Dolor crnico (Conceptos Bsicos)

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Redactado por los mdicos y editores de UpToDate

Qu es el dolor crnico? El dolor crnico es un dolor que dura ms de tres meses. En

muchos casos, esto significa que el dolor contina incluso despus del tratamiento de la lesin o el
padecimiento que lo caus.

Cul es la causa del dolor crnico? La causa del dolor crnico no siempre es evidente. A
veces aparece por un problema de salud crnico, como artritis o neuropata diabtica (una forma
de dao en los nervios que produce la diabetes), pero los mdicos no siempre pueden encontrar la
causa.

En algunos casos, las personas que sufren dolor crnico deben aceptar que nunca podrn explicar
su dolor, lo cual no significa que deban aceptarlo, sino que deben trabajar con su equipo de
atencin mdica para tratarlo aunque no conozcan la causa.

Cules son los sntomas del dolor crnico? El principal sntoma del dolor crnico es, desde
luego, dolor, pero este puede afectar el organismo de diferentes maneras. Algunas personas
sienten dolores en lo profundo de los msculos o los huesos. Otras sienten dolores intensos o
punzantes, a menudo con hormigueo y adormecimiento, mientras que otras tienen dolores sordos y
palpitantes.

Las personas que padecen dolor crnico podran tener grandes dificultades para realizar sus
actividades habituales, como baarse o vestirse, lo cual puede causar depresin o ansiedad, y
problemas para dormir.

Es necesario que me realice pruebas? Cuando sienta el dolor por primera vez, es posible
que el mdico realice pruebas para detectar la causa. Estas son algunas de las pruebas que podra
realizar:

Pruebas de sangre para detectar infecciones o signos de inflamacin

Radiografas u otros estudios de imagen para verificar si hay fracturas de huesos, dao en
las articulaciones, cncer u otros cambios en el organismo que puedan producir dolor
Pruebas de los nervios para comprobar si estos estn funcionando normalmente

Sin embargo, con las pruebas no siempre se puede descubrir la causa del dolor. Los cientficos
consideran que en algunas personas, las seales de dolor del cerebro dejan de funcionar
normalmente, es decir, las seales quedan activas, incluso cuando la fuente de dolor ha
desaparecido.

Cmo se trata el dolor crnico? Los tratamientos para el dolor crnico incluyen medicinas y
actividades. No hay un tratamiento nico que funcione para todas las personas. Su mdico o
enfermero lo ayudar a encontrar la combinacin indicada de tratamientos para usted. Estas son
algunas opciones de tratamiento:

Medicinas para aliviar el dolor, mejorar el sueo o el humor

Fisioterapia para aprender ejercicios y tcnicas de estiramiento
Trabajar con un consejero
Terapia de relajacin
 Terapia de masajes
Inyecciones (vacunas) de medicinas para el dolor o para adormecer que se aplican en la
columna o la zona de dolor
Acupuntura
Dispositivos que afectan las seales nerviosas
Ciruga

Para encontrar el tratamiento ms adecuado para usted:

Est dispuesto a probar nuevos tratamientos y combinaciones de tratamientos. A veces, es

necesario que pruebe varias opciones diferentes para encontrar la ms adecuada.
Establezca objetivos realistas para su tratamiento. Incluso si no puede aliviar su dolor del
todo, es posible que pueda controlarlo de manera que pueda hacer las cosas que desea
hacer.

Si su mdico sugiere una medicina que parece estar fuera de lugar, mantenga la mente abierta. A
veces, los mdicos tratan el dolor con medicinas creadas para tratar otros problemas de salud. Por
ejemplo, pueden usar medicinas para la depresin para tratar el dolor, porque estas hacen efecto
en zonas del cerebro que procesan el dolor. Tambin pueden utilizar medicinas para crisis
neurolgicas, porque estas hacen efecto sobre los nervios hiperactivos.

Tenga en cuenta que muchas personas necesitan un equipo que las ayude a manejar su atencin
mdica. Un equipo de tratamiento suele estar integrado por, entre otros:

Mdicos o especialistas
Un fisioterapeuta
Una persona con capacitacin en salud mental (por ejemplo, un trabajador social o un
consejero)

Hay algo que pueda hacer por mi cuenta para sentirme mejor? S. Puede probar lo
siguiente:

Colquese una almohadilla trmica o un paquete fro sobre la zona dolorida. Consulte a su
mdico antes de probar este mtodo para asegurarse de que sea adecuado para su
padecimiento particular.
Practique tcnicas de relajacin. Puede aprender mtodos para relajar el cuerpo, por
ejemplo, ejercicios de respiracin profunda. Consulte a su mdico o enfermero acerca de
estos mtodos. Relajar la mente puede ayudar con la forma en que el cuerpo siente el dolor.
Es posible aprender a calmar el dolor o lograr que no sea tan molesto.
Mantngase lo ms activo que pueda. Caminar, nadar, practicar Tai Chi (un tipo de arte
marcial) o andar en bicicleta puede ayudar a aliviar el dolor muscular y de articulaciones. Si
no hace actividad fsica, el dolor podra empeorar.
Si hace bastante que no hace actividad fsica, empiece de a poco. Aumente la intensidad y la
duracin de los ejercicios en forma gradual. Si el ejercicio aumenta el dolor, consulte a su
mdico. Es posible que le recomiende un programa que lo ayude a tener un estilo de vida
ms activo.
 Si se siente deprimido, hable con su mdico o enfermero. El dolor crnico y la depresin con
frecuencia van de la mano, y cada uno puede empeorar al otro. Si recibe tratamiento para la
depresin, puede resultarle ms fcil sobrellevar el dolor.

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