao, ele aprendera que os viciados nunca poderiam realmente ser
curados. Aprendiam apenas formas de se abster. Resistir tentao. E mesmo
anos aps a absteno, o menor gosto os colocaria de volta onde comearam.
Ele no acreditara totalmente at naquele momento. At que conseguira
um gosto de fazer msica com Kylie Ryans e percebeu que desde aquele dia em
que a abandonou neste mesmo bar, ele esteve morto por dentro. Indo atravs dos
movimentos18.
Mas estar aqui com ela novamente... o trouxe de volta vida.

18Passar pela vida cotidiana de uma maneira mecnica, como em: acordar, ir trabalhar, voltar
para casa, assistir TV, ir dormir, repita. Aps um tempo, torna-se realmente irritante e chato.
 17
Que diabos foi o sentido daquilo?
O qu? Trace olhou para ela como se tivesse enlouquecido. Mas ela
viu. Aquela centelha nos olhos dele, aquele brilho travesso, triunfante.
Voc sabe o que. Era para ser uma cano, Trace. Uma. E essa coisa
toda, ns estamos esperando. Voc tem alguma ideia que tipo de rumores voc
provavelmente acabou de iniciar?
Ele sorriu, e ela sentiu a presso arterial subir.
Relaxe, Kylie Lou. Foi uma brincadeira. E sobre o bis, e da? apenas
uma cano.
Seus punhos cerraram ao lado do corpo quando ela saiu pela sada dos
fundos do bar. Voc um idiota. O que aconteceu em ser profissional e no
cruzar linhas?
Ky...
No, esquece. No sei o que eu esperava. O mesmo velho Trace egosta.
Faz apenas o que diabos quer e no se incomoda em considerar como isso afeta
qualquer outra pessoa.
Fazia quase um ano desde que ela ficara to chateada com algo.
Praticamente tremia de raiva. Ele era to arrogante. Quase foi superada pela
vontade de esbofete-lo. Com fora.
Isso realmente sobre a msica? Ou voc est agitada por outra coisa?
 Ela estreitou os olhos para ele. Bem, eu no amo o fato de voc dizer
para todo mundo l dentro que eu estava grvida, tambm. Cruzou os braos e
olhou ao redor na esperana de que sua carona estivesse l. Queria simplesmente
fugir para a segurana de seu apartamento. Mas o estacionamento de trs estava
vazio.
Foi uma brincadeira. Voc sabe, algo que as pessoas dizem, s vezes,
para quebrar a tenso?
Oh, voc um comediante agora? Acho que todo mundo precisa de um
plano reserva. Ela tentou no v-lo desabotoar as mangas e enrol-las at seus
antebraos musculosos, mas levou um srio esforo manter os olhos em outro
lugar.
Quando voc ficou to malditamente tensa? Estou imaginando coisas ou
voc costumava ser mais divertida?
Ela estivera to cuidadosamente se segurando com tudo o que tinha. Mas
todos os seus comentrios no bar e toda a sua atitude, vamos fazer piadas e nos
divertir, era mais do que poderia lidar no momento.
Divertida? Voc quer falar sobre o divertimento? Sim, Trace, foi
realmente divertido me apaixonar por algum que realmente no dava a mnima
para mim. E foi ainda mais divertido v-lo correr para outra pessoa algum que
ele jurou no significar nada para ele atravs de cada tabloide e site de fofocas
conhecido pelo homem.
Kylie, voc sabe como a mdia . E eu nunca disse que ela no
significava nada...
Ela deu um passo para mais perto dele, apesar do quanto estar no espao
dele a assustava. Mas conhecia seus limites e se ele terminasse aquela frase ela
se quebraria em uma pilha de pedaos estilhaados.
Entretanto, sabe o que realmente divertido? A maior diverso que eu j
tive na minha vida divertida? Esta torcida piada de mau gosto que o destino est
jogando em mim, onde o meu sonho tudo pelo qual trabalhei to duro,
sacrifiquei e malditamente, quase enlouqueci totalmente cem por cento
dependente de algum burro egosta que pensa que isto tudo uma grande piada
e que eu fui colocada na Terra apenas para sua pura diverso.
 Fechou os olhos e tentou se concentrar em sua respirao. Ela no iria
no poderia deixar que ele a afetasse assim. Era profissional. Poderia fazer isso.
No importa em que tipo de espetculo ele tentasse virar essa turn, ela manteria
a cabea erguida e passaria por isso. Com sorte, mantendo sua carreira e sua
autoestima.
Hey, ele disse suavemente.
Ela abriu os olhos e o viu estender a mo em sua direo.
No. Claro que no.
Ela ergueu a mo para det-lo. Estou bem. No sei por que estou
surpresa por voc no levar isso a srio. Mas eu superei isso agora.
Sua boca se abriu um pouco, como se fosse dizer alguma coisa, mas a
porta abrindo atrs dele o cortou.
Ryans, voc est bem?
Kylie sorriu para Steven, grata pela interrupo. Agora que seus nervos se
acalmaram, ela estava completamente humilhada por se descontrolar por causa
de Trace Corbin.
Sim, estou bem, ela respondeu, forando o maior sorriso que seu
rosto poderia controlar. tima, na verdade. Vocs, caras, esto no descanso?
Sim, estamos. Eu vim ver se eu poderia comprar uma bebida para voc.
Trace deixou escapar um suspiro alto do lado dela. Ela menor de idade,
ento tudo que voc pode comprar para ela um refrigerante.
Ela se recusou a sequer olhar para Trace Corbin ou reconhecer seu
comentrio malicioso. Estava cansada de deixar que ele a afetasse. Se qualquer
homem j esgotara todas as suas emoes, era ele.
No se preocupe. Conheo o proprietrio, disse Steven conforme ela
passava com facilidade por Trace e voltava para o bar.

***

Uma hora depois, ela estava com Steven do lado de fora do bar. O SUV para
lev-la para casa chegara e ela estava um pouco embriagada.
Obrigada, disse ela, segurando as lapelas de sua jaqueta para apoio.
Por estar aqui esta noite. Por me fazer companhia. Eu tive um bom tempo.
 Eu posso ver isso. Ele deu uma risadinha e olhou-a com cautela.
Voc est bem, Ryans?
Ela respirou profundamente e deu um passo vacilante para trs. Por que
voc continua me perguntando isso? Balanando a cabea, ela afastou as
tentativas de Steven para ajud-la a se estabilizar. Sabe, isso foi h um ano.
Sequer estvamos realmente juntos. Foi um caso estpido e eu era uma garota
estpida com estrelas em meus olhos. Parece como uma vida totalmente
diferente. Eu superei muito isso. Superei-o.
Limpando a garganta, Steven deu um passo em seu espao pessoal. Sim,
ele disse calmamente Eu quis dizer, voc est bem para chegar em casa?
Porque voc bebeu muito l dentro.
Sentiu seu rosto corar de vergonha. Oh Deus. De repente, foi hilrio.
Ela se dissolveu em um ataque de riso. Enterrando o rosto no ombro de Steven,
ela teve um pensamento preocupante. Blythe, eu posso fazer uma pergunta
para voc? Uma sria?
Claro. Atire, garota louca.
Kylie se afastou apenas o suficiente para que pudesse olhar nos olhos dele.
Seus rostos estavam to perto que seus narizes quase se tocavam. E, no entanto,
ele ainda estava um pouco fora de foco. Eu sou divertida? Pode me dizer se no
for. Eu consigo aguentar.
Um sorriso lento curvou os lbios de Steven. Sim, Ryans, voc
divertida. Mas acho que voc teve bastante diverso por hoje noite.
Boo, ela vaiou quando a colocou no SUV. Venha mais tarde esta
noite quando terminar?
Ele suspirou e balanou a cabea depois de prender seu cinto.
Realmente acha que uma boa ideia?
Kylie mordeu o lbio e prendeu a respirao. Rejeio mesmo a rejeio
de um simples amigo de foda di como o inferno. E na noite em que precisou
enfrentar o homem que quebrara seu corao em mais pedaos do que podia
contar atualmente, doeu mais do que esperava poder, inferno.
Estou sem boas ideias, Blythe. Mas acho que seria divertido. E eu quero
que esta noite seja sobre diverso.
 Ligarei para voc quando eu sair do trabalho. Ele a beijou suavemente
na testa antes de bater na parte superior do SUV para deixar o motorista saber
que ela estava em segurana.
Kylie franziu o cenho enquanto se afastava. Tinha a sensao de que no
teria muito mais diverso hoje noite. Porque ela estava indo para a cama,
assistindo a Terra rodar, enquanto repetia cada segundo de interao desta noite
com Trace Corbin.
Deus, ele foi to... irritante. Mas desde que Steven interrompeu Trace e ela,
ele manteve a distncia. Isso era algo.
Recostando-se em sua cadeira, ela se lembrou de algo que Trace dissera
antes.
Voc est com outra pessoa agora. Eu respeito isso.
Quase riu alto com o pensamento de uma lmpada ligando acima de sua
cabea. Trace pensava que Steven e ela eram um casal. Como um casal casal. Em
vez de apenas um par de pessoas que ficavam ocasionalmente.
E Steven substituindo Andy, o guitarrista normal do Rum Room,
obviamente colocou Trace fora de seu jogo.
Em um impulso, Kylie pegou o telefone em sua bolsa. Seu empresrio
atendeu quando ela esperava ouvir a gravao de voz.
quase uma da manh, Kylie.
Chaz, eu preciso que voc cuide de uma coisa para mim. Tipo agora.
Eu disse a voc, no fao suas marcaes de cabelo. Voc precisa fazer
uma pesquisa online e procurar o que um empresrio na verdade...
Aiden e sua esposa no acabaram de ter um beb?
Seu empresrio fez uma pausa antes de responder. Sim. Eles tiveram
gmeos. Por que isso importante a esta hora? Voc j enviou um presente.
Porque, com dois novos bebs em casa, ele provavelmente no quer
voltar para a estrada, certo? A sensao mais breve de pnico com o que
estava prestes a propor a golpeou, mas ela ignorou.
Bem, sua esposa no est exatamente feliz. Mas o trabalho dele. Alm
disso, quem ns poderamos arranjar para substitu-lo neste curto tempo?
Eu tenho um cara, ela respondeu. E sei que ele est nisso.
Kylie, se quem eu acho que ...
 Ele um amigo, Chaz. Um bom amigo. Ele precisa de um trabalho, e eu
poderia precisar de um amigo nesta turn.
Um amigo tatuado com uma reputao de deixar o seu apartamento no
meio da noite?
Ela bufou. Um amigo talentoso, guitarrista, que guardar minhas costas
para que eu no perca a compostura enquanto estiver em turn com algum que
empurra todos os meus botes.
E voc tem certeza disso?
Ela tinha? Parecia ter. Seu crebro pulverizado de bebida alcolica no
poderia evocar uma lista pr-contra naquele exato momento, mas na maior parte,
ela tinha certeza.
Tenho certeza.
Deixarei Aiden saber que ele ficar fora desta turn. Mas, Kylie?
Sim?
Quero apenas registrar que eu acho que isso uma m ideia. Uma das
suas piores, na verdade.
Notvel. Bocejando, ela desligou.
Menos de 30 minutos depois, ela estava em processo de desmaiar em seu
sof. A noite foi uma espcie de borro, mas tinha certeza que foi um sucesso. Na
maior parte.
A sensao incmoda de que deveria ficar acordada por algum motivo a
impediu de sucumbir imediatamente exausto. Mas, assim que seu telefone
comeou a tocar, ela caiu em um sono tranquilo.
O ltimo que teria por um longo tempo.
 18
Kylie acordou com um sobressalto que aterrissou sua bunda no cho ao
lado de sua cama. Sua cabea latejava de forma constante no ritmo do seu
telefone tocando.
Ela se arrastou at onde sua bolsa estava jogada junto mesa do caf.
Ol, respondeu, sonolenta, assim que localizou a fonte do toque
incessante.
Suponho que voc se esqueceu de me pegar e eu deveria pegar um txi,
sua melhor amiga retrucou.
Ah merda.
Legal. Eu sinto o amor.
Lulu, eu sou uma idiota. Me perdoa? Kylie rolou de costas e esperou o
cho parar de inclinar.
Sim, sim. Vejo voc em alguns minutos. Espera. No haver nenhum
homem sem calas em seu apartamento, no ?
A pergunta de sua amiga a fez cambalear ainda mais forte do que a
ressaca. Steven veio noite passada? Ela olhou ao redor do apartamento.
Nenhum sinal de qualquer homem sem calas.
No. Apenas eu.
Droga. Acho que eu poderia perdo-la, apesar de que ouvir que voc
passou a noite com muito sexo teria feito o seu esquecimento um pouco mais
aceitvel.
Kylie suspirou. Sempre voltava para isso. Sexo.
 Os tabloides erraram. Seu empresrio errara. At mesmo sua melhor amiga
no mundo inteiro errara.
A verdade a fria, dura, dolorosa verdade era que Trace Corbin ainda era
a ltima pessoa com quem tivera relaes sexuais. E isso era uma merda. Ainda
mais forte quando uma foto de Gretchen Gibson e ele almoando em algum lugar
ilustrava a primeira pgina da Estrela de Nashville. Fazia com que desejasse
correr para fora e pegar o primeiro cara que estivesse disposto e implorasse para
fazer amor com ela.
Mas toda vez que Steven e ela se aproximaram de cruzar esse limiar
particular, um deles sempre se conteve. Ou desmaiou. Seus encontros raramente
ocorriam quando sbria.
Desculpe desapont-la, disse a amiga. Vejo voc em breve, Lu.

***

Mova o seu rabo, rainha do country, disse Lulu quando bateu na

porta do banheiro na manh seguinte. Precisamos sair em uma hora e eu
preciso de um banho.
Verso legal. Talvez voc possa escrever minhas canes agora, brincou
Kylie saindo do banheiro.
As duas mantiveram a brincadeiras espirituosas constantes durante toda a
manh em uma tentativa de evitar discutir a situao. Aquela que estava a ponto
de se tornar a sua realidade pelos prximos meses.
Saindo do seu prdio e para o implacvel brilho do sol, Kylie piscou e
colocou seus culos. Ao lado do SUV preto que veio peg-la estava seu
empresrio e uma garota esbelta de aparncia extica, com um corte de cabelo na
altura do queixo que parecia to caro quanto seu terno de grife.
Kylie, esta Hannah, a empresria do dia-a-dia que ns discutimos e
que a acompanharia nesta turn. Hannah Reagan, Kylie Ryans, Chaz disse
apontando para cada uma delas.
Kylie apertou a mo de Hannah brevemente. Prazer em conhec-la,
Hannah. No sei o que voc fez para ficar presa de bab, mas tentarei no ter
chiclete preso no meu cabelo. No muito frequentemente, de qualquer maneira.
 Ela sorriu, mas, em seguida, forou os lbios em um sorriso mais genuno. No
era culpa desta pobre garota que sua empresa de gesto pensou que a turn com
o Trace era mais do que poderia lidar sozinha.
Eu sou Olivia, disse Lulu. Stylist, melhor amiga, treinadora da vida
e proprietria de fotos embaraosas de Kylie no colgio se voc precisar delas.
Kylie bufou com o comentrio da amiga, treinadora da vida, e viu Hannah
observar as duas. Lulu, com seu corte de cabelo curto de menino, descolorido
com listras rosas e pretas, e depois a ela.
Ela se perguntou como se parecia para algum que no a conhecia. Os
jeans que usava estavam rasgados, mas vieram desse jeito e no queria nem
saber o quanto custaram. Ela parou de perguntar a muito tempo. A camisa
vintage que usava no era uma da coleo de seu pai, era de designer, e
provavelmente valia mais do que aquilo que a banda junto parte dianteira fizera
em toda a sua carreira.
Hannah do escritrio de Nova York e est realmente animada para
aprender como se faz a gesto de um artista. Chaz continuou discutindo as
qualificaes de Hannah at que Kylie cansou de acenar e sorrir.
Ns ficaremos bem, Chaz. Algum levar a minha caminhonete a cada
show, correto?
Kylie se orgulhava de no ser uma diva. No fazia as pessoas encherem
seus trailers ou camarins com rosas ou champanhe ou taas cheias de M&Ms,
removendo todos de cor marrom.
Tinha apenas um pedido relativamente simples. Onde quer que fosse, a
caminhonete de seu pai ia. A caminhonete tinha seu prprio reboque especial que
misturava bem com os que levam o equipamento da turn e bagagem.
Sim. Jackson Ashford responsvel por isso. Ele tem a chave reserva e
lidar com qualquer coisa que voc precise. Enviarei uma mensagem para voc
com o contato dele.
Soa bem. Obrigada, Chaz. Manterei contato. Com isso, ela acenou
para o motorista que abrira a porta e entrou no veculo.
Hey, Kylie, Chaz gritou pouco antes da porta se fechar entre eles.
Sim? Ela se inclinou para que ainda pudesse v-lo.
 Faa boas escolhas, ok? Isto maior do que voc agora. Voc consegue
isso, certo?
Ela revirou os olhos atrs de seus culos de sol. Sim, senhor. No ser
pega com prostitutas ou cocana. Eu tenho isso. Paz, Chaz.
Ela no precisava v-lo para saber que ele balanava a cabea dessa forma
exasperada como costumava fazer.
Ento, voc foi meio que uma grande cadela para Hannah Banana l
atrs, disse Lulu, quando pulou no SUV do outro lado.
Felizmente, a garota nova iria em um carro diferente. Kylie realmente no
estava com vontade de manter conversa fiada forada e sorrisos falsos. Ela tirou
um frasco de sua bolsa e derrubou dois comprimidos de forma oval em sua mo.
Podia sentir o olhar fixo de sua amiga sobre ela enquanto pegava uma garrafa de
gua do frigobar e tomava o remdio para enxaqueca.
No tentava ser, ela murmurou sobre as plulas que tentava engolir.
Acho que minha treinadora da vida deveria ter me ensinado boas maneiras.
Voc no me paga o suficiente para isso. Lulu tirou o cotovelo do
apoio de brao que compartilhavam. De qualquer forma, ela parece boa o
suficiente. Um pouco fora do seu elemento, mas agradvel. Talvez pegue leve com
ela. Lembra-se de quo fora de lugar voc se sentiu quando veio pela primeira vez
para Nashville?
Inclinando-se contra o banco, Kylie fechou os olhos e respirou fundo.
Sim, eu me lembro. E voc sabe muito bem que eu passo a maior parte do meu
tempo tentando no lembrar. Obrigada por traz-lo tona.
De nada, Lulu respondeu, como se a apreciao de Kylie fosse
genuna e no atada com sarcasmo.
O caminho at o estacionamento onde os nibus da turn e o resto do
comboio esperavam foi tranquilo. At que estacionaram e Lulu quebrou o
silncio. Ei, falando de lembranas, voc se esqueceu de mencionar alguma
coisa? Talvez, tipo, algo importante?
Kylie esticou o pescoo e esfregou as tmporas. Obviamente, os remdios
no fizeram efeito ainda. No que eu saiba, por qu?
 Porque aquele cara esperando pelo nibus parece muito com Steven
Blythe. A menos que voc conhea outro cara tatuado com cabelo preto e um
hbito de carregar um estojo de guitarra ao redor.
Kylie baixou os culos e olhou pela janela. Querido Deus. Aquele com
maldita certeza era Steven Blythe.
O que diabos ele fazia aqui?
A questo nem bem entrara em seu crebro quando a memria turva de por
que ele estava aqui voltou para ela. Ele estava aqui porque ela, bbada, decidiu
que ele poderia substituir seu guitarrista nesta turn. Porque Trace Corbin,
aparentemente, no era drama suficiente para lidar.
Hum, eu me esqueci de mencionar que ele substituir Aiden nesta
turn?
Hum, sim. Aparentemente voc esqueceu. Lulu ficou boquiaberta com
ela, no acreditando. Realmente acha que isso uma boa ideia?
No. Claro. Por que no? Ele um amigo. Ele precisava de um emprego.
Lulu bufou uma risada desagradvel. Eu aposto. No percebi que voc
estava dando empregos.
No um grande negcio. Ela se perguntou se dissesse isso vrias
vezes seria o suficiente para se tornar real. Ou se Lulu acreditaria que ela prpria
acreditava.
Claro que no . Quem melhor para trazer a uma turn com o seu
famoso ex do que seu atual amigo de foda? realmente genial. Isto deve
caminhar sem dificuldades.
Ele no meu... Kylie comeou, mas no chegou a terminar porque
Lulu j estava fora do SUV e batera a porta. Amigo de foda, disse ela,
completando a frase para o seu prprio benefcio enquanto saa do veculo.
Ignorou o olhar perplexo de seu motorista enquanto ele segurava a porta aberta.
Carregando sua mala de mo no ombro, caminhou para onde Lulu esperava.
Eu poderia estar um pouco intoxicada quando tomei esta deciso
executiva em particular, ela sussurrou para sua amiga to discretamente
quanto pde.
Lulu examinou Steven descaradamente e acenou com aprovao. Bem...
pelo menos ele bonito de se ver.
 19
Voc tem que estar brincando comigo.
O pensamento se repetiu meia dzia de vezes na cabea de Trace enquanto
observava Kylie cumprimentar Steven Blythe. Perto do nibus de turn deles.
Disse a si mesmo que ele provavelmente estava l apenas para dizer adeus.
Isso torceu uma faca em seu intestino, mas preferia essa opo para o que
realmente acontecia. O filho da puta tinha sua guitarra com ele. E era
apresentado banda de Kylie. Uma banda visivelmente ausente de um membro.
Ele sabia que era possvel imaginar isso pensamento positivo e tudo isso,
mas o sorriso de Kylie parecia tenso de onde ele estava. Os vincos na testa dela
poderiam ser devido luz do sol em seus olhos, mas os culos gigantes que ela
usava provavelmente forneciam proteo suficiente.
No, ele tinha quase certeza que ela estava desconfortvel. Bem, ambos
estavam. Ele virou para seu empresrio e sacudiu a cabea em direo a Kylie e
Steven.
Pauly Garrett coou o queixo e deu de ombros. Aiden Rogers e sua
esposa acabaram de ter gmeos. Acho que ela decidiu dar a ele alguma folga,
ele disse apenas alto o suficiente para Trace ouvir.
Ou queria apenas ter algum tempo com o seu namorado.
O pensamento provocou um aperto doloroso em seu peito.
 Acha que ele realmente se importa com ela ou est usando-a para
progredir no negcio? Ele sentiu sua mandbula flexionar quando seu
empresrio pigarreou.
Acho que no da nossa conta, de qualquer maneira.
Ele acenou com a cabea uma vez. Certo.
Aps Pauly sair para embarcar no nibus que ele iria, Trace passou os
minutos seguintes ajudando a equipe colocar o equipamento nos reboques.
Apesar da atrao magntica que sentia em relao a onde Kylie ainda
estava com a amiga de infncia que encontrou algumas vezes e uma menina de
cabelos escuros e atraente que ele no reconheceu, e Steven, ele se esforou para
no olhar sobre o ombro em sua direo.
Sequer erguera o olhar at que seu baixista veio dar uma mo.
Quem a loira?
Amiga de infncia de Kylie, Mike, ele respondeu, sem retirar os olhos
do equipamento que carregava. Faa-me um favor e no a incomode, ok?
O outro homem levantou as mos. Agora espere um maldito minuto.
Desde quando a sua vida amorosa de merda tem que interferir com a de todos os
outros?
Desde agora.
Mike franziu o cenho debaixo de uma confuso de cabelos loiros. Sabe,
se eu estivesse em seu lugar, eu pensaria que esta turn poderia ser a
oportunidade perfeita para...
Cuidado, Brennen, Trace praticamente rosnou para ele. Deixe ir.
Voc sequer sabe o que eu ia dizer.
Trace fechou a porta do ltimo reboque com uma batida estrondosa. E
no quero saber.
Sem dizer mais nada sobre o assunto de Kylie Ryans, sua amiga, ou o que
pode ou no acontecer nesta turn, Trace virou e caminhou at seu nibus.
Certo, era apenas metade dele. Mas era a metade dele. No metade de Steven
Blythe. Droga.
Hey, Kylie disse suavemente enquanto ele se aproximava. Hum, eu
no entrei ainda, ento no sei se voc j escolheu que quarto voc...
 Pegue qualquer quarto que voc gostar, disse ele abruptamente
enquanto passava pela sua pequena comitiva sem diminuir o passo.
Pegue o quarto, pegue meu corao, a minha vida. Ele escreveria e usaria
isso para uma letra de msica depois, mas no tinha a capacidade de pensar com
clareza naquele momento particular. Ver Kylie e Steven juntos era a sua
criptonita. Doeu. Isso sugou sua alma para fora e o fez sentir-se fraco, vulnervel
e extremamente irritado.
Deixando cair a bolsa que carregava na cabine no meio do nibus, ele
sentou no banco e abaixou a cabea em suas mos.
Por alguns momentos, ele se sentou em silncio, sozinho com seus
pensamentos. Pensamentos de chamar seu padrinho, porque ele queria tanto
uma bebida que podia sentir o gosto. Mas no era esse o desejo que o dominava.
Desejava que tivesse reabilitao para o vcio em Kylie Ryans. Ele nunca
sairia.
O doce som da sua risada soou atravs do nibus quando ela embarcou e
cumprimentou o motorista. Ele nem mesmo notara o homem antes. Ele s pegou
algumas palavras da conversa, mas as que ouviram foram: Oklahoma, meu
pai, esta guitarra, e claro que eu adoraria assinar isso para a sua filha.
Sim, ela estava diferente em muitas maneiras. Mas ainda era a mesma
menina que pisara provisoriamente em seu nibus h dois anos.
Sua mente conjurou a lembrana dela cumprimentando-o no nibus
durante sua turn, Back to My Roots. At ento, ele sabia que havia algo nela.
Mas no tinha ideia de quo drasticamente ela mudaria sua vida. E era
completamente ignorante sobre o quanto ela o mudaria.
Ele arrastou-se de volta para o presente e viu seu sorriso e aceno de cabea
durante a troca com o motorista, desejando que, pela primeira vez na histria,
no a conhecesse. Desejou ser um estranho para ela e que este fosse o primeiro
encontro deles. Assim ela poderia comear a conhec-lo como este homem. Um
sbrio, que valorizava sua carreira, seus relacionamentos, e mais do que
qualquer um desses, ela.
Desejou ainda mais essas coisas quando ela se virou para ele e o sorriso
caiu de seu rosto ao v-lo. Ela era uma profissional, porm, assim ela o colocou
de volta diante dos seus olhos.
 Pegarei a sute de trs se estiver tudo bem para voc. Ouvi que ela tem o
banheiro em anexo.
Trace tentou fazer contato visual com ela, mas ela no olhava para ele.
Ok. Ele no poderia dar a mnima para o quarto que ela pegava. Havia
tanta coisa para dizer, tanto que eles precisavam discutir, e ainda assim nenhum
dos dois podia admitir isso em voz alta.
Ok, ela repetiu no mesmo tom. Aparentemente, isso era tudo o que ela
tinha a dizer, porque desapareceu no quarto sem dizer mais nada.
No segundo que ouviu a porta fechar, ele tomou uma deciso.
No tentaria ter Kylie Ryans de volta. Ela claramente seguira em frente, e
se estava feliz, ele no tinha vontade de tirar isso dela. Mas com maldita certeza
descobriria se ela estava realmente feliz, e se Blythe estava com ela pelas razes
certas. E, goste ou no, ele saberia se poderia ou no lidar com estar em turn
com uma mulher que ainda amava.

***

Era 02:42 e Trace tinha uma resposta para pelo menos uma das suas
perguntas.
A resposta, infelizmente, era no. No, ele no poderia lidar com estar em
turn com ela. Meio que era um tempo de merda para perceber o que ele
certamente j sabia.
Saber que ela estava a menos de vinte metros de distncia, provavelmente
com pouca roupa, em uma de suas camisetas pudas favoritas, sob seus
cobertores, o matava.
Seu sangue queimava em suas veias enquanto estava deitado em sua
prpria cama sem cobertor. De alguma forma, o cheiro dela se infiltrara por todo
o nibus. No tinha certeza se realmente inalava aquele aconchegante doce
cheiro de baunilha e mel que tanto amava, ou se sua lembrana tornou-se to
vvida que incluiu todos os cinco sentidos agora.
Mas no era a lembrana que o mantinha acordado. Era sua incapacidade
de prever o futuro que o fazia revirar.
 Perguntas fervilhavam e ardiam em todos os seus pontos mais fracos. E se
ela trouxer Blythe no nibus? E se ele dormir no quarto dela? Ou pior no
dormirem l?
O pensamento de ouvir at mesmo o som mais nfimo de prazer proveniente
do quarto dela enquanto outro homem estava ali alimentado o fogo que ela
acendeu dentro dele. A intensidade no era nada que Trace j conhecera.
Nunca foi possessivo ou preocupado com a vida amorosa de quaisquer
outras mulheres, alm de suas irms. E isso era apenas porque queria o melhor
para elas e porque, naturalmente, ele no queria saber nada sobre suas vidas
sexuais. Apesar do fato de que Claire Ann e Rae tinham trinta e dezenove anos
respectivamente, em sua cabea, elas nunca tiveram relaes sexuais nem
nunca teriam.
Mas Kylie Ryans tinha. Ele sabia em primeira mo que ela tivera um timo
sexo. Sexo de fazer a terra tremer, alucinante, de arruinar-sua-maldita-vida-
inteira-para-qualquer-outra-pessoa. Ele sabia por que ela teve isso com ele.

***

Quando o nibus parou de se mover, Trace levantou-se da verso meia-

boca de sono que teve. Sua cabea latejava de no descansar o suficiente.
Levantou e olhou para o seu reflexo no espelho.
Olhos vermelhos inchados olharam de volta em uma cabea latejando,
cheia de lembranas borradas de Kylie passando por ele como se ele fosse um
estranho na rua. Era como ter uma ressaca sem a noite de bebedeira que levou
at ela.
Ele no tinha uma sute com banheiro, ento precisou sair de seu quarto
para tomar um banho. O que fez. Um longo e quente que quase escaldou sua
pele.
Mas, aparentemente, memrias dolorosas no evaporavam to facilmente
como o vapor do banho. Porque quando saiu do banheiro, ele estava novamente
envolvido em uma toalha da cintura para baixo e o peito nu molhado encarando
uma completamente vestida e totalmente assustada Kylie Ryans.
 H-hey. Hum, eu vim aqui apenas para dizer que ns todos sairemos para
o caf da manh. Na lanchonete aqui em Columbus. E ento ns temos passagem
de som.
No pde deixar de sorrir. Ela lutava duramente para impedir que seus
olhos deslizassem pelo seu corpo exposto. Mas perdia a luta.
Entendi. Sairei em alguns minutos.
Ok.
Seu sorriso se alargou quando ela no se moveu. Ento, uh, se est tudo
bem com voc, eu vou me vestir agora. Ele inclinou a cabea na direo de
onde ela estava.
Sim. Claro. Por favor, v.
Voc est bloqueando a porta do meu quarto.
Oh Deus. Desculpe. Quase tropeou em si mesma em sua tentativa de
sair do seu caminho. Irei agora. Para a lanchonete. Para o caf da manh.
Ela murmurou algo baixinho que ele no pegou.
Hey, Kylie Lou? Ele gritou quando ela saiu.
Sim? Ela se virou e encontrou seu olhar com os olhos arregalados.
Havia tanta coisa que ele queria dizer a ela. Desculpas e apelos
desesperados para outra oportunidade veio mente. Mas as palavras no saam
de sua boca. Assim, ele se acovardou.
Aprecia a vista?
Seus olhos se estreitaram e ela olhou para ele brevemente antes de sair do
nibus.
Inclinando-se contra a parede, ele soltou um suspiro.
Os prximos meses seriam longos.
 20
Aprecia a vista? Aprecia a vista! Quero dizer, que diabos? Kylie
abaixou a cabea e virou o rosto para sua melhor amiga para que ningum mais
na lanchonete a ouvisse. Ns mal nos falamos, apesar do fato de estarmos no
mesmo nibus por quase 12 horas, e tudo o que ele pode dizer para mim :
aprecia a vista?
Ela se esforou para sussurrar, apesar de que, na verdade, queria gritar
sua frustrao a plenos pulmes.
E por isso que acredito na igualdade de oportunidades junk-
punching19, Lulu respondeu pouco antes de tomar um gole de caf.
Kylie deu uma sacudida sutil de sua cabea para deixar sua amiga saber
que era o fim da conversa quando Hannah entrou na cabine em frente a ela. Ela
no estava exatamente feliz em ter uma empresria de dia-a-dia. Mas sabia que
Lulu estava certa no era culpa de Hannah ela ter sido enviada para tomar
conta dela. Aps seu encontro com Trace no nibus, ela comeava a pensar que
talvez precisasse de algum para ajudar a manter a cabea no lugar depois de
tudo.
Ento, na prxima semana, o reprter da Rolling Stone nos encontrar
em Connecticut. A sesso de fotos as nove e ele estar com voc a cada minuto
at o show. Ento, esteja consciente do que voc diz, mesmo se estiver falando
com algum ou por telefone. Praticamente tudo um jogo justo.

19 Ato de socar as partes ntimas masculinas.

 Bom dia, Hannah, Lulu comeou. Por favor, fique vontade para
saltar direto aos negcios. No h necessidade de perder tempo com mincias.
O rosto de Hannah escureceu com o que parecia ser embarao.
Desculpe. H tanta coisa para cobrir e percebo que o tempo da Srta. Ryans
precioso.
Lulu sorriu calorosamente para a outra garota. verdade. Mas eu acho
que a senhorita Ryans pode lidar com isso. Ela fez tudo bem at agora, certo?
Kylie quase no conseguiu se impedir de revirar os olhos. Tentarei frear
minha boca suja. Obrigada pela lembrana.
Antes que qualquer uma delas pudesse dizer mais alguma coisa, o sino
acima da porta da lanchonete soou alertando-os de que novos clientes entraram.
Kylie olhou para cima e quase cuspiu seu caf quando viu Trace e Steven
entrando pela porta ao mesmo tempo.
Seu rosto deve ter a entregado porque Lulu virou para olhar o que chamara
sua ateno.
Kylie assistiu quando Trace deu a Steven um olhar atravessado antes de se
mover para o lado para deix-lo passar. Ambos os rapazes se juntaram s mesas
onde suas bandas estavam sentadas sem sequer olhar em sua direo.
Voc est bem, senhorita Ryans? Perguntou Hannah suavemente.
O qu? Kylie trabalhou para manter seu rosto inexpressivo. Sim.
Estou bem. Desculpe. Eu estava, hum, perdida em pensamentos.
Aposto que posso adivinhar o que voc pensava. Lulu riu e Kylie a
chutou por baixo da mesa.
De qualquer forma, continuou Hannah, aps a entrevista oficial, o
reprter ficar ao redor para o show, e a crtica e a capa sero publicadas na
edio do prximo ms. Voc uma das poucas artistas femininas do country
jovem em destaque, ento mantenha em mente que representa...
Ei voc a, moa bonita, disse uma voz masculina. Desculpe
interromper o seu caf da manh.
Todas as trs meninas olharam para o homem em p beira da cabine
delas. Kylie cumprimentou-o com um sorriso caloroso.
No tem problema, Danny. Eu me perguntava quando voc viria dizer oi
para mim. Ela deslizou para fora da cabine e deu um abrao no homem mais
velho da banda de Trace. Ele deu-lhe um aperto firme em retorno e a dor familiar
de perder seu pai silvou atravs de seu peito.
Bem, no quero perturbar qualquer um dos seus senhores pretendentes
l, disse ele com uma piscadela e um aceno de cabea na direo de Steven e
Trace. Mas eu queria que voc soubesse que trouxe meu banjo junto, no caso
de voc sentir vontade de cantar aquela msica que escreveu.
Os relmpagos de desconforto tornaram-se vibraes estrondosas de agonia
com a lembrana da msica que escrevera e cantara sobre o seu pai.
Hum, ok. Na verdade no toco aquela muito mais. Mas obrigada por me
avisar.
A qualquer hora, baby. Vocs senhoras tenham um bom dia. Com um
aceno de despedida, ele voltou para Trace e os outros.
Kylie sentia o sangue saindo do seu rosto. Danny era uma lembrana
dolorosa. Um lembrete vivo, respirando, do quanto sentia falta do seu pai. E o
fato de que apenas um homem foi capaz de acalmar essa dor dolorosa a abalou
ainda mais.
De repente, no conseguia engolir, e um maante som comeou a irradiar
de dentro de sua cabea.
No me sinto to bem como todos vocs. Eu-eu vou deitar no nibus por
um tempo. Aqui, o caf da manh por minha conta. Ela deslizou um carto
de crdito preto em direo Lulu e saiu correndo da lanchonete o mais rpido que
pde, sem chamar ateno para si mesma.
A poucos metros da lanchonete, ela ouviu o sinal sonoro da porta se
abrindo uma segunda vez, mas no olhou para trs para ver quem a seguiu.
Poderia ser Lulu, Hannah ou Steven. Ou... algum.
Seu peito e seu estmago se apertaram com a percepo de que s havia
uma pessoa que ela queria que fosse. A ltima pessoa que devia querer que fosse.
E ainda... ela esperava e rezava que fosse ele.
O cho debaixo dela borrou mediante a umidade enquanto se concentrava
em alcanar ao nibus sem olhar para trs. Ela piscou em uma tentativa de sec-
lo.
Pare com isso. Isso ridculo, ela sussurrou para si mesma. Cresa
j.
 Voc est muito crescida para mim, disse a voz atrs dela.
Seu corpo inteiro ficou rgido ao som inesperado, mas havia uma parte dela
uma pequena parte que relaxou.
Eu s precisava de um pouco de ar. Estava meio cheio l, disse ela
sem se virar para encar-lo.
Concordo, disse ele, de forma baixa e praticamente em seu ouvido.
Quando ele chegou to perto?
Ento, hum, eu estou bem. No h necessidade de me acompanhar. Vou
apenas deitar no nibus por um tempo.
Vire-se e me diga que voc est bem e eu vou.
Ela engoliu em seco e fechou os olhos com fora, piscando quaisquer
lgrimas restantes. Bruscamente passando as mos por baixo deles para limpar
as provas, ela se virou.
Trace, disse lentamente. Ela realmente desejava no ter uma resposta
fisiolgica to intensa ao som do nome dele em seus lbios. Era difcil se ouvir
falar com o corao martelando em seus ouvidos. Estou bem. No quero que
todos pensem que estou fazendo alguma grande cena dramtica e voc precisou
me consolar. V aproveitar o seu caf da manh.
Vamos, Kylie Lou. Desde quando nos importa o que todos pensam?
Seus olhos castanhos brilhavam a luz do sol. Estando l do jeito que ele estava,
ele praticamente irradiava luz do sol. Ele era calor personificado. Como um dia
claro em uma fazenda na Gergia. O desejo de estender os braos e abra-lo
quase a alcanou.
Felizmente, o telefone dele tocou quando ela estava prestes a falar. Coisa
boa, porque no tinha ideia do que diabos ela estava prestes a dizer.
Atenda, ela disse suavemente.
Ele franziu a testa para a tela, mas fez o que ela disse. Hey, Gretch. O
que est acontecendo?
Os joelhos de Kylie ficaram fracos ao som do nome de sua namorada.
Perguntou-se se isso era o que ele sentia sobre Steven e ela. Ento percebeu que
nem sequer importava. Eles terminaram. O passado era o passado e Gretchen era
o presente de Trace. E, provavelmente, o seu futuro tambm.
 Ele virou ligeiramente para o lado enquanto falava, apenas o suficiente para
Kylie sair de seu campo de viso e tocar na porta do nibus. O motorista, Reggie,
apelidado de Tiny20 apesar de no ser nada pequeno abriu a porta. Ela
cumprimentou-o rapidamente e correu para o seu quarto.
Fechando a porta atrs dela, encostou-se a ela e escorregou para o cho.
Tudo era diferente. E, no entanto, a coisa a perturbando mais, a fria e dura
realidade que era como um caroo frio e duro entalado na garganta foi o fato de
que nada havia mudado.
O pai dela ainda estava morto. Ela ainda sentia tanta falta dele que era
quase debilitante. E ainda estava apaixonada pelo nico homem, alm dele, que
ela j amou.
E ainda no poderia t-lo.

***

O show em Columbus foi bom. Muitos jovens da faculdade apareceram e a

multido foi incrvel. Ela evitara Trace com sucesso desde o incidente na
lanchonete. Eles cantaram The Other Side of Me juntos sem fazer muito contato
visual. Portanto, no foi um sucesso absoluto tanto quanto as outras
apresentaes foram, mas ela fez o melhor que podia.
Quando o nibus passou pelo campus local, Kylie se perguntou brevemente
como poderia ter sido sua vida se ela tivesse ido para a faculdade. No que
alguma vez poderia proporcionar isso. Mas foi divertido pensar sobre como
poderia ser caso tivesse que escolher uma especializao ou ter uma aula sobre
sexualidade humana apenas para cumprir o currculo escolar. Ou a histria da
arte, ou cinema. Soou muito empolgante para ela.
A nica festa da fraternidade em que foi resultou em Trace socando Steven
e saindo com ela por cima do ombro pouco antes de vomitar em todo o lugar.
Talvez a faculdade no fosse para ela.
Por mais que muitas vezes se perguntasse como seria ter uma vida alm de
turns, msica e gravao, ela sabia que realmente no a teria de outra maneira.

20Muito pequeno, minsculo.

Este era o seu sonho se tornando realidade. Mas isso era uma coisa engraada
sobre sonhos.
Sem algum que voc amava para compartilh-los, para ter orgulho de
voc, ficar feliz por voc, torcer por voc, realiz-los parecia meio vazio.
Mia muitas vezes a criticou por trabalhar demais, mas ela permanecia
ocupada por uma razo. Era mais fcil dessa maneira. Mais fcil continuar assim
do que ficar em casa solitria, desejando coisas que nunca teria.
Nos dias em que as coisas foram horrveis no estdio, ou Deus, naquela
hora que seu fone de ouvido no funcionou corretamente e disparou o retorno em
seu ouvido e ela errou o Hino Nacional em um jogo de hquei, seria realmente
bom ter algum em casa. Algum para abra-la e dizer que ficaria tudo bem.
Que estas coisas aconteciam e que ela passaria por isso.
Agora, ela acabava dias como aqueles sozinha, bebendo vinho de uma
garrafa e lutando contra as lgrimas para que pudesse ver o rabiscar das letras
de msicas que sabia que nunca cantaria.
Que era basicamente o que ela fazia no percurso para Detroit. Ela inclinou
a cabea contra a janela quando pararam para abastecer.
Toc, toc, ela ouviu a voz de Steven dizer atravs da porta de seu
quarto.
Est aberta, respondeu, esfregando as lgrimas residuais e colando
um largo sorriso no rosto.
Ento, eu ouvi um boato, comeou ele, entrando em seu quarto e
sentando na cadeira em frente a sua cama.
S um? Kylie soltou a caneta e a deixou rolar em seu caderno.
Ele sorriu para ela. Bem, apenas um que me preocupa.
Ah. Voc est grvido?
No que eu saiba. Mas eu podia jurar que voc disse que seu guitarrista
pediu um tempo fora. De acordo com os outros caras da banda, ele no do tipo
que faz uma coisa dessas. Kylie no respondeu de imediato, ento Steven
continuou. O que me leva a perguntar, por que exatamente voc me pediu para
vir nesta turn, Ryans?
A esposa de Aiden acabou de ter gmeos. Voc procurava por trabalho.
Parecia ser a melhor soluo para todos, disse ela em voz baixa.
 Uh huh. Para todos? Ou para voc?
Ela respirou fundo e encontrou seu olhar. Se no quer estar aqui,
Blythe, eu posso ligar para Aiden e dizer a ele para voar para Detroit e nos
encontrar. Voc no est no contrato. Sinta-se livre para sair a qualquer
momento.
Steven deu um sorriso triste. Ela no tinha certeza, mas sua expresso a
fez lembrar a que as pessoas usavam quando descobriram que seu pai morrera.
Ou que Trace a trocara por Gretchen Gibson. O sorriso de piedade. Ela odiava.
Mais do que qualquer coisa.
No dizia que eu queria abandonar voc, Ryans. Relaxe. S no gosto
que mintam para mim e no quero parecer um idiota aqui. Ou um caso de
caridade. Se eu estou aqui porque voc precisava de um guitarrista, ento tudo
bem. Se eu estou aqui porque voc precisava de um tampo entre Corbin e voc,
ento est tudo bem tambm. Mas se eu estou aqui porque voc sentiu pena de
mim ou algo assim, ento eu gostaria de ter recusado. Quero apenas que voc
seja sincera comigo. No sinto que isso seja pedir demais.
Kylie suspirou. No, no . Desculpe-me, eu no fui completamente
aberta com voc. Ela olhou para as letras que escrevera. Era uma cano que
comeou no dia que Trace se afastara dela. No sabia por que sentia a
necessidade de termin-la, mas ela precisava.
Voc sabe que no precisa esconder as coisas de mim, certo?
Perguntou Steven, inclinando seu rosto abaixo do dela para que ela precisasse
olhar para ele. Se no est bem, voc poderia me dizer.
, eu sei. E juro que estou bem. Ela sentiu como se estivesse
constantemente tranquilizando todos recentemente. A verdade que... ela
fez uma pausa para reunir tanta coragem quanto podia. Ela poderia dizer a ele,
sabia que ele entenderia, ou pelo menos tentaria. S estava preocupada por soar
estpido em voz alta. Ento, ela editou um pouco. A verdade que voc est
aqui porque eu precisava de um amigo. A expresso dele suavizou e ela deu de
ombros. Quero dizer, Lulu tima e eu a adoro. Ela minha melhor amiga.
Mas s vezes eu s quero sair com algum que no sabe tudo sobre mim, sabe? E
algum que entende deste negcio, deste estilo de vida. Como voc.
 Eu entendo, eu entendo. E honestamente, sua banda poderia precisar de
algum colrio para os olhos das senhoras, se voc entende o que estou dizendo.
Se voc no fosse to modesto. Ela riu quando Steven se inclinou e
beijou-a na testa. No exato momento em que os lbios dele encontraram sua pele,
ela ouviu algum limpar a garganta.
Desculpe. Havia um mercado com frutas frescas na ltima parada, ento
eu, uh, comprei para voc estas porque notei que no havia nenhuma no nibus.
Vou coloc-las na cozinha.
Kylie observou Trace pegar as bananas que segurava e sair de seu quarto.
Ela abriu a boca para agradec-lo, mas ele se foi antes que dissesse as palavras.
Ela lanou um olhar desamparado para Steven e ele balanou a cabea.
Voc est certa. Voc precisa de um amigo, disse ele quando ela
inclinou a cabea em seu ombro. S no tenho certeza se eu sou o que voc
precisa.
 21
Voc est limpo?
Trace levantou os olhos para encontrar os de seu baixista. Sim, cara.
Estou bem.
Pensando sobre beber?
Ele ergueu as sobrancelhas e abriu a boca para mentir. Mas viu a verdade
nos olhos de Mike. Sim. Um pouco.
Ligue para o seu padrinho, Tray. Ligue para ele agora. Diga a ele o que
est acontecendo. Ou ligue para o Dr. Reynolds e diga para ele se encontrar com
a gente. No espere at que seja tarde demais.
Ele fez uma careta. Droga. Ele prometeu a si mesmo que podia fazer isso.
Ele foi to forte por tanto tempo, mas ver outro homem beij-la, mesmo na porra
da testa, machucou de uma maneira que no sabia como curar.
Ento, estava sentado nos bastidores de sua passagem de som em Detroit
deixando que a voz grossa dela tomasse conta dele, rasgando todas aquelas
velhas feridas. Que era o lugar onde Mike o encontrara parecendo um cachorro
chutado.
Atravs da fresta na cortina ele podia v-la bem, a parte de trs dela. Uma
dose de Bourbon parecia boa ento. Uma garrafa inteira parecia ainda melhor.
Mas no havia uma marca de bebida alcolica no mundo que apagaria a dor
causada por ter uma garota como Kylie Ryans e perd-la.
 Ento, ele tomou um gole de sua garrafa de gua e ouviu a voz dela
ecoando em um estdio vazio.
Voc pode acordar com um sorriso em seu rosto, mas estender a mo para
encontrar um espao vazio. No acordo em seus braos, no ficarei impressionada
com o seu sorriso ou o seu charme. Vou fixar a sua noite no fogo. Eu sou um fio
eltrico. Eu sou um fio eltrico.
Ela danou do outro lado em direo ao seu guitarrista e esfregou seu
corpo contra o dele enquanto ele fazia seu solo. Trace se forou a desviar o olhar.
Sabe, Mike comeou calmamente, acho que nunca o vi desistir
assim. Voc sempre foi um tipo de cara pegue-o-que-quiser. Eu admirava isso em
voc.
Trace recostou-se na cadeira. mais complicado do que isso.
? Ou est com muito medo de jogar seu chapu no ringue21 porque est
com medo dela no escolher voc?
Voc pssimo em cuidar da sua vida, voc sabe disso?
Mike riu. Sim, eu sei. Ei, voc se lembra daquela vez que ela nos
derrotou no pquer?
Trace sorriu com a lembrana. Kylie jogou com os caras da banda dele e
levou deles tudo que tinham de valor quando estavam juntos em turn. Nenhum
deles se queixara muito, j que ela fez uma dancinha sexy da vitria depois.
Ela no me derrotou, Brennen. Eu no joguei.
Certo, Mike concordou. E mais uma vez, ela segura todas as cartas
e voc est sentado margem. Voc acha que isso seria por qu?
Antes que pudesse responder, seu empresrio apareceu.
Ok, obrigado por me avisar, disse Pauly Garrett para o telefone antes
de finalizar a ligao.
Tudo bem? Trace olhou para o homem que balanava a cabea.
Nada para voc se preocupar.
Bem, isso um sinal certo de que, provavelmente, uma coisa para eu
me preocupar.

21
Expressa o interesse em algo e/ou disputa por alguma coisa
 A expresso de Pauly ficou tensa. Voc apenas se concentre em seu
show. Vamos tentar e ver se Kylie e voc poderiam se parecer mais como seres
humanos e menos como robs durante seu dueto, no ?
Trace deu de ombros. Talvez voc deva discutir isso com ela. Se ela
queria esfregar-se contra o seu guitarrista como uma gata no cio e depois fingir
que ele no existia quando cantavam juntos, era problema dela. No havia muito
que ele pudesse fazer sobre isso.
Talvez eu v, disse Pauly quando ela desceu do palco e se dirigiu para
eles.
Trace no perdeu o jeito que Blythe sussurrou no ouvido dela ou colocou a
mo na parte inferior das suas costas. Ele sentiu sua raiva subindo para um
nvel perigoso.
Portanto, isto era o cime. Ele no era um f disso. E isso possua sua
bunda no momento.
Um tapa em seu ombro o tirou de seu transe.
No parece to complicado para mim, disse Mike com um sorriso
quando se levantou.
Kylie, eu posso ter um minuto? Perguntou Pauly, puxando-a de lado
quando ela passou.
Trace no ouviu o que foi dito enquanto caminhava para a sua prpria
passagem de som. Mas o fato de que Pauly a distrara de Steven manteve um
sorriso em seu rosto atravs do ensaio.

***

A multido gritou o nome dele conforme a envolvia em seu show. Sentiu-se

bem. Muito bem. Trace entregou seu violo em preparao para sua ltima
msica antes de seu dueto com Kylie.
Ele no tinha certeza do que Pauly disse a ela mais cedo e no a vira desde
ento. O show dela foi bem, tanto quanto ele sabia. Ele o perdeu, porque se
aquecia para o seu prprio show e tirava fotos com alguns fs. Esperava que o
que quer que seu empresrio tenha dito tivesse chegado at ela e que ela pelo
menos olhasse para ele quando cantavam juntos esta noite.
 As duas meninas que foram contratadas para danar no bagageiro do palco
saram durante Rock It On My Tailgate e estiveram ausentes enquanto ele cantava
as letras iniciais. Alexis e Camilla eram gmeas de vinte e dois anos de idade e
bailarinas profissionais. Mike as chamara de Gmeas do Bagageiro.
Ele atingiu o primeiro coro e o pblico foi loucura. Ainda mais selvagem
do que o habitual. Isso foi inesperado. Todos nas primeiras filas sustentavam
telefones com cmera e as pessoas gritavam e apontavam atrs dele. Ele virou
enquanto cantava, mas a viso atrs dele quase parou sua capacidade de
respirar, muito menos cantar.
No eram as Gmeas do Bagageiro danando atrs dele. Era Kylie Ryans.
V-la l em cima com uma pequena camisa que deixava pouco para a
imaginao e uma saia jeans que mal cobria sua bunda perfeita quase o matou.
Bem na frente de uma plateia ao vivo.
Ele balanou a cabea e sorriu quando ela puxou um microfone de Deus
sabe onde e comeou a cantar sua cano junto com ele.
Com as danarinas regulares, ele deveria saltar em cima do bagageiro e
deix-las se esfregar nele. Mas no tinha ideia se esse seria o plano agora.
Ele sabia que sua voz provavelmente tremia quando pulou em cima do
bagageiro para ficar ao lado dela. Ele manteve os olhos nela para ver se ela lhe
dava qualquer pista sobre o que diabos acontecia. E tambm porque ela parecia
realmente muito boa l em cima.
Sua doce voz assumiu, e ele decidiu trocar de lugar com ela. Ela podia
cantar e ele balanaria a bunda.
Ela sorriu quando percebeu o que fazia e ele sorriu em resposta.
Ele parecia poder respirar, realmente respirar, pela primeira vez desde que
a abandonou no The Rum Room mais de um ano atrs.
Aps terminarem a msica dele, eles se sentaram no bagageiro e cantaram
seu dueto.
Olhando nos olhos enquanto cantavam as letras que escreveram juntos
provocou algo nele que no podia explicar. Ou entender. Ele no tinha certeza se
queria entender.
Mas uma coisa era certa. Mike estava certo. Ele nunca foi de desistir ou se
afastar do que queria. E o que ele queria era ela.
 Ento, quando a msica terminou e as luzes do palco comearam a
escurecer, ele colocou sua boca na dela ao som de milhares de fs gritando.
 22
O que diabos foi aquilo? Kylie girou sobre ele uma vez que estavam
nos bastidores e seus microfones foram removidos.
O qu? Trace parecia genuinamente chocado e um pouco divertido
com a exploso dela.
Voc est brincando comigo? O que voc quer dizer, com o qu? Voc
no pode simplesmente sair por a beijando pessoas na frente de todo o maldito
mundo!
Seu corao batia to forte que ela mal podia se ouvir gritando sobre o som
do sangue bombeando em seus ouvidos.
Trace entrou em seu espao pessoal. Eu terei que discordar de voc,
baby. No sei por que voc est to brava. Foi voc quem balanou sua bunda no
meio do meu show. O que voc achou que aconteceria?
Uma pequena multido se reuniu em torno deles. Lulu puxou o brao de
Kylie, mas ela empurrou para se libertar. Pauly ficou ao lado com Hannah e os
caras da banda de Trace. Ela poderia ter imaginado isso, mas parecia que Danny
e Mike sorriam.
Eu pensei, ela disse, se esforando para diminuir a sua voz, que
talvez, apenas talvez, voc havia crescido e seria fiel sua palavra de no cruzar
as linhas. Mas posso ver que pensei errado.
 Relaxe, Kylie Lou. Foi divertido para a multido. Voc ouviu isso? Esse
o som de todas aquelas pessoas satisfeitas sentindo que valeu a pena o dinheiro
que pagaram.
Voc um idiota. Ela cruzou os braos e olhou para ele. Ela no
conseguia descobrir como no mundo ele poderia agir como um idiota to egosta,
e ainda de alguma forma faz-la se sentir como a idiota infantil no cenrio. Era
como se ele tivesse um superpoder. E para piorar a situao, os lbios, bem, seu
corpo inteiro, realmente, ainda formigava de seu beijo.
Chame-me do que quiser, baby. Mas voc me beijou de volta l.
Ela queria dar um tapa naquele sorriso estpido e tir-lo de seu estpido
rosto. Que seja. No futuro, agarre as Gmeas do Bagageiro e mantenha seus
lbios fora dos meus. E seja homem e fale comigo se quiser mudar o show em vez
de ter o seu empresrio defendendo seu caso. Com isso, ela foi como uma
tempestade para seu quarto no nibus.
Quando saiu, ela ouviu Trace gritando com Pauly. Ela se sentiu um pouco
mal por ser a causa dele gritar com o homem, mas estava muito abalada para se
importar muito naquele momento particular. Ela andou para frente e para trs,
esfregando as tmporas, na tentativa de arrancar a memria daquele beijo de sua
cabea.
Hey, Lulu disse suavemente espreitando a cabea no quarto. Voc
est bem?
Kylie parou de andar e encontrou o olhar preocupado de sua amiga. No.
No, eu no estou bem. O que diabos ele pensava? Por que ele fez isso comigo?
A outra garota parecia lutar contra um sorriso quando deu de ombros.
Acho que ele jogava seu chapu no ringue.
O qu? Kylie comeava a se perguntar se o mundo inteiro ficou louco.
Ela tinha a ntida sensao de que faltava alguma coisa.
No importa. Lulu acenou com a mo. Algo que Mike disse. De
qualquer forma, Kylie, voc j pensou que talvez Trace e voc precisam conversar
verdadeiramente? Sobre por que voc concordou em surpreend-lo no palco e por
que est to chateada com aquele beijo. Quer dizer, eu provavelmente poderia
beij-la agora e voc nem piscaria.
 Kylie lanou um sorriso irnico para sua amiga com a imagem mental.
Por favor, no.
Tenha cuidado. Sou uma beijadora fantstica. Mas esse no o ponto.
Voc tem um ponto, Lu? Kylie suspirou e se apressou antes de sua
amiga poder responder. Porque sinto que h alguma piada particular ao redor
e que de mim. E honestamente? Fao o melhor que posso aqui. Isso no fcil
para mim. Mas profissionalmente, esta turn foi a escolha certa.
Certo. Lulu assentiu. Profissionalmente. Essa a nica razo pela
qual concordou com isso, certo? Porque pensou que era a melhor escolha para a
sua carreira?
Ela franziu a testa para a amiga. Porque mais eu me colocaria nisso?
Pareo uma masoquista para voc?
Sua amiga levantou uma mo. Hey, eu no preciso saber em que tipo de
coisa bizarra voc est. Mas sei que eu tenho minhas prprias opinies sobre por
que voc concordou com esta turn especificamente. Quer ouvi-las?
No, Kylie fez beicinho, estatelando-se na cama.
Bem, que pena, disse Lulu se sentando ao lado dela. Ento, eu
tenho algumas teorias. A melhor que eu tenho que voc ainda tem sentimentos
por ele, e talvez voc realmente ache que esta a melhor deciso profissional e
no quer decepcionar seus fs. Mas depois h a questo do garoto roqueiro.
Kylie olhou de lado para Lulu. Sua amiga revirou os olhos e jogou as mos
para cima.
Vamos l. Voc no convidaria toda aquela gostosura tatuada se no
tivesse medo de seus sentimentos pelo Ken Country. Mas depois do que eu acabei
de ver durante esse show e depois, eu tenho certeza que no h guitarristas
tatuados o suficiente no mundo para deter este trem desgovernado. Sua amiga
lhe deu um olhar de simpatia e, em seguida, bateu com a verdade nua. Corbin
e voc tm merda para resolver, Ky. E a nica maneira de voc atravessar esta
turn se vocs dois, realmente, resolverem isso.
Como? Kylie sussurrou, com medo de ouvir o que mais sua amiga
poderia ter a dizer. Praticamente tudo at agora foi bem no alvo.
 No tenho certeza. Talvez apenas dizer um ao outro como se sentem e
deixar ir. Quem sabe? Talvez at o final desta turn vocs cavalguem no pr do
sol juntos e vivero felizes para sempre.
Kylie puxou os joelhos contra o peito. Ou talvez ns vamos nos destruir
mutuamente e tudo o que trabalhamos to duro.
E havia uma coisa que ela sequer tinha coragem de dizer a sua melhor
amiga.
Ela no podia dizer a Trace exatamente como se sentia.
Ela evitara lidar com isso por tanto tempo, que era tudo o que sabia fazer.
No tinha certeza se sequer sabia como ainda se sentia. Porque se esquecera de
como sentir.
 23
Voc a beijou? Tipo na boca? Um grande beijo em Kylie Ryans?
Trace segurou o telefone longe de sua orelha. Boas notcias viajavam
rpido, aparentemente. Sim, Rae. Eu beijei. E ela ficou chateada.
Sua irm riu. Isso uma coisa boa, Trace. Isso significa que ela sentiu
alguma coisa, pelo menos. Mas, hum, da prxima vez, talvez o faa em privado e
no na frente de milhares de fs gritando. Voc sabe, a leve para jantar, a leve at
a porta. Esse tipo de coisa.
Como se eu fosse um cara normal em vez de um idiota autoconfiante?
Precisamente. A propsito, estou assistindo no YouTube agora. E tipo
quente. Ou seria, se voc no fosse meu irmo.
Ele praticamente rosnou para sua irm. Rae, o que eu disse sobre me
ver online? Voc no deveria estudar ou algo assim?
Rae era uma caloura na Universidade da Gergia. Ela se inscreveu sob o
nome de solteira da me dele a pedido dele para que as pessoas no a
importunassem sobre ele e sua reabilitao e tudo isso. Ele no fez nenhuma
apario no campus, mas tinha certeza que suas colegas de quarto sabiam quem
ele era, porque havia um monte de gritos no fundo toda vez que ele ligava.
Ou algo assim, disse ela, parecendo distrada. De qualquer forma,
pare de se estressar com isso. Eu vi como ela olhou para voc no evento
beneficente. E mandei mensagens para ela algumas vezes. Ela no respondeu,
mas eu tenho certeza que porque ela sabe que eu sei que vocs dois se casaro
e me daro um monte de adorveis sobrinhas e sobrinhos.
Rae...
S estou dizendo. Mas voltando ao, hum, estudar, eu vou. Mais tarde,
irmozo. Boa sorte com minha futura cunhada. Com isso, ela desligou.
Trace tinha bastante certeza de que ela no estudava. Se suas notas
estiverem baixas neste semestre, ele tomaria o carro dela. Ele pagava as
prestaes depois de tudo.
Ele se sentou na cama e esfregou o pescoo. Rae tinha um ponto. Kylie e
ele tinham uma histria. Ele no deveria ter simplesmente dado aquele beijo nela
em pblico assim. Especialmente quando prometera no cruzar as linhas se ela
viesse nesta turn com ele.
Ele fez tudo isso em dois dias.
O que no conseguia entender era por que o bom e velho Steve no
arrebentou a porta abaixo para chutar a bunda dele. Ele quase bufou em voz
alta. O garoto poderia tentar, de qualquer maneira.
Se a situao se invertesse e Blythe beijasse sua garota na frente de
pessoas, ou de outra forma haveria uma grave pancadaria acontecendo. Mas ele
no ouviu um pio. A nica pessoa que dissera alguma coisa sobre ele foi Kylie. E
ele tinha certeza que ela estava mais chocada do que realmente chateada.
Deitado de costas na cama, ele sorriu com a lembrana da doce boca dela
movendo contra a dele. Suave, e depois com mais firmeza. Urgente, como se
soubesse que no poderia durar.
Seu pau empurrou para a posio de sentido em resposta aos pensamentos
sobre a boca dela. Porra, ela parecia bem em cima daquele bagageiro. A viso que
teve dela de baixo para cima no foi nem um pouco ruim tambm.
Ela teve sorte que ele parou em um beijo e no a carregara para fora como
um manaco louco para entrar nela. As coisas que ela fazia para ele com apenas
um olhar quebraria um homem mais fraco. Por mais que sofresse para fazer algo
com a tenso entre eles, no tinha ideia de qual curso de ao a ser tomado.
Alm da complicao tatuada, havia outra coisa impedindo-o de exigir que
o nibus encostasse-se prxima joalheria para que ele pudesse comprar um
anel para a garota e pedir para ela mudar seu sobrenome para o dele.
 Ele ligou para o seu padrinho. O desejo de beber passara. Mas no havia
como negar que v-la e ser uma parte de seu universo era um gatilho. Gretchen
avisara inmeras vezes que ele no era forte o suficiente para isso. Ela tinha
razo, embora ele nunca fosse admitir isso para ela.
No era justo e no era culpa de Kylie, ele tambm sabia disso. Mas sabia
que se tentasse explicar que estar perto dela o tentava a beber, ela no veria
dessa forma. E ela provavelmente cancelaria toda a maldita turn.
Ento ele manteria isso para ele mesmo.
Por enquanto.

***

Bom dia, ele disse, com a boca cheia de cereal quando Kylie saiu do
quarto. Eu fiz um pouco de caf para voc. Preto com dois torres de acar,
certo?
Bom dia. E, hum, sim. Obrigada.
Ele estendeu a caneca preta como uma oferta de paz. Ento, devemos
conversar.
Trace... ela fez uma pausa e olhou-o atentamente.
Ele usou seu silncio momentneo para apreciar quo bonita ela realmente
era. Sem maquiagem. Longos cabelos loiros caindo suavemente pelos ombros.
Brilhantes olhos azuis claros, analisando-o tambm. Sua camiseta azul fez seus
olhos parecer ainda mais brilhante.
Antes de dizer qualquer coisa, eu queria pedir desculpas. Pela noite
passada. Voc estava certa. Beijar voc na frente de todos no foi adequado.
Os olhos dela se suavizaram e ele se perdeu nas piscinas azuis infinitas.
Esta era a sua garota. Sua Kylie Lou que assombrava sua casa na Gergia.
Aquela com quem teve lutas de lama e fez amor em celeiros e chuveiros. Aquela
que ningum mais viu, s ele.
Ela limpou a garganta e a realidade o atingiu como uma marreta. Bem, ele
e outro cara, talvez. Deus, esperava que fosse apenas outro cara. No teve
coragem de verificar on-line para ver se ela sara com mais algum enquanto ele
esteve afastado.
 A boca dela se abriu um pouco, mas ele se apressou antes que ela pudesse
dizer que estava tudo bem, ou ir para o inferno, ou o que pretendesse dizer.
E eu quebrei minha promessa de no cruzar todas as linhas, e aquela foi
uma jogada idiota. Espero que voc possa me perdoar.
Ela tomou um gole de caf. Ele prendeu a respirao.
Kylie? Voc me perdoa?
Ela apertou os lbios. No sei ainda. Ainda espero voc me pedir
desculpas.
Trace zombou. Eu acabei de pedir.
No, disse devagar. Voc acabou de admitir que precisava se
desculpar. E reintroduziu algumas das coisas que fez errado. Agora voc deve
realmente pedir desculpas. E ento eu decidirei se eu te perdoo.
Ele no podia acreditar no que ouvia. Diabos, qual era o problema dela? Ele
bateu a cabea, intencionalmente exagerando o gesto. Como que eu esqueci?
Voc impossvel.
E voc arrogante e cabea-dura. Agora que ns cobrimos isso, no
hesite em pedir desculpas.
Eu pedi! Jesus, ela o deixava louco.
Bem, se esse foi o seu pedido de desculpas, ento eu no aceito. Ele
viu quando ela bateu a xcara de caf no balco. Eu juro, eu vejo as coisas de
forma to clara agora. Nem uma nica vez voc disse realmente que estava
arrependido e falava srio sobre isso.
Isso no verdade, disse ele, baixando a voz.
Quando? Quando foi que voc realmente disse as palavras e esteve
verdadeiramente arrependido pelo que fez? Diga uma nica vez. Ela cruzou os
braos sobre a macia camiseta de algodo esticando-a contra o peito e olhou para
ele.
No momento em que seus olhos se encontraram, ele sabia que reviviam
uma memria compartilhada. O dia em que se afastou dela, ele a beijou na
cabea e disse que estava arrependido. Arrependido por mago-la, arrependido
por faz-la passar por tudo o que ele a fez passar, e arrependido por ser aquele
quem terminou com ela.
 Ele sabia que ela se lembrava, porque seus olhos se estreitaram, e de
repente se arregalaram, se enchendo de lgrimas. Ele deslizou para fora da
cabine e se levantou.
No, ela sussurrou, colocando as mos entre eles. Esquea. E-eu te
perdoo. S no me toque. E no me beije mais. Ou flerte comigo, ou o que seja.
Respeite-me como voc respeitaria qualquer outro artista ou eu termino com esta
turn. Falo srio, Trace.
Ele acenou com a cabea para deix-la saber que ele faria. Ou que se
esforaria.
Kylie... ele gritou, mas ela desapareceu em seu quarto antes que ele
pudesse det-la.
Caindo na cabine novamente, colocou a cabea entre as mos. Por que no
poderia apenas dizer que estava arrependido?
Oh sim. Porque ele no estava. Ele no estava nem um pouco arrependido
por beij-la, por desej-la ou por querer a oportunidade de am-la novamente
mais do que queria qualquer coisa. Mas, mais uma vez, em vez de ser honesto e
expor seu corao, ele foi um idiota e a irritou.
Ela estava certa. Ele era o mesmo velho Trace.
Comeava a se perguntar se era capaz de fazer qualquer coisa que no a
machucasse.
 24
Ela escreveu um qu?! Kylie tentou distanciar-se de onde conversava
com Hannah e um reprter enquanto falava com sua assessora no telefone.
Tapou o ouvido que no tinha o telefone de modo que pudesse ouvir acima da
passagem de som de Trace. E algum vai publicar? Por qu?
Dinheiro, Kylie. J passamos por isso. As pessoas no se importam se
ela est cheia de merda. Preocupam se o livro vai vender.
Ela no pode fazer isso. H um acordo de confidencialidade em algum
lugar. Trace a fez assin-lo quando fizemos anteriormente uma turn juntos. No
entendo como isso sequer possvel.
Est sendo analisado. Voc pode ser capaz de process-la, e talvez at
mesmo a editora, dependendo do contedo do livro. Mas se ela no escrever
especificamente sobre vocs dois, ento, o NDA22 pode no cobrir.
Kylie beliscou a ponte de seu nariz com a mo livre.
Bem, isso simplesmente maravilhoso.
Escute, por agora, o meu conselho oficial : no se envolva. Se algum te
perguntar sobre isso, apenas diga, sem comentrios. Um clamor pblico s vai
gerar mais ateno em sua direo. Sua publicitria a tranquilizou afirmando
que faria o melhor para cuidar da situao antes de desligar.
Jane Bradford era uma mulher forte que se aproximara de Kylie
imediatamente aps sua turn com Mia Montgomery e Lily Taite terminar. Vendo

22 Non-DisclosureAgreement Acordo de No-Divulgao

como a mdia retratava Kylie como a causa da internao de reabilitao de Trace
e depois tornando o relacionamento ou o que quer que fosse com Steven em
algo que fez todos a odiarem, Jane a contatara com um plano. Um plano para
transformar Kylie na Queridinha de Nashville embora ainda no estivesse
totalmente certa de que o que ela queria ser. Mas funcionou. E ela precisava
agradecer a Jane por muito de seu sucesso.
Kylie deixara Cora a publicitria que compartilhara com Trace ir, porque
era um conflito de interesses para Cora tentar fazer com que a estadia dele na
reabilitao fosse vista de forma positiva para ambos. Planejava encontrar um
agente o mais rapidamente possvel para que no mais compartilhassem esse
tambm. J era ruim o suficiente compartilharem um nibus.
Mas o conselho de Jane sempre foi apenas manter a sua boca fechada, e
Kylie muitas vezes se viu lutando com isso. E agora, um cara chamado Josh, da
revista Rolling Stone, seguia todos os seus movimentos. Enquanto estava
profundamente apavorada com o que sua agente acabara de dizer e o fato de no
conseguir parar de pensar na boca de Trace Corbin na dela. Para piorar a
situao, seu telefone tocara constantemente durante todo o dia.
Desculpe, eu sei que estou sendo rude. apenas um dia estranho, ela
disse a Josh, na esperana de que ele no escrevesse que ela era uma puta
egosta que passava todo segundo acordada em seu telefone. Eles ainda no
avanaram na entrevista que comeara naquela manh. Sei que provavelmente
ainda tem uma tonelada de perguntas. Tenho 30 minutos at que eu precise ir,
se voc quiser espremer o resto delas.
No se preocupe. Josh sorriu e ela se perguntou se era sincero ou se
ele compilava uma lista de razes para bater nela. Este negcio era rduo, e ela
aprendeu da maneira mais difcil a no confiar em ningum.
Ento, como a turn com seu atual namorado e seu ex tem afetado seu
desempenho?
Kylie respirou fundo. Hum, essa uma pergunta difcil de responder.
Tente, Josh solicitou.
Ela forou um sorriso. Oh-kay. Bem, para comear, na verdade, eu no
tenho um namorado. Apesar do que todos parecem pensar, tecnicamente estou
solteira.
 Que isso? Bem, isso interessante, considerando.
Considerando o qu? Perguntou Kylie.
Oh, voc sabe. Os relatos sobre o seu guitarrista deixar seu apartamento
a qualquer hora.
Escrevemos juntos, ela disse a ele com os dentes cerrados. E somos
amigos. Tipo, verdadeiramente amigos. No amigos fingidos por causa dos meios
de comunicao.
Isso uma referncia irnica a algum especfico?
Josh comeava a irrit-la.
No, disse calmamente. que, s vezes, voc l que as pessoas
esto em um relacionamento ou apenas amigos ou inimigos, ou qualquer outra
coisa, e realmente apenas campanha publicitria da mdia para o seu prximo
lbum, ou uma turn ou algo assim.
Eu vejo. Importa-se de dar um exemplo? Josh arqueou uma
sobrancelha sob seu cabelo castanho aparentemente-intencionalmente-
bagunado.
De repente, se sentiu extremamente estpida. Como se subitamente
amarrar palavras em frases estava fora do domnio de seu conjunto de
competncias particular. Nunca gostou muito de falar as coisas. Preferia escrever
msicas sobre seus sentimentos.
No tenho um. Ela suspirou. Queria apenas dizer que no estou
fingindo nada com Steven Blythe. Somos amigos. Samos. Divertimo-nos. A
esposa do meu guitarrista regular acabou de ter gmeos. Ele precisava de algum
tempo fora e a banda de Steven deu um tempo. Foi um timing perfeito e bom
estar em turn com um amigo.
Voc chamaria Trace Corbin de amigo?
Geez. Esse cara. Kylie olhou para onde Trace levantou-se no palco. Alguns
fs VIPs ganharam ingressos para alguma coisa promocional que ele fazia antes
do show. Eram todos do sexo feminino, e gritavam e pulavam para cima e para
baixo. Ela tinha certeza de que uma delas comeou a chorar quando ele a
abraou e assinou sua camisa.
No, provavelmente no. Ela mordeu o interior da bochecha mais forte
do que pretendia e tentou pensar. Era importante no dizer nada que pudesse ser
torcido em algo negativo depois. Ou que fizesse a gravadora vir para cima dela
depois. Mas no porque eu tenho sentimentos ruins em relao a ele ou
qualquer coisa. S porque em um ponto estivemos meio que envolvidos e agora
no estamos. como namorar algum com quem voc trabalha e, depois,
terminar. Mas vocs ainda precisam trabalhar no mesmo escritrio. Vocs no se
odeiam, mas a dinmica do relacionamento mudou. Portanto, no algo que eu
possa rotular para voc. No amizade e no somos um casal. Estamos apenas
junto em turn.
E por que isso?
Kylie tirou os olhos da Trace. Por que o qu?
Por que vocs esto em turn jun...
Antes que ele pudesse terminar, o telefone tocou novamente. Ela ofereceu
um sorriso de desculpas. Desculpe. Um segundo.
Olhando para o telefone, ela no reconheceu o nmero. Mas a forma como
este dia ia, poderia ser qualquer um.
Ol?
Kylie? Kylie Ryans? A voz era feminina e super aguda.
Hum, sim? Quem ?
Ela ouviu gritos no fundo. Oh meu Deus! realmente voc! Posso te
fazer uma pergunta?
Eu sinto muito, quem ?
Trace Corbin e voc realmente voltaram a ficar juntos? Como voc deve
saber, ele ficou com minha amiga Kelly e ela...
Kylie apertou o boto de desligar e se esforou para sorrir para Josh.
Sinto muito, mas preciso de um minuto. Preciso fazer um telefonema.
Enquanto discava o nmero de Chaz, Hannah apareceu em sua linha de
viso. Ela desligou antes de Chaz responder, e acenou para a garota.
O que h de errado? Perguntou Hannah, assim que estava ao alcance
auditivo.
Preciso de um novo nmero de telefone, Kylie informou. Agora.
Nisso, Hannah prometeu, recuperando seu prprio telefone do bolso.
Me desculpe, voc dizia? Ela voltou para Josh, que estava ocupado
anotando algo em um caderninho. Droga. Agora voc vai escrever que sou uma
grande diva que d ordens para minha assistente, no ? Ela sorriu seu
sorriso mais doce e piscou para ele.
Nah, Josh zombou. No com essas palavras, de qualquer maneira.
Ele piscou de volta, e ela sinceramente esperava que ele estivesse brincando.
Seu telefone tocou novamente e ela olhou para as costas de Hannah. Mais
uma vez, era um nmero que ela no conhecia.
Ol?
a Queridinha de Nashville? Perguntou uma voz profunda e
masculina. Porque se for, eu queria apenas dizer que se eu fosse Trace Corbin
eu entraria em seu quarto noite e lambe...
No sou a porra da Queridinha de Nashville, seu perturbado, ela
gritou ao telefone. Ela queria jogar a maldita coisa no rio mais prximo.
Hannah!
A menina virou e voltou correndo em sua direo. Kylie, eu sinto muito.
Parece que Lily Taite perdeu seu celular em um clube e algum vazou todos os
nmeros que esto online. Estou fazendo tudo que posso para que o seu seja
trocado agora.
timo. Obrigada, Hannah. Ela silenciosamente prometeu chutar o
traseiro de Lily por estar em um clube e perder seu telefone da prxima vez que a
visse.
Kylie, Pauly Garrett gritou para ela. Trace terminou. Sua vez,
querida.
Virando-se para Josh, ela pediu desculpas pelo que parecia ser a vigsima
vez. Eu sei que hoje no foi to bem, e aprecio o seu tempo. Se quiser
continuar isto por telefone mais tarde, eu posso pedir a Hannah que passe o meu
novo nmero, logo que o tiver.
Acho que tenho tudo que eu precisava. Tenha um timo show.
Tentou ignorar o n na garganta quando o agradeceu novamente. Todo o
dia foi um desastre. Estava quase certa que no estava prestes a ter um timo
show. E cancelaria sua assinatura da revista Rolling Stone imediatamente.

***
 Quatro horas mais tarde, Kylie deslizou para o banco de trs de um SUV
com vidros fumados to escuros que no podia ver fora deles.
Apenas o lugar mais prximo com fastfood gorduroso, aonde ningum
nos veja. Queria dirigir a caminhonete de seu pai, mas nesta parte da cidade,
ela seria facilmente percebida em uma caminhonete Chevy 88.
Tenho certeza que no foi to ruim, Lulu a tranquilizou. Quero
dizer, ele precisa saber que voc no pde evitar que seu nmero vazasse e que
recebera trotes durante todo o dia.
E, Steven entrou na conversa, a entrevista era para ser sobre sua
msica. No a sua vida amorosa. Ele no deveria sequer ter feito essas
perguntas.
Ela suspirou e apoiou a cabea contra a janela enegrecida. Ele um
reprter. Pode perguntar o que quiser. E pode escrever o que quiser. E fui uma
cadela com Hannah.
Voc uma celebridade. Voc pode ser megera. Totalmente aceitvel,
Lulu disse, batendo no ombro dela.
Sim certo, Kylie resmungou. No importava quantos lbuns vendesse.
Ela nunca poderia pensar em si mesma como uma celebridade. Eles eram uma
raa aliengena da qual ela no tinha planos de participar.
Para que conste, eu no ficaria bravo se voc esteve por a dizendo s
pessoas que eu era seu namorado. J fui chamado de pior. Steven passou um
brao em volta dos ombros dela.
Tentei ser honesta. Muita coisa boa que isso provavelmente me
proporcionou.
Digamos apenas que voc seja retratada de forma negativa no artigo
dele. Realmente acha que o fim do mundo? Sua melhor amiga pegou seu
celular. Observe isto. Com alguns toques rpidos, ela abriu uma tela com os
resultados da pesquisa com o nome de Kylie.
Kylie deixou os olhos vagar sobre as descobertas de sua amiga. Poucos
vdeos de msica do YouTube, seu site oficial, sites de mdia social, alguns sites
de fs, algumas menes no TMZ, e sites de fofocas de celebridades.
Seu ponto? Ela perguntou, voltando a olhar para Lulu.
 Meu ponto : esta apenas a parte de voc que voc deixa as pessoas
verem. a verso pblica. A verso privada de voc sua. E ela pertence a voc e
a quem voc decide compartilhar. Quero dizer, Ol. Voc est em uma turn com
o nome de uma msica que voc escreveu sobre o fato de no deixar todo mundo
ver esse lado de voc. O lado real. Ento, para o inferno com o que um reprter
ou uma revista publica. Voc sabe quem voc realmente , e no final do dia, isso
o que importa.
As palavras que Trace e ela escreveram flutuaram em sua cabea. Em um
ponto, ele foi o nico com quem ela dividiu esse lado de si mesma. E isso no
saiu to bem.
Ainda doa. Doa muito. L no fundo, na parte privada de si mesma que ela
mantinha escondida, no havia nada alm de dor. Havia uma razo para ela
manter escondido.
Ela abriu seu corao e alma para algum que escolhera se afastar de tudo
o que ela tinha para dar.
Uma das muitas lembranas que ela empurrou para fora de sua cabea
com toda sua fora forou seu caminho de volta superfcie. Eu te amo, ela disse
a ele na cabine da caminhonete de seu pai.
Aquele olhar no rosto dele, o choque e o pnico, era um que nunca
esqueceria. E no foi o que ele disse mais tarde que ainda doa. Foi o que ele no
disse.
Ela forou um sorriso para Lulu e Steven. Eles eram doces e se importavam
com ela. Mas, por razes que no podia explicar nem para si mesma, ela pegou
essa parte de si mesma, a parte que no compartilhava com o mundo, e a
afastou.
Silenciosamente ela prometeu a si mesma que nunca a partilharia com
ningum.
 25
Ento isso, Trace disse para a menina pisando no nibus atrs dele.
Kylie e eu temos nossos prprios alojamentos, que no posso mostrar a voc.
Mas temos uma excelente sala de multimdia e tela grande. Ele sorriu para a
mulher da estao de rdio e ela corou. Era bom saber que ainda tinha isso.
Fazer turn com algum que era completamente imune aos seus encantos no
fazia muito bem para o seu ego.
O cara da cmera os seguiu para o nibus e Trace esperou por ele dar o
sinal de polegar para cima antes de comear a falar. Ele flertou e fez algumas
piadas durante a entrevista.
Assim que estavam prestes a envolv-lo, a porta do quarto de Kylie abriu.
Ele se virou e olhou para ela. Os olhos avermelhados disseram a ele que ela
chorava. Fez um recall mental das ltimas semanas. As coisas iam relativamente
bem. No conseguia pensar em uma nica coisa que fizera ultimamente que
poderia t-la aborrecido.
Se Blythe aprontou alguma em torno dela ele chutaria o traseiro do
pequeno filho da puta. E depois faria uma dancinha, provavelmente. Mas s
porque ele estaria fora de cena.
Moveu-se para bloquear o disparo da cmera. Bem, obrigado a todos
vocs por virem. Vejo vocs no show esta noite.
A mulher com o microfone protestou enquanto Trace os empurrava para
fora do nibus. Uma vez que a equipe foi embora e as portas foram fechadas, ele
virou na direo dela. Sua dor era evidente em seu rosto, e isso pesava sobre ele
como se fosse a sua prpria. O desejo de alcan-la e abra-la era poderoso e
avassalador, mas ela pediu para ele no toc-la e ele se esforava muito para
respeitar seus desejos.
Voc est bem? Ele queria dar um tapa nele mesmo. Aquela era uma
pergunta estpida, porque ela obviamente chorou. Pessoas que estavam bem no
choravam.
Estou bem, respondeu, sufocando um soluo, mas no
completamente. Apenas cansada. Ela puxou o agasalho enorme em torno de
si mesma. Ele estava meio que agradecido por no poder ver o corpo dela, assim
no estaria tentado a fazer coisas para ela que no deveria.
Sim, certo. Ele praticamente estava sempre tentado ao redor dela. Ela
poderia usar um saco de papel marrom e ele ainda ia querer nada mais do que
arranc-lo dela.
Voc esteve chorando. Mestre do bvio, aqui.
Ela encolheu os ombros. Voc sabe se h algum sorvete no nibus?
Hum, espere. Vou verificar. Trace virou e foi para a cozinha. Estava
grato por ter uma tarefa. Mulheres chorando o faziam sentir-se impotente. O que
diabos voc deveria fazer? Perguntar sobre isso? No perguntar? Arranjar lenos?
Calar a boca? Estar l para elas ou sair de sua vista? Ele nunca sabia.
Aps verificar o congelador, ele voltou com as mos vazias. Ela estava
sentada no sof, enrolando as pernas at o peito. Ela parecia to... perdida. A
necessidade de tornar o que a perturbava melhor era mais do que podia suportar.
Caindo de joelhos diante dela, ele olhou em seus olhos de baixo para cima.
Menta com pedaos de chocolate?
Seu lbio inferior tremeu e ela balanou a cabea.
Ok.
Trace entrou em ao e praticamente saiu correndo do nibus. Agarrou a
primeira pessoa que viu. Foi Hannah, assistente/empresria de Kylie ou o que
quer que ela fosse.
Preciso de sorvete. Agora. Onde diabos ns estamos?
 Ns estamos saindo de Lubbock. Os motoristas precisavam de um
descanso. Abastecemos cerca de uma hora atrs e no vi nenhum lugar desde
ento. Suponho que ela viu?
Viu o qu? Ele estava com medo de sequer imaginar.
O artigo. No foi excelente. A menina de curtos cabelos escuros pegou
um iPad de sua bolsa e puxou a ltima edio da Rolling Stone.
Trace deixou seus olhos beber na viso de perfeio na capa. Era Kylie. Ela
estava em uma apertada camisa xadrez de boto, mas nenhum dos botes foi
abotoado. Um suti preto rendado levantava seus fartos seios logo abaixo da
clavcula. Seus olhos estavam esfumados e as pontas dos dedos permaneceram
em seus lbios cheios e carnudos.
A expresso devassa em seu rosto o fez querer voltar correndo para o
nibus e fazer coisas indizveis a ela. Bem, indizvel na frente de Hannah.
A ideia de todo o mundo ver isso o fez querer bater em alguma coisa. Vrias
algumas coisas.
Ela parece... incrvel, ele engasgou.
No com a foto que ela est chateada. o ttulo.
Ele olhou para o negrito na parte inferior da capa. Kylie Ryans: No Sou a
P*##@ da Queridinha de Nashville, leu.
Aw inferno. Trace deslizou a tela at o artigo sobre ela. Havia outra imagem
de seu corpo seminu esparramado ao lado de um violo. Ela sorria neste
momento. Mais uma vez, ele ficou mudo e sem flego. Obrigou-se a afastar o
olhar dela e ler o artigo.
Muito preocupada sobre como ela retratada e se ou no o mundo pensa que
ela uma diva.
Abaixo disso estava uma repartio de um dia na vida de Kylie Ryans, e o
escritor tivera tempo para acrescentar que ela latiu para sua assistente toda hora
e que manipulava pessoas como equipamento. Chamou o desempenho dela
naquela noite em Connecticut de frio e automatizado. At mesmo deu a entender
que ela mesma dissera que toda a turn era uma farsa e que Trace e ela no
tinham qumica. E o idiota fez questo de mencionar que ele concordava.
Trace soltou um assobio. Ouch.
 Sim. Tentei afast-la da banca de revistas nas ltimas paradas, mas eu
acho que ela se aventurou online. Como ela est?
Preciso de sorvete, Hannah. Uma grande quantidade. Menta com
pedaos de chocolate, o mais rpido possvel. Voc pode me ajudar com isso?
Ela assentiu com a cabea. Verei o que posso fazer. Ela pegou o
telefone e ele saiu.
Trace voltou para o nibus. Seu corao afundou quando viu que Kylie no
se moveu nem um centmetro desde que a deixou.
Hey, hum, Hannah resolver a situao do sorvete agora. Qualquer
outra coisa que eu possa fazer? Pedir uma pizza? Colocar um filme? Chutar a
bunda do reprter da Rolling Stone?
Ela suspirou. Acho que voc viu, ento.
Eh, eu sou meio analfabeto de acordo com aquele cara, ento eu mal
pude l-lo.
Ele chamou voc de analfabeto? Devo ter perdido essa parte. Que idiota.
Ela franziu a testa e Trace no poderia deixar de sorrir para a coisa bonitinha
que a testa dela fazia quando ela estava brava.
No em seu artigo. H muito tempo, quando eu comecei. Ele fez uma
referncia aos caipiras e a incapacidade de ler. Ficou surpreso que uma das
minhas canes continha uma referncia a um poema de Keats. Disse que eu
mesmo no poderia ter escrito aquilo porque certamente o estpido velho eu
nunca lera nada alm de nmeros de telefone de meninas nas paredes de
banheiros em bares.
A expresso de Kylie mudou de irritada para indignada. Sinto muito. Eu
nunca daria uma entrevista a ele se soubesse que ele disse isso sobre voc.
Ele deu de ombros. No grande coisa. Confie em mim, neste negcio,
voc aprende a deixar coisas como essa passarem. Seus olhares se
encontraram enquanto ele falava. Mas acho que voc j sabe disso. Voc est
em turn comigo, afinal de contas.
Ele viu uma emoo no identificvel cintilando em seus olhos quando a
ouviu respirar fundo, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, o som de
vrias pessoas chegando ao nibus distraiu-os.
 Eles se viraram para ver Lulu, Mike, Steven e Hannah, todos entrando no
nibus. Mike segurava uma sacola de supermercado de plstico que Trace
esperava que contivesse sorvete.
No havia nenhum de menta com pedaos de chocolate no Stop-N-Shop
que encontramos, Mike comeou. Mas havia chocolate com pedaos de
massa de biscoito, chocolate duplo, e redemoinho de chocolate fudge.
Qual deles voc comprou? Perguntou Kylie, olhando um pouco
divertida.
Todos, disse Steven, retirando vrias colheres de uma gaveta ao lado
de Trace. Achamos que voc pode mistur-los. Se quiser, eu coloco algum
creme dental sobre ele e ter apenas o mesmo sabor daquela coisa nojenta que
voc tanto ama.
Kylie riu, riu muito, e o som tanto aqueceu o corao de Trace quanto o
cortou de uma s vez. Steven a fez rir. Steven a fazia feliz. Ela precisava disso. Ela
merecia.
Ento fez o que sabia que deveria. Saiu do caminho para que Steven
pudesse sentar-se ao lado dela.
Ohh, ns vamos fazer milkshakes, sua amiga stylist sugeriu enquanto
ele saa do nibus.
Se no houver um liquidificador no nibus, vocs esto em apuros. Eu
no procuro um liquidificador apenas por que...
Ele no ouviu o que mais Hannah disse. No poderia ser um espectador da
vida de Kylie Ryans.
Depois do que aconteceu l, ele tinha certeza que no poderia ser uma
parte da vida dela de qualquer modo.

***

Trace acordou no cho. As cobertas estavam embrulhadas em torno dele

como se tivesse lutado com elas at a submisso. Estava coberto de suor.
Escrutinou seu crebro e tentou lembrar se ele bebeu algo mais cedo naquela
noite.
Ele no bebeu.
 Era outro pesadelo ento. Eles estavam de volta. Outro ponto-alto da
sobriedade.
Saindo de seus lenis, ele levantou e alisou o lenol que rolara de seu
colcho, assim como ele. Jogou o edredom de volta na cama. Quando estava
prestes a sair para a cozinha para pegar um copo de gua, a porta se abriu.
Trace? A voz suave dela sussurrou.
Ele congelou. Kylie estava na porta dele, iluminada pela luz atrs dela.
Suas pernas estavam nuas sob a enorme camiseta.
Engoliu em seco e trabalhou para localizar o seu poder de fala. Sim?
Hum, voc est bem aqui? Ouvi gritos e, em seguida, um barulho alto.
Ele fechou os olhos e respirou fundo. Fantstico. Exatamente o que ele
queria. Que ela soubesse que beb fracote que ele era. Estou bem. Devo ter
sonhado. Rolei para fora da cama.
L. Tomara que ela voltasse para o quarto dela agora.
Outro pesadelo? Sua voz era suave, hesitante e sedutora. Seu pau
ameaou ficar duro com ela. Mas a vergonha da situao manteve sua ereo
afastada.
Tentou engolir, mas no conseguiu. No facilmente, de qualquer maneira.
O que quer dizer, outro?
Voc os tem algumas vezes. Eu ouo... atravs das paredes. Voc grita,
geme, e s vezes, voc xinga. Como se lutasse com algum.
Droga. Ele sabia exatamente o que ela ouvira. Seus pesadelos eram sempre
os mesmos. Sempre foram. Bem, mais ou menos.
Toda a sua vida ele sonhou com o seu pai batendo em suas irms e ele
sendo impotente para det-lo. Mas aps deixar Kylie e conseguir sua sobriedade,
s vezes a menina sendo ferida em seus sonhos era ela. O psiquiatra da
reabilitao passou um dia dissecando isso.
Sim, sinto muito por isso. No sabia que voc podia ouvir. Ele arriou
na beirada da cama mais perto dela.
Voc quer falar sobre isso? Ela deu mais um passo para o quarto.
Trace estava dilacerado. Queria pux-la em sua cama e enterrar-se
profundamente dentro dela at que se esquecesse de todo o resto. O seu passado,
seu presente, seu nome. Tudo. Mas sabia que no era o que ela oferecia. E ele,
com maldita certeza, no queria falar sobre isso.
No, eu estou bem. Tentarei mant-lo baixo. Voc volte para a cama e
descanse um pouco.
As prximas palavras que saram da boca dela eram as ltimas que ele
esperava.
No incio desta noite, eu no estava chateada com o artigo. Quero dizer,
doeu por ele me chamar de uma diva ou o que seja. Mas eu estava chateada
porque minha publicitria ligou falando sobre algo que eu pensei que estivesse
tratado. Darla escreveu um livro contando tudo. Ela encontrou uma maneira de
contornar o NDA que voc a fez assinar. Confisses de uma Madrasta Malvada,
ela o intitulou.
Srio? Bem, isso era novidade. Mesmo surpreso com essa informao,
o corpo dele estava cem por cento ciente de que Kylie chegava mais perto de sua
cama. Em seu quarto. No escuro. Em nada mais do que uma camiseta. No nibus
em que estavam quase sempre sozinhos, tanto quanto ele sabia.
Srio. Uma pequena editora o pegou e a procura por ele levou a
impresso de cinco mil cpias.
Jesus. Sinto muito, baby. Ele quase fechou a mo sobre sua boca.
No tinha o direito de cham-la assim. A escurido fodia com sua cabea.
Confundindo-o e levando-o de volta a um lugar no tempo em que ela era dele.
Deve ter confundido ela tambm, porque ela no o corrigiu. Ou gritou com
ele. Na verdade, a nica coisa que ela fez foi dar um passo mais perto. As pernas
dela tocavam sua cama. E, pela primeira vez em sua vida, ele no tinha ideia do
que fazer com uma mulher em seu quarto.
Assim, ele permaneceu to calmo quanto possvel, em uma tentativa de no
quebrar qualquer feitio que a escurido tinha sobre ambos.
Eu nunca te agradeci. Mais cedo... pelo sorvete.
Bem, eu nunca tecnicamente te disse que estava arrependido por te
beijar no palco em Detroit.
Assim, ns estamos quites, ento? Ela perguntou em voz baixa.
 Podemos alguma vez realmente estar quites, Kylie Lou? Ele baixou a
cabea em suas mos brevemente antes de olhar para ela. Voc pode alguma
vez realmente me perdoar por toda a dor que causei s voc?
No sei, ela sussurrou. Eu deveria ir agora.
Voc no precisa. Que porra essa? Ele no pensou nas palavras
antes de diz-las. Elas acabaram disparando de sua boca. Um apelo pattico que
no teve a inteno de pronunciar. Malditos pesadelos. Eles o faziam sentir-se
vulnervel e fodido. Ainda mais fodido do que o habitual.
Ela ficou em silncio por um momento. No que pudesse ouvi-la sobre os
gritos em sua cabea, de qualquer maneira. Ele prendeu a respirao at que ela
falou.
Se eu ficar, o que voc acha que acontecer?
Ele exalou. Parecia inteiramente demasiado alto. No fao ideia. No
quero fazer promessas que no posso cumprir. Dane-se. Eles poderiam voltar a
fingir sobre tudo amanh. Hoje noite tudo o que ele podia era ser honesto.
Eu poderia dizer que manterei minhas mos para mim ou que respeitarei o fato
de voc estar com outra pessoa. Mas nada disso seria verdade. A verdade que
eu a quero tanto que di. Juro por Deus, se eu alguma vez te abraar de novo, eu
nunca vou soltar. Jamais. Quero tanto estar dentro de voc. Porra, eu preciso
estar dentro de voc.
Ela ficou em silncio por tanto tempo que se seus olhos no tivessem se
adaptado escurido e ele no visse a silhueta dela, teria pensado que ela sara.
O que havia nas conversas sussurradas na escurido que faziam as
pessoas honestas?
Eu quero isso tambm, s vezes, ela respondeu alto o suficiente para
apenas ele ouvir. A dor em sua voz, em sua confisso, passou sobre ele como
lminas de barbear. Ele estava cru e exposto, e no queria nada mais do que
sentir seu corpo nu contra o dele.
No entanto, voc no ficar, no ?
Voc sabe que no posso. As palavras dela permaneceram no espao
entre eles.
Ele deixou seus msculos rgidos relaxarem. Ela sairia. Ele teria que deix-
la ir, gostando ou no.
 Boa noite, Kylie Lou. Doces sonhos.
Boa noite, Trace.
Ele no moveu um msculo at que ela saiu e fechou a porta atrs dela.
Eu quero isso tambm, s vezes.
As palavras dela ecoaram em sua cabea at o sol aparecer. Uma coisa era
certa. Se at uma pequena parte dela ainda o queria apesar de tudo se ela
ainda tinha qualquer tipo de sentimentos por ele, ento ele precisava tentar. E ele
tentaria.

***

No final da tarde, ele estava exausto por ajudar a descarregar os

equipamentos no Texas. Mas as palavras dela ainda estavam frescas em sua
mente.
Eu quero isso tambm, s vezes.
Seis palavras, palavras simples, mas de alguma forma elas eram muito
mais do que isso. Eram palavras honestas. Palavras que pareciam como uma
confisso sussurrada em uma igreja.
Palavras que lhe deram a coragem que procurou desde que sara da
reabilitao. Era uma fundao, sobre a qual planejava construir em cima. Ela
confiava nele o suficiente para confessar a verdade no meio da noite. Todas as
paredes do mundo no poderiam mant-lo fora agora.
Gretchen continuou advertindo-o de que ele no poderia fazer isso, que no
deveria testar a si mesmo por estar em turn com Kylie. At mesmo o Dr.
Reynolds provavelmente pensou que Kylie era um gatilho, uma tentao, o vcio
que acabaria por quebr-lo.
Mas seis palavras disseram a ele que eles estavam errados.
Ela ainda o amava, ainda tinha aquela mesma necessidade por ele que ele
tinha por ela.
O que h com o sorriso bobo, cara? Voc est bbado? Perguntou
Mike.
 No. Os olhos de Trace encontraram Kylie de p com Hannah e Lulu.
Ela deu a ele um sorriso que valia mais do que qualquer quantia de dinheiro
jamais valeria. Ele piscou para ela. Estou jogando o meu chapu no ringue.
Bom para voc, homem. Mike bateu em seu ombro. Bom para voc.
 26
Ei, voc, disse Steven quando ele e o baterista de Kylie, Ty, dirigiram-
se para ela depois do show. Voc se lembra de Ben, o cara que costumava ser o
vocalista da minha banda?
Kylie teve que parar e pensar por um segundo. Sim, eu acho que sim.
Ele e a namorada chutaram nossas bundas naquele jogo na noite que nos
conhecemos.
Steven riu. Sim, ele. Bem, acontece que ele est comeando uma
banda. Est casado agora, por isso s uma coisa paralela, na maior parte,
coisas de pequena importncia, mas ele procura um guitarrista. E ele conhece o
seu baterista e enviou uma mensagem para mim atravs dele.
Bom. Kylie forou um sorriso. Isso significa que voc me deixar?
Steven colocou um brao em volta dos ombros dela. De jeito nenhum.
apenas uma boa notcia, tudo. Isso significa que depois que esta turn
terminar, eu terei um trabalho fixo.
Bem, isso uma boa notcia. Devemos ir comemorar. Querem jantar em
algum lugar? Temos um tempo antes de irmos para Atlanta.
Steven olhou para Ty. Na verdade, os caras tero um torneio de pquer e
eu disse que jogaria. Tudo bem?
Claro. Uma noite de chutar alguns traseiros atravs das cartas soava
meio divertido. Na verdade, Kylie ainda no havia se conectado com sua banda da
forma que Trace fez com a dele. Esperava que talvez essa fosse uma oportunidade
para faz-lo. Diga a todos que estou dentro, tambm. Eu amo pquer.
Ty limpou a garganta e atirou a Steven uma olhada antes de caminhar
alguns metros frente deles para pegar o resto da equipe.
Hum, na verdade, baby, a palavra na rua que voc uma vigarista.
Ento, eu acho que voc no est convidada.
Ah. Kylie mordeu o lbio em uma tentativa de conter o beicinho que
ameaou expor o quanto isso doeu.
Voc pode vir me dar algumas dicas se voc quiser, disse Steven,
dando-lhe um aperto. Ento os caras no tomam todo o meu dinheiro.
No. Se divirta. Passarei algum tempo com Lu e Hannah. Fazendo
alguma coisa feminina.
Parece bom, baby. Descobrirei tudo o que puder sobre quem blefa e
quem...
Ty no faz contato visual quando blefa. E Lenny Vasquez, o roadie com a
tatuagem de mulher nua, ele comea a se contorcer em sua cadeira quando tem
uma boa mo.
Steven riu. V? por isso que no a deixam jogar. Com um beijo
rpido no lado de sua cabea, Steven seguiu o resto da banda para a rea onde
os nibus estavam estacionados.
Kylie caminhou sozinha para o nibus. Pegando o telefone, mandou uma
mensagem para Lulu.
Onde voc est?
Esperou alguns minutos, mas nenhuma resposta veio. Ento, mandou uma
mensagem para Hannah.
Est ocupada?
A resposta dela foi instantnea.
Apenas vendo e-mails. Voc precisa de algo?
Kylie suspirou. Sim. Ela precisava de algo. S no sabia exatamente o que
era.
Apenas checando. Quer comer alguma coisa ou algo assim?
 Mais uma vez, a resposta de Hannah veio to rapidamente que Kylie se
perguntou como ela teve tempo para sequer ler o texto muito menos digitar uma
resposta.
J comi. Est tudo bem? Quer que eu mande algum buscar alguma
coisa para voc comer?
Ela digitou um texto rpido no, obrigada, dizendo que estava bem e
desejou uma boa noite.
Deu apenas alguns passos para o nibus e ao voltar para seu quarto ela
ouviu. Os gemidos. Os sons inconfundveis de pessoas fazendo sexo. Parecia sexo
extremamente bom, pelo que podia ouvir.
Ela engasgou em voz alta sem querer. Sua mo voou para a boca para
cobri-lo.
Lgrimas inexplicveis encheram seus olhos instantaneamente.
Trace fazia sexo com algum. Em seu nibus. E no discretamente
tambm.
Sim, mais forte. Oh Deus, no pare, ela ouviu a voz abafada de uma
mulher gritar. Um som batendo forte veio vrias vezes da parte de trs do nibus.
Um soluo sufocado saiu de sua garganta. Ela segurou a porta para ficar
em p. No podia desmoronar. No aqui.
Mas seu mundo girava e era muita dor para segurar. Ela deixou as
lgrimas rolarem livremente, uma vez que no havia ningum por perto para ver.
Teve um vislumbre das bananas que ele lhe dera e queria se dar um tapa.
Ela pensou que ele ainda gostava dela. Tudo por causa de algumas bananas
estpidas. E por causa das palavras que ele sussurrou na escurido.
Juro por Deus, se eu alguma vez te abraar de novo, eu nunca vou soltar.
Jamais. Eu quero tanto estar dentro de voc. Porra, eu preciso estar dentro de voc.
Obviamente, ele encontrara uma substituta. E ela perdera uma noite
inteira de sono porque se sentia culpada dele ver Steven beijando-a na testa.
Ele provavelmente no se importava por ela ouvir isso. evidente que ele
no estava muito preocupado quanto a ser fiel a Gretchen tambm. Ela no tinha
certeza de como se sentia diante disso. Ou o que mais acreditava sobre Gretchen
e ele.
 Limpou seu nariz com a manga da blusa enquanto aqueles sons terrveis
perseguiam-na para fora do nibus. Nunca esqueceria aqueles sons.
Pegando seu telefone do bolso, ela rolou as mensagens de Chaz at
encontrar as informaes de contato do cara que era o responsvel por ficar com
a caminhonete de seu pai. Seu nome estava embaado em meio s lgrimas, mas
foi a ltima mensagem que Chaz enviara, assim ela sabia que tinha que ser ele.
Estava prestes a discar o nmero quando escorregou no degrau mais alto e
bateu em algo duro.
Quem quer que fosse grunhiu com o impacto e a envolveu em fortes braos
para que ela no casse de cara no cho. Fortes braos familiares.
Ela olhou nos olhos cor de avel observando-a sob um bon escuro.
Trace? Bem, agora ela estava simplesmente confusa.
Ei voc a, Kylie Lou. Qual a pressa?
A viso dele a fez querer beijar o rosto dele. Mas se conteve. Em vez disso,
limpou a umidade restante de suas bochechas e se recomps. Retomando seu
controle, ela sacudiu de cima dela a insanidade temporria. Desculpe, eu
estava apenas, hum, indo verificar minha caminhonete.
Ele fez uma careta sob o bon. Uh huh. E voc chorava por que... ele
perguntou.
Eu no chorava, ela respondeu rapidamente.
Trace subiu os degraus do nibus, forando-a a voltar. Ela no mais ouvia
os gemidos e batidas, ento percebeu que quem os provocava deve ter terminado.
Estava meio curiosa para ver quem era.
Sim, voc estava. Tem algum no nibus? Steven fez alguma coisa para
voc? Seu tom foi de preocupado para letal em uma frao de segundo.
Ela acenou com a mo entre eles. No. De modo nenhum. Ele est
jogando pquer com os caras. Eu estou bem.
Bem, menos a parte do choro?
Antes que Kylie pudesse negar seu colapso, a porta do banheiro abriu e
Lulu saiu com o baixista de Trace logo atrs dela.
Kylie no poderia sequer comear a conter seu choque. Ou o riso.
Que diabos, Mike? Trace, aparentemente, no encontrou a situao
quase to divertida quanto ela.
 Hum, hey, cara. Eu procurava por voc.
Oh sim? No meu banheiro com a amiga de Kylie? Quanto tempo voc
demorou em descobrir que eu no estava l?
Kylie observou o rosto de Lulu ficar dez tons de vermelho. Ela no podia se
impedir de envergonhar sua amiga um pouco mais. Parecia que procuravam
realmente duro. Tipo, batendo armrios e tudo mais.
Armrios, hein? Trace olhou para Mike, que deu de ombros se
desculpando e ainda no parecia estar nem um pouco arrependido.
Eu vim ver se Kylie queria comer alguma coisa e ento eu esbarrei em
Mike e... os olhos de Lulu encontraram os dela.
Kylie assentiu. Bem, eu estou aqui agora, se ainda estiver com fome.
Parece que voc trabalhou bastante o apetite.
Sim. Faminta. Vamos l. Lulu esquivou ao passar por todos eles e
saiu do nibus antes que Kylie pudesse piscar.
Kylie sorriu e balanou a cabea. Ela se sentiu cinquenta quilos mais leve.
Bem, meninos, se juntam a ns para o jantar? Pode ser apertado na minha
caminhonete, mas suponho que Lulu poderia se sentar no colo de Mike.
Parece bom para mim. Mike deu um passo em direo a ela, mas a
mo de Trace em seu peito o deteve.
Trace olhou para o amigo. Obrigado, mas acho que ns ficaremos aqui e
teremos uma conversa. E Mike vai higienizar meu banheiro. Agora.
Kylie assentiu. Tudo certo. Traremos algo em um saco de cachorrinho23.
Vejo vocs mais tarde. Ela praticamente pulou em direo sada. At que
uma mo em seu brao e a voz em seu ouvido a parou em seu caminho. Nem
percebera que ele seguiu atrs dela.
Voc chorava, disse ele. Um tremor incontrolvel danou por sua
coluna. Porque pensou que era eu l dentro. Voc realmente acha que eu
treparia com sua melhor amiga? Bem ao lado de onde voc dorme? O rosto
dele disse exatamente o quanto essa suposio o ferira.
Ela olhou por cima do ombro para onde Mike estava sentado no sof e
ligando o Xbox. evidente que ele no tinha planos de limpar o banheiro de

23 Um saco utilizado por um cliente do restaurante ou em festas para levar para casa os restos de
comida, supostamente para seu co.
Trace. Uma vez que estava certa que ele no podia ouvi-los, ela encontrou o olhar
ferido do Trace.
Ela suspirou, sabendo que ele no desistiria. Isso me pegou de surpresa,
tudo. No tinha ideia de quem estava l dentro. Nem sabia que era Lulu at que
saram. Um suave sorriso insinuou em seus lbios. Eu sei que no estava
no contrato nem nada, mas pensei que tnhamos bastante respeito um pelo outro
para no fazer isso no nibus.
Ento, voc chorava porque pensou que era eu ali com algum? Por que
voc se importa?
Os olhos de Kylie se estreitaram. Por que voc est fazendo isso?
Porque eu quero saber. Quero saber o que te incomoda e o que te faz
chorar. Assim como eu quero saber o que te faz feliz e o que faz voc rir.
Ela deixou escapar um suspiro. Por que voc se importa?
Por que voc acha?
Ela revirou os olhos. Bem, isso no nos leva a lugar nenhum. Foi
divertido jogar vinte perguntas, mas estou morrendo de fome e a Lulu est
esperando.
Ela se virou para sair, mas Trace a surpreendeu, alcanando-a mais uma
vez. Mos fortes a puxaram para ele e ela no lutou contra isso. Depois de Steven
a deixar, sua prpria banda no querer sair com ela, e ouvir o que ela pensou que
era Trace com outra mulher, ela no tinha mais fora para lutar.
Inspirando-o, permitindo-se saborear o quente aroma amadeirado que
esperava que permanecesse em sua pele, ela lutou para manter-se na posio
vertical. Ela tremeu em seus braos quando ele abaixou a boca para sua orelha.
Para referncia futura, voc no precisa se preocupar, baby. Se eu fizer
algum gemer no nibus, ser voc.
Os lbios dele mal roaram sua orelha e seus joelhos ficaram fracos.
O que voc est fazendo? Ela sussurrou.
Apenas sendo honesto. Eu odiaria que voc perdesse mais dessas suas
doces lgrimas sem uma boa razo. Ele se endireitou e piscou para ela.
Por um momento, tudo o que ela queria era chutar Mike Brennen para fora
desse nibus para que Trace pudesse cumprir sua promessa.
Kylie, voc vem? A voz de Lulu a assustou, tirando-a de seu transe.
 Ainda no, Trace respondeu, alto o suficiente para apenas ela ouvir. O
corpo dela respondeu ao calor em suas palavras, mas se forou a ignor-lo.
Sim, vou.
Ela praticamente saiu correndo do nibus. Era necessrio, ou no seria
capaz de controlar a si mesma por mais um segundo.

***

Ento... eu acho que talvez ainda tenha sentimentos, sentimentos

profundos, por Trace Corbin, ela disse para sua amiga quando entraram em
sua caminhonete.
No me diga, Lulu respondeu com uma risada. Lembra que voc
disse que parecia que todo mundo estava nessa grande piada, exceto voc?
Sim, Kylie disse lentamente, dando partida em sua caminhonete.
Bem, bem-vinda festa. Vocs dois so como... eu no sei. Este casal
que txico e inflamvel, mas de alguma forma, precisam um do outro para
funcionar. E todos podem ver isso, Ky. E todo mundo pode ver o quanto vocs
lutam contra isso. Mas ningum realmente entende mais o porqu.
Voc sabe o quo ruim foi, disse suavemente dentro da cabine mal
iluminada da caminhonete. Voc me viu... depois. No posso voltar para
aquilo, Lu. No posso ser assim de novo.
Sua amiga suspirou alto. Eu sei, querida. Eu sei. E no quero ver voc
se machucar novamente. Mas, a menos que vocs dois planejem viver em
continentes diferentes, no vejo como voc pode continuar evitando-o.
Ele tem Gretchen. E Steven e eu...
Fodem de vez em quando, Lulu terminou para ela. E vocs so
amigos. Mas, acredite, Steven Blythe sabe exatamente o que vocs dois so e no
so. E ele est legal com isso. Se voc caminhar at aquele rapaz amanh e disser
que no quer mais transar, ele ficaria bem. Tenho certeza que h um monte de
meninas espera nos bastidores para acalmar seu orgulho ferido... entre outras
coisas.
Era verdade. Ela sabia disso. E tambm sabia que isso deveria incomod-
la, pelo menos um pouco. Mas isso no aconteceu.
 Ok, mas isso ainda no muda o fato de que eu tentei com Trace antes.
Tentei muito. Eu me coloquei l fora, e ele escolheu outra pessoa. Ponto.
As luzes de non de um letreiro de restaurantes de fastfood chamaram sua
ateno e estacionou o mais prximo.
Veja, essa a coisa. Mike e eu conversamos. Sua amiga comeou.
Uh, soou como se vocs faziam muito mais do que conversar.
Lulu balanou a cabea. Vamos pedir a nossa comida primeiro. Preciso
de um estmago cheio para esta conversa.
Aps conseguirem um saco cheio de tacos e comerem quase metade deles
no caminho de volta ao local onde a frota estava estacionada, Lulu comeou a
sua profunda anlise sobre a situao de Kylie.
Eu tenho uma pergunta para voc. Minha revelao de uma informao
top-secret que eu descobri dependente de sua resposta.
Sem presso, ento, disse Kylie, aps tomar um grande gole de seu
refrigerante.
Certo. Ento aqui est a minha pergunta. Quando voc foi mais feliz?
Tipo, quando esteve mais absolutamente feliz.
Kylie tentou pensar, se concentrando em no se perder enquanto dirigia
nas estradas desconhecidas. Hum, mais feliz como em... em toda a minha
vida?
Ky, eu no quero soar como uma idiota insensvel aqui, mas vamos ser
realistas. Lulu fez uma pausa para dar a sua amiga um sorriso simptico.
Mais feliz desde que seu pai morreu. Em que momento da sua vida adulta voc
foi feliz, realmente feliz, desde ento?
A resposta se apresentou na mente de Kylie em cores vibrantes. Foi um
breve perodo de tempo em sua vida, mas foi incrvel. Completamente. Tudo
desde ento desapareceu. Inclusive se apresentar perdeu um pouco de seu brilho.
No que no amasse isso. Ela amava. S no dava a ela aquela mesma sensao
que j teve. Disse a si mesma que no tinha nada a ver com ele. Que a novidade
sempre se perdia. Era totalmente normal.
O seu silncio mais informativo do que voc pensa, disse Lulu
suavemente. E honestamente, acho que a sua msica tambm .
 Uma pequena e triste risada escapou. Todas as minhas canes so
sobre ele ou o meu pai. Nem sequer percebi at que tive que escolher uma para o
evento beneficente. Kylie balanou a cabea. Ento, o que eu devo fazer?
Implorar a ele para largar Gretchen e tentar novamente comigo? No posso, Lu.
Simplesmente no posso. No sei o que ser um alcolatra. No consigo entender
o que ela entende. No posso estar l para ele assim. Eu tentei... ele no me
deixou.
Eu sei. Eu sei que voc tentou. Lulu deslizou um pouco mais perto do
banco. Mas acho que agora voc tem alguma ideia do que querer algo que
voc sabe que no deveria. De ter aquela carncia como se fosse uma
necessidade. E essa necessidade ser mais poderosa do que a razo, do que o
sentido.
Sim, ela era uma viciada em recuperao de Trace Corbin. Isso ela j sabia.
Um dia de cada vez e tudo isso.
Voc vai me cobrar por sesses de terapia alm de atuar como stylist?
Lulu a olhou com uma cara sria. Eu sou como uma bartender com um
pincel de maquiagem, minha amiga.
Kylie riu. Eu te amo, Lu. Eu amo. E aprecio o que voc est tentando me
dizer. Acho que no fundo eu sei como me sinto sobre ele e que, em certa medida,
provavelmente sempre estarei meio mexida por dentro, no que lhe diz respeito.
Mas a verdade que eu tambm aprendi meus limites. E colocar meu corao
nesse tipo de inferno de novo... apenas no algo que eu esteja disposta a fazer.
Lulu suspirou. Prometi a Mike que no diria nada, porque Trace o fez
prometer ficar de fora. Ela mordeu o lbio e depois respirou fundo. Mas
Kylie, eu acho que voc merece saber. Trace e Gretchen...
Antes que ela pudesse terminar, o telefone de Kylie tocou alto na cabine.
Ela olhou para o console central onde ele brilhava. Ela atendeu e ligou o viva voz.
Oi, Hannah. Temos tacos, caso queira algum. O que est acontecendo?
A voz de sua empresria parecia tensa quando ela falou. Hum, oi. Eu
estou bem, mas muito obrigada.
Est tudo bem?
No momento em que a mulher hesitou em responder, o peito de Kylie se
apertou. Ela teve a estranha sensao de que Hannah estava prestes a entregar
uma notcia terrvel. Seu corao traidor rezou para que no houvesse nada a ver
com o Trace.
Hum, no realmente. Voc pode simplesmente chegar aqui o mais rpido
possvel?
Hannah, voc est me assustando. O que est errado? Aconteceu
alguma coisa com algum? Algum est doente ou ferido? Devo ligar para o 190?
No, nada disso. Basta vir me ver quando chegar aqui, ok?
Tudo bem, eu estarei a em alguns minutos. Kylie pressionou o p no
acelerador quando desligou o telefone.
O que voc acha que ? Perguntou Lulu enquanto afivelava o cinto de
segurana.
No fao ideia. Mas algo est definitivamente acontecendo. Hannah
parecia realmente estressada.
A garota meio tensa, de qualquer maneira. Provavelmente no nada.
Kylie concordou com a cabea, mas o pacote apertado de nervos em seu
estmago no se sentia da mesma maneira.
 27
Eu estou dizendo, era ele. Vi ela sair de trs do nibus e, em seguida, ele
saiu logo atrs dela. E ele ajustava o zper. O zper, maldio!
Trace, ns j passamos por isso. O que se passa na vida amorosa dela,
ou qualquer aspecto de sua vida, realmente, no da nossa conta.
Trace arrancou o chapu e passou a mo pelo cabelo antes de recoloc-lo.
Ele saiu do nibus em que sua banda viajava. Pauly, eu juro por Deus, no me
importo se da minha conta ou no. Se ele est transando com uma das Gmeas
do Bagageiro por trs dela, porra, eu vou acabar com ele.
E o que voc pensa que resolver, hein? Voc acha que ela voltar
correndo para voc caso defenda sua honra?
Trace suspirou e encostou o nibus. No, mas pelo menos ela saber.
Que o namorado a trai? Como isso til?
Ele balanou a cabea. No, ento ela saber que eu me preocupo com
ela e que no deixarei nada nem ningum machuc-la se eu puder evitar.
Seu empresrio franziu a testa para ele por um longo minuto. Preciso
fazer uma ligao. Prometa que ficar de fora por enquanto, ok? Est escuro. Ele
pode ter estado mijando. Ou pode at no ser ele. Pelo menos espere at que voc
saiba com certeza.
Oh, eu descobrirei, com certeza. Eu vou perguntar para a bunda gorda
dele. Conheo aquele garoto desde antes de atingir a puberdade. Eu saberei se ele
est mentindo.
 Pauly suspirou. Qualquer coisa que eu possa dizer ou fazer para impedi-
lo?
Trace j se virava para ir em direo ao nibus da banda de Kylie. No.
Durante toda a caminhada, ele tentou acalmar os nervos. Pauly tinha um
ponto. Steven poderia estar mijando. Mas havia banheiros nos nibus. Ou talvez
no fosse ele. Exceto que Trace estava quase cem por cento certo que era.
Adrenalina bombeava atravs dele ferozmente enquanto marchava at a
porta do nibus e bateu nela. Seu pulsar aumentou to intensamente que parecia
como se todo o seu corpo estivesse pulsando.
A porta se abriu e o baterista de Kylie cumprimentou-o. Ei, cara. Entre.
Quer que negociemos para voc entrar?
Ele no se incomodou em responder. Porque seus olhos j encontraram seu
alvo. Steven Blythe estava sentado em uma das cadeiras de capito24 ao redor da
mesa de jogo. E mostrava suas cartas a uma das Gmeas do Bagageiro. No que
ele poderia evitar que ela visse suas cartas, j que ela estava no colo dele e tudo.
Voc, foi tudo o que disse. Ele apontou o dedo para Steven e, em
seguida, empurrou-o em direo porta. Fora. Agora.
Os olhos de Steven se arregalaram com a viso da raiva de Trace. Mas,
ento, ele os revirou. Aqui vamos ns. Pistolas ao alvorecer.
Seu sarcasmo s serviu para deixar Trace ainda mais furioso. Comeava a
se perguntar se corria o risco de ter um ataque cardaco.
Volto logo. Mantenha o meu lugar quente, sim? Disse ele Gmea do
Bagageiro quando a deslocou de seu colo.
Trace saiu do nibus e olhou para o imbecil tatuado o seguindo.
Vamos, Corbin. Desabafe.
Merdinha arrogante. Eu s tento descobrir por que um cara que tem
algum como Kylie teria relaes sexuais com uma danarina de apoio. Quero
dizer, voc simplesmente no se importa com ela, Steven, absolutamente?
Diz o cara que a deixou por uma maloqueira como Gibson. Olha quem
fala, amigo.

24
 Em primeiro lugar, comeou Trace, angulando seus ombros e
colocando-se diretamente na linha de viso de Steven, eu no a deixei por
ningum. E em segundo lugar, voc no sabe nada sobre Gretchen Gibson. Na
verdade, voc no tem ideia do que diabos voc est falando. Mas te direi o que
eu sei. Eu sei o que vi l. E sei que no importa o quo legal voc pensa que
com a banda, algum l dentro dir para Kylie o que voc est fazendo. E se ela
verter uma nica maldita lgrima sobre isso, eu enfiarei a porra de seus dentes
em sua garganta.
Voc a pessoa que no sabe o que diabos voc est falando. E sabe por
que isso acontece? Porque voc no estava aqui. Voc terminou as coisas com ela.
Lembra? Quando Trace no respondeu, Steven continuou. Voc deixou que
o resto de ns juntasse os cacos. O que fizemos. E justamente quando ela est
superando e realmente seguindo em frente com a vida dela, de repente, voc quer
fazer uma turn juntos? Para o bem da carreira de vocs. Certo. Ento voc age
como o cavaleiro de armadura brilhante e faz de mim o cara mau. Se isso o que
te ajuda a dormir noite, Corbin, voc faz o que tem que fazer. Vou voltar para o
meu jogo de cartas.
A porra que voc vai. Trace agarrou os ombros dele. No terminei
aqui.
Bem, eu sim. Steven deu de ombros sob a mo de Trace. E digo a
voc agora, cara, eu acabei com este jogo idiota que vocs dois jogam. Eu cresci
admirando voc, querendo ser como voc. Mas se voc colocar suas mos em
mim de novo ou me bater como essa merda que voc puxou antes, eu vou bater
na sua bunda de volta. No me importa o que ela sente ou no por voc.
Steven se virou e deixou Trace fervendo em sua prpria raiva. Ele estava
prestes a marchar de volta para aquele nibus e nocautear Steven Blythe para
fazer o seu ponto quando viu Mike correndo em direo ao seu nibus.
Ele levantou as mos em uma tentativa de perguntar a Mike o que diabos
estava acontecendo, mas ele no parou.
Mike apontou sua cabea, de modo que Trace o seguiu.
Por que estamos correndo para o meu nibus? Ele perguntou quando
alcanou Mike.
 Olivia me mandou uma mensagem. Disse que era uma situao de
emergncia.
Demorou um segundo para Trace perceber que Olivia era a amiga de Kylie
que ela chamava de Lulu. Uma vez que eles chegaram ao nibus, ele parou e
olhou para o amigo. Whoa, srio? Cara, voc tem relaes sexuais com ela uma
vez e de repente voc seu garoto de recados?
Mike deu-lhe um olhar estranho. Aquele foi o terceiro round, irmo. No
que eu esteja contando. Mas no, eu corri porque ela disse que era uma
emergncia envolvendo Kylie e no sei se era, tipo, mdica ou o qu. Ou se talvez
elas apenas quisessem ter um mnage trois. Ele deu de ombros e Trace
olhou para ele.
Voc sabe que eu te mataria, certo?
Voc sabe que eu estou brincando. Na maior parte. Mas algo
definitivamente aconteceu. Algo sobre a me de Kylie ou algo assim? Ele
parecia to confuso quanto Trace parecia.
No fazia sentido. A me de Kylie morrera quando ela era criana. Isso era
o que sabia.
Aw inferno. A porra da madrasta. Ele a conheceu. Ela era um pesadelo. Se
ela estivesse aqui, dando a Kylie um momento difcil, ele chamaria a polcia para
escolt-la para fora das instalaes.
Ele seguiu Mike para o nibus e vacilou para a diferena entre a atmosfera
de festa no nibus da banda dela e a sombria no dele.
Lulu estava sentada atrs de Kylie, enquanto ela assistia televiso.
Hannah terminava de ligar o laptop. A entrevista gravada com a madrasta de
Kylie, uma mulher loira peituda que usava muita maquiagem, estava passando.
Trace assistiu a tela enquanto uma mesa cheia de mulheres que no
podiam calar a boca bajulava a vadia da madrasta de Kylie. Elas mencionaram
seu romance best-seller e sua viso sobre a Kylie Ryans real.
Ele virou para longe da tela e assistiu o desfile de emoes marchando pelo
rosto dela. Ela se esforava para no mostr-las, mas Trace sabia ler seus olhos.
Sua dor estava em um crculo contnuo.
Raiva. Dor. Tristeza. Raiva novamente. Nojo. Descrena. E repete.
Aumente o volume, por favor, Han, Kylie disse uniformemente.
 Kylie, ele comeou, mas ela apenas balanou a cabea sem olhar para
ele.
O que ningum sabe, ele ouviu a voz dissonante da mulher vinda dos
autofalantes quando Hannah aumentou o volume, como ela realmente
ingrata por tudo o que fiz por ela. Quero dizer, seu pai no nos deixou nada, e eu
trabalhava em dois empregos para manter um teto sobre sua cabea.
Kylie no chorou, gritou ou xingou. Apenas se sentou com suas costas
eretas e olhou.
Trace sentiu-se mal. E irritado. Estava quase impossvel lutar contra a
vontade irresistvel de confort-la da nica maneira que conhecia. E agora no
tinha ideia de como ele poderia dizer a ela que pedao de escria traidor seu
namorado era quando ela lidava com isso. Essa era a pior parte.
Porque agora ele no podia dizer a ela.
O pai dela no era de muita ajuda, continuou a mulher. Quero
dizer, eu tentei ensinar modos a ela, mas ele apenas a deixava correr solta. No
toa que ela comeou sua carreira no mundo da msica seduzindo homens mais
velhos. Seu relacionamento com seu pai sempre foi muito estranho para mim. Ela
um caso perfeito para estudo de uma celebridade com problemas com o pai.
Os olhos de todos foram para Kylie. Trace se preparou. Se ela quisesse
bater em alguma coisa, ele a deixaria bater nele. Ele poderia aguentar.
Seus olhos se arregalaram uma frao, mas na maior parte, ela manteve a
expresso vazia. Ela sempre teve um inferno de uma cara de pquer.
Quando a cadela louca na tela comeou a enxugar os olhos e discutir a
suposta impotncia do falecido pai de Kylie, Trace estendeu a mo e desligou a
maldita coisa.
Isso o suficiente, disse ele a todos. Fora. Todos vocs. Vo
descansar um pouco. Estamos a ponto de ir para Atlanta, de qualquer maneira.
Kylie permaneceu congelada e muda. At que Hannah se virou para sair.
Quero uma cpia do livro dela, Hannah. Assim que chegarmos a Atlanta.
Kylie, tem certeza de que deveria...
Consiga uma cpia do livro para mim, Hannah, ou voc est demitida,
disse Kylie uniformemente.
 A menina assentiu uma vez antes de seguir Mike e a amiga de Kylie para
fora do nibus.
Essa uma maneira de tratar a sua assistente, disse Trace assim que
estavam sozinhos. Embora eu ache que voc pode mant-la por mais tempo se
tentar uma abordagem mais corts.
Por que ela diria essas coisas? Sua voz era cheia de dor e quase um
sussurro. Olhou para ele com uma expresso impotente. Ele est morto e
enterrado, Trace. Por que fazer isso memria dele?
Seus olhos estavam cheios de lgrimas, ele desejou saber como parar.
Ele sentou-se na frente dela. No sei, baby. Eu nem sequer tento
imaginar por que as pessoas fazem as coisas que fazem.
Ela virou os olhos para cima, no que ele assumiu ser uma tentativa de
impedir que a umidade neles escorresse em seu rosto. O instinto dizia a ele para
se aproximar e abra-la. Mas no sabia se ela iria querer isso. Ou se queria isso
dele.
Ele descobriu que perdera o direito de confort-la do jeito que queria. Mas
prometeu que faria o melhor que podia como seu amigo. Como algum em quem
ela pudesse confiar e depender. Ele queria tanto ser isso para ela. No
decepcion-la neste momento.
Ei, olhe para mim, disse ele, inclinando-se mais perto. Ele colocou as
mos suavemente sobre suas coxas e se inclinou para ela. O que ela diz no
muda nada, Kylie Lou. Suas lembranas de seu pai so suas. E ela no pode
dizer nada que mude quem ele realmente era ou o que ele era para voc.
Entendeu?
E-eu s no entendo por que eles a ouvem. Por que a levam a srio? Ela
est mentindo, Trace. Nenhuma dessas coisas era verdade.
Ele levantou a mo e enxugou as poucas lgrimas que caram. Porque o
mundo um lugar grande. E no h muito espao para todos os loucos. Ele
encostou a testa na dela. Mais cedo ou mais tarde eles vero que ela uma
maluca desesperada tentando chamar a ateno. Mas at l, no d a ela esse
poder. Ela no pode mais ferir ele ou voc.
Sua menina forte, aquela que mantivera a cabea erguida durante tudo o
que ele e o mundo jogaram nela, se desintegrou em seus braos.
 Eu a odeio, ela sussurrou atravs de seus soluos em seu abrao.
Eu a odeio pra caralho.
Eu sei. Eu sei que voc odeia. Ele tentou no respirar seu quente e
doce aroma, mas porra, era difcil. Ele acariciou o cabelo dela, esfregou suas
costas em crculos calmantes, e fez tudo o que possivelmente poderia para resistir
ao desejo tentador de beij-la. De peg-la e lev-la para a cama, onde poderia
aliviar a sua dor durante toda a noite. E mais um pouco.
Deus, voc deve pensar que eu sou to pattica. Ela se endireitou de
repente e esfregou as mos no rosto.
O que diabos voc est falando? Ele segurou-a firmemente pelos
ombros. Voc a mulher mais forte que eu conheo.
Ela deixou escapar um suspiro que parecia incrdulo. Sim. por isso
que foi embora, certo? Porque eu no era forte o suficiente para aguentar. Forte o
suficiente para lidar com o que voc lidava.
O trem de pensamento do Trace quase descarrilou com a brusca mudana
de tema. Kylie, eu fui embora porque eu estava uma baguna e precisava de
ajuda. Eu no era forte o suficiente para ser o que voc merecia e acabaria
entristecendo voc. Voc nunca chegaria aonde chegou se eu tivesse deixado voc
se emaranhar em meus problemas.
Voc nem sequer me deu uma escolha, Trace. Voc s... foi embora.
Assim como meu pai. Outro soluo atormentou o corpo dela, e as tmporas
dele latejavam. Jesus. Ela est certa. Eu tenho problemas com o meu pai, no
?
No, ela no est certa. Foda-se ela, Kylie Lou. Ela nem mesmo vale as
suas lgrimas, e, honestamente, nem eu.
Por que voc faz isso? Ela ficou com raiva e se afastou dele. Por que
voc tem que decidir o que voc vale? Voc valeu para mim, maldio. Ela
desmoronou novamente e a umidade turvou sua prpria viso. A voz dela era
quase inaudvel, mas ele ainda ouviu seu sussurro novamente. Voc valeu
para mim.
As palavras dela partiram seu corao. Parecia cortar seu peito,
literalmente.
Ele estendeu a mo, mas ela deu um tapa na mo dele. Kylie...
 Basta sair, Trace. V embora. no que voc bom.
No.
Ela estava com um olhar raivoso quando olhou para ele. Saia. No quero
voc aqui.
Ele deu de ombros. Sem chance.
Perfeito. Ela balanou a cabea. Eu quero que voc fique e voc sai,
eu quero que voc saia e voc no vai. Eu gostaria de ter sabido que esta era a
maneira que voc trabalhava. Eu teria usado a psicologia reversa em voc anos
atrs.
Baby, levaria uma vida inteira para voc descobrir como eu trabalho.
Ele piscou para ela, e o canto da boca dela ameaou entreg-la. Ela queria sorrir,
ele podia sentir isso. Mas eu descobri tudo de voc.
Oh, voc descobriu? Vamos ouvir, ento. Ela cruzou os braos e
encostou-se ao balco.
Eu machuquei voc, disse ele em voz baixa. Mais do que sequer
percebi. Mais do que voc provavelmente nunca admitir. Ento, agora voc anda
com uns bostas como Blythe, que realmente no significam nada para voc.
Porque eles no podem te machucar como eu fiz.
Ela olhou para ele como um touro prestes a carimbar seu p com raiva, e
ele sabia que estava certo. Isso o deixou estranhamente feliz em saber que tudo o
que Blythe fazia com a Gmea do Bagageiro no a quebraria. Sua menina era
mais dura do que isso.
Mas Kylie, eu juro por Deus, nunca te machucarei desse jeito de novo se
eu puder evitar. Ele olhou nos olhos dela e encontrou a atrao que ele sentia.
Contra a qual constantemente lutava. Estava cansado de lutar contra isso. Ela foi
feita para ele. Tudo em toda a sua vida seria um erro sem ela.
Se levantando lentamente, ele caminhou em direo a ela, esperando que
ela o parasse em cada passo. Mas ela no o fez.
Diga-me para parar, ele sussurrou, quando no havia mais nenhum
espao entre eles. Diga-me que este no o momento nem o lugar, ou que voc
no me quer mais.
Ela estendeu a mo e colocou as mos sobre o peito dele. Ele no sabia se
ela ia pux-lo para mais perto ou afast-lo, mas ele sabia que seu toque o
quebraria e perderia o aperto perigosamente fino que ele tinha em sua fora de
vontade em um instante. Ele agarrou os pulsos dela em suas mos e segurou-os
entre seus corpos.
Eu no posso, ela disse a ele na pequena voz sussurrante, a qual o
lembrava do jeito que ela soava quando eles faziam amor. Balanando a cabea
ela quebrou o olhar intenso entre eles. Eu no posso fazer isso de novo.
 28
Voc disse a ela? Uau. No perde tempo fazendo o seu movimento, no ,
Corbin?
Kylie teria dado um passo atrs, mas estava pressionada contra os
armrios, por isso no havia realmente qualquer lugar para ir.
Dizer o qu? Ela perguntou, olhando do rosto de Steven para o de
Trace.
Trace soltou os pulsos dela e se virou para Steven. Mesmo ao lado, Kylie
podia ver a raiva fervendo no olhar dele.
Tenha cuidado, Blythe, ele praticamente rosnou.
O som do motorista subindo para o nibus distraiu os trs.
Ok, pessoal. Atlanta, aqui vamos ns. Em movimento. Kylie observou
quando Tiny fechou as portas e ligou o nibus.
De certa forma, ela estava feliz por Steven ir com eles. Se alguma vez ela
precisou de um tampo entre Trace e ela, era agora. Ela perdeu o controle com
ele antes. No momento em que o deixasse entrar, literalmente e metaforicamente
falando, ela sabia que estaria de volta onde comeou. Em srias dificuldades.
Steven veio at onde ela estava. Ele ignorou completamente Trace. Olivia
me disse o problema com sua madrasta cadela. E tenho uma ideia para uma
msica. Voc sente vontade de escrever?
Ela podia sentir o olhar de Trace neles, mas precisava de algum espao. E
escrever parecia uma tima maneira de trabalhar com a confuso em sua cabea.
 Sim, hum, v para o meu quarto e pegarei alguns Red Bulls para ns.
Legal. Steven piscou para ela e foi para o quarto dela.
Kylie, eu preciso dizer a voc...
Trace, foi um dia muito longo. Quero apenas ficar perdida em alguma
msica e esquecer tudo isso por um tempo, ok?
A mandbula dele flexionou, e podia sentir a tenso que irradiava de seu
corpo e sobre ela. Ela estava muito ferida em si mesma. Era por isso que
precisava que ele recuasse antes que ela dissesse ou fizesse algo pelo qual se
arrependeria.
Bem. Mas, mais tarde, quando voc estiver com raiva de mim por algo
que absolutamente no minha culpa, lembre-se que eu tentei te dizer.
Ela no tinha ideia do que em nome de Deus ele falava. Ok. Boa noite,
Trace.
Ela j estava na porta de seu quarto quando pensou ouvi-lo dizer:
Adeus, Kylie Lou.
Adeus? Ela virou, perplexa do por que ele diria adeus ao invs de boa
noite, mas ele j havia fechado a porta do quarto dele.

***

O cheiro de cerveja velha e charutos fizeram Kylie se perguntar se

adormecera em um bar. Mas quando ela abriu os olhos, Steven estava
esparramado e roncando ao lado dela.
Ficaram acordados at quase amanhecer escrevendo msicas. Algumas
valiam a pena e algumas eram lixos. Mas a ajudara a limpar a cabea.
Mais ou menos.
Ela se virou e olhou para o relgio em seu telefone. Eram quase dez. Sabia
que a passagem de som no era at as duas, mas se sentia estranhamente em
pnico, de qualquer maneira. Ela raramente dormia at tarde quando em turn.
Havia sempre trabalho a ser feito.
Tomou um banho rpido e se vestiu, cuidando para no perturbar o
homem-menino ainda roncando em sua cama.
 Numa curta caminhada para a rea principal do nibus, ela procurou ouvir
algum som de vida. Mas no havia nenhum.
Ela fez seu caf e pegou uma banana. O show em Atlanta se esgotou em
tempo recorde. Ela adivinhou que era porque era perto da cidade natal de Trace.
Ainda no verificara para ver quantos ingressos para o show da prxima semana
em Oklahoma City foram vendidos.
Quando terminou seu caf da manh, Steven saiu do quarto.
Bom dia, ela o cumprimentou.
Umph, ele gemeu, abrindo os armrios em busca de alimento.
H cereal, informou, terminando sua ltima banana e jogando a casca
no lixo.
Isso servir. Steven pegou uma torta de creme de aveia e comeu-a em
duas mordidas. Ele puxou um refrigerante da geladeira e entrou na cabine.
Ryans, eu posso perguntar uma coisa para voc?
No, voc no pode pegar emprestada a minha escova de dente. Estamos
estacionados. Voc pode voltar para o seu prprio nibus agora. Ela sorriu
para ele.
Ele no riu. Ele s bebeu alguns goles de seu refrigerante.
Brincadeira, disse, cutucando-o quando se sentou ao lado dele.
Bem, no a parte da escova de dente.
Voc hilria. De qualquer forma, hora da pergunta sria.
Obrigou-se a se concentrar nele e ignorar os restos do encontro da noite
passada com Trace que continuavam ameaando assumir sua mente.
Steven limpou a garganta e prendeu-a com seu olhar. Qual das Gmeas
do Bagageiro voc acha que a mais gostosa? Porque Alexis a minha favorita,
eu acho. Mas a bunda de Camilla como...
Kylie atirou uma almofada decorativa nele, e ele se inclinou para o lado
para evit-la.
por isso que voc s deve sair em turn com caras. No quero ouvir
essas coisas.
Pensei que voc no tinha cimes? Ele piscou para ela por cima de
sua lata de refrigerante.
 Eu no tenho. Ela revirou os olhos. Mas no quero ouvir sobre
bundas de outras garotas tambm.
Tudo bem, tudo bem, disse ele, jogando as mos em sinal de rendio
enquanto ela pegava outra almofada decorativa. Mas, de verdade, em uma
escala de um a dez, quo brava voc ficaria se eu talvez transasse com uma
delas?
Kylie levou um segundo para calibrar sua prpria reao. Ela imaginou se
feriria os sentimentos de Steven se dissesse zero. Egh. Depende, eu acho.
De?
Se pela sua favorita que voc est me deixando e nossos trs filhos
ilegtimos ou apenas aquela com a bunda agradvel.
Steven riu e ela deu um suspiro de alvio. As coisas com ele eram to...
fceis. Ela entendia totalmente a atrao de amigos com benefcios.
Mas, depois de ontem noite, ela no podia negar que Lulu estava certa.
Todos os sexys ameaadores astros do rock tatuados no mundo no poderiam
segurar uma vela para o arrogante, espertinho vestindo-jeans-apertados que ela
no parecia ser capaz de forar seu corao a seguir em frente.
Ento, uh, eu interrompi algo na noite passada? Eu sei que tenho sido
uma espcie de amigo de merda ultimamente, mas s vezes, eu acho que poderia
ser melhor se todo mundo apenas sasse do caminho e deixasse Corbin e voc
lutar at a morte.
Na verdade, no. Quer dizer, mais ou menos. Mas foi o melhor. s vezes
as coisas intensificam-se rapidamente entre ele e eu, embora nenhum de ns
estivesse pronto para as consequncias.
Voc ainda tem sentimentos por ele? Steven no parecia ferido ou
preocupado. Ele parecia levemente divertido e intrigado com o que era,
provavelmente, um conceito ridculo em sua mente. Mesmo depois de tudo?
Kylie deu de ombros. Nunca pareceu realmente opcional, sabe?
Ah. Bem, nesse caso, eu verei se posso encontrar uma Gmea do
Bagageiro para aliviar o meu orgulho ferido. E talvez eu v provar algumas calas
apertadas e balanar a minha bunda em torno da cidade um pouco. Ver se isso
funciona para mim, assim como faz para ele.
 Voc um idiota. Kylie ainda ria quando ele saiu. Apesar da dor
residual que sentia do circo de mdia do programa de entrevista de Darla, ela
estava animada com o show de hoje. Esperava que Rae e Claire Ann viessem para
que pudesse finalmente falar com elas sobre tudo. Especialmente Rae.
Depois do escndalo Acesso-ao-Celular da Lily Taite, Hannah arranjara um
novo nmero para Kylie. Ela no tivera tempo de passar seu novo nmero para
todos ainda. Kylie ignorara todas as mensagens de Rae, principalmente porque
nunca soube o que dizer. E doa conversar com a irm de Trace. Isso a lembrava
de um futuro e de uma famlia que ela tanto queria e nunca teria.
Mas a honestidade de Steven a lembrara da pessoa que ela costumava ser.
A menina que dizia o que pensava, no importa o qu. Ela precisava encontrar
uma maneira de parar de evitar pessoas e seus sentimentos. Sabia dos perigos.
Amar as pessoas significava arriscar deix-las te destruir. Ela sabia. Ela foi
destruda uma ou duas vezes.
Mas mant-las fora, fechando-se de todos e fingindo no se importar, bem,
isso simplesmente no funcionava to bem para ela tambm.
Ela voltou para o quarto e percorreu algumas das letras que Steven e ela
escreveram na noite anterior. Estava no meio de ler as palavras de uma cano
que sabia que nunca cantaria quando percebeu o que fizera.
Depois ficar toda emotiva sobre Trace ter uma mulher em seu quarto, o que
acabou por no ser o quarto dele ou a mulher dele para esse assunto ela
deixou Steven dormir no dela. verdade que nada acontecera. Mas a porta foi
fechada e no havia como Trace saber com certeza, de qualquer maneira.
E foi ele quem a confortou sobre a coisa toda de Darla. Seu estmago
afundou e a nusea bateu. No havia como negar isso.
Ela devia um pedido de desculpas a Trace Corbin.
 29
Claire Ann, eu preciso voltar para Encore Park. Kylie fica um pouco
louca se chego atrasado para a passagem de som.
O caf onde se encontraram no caf da manh estava lotado. Sua irm
apoiou os cotovelos na mesa e suspirou. Oh, ento agora estamos preocupados
com o que faz Kylie feliz, no ?
Vamos l, Claire Bear. Voc sabe que eu sempre me preocupei com isso.
Assim como eu me preocupo com o que te faz feliz, e Rae. Ele deu de ombros
como se no fosse grande coisa. Mas foi a primeira vez em muito tempo que ele
admitiu o que sentia por ela em voz alta.
Trace, voc j parou para pensar sobre o que faz voc feliz?
Ele no respondeu de imediato. Olhou em seu copo meio vazio. Nem sequer
realmente gostava do sabor do caf. Apenas usava-o pela cafena to necessria.
A msica me faz feliz, finalmente respondeu. Saber que as pessoas
que me interessam so cuidadas me faz feliz. to errado assim?
No, eu s me preocupe...
Ns j passamos por isso. Pare de se preocupar comigo. Estou bem.
Ele pegou seu desgastado chapu da mesa, olhou para o logotipo Yeti
desvanecido, e deslizou em sua cabea. A turn vai to bem quanto se pode
esperar. Ningum morreu. Ningum foi preso. E ningum est grvida que eu
saiba. Ele piscou para sua irm, que devolveu o sorriso com um suspiro
irritado.
 Bem, nesse caso, eu meio que preciso falar com voc sobre algo. Duas
coisas na verdade. Uma delas meio que... er, no boa. Mas a outra me faz feliz.
S estou preocupada que isso o deixe infeliz.
Vamos ouvir. Seja o que for, fale. Pessoalmente, eu estou prestes a
explodir por segurar as coisas o tempo todo. Ento, v em frente. Ele tinha
uma sensao desconfortvel sobre as duas coisas que ela estava prestes a dizer
a ele. A testa dela estava enrugada e seus olhos pareciam cansados. Cansados
demais para uma mulher de trinta anos de idade, saudvel e feliz.
Sua irm correu o dedo ao redor da borda da xcara de caf vazia em suas
mos vrias vezes antes de encontrar o olhar dele. Ela respirou fundo e falou
apressadamente.
Estou preocupada com a Rae. Acho que ela frequenta mais festa do que
estuda e no me diz suas notas. Acho que mame no est entrando em contato
com ela e isso a incomoda mais do que ela deixa transparecer. Tenho certeza que
nas ltimas vezes em que ns conversamos, ela estava bbada.
Droga. Ele tivera a sensao que ela poderia estar obtendo a experincia
completa de caloura na faculdade desde quo rapidamente ela corria para
desligar o telefone com ele. Ok, eu falarei com ela.
Claire Ann mordeu o lbio. Sim, essa a coisa. No acho que qualquer
um de ns far muita diferena, porque somos apenas os chatos irmos mais
velhos. E Trace, voc tentar dizer a ela para pegar leve nas festas como...
O sujo falando do mal lavado. Eu entendo.
Goste ou no, ela te acompanha online de vez em quando. Ento, hum,
eu meio que pensei se voc poderia pedir a Kylie para falar com ela. Apenas talvez
lev-la a dizer algumas coisas sobre o quanto o fato de voc beber a machucou e
como importante manter o foco e alcanar seus objetivos. Esse tipo de coisa.
Trace deu-lhe um aceno exagerado. Claro. Eu vou interromp-la e seu
namorado traidor de merda na prxima sesso de amassos e perguntar se ela no
se importaria de conversar com minha irm, encorajando-a. Sem problemas.
O namorado dela a trai? Os olhos de sua irm se encheram de
surpresa.
Trace abaixou os dele. Ele no tinha a inteno de deixar escapar os
negcios da Kylie assim.
 Se at Kylie Ryans no pode encontrar um homem decente, que
esperana h para o resto de ns? Ela murmurou baixinho. Assim que
percebeu o que disse, sua cabea se levantou e ela estendeu a mo sobre a mesa
para tocar em seu brao. Merda. No quis dizer isso assim. Voc um homem
decente. Voc mais do que um homem decente. Eu s quis dizer...
Est tudo bem. Eu sei o que voc quis dizer. No comearei a chorar no
meu caf aqui. Embora ele tenha gosto de leo de motor.
Ela riu e, ento, olhou para o contedo do copo dele. Ugh, isso porque
voc no sabe como increment-lo. Creme e acar, irmozinho. Faz maravilhas.
Sim, sim. Sempre preferi tudo puro. Bebida alcolica, caf, dor. Ele
conseguiu forar o rosto em uma expresso de indiferena em benefcio de sua
irm. Ento, qual era a outra coisa? O que faz voc feliz?
Os olhos dela anuviaram brevemente e ele se perguntou se ela no ia lhe
dizer depois de tudo. Mas, ento, a sugesto de um sorriso brincando em seus
lbios se espalhou em um enorme sorriso.
Eu conheci algum, Trace. Algum que me interessa. Muito. E ele se
preocupa comigo, tambm.
Trace arqueou uma sobrancelha. Em toda a sua vida, sua irm nunca
namorara muito. Ela esteve to ocupada com Rae e ele enquanto cresciam que
nunca tivera muito tempo para namorados. Uma pequena parte dele s vezes se
perguntava se ela preferia mulheres. Ele estaria bem com isso. Ele realmente
queria que ela fosse feliz. Ela merecia mais do que qualquer um que ele conhecia.
Srio? Bem, quando eu vou conhec-lo?
Ele poderia ter imaginado isso, mas ela parecia ter se encolhido.
Hum, ento, eu queria falar com voc sobre isso. Ele viaja muito a
trabalho e um pouco mais velho do que eu. Realmente espero que voc no seja
incompreensvel sobre isso.
Quanto mais velho?
Seus olhos se estreitaram. Lembre-me. Que idade Kylie tinha quando
vocs dois se conheceram?
Trace bufou. Touch, irm mais velha. Mas, fique sabendo, ela era
legalmente adulta.
 Como eu sou, irmo mais novo. E tente manter em mente que eu sou a
nica na famlia que toma decises ponderadas. E voc sabe que eu nunca faria
qualquer coisa para machucar...
Qualquer outra coisa que ela estivesse prestes a adicionar foi interrompida
pelo telefone de Trace vibrando na mesa entre eles.
Pauly, Trace disse, olhando para a tela.
O qu? A voz de sua irm levantou algumas oitavas e seus olhos
estavam arregalados com o que parecia pnico.
Ligando para mim, ele respondeu lentamente, olhando-a com cautela
quando se levantou e pegou o telefone. Provavelmente para me dizer para levar
a minha bunda de volta ao estacionamento para o ensaio. Oua, informe o seu
cara que eu quero conhec-lo o mais rapidamente possvel. Traga Rae para o
show hoje noite e verei se consigo que Kylie fale com ela. Tudo ficar bem.
Com um beijo no topo de sua cabea, ele saiu pela porta.
 30
Kylie terminou sua passagem de som e esquadrinhou a rea de bastidores
por Trace. Ela no o viu em lugar nenhum.
Alguns membros da equipe falavam em walkie-talkies e solicitavam a
presena dele tambm. Esperava que eles tivessem alguns minutos para falar,
para que pudesse dizer a verdade e pedir desculpas pela noite anterior. A
possibilidade de Steven estar no quarto dela na noite anterior poder enviar Trace
direto para a garrafa a deixava nervosa.
Queria esclarecer algumas coisas antes que qualquer um deles ferisse o
outro mais do que j feriram.
Era hora de parar de se esconder atrs de seu namorado de mentirinha.
Ele est aqui, ela ouviu um dos seguranas dizer. Ela virou na direo
da voz.
Do outro lado da rea aberta nos bastidores, ela o viu sair de um SUV. Ele
sorria mais amplo do que ela poderia se lembrar de ver recentemente. Havia uma
determinao em sua expresso. Memrias de trilhar beijos ao longo desta
mesma mandbula perfeita a deixou ligeiramente fora de equilbrio.
Seu corao comeou a correr e ela lambeu os lbios enquanto caminhava
para frente da plataforma. Ela se perguntou se seus joelhos ficavam fracos
porque no comera muito ou se era outra coisa.
A outra coisa seria o sorrido dele ao v-la olhando para ele de cima do
palco.
 Ei, menina bonita, ele cumprimentou. Ela no perdeu a forma em que
os olhos dele pousaram em seus ps descalos quando ele tirou os culos de sol.
Ei voc. Todos os pensamentos sobre o que queria falar com ele
voaram para fora de sua cabea no momento em que ele falara. Havia um calor
familiar nos olhos dele que a lembrava da primeira vez que fizeram amor. Isso
efetivamente embaralhava seu crebro.
Ela respirou fundo, na esperana de sair de qualquer estranho transe que a
prendia a Trace.
Vamos, Corbin. Estamos perdendo a luz do dia aqui, ela ouviu Mike
Brennen dizer.
Trace olhou por cima do ombro.
Trace, ela gritou enquanto caminhava em direo ao local em que
estava a banda dele.
Ele se virou com um sorriso confiante no rosto bonito. O que posso fazer
por voc, Kylie Lou?
Nada que eu possa dizer de forma educada. Ela no tinha ideia do que a
deixara, de repente, to fora do centro. Limpou as mos suadas em seus shorts
desfiados. Hum, podemos conversar? Mais tarde, talvez?
Claro que sim. Encontre-me no nibus depois? Ele acenou para o
palco, ento ela assumiu que ele quis dizer depois de sua passagem de som.
Ok.
O olhar dele queimou no dela e todo o seu corpo aqueceu de dentro para
fora. Quando ficou quente demais para ela lidar, ela desviou o olhar.
Sabia que algo mudava entre eles. No conseguiria explicar se sua vida
dependesse disso. Mas podia sentir isso.

***

Kylie no prestara muita ateno na parte externa dos nibus antes. Ela
meio que, propositadamente, evitava olhar para eles, quando podia evitar. Mas a
imagem maior-do-que-a-vida de Trace e ela em p de costas ao lado do ttulo da
cano que escreveram juntos, o que parecia ser um milho de anos atrs, se
tornava impossvel de ignorar. Bem como o homem da foto.
 No sabia o quo ruim a tempestade que era Trace Corbin seria desta vez.
Tudo que ela sabia era o que estava por vir. O que a aterrorizava mais era que
sabia as precaues que devia tomar, sabia que havia maneiras de evitar.
Simplesmente no conseguia se agachar e se esconder neste momento.
Seu corao e sua cabea estavam em guerra enquanto esperava Lulu se
juntar a ela no nibus e ajud-la a se arrumar.
Por um lado, ela queria ser honesta com Trace, com Steven com todos.
Por outro lado, queria manter seu corao j cicatrizado trancado onde
ficaria seguro.
Mas do jeito que ele olhou para ela momentos atrs, ele mudava o jogo.
Ambos tinham paredes erguidas. Ou ela as tinha e ele as respeitava. Ela pensou
que era o melhor. Mas no se sentia to viva como se sentiu naquele segundo
desde... desde que ele se afastou dela h um ano.
Ela fechou os olhos. Lembrar-se da dor ajudou a mant-la s. Ela a
impediu de perder o controle e jogar-se nos braos dele. Alm disso, os braos
dele pertenciam outra pessoa agora. Ou pertenceram?
Ela se perguntou se Gretchen estava preocupada sobre eles estarem em
turn juntos. Ela ouvira Trace no telefone com ela algumas vezes. Ele sempre se
afastou para atender as ligaes dela. Mas nunca pareciam professar seu amor
ou at mesmo discutir por esse assunto. Na maior parte, os poucos bocados que
ouvira soavam como conversa de negcios. Ela podia jurar que o ouviu dizer
coisas sobre licenas de construo.
Sentindo-se muito feliz com o fato de que ainda no os ouvira fazendo
planos para se encontrarem ou para Gretchen assistir a um show, ela queria dar
um tapa nela mesma. Era perigoso e estpido estar envolvida assim no
relacionamento dele. Se Gretchen se juntasse a eles em algum momento, Kylie
sabia muito bem que ela ficaria em um nibus diferente.
Meu, como as mesas viraram, ela pensou consigo mesma quando pulou e
sentou no balco da cozinha. No foi h terrivelmente muito tempo que ela era a
namorada o visitando em sua turn com Gretchen. E, no entanto, em alguns
aspectos, parecia uma eternidade.
Ela recostou-se no balco quando decidiu que no importa o quo doloroso
podia ser o resultado, ela diria a Trace que no havia nada acontecendo entre
Steven e ela. E perguntaria queima-roupa, bem na cara dele, sem lgrimas ou
soluos bobos, o que exatamente estava acontecendo entre Gretchen Gibson e
ele.
No tinha certeza de quanto tempo passou perdida em pensamentos, mas
quando o barulho da passagem de som de Trace silenciou, ela estalou para fora
deles.
Pouco antes de poder se preparar para um ataque de pnico devido ao fato
dele estar de volta a qualquer minuto para que eles pudessem conversar, Lulu
entrou no nibus.
Eu tenho uma surpresa!
Kylie quase pulou para fora de sua pele. Voc malditamente me
assustou, Lu!
Desculpe, mas olha quem eu encontrei!
Antes que Kylie pudesse sequer comear a imaginar, Mia Montgomery e Lily
Taite entraram no nibus atrs dela.
Lily gritou e a abraou como se no se vissem em cem anos.
Hey, Lil. Perdeu qualquer coisa ultimamente?
Ela se afastou e deu a Kylie uma careta de desculpas. Kylie, eu sinto
muuuito por isso. Ouvi dizer que voc teve toneladas de trotes telefnicos.
Mia sorriu para ela. Oklahoma provavelmente gostou de toda a ateno.
Kylie assentiu. Oh, eu gostei. Muitas respiraes pesadas e locutores
sujos. Os meus favoritos.
Falando de respirao pesada e conversa suja, o Sr. Calas Quentes e
voc tm isso ainda?
Lily!
Lulu e Mia racharam de rir enquanto Kylie ficava de boca aberta para elas.
Comeo a pensar que poderia estar no nibus errado, disse Trace
subindo os degraus.
Doce beb Jesus, Kylie murmurou. Mortificao tomou conta dela. Ela
estava certa que ele sabia que falavam dele.
Bem, se no o Sr. Calas Quentes em pessoa, disse Mia, dando-lhe
um abrao.
Se ele no sabia antes, ele sabia agora.
 Kylie no teve coragem de olhar para ele diretamente enquanto as outras
meninas conversavam com ele. Quando encontrou seus olhos, eles estavam
escuros e escondidos. A advertncia em seu olhar a confundiu. At que percebeu
que ainda estava sentada na bancada.
Eles tiveram algumas sesses de amassos e muito mais em uma bancada
semelhante. Ela sentiu o rosto esquentar com a percepo, e estava bastante
certa que ele percebeu.
Conversar mais tarde, ento? Ele finalmente perguntou quando se
voltou para o quarto dele.
Hum, sim. Soa bem.
Quando ele estava fora de vista, ela voltou sua ateno para as suas
visitantes. Que a olhavam com desconfiana.
No, eles no fizeram isso ainda, disse Mia, olhando-a de lado antes
de se virar para Lily. Mas esto chegando l.
Cale a boca, Kylie sussurrou-gritou para ela.
Mia sorriu para ela. Mas, ento, de repente, ela parecia horrorizada por um
breve segundo.
Ryans, voc est pronta? Steven enfiou a cabea dentro do nibus.
Kylie verificou a hora em seu telefone. Faltava quase uma hora at a hora
do show e ela tinha algumas mudanas no setlist que queria ensaiar mais uma
vez com a banda.
Merda. No. S um segundo. Eu estarei l.
Uma vez que ele se foi, Kylie olhou novamente para Mia. Ela parecia se
esforar para manter sua mesma expresso no lugar.
Eu no sabia que ele estava em turn com voc, disse Mia
calmamente.
Kylie tentou lutar contra a culpa. Ela no mencionara para Mia por alguns
motivos. Principalmente porque no tivera tempo, e tambm porque ainda
secretamente se perguntava se Mia sabia que Steven tinha sentimentos por ela
qualquer que seja o tipo de sentimentos que ele fosse capaz. Ela era a principal
razo de sua banda dar um tempo, depois de tudo. Mas ele era seu amigo
tambm, e ela no queria falar sobre os segredos dele.
 Ela fez o seu melhor para dar de ombros e parecer indiferente. Ele est
substituindo meu guitarrista um pouco.
Lily gritou. Reviravolta na histria!
Vamos, devoradora de homens, disse Lulu, ajudando Kylie a descer do
balco. Vamos prepar-la.
 31
Claro que Mia e a filha de Donovan Taite apareceriam bem quando Trace
estava prestes a derramar seus sentimentos por todo o lugar.
Porque era assim que o universo funcionava.
Na noite anterior, ele ficara acordado, na maior parte se torturando. Ele
imaginou que se talvez, apenas talvez, ele pudesse viver aps ouvir Kylie e Steven
juntos, ento ele poderia sobreviver a qualquer coisa.
Mas tambm sabia que se realmente tivesse ouvido qualquer coisa mais do
que eles discutindo alternadamente sobre letras, compasso, coros e pontes, ele
invadiria o quarto dela como um maldito manaco e chutaria a merda fora de
Steven por transar com uma Gmea do Bagageiro e Kylie. Na mesma noite, no
mnimo.
Mas nem sequer ouvira riso de paquera. Apenas eles escrevendo msica e
tocando alguns acordes no violo ao longo do tempo.
Tinha certeza que esta era a confirmao que ele precisava. Kylie Ryans e
Steven Blythe no eram um casal. No de verdade, de qualquer maneira. Sabia
que havia uma boa chance de que eles dormiram juntos no passado. Mas teria
que encontrar uma maneira de viver com isso. Inferno, ele tinha muito no prprio
passado. E sabia algo agora, aps ver Claire Ann toda iluminada sobre seu novo
cara, o que ele no percebera antes.
Nada disso importava. As outras pessoas, o passado, a mdia, as lutas,
como machucaram um ao outro. Aqueles eram detalhes sem sentido no grande
esquema da vida. A verdade era que ele a amava. Ele ainda a amava e estava
muito certo de que a amaria para sempre.
Contudo, ela ainda estava fechada; e na verdade, ele ainda no via a garota
que sentia primeiro, pensava depois por quem se apaixonou, mas sabia que ela
estava l dentro. Se pudesse fazer com que ela sasse, ento saberia com certeza
se ela ainda o amava. E ele tinha um plano.
Porque a Kylie Ryans que ele conhecia e amava a verdadeira no poderia
realmente conter seus verdadeiros sentimentos. Eles tendiam a sair diretamente
de seu corao para a sua boca.
Isso era o que ele mais amava nela.
Ou ento ele pensava.
Quando terminou de se vestir para o show, ele saiu do quarto e quase
esbarrou nela.
Seu pequeno corpo estava envolto em um justo vestido curto prata que
brilhava quando ela se movia. Seu longo cabelo loiro estava colocado para um
lado, e a faixa suave do seu pescoo que era visvel para ele, praticamente gritou
para a sua boca explor-la centmetro por centmetro.
Ela olhou para ele sob grossos clios escuros. Sorriu para ele com os lbios
vermelhos carnudos. A virilha dele apertou em resposta.
Jesus.
Ok, ento h algumas coisas menos virtuosas que ele amava nela tambm.
Mas esse era o ponto. Era tudo. Ela era tudo.
Eu ia dizer que voc estava linda, mas voc me tirou o flego.
Os olhos dela se arregalaram e ele piscou para ela. A sua amiga/stylist fez
um pequeno rudo de aw.
Hum, obrigada, disse Kylie, desviando os olhos quando suas
bochechas ficaram um doce tom de rosa sexy.
Depois de vocs, senhoritas. Ele se moveu de lado para que elas
pudessem passar.
Os batimentos cardacos dele aceleraram tanto pela vista deslumbrante da
sua parte traseira perfeitamente tonificada quanto pelo conhecimento de que seu
plano era ou mand-la correr para os seus braos ou correr em outra direo.
S havia uma maneira de descobrir.
 ***

Trace estava cercado nos bastidores por Rae e algumas de suas amigas.
Quando ela o abraou, ele pegou o mais leve cheiro de fumaa de cigarro e lcool.
Sinceramente esperava que viesse de suas amigas e no dela. Embora soubesse
muito bem que provavelmente era iluso.
Parecia que ele puxaria a carta de pai com ela depois de tudo. Uma vez que
suas amigas estavam ocupadas com Kylie, Mia e a menina Taite, ele levou-a para
o lado.
Hey, mocinha, ns podemos conversar um minuto?
Ela olhou para ele com olhos suplicantes. Pode esperar? No consigo
falar com Kylie faz tempo. E ela prometeu me apresentar a Lily Taite!
Ele conhecia o sentimento. Estava em turn com ela, vivendo no mesmo
nibus at, e sentia que no conseguia ter uma palavra. Entre Steven, a amiga, a
assistente, e os dois novos membros da comitiva dela que acabaram de chegar,
ele comeava a se perguntar se algum dia teria.
Ele suspirou. Ele nunca era realmente capaz de dizer no para ela. Acho
que sim, Rae. Mas depois do show, eu voltarei para a casa. Esteja l, ok?
Sim, senhor, disse ela com uma saudao simulada antes de
praticamente pular para Kylie.
Ele viu como Kylie e Rae se abraaram e admiraram a roupa uma da outra
e tudo o mais que as mulheres faziam. Kylie era toda sorrisos quando fez as
apresentaes, at que sua assistente se aproximou e sussurrou algo no ouvido
dela.
Ele esperou at que Hannah sasse para alcan-la. Tudo bem?
A mulher parecia um pouco ofendida por ele abord-la.
Compreensivelmente. Tudo bem, Sr. Corbin. Posso te ajudar com alguma
coisa?
Voc poderia me dizer por que Kylie parece como se voc tivesse acabado
de dizer a ela que atropelou seu cachorro, o que eu sei que voc no fez, porque
sei que ela no tem um. Ele mostrou seu sorriso mais encantador. Mas a
mulher permaneceu imperturbvel.
 Nenhum co foi prejudicado, pelo o que eu saiba. Vou passar sua
preocupao para a Srta. Ryans.
Hannah, ele gritou quando ela tentou passar por ele. Eu me
preocupo com ela, ok? O que quer que ela disse sobre mim, ou o que voc acha
que so minhas intenes, eu posso assegur-la, no estou pescando por
informaes. Apenas preocupado. Como um amigo.
Felizmente ela parou e suspirou. Na verdade, ela no disse muita coisa
sobre voc para mim, amigvel ou no. Mas voc estava presente quando ela me
pediu para fazer uma viagem livraria para ela. E eu fao o meu trabalho. Assim,
voc pode adivinhar qual ser a leitura dela esta noite.
Filho da puta. Ele ficara to preso em suas prprias revelaes pessoais
sobre seus sentimentos por ela que quase se esquecera da madrasta louca. Antes
que pudesse calcular se tinha ou no tempo de correr at o nibus e incendiar
aquele maldito livro antes dela v-lo, ele teve um vislumbre de Pauly e Claire Ann
com o canto do olho.
A julgar pela forma como Claire Ann estava em p, de braos cruzados e
rosto voltado para longe do que quer que Pauly tentasse dizer a ela, eles pareciam
estar discutindo. Ele coou a cabea. Isso foi estranho.
Quando sara da reabilitao, Claire Ann falara sem parar sobre o quo til
Pauly foi. Ele pediu ao seu empresrio para manter um olho em suas irms e
proteg-las de quaisquer paparazzi idiotas que poderiam vir farej-las.
Antes que pudesse se dirigir a eles para descobrir qual era o problema,
Kylie apareceu ao seu lado. No se alarme, ela comeou calmamente, mas
acho que Rae pode estar ligeiramente embriagada. Ela cheira a bebida e disse que
me ama cerca de uma dzia de vezes.
Mais uma vez, ele sentiu como se o universo teimasse em interferir com o
seu plano de confessar seus sentimentos por ela. Aparentemente, sua irm no
tinha nenhum problema com isso, entretanto.
Sim. Claire Ann pensa que ela tem festejado um pouco demais na
faculdade. No seria um grande negcio, mas dada a nossa histria familiar...
bem, voc sabe. Ele deixou escapar um suspiro e passou a mo pelo cabelo.
No como se eu pudesse dizer muito para ela. To modelo exemplar que eu sou.
 Uma mo suave em seu brao o levou a endurecer. Puta que pariu o toque
dela o desfez. Ele teve que apertar os prprios punhos para evitar estender a mo
e agarr-la.
Ela puxou a mo, claramente interpretando mal por que ele ficou tenso.
Eu poderia tentar falar com ela.
Antes que pudesse dizer a ela o quanto ele gostaria disso, ela se apressou.
Quero dizer, isso no da minha conta, e sei que no o meu lugar,
mas...
Isso seria muito bom na verdade. Eu ia te dever uma.
No, voc no ia. Eu me importo com Rae, tambm, disse ela, o olhar
dela derivando at onde a menina ria entre suas amigas. Uma delas era uma
loira-falsa extremamente bronzeada que o fodia com olhos muito
descaradamente.
Ver Kylie estreitar os olhos para a menina quase o fez sorrir. Seus olhos
caram para a boca dela e ele se lembrou de beij-la no palco h algumas
semanas. E quo chateada ela ficara. Seu plano comeava a parecer uma
pssima ideia. Decidiu dar a ela um pequeno aviso, pelo menos.
Hey, Kylie Lou?
Hm? Ela olhou para ele, aparentemente perdida em pensamentos.
Quero mudar o nosso final um pouco. Cantar uma cano diferente,
uma nova, minha se estiver tudo bem com voc.
Ela chupou o lbio por um segundo e sua prpria boca doa para fazer o
mesmo. Voc no quer cantar The Other Side of Me? Mas esta a turn The
Other Side of Me... a expresso dela disse que estava preocupada com seu
bem-estar mental. Isso fazia dois deles.
Basta sair normalmente, certo? Prometo no fazer nada inapropriado.
Ela arqueou uma sobrancelha e se inclinou um pouco mais perto dele.
Pensei que voc no fazia promessas que no poderia manter? Seu rosto ficou
vermelho.
Ele suspeitava que ela no tivesse a inteno de dizer isso em voz alta. O
sorriso em seu rosto era impossvel de conter. Ela j escorregava. Ele quase podia
ver a sua garota debaixo de toda aquela armadura de proteo.
Bem, prometo no te beijar de novo. A menos que voc me diga.
 Ela zombou. Trace.
Ele deu um passo atrs quando os ajudantes vieram busc-la.
Tenha um bom show, menina bonita, disse ele em voz baixa.
O pequeno sorriso que ela atirou para ele por cima do ombro enquanto se
afastava disse que ela ouvira.
 32
Como esto vocs, Atlanta? Kylie gritou em seu microfone depois de
suas primeiras msicas.
A assistente de palco trouxe seu violo e ela sorriu para os gritos que a
saudaram enquanto o prendia.
Ei, vocs. Esses malditos stilettos esto me matando. Ela tirou os
saltos e comeou a tocar Not A Nice Girl. Em seguida, ela emendou imediatamente
Live Wire.
A multido foi loucura. Essa era uma das maiores para qual ela j tocara,
e parecia que cada pessoa na plateia cantou junto com suas canes.
Forou sua mente a permanecer no presente e dar a eles o melhor show
que podia. Mas enquanto danava ao redor e cantava pra caralho, o
conhecimento de que o livro de Darla esperava por ela no nibus, Rae estava,
muito provavelmente, desenvolvendo um problema com a bebida, e seu corao
traidor se aproximava da superfcie a cada vez que ficava a um metro e meio de
Trace Corbin, a assaltava repetidamente.
E seu estmago estava em ns quanto ao que ele planejava para o final.
Quando terminou seu set, Steven a seguiu quando saiu do palco. Voc
poderia ter me dito que ela estava vindo, disse ele baixo em seu ouvido.
Ela encontrou os olhos dele com um pedido de desculpas nos dela. Eu
no sabia, Steven. Eu juro.
 Eles se afastaram enquanto a equipe trocava os equipamentos pelos de
Trace.
No um grande negcio ou qualquer coisa. Ele cruzou os braos
fortemente tatuados e olhou ao redor. Gostaria de saber se ela trouxe o amante
junto.
No tenho ideia. Ela se inclinou ainda mais perto dele no caso de Mia
estar nas proximidades. Escuta, por que voc simplesmente no fala para ela?
Ou poderia fingir que voc minha namorada, ento no preciso encar-
la. Ns poderamos fingir estar loucamente apaixonados, porque esse seria o
caminho adulto para lidar com isso. Ele sorriu para ela. Como soa para
voc?
Comeo a entender o quanto sou idiota, ok? Ela balanou a cabea.
Aprenda com meus erros. Vire homem e diga a ela como se sente.
No como se eu quisesse pedir para ela se casar comigo. Jesus, Ryans.
Ela deu um tapa de brincadeira no ombro dele. Eu sei disso, espertinho.
Ela viu Mia perto da Lily e da irmzinha de Trace. V, ela disse a ele com
um empurro.
Tudo bem, eu vou. Deseje-me sorte.
Ela lanou um rpido sinal de positivo. Uma vez que ele estava fora de
vista, vrios fs a pararam para dar autgrafos e fotos. Ela posou, sorriu e
autografou por vrios minutos. Foi divertido e distraiu sua mente de todas as
outras loucuras por um tempo. At que um membro da equipe de segurana veio
e informou-lhe que era hora do final.
Seu estmago se agitou antes que desse um nico passo. Tomando vrias
respiraes profundas, ela fez o seu melhor para se preparar para o que estava
por vir.
Uma vez que estava no palco, uma erupo de aplausos quase a
ensurdeceu.
Seus olhos encontraram os de Trace. Ele parecia to nervoso quanto ela se
sentia.
Oh Deus.
A sensao de vazio bateu nela to forte que as pernas comearam a tremer
enquanto ele a ajudava a sentar-se no bagageiro em seu palco.
 Ela praticamente podia ver Noel Davies esfregando suas mozinhas
gananciosas juntas. Se Trace a pedisse em casamento como algum tipo de golpe
de mdia para a gravadora, ela vomitaria em cima dele na frente de todas essas
pessoas. E ento diria para ele ir se foder. Certamente ele sabia quo doloroso
algo assim seria.
O que voc est fazendo? Ela murmurou silenciosamente para ele.
Ele apenas piscou para ela. E ento se virou para a multido.
Ento, normalmente fechamos o show com uma msica que escrevemos
juntos. Vocs podem ter ouvido falar dela, Trace disse em seu microfone.
Os gritos e apitos soaram durante vrios minutos.
Mas eu sou um menino da Gergia, comeou ele, sendo interrompido
por outra erupo de gritos e aplausos. Ento, eu queria cantar uma nova
para vocs, se estiver tudo bem.
Quando se virou para ela, seu rosto inteiro estava iluminado. Ele parecia
to diferente do que parecia recentemente. Jovem e despreocupado. Animado.
Por um segundo, ela no se importava se era apenas um golpe publicitrio.
Estava feliz de fazer parte de algo que o deixou to feliz.
At que ele comeou a cantar.
No era apenas o fato de que ele literalmente fazia uma serenata para ela
na frente de milhares de pessoas que a abalara profundamente. Eram as
palavras. Cada uma delas a cortava como cacos de vidro reabrindo velhas
cicatrizes.
H uma menina de Oklahoma que eu no posso tirar da minha cabea.
Parece que no posso t-la de volta em meus braos, assim, em vez disso, a coloco
em uma cano.
Ela olhou para ele conforme o choque de tudo isso se infiltrava. Que. Porra.
Algo estava muito errado com ele. Ele claramente perdeu um chip vital em
seu crebro que o alertava para situaes que causariam dor severa nos outros.
Ela selvagem como o vento de pradaria que sopra rpido atravs das
plancies. Ela doce como o sol da manh surgindo lento depois de uma noite de
chuva. E fiz tudo o que eu podia fazer para afast-la.
Kylie lutou com a presso ardente das lgrimas e forou a boca a no virar
para baixo. Ela no conseguia entender por que ele faria isso. Ela balanou a
cabea, silenciosamente implorando-lhe para, por favor, acabar com isso, mesmo
sabendo que ele no podia. Ou no iria. Mas ele estava muito ocupado cantando
para notar.
Mas se alguma vez houve algum que j foi feita para algum, essa menina
foi feita para mim.
Ela se esforou para bloquear as palavras dele, e quando isso no
funcionou, tentou fingir que era uma f aleatria e ele a puxou para o palco. Ela
disse ao seu crebro que esta cano no era sobre ela. Que de forma nenhuma
um homem que ela uma vez amou com todo o seu corao seria capaz de tal
tortura maliciosa e humilhao pblica.
Dizem que eu tenho uma raia selvagem, um fogo queimando dentro de mim.
Um lado briguento, muito maldito orgulho. Nenhum deles poderia me domar.
Menino, eles com maldita certeza tentaram.
Ela a gua para o meu fogo, uma amante para meu lutador, e ela me corta.
No h outra igual a ela. Cara, eu tenho que encontr-la. Porque se alguma vez
houve algum que j foi feita para algum, essa menina foi feita para mim.
Ela se recusou a encontrar os olhos dele quando ele terminou a cano. O
zumbido nos ouvidos finalmente o abafava.
Mas olhou para o pblico, e eles ficaram fascinados. Trace pode ser um
canalha sem corao, mas ele era um inferno de um artista. Ela respirou fundo e
ergueu aquelas frias paredes de ao sobre seu corao ferido.
Beije-me, ela disse a ele quando a msica terminou.
O qu? Agora foi a vez dele de ficar chocado.
Ela assentiu com a cabea em direo multido cheia de fs gritando.
Me beija. Isso o que eles querem, certo? Isso tudo que importa para voc dar
a eles um bom show. Ento faa isso.
Ele recuou como se ela tivesse lhe dado um tapa.
Ela no tinha, mas uma parte dela queria desesperadamente. Mgoa
brilhou nos olhos dele como se ele pudesse ler sua mente.
Ele no a beijou, ento ela esmagou sua boca na dele.
Porra, para o inferno. Sua raiva e mgoa derramaram contra a boca dele.
Ela mordeu o lbio inferior dele com fora suficiente para causar dor. Esperava
que doesse.
 Assim que as luzes se apagaram ela saiu dos braos dele. Sabia que seu
microfone ainda poderia estar aberto ento no disse uma palavra. Apenas se
afastou dele, sem olhar para trs.
 33
Trace trouxe seus dedos boca para verificar se havia sangue. No viu
nada em sua mo, mas poderia provar um leve toque dele em sua lngua.
Ele abriu seu corao na frente de milhares de pessoas e ela saiu furiosa.
As lgrimas nos olhos dela o confundiram totalmente.
A princpio, pensou que talvez fossem lgrimas de alegria. Mas quanto mais
forte ela lutava contra elas, mais elas pareciam lgrimas de dor. E os dentes
afundando em seu lbio indicaram que poderiam ser lgrimas de raiva. Ou fria.
Cada pessoa em Encore Park parecia determinada a entrar em seu maldito
caminho quando tentou encontr-la nos bastidores.
Pessoas felicitaram-no, algumas bateram em suas costas, algumas pediram
fotos com ele, mas ele continuou abrindo caminho atravs da multido.
Ele pegou o cotovelo de Claire Ann e disse que veria Rae e ela em casa em
uma ou duas horas. Ela assentiu com a cabea com uma expresso simptica,
ento ele percebeu que ela viu Kylie fugir depois de seu grande gesto.
Ela entendera mal. Tinha que ser isso. Talvez pensasse que ele apenas dava
um show e no percebeu que ele abria seu corao l, para o mundo inteiro ver.
Ele sabia que ela ainda sentia algo por ele.
Ele sabia por que viu em seus olhos, em seu sorriso. Sem sequer
conscientemente querer, ele comeara a estud-la prestando ateno a cada
pequeno movimento, cada risada. Ele no perdia mais as pequenas coisas, como
a forma que ela inclinava seu corpo em direo a ele quando ele chegava perto e,
em seguida, forava-se a se virar. Ele ganharia uma maldita graduao em Kylie
Ryans antes desta turn terminar.
Ele teve um vislumbre de seu cabelo e reluzente vestido do outro lado, perto
do nibus. Estava prestes a comear a correr quando viu algo que o deixou onde
estava.
Steven Blythe se inclinava ao lado de uma rvore de Magnlia e tinha Mia
Montgomery em seus braos. Suas bocas estavam muito perto de se tocar. Eles
no se beijavam, mas evidente que no era inocente tambm.
Seu sangue parecia pegar fogo em suas veias.
Este filho da puta realmente comeava a irrit-lo. E se Kylie escolheria essa
besteira de farsa de relacionamento com esse idiota sobre ele, ento, pelo menos,
ele enfrentaria o bastardo traidor. Com os punhos.
Ele andou at onde estavam e girou Steven por seu ombro. Voc sequer
se importa com ela, cara? Quer dizer, apenas com quantas mulheres voc trepa
pelas costas dela?
Cai fora, Corbin, Steven advertiu. Ns j passamos por isso. Voc
no sabe o que diabos voc est falando.
Bem, pelas minhas contas, h a Gmea do Bagageiro e agora Mia. Voc
pensa em pegar a assistente dela a seguir?
O que ele est falando, Steven? Gmea do Bagageiro? Mia perguntou
atrs dele.
Nada, Mia. Ele est s...
Antes que Steven pudesse terminar, o punho de Trace disparou e atingiu-o
na boca.
Steven deu um soco em troca, mas Trace se esquivou e envolveu a cintura
dele conduzindo seu corpo contra o tronco da rvore novamente.
Steven empurrou-o. Droga, cara. Eu avisei para no me bater de novo,
porra. Ele gingou com fora e acertou a face direita de Trace. Os dois
avanaram ao mesmo tempo e lutaram na terra at que dois membros da equipe
de segurana os separaram.
Trace se endireitou e livrou-se do aperto de um rapaz de pele escura
puxando-o para trs.
Ele levantou as mos no ar. Eu estou bem. Terminei.
 Atravs de seu olho bom, ele a viu.
Kylie estava l, no meio da multido, parecendo completamente
horrorizada.
O que diabos est errado com voc? Ela gritou para ele. Sua boca
aberta quando correu para jogar de enfermeira no lbio arrebentado de Steven.
Comigo? Ele gritou de volta. Comigo? O que h de errado comigo?
Seu namorado aqui fode tudo que se move e voc pergunta o que h de errado
comigo?
Ele enxugou o rosto e no se surpreendeu que, desta vez, o maldito sangue
quase cobriu sua mo quando a viu. Trace cerrou os punhos ao lado do corpo
enquanto observava Kylie envolver o brao em volta da cintura de Steven
enquanto ambos olhavam para ele.
Sabe, toda vez que comeo a pensar que talvez voc j cresceu, que
realmente pode manter sua promessa de se comportar como um adulto nessa
turn, voc me lembra por que eu nunca deveria ter confiado em voc em
primeiro lugar. Ela balanou a cabea e virou-se para o local onde os nibus
estavam estacionados.
A pequena multido que se reuniu em torno deles dispersou to
rapidamente quanto a equipe de segurana poderia conduzi-las de l. Pauly e
Claire Ann apareceram ao seu lado.
Vamos para casa agora, disse a irm dele, gentilmente puxando-o pelo
brao.
No. Ele comeou a caminhar em direo ao nibus. Eu preciso
falar com ela. Ela precisa saber o que est acontecendo. E ela pode estar
chateada comigo o quanto quiser, mas no vou assistir esse merdinha fazer isso
com ela.
No acho que ela se importa com o que voc tem a dizer neste minuto.
O rosto de Pauly torceu em uma careta. Oua, d-lhe algum tempo. Amanh,
aps todo mundo ter algum tempo para dormir, voc pode falar com ela sobre o
que quiser.
No sairei daqui at falar com ela, Pauly. Ele virou para sua irm com
o desespero em seu olhar suplicante.
 Oh, no, disse, dando um passo atrs. No me arraste para isso.
Voc est por sua conta.
Por favor? Basta bater na porta do nibus e pedir para ela me dar cinco
minutos. S cinco minutos, Claire Ann.
Ela balanou a cabea. Trace, eu te disse que precisava de ajuda com
Rae. Voc prometeu falar com ela hoje noite.
E eu vou, prometeu. Juro. Mas no posso deixar isso assim. No
me faa implorar.
Bem. Cinco minutos e ento sairemos daqui. Sua irm abriu o
caminho para o seu nibus, resmungando sobre se sentir como se estivesse na
stima srie. Ela bateu com fora na porta. A amiga de Kylie, Lulu, abriu e ficou
com a cabea cor-de-rosa-listrada inclinada para o lado.
Ele quer falar com ela por cinco minutos, disse Claire Ann
uniformemente. Ento, vamos para Macon.
Ficaremos esperando, a menina disse, atirando-lhe um olhar irritado.
Trace cruzou os braos. O que diabos estava errado com todo mundo?
Blythe conseguira o que merecia. Enquanto isso, seu olho direito estava pronto
para pulsar diretamente para fora de seu crnio.
Um momento depois, Kylie apareceu na porta do nibus.
O que em nome de Deus voc poderia ter para me dizer? Seus olhos
azuis brilharam para ele. Espera, por que voc apenas no espera alguns dias
e canta para mim o que quer que isso seja na frente de toda a minha cidade
natal?
Ela cruzou os braos, o que funcionou s para levantar ainda mais as
ondas de seus seios visveis acima de seu vestido. Obrigou-se a se concentrar em
seu rosto.
Eu preciso de alguns minutos. Encontrarei vocs no carro, disse sua
irm e empresrio.
Uma vez que eles saram, balanando a cabea e dando-lhe olhares
decepcionados enquanto andavam, ele se virou para Kylie e suspirou.
Olha, no sei o que eu fiz para...
Voc est brincando comigo? Ela desceu os degraus do nibus e
forou-o para trs. Voc no sabe o que voc fez? Eu estava estressada sobre
deixar Steven ficar no meu quarto ontem noite. Apesar de que tudo o que
fizemos foi escrever. Eu planejava pedir desculpas para voc. Ento voc foi, me
humilhou na frente de uma multido enorme e atacou meu guitarrista.
Trace deu um passo frente em seu espao pessoal. Humilhei voc?
Kylie, levou cada grama de coragem que eu tinha cantar essa porra de msica.
Voc tem alguma ideia de como foi difcil para mim? Mas eu escrevi para voc e
queria que voc soubesse como eu me sentia. Eu estava jogando o meu chapu
no ringue, maldio.
Ela o olhou com cautela e ele engoliu em seco. E quanto a Gretchen?
E quanto a Gretchen? Se voc quiser me perguntar alguma coisa,
qualquer coisa, pergunte j, porra. Mas voc deve saber que eu tenho algumas
perguntas prprias. Ele esperou um pouco para dar uma chance a ela de dizer
algo, mas ela s desviou os olhos de seu olhar intenso. Por exemplo, qual o
negcio com Blythe? Ele seu namorado ou seu guitarrista? Porque no posso
entender isso e no acho que ele possa tambm. Num minuto ele est batendo
em seu quarto e no prximo ele tem uma Gmea do Bagageiro ou Mia
Montgomery pendurada em seu pau.
Seus olhos se encheram de lgrimas e Trace se sentiu como um completo
idiota. Pauly estava certo. Isso no era da conta dele e ele no deveria ter feito
uma demonstrao to pblica de seus problemas pessoais.
Droga, eu sinto muito. Sinto muito. Tudo que eu fao te machucar.
Ele estendeu a mo e ela se afastou to rpido que recuou para o nibus.
A menina que ele conhecia no poderia manter silncio por tanto tempo.
Ela teria mordido seu rabo em dez maneiras diferentes at agora.
Comeou a lhe ocorrer que talvez ela realmente tivesse mudado. Talvez a
verso dela pela qual ele se apaixonara havia desaparecido em algum lugar ao
longo do caminho para ela se tornar uma grande estrela.
Voc... ela comeou, seu tom morto apesar do seu lbio tremer.
Voc no tem ideia do que se passa na minha vida pessoal. E pretendo mant-la
assim. Voc no me v dando-lhe o inferno sobre Gretchen. E isso porque eu
sou uma adulta e posso me comportar como uma adulta.
Ele no estava inteiramente certo porque ela continuava trazendo
Gretchen. Ele pensou que ela, de todas as pessoas, sabia que no devia acreditar
em nada dessas besteiras de tabloide. Ele deixou escapar um suspiro. Adulta
minha bunda. porque voc se transformou em uma porra de um zumbi que
fecha os sentimentos como um maldito cano dagua.
Se algum idiota, voc. Ela olhou para ele como se nem sequer o
reconhecesse. No sei como j vi voc como qualquer outra coisa.
Ela queria um idiota? Bem, ento, ele daria a ela um.
Oh sim? Bem, vamos ver. Quando eu estava enterrado profundamente
dentro de voc e fazendo voc gritar meu nome, voc parecia gostar do que viu
muito bem.
Ela estendeu a mo para dar um tapa nele e ele pegou seu pulso.
Cuidado, Kylie Lou, disse ele baixo, seu tom de voz um aviso. Seja
boazinha.
Pare de me chamar assim, ela praticamente rosnou para ele com os
dentes cerrados.
Ele apertou-a contra o nibus, deixando seu corpo descansar contra o dela.
Parar de chamar voc do que, Kylie Lou?
Isso. Apenas... apenas pare.
E por que eu faria isso?
Ela deixou escapar um suspiro e olhou para ele. Porque eu odeio isso.
Com isso, seu rosto se abriu num sorriso maroto. No, voc no odeia.
Ela apertou sua mandbula e os punhos. Sim. Eu odeio.
Ele soltou o pulso dela e apoiou as duas mos em ambos os lados de sua
cabea. Sua voz era calma, spera e preenchida com a promessa de algo escuro e
perigoso quando falou.
Veja, aqui est a coisa. Talvez voc tenha esquecido, mas eu olhei dentro
desses bonitos olhos azuis enquanto voc gozava forte e implorava por mais.
Ento eu sei como eles se parecem quando voc est desfrutando de alguma
coisa.
Ela respirou chocada, mas ele no terminara.
E isso a coisa mais estranha, mas voc tem exatamente a mesma
aparncia cada vez que eu a chamo de Kylie Lou. Ento voc deve saber por
experincia anterior que eu no vou parar to cedo.
 Ele viu puro pnico lutando com necessidade voraz em seus olhos quando
ela respondeu. Eu quero que voc saia. Agora.
Oh, eu vou, ele disse a ela, fazendo uma pausa para deixar seus olhos
trilharem apreciativamente por seu corpo. Eu vou para casa... a minha casa...
para tomar um banho longo e quente. Voc passou algum tempo no meu
chuveiro, no ?
Quase estremeceu com a dor que brilhou nos olhos dela. Mas no podia
parar. Precisava empurr-la at que ela quebrasse. At que admitisse que se
lembrava, que ainda se importava. Ele no podia abandonar a crena de que sua
garota ainda estava em algum lugar.
E amanh de manh eu poderia apenas limpar o celeiro antes de voltar
para o nibus. Voc se lembra do celeiro, certo?
V para o inferno, disse ela, praticamente sibilando para ele. Seu
corpo inteiro parecia vibrar nos braos dele. Seu aroma doce e salgado o cercava
e ele estava chateado e excitado ao mesmo tempo.
Ele tentou ser o bom rapaz. Realmente tentou. Mas ele no era aquele cara,
e, aparentemente, essa merda de flores e serenata no funcionaria nela de
qualquer maneira. Ele fracassou vrias vezes usando esse mtodo. Era hora de
mudar de ttica. De qualquer maneira, ele sempre preferiu uma abordagem mais
direta.
Eu j estou l, baby. E estarei l at que voc pare de jogar qualquer
porra de jogo que est jogando e admita que ainda h algo acontecendo aqui.
O peito dela pressionou contra o dele em sincronia com seu prprio corao
batendo enquanto ela lutava para respirar.
Oh, definitivamente h algo acontecendo aqui. Voc est sendo to
burro. Por que voc no pode simplesmente me deixar? O que diabos voc quer
de mim? Eu j te dei tudo uma vez e voc foi embora.
Suas palavras o acertaram direto no corao. Elas foram o suficiente para
ele dar um passo atrs. Eu sei. Eu sei que eu fiz. E sinto muito por isso, Kylie
Lou. Sinceramente. Mas no me arrependo. Era o melhor. Era o melhor para
voc, para ns dois, e se precisasse, eu faria isso de novo.
 As lgrimas comearam a cair pelo seu rosto, e ele no queria nada mais do
que enxug-las. Estendeu a mo para fazer exatamente isso, mas ela o afastou
com um tapa.
Voc no pode mais decidir o que melhor para mim.
Por favor, fale comigo. Fique com raiva, me bata. Grite comigo. Tudo o
que precise fazer. S no me exclua. Eu no posso mais fazer isso com voc. Esta
no voc.
J ocorreu a voc que talvez voc realmente no me conhea mais, Trace
Corbin? Pare de agir como se fosse um maldito expert. Eu era jovem, estpida e...
Voc est certa. No te conheo mais. Porque a Kylie Ryans que eu
conhecia tomava suas prprias malditas decises. E desde que estamos nesta
turn, no sei se eu vi voc tomar uma nica sem a porra da sua comitiva.
Ela olhou para ele to duramente que ele estava grato que olhares no
poderiam realmente matar.
Bem, observe atentamente. Estou prestes a tomar uma agora. Com
isso, ela se virou de costas para ele e voltou para o nibus.
Pouco antes de desaparecer de sua vista, ela olhou para ele mais uma vez
por cima do ombro e o acertou com um tiro de misericrdia.
Aprecie a vista.
 34
Isso foi bem, disse Lulu quando Kylie retornou.
Ela nem se incomodou com uma resposta espirituosa. Estava
emocionalmente exausta com os acontecimentos exaustivos de todo o maldito
dia.
Caiu sobre o sof e olhou para Steven, que ainda segurava uma toalha
cheia de gelo em sua boca.
Trace e Steven foram os nicos a bater um no outro, mas ela se sentia to
maltratada quanto eles pareciam.
Podemos ter um minuto? Ela disse a Lulu, Mia e Lily.
Sim, hum, na verdade vamos para o nosso hotel. Voltaremos para
Nashville no incio da manh, disse Mia.
Obrigada por terem vindo. Sinto muito que foi uma noite to louca.
Eh, ns j estvamos na cidade. E tenho certeza que meu pai poderia te
colocar em um reality show, Lily informou com um sorriso. S estou
dizendo.
Muito engraado.
Eu assistiria, Lulu acrescentou com um encolher de ombros. Eu
verei o que Mike est fazendo. E se a briga nos bastidores j est no YouTube.
Mantenha sua cabea erguida, Oklahoma. Esta turn acabar antes que
voc perceba. Mia deu um sorriso gentil enquanto saam. Kylie no perdeu o
olhar demorado que ela lanou na direo de Steven tambm.
 Kylie suspirou alto assim que elas foram embora. Acho que devo um
pedido de desculpas para voc, ela disse a Steven. Tenho certeza que isso
tudo culpa minha.
Voc acha? Ele tentou sorrir, mas fez uma careta de dor, ao invs
disso. Kylie quase estremeceu junto com ele.
Para que conste, eu no tentava fazer cimes nele ou com que ele
quisesse machuc-lo. Ela fechou os olhos por um momento. Eu tentava me
proteger. Pensei que talvez, se ele achasse que ns namorvamos, ele respeitaria
isso o suficiente para manter a distncia.
Realmente isso o que voc quer, Ryans? Que ele mantenha distncia?
Ela olhou para o j machucado o rosto de seu amigo. Sinceramente, no
tenho ideia do que eu quero. E isso parte do problema. Ela ergueu um ombro
e o deixou cair. Mas no deveria ter usado voc assim. Eu concordei com essa
turn e deveria ter manipulado o que ele jogou em mim de frente, em vez de me
esconder atrs de voc.
Steven chegou mais perto e caiu ao lado dela. No se culpe. Eu vim para
a turn sabendo no que eu estava me metendo. Ele baixou o bloco de gelo em
seu rosto e apontou um olhar aguado para ele. Bem, talvez no exatamente
no que eu estava me metendo. Mas eu sei, desde o primeiro dia, que voc apenas
matava tempo comigo. E eu estava bem com isso.
Isso ainda no torna isso certo. E eu realmente sinto muito. No sei
como deixei isso ficar assim... confuso.
Steven deu de ombros. O amor confuso.
As sobrancelhas de Kylie mergulharam em confuso. Uh, quem disse
algo sobre amor?
Ele deu uma risadinha ao lado dela. Voc disse. E ele tambm. Ambos
praticamente gritam isso a plenos pulmes a cada vez que esto dentro de um
metro e meio um do outro. Vocs s tm maneiras realmente fodidas de mostr-
lo.
Ela balanou a cabea e olhou para suas mos em seu colo. Ele no me
ama. Independentemente de como me sinto ou sentia por ele, ele nunca me
amou.
 Voc sequer ouviu a letra da msica dele hoje? A coisa toda foi sobre o
quanto ele te ama. Comeo a pensar que ambos precisam de alguma terapia do
caralho. Meus pais viram um terapeuta de casais por um tempo. Eu poderia te
dar o nmero.
Nossa, obrigada.
Ele riu novamente e bateu o ombro dela com o seu. Para dizer a verdade,
eu realmente estava s esperando para finalmente comear a transar com voc.
Voc sabe, estritamente para me gabar.
melhor voc estar brincando ou vou estourar seu outro lbio.
Ele riu novamente. Voc nunca sabe, Ryans. Talvez se ns fizermos, eu
vou explodir sua mente e, na verdade, voc vai finalmente super-lo
completamente.
Ela inclinou a cabea e tocou os lbios com o dedo indicador, como se
realmente pensasse na oferta dele.
Brincadeira, disse ele, se levantando. Muita certeza que apenas
um pau na minha cala e no uma varinha mgica. Mas se eu pudesse acen-lo e
ajud-la a superar ele, eu juro que eu faria.
Voc um bom amigo, Blythe.
Eu sei, certo? Um simples humanitrio pronto para doar meu corpo para
a causa. Deve haver um prmio. Ele a abraou enquanto caminhavam para
descer do nibus.
Ela sentiu a mudana quando o comportamento dele mudou. Eu preciso
te perguntar uma coisa. Algo srio.
Kylie contemplou fazer uma piada sobre uma das Gmeas do Bagageiro,
mas a expresso dele disse que ele realmente falava srio desta vez, ento ela no
o fez. Atire.
Estaria tudo bem se eu pegasse uma carona para casa com Mia e Lily?
Acho que esta a minha ltima parada, Ryans. Conheo alguns caras que podem
estar aqui amanh para me substituir.
Deveria aborrec-la que outro cara se afastava dela. Mas isso no
aconteceu. Ela entendeu.
Sim. Provavelmente uma boa ideia. E no se preocupe. Posso ligar para
Aiden e ver se ele pode nos encontrar na prxima parada. Ela no podia nem
se lembrar de onde era, isso estava fora das suas prioridades. Toda a maldita
turn se tornava um grande borro confuso.
Steven deu um visvel suspiro de alvio. Para o registro, o que voc
decidir fazer ou no fazer, eu espero que Corbin e voc resolvam essa merda.
Ela sorriu quando ele deu um beijo de adeus em sua bochecha. Eu tambm,
ela pensou consigo mesma. Eu tambm.

***

Depois de um longo banho quente, Kylie no queria nada mais do que

engatinhar na cama e esquecer todo o dia desastroso.
Mas esse no era o jeito que sua vida funcionava.
O livro de Darla olhou para ela de sua mesa de cabeceira. Zombando dela.
E precisava ligar para o seu guitarrista e inform-lo de que ele era necessrio
depois de tudo. Surpreendentemente, Aiden no estava chateado. Disse que sua
sogra foi ficar com eles para ajudar com os gmeos e ele era principalmente um
obstculo em casa. Ela no podia dizer se ele brincava ou falava srio.
Aps ligar para Hannah e dizer para ela organizar o voo dele para a
prxima parada da turn, a qual Hannah informou que era na Carolina do Sul,
Kylie sentou em sua cama e comeou a ler, trezentas e cinquenta e tantas
pginas de mentiras e besteiras. Aps vinte pginas, ela considerou seriamente
chamar o editor e sugerir que eles mudassem o ttulo.
Perto do captulo seis, ela perdeu a conta das inverdades torcidas. Darla
detalhou brigas onde Kylie a chamava de nomes terrveis. Elas aconteceram, mas
era sua perversa madrasta gritando os nomes.
As passagens lembraram Kylie de algumas das palavras nojentas pelas
quais ela foi chamada por Darla quando o pai dela no estava por perto, muito
antes de sequer saber o que significavam. Ela pensou em como se sentiria se
algum tivesse chamado Lily ou Rae daquelas coisas terrveis quando estavam
nessa idade. Uma onda repentina de tristeza caiu sobre ela com relao a sua
prpria pr-adolescncia.
Mas isso no foi nada comparado s fabricaes mordazes que a histria de
Darla continha sobre o seu pai.
 Ela o chamou de alcolatra, mentiroso, trapaceiro, e impotente que
realmente no combinava com toda a coisa de traidor mas evidente que
ningum envolvido na publicao da monstruosidade realmente se importava
com a verificao dos fatos.
At agora, aparentemente, os advogados de Kylie no poderiam
tecnicamente provar que Darla quebrara os limites do NDA que ela assinou.
As palavras na pgina corriam juntas. Lgrimas reuniram em seus olhos
enquanto ela lia difamao aps difamao.
E no perdeu o fato de que muitas delas eram muito parecidas com as
coisas que a mdia publicara sobre Trace. O fato de que conseguira puxar isso
sem quebrar o NDA, mesmo se referindo a eles indiretamente, fez Kylie se
perguntar se algum ajudara a mulher quem no conseguia nem ler e
interpretar as instrues para fazer macarro e queijo a escrever o livro, talvez
quisesse se vingar e estava propositalmente tentando traar um paralelo.
O nome de Trace no foi mencionado especificamente o acordo de sigilo
garantiu isso mas Kylie foi acusada de usar seus problemas com o pai como
uma desculpa para dormir seu caminho atravs de Nashville25 repetidamente ao
longo dos captulos que ela leu at agora.
Quando no aguentava mais, ela deixou o livro de lado e puxou os joelhos
contra o peito. Esticando a desbotada camisa azul de trabalho do seu pai, ela
deixou os dedos seguirem o caminho da linha do nome dele costurado no bolso
da frente.
Ela no tinha muitas coisas para se lembrar dele. Algumas camisas velhas,
sua caminhonete e suas memrias. Boas lembranas. Lembranas de pescaria e
viagens de acampamento, de jogos, e de aprender a tocar violo na varanda da
frente, depois do jantar.
As calnias de Darla eram apenas isso. Calnias.
Ele bebia uma cerveja de vez em quando e sempre estava muito cansado, j
que tinha uma bruxa de alta manuteno como esposa para lidar. Mas ele era
um homem bom. O melhor homem que Kylie j conhecera.

25 Pessoa que tem relaes sexuais com pessoas importantes para ganhar uma oportunidade, e
assim se tornar famosa.
 E ningum saberia. Porque ela se colocou no olho do pblico, e Darla
encontrara uma forma de explorar isso para seu prprio benefcio. Ela se
perguntou se havia alguma maneira de ter impedido isto de ser publicado.
Subornado Darla. Chamado um advogado, processado a editora ou algo assim.
Qualquer coisa para impedir que a memria de seu pai fosse contaminada desta
forma repulsiva.
Mas j era tarde demais. Ele j estava l fora este livro encadernado cheio
de mentiras sobre ele, ela, ambos.
Um forte soluo forou seu caminho atravs de sua garganta e ela jogou o
livro do outro lado do quarto. Ele bateu na parede com um baque surdo e caiu
aberto no cho.
Kylie Lou, uma voz suave chamou. Ela ficou completamente imvel,
pensando brevemente na ideia ridcula de se esconder em um armrio para que
no precisasse enfrent-lo. Ela correu para apagar as evidncias de que havia
chorado. Voc est bem? Trace entrou no seu quarto e pegou o livro que ela
jogara.
Ela ergueu o queixo em uma tentativa de parecer perfeitamente bem. O
que voc faz aqui? Pensei que todo mundo estava hospedado em sua casa esta
noite.
Ela no acrescentou que picou como uma dzia de marimbondos irados ele
convidar a todos, exceto ela, para a casa dele para uma refeio caseira aps o
show. No que ela iria. Todavia, machucou.
Eles esto. Eu acho que a melhor pergunta : o que voc faz aqui?
Ela deu a ele seu melhor rosto isso--uma-pergunta-idiota. Bem, no fui
convidada para a fazenda na ltima vez que verifiquei. Ento, onde mais eu
estaria?
No perguntei por que voc estava aqui. Eu perguntei o que faz. Eu quis
dizer especificamente.
Ela suspirou alto e fechou os olhos por um momento. Com uma sacudida
leve da sua cabea, ela os abriu e olhou para ele.
Trace, entre suas grandes produes esta noite voc sabe, aquela no
palco e aquela em que voc atacou Steven sem uma boa razo e, em seguida, a
nossa discusso l fora, onde decidiu relembrar lembranas dolorosas apenas por
diverso, eu estou meio cansada.
Voc est cansada? Ele olhou para o livro em suas mos. Ento
decidiu ler um livro que sabia que a manteria acordada a noite toda?
Uma explicao veio mente, mas ela mordeu a lngua. Ela no deve nada
a ele.
O que eu leio no da sua conta.
Bem. Ento, por que voc est sozinha no nibus lendo esse pedao de
lixo? Onde est Steven? Eu vi Mia e Lily sarem mais cedo e podia jurar que o vi
sair com elas. Importa-se de me dizer o que diabos realmente est acontecendo
entre vocs dois antes de me tornar um idiota ainda maior?
No que isso seja da sua conta, mas ele foi embora. Ele terminou com a
turn. Parabns. Misso cumprida. Voc pode ficar tranquilo agora.
Saindo de seu colcho, ela se levantou e estendeu a mo para o livro.
Ele franziu a testa e ignorou seu gesto. Eu no tentava correr com ele.
Eu s no quero ver voc...
Eu juro por Deus, se voc tentar de alguma forma girar isso para voc
sendo algum grande maldito heri, eu vou gritar. Ela balanou a cabea e deu
um passo atrs, em direo a cama. E a ideia de voc me proteger de me
machucar ridcula.
Esperava que ele dissesse algo de volta. Mas ele apenas olhou para ela
atentamente, como se ela fosse um quebra-cabea para juntar e ele lutava para
fazer tudo se encaixar. Sua pacincia saiu correndo antes que ele dissesse
qualquer outra coisa.
Voc pode simplesmente pegar o que esqueceu e voltar para Macon?
Realmente no estou com disposio para isso agora.
Ok. Eu farei isso depois. Sem aviso, Trace se inclinou e levantou-a do
cho. Antes que ela tivesse tempo de dizer uma nica palavra em protesto, ela
estava de cabea para baixo por cima do ombro e eles saam do quarto.
Calas, ela gritou. Trace, eu no estou usando nenhuma cala!
Eu sei. Ele deu um forte tapa na bunda dela, que estava bem ao lado
de sua cabea. Graas a Deus por isso. Foi a nica razo pela qual eu pude
ouvir toda sua bobagem chorosa l dentro.
 Bobagem? Onde diabos voc se alivia?
Ele se sentou com ela na cozinha. Bem, eu costumava me aliviar dentro
de voc. Em um dia bom, de qualquer maneira. Caso contrrio, no chuveiro,
principalmente.
Algo est muito errado com voc. Sua boca ameaou deixar um
pequeno sorriso rastejar para fora e ela queria dar um tapa no prprio rosto.
Muitas coisas esto erradas comigo, baby. Certamente voc entende isso
por agora. Ele olhou para ela como se ela fosse a nica agindo como uma
luntica em vez do contrrio. Mas no posso dormir na minha grande cama
vazia sabendo que voc est aqui neste maldito nibus, sozinha. Ento, pegue
suas coisas e vamos embora.
Eu no vou...
Poupe-me da discusso infantil, ok? Est tarde. Foi um longo dia, como
voc disse. E tem algo que eu quero que faamos antes de voltar para a fazenda.
Oh no, Trace Corbin. Se voc pensa por um segundo que vamos...
Vamos o que, Kylie Lou? Seu rosto era a imagem da inocncia. Ela
sabia que o dela provavelmente brilhava com constrangimento. Eu vejo que
voc tem a mente suja. Bom. Eu aprovo.
Eu voltarei para a cama. Ela virou para voltar para o seu quarto, mas
ele a pegou pelo brao antes que conseguisse chegar se afastar.
Oh no, voc no vai. Olha, ns podemos fazer isso da maneira mais
fcil, onde voc coloca uma cala e traz a sua bunda. Ou eu posso levar voc
daqui chutando, gritando e amanh voc ter que pedir algo de Rae para vestir.
Ele deu de ombros. Pense nisso, na verdade, no faz muita diferena para
mim de qualquer maneira. Bem, se voc est pronta, ento.
Ele se abaixou para peg-la novamente e ela deu-lhe um firme empurro.
Ok, ok. Estou indo.
Claro, ns podemos arrumar tempo para isso tambm. Ele estendeu a
mo para ela novamente e ela o afastou com um tapa.
Droga, Trace. Voc pode parar de agir como se tivesse quatorze anos de
idade durante malditos cinco minutos? Ela podia sentir a sua presso
sangunea subir. No posso fazer isso se eu tenho que pensar constantemente
sobre tudo o que digo ser transformado em insinuaes.
 No importa o que voc diz. Vou transformar tudo em insinuaes, de
qualquer maneira.
Ela cruzou os braos sobre o peito. timo. E quando exatamente voc
vai parar com esse hbito infantil?
Ele fez um grande show de parecer pensativo. Quando voc admitir que
ainda tem sentimentos por mim, que voc ainda pensa em mim, e que voc sentiu
terrivelmente minha falta a cada segundo que estvamos separados.
Haver competies de patinao artstica no inferno antes que isso
acontea.
Ele balanou a cabea, como se isso no fizesse diferena, de qualquer
maneira. Bem, ento eu espero que voc aprecie minhas piadinhas. Tenho
muitas.
Ela ficava com dor de cabea de todo o flagrante, ento decidiu dar a ele
um gosto de seu prprio remdio. Na verdade, eu tenho uma confisso a fazer.
meio constrangedora, entretanto.
Ele virou a cabea ligeiramente. E o que isso, baby?
Deu um passo em direo a ele. Voc se lembra daquela noite no nibus,
aquela noite, quando voc me disse para voltar para o meu quarto e trancar a
porta?
Ela observou seu pomo de Ado levantar e descer quando ele engoliu.
Vagamente. Por qu?
Fortalecendo seus prprios nervos para que pudesse seguir adiante com
seu plano para faz-lo se afastar, ela estendeu a mo e passou o dedo na frente
da apertada camiseta cinza que ele usava.
Baixando a voz o suficiente para ser sedutora, ela olhou para ele por
debaixo de seus clios. Bem, s vezes... a noite... e at, por vezes, durante o
dia, eu penso em voc e eu... eu me toco.
Seus olhos se arregalaram e depois se estreitaram com desconfiana.
Voc faz isso?
Sim. Eu fao. Ela pausou para morder o lbio. Os olhos dele caram
para sua boca e ela sorriu. Eu esfrego minhas tmporas. Porque voc me d
enxaqueca.
 A boca dele deu um sorriso lento enquanto ela sorria triunfante. Ele
balanou a cabea e tocou levemente sob o seu queixo. Voc algo mais,
menina bonita. Est pronta para ir ou quer que eu veja o que posso fazer para
afastar a sua mente dessa enxaqueca que eu provoco?
Encarando-o, toda a sensao de finalmente derrot-lo em seu prprio jogo
de palavras desapareceu. A verdade era que ela pode finalmente estar em p de
igualdade em relao as suas carreiras, mas onde o fsico estava envolvido, ela
sabia que ele ganharia todas s vezes. Ele havia mostrado a ela muitas e muitas
vezes como ele poderia roub-la de cada grama de autocontrole com apenas um
toque.
Ela respirou fundo e saiu do espao pessoal dele cedendo porque sabia
que ele no faria o mesmo.
D-me dois minutos. Vou pegar umas calas.
No se preocupe por mim. Eu prefiro voc sem elas, ele gritou atrs
dela.
Ela fez tudo em seu poder para ignorar a forma como seu corao disparou.
Flertar com ele foi uma ideia terrvel uma que ela no recordava de decidir e
desejou poder pegar de volta.
Ela perdeu o controle de si mesma perto dele, um controle que trabalhara
duro para manter, a ponto de seus ns dos dedos ficarem brancos devido ao forte
aperto sobre o controle. Seu corao se esforava para tentar avis-la. Ele levara
um ano apenas para recuperar a capacidade de funcionar normalmente.
E definitivamente no era forte o suficiente para suportar mais uma vez ser
quebrado por Trace Corbin.
 35
O fogo j estava aceso quando ela desceu do nibus. Olhando rapidamente para
ela por cima do ombro, ele viu que ela prendera o cabelo em um coque
bagunado e vestiu um jeans que implorava para ser tirado dela.
Hum, o que isso? Ela apontou para o fogo enquanto ele puxava uma
cadeira de plstico para ela sentar.
Teremos uma fogueira. um acampamento depois de tudo. Sem
qualquer explicao, ele jogou o livro que segurava nas chamas.
Eu lia isso!
Sim, eu sei que voc lia. Esse era o problema. Trace entregou a ela um
pedao de pau. Voc gosta de marshmallows, certo?
Kylie ficou boquiaberta quando ele puxou os itens que comprara no posto
de gasolina do saco de papel marrom.
O que estamos fazendo? Ela perguntou em voz baixa. O apelo
vulnervel suavizou a parede endurecida em que se segurava com toda a fora.
Ele suspirou alto sentando-se em sua prpria cadeira.
Estou tentando aqui, Kylie Lou. Eu realmente estou. Mas no sei o que
voc quer ou precisa de mim. E se a resposta para o que voc quer e precisa de
mim for eu ficar fora de sua vida ou fingir que no me importo, bem... no sei se
eu posso.
Ele se virou e deixou a fora do seu olhar sobre o dela. Por um breve
momento, ele sentiu como se realmente pudesse ler sua mente. Esperana, medo
e juro por Deus, dor, brilhavam nas profundezas de seus grandes olhos
expressivos. Seja o que for que ela sentia, ele estava ali com ela.
Por que no? Quero dizer, por que no pode?
O vislumbre daquela menina, a mesma menina vulnervel corao-em-sua-
manga, o pegou desprevenido, e precisou desviar o olhar para no segurar seu
rosto e reivindicar a boca dela como a dele.
Sei l. Simplesmente sei que eu no posso.
Nunca em sua vida ele investira tanto assim na vida de qualquer outra
mulher com quem esteve. E de todas elas, ela era a nica que realmente tinha
sua merda junta e realmente no precisava dele. Nem sequer parecia querer ele.
Ou no parecia querer quer-lo, de qualquer maneira.
A cano foi demais para ela lidar. Ele viu isso agora e, a julgar pela forma
como olhava para ele com olhos de cora e prisioneira por algo que obviamente
a aterrorizava ele teria que baixar a bola ou ela fugiria antes que ele pudesse
piscar.
Ele limpou a garganta e fez uma tentativa pattica de encolher os ombros.
Talvez pudssemos chamar de uma trgua. Tentar sermos amigos. Voc sabe.
Pessoas que passam muito tempo juntos, trabalham juntas, sem quaisquer
vinganas antigas ou ms lembranas ficando no caminho? Comear de novo?
Olhando do canto do olho, viu que ela virou o rosto para o fogo e olhava
fixamente para as chamas. As pginas do livro de sua madrasta se
transformavam em cinzas enquanto a capa enrolava e murchava.
Fascas e brasas flutuavam no cu noturno. Trace as assistiu ir,
desaparecendo no ar, e desejou poder descobrir uma maneira de fazer a mesma
coisa com a dor que ele causara a ela.
Elas no so todas ruins. Sua voz era to baixa que ele se perguntou
se imaginara. As memrias, eu quero dizer.
Sua confisso quase o eviscerou. Levou um minuto para recuperar o
comportamento brincalho que estava obcecado em manter. Ela teve estresse
suficiente para um dia.
Bem, claro que no. Eu sou incrvel na cama. Ele virou e deu o seu
sorriso de cair calcinha. O qual ela sempre foi imune.
Aparentemente, ela ainda era.
 Ela revirou os olhos e pegou um marshmallow. Ele viu como ela espetou-o
em sua vareta e meteu-a nas chamas.
Na ltima vez que verifiquei, eu mesma no estava to ruim.
Era a sua vez de se perder olhando para ela quando seus lbios carnudos
sopraram em seu globo de acar flamejante antes de pux-lo suavemente da
vareta. Ele entregaria a ela uma bolacha de maizena ou a barra de chocolate que
comprara, mas era incapaz de se mover.
As emoes que nunca sentira antes bem, antes dela ameaaram
estrangul-lo ento, ali, enquanto ela trabalhava para assar seu marshmallow.
Porra certa que ela no era to ruim de cama. Ela era francamente incrvel
pra caralho.
Sua cabea girava com a lembrana da despedida e enchendo-a,
segurando-a em seus braos enquanto ela soltava esses gemidos sussurrados
que soavam melhor do que qualquer msica que ele j tocara. Ou nunca sequer
ouviu quanto a esse assunto.
Suas memrias calorosas comearam a queimar com o calor furioso de
cimes, de saber que ele no foi o nico a t-la dessa forma. Mas o outro cara
jogara a toalha e a abandonara. Assim como todos os outros.
Ele ainda no tinha certeza de como se sentia sobre isso. Isso o deixava
feliz. O deixava triste. Saber que ele foi mais uma vez responsvel por algo dar
errado na vida dela torceu-o em uma baguna incompreensvel de um homem.
Hey, ele comeou, eu sei que isso mais do que voc quer ouvir
agora, mas eu... Pnico o fez engasgar com suas prprias palavras. Ele
respirou fundo.
Kylie o olhava com cautela, uma vez mais. O que ?
Eu te amo. No posso viver sem voc. Preciso que voc me perdoe mais do
que eu preciso respirar para sobreviver.
Ele no podia dizer a ela nada disso. Ainda no. Ento, ele disse a nica
coisa que podia.
Se h algo que eu possa fazer para ajudar com a situao da madrasta,
apenas diga a palavra. O olhar em seu rosto, aquele que disse que ela ficou
tocada por sua oferta, obrigou-o a continuar. E, uh, para o registro, no h um
limite para o que gostaria de fazer para no feri-la novamente. Ele engoliu em
seco e assistiu a dor danar em seu rosto. No sou perfeito voc sabe disso
melhor do que ningum. E eu vou estragar. Mas por Deus, se eu puder deixar de
te magoar ou impedir qualquer outra pessoa de te ferir, eu moverei montanhas e
o prprio inferno, se for preciso.
A boca dela abriu apenas o suficiente para que ele soubesse que a
surpreendera.
Ento... s queria que voc soubesse disso. O punho obstinado que
constantemente agarrava seu corao na presena dela se soltou. Respirando um
pouco mais fcil, ele se inclinou e comeou a assar o seu prprio marshmallow.
No posso ir para Macon esta noite, ela anunciou na escurido, sem
olhar para ele.
Suas palavras eram suaves, mas precisas. Firmes.
Kylie, eu sei que ns...
No, Trace. Voc acabou de dizer que no faria mal a mim se pudesse
evitar. Ento, eu no posso ir. Seu peito subia e descia com o peso de tudo o
que ela estava prestes a dizer a ele. Ela baixou a voz para um sussurro. Di
estar l, naquele lugar onde estvamos... voc sabe.
Ele sabia que poderia imaginar isso, mas as mos dela pareciam tremer.
Ele queria agarr-las e segur-las mais do que qualquer coisa. Abra-la.
Tranquiliz-la. Am-la completamente e com total devoo.
Ok, Kylie Lou. No vamos ento. Ele voltou sua ateno para o fogo.
Sem esperar pela resposta dela, ele confessou o seu segredo mais escuro. Mas
a verdade : mesmo se voc nunca colocar os ps naquela propriedade de novo,
enquanto voc viver voc estar sempre l.

***

Ela estava morta em seus ps no momento em que eles terminaram com a

baguna de marshmallow assado. Mas ele tinha certeza que sua desculpa de
madrasta e um livro de merda eram uma memria distante.
Ele levou-a at o quarto dela se perguntando se caso tivesse uma vida
normal, assim seria um encontro. Depois de sua sugesto de amizade e tudo o
que acontecera nas ltimas semanas, ele sabia que no devia esperar um beijo de
boa noite. No o impediu de querer um. Muito.
Mas quando limpou os pegajosos restos doces de sobremesa dos lbios
dela, uma sugesto de um sorriso brincou neles. Ele sorriu de volta, porque
mesmo que no recebesse um beijo hoje noite, ele cumpriu seu objetivo. Ele
queria faz-la sorrir, ajud-la a esquecer, mesmo que fosse apenas por um tempo.
Seus dedos doam para permanecer na pele dela, mas eles viraram uma
esquina esta noite. Claro, eles ficaram em um silncio pacfico na maior parte.
Mas nem raiva ou dio flagrante sara dela em sua direo. E esperava
desesperadamente que a maldita parede que ela mantinha entre eles estivesse
ruindo devagar, mas verdadeiramente. Ento ele tirou o dedo de seus suaves
lbios e deu um passo atrs.
Voc no precisa ficar. A equipe de segurana est no local. Eu estou
bem, de verdade. Pelo menos isso o que a boca dela disse.
Mas Trace estava pegando. A boca dela disse: V, eu estou bem. Os olhos
dela disseram: Fique, eu no quero estar sozinha.
Ele tambm era inteligente o suficiente para saber que ela odiaria ele
perceber isso.
Esforando-se para no exagerar muito, ele deixou um bocejo sair e esticou
os braos sobre a cabea. Agarrando a parte superior do batente da porta na
entrada de seu quarto, ele se inclinou.
Eh, eu estou meio vencido. Cansado demais para dirigir, de qualquer
maneira. A equipe voltar na parte da manh sem mim.
Ento voc ficar? No nibus?
L estava, aquela mistura de esperana e medo que tendia a mostrar em
seus olhos quando ela se esforava para no parecer vulnervel.
Est tudo bem com voc? Vou apenas espatifar no meu quarto. Tentarei
no roncar muito alto ou ter pesadelos perturbadores.
Esperana e medo se transformaram em piedade. O que ele odiava.
Ele zombou. Foi uma brincadeira. No grande coisa. A no ser que
realmente te mantenha acordada. Eu poderia dormir no...
Trace, foi tudo o que ela disse.
 Foi o suficiente para cal-lo. Ela caminhou em direo a ele com uma
determinao que teria feito um homem menor recuar. Ou cair de joelhos em
adorao. A viso dos quadris dela balanando suavemente deixou todo o seu
corpo em posio de sentido.
Obrigada, disse ela, pegando-o to desprevenido que no pde
responder imediatamente. Por esta noite. Pelo que voc disse e fez. Por...
voltar.
Ela estava perto o suficiente que seu perfume doce de mel e baunilha o
rodeava. Perto o suficiente para tocar. Perto o suficiente para pegar e pressionar
contra a parede. Para rasgar a roupa dela e afundar-se dentro dela.
Ele afastou as imagens e focou no presente. Ou tentou pelo menos.
Eu sempre voltarei. Ele no quis que a verdade escapasse assim, mas
no se arrependia. Nem sequer teve tempo para saber se ela reconheceu a
veracidade. Sua reao foi imediata.
A julgar pelas lgrimas que brotaram em seus olhos e a forma que todo o
seu corpo sacudiu, essas palavras eram uma lembrana indesejvel.
Bem, hum, boa noite, disse ela em voz baixa, afastando-se,
dispensando-o e ocupando-se com a procura de algo em sua cmoda.
Ele suspirou, certo de que estragara sua misso de no machuc-la mais
uma vez. Boa noite, Kylie Lou.
 36
Voc est seriamente me dizendo que nada aconteceu? Sua melhor
amiga ficou boquiaberta com ela em descrena. Tipo, nada como nenhum
chickabowwowwow, ou nada, como em absolutamente nada? Nem mesmo um
beijo ou um daqueles malditos formigamentos na espinha, induo de arrepios,
uma fala de incendiar-calcinha em que ele to bom?
Nada como em nada, Lulu. Ele jogou o livro de Darla no fogo. Assamos
marshmallows. Comemos marshmallows. Fomos para a cama. Separadamente.
Fim. Kylie manteve a voz baixa enquanto sua amiga fazia a maquiagem. Ela
esperava que a menina entendesse a sugesto e baixasse a voz tambm antes que
algum ouvisse.
Bem, isso ... decepcionante.
Kylie bufou. Desculpe. Acho que voc ter que tentar e ficar satisfeita
com a sua prpria vida amorosa, desde que eu realmente no tenho uma.
Falando de...
No. No falo sobre isso. Nem pergunte.
Kylie recostou-se fora do alcance de sua amiga. O que diabos voc quer
dizer que voc no fala sobre isso? Conto tudo para voc!
Lulu assentiu. Exatamente. E eu tenho essa teoria.
Voc e suas teorias, Kylie resmungou baixinho.
Sim. E elas esto geralmente certas. Falo srio sobre essa.
 A teoria ou o cara? Porque, Lulu, eu tenho que te dizer, Mike Brennen
um...
Lulu colocou uma mo bem cuidada azul brilhante na frente da boca de
Kylie. No. Isto o que voc faz. Voc pensa demais nas coisas, o que algo
que nunca pensei que diria sobre voc. Mas nunca desde...
Entendi. Voc acha que sou muito cuidadosa. Kylie sabia que sua voz
assumira um tom mais duro, mas ela no se importava. Seu corao batia no
peito e ela precisava falar mais alto para ouvir-se sobre ele.
Mas quando voc se apaixonar por Mike Brennen, que, por sinal, um
alcolatra conhecido por pegar qualquer coisa que no saia do caminho rpido o
suficiente, e ele foder a prxima coisa que aparecer pelas suas costas e voc ter
que assistir todo o seu relacionamento desenrolar na frente de todo o mundo,
ento voc pode vir falar comigo sobre ser muito cuidadosa. Ela se
impulsionou para fora da cadeira.
Kylie, espere. Sua amiga a chamou. Mas ela no esperou.
Ela fugiu do pequeno quarto de sua melhor amiga sem olhar para trs.
Assim que desceu do nibus e para o quente sol da Carolina do Sul, ela foi
bloqueada por uma parede slida de xadrez vermelho e azul.
Ok, Gretch. Odeio que voc no possa fazer isso esta noite. Vamos
atualizar mais tarde, ento, disse Trace em seu telefone antes de abaix-lo e
desligar a chamada.
Literalmente correndo para ele quando ele estava no telefone com sua
pessoa menos favorita, ou talvez a sua segunda menos favorita ela no tivera
tempo para pesar Gretchen Gibson contra Darla ainda em todo o mundo,
deixou seus nervos na borda. A trgua pacfica que chegaram noite anterior
parecia como uma memria distante.
Jesus. Voc no possui quaisquer outras camisas? Ela olhou para ele.
Seus culos escuros escondiam seus olhos, mas sua boca se curvou em diverso.
Foi mal, Joan Rivers26. Voc tem uma reclamao sobre o meu guarda-
roupa?

26 Foi uma atriz, comediante e apresentadora de televiso estadunidense. Rivers era conhecida por
seus maneirismos rspidos e por sua voz rouca com forte sotaque nova-iorquino. Seu ltimo
trabalho foi como apresentadora do Programa Fashion Police, onde criticava as roupas das
celebridades.
 Kylie suspirou e tentou passar por ele. Muitas para listar. O que voc faz
aqui, de qualquer maneira?
Eu procurava pelo meu baixista. Voc viu?
No. Eu no vi. E pode me fazer um favor, quando voc o ver?
Trace cruzou os braos sobre o peito largo. Ela se recusou a deixar-se notar
a maneira sedutora que seus antebraos ondularam e flexionaram.
Qual?
Diga a ele para deixar a minha amiga sozinha? Srio. Eu preciso dela, e
se ele fizer algo para machuc-la e ela ir embora, ento...
Sim, eu entendi. Eu digo. Trace ajustou seu bon vermelho brilhante,
levantando apenas o suficiente para coar a cabea antes de abaix-lo de volta.
Mas tentei dizer para ele se afastar antes de qualquer coisa at mesmo acontecer
entre eles. Voc viu o quo bem ele ouviu.
Quo bem ele ouviu o que? Lulu perguntou atrs dela.
Kylie se encolheu. Merda.
Vou deixar vocs, garotas, discutir isso entre vocs. Se alguma de vocs
virem Mike, diga para ele levar sua bunda para a passagem de som, por favor.
Com isso, Trace saiu de l.
Obrigada pelo apoio, Corbin.
Lentamente, Kylie se virou para a amiga. Lulu. Sinto muito. Sei que sou
uma manaca por controle e paranoica...
E ridcula. Sua amiga balanou a cabea enquanto descia do nibus.
Ky, eu no sou voc, e Mike no Trace. No estamos loucamente
apaixonados ou iniciando algum romance excessivamente longo, malfadado e
cheio de angstia. Transamos por falta de coisa melhor para fazer. divertido.
Temos um bom tempo.
Kylie franziu a testa para a amiga. Ento, voc disse. Olha, eu sei que
totalmente no da minha conta, mas...
Mas voc pretende manter seu narizinho perfeito nisso, de qualquer
jeito.
Kylie mordeu o lbio e sorriu. Hum, eu poderia ter dito a Trace para
dizer a Mike para recuar. No que ele ouvir, obviamente.
 Lulu fez um grande show de jogar o cabelo sobre o ombro. Apesar de ser
muito curto para realmente atirar. Bem, claro que no. Quem poderia resistir
a isso? Com escrnio, ela apontou confiantemente para seu corpo.
Kylie riu da despreocupada aceitao de sua amiga sobre a coisa toda, mas
os reflexos da preocupao permaneceram quando as duas saram em direo ao
palco, onde Trace e sua banda se aqueciam. Kylie ouviu o thrum inconfundvel do
baixo de Mike, ento aparentemente ele foi localizado.
Faltavam ainda algumas horas at a hora do show, ento a arena estava
pouco povoada. Elas se sentaram em assentos na primeira fila. Quando Mike
piscou para Lulu, Kylie olhou para ela. A expresso que a amiga usava era difcil
de ler, mas ela tinha certeza que dizia ser mais do que transar por falta de coisa
melhor para fazer.
Hey, Lulu? Ela esperou at ela relutantemente arrastar os olhos do
palco antes de continuar. Apenas, hum, tenha cuidado, ok? Eu sei que voc
uma menina grande e pode tomar suas prprias decises, mas tambm sei como
uma transa rpida pode se transformar em muito mais. E a prxima coisa que
sabe, voc est debruada sobre um pote de chocolate com menta. Ela tentou
sorrir. No foi fcil, com o objeto de seu prprio corao partido pavoneando seu
rabo para cima e para baixo do palco, bem na frente de seu rosto.
Aprecio a preocupao. De verdade, eu aprecio. Sua amiga cutucou
seu ombro. E sei de onde vem isso. Mas juro, no nada para se estressar.
Apenas duas pessoas curtindo a companhia um do outro enquanto dura.
Por alguns minutos, nenhuma delas disse nada. Apenas assistiram ao
show particular enquanto Trace e sua banda trabalhavam para ter o
equipamento de som e seus fones de ouvido funcionando corretamente.
Ento... nunca chegamos a terminar a nossa conversa no outro dia.
Kylie teve que se esforar para sair da cano que Trace cantava. Era um
dia quente e comeava a se sentir um pouco estranha. Como se estivesse em um
nevoeiro e tendo reaes atrasadas para praticamente tudo.
Huh?
Quando compramos tacos. Hannah ligou sobre a coisa de Darla e ns
meio que perdemos o rumo.
 Ela se virou e deu sua amiga sua total ateno. Certo. Sobre o que
exatamente falvamos?
Os olhos de Lulu dispararam em direo ao palco, e ento, para ela
novamente.
Oh.
Sim. Ento, de qualquer maneira, eu conversei com Mike sobre tudo o
que aconteceu no ano passado e eu queria te dizer o que ele disse.
Cada rgo de seu corpo teve uma reao s palavras de Lulu. Seu corao
comeou a bater fora de ritmo, o que fazia sempre que algum queria discutir a
parte de sua vida que ela se esforava tanto para no discutir.
Kylie puxou o mximo de ar em seus pulmes quanto possvel. Deixando-o
lentamente, ela forou um sorriso para a paz de esprito de sua amiga.
Est tudo bem, Lulu. Eu sei que ele foi para a reabilitao com
Gretchen. Sei que esto juntos ou o que seja. Eu lidei com isso.
Ela sabia que era uma meia-verdade, e uma droga dizer isso para a nica
pessoa para quem sempre foi capaz de dizer tudo. Mas ela se esforava para que
fosse verdade. Sua esperana era de que, se dissesse isso vrias vezes,
eventualmente, seria. Um dia, num futuro muito distante, provavelmente, mas a
nica coisa que realmente poderia fazer era tentar.
O rosto de Lulu franziu em dor ou preocupao. Kylie no poderia dizer
com certeza.
Veja, essa a coisa. A verso de Mike um pouco, uh, diferente da
verso da mdia.
Os olhos de Kylie voltaram na direo ao palco. Ela podia sentir Trace
observando-a enquanto cantava. Sua f interior ameaou sair e cantar junto. Ela
colocou uma mordaa na boca daquela garota e voltou sua ateno para Lulu.
Desculpa. Estou meio fora hoje. Voc dizia?
Kylie, eu preciso que voc se concentre, ok? E no na bunda dele
naqueles jeans malditos.
Ela zombou. No tenho ideia do que voc est falando.
Sua amiga sorriu. No. No, voc no tem ideia do que eu estou falando.
Porque voc presta mais ateno nele do que em mim. Pergunto por que,
senhorita Eu Superei?
 Calor encheu seu rosto e ela olhou para as mos de vergonha. Ela estava
cansada, e no s porque no dormiu nada na maldita noite passada. Estava
cansada de segurar o cartaz pesado-como-o-inferno cheio de mentiras sobre
como o superara. Ento soltou a maldita coisa e a deixou quebrar em milhes de
pedaos.
Eu no superei, Lulu. Sou uma maldita baguna. Na noite passada, ele
limpou alguns restos de marshmallow do meu rosto e eu juro... eu quase derreti
em uma poa no cho. Com a mo dele. No meu rosto. Eu odeio que ele ainda
tenha esse efeito sobre mim. O que h de errado comigo?
Surpreendentemente, Lulu riu.
Kylie estreitou os olhos para ela. Obrigada. Isso realmente til. To
bestie27 que voc .
Assim que ficou sria, Lulu prendeu Kylie com um olhar srio. Ok, antes
de tudo, nunca me chame assim. Na verdade, se voc at mesmo disser essa
palavra estpida perto de mim, eu poderia acidentalmente dar um golpe de jud
na sua garganta. Apenas como um reflexo. Ela encolheu os ombros, como se
dissesse: considere-se avisada, e continuou seu discurso. Em segundo lugar,
no h nada de errado com voc. Voc tem sentimentos no resolvidos por
algum com quem ainda se preocupa muito. Honestamente, quer saber qual a
parte mais estranha e mais embaraosa para todos em torno de voc no ano
passado?
Kylie abriu a boca para dizer algo, mas Lulu se apressou em prosseguir.
Voc fingindo no se importar com ele.
Acho que atuar est descartado como uma escolha de carreira, ento?
Sua amiga concordou. Definitivamente. Graas a Deus que voc pode
cantar.
Kylie suspirou. Ela ignorou o desejo de olhar novamente para o palco.
Mesmo sabendo que de maneira nenhuma Trace podia ouvir sua conversa, ela
sentiu como se gritasse a sua confisso de cima dos telhados.
Ento, voc me daria a opinio do perito Mike Brennen?
Lulu balanou a cabea. No, eu ia dizer o que ele me disse meio que
acidentalmente.

27 Melhor amiga, simplesmente fantstica.

 Jesus. Se voc comear a dizer que vocs falam sobre Trace no auge da
paixo, eu vou...
No. Deus, no. Nada disso. Eu ia dizer que Gretchen ligou para Mike no
outro dia. Eles compartilham um cara especialista em dependncia ou algo
assim. Lulu acenou com a mo, como se os detalhes fossem sem importncia.
De qualquer forma, quando desligaram, eu fiz um comentrio malicioso sobre
por que ela apenas no liga para o namorado para conseguir qualquer informao
que precisava sobre o cara do AA.
Kylie no poderia evitar. Estremeceu quando Lulu se referiu a Trace
daquela forma. Sua amiga ofereceu um sorriso simptico e continuou.
E hum, aqui a parte estranha. Mike estava totalmente perdido. Sua
resposta exata foi: eu nem sabia que Gretchen tinha um namorado.
Antes que Kylie tivesse tempo de registrar o impacto total do que sua amiga
dizia ou o fato estranhamente perturbador que seu rosto ficara estranhamente
dormente e formigando Lulu levantou as mos para cima.
Ky, eu no digo que voc deve aceit-lo de volta ou correr novamente
para ele de braos abertos ou qualquer outra coisa. Apenas digo o que Mike
disse. De acordo com ele, Trace e Gretchen no estavam juntos hum, no esto
juntos. Foram para a reabilitao juntos como amigos... algo como camaradagem
entre amigos, apoio moral ou algo assim.
Oh. Sua boca estava to seca que no podia mais encontrar palavras
para sair dela. Lambeu os lbios e esgueirou um olhar para onde ele estava no
palco falando com seu baterista.
Seu crebro dizia que esta era uma boa notcia. Talvez ele no tivesse
escolhido outra pessoa sobre ela depois de tudo. Mas o seu corao dizia que
deveria manter esse muro de ao em torno dela firmemente no lugar e correr
como o inferno.
Porque se isso fosse verdade, se ele realmente apenas foi conseguir ajuda
para que pudesse ser melhor e, em seguida, ele saiu s para v-la com Steven o
que estava muito certa que o enviara de volta para a reabilitao ento ela no
era apenas uma ex-namorada ferida que foi despejada por algum.
Ela era uma completa idiota que basicamente trara o nico homem que j
amara.
 Mas, para ela, no importava necessariamente qual era o status oficial do
relacionamento de Trace e Gretchen. Eles definitivamente tinham um intenso e
provavelmente muito complexo relacionamento.
As palavras que ele disse quando ela o questionou sobre se afastar ainda a
atormentava.
Era o melhor. Era melhor para voc, para ns dois, e se eu precisasse, eu
faria tudo de novo.
Aquelas palavras soaram em sua cabea como uma sirene gritando um
aviso para manter seu corao seguro em seu abrigo. Especialmente essa ltima
parte.
Porque a verdade era: namorando ou no, ele contou a Gretchen sobre sua
bebedeira quando no podia dizer a ela. Ele foi para a reabilitao muito
provavelmente pela sugesto de Gretchen. Ela se perguntou se foi essa mesma
sugesto que o levou a terminar as coisas com ela antes de ir embora. Ela sabia
que Gretchen no gostava dela, provavelmente nunca gostaria dela, e Trace
claramente valorizava a amizade e a opinio dela.
Era uma equao para o desastre, uma para qual no poderia classificar
todos os fatores. Ou at mesmo comear a processar com ele cantando no palco a
poucos metros de distncia e a umidade a deixando suada e confusa.
Tudo o que achava que sabia: os detalhes claramente definidos da situao
e as imagens de Gretchen e ele em sua cabea, comeou a diluir-se e
desaparecer. Porque se Mike dizia a verdade, todo o seu mundo acabara de se
tornar um lugar estranho e desconhecido. Um universo alternativo, onde tudo era
de repente, o oposto exato da maneira que foi uma vez. Ela estava cansada e
fechada e Trace admitia seus sentimentos e estava sbrio.
Juro por Deus, se eu puder deixar de te magoar ou impedir qualquer outra
pessoa de ferir voc, eu moverei montanhas e o prprio inferno se for preciso.
Lulu?
Sua amiga pareceu aliviada por Kylie no ficar completamente muda ou em
estado de choque. Sim?
Kylie comeou a se levantar, mas a Terra balanou sob seus ps ao mesmo
tempo. Tentou fazer os olhos focarem, mas isso no acontecia.
No me sinto muito bem.
 37
Ela estava bem um minuto apenas conversvamos normalmente e,
ento, ela se levantou e disse que no se sentia muito bem e zs. Ela caiu.
Trace ouviu quando a amiga de Kylie, Olivia, disse aos paramdicos e
Hannah o que acontecera.
Eu estou bem, Kylie murmurou, estendendo a mo para Hannah. Seu
rosto estava meio escondido atrs da mscara de oxignio que amarraram nela.
Srio, Han. Diga a eles que estou bem.
Sua assistente assentiu. Eu vou. Prometo. Eles apenas verificam para ter
certeza de que voc ser capaz de se apresentar esta noite.
O inferno que ela ir, disse ele, finalmente se manifestando. Ela
acabou de desmaiar. Temos um dia extra. Podemos adiar o show at amanh.
A amiga dela murmurou algo a Mike que ele no podia ouvir.
meio tarde para isso, Hannah informou-o com um encolher de
ombros. Ela provavelmente sofre de exausto e desidratao leve. Alguns
Gatorade e um pouco de descanso e estar boa como nova.
Me desculpe, eu perdi a parte sobre voc ser mdica? Trace sentiu sua
raiva subindo para um nvel instvel. Ele passou por isso com os profissionais de
gesto. Todos que j estiveram no incio de sua carreira queriam empurr-lo to
forte quanto podiam para que recebessem. Ele seria amaldioado se sentasse e
assistisse isso acontecer com Kylie.
Eu no quis dizer isso...
 Ei, voc sabe o qu? Daremos a esses caras algum espao para que
possam verific-la. Mike apertou com fora o ombro de Trace e puxou-o para
longe de onde o pequeno grupo se reunira ao redor da parte de trs da
ambulncia.
Que diabos, homem? Ele olhou para seu baixista.
Voc empresrio, agente, mdico ou parente mais prximo dela? No.
No, voc no . O que voc precisava era retroceder e deixar o pessoal fazer o
trabalho deles, Tray. Ponto.
Ele tomou algumas respiraes profundas. Sim, est bem. Mas, quando
eles terminarem, eu falarei com ela. E se ela no estiver bem esta noite, adiamos.
Ponto.
Mike deu de ombros. Por mim tudo bem. Voc pode querer ligar para
Cora e para quem trabalha com Kylie antes que isso saia. Alguns dos fs VIPs
gravavam aquela pequena cena em seus telefones. E uh, antes de adiar qualquer
coisa, algum pode querer verificar com Davies e inform-lo a situao. Voc sabe
que ele usar isso para ativar aquela clusula, No porra permitido, em seu
contrato.
Trace assentiu enquanto o conselho de Mike afundava. Um leve toque de
culpa pairava ao redor da borda de sua preocupao. Ele sabia que no deveria
ter disparado em Hannah. A menina parecia boa o suficiente. E no como uma
sanguessuga faminta de dinheiro como alguns daqueles com quem ele
trabalhara. Parte disso era o seu prprio medo egosta dele ser o culpado por
mant-la acordada at tarde ontem noite.
Assim que pegou seu telefone para ligar para sua RP28, ele viu Pauly
Garrett vindo em sua direo.
Liguei para empresa de gesto de Kylie. Chaz Michaelson disse que
falaria com a agente e a gravadora dela.
Trace agradeceu e observou-a falando com os mdicos. No podia ignorar o
fato de que ela parecia muito frgil. Ao v-la assim, fraca e cansada, todos seus
instintos de proteo vieram para a superfcie.
Ela est bem? Perguntou Pauly, sacudindo a cabea na direo dela.

28 Relaes Pblicas
 Eles pensam que apenas desidratao e talvez exausto, Mike
respondeu, antes que ele pudesse.
No. Sua empresria pensa isso. Os mdicos ainda esto verificando-a.
Pauly ergueu as sobrancelhas.
As mos de Mike vieram em um gesto defensivo. Sim, e Trace pensa que
o mundo inteiro deve parar para que possamos tranc-los no nibus e ele poder
brincar de mdico com ela. Mike sorriu para ele. Para ser honesto, ela
parece um pouco plida. No acho que ela esteja bem para o tipo de tratamento
que voc provavelmente tem em mente.
O punho de Trace se contraiu em antecipao de se conectar com o queixo
de seu baixista.
Pauly deve ter notado, porque se colocou entre os dois. Me permita te
dizer. Por que no corre at o nibus e pega para ela um pouco de gua e
bolachas ou algo assim, disse a Trace. E voc... ele comeou a falar para
Mike, mas Trace no ouviu o resto.
Ele estava ocupado repreendendo-se mentalmente por ser um idiota
completo. Tudo o que a viu comer no dia anterior era dois marshmallows. Claire
Ann se ofereceu para cozinhar para todos e acabara de perceber que ela sabia
que foi convidada e no quis ir. O que foi na maior parte verdade.
Bem, no fui convidada para a fazenda na ltima vez que verifiquei... Di
estar l, naquele lugar...
Suas palavras suas honestas, comoventes palavras encheram a cabea
dele enquanto procurava nos armrios do nibus algumas malditas bolachas.
Encontrou barras de granola de manteiga de amendoim, pegou um Gatorade e
uma garrafa de gua tambm.
Realmente esperava que seu desmaio no fosse um resultado do fato de
que no comia ou dormia. Porque se ela no cuidava de si mesma e se ela no
cuidando de si mesma tinha algo a ver com ele ou estar em turn com algum
que a machucaria como ele fez ento ele cancelaria toda a maldita coisa.
Quase deixou cair tudo o que carregava quando desceu do nibus a tempo
de ver a ambulncia se afastando.
Pauly acenou com o brao em sua direo. Ele correu at onde podia v-la
sendo liderada por Hannah, Lulu e Mike de volta para o nibus.
 O que eles disseram?
A expresso de seu empresrio ficou sombria e seu estmago virou.
Diga-me o que est acontecendo, Pauly.
Relaxe. Ela est bem. Desidratao leve, disseram eles. Ficaremos em
um hotel esta noite. O show foi transferido para amanh.
Trace observou enquanto seu empresrio olhava algumas coisas em seu
telefone.
Eu deveria...
Trace, talvez voc deva ir comigo, disse Pauly, empurrando-o para trs
com a mo em seu peito. Acho que isso foi muito para ela lidar. A briga, o
guitarrista saindo... e o empresrio dela mencionou que a madrasta escreveu
uma biografia que foi recentemente publicada. Voc sabe em primeira mo quo
bagunadas essas situaes podem ser. Voc l, todo afetado assim, no ser
bom para ningum no momento.
Ele franziu a testa. Eu me preocupo com ela, Pauly.
O homem acenou com a cabea. Eu sei. Eu sei que voc se preocupa.
Apenas no quero que isso comece a ser uma tendncia. Eu gostaria que vocs
dois terminassem esta turn amigavelmente e que tudo v bem. Mas em
momentos como este, eu realmente acho que melhor se voc apenas se manter
distante. A ltima coisa que voc precisa que chegue imprensa que voc a
causa de seu estresse ou algo assim.
Uma onda gelada de medo bateu nele. Esse era o seu maior medo. Que isso
fosse culpa dele. Ele entregou a Pauly os lanches e bebidas que segurava.
Aqui. Leve isso para ela. Eu vou caminhar.
 38
Bem, essa a ltima vez que te digo algo, disse Lulu.
Kylie sentou e bebeu mais gua. Muito engraado. Eu deveria ter tomado
o caf da manh. Apenas no senti fome esta manh.
Mike ia com elas at o hotel. Ele calmamente assistia SportsCenter na tela
plana enquanto Lulu sentava perto de Kylie na cama improvisada no sof.
Qualquer ideia de onde Trace foi? Perguntou a ele.
Ele olhou para ela e deu de ombros. No sei. Acho que ele pegou carona
em um dos outros nibus. Ele se sentia um pouco fora de si, eu acho.
Ento vocs s comeram marshmallows ontem noite, hein? Lulu
arqueou uma sobrancelha.
Kylie a bateu com um travesseiro. Cale-se. Isso constrangedor o
suficiente. No posso acreditar que eles adiaram o show. Os tabloides
provavelmente diro que estou grvida amanh.
Ou anorxica, Lulu ofereceu solcita.
Ou a rainha do drama fazendo um jogo desesperado por ateno,
disse Mike, balanando as sobrancelhas para ela.
Legal. Vocs dois. Muito obrigada.
Quem se importa com o que eles dizem? Lulu revirou os olhos.
Estou prestes a tuitar que voc estava realmente cansada da orgia que teve com
sua banda e precisava de um dia para se recuperar.
Kylie bufou. Ningum acreditaria. A minha banda me odeia.
No, eles no odeiam, Lulu tranquilizou.
 Sim. Na verdade, eles odeiam, Mike informou. Desculpe ser o
portador de ms notcias, mas eles acham que ela uma feitora de escravo que
precisa ter uma vida.
Kylie tentou no deixar qualquer um deles ver o quanto doeu ouvir isso.
No que fosse surpreendente, mas ainda no se sentia bem.
Ok, baixista, voc est tipo a dois segundos de ser jogado para fora deste
nibus.
Est tudo bem. Ele apenas honesto, Kylie disse a Lulu. E eles tm
todo o direito de se sentir assim. Nunca fao pausas, eles precisam implorar por
frias, e sou perfeccionista. Praticamente todos me odeiam.
Lulu virou as costas para Mike e deu total ateno sua amiga. Voc
trabalhou duro para isso. a sua bunda na linha. Seu rosto no lbum. Voc
pode ser o que quer que voc queira ser. Eles no gostam disso, eles podem
encontrar outra banda.
Kylie deu de ombros. Minha resoluo de ano novo era tentar facilitar
para eles. No culpa deles eu no ter uma vida.
Mia mencionou que voc praticamente morava no estdio antes desta
turn. Ky, eu posso perguntar por que isso? Quero dizer, voc tem um grande
apartamento, voc mora na cidade de seus sonhos, o seu lbum disparou nos
malditos rankings, e isso tudo o que voc desejou, certo? Ento, qual da
rotina constante nariz-na-pedra-de-amolar29?
Um n se formou em sua garganta. Kylie esperou at conseguir engolir para
responder.
tudo o que eu tenho, Lulu. A msica literalmente minha vida.
A pena na expresso de sua amiga a fez se sentir ainda pior.
Sabe, no entendo por que todo mundo age como se fosse uma coisa to
ruim. Neste negcio, se voc fizer uma pausa, algum mais jovem e mais bonito o
substitui enquanto voc no est olhando. Ento, no gosto de ficar sentada na
minha bunda esperando que isso acontea. E da? Ela jogou as mos para
cima. E, alm disso, isso temporrio. No como se eu estarei sendo a
prxima grande coisa para sempre. A novidade sair de moda e eu serei notcia

29Expresso usada para quem trabalha muito e constantemente.

velha. Por isso, simplesmente faz sentido fazer o mximo que eu puder, enquanto
estou no centro das atenes, certo?
E quando no estiver mais, Ky? A voz de Lulu foi muito mais suave do
que o habitual. Quando tudo isso acabar ou diminuir, pelo menos porque,
como voc disse, ir um dia estou preocupada com o que a sua vida ser ento.
Como voc ser.
Kylie desejou simplesmente poder desaparecer e evitar essa conversa. Sabia
que tipo de vida ela teria. Sempre soube.
Sozinha, comendo refeies congeladas em seu sof nos feriados. Fingindo
estar bem. Que estar contente de ter algum tempo para ela mesma.
A morte de seu pai a deixara com nada alm de um sonho, um sonho que
ela perseguiu e capturou, e provavelmente teria que deixar ir em algum ponto.
Ela teve sua carreira de sonho, teve um sucesso que sabia que muitos s
esperavam e nunca alcanavam. Mas no era estpida. Sabia que uma carreira
na msica no duraria para sempre, no a amaria, e no a manteria aquecida
durante a noite. Mas era suficientemente ingnua para esperar por tudo algum
dia, pensando que talvez pudesse ter o seu sonho e algum com quem
compartilhar. Ela seria amaldioada se cometesse esse erro novamente.
O que voc sugere que eu faa? Tentei namorar e ter uma vida fora
disso. Voc viu como deu certo para mim.
Lulu abriu a boca para responder, mas foi Mike pigarreando que ela ouviu.
Se importa se eu responder essa? Ele perguntou para sua amiga.
Se voc disser algo doloroso e estpido, eu prometo que voc vai para o
hotel andando em seus prprios ps.
Anotado, Mike respondeu com um sorriso. Ele se aproximou um
pouco mais de onde elas se sentavam e olhou Kylie direto nos olhos. Sabe o
que eu sempre gostei em voc?
Provavelmente nada que seja apropriado dizer em voz alta, Kylie
murmurou.
Ele riu bem-humorado. Bem, sim. Mas tambm, voc era resistente. E
qualquer coisa que algum lhe dava, voc dava de volta. Voc no jogou nenhum
jogo de merda. Bem, menos nos agitando em Hold 'Em30, em Mobile. Mas, alm
disso, voc era uma franca atiradora.
Voc est tentando dizer que sou uma grande falsa agora, Brennen? Por
que...
Eh, eh, eh, ele disse, interrompendo-a antes que ela pudesse explodir
uma junta. Oua-me.
Ela deixou escapar um suspiro e esperou que ele continuasse.
O que eu estou dizendo que, em algum lugar ao longo do caminho, por
qualquer motivo, voc mudou. E que, provavelmente, no uma coisa ruim, j
que este negcio tende a comer garotinhas bonitas como voc no caf da manh.
Mas, a partir de quo cadela com a sua banda e quo miservel Corbin esteve
sobre a sua ferida ultimamente, eu acho que voc provavelmente foi um pouco
longe demais na direo: eu no preciso da porra de ningum. E quando voc
trabalha com uma banda que tem suas costas no estdio e na estrada, um
movimento perigoso.
Kylie mastigou as coisas que ele disse por alguns minutos.
Ento voc est me dizendo que eu deveria ir com o fluxo e mandar para
o inferno os ensaios, gravao e o resto? Ela jogou as mos para cima e as
deixou cair em seu colo. Voc sabe to bem quanto eu, este negcio chutar
minha bunda se eu fizer isso.
Mike no respondeu imediatamente. Quando o fez, a sua pergunta a pegou
de surpresa. O seu guitarrista, aquele que acabou de ter gmeos, quais os
nomes deles?
Uh, os nomes dos filhos dele?
Sim.
Kylie examinou sua memria por qualquer meno de seus nomes. No
sei. Ele nunca disse.
Srio? Porque eu j os conheci e sei os nomes, quando nasceram e peso.
Estou ocupada, disse Kylie em sua prpria defesa.
Ok, qual o nome da esposa dele, ento?
Mais uma vez, ela sentiu como se devesse saber a resposta, mas no
conseguiu retir-la aos lbios. Comea com M eu acho.

30
Jogo de pquer.
 Mike levantou uma sobrancelha. Srio? Eles soletram Rachel com M de
onde voc vem?
Jesus Cristo, Mike. Ela no tem que memorizar todas as histrias de
vida deles, Lulu interrompeu. D-lhe uma maldita pausa.
No isso o que estou dizendo. Ele deu um leve aceno de cabea e
deu de ombros. Tudo o que estou dizendo que posso conseguir no deixar
todo mundo entrar. A forma como a merda desceu sobre Tray e voc, eu posso ver
como voc gostaria de ser cuidadosa. E no fcil confiar nas pessoas neste
negcio, ponto. Mas quando se trata de sua banda, voc pode querer, pelo menos,
fazer um esforo. Deix-los saber que voc humana e que realmente se importa
com eles.
Ela puxou os joelhos at o peito. Parecia que o homem acabara de arrancar
sua pele e mostrara para todo mundo seu corao maltratado.
Ela mudou. Ela sabia que mudara. Mas tambm sentia que precisava
mudar. Caso contrrio, ela apenas continuaria a confiar nas pessoas erradas,
dando a eles tudo o que tinha para dar, e acabaria vazia e sozinha. Pelo menos
desta maneira ela estava sozinha por opo.
Preciso saber de uma coisa. Diga-me a verdade, Brennen. Por favor?
Ela odiava o tom de splica pattica em sua voz, mas precisava saber.
Ele sorriu para ela, e ela olhou firme para ele antes que ele fizesse um
comentrio inapropriado.
Trace e... Trace e Gretchen. Eles so uma coisa ou no? Foi tudo exagero
da mdia ou houve verdade em algo disso?
O baixista e amigo de Trace inclinou a cabea e olhou para ela com
ateno. Ento, ele passou a mo pelo seu cabelo loiro bagunado e deu de
ombros. Voc e o garoto que recentemente se separou com a turn. Vocs eram
uma coisa ou no? Foi tudo exagero da mdia ou foi...
Eu entendi, disse ela, colocando a mo para cima. No deveria ter
perguntado.
Lulu entregou uma garrafa de gua da geladeira. Ignore-o. Que diabo
que ele sabe, no ?
 No, ele est certo, disse Kylie baixinho, pegando a bebida de sua
amiga. Eu fechei as pessoas. Parecia mais fcil dessa maneira, depois de tudo.
At que... ela parou, sem saber como explicar.
At que voc precisou enfrent-lo novamente. Ele no exatamente o
tipo de cara de quem voc pode se fechar.
Kylie engoliu, o n em sua garganta ameaando sufoc-la pelo que parecia
ser a milionsima vez recentemente. Sim, ela conseguiu dizer.
Bem, eu no sei se esse baixista exatamente a melhor pessoa para dar
conselhos na vida, mas acho que h pelo menos uma pessoa com quem voc deve
falar sobre como se sente sobre Trace. Exponha tudo e comece a partir da.
Suas sobrancelhas caram em confuso. A farsa de uma relao que ela
falsificou com Steven acabara. Sua cobertura foi explodida e ela tinha certeza de
que todo mundo sabia disso.
Kylie, sua amiga chamou. Acho que hora de voc falar com ele.
O nibus parou e ela percebeu que eles estavam no hotel. Essa no foi a
nica coisa que ela percebeu. Sua amiga estava certa. Dolorosamente sim.
Podemos parar no bar do hotel antes de irmos para o quarto? Preciso de
uma bebida.
As sobrancelhas de Mike dispararam. Voc acabou de desmaiar de
desidratao e voc quer...
Sim, Lulu interrompeu, olhando para Mike quando ela respondeu.
Sim, ns podemos tomar um drinque. Foram algumas loucas semanas. Voc
ganhou uma bebida. Mas apenas uma, Ky. Voc acabou de desmaiar em cima de
mim depois de tudo.
Kylie ainda se sentia mal e um pouco aturdida quando eles desceram do
nibus e caminharam em direo ao hotel.
Se ela diria a Trace Corbin o que sentia por ele, como realmente se sentia,
ela precisaria de um inferno de muito mais do que uma bebida.
 39
Porque seu empresrio era um cara decente e tambm uma dor de
tamanho decente na bunda, ele permaneceu com ele at que Trace entrou no
nibus e seguiu para o hotel com a banda.
Danny perguntou se Kylie estava bem, e Trace murmurou que
aparentemente ele no tinha permisso para ver como ela estava.
Ele sentiu que tinha uma bab a partir do segundo que chegaram ao hotel
em Greensboro. Danny e Pauly o ladeavam de perto quando passaram no bar do
hotel.
Diabos, qual o negcio com vocs dois?
Nada, ambos responderam um pouco facilmente demais.
Pauly olhou para o seu telefone. Hey, eu estou morrendo de fome. Que
tal deixar a equipe descarregar tudo e irmos jantar?
Os olhos de Trace se estreitaram. Pauly e aquele maldito telefone.
Comeava a se perguntar se seu empresrio vendia segredos do governo nos
classificados. Alguma coisa acontecendo que eu deveria saber?
Ele agia como qualquer pai superprotetor de merda. Se alguma coisa
estivesse acontecendo com Kylie, se ela estava pior do que eles diziam a ele, ento
ele descobriria e faria algo sobre isso. Quanto mais evitavam discutir sobre ela,
mais obcecado se tornava em encontr-la bem naquele segundo e ter certeza que
ela estava realmente bem.
 Danny falou antes que Pauly pudesse responder. Que tal todos ns
sairmos para jantar? Reunir a banda e...
Pare. Pare com as tcnicas de distrao. Ele no tinha certeza do que
acontecia, mas eles definitivamente tentavam impedi-lo de alguma coisa. Diga-
me o que est acontecendo.
Ele girou o olhar, suplicando ao seu empresrio e ao seu violinista e
novamente. Nenhum deles encontrou seus olhos.
Eu entendo. Seu peito apertou, e ele ficou surpreso ao perceber que
seus sentimentos foram feridos. H um bar aqui. E, provavelmente, um
minibar no meu quarto. Ento, naturalmente, todo mundo est preocupado que
eu v encher a cara e levar toda a turn para baixo comigo.
Ele balanou a cabea. Quando nenhum dos dois respondeu, ele puxou a
chave do quarto que foi dada a ele do bolso de trs e saiu em direo ao elevador
sozinho.
Obrigado pelo voto de confiana, amigos, ele jogou por cima do ombro.
Srio. Significa muito para mim.
Trace. Filho, espera, Danny gritou, mas foi Pauly quem o alcanou
primeiro.
Pauly Garrett era um homem paciente. Ele tambm era um homem
inteligente, que foi abenoado com o dom da clarividncia. E era o empresrio de
Trace durante todo esse tempo porque aprendeu a detectar potenciais exploses
antes dos componentes necessrios reunirem em um s lugar. Trace geralmente
apreciava aquilo a respeito dele. Mas, desta vez, ele s queria que o cara lhe desse
o benefcio da dvida. Por uma vez.
Estou preocupado com voc. Seu empresrio suspirou. Mas no
sobre o bar, Trace. Ele acenou para Danny continuar com o resto da banda.
No exatamente.
Ok, Trace disse lentamente. Ele apertou o boto do elevador. Ento
o que ?
Ele ouviu seu empresrio puxar uma respirao. Jesus. Algum estava
morrendo?
 Trace, voc sabe que no tento interferir nas coisas que no preciso
interferir. Mas, s vezes, eu fiquei fora de sua vida pessoal s para desejar mais
tarde que eu tivesse dito alguma coisa. Algo que talvez pudesse ter impedido...
O elevador apitou quando chegou at eles. Trace olhou para a luz vermelha
para ver qual porta estava prestes a abrir.
Chegue ao ponto, Pauly.
sobre a Kylie. E no quero que isso saia errado, mas...
Ela est bem? Droga. Eu sabia que deveria ter...
Ela est bem. Eu juro, seu empresrio assegurou.
Ento o que ? O que est acontecendo com ela? Eu apreciaria se voc
parasse de me empurrar ao redor. A porta do elevador se abriu, e felizmente a
caverna vermelha luxuosa estava vazia.
Trace deu um passo e seu empresrio seguiu. Ele teve que segurar a chave
do quarto na frente de um painel preto para chegar ao andar privado em que
estava.
Ela est procurando por voc. Mas, Trace, ela tem estado...
Antes de pronunciar uma palavra de explicao, ela estava l.
Ladeada por sua amiga e Mike, da mesma forma que ele foi guardado por
Danny e seu empresrio a momentos atrs.
Trace mal registrou a maldio que Pauly murmurou baixinho.
Seu brao disparou para manter as portas abertas.
Quando seu olhar se chocou com o dela, seus olhos azuis acenderam to
brilhantes que ele no podia respirar. Era ela. Sua garota. A pessoa que lhe dera
tudo de si mesma, corao e alma, bem naquela primeira vez. Prontamente e sem
hesitao.
As paredes que ela erguera todo esse tempo foram embora e ela o encarava.
Ela usava um vestido azul escuro que deslizou tentadoramente em um dos
seus suaves ombros nus e suas botas favoritas, mas a forma como ela olhou para
ele, ela poderia muito bem estar completamente nua.
Seu mundo de repente se tornou um lugar muito frgil, feito inteiramente
de vidro. O movimento errado, a palavra errada, faria tudo desabar.
Saia do elevador, Pauly, ele disse calmamente, sem tirar os olhos dela.
Trace, eu no acho que voc...
 Saia. Do. Elevador. Seu peito bombeava em resposta ao esforo
considervel que ele fazia para que seus pulmes funcionassem. Agora.
Seu empresrio balanou a cabea e saiu do elevador.
Ele no olhou para os rostos preocupados dos outros trs. Porque tudo o
que podia ver era ela. E ela precisava desesperadamente de alguma coisa. Ele
esperava como o inferno que fosse algo que podia lhe dar.
Se era o que ele suspeitava que fosse, ento, ele garantiria que ela
conseguisse o que precisava uma e outra vez.
Com uma ligeira elevao do queixo, a convidou para ir at ele.
Ou ele estava morto, sonhando, ou testemunhando um milagre, porque ela
veio at ele. E continuou at que seu corpo estava quase contra o dele.
Uma vez que ela estava l dentro, ele moveu o brao e deixou as portas do
elevador se fecharem, encasulando-os em privacidade.
Ouvi dizer que voc procurava por mim.
Eu procurava, disse ela em voz baixa. Parece que te encontrei.
Santo inferno, aquele olhar. Ele no poderia nem comear a compreender o
que esse olhar fazia com ele. Cada grama de confiana que ele perdeu, os erros e
os fracassos, a decepo que ele foi para muitos tudo isso simplesmente deixou
de ter importncia.
Todo o seu maldito mundo pairava no delicado equilbrio desse olhar.
Porque agora ele sabia que ela ainda o via. Ela ainda olhava para ele e via
aquele homem que ela o convenceu que ele poderia ser, aquele em quem ela
confiava, tinha f, e acreditava ser digno dela.
Ento voc encontrou. O que posso fazer por voc, baby?
Necessidade encharcada-de-desejo brilhou nos olhos dela. Acho que voc
sabe, Trace. Acho que voc sempre soube.
Ele forou a garganta para engolir. Suas mos tremeram. Assim como o seu
pau.
Aparentemente Kylie Ryans decidiu test-lo e ver se ele quis dizer todas
essas coisas sujas que dissera a ela no nibus. Parecia estar prestes a chamar
seu blefe. Ele disse a si mesmo um milho de vezes que se tivesse outra chance,
ele seria cuidadoso com ela. Ele iria devagar. Faria as coisas na ordem certa.
 Mas cada andar que subiam, cada respirao dela que ele respirava, seu
autocontrole se dissipou. Centmetro a centmetro, camada por camada, at que
era um vapor fino que j no podia agarrar.
Como voc se sente? No incio voc deu a todos bastante...
Estou bem, Trace, ela o assegurou. Mais do que bem.
Ela deu um passo mais perto, ainda que no houvesse realmente qualquer
mais espao para se mover. Ele desistiu de se conter e puxou-a para ele. Que
diabos, ele imaginou. Todas as suas cartas j estavam mostra de qualquer
maneira.
Posso no ser capaz de levar lento, Kylie Lou. No ser suave ou doce
como voc merece. Eu poderia... te machucar.
Deus, ele no queria machuc-la se pudesse evitar. Queria agrad-la, dar-
lhe um prazer to profundo e inegvel que ela nunca sequer pensaria em algum
alm dele estar dentro dela.
Talvez eu no queira que seja suave ou doce, ela respirou contra sua
pele. Posso aguentar. Eu acho... acho que eu quero que machuque.
Foda-me. Ele era um caso perdido.
Os dedos dela deslizaram at seu peito enquanto seus lbios roaram a
barba por fazer. Ele abaixou-se e passou as mos sob sua bunda to firmemente
quanto pde. Erguendo-a em sua cintura, ele a bateu contra a parede do elevador
com fora suficiente para sacudir a coisa toda.
Ele gemeu quando ela apertou-se contra o cume duro como pedra em suas
calas. Ouviu seu doce suspiro surpreso quando ela respirou.
Sente isso, baby? Ele assobiou por entre os dentes.
O gemido que escapou de seus lbios em resposta disse, inferno, sim, ela
sentiu. Ela agarrou o cabelo na nuca de seu pescoo com fora suficiente para
fazer seus olhos lacrimejarem mordendo e lambendo sua orelha. Suas coxas
flexionaram em torno dele e ele gemeu em antecipao de seu calor apertado. No
podia esperar para chegar ao interior dela. Para dar-lhe cada centmetro de si
mesmo.
As mos dele buscaram seus quadris e costas. Sua espessa cortina de
cabelo loiro o rodeava. Ele se afogava nela e bebia dela, respirando-a, de todas as
maneiras que podia.
 Ele estava prestes a apertar o boto de parada de emergncia e transar com
ela naquele mesmo elevador quando o apito soou e a porta se abriu. Tomando um
segundo para recuperar o flego, ele a colocou no cho to suavemente quanto
poderia gerenciar e puxou-a pela mo em direo ao seu quarto.
Vamos l, baby, ele disse, apertando a mo dela enquanto
caminhavam pelo corredor juntos.
Trace, disse ela, luxria pingando da dor necessria em seu tom.
Sim, Kylie Lou? Ele respondeu asperamente quando chegou a sua
porta.
Eu preciso de voc. Preciso muito de voc. Sua voz quebrou, como se
estivesse prestes a chorar. Ela foi forte por tanto tempo. Ele sabia muito bem o
quanto a machucava confessar sua necessidade.
Planejou aliviar essa dor e essa necessidade. Em breve. Virou e apertou sua
testa na dela e fechou os olhos. Eu sei. Eu sei que voc precisa, menina bonita.
Voc tem a mim.

***

No a beijou na boca at que estivessem trancados com segurana em seu

quarto. Mas a porta mal fechou atrs dela quando ela agarrou seus braos to
forte que ele se perguntou se haveria contuses. Ele esperava que sim, porra.
Sua boca desceu sobre a dela e os seus joelhos ficaram fracos. Sua lngua
mergulhou para dentro para prov-la. Ela tinha gosto de Bourbon. Filho da puta.
Ele descobriu que ela bebera. E claro que tinha que ser Bourbon.
Seus braos se esforaram para afastar o corpo dela do dele, mas ela estava
firmemente ligada e ela era mais forte do que parecia.
Kylie. Uh, baby, ele tentou dizer entre beijos.
Ela ignorou seus apelos, varrendo sua pequena doce lngua em sua boca,
atravs de seus dentes, e sobre os lbios.
Ele no podia forar-se a parar de sabore-la. No havia fora de vontade o
suficiente em todo o vasto mundo. Ele deixou sua lngua massagear cada
centmetro da sua exuberante boca de veludo, encharcada de usque. Ele
afundou no colcho, e ela o montou.
 Antes que pudesse det-la, ela se levantou e puxou o vestido pela cabea.
Sua pele era o dourado perfeito no brilho da lmpada que estava acesa no quarto.
Ele sentou-se para que pudesse obter uma viso completa de seu belo corpo.
E filho da puta filho de cada palavro que poderia pensar. Ela estava l de
p, em um suti de renda branco e um pedao de tecido combinando que no era
suficientemente importante para ser chamado de roupa ntima. E botas. Ela
ainda tinha aquelas malditas botas.
Em todas as suas fantasias sobre ela e ele tinha muitas nenhuma delas
era assim to quente.
Ele sabia que seria necessrio um dedo, um puxo no frgil fio, e sua
calcinha seria histria. Seu latejante pau pediu para faz-lo, para remover essa
pequena barreira e deixar seu calor mido deslizar sobre ele.
Mas ento, ela abriu os olhos, e ele podia ver a falta de foco neles. Ela
estava bbada. Talvez no completamente, mas no sbria o suficiente para
pensar direito, para fazer o tipo de deciso que estava prestes a fazer e que
alteraria a sua vida.
Desajeitada, ela comeou a desabotoar a camisa dele. Ela se inclinou e
roou os lbios contra os dele. Sua perna direita veio para cima e ele agarrou sua
coxa para impedir o seu avano.
Se sentisse aquela parte dela, a parte quente, pulsando, que sabia que
estaria pronta para ele, contra o seu pau de novo, ele estaria acabado.
Droga, Kylie. Pare. Sua voz profunda ecoou pelas paredes do quarto.
Uma pontada como um esfaqueamento afiado atingiu seu estmago no
momento em que ela obedeceu.
Ela se encolheu para trs e seus olhos se arregalaram, como se ele tivesse a
esbofeteado.
Eles tinham um problema. Um grande.
Ele queria beber, queria derramar Bourbon cor de caramelo sobre o corpo
dela e lamber cada parte.
Ele teve sua resposta. Ela no era um gatilho, no era uma tentao. Ela
era a tentao. O velho ele, aquele que ficava bbado e mandava as
consequncias para o inferno, teria servio de quarto trazendo o Bourbon e
passaria a noite toda transando com ela. Longo e duramente e s parando
quando no pudesse mais permanecer consciente.
Mas em algum lugar ao longo da linha, ela o mudou. E esse olhar, o peso
confiante disso, era o que selara o destino dele.
Voc andou bebendo, baby. Posso provar isso em voc. No podemos
fazer isso. No gosto disso.
Seu lbio tremeu, e o glido medo em sua expresso quase o congelou no
lugar. Seu olhar recuou para longe dele com tanta rapidez que ele podia ouvi-la
praticamente reconstruindo os muros que temporariamente deixou abaixar.
Voc est falando srio, disse ela timidamente, como se para ter
certeza.
Ele considerou sorrir e pux-la para ele novamente. Poderia dizer que era
uma piada. Agir como se a testasse para ter certeza que ela queria ir com ele.
Estou.
Oh, Deus. Ela comeou a murchar bem diante de seus olhos. Seu
peito cedeu, como se algum a esvaziasse.
Eu estava quebrada, morta por dentro. Voc me fez sentir viva.
E agora ele fazia exatamente o oposto.
Ele assistiu impotente quando ela comeou a lutar para recolher seu
vestido do cho.
Whoa. Hey. Devagar. Ele se levantou e passou os braos em volta
dela. Seu corpo inteiro tremeu violentamente. Seus braos delgados subiram
contra o amplo peito dele e tentaram um empurro fraco.
Me solte, ela implorou.
Espere. Basta esperar um maldito segundo.
Trace fez um rpido trabalho de retirar sua camisa e envolv-la em torno
dela. Seus olhos se encontraram quando ele abotoou os poucos botes do meio
para ela. A expresso ferida neles quase o quebrou. Mas ele sabia que um deles
tinha que ser forte. Hoje noite teria que ser ele.
Kylie Lou, eu quero voc mais do que voc pode imaginar. Mas
precisamos conversar e precisamos desacelerar. Porque a ltima coisa que eu
quero que voc acorde amanh e gostaria que isso no tivesse acontecido.
 Ela deixou escapar um pequeno bufo de ar. Bem, eu posso praticamente
garantir que acordarei amanh desejando que isso no tivesse acontecido.
Ele apoiou o queixo no topo de sua cabea. Sinto muito. Sinto muito por
ir embora, lamento por machucar voc, e lamento que isso seja algo que voc se
arrependa. Mas eu a aceito arrependida por se jogar sobre mim do que voc se
arrepender no outro dia por eu estar dentro de voc.
Ela estremeceu. Ele a apertou ainda mais. Podia sentir o corao dela
acelerado como um animal assustado.
Diga-me que no se arrepende. Preciso ouvir isso.
Ela ficou em silncio por alguns longos segundos.
Ele deu-lhe um pequeno aperto. Eu preciso saber, Kylie Lou. Antes de
qualquer outra coisa acontecer entre ns. Preciso saber se voc se arrepende de
algo. Estar comigo, me dar a sua virgindade, fazer turn comigo, algo disso.
Ele pensou que sua cabea poderia explodir enquanto esperava a resposta
dela. Finalmente seu peito pressionou contra ele. Ele sentiu o soluo antes de
ouvi-lo.
Oh, baby, no. Por favor, no chore.
No, disse com uma voz surpreendentemente uniforme. No, eu
no me arrependo de nada. Seu corpo ficou frouxo contra o dele sob o peso de
sua confisso.
Voc teve um grande dia. Ambulncias e shows cancelados e tudo isso.
Vamos lev-la para a cama.
Trace pegou-a nos braos e levou-a at a cabeceira da cama. Aps deit-la,
ele se sentou em uma cadeira prxima.
Voc no vem? Ela perguntou em voz baixa, sua voz cheia de
exausto. Ou intoxicao ele no tinha certeza.
Aparentemente no. Estou bem aqui. Voc precisa descansar. Ordens do
mdico. Ele apoiou o cotovelo no brao da cadeira e descansou a cabea em
seu punho. Se eu ficar na cama, voc no ter um pouco de sono e ns
teremos que cancelar o show de amanh tambm. Ele piscou para ela e se
inclinou para beij-la na testa antes de retomar sua posio.
 Seus olhos piscaram lentamente quando ela virou de lado para encar-lo.
Eu procurava por voc, por que... por que eu queria te dizer uma coisa. Eu
precisava te dizer uma coisa.
Ele foi tentado a fazer uma piada. Fingir que o que acabara de acontecer
no era to monumental como realmente era. Mas o sexy-como-inferno olhar
sonolento que ela dava a ele e a vulnerabilidade crua que ela exalava agravavam o
inferno que seu pau dava a ele por no dar o que ela queria. O que ambos
queriam. E todo o sangue ainda residia ao sul de seu crebro, ento no podia
sequer pensar em uma boa piada, de qualquer maneira.
O que , menina bonita?
Eu tentei tanto parar, mas... mas eu no podia. Ela colocou os braos
ao redor do travesseiro debaixo dela e bocejou.
Ele afastou do rosto dela os fios de cabelo que caram sobre seus olhos.
No foi possvel parar o que, Kylie Lou?
Amar voc, ela respirou, efetivamente sugando todo o ar de seus
pulmes com a fora de um aspirador industrial. Um pequeno sorriso levantou
um canto de sua boca enquanto seus olhos se fecharam. Eu ainda amo voc,
Trace. E cansativo fingir que eu no amo. Pensei que voc deveria saber.
Antes que tivesse tempo de dizer isso de volta dizer que nunca seria digno
do amor dela, mas que ficaria feliz em aceit-lo e tentar ser ela estava
dormindo.

***

Trace acordou com um inferno de um torcicolo no pescoo. Ele estremeceu

quando tentou virar a cabea apenas para encontrar o sol brilhando em seu
rosto.
No conseguia se lembrar de por que dormira em uma cadeira, em vez de
sua cama. Piscou vrias vezes e o quarto entrou em foco.
Era um quarto de hotel. Um quarto de hotel vazio.
Os eventos da noite anterior voltaram correndo para ele, tudo de uma vez.
Seus olhos pousaram na cama vazia.
Onde diabos ela est?
 Ele deixou-se ter esperana de que talvez estivesse no banheiro e agora que
ela estava sbria e descansada, eles poderiam conversar. Ele poderia dizer a ela
que a amava, que estava apaixonado por ela. Ele estava pronto para fazer toda
aquela merda sentimental que jurou nunca fazer. Contar a ela todos os detalhes
do momento em que se apaixonou por ela e por qu. Discutir o prximo passo em
seu relacionamento. E ento ele poderia dar o que ela buscou dele ontem noite.
Se ela ainda quisesse. Deus, ele esperava que ela ainda quisesse.
Ele ainda sorria com a lembrana dela em seus braos, de seu encontro
quente-como-inferno no elevador do hotel.
At que viu a nota que ela deixara em seu travesseiro. Foi escrita no papel
timbrado do hotel.

Obrigada por no se aproveitar na noite passada. Desculpe-me por me atirar

em voc. No acontecer de novo.
-K

Maldio, ele gritou para o quarto vazio. Sua palma da mo aberta

bateu na parede acima da cabeceira da cama, enviando um choque de dor
lancinante pelo brao em resposta.
Ele deitou na cama. O que foi um enorme erro, caralho. Porque ela cheirava
a Kylie Ryans e Bourbon.
Nem sequer se importava mais. Ele beberia quando quisesse beber. Porque
no importava mesmo.
Ele tomou o caminho certo, tentou fazer o que era melhor para ela, e ainda
estragara de alguma forma.
E a piada cruel que era a sua vida, ele conseguiu a sua garota de volta pelo
que pareciam ser meros segundos. Apenas para perd-la. Mais uma vez.
Porque ele no era apenas um fracassado. Ele era um fracassado campeo
de primeira classe. Um fracassado normal a perderia. Mas no, no ele. Ele no
acabara de perd-la.
Ele a perdera duas vezes.
 40
Minha cabea est me matando. Por favor, por favor, se voc se preocupa
comigo, pare de gritar.
Kylie pressionou os dedos o mais forte que podia contra as tmporas
latejantes. Aps esfreg-las por um minuto inteiro, ela apertou as palmas de suas
mos contra os olhos para aliviar a presso.
Acho que voc est exagerando, Lulu praticamente sussurrou, o que
Kylie apreciou. Ele fez a coisa certa. Quando disse para dizer a ele como se
sente, eu quis dizer quando voc no estivesse bbada. Eu tambm quis dizer
para falar com, voc sabe: palavras. Ao contrrio de com sua vagina.
Legal, Kylie murmurou. Bile subiu em sua garganta com a lembrana.
Estava grata por estar no banheiro de seu quarto de hotel caso seu estmago
decidisse que no ficaria com o bagel que ela comeu. Agora que voc me diz.
Ontem noite, parecia uma febre embaada, um sonho-que-virou-pesadelo
em sua cabea. Mas no, o jeito que ela acordou, seminua e esparramada na
cama dele, confirmou o que ela praticamente sabia. Era real. E realmente
humilhante.
Ela tomou uma meia dzia de doses de Bourbon, apesar dos protestos de
Mike e Lulu, e se jogou em Trace. S para t-lo excitando-a e, em seguida,
rejeitando-a. Sua cabea batia com tanta fora que parecia vibrar. Era como se
seu corao tivesse se mudado para seu crnio e ficou super irritado por ela o
expor ontem noite.
 Onde diabos est Hannah? Preciso de algo para essa dor de cabea. A
passagem de som em uma hora.
Sua amiga suspirou e colocou seu pincel de maquiagem sobre a pia do
banheiro.
Olha, eu sei que voc est chateada, e eu sinto muito que as coisas
foram da maneira que foram. Mas no acho que ele fez o que fez porque no quer
voc ou no se preocupa com voc. Eu acho que porque ele faz.
Obrigada, Dr. Amor. Kylie levantou a cabea e olhou para as
torturantes luzes fluorescentes no banheiro enquanto Lulu aplicava sua
maquiagem. Mas foi um erro um que no cometerei novamente. Trace Corbin
fez sua escolha h muito tempo, e h obviamente alguns efeitos colaterais de
desidratao que ningum se preocupou em me contar. Como insanidade clnica.
Lulu esfregou algo sob os olhos e depois resmungou sua desaprovao
enquanto observava seu trabalho. As olheiras sob seus olhos esto mais leves,
mas, tanto quanto faz-las ir embora, voc pode ter que tirar um cochilo aps a
passagem de som.
Soa como uma ideia fantstica. Na verdade, acho que eu poderia
precisar deitar nesse momento.
V, disse Lulu, dispensando-a com um rolar de olho. Fiz tudo o que
podia fazer por agora.
No precisava ser informada duas vezes. Kylie entrava e saa da conscincia
em sua cama quando Hannah chegou com seus analgsicos e uma garrafa de
gua.
Que tal eu dizer a eles que voc no participar da passagem de som
devido aos efeitos colaterais do episdio de ontem? Perguntou sua assistente.
Lulu bufou de toda a sala.
Sim, isso soa bem.
Ela tiraria um cochilo e rezaria para que acordasse em uma vida diferente.
Ou talvez, um universo diferente.
De preferncia uma onde no fizera papel de idiota.

***
 Kylie acordou se sentindo muito melhor do que se sentia pela primeira vez.
Sabe, agora que no estou de ressaca e tive tempo para pensar nisso,
Trace fez o que era melhor para ns dois.
Concordo, Lulu murmurou enquanto dava uma ltima pulverizada no
cabelo de Kylie com algo que cheirava a lcool e frutas. Como eu dizia,
provavelmente melhor falar sobre...
Porque, srio, quanto de um pesadelo seria acordar sabendo que fizemos
isso? Ela estremeceu.
Ser rejeitada era uma coisa. O deixar dentro dela outra vez, dar essa parte
dela, s para ele ir embora assim que esta turn terminar... agora isso seria algo
pelo qual vale a pena lamentar.
Certo, disse a amiga lentamente. Tenho certeza que voc est super
emocionada por no terem feito na noite passada. Voc no precisa fingir comigo,
Ky.
No estou, disse Kylie, acenando com a aprovao a obra de Lulu no
espelho.
Ontem noite foi um momento de embriaguez, que s serviu para me
lembrar do que eu j sabia.
Que ? Lulu perguntou.
Trace Corbin era ruim para ela. Ruim para o seu corao, seu corpo e sua
carreira. Ela perdia todo o senso da razo quando se tratava dele. Isso no era
algo que ela podia se dar ao luxo de fazer neste negcio.
Acabou. Ela no daria de ombros e fingiria que no era uma grande
coisa, porque era. Ele foi o primeiro homem alm de seu pai que ela j amara.
Trace e eu no teremos alguma grande cena de amor de reconciliao de
Hollywood. Tivemos o nosso tempo juntos e hora de seguir em frente.
Permanentemente.
E ela o deixaria saber como se sentia. Mas desde que era pssima para
falar esse tipo de coisa, ela pegaria uma pgina do livro dele e cantaria a msica
que nunca pensou que cantaria. Ela literalmente intitulou-a: Cano Que Nunca
Cantarei.
Mas ela cantaria esta noite.
Sua amiga olhou com flagrante descrena em seu rosto.
 Trace Corbin era como um enorme prato de comida caseira. Era bom ao
inalar, mas depois, ela ficaria infeliz e consumida com pesar.
Ela se sentiu pronta para deix-lo saber de uma vez por todas que o que
quer que eles tiveram, se era o verdadeiro amor ou apenas alguma altamente
intensa atrao movida a luxria, acabara.
Ele no precisa continuar dando aquele olhar de desculpas que sempre
atirava em sua direo. Ou continuar tentando fazer as pazes. Ou sair da sala
quando Gretchen ligava. Ou se preocupar com ela se jogando bbada sobre ele.
Ela cantaria sua parte e seguiria em frente. Finalmente.

***

A multido em Greensboro tinha uma energia que trouxe Kylie de volta

vida. Ela pediu desculpas a eles por ontem e fez uma piada sobre o cantor sexy
com quem estava em turn deixando-a to quente e incomodada que ela
desmaiou.
Estava orgulhosa de si mesma. Seu corao estava a salvo novamente.
Todavia, seu orgulho foi um pouco ferido. Ele abraou seu ego ferido em
um canto escuro enquanto ela sorria e abanava o rabo por todo o palco.
Depois do que normalmente era sua ltima msica antes de seu dueto com
Trace, Kylie se dirigiu ao pblico.
Qualquer um de vocs j teve essa pessoa, aquela pessoa que, no fundo,
voc sabia que no deveria amar? Sabia que s quebraria seu corao?
A maioria da plateia aplaudiu em resposta.
E no importa o que voc faz ou aonde voc vai, depois que essa pessoa
quebra o seu corao, parece que tudo por todos os lados uma lembrana?
Ela foi recebida com compreenso mais uma vez. Com o canto do olho, ela
viu Trace observando-a do lado do palco.
Esta aqui para voc, disse ela suavemente em seu microfone.
A banda tocou a abertura lenta e Kylie comeou a cantar.
H um caminho que eu nunca pego. direita aps a interestadual. Seria
mais fcil chegar aonde vou se eu fosse nessa direo.
 Ela engoliu em seco, assustada com o n grosso de emoo ameaando
interromp-la.
Mas eu s dirijo alm. Vou em frente e desperdio a gasolina. Porque sei
exatamente aonde esse caminho levar. Diretamente de volta memria de voc e
eu.
Por motivos que no queria admitir para si mesma, ela no conseguia nem
olhar para o lado do palco em que ele estava. Ento, ela olhava para frente
enquanto cantava.
No, eu no ligo o rdio, porque maldio se eles no continuam tocando a
nossa msica. H uma camisa no meu armrio, na parte de trs. Mas nem sequer
penso nisso.
No, eu no vou por esse caminho, nem sequer ligo o rdio, e no ando por a
vestindo sua camisa velha. Porque sei exatamente aonde tudo isso levar.
Diretamente de volta memria de voc e eu.
Seus olhos comearam a apertar e picar e rezou para que o pblico no
pudesse dizer que cada letra lutava para sair atravs do n na garganta.
Isso foi teraputico de uma forma. Era seu ltimo adeus. Ela sabia isso to
certo como sabia seu prprio nome.
Digo a mim mesma que um dia serei forte o suficiente para lidar com essas
coisas, mas agora essa a cano que nunca cantarei. Voc no tem que se
preocupar em ouvir estas palavras de mim. Porque voc sempre ser a msica que
nunca cantarei.
O pblico explodiu em aplausos quando ela terminou. Ele saiu para o palco
e seu brao roou o dele. O corpo inteiro de Trace se contorceu como se ela o
tivesse eletrocutado.
Mas sentiu um puro alvio.
No teria que se esforar tanto para proteger seu corao mais. Ela o exps
no palco.
Desta vez, no precisou evit-lo enquanto cantavam The Other Side of Me
juntos para fechar o show. Ele nem sequer olhou em sua direo.
Quando terminaram e ele a deixou sozinha no palco, como se no pudesse
ficar longe dela rpido o suficiente, seus sentimentos no foram feridos. Porque
s havia uma emoo que ela podia sentir, a mais segura que ela conhecia.
Feliz dormncia.
 41
O nibus estava to escuro que no podia ver nada quando escorregou
nele. J era tarde e no queria acordar ningum, ento no ligou as luzes e
andou praticamente na ponta dos ps.
Ento isso? Planeja me evitar pelo resto da turn?
Kylie quase teve uma convulso ao som inesperado. Ela sentiu a parede e
apertou o boto mais prximo para as luzes. Trace permaneceu completamente
imvel na pequena mesa na cozinha.
Imaginou que ele estaria na cama dormindo agora. Ou, pelo menos, ela
esperava que ele estivesse.
Um breve flashback de deix-lo, falando com ele como se no houvesse
amanh enquanto ele se sentava em uma mesa semelhante, passou por sua
cabea. Mas isso foi h muito tempo. Ele no estava bbado e detestvel desta
vez.
Ainda, de qualquer maneira. Ele parecia calmo, mas a raiva saa dele com
tanta fora que ela recuou um passo.
Pelos ltimos dois dias, ela passou a maior parte de seu tempo com sua
banda. Olhando fotos dos bebs de Aiden e sabendo tudo sobre todas as
namoradas, esposas e bebs mamando. Eles eram um grupo bom de rapazes e
ela ficou feliz por seguir o conselho de Mike.
Ele estava certo. Ela no precisa se fechar de todos.
Apenas um. Algum que, aparentemente, decidiu esperar por ela.
 O que faz aqui sentado no escuro?
Pensando, ele respondeu calmamente.
Sobre? Ela perguntou, apesar de estar incerta de realmente querer
uma resposta. Ela engoliu em seco e deu alguns passos em direo a ele. Quando
estava perto o suficiente para ver, ela podia distinguir as olheiras sob seus olhos.
Coisas, foi tudo o que ele ofereceu.
Voc andou bebendo? Ela sussurrou a pergunta, como se de alguma
forma pudesse torn-la menos ofensiva ou perturbadora.
Ele soltou um riso amargo. No. E voc?
Era uma questo bastante justa uma vez que tecnicamente ela estava
ligeiramente embriagada algumas terrveis noites atrs.
No.
Bom. Tem um minuto?
Kylie deu um passo em direo ao seu quarto. tarde, Trace. Temos que
estar...
Eu serei breve, ento.
Hum, ok. O que acontece?
Ele bufou uma risada spera. Nada que voc se importe muito.
Um frio de arrepiar a fez estremecer. Alarmes soaram dentro dela. Cada
clula de seu corpo ficou em ateno.
Assim era como ele se comportava quando estava bbado. Porque naquela
poca quando ele estava com raiva, ele ficava bbado. Este era Trace sbrio-
bravo. Ela no podia decidir qual verso era mais preocupante.
Eu-eu no sei o que voc quer dizer com isso.
Voc no sabe? Trace deslizou para fora da cabine e ficou na frente
dela, bloqueando o caminho para seu quarto. Bem, vamos ver, Kylie Lou. Do
que eu posso dizer, a nica coisa que voc se importa em estar em cima do meu
pau, no ?
Ela deu um passo para trs. Que diabos voc quer dizer?
Ele olhou para ela. Ela trabalhou duro para manter sua expresso
impassvel, se recusou a deix-lo ver o quanto ela queria quebrar sob o calor
escaldante do seu olhar.
 Eu no quis transar com voc quando estava bbada, ento voc canta
essa maldita msica e, em seguida, me ignora e no de um jeito divertido, como
eu prefiro.
Seu sangue comeou a esquentar, por sua prpria raiva ou pelo olhar
ardente dele. Ela no sabia e no prestou muita ateno. Seu corao ameaou
bater diretamente para fora de seu peito. Irritando-a ainda mais porque pensou
ter finalmente se livrado da maldita coisa.
Cometi um erro na outra noite. Como voc disse, eu bebi. Oh, mas
espere, acho que voc o nico que tem permisso para ficar bbado e cometer
erros.
No, mas essa a parte que no consigo entender. Qual parte foi o erro,
baby? A parte de tentar empalar-se sobre meu pau? Ou a parte de ir embora
manh seguinte? Porque posso assegur-la, se voc tivesse esperado, uma vez
que estivesse sbria, eu tinha toda a inteno de dar a voc o que queria.
Repetidamente.
Seus joelhos ameaaram ceder embaixo dela. T-Trace, comeou ela,
balanando a cabea para trs e para frente.
Estou cansado de ser empurrado para longe. Ele veio em sua direo,
fazendo-a recuar at onde podia ir. Diga-me, baby. Diga-me a verdade. Ela
encostou-se ao balco, e ele apoiou os braos de cada lado dela. No h
ningum no nibus, s voc e eu. Tenho a certeza disso. Sem assistentes, sem
membros da banda, nem mesmo um motorista. Esquea a porra da msica, Kylie
Lou. Esquea a gravadora. Esquea a turn. Olhe para mim e diga que
terminamos. Diga que voc no quer ficar comigo, que no me ama, e que
superou.
Ela lambeu os lbios e se esforou ao mximo para no respirar ele. No
deixar seu viril e quente perfume amadeirado e de sabonete desorient-la.
Estou tentando. V-voc me machucou, Trace. Voc me machucou muito.
O sangue correu em suas orelhas to alto que ela mal ouviu sua prpria
confisso.
Selvagens olhos torturados encontraram os dela. Voc acha que no sei
disso? Todos os malditos dias da minha vida foram a porra do purgatrio desde
que me afastei de voc. E no me refiro a apenas a outra noite. Eu quero dizer
todo este maldito ano. Voc no v isso?
Instintivamente, ela estendeu a mo e colocou as mos em cada lado do
rosto dele. Sua barba por fazer fez ccegas nas palmas das mos dela. Era como
se ela o visse pela primeira vez, ou talvez apenas permitisse se lembrar do que
sabia o tempo todo.
Ela assentiu com a cabea deixando cair as mos e as deixou descansar em
seu largo e slido peito.
Eu vejo.
E ela viu. Viu o homem abnegado que cuidava das mulheres que amava, o
apaixonado que amava com tudo o que tinha mesmo quando isso significava ir
embora. E viu a besta nele, o que o levou a beber. No eram dois homens
separados, como sempre disse a si mesma. No havia um que a amara e um que
se afastara. Eram duas partes de um todo. Ambas as partes que fazem dele o
homem que ele era.
O homem que ela amava.
Ela deixou seus olhos memorizar cada centmetro de seu rosto, temendo
por ambos terem motivos para sarem deste olhar intenso antes que isso fosse
muito mais longe. As mos de Trace vieram at seus pulsos e deslizaram por seus
braos. Ela mal sufocou o arrepio que causou.
Voc ainda minha menina bonita. Ainda muito malditamente bonita
para o meu prprio bem, disse ele, com a voz um sussurro atormentado. Eu
sabia que eu poderia cuidar disso. Ele deslizou a mo para baixo e a colocou
intimamente entre suas pernas.
Suas mos agarraram a camiseta preta dele, agarrando-o mais apertado
para suporte enquanto necessidade lquida e escaldante se reunia onde ele a
tocava.
Precisei me certificar de que era digno disso. A mo direita de Trace
deixou o pice latejante de suas coxas e foi parar em seu corao. Eu sei que
voc ainda me ama, Kylie Lou. No sei se mereo seu amor, baby. Mas eu quero.
Passarei o resto da minha maldita vida tentando ser o tipo de homem que
merece.
 Ela colocou as mos sobre a dele. Seu corao tremeu de medo ao ouvir as
palavras dele. Quando ele abaixou a cabea e beijou suavemente entre seus seios
todo o seu corpo comeou a tremer sob seu toque.
Seu peito se expandiu quando ele tomou respiraes irregulares. Ela deixou
suas mos vaguearem das mos para os braos dele. Alisando-as em seu peito,
ela segurou a barra da camisa dele.
Estou com medo, ela sussurrou no pequeno espao entre eles.
Eu tambm, baby, ele suspirou. Mas preciso que voc confie em
mim. No podemos fazer isso sem confiana. Eu quero apenas voc, Kylie Lou
Ryans. No h mais ningum. As coisas que a mdia diz sobre mim so...
Shh. Ela passou um dedo sobre a boca dele antes de levantar a
camisa sobre a cabea dele. Ouvira tudo o que precisava.
Uma vez que seu peito estava nu, seus olhos beberam nos msculos
planos. Suas mos percorreram ao longo das linhas esculpidas de seu abdmen
at as salincias duras de seus ombros.
No incio, quando voc foi embora, ela comeou suavemente,
parecia que eu no tinha nada para segurar. Nada importava mais.
Um pedido de desculpas brilhou em seus olhos. Ele abriu a boca para falar,
mas ela colocou sua pequena mo sobre ela mais uma vez. Os olhos dele nunca
deixaram os dela enquanto falava.
E ento me agarrei msica, a nica coisa que eu sabia e entendia.
Embora cada nota, cada acorde, cada letra que toquei ou cantei cortasse mais
fundo na dor de perder voc. Ela sentiu suas mos massagearem seu caminho
at suas costas enquanto trabalhava com habilidade para remover o cinto. Eu
no poderia salv-lo de voc mesmo. No importa o que eu fizesse.
Seus olhos castanhos encapuzados a despiram ao mesmo tempo em que as
suas mos fizeram. Ela sentiu todas as barreiras que colocou entre eles cair junto
com suas roupas. Sua camisa caiu no cho, mas ela j estava exposta a ele muito
antes.
E ento eu tentei... tentei tanto encontrar algo que no me lembrasse de
voc. Algum que pudesse preencher essa dor oca que voc deixou dentro de
mim. Ela sentiu as feridas que infligia nele quando seu corpo ficou tenso sob
suas mos em resposta. E ento ele se afastou. Como todo mundo. E eu nem
mesmo me importei.
O som de seu zper descendo quando o abaixou lentamente encheu o
silncio.
E nos ltimos dias, passando o tempo com a minha banda e deixando-os
me ver o meu verdadeiro eu, o eu sentir-primeiro-pensar-depois me fez
perceber que nunca estive vazia. Eu mantive algo que ningum poderia tirar de
mim. Nem mesmo voc.
O que ?
Um sorriso lento espalhou por seu rosto quando ela passou as calas pelos
seus quadris.
Isso. Agarrando a mo forte e quente dele, ela colocou-a no mesmo
local onde ele tocara seu peito. Os dedos dele pressionados em sua carne.
Amar voc to parte de mim como a minha msica . No uma escolha e no
algo que eu possa viver uma vida plena sem. Eu te amo. Nunca parei, Trace.
Nem por um segundo sequer. Mesmo me esforando. Mesmo quando eu no
tinha certeza se voc me amava tambm.
Pela primeira vez desde que o intercmbio carregado de emoo comeou,
ele fechou os olhos.
Voc sabe, disse ele em voz baixa.
Kylie encostou-se ao balco atrs dela.
Eu sei. Ela assentiu com a cabea. Voc me trouxe de volta vida.
Voc fez com que a nica pessoa que poderia gravar a nossa msica fssemos
ns. Voc me beijou no palco porque eu cantava uma msica que machucava
cantar. Voc comprou a caminhonete do meu pai. Voc foi para a reabilitao e
ficou sbrio. Voc abandonou todos, a sua banda, a sua famlia, para vir ter uma
fogueira de festa da piedade comigo, voc...
O resto de suas palavras foi cortado pela boca dele esmagando a dela. Ela
se abriu para ele, gemendo baixinho quando a lngua dele mergulhou para
dentro.
Sentiu-o sair de sua cala jeans quando a levantou do cho e se dirigiu
para o quarto dele. Suas costas nuas escovaram asperamente contra vrias
superfcies e portas no escuro enquanto eles caminhavam para o quarto dele,
mas ela no se importava. Contanto que a boca dele no deixasse a dela, ela
estava feliz. Pelo que parecia ser a primeira vez em muito tempo.
Quando a deitou no colcho, ela olhou para seu rosto bonito, colocando as
duas mos em cada lado mais uma vez e admirando os belos ngulos do mesmo.
Embora eu saiba, ainda quero ouvir.
Ele sorriu, aquele sorriso lento e intenso que ele dava apenas para ela.
Apoiando-se em cima dela, ele olhou diretamente nos olhos dela.
Eu te amo. Deus, eu te amo pra caramba, Kylie Lou. Seus lbios
danavam contra os dela e ela gemeu com a fora da barragem emocional
quebrando dentro dela.
Eu tambm te amo, Trace, ela sussurrou contra a boca dele. Pensei
que voc quebrara meu corao. Mas voc no fez. Voc meu corao, disse
ela com um tremor em sua voz.
Ele a beijou com tanta fora que os dentes rangeram um contra o outro.
Ofegante, ela comeou a rebolar para sair do jeans que ainda revestia suas
pernas. Trace a despiu em um movimento rpido. Ele estava em cima dela
novamente antes que ela pudesse tomar um flego.
Eu senti sua falta pra caralho, baby, ele disse a ela colocando beijos
frenticos em sua mandbula e pescoo. Todos os dias. Cada segundo de cada
dia eu senti sua falta. Doeu demais ficar longe de voc. Quase me destruiu...
precisar v-la e no ser capaz de t-la.
A intensidade das suas palavras combinadas com o calor mido de sua
boca arrancou as camadas protetoras restantes que ela manteve em torno de si
mesma.
Mostre-me, Trace. Mostre-me o quanto voc me ama. Quanto voc sentiu
minha falta. Quanto doeu. Preciso sentir isso. Eu preciso sentir voc.
Sim, senhora. Dedos fortes deslizaram sua calcinha preta pelas suas
coxas.
Ela deixou-se ir quando ele beijou seu caminho de volta at as pernas.
Quando os dentes roaram sobre a carne, seu corpo estremeceu de surpresa.
Uma maliciosa risada baixa reverberou contra sua pele.
Comporte-se, Sr. Corbin, alertou.
Ele rosnou realmente rosnou para ela.
 Ela riu, um som suave e genuno, o qual no ouviu de si mesma em mais
de um ano.
As mos dele estavam em todos os lugares ao mesmo tempo. Apalpando os
seios, apertando seus quadris, espalhando suas coxas. Era como se ele
literalmente a devorasse. Ela no conseguia o suficiente dele, no conseguia abrir
o suficiente ou deix-lo perto o suficiente.
Ele massageou e maravilhado beijou o caminho todo, tomando seu doce
tempo na explorao do corpo dela. Ela perguntou se ele se esquecera como era,
se tentava lembrar e memorizar com as mos e boca.
Sua lngua deslizou para baixo e provocou o centro dela, fazendo seu corpo
se curvar para fora da cama. Enquanto a lambia gentilmente para seu primeiro
orgasmo, ela sentiu toda a tenso que carregara por tanto tempo extrair-se dos
seus msculos e flutuar no ar.
Agora que eu j disse isso, no posso parar. Suas mos massageavam
o seu caminho para cima do corpo dela enquanto ele voltava para ela. Eu te
amo. Eu amo sentir voc, o seu gosto, o seu cheiro. Eu te amo tanto que perco o
controle s vezes perco o pouco de sentido que Deus me deu. Se tudo o que eu
pudesse fazer era sentar e assistir voc existir para o resto da minha vida, eu
morreria feliz.
Ela sorriu quando a boca dele desceu sobre o peito esquerdo dela. Eu
tambm te amo. Eu amo o jeito que voc me toca, o jeito que voc me prova.
Ele resmungou sua apreciao de suas palavras e chupou seu mamilo em
sua ardente boca quente antes de passar para o outro lado. Eu me odeio por
no falar antes. Por ir embora sem que voc soubesse que eu te amava.
Acho que no fundo eu sempre soube que voc me amava, Trace. No
por isso que estou com medo. Sua confisso sussurrada o acalmou.
Sua cabea se levantou do peito para o rosto dela e seus olhos se
encontraram. Ento, do que voc tem medo, Kylie Lou?
Ela tomou uma respirao irregular. Que voc no me deixe te amar.
Que se afaste novamente. Tal como antes... um soluo escapou e ela riu de si
mesma, enxugando os olhos cheios de lgrimas. Desculpe. Eu sei que esta no
a hora...
 Ele a cortou beijando-a na boca. Ela provou a dica fraca de si mesma em
seus lbios. sempre hora, baby. Voc pode me dizer como se sente, ou do
que tem medo, ou se preocupa, ou o que precisa, a qualquer hora que quiser.
Ok, ela sussurrou contra a boca dele. Suas unhas passaram sobre o
peito dele, pressionando-o para trs. Deixe eu te amar, Trace. Preciso que voc
me deixe fazer isso. Voc merece ser amado. mais do que merecedor do meu
amor. Foi sempre seu.
Ela agarrou seus ombros e apertou as mos contra ele at que ele entendeu
a mensagem. Uma vez que ele rolou de costas e ela estava sentada sobre ele, ela
deslizou sua umidade ao longo da parte inferior de sua ereo de ao.
Ele gemeu com o contato. Suas mos quentes roaram seus seios e seu
corpo respondeu imediatamente, arqueando em suas mos por mais.
Diga-me o que voc precisa, baby.
Eu preciso de voc dentro, ela sussurrou. Preciso sentir voc dentro
de mim.
Trace sentou-se com as costas contra a cabeceira da cama e puxou-a
contra seu peito. As mos dele pressionaram um caminho por suas costas at
que agarraram sua bunda e a ergueu.
Ela gritou quando ele a sentou sobre ele. Apesar do protesto do corpo dela
com a fora cega da intruso, ela comeou a deslizar para cima e para baixo
facilmente. Sua posse desesperada dela era incrivelmente apertada enquanto ele
puxava suas pernas em torno dele.
O corpo dela o cercou como se soubesse a mesma coisa que ela fez, a
mesma coisa que ela sempre teve.
Ela foi feita para ele. E ele foi feito para ela.
No posso ir devagar ou ser gentil, ela o alertou. Eu poderia te
machucar.
Eu posso aguentar, disse ele contra o vale entre os seios.
Foi questo de segundos at que a presso comeou a construir dentro
dela. A fora disso era to intensa que se perguntou se a quebraria em duas.
Perguntou-se, mas no se preocupou o suficiente para parar.
Seus mamilos roaram os pelos no peito dele enquanto as mos dele
guiavam seu corpo, ditando o ritmo do ato de amor, mesmo debaixo dela. A barba
por fazer sobre o rosto dele esfregou contra a lateral de seu pescoo enquanto ela
se movia para cima e para baixo em cima dele.
Palavras saram de sua boca e foram sopradas no ouvido dele. Algumas
delas soavam como o nome dele. Algumas eram declaraes de amor, e algumas
eram apenas autntico sons de prazer.
Ela perdeu a conta de quantas vezes gozou at que parecia ser um fluxo
interminvel de intensidade, onda aps onda de xtase caindo sobre ela.
Quando seu corpo ficou mole e estava certa que no aguentava mais, Trace
suavemente a colocou de costas e comeou novamente seu tratamento de
adorao.
Oh Deus. E-eu no posso. Trace, eu no consigo sentir minhas pernas.
Ela empurrou em uma tentativa de mov-las, mas foi intil. Ela estava
desossada.
Os dedos dele derivaram preguiosamente at suas coxas, um deles se
aventurando perigosamente perto de sua abertura, fazendo-a se contorcer em
resposta.
Ele riu, aquele timbre profundo aquecendo-a de dentro para fora. No,
baby. Veja? Suas pernas acabaram de se mover.
Ela estava fraca demais para sequer abrir os olhos. Sua boca quente e
mida colocou doces beijos atravs do estmago dela.
Diga isso, ele murmurou contra seu umbigo.
Ela gemeu sua incapacidade de falar.
Ou no diga. E continuarei transformando tudo que voc diz em algo
sujo. Acho que voc gosta disso, de qualquer maneira.
Dizer o qu? Ela implorou fracamente.
Ele arrastou um dedo por suas dobras midas e inchadas, aplicando
presso onde ela ainda formigava.
Oh meu Deus, Trace.
Mmm, eu gosto assim. Mas no o que procuro. Diga: voc ainda tem
sentimentos por mim, voc ainda pensa em mim... ele comeou.
Kylie sorriu na escurido. Voc sentiu terrivelmente minha falta cada
segundo que estvamos separados.
 Oh, voc conseguiu agora. Com uma risada sombria, ele subiu em
cima dela, deslizando a cabea de seu comprimento at o caminho sensvel entre
suas pernas.
Eu disse isso, ela gritou com urgncia quando seus nervos queimaram
de volta vida com o contato dele e seu ncleo hiperestimulado. Agora s me
deixar deitar aqui e morrer feliz.
voc e eu, baby. Ele pegou seus pulsos em suas mos e colocou-os
acima da cabea dela. Eu tenho certeza que voc j sabe que estamos longe de
terminar aqui.
Trace, ela gritou, seu nome um pedido de misericrdia, enquanto sua
boca percorria o corpo dela novamente.
Tudo voltava em detalhes requintados. No que se esquecera, ela apenas se
obrigara a no pensar nisso. Mas algumas coisas nunca mudavam. Ele assumiu
o controle na cama, tomou o controle e nunca afrouxou, levando-a ao precipcio
do que pensou que poderia lidar e arremessando-a diretamente sobre a borda.
Liberando seus pulsos, ele deslizou os dedos por seus braos, pescoo e
seios deliberadamente, sem pressa, e leve deliciosa tortura.
Ele deu um beijo suave na fenda de seu monte. Eu deveria ter dito isso
antes. Deveria ter contado. Tento no ter arrependimentos, mas eu tenho um.
Sua lngua poderosa mergulhou dentro e a separou.
Um gemido que beirava ser um grito escapou de seus lbios. Seus pulmes
comearam a bombear ar em puro pnico enquanto pulsava com fora contra a
boca dele.
Trace, por favor.
Por favor, o que, baby? Sua voz vibrou contra ela, rapidamente fora de
controle. Seu corpo j no era dela, mas dele para fazer o que bem entendesse. E,
aparentemente, o que ele queria era agrad-la at que ela enlouquecesse
completamente.
Ela no podia responder, ento apenas balanou a cabea violentamente
contra os travesseiros.
Como eu dizia, ele continuou entre suas coxas. Lamento no ter
dito, no deixei abundantemente claro, porra... outra lambida intensa e o corpo
dela comeou simultaneamente a se esticar em direo a ele, ao mesmo tempo
em que lutava para conseguir uma distncia segura da busca incessante da boca
dele.
Que voc...
Os dedos dele amassaram a carne nas curvas suaves de seus quadris
enquanto ele a segurava. Parando para passar a lngua at a faixa delicada de
seu centro mais uma vez, ele a sugou em sua boca por alguns instantes.
...
Ela se contorcia embaixo dele. Era quase impossvel se concentrar no que
ele dizia, com o frenesi irracional que ele provocava nela.
Minha.
Sim, sim, sua, ela respirava. Somente sua.
Antes que pudesse tranquiliz-lo mais, ele estava em cima de suas coxas,
deslizando-se sobre sua carne sensvel. Ela se desfez to ferozmente que seu
corpo convulsionou, mesmo sob o peso dele.
A sensao a deixou necessitada, mesmo quando gozou. Seu interior
apertou sobre o vcuo. Ela queria mais, precisava de mais. Necessitava tudo o
que ele podia dar.
Ele pareceu perceber isso. Provocando-a, ele colocou apenas um pouco da
cabea dele em sua entrada.
Diga que voc minha, baby, ele ordenou, aplicando um pouquinho
de presso.
Eu sou sua, Trace. Reabastecida por desejo e uma dor esmagadora,
ela estendeu a mo e arrastou o rosto dele para o dela, beijando-o com fora e
profundamente. E voc meu.
Ele entrou nela enquanto continuavam sussurrando confisses cheias de
amor, e sons de prazer e devoo escorregavam de cada uma das suas bocas para
a do outro.
Quando ele finalmente se entregou a sua libertao, apertando-a com fora
e gemendo at que as veias de seu pescoo e braos incharam em cima dela, ela
encontrou a dela mais uma vez. Seus corpos, midos e drenados, desmoronaram
juntos em um monte de respirao pesada e pura satisfao.
Ela rolou para o lado, passando um brao e uma perna sobre ele.
 Nunca me deixe. Prometa que voc nunca me deixar de novo, ela
sussurrou contra seu peito. Eu no sobreviveria.
Ele passou os braos em volta dela e segurou firme. Nem eu, baby. Nem
eu.
Ela estava fraca demais para apontar que ele no prometeu.

***

Apesar de quo completamente esgotado seu corpo estava, Kylie no

adormeceu depois. No realmente. Ela pairava, tendo uma experincia fora do
corpo na estranha nvoa obscura do crepsculo entre conscincia e inconscincia
quando Trace quebrou o silncio satisfeito.
Eu quis dizer o que eu disse.
Ela se esforou para levantar a cabea de seu peito e olhar nos olhos dele
para que ele soubesse que ela ouvia. Mas aps o sexo de abalar a terra que a
minou de toda a capacidade de usar seus msculos, no foi fcil.
Que coisa?
Que eu sinto muito por machuc-la. Que me afastar de voc assim foi a
deciso mais difcil que j fiz. E passarei cada segundo que voc me deixar
tentando compensar isso para voc.
Ela respirou fundo. Trace, se voc alguma vez voltar para a reabilitao,
ento eu visitarei voc, quer voc goste ou no, maldio. Voc no pode cortar e
correr. No faa mais esse tipo de deciso sem mim.
Ela sentiu o ronco baixo de sua risada contra sua pele nua.
Ela fez um esforo tremendo para se levantar e olhar para ele. Ela beliscou
seu lado nu. Com fora. Estou falando srio.
Doeu. Eu sei, Esquentada. Eu sei que voc est. Ele beijou o topo da
cabea dela e deu um aperto reconfortante quando ela voltou para sua posio de
descanso. Confie em mim. Perder voc foi a pior merda que eu j vivi e para
mim, isso no pouca coisa. Eu no farei intencionalmente isso para mim
mesmo, nunca mais.
 Ela no sabia se era honestidade ps-sexo, suas prprias emoes
recentemente expostas, ou a lembrana do apelido que ele dera a ela, mas as
lgrimas comearam a cair de seus olhos.
Hey, hey, ele comeou suavemente. Nada disso. Trace enxugou
as lgrimas com o polegar e se inclinou para pressionar seus lbios nos dela.
Sinto muito por te machucar, menina bonita. Acredite em mim, eu me machuquei
muito bem tambm.
Sim, bem... ela fez uma pausa para fungar em uma tentativa de
chupar antes de se tornar uma baguna feia chorando. No faa isso de novo.
Eu juro, baby. Esforarei-me ao mximo para no fazer.
Ela se aconchegou nos braos dele novamente. Minutos ou horas poderia
ter passado, ela no tinha certeza. Tudo que sabia era que estava segura e feliz
com o homem que amava, e era como... como ir para casa depois de estar
afastada por muito tempo.
Baby? Ele traou um crculo lento nas costas dela com um dedo
calejado.
Hmm?
H algo que eu deveria te dizer. Algo sobre Gretchen.
Kylie congelou. Seu corpo foi de um amontoado desossado caloroso para
um feixe apertado e rgido de nervos. Queria o calor e carinho dela de volta.
Trace, seja o que for, apenas no agora. Ok?
Este era o lugar deles, o reencontro privado deles, e ningum mais foi
convidado. Com a maldita certeza no Gretchen Gibson.
Ok, ele disse calmamente. Acho que no perguntarei sobre o
roqueiro tambm. No que eu realmente queira saber.
Kylie respirou fundo. Esperava que depois desta noite no houvesse mais
ningum entre eles. Mas parecia que isso poderia ter sido demais para esperar.
Ele e eu nunca fizemos o que voc provavelmente acha que fizemos.
Ela desenhou um corao com seu dedo indicador no peito de Trace.
Sentiu-o levantar a cabea para olhar para ela. Srio? Nunca?
No. Nem sequer uma vez.
Huh. Ela sorriu enquanto ele relaxava debaixo dela. Bem, agora eu
me sinto meio mal por soc-lo.
 Oh, eu quero dizer, ns fizemos coisas. Apenas no isso.
E magicamente meu remorso se foi.
Ela no podia deixar de rir. Garotos.
Uma batida violenta na porta do nibus assustou os dois.
Que diabos? Trace sentou, e assim ela fez. Eu disse a todos que
no queria ser incomodado.
Trace! Trace, Pauly. Preciso que voc abra, se estiver a, ela ouviu
Pauly Garrett gritar do lado de fora do nibus entre as batidas. importante.
Merda, Trace murmurou enquanto se levantavam da cama quente.
E agora?
Vestiram-se o mais rpido que puderam. Kylie no conseguiu encontrar
sua roupa de baixo, ento deslizou seus jeans sobre sua pele nua. Ela localizou o
suti, mas no conseguiu encontrar sua camisa em lugar nenhum. Trace
entregou para ela a dele. Ela abotoou apressadamente enquanto se dirigiam para
a porta.
Espero que todos estejam bem. O que voc acha que est acontecendo?
No tenho ideia, respondeu Trace. Mas h policiais l fora. Ele se
afastou da janela e estendeu a mo para a porta. Voc tem mandados l fora,
baby?
Ela riu. Oh sim. Toneladas. Mas o sorriso caiu de seu rosto quando
viu a expresso grave no de Pauly.
Kylie observava atrs de Trace quando Pauly apresentou os dois policiais
militares.
O que est acontecendo? Ele perguntou, puxando sua camisa branca
sobre sua cabea.
Seu empresrio parecia dez anos mais velho do que o habitual. E Kylie
suspeitou que no era simplesmente porque ele foi acordado no meio da noite.
Alguma coisa estava errada. Algo ruim. Ela estivera exatamente nesta
situao antes, quando eles vieram dizer a Darla e ela que seu pai estava morto.
No sabia se as prximas palavras foram realmente faladas em voz alta ou um
eco de sua memria.
Houve um acidente.
 42
Trace mal resistiu vontade de esganar algum at que tivesse algumas
respostas.
Que tipo de acidente? Quem? Onde? Ele olhou de Pauly aos policiais
uniformizados ao lado dele. Estava vagamente consciente dos braos de Kylie
envolvendo sua cintura.
No precisava perguntar se era ruim. Muito ele podia dizer pelo sofrimento
gravado no semblante de seu empresrio.
Trace, Pauly disse uniformemente. Rae.
O sangue drenou de seu rosto para os dedos dos ps instantaneamente.
Um som ferido veio ao seu lado. O corpo de Kylie caiu para frente. Ele mal
conseguia manter-se, muito menos ela. Mas fez o melhor que podia.
O que aconteceu com ela? Droga, Pauly, me diga o que diabos est
acontecendo neste exato minuto, porra.
Ela sofreu um acidente de carro. Na verdade, eu acho que melhor se
voc s...
Ele abriu a boca para gritar, mas uma mo pequena, porm firme, em seu
peito o deteve.
Em que condio ela est e onde est? Interrompeu Kylie. E quo
rpido podemos chegar l?
 Um milho de pensamentos passou por sua cabea. Nenhum dos quais ele
poderia articular. Estava contente por ela conseguir fazer as perguntas certas.
Ela estava com algumas amigas. Elas sofreram uma coliso frontal no
centro de Atlanta. Ela est no Emory e o estado crtico.
Eu tenho que ir, disse ele, pensando a frente, sem saber como poderia
chegar l, mas sentindo que poderia correr todo o maldito caminho se fosse
preciso.
H um voo de manh. Eu reservei-o no das oito horas. Os policiais daro
uma escolta para o aeroporto e um carro atender...
Quanto tempo seria necessrio dirigindo? Perguntou Kylie.
Em torno de seis a sete horas, Pauly respondeu. Mas ela est na
cirurgia e a mantero sedada, ento ela no saber que voc est l at...
Eu tenho a caminhonete do meu pai. Poderamos pegar a estrada agora,
ela ofereceu.
Trace virou e olhou em seus olhos grandes e cheios de lgrimas. Pegue a
caminhonete, mas voc fica. Ns dois no podemos sair.
Ele est certo, Kylie, Pauly acrescentou. Podemos liberar um
comunicado dizendo que Trace teve uma emergncia familiar, mas voc no pode
abandonar a turn.
Ele sentiu os dedos dela escavando em seus braos. Voc a minha
famlia. A convico em sua voz o cambaleou.
Ele a puxou para ele. Eu sei, Kylie Lou. E voc a minha. Mas Rae
precisa de mim e agora eu preciso ir. No sei quando estarei de volta.
Voc vai, eu vou, Trace. Eu me importo com ela tambm. Seu peito
doa com a forma como a voz dela quebrou.
Senhor Corbin? Um dos oficiais interrompeu. Podemos acompanh-
lo, at a divisa do estado. 78 East ser sua melhor aposta.
Kylie aproveitou a distrao e afastou-se dele, passando por todos eles. Ele
ouviu sua voz urgente dizer a algum no telefone para trazer sua caminhonete
imediatamente.
Parece bom, oficiais. Obrigado. Ele olhou para seu empresrio.
Pauly, eu vou. E as probabilidades so: ela vai tambm. Diga banda que eu
sinto muito e que estarei em contato o mais rpido que eu puder.
 Seu empresrio assentiu e se afastou dos oficiais. Ele sinalizou com um
aceno discreto para Trace fazer o mesmo que ele.
Olha, isso pode complicar para voc, com a gravadora. A menos que voc
esteja disposto a tornar pblico os detalhes do acidente de Rae. No sei de que
outra forma cobrir para voc neste momento.
Detalhes?
Ela conduzia. Parece que havia lcool envolvido. A menina que estava
com ela est em mau estado. Pode no sobreviver essa noite.
Ele passou a mo pelo cabelo e resistiu ao impulso de pux-lo, tamanha
era a sua frustrao.
Jesus.
Pauly olhou-o nos olhos. No estou tentando impedi-lo de ir. Eu sei que
voc precisa ir. Quero apenas que voc saiba o que isso pode significar. Para
vocs dois, disse ele, inclinando a cabea na direo onde Kylie ficou
esperando.
Eu te ligarei assim que eu souber alguma coisa, disse Trace
calmamente. O homem com a caminhonete de Kylie estacionara. Ela jogou as
chaves para ele e ele pescou.
Ele observou Pauly caminhar ao redor do cap e dizer alguma coisa para
ela. Ela sorriu fracamente quando balanou a cabea. Por uma frao de
segundo, ele ficou dividido. Ele queria que ela viesse, ele queria. Ela estava certa.
Ela era como uma grande parte de sua famlia, como era Rae ou Claire Ann. Mas,
mais uma vez, ser uma parte da vida dele ia foder a dela.
Seus olhos encontraram os dela em pnico sobre o cap da caminhonete.
Kylie, eu prometo, eu ficarei bem. Voc pode ficar e juro que a manterei
informada sobre todas as coisas que acon...
Obtenha seu rabo vestindo-jeans-apertado nesta caminhonete nesta
porra de instante, Trace Corbin. Cada segundo que voc desperdia discutindo
comigo um segundo que ns no estamos l.
A julgar pela determinao brilhando em seu olhar e sua postura, ele sabia
que era hora de fazer o que ela disse ou ainda mais. Ele poderia ser capaz de
domin-la no quarto, mas era s isso.
Esta era a sua garota. Ela ainda era a sua Kylie Lou.
 Trace lanou um olhar desamparado para Pauly, que lhe deu um olhar o-
que-voc-pode-fazer e deu de ombros.
Ok. Aqui vamos ns.

Quatro horas depois, Trace estava extremamente grato por ela vir junto. Ele
se recusou a deix-la dirigir porque podia ver o profundo esgotamento pesando
sobre ela. Mas ela estivera checando com Claire Ann a cada meia hora, e cada vez
que parava para abastecer, ela pegou um grande caf preto e todo lanche que
poderia carregar.
Ele no tinha apetite, mas o caf foi um salva-vidas.
O sol apareceu quando cruzaram a Gergia. Ele deslizou seus culos
escuros, e estremeceu com a dor de cabea de abalar o crnio que o brilho j
havia causado.
A voz de Kylie era suave na cabine. O que voc est imaginando
provavelmente dez vezes pior do que realmente .
Ele tentou tomar um flego. Desde que as palavras, Rae, saram como
tijolos de concreto da boca de Pauly, Trace sentiu como se eles tivessem
aterrissado em seu peito.
Voc provavelmente est certa. que... ele no podia falar sobre isso.
Falar sobre isso tornava real. Tornava isso aterrorizante e o fazia querer uma
bebida. Ele agarrou o volante at que os ns dos dedos ficaram dormentes. Se
alguma coisa acontecer com ela, eu juro...
Ela uma garota durona, Trace. Ela ficar bem. Ela colocou a mo
com firmeza em seu joelho.
Ela parecia realmente acreditar nisso. Portanto, no resto da viagem, ele se
concentrou em se fazer acreditar nisso tambm.
 43
Hannah, eu no sei o que te dizer a no ser me desculpe. Eu preciso
estar com Trace agora e no tenho liberdade para explicar. Tudo o que posso
dizer que ele teve uma emergncia familiar e eu preciso estar aqui.
A exasperao que a sua agente sentia era palpvel mesmo atravs do
telefone.
Kylie conversara com Hannah e Lulu vrias vezes desde que chegou
Gergia. Ela disse Lulu a verdade, mas para Hannah ela teve de ser vaga. A
nica coisa que Trace deixara inflexivelmente clara foi que, sob nenhuma
circunstncia, de qualquer natureza, os detalhes do acidente de Rae eram para
ser compartilhados com qualquer um que poderia vazar para a gravadora ou a
mdia.
Chaz no est feliz, senhorita Ryans. A gravadora estar ainda mais
chateada. Isso simplesmente no se faz. A menos que voc mesma esteja
morrendo ou algum prximo a voc est morto, no h uma emergncia familiar
grande o suficiente para justificar desaparecer no meio da noite.
O crebro de Kylie parecia ter mudado de lugar junto com o seu corao,
desde que tinha um latejar constante dentro de sua cabea.
Eu sei, Han. Acredite em mim, eu sei. Apenas... faa o que puder.
Chame Jane Bradford e diga a ela que entrarei em contato.
O show em Oklahoma City neste fim de semana est esgotado. O que
direi sobre o seu motivo para cancel-lo?
 Kylie fechou os olhos, grata que Hannah no podia v-la. Tinha certeza que
isso no acabaria em apenas quatro dias.
Tudo o que posso dar a algum agora duas palavras. Emergncia
familiar. tudo o que tenho, Han. Sinto muito.
A menina suspirou. Ok, senhorita Ryans. Farei o que puder.
Hannah?
Sim, senhorita Ryans?
Por favor, me chame de Kylie a partir de agora.
Ela prometeu que estaria em contato o mais rpido que pudesse. Mas
quando ouviu a voz de Trace trovejando do fundo do corredor, a conversa com
sua empresria foi esquecida. Como foram as outras sessenta e trs chamadas
no atendidas em seu telefone.
Bem, o que voc sabe, exatamente? Porque ns estivemos aqui por uma
hora e no fui capaz de obter uma nica porra de resposta...
Trace, disse ela, efetivamente distraindo-o da pobre enfermeira com
quem ele gritava. Kylie se colocou entre os dois. Ol, disse ela, virando para
a enfermeira atrs da mesa. Kylie Ryans, disse ela, estendendo a mo em
saudao.
Eu sei quem voc , a enfermeira praticamente zombou, ignorando a
mo estendida de Kylie. Mas este um hospital, no o Grammy. Ento no
posso coloc-lo frente da fila no tapete vermelho.
Kylie se obrigou a no dar um soco no rosto da mulher presunosa.
Peo desculpas por nossa impacincia. Por favor, saiba que no
esperamos nenhum tratamento especial. Mas tentamos localizar a sala de espera
particular da famlia mais perto de onde sua irm est sendo cuidada. Eu
agradeceria muitssimo se voc pudesse, por favor, ajudar-nos a encontr-la,
para que possamos parar de incomod-la.
A mulher parecia ser da idade de Claire Ann, mas era cerca de vinte quilos
mais pesada e, aparentemente, no era uma f de msica country. Ou da raa
humana como um todo.
Tudo que a ltima mensagem de texto de Claire Ann dissera era: Sexto
Andar, o que no era to til desde que o sexto andar era enorme.
 A mulher estreitou os olhos para ambos e clicou algumas vezes em seu
teclado.
No tenho uma Rae Corbin em qualquer lugar na minha lista de
pacientes. Como disse antes, v at o balco de informaes do paciente no
primeiro andar e...
McClain, Trace de repente disse. Esqueci que ela usa o nome de
solteira da nossa me. Seu sobrenome McClain.
A mulher bufou como se no pudesse ser incomodada para verificar
novamente. Kylie sentiu o corpo de Trace tenso ao lado dela.
Sim, bem, seja como for pode...
Olhe, senhora. Ns entendemos, ok? Kylie se esforou para falar
claramente por entre os dentes cerrados. Ser enfermeira no provavelmente o
trabalho mais fcil do maldito planeta. Longas horas, fluidos corporais
repugnantes em todo o lugar, e pessoas altamente emotivas se agarrando em voc
a cada segundo. E apreciamos o trabalho que voc faz, acredite. Mas deixe-me
deixar essa porra clara para voc. Eu garanto que at amanh de manh, eu
posso fazer o CEO deste hospital, cuja neta por acaso uma grande f minha,
despedir a sua bunda. Imediatamente. Ento, faa-nos um favor a todos e digite
Rae Michelle McClain em seu computador antes que eu tenha que ligar para o
meu bom amigo George e explicar quo horrivelmente eu estou sendo tratada por
uma funcionria no hospital. Acha que voc pode lidar com isso?
Aqui est. R. McClain. Ela est na UTI, sala de recuperao quatro. A
sala de espera seguindo quele corredor sua esquerda.
Kylie se esforou para sorrir docemente. Muito obrigada por sua ajuda.
Ela segurou o brao de Trace e puxou-o para o corredor que a mulher
indicara.
Voc realmente conhece o CEO? Ele sussurrou ao seu lado.
Eu vi o nome dele no site quando buscava o endereo para o GPS, ela
sussurrou em resposta.
Ele deixou escapar um pequeno som. No tinha certeza se era de
aprovao, de diverso ou ambos. Ela apertou o brao dele e olhou para cima.
Sua barba de cinco horas combinava com as olheiras sob seus olhos.
 Quando encontraram a porta que dizia, Sala de Espera da UTI, ele abriu e
ela viu Claire Ann sentada em uma cadeira e olhando para a janela.
O isolamento da cena, a expresso de desespero no rosto da irm de Trace
a atingiu com fora no peito.
Era como se olhasse a si mesma quase trs anos atrs, quando descobriu
que seu pai nunca voltaria para casa novamente.
Hey, Trace disse, chamando a ateno de sua irm. Claire Ann
levantou e comeou a chorar assim que o viu.
Kylie o soltou para que ele pudesse ir at ela. Abraou-se enquanto
observava Claire Ann desmoronar nos braos dele.
Ela sentou em uma cadeira prxima e puxou os joelhos contra o peito.
Intrometer no momento particular de dor familiar era desconfortvel, mas era o
aviso visceral dela prpria que parecia que ia esmag-la.

***

Em geral, a meta de vinte e quatro horas aps a sedao ser removida.

Vamos esperar que ela acorde confusa, desorientada. Pode ou no se lembrar do
acidente. Ser bom para ela estar cercada pela famlia quando acordar.
Kylie piscou acordada e viu o homem a quem pertencia voz com forte
sotaque. O mdico era um homem atraente do Oriente Mdio que no parecia
muito mais velho do que ela. Ela se sentou na mesma cadeira em que dormira
enquanto ele explicava a sua opinio sobre a condio mdica de Rae.
E quando podemos esperar que isso acontea? Quanto tempo se passou
desde que removeram a sedao? Os olhos de Trace estavam permeados de
flagrantes vasos sanguneos vermelhos, fazendo-a se perguntar se ele dormiu.
Posso verificar com a enfermeira para ter certeza, mas acredito que vocs
tm mais 16 horas, mais ou menos.
Obrigada. Disse Claire Ann suavemente.
O mdico apertou a mo de Trace e deu a Claire Ann um aceno de cabea
ao sair. Ele no prestou ateno a Kylie, mas ela entendeu. Ela no era
tecnicamente famlia. Um fato que se tornou cada vez mais evidente nas ltimas
doze horas.
 Claire Ann no falara cinco palavras com ela, e Trace esteve ocupado com
os mdicos e confortando sua irm. Eles foram capazes de ver Rae, mas era
apenas a famlia imediata no momento, ento Kylie era quase to til como a
pea de mobilirio desconfortvel em que lentamente se tornava conjugada.
Posso pegar algo para algum? Perguntou Kylie. No passara muito
tempo desde o seu ltimo caf, mas precisava esticar as pernas.
Estou bem, baby, mas obrigado. Trace a beijou suavemente no rosto.
Pegue algo para voc, porm, antes que tenha de intern-la aqui como uma
paciente.
Kylie sorriu para sua preocupao e se levantou.
Claire Ann?
No, estou bem. Nossa me deve estar aqui em breve e ela trar caf de
verdade em vez desse lamaal aguado das mquinas. Toda a sua resposta veio
sem nem ao menos um olhar na direo de Kylie.
Ok. Bem, Eu vou pegar uma xcara de lamaal aguado para mim.
Kylie se virou em direo porta.
Trace estava inquieto com algo em seu telefone provavelmente uma
mensagem de Pauly. Kylie no tinha ideia de como se sentiria ao ver a me dele.
Tudo que sabia era o que ouviu de Rae. Eles se afastaram porque sua me no
aprovava sua escolha de carreira.
Kylie? Claire Ann levantou para segui-la. Tem um segundo?
Kylie olhou por cima do ombro enquanto saam da sala de espera. Bem,
meu f-clube no refeitrio me espera para dar autgrafos, mas sim, eu posso
encaixar voc.
A irm de Trace deu um sorriso tenso. Provavelmente no o melhor
momento para o humor, mas a mulher a incomodava.
Olha, ela comeou quando entraram no estril corredor branco de
aparncia brilhante. Eu s queria dizer que apreciei voc vir com Trace. Quer
dizer, no estou superanimada que Trylie notcia novamente, apenas porque eu
sei o que isso fez com ele anteriormente. Mas fiquei feliz por ele no precisar fazer
a viagem sozinho.
Kylie encolheu internamente com o apelido que a mdia dera a eles no ano
passado. Sim, hum, claro. E, Claire Ann? Pauly meio que me deu uma
mensagem para voc, mas tenho a sensao que no deveria ser repassada na
frente de seu irmo.
Por favor, me diga que no disse nada a Trace.
Eu no disse, Kylie informou. Mas...
Apenas diga a mensagem.
Kylie respirou fundo. Ela realmente no queria ter nenhum segredo de
Trace. Mas ela tinha o sentimento que voltar as boas graas de sua irm mais
velha levaria um trabalho srio e tagarelar sobre o que era, provavelmente, o seu
maior segredo no seria um passo na direo certa.
Ele disse: Diga para Claire Ann que estou fazendo o controle de danos
para Trace e que estarei l assim que puder.
Claire Ann soltou um suspiro alto. Oh. Ok.
Kylie no perdeu a decepo que brilhou nos olhos da outra mulher.
Hum, ele tambm disse para te dizer que ama voc e para ligar para ele
quando tiver uma chance.
Com isso, a boca de Claire Ann insinuou um sorriso e seus olhos
brilharam.
Ento Pauly Garrett, hein? Sabe, eu sempre achei que ele era bonito...
para um cara velho.
Ele tem quarenta e trs anos. Isso no velho, ela retrucou.
Kylie sorriu. Eu sei. Queria apenas verificar se ele quis dizer o que eu
pensei que ele quis dizer quando disse para contar a voc que ele te amava.
Percebendo que dissera a ela o seu prprio segredo, Claire Ann endureceu.
Olha, no realmente da conta de ningum quem eu...
Claire Ann. Kylie encontrou seu olhar apavorado com o que esperava
ser um tranquilizador. Meus lbios esto selados. Acho que voc deveria dizer
a Trace antes que ele descubra de alguma outra forma. Mas isso no da minha
conta, ento eu apenas estarei no canto praticando meu rosto chocado de Taylor
Swift para quando ele descobrir.
A irm de Trace sorriu pela primeira vez em tanto tempo quanto ela
conseguia se lembrar. Obrigada. E, hum, eu sinto muito, tenho sido to fria
com voc. que... ela parou e olhou para Trace atravs da pequena janela na
porta da sala de espera.
 Eu entendo, disse Kylie suavemente. E com tudo o que est
acontecendo, ser boa para mim no algo com o que deve mesmo se preocupar.
Sim, , Claire Ann argumentou. Ele ama voc. Portanto, eu te amo.
E Rae realmente sua f nmero um. Se eles dissessem a ela que voc estava
aqui, ela provavelmente acordaria da sedao e comearia a exigir saber todos os
detalhes de como Trace e voc se reconciliaram.
Ambas sorriram. E ento comearam a chorar.
Claire Ann, ela ficar bem? Quer dizer, eu ouvi o que o mdico disse,
mas alm de estar inconsciente, existe algum outro...
Eles no sabem, com certeza. A irm de Trace enxugou os olhos.
Uma de suas pernas est quebrada em vrios lugares, e com ferimentos na
cabea, s o tempo dir. Ento... veremos.
Ela ficar bem. Kylie olhou para Trace atravs da mesma janela que
Claire Ann olhara. No tinha ideia de quanto tempo passara desde que ele
dormiu ou comeu. Ou se todo esse estresse o fez querer beber. Ela precisa
ficar.
 44
Agonizados gemidos puxaram Kylie de um estado j inquieto em algum
lugar entre os nveis de inconscincia.
Rae foi transferida para uma sute particular que era to grande quanto a
sala de estar de Kylie em seu apartamento. Assim o mobilirio era um pouco mais
confortvel do que a sala de espera da UTI e estava contente por ser autorizada a
estar no quarto agora.
Mas enfermeiras entravam e saam a cada hora, mquinas buzinavam
constantemente, e quando o ar saa parecia como se um caminho passasse pelo
respirador.
Ela abriu os olhos e olhou em volta.
Rae ainda estava inconsciente, um fato que deixou todos no limite. J
passara do tempo de acordar. A me de Trace, uma mulher de cinquenta anos e
que parecia uma Claire Ann cansada da vida, falou muito pouco para qualquer
um, estava cada na cadeira mais prxima do leito de Rae. A cabea de Claire Ann
descansava no ombro de Pauly. Eles ainda no contaram a Trace que
namoravam, mas Kylie sabia por conversar com Claire Ann que planejavam
contar assim que Rae estivesse em condio estvel.
A fonte dos gemidos mexeu e sacudiu ao lado dela. Kylie esfregou os olhos.
O bonito rosto de Trace estava contorcido em uma mscara de dor e medo.
 Ooh, ele gemeu novamente. Pare. Pare com isso, ele gritou de
repente.
Trace. Kylie colocou os braos ao redor dele e beijou o lado de sua
mandbula. Shh, est tudo bem. Est tudo bem. Estou aqui.
Tire suas malditas mos de cima dela, ele arrastou.
Trace, hey. Ela balanou o ombro dele um pouco menos suavemente.
Trace, olhe para mim. Ele se contorceu, mas o que via em seu sono manteve
seu domnio sobre ele. Ela deslizou a mo sobre a coxa dele e apertou. Acorde,
querido.
Hmm? Seus olhos se abriram lentamente e ela o beijou novamente.
Voc estava tendo um pesadelo.
Ele esfregou os olhos e piscou algumas vezes. Oh. Merda. Que horas
so? Sua voz estava rouca de sono. Ele endireitou-se e olhou para ela como se
fosse a coisa mais linda que j vira. Que seria cmico em qualquer outra
situao, porque h trs dias ela no tomava banho.
quase sete. Da manh.
Ele colocou os braos em volta dela e a puxou para seu peito. Sinto
muito, baby. Acordei voc?
Est tudo bem. Eu no estava realmente dormindo.
Trace olhou ao redor da sala. Bem, voc era a nica. Seus olhos
pousaram em Pauly e sua irm. Pobre Pauly. Claire Ann est provavelmente
babando em cima dele.
Hum, ele provavelmente no se importa. Kylie o beijou no pescoo
para distra-lo. E deixou sua mo deslizar na coxa dele.
Trace se inclinou e beijou-a nos lbios. Ela sabia que ambos tinham bafos
horrveis, visto que nenhum deles tivera acesso a uma escova de dente
recentemente. Contudo, a forma como ele a segurou firmemente, como se no
precisasse de nada mais do que ela naquele momento, a no ser desse beijo,
desse contato, solidificou o que ela j acreditava.
Isso era o amor.
No importava se sua boca tinha gosto de caf velho. Ou pior. Esteve em
silncio quando necessrio e dormindo em um desconfortvel mobilirio
hospitalar por dias sem reclamar. Era algum para tir-lo de seus pesadelos com
um beijo.
Estava afastada de seu sonho, sem nenhum arrependimento.
Era isso.
Voc quer falar sobre isso? Seja l o que fez voc gritar em seu sono?
Ela aconchegou a cabea na brecha entre o ombro e queixo dele.
Na verdade, no, respondeu ele, seu tom de voz rouco e de
advertncia.
Pode ajudar, disse ela em voz baixa.
Pode enviar-lhe correndo para as montanhas.
A cabea dela levantou e ela encontrou seu olhar atormentado. Seus olhos
castanhos anuviaram, fazendo seu corao doer por ele.
Trace, se at agora voc no sabe que est preso a mim no importa o
qu, ento voc deve ter perdido alguma coisa.
Ele riu, mas foi uma risada sombria, baixa. Como se ela tivesse feito uma
piada cruel.
Hey. Ela parou para beij-lo mais uma vez. Falo srio.
Ele respirou fundo e seus olhos perderam o foco, como se tivesse ido para
outro lugar. Meu pai era um bbado, ele comeou suavemente. O que
acho que Rae te disse antes.
Kylie acenou com a cabea, temendo falar por medo de dizer a coisa errada.
H mais coisas. Mais para mim.
Ela se aconchegou mais perto dele. No h nada que voc possa me dizer
que mudar o que eu sinto por voc, Trace.
Ele limpou a garganta. Sim, bem. Isso muda a forma como me sinto
sobre mim, ento tento no pensar nisso. Mas desde que eu parei de beber,
voltou para mim. Da os pesadelos.
Sinto muito, querido.
No sinta. No culpa sua, Kylie Lou. A nica pessoa de quem a culpa
est a sete palmos abaixo da terra, que sua alma negra no descanse em paz.
Kylie se encolheu. Eles tiveram mesmo diferentes tipos de pais, isso era
certo.
 Voc acha que eu sou um bbado desprezvel. Bufou Trace. Meu
pai era um monstro quando bebia. Quando eu bebia, eu atacava verbalmente, o
que, acredite em mim, eu sei que pode ser to ruim quanto o abuso fsico. por
isso que eu sempre me pergunto como voc pode ficar comigo, muito menos me
amar.
Um tremor passou por ele, e ela foi para o colo dele. No voc quando
est assim. Eu sabia disso desde o incio. Essa verso de voc... no o homem
que voc realmente . Apenas uma parte com a qual precisa lutar, s vezes.
O homem que eu realmente sou, disse ele em voz baixa, mais para si
mesmo do que para ela. Ele deixou escapar um pequeno suspiro. Meu pai
costumava ficar bbado e bater. Ele usaria os punhos, o cinto, o que tivesse em
suas mos. Ele bateu muito nelas. Sempre em minha me e, geralmente, Claire
Ann tambm.
Ele a agarrou com fora enquanto continuava a sua histria.
Eu tinha dez anos quando Rae nasceu. Velho o suficiente para tentar
proteg-la, saber que deveria, mas no grande o suficiente para realmente faz-lo.
Trace...
Nos primeiros anos, ele praticamente a ignorou. Foi um alvio, sabe?
Ela assentiu com a cabea e sentiu-o engolir em seco.
Ele s me batia quando eu o impedia de chegar at elas. Disse que eu
precisava aprender a ser um homem.
Kylie se enrolou em volta dele o melhor que pde na incmoda posio que
estavam no sof. Sentia como se ambos estivessem em perigo de sair da Terra,
caindo em um buraco profundo, escuro, que nenhum deles saberia como sair.
Mas ela sabia que cairia com ele antes de deix-lo cair sozinho.
Esta noite, quando eu tinha quinze anos e acabara de comear uma
banda de garagem de baixa qualidade com os meus amigos, eu fiquei fora at
tarde. Ele fez uma pausa e Kylie olhou para seu rosto. Sua mandbula e
garganta se esforavam para impedir que a umidade em seus olhos aumentasse.
Eu sabia... sabia que devia ter levado a minha bunda para casa. Era um fim
de semana, ele sempre bebia nos fins de semana.
Seu corao doeu por ele enquanto ele se desnudava. Voc no pode se
culpar...
 Eu sabia, porra. Mas eu era estpido e egosta e estava to cansado
daquela casa maldita. Ento, eu toquei um pouco mais de msicas, fiquei por a
com os meus amigos, e disparei a merda sem uma boa razo. Eu voltei para casa
pelo caminho mais longo.
Ele parou de falar. Achava que era para se recompor. Podia sentir sua
angstia rolar sobre os dois quando continuou.
Quando cheguei l, a caminhonete dele estava ao lado na entrada da
garagem. Eu podia ouvir Claire Ann gritando l dentro. Vivamos em vrios
hectares, portanto no havia vizinhos para pedir ajuda.
Kylie respirou fundo vrias vezes para evitar o tremor que foi ganhando
fora dentro dela. Sabia que precisava colocar isso para fora sem chorar em cima
dele.
Eu juro, era como se eu tivesse a fora de cem homens. Voei para dentro
e agarrei-o. Bati-o em uma parede, e de alguma forma, literalmente atirei-o para
fora da casa. Eu era fraco, e ele era um cara grande, mas estava cego de raiva.
Ameacei mat-lo se ele pisasse novamente naquela casa. E falei srio.
Kylie manteve seus braos firmemente presos ao redor ele. Nem sabia mais
se fazia isso para confortar a ele ou ela mesma. Esperava que se seus corpos
estivessem pertos o suficiente para que de alguma forma ela pudesse desviar uma
parte da dor dele compartilhando o peso deste fardo pesado que ele carregara
sozinho por tanto tempo.
O rosto de Claire Ann j estava com hematomas e inchado. Ele
arrebentou o nariz dela e havia verges cobrindo suas pernas. Ela tentou proteger
a nossa me enquanto ele batia nela at a inconscincia. Seu peito subiu
abruptamente quando expulsou um suspiro audvel. Tpico da Claire Ann.
Machucada e sangrando e tentando cuidar de todos os outros. Ela continuou
gritando para eu encontrar Rae. Ele a soltou e se inclinou para frente. Kylie
continuou se inclinando sobre ele quando ele abaixou a cabea em suas mos.
Ela tinha apenas cinco anos e to malditamente pequena para sua idade. No
podia encontr-la em lugar nenhum. Minha me ainda estava inconsciente no
cho, Claire Ann estava sucumbindo, e Rae apenas... desaparecida.
Um pequeno soluo escapou dela quando a imagem tomou forma em sua
cabea, mas engoliu o resto dele para que ele pudesse continuar.
 A voz de Trace era grave. Ela podia dizer que ele se esforava para mant-la
baixa a fim de no perturbar ningum no quarto.
Liguei para a polcia. Eles estavam familiarizados com a nossa famlia.
No tiveram pressa. Sua voz assumiu um tom mais irritado. E eu
simplesmente comecei a revirar a maldita casa tentando encontr-la. Olhei em
todos os lugares. O quarto das meninas, o meu quarto, o banheiro. Cada armrio,
mesmo aqueles em que no caberia. E ento eu vi. A trilha manchada de sangue.
Ela estava no espao entre o fogo e a geladeira. Era apenas grande o suficiente
para ela se encaixar.
Eu sinto muito, Trace. Deus, eu sinto muito.
Levei uma eternidade para faz-la sair. Ele bateu nela com o fim da fivela
de seu cinto. Cortou a parte de trs de sua orelha. Levou uma dzia de pontos
para fechar.
Ela cobriu a boca e balanou a cabea para manter os gemidos presos.
Trace, nada disso foi culpa sua.
Ele virou para ela com uma expresso irada. A ferocidade em sua voz quase
a mandou cambaleando para trs.
Voc est brincando, porra? claro que a culpa foi minha. Eu sa com
meus amigos como se no tivesse que me preocupar com nada nesse maldito
mundo. Eu poderia muito bem ter batido nela eu mesmo.
Me oua. Kylie segurou o rosto dele com ambas as mos. Voc era
uma criana, Trace. Um garoto que no teve uma infncia. Porque ele a roubou.
De todos vocs. Sabe o que Rae me disse em sua festa de aniversrio na primeira
vez que eu fui fazenda? Ela me contou sobre seu pai, mas disse que nada
aconteceu com ela, porque voc a protegeu. Voc a manteve segura.
No. Eu no protegi, Kylie. Eu errei. Eu a decepcionei. o que eu fao.
Decepciono as pessoas. Ele deixou cair as lgrimas e ela forou seu caminho
para o colo dele novamente.
No, Trace. No, voc no decepcionou. No decepciona. Ela beijou
cada centmetro de seu rosto, provando suas lgrimas salgadas enquanto o
beijava.
Ela no se lembra, disse uma triste voz feminina.
 Kylie se assustou, saindo dos braos dele como um reflexo, sentindo-se
como se tivesse sido pega fazendo algo ilcito em pblico.
Ela no se lembra daquela noite, continuou Claire Ann. Eu
perguntei a ela sobre isso antes. Ela s se lembra de voc puxando-a do espao
ao lado do fogo. Ela acha que vocs brincavam de esconde-esconde e que a
cicatriz por se cortar ao subir l atrs.
Kylie ficou boquiaberta com o rosto impassvel de Claire Ann, imaginando
quanto tempo ela esteve acordada.
Graas a Deus por isso. Mas no posso esquecer. Eu me lembro como se
fosse ontem.
Ela inclinou-se contra peito dele. Seu corao batia ritmicamente em seu
ouvido.
s vezes, eu sonho que voc. voc se escondendo, e eu sou ele. Mas
vejo isso acontecer e no posso parar.
Levou um segundo para perceber que ele falava com ela. Trace, eu
nunca, nunca tive medo de voc dessa forma. Voc no ele. Voc nunca ser
nada parecido com ele.
Ela est certa, Trace. A voz suave de Claire Ann estava carregada. A
nica razo pela qual eu tenho f nos homens por causa de voc. Porque vi que
h pelo menos um homem que pode ser confivel, que protegeria as pessoas que
amava dos Johnny Ray Corbins do mundo.
Ele balanou a cabea para as duas. Eu agarrei voc. Agarrei-a em
Jackson. O remorso nos olhos dele a enviou em uma rpida viagem no tempo.
Eu no tinha o direito de colocar minhas mos em voc assim. Eu estava com
raiva e perdi o controle. Assim como ele.
Kylie balanou a cabea. Tenho quase certeza que era apenas toda
aquela tenso sexual que voc abrigava por mim.
Os cantos da boca dele se contorceram e finalmente levantaram. Pode
ser isso, mas ainda assim.
Mas nada, Trace. Voc no ele. Mas se est preocupado, voc sabe que
h pessoas que pode...
 Eu sei. Ele acenou com a cabea. Peguei alguns nmeros na
reabilitao. Pessoas com quem eu posso falar, lugares que eu posso ir para obter
ajuda para a raiva.
Bom. Bem, falando de falar, Kylie comeou, dando um olhar aguado
para Claire Ann. Eu pegarei alguns muffins e suco, talvez vocs queiram
limpar o ar sobre, oh, eu no sei, algum segredo que algum de vocs podem ou
no guardar.
Para sua grande surpresa, Claire Ann sorriu. Voc pode ficar, Kylie. Eu
poderia precisar de outra testemunha no caso de Trace mutilar Pauly.
Por que eu faria qualquer coisa para Pauly? Trace olhou para ambas
com cautela e Kylie acenou para Claire Ann. Este no era o seu segredo para
contar.
Kylie e eu conversamos, Trace. E depois do que acabei de ver quando
voc pensou que todo mundo dormia, eu devo a ambos um pedido de desculpas.
Huh?
Kylie apenas balanou a cabea. A ltima coisa que queria de qualquer um
era um pedido de desculpas.
Eu tenho sido to mente fechada sobre tantas coisas. E, francamente, s
vezes, no dou crdito suficiente s pessoas. Claire Ann lanou um longo e
amoroso olhar para o homem dormindo ao lado dela. Eu no esperava que
voc dois resolvessem as coisas, porque imaginei que vocs desejavam seguir seu
prprio caminho. E Trace, eu no te disse quem eu estava vendo porque no
sabia se voc podia lidar com isso.
Trace inclinou a cabea enquanto olhava para ela. Claire Ann, eu disse a
voc que eu quero conhec-lo.
Sua irm mordeu o lbio. Kylie sentiu suas entranhas apertar.
Essa a coisa, Trace. Voc o conhece.
Eu conheo? Bem, quem ?
A tenso era to espessa que Kylie no sabia se ria ou se chorava. A falta
de sono e o pesado clima emocional a deixou a beira da histeria.
Claire Ann virou seus olhos sobre Pauly mais uma vez.
 No, Trace disse, sua voz e suas sobrancelhas altssimas refletindo
claramente a sua descrena. Pauly? Voc est namorando o meu empresrio?
Srio? Por quanto tempo?
Desde que voc foi para a reabilitao. Ele nos checou vrias vezes e ns
apenas comeamos a conversar. Claire Ann deu de ombros. Ele um bom
homem, Trace. Voc sabe disso. Melhor do que a maioria. Mais ou menos como o
meu irmo.
O quarto estava completamente silencioso, menos o sinal sonoro do
monitor cardaco de Rae.
Como se pudesse sentir a ateno sobre ele, Pauly esticou e abriu os olhos.
Bom dia, todo mundo. Qualquer notcia sobre Rae?
Voc est demitido, disse Trace uniformemente.
Trace. Kylie cavou uma cotovelada em suas costelas.
Voc disse a ele enquanto eu dormia? Pauly ficou boquiaberto com
Claire Ann. Voc pensava que era melhor faz-lo em um hospital ou o qu?
Ok, voc no est demitido, disse Trace, recebendo a ateno do
homem. Mas, srio? Minha irm?
No queramos que isso acontecesse. Pauly deu de ombros. Mas
aconteceu. E depois de tudo... ele fez uma pausa acenando a mo ao redor,
lembrando a todos onde estavam. Vendo o quanto Kylie e voc esto dispostos
a arriscar um para o outro, eu cansei de esconder. Cansei de estar preocupado
sobre como isso afetar todos os outros. Ento, sim, Trace. Sua irm e eu. Ele
ofereceu a Trace um rpido encolher de ombros desculpe-no-estou-arrependido.
Demita-me se quiser. Eu namorei sua irm ao longo do ltimo ano e o nico
arrependimento que eu tenho no gritar para o mundo quo sortudo eu sou
desde o primeiro dia. Eu a amo.
Kylie sorriu com as lgrimas nos olhos de Claire Ann.
Bem, odeio interromper este momento lindo, mas algum, por favor,
pode pegar um pouco de gua para mim?
 45
Todos os quatro pares de olhos balanaram na direo da voz rouca.
Rae! Claire Ann e Kylie gritaram ao mesmo tempo.
Todo mundo entrou em ao. Kylie derramou gua de um jarro azul em um
copo de isopor enquanto Trace e Claire Ann saltaram para a cama de Rae e
acordaram a me deles.
Trace segurou a mo de Rae sem a agulha intravenosa. Jesus Cristo,
Rae. Voc me assustou at a porra da morte. Ele abaixou a cabea ao lado da
cama de hospital.
Desculpe, boca suja. Ela apertou sua mo o melhor que pde, o que
no foi muito forte. O que aconteceu?
Voc sofreu um acidente, meu amor, sua me interrompeu.
Trace fez o possvel para no dar-lhe um olhar raivoso. S porque ele j no
tinha nada a ver com ela no significava que ela no continuasse sendo a me de
Rae. Ele sabia disso. Apenas queria que no fosse verdade. Kylie tocou seu ombro
suavemente quando entregou o copo de gua para Rae.
Podemos falar sobre isso mais tarde, interrompeu Claire Ann.
Como voc se sente?
Eu vou buscar uma enfermeira e informar que ela est acordada,
disse Kylie baixinho saindo do quarto.
Trace sabia que provavelmente era uma coisa difcil para ela ser uma parte
disso, e sua dinmica familiar era bastante incomum.
 Obrigado, baby. Ele acenou para ela enquanto Pauly saa atrs dela.
Baby? Ento Trylie esto juntos novamente? Os olhos de Rae estavam
alguns tons mais claros e sua pele, normalmente bronzeada, estava ligeiramente
amarelada sob as lmpadas fluorescentes, mas ainda brilhava. Ainda era sua
Rae.
Nunca nos chame assim de novo.
Pelo menos no na cara deles, Claire Ann acrescentou com um
sorriso.
Rae, o quanto voc se lembra sobre o acidente? Sua me levantou a
mo antes que algum pudesse cort-la novamente. No quero incomod-la,
mas a polcia espera voc acordar para que possam obter sua declarao.
Rae parecia uma criana pequena na cama olhando para seus rostos. Trace
odiava sua me por insistir, mas tinha a sensao de que ela estava certa sobre a
polcia.
Eu fui danar. Com minha amiga Jo. Ns estvamos... os olhos de
Rae perderam o foco por um instante. No centro. Fomos para aquele novo
lugar, aquele novo bar na Strip. E ento ns comemos um pouco.
Medo pesou sobre Trace enquanto ela falava. Ela bebeu e dirigiu. E no
podia dizer muito para ela sobre isso. Seus amigos e ele fizeram isso e pior na
idade dela.
Kylie e suas irms o pintavam como algum grande protetor e salvador,
contudo, mais uma vez ele foi atormentado pelo conhecimento de que isto era
culpa dele. Pelo menos era de certa forma.
A ltima coisa que lembro vagar pelo centro procurando o meu carro.
No conseguamos lembrar onde estacionamos.
Ok, isso bom por agora, disse Claire Ann. E quando voc falar
com a polcia, no importa o que eles dizem, apenas diga a eles o que pode se
lembrar. No os deixe colocar palavras em sua boca.
Eu conversei com Clancy Ludlow, Pauly disse quando voltou ao
quarto. Ele o advogado de Trace e um muito bom. Ele representar Rae se
quaisquer acusaes criminais forem pressionadas.
 Trace acenou com apreciao para seu empresrio. Ele ainda no pensara
inteiramente na ideia do homem namorar sua irm, mas no havia como negar
que confiava nele.
Acusaes criminais? Rae guinchou. O que ele est falando? Meu
Deus. Jo est bem?
Claire Ann respirou fundo e manteve uma mscara de calma em seu rosto.
Ela teve algumas leses muito graves, Rae. Alguns ferimentos na cabea e
inchao ao redor da coluna vertebral. Ela tem uma longa estrada pela frente, e a
famlia dela sabe que voc a irm de Trace Corbin, ento eles j tem um
advogado e no esto exatamente falando com a gente.
Lgrimas se reuniram nos olhos de Rae e Trace enxugou-as quando elas
vazaram para o rosto dela. Ns cuidaremos disso, menina. Tudo ficar bem.
Ela fungou ruidosamente. Nunca cheguei a dizer a vocs que finalmente
escolhi uma especializao. Quer ouvir algo irnico? Ela acenou para a perna
erguida, mas no esperou para que todos pudessem responder antes de
continuar. fisioterapia.
Mais lgrimas caram dos olhos dela. Posso ver Jo? Quero apenas dizer a
ela que eu sinto muito. Deveramos ter tomado um txi. Eu sinto muito. Rae
rompeu em soluos altos que reverberaram no peito de Trace enquanto ele a
abraava.
Ela ficar bem, Rae. Eu pagarei por seus cuidados mdicos e mais
alguma coisa. Tudo ser tratado. No se preocupe.
Seu irmo no deve fazer promessas que no pode cumprir. Sua me
ignorou o olhar enfurecido dele. Mesmo que a famlia no preste queixa, o
Estado ainda pode. E uma vez que o seu nvel de lcool no sangue estava acima
do limite legal para algum com idade inferior a vinte e um anos, os policiais
perguntaro o que voc bebeu. Ento, seja honesta com eles, o mximo que
puder.
Assim que Trace estava a ponto de exigir que sua me desse o fora do
quarto antes que ele a ajudasse a sair, Pauly falou:
Na verdade, uma vez que ela tem um advogado agora, a polcia realmente
no pode ter sua declarao at que o Sr. Ludlow chegue aqui.
 Antes que a me de Trace pudesse argumentar mais, uma enfermeira
entrou no quarto e expulsou a todos para que pudesse ver os sinais vitais de Rae.
Um mdico veio enquanto saam.
Trace realmente queria ficar por aqui e ouvir o que eles tinham a dizer, mas
Claire Ann assegurou que se informariam aps o trmino do exame.
Ele saiu para o corredor, onde Kylie lutava para manter a cabea erguida
em um banco no corredor. Ao lado dela vrios muffins e caixas de suco.
Eles j a contrataram para trabalhar aqui, Kylie Lou?
Ela sorriu fracamente para ele. Algo assim. Peguei algumas coisas para
Rae e para qualquer outra pessoa que queira. Est tudo bem?
Trace sentou no banco ao lado dela. Ficar.
Ela deixou a cabea cair sobre o ombro dele. Bom. Eu sabia que ficaria.
Por um momento, apenas ficaram l juntos, desfrutando do conforto,
ambos respirando mais fcil desde que Rae estava fora de perigo.
Mas, em seguida, o telefone de Trace tocou.
Voc foi repreendido, tambm? Kylie acenou para o bolso onde o seu
telefone brilhava.
Sim. Voc?
Ela pegou o dela e o colocou no banco ao seu lado. A bateria estava quase
morta. Mmhm. Provavelmente estou banida do estado de Oklahoma para
sempre.
Culpa o acertou. Eles estavam no meio do caminho para o show no estado
de origem dela quando todo o inferno se soltou.
Baby, v para casa e descanse. Depois, entre em contato com a sua RP e
diga a ela que eu tive uma emergncia familiar e cancelamos o show por respeito
a minha situao familiar. Veja o que ela pode fazer sobre como retomar. Eles
podem arranjar algum para me substituir na ltima parte da turn.
Ela balanou a cabea. Isso pode esperar. Tudo pode esperar. No quero
deix-lo.
Kylie, eu prometo, tudo ficar bem. E honestamente, quanto mais tempo
voc ficar longe, mais suspeita ir aumentar e mais as pessoas comearo a
farejar. A ltima coisa que eu quero que Rae seja pega em uma tempestade de
merda da mdia porque ela minha irm. Ele no acrescentou a parte sobre o
lcool. Ainda estava parcialmente em negao sobre o fato e sabia que se isso
sasse, mesmo a partir de um membro da equipe do hospital, ento Rae seria
arrastada pela lama e podia esquecer seu recomeo na faculdade.
Ele viu quando ela dobrou em si mesma. Seu corpo comeou a tremer
contra ele enquanto lutava contra as lgrimas.
Mas...
Escute-me. Eu quero voc aqui mais do que qualquer coisa. Mas agora,
voc precisa fazer tudo o que puder para voltar para a estrada a fim de que
ningum venha ver que negcio to grande para que ambos deixemos a turn.
o melhor para todos ns.
Ela assentiu com a cabea. Ok. Se isso que voc quer. Mas voc vai,
por favor, dar a Rae meu novo nmero e dizer para ela me contatar se precisar de
alguma coisa?
Se voc tiver certeza disso. Voc sabe que provavelmente ela te enviar
mensagens com uma emergncia relacionada unha polonesa cinco segundos
aps eu dar a ela.
Kylie sorriu para ele e foi o primeiro toque de felicidade que sentiu em trs
dias. Estou bem com isso. Diga a ela que estou em modo de espera.
Ele olhou nos olhos que amava e pressionou sua testa na dela. No
tenho nenhuma ideia de como chegamos at aqui, e faria qualquer coisa para
tornar isso melhor para Rae, mas no posso te dizer o quanto isso significa para
mim, ter voc de volta na minha vida, ter voc aqui. Ter voc...
Aqueles lindos olhos azuis se arregalaram, e ela escovou os lbios contra os
dele ali mesmo no corredor do hospital. Lembra o que disse sobre a fazenda?
Sobre como eu estava sempre l, mesmo quando no estava?
Mmhm, ele murmurou contra a boca dela.
Bem, eu acho que a mesma forma por ter-me em sua vida. E ter voc
na minha. Voc uma parte de mim. O que temos sempre ser uma parte de
nossas vidas.
Amm para isso, disse ele, pouco antes de reivindicar a boca dela com
a dele. E hoje noite, ele tinha toda a inteno de reivindicar o resto dela.
 46
Se continuarmos assim, ns teremos que encontrar um armrio de
suprimentos rapidamente.
Ela brincava, mas Trace se afastou de seu beijo. Bom ponto. E no de
todo uma m ideia.
To completamente exausta como estava, sua pulsao comeou a correr.
Uma verdade esmagadora e abrangente comeou a forar seu caminho para
frente de sua mente.
O que eles tinham era muito mais poderoso do que cada um deles como
indivduos. Juntos, poderiam tentar sobreviver a isso, estar juntos e acolher o
prazer e a dor dos altos e baixos que encheriam suas vidas durante o tempo em
que estivessem juntos.
Essa coisa entre eles este amor era uma fora da natureza alm de
qualquer controle. Uma coisa viva incontrolvel, s comparvel ao oceano, no que
dizia respeito Kylie. Juntos, eles tinham uma chance. Separadamente, iria
esmag-los. Combat-lo sozinha quase a destruiu. Foi uma percepo
emocionante e aterrorizante.
Ei, voc est preocupada, disse Trace, escovando um fio de cabelo do
rosto dela. Rae ficar bem. Ela precisa dar seu depoimento polcia e eu
tentarei no ficar preso. Mas voc deve ir para a casa. Tome um banho, descanse
um pouco. Volto para casa hoje noite, tambm. Posso sentir o meu cheiro.
 Kylie riu. Ela queria dizer a ele sobre sua revelao, mas tinha a sensao
de que ele j sabia. Que era ela quem estava atrasada para a festa.
Bem, eu amo o seu cheiro. De banho tomado ou no, eu ainda no o
expulsaria da cama. Ela mordeu o lbio dele.
bom saber, porque a acordarei quando chegar em casa hoje noite.
Outra razo pela qual voc deve descansar um pouco enquanto pode.
Um delicioso arrepio danou por sua coluna, e ela quase se sentiu culpada.
Eles estavam no hospital, Rae lesionou-se e pode estar em srios problemas, e a
gravadora, provavelmente, elaborava a papelada para larg-los como tendncias
ruins naquele momento. Mas de alguma forma, porque eles tinham um ao outro,
parecia que tudo acabaria bem.
Ela no sabia se Rae estar acordada era um alvio e se sentia flutuando, ou
se estar apaixonada aumentara seus nveis de endorfina e serotonina como o
efeito de drogas, ou se a privao de sono a deixou se sentindo leve e
estranhamente otimista. Mas quando deu um beijo de adeus nele e prometeu
pela milionsima vez que estava bem dirigindo para a fazenda sozinha, seu
mundo inteiro mudou.
Ela praticamente pulava enquanto saa do hospital. Sabia que o sorriso no
rosto, provavelmente, fez alguns dos membros da equipe do hospital se perguntar
se ela precisava de uma avaliao psiquitrica, mas no se importava. Nada
poderia tirar o que Trace e ela tinham.
Isso ela sabia com certeza.
Isso no durar, sabe, uma voz baixa e rouca disse um momento
depois que ela passou pelas portas automticas.
Talvez eu precise de uma avaliao psiquitrica.
Kylie se virou na direo da voz, esperando profundamente que no viesse
de dentro de sua cabea.
A me de Trace estava sentada em um banco no ponto de nibus. Ela deu
uma longa tragada em seu cigarro enquanto Kylie olhava para ela em confuso.
Perdo?
A mulher suspirou e deu-lhe um olhar que beirava a apologtico. Ele
como o pai dele. Claro, isso parece um sonho se tornando realidade agora. Ela
encolheu os ombros e exalou fumaa entre elas. Mas espere at que seu
prximo lbum no v bem ou sua extravagante gravadora o deixe ir.
A garganta de Kylie contraiu, pelo cheiro da fumaa ou da gravidade das
palavras da mulher.
Sra. Corbin, posso te garantir que no importa...
McClain. Meu sobrenome no Corbin. E se voc tem qualquer
sentido nessa sua linda cabea, o seu nunca ser.
Ela recuou como se tivesse levado um tapa. Que tipo de me falava assim
em relao ao filho? Especialmente um filho como Trace. Seu corao batia mais
forte. Sentia aquela verso de si mesma, a cabea quente subindo rapidamente
para a superfcie. Ela se perguntou se isso era o que sentia ao ser o Incrvel Hulk.
S espero que um dia eu tenha sorte o suficiente para o meu sobrenome
ser Corbin, disse Kylie uniformemente. Ela deu um passo em direo mulher
para que os pacientes e visitantes que passavam no ouvissem.
A me de Trace olhou para ela como se fosse um espcime de laboratrio
para ser examinado e depois tossiu alto. Sabe, eu fui como voc uma vez.
Jovem. Ingnua. E ento eu me casei com um alcolatra que transformou minha
vida em um inferno.
A lembrana da imagem que Trace pintara de sua infncia tomou forma em
sua mente e trouxe lgrimas aos seus olhos pela segunda vez.
Sua vida? E a vida daquelas crianas que precisaram viver com medo?
Que cresceram ainda se culpando por coisas que nunca deveriam ter acontecido?
fcil me julgar de onde voc est. Mas fiz o melhor que pude.
Kylie olhou para a outra mulher. Bem, me perdoe, mas pelo que ouvi
dizer, o seu melhor foi pssimo.
Ela no parecia nem um pouco perturbada pela rudeza de Kylie. Apenas
balanou a cabea e carimbou o cigarro no concreto.
Tentei impedi-lo de tomar este caminho, de seguir os passos de seu pai.
Mas ele no deu ouvidos. E eu vejo voc e ele e como olhar para trs no tempo.
Seus olhos deixaram os de Kylie e focaram em algum lugar distante. Este
pequeno conto de fadas que voc vive s termina de uma maneira. No fundo de
uma garrafa. Os homens Corbin no conseguem lidar com a decepo sem ela.
 Seus punhos fecharam ao lado do corpo. Sabe, isso engraado,
considerando que tudo que Trace j teve em sua vida, graas a voc, decepo.
Ela respirou profundamente tanto quanto ela poderia, em preparao para
deixar essa mulher ter isso. O amor que sentia por Trace disparou em seu peito, e
foi superada por um desejo intenso de bater em alguma coisa. As emoes
correndo dentro dela foram demais para conter.
Aposto que ele estava desapontado por sua me submeter suas irms e
ele a algum que era violento, vil e abusivo. E aposto que ele ficou realmente
decepcionado quando essa mesma me no podia suportar seu sonho e sua
deciso de se mudar para Nashville. Especialmente desde que ele desistiu de toda
a primeira parte de sua vida para proteger todos os outros. E sabe, acontece que
eu sei em primeira mo, por experincia pessoal, que ele estava muito
decepcionado quando a mesma mulher que no podia apoiar seu sonho no
perdeu um minuto lucrando com seu sucesso ventilando seu prprio pesadelo
pessoal contando tudo em seu livro. Ento me perdoe se eu no der uma nica
solitria importncia sobre sua opinio de como Trace lida com a decepo.
Os olhos da me de Trace estavam arregalados quando Kylie caiu sobre ela.
Ela abriu a boca para falar, mas Kylie no se importava com o que ela tinha a
dizer. Ento continuou com seu discurso.
E se voc acha que amar Trace um erro, eu sugiro que voc guarde
para si ou salve para o seu prximo livro. Sinta-se livre para falar dos meus
problemas paternais. Porque, sim, eu amo Trace ainda mais porque ele me
lembra do melhor homem que eu j conheci. Ela puxou uma respirao. O
Trace muito parecido com o meu pai; sendo bondoso, compassivo, altrusta e
forte. Ele o tipo de homem que desistiria de tudo pelas pessoas que ama. E um
homem que recebe ajuda quando precisa. E ele no nada parecido com o pai
dele. Ela balanou a cabea, incapaz de processar como a me de Trace
poderia at pensar que havia qualquer comparao. Trace andaria atravs do
fogo antes de ferir Claire Ann, Rae ou a mim. Inferno, provavelmente, inclusive
voc. Assim, para referncia futura, se a sua opinio de Trace for outra coisa
seno que voc tem a maldita sorte de sequer existir no mesmo planeta que ele,
eu sugiro que voc se abstenha de compartilh-la na minha presena. E voc
pode citar-me quanto a isso.
 Ok, Esquentada. Eu acho que ela entendeu.
Kylie se virou para ver Trace lutando contra um sorriso.
Ele levantou seu telefone celular. Voc esqueceu isso.
Seu rosto comeou a queimar quando percebeu que ele provavelmente
pegara a maior parte de sua exploso. Mas, pela primeira vez em muito tempo, se
sentiu como ela mesma novamente.
Um sorriso tmido sorrateiramente atravessou o rosto dela e ela mordeu o
lbio. Hum, sua me e eu estvamos s...
Prestes a brigar no estacionamento do hospital?
Kylie deu de ombros e deu mais um passo em direo a ele. Algo
parecido com isso.
Nenhum deles sequer olhou para cima quando a me dele passou por eles e
desapareceu pelas portas do hospital.
Realmente acredita em todas as coisas que disse?
claro que eu acredito. Era tudo verdade. Ela o beijou suavemente
nos lbios. Me desculpe, eu perdi a pacincia. Ela apenas disse algumas coisas
realmente feias e eu no pude...
Est tudo bem, baby. Estou bem versado na falta de f dela em mim. Eu
li o livro. Ele passou os braos em volta dela e ela o puxou ainda mais perto.
Bem, eu tenho bastante f em voc por todos. Para o inferno com ela.
Seus lbios desabaram sobre os dela e ela sentiu os joelhos fraquejarem.
Levou todo o seu autocontrole solt-lo quando o transporte chegou para lev-la
sua caminhonete.
Venha para casa logo, ok?
Sim, senhora.

***

Depois de um longo e quente banho um em que se viu agredida pelas

memrias sensuais de Trace fazendo amor com ela no mesmo chuveiro Kylie se
sentiu um pouco mais humana. Ela conseguiu falar com Rae no telefone, e ouvir
que ela ainda soava como ela mesma, ainda que uma verso muito cansada e um
pouco medicada de si mesma, a fez sentir um pouco melhor.
 Ela aconchegou-se na cama de Trace na esperana de que ele logo estaria
em casa. Os ltimos dias e, depois, o encontro com a me dele deixara ela se
sentindo desolada e sozinha na enorme fazenda. Ela precisava dele. Precisava
muito dele.
Sentia-se egosta, considerando que sabia que sua famlia precisava dele
tambm, se no mais. Mas toda vez que olhava ao telefone e via muitas
mensagens e exigncias do mundo exterior, uma dor comeou a roer suas
entranhas.
Passou a maior parte da noite no telefone com Jane, Hannah e Chaz. Goste
ou no, ela tinha mais um dia at que precisasse estar em Oklahoma para
retomar a turn. Era isso ou perder o apoio da gravadora em seu prximo lbum
e toda a credibilidade pela qual trabalhara to duro para conseguir.
A ideia de deixar Trace, de terminar a turn sem ele, a deixou enjoada. Ela
sabia exatamente quem a gravadora escolhera para substitu-lo e seria
amaldioada se cantasse com ele a msica que Trace e ela escreveram juntos.
Memrias do passado e os sonhos de um futuro que ela raramente deixou-
se imaginar ganharam vida ao seu redor. Ela precisava dele para toc-la, beij-la,
aliviar essa dor que arranhava seu interior. Para devolv-los felicidade
particular em que estavam envolvidos antes da polcia bater porta do nibus.
Por muito tempo ela tentara duramente bloquear as memrias de seu
tempo com Trace em Macon. Tanto assim que elas comearam a desvanecer-se,
tornando suas fantasias menos vivas. Mas estar na cama dele as trouxe de volta
em pleno vigor.
Ela ainda se aproximava dele, cercada pelos fantasmas de seu passado,
quando adormeceu.

***

meio difcil de explicar. As coisas ficaram loucas e eu ainda no tive

tempo de dizer a ela.
A voz de Trace despertou Kylie do estado de inconscincia. Ela esfregou os
olhos e sentou. Estava amanhecendo, e no tinha certeza se dormiu por algumas
horas ou alguns dias. Mas estava no quarto dele. Na camisa dele. Que era o seu
lugar absolutamente favorito para estar.
At que a voz de uma mulher fez o seu caminho para seus ouvidos.
Bem, eu estou pensando que voc est sem tempo, Tray.
No era Rae ou Claire Ann, o que ela no esperava que fosse, desde que
Rae ainda tinha pelo menos mais um dia para ficar no hospital, de acordo com
Trace.
Kylie agarrou sua cala jeans e puxou-as.
Eu no trago mulheres aqui. Ele disse a ela na primeira vez que ela veio
fazenda. E ela acreditou nele. Mas talvez as coisas tivessem mudado, porque
embora Kylie no pudesse dizer de quem era a voz, seja l quem fosse que
discutia calmamente com Trace no quarto ao lado, era decididamente mulher.
Ela correu os dedos pelos cabelos e saiu do quarto.
Ei, eu pensei que voc estaria de volta mais cedo... sua voz falhou
assim que viu as duas pessoas se abraando na cozinha. Oh. Deus. Uau. Ok,
bem, eu estava s...
Kylie, Trace comeou, saindo apressadamente dos braos de Gretchen
Gibson. Bom. Estou feliz que voc est acordada, porque ns precisamos
conversar sobre...
Sim. Hum, na verdade, eu conversei com Hannah e com a gravadora e
realmente preciso ir, porque tenho pouco tempo para chegar a Oklahoma. Ento,
estou feliz que voc est aqui e no precisei deixar um bilhete.
As palavras despencaram umas sobre as outras conforme sua mente corria,
tentando processar a verso real do pesadelo que vivera durante o ano passado.
Ela rezou para tudo que santo que a sensao de sangue correndo de sua
cabea no provocasse um desmaio. Porque isto j era humilhante o suficiente.
Esta no era uma foto granulada de telefone celular em uma revista
tabloide barata ou uma imagem pixelizada em um site. Este era o negcio
verdadeiro. Ao vivo e em pessoa.
Para piorar, Kylie parecia e se sentia um lixo enquanto Gretchen Gibson
parecia incrvel. Ela praticamente brilhava enquanto ficava l olhando entre Kylie
e Trace.
 Surpresa, aborrecimento, e algo semelhante diverso brilhavam nos olhos
da mulher.
H algo que eu deveria dizer. Algo sobre Gretchen.
Kylie, espere. V mais devagar, comeou Trace, vindo em sua direo
enquanto ela pegava suas chaves e celular do balco da cozinha. Mas no podia
ouvi-lo. S podia ouvir a lembrana dele tentando dizer algo que ela no queria
ouvir.
Vou correr para o hospital e dizer adeus a Rae. Ela engoliu em seco e
se esforou para controlar o que restava de sua dignidade. timo v-la
novamente, Gretchen.
Ela deixou a porta de Trace bater atrs dela. Correndo para sua
caminhonete, ela ignorou a forma como o vento atravessou sua blusa fina. Assim
como ignorava a forma como ele carregava a voz dele chamando seu nome.

***

Suas lgrimas quase a cegavam quando pegou a estrada principal.

A voz em sua cabea gritava obscenidades e para ela voltar e enfrentar o
que acontecia com Trace e Gretchen. For-lo a expor tudo.
Mas ela apenas... no podia.
Ela se afastou de sua carreira, seu sonho, seus empresrios, sua
gravadora, sua banda, sua melhor amiga, tudo isso. Jogou a cautela ao vento
para estar com ele. Para estar aqui para ele, porque achava que ele precisava
dela.
E para qu? Assim, ele poderia deix-la ser a namorada nmero dois?
Tem que haver uma explicao para por que ela est aqui.
Mas no conseguia descobrir o que poderia ser. A maneira como se
abraavam... Com certeza, no era como se ele tivesse a lngua na garganta de
Gretchen, mas havia algo l. Algo profundo e complexo. Algo que no sabia ou
entendia.
Como eu poderia ser to malditamente idiota?
Sua mo bateu no volante com fora suficiente para fazer a caminhonete
sair da pista. Ela pisou nos freios e sentiu o derrapar dos pneus no cascalho.
 Estacionou a caminhonete e saltou para se certificar de que no furara um
pneu ou batera em qualquer coisa. Chutando um pneu traseiro que, felizmente,
no foi danificado, quebrou em soluos ao lado de uma estrada deserta da
Gergia.
O som de uma caminhonete se aproximando e parando bruscamente a
assustou. Ela limpou as lgrimas rapidamente, esperando acenar para quem
quer que fosse e deix-los saber que estava bem.
Trace saltou da velha caminhonete azul, deixando a porta entreaberta, e
caminhou em direo a ela.
Que porra essa, Kylie? O que aconteceu com no fugir um do outro?
Eu estou bem, ela mentiu. Deixe-me sozinha. Afastando-se da
tempestade rodopiante de um homem confuso e se dirigindo para a segurana de
sua caminhonete, ela estendeu a mo para a porta. Sua mo cobriu a dela e a
arrancou do trinco.
No, eu com certeza no a deixarei sozinha. Fiz isso uma vez, lembra?
Ele puxou seus pulsos e a puxou para seu peito.
Ela bateu nele to forte quanto podia em uma tentativa de se libertar, mas
ele nem sequer pestanejou.
Me bata, porra. Voc sabe que posso aguentar. Ele apertou-a contra a
caminhonete. Mas no fuja de mim assim. Isso, eu no posso aceitar, porra.
Ela segurou seu corpo rgido para evitar que derretesse nele do jeito que
queria. O-o que ela faz aqui, Trace? Por que est aqui? O que aconteceu com
eu no trago mulheres aqui? H um evento beneficente acontecendo mais tarde
que eu no sei?
Ela odiava o jeito que soou, a maneira como se desintegrou em seus braos,
a maneira como ele e s ele tinha a capacidade de reduzi-la a isso. Esta no
era ela. Esta no era a Kylie Ryans que queria ser. Ela queria ser uma cantora
sria, o tipo de garota que poderia lidar com qualquer coisa que viesse em sua
direo. No uma baguna de sorriso afetado namorada de algum.
As palavras de advertncia que Pauly Garrett lhe dera h muito tempo
aoitaram sua cabea.
Se voc quer ser Kylie Ryans, artista de msica country que levada a srio,
seria imprudente alinhar-se com um artista j estabelecido em qualquer outra
forma que no profissionalmente. Confie em mim, eu j vi isso acontecer. Agora, se
voc quer ser Kylie Ryans, pequena aventura secundria de Trace Corbin, depois,
por todos os meios...
Trace soltou um de seus pulsos para passar a mo pelo cabelo. Ela s...
apareceu. complicado. E no inteiramente minha histria para contar. Mas
no o que voc pensa. Eu juro que no .
Ela olhou para ele, puxando as mos dela e cruzando os braos sobre o
peito. Como eu deveria saber isso, Trace? Acreditar nisso?
Kylie Lou, ele persuadiu, seu tom de splica ameaando penetrar sua
determinao. Baby, por favor, por favor, no aw, o inferno disse ele,
comeando e se interrompendo para levant-la em seus braos e bater sua boca
sobre a dela.
A ira e o cime que ambos carregavam colidiram, e ela tomou o beijo de
punio que ele deu. Seus dedos se agarraram a ele, puxando seu cabelo e
pescoo enquanto enrolava as pernas em volta dele.
Seus dentes rasparam os lbios dela e ela gemeu de prazer. Sugando o
lbio dele em sua boca degustando-o e deixando-o beber at se fartar da
profunda dor que ela ainda tinha para o quanto ela precisava dele para chegar
em casa e fazer amor com ela na noite anterior era uma tortura sedutora.
Voc precisa de mim dentro de voc, menina bonita? Bem aqui? Trace
murmurou contra sua boca, apertando ainda mais sua bunda. Aposto que
posso foder quaisquer preocupaes que voc tem sobre quaisquer outras
mulheres diretamente para fora desse seu pequeno corpo tenso.
Trace, ela suspirou, sem saber o que queria naquele momento. Kylie
inclinou a cabea para trs, dando a ele o acesso a sua garganta que a boca dele
exigia. A lngua quente e mida dele chicoteou sua garganta, enviando um
choque de prazer atravs do corpo dele.
Eu vou implorar, baby, disse ele em seu ouvido. Ficarei de joelhos,
se voc quiser.
N-ns no podemos, disse ela, com a voz trmula, assim como as
coxas. Precisamos parar.
 Inferno, ns podemos. Trace comeou a caminhar em direo a
caminhonete dele, ainda segurando-a e reivindicando cada polegada que sua
boca poderia alcanar.
Pnico agarrou-a ainda mais forte que ele. Se eles fizessem isso na
caminhonete, ela o deixasse transar com ela ali mesmo. E depois? Ela precisava
voltar turn enquanto ele ia para casa, para Gretchen?
Pare. Ela usou toda a sua fora para agarrar seus ombros. Falo
srio. Por favor. Por favor, me coloque no cho.
Ele a inclinou contra a lateral de sua caminhonete e abaixou-a com
cuidado. A cabea dele caiu em seu ombro e ela estremeceu com o calor da
respirao irregular que ele soprou em seu ouvido.
No v assim, ele sussurrou. No v embora brava. Por favor, no.
Ok. Eu estou bem, disse ela, usando as duas mos para afast-lo de
seu espao pessoal. No estou brava. Ela respirou fundo e usou toda a fora
para levantar aquelas velhas paredes familiares sobre seu corao. Indiferena
tomou o lugar da mgoa dentro dela. Mgoa era quente e suave confusa e
indulgente. Indiferena era fria e dura slida e tangvel. Algo que ela poderia
segurar.
Trace ficou em p e abriu a boca para responder, mas seu olhar se
arregalou quando ela se afastou, como se ele pudesse literalmente ver a
transformao que acontecia diante de seus olhos.
s que ver voc... e ela... ela comeou, a voz saindo to instvel
como as pernas pareciam. V-la me fez lembrar como ns temos vivido em uma
bolha. O mundo exterior no desaparece s porque fazemos. Sua famlia precisa
de voc e eu preciso voltar para a turn, ento, provavelmente, devemos dar um
passo atrs de qualquer maneira. Ela se forou a engolir e olhar para longe do
tormento enchendo os olhos dele. Tudo foi to louco ultimamente que
realmente no tivemos tempo para pensar sobre o que melhor para todos.
Kylie, eu no tenho ideia do que porra voc est falando. Realmente no
me importo para o que melhor para todos. Voc o melhor para mim. E estou
me esforando para ser o melhor para voc. Mas se voc tem segundos
pensamentos...
 Segundos pensamentos no o termo certo. Ela tentou sorrir para ele,
mas sua boca no cooperava e resultou em mais de um sorriso. Mais como
apressamos as coisas sem nos preocuparmos em ter quaisquer primeiros
pensamentos sobre elas.
No faa isso. No me deixe agora, baby. Eu ouo as palavras que saem
de sua boca, mas voc esquece que eu sei o que realmente acontece nessa sua
cabea. Trace a puxou para perto mais uma vez, e ela prendeu a respirao
para no respir-lo.
Suas prprias palavras ecoaram em torno deles.
No faa isso. Voc no quer dizer isso. No acredito em voc. Certa vez, ela
implorara a ele para no deix-la. E ele precisou ir tambm. Ela finalmente
entendeu. s vezes, era melhor ir embora. Por mais doloroso que isso possa ser,
por vezes, essa era a nica opo.
Bem, a menos que voc explique o que diabos ela faz aqui, eu acho que
estamos sem sorte. Eu preciso ir, Trace. Um de ns tem que ser o adulto e
terminar essa turn.
Ele deu um passo atrs como se ela o empurrasse. Ela se encolheu
tambm, sabendo que foi um golpe baixo.
Eu no quis dizer isso. Ela queria bater em alguma coisa. s que
ela... e voc. E...
Ela uma amiga, Kylie. Uma boa amiga. Uma em quem confio e passei
por muita coisa com ela. isso a. Na maior parte. Mas no como voc pensa.
No como o que voc e eu...
Kylie colocou a mo entre eles. Ento me diga: esta amiga em quem voc
confia, o que ela pensa de ns estarmos juntos? E o que voc far na prxima vez
que escorregar e beber? A quem recorrer para conselho? Deixe-me adivinhar, a
boa amiga em quem voc confia e com quem j passou por muita coisa. Quem
tambm acontece de me desprezar.
Ela no podia saber ao certo, mas estaria disposta a apostar que Gretchen
foi uma firme defensora da sua deciso de afastar-se dela no ano passado. E ela
seria amaldioada se repetisse aquela atuao.
 Voc j planeja minha prxima estadia na reabilitao, Kylie Lou? Legal.
difcil ouvir isso da menina que apenas deu a minha me um grande discurso
sobre sua f em mim.
As palavras dele quebraram algo dentro dela. Ela estava chateada e no
queria continuar a dizer coisas ofensivas. A ltima coisa que queria era machuc-
lo quando tudo j estava to fodido. Ela precisava de espao. Precisava de um
quarto para pensar com clareza, sem ele desorientando-a mais uma vez.
Eu s... preciso de algum espao, ok? Voc pode me dar isso? Por favor?
Os ombros dele caram enquanto olhava para ela com uma expresso
ilegvel. Ele balanou a cabea lentamente. Sim. Eu posso te dar isso. Se isso
realmente o que voc quer.
Ela se inclinou e beijou-o suavemente no rosto, demorando por um
momento para que pudesse sentir a barba spera contra seus lbios, podia
respirar ele uma ltima vez. Lentamente, e sem dizer uma palavra, ela caminhou
at sua caminhonete, entrou calmamente, e se afastou.
Mas porque nunca fora realmente capaz de seguir em frente com o desastre
natural que era Trace Corbin sem olhar para trs, ela olhou em seu retrovisor.
Ele ficou l, com as duas mos em cima da cabea, cada vez menor.
Parecendo perdido e sozinho.
Assim como ela se sentia.
 47
Oklahoma era muito mais bonita aps voc ir embora por algum tempo.
Sua vista ficou turva ao cruzar a linha do estado. Ela teve trs horas para
chegar a Oklahoma City e ensaiar para o show de hoje noite. Mas precisou fazer
uma parada primeiro. Duas, na verdade.
Pride est orgulhosa de Kylie Ryans, a placa anunciou quando entrou em
sua cidade natal.
Ela ouvira falar sobre isso, mas foi a primeira vez que ela mesma viu isso.
De um lado estava sua foto oficial do anurio snior. Do outro, estava uma foto
dela sorrindo nas primeiras fotos promocionais que tirou quando se juntou a
turn, De volta s minhas razes, de Trace.
Era como ver duas meninas diferentes l em cima. E, depois, uma rpida
olhada no espelho revelou uma terceira. Uma que nem mesmo ela conhecia.
Uma breve letra passou pela sua cabea. Algo sobre onde voc vai quando
no reconhece o rosto no espelho.
Casa, aparentemente.
Ela dirigiu at parar na frente de sua antiga casa. Uma minivan de modelo
recente com uma etiqueta de deficiente estava estacionada na garagem. Por
alguns minutos, ela se deixou lembrar.
Sentada na varanda da frente com o seu pai, tocando msica, pegando
vaga-lumes, e conversando sobre tudo sob o sol. Mas, uma vez que ele se foi, essa
pequena casa branca com janelas azuis desbotadas parara de ser um lar.
 Praticamente podia se ver correndo pela porta com nada alm do seu estojo
de violo no dia que Darla a jogou para fora. Encolhendo-se com as palavras
dolorosas que acompanharam sua expulso, ela caminhou para o trabalho. Onde
fora prontamente demitida e pulou em um nibus para Nashville.
Parecia uma vida atrs. Ou a vida de outra pessoa.
Ela colocou a mo sobre a boca para segurar as lgrimas vindas. Ela
deixou aquele lugar e encontrara outra casa.
Uma com um homem que pode ser mais do que poderia suportar.
Por razes que no podia justificar nem para si mesma, ela saiu da
caminhonete e se aproximou da porta da frente. Com sorte, uma estranha
apareceria do nada e ela diria: Ei, eu cresci aqui, eu posso entrar por cinco
minutos, no iria assustar quem vivesse aqui. Ou, no mnimo, talvez eles no
chamassem a polcia.
medida que caminhava at a calada da frente, passando por cima das
mesmas rachaduras de quando criana, a porta da frente abriu.
Uma atraente senhora hispnica de meia-idade olhou para ela e suspirou.
Oi. Hum, ento, desculpe incomod-la, Kylie comeou.
voc, disse a senhora, aparentemente no surpresa, como se tivesse
esperado este confronto aleatrio por algum motivo. Ele disse que voc poderia
passar por aqui algum dia.
Ele?
Estamos apenas de sada. Isabelle tem aulas de piano na igreja, a
mulher explicou puxando uma menina em uma cadeira de rodas para a varanda.
Mas se voc quiser voltar mais tarde, estaremos em casa em uma hora ou
assim.
Kylie sorriu para as duas, tentando cobrir sua confuso. Hum, meu
Deus, no. Preciso estar em outro lugar. Eu s... eu cresci aqui e estava na
cidade, ento...
Pride est orgulhosa de Kylie Ryans, a senhora disse com uma
piscadela. Sim, ns sabemos. Sou Marlena Gutirrez. E esta a minha filha,
Isabelle.
Ento, algum a reconheceu. Bem, pelo menos um deles.
realmente ela?
 Kylie olhou para a menina, que parecia ter em torno de nove ou dez anos.
, confirmou a me.
Ela muito bonita.
Kylie sorriu para a menina. Isabelle, isso? Aposto que voc dorme no
meu antigo quarto.
Eu durmo! As crianas na escola no acreditaram em mim at que ele
colocou a inscrio.
Kylie olhou para a me dela para esclarecimentos. Marlena apontou para a
pequena placa de madeira perto da porta da frente.
Casa da Infncia da Cantora de Msica Country Kylie Ryans Propriedade
Oficial da Fundao A Hand Up, ela leu.
Abaixo estava uma pequena gravura acerca das restries sobre as
mudanas sendo feitas na casa, mas as lgrimas transbordando em seus olhos
deixaram tudo muito embaado para ela compreender.
Ele um homem bom, aquele Sr. Corbin, disse Marlena suavemente.
Voc no sabia?
No chore na frente dessas pessoas.
Sim. Ele . Bem, isso responde pergunta sobre quem comprara a
casa dela. Ela sempre se perguntou. E sim, ela sabia que ele era um bom homem,
mas tinha certeza que no era o que a senhora queria dizer. E no, eu no
sabia. Mas estou feliz que esta antiga casa tem tanto amor nela. Kylie acenou
para cada uma delas. Foi maravilhoso conhecer vocs. Espero que tenham
tantas boas lembranas aqui como eu tenho. Ela se virou para sair antes que
suas lgrimas cassem.
Senhorita Ryans? Antes que voc v, voc poderia autografar algo para a
minha filha?
Ela engoliu o n na garganta mais uma vez. Claro.
Marlena cavou um envelope e uma caneta de sua bolsa. Depois que Kylie
autografara, ela pensou em Trace e o que ele faria nessa situao.
Escuta, vocs tm planos para esta noite? Eu tenho um show no centro
da cidade e posso enviar um carro... ou uma van. O que vocs precisarem.
Gostariam de vir como minhas convidadas especiais?
 Demorou dez minutos para elas pararem de agradecer. Kylie tinha certeza
que deixara Isabelle atrasada para sua aula de piano. Mas foi bom ser capaz de
fazer algo de bom para algum. Podia ver agora por que a fundao de Trace era
to importante para ele.
Isso a lembrou que ela era humana.
Mas as ltimas palavras de Marlena a feriram diretamente em sua alma.
Aps dizer que iriam ao seu show e que ela era bem-vinda em sua casa a
qualquer hora, a senhora acrescentou um ltimo sentimento.
Ele falou muito bem de voc quando nos visitou. Falou sem parar sobre
o quo incrvel voc e o quanto mudou a vida dele, o inspirou a ser um homem
melhor. Um amor assim... ela fez uma pausa para olhar para sua filha e o
corao de Kylie doeu. especial. E raro. Espero que a minha prpria filha
tenha a sorte de encontrar tal amor algum dia.
Parece que ela j tem disse ela, apontando para a mulher antes de
fechar a porta para que pudesse ter o seu colapso em privado. Uma vez que
estava em segurana na cabine de sua caminhonete, ela desistiu de sua teimosa
batalha e deixou as lgrimas carem.

***

O cemitrio estava vazio quando Kylie chegou. Ela caminhou de memria

at onde jaziam sua me e seu pai.
Oi, papai. Desculpe, eu no estive em casa h algum tempo. A vida tem
sido... interessante.
Foi a primeira vez que ela viu em pessoa a lpide que Trace comprara para
ele. Passando a mo sobre a laje de mrmore frio e atravs de cada uma das
letras do seu sobrenome, ela soltou um suspiro de reverncia. Era linda.
At mesmo sua cidade natal era um lembrete. No havia como escapar de
Trace Corbin, porque seus sentimentos por ele, o impacto que teve em sua vida,
era to parte dela como seu DNA.
Ela se agachou e admirou o violo gravado na lpide de seu pai antes de se
sentar entre a sua pedra e a de sua me.
 Aposto que voc ficaria surpreso ao me ver. Ela suspirou,
perguntando se era possvel derramar seu corao e alma para fora at que no
tivesse mais nada. Comeava a sentir que era. Eu me pergunto se at voc me
reconheceria. s vezes eu vejo uma estranha no espelho.
Ela observou alguns pequenos pssaros tomar voo distncia. Em seguida,
girou uma folha de grama em volta do dedo enquanto recolhia seus pensamentos
e tentou fazer o mesmo com suas emoes.
Queria que voc estivesse aqui esta noite. Eu conseguiria bilhetes na
primeira fila para que voc pudesse finalmente me ver vivendo meu sonho. Bem,
o nosso sonho, papai.
O som de sua prpria voz a assustou. Era oca.
Nada parecido como a maneira que a voz de uma menina deve soar quando
se fala sobre viver o seu sonho.
Sinto tanta falta de vocs. Flutuando ao redor do mundo sem famlia
para falar de... parece que eu eclodi de um ovo, s vezes. Ela balanou a
cabea para esse absurdo. Mas ento me lembro de como aprendi a tocar
violo. E como o papai sempre disse que eu tinha seus olhos, mame.
Ela enxugou as lgrimas do rosto e inclinou o rosto contra o mrmore frio.
Eles me chamam de Queridinha de Nashville. Uma pequena risada
sem humor escapou de seus lbios. Muito louco, desde que ser doce nunca foi
realmente minha coisa, hein? Tremores comearam a atormentar seu corpo de
dentro para fora. Eu s... eu s espero que vocs estejam orgulhosos de mim.
Usando ambas as mos para afastar o cabelo do rosto, ela se levantou.
Eu conheci algum. Ele ... bem, ele meio que uma confuso. Ns dois somos.
Mas juntos, parece que... talvez a gente no seja to confuso. Eu queria que vocs
pudessem conhec-lo.
Ela olhou para as duas pedras lado a lado, sabendo que provavelmente no
voltaria a esse lugar. Pelo menos no to cedo.
Eu sinto falta de vocs tanto que eu quase no consigo suportar na
maioria dos dias. Mas estou feliz por vocs estarem juntos agora. Ela beijou a
ponta dos dedos e tocou cada um de seus nomes gravados antes de voltar para
sua caminhonete.
 Ela acabara de seguir para a rua principal, quando viu. O fantasma de uma
menina carregando uma mala rosa desbotada com um estojo de guitarra preto
amarrado a suas costas.
Pensou em advertir aquela menina, dizendo a ela para ter cuidado.
Explicando que ela pode ter que escolher entre seguir seu corao e perseguir
seus sonhos, e que s vezes ela pode at no ter uma escolha de qualquer jeito.
Mas ela no o fez. Porque essa menina teria de aprender por si mesma. E,
enquanto Kylie dirigia pelos arredores de sua cidade natal, ela percebeu que um
aviso no faria a menor diferena. Essa menina no mudaria nada de qualquer
jeito.
Adeus, Pride, Kylie sussurrou contra o vento ao sair da cidade.
 48
Eu disse que pagaria por isso e eu vou. Claire Ann, eu no deixarei isso
ir a tribunal se eu puder evitar. Ele balanou a cabea. A mdia recebe
sequer uma lufada disso e eles vo destru-la. Ela minha irm, ela estava
bbada, e algum ficou ferido. Eles no vero uma criana doce que errou. Eles a
faro um monstro.
Trace permaneceu no escritrio repleto de mogno polido que pertencia ao
seu advogado discutindo com sua irm pelo terceiro dia consecutivo. Mas,
aparentemente, o caso de Rae finalmente seria fechado. A famlia da amiga dela
definira uma quantia e isso seria tratado fora do tribunal.
s que, a menina est bem. Os mdicos disseram que ela ter uma
recuperao completa e eles se aproveitam por sua causa, quem voc . No
justo, Trace.
Ele olhou para sua irm e seu empresrio, que tambm era namorado dela,
enquanto se sentavam l de mos dadas. Lminas enferrujadas de
arrependimento o esfaquearam profundamente no peito.
Bem, justo no exatamente a temtica correndo em minha vida, caso
voc no tenha notado. Eu lidarei com isso.
Aps assinar um acordo de confidencialidade e um cheque com uma
quantia astronmica escrito nele, ele deixou o escritrio do advogado. Pauly e
Claire Ann pediram para ele ir jantar com eles, mas s poderia lidar com estar
perto de pessoas apaixonadas durante um tempo. Ele realmente queria ver sua
irmzinha e checar sua sesso de fisioterapia, mas ela morava com a me e essa
era uma senhora que ele evitava a todo custo.
Aps Kylie dizim-la verbalmente, no modo especial Kylie Ryans, a mulher
realmente lhe oferecera um pedido de desculpas meia-boca. Mas isso era passado
para se preocupar estes dias.
Organizou as coisas que precisava organizar com Gretchen, ento precisou
se retirar. Mas tinha uma reunio com a Capital Letter Records em uma semana.
Ele tinha malditamente certeza que seria o finalmente at logo e foda-se muito de
Noel Davies.
E ento ele no teria mais nada. Nem. Uma. Droga. De. Coisa.
Relaxando o n da gravata em sua garganta, ele virou sua caminhonete em
direo ao que sabia que no deveria.

***

O que posso pegar para voc, bonito?

Ele bufou. A viso da garonete deve ser ruim. Ou ela estava disposta a
mentir para uma boa gorjeta. Ele no fazia a barba h uma semana. Tinha um
chapu de caminhoneiro puxado sobre os olhos injetados de sangue. No
conseguia se lembrar da ltima noite que tivera uma noite de sono decente.
Apenas club soda, por agora, querida. Sabia que praticamente
rosnara para ela. Mas no estava com disposio. Viera ao bar depois de uma
hora sentado do lado de fora em sua caminhonete e buscado encontrar razes
para no entrar.
Quando finalmente teve a coragem, ele entrou em seu prprio inferno
particular. O cheiro de cerveja, usque e charutos lhe deu um tapa to forte no
rosto que ele quase se virou e saiu. Mas um desejo implacvel o impeliu para
frente. Carncia. Vazio. A dor que ele s poderia se livrar de uma das duas
maneiras.
Ou Kylie Ryans em seus braos, ou uma garrafa em suas mos.
Virando para a esquerda, ele viu o espelho atrs das fileiras de garrafas de
bebidas alcolicas. Teve um vislumbre de seu reflexo e quase jogou o copo nele.
 Era uma coisa estranha ver o diabo dentro de si. Reconhecer a criatura
atormentada que tinha sede de destruio, a qual ele estava certo que havia
afugentado para sempre.
Mas essa era a parte realmente idiota sobre ser um alcolatra. Isso era um
animal que estava dormente, no um que alguma vez foi embora.
Tudo o que ele passara em toda a sua vida girou junto em sua mente, como
se jogado em um misturador e configurado no modo para pur.
No havia como escapar disso. Dela.
O cheiro dela, a sensao dela. O doce sabor de mel e baunilha de sua pele
que combinava com seu inebriante perfume. Ela ofuscava fragmentos de luz na
escurido de sua mente. A memria de estar dentro dela era cruel e viva, at mais
do que qualquer um de seus pesadelos. T-la foi como fazer um sucesso com algo
que o levou mais alto do que j foi. Perd-la era o que imaginava ser uma crise de
abstinncia de herona.
Ela fugiu. Agarrou seu corao das mos dele e fugiu, assim como ele fez
quando tudo ficara real demais.
Ela precisava de espao. E queria respostas que ele no sabia como dar.
Ele nem sequer a culpava.
E no sabia como traz-la de volta. Gretchen tinha algumas teorias, mas
ela era a ltima pessoa no planeta para quem planejava pedir ajuda com Kylie
Ryans.
Fez uma careta ao ouvir o nome dela. E embora ainda no tivesse tido uma
gota de lcool, no entanto, ele ouviu a voz dela. Sua voz forte e meldica. A qual
ele assumiu que assombraria seus sonhos pelos prximos anos.
E ns temos uma exclusiva, pessoal. Kylie Ryans, queridinha de
Nashville, nos chamou em sua turn The Other Side of Me depois de um ltimo
show em Oklahoma City.
Aumente o volume, ele gritou para o barman, um senhor mais velho
que tinha certeza que era o dono do lugar.
Mantenha as calas31, amigo, respondeu o velho, enquanto pegava o
controle remoto.
Trace perdeu o flego quando seu belo rosto encheu a tela.

31 dito a algum que est animado ou excitado com alguma coisa

 Apenas no era certo. A gravadora est chateada, e os patrocinadores
vo querer ser reembolsados, e sei que haver fs decepcionados. Essa a parte
mais difcil, saber que eu deixo as pessoas com quem me importo decepcionadas.
Mas esta a coisa certa a fazer.
A alegre reprter morena empurrou um microfone na cara dela. Kylie,
voc pode comentar sobre a ausncia de Trace da turn? Certamente cancelar
vrios shows esgotados merece um pouco mais de explicao do que uma
emergncia familiar. Existe alguma verdade no rumor de que Trace est de volta a
uma clnica de reabilitao?
A julgar pelo olhar em seu rosto, o boato era novo para ela. Trace no ficou
surpreso. Sabia que seria sempre o que surgiria a partir de agora. Ele no tinha
qualquer problema em ser uma piada. Mas se odiava ainda mais por coloc-la
nisso.
No comentarei sobre isso, disse Kylie uniformemente. O fato que
as coisas em nossas vidas pessoais muitas vezes afetam nossa parte pblica. E
mesmo estando l fora, com a nossa msica, isso no significa que no temos o
direito de sermos capazes de lidar com situaes difceis em particular, assim
como qualquer outra pessoa tem o direito. Se eu fosse uma professora ou uma
enfermeira, eu estaria em licena do meu trabalho para lidar com uma situao
familiar, se necessrio. Isso no diferente. Trace precisava de tempo para estar
com seus entes queridos e ele merece isso. Ele contribui bastante para com a
comunidade e ganhou o direito de fazer uma pausa, se isso for o melhor para ele.
Kylie abaixou os culos de sol sobre os olhos e Trace avistou sua amiga
Lulu e sua assistente Hannah acelerando de cada lado dela. As trs caminharam
para um SUV preto com dois membros da equipe de segurana logo atrs, mas a
reprter claramente no terminou de frit-la.
Sim, bem, voc pode nos dizer por que no cumprir o seu compromisso
para com os seus fs terminando esta turn com Bryce Parker como planejado?
Kylie parou e se virou. Trace viu a mo de Hannah estender para significar
que a entrevista acabou, mas Kylie respondeu pergunta.
Finalizar esta turn uma turn nomeada por uma cano que escrevi
com Trace, uma turn que era nossa desde o incio com outra pessoa que no
seja Trace, seria uma piada. Seria uma triste simulao de algo que no pode ser
forado, falsificado ou copiado. E no farei isso aos meus fs. No venderei a eles
uma imitao barata de um homem que conhecidamente um dos artistas e
compositores mais incrveis do nosso tempo. Nem por todo o dinheiro, gravadoras
ou patrocinadores do mundo.
Flashes dispararam em todas as direes quando ela subiu no veculo e
bateu a porta.
Quando a garonete voltou a perguntar se ele estava pronto para algo mais
forte, tudo o que encontrou foi uma nota de vinte dlares e uma cadeira vazia.
 49
Assisti sua entrevista na televiso, disse uma voz familiar.
Impressionante. Eu tenho que dizer, no sabia que voc tinha esse tipo de
coragem.
Kylie se virou ao sair do seu prdio e tentou desesperadamente no encarar
a mulher atrs dela. Claramente, impression-la o objetivo da minha vida.
Acho que posso morrer feliz agora.
No seja to dramtica. Gretchen Gibson revirou os olhos. Foi um
elogio.
Bem, caramba, nesse caso, obrigada. Ela continuou andando em
direo ao carro que a esperava. Tinha uma reunio com sua banda no estdio
para falar sobre os planos para o seu futuro. No que realmente tivesse qualquer
um. Mas eles foram to compreensivos sobre suas razes para no querer
terminar a turn que ela sentiu que devia a eles mant-los no circuito.
No ltimo show tiveram que aguentar o irritante hbito de Bryce Parker de
falar de si mesmo na terceira pessoa e tentando trazer de volta coletes de couro,
como se fosse um motociclista hardcore em um clube de motociclistas em vez de
um antiptico menino bonito com um complexo de Deus. Sobretudo, ele era
simplesmente um verme.
D-me dez minutos, Gretchen disse. sobre o Trace. E eu. H
coisas que voc precisa saber antes de apenas terminar para sempre.
 Havia coisas que ela precisava saber direito. E, ainda assim, ela sempre
soube apenas um pouco tarde demais. Ela esteve l, fez isso, e produziu o lbum
de msica country sobre o trmino para provar isso.
Ela suspirou e parou de andar. Srio, qualquer que seja, o tempo para
me contar sobre isso provavelmente passou.
Gretchen deu mais um passo para diminuir a distncia antes de Kylie
entrar no carro. Olha, eu sei que ele pensa que a coisa impulsiva que voc faz,
onde faz grandes sadas dramticas, sem parar para ouvir ningum de fora
realmente bonito. Eu, nem tanto. Pessoalmente, acho voc imatura e chata.
Kylie a olhou com as sobrancelhas levantadas. Uh huh. E isso suposto
para fazer-me querer ouvi-la?
A outra mulher jogou as mos para cima. Eu no vou soprar fumaa no
seu rabo32 se isso que preciso para ser ouvida. Mas vou contar toda a histria,
a parte que minha para contar e que Trace foi muito cavalheiro para repetir sem
a minha permisso.
Kylie pensou nisso. Ela sentia tanta falta dele que era uma luta forar a si
mesma a passar pelas atividades dirias banais. E foram apenas alguns dias.
Mas at mesmo Rae no o vira muito ultimamente, e estava preocupada. Por
mais que soubesse que doeria ouvir a verso de seu relacionamento com o Trace
de Gretchen, ela achava que era melhor do que os buracos negros escancarados
que ela continuava a cair enquanto se perguntava o que acontecia.
H uma lanchonete no fim da quadra.
Gretchen fez sinal para Kylie liderar o caminho.
Assim que chegaram, Kylie viu a mesma garonete que encarara Steven h
alguns meses. Esse no era seu dia.
Caf preto, por favor, ela disse mulher, sem se preocupar em
levantar o olhar.
Gretchen pediu o mesmo e tirou o casaco que usava. Ento, como
muita honra tomar caf com a queridinha de Nashville, eu vou direto ao assunto.
Acho que voc no leu a revista Rolling Stone, Kylie murmurou
baixinho.

32Pessoas que constantemente dizem o que voc quer ouvir. Alimentam o ego de algum com
adorao constante. Diz a algum tudo o que querem ouvir e nada que precisam ouvir.
 Kylie, eu posso apenas comear a imaginar o que voc pensa de mim. E,
felizmente, eu no ligo muito para o que a maioria das pessoas pensa. Mas h
uma pessoa com quem me importo muito e ele merece algum que possa lhe
preencher alguns vazios.
Ela viu quando Gretchen despejou cerca de um quilo de acar em seu
caf. Kylie agitou uma quantidade um pouco menor para o dela.
Eu tentei preencher esse vazio, para o registro. E ento voc apareceu.
A mulher tomou um gole de caf e acenou com a cabea. Sim, e se no
tivesse fugido como se sua calcinha pegasse fogo, voc poderia ouvir o que eu
tinha a dizer e poderia evitar tudo isso.
Kylie ignorou a bebida e focou sua ateno em Gretchen. No ano
passado, eu passei todos os dias sendo bombardeada por imagens e perguntas
sobre Trace e voc. E quando eu finalmente me permiti acreditar que era apenas
uma repercusso, exagero da mdia, amizade, apoio moral, ou o inferno que seja,
eu acordo com voc. Na casa dele. Onde ele jura que no leva mulheres.
Gretchen abriu a boca para responder, mas Kylie no terminara.
E isso a coisa. Sinto que isso sempre ser algo. Eu jogo meu corao
para ele, porque, como voc disse, eu sou imatura e impulsiva, aparentemente. E
ele continua jogando-o de volta para mim como um jogo de batata quente. Ento,
desculpe-me se eu no fiquei por l para os detalhes.
Gretchen concordou com a cabea mais uma vez, a sugesto de um sorriso
brincando em seus lbios. Bem, adivinhe, garota? O amor uma grande
baguna de detalhes srdidos. Ento, lide com isso.
Kylie observava atentamente. O que significa?
Todos ns temos merda em ns que preferimos que outras pessoas no
estejam a par. Exceto uma pessoa que v isso e nos ama de qualquer maneira.
Gretchen parecia triste por um momento, um fato que Kylie tentou no pensar
muito. E para voc, Trace essa pessoa. Ele no se importa com quo dor na
bunda voc . Na verdade, eu acho que ele gosta. Por alguma razo. A parte que
me preocupa que voc pode no ser essa pessoa para ele. Voc pode lidar com
tudo o que vem com ele? Porque eu acho que voc j sabe que no tudo luz do
sol e arco-ris.
 Se ele me ama tanto, por que toda vez que voc ligava ele atendia no
outro quarto? Ou parecia um cervo assustado quando eu vi vocs juntos em
Macon? Se vocs so apenas amigos, por que todo o segredo, Gretch?
A julgar pela forma como as sobrancelhas dela se levantaram, Gretchen
no perdeu o desdm de Kylie para o apelido usado por Trace.
Bem, vejamos. A mdia nos fez uma dupla de alcolatra apenas porque
aconteceu de fazermos uma temporada na reabilitao juntos. Ele sabe que voc
e eu no somos exatamente amigas. E ele e eu estamos prestes a sermos
parceiros de negcios. Ele tentava descobrir a melhor maneira de te falar sobre
isso quando ouvi de um amigo em comum que a irm dele sofreu um acidente e
decidi ir Gergia e checar. Alm disso, eu tinha a papelada para ele assinar.
Kylie comeava a se sentir como se fosse enterrada sob o amontoado de
informaes que Gretchen empilhava sobre ela. Mas vi as fotos. Igual ao resto
do mundo. Vocs no apenas entraram na reabilitao ao mesmo tempo, vocs
atravessaram aquela porta de mos dadas.
E, se fssemos adolescentes em vez de adultos crescidos poderia ser um
grande negcio. A expresso afiada de Gretchen deixou Kylie saber que no foi
um grande negcio. Mas, para sua informao, se voc viu uma foto de Trace e
eu de mos dadas, era porque no ltimo minuto, eu entrei em pnico. O medo de
todo mundo saber que eu tentava conseguir ajuda, de saber que eu poderia
falhar, me recuara. Trace, literalmente, me puxou.
Ainda sinto como se faltasse alguma coisa. Que tipo de negcios vocs
esto comprando? Por favor, no diga que um bar ou uma gravadora.
Gretchen bufou. No. Nenhuma das duas coisas. A mulher respirou
fundo e deslizou sua bebida de lado para que pudesse apoiar os cotovelos sobre a
mesa. A fim de explicar sobre Trace, eu tenho que dizer algumas coisas sobre
mim que no realmente da sua conta. Portanto, uma vez que eu diga, voc fique
a vontade para deix-las escapar diretamente para fora de sua memria.
Entendido?
Kylie assentiu.
Ela viu quando a outra mulher respirou fundo. Ok. Ento, eu tenho um
filho.
 As mos de Kylie agarraram a mesa. Seu mundo inteiro comeou a se
inclinar perigosamente para um lado. Oh, ela sussurrou.
No com Trace. Cristo todo poderoso, por que todos assumem isso?
Gretchen balanou a cabea. De qualquer forma. Era uma vez, eu era muito
jovem e ingnua. Conheci um msico viajante que prometeu me ajudar a sair da
minha retrgrada cidade natal na Carolina do Sul. Ele acabou por ser um homem
detestvel que me deixou grvida e sem dinheiro.
A boca de Kylie estava seca, e desejou ter pedido gua ou vodka em vez de
caf. Hum, eu sinto muito em ouvir isso?
Claro, isso uma resposta aceitvel. Gretchen continuou. De
qualquer forma, eu no estava pronta para ser me. No poderia nem mesmo
tomar decises dignas para mim. Ento, minha me concordou em criar o meu
filho para que eu pudesse perseguir a nica coisa que eu amava.
Msica, Kylie ofereceu baixinho, pensando que elas tinham isso em
comum.
No, disse Gretchen uniformemente. Vida noturna. Clubes,
msicos, DJs, que seja. Nunca fui como Trace e voc. Msica nunca foi meu ser-
tudo e fim de tudo. Eu era uma completa baguna, sem nenhuma ambio real.
Ou talvez no.
Moderna.
Sim, bem. Eu tinha dezoito anos e era estpida. E ento eu tropecei em
uma banda que um dos meus namorados perdedores estava com Trace. Mesmo
na minha estupidez, eu conhecia um cara decente quando via um. Ento, eu
tentei largar o meu namorado e ficar com ele, e voc pode imaginar o quo bem
isso terminou.
Kylie tentou no evidenciar seu encolhimento interno. No deve ter sido
bem sucedida porque Gretchen realmente pareceu simptica por um momento.
Relaxe. Foi uma vez, e estvamos bbados demais para lembrar. Mas foi
o suficiente para me expulsar da banda. Ento, eu fui para casa.
Onde voc deveria ter ficado, Kylie pensou, mas no disse em voz alta.
E a minha me e Daniel que meu filho tinham este vnculo. Eu me
senti como a terceira roda gigante que estava apenas no caminho. Ento voltei
para Nashville e joguei tudo o que eu tinha em msica. Apostei nela, esperando
que meu pouquinho de talento e originalidade fosse suficiente.
Sua boca murchou de uma forma que realmente fez Kylie sentir pena dela.
Queria apenas ser algum que meu filho pudesse ter orgulho, sabe?
As lgrimas nos olhos de Gretchen golpearam uma corda no centro de
compaixo de Kylie.
Como algum com dois pais mortos que daria tudo em um piscar de
olhos para t-los de volta, eu posso dizer honestamente, que eu aposto que o seu
filho no se importa se voc uma compositora ou famosa ou o que for. Minha
me era uma secretria e meu pai trabalhava numa fbrica. No me lembro de
minha me, mas achava que meu pai era a pessoa mais incrvel em todo o
mundo. Tudo com o que seu filho provavelmente se preocupa que voc esteja l,
que voc seja a me dele.
Gretchen concordou e algumas lgrimas escorreram de seus olhos. Ela
enxugou-as to rapidamente quanto caram. Sim. Trabalhando nisso. De
qualquer forma, eu no chamei voc aqui para sentir pena de mim. Meus erros
so meus e eu os possuo.
Ento por que voc me chamou aqui? Kylie respirou fundo e segurou-
o.
Porque eu quero que voc saiba o que acontece com Trace. Acho que ele
precisa de voc. E enquanto o velho eu no poderia realmente dar uma merda, o
novo eu, o eu que realmente quer v-lo feliz, no quer ficar no caminho disso.
Ento...
Ento eu direi uma coisa que eu no deveria. Algo que Trace disse
durante uma sesso de grupo na clnica de reabilitao que ficou comigo.
Kylie no interrompeu mencionando que Gretchen dissera que ele guardou
os segredos dela, mas agora ela revelava os dele. Porque tudo o que ela estava
prestes a dizer-lhe parecia importante. E maldio, ela queria saber.
Deveramos fazer esse exerccio descrever o nosso lugar feliz o lugar
onde nunca ramos tentados a beber. Gretchen ofereceu a Kylie um pequeno
sorriso. Deveramos descrev-lo em detalhes vvidos para o grupo, de modo que
se qualquer um de ns fosse tentado poderamos ajudar uns aos outros,
lembrando-os desse lugar, esse lugar onde sentiam a verdadeira felicidade, se
sentiam completos, sem a necessidade de abusar de quaisquer substncias.
Ok. As sobrancelhas de Kylie caram enquanto tentava descobrir como
isso era relevante.
Para a maioria de ns, era um lugar de nossa infncia. No para Trace.
Suas palavras envolveram o corao de Kylie e deram-lhe um aperto. No, a
infncia dele no continha muitas lembranas felizes pelo o que ela sabia.
Para ele, o tempo em que ele foi mais feliz, a nica vez na vida que
nunca sentiu tentao de beber... foi em Macon... com voc. Gretchen fez uma
pausa. Eu te darei um minuto para deixar afundar.
E afundou. Kylie apenas ficou l, sem palavras, em uma das primeiras
vezes em sua vida.
Ele descreveu este dia, esta longa tarde, de apenas cavalgar ao redor
com voc na fazenda. Ele disse que se apaixonou por voc naquele dia. Todos ns
meio que percebemos que aconteceu mais do que ele descreveu. Mas o jeito que
ele parecia iluminado e feliz, de uma maneira que eu nunca vi ele, se apaixonar
foi a parte mais importante.
Um pequeno som de surpresa escapou dos lbios de Kylie.
Suponho que muito para voc ouvir tudo de uma vez. Mas h mais.
Voc est bem?
Kylie acenou com a cabea e se esforou para segurar as emoes que
ameaavam derramar por todo o lugar. Estou tentando estar. Continue.
A clnica em Dallas... se esforava. este local extenso, bem escondido,
que poderia seriamente ser o lugar de reabilitao para pessoas que precisam de
privacidade, como celebridades e tal, se tivesse o financiamento necessrio.
Ento, ele a comprou, Kylie terminou para ela. claro que ele
compraria. Ele sempre tentava salvar tudo e todos. Exceto ele mesmo.
Mais ou menos. Ele e eu concordamos em dividir, como investidores
silenciosos. H um Conselho de Administrao j em vigor, de modo que seria
literalmente apenas dinheiro e talvez fazer algumas coisas tipo figura decorativa.
Mais ou menos como com a Fundao A Hand Up dele.
Eu vejo. Ento, Trace e Gretchen seriam parceiros de negcios. Isso
era importante, mas no to grande como pensava.
 Eu sei o que voc pensa como parece. Mas para o registro, ele no
deixou voc por mim, e ele e eu no nunca fomos um casal como a mdia faz
parecer.
Por que sinto que h um mas vindo?
Gretchen ficou quieta, apenas o tempo suficiente para Kylie sentir um
ataque de pnico chegando.
Houve esta noite, o seu aniversrio, na verdade. Tivemos uma briga
porque ele disse que precisava ver voc e eu disse que ele no estava pronto para
isso. Que no esteve sbrio o suficiente para ir lidar com sua bunda instvel. Mas
era o seu aniversrio, ento ele estava determinado a fazer algo de bom, como
aparecer com flores ou lev-la para jantar, ento vocs dois poderiam conversar.
Oh Deus. O corao de Kylie afundou como uma pedra pesada em seu
estmago vazio.
Sim. Acontece que voc seguiu em frente. Quando ele voltou para a
minha casa...
No. No me diga. Kylie fechou os olhos e balanou a cabea. No
preciso saber.
Ela no precisava. No importava. Se ele se virou para Gretchen para o
conforto naquela noite, bem, que assim seja. Ela teria que encontrar uma
maneira de lidar com isso.
Ns no dormimos juntos, se isso que voc pensa. Mas eu ofereci. Ele
me rejeitou. Gretchen deu de ombros. E no por algum motivo nobre, como
se no quisesse prejudicar a nossa amizade. Ele me rejeitou porque disse que
tentara. Quase levou alguma garonete para casa aps deixar a sua casa, mas
tudo o que podia ver era voc. Tudo o que queria era voc.
Ento ele voltou para a reabilitao? Kylie nunca tivera a chance de
perguntar a Trace por que ele no aparecera na festa que a gravadora fizera para
o single deles. O boato respondera pergunta para ela e ela assumira que
estavam certos.
No. Ele foi para Dallas e deixou tudo em ordem para que fizssemos o
negcio com a clnica. The Second Chance Ranch, como chamamos.
Cativante, Kylie disse distraidamente, ainda tentando juntar as peas.
 Sim, ns pensamos assim. Ele financia esta enorme reformulao para
torn-la to semelhante sua fazenda em Macon. Porque esse o nico lugar em
que ele no quer beber.
Por minha causa, disse Kylie suavemente.
A outra mulher assentiu com a cabea uma vez. Olha, eu disse que no
sopraria fumaa no seu rabo e no fiz. No sentarei aqui e direi que a vida com
ele ser fcil ou at mesmo a melhor coisa para qualquer um de vocs. Porque
quem diabos sou eu para dar conselhos de vida a algum? Gretchen fez uma
pausa para vestir o casaco. Mas eu serei amaldioada se eu for a desculpa de
algum. Ento, se voc no quiser ficar com ele, ento no fique. Mas no tente
culpar a mim, porque dada a escolha entre voc e eu, Trace passaria por cima do
meu frio cadver sem pestanejar.
Kylie franziu a testa. Eu nem sempre tomo as melhores decises no calor
do momento. Especialmente quando jogadas em situaes em que no estou
preparada, eu admito isso. Mas no sou to completamente area como voc
parece pensar. Eu poderia dizer logo no incio da turn que vocs dois no
estavam juntos, juntos. No foi por isso que sa de Macon quando voc apareceu.
Gretchen ergueu as sobrancelhas. Ok, eu vou morder. Por que voc
saiu?
Kylie sentiu a testa franzir enquanto tentava explicar. Por que... por que
ver vocs dois me fez perceber que voc tem alguma coisa com ele que eu nunca
terei. Voc entende sobre a bebida e para voc que ele se volta em uma crise ou
quando precisa de ajuda.
Ento? Voc comear a beber para que possam ficar juntos na
reabilitao?
Os olhos de Kylie se estreitaram. No. Mas no ficarei por aqui e
esperarei por ele te perguntar o que voc pensa sobre ele e eu estarmos juntos s
para que voc possa dizer a ele para me jogar fora com o lixo tambm. Ela
mordeu o lbio para no mostrar sua dor. Ele me disse, ele mesmo, que te
respeita e valoriza a sua opinio. E voc j deixou muito clara a sua opinio sobre
mim.
Gretchen a surpreendeu rindo. Srio? por isso que voc foi embora?
Por isso voc est fazendo-o dar-lhe espao ou o que diabos seja?
 Ele conta tudo para ela?
Kylie deu de ombros. No precisava descrever os detalhes do que foi o
ltimo ano de sua vida para esta mulher. Na maior parte. Sim.
Bem, nesse caso, eu tenho uma boa notcia.
Kylie olhou com ceticismo, imaginando que boa notcia ela poderia ter.
Oh sim? O que ?
A verdade que, mesmo que eu diga a ele para ficar to longe de voc
quanto for humanamente possvel para o bem da sobriedade dele, ele no ouvir.
Como voc sabe?
Os olhos de Gretchen abaixaram, fazendo-a parecer levemente
envergonhada de si mesma. Porque o que eu venho fazendo cada vez que falo
com ele. Eu tenho sido uma porcaria de amiga para ele, na verdade. Dizendo que
ele era um fodido que no conseguiria lidar com voc porque voc jovem e
imprevisvel, e ele acabar estragando tudo de novo.
Kylie sentiu seus olhos se arregalarem na grande confisso de Gretchen
Gibson. Ela limpou a garganta. Ok. Ento, o que fez voc mudar de ideia?
Gretchen encontrou seu olhar suplicante. Ver a sua entrevista. E o fato
de que voc, basicamente, disse a gravadora para se foder e lidar com isso,
porque eles no podem trocar Trace por um babaca como Parker e esperar que
vocs toquem juntos. Ao ouvir voc dizer essas coisas sobre Trace que voc
acredita claramente ser verdade eu percebi que poderia estar errada sobre voc.
Sobre vocs dois.
Eu o amo, disse Kylie uniformemente. Claro que eu acredito que
essas coisas so verdade.
Bem, bem. Gretchen terminou seu caf e mudou seu copo para o lado.
Olha, no estou aqui por razes totalmente altrustas. Este negcio a nica
coisa boa que eu tenho na minha vida a nica coisa que espero me permitir
sustentar o meu filho sozinha. Mas se voc no consegue lidar com Trace estar
envolvido comigo assim, eu tenho certeza que ele mandar isso para o inferno se
voc disser a palavra.
Eu no faria isso, Kylie assegurou.
Bem, eu aprecio isso. Eu sei que voc e eu no seremos amigas de
compras to cedo, e no vou mentir e fingir que eu acho que voc
necessariamente o melhor para ele. Mas manterei a minha opinio para mim e
respeitarei que vocs dois esto juntos. Realmente me preocupo com a clnica de
reabilitao. Esse lugar pode ter impedido Trace de destruir a vida dele, mas o
que me impediu de acabar com a minha.
Kylie lutou para engolir. Ela nunca realmente pensou sobre o quo ruim
pode ter sido para Gretchen. Esteve muito ocupada odiando-a.
Quando se levantaram para sair, Gretchen tirou sua carteira. Kylie
balanou a cabea e deslizou vrias notas sobre a mesa.
Hey, Gretchen?
Sim?
Para que conste, espero que o investimento funcione para voc. Para
Trace e voc. Mas mesmo se isso no acontecer, eu aposto que seu filho no
pensar menos de voc.
A campainha acima da porta soou ao sarem da lanchonete. A mulher
sorriu com gratido em seus olhos.
Oh, e Gretchen, mais uma coisa.
O qu?
Kylie sorriu docemente. Se e quando Trace e eu resolvermos as coisas,
eu vou esperar que quaisquer ofertas que voc fizer para ele permaneam
estritamente relacionadas com o negcio.
Para a surpresa de Kylie, a mulher sorriu para ela. E acenou com a
compreenso. Boa sorte para voc, Kylie. Eu acho que se voc decidir resolver
as coisas com Trace, ento eu verei voc por a.
Kylie observou a mulher que fora a runa de sua existncia no ano
passado andar em outra direo. Sabia que ela no podia ouvi-la, mas as
palavras saram mesmo assim.
Vejo voc por a, Gretchen.
 50
mesmo necessrio usar uma gravata em uma reunio em que ser
excludo de uma gravadora?
Claire Ann ajustou o n em sua garganta. Voc no sabe se eles
excluiro voc.
No terminei nenhuma das minhas ltimas duas turns. Sou
praticamente uma causa perdida. Eles seriam estpidos no me excluindo.
Sua irm encontrou seus olhos com seu olhar determinado. Voc poderia
dizer a eles, sabe. Poderia fazer com que o Sr. Ludlow fizessem todos assinar algo
dizendo que ningum vazaria nada para a imprensa. Trace, se voc apenas
explicasse o que aconteceu...
No. Ele saiu do alcance dela. Vi o que acontece quando os
tubares farejam sangue na gua. No correrei esse risco onde Rae est envolvida
e no confio em ningum l de qualquer maneira.
Sua irm suspirou. Bem, ento, voc est melhor sem eles. Eu direi a
Pauly e Maude para comear a sondar com outras gravadoras.
Trace deu-lhe um abrao. Obrigado. Mas acho que hora de lidar com
estas coisas sozinho. Voc tem a sua prpria vida, Claire Bear. Eu aprecio o
quanto voc faz para mim, mas hora de ser um menino grande agora.
Ela cutucou. Voc sabe que eu nunca me importei.
Eu sei. E por isso que eu te amo.
Falando de amor, sua irm comeou. Voc falou com ela?
 Trace passou a mo sobre o rosto. Eu quero. Estou apenas tentando
descobrir o que eu deveria dizer.
Rae acha que voc deve comear com: Quer se casar comigo e ter meus
bebs?
Trace riu. Com o que voc acha que eu deveria comear?
Sua irm ajeitou a gravata mais uma vez e colocou as mos em seus
ombros largos enquanto seu olhar firme encontrou o dele.
O seu corao.
***

Trace entrou no escritrio da Capital Letter Records para o que ele sabia
que provavelmente seria a ltima vez.
Em algum lugar nas reentrncias sombrias da sua mente, ele relembrou
uma muito fraca memria ligeiramente desfocada da primeira vez que ele
atravessou aquelas portas. Ele pensou que seus sonhos finalmente se tornavam
realidade.
Foi um inferno de muito mais complicado do que seu ego de vinte anos de
idade estava preparado.
Mas seu ego de vinte e oito anos de idade tinha os dois ps no mundo real.
Este era um dia para se despedir.
Ento, Davies j est aqui, assim como vrios membros da equipe de
advogados, Pauly informou enquanto esperavam sua agente na rea da
recepo. Eles trouxeram as grandes armas, ento eu s quero que voc esteja
pronto para qualquer coisa.
Eu estou, Trace assegurou. Est tudo bem, Pauly. Eu tomei a
minha deciso. Sei que muito provavelmente deixaro cair o machado ou me
daro algum ultimato ridculo, assim eu acabo parecendo o cara mau. Eles
podem vir. Estou pronto para qualquer coisa.
O elevador se abriu e Kylie Ryans saiu dele com seu empresrio. Hannah
estava l tambm, mas tudo que Trace realmente viu foi ela.
Ela usava um vestido para tratar de negcios, preto, curto, com um zper
na frente que gritava abra-me e Trace perdeu seu centro de gravidade. Os saltos
foda-me que ela usava no ajudavam tambm.
 Pronto para qualquer coisa, exceto isso, suponho, Pauly murmurou ao
lado dele.
O que ela faz aqui?
Maude se aproximou deles primeiro. Comeo a pensar que a gravadora
enfrenta cortes oramentrios. Parece que vo para um especial de dois-por-um
com vocs dois. A reunio dela est agendada para o mesmo horrio.
O rosto de Kylie exibiu claramente a sua surpresa. Aparentemente Maude
no dissera isso antecipadamente para ela. s vezes, ele pensava que a velha
estava senil, e s vezes ele suspeitava que ela apenas os enroscava para sua
prpria diverso.
Bem, eu acho que descobriremos em breve. Fez o possvel para
parecer indiferente, mas a verdade era que seu corao batia, sua gravata o
sufocava, e seu pau mexia na direo de Kylie com uma vingana. Aquele maldito
vestido.
O suor escorria pelas suas costas enquanto ela se aproximava dele.
Hey, hum, podemos conversar?
Ele no tinha certeza. Ele se afastou do grupo e ela o seguiu. Podemos
tentar, baby. Embora a ltima vez que ouvi era para eu dar-lhe espao.
Ela franziu a testa, e ele cerrou os punhos para que seus dedos no
estendessem para suavizar as linhas em sua testa. Ele tinha certeza que tocar em
seu rosto no constitua dar espao.
No sobre ns, ela sussurrou. Isso ns podemos discutir... mais
tarde. Mas agora, aqui, eu estou preocupada.
Agora foi a vez dele franzir a testa. Kylie, o seu lbum de estreia vendeu
mais cpias do que a maioria dos outros artistas nesta gravadora juntos. Voc
no tem nada para se preocupar.
No estou preocupada comigo. Ela revirou os olhos como se ele fosse
algum tipo de idiota. Estou preocupada com voc. Acho que eles tentaro
dissolver seu contrato, Trace. Voc tem que dizer a eles sobre o acidente de Rae.
Ou eu irei.
Literalmente, no havia outra mulher no planeta que o deixava to louco
como esta. Naturalmente, ele tinha que ir e se apaixonar por ela tambm.
 O inferno que voc vai. Oua-me, disse ele, baixando a voz para um
cruzamento entre um sussurro e um aviso. Eu te falei sobre isso. Jurei
proteger Rae quando ramos crianas e falhei na poca. Mas desta vez no vou
decepcion-la. Ela se recuperar em paz e sem os abutres em torno dela
transformando-a em algo que no .
Ela deixou escapar um suspiro. Ele meio que esperava que ela batesse o p.
Agora me escute voc. Eu sei que Rae no quer que voc faa isso. Voc
trabalhou to duro, Trace, e voc no merece isso. Basta dizer a verdade. Ela
balanou a cabea e prendeu-o com aqueles grandes olhos azuis dela. Eu
costumava pensar que voc era um idiota egosta, e agora eu sei que voc
apenas um idiota. Todas as coisas que eu achava que era egosta era s voc se
punindo pelos erros de todo mundo. Ela deu um passo ainda mais perto dele,
fazendo sua cabea nadar com o perfume inebriante. Ento... que tal voc
parar com isso agora?
Ele obrigou-se a se concentrar o melhor que podia e ignorar a vontade de
agarr-la a ele como um maldito animal.
Eu vou trabalhar nisso. Mas isso no depende de voc. E se voc se
preocupa com Rae ou inferno, se voc se preocupa comigo voc no dir uma
palavra sobre qualquer um de ns l.
Trace, ela implorou, os olhos ficando mais amplos enquanto olhava
para ele. s vezes voc tem que escolher a voc mesmo. s vezes, voc precisa
fazer o que melhor para voc.
Ele olhou para ela por um momento. Parte dele entendia aonde ela queria
chegar e sabia que ela nunca teve quaisquer irmos. Nunca teve ningum por
quem ela se sentia responsvel.
E s vezes voc tem que escolher o amor, Kylie Lou. Mesmo quando no
a escolha mais inteligente, ou mesmo o melhor para todas as partes envolvidas.
Antes que pudesse discutir mais com ele, uma recepcionista os chamou.
Aqui vamos ns, crianas, Maude disse quando as portas da sala de
conferncia se abriram.
 51
Kylie assistiu Trace se sentar ao lado de Pauly, em frente a ela. Ele juntou
os dedos abaixo do queixo e seu estmago revirou.
s vezes, voc tem que escolher o amor.
Ela concordou. E ela o amava o suficiente para ver que o que ele faria hoje
era um erro.
Bem, veja o que temos aqui. Ento, vocs dois podem realmente aparecer
no dia agendado? Noel Davies fez uma pausa para olhar para cada um deles.
Bom saber. Eu comeava a me perguntar.
Nenhum deles alguma vez perdeu um compromisso com a gravadora,
Maude ops.
Certo. So apenas apresentaes que eles parecem no conseguir faz-lo,
Davies esclareceu.
Kylie lhe lanou um olhar raivoso. Este homem a fazia querer mostrar a
lngua para ele. Logo antes de dar uma joelhada na virilha dele. Lulu ameaaria
soc-lo, com certeza.
Eles esto em deteno depois da escola, Sr. Davies? Ou h um ponto
real para esta reunio?
s vezes Kylie no tinha certeza sobre Maude Lowenstein. E s vezes ela
meio que a amava.
Oh, h um ponto. Vrios, na verdade. Ele sorriu para os membros da
mesa, embora para ela parecesse mais como um arreganhar de dentes. Em
primeiro lugar, h a questo da perda de receitas pelos shows cancelados e
bilhetes reembolsados.
A sala ficou em silncio.
Para o qual cada artista ser cobrado individualmente. Eles dividiro o
custo das taxas de fornecedores, ingressos reembolsados, patrocnio...
Basta colocar na minha conta, Davies, Trace interrompeu. Nada
disso teve a ver com ela.
Oh, mas teve, o homem respondeu. E, senhorita Ryans, no futuro,
se voc decidir se referir publicamente a qualquer artista da Capital Letter
Records como uma imitao barata de outro, por favor, saiba que voc recebe
uma ao judicial no s deste artista, mas da gravadora, tambm.
Ela baixou os olhos brevemente. Ela sabia, mas Bryce Parker era um porco
repulsivo. Ele a conheceu no show em Oklahoma, juntando-se a turn como
substituto de Trace, e fizera mais de um comentrio inadequado a ela no nibus,
e alguns na frente de sua banda, que quase levou a uma briga. Terminar a turn
ali mesmo no foi uma deciso difcil de fazer.
Ela endireitou os ombros. Bem, Sr. Davies, no futuro, se algum de seus
outros artistas me convidar para montar o seu rosto ou seu pau na prxima
parada em vez do nibus de turn, por favor, saiba que eles se abrem para eu
enterrar meu joelho em suas bolas. E tenho certeza que o meu advogado gostaria
de discutir um possvel processo de assdio sexual contra a gravadora por forar
um babaca to repugnante em mim sem o meu consentimento prvio.
Maude riu ao lado dela, mas Trace estava lvido.
Ele disse o que para voc? Todos os outros membros da sala
desapareceram enquanto o olhar ardente de Trace queimou dentro dela.
Ela acenou com a mo e balanou a cabea. Est controlado.
Minha bunda que est controlado. A menos que voc realmente tenha
enterrado seu joelho nas bolas dele.
Kylie lanou um olhar suplicante a Pauly. Ele disse algo baixo no ouvido de
Trace que pareceu acalm-lo no momento.
Davies, na verdade, parecia levemente perturbado. Assim como alguns dos
homens de ternos sentados ao lado dele. Bem, se isso verdade sobre o
comportamento do Sr. Parker, ento podemos marcar uma reunio para discutir
isso no futuro.
No discutirei qualquer coisa com ou sobre Bryce Parker no futuro. Voc
pode adicionar essa pequena estipulao em meu contrato.
Ela encontrou os olhos redondos do homem, desafiando-o a discutir. O que,
felizmente, ele no o fez. Ele olhou para os papis sobre a mesa e arrastou-os um
pouco.
Seguindo em frente. Alm das preocupaes financeiras, existe a questo
da legalidade e rentabilidade. Vocs dois certamente no so procurados pelos
estabelecimentos no momento.
Davies continuou a cair patranhas33 legais sobre eles pelos prximos
minutos.
Aparentemente Maude tinha melhores lugares para se estar, porque foi ela
quem finalmente cortou suas besteiras.
Ento, qual o fim do jogo aqui? Agendamos outra turn ou os
colocamos de castigo ou o qu? Francamente, Noel, eu sinto que voc os trouxe
aqui para repreend-los por algo que nenhum de ns realmente sabe muito.
Obviamente algum tipo de emergncia pessoal surgiu que ambos sentiram que
precisavam lidar, o que impediu a ltima parte da turn de ser concluda com
xito. O que est feito, est feito.
Ela se inclinou contra sua cadeira enquanto esperava. Kylie, por outro lado,
estava beira de seu assento. No tanto por ela mesma, mas por Trace.
Noel Davies sorriu para a mulher. Desculpe. Minhas desculpas se as
palavras que eu usava eram grandes demais para seus clientes.
Voc um idiota condescendente, Davies. Trace balanou a cabea.
E claramente est gostando disso muito mais do que deveria. Kylie e eu j
fizemos uma grande quantidade de dinheiro para esta gravadora. Mas todo o
dinheiro do mundo no mudar o fato de que voc um merdinha presunoso
que no teria essa gravadora se no fosse por artistas como ns. E, no entanto,
se recusa a nos tratar como pessoas reais.

33Linguagem com a inteno de causar confuso ou desorientao.

 Voc terminou? Porque tanto quanto eu estou preocupado, sim. A
deciso final do Conselho foi liberar a sua coletnea ou dissolver seu contrato
devido a mltiplas violaes. Qual deles soa melhor para voc?
Kylie estremeceu. A coletnea era o primeiro prego no caixo. Ou para
alguns, muito mais velhos do que Trace, um passo necessrio para a
aposentadoria. A carreira de Trace no estava nem perto desse ponto.
Voc liberar meus maiores sucessos por cima do meu cadver, Trace
disse uniformemente, seu tom atado com uma ameaa vlida. Ela comeava a se
preocupar que esta reunio poderia realmente acabar em derramamento de
sangue.
Bem, ento, voc pode assinar os papis de dissoluo no stimo andar,
no Jurdico. Tenho certeza que pode encontrar a porta. Sinta-se livre para sair.
Kylie quase caiu da cadeira. Era isso? Sem chance de explicar? No existem
outras opes? S isso?
No, espere. Ela no podia evitar. Artista sria ou no, ela ainda era
aquela garota que tinha algo a dizer. Ela levantou para tentar impedi-lo de sair.
Trace, diga a ele. Fale sobre...
Kylie, eu juro por Deus, se voc disser outra palavra...
Voc no pode simplesmente sair. Voc no pode deix-los fazer isso.
Ela o observou olhar entre Davies e ela. Parece que eles j fizeram.
Aproveite o resto da sua reunio.
Voc bem-vinda a segui-lo, senhorita Ryans, Noel Davies informou.
Voc parece ter o hbito de fazer isso. S sei que se voc sair desta reunio,
voc est to acabada com esta gravadora, quanto ele.
Fique a, Kylie, Trace ordenou seguindo para a sada. Antes de sair
com Pauly logo atrs dele, ele colocou uma mo na porta e se virou. Hey,
Davies?
Sim, Sr. Corbin? Ele suspirou como se Trace fosse nada mais do que
um desperdcio gigantesco de seu tempo em vez de um dos artistas que mais
vendeu discos de todos os tempos.
Trace sorriu para ele e Kylie caiu em sua cadeira, sentindo-se impotente
enquanto o drama se desenrolava.
 A prxima vez que eu ouvir de algum, ainda que seja filiado a essa
gravadora, fazer qualquer tipo de indevidos comentrios lascivo ou sexuais na
direo dela, voc pode ter certeza, eu vou encontrar a porta. A porta da frente de
sua casa. Espero que nenhuma dessas palavras seja grande demais para voc.
Tenha um bom dia.
Com isso, ele saiu e deixou a porta fechar-se atrs dele.
Que diabos aconteceu aqui?
Ela apertou as mos s tmporas. Isso foi to errado por tantas razes.
Noel Davies no deve ter sentido do mesmo jeito. Agora que isso tudo
est resolvido, onde estvamos?
 52
Bem, isso foi quase to terrvel quanto o esperado. Pauly deu um tapa
nas costas de Trace. Voc est bem?
Trace pigarreou e afrouxou a gravata. Sim. Na verdade, eu estou.
Maude e eu conversvamos e pensvamos que existem vrias outras
gravadoras que iriam...
O som da porta da sala de conferncias abrindo atrs deles o cortou. Trace
meio que esperava ser um dos lacaios de segurana de Davies vindo escolt-lo
para fora. Suspirou e se virou para verificar.
Hey, ela gritou para ele. Kylie estava ali, olhando para ele como se no
tivesse acabado de sair de uma reunio que poderia terminar com a carreira dela.
Ou pelo menos manch-la seriamente.
Ei voc mesmo. Leve sua bunda de volta para l antes que Davies...
Voc comprou a minha casa, disse ela em voz baixa.
Trace inclinou a cabea para o lado. Sim. Eu comprei. sua, se quiser.
Apenas achei que voc no a usaria, ento...
Marlena e Isabelle so adorveis. Fico feliz que elas vivam nela.
Bem, eu estou feliz em ouvir isso. Olha, Kylie, podemos falar sobre tudo
isso mais tarde. Voc precisa voltar para l. Agora.
A boca dele estava aberta quando ela fechou a porta atrs dela.
Ela deu um passo em direo a ele. No.
Eu darei a vocs dois um minuto, disse Pauly do lado dele. Trace no
podia olhar para longe dela o tempo suficiente para agradecer.
 Seus olhos brilhavam para os dele e cada momento que j passaram juntos
refletia no dele. Deus, ele a amava para caralho. E ainda a queria tanto. Mas no
o suficiente para custar a ela tudo pelo qual ela trabalhou.
Voc perdeu a sua cabea?
Ela mordeu o lbio e seu olhar caiu para a sua boca perfeita. Pode ser.
Voc a viu? Certeza que a deixei com voc.
Ele sorriu, reconhecendo a fala que ele usou com ela antes. Ela lembrou.
Kylie, voc no pode apenas...
Sim, eu posso. O rosto dela se espalhou em um largo sorriso. Veja,
eu tenho esse hbito de sentir primeiro e pensar depois. o meu tipo de coisa.
Kylie...
Ele no tinha ideia de qual seria seu argumento, mas isso no importava,
porque ela correu a toda velocidade e pulou em seus braos antes que ele
pudesse fazer isso.
A boca dela encontrou a dele, e ele sentiu cada nica emoo que ela
derramava naquele beijo. Felicidade, dor, perdo.
O que voc est fazendo, Kylie Lou? Ele perguntou uma vez que ela se
afastara para recuperar o flego.
Escolhendo o amor, disse ela, descansando a testa contra a dele.
Voc est bem com isso?
Trace observava maravilhado. Ele desejou que algum o beliscasse. Ou
socasse. Algo para que soubesse que isso era real. Que ela realmente o escolheu,
escolheu o que eles tinham sobre todo o resto.
Veja, esse cara que eu conheo, esse cara realmente teimoso, lembrou-
me que s vezes voc tem que escolher o amor. Ela o beijou novamente
enquanto ele os manobrava para fora do caminho, onde as pessoas tentavam
chegar aos elevadores. Eu me perdi por um tempo, ela engasgou. Mas,
depois, fui para casa e encontrei-me.
Casa como em Oklahoma? Ele perguntou se seu corao realmente
poderia bater fora de seu peito. Sentia que era uma possibilidade concreta no
momento.
Sim. Mas quando eu cheguei l, no era mais a minha casa. Minha casa
aqui.
 Em Nashville? Perguntou Trace, colocando-a no cho com cuidado
para que no desse a quaisquer outros filhos da puta um vislumbre do que
estava por baixo do vestido.
Ela estendeu a mo e colocou os braos em volta do pescoo dele. Em
seguida, ela balanou a cabea, confundindo-o momentaneamente. Com voc,
Trace. Minha casa com voc.
Sua voz quase no conseguiu sair alta o suficiente para ser ouvida sobre o
caroo em sua garganta provocado pela emoo. Voc voltou para mim.
Seus belos olhos azuis encheram de lgrimas, embora ela sorrisse. Eu te
disse. Eu sempre voltarei.
Ele pegou-a em seus braos mais uma vez. Vamos dar o fora daqui. Eles
podem enviar para o escritrio de Maude nossa papelada por fax.
A boca de Kylie fez um pequeno O de surpresa que ele amava. Ele a beijou
novamente, docemente, mas de boa vontade, transmitindo exatamente o quanto a
queria. Ela respondeu com um profundo e prolongado beijo que era to bom que
doa. Em seguida, ela se aninhou no pescoo dele com a boca, o que tornou difcil
para ele andar ereto.
Minha casa ou a sua, Kylie Lou? Ele segurou sua preciosa vida,
sabendo que, desta vez, no importa o que enfrentassem, nenhum deles
desistiria.
Leve-me para casa, Trace.
 53
J posso abrir os olhos?
No, ainda no.
Seu hlito quente fez ccegas em seu ouvido e Kylie estremeceu. Trace,
estamos em um bar?
A vibrao do seu riso sombrio a sacudiu um pouco. Relaxe, nem mesmo
est aberto no momento. Ningum vai beber.
Eles deram vrios passos at remover a venda de seus olhos. Demorou
alguns segundos para ela se ajustar escurido no The Rum Room. O palco era a
nica coisa com alguma luz sobre ele. As luzes ao redor do bar no meio do
ambiente eram fracas demais para ser de muita ajuda.
Ela virou em seus braos. O que acontece? Como chegamos aqui?
Trace deu de ombros. Eh, eu conheo o proprietrio. Ele piscou e a
levou para o meio da pista de dana. Acredito que eu te devo uma dana.
Kylie ouviu o arrastar dos instrumentos sendo movidos no palco, mas no
conseguia desviar o olhar do homem envolvendo-a em seus braos.
A msica comeou a tocar, uma que ela amara e odiara em um momento
ou outro.
Dana comigo? Trace estendeu a mo e esperou ela aceitar.
Os olhos de Kylie se encheram de lgrimas. Ela assentiu com a cabea e
deu um passo para frente quando um cantor que ela reconheceu como um
regular na noite de microfone aberto do The Rum Room comeou a cantar sobre
uma mulher que o amava incondicionalmente, assim como Jesus. Ele era o
mesmo que estivera cantando na noite que Trace se afastara dela h dois anos.
Seu prprio corao vacilou em seu peito enquanto ouvia o dele, forte e
estvel.
Trace, ela sussurrou, olhando para ele enquanto balanavam. Por
favor, me diga que voc no me trouxe aqui para dizer que voltar para a
reabilitao e no estou autorizada a esperar por voc.
O ltimo ano de sua vida foi incrvel. Eles viviam juntos em sua fazenda na
Gergia, escreveram um lbum cheio de canes enquanto as ofertas chegavam
de gravadoras e redes de televiso.
As coisas iam to bem... era quase bom demais para ser verdade.
Seu corpo inteiro ficou tenso enquanto esperava que ele respondesse.
Ele engoliu em seco e olhou para ela. No, baby. Eu te trouxe aqui
porque eu precisava fazer tudo de novo. Queria fazer isso direito.
Seu olhar se levantou cautelosamente quando a beijou na testa.
Eu te trouxe aqui porque voc mudou minha vida para sempre nesta
sala. E ento eu te magoei aqui, e quero corrigir isso. Esse olhar que voc tem,
esse temor cheio de pnico que enche seus olhos, s vezes... me mata.
Trace, eu s... eu te amo tanto, e o pensamento de...
Respire, menina bonita. Ele piscou e sorriu para ela, aquele lento
sorriso intenso que sabia que ele s dava a ela.
Ela assentiu com a cabea e forou o melhor sorriso que podia.
Desculpe. No quis surtar.
Est tudo bem. Ele girou em crculo e a mergulhou estilo filme de
Hollywood at que ela deu uma risadinha. A. Assim melhor.
Ela balanou a cabea. Ento, hum, voc me dir o que fazemos aqui?
A msica terminou e silncio os cercou. Sua pele se arrepiou enquanto se
concentrava em respirar normalmente. Os olhos de Trace estavam to brilhantes
no brilho das luzes do palco que ele parecia possudo por algo etreo.
Estamos aqui porque voc acreditou em mim quando eu no acreditei
em mim mesmo. Sua voz estava cheia de emoo. Voc me amou quando...
Deus. Ele fez uma pausa para passar uma mo por seu cabelo escuro.
Quando eu no podia suportar a maldita viso de mim mesmo.
 Trace, Kylie disse gentilmente. Ela estendeu a mo para ele, mas ele
recuou, e seu corao apertou em seu peito.
Eu preciso dizer isso. Tudo isso. Preciso que voc me oua.
Ela engoliu o n na garganta e assentiu. Ok.
Ver voc naquele palco na primeira noite, ouvir minha msica, o seu
jeito... ele respirou fundo. Voc trouxe o meu mundo em foco. A confuso, a
dor. Voc me fez ver as coisas que eu tentei ofuscar, beber para esquecer.
Ela enxugou as lgrimas que comearam a cair enquanto ele continuava.
Voc disse que estava quebrada, Kylie. Que eu fiz voc se sentir viva...
mas voc realmente me trouxe de volta vida naquela noite. Ver voc no palco,
iluminada e to apaixonada pela msica, com o dom dela, me mudou.
Ele soltou uma pequena risada. E voc me matou de susto. Porque com
essa bonita e incrvel garota malditamente perto, brilhando no palco ao meu lado,
todas as minhas fraquezas vieram luz.
Voc nunca foi fraco, ela sussurrou.
Sim, eu era. Ele estendeu a mo e enxugou uma lgrima que cara
para os lbios. Mas voc me amando, acreditando em mim, tendo o tipo de f
em mim que ningum jamais teve... isso me deu a fora para obter ajuda. Voc
pensou que eu era melhor do que eu era, ento eu queria ser isso para voc.
Eu sempre te amarei, Trace. No importa o que. Qualquer que seja o
motivo de voc me trazer aqui, est tudo bem. Ns ficaremos bem. Ela apertou
seus lbios contra os dele e bebeu em seu calor.
Espero que sim, disse ele, quando o beijo terminou. Ele sorriu, mas
ela sabia que era tenso.
s vezes, ela podia l-lo to bem, poderia reconhecer quando ele estava
nervoso, blefando no pquer ou animado. Mas, nesse momento, ela no tinha
ideia do que acontecia com ele. E era uma sensao terrvel.
No h nada que eu no daria para fazer voc ver o quanto eu te amo...
para levar esse medo embora. Aquele olhar que voc tem, que tem agora, o que
me diz que voc ainda est com medo que eu vou terminar e correr...
s que... na minha vida, quando as coisas parecem boas demais para
ser verdade, elas geralmente so. Ela fungou, na tentativa de no chorar
completamente.
 Ele assentiu com a cabea. Ela no tinha certeza se era as luzes ou se os
olhos dele comeavam a se encher de lgrimas tambm.
No mais, baby. Ele tomou suas mos. No posso prometer ser
perfeito, e no posso prometer nunca precisar de ajuda para o meu problema com
bebida novamente. Mas posso prometer nunca me afastar de voc. De ns.
Jamais.
Trace. Por favor. Apenas me diga. O que quer que esteja acontecendo,
por favor, me diga antes que eu enlouquea.
Ok, ento... sabe aquela msica que escrevi para voc?
Ele me trouxe aqui para falar de uma msica?
Sim, ela disse devagar, o olhando de lado enquanto ele caminhava em
direo ao palco.
Bem, eu mudei um pouco um verso e penso que funciona melhor em
acstico. Mas, antes de grav-la, eu queria ter certeza de que o novo verso estava
bom para voc. Ele deu um passo para o palco agora vazio e pegou o violo
encostado no banquinho. Promete que me dir a verdade?
Prometo, respondeu ela, inclinando contra o bar e balanando a
cabea. Ele nunca deixava de surpreend-la. E ela ainda era uma f de Trace
Corbin. Vamos ouvi-la.
Tudo certo. Aqui vai. Trace dedilhou alguns acordes e limpou a
garganta.
H uma menina de Oklahoma que eu no consigo tirar da minha cabea.
Parece que no posso recuper-la em meus braos, ento a coloco em uma cano
em vez disso. Ela selvagem como o vento de pradaria que sopra rpido atravs
das plancies. Ela doce como o sol da manh nascendo lento depois de uma noite
de chuva. E fiz tudo o que eu podia para afast-la. Mas se alguma vez houve
algum que j foi feito para algum, essa menina foi feita para mim.
Seu rosto abriu um sorriso largo. A primeira vez que ouviu essa msica, ela
queria mat-lo. Mas agora ela podia ouvi-la pelo o que era. Sua maneira de
contar a ela o quanto a amava.
Ela pulou em uma banqueta enquanto ele continuava.
Dizem que eu tenho um lado selvagem, um fogo queimando dentro de mim.
Um lado briguento, muito orgulhoso. Ningum mais poderia me domar, cara eles
com maldita certeza tentaram. Ela a gua para o meu fogo, uma amante para
meu lutador, e ela me reduziu. No h outra igual a ela. Cara, eu tenho que
encontr-la. Porque se alguma vez houve algum que j foi feito para algum, essa
menina foi feita para mim.
Ela bateu o p junto com a batida enquanto repetia o refro. At agora no
poderia dizer que verso ele mudara. Mas quando ele olhou para cima e seu olhar
ardente encontrou o dela, ela sabia que deveria estar chegando. De repente, ele
parou de tocar o violo e cantou suas letras a capela.
No h nada que eu no daria para abra-la. Para dizer as coisas que eu
deveria ter dito a ela. Ento, se voc vir a minha menina de Oklahoma, eu espero
que voc a deixe saber. H um garoto da Gergia que quer se casar com ela e ele
nunca a deixar ir.
O rosto dela ficou instantaneamente entorpecido quando todo o sangue
drenou para os dedos dos ps. Ela agarrou a banqueta e tentou se levantar, mas
o cho parecia como gelatina sob seus ps medida que perdia a capacidade de
engolir. Ou pensar um pensamento completamente coerente.
Ele desceu do palco e se ajoelhou diante dela. Ento, o que voc acha?
Quer se casar comigo, Kylie Lou?
A cena inteira desfocou em meio s lgrimas. No podia nem ver o anel que
ele segurava com clareza. Apenas algo brilhante e possivelmente em forma de
violo refletindo a luz em uma caixa escura.
Ela cobriu a boca para no gritar em estado de choque. Isso abafou seu
sussurrado: Sim. Ela assentiu com a cabea to forte quanto podia. Assim
ele saberia o que ela soubera por tanto tempo.
Ele foi feito para ela. E ela foi feita para ele.
Sim? Ele praticamente gritou no silncio enquanto se levantava.
Sim, ela confirmou, jogando os braos em volta do pescoo dele e
respirando-o. Deus, sim.
O bar permaneceu quieto, exceto pelas suas declaraes de amor e
felicidade mtua quando ele colocou o anel em seu dedo trmulo.
Oh meu Deus, comeou ela, sorrindo para ele enquanto ele a olhava
com o olhar cheio de amor. Como escreverei todas aquelas canes sobre
coraes partidos agora que estou to feliz?
 Trace sorriu, mostrando suas covinhas e o brilho malicioso em seus olhos.
Oh, no se preocupe, baby. Tenho certeza que ainda irei te chatear muito. E
agora voc est presa a mim para sempre. Ele piscou antes de beij-la
novamente.
Sabe, Kylie comeou em um sussurro entre beijos. Eu me lembro
de voc me dizendo uma vez que no era o tipo de cara para me levar em
encontros, escrever canes de amor para mim, fazer serenata em pblico, e
mandar flores. Acho que voc pode estar errado sobre isso, Sr. Corbin.
Trace riu e balanou a cabea. Na verdade, eu faria isso na frente de
uma plateia ao vivo, mas lembrei-me o quanto voc no amou da ltima vez.
Estou aprendendo. Ele a puxou para seus braos e ela riu junto com ele.
Acho que eu poderia estar errada, tambm, disse Kylie enquanto
balanavam com a msica que s eles podiam ouvir.
Oh sim? Sobre o que, baby?
Ela olhou para cima e sorriu em seus olhos. Eu te disse uma vez que
voc no era todo especial. Ela o beijou suavemente na boca. Voc muito
especial. Muitssimo especial.
Trace enxugou suas lgrimas. Bem, Kylie Ryans. Se eu no a conhecesse
bem, eu acharia que voc est comeando a gostar de mim.
Ela sorriu para seu futuro marido. Mais como te amar.
Ele fez um grande show ao exalar. Graas a Deus, porque Rae e Claire
Ann j planejam o casamento.
No conseguiram se soltar um do outro daquele momento em diante. Os
braos de Kylie ainda estavam envolvidos em torno de sua cintura quando
trancaram o bar e foram embora.
Sabe, para algumas pessoas, isso provavelmente parece o fim. Como se
finalmente chegamos ao nosso felizes para sempre.
Os brilhantes olhos cor de avel de Trace brilharam para ela quando
saram para as luzes da cidade. E o que isso se parece para voc, Kylie Lou?
Ela o beijou mais uma vez, enquanto ele abria a porta da caminhonete
para ela.
O comeo.
 Um comentrio de Kylie Ryans

Se algum alguma vez me dissesse que eu amaria outro homem mais do

que eu amava meu pai ou Trace Corbin, eu diria que estavam loucos. Rindo na
cara deles.
E, no entanto, enquanto espero na fila para desembarcar do avio de
Londres de volta para casa, a antecipao constri no meu peito e eu sei nesse
momento que eu amo o cara esperando por mim mais do que j amei algum.
Toda a minha vida mudou no dia em que o conheci. De maneira que eu nunca
poderia imaginar.
Mal posso me concentrar em arrastar a minha gigante bagagem de mo
pela alfndega. Tudo o que posso ver na minha mente so seus brilhantes olhos
azuis-esverdeados e sua cabea cheia de cachos escuros bagunados. J posso
imaginar o quo grande o seu sorriso ser quando ele me ver.
Sua msica favorita o toque no meu telefone e me coloca em uma
confuso sentimental toda vez que a ouo.
Comeo a achar que verdade o que eles dizem sobre a ausncia fazer o
corao ficar mais apaixonado.
Viajo muito menos agora, j que no tenho mais uma carreira solo, mas
parte de um grupo. Depois de alguns anos fazendo nossas prprias coisas, Mia
Montgomery, Lily Taite e eu, decidimos comear uma banda. Acabamos de
terminar a nossa segunda turn mundial e Backwoods Belles atualmente uma
das bandas mais quentes do pas. Mas estamos prestes a dar um tempo. O que
eu acho que o amor da minha vida ficar emocionado ao ouvir. No importa o
quo pouco eu saio em turn, estar separado ainda difcil para ns dois.
Tenho algumas boas notcias para o meu cara e estou tanto animada
quanto nervosa sobre qual ser sua reao. Pela minha experincia, as espcies
do sexo masculino, muitas vezes tm dificuldade com a mudana.
As pessoas na minha frente caminham devagar e quero passar por cima
delas. Verifico meu telefone pela dcima vez desde que o coloquei em modo avio.
Seu bonito rosto o papel de parede em minha tela, e v-lo s me deixa ainda
mais ansiosa.
A senhora na alfndega do aeroporto Hartsfield parece infeliz at que
verifica o meu passaporte. Ela sorri e pede educadamente o meu autgrafo para
sua sobrinha, que claro que eu dou.
Eu nunca vou entender as pessoas querendo o meu nome em um pedao
de papel. A vida uma experincia incrvel e estranha s vezes.
Estou praticamente correndo para a retirada de bagagem, onde sei que ele
espera por mim. Algumas pessoas me do olhares estranhos, mas no poderia me
importar menos.
No meio da multido eu o vejo e sei que ele me v naquele mesmo instante.
Seu sorriso de covinhas me cumprimenta, e solto a minha bagagem de mo e
corro.
O mesmo acontece com ele.
Mame! Ele grita quando o levanto do cho e giro-o em um crculo.
Eu senti tanto sua falta. Ele abre os braos to amplamente quanto consegue.
Bem, eu senti sua falta mais do que isso, digo, segurando as lgrimas.
Parece que ele cresceu muito nas seis semanas em que estive fora. Uma vez que
eu cobri todo o rosto dele com beijos, olho para o meu marido. Senti saudades
de voc tambm, querido.
Ele coloca um beijo casto, mas firme em meus lbios antes de colocar sua
boca em meu ouvido. Saudades de voc tambm, Kylie Lou. Eu te mostrarei o
quanto... mais tarde.
Preciso sufocar um arrepio e abaixo o nosso filho com cuidado.
 Trace pega a minha bagagem de onde a deixei e me d um olhar de
advertncia quando percebe quanta coisa amontoei na mesma. Uh, baby, voc
provavelmente no deveria transportar tais coisas pesadas desde...
Eu o interrompi com um olhar porque ainda no dissemos para Bo que ele
ser um irmo mais velho.
Robert Michael Corbin Bo, como o chamamos estende seu minsculo
brao de criana. Eu posso levar, papai.
Eu sei que voc pode, grande homem. Mas e quanto a voc me deixar
levar para que voc possa segurar a mo da mame no caminho para a
caminhonete? Certificar-se de que ela fique em segurana?
Assim que entramos na caminhonete e os meus meninos tm a certeza de
que estou afivelada, Trace afivela Bo em sua cadeirinha. Eles passam toda a
viagem para a nossa fazenda em Macon me preenchendo com cada minuto que
perdi quando estava ausente.
A maioria eu j sei, desde que fizemos vdeo chat todas as manhs e todas
as noites antes de dormir, mas podia ouvir ambas as vozes doces para sempre.
Deus, eu senti saudade deles.
Baby, tem certeza que est pronta para companhia? Trace me
pergunta assim que estamos em casa.
Ao de Graas, digo confusa sobre o porqu dele achar que eu no
gostaria de companhia.
Eu sei. Ele beija minha cabea mais uma vez antes de levar minhas
malas para dentro. Mas voc tem que estar cansada da viagem, e da mudana
de horrio, e, uh, do presente de Bo que voc carrega por a todo esse tempo.
Estou bem. Prometo. Um sorriso se espalha em meu rosto quando
entramos em nossa casa. Nossa casa. No h palavras para descrever a incrvel
sensao de finalmente voltar para casa, onde sou amada, segura e inteira. No
posso esperar para ver a reao do meu filho quando ele descobrir que ser um
irmo mais velho.
Mas ter que esperar, porque h uma dzia de pessoas que vm para
jantar.
Voc tem certeza que descongelou os perus e fez muito recheio?
 Trace sorri para mim. Acho que ns estabelecemos quem o cozinheiro
nesta famlia.
Ele est sendo um espertalho, mas a palavra famlia me bate e choro
novamente. Ele no entende.
Aww baby, eu estava brincando. Voc cozinha muito bem. Quem precisa
de algo alm de Pop-Tarts34 e espaguete de qualquer maneira?
Eu o empurro quando ele vem para outro beijo. Voc um idiota.
Sim, e eu sou o seu idiota. Parabns. Ele me beija apesar dos meus
protestos, mordendo meu lbio com fora suficiente para me lembrar do quanto
eu senti falta dele.
Mmm. Ento, quanto tempo ns temos antes de todo mundo chegar
aqui? Antes que ele possa responder, meu telefone vibra com um texto.

Estarei a em alguns minutos. Voc j disse a ele?

Mia. E tenho certeza que ela no pergunta sobre se j dissemos ou no a

Bo sobre o beb.
No muito. Menos de uma hora, provavelmente, Trace responde.
Trace continua comigo at que eu sento no sof. Bo sobe no meu colo e
olha para o meu telefone curiosamente enquanto seu pai sai para verificar o
contedo do forno. Tem um cheiro incrvel. E estou morrendo de fome, de
repente.

Est tudo bem. Estamos casados e com o beb nmero dois a caminho,
M. Basta chegar aqui logo.

34 Pop-Tarts um biscoito pr-cozido recheado produzido pela Kellogg. Criado em 1964, a Pop-
Tarts a marca mais popular da Kellogg nos Estados Unidos. O biscoito possui uma massa fina e
uma cobertura aucarada, sendo recheado por duas camadas de variadas formas. Apesar de j
serem comercializados pr-cozidos, devem ser aquecidos, antes de ingeridos. Em geral so
vendidos em pares e embalados em um papel-alumnio e no requerem refrigerao. So
comercializados nos Estados Unidos, Canad, Reino Unido, Irlanda e Austrlia, possuindo 29
sabores diferentes, incluindo os populares sabores de chocolate, morango, baunilha, ma, cereja,
framboesa, uva e edies limitadas como abbora, doce de leite, laranja, dentre muitos outros.
 Depois que pressiono enviar, Bo confisca meu telefone e comea a percorrer
as minhas imagens. Eu digo a ele sobre as que eu tirei em Londres. H algumas
de minha ltima visita a Lulu em Los Angeles e ver sua selfie de cabelos azuis me
faz sentir falta dela ainda mais do que o habitual. Esperava que ela sempre fosse
minha stylist para que pudssemos sair na estrada, mas durante uma visita ao
seu pai, ela foi contratada por uma grande empresa no ramo de filmes. Ainda nos
visitamos tanto quanto podemos, mas a vida fica no caminho, s vezes.
Ento, quem vem? Eu pergunto ao meu marido.
Bem, Claire Ann e Pauly, obviamente, Trace comea. Sua irm e seu
marido vivem direita da estrada, por isso um fato que estaro aqui. Rae e
aquele garoto com o gosto de merda para msica que ela namora. Minha me, eu
acho.
No perco o peso extra em sua voz, mas espero que Bo no tenha pegado.
Trace ainda no perdoou completamente sua me pelos erros que ela fez ao longo
dos anos, mas est trabalhando nisso. Ela av de Bo e ele a ama, ento eu lido
com ela o melhor que posso.
Lily e o pai dela vm, eu o informo.
Eu sei, ele grita da cozinha. Don me disse que viriam. Seu filho vem
do exterior, por isso, ele estar aqui tambm.
Ele est no exrcito? No consigo me lembrar de Lily mencionando
isso. Mas ela fala a mil por hora, ento eu poderia ter perdido.
No, ele jogador profissional de futebol, Trace diz. Agora isso eu
sabia s no a parte do exterior. Eu esqueo s vezes que o pai de Lily
tecnicamente o chefe de Trace. Nunca em um milho de anos eu poderia ter
previsto a forma como as nossas vidas mudariam.
Aps nos afastarmos da Capital Letter Records, Trace e eu tomamos um
tempo para apenas ficarmos juntos. Sem gravadoras, sem nibus de turn, sem
performances. Apenas ns. A famlia que vive em minha casa encontrou algumas
coisas do meu pai no sto e as enviou para mim. Usei o meu ano de folga para
montar um livro de memria que eventualmente se tornou um livro de verdade
chamado, Filha do Meu Pai. Ele vendeu mais cpias do que o de Darla. No que
eu contasse, nem nada.
 Donovan Taite ofereceu a Trace a sua prpria gravadora. Eventualmente
Trace aceitou, desde que ele pudesse contratar certo trio, o qual inclua a filha de
Donovan, Mia Montgomery e sua esposa. Esse foi o dia que Lily assinou com uma
gravadora que no era tecnicamente do seu pai.
Trace est feliz com o arranjo, j que ele ainda tem tempo para sua
Fundao A Hand Up, a clnica de reabilitao da qual proprietrio de uma
parte, e seu trabalho favorito ser um pai que fica em casa.
Apesar da mdia nos transformando em um reluzente e brilhante casal de
ouro, os ltimos anos no foram todos de coraes e brilhos disparando de
nossas bundas. Tapetes vermelhos e discos de platina, parte, isso a vida.
linda e bagunada e mais frequentemente do que no, um pouco assustadora.
Ns dois entramos em pnico quando descobri que estava grvida de Bo. Trace
no tivera um bom exemplo de pai e eu nem sequer tinha alguma lembrana
slida de minha me. Mas de alguma forma, juntos, descobrimos. Ainda estamos
descobrindo isso na maioria dos dias.
Mas real. O que ns temos. No importa o que algum diz.
Fazemos turn juntos de vez em quando, mas Trace no vai para a estrada
a menos que Bo e eu vamos com ele. Ele est sbrio h quase cinco anos agora e
eu no poderia estar mais orgulhosa dele. Mas mesmo que ele escorregue e tenha
que voltar para a reabilitao, ns passaremos por isso. Como uma famlia.
Bo foi para o lbum de fotos antigas do meu celular. H ainda fotos de
nosso casamento. Foi aqui na fazenda. Trace usou uma gravata, mas o deixei
usar calas jeans e botas. Eu usava o vestido de casamento da minha me, que
estava com os pertences do meu pai, e com as minhas prprias botas. As mesmas
que eu levara na turn, Back to My Roots, de Trace.
Sorrio para meu filho e para as fotos tremidas na tela. Choveu no dia do
nosso casamento, e todos os convidados se abrigaram nas tendas. Mas ficamos
na tempestade e dissemos nossos votos. Um pouco de chuva no poderia nos
parar. Eu mal reparei. Ns passamos por muito pior.
Olhando as fotos, porm, eu quero rir. Parecamos meio afogados. E isso foi
antes de Trace me jogar na lagoa.
 Gretchen, seu filho, um cara que ela namora e o filho dele vem, Trace
me lembra, me trazendo de volta ao presente. Ela disse que voc convidou-os
em um evento beneficente da AHU.
Eu convidei. Eu mordo meu lbio, pensando se o prximo convidado
na lista o far ir todo homem das cavernas em mim. Mia vem tambm. Eu
disse que ela poderia trazer algum se quisesse. Ento ela trar.
Trace veio para a sala de estar com um pano de prato nas mos. Oh
sim? Quem ela trar?
Reviro meus olhos. Ele pode dizer o que quiser. O homem olha fofocas de
celebridade online. Ele sabe muito bem quem Mia namora. Eles esto juntos h
um tempo agora. No exatamente uma coisa nova.
Voc sabe quem. Seja legal.
Trace olha o armrio de armas no canto. Legal o meu nome do meio.
Pergunte a ele se ele quer ir caar de manh.
Voc no tem motivo. Eu mudo Bo, cujos olhos no deixaram o meu
telefone durante todo esse tempo, para a almofada do sof ao meu lado e fico na
ponta dos ps. Eu dou ao meu marido um beijo demorado. Voc sabe que
existiu apenas um cara para mim.
Malditamente certo, ele diz contra a minha boca antes de bater no
meu traseiro com o pano de prato.
A prxima hora um fluxo constante de hspedes que chegam, e o longo
dia comea a pesar sobre mim. Devo aparentar isso, porque quando todos
chegaram, Trace me puxou para o lado.
Baby, se voc est cansada, v se deitar. O peru ainda tem um pouco de
tempo e as crianas querem ir at o celeiro e ver os cavalos.
O abrao, descansando minha cabea em seu peito e solto um pequeno
suspiro. bom estar em casa. Estou bem. Descerei em um minuto. S preciso
refrescar-me primeiro.
Olhando para o olhar avel que tanto amo, eu sorrio ao ver sua expresso
escurecendo. Ele se preocupa comigo. uma sensao agradvel ter algum que
se importa tanto. Demais, s vezes.
 Juro que estou bem. Pressiono meus lbios nos dele, e ele me
surpreende, deslizando sua lngua quente e mida na minha boca. Ele tem um
gosto to bom, e no posso ter o suficiente.
Meus braos instintivamente enrolam em volta do pescoo dele e meus
dedos remexem em seu cabelo.
Quando ele termina o nosso beijo, eu estou tonta.
Temos convidados, eu me lembro.
Bem, s no se esquea de guardar energia suficiente para mais tarde,
ele diz baixinho no meu ouvido. Ainda preciso te mostrar o quanto eu senti
sua falta.
Concordo com a cabea, esperando que as minhas pernas ainda estejam
firmes o suficiente para me segurar. Seus lbios escovam contra os meus mais
uma vez, e em seguida ele pisca o olho antes de correr para alcanar Bo e os
outros em seu caminho para o celeiro.
Aps jogar um pouco de gua no meu rosto, eu me dirijo at o celeiro, onde
todos se reuniram.
Por trs e distncia, eles se parecem com um grande grupo.
Posso ver o meu filho nos ombros do meu marido. Ao lado deles, Pauly tem
um brao em volta Claire Ann, e na outra ele segura Leah, a menina que
adotaram recentemente da Guatemala. Rae e seu namorado, cujo nome no me
lembro, porque Trace sempre se refere a ele como o garoto com gosto de merda
para msica, ficam ao lado deles. A me de Trace est um pouco distncia, mas
Bo e Leah, ambos se dobram em direo a ela.
Lily, seu pai e irmo conversam com Mia e Steven. Parece que o irmo de
Lily, o craque de futebol, no est imune aos encantos de Mia. Posso
praticamente ver Steven apertando o controle sobre ela daqui. Aposto que ele
acabar com aquela coisa de no h necessidade de colocar um anel antes que a
noite acabe. Gretchen est do outro lado deles com seu bonito homem e cada um
de seus filhos.
De onde eu estou, posso ver. Elas. As conexes. Alguns so mais prximos
do que outros, mas estamos todos conectados. Tudo parte de algo que eu no
entendia totalmente at agora. Algo que nunca pensei que eu teria.
 Caminhando em direo a eles, eu sei que sorrio como uma louca manaca,
mas no posso evitar. De certa forma, eu estou apaixonada por todos e cada um
deles, porque eles so uma parte de nossas vidas. Os papis que j interpretaram
ao nos ajudar a chegar onde estamos me faz am-los ainda mais. Coloco a mo
no meu estmago e paro s para olhar para eles por um longo momento.
Minha famlia.
Pnico ameaa enviar meu corao a minha garganta. Poderia ser os
hormnios da gravidez, talvez. Mas no posso entender tudo isso. Como fiquei to
sortuda? O que eu poderia ter feito para merecer isso?
Comeo a viver o meu sonho e tenho uma famlia para compartilhar. Para
rir, lutar e comer refeies. Para amar e perder, sonhar e chorar, e seguir
enlouquecidamente.
Houve um tempo em que pensei que teria que escolher. Um ou outro.
Sonhos ou famlia. E um tempo ainda mais melanclico quando senti que no
tinha nada e no me atrevi a deixar-me imaginar que eu alguma vez teria uma
vida assim.
Mas de alguma forma eu tenho todas as coisas que sempre desejei. H
tanta coisa para agradecer que eu mal posso respirar quando penso sobre o quo
diferente a minha vida poderia ter se tornado.
Algum tem que ser responsvel. Algum tinha que estar olhando por mim
para que eu seja to abenoada. Para eu ter tudo que eu sempre quis, tudo que
eu precisava, e mais um pouco, mesmo depois de todos os erros que eu cometi.
Uma chuva leve comea a cair e, de repente, eu sei. Meu momento de
pnico desaparece e sou apenas grata.
Antes de chegar a minha famlia, eu levanto o meu rosto para o cu e
sussurro minhas palavras de gratido.
Obrigada, papai.