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Motores Elicos
Se trata de la energa producida por el viento. Los cientficos calculan que hasta un 10% de la
electricidad mundial se podra obtener de generadores de energa elica a mediados del siglo XXI.
Pero as como tiene sus ventajas acarrea ciertos inconvenientes importantes para el medio ambiente.
Qu es la energa elica?
El trmino elico viene del latn Aeolicus, perteneciente o relativo a olo o Eolo -dios de los vientos en
la mitologa griega- y, por tanto, perteneciente o relativo al viento. Se trata de la energa producida por
el viento. Este tipo de energa ha sido aprovechada desde la antigedad para mover los barcos
impulsados por velas o hacer funcionar la maquinaria de molinos al mover sus aspas. Una de las
contras que tena esta energa era su discontinuidad; ya que el viento cambia de intensidad y de
direccin de manera impredecible, por lo que haba que utilizar los remos en los periodos de calma o
cuando no soplaba en la direccin deseada.
Hoy, en los parques elicos, se utilizan los acumuladores para producir electricidad cuando el viento
no sopla. La energa elica es una forma indirecta de energa solar, puesto que son las diferencias de
temperatura y de presin inducidas en la atmsfera por la absorcin de la radiacin solar las que
ponen en movimiento los vientos. Se calcula que un 2 % de la energa solar recibida por la Tierra se
convierte en energa cintica de los vientos. En definitiva, es la energa elica un tipo de energa
verde.
Motores elicos
Las zonas ms favorables para la implantacin de grandes
motores elicos son las regiones costeras y las grandes
estepas, donde vientos constates soplan regularmente -es
necesaria una velocidad media del viento superior a 30 km/h-.
Se distinguen dos grandes categoras de motores elicos, que
difieren por la disposicin de su eje: horizontal y vertical. En los
de eje horizontal, los ejes estn paralelos al suelo y los de eje
vertical, tienen los ejes perpendiculares al suelo. Los primeros
son los ms extendidos, exigen una orientacin continua de su
eje, que se debe mantener paralelo a la direccin del viento;
slo en esta posicin las aspas o las palas estarn de cara al
viento de modo permanente. Los pequeos motores elicos de
eje horizontal (gama de potencia de 0,5 a 50 kW) suelen estar
equipados con gran numero de palas (como el molino de las
Baleares -de seis aspas- o el molino griego- de doce aspas-).
Este tipo de motor elico tiene la ventaja de poder funcionar
con vientos flojos.
Los grandes motores elicos de eje horizontal estn equipados
con hlices de tres o dos palas. Estos molinos de hlice se han
beneficiado de los progresos tcnicos de la aeronutica para la
realizacin de palas muy grandes, para as poder suministrar
potencias elevadas. Slo funcionan bien cuando soplan vientos
de velocidad media o fuerte, en cuyo caso ofrecen un excelente
rendimiento. Su principal problema es la fatiga mecnica de los
elementos estructurales, que ha provocado la rotura de palas
en diversos motores elicos experimentales.

Actualidad y futuro de esta energa

En la actualidad se utiliza sobre todo para mover aerogeneradores. stos son molinos que a travs de
un generador producen energa elctrica, se suelen agrupar en parques elicos -concentraciones de
aerogeneradores necesarias para que la produccin de energa resulte rentable-.
Este tipo de generadores se populariz de forma rpida debido a las ventajas que proporciona la
energa elica, las cuales son: es un tipo de energa renovable, a diferencia de la quema de
combustible fsil. Se considera una energa limpia ya que no requiere una combustin que produzca
dixido de carbono (CO2), y no produce residuos contaminantes. Sin embargo, la cantidad de energa
producida por este medio es an una mnima parte de la que consumen los pases desarrollados.
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Los cientficos calculan que hasta un 10% de la electricidad mundial se podra obtener de
generadores de energa elica a mediados del siglo XXI. Los generadores de turbina de viento tienen
varios componentes. El mecanismo convierte la fuerza del viento en energa rotatoria del eje, una caja
de engranajes aumenta la velocidad y un generador transforma la energa del eje en energa
elctrica. En algunas mquinas de eje horizontal la velocidad de las aspas se puede ajustar y regular
durante su funcionamiento normal, as como cerrarse en caso de viento excesivo. Otras emplean un
freno aerodinmico que con vientos fuertes reduce de forma automtica la energa producida. Las
mquinas modernas comienzan a funcionar cuando el viento alcanza una velocidad de unos 19 km/h,
logran su mximo rendimiento con vientos de entre 40 y 48 km/h y dejan de funcionar cuando los
vientos alcanzan los 100 km/h. Los lugares ideales para la instalacin de los generadores de turbinas
son aquellos en los que el promedio anual de la velocidad del viento es de por lo menos 21 km/h.
Adems la energa elica, que no contamina el medio ambiente con gases ni agrava el efecto
invernadero, es una valiosa alternativa frente a los combustibles no renovables como el petrleo. Los
generadores de turbinas de viento para produccin de energa a gran escala y de rendimiento
satisfactorio tienen un tamao mediano (de 15 a 30 metros de dimetro, con una potencia entre 100 y
400 kW).
El precio de la energa elctrica producida por ese medio resulta competitivo con otras muchas
formas de generacin de energa. En la actualidad Dinamarca obtiene ms del 2% de su electricidad
de las turbinas de viento, tambin empleadas para aumentar el suministro de electricidad a
comunidades insulares y en lugares remotos. En Gran Bretaa, pas caracterstico por ser uno de los
ms ventosos del mundo, los proyectos de turbinas de viento, especialmente en Gales y en el
noroeste de Inglaterra, generan una pequea parte de la electricidad procedente de fuentes de
energa renovable. En Espaa se inaugur en el ao 1986 un parque elico de gran potencia en
Tenerife, Canarias (ms tarde se hicieron otras instalaciones en La Muela -Zaragoza-, el Ampurdn
-Gerona-, Estaca de Bares -La Corua- y Tarifa -Cdiz-). La energa elica supone un 6% de la
produccin de energa primaria en los pases de la Unin Europea.
Inconvenientes
Sin embargo, el uso de aerogeneradores genera algunos problemas, como: la destruccin del paisaje,
ya que los mismos alcanzan alturas de unos cien metros y hacen que el paisaje sea artificial. Son
muy visibles a gran distancia porque se instalan en zonas elevadas, montaosas, para lo que es
necesario construir pistas y realizar desmontes, destruyendo la vegetacin natural y originando
problemas erosivos.
Asimismo, en las proximidades de los parques elicos debido al ruido que generan se produce
contaminacin acstica. Recin se est experimentado la viabilidad de construir parques elicos en el
mar, no lejos de la costa, pero situadas de tal forma que no incidan de forma excesiva sobre el
paisaje. Por el momento, los lugares ms apropiados para su instalacin coinciden con las rutas de
las aves migratorias, o zonas donde las aves aprovechan vientos de ladera, lo que hace que entren
en conflicto los aerogeneradores con aves y murcilagos, por lo que la mortalidad de estos animales
es considerable.
Los aerogeneradores no se pueden instalar de forma rentable en cualquier zona ya que requieren un
tipo de viento constante pero no excesivamente fuerte. Se instalan en zonas elevadas de mediano o
gran valor ecolgico ya que se trata de zonas inaccesibles y que por ello mantienen valores naturales.
Como se ha podido observar, la energa elica est entrando en una fase de cuestionamientos por
diferentes razones: no viene a sustituir fuentes de energa no renovables, es ms, necesita del apoyo
de centrales trmicas. Los estudios de impacto ambiental previos a la instalacin de los parques
elicos son bastante deficientes y parciales. Existen parques elicos en Espaa en espacios
protegidos como ZEPA (Zona de Especial Proteccin de Aves) y LIC (Lugar de Importancia
Comunitaria) de la Red Natura 2000, lo que es una contradiccin. El impacto paisajstico es tambin
notable e impide el desarrollo de alternativas de turismo sostenible (senderismo, turismo rural, etc.).
Por ltimo, los que promueven este tipo de energa slo buscan su propio beneficio econmico,
manteniendo a su vez actividades poco respetuosas con el medio ambiente como centrales nucleares
y minera a cielo abierto.