La breve primavera industrial entre 1846 y 1853

Alvaro Montao Freire

Comentarios: tokapu@yahoo.com
13 octubre de 2015

En el nivel productivo, donde la repblica ha fracasado hasta el da de hoy,

quince aos despus de iniciado el siglo XXI, en lograr la industrializacin, sera
injusto ignorar los intentos de quienes, cuando menos momentneamente, no se
conformaron con la exportacin primaria. El Tribunal del Consulado que agrupaba a
los grandes comerciantes y junto a l los gremios artesanales, se concentraron entre
1826 y 1845 en reclamar para s privilegios corporativos semejantes a los que posean
en tiempos coloniales los comerciantes y productores espaoles. Por ejemplo, los
grandes comerciantes queran ser ellos los nicos distribuidores de mercadera europea
o estadounidense al mercado local y demandaron con xito que se prohibiera a los
comerciantes extranjeros la venta minorista. Por su lado, los artesanos lograron que se
colocasen aranceles altos para aquellos bienes similares a los que ellos producan. Estas
propuestas se limitaban al mercado ya establecido y principalmente a los que tenan una
capacidad de compra media y alta; no estaba entre sus prioridades el avance tecnolgico
de la produccin local, Gootenberg indica que los influyentes artesanos de Lima
observaban con indiferencia las autnticas alternativas industriales, cuando no se
oponan a ellas1. Los grandes comerciantes, que eran entre 200 y 300, principalmente
instalados en Lima, se convirtieron parcialmente en compradores mayoristas de
productos extranjeros, y un sector de ellos se ocup del comercio de bienes locales con
Chile.
A partir de 1845 la nueva riqueza del Estado le permiti repartir ingentes
cantidades de dinero a los consolidados (supuestos acreedores de la lucha por la
independencia). Se perdi mucho en la compra de lujos importados, fiestas
obscenamente extravagantes y otros derroches, pero hubo quienes decidieron emplear
algo de estos recursos y de otros ingresos en levantar empresas industriales.

1 Gootenberg, Paul. Caudillos y comerciantes. La formacin econmica del estado

peruano 1820-1860.Cusco: Centro de Estudios Regionales Bartolom de las Casas,
1997. p. 104.

1
 Gootenberg afirma que entre los aos de 1846 y 1848, distintas familias bien
relacionadas de Lima, incluidos destacados comerciantes, invirtieron grandes sumas de
dinero y adquirieron los privilegios industriales de modernsimas plantas de fabricacin
de algodn, seda, vidrio y papel, artefactos de iluminacin, destilacin y talleres
metalrgicos. Al movimiento le cupo, asimismo, la creacin de una conveniente
ideologa de la industria naciente, que explic en un volumen muy vendido, el
empresario textil Juan Norberto Casanova2. Seala, pginas ms adelante, que: Un
puado de notables comerciantes de Lima puso en marcha aquel prodigioso esfuerzo
que culminara en la creacin de fbricas modernas. Santiago e hijos, propietario de la
fbrica de tejidos ms grande diriga el (Tribunal del) Consulado a la sazn; don
Pedro Gonzles Candamo, el comerciante ms acaudalado de Lima, garantiz la
realizacin de diversos proyectos mediante la concesin de prstamos de bajo
inters3. La famosa fbrica de telas de algodn Los Tres Amigos entreg en 1848 al
Presidente de la Repblica su primer fardo envuelto en papel y seda tambin fabricados
en el pas. Para la fbrica se trajeron cien telares completos desde los Estados Unidos y
se contrataron expertos extranjeros con el propsito de producir millones de metros de
telas mediante el trabajo de 500 obreros.
El Gobierno, que por su parte cre su propia empresa de fundicin, otorg a
favor del nuevo sector productivo derechos de monopolio, exoneraciones de
impuestos, importaciones libres de derechos, privilegios de exportacin, (e) incentivos
para su fuerza laboral4. Se dictaron normas para hacer eficaz el combate al contrabando
y el Congreso lleg incluso a establecer subsidios en guano fsico para las nuevas
industrias. Segn Gootenberg esta primavera industrial, tuvo a su favor las tres
condiciones indispensables: dinero, personal y mercado. Los comerciantes disponan de
capital suficiente, no fue dificultoso conseguir mano de obra poco calificada pues
existan migrantes a la ciudad desempleados que podan ser contratados y el mercado
local, pese a estar reducido a la pequea poblacin urbana, era suficiente para estos

2 Gootenberg,Paul. Caudillos y comerciantes p. 104.

3 Gootenberg, Paul. Caudillos y comerciantes pp. 116-117.

4 Gootenberg, Paul. Los orgenes sociales del proteccionismo y libre

comercio en Lima del siglo XIX. En Revista Histrica, Vol. XIV, N 2,
diciembre de 1990, p. 253-254.

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primeros emprendimientos, a tal punto que las ventas de las nuevas industrias nunca
pudieron atender el total de la demanda potencial. Paralelamente, los artesanos
obtuvieron un gran triunfo en 1849, pues aprovecharon las nuevas condiciones polticas
para presionar a los diputados electos, incluso desde las graderas dentro del legislativo,
hasta arrancarles altos aranceles en beneficio de su produccin. En resumen, entre 1846
y 1851, un pequeo nmero de grandes comerciantes levant algunas fbricas modernas
apoyndose en su disposicin de capitales y una correlacin poltica favorable.
Estas iniciativas en favor de la industria duraron apenas unos cuantos aos. En
1849 se permiti por primera vez que comerciantes extranjeros se incorporaran al
Tribunal del Consulado; simultneamente, y, de seguro que no por casualidad, la
mayora de los integrantes del Consulado termin rechazando las modestas concesiones
arancelarias que resultaban indispensables para las industrias nacientes a fin de poder
enfrentar a la penetracin abrumadora de las industrias extranjeras. Se desat, entonces,
una contraofensiva para destruir la naciente industria. El diario El Comercio, que haba
dado el ejemplo de levantar su propia fbrica de papel, decidi hacerse parte de esta
mayora ene l Tribunal del Consulado y combatir al nuevo sector productivo,
provocando incluso que sus propios gerentes de la fbrica de papel denunciaran la
traicin de los propietarios.
El 4 de julio de 1851 El Comercio public una columna editorial inesperada,
pues habitualmente el diario no tena esta seccin - donde se deca: la industria
cuyos productos no pueden competir con los extranjeros, debe desaparecer Si el
papel y el tocuyo, no pueden darse ms barato o mejor producido en el pas que
no haya fbrica de papel ni de tocuyos, si no se pueden fabricar muebles, calzados,
etc. (abaratada sea la subsistencia) que compitan con los extranjeros que pagan un
20% en la introduccin, no debe hacerse muebles ni calzado en el pas 5. La
campaa ultraliberal, ultraantiestatista y ultraindividualista fue cnica y
demaggica: se dijo que era necesario defender al pueblo de los precios altos y a las
provincias del excesivo poder de las fbricas limeas, cuando en realidad lo que
buscaban los grandes comerciantes intermediarios era proteger sus cmodas
rentas, negndole al Per su derecho a salir del atraso, mantenindonos en
condicin de subordinacin frente a los grandes poderes industriales del mundo.

5 Gootenberg. Los orgenes sociales del proteccionismo y libre comercio. p.

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3
 Lamentablemente la ofensiva consigui construir una mayora parlamentaria y
quedaron aisladas las anteriores polticas. En agosto de 1851 el Congreso aprob una
reduccin de aranceles y lleg al extremo de prohibir expresamente al Ejecutivo que en
lo futuro establezca tasas arancelarias favorables o determine otros privilegios en favor
de la industria. Segn sus promotores, esta era la aplicacin de las doctrinas de la
Escuela de Manchester, orientada a reducir el costo de la subsistencia y los insumos
aplicando tarifas bajas generalizadas. Sorprende que los inversionistas industriales luego
de haber destinado importantes recursos para instalar las fbricas, no dieran batalla y
mansamente permitieran su destruccin. Fueron capitalistas de poca fe, no lucharon
por sus fbricas, no crearon alternativas para solucionar problemas que en efecto se
presentaron, como la incapacidad de atender al mercado y al mismo tiempo tener
mquinas sin uso. A diferencia de otros lugares, nuestros noveles industriales
renunciaron a la industria sin dar la batalla para instaurar un gobierno afn a sus
intereses. En los Estados Unidos, la lucha por la industrializacin lleg a justificar la
guerra civil con un milln de muertos entre la semiburguesa esclavista del sur y la
burguesa genuina del norte; aqu no pas nada. No tuvimos, como dira Jos Carlos
Mariategui, autnticos "capitanes de industria"6
Gootenberg resea el fin del brevsimo resplandor industrial en los
siguientes trminos: hizo falta poco tiempo para que en 1853 desapareciese el
movimiento industrial y todas sus fbricas ante el radical vuelco de poltica estatal
y ante el retiro total del apoyo. Durante el periodo del auge guanero ningn
empresario sensato volvera a arriesgar capital en experimentos industriales. As
pues, la era de exportaciones, lejos de servir de aliciente para la diversificacin,
hara que el Per se refugie en la dependencia de bienes importados7.
Posteriormente, en los cincuentas y sesentas surgieron industrias accesorias sin
complejidad tecnolgica, dedicadas al pequeo consumo inmediato, caso de los
chocolates y la cerveza. Excepcin fue la fbrica de tejidos establecida en 1861 con 20
telares en Lucre, Cusco. En 1869 los telares abandonados de Los Tres Amigos se
aprovecharon para instalar una fbrica en Vitarte. Entre los personajes meritorios del
siglo XIX debemos recordar a Juan Norberto Casanova, quien public en 1849, como

6 Mariategui, Jos Carlos. 7 ensayos de interpretacin de la realidad

peruana. Lima Empresa Editora Amauta,1981. pp.33

7 Gootenberg. Caudillos y comerciantes, p. 105.

4
ya se aludi, Ensayo econmico-poltico sobre el porvenir de la industria algodonera, y
en 1876, junto con Luis Petriconi, Estudios sobre la independencia econmica del Per,
olvidados llamamientos al progreso productivo.
Los esfuerzos en favor de construir un Estado suficiente y los intentos por
levantar empresas industriales, estuvieron muy lejos de acercarse a las grandes batallas
por la industrializacin que se viva en Europa. El dominio criollo del siglo XIX
careci de la fuerza de voluntad necesaria para romper el enclaustramiento primario
exportador; ms pronto que tarde aquellos que se animaron a invertir en fbricas
terminaron renunciando al empeo. Para ellos, como para la generalidad de la cpula en
el poder econmico, era mucho ms fcil y rentable exportar guano, importar bienes de
consumo y hacer tratos turbios con las autoridades y por eso abandonaron motores y
telares como si no les hubieran costado. El Estado no persever en el apoyo al progreso
productivo pues se encontraba en manos de quienes no necesitaban industria para
enriquecerse.
Sobre el fracaso del proceso productivo en el siglo XIX, Fernando de Trazegnies
seala que la modernizacin tradicionalista peruana no conlleva la introduccin
generalizada de la industria manufacturera. No hay en ella una verdadera revolucin
industrial, similar a la ocurrida en el siglo XIX europeo. La industria manufacturera no
logra asumir el primer rol en la dinmica de la modernizacin; de manera que [la
economa] an privilegia la agricultura, agregndole los negocios especulativos, como
el guano, la banca y el comercio de exportacin e importacin. Agrega que tal
privilegio en favor de la economa especulativa y agrcola exportadora supone
mantener los patrones tradicionales de vida para las mayoras nacionales. Pero esto
significa tambin que se elimina la posibilidad de crear un mercado interno
importante8.
Se equivoca Trazegnies, sin embargo, al definir el concepto de modernizacin
tradicionalista, pues engloba a su interior los casos de Japn y Per, en tanto la
modernizacin se ejecuta desde arriba. En realidad, los grandes propietarios y el Estado
peruano del siglo XIX tuvieron un comportamiento diametralmente diferente a la
mundialmente transcendental modernizacin Meiji. En Japn, la lite enraizada en su
propia sociedad y que sustentaba su legitimidad en la defensa patritica de los intereses

8De Trazegnies, Fernando. La Genealoga del Derecho Peruano Los juegos de trueques y
prstamos, en Adrianzn, Alberto (Ed.), Pensamiento Poltico Peruano. Lima: DESCO, 1987.
Pp. 99 133. Citas de las pp. 110 y 118.

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del pas frente a las amenazas externas, asumi exitosamente desde arriba la tarea de la
industrializacin; literalmente cre la gran burguesa a partir de ex terratenientes y
comerciantes mediante medidas polticas y sociales de cambio. Conforme a la
experiencia mundial, el xito del proceso de modernizacin productiva no depende de
si se realiza desde arriba, esto es desde el Estado, (sistema caracterstico de Asia
Oriental) o si se produce desde una burguesa emergente; lo importante es la voluntad
del liderazgo y el contenido del proyecto.
A diferencia del liderazgo japons, identificado con su pueblo y sus tradiciones
culturales, en el Per la minora criolla del siglo XIX no se encontraba enraizada en
nuestra historia milenaria ni se identificaba con la mayora. Quienes ascendieron al
poder econmico y poltico y luego se enquistaron en l de 1820 a 1890, fueron
pequeos aristcratas y burcratas provincianos, comerciantes audaces, gentes que
recibieron a ttulo gratuito tierras confiscadas por el Estado o compraron tierras a bajo
precio a los espaoles en fuga y, lustros ms adelante, beneficiarios delincuenciales de
los privilegios clientelistas del Estado y especuladores del guano, as como algunos
favorecidos por la oportunidad de exportar azcar y algodn gracias a la guerra civil
estadounidense, como en parte enumera Trazegnies; los autnticos combatientes por el
ascenso industrial brillaron por su ausencia. Como ya se indic, el aspecto europeo
del grupo dominante no era siempre ntido, pero todos se encontraban unidos en la, para
ellos indispensable, conviccin de no ser indios, de pertenecer a familias decentes
con algn gnero de races europeas, aunque fuese nfimo; el carcter tnico de la
opresin en el Per hace la diferencia radical con el Japn.
Como sostiene Trazegnies, a los sectores dominantes no les convena
enfrentar a los terratenientes, pese a que era indispensable para expandir el
mercado interior, porque preferan evitar un cambio en los patrones
tradicionales de vida. En resumidas cuentas, la causa ms importante de que la
industria no emergiera hasta tomar el mando de la produccin fue que la minora
dominante y su Estado eran colectivamente incapaces de proponerse y encabezar
un gran proyecto de modernidad. Al excluir a las mayoras tnicas, al defender solo
a su minora, los lderes criollos se cerraron el paso en el camino de la modernidad.
Los endebles intentos de acercar la economa de la repblica criolla a la industria
naufragaron en los mares del dominio racista y el negocio fcil de la exportacin
primaria.