Paids Bsica

Claude Lvi-Strauss
Ttulos publicados:
1. K. R. Poppcr - Lo sociedad abierta y sus enemigos
2. A Mclntyre - Historia de la tica
3.
4.
C. Lvi-Strauss - Las estructuras elementales del parentesco
E. Nagcl - La estructura de la ciencia Las eskructuras elementales
5. G. H. Mead - Espritu, persona y sociedad
6.
7.
B. Malinowski 'Esludios de psicologa primitiva
K. R. Poppcr - Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico del parentesco
8. M. Mead - Sexo y temperamento
9. L. A. Whitc - La ciencia de la cultura
10. F. M. Comford - La teora platnica del conocimiento
11. E. Jaques - La forma del tiempo
12. L. A, White - Tecnologa medieval y cambio social
13. C. G. Hcmpel - La explicacin cientfica
14. P. Honigshcim - Max Weber \
15. R. D. Laing y Df G. Cooper - Razn y violencia
16. C. K. Ogdcri y 1. A. Richards El significado dd significado
17. D, I. Slobi introduccin a la psicolingistica
18. M. Dcutscli y R. M. Kxauss - Teoras en psicologa social
19. H. Grlh y C. Wright Milis - Carcter y estructura social
20. Ch. L. Stevenson - Etica y lenguaje - *Su
21.'A, A. Moles - Sociodinmica de la cultura
22. C. S. Nio - Etica y derechos humanos
23. G. Deleuzc y F. Guattari - El Anti-Edipo
24. G. S. Kirk - El mito. Su significado y funciones en la Antigedad y otras Culturas
25. K. W. Dcutsch - Los nervios del gobierno
26. M . Mead - Educacin y cultura en Nue\'a Guinea
27. K. Lorenz - Fundamentos de la etologia
2S. G. Clark - La identidad del hombre
29. J. Kogan - Filosofa de la imaginacin
30. G. S. Kirk - Los poemas de Hornero
31. M. Austin y P. Vidal-Naquet - Economa y sociedad en la antigua Grecia
32. B. Russetl - Introduccin a la filosofa matemtica
33. G. Duby - Europa en la Edad Media
34. C. Lvi-Strauss - La alfarera celosa
35. J. W. Vander Zanden - Manual de psicologa social
36. J. Piaget y otros - Construccin y validacin de las teoras cientficas
37. S- J. Taylor y R. Bogdan - Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin
38. H. M. Feiiistein - La formacin de William James
39. H. Gardner - Arte, mente y cerebro
40. W. H. Newton-Smith - La racionalidad de la ciencia
41. C. Lvi-Strauss -Antropologa estructural
42. L. Feslingcr y D. Katz - I^os mtodos de investigacin en las ciencias sociales
43. R Arrillaga Torreas - La naturaleza de! conocer
44. M. Mead - Experiencias personales y cientficas de una antroplogo
45. C, Lvi-Strauss - Tristes trpicos
46. G. Deieuzc - I^-ica del sentido
47. R. Wuthnow -Anlisis cultural
4S. G. Deleuzc - El pliegue
151^
49. R. Rorty. J.B. Sclmcewind y Q. Skinncr - La filosofa en la historia
50. J. Le Goff - Pensar la historia ediciones
51. J. Le Goff - El orden de la memoria PAIDOS
52. S. Toulmm y J. Goodcld - El descubrimiento del tiempo Barcelona
53. P. Bourdicu - La antologa poltica de Martn Heidegger Buenos Aires
Mxico
Titulo original: Les sruciures lmemaires de la prente
Publicado en francs por Mouton & Co. Pars - La Haya

Traduccin de Maric Therse Cevasco

Cubierta de Mario Eskenazi y Pablo Marlin

A LA MEMORIA DE

LEWIS H. MORCAN
1.a reimpresin en Esparta, 1981
2.a reimpresin en Espaa. 988
i." reimpresin en Espaa. 1991

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escnti de los propietarios

del Copyright", bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin
total o parcial de esta obra pnr cualquier medio o procedimiento, comprendidos
la reprografla y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de ella
medanle alquiler o prstamo pblicos.

de todas las ediciones en. castellano.

Ediciones Paids Ibrica, S. A.,
M a r i a n o Cubi, 92. 08021 Barcelona:
y Editorial Paids, SAICF.
Defensa, 599, Buenos Aires.
%
ISBN: 84-7509-100-8
Depsito legal: B - 8.414/1991

Impreso en Indugraf, S. A.
Badajoz, 145 - 08018 Barcelona

Impreso en Espaa - Pri-.ited in Spain

<
 NDICE

Prefacio a 5a primera edicin

Prefacio a a segunda edicin

I. INTRODUCCIN

I. Naturaleza y cultura ,-"

II. El prohlema del incesto >

Primera Parte. EL INTERCAMBIO RESTRICTIVO

/. Los fundamentos del intercambio

III. El universo de las reglas '

IV. Endogamia y exogamia ,X
V. E3 principio de reciprocidad
VI. La organizacin dualista
VIL La ilusin arcaica
VIII. La alianza y la filiacin
IX. El matrimonio de los primos
X. El intercambio matrimonial X

//. Australia

XI. Los sistemas clsicos

XII. El sistema murngin
XIII, Regmenes armnicos y regmenes no armnicos
XIV. Apndice de la Primera Porte

Segunda Parte. EL INTERCAMBIO GENERALIZADO

/. Frmula simple del intercambio generalizado

XV. Los donadores de mujeres .

XVI. El intercambio y la compra .
XVII. Lmites externos del intercambio generalizado
XVIII. Lmites internos del intercambio gencralizndo
J-A.

Kgk.ifc.
*".

fl NDICE

//. El sistema chino

XIX La teora de Granel 375

XX. 1 orden Tchao Mu 390
XXI. El matrimonio matrilateral 413
XXII. El matrimonio oblicuo 427
XXIII. Los sistemas perifricos 440

///. La India

XXIV. El hueso y la carne 457

XXV. Clanes y castas 481 Entre quienes estn decididos a tomarse el trabajo lie comprender los principios gene-
rales de la religin primitiva, sin duda sern pocos los que vuelvan a creer que estos son
XXVI. Las estructuras asimtricas 493
hechos ridculos, cuyo conocimiento no puede aportar ningn provecho para el resto de la
XXVII. Los ciclos de reciprocidad 514 humanidad. Lejos de reducirse a una acumulacin de desechos, vestigio de alguna locura
colectiva, estas creencias y estas prcticas son tan coherentes y tan lgicas que, apenas
se comienza a clasificarlas, aun en forma elemental, pueden captarse los principios que
Conclusin rigieron su desarrollo; entonces se ve que estos principios son esencialmente racionaJes,
XXVIII. Pasaje a las estructuras complejas 535 aunque operen bajo el velo de una ignorancia profunda e i n v e t e r a d a . . .
XXIX. Los principios del parentesco 555 La ciencia moderna tiende cada vez ms a afirmar que, si en algunas panes exis-
ten leyes, stas deben existir en todas partes.

E. B. TYLOR, Primitive Culture

Londres, 1871, pgs. 20-22
 P R E F A C I O A LA PRIMERA E D I C I N

ENTENDEMOS por estructuras elementales del parentesco los sistemas cuya

nomenclatura permite determinar en forma inmediata el circulo de los parien-
-SiLy .?Lde.J.5 allegados; vale decir, los sistemas que prescriben el matrimo-
nio con cierto tipo de parientes o, si se prefiere, aquellos sistemas que, al
definir a todos los miembros del grupo como parientes, distinguen en ellos
dos_categoras: los cnyuges posibles y los cnyuges prohibidos. Reservamos
la expresin "estructuras complejas" para aquellos sistemas..que se Jimitan
a_definjr_el crculo He~los parientes y dejan a otros mecanismos, econmi-
cos p psicolgicos, la tarea de determinar el cnyuge. P o r lo tanto, en este
t r a b a j o , fa expresin "estructuras elementales"- corresponde a lo que los
socilogos denominan habitualmente matrimonio prferencial.' No pudimos
conservar estos trminos porque el propsito fundamental de este libro es
mostrar que las. reglas de matrimonio, la nomenclatura, el sistema de los
privilegios y de las prohibiciones, son aspectos inseparables de una misma
.realidad: la estructura del sistema que se considera.
La definicin anterior nos llevara entonces a reservar _cl nombre de
..estructura elemental, p a r a los sistemas que, como en el caso del matrimonio
de los primos cruzados, determinan de modo casi automtico el cnyuge pre-
ferido; mientras que los sistemas basados sobre una transferencia de riqueza
o sobre la libre eleccin, tal el caso de varios sistemas africanos y el de
nuestra sociedad contempornea, entraran en la-categora de las estructuras,
complejas. Nos conformaremos, en general, con esta distincin, aunque deba-
mos hacer algunas aclaraciones.
En primer lugar, n o existe una estructura que sea elemental en forma
absoluta puesto que un sistema, cualquiera que sea su grado de precisin,
nunca o slo excepcionalmente llega a determinar un nico individuo
como cnyuge prescripto. Las,estructuras elementales permiten definir clases
o determinar relaciones. No obstante, en general son varios los individuos
aptos para integrar la clase o satisfacer las condiciones de la relacin y a
menudo su nmero es muy grande. En consecuencia, aun en las estructuras
elementales existe cierta libertad de eleccin. Inversamente, ninguna estruc-
tura compleja permite una eleccin absolutamente libre ; pjor lo comn, no se
puede desposar a cualquier persona del sistema, sino a todos los ocupantes
de..las posiciones-de la nomenclatura que no estn prohibidas en forma ex-
presa. El lmite de las estructuras elementales se encuentra-e n las posibili-
dades biolgicas que siempre pueden hacer aparecer mltiples soluciones para
un problema determinado, bajo la forma de hermanos, de hermanas o de
primos. El lmite de las estructuras complejas se encuentra en la prohibicin
12 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
del incesto que excluye, en n o m b r e de la regla social, ciertas soluciones que
sin embargo son biolgicamente posibles. Aun en la estructura elemental ms
estricta _se conserva cierta libertad de eleccin, y hasta en la estructura com-
pleja ms indeterminada, la eleccin est sujeta a algunas limitaciones.
P o r lo tanto, no se pueden oponer en forma radical j a s estructuras ele-
mentales, y. J a s complejas, y resulta igualmente difcil^ trazar la. lnea " q u e "las
separa. _Entre los sistemas que determinan el cnyuge y los que lo "dejan
indeterminado existen formas hbridas y equvocas; sea porque los privilegios
econmicos permiten efectuar una eleccin secundaria en el seno de una cate-
gora.. prescripta (matrimonio por compra asociado con el matrimonio por
intercambio), o porque se presentan varias soluciones de tipo preferencial
{matrimonio con la hija del hermano de la madr e y con la hija del hermano
de la mujer; matrimonio con la hija del hermano de la madre y con la mujer
del h e r m a n o de la m a d r e , e t c . ) . En este libro examinaremos algunos de estos
casos porque consideramos que pueden aclarar otros ms simples; en cambio,
aquellos que marcan el pasaje a las formas complejas se dejarn de
lado por el momento.
Este trabajo constituye, pues, una introduccin a una teora general
de los sistemas d e parentesco. Es as si se considera que, despus de este
estudio de las estructuras elementales, queda abierta la posibilidad de con-
sagrar un segundo estudio a las estructuras complejas, y quizs un tercero
a las actitudes familiares que expresan o superan mediante conductas estili-
zadas conflictos o contradicciones inherentes a la estructura lgica, tal como
se presentan en el sistema de denominaciones. Por otra parte, si nos decidi-
mos a publicar este libro en su forma actual es esencialmente por dos razones.
En primer lugar creemos que, sin ser exhaustivo, nuestro estudio es completo
en el sentido de que se ocupa de los principios. Aunque debiramos tratar el
desarrollo de uno u otro aspecto del problema al cual est consagrado, n o
tendramos necesidad de introducir ninguna nocin nueva. Al lector inte-
resado en elucidar un problema especfico le bastar con aplicar nuestras
definiciones y nuestras distinciones al caso considerado y seguir el .mismo
mtodo.
E n segundo lugar, aun dentro de los lmites que nos hemos asignado
no esperamos que nuestro estudio est exento de inexactitudes en la informa-
cin ni de errores de interpretacin. Las ciencias sociales llegaron a tal grado
de interpenetracin y cada una de ellas se hizo tan compleja por la cantidad-
enorme de hechos y de documentos sobre los que descansa, que su progreso
slo puede ser el resultado de un trabajo colectivo. Nos vimos obligados a
abordar dominios p a r a cuyo estudio estbamos mal p r e p a r a d o s ; debimos
arriesgar hiptesis que no podamos verificar inmediatamente, y tambin,
por falta de informacin, tuvimos que dejar de lado, de m o d o provisional,
problemas cuya solucin hubiera sido, n o obstante, til p a r a nuestro prop-
sito. Si nuestro trabajo slo hallase eco en algunos de los que etnlogos
o socilogos, psiclogos o lingistas, arquelogos o historiadores partici-
pan en el mismo estudio del fenmeno humano en el laboratorio, en el gabi-
nete o en t i campo, y si algunas de las lagunas de este trabajo, cuya extensin
PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN 13
y profundidad somos los primeros en notar, pueden llenarse como resultado
de sus comentarios y en respuesta a sus objeciones, entonces, sin lugar a
dudas, estaremos justificados al detenernos un momento en nuestra investiga-
cin y proponer sus primeros resultados antes de tratar de deslindar sus
significaciones ms lejanas.
En la actualidad, i(un estudio de sociologa comparada se enfrenta con dos
dificultades principales: ia eleccin de las fuentes y la utilizacin de los
datos. En ambos casos el problema proviene principalmente de la abundan-
cia de los materiales y de la dura necesidad de limitarse^ En lo que respecta
al primer punto no quisimos disimular que' la exposicin de este trabajo,
escrito en los Estados Unidos por medio de un contacto cotidiano con nuestros
colegas norteamericanos, se diriga en forma predominante al uso d e fuentes
anglosajonas. Si hubiramos intentado enmascarar tal orientacin habramos
pecado de ingratitud hacia el pas que nos recibi generosamente y nos ofre :
ci posibilidades de trabajo excepcionales y, ante nuestros colegas franceses....
interesados en los desarrollos recientes de su ciencia en el extranjero, no
habramos cumplido con la misin de informacin que tcitamente se nos ^
confi. Al mismo tiempo, sin prohibirnos por ello recurrir a fuentes anti-
guas cada vez que nos resultaba absolutamente necesario, buscamos renovar ,
la base tradicional de los problemas del parentesco y del matrimonio, tra-
tando de no limitarnos a un nuevo desmenuzamiento de ejemplos, agotados
ya en los anlisis anteriores de Frazer, Briffault, Crawley y Westermarck.
P o r lo tanto, la bibliografa de nuestro trabajo har aparecer, y no de manera .
fortuita, un elevado porcentaje de artculos y de obras publicados durante
I03 ltimos treinta aos. As esperamos a h o r r a r al lector la tarca terica
quiz vana de recurrir a fuentes a veces difciles de encontrar y siempre
dispersas, proporcionndole un acceso ms fcil a ellas por medio de este l i b r o . . "
El segundo punto planteaba un problema ms d e l i c a d o . ' A l seleccionar
ios materiales para su obra, el socilogo que emplea un enfoque comparado
se expone constantemente a dos reproches: el de que, al acumular los ejem-
plos, los hace abstractos y les quita toda sustancia y significacin desde el
momento en que los aisla arbitrariamente de la totalidad de la que cada uno
forma p a r t e ; o el de que, por lo contrario, con el fin de conservar el carc-
ter concreto de los hechos y mantener de modo vivo el vnculo que los une
a todos los aspectos restantes de la cultura de donde los extrae, se ve obli-
gado a considerar slo un pequeo nmero de ellos y que, por esta base
demasiado frgil, pierde el derecho de generalizar. ^Con el primer defecto se
asocia fcilmente el nombre de Westermarck; con el segundo, el de Durk-
heim. No obstante, al seguir la ruta trazada, en forma, vigorosa por Mauss
nos parece posible evitar estos dos peligros. ^ E n este libro consideramos los
dos mtodos no como procedimientos que s excluyen entre s sino como
mtodos que corresponden a dos momentos diferentes de la demostracin.
En las primeras etapas de la sntesis se hace referencia a verdades muy gene-
rales, y la funcin de la investigacin consiste ms en sugerir hiptesis, guiar
 PREFACIO A LA PRIMERA EDICIN 15
14 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO

la intuicin e ilustrar los principios que en verificar la demostracin.^Mien- la primera parte. Expresamos nuestro agradecimiento a todos ellos y, sobre
tras los fenmenos tratados sean, a la vez, tan simples y tan universales como todo, a Romn Jakobson, cuya amistosa insistencia casi nos oblig a llevar
para que la experiencia vivida por cada observador baste para fundamentar- a trmino un esfuerzo cuya inspiracin terica tanto le debe.
los, es sin duda legtimo acumular ejemplos y a que an no se les pide Un triple fin nos hizo dedicar nuestro trabajo a la memoria de Lcwis
que llenen una funcin demostrativa sin preocuparse demasiado por el con- H. Morgan: rendir homenaje al gran iniciador de un orden de investigaciones
texto que confiere a cada uno su significacin particular. En esta etapa esa que luego retomamos con modestia; reverenciar, a travs d e l, a la escuela
significacin es, con poca diferencia, semejante para todo el m u n d o ; entonces, antropolgica americana que fund y que, durante cuatro aos, nos asoci
el cotejo con la experiencia propia del sujeto, siendo l mismo miembro de un de manera fraternal con sus trabajos y con sus discusiones; y tambin quizs
grupo social, basta p a r a restituirla. Ejemplos aislados y provenientes de las intentar, en la medida de nuestras posibilidades, devolverle el servicio que
culturas ms diversas reciben incluso un valor suplementario con este u s o ; le debemos, recordando que fue grande, sobre todo en una poca en que el
testimonian, con una fuerza extrada del nmero y de la sorpresa, la presencia escrpulo cientfico y la" exactitud de la observacin no le parecieron incom-
de lo semejante subyacente a lo diferente. Su papel es transmitir y definir, patibles con un pensamiento que se confesaba sin vergenza como terico y
ms que las verdades mismas, la atmsfera y el color que impregnan a stas mostraba nn audaz gusto filosfico. La sociologa no progresar de modo
en el momento en que emergen en el contexto de las creencias, los temores diferente que sus predecesoras. y conviene no olvidarlo justamente en el mo-
y los deseos de los hombres. mento en que comenzamos a entrever "como a travs de una n u b e " el terreno
<^Pero a medida que la sntesis progresa y se pretende determinar relacio- donde se efectuar el encuentro. Despus de citar a Eddington: "la fsica se
nes ms complejas este primer mtodo deja de ser legtimo. Se debe limitar transforma en el estudio de las organizaciones", Khler escriba, har pronto
el nmero de los ejemplos con el fin de profundizar el sentido particular de veinte aos: " E n este c a m i n o . . . reencontrar a la biologa y a la psicolo-
cada uno. En este momento de la demostracin todo el peso recae sobre un g a . " 1 Este trabajo h a b r cumplido su objetivo si, despus de terminarlo, el
nmero muy pequeo de ejemplos elegidos con cuidado. La generalizacin lector se siente inclinado a agregar: y a la sociologa.
que se haga slo ser vlida con la condicin de que los ejemplos sean tpi-
cos, vale decir, que cada uno permita realizar una experiencia que respon-
da a todas las condiciones del problema, que el desarrollo del razonamiento
ya habr permitido determinar X Resulta as que en el curso de este trabajo
el desarrollo de nuestra argumentacin va acompaado por un cambio de
mtodo.<TPartimos de una exposicin sistemtica en la cual los ejemplos eclc-
ticos, elegidos slo en funcin de su poder evocador, tienen como objeto
principal ilustrar el razonamiento e incitar al lector a revivir en su propia
experiencia situaciones del mismo tipo, p a r a luego restringir poco a poco
nuestro horizonte con el fin de poder profundizar la investigacin de tal
modo que nuestra segunda parte -excepcin hecha de la conclusin se
presenta casi como un grupo de tres monografas, consagradas respectiva-
mente a la organizacin matrimonial en Asia del Sur, en China y en l a . I n d i a .
Estas explicaciones preliminares eran, sin duda, necesarias p a r a justificar el
procedimiento que se sigui.
Sin la ayuda que en forma diversa dieron personas e instituciones este
libro no se hubiera publicado: en primer lugar, la Fundacin Rockefeller,
que nos b r i n d los medios morales y materiales para emprender la tarca; la
New School for Social Research, que mediante la prctica de la enseanza
nos permiti aclarar y formular algunas de nuestras ideas; por fin, nuestros
maestros y colegas con los cuales, p o r contacto personal o p o r correspon-
dencia, pudimos verificar hechos y precisar hiptesis o que nos alentaron
en nuestro t r a b a j o : los seores Robert H. Lowie, A. L. Krocber y Ralph
Linlon; el doctor Pal Rivet; los seores Georges Davy, Maurice Leenhardt,
1
Gabriel Le Bras, Alexandre Koyr, Ravmond de Saussure, Alfred Mtraux W. Kliler, "I.a pcrceplion humnine", Journal de Psychologie, vol. 27, 1930.
y Andr Weil, quien tuvo la amabilidad de aadir un apndice matemtico a pg. 30.

PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN
HAN pasado diecisiete aos desde la publicacin de este libro, y cerca de
veinte desde que le escrito. En el curso de esos veinte aos aparecieron tan-
tos materiales nuevos, la teora del parentesco se hizo tan sutil y complicada
que, para actualizar el texto, sera necesario escribirlo de nuevo por entero.
Hoy, al releerlo, la documentacin me parece polvorienta y la expresin fuera
de moda. Si hubiera sido ms prudente y menos vacilante respecto de la
magnitud de mi empresa, sin duda me habra dado cuenta, desde el comienzo,
de que su enormidad implicara debilidades sobre las cuales los crticos insis-
tieron con malignidad. Tambin habra comprendido mejor la discreta re-
serva que se disimulaba detrs del cumplido, a primera vista halagador, que
me hizo Robert Lowe al devolverme el manuscrito que haba examinado. En
efecto, me dijo que la obra era in the grand style... Y, sin embargo, no
reniego en nada la inspiracin terica, el mtodo y los principios de interpre-
tacin. Esto explica por qu tom, por ltimo, el partido de reducir al mnimo
las correcciones y los agregados. Despus de todo, se trata de un libro publi-
cado en 1949 y no es otro el que quiso reimprimir el editor.
Ante todo correg muchas erratas tipogrficas en las que ciertos espritus
poco caritativos quisieron ver errores de mi parte. As el seor Lucien.Mal--
son, en su pequeo y excelente libro sobre Les enjants sauvages (Pars, Unin
genrale D'Editions, coleccin 1 0 / 1 8 , 1964) me reprocha informaciones de
las cuales no soy responsable y que provienen de autores que cito y con los
que no est de acuerdo. Por otra parte, concuerdo con l cuando estima que
las dos o tres pginas consagradas al problema que le interesa no eran muy
tiles y que la solucin buena o mala que adopt no agrega gran cosa a la
demostracin.
Confieso ser un lector execrable de pruebas de imprenta, que frente
al texto terminado no experimenta ni la tierna solicitud de un autor ni las
disposiciones agresivas que hacen a los buenos correctores. Apenas termi-
nado, el libro se transforma en un cuerpo extrao, en un ser muerto incapaz
de fijar mi atencin y menos an mi inters. Este mundo en que tan ardien-
temente viv se cierra sobre s y me excluye de su intimidad. A veces apenas
consigo entenderlo. La presentacin tipogrfica de la primera edicin es bas-
tante descuidada porque en esa poca no contaba con ayuda alguna. Para la
segunda edicin renunci a releer las pruebas y expreso toda mi gratitud
a la seora Nole Imbert-Vier y a la seorita Nicole Belmont, quienes, sobre
todo esta ltima, se hicieron cargo de esa tarea.
Sin duda era inevitable que se produjeran errores en un trabajo que,
como lo demuestra mi fichero, 'exigi el examen de ms de siete mil libros
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 17
y artculos. Correg algunos que a menudo escaparon a la vista de mis cen-
sores. En revancha, stos se encarnizaron de buena gana sobre fragmentos
cuyo sentido exacto no captaban por no hallarse familiarizados con 3a lengua
francesa. Tambin me reprocharon como errores etnogrficos testimonios que
provenan de observadores reputados y que citaba sin emplear comillas por-
que poco despus remita a la fuente correspondiente. Sin duda se hubieran
recibido con ms consideracin esos testimonios si n o se me los hubiera
atribuido.
Aparte de estas rectificaciones de detalle modifiqu o desarroll, en
forma sustancial, el texto primitivo slo sobre tres puntos, cuidando de poner
los nuevos fragmentos entre corchetes para llamar la atencin del lector.
En primer lugar convena, aunque yo no lo b a y a hecho, reservar el
lugar para un estudio de conjunto sobre ios sistemas de descendencia deno-
minados "bilaterales" o "indiferenciados", m s numerosos de lo que se crea
en la poca en que escriba mi libro, si bien, y por efecto de una reaccin
legtima, tai vez h u b o demasiada prisa en incluir en estos nuevos gneros. _
sistemas respecto de ios cuales se comienza a advertir hoy" que podran redu- /.-,
cirse a formas unilaterales. .' ~
En segundo y tercer lugar, retom toda la discusin de los sistemas
m u r n g i n (cap. X I I ) y katchin {caps. X V - X V I l ) . No obstante las crticas que
se me hicieron y que deba refutar, considero que las interpretaciones que ade-.
lant en 1949, sin ser definitivas, no perdieron n a d a de su validez.
En la segunda parte me abstuve de modificar las secciones II y III dedi-
cadas a China y a la India por u n a razn totalmente diferente. Ya no tengo
el coraje ni el mpetu necesarios para reconsiderar ahora tan grandes traba-
jos. En 1945, los trabajos sobre los sistemas de parentesco de China y de la .
India eran relativamente poco numerosos. Se poda, sin presumir demasiado,.- h
tratar de abarcar todos, sintetizarlos y desprender su significacin. E m ' .-
la actualidad ya no es posible, puesto que los estudiosos de^China y la India
llevan adelante estos estudios apoyndose en conocimientos histricos y filo-
lgicos que una comparacin hecha a vuelo de pjaro est lejos de poder
dominar. Queda claro que las investigaciones magistrales de Louis Dumont
y su escuela sobre el parentesco de la I n d i a transforman, de hoy en adelante,
este vasto conjunto en un dominio reservado. Me resign, pues, a dejar tal
cual las secciones sobre China y la I n d i a y ruego al lector tomarlas por lo
que s o n : etapas superadas por el progreso de la etnologa pero de las que
colegas competentes que quisieron reverlas antes de esta reedicin Louis
Dumont mismo y Alexandre Rygaloff tuvieron la indulgencia de juzgar
que a n ofrecan algn inters.
Muchos hechos nuevos y la evolucin de mi pensamiento hacen que no
pueda expresarme hoy, acerca de los problemas fundamentales evocados en
la introduccin, en los mismos trminos. \ S i g o creyendo que la prohibicin
del incesto se explica enteramente por causas sociolgicas, pero es indudable
que trat el aspecto gentico en forma demasiado desenvuelta. Una aprecia-
cin ms justa de la tasa muy elevada de las mutaciones y de la proporcin
de las que son nocivas requerira afirmaciones ms matizadas, aunque las
 18 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
consecuencias fatales de las uniones consanguneas no desempearan papel
""alguno en el origen o en la persistencia de las reglas exogmicas. Respecto
d e la causalidad biolgica, me limitara ahora a decir, retomando una fr-
m u l a clebre, que la etnologa no necesita esta hiptesis para explicar las
prohibiciones del matrimonio.. \
En lo que respecta a la oposicin entre naturaleza y cultura, el estado
actual de los conocimientos y~e)"d""mi"propia reflexin (por supuesto, uno
acorde con el otro) ofrecen un aspecto paradjico en muchos sentidos. Pro-
pona trazar la lnea de demarcacin entre los dos rdenes guindose por la
"presencia o la ausencia del lenguaje, articulado. Se podra pensar que el
progres'" Be los estudios en anatoma y en fisiologa cerebral confiere a este
criterio un fundamento absoluto, ya que ciertas estructuras del sistema ner-
vioso central slo propias del h o m b r e parecen dirigir la aptitud para
denominar los objetos.
No obstante, por otra parte, surgieron diversos fenmenos que hacen la
linca de demarcacin, si no menos real, en todo caso ms imprecisa y , t o r -
tuosa de lo que se imaginaba hace veinte aos. Se descubrieron en los insec-
tos, -los ! peces,-los-.pjaros y los mamferos procedimientos complejos de
comunicacin que ponen en funcionamiento verdaderos smbolos. Se sabe
tambin que algunos pjaros y mamferos, en particular los chimpancs en
estado salvaje, saben confeccionar y utilizar herramientas. En esa poca
cada vez ms lejana en la que hubiera comenzado lo que siempre conviene
denominar paleoltico inferior, especies y hasta gneros diferentes de hom-
nidos, talladores de piedra y de hueso, parecen haber cohabitado en los
mismos lugares.
% Nos vemos llevados a cuestionar el verdadero alcance de la oposicin
entre cultura y naturaleza. Su simplicidad sera ilusoria si. en amplia rae-
d i d a r h u b i c r ' s i d o la' obra de esta especie del gnero Homo, llamado por
-/antfrasis Sapiens, dedicado ferozmente a eliminar todas aquellas formas
ambiguas consideradas cercanas al mundo animal; inspirada ya hace miles de
aos o ms por el mismo espritu obtuso y destructor que la lleva hoy en da
a aniquilar otras formas vivas, despus de tantas sociedades h u m a n as falsa-
mente arrojadas del lado de la naturaleza porque ellas mismas no la repu-
diaban (Natur.vlkern) ; como si en el comienzo ella sola hubiera pretendido
personificar a la cultura frente a la naturaleza y permanecer ahora, salvo en
los casos en que puede dominarla por completo, como la nica encarnacin
de la vida frente a la materia inanimada.
Segn esta hiptesis, la oposicin entre cultura y naturaleza no sera
ni un dato primitivo ni un aspecto objetivo^ del orden del mundo. En ella
deberyr^r?e~ril^^ (una obra defensiva que
sta""hubiera"!Tava~do~alFeded'or de su contorno porque no se senta capaz de
afirmar su existencia y su originalidad si no era cortando los puentes que po-
d r a n , atestiguar su connivencia original con las dems manifestaciones de la
vida. ))Para comprender la esencia de la cultura sera, pues, necesario remon-
tarse' hasta su fuente y contrariar su impulso, volver a anuda r todos los
hilos cortados y buscar su extremo libre en otras familias animales y hasta
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 19
vegetales.yPor ltimo se descubrir quiz que la articulacin de la.naturaleza
y. d e j a cultura no reviste la apariencia interesada de un reino jerrquica-
mente, superpuesto a otro que le sera irreductible, sino que sera ms bien
una_ reasuncin sinttica permitida por la aparicin de ciertas estructuras
cerebrales que provienen de la naturaleza, de mecanismos ya montados, pero
quera vida animal no muestra sino bajo una forma inconexa y segn un
orden disperso. \
Entre los desarrollos a los que dio lugar este libro el ms inesperado fue
p a r a m, sin duda, el que supuso la distincin, que se hizo casi clsica en
Inglaterra, entre las nociones de "matrimonio prescriptivo" y "matrimonio
preferencia]". Me resulta molesto discutirla a causa de la gran deuda de
reconocimiento que tengo hacia su autor, el seor Rodney Needham, que,
con mucha penetracin y vigor, supo interpretarme (y a veces tambin criti-
carme) frente al pblico anglosajn en un libro, Slructure and Semncnt
(Chicago, 1962) y preferira no expresar desacuerdo, aunque sea, corno en
este caso, acerca de un problema limitado. Sin embargo, la solucin pro-
puesta por Needham implica un cambio tan completo del punto de vista en
el que me haba situado que parece indispensable retomar aqu ciertos temas
que, por consideracin hacia mis colegas britnicos, tena, intencin- de pre-
sentar en primer lugar en su lengua y en su pas, ya que ellos mismos me
ofrecieron la ocasin para hacerlo al confiarme la luxlcy Memorial Lecture
para el ao 1965.
Desde hace mucho tiempo se sabe, y las estimulaciones sobre ordena-
dores emprendidas por Kundstadter y su e q u i p o 1 terminaron de demostrarlo,
que deGas sociedades que preconizan el matrimonio entre ciertos tipos de
parientes slo un nmero pequeo de casos logra conformidad con la norma.
Las tasas de fecundidad y de reproduccin, el equilibrio demogrfico de los
sexos, la pirmide de las edades no ofrecen nunca la bella armona y la regu-
laridad requerida como para que cada individuo, segn el grado prescripto,
est seguro de encontrar en el momento del matrimonio un cnyuge apro-
piado, por ms que la nomenclatura de parentesco sea lo bastante extensa
como p a r a que se confundan grados del mismo tipo, pero desigualmente ale-
jados y que. a menudo, lo estn a tal punto que la nocin d e descendencia
comn se vuelve totalmente terica. De aqu la idea de calificar tales
^sistemas como "preferenciales'ylo cual, como se acaba de ver, traduce la
realidad.
^Sin embargo, I existen sistemas que confunden diversos grados en las
categoras matrimoniales prescriptas y en los que incluso no resulta inconce-
b i b l e la presencia de no parientes. Es el caso de las sociedades australianas
de tipo clsico y de otras, las ms de las veces presentes en el sudeste de
Asia, donde el matrimonio se vincula con grupos a los que se designa, y que
* P. Kundsladter. R. Buhlcr, F. F. Stephan, Ch. F. Wcstoff, "Demogrnphy and
Preferential Marriage Paneros", American Journal o/ Physical Anthropology, 1963.
20 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
se autodesignan "receptores" o " d o n a d o r e s " de mujeres. La regla es que un
grupo cualquiera slo puede recibir mujeres de sus "donadores 1 ' y nica-
mente puede entregarlas a sus "receptores". Como el nmero de estos grupos
parece ser siempre bastante elevado, existe cierta libertad de eleccin frente
a cada uno de ellos y nada obliga a que distintas generaciones, y aun en
el caso de matrimonios contraidos por varios hombres de la misma genera-
cin, recurran siempre al mismo " d o n a d o r " . De esa manera, las mujeres
desposadas por dos nombres que pertenecen a generaciones consecutivas (por
ejemplo el padre y el hijo) pueden no tener entre ellas ningn lazo de paren-
tesco en el caso de provenir de grupos " d o n a d o r e s " diferentes. La regla es
entonces muy flexible y las sociedades que la adoptan no experimentan serias
dificultades para cumplirla. Salvo en casos excepcionales, hacen lo que pro-
claman que debe hacerse. Por esta razn se propuso denominar "prescrip-
tivo" a . s u sistema de matrimonio. >
Siguiendo a Needham, varios 'autores afirman hoy que mi libro slo se
ocupa de los sistemas prescriplivos o, ms exactamente (ya que es suficiente
recorrerlo para convencerse de lo c o n t r a r i o ) , que tal h a b r a sido mi inten-
cin en caso de no haber confundido, las dos formas. P e r o como, segn los
que sostienen esta distincin, los sistemas prescriptivos son pocos resultara
entonces si tuvieran razn una curiosa consecuencia: yo habra escrito
un libro muy voluminoso que desde 1952 (fecha de la publicacin del trabajo
de J. P . B. de Josselin de Jong Lvi-Strauss's Theory on Kinship and Mar-
riage, Leiden, 1952) provoc toda clase de comentarios y discusiones, a pesar
de que por referirse a hechos tan raros su dominio de aplicacin seria tan
limitado que no se comprende cmo podra interesar para una teora general
del parentesco.
N o obstante, el hecho de que Needham haya participado en la edicin
inglesa de este libro, y que para m es una causa ms de gratitud, demuestra
que no perdi todo inters terico por . Cmo sera esto posible si en l o por lo menos nada importante, a las consideraciones de mi captulo XXVJ.
slo se discutieran casos aislados? Entonces debera tener razn Leach, cuando
escribe: Since the "elementary structures1' wkich he discusses are decidedly
unusual tney seem to provide a rather flimsy base for a general theory, y
Leach habla de splendid jaure respecto de este tema (Ctaude Lvi-Strauss,
Anthropologist and Philosopher, New Left Review, 34, 1965, pg. 2 0 ) . Pero,
al mismo tiempo, resultan sorprendentes los motivos que decidieron a los edi-
tores a publicar de nuevo, cerca de veinte aos despus de su primera apa-
ricin, uno en francs, otro en ingls, una obra que hubiera resultado un
fracaso por ms esplndido que ste fuera.
<^Ahora bien, si, como se me reprocha, emple en forma indiscriminada
l a s . n o c i o n e s . d e preferencia y de obligacin hasta el punto de asociarlas a
veces en la misma frase, es porque en mi opinin no connotan realidades
.sociales diferentes, sino, que ms bien corresponden a maneras poco diferen-
tes que los hombres adoptan para pensar la misma realidad. Al. definir los
sistemas denominados prescriptivos. como se acaba de hacer siguiendo el
ejemplo de sus inventores, se impone la conclusin de que en este sentido
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 21
no prescribiran gran cosa. Quienes los practican saben muy bien que el esp-
ritu de sistemas semejantes no se reduce a la proporcin tautolgica de que
cada grupo obtiene sus mujeres de " d o n a d o r e s " y entrega sus hijas a "re-
ceptores'. Son tambin conscientes de que el matrimonio con la prima cru-
zada matrilatcrai (hija del hermano de la madre) ofrece la ms simple
ilustracin de la regla, la frmula ms adecuada para garantizar su perpe-
tuacin. mientras que el matrimonio con la prima cruzada patrilateral (hija
de la hermana del padre) la violara sin r e m e d i o . / P u e s el sistema hablara
en trminos de grados de parentesco si en l se diera el caso ideal de que el
nmero de grupos de intercambio, al reducirse a un mnimo, prohibiera que
se abriesen o cerrasen, de modo provisional, ciclos secundarios.
<s No es una novedad que existe una separacin entre este modelo terico
y la realidad emprica."/Gilhods. uno de los primeros observadores de los
katchn, lo seal en varias ocasiones al describir cmo sucedan las cosas, y
hasta los mismos esquemas de Granet hacen resaltar la pluralidad de los ci-
clos. Mi primera redaccin tomaba detallada cuenta de esta complejidad.
/ N o es menos cierto que la realidad emprica de los sistemas d e n o m i n a d o s '
prescriptivos slo adquiere su sentido al referirla a un modelo terico elab-""
rado por los indgenas antes que por los etnlogos/y que este modelo. o ">
puede dejar de recurrir a la nocin de grado. ~"' *
P o r otra parte, no es acaso .lo que hace Needham al titular un artculo""'"
"The Formal Analysis of Prescriptivc Patrilateral Cross-Cousin M a r r i a g e "
{Soulhwestern Journal of Anthropology. vol. 14, 2, 1 9 5 8 ) , pero confundiendo
una vez ms, me parece, el nivel del modelo y el de la realidad emprica?
Porque si se pretende demostrar que ninguna sociedad podra poner en prc-
tica, de modo durable, una regla de matrimonio con la prim a patrilateral. 'J
a causa de las coacciones insoportables resultantes de la inversin del sentido *v
de los intercambios matrimoniales en cada generacin, a ihenos que se satis" ^
faga con una proporcin dbil de matrimonios regulare?, nada se agrega,
Pero si se quisiera concluir que el modelo de este tipo de matrimonio es
contradictorio, por cierto que entonces se cometera una equivocacin. En
efecto, la causa slo podra defenderse (y con ciertas reservas) cuando los
intercambios matrimoniales se produjeran siempre entre clanes, hiptesis que
no se necesita en absoluto y que se formula arbitrariamente. En consecuen-
cia se comienza por introducir una condicin imposible a s como lo esta-
blec al mostrar (pgs. 553-554 de la primera edicin) que el matrimonio
con la prima patrilateral nunca puede " d a r lugar a una estructura global"
y que "no existe ley" para l con el nico fin de volver a encontrarse con
esta imposibilidad. P o r otra parte, al no existir nada que excluya a priori
que sistemas patrilaterales puedan mantenerse en condiciones precarias, el mo-
delo adecuado de estos sistemas por lo menos existe en la mente de las pobla-
ciones numerosas que los prohiben, las cuales deben, entonces, formularse
alguna idea acerca de ellos.
Reconozcamos, ms bien, que las nociones de matrimonio prescriptivo y
de matrimonio/jlo tratan al nivel del modelo^ Un sistema prescriptivo slo po-
22 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 23

dra ser preferencial cuando se lo trata al nivel de la realidad, a menos que

tal puede ser indistintamente o preferencial o prescrptiva. El carcter espe-
sepa flexiblizar sus reglas a tal punto que, si se insiste en mantener la expre-
cfico de una estructura elemental no reside en una de esas alternativas; radica
sin llamada prescrpiva (en lugar de la que conviene si se tiene en cuenta
por entero en el hecho de que el cnyuge, tanto preferido como prescripto, lo
su aspecto preferencial presente) terminar por no significar nada.7 Ya que
es por una sola razn: porque pertenece a una categora de alianza o porque
se presentarn dos posibilidades: al cambiar de grupo '"donador" se establecer
posee con Ego cierta relacin de parentesco. En otros trminos, la relacin
de nuevo una antigua alianza y la consideracin del grado preferido seguir
imperativa o deseable es una funcin de la estructura social. Se ingresa en el
siendo pertinente (por ejemplo, la nueva esposa ser una bija del bisnieto del
dominio de las estructuras complejas cuando la razn de la preferencia o de
hermano de la bisabuela y. en consecuencia, ser una prima matrilateral), o
la prescripcin corresponde a otras consideraciones- P o r ejemplo, si se ex-
bien se tratar de u n a alianza totalmente nueva. Se pueden entonces presentar
plica por qu la esposa deseada es rubia, delgada, inteligente, o por qu per-
dos casos: esta alianza anuncia otras del mismo tipo que se constituyen, por
tenece a una familia rica o poderosa. En este ltimo caso se trata, sin duda,
el mismo razonamiento anterior, en la causa de preferencias futuras que pueden
de un criterio social, pero cuya apreciacin es siempre relativa y que no
expresarse en trminos de grados, o si no, no tiene porvenir, siendo un simple
est definida, de modo estructural, por el sistema. J
efecto de una eleccin libre y no motivada- En consecuencia,', si el sistema
puede denominarse prescriptivo es porque ante todo, es preferencial, y si no es E n consecuencia, tanto p a r a los sistemas elementales como p a r a los com-
al mismo, tiempo preferencial, su aspecto prescriptivo se desvanece. plejos el empleo del trmino "preferencial" no nos remite a una inclinacin
subjetiva que llevara a los individuos a buscar el matrimonio con determi-
<T)e modo recproco, un sistema que preconiza el matrimonio con la hija
nado tipo de pariente. La "preferencia" traduce una situacin objetiva. Si
del hermano de la madr e puede llamarse prescriptivo, aunque la regla slo se
yo tuviera el poder de fijar la terminologa denominara "preferencial" a todo
cumpla raras veces; l dice lo que debe hacerseXResulta interesante saber
sistema en el que, en ausencia de una prescripcin formulada con claridad,
hasta qu punto y en qu proporcin los miembros de una sociedad determi-
la proporcin de matrimonios entre cierto tipo de parientes reales o clasifica-
nada respetan la norma, pero se trata de algo diferente del problema del lugar
toros (tomando este trmino en un sentido ms vago que el definido por
en que conviene ubicar esta sociedad dentro de una tipologa. .Ya que. basta
Morgan) lo sepan o no los miembros del g r u p o es ms elevada de lo que
admitir que la conciencia de la regla desva las elecciones, aun en grado m-
resultara por azar. Esta tasa objetiva refleja ciertas propiedades estructu-
nimo lo cual es verosmil, en el sentido prescripto. y que el porcentaje de
rales del sistema.ySi logrramos aislarlas estas propiedades se revelaran como
los matrimonios ortodoxos es superior al que se obtendra si las uniones se
i s o m r i c a s respecto de las que conocemos de modo directo, en sociedades que
hicieran por azar, para reconocer en esta sociedad la presencia de lo que
proclaman la misma "preferencia", pero que le dan el cariz de una prescrip-
podra denominarse un " o p e r a d o r " matrilateral que desempea el papel de
cin, con el riesgo de obtener en la prctica exactamente el mismo resultado:
piloto: por lo menos ciertas alianzas siguen la ruta que l traza y esto basta
a saber, segn la hiptesis del matrimonio con la prima cruzada matrilateral
para imprimir una curvatura especfica al espacio genealgico!^ Sin duda habr
as como con mujeres provenientes de grupos que slo son " d o n a d o r e s " , la
no una curvatura sino un gran nmero de curvaturas locales; stas no cum-
obtencin, por una parte, de redes de alianzas que tienden idealmente a ce-
plirn, la mayora de las veces, otra funcin que la de ser meros incentivos y,
rrarse (por ms que no lo hagan en lodos los c a s o s ) , por otra, y ms a
salvo en casos raros y excepcionales, formarn ciclos cerrados. Sin embargo,
menudo, la obtencin de redes relativamente largas en comparacin con aque-
los esbozos de estructura que surgirn aqu y all sern suficientes para que
llas que se podran observar o imaginar en las. sociedades en que el matri-
el sistema sea una versin probabilstica de sistemas ms rgidos, cuya nocin
monio sera preferencial con la hija de la hermana del padre y que implican
es completamente terica y en los cuales los matrimonios se adecuaran de
(aun en ausencia de una regla prescriptiva) un acortamiento correlativo de
m a n e r a rigurosa a la regla que el grupo social gusta enunciar.
los ciclos. 3
Como Lounsbury comprendi muy bien al hacer una resea de "Structure
and Sentiment"' (American Anlkropologist, 64, 6, 1962, pg. 1 3 0 8 ) , el error
rentes de solidaridad mecnica. Sin duda, yo mismo utilic en varios casos loa trminos
principal radica en haber identificado la oposicin entre "estructuras elementa- "mecnico" y "orgnico", pero en una acepcin ms flexible de la que Durkheim lea
les" y "estructuras complejas" y la existente entre "matrimonio prescriptivo" y dio y de la que se les atribuy.
"matrimonio preferencial" y, a partir de esta confusin, haberse permitido 3
Es cierto que, siguiendo a Jossclin de Jong, que ya haba sealado algo seme-
sustituir una por otra. 2 P o r lo contrario^sostengo que una estructura elemen- jante hace bastante'tiempo (Le), M. Maybury-Lewis ("Prcscriptive Marriagc Systcms"
Southwestem Journal of Anthropology, 2], 3, 15) cree poder afirmar que el modelo
2
Puede decirse lo mismo de la identificacin del intercambio restringido con la terico de un sistema patrilatcra! prsenla ciclos tan largos como el modelo malrilaicrai,
siendo la nica diferencia que los ciclos se invierten con regularidad en el primer caso,
solidaridad mecnica y del intercambio generalizado con la solidaridad orgnica, admi- mientras que en el segundo conservan hi misma orientacin. Pero, al leer de esa forma
tida sin discusin por Iornaus y Schneider, ya que si se encara la sociedad como un el diagrama, se es simplemente vctima de una ilusin ptica. El hecho de que los ciclos
todo, tanto en el inlercambio restringido como en el generalizado cada segmento cumple cortos al expresar el CFCO del retorno ms rpido posible de una mujer devuelta a
una funcin idntica a la de los dems. Tenemos, pues, que tratar con dos formas dife- cambio de la mujer cedida a la generacin anterior {hija de hermana contra hermana
24 tAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
( E n otros trminos, no cuestiono que entre las frmulas prescriptiva o
preferencial de un tipo cualquiera de matrimonio pueda establecerse una dis :
tincin de orden ideolgico. P e ro los trminos extremos admiten siempre
una serie continua de aplicaciones intermedias. Postul que esta serie cons-
tituye un grupo y que la teora general del sistema slo es posible al nivel
del grupo y no de tal o cual aplicacin. No se debe disolver el sistema, redu-
cirlo por anlisis a diferentes modalidades segim las cuales, aqu y all, los
hombres eligen representrselo?/ Su naturaleza proviene objetivamente del
tipo de separacin engendrado' entre la forma que se impone a la red de
alianza de una sociedad y la que se observara en esta sociedad si las uniones
se hicieran al azar. En el fondo, la nica diferencia entre el matrimonio pres-
criptivo y el preferencial se localiza en el plano del modelo. Corresponde a la
diferencia que propuse trazar entre lo que llam un "modelo mecnico" y un
"modelo estadstico" {Anlhropologie Structurale, pgs. 311-317) ; vale decir,
en un caso se tiene un modelo cuyos elementos estn en la misma escala que
las cosas cuyas relaciones define: clases, linajes, grados, mientras que en el
otro es casi necesario abstraer el modelo a partir de factores significativos
que se disimulan detrs de las distribuciones regidas, en apariencia, por el
juego de las probabilidades.
Si se trata de un grupo poco numeroso y relativamente cerrado se hace
posible esta bsqueda de una estructura significativa de los intercambios ma-
trimoniales acerca de los cuales la sociedad considerada nada dice; sea direc-
tamente por la interpretacin de las reglas o indirectamente gracias a las
inferencias que pueden extraerse de la nomenclatura de parentesco o por
algn otro medio. Se hace hablar entonces a las genealogas. Pero cuando
la dimensin y la fluidez del grupo se acrecientan y sus propios lmites se
vuelven imprecisos, el problema se complica de modo singular: el grupo con-
tina proclamando aquello que no hace, aunque slo sea en nombre de la
prohibicin del incesto; pero, cmo saber si, sin imaginrselo, hace algo
ms (o menos) que en el caso en que sus miembros eligieran a su cnyuge
en funcin de s historia personal, de sus ambiciones o de sus gustos? Me
parece que el problema del pasaje de las estructuras elementales a las estruc-
turas complejas o, si se prefiere, de la extensin de la teora etnolgica del
parentesco a las sociedades contemporneas, se plantea en estos trminos.
Cuando escribi mi libro, el mtodo a seguir me pareci simple. En pri-
mer lugar decid reducir las sociedades contemporneas a esos casos privi-
de padre) constituyen el rasgo propio del sistema patrilateral se halla ampliamente atcs-
liguado por la filosofa no solo de quienes lo aprueban sino tambin de aquellos, ms
numerosos, que lo conde.ian. Y vale ms concordar con el juicio universal de los inte-
resados que contradecir a la vez a los hechos y a uno mismo, y afirmar simultneamente
que un sistema patrilateral forma ciclos largos, puesto que se perciben en cl diagrama,
pero que su naturaleza es tal que no logra cerrar ni siquiera los ms cortos. Razonando
de tal manera, la realidad emprica se confunde no ya slo con cl modelo sino con el
diagrama mismo.
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 25
legiados, desde el punto de vista de la investigacin, que constituyen los
aislamientos demogrficos con alto coeficiente de endogamia en los que
puede esperarse obtener cadenas genealgicas y redes de alianza que se
entrecruzan una y otra vez. Al obtener una proporcin determinable de ma-
trimonios entre parientes sera posible saber si estos ciclos se orientan por
azar o si una proporcin significativa presenta una forma con preferencia a
otra. Por ejemplo, los cnyuges emparentados (a menudo sin s a b e r l o ) , lo
estn segn linaje paterno o m a t e r n o ? y, en cada uno de los casos, pro-
vienen de una relacin de primos cruzados o de primos paralelos? Supo-
niendo que apareciese una orientacin especfica, entonces podra clasifi-
crsela en un tipo junto a estructuras anlogas, pero mejor definidas, ya
estudiadas por los etnlogos en sociedades pequeas.
Sin embargo, entre sistemas indeterministas que se creen o se quieren
tales y los sistemas bien determinados que designe con el nombre de estrucr-
turas elementales la distancia que existe es demasiado grande como para que ^
el acercamiento entre ellos sea decisivo. Afortunadamente (as por lo menos
crea poder decirlo) la etnografa proporciona un tipo intermedio con a q u e -
llos sistemas que slo promulgan impedimentos al matrimonio pero que-{-
llevan tan lejos esos impedimentos como resultado de las coacciones inhe- ;
rentes a su nomenclatura de parentesco que, a causa de la cifra relativamente"-,'
baja de la poblacin q u e no excede algunos miles de individuos, puede *"'
esperarse obtener su inversin: sistema de prescripciones inconscientes q u e '
reproducira con exactitud, pero de modo total, los contornos del molde hueco
formado por el sistema de las prohibiciones conscientes. Si esta operacin
fuera posible se dispondra de un mtodo aplicable a aquellos casos en los <t
que el margen de libertad entre lo que se prohibe hacer y lo que se hace -'}
se acrecienta; se vuelve entonces aleatorio el extraer algo positivo slo a '
partir de lo negativo dado..- - - <
Los sistemas que acabamos de sealar se conocen Ten etnologa con el.-"
nombre de sistemas crow-omaha. porque sus variantes se v identificaron, por
primera vez. en estas dos tribus de Amrica del N o r t e : matrilineal y patri-
... lineal respectivamente. A partir de ellos, en 1947-1948, yo pensaba abordar el
estudio de las estructuras de parentesco complejas en un segundo volumen al
que aludo varias veces y que, sin duda, no escribir jams. Conviene, pues,
explicar por qu abandon este proyecto. Sigo convencido de que no podr
generalizarse la teora del parentesco sin pasar por los sistemas crow-omaha,
pero me di cuenta progresivamente de que su anlisis presenta enormes difi-
cultades que no debern resolver los etnlogos sino los matemticos. Aquellos
con quienes en ocasiones discut el problema hace ya diez aos estuvieron de
acuerdo con ello. Algunos lo declararon soluble; otros no, por una razn
de orden lgico que despus indicar. En todo caso, ninguno experiment
el deseo de dedicar el tiempo necesario para aclarar el problema.
Radeliffe Brown y Eggan nos ensearon mucho acerca de estos sistemas
al mostrarnos que una de sus caractersticas esenciales era considerar la per-
tenencia a! linaje antes que la pertenencia a la generacin. Pero me parece
que se obr con demasiada prisa a! ordenar a los sistemas crovv'-omaha junto
26 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
con otros que al igual que ellos designan con un solo trmino varios
representantes, varones o mujeres, de un mismo linaje aunque stos proven-
gan de generaciones consecutivas y que, como los sistemas crow-omaha, as-
cienden o descienden en una o dos generaciones a ciertos miembros perte-
necientes a dos linajes dispuestos en forma simtrica a ambos lados de un
tercero donde se sita el observador. De hecho, son muchos los autores que
clasifican juntas a las nomenclaturas crow-omaha y a la de las sociedades
llamadas de matrimonio asimtrico, vale decir, prescriptiva o preferenciai con
la p r i ma cruzada matrilaleral- Como la tcora^d estos sistemas no plantea
problemas lo mismo sucedera con ios otros.
Sin embargo, debe llamar la atencin una curiosa anomala. .Resulta
fcil dibujar el diagrama de un sistema asimtrico: tiene e aspecto de una
cadena de enlaces sucesivos cuya orientacin permanece idntica para cada
nivel de generacin y forma as ciclos cerrados superpuestos que pueden tra-
zarse sobre la cara de un cilindro y proyectarse sobre el plano. P o r lo con-
trario, nadie logr an realizar una representacin grfica satisfactoria de
un sistema crow-omaha en un espacio de dos o tres dimensiones. A medida
que las generaciones se suceden intervienen nuevos linajes cuya representa-
cin requiere tanto planos como generaciones mantenidas en reserva. Durante
el lapso de tres o cuatro generaciones slo se tiene el derecho de entrecruzar
los planos una sola vez por falta de informaciones genealgicas que comple-
ten, de modo explcito, las obtenidas por el sistema. Como la regla vale para
los dos sexos y un linaje incluye por lo menos a un hombre y a una mujer
de cada generacin (si no el modelo no estara equilibrado) resulta que
incluso un diagrama que se limite a algunas generaciones exige muchas m s
dimensiones espaciales de las que pueden proyectarse sobre una hoja y a las
cuales hay que agregar una dimensin temporal que n o entra en la conside-
racin de un modelo de un sistema asimtrico. Radcliffe Brown y Eggan
resolvieron la dificultad, pero al hacerlo yuxtapusieron varios d i a g r a m a s de
los cuales cada uno slo ilustra un aspecto o un momento del sistema y cuyo
conjunto no expresa la totalidad.
Veamos ahora cmo un observador tan perspicaz como Deacon se las
ingenia para describir un sistema crow de Melanesia. Escribe: en los seniang
"la eleccin de un cnyuge est determinada p o r varias prohibiciones, pero
no por prescripciones''; y agrega: - por lo menos en teora, el matrimonio
con una mujer de un clan determinado es imposible si un matrimonio del
mismo tipo, presente en la memoria h u m a n a , ya tuvo lugar en el curso de las
generaciones anteriores" {Molekula. A Vanishing People oj thc Ne-w Hebrides,
Londres, 1934, pg. 1 3 4 ) . Basta invertir estas dos frmulas para obtener una
definicin totalmente satisfactoria del matrimonio asimtrico. En efecto, en
este caso es suficiente una sola prescripcin para determinar la eleccin de un
cnyuge: la que se hace a un individuo macho para desposar a una hija de
hermano de madre o a u n a mujer que provenga de un grupo "donador 1 1 .
Adems el grupo " d o n a d o r " se reconoce por el hecho de que, en la medida en
que pueda recordar la memoria humana ya se realizaron con l alianzas
semejantes.
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 27
N o podr a llegarse, por ello, a la conclusin de que todos los sistemas
llamados crow-omaha se abstienen necesariamente de promulgar prescripcio-
nes o de enunciar preferencias matrimoniales ni que, dentro de los lmites
de los clanes autorizados, la libertad de eleccin es total. Los cherokee inalri-
lineales slo prohiben dos clanes: el de la madre y el del padre, y preconizan
el matrimonio con una "abuela", vale decir con una hija del clan del padre
de la madre o del clan del padre del padre. En los hopi, tericamente se
prohiba el matrimonio con toda mujer perteneciente a una fratra de la que
proviniera el clan de la madre, el del padre o el del hermano de la madre-
Si estas sociedades slo incluyeran cuatro clanes o fratras, o sea uno por cada
tipo de abuelos, su sistema de matrimonio se acercara mucho al de (os ka-
riera y al de los aranda de Australia donde, para encontrar o un cnyuge con-
veniente, un individuo rechaza dos o tres 'najes y se dirige a los que quedan,
que pueden ser uno o dos. Pero los sistemas crow-omaha siempre cuentan
con ms de cuatro linajes: haba siete clanes en los cherokee; diez en los
o h a m a ; trece en los crow, y sin duda ; antiguamente, doce fratrias y cerca d e '
cincuenta clanes en los hopi y treinta a cuarenta clanes en los seniang. En-
general, al permitirse el matrimonio con todos los clanes no afectados por una
prohibicin formal, la estructura de tipo aranda, hacia la que tendera todo
sistema crow-omaha si el nmero de clanes se acercase a cuatro, permanecer
como ahogada en una corriente de acontecimientos aleatorios. J a m s crista-
lizar en forma estable. nicamente su espectro, de modo siempre fugitivo e
indistinto, aparecer en forma imprecisa aqu y all en un medio fluido
e indiferenciado.
La mayora de las veces, por otra parle, el fenmeno no se producir si
es cierto que la manera ms cmoda de definir un sistema crow-omaha con-
siste en decir que cada vez que se elige un linaje para obtener de l un
cnyuge todos sus miembros se encuentran automticamente excluidos del
n m e r o de cnyuges disponibles para el linaje de referencia, y ello durante
varias generaciones. Como esta misma operacin se repite en cada matrimonio,
el sistema permanece en un estado de turbulencia que lo opone al modelo
ideal de un sistema asimtrico donde el mecanismo de los intercambios est
ordenado con regularidad. Este se parece ms bien a un reloj, con todos los
engranajes encerrados en una misma caja; 4 aqul se parece ms a una bomba
aspirante-impelente que alimenta una fuente externa en cuyo recipiente arroja .
el agua sobrante que no puede distribuir.
Nada ms engaador que identificar los sistemas crow-omaha con los sis- -
temas asimtricos con el pretexto de que en ambos casos uno de los tipos de
primo cruzado es ascendido en una generacin y el otro descendido. Al a d u a r
de este modo se dejara de lado una diferencia esencial. Los sistemas usm-
tricos transforman a uno de los primos cruzados en un " s u e g r o " y al otro en
4
O bien, para lomar en cuenta los preciosos anlisis <lc Nccdham, varios relojes
que pueden engranar con la pieza convenienLe de cualquier olro, con Inl <> cual de sus
engranajes, pero de modo que todos CKln contenidos en a misma caja y funcionan de
manera tal que haya siempre por lo menos un reloj en marcha, aun cuando parles cnlc-
ras de engranajes de cada reloj permanecen temporariamente inmovilizadas.
28 LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
un " y e r n o " , o sea, siempre en un miembro de un linaje con el cual puedo con-
traer matrimonio o que puede contraer matrimonio con el mo. Mientras que,
forzando apenas un poco las cosas, puede decirse que los sistemas crow-
omaha cambian respectivamente estos mismos individuos en " p a d r e " y en
" h i j o " y proclaman as que el matrimonio se ha hecho imposible entre nues-
tros linajes. En consecuencia, un sistema asimtrico se dedica a transformar
parientes en allegados, a diferencia de un sistema crow-omaha que se dedica
a transformar allegados en parientes. Pero con ello ambos persiguen efectos
simtricos e inversos: ,0.hacer posible o necesario que la alianza matrimonial
se perpete entre gentes unidas por un grado de parentesco cercano, o hacer
posible o necesario que los lazos de alianza y de parentesco se vuelvan mutua-
mente exclusivos, salvo (y no lo sabemos an) para grados alejados.
En este sentido los sistemas crow-omaha proporcionan la articulacin
entre las estructuras de parentesco elementales y complejas. Estos sistema?
reflejan estructuras elementales a causa de los impedimentos matrimoniales
que formulan en trminos sociolgicos y reflejan estructuras complejas a
causa del carcter aleatorio de la red de alianzas resultantes. _de modo indi-
recto, del hecho de plantearse slo las condiciones negativas. Al retomar una
distincin que ya sealamos, diremos que,<como siempre ocurre en las estruc-
turas elementales, estos sistemas exigen un modelo mecnico en el nivel de
las normas pero que, como se observa en las estructuras complejas, se con-
tentan con un modelo estadstico en el plano de los hechos. /
Sin d u d a se objetar que puede decirse lo mismo de las estructuras com-
plejas, ya que juzgamos que la prohibicin del incesto ofrece una garanta
suficiente para que una red de alianzas, resultante en todos sus aspectos
restantes de elecciones libres, no comprometa la cohesin social. A h o r a bien,
la prohibicin del incesto persiste en las sociedades contemporneas bajo la
forma de un modelo mecnico. Sin embargo, hay una diferencia: este mo-
delo, que seguimos utilizando, es mucho m s gil que el de los sistemas crow-
omaha que abarca linajes enteros, mientras que el nuestro recurre slo a un
pequeo nmero de grados muy cercanos entre si. P o r lo contrario, puede
suponerse que el reparto de las alianzas originadas por los sistemas crow-
omaha ofrece un carcter menos aleatorio que el nuestro, por tratarse de
sociedades pequeas donde el braceaje consecutivo a prohibiciones masivas,
al parecer no puede evitar que cierto parentesco aparezca entre los cn-
yuges, si el sistema ha funcionado de modo regular durante varias genera-
ciones. Es esto cierto? Y si lo es, qu forma tiene esta huella y cul' es el los que acabamos de citar. A primera vista, stos parecen ofrecer ms seme-
alejamiento medio del grado? He aqu otras tantas cuestiones d e gran inters
terico a las cuales es muy difcil responder por razones que ahora es nece-
sario precisar.
/ mrico, los sistemas crov>--omaha formaran, como lo supusimos, un puente
"' \Cuando se estudian los sistemas de clases matrimoniales (sin conferir a
este trmino un sentido demasiado tcnico) siempre es posible, y por lo
general fcil, definir lipes de matrimonios: cada tipo estar representado por
la unin de un hombre de una clase determinada con una mujer de una
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 29
clase igualmente determinada. Si se conviene en designar cada clase con un
ndice (letra, cifra o combinacin de ambos) iabr entonces tantos tipos de
matrimonios permitidos como parejas de ndices, siempre y cuando se ex-
cluyan de antemano todos los que correspondan a alianzas prohibidas. _,'
<^ En el caso de las estructuras elementales la operacin se encuentra con-
siderablemente simplificada a causa de la exislencia de una regla positiva
que enumera' o permite deducir los tipos. Con los sistemas crow-omaha las
cosas se complican doblemente. En primer lugar, el nmero de clases (si
por las necesidades del problema se conviene en designar as las unidades
exgamas) se eleva de modo apreciable y, a veces, puede llegar a varias dece-
nas. Ante tocio el sistema no prescribe (o slo lo hace de manera rara y par-
cial) : prohibe dos o tres tipos y autoriza todos ios restantes sin ensearnos
nada acerca de su forma y de su nmero. ?
No obstante, puede pedirse a los matemticos que traduzcan, p o r de-
cirlo as, sistemas crow-omaha en trminos de estructuras elementales. Se
convendr en representar a cada individuo por un vector que cuente tantos
ndices como pertenencias de clanes existan que sean pertinentes de acuerdo.,-;
con las prohibiciones del sistema. Todas las parejas de vectores que no \
presenten dos veces el mismo ndice formarn, entonces, la lista de los tipos i
de matrimonios permitidos, los cuales determinarn los tipos que sern lcitos ,
o ilcitos para los nios provenientes de las uniones precedentes y p a r a sus'
propios hijos./ Bernard Jaulin, jefe del Centro de clculo de la Maison des
Sciences de l'Homme. acept ocuparse del problema y se lo agradezco. Con la
reserva debida a las incertidumbres que son imputables, exclusivamente,:.a ,
la manera vaga y torpe con que el etnlogo presenta sus datos, parecera \
que un sistema crow-omaha que slo promulgase dos prohibiciones que afee- j
taran al clan de la madre y al clan del padre, autorizara al mismo tiempo i
23.43(5 tipos de matrimonio diferentes al ser el nmero d los clanes igual a *
7; 3.766.140 tipos si este n m e r o fuera igual a 1 5 , y 97.423.855 tipos si';'
fuera igual a 30. Con prohibiciones que afectaran tres clanes las coacciones
seran ms fuertes, pero el nmero de los tipos permanecera dentro del
mismo orden de m a g n i t u d: 20.181, 3-516.345 y 2 8 7 . 5 2 1 . 5 1 5 , respectivamente."
Estas elevadas cifras nos dan que pensar., En primer lugar, es eviden-
te que en el caso de los sistemas crow-omaha nos enfrentamos con mecanismos
muy diferentes de los que ilustran sociedades con clases matrimoniales en las
que el nmero de tipos de matrimonio permitido no tiene medida comn con
janza con la situacin que se puede esperar encontrar en algunos sectores
de las sociedades contemporneas, caracterizados por un alto coeficiente de
endogamia. En el caso de que se efectuaran investigaciones en este sentido
que confirmasen el acercamiento desde el punto de vista exclusivamente nu-
entre las estructuras de parentesco elementales y las estructuras complejas.
s
Esta ltima serie de nmeros tambin fue ciilculada por M. J. Schcllhorn, a
iuen tamhin expreso mi agradecimiento.
30" ' LAS ESTRUCTURAS ELEMENTALES DEL PARENTESCO
.\A causa de su extensin los recursos combinatorios de los sistemas crow-
omaha tambin recuerdan. los juegos complicados como los de las cartas,
las damas y el ajedrez, en los que el nmero de combinaciones posibles, te-
ricamente finito, permanece tan alto que, para todos los fines tiles y situn-
dose en escala humana, es como si fueran ilimitados. Estos juegos son. en
principio, indiferentes a la historia, puesto que las mismas configuraciones
sincrnicas (en las distribuciones) o diacrnicas (en el desarrollo de los
partidos) podran reaparecer, aunque fuese despus de millares o millones
de milenarios, siempre y cuando los jugadores imaginarios se dedicasen a
ello durante un tiempo bastante prolongado. P o r otra parte, semejantes jue-
gos permanecen prcticamente sumergidos en el tiempo, como lo demuestra
el hecho de que se escriben obras sobre la historia de la estrategia del
ajedrez: si bien el conjunto de las combinaciones posible est virtualmente
presente en cada instante, es demasiado grande como para que se lo pueda
actualizar si no es a lo largo de un tiempo prolongado, y slo por fragmentos.
De la misma manera, los sistemas crow-omaha ilustran un compromiso entre
la periodicidad de las estructuras elementales y su propio determinismo,
que surge de la probabilidad. Los recursos combinatorios son tan amplios que
las elecciones individuales conservan siempre cierto margen inherente a la
estructura. El uso, consciente o inconsciente, que puede hacerse de ellas
incluso podra desviar la estructura, si sucediera como sugieren ciertas indi-
caciones que este margen de libertad variara segn la composicin de los
vectores que definen el lugar de cada individuo en el sistema. Entonces,
debera decirse que, en el caso de los sistemas crow-omaha, 3a historia se
insina en las estructuras elementales, aunque todo sucede como si su misin
fuera anular sus efectos."/1
P o r desgracia, no se sabe bien cmo medir este margen de libertad y
cmo determinar los umbrales entre los que puede oscilar. A causa del n-
mero muy elevado de combinaciones debera recurrirse a simulaciones me.-.
diante mquinas. Por otra parte sera necesario determinar un estado inicial
para comenzar las operaciones. Se corre el riesgo de caer prisionero dentro
de un crculo vicioso ya que, en un sistema crow-omaha, el estado de los
matrimonios posibles o prohibidos es, en cada instante, funcin de los ma-
trimonios que tuvieron lugar en el curso de las generaciones precedentes.
Para determinar un estado inicial del cual estuvisemos seguros de que no
violase u n a regla del sistema, no nos quedara otra salida que efectuar una
regresin al infinito, a menos que supusiramos que, a pesar de su aparien-
cia aleatoria, un sistema crow-omaha engendra retornos peridicos de tal
manera que, al partir de un estado inicial cualquiera, una estructura de cierto
tipo debera necesariamente imponerse despus de algunas generaciones.
Pero incluso, segn la hiptesis de que los datos empricos permitiran
verificar a posteriori que las cosas suceden de esa manera, el problema an
no estara resuelto. En efecto, es necesario considerar una dificultad de orden
numrico. Casi todas las sociedades que presentaron un sistema crow-omaha
fueron de poblacin poco numerosa. Los ejemplos norteamericanos que
mejor se estudiaron corresponden a poblaciones de menos de 5.000 indi-
PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN 31
viduos. Como consecuencia, en cada generacin los tipos de matrimonio que
se celebraron efectivamente slo podran representar una proporcin irrisoria
de tipos posibles. Resulta entonces que en un sistema crow-omaha los tipos de
matrimonio no slo se realizan en forma aleatoria tomando en cuenta la
determinacin por los linajes prohibidos; interviene tambin un azar de se-
gunda potencia que elige, de todos los tipos de matrimonios virtualmente
posibles. los pocos que se llevarn a cabo y que definirn, para las genera-
ciones que de ellos provengan, otro conjunto de elecciones posibles condenadas
a su vez a no concretarse en su gran mayora. En sntesis, una nomenclatura
muy rgida y reglas negativas que operan mecnicamente se combinan con
dos tipos de azar u n o distributivo y el otro selectivo para originar una
red de alianzas cuyas propiedades ignoramos. Es probable que esta red de
alianzas no difiera demasiado de las que engendran las nomenclaturas del
tipo denominado " h a w a i a n o " , el que sin embargo considera los niveles de
generacin antes que los linajes, y define los impedimentos para el matri-
monio tomando en cuenta los grados individuales de parentesco m s que
mediante prohibiciones que afectan a clases enteras. La diferencia con los
Sistemas crow-omaha proviene del hecho de que los sistemas hawaianos yux-
taponen tres tcnicas heterogneas caracterizadas por el empleo de una no-
menclatura restringida, cuyo flujo es corregido por una determinacin muy
precisa de los grados prohibidos y por una distribucin aleatoria de las
alianzas garantizada por impedimentos que se extienden hasta el cuarto cola-
teral y a veces incluso ms all; en cambio, los sistemas crow-omaha q u e
recurren a las mismas tcnicas saben darle una expresin ms sistemtica
integrndolas en un cuerpo de reglas solidarias que deberan permitir formular
mejor ia teora de tales juegos. Hasta que esta teora nazca con la ayuda
de matemticos, sin los cuales nada es posible, los estudios de parentesco
avanzarn con lentitud, a pesar de las tentativas ingeniosas que se realizaron
en los ltimos diez aos pero que, con tendencia al anlisis emprico o al
formalismo, desconocen por igual que la nomenclatura de parentesco y las
reglas de matrimonio son los aspectos complementarios de un sistema de inter-
cambio por medio del cual se instaura y mantiene la reciprocidad entre las
unidades constitutivas del grupo.
Pars, 23 de febrero de 1966
f?K5?;:-
T

INTRODUCCIN

Un pariente por alianza es una nalga de elejante

Rcv. A. L. Bisliop, A Selcction ol Sironga Provcrhs,
Thc Southern Ajrican Journal of Sciencc, vol. 19, 1922, n

#.

^k.
 CAPTULO I

NATURALEZA Y CULTURA

ENTRE los principios que formularon los precursores de la sociologa, sin

duda ninguno fue rechazado con tanta seguridad como el que atae j i la
distincin entre estado de naturaleza y estado de sociedad.^ En efecto, i'es im-
posible referirse, sin incurrir en contradiccin, a una fase de la evolucin
de la humanidad durante la cual sta, aun en ausencia de toda organizacin
social, no haya desarrollado formas de actividad que son parte integrante de
la cultura. 'Pero la distincin propuesta puede admitir interpretaciones ms
vlidas.- -
Los etnlogos de la escuela de Elliot Smith y de Perry la retomaron
para desarrollar una teora que puede discutirse, pero que, ms all del
detalle arbitrario del esquema histrico, pone claramente de manifiesto la
oposicin profunda entre dos niveles de la cultura h u m a n a y el carcter revo-
lucionario de la transformacin neoltica. No puede considerarse que el
hombre de Neanderthal, con su probable conocimiento del lenguaje, sus
industrias lricas y sus ritos funerarios, existe en estado de naturaleza: su
nivel de cultura se opone, sin embargo, al de sus sucesores neolticos con
un rigor comparable si bien en un sentido distinto a] que les conferan
los autores de los siglos x v n y x v m . P e ro sobre todo hoy comienza a
comprenderse que la distincin entre estado de naturaleza y estado de so-
ciedad, 1 a falta de una significacin histrica aceptable, tiene un valor lgico
que justifica plenamente que la sociologa moderna la use como instrumento
metodolgico.. El hombre es un ser biolgico al par que un individuo social.
Entre las respuestas que da a las excitaciones externas o internas, algunas
corresponden ntegramente a su naturaleza y otras a su situacin: ,no ser
difcil encontrar el origen respectivo del reflejo pupilar y el de l a ' p o s i c i n
que toma la mano del jinete ante el simple contacto con las riendas.-'' P e r o la
distincin n o siempre es tan simple: a menudo los estmulos psicobiolgicos
y el estmulo psicosocial provocan reacciones del mismo tipo y puede pre-
guntarse, como ya lo haca Locke, si el miedo del nio en la oscuridad se
explica como manifestacin de su naturaleza animal o como resultado de los
cuentos de la nodriza. 2 Aun ms: en la mayora de los casos ni siquiera
se distinguen bien las causas, y la respuesta del sujeto constituye una ver-
dadera integracin de las fuentes biolgicas y sociales de su comportamiento.

1
Hoy diramos mejor; estado de naturaleza y estado de cultura.
2
En efecto, parece que el temor a la oscuridad no aparece antes del vi ge simo quinto
mes. Cf. C. W. Valentino, The Innatc Basis of Fcar. Journal of Genetic Psyckology,
vol. 37, 1930.
36 INTRODUCCIN
Eso sucede en la actitud de la madre hacia su nio o en las emociones com-
plejas del espectador de un desfile militar. La cultura no est ni simple-
mente yuxtapuesta ni simplemente superpuesta a la vida. En un sentido la
sustituye; en otro, la utiliza y la transforma para realizar una sntesis de
un nuevo orden.^)
Aunque resulta relativamente fcil establecer la distincin de principio,
la dificultad comienza cuando se quiere efectuar el anlisis. Esta dificultad
es doble: por una parte, se puede intentar definir, para cada actitud, una
causa de orden biolgico o de orden social; por otra, buscar el mecanismo
que permite que actitudes de origen cultural se injerten en comportamientos
que son, en s mismos, de naturaleza biolgica y logra integrrselos. Al
negar o subestimar la oposicin se cerrar la posibilidad de comprender los
fenmenos' sociales, al otorgarle su pleno alcance metodolgico se correr el
riesgo de erigir como misterio insoluble el problema del pasaje entre los dos
rdenes. D n d e termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura? Pue-
den concebirse varias maneras de responder a esta doble pregunta. Sin
embargo, hasta ahora todas estas maneras resultaron particularmente frus-
trantes.
El mtodo ms simple consistira en aisiar a un recin nacido y observar
sus reacciones frente a distintas excitaciones durante las primeras horas o
das que siguen al nacimiento. Podra suponerse, entonces, que las respuestas
obtenidas en tales condiciones son de origen psicobiolgico y no corresponden
a sntesis culturales posteriores. Mediante este mtodo la psicologa contem-
pornea obtuvo resultados cuyo inters no puede hacernos olvidar su carcter
fragmentario y limitado. En primer lugar, las nicas observaciones vlidas
son las que se hacen en los primeros das de vida, ya que es probable que
aparezcan condicionamientos en el trmino de pocas semanas y tal vez de
pocos d a s ; de este modo, slo algunos tipos de reacciones muy elementales..
tales como ciertas expresiones emocionales, pueden estudiarse en la prctica.
P o r otra parte, las pruebas negativas presentan siempre un carcter equvoco,
porque siempre queda planteada la pregunta de si la reaccin est ausente a
causa de su origen cultural o a causa de que en el perodo temprano en que
se hace la observacin los mecanismos fisiolgicos que condicionan su apa-
ricin no estn an desarrollados. A partir del hecho de que un nio muy
pequeo no camine no puede concluirse la necesidad del aprendizaje, puesto
que, por lo contrario, se sabe que el nio camina en forma espontnea desde
el momento en que su organismo est capacitado para hacerlo. 3 Se puede
presentar una situacin anloga en otros dominios. El nico medio para eli-
minar estas incertidumbres sera prolongar la observacin durante algunos
meses o incluso aos, pero entonces n o s encontramos con dificultades inso-
lubles, ya que el ambiente que pudiera satisfacer las condiciones rigurosas
de aislamiento exigidas por la experiencia no es menos artificial que el am-
biente cultural al que se pretende sustituir. P o r ejemplo, los cuidados de la
3
M. B. McGrav, The Neuromuscular Maturation oj the Human Infant,
York, 1944.
NATURALEZA Y CULTURA 37
madre durante los primeros anos de la vida h u m a n a constituyen una con-
dicin natural del desarrollo del individuo. El experimentador se encuentra,
pues, encerrado en un crculo vicioso.
Es cierto que a veces el azar pareci lograr lo que no podra alcanzarse
por medios artificiales: el caso de los "nios salvajes" perdidos en la cam-
pia desde sus primeros aos y que por una serie de casualidades excepcio-
nales pudieron subsistir y desarrollarse sin influencia alguna del ambiente
social impresion intensamente la imaginacin de los hombres del siglo xvni.
Sin embargo, de las antiguas relaciones surge claramente que la m a y o r a de
estos nios fueron anormales congnitos y que es necesario buscar en la
imbecilidad, mostrada en grado diferente por cada uno de ellos, la causa
inicial de su abandono y no, como se quiere a veces, su resultado. 4
Observaciones recientes confirman este punto de vista. Los supuestos
"nios lobos" encontrados en la India j a m s alcanzaron plenamente un des-^
arrollo normal. Uno de ellos S a n i c h a r jams pudo hablar, ni siquiera '
cuando adulto. Kellog informa que de dos nios, descubiertos juntos hace
unos veinte aos, el menor nunca fue capaz de hablar y el mayor vivi hasta
los seis aos, pero con un nivel mental de dos aos y medio y un vocabu-
lario de slo cien palabras." Un informe de 1939 considera como idiota con-
gnito a un " n i o - b a b u i n o " de frica del Sur, descubierto en 1.903 a la edad
probable de doce a catorce aos. 0 P o r otra parte, la mayora de las veces
puede sospecharse de las circunstancias del encuentro.
Adems, estos ejemplos deben descartarse p o r una razn de principio
que de entrada nos sita en el corazn de los problemas cuyo anlisis es el
objeto de esta Introduccin. Blumenbach, desde 1811, en un estudio con-
sagrado a uno de estos nios, "Peter el salvaje", deca que nada poda
esperarse de fenmenos de este orden. Sealaba, con intuicin profunda,
que, de ser un animal domstico, el h o m b r e es el nico que se domestic a s
mismo. 7 Es posible observar que un animal domstico un gato por ejemplo,
o un perro o un animal de c o r r a l si se encuentra perdido y aislado vuelve a
un comportamiento natural que fue el de la especie antes de la intervencin
externa de la domesticacin, Pero nada semejante puede ocurrir con el
hombre, ya que en su caso no_ existe comportamiento natural de la especie
al que el' individuo aislado pueda volver por regresin. Como ms o menos
* J. M. G. Itard, Rapports et mmoires sur le sativage de l'Aveyron, etc. Pars,
1394. A. von Feueibach, Cuspar fauscr, traduccin al ingls, Londres, 1833, 2 vols,
s
G. C. Ferris, Sanichar, Che Wolf-boy of India, Nueva York, 1902. P. Squircs,
"Wolf Chilrfren" o India. A menean Journal of Psychology, vol. 38, 1927, pg. 313.
W. N. Kellog, More about the "Wolf-children" o India, ibd., vol. 43, 1931, pgs. 508-
509; A Further Note on Ihc "Wolf-children" of India, ibd., vol. 46, 1934, pg. 149.
Vase tambin, para esta polmica, J. A- L. Singh y R. M. Zingg, Wolf-children. and
Feral Men, Nueva York, 1942, y A. Gesell, Wolj-child and Human Child, Nueva York,
1941.
0
J. P. Foley, Jr., The "B;boon-boy" of Souih frica, Amercan Journal of Psy-
Nueva choiogy, vol. 53, 1940. R. M. Zingg, More about ihc "Baboon-boy" of Soutb frica, ibd.
7
J. F. Blumenbach, Beitrgc zur ft'aturgeschichte, Gotinga, 1811, en Anlhropo-
logical Trcatlses o J. F. Blumenbach, Londres, 1865, pg. 339.
38 INTRODUCCIN
deca Volt aire: una abeja extraviada lejos de su colmena e incapaz de encon-
trarla es u n a abeja perdida; pero no por eso, y en ninguna circunstancia,
se ha transformado en una abeja ms s a l v a j e ^ Los " n i o s salvajes", sean
producto del azar o de la experimentacin, pueden ser monstruosidades cul-
turales, pero nunca testigos fieles de un estado a n t e r i o r a s
se puede, entonces, tener la esperanza de encontrar en el hombre
ejemplos de tipos de comportamiento de carcter preculturaT}. Es posible
entonces intentar un camino inverso y tratar de obtener, en los niveles supe-
riores de la vida animal, actitudes y manifestaciones donde se pueda reco-
nocer el esbozo, los signos precursores de la cultura? En apariencia, la
oposicin entre comportamiento humano y comportamiento animal es la que
proporciona la ms notable ilustracin de la antinomia entre la cultura y la
naturaleza. El pasaje, si existe, no podra buscarse en el estadio de las pre-
tendidas sociedades animales tal como las encontramos en ciertos insectos,
ya que en ellas, ms que en cualquier otro ejemplo, se hallan reunidos atri-
butos de la naturaleza que no cabe n e g a r : el instinto, el equipo anatmico
que slo puede permitir su ejercicio y la transmisin hereditaria de las con-.
duelas esenciales para la supervivencia del individuo y de la especie. En
estas estructuras colectivas no encontramos siquiera un esbozo de lo que po-
dra denominarse ^eUmodelo cultural universal: lenguaje, herramientas, ins-
tituciones sociales y sistema de valores estticos, morales o religiosos^- En el
otro extremo de la escala animal es donde resulta posible descubrir una seal
de estos comportamientos h u m a n o s : en los mamferos superiores y en par-
ticular en los monos antropoides.
Las investigaciones realizadas desde hace unos treinta aos con monos
superiores son particularmente decepcionantes en lo que respecta a este punto
y no porque los componentes fundamentales del modelo cultural universal
estn siempre ausentes. Es posible a costa de infinitos cuidados llevar de un mismo grupo de vertebrados, el que permite, sin embargo, establecer un
a algunos sujetos a articular ciertos monoslabos o dislabos con los cuales,
por otra parte, n o asocian nunca u n sentido; dentro de ciertos lmites el
chimpanc puede utilizar herramientas elementales y, en ocasiones, impro-
visarlas; 8 pueden aparecer y deshacerse relaciones temporarias de solidaridad
o de subordinacin en el seno de un grupo determinado ; por ltimo, uno
puede complacerse en reconocer, en algunas actitudes singulares, el esbozo
de formas desinteresadas de actividad o de contemplacin. Notable h e c h o:
es sobre todo la expresin de los sentimientos que de buena gana asociamos
con la parte ms noble de nuestra naturaleza, la que al parecer puede iden-
tificarse m s fcilmente en los antropoides, por ejemplo, el terror religioso
y la ambigedad de lo sagrado. 9 P e ro si todos estos fenmenos son notables
por su presencia, son aun ms elocuentes y en un sentido totalmente dis-
tinto por su pobreza. Llama menos la atencin su esbozo elemental que
la imposibilidad, al parecer radical confirmada por todos los especialis-
8 1930.
P. Guilaume e I. Mcyerson, Quelques recherebes sur l'intclligence des singes
(comunicacin preliminar), y: Rcchcrchcs sur l'usage de l'instrument chez les sirles.
Journal de Psyckotogie, vol. 27, 1930; vol. 28, 1931; yol. 31, 1934; vol. 34, 1938.
9
W. Kohler, The Mcntality of Apes, apndice a la segunda edicin.
NATURAtEZA Y CULTURA 39
t a s , de llevar estos esbozos ms all de su expresin ms primitiva. De
esta manera, el abismo que se pensaba evitar con miles de observaciones inge-
niosas en realidad slo se desplaz, para aparecer aun ms insuperable: desde
el momento en que se demostr que ningn obstculo anatmico impide al
mono articular los sonidos del lenguaje y hasta sus conjuntos silbicos, slo
puede sorprender todava ms la ausencia irremediable del lenguaje y la
total incapacidad para atribuir a los sonidos, emitidos u odos, el carcter de
signos. La misma comprobacin se impone en otros dominios. Ella explica
la conclusin pesimista de un observador atento que se resigna, despus de
aos de estudio y de experimentacin, a considerar al chimpanc como " u n
ser empedernido en el crculo estrecho de sus imperfecciones innatas, un ser
'regresivo' si se lo compara con el hombre, un ser que no quiere compro-
meterse en la va del progreso". 1 0
Ms que los fracasos frente a pruebas precisas, una comprobacin de
orden general nos convence y.nos hace penetrar ms hondo en el ncleo del
problema" Se trata de la imposibilidad de extraer conclusiones generales a
partir de la experiencia. La vida social de los monos no se presta a la for-
mulacin de norm a alguna- En presencia del macho o de la hembra, del
animal vivo o muerto, del sujeto joven o adulto, del pariente o del extrao,
el mono se comporta con una versatilidad sorprendente. No slo el compor-
tamiento del mismo individuo es inconstante, sino que tampoco en el com-
portamiento colectivo puede encontrarse ninguna regularidad. Tanto en el
dominio de la vida sexual como en lo que respecta a las dems formas de
actividad, el estmulo externo o interno y los ajustes aproximativos bajo la
influencia de fracasos y xitos parecen proporcionar todos los elementos
necesarios para la solucin de los problemas de interpretacin. Estas incer-
tidumbres aparecen en el estudio de las relaciones jerrquicas en el seno
orden de subordinacin entre los anmales. La estabilidad de este orden
es sorprendente, ya que el mismo animal conserva su posicin dominante
durante perodos del orden de un ao. Sin embargo, la sistematizacin se
vuelve imposible por la presencia de irregularidades frecuentes., Una gallina
subordinada a dos congneres y que ocupa un lugar mediocre en el cuadro
jerrquico ataca, pese a todo, al animal que posee el rango ms elevado; se
observan relaciones triangulares donde A domina a B, B domina a C y C
domina a A, mientras que los tres dominan al resto del grupo. 1 1
Sucede lo mismo en lo que se refiere a las relaciones y a los gustos
individuales de los monos antropoides, en quienes estas irregularidades estn
10
N. Koht, La Conduite du peiit du Chimpam el de l'enfant de l'homme,
Journal de Psychologie, vol. 34, 1937, pg. 531; y los dems artculos del mismo autor:
Reclierches sur l'intelligence du chimpanze par la mthodc du "choix d'aprs modele",
ibcf., vol. 25, 1928; Les Aptitudes motrices adaptalives du singe infrieur, ibd., vol. 27,
11
W. C. Allee, Social Dominance and Subordinaron among Vertebrates, en Levis
of Integration in Biolgica] and Social SysLcms. Biological Symposia, vol. VIH, Lancaster,
1942.
40 INTRODUCCIN
todava ms marcadas: "Los primates ofrecen aun ms diversidad en sus
preferencias alimentarias que las ratas, las palomas y las gallinas." 12 En el
dominio de la vida sexual tambin encontramos en los primates "un cuadro
que cubre casi por completo la conducta sexual del hombre . . . tanto en sus
modalidades normales como en las ms notables de las manifestaciones que
por lo comn se denominan 'anormales', porque chocan con las convenciones
sociales". 1 3 Esta individuacin de las conductas hace que el orangutn, el
gorila y el chimpanc se parezcan al hombre de modo singular. 1 1 Malinowsk
se equivoca cuando escribe que todos los factores que definen la conducta
sexual de los machos antropoides son comunes al comportamiento de todos
los miembros de la especie, "la que funciona con tal uniformidad que para
cada especie animal slo necesitamos un grupo de datos . . . pues las varia-
ciones son tan pequeas e insignificantes que el zologo est plenamente
autorizado para ignorarlas". 1 5
Cul es, por lo contrario, la realidad? La poliandria parece reinar en
los monos aulladores de la regin de P a n a m aunque la proporcin de los
machos en relacin con las hembras sea de 28 a 72. Se observan, en efecto,
relaciones de promiscuidad entre una hembra en celo y varios machos pero
sin que puedan definirse preferencias, un orden de prioridad o vnculos
duraderos. 1 8 Los gibones de las selvas de Siam viven a l parecer en fami-
lias monogmicas relativamente estables; sin embargo, las relaciones sexuales
se presentan, sin discriminacin alguna, entre miembros del mismo grupo
familiar o con individuos que pertenecen a otros grupos y as se verifica
podra decirse la creencia indgena de que los gibones son la reencar-
nacin de los amantes desgraciados. 1 7 Monogamia y poligamia coexisten entre
los rhesus; 1 8 las bandas de chimpancs salvajes observadas en frica varan
entre cuatro y catorce individuos, lo cual deja planteado el problema de su
rgimen matrimonial. 1 0 Todo parece suceder como si los grandes monos,
12
A. H. Maslo-w, Comparativo Behavior o Primales, Vi: Food Preferentes of
Primates, Journal of Comparative Psychology, vl. 16, 1933, pg. 196.
13
G. S. Miller, The Primate Basis of Human Sexual Behavior, Quarterly Review
of Biology, vol. 6, n* 4, 1931, pg. 392.
14
R. M. Yerkes, A Program of Anthropoid Researcli, American Journal of Psy-
chology, vol. 39, 1927, pg. 181. R. M. Yerkes y S. H. Eider, (Eslrus Receptivity and
Mating in Chimpanzee, Comparative Psychology Monographs, vol. 13, n 9 5, 1936, serie 65,
pg. 39.
15
B. Malinowsk, Scx and Reprensin in Savage Society, Nueva York, Londres,
1927, pg. 194.
10
C. R. Carpenter, A Field Study of ihe BehavGr and Social Rcla'tions of Howling
Monkeys, Comparative Psychology Monographs, vol. 10-11, 1934-1935, pg. 128.
17
C. R. Carpenter, A Field Study in Siam of the Behavior and Social Relations
of the Gibhon (Hylobates 'ar), Comparative Psychology Monograpks, vol. 16, n 9 5, 1940,
pg. 195.
18
C. R. Carpenter, Sexual Behavior of Free fange Rhesus Monkeys [Macaca
mulatta), Comparative Psycliology Monographs, vol. 32, 1942.
10
H. W. Nissen, A Field Study of the Chimpanzee, Comparative Psychology Mo-
nographs, vol. 8, n ' 1, 1931, serie 36, pg. 73.
NATURALEZA Y CULTURA 4)
capaces ya de disociarse de un comportamiento especfico, no pudieran lograr
restablecer una n o r ma en un nuevo nivel. La conducta instintiva pierde ia
nitidez y la precisin con que se presenta en la mayora de los mamferos,
pero la diferencia es puramente negativa y el dominio a b a n d o n a d o por la
naturaleza permanece como tierra de nadie.
^ C \ Esta ausencia . d e / c g l a parece aportar el criterio ms. seguro para esta-
b l e c e r la distincin entr "un proceso natural y . u n o c u l t u r a l . / E n este sentido,
nada ms sugestivo que a oposicin entre la actitud del nio, aun muy joven,
para quien todos los problemas estn regulados por distinciones ntidas, ms
ntidas y ms imperativas a veces que en el adulto, y las relaciones entre os
f miembros de un grupo simio abandonadas por entero al azar y al encuentro,
j donde el comportamiento de un individuo nada nos dice acerca del de su
': congnere y donde la conducta actual del mismo individuo nada garantiza
respecto de su conducta de maana. En efecto, se cae en un crculo vicioso al
buscar en la naturaleza e origen de reglas institucionales que suponen aun -
ms, que ya son la cultura y cuya instauracin en el seno de un grupo [
difcilmente pueda concebirse sin la intervencin del l e n g u a j e . / L a constan- '->"
cia y_ . l a . r e g u l a r i d ad existen, es. cierto, tanto en la naturaleza como en l a ^ . t "
cyjtura. No obstante, en el seno de la naturaleza aparecen- precisamente -en -*?
el dominio en que dentro de la cultura se manifiestan de -modo ms dbil.: -"
y viceversa. En un caso, representan el dominio de la herencia biolgica; en--.*
el otro, el de la tradicin externa. No podra esperarse que una ilusoria con-'.
iinuidad entre los dos rdenes diera cuenta de los puntos en que ellos se
oponen.
CNingn anlisis j?dj>ermite, pues, captar el punto en que se produce el*'."*;
pasaje de los hechos de la naturaleza a los de la cultura, ni-'el mecanismo de- ^
su articulacin. Pero el anlisis anterior no slo c o n d u j o - a este resultado - "
negativo; tambin nos proporcion el <criterio ms vlido para reconocer l a s ' i
actitudes sociales: (la presencia o la ausencia de la r e g l a ' h los comporta'-""
mientos sustrados a las determinaciones instintivas/{'En todas partes donde
se presente la regla sabemos con certeza que estamos en el estadio de la v
cultura/) Simtricamente, es fcil reconocer en lo universal el criterio de
la naturaleza, puesto que lo constante en todos los hombres escapa necesa-
riamente al dominio de las costumbres, de las tcnicas y de las instituciones
por las que sus grupos se distinguen y oponen. A falta de un anlisis real,
et doble criterio de la norm a y de la universalidad proporciona el principio
de un,anlis5 i d e a l , que puede permitir al menos en ciertos casos y den-
" ' Iro de ciertos lmites aislar.los elemento.s. naturales ..de., l o s e l e m e n t o s cul-
turales que intervienen en las sntesis de orden ms complejo. Sostenemos,
pues, que todo lo que es universal en el hombre corresponde al orden de la
naturalza y se caracteriza por la espontaneidad, mientras que todo lo que
est, sujeto a una norm a pertenece a la cultura y presenta los atributos de lo
relativo y de lo particular. / N o s encontramos entonces con un hecho, o ms
bien con un conjunto de hechos que a la luz de las definiciones prece-
dentes no est lejos de presentarse como un escndalo: nos referimos ;t

42 ' INTRODUCCIN
I este conjunto complejo de creencias, costumbres, estipulaciones e instituciones
1 que se designa brevemente con el n o m b r e de prohibicin del incesto.<C.La
1
pjahibicin^del incesto presenta, sin el menor equvoco y reunidos de modo
indisoluble los dos caracteres en los que reconocimos los atribuios contradic-
torios de dos rdenes excluyentes: constituye una regla, pero la nica j e g l a
social_que posee,_ a_la vez, un carcter_de ivrsljdd. 2 0 ""No'necesita demos-
trarse que la prohibicin del incesto constituye una regla; bastar recordar
que la prohibicin del matrimonio entre parientes cercanos puede tener un
campo de aplicacin variable segn el modo en que cada grupo define lo que
entiende por pariente prximo; sin embargo, esta prohibicin sancionada por
penalidades sin duda variables y que pueden incluir desde la ejecucin inme-
diata de los culpables hasta la reprobacin vaga y a veces slo la burla,
siempre est presente en cualquier grupo social, y 1
Aqu no podran invocarse, en efecto, las famosas excepciones de las
que la sociologa tradicional se contenta, a menudo, con sealar el escaso
nmero. Puesto que toda sociedad excepta la prohibicin del incesto si se
la considera desde el punto de vista de otra sociedad cuya rega es ms es-
tricta que la suya. Uno se estremece al pensar en el nmero de excepciones
que debera registrar en este sentido un indio paviotso. Cuando se hace
referencia a las tres excepciones clsicas: Egipto, Per, Hawai, a las que
por otra parte es necesario agregar algunas otras (Azand, Madagascar, Eir-
mania, etc.) no debe perderse de vista que estos sistemas son excepciones
slo en relacin con el nuestro en la medida en que la prohibicin abarca
all un dominio ms restringido que en nuestro caso. Sin embargo, la nocin
de excepcin es totalmente relativa y su extensin sera m u y diferente para
un australiano, un thonga o un esquimal.
V La cuestin no es, pues, saber si existen grupos que permiten matrimo-
nios que otros excluyen, sino ms bien si hay grupos en los que no se prohibe
tipo alguno de matrimonio} v'La respuesta debe ser, entonces, totalmente nega-
tiva y por dos razones: en "primer lugar, nunca se autoriza el matrimonio
entre todos los parientes prximos sino slo entre ciertas categoras (semi-
hermana con exclusin de la h e r m a n a ; herman a con exclusin de la madre,
etctera) ; luego, porque estas uniones consanguneas tienen a veces un carcter
temporario y ritual y otras un carcter oficial y permanente, pero en este
ltimo caso permanecen como privilegio de una categora social muy res-
tringida. ; E n Madagascar, la madre, la hermana y a veces tambin la prima,
son cnyuges prohibidos para las gentes comunes; mientras que para los
grandes jefes y los reyes, slo la madre pero de cualquier m o d o la m a d r e
es fady, "prohibida" . No obstante, existe tan poca "excepcin" frente a!
fenmeno de la prohibicin del incesto que la conciencia indgena se muestra
muy susceptible ante ella: cuando un matrimonio es estril se postula una
20
"Si se pidiera a diez etnlogos contemporneos que indicaran una institucin
humana universal, es probable que nueve de ellos eligieran la prohibicin del incesto;
varios ya la sealaron como la nica institucin universal." C. A. L. Kroeber, Ttem
and Taboo in Retrospeot, Ametican Journal o) Sociology, vol. 45, n c 3, 1939, pg. 448.
NATURALEZA Y CULTURA 43
relacin incestuosa, aunque ignorada, y se celebran automticamente las
ceremonias expiatorias prescriptas. 2 1
El caso del antiguo Egipto resulta ms sorprendente, ya <iue descubri-
mientos recientes 2'2 sugieren que los matrimonios consanguneos sobr e todo
entre hermano y h e r m a n a tal vez representaron una costumbre genera-
lizada en los pequeos funcionarios y artesanos, y no se limitaron como
antes se crea 2i a la casta reinante y a las dinastas ms tardas. Sin em-
bargo, en materia de incesto no habra excepcin absoluta. Nuestro emi-
nente colega Ralph Linton nos haca notar un da que, en la genealoga de
una familia noble de Samoa estudiada por l, de ocho matrimonios consecu-
tivos entre hermano y hermana, slo uno implicaba a una herman a menor,
y que la opinin indgena lo haba condenado como inmoral. El matrimonio
entre un hermano y su herman a mayor aparece, pues, como una concesin
al derecho de mayorazgo y no excluye la prohibicin del incesto puesto que,
adems de la madre y de la hija, la hermana menor es un cnyuge prohibido
o por lo menos desaprobado. Ahora bien, uno de los pocos textos que
poseemos acerca de la organizacin social del antiguo Egipto sugiere una
interpretacin anloga; se trata del Papiro de Boulaq N1? 5, que n a r r a la
historia de una hija de rey que quiere desposar a su hermano mayor. Y su
madre seala: "Si no tengo otros nios adems de estos dos hijos, acaso
no es la ley casarlos uno con o t r o ? " 2 4 Aqu tambin parece tratarse de una
frmula de prohibicin que autoriza el matrimonio con la hermana mayor,
pero que lo condena con la menor. Ms adelante se ver que los antiguos
textos japoneses describen el incesto como una unin con la hermana menor,
con exclusin de la mayor, ampliando as el campo de nuestra interpretacin.
Incluso en estos casos, que estaramos tentados de considerar como lmites, la
regla de universalidad no es menos manifiesta que el carcter normativo
de la institucin.
He aqu, pues, un fenmeno que presenta al mismo tiempo el carcter
distintivo de los hechos de naturaleza y el carcter distintivo __tericamente
contradictorio con el precedente de los hechos de cultura)','La prohibicin
del incesto posee, a la vez, la universalidad de las tendencias y de los ins-
tintos y el carcter coercitivo de las leyes y de las instituciones/? De dnde
proviene? Cul es su ubicacin y su significado? Desbordando, de modo
inevitable, los lmites siempre histricos y geogrficos de la cultura (coex-
tensiva en el tiempo y en el espacio con la especie biolgica), pero refor-
zando doblemente, mediante la prohibicin social, la accin espontnea de las
21
H, M. Dubois, S. J., Monographie des Bctsilco. Travaux et Mmoires de 'In-
stitu d'Ethnologie, Pars, vol. 34, 1938, pgs. 876-879.
22
M. A. Murray, Marriage in Ancient Egypt, en Congres internacional des Scien-
ees anthropologiques, Comptes rendus, Londres, 1934, pg. 282.
23
E. Amelineau, Essai sur Vvolution. histarique c philosophique des idees mo-
rales dans l'Egypte ancienne, Bibiiotlieque de l'Ecolc Praliquc des Hautes Eludes. Scicnces
religieuses, vol. 6, 1895, pgs. 72-73. W. M. Flinders-Petric, Social Lije in Ancient Egypt,
Londres, 1923, pg. 110 y sigs.
24
G. Maspcro, Contcs populaires de l'Egypte ancienne, Pars, 1889, pg. 171.
44 INTRODUCCIN
fuerzas naturales a las que, p o r sus caractersticas propias, se opone a la vez
que se identifica en cuanto al campo de aplicacin, la prohibicin del incesto
se presenta a la reflexin sociolgica como un terrible m i s t e r i o / E n el seno
mismo de nuestra sociedad son pocas las prescripciones sociales que preser-
varon de-tal m o d o la aureola de terror respetuoso q u e se asocia con las cosas
sagradas;!>De modo significativo, que luego deberemos comentar y explicar,
el incesto, en su forma propia y en la forma metafrica del abuso del menor
("del q u e " , dice la expresin popular, "podra ser el p a d r e " ) , se une en
algunos pases con su anttesis: las relaciones sexuales interraciales, po r otra
parte forma extrema de ia exogamia, como los dos estimulantes ms poderosos
del horror y de la venganza colectivas. Pero este ambiente de temor mgico
no slo define el clima en el seno del cual, aun en la sociedad moderna, evo-
luciona la institucin sino que tambin envuelve, en el nivel terico, los deba-
tes a los que la sociologa se dedic desde sus orgenes con una tenacidad
ambigua: " L a famosa cuestin de la prohibicin del incesto" escribe Lvy-
Bruhl "esta vexata qu(zstio p a r a la cual los etngrafos y los socilogos
tanto buscaron la solucin, no requiere solucin alguna. o hay p or qu
plantear el problema. Respecto de las sociedades de las que terminamos de
hablar, no hay por qu preguntarse la razn de que el incesto est prohibido:
esta prohibicin no e x i s t e . . . ; no se piensa en prohibir el incesto. Es algo
que no sucede. O bien, si p o r imposible esto sucede, es algo asombroso, un
monstrum, una transgresin que despierta horror y espanto. Acaso las so-
ciedades primitivas conocen una prohibicin para la autofaga o el fratri-
cidio? N o tienen n i ms n i menos razones p a r a prohibir el incesto". 2 5
No debe asombrarnos encontrar tanta timidez en un autor que, sin em-
bargo, no vacil frente a las hiptesis ms audaces, si se considera que los
socilogos estn casi todos de acuerdo en manifestar ante este problema la
misma repugnancia y la misma timidez.
25
L. Lvy-Bruhl, Le Surnaturel c la Nature dans la menialil primithe, Pars,
1931, pac. 247.
CAPITULO II
EL PROBLEMA DEL INCESTO
E L PROBLEMA, de ,1a prohibicin del incesto 1 'se presenta a nuestra reflexin
con toda la ambigedad que, en un plano diferente, explica sin duda el carc-
ter sagrado de la prohibicin misma.<.Esta regla, que po r serlo es social, es
al mismo tiempo presocial en dos sentidos: en primer lugar p or su universa-
lidad, luego por el tipo de relaciones a las que impone su norma. La vida
sexual en s es externa _al grupo en un doble sentido. Expresa el grado m-
ximo de la naturaleza animal del hombre y atestigua, en el seno de la humani-
dad, la supervivencia ms caracterstica de los instintos: en segundo lugar,' .
y de nuevo en un doble sentido, sus fines son trascendentes: satisface sea -
deseos individuales que, como bien se sabe, se cuentan entre los menos respe- 1
tuosos de las convenciones sociales, sea tendencias especficas que sobrepasan = '
igualmente, aunque cu otro sentido, los fines propios de la sociedad. P o r
otra parte, sealemos que si bien la reglamentacin de las relaciones entre
los sexos constituye un desborde de la cultura en el seno de la naturaleza,
por su parte la vida sexual es, en el seno de la naturaleza, un indicio de la
vida social, ya que. de todos los instintos, el sexual es el nico que para -
definirse necesita del estmulo de o t r c X c b e r c m o s volver sobre este punto;-
el(instinto sexual, p or ser l mismo natural, no constituye el-paso de la natu-' ;
raleza a la cultura, ya que eso seria inconcebible, -pero explica u n a de las *-'
razones p or las cuales en el terreno de la vida sexual, con preferencia a cual-.- *
quier otro, es donde puede y debe operarse, forzosamente, el trnsito entre
los dos rdenes;/ .Regla que en la sociedad abarca lo que le es ms extrao
pero, al mismo tiempo, regla social que retiene en la naturaleza aquello frue
es susceptible de superarla, la prohibicin del incesto se encuentra, a la vez,
en el umbral de la cultura, en la cultura y, en cierto sentido, como tratare-
mos de mostrarlo, es la cultura m i s m a . y P o r el momento basta sealar a q u
dualidad debe su carcter ambiguo y equvoco. En vez de dar cuenta de esta
ambigedad los socilogos se preocuparon casi exclusivamente p or reducira
a otra cosa. -.Sus tentativas de explicaciones pueden resumirse en tres tipos
principales,-' que aqu nos limitaremos a caracterizar y a analizar en sus rasgos
!
esenciales. - t'
r
(El primer tipo de explicacin 'que sigue p o r otra parte la creencia popular
vigente en muchas sociedades, incluso la nuestra\ intenta mantener el doble
carcter de la prohibicin, disocindola en dos fases distintas: p o r ejemplo.
 46 INTRODUCCIN
para Lewis H. Morgan y sir Henry Maine 1 el origen de la prohibicin del
incesto es natural y social al mismo tiempo, pero en el sentido de ser el
resultado de una reflexin social sobre un fenmeno naturaL,La prohibicin
del incesto sera una medida de proteccin destinada a proteger a la especie
de los resultados nefastos de los matrimonios consanguneos. / E s t a teora
presenta un carcter sorprendente: se encuentra obligada, por su^mismo enun-
ciado, a extender el privilegio sensacional de la revelacin de las pretendidas
consecuencias de las uniones endgamas a todas las sociedades humanas, in-
cluso a las ms primitivas, las que en otros dominios no dan prueba de tal
clarividencia eugenesica. Ahora bien, esta justificacin de la prohibicin del
incesto es de origen reciente; antes del siglo xvi no aparece en parte alguna
de nuestra sociedad. Plutarco, quien, de acuerdo con el plan general de las
Moralia enumera todas las hiptesis posibles sin optar por una de ellas, pro-
pone tres que son todas de naturaleza sociolgica y de las cuales ninguna se
refiere a las taras posibles de la descendencia r En el sentido contrario slo
puede citarse un texto de Gregorio el Grande, 3 que no parece haber desper-
tado eco alguno en el pensamiento de los contemporneos ni de los comen-
taristas ulteriores. 4
Se invocan, es cierto, las diversas monstruosidades que en el folklore
de diversos pueblos primitivos, y sobre todo en los australianos, amenazan
a la descendencia de parientes incestuosos. Pero, adems de que el tab con-
cebido a la australiana es probablemente el que menos se preocupa por a
proximidad biolgica (que por otra parle permite muchas uniones, tales como
las del to segundo con la sobrina segunda, cuyos efectos no pueden ser parti-
cularmente favorables), ser suficiente sealar que semejantes castigos por
lo comn estn previstos por la tradicin primitiva p a r a todos aquellos que
transgredan las reglas, y n o se reservan en absoluto al dominio particular de
la reproduccin. El siguiente testimonio de Jochelson muestra, con claridad,
hasta qu punto debemos desconfiar de observaciones apresuradas: "Los yakut
me dijeron que h a b a n observado que los nios nacidos de uniones consan-
guneas no tienen buena salud. De este modo Dolganoff, mi intrprete, cuenta
de los yukaghir que practican el matrimonio entre primos a pesar de la pro-
hibicin acostumbrada llamada n'exi'ii. .. que los nios nacidos de tales
matrimonios mueren, o que aun los padres son atacados por enfermedades
a menudo mortales." 5 Esto en lo que respecta a las sanciones naturales. En
1
Sr H. S- Maine, Dissertaiions an Early Latv ana Cnstom, Nueva York, 1886,
pg. 228.
2
Plutarco, Quaestiones romanae, en Oeuvrcs, Ixad. Amyot, Lyon, 1615, t, 2,
pgs. 369-370.
9
H. F. Mulier, A Chronological Note on the PhyEiological Explanation of the
Prohib tion of Incest, Journai of Religious Psychology, vol. 6, 1913, pgs. 294-295.
4
J. M. Cooper, Incest Prohibition in Primtive Culture, Primitive Man, vol. 5,
n* 1, 1932.
5
W. Jochelson, The Yukaghir and the Yukaghirized Tungus, Jesup North Pacific
Expedition, vol. 9 (Memoirs of the American Museum. of Natural History, vol. 13, 1926),
pg. 80. Los nucr llaman al incesto "sfilis", porque en una ven el castigo del otro. Cf.
E. E. Evans-Pritchard, Exogamous Rules among the Nuer, Man, vol. 35, n 7, 1935.
S*BS*5***
EL PROBLEMA DEL INCE5TO 47
cuanto a las de orden social, estn tan poco fundamentadas en consideracio-
nes fisiolgicas que, entre los kenyah y los kayan de Borneo, que condenan
el matrimonio con la madre, la hermana, la hija, la hermana del padre o de
la madre y la hija del hermano o de la hermana, "en el caso de las mujeres
que mantienen con el sujeto la misma relacin d e parentesco, pero p o r adop-
cin, estas prohibiciones, con sus consiguientes castigos, son aun ms seve-
ros, si ello es posible". 0
P o r otra parte, no debe olvidarse que desde el fin del paleoltico el
hombre utiliza procedimientos endogmicos de reproduccin que llevaron
a las especies cultivadas o domsticas a un grado cada vez mayor de perfec-
cin. Suponiendo que el hombre haya tenido conciencia de los resultados
de semejantes mtodos y que haya juzgado, como tambin se supone, sobre
el tema de modo racional, cmo es posible^ entonces, explicar que en el do-
minio de las relaciones h u m a n as llegue a conclusiones opuestas a las que su
experiencia verificaba todos los das en el dominio animal o vegetal y de las
que dependa su bienestar? Sobre todo, si el hombre primitivo hubiera sido
sensible a consideraciones de este orden: cmo comprender que se haya
detenido en las prohibiciones y no haya pasado a las prescripciones, cuyo
resultado experimental p o r lo menos en ciertos casos hubiese mostrado
efectos benficos? No slo no lo hizo, sino que aun hoy rechazamos una
tentativa de esa ndole y ha sido necesario esperar la aparicin de teoras
sociales recientes las que. por otra parte, se denuncian como irraciona-
les p a r a que se preconizara para el h o m b r e la reproduccin orientada. Las
prescripciones positivas que encontramos muy a menudo en las sociedades
primitivas en relacin con la prohibicin del incesto son las que tienden a
multiplicar las uniones entre primos cruzados (provenientes respectivamente
de un hermano y de una h e r m a n a) ; entonces sitan en los dos polos extre-
mos de la reglamentacin social tipos de uniones idnticas desde el punto
de vista de la proximidad: la unin entre primos paralelos (provenientes
respectivamente de dos hermanos o de dos hermanas) identificada con el
incesto fraterno, y la unin entre primos cruzados, que se considera como
ideal matrimonial a pesar del grado muy estrecho de consanguinidad existente
entre los cnyuges.
P o r otra parte, es sorprendente el vigor con que el pensamiento contem-
porneo se muestra renuente a abandonar la idea de que la prohibicin de
las relaciones entre consanguneos o colaterales inmediatos se justifica por
razones_.eugensicas;. sin duda ello se debe a que y nos lo dice nuestra expe-
riencia de los ltimos diez a o s los ltimos vestigios de trascendencia de
que dispone el pensamiento moderno se encuentran en los conceptos biolgicos.
Un ejemplo particularmente significativo lo proporciona un autor cuya obra
cientfica contribuy, en primer lugar, a disipar los prejuicios acerca d e las
uniones consanguneas. En efecto, E. M. East mostr, mediante trabajos ad-
mirables sobre la reproduccin del maz, que la creacin de un linaje endo-
6
Ch. Hosc y W. McDougall, The Pagan Trbcs of Borneo, Londres, 1912, vol. 1,
pg. 73. Como io hacen notar los autores de esta observacin, ponen de manifiesto la
arlijiciosidad de las reglas que afectan al incesto (ilid., vol. 2, pg. 197).
M
48 INTRODUCCIN
gmico tiene como primer resultado un perodo de fluctuaciones durante el
cual el tipo est sujeto a variaciones extremas, que sin duda se deben al resur-
gimiento de caracteres recesivos habitualmente enmascarados. Luego, las va-
riaciones disminuyen en forma progresiva para desembocar en un tipo cons-
tante e invariable. Ahora bien, en una obra destinada a un pblico mayor, el
autor, despus de revelar estos resultados, llega a la conclusin de que las
creencias populares sobre los matrimonios entre parientes prximos estn
ampliamente fundamentadas; el trabajo del laboratorio no h a r a ms que
confirmar los prejuicios del folklore; segn las palabras de un viejo a u t o r :
SuperstUion iz ojien awafce wkeri reezon. iz asleep.7 Ello se debe a que los
"caracteres recesivos poco deseables son tan frecuentes en la familia h u m a n a
como en el maz". Pero esta reaparicin enojosa de los caracteres recesivos
slo es explicable si se excluyen las mutaciones segn la hiptesis de
que se trabaja con tipos ya seleccionados: los caracteres que reaparecen son
precisamente los que el cultivador haba logrado hacer desaparecer mediante
sus propios esfuerzos. Esta situacin no es posible en el caso del hombre
puesto que se acaba de ver la exogamia tal como la practican las socie-
dades humanas es ciega. P e r o , antes que nada, o que East estableci indi-
rectamente con sus trabajos es que estos supuestos peligros jams se habran
manifestado si la humanidad hubiera sido endgama desde su origen) en este
caso nos encontraramos, sin duda, en presencia de razas humanas" tan cons-
tantes y definitivamente fijadas como los linajes endgamos del maz despus
de la eliminacin de los factores de v a r i a b i l i d a d / . E l peligro temporario d e \
las uniones endgamas, suponiendo que existe, es en verdad el resultado/^
de una tradicin de exogamia o pangamia y no su causa. /
E n efecto, los matrimonios consanguneos slo combinan genes del mism o
tipo, mientras que un sistema en el cual la unin de los sexos slo estuviera
determinada, por la ley de probabilidades (la " p a n m i x i a" de Dahlberg) los
mezclara al azar. Pero la naturaleza de los genes y sus caractersticas indi-
viduales son las mismas en ambos casos. Basta que se interrumpan las unio-
nes consanguneas para que la composicin general de la poblacin se resta-
blezca tal como se poda prever sobre la base de una "panmixia". Entonces
los matrimonios consanguneos arcaicos no tienen influencia; slo actan
sobre las generaciones inmediatamente consecutivas. Per o esta influencia es,
en s misma, funcin de las dimensiones absolutas del grupo. Para una pobla-
cin de una cifra dada siempre se puede definir un estado de equilibrio en
el que la frecuencia de los matrimonios consanguneos sea igual a la proba-
bilidad de tales matrimonios en un rgimen de "panmixia". En el caso de que
la poblacin pase este estado de equilibrio y si la frecuencia de los matri-
monios consanguneos permanece igual, el nmero de portadores de caracteres
recesivos aumenta: "El incremento del grupo implica un aumento de hetero-
cigotismo a expensas del homocigotismo." 6 En el caso de que la poblacin
7 11
E. M. East, Hcredity and Human Afjairs, Nueva York, 1938, pg. 156.
8
Gunnar Dahlberg, On Rare Pefecls in Human Populations with Particular Re-
gar lo Inbrcedii.g and Isolaie Effects, Proceedings o thc Royal Society oj Edinburgh,
vo!. 58, 1937-1938, pg. 224.
aa**a
EL PROBLEMA DEL INCESTO 49
se site por debajo del estado de equilibrio, y si la frecuencia de los matri-
monios consanguneos permanece " n o r m a l " en relacin con ese estado, los
caracteres recesivos se reducen segn ua tasa progresiva: 0,0572 fo en una
poblacin de 500 personas con dos hijos por familia; 0,1697 % si la misma po-
blacin decae a 200 personas. Dahlberg puede entonces concluir que,( desde
el punto de vista de la teora de la herencia, "las prohibiciones del matrimo-
nio po^parecen justificadas". 9 y
<, E.s cierto que las mutaciones que determinan la aparicin de u n a tara
recesiva son ms peligrosas en las poblaciones pequeas que en las g r a n d e s / )
En efecto, en las primeras, las probabilidades de paso al homocigotismo son
ms elevadas. P o r lo contrario, este mismo pasaje rpido y completo al homo-
cigotismo debe, en mayor o menor plazo, asegurar la eliminacin del carcter
t e m i d o / Puede, entonces, considerarse que en una pequea poblacin end-
gama de composicin estable cuyo modelo se encuentra en muchas sociedades
primitivas, el nico riesgo del matrimonio entre consanguneos proviene de
la aparicin de nuevas mutaciones, riesgo que puede calcularse, puesto que
esa tasa de aparicin se conoce; sin embargo, la probabilidad de encontrar,
en el seno del grupo, un heterocigota recesivo es menor que la que acarrea- "_
ra el matrimonio con un extranjero]) Aun en lo que concierne a los caracteres
recesivos que surgen por mutacin en una poblacin dada, Dahlberg estima
que la gravitacin de los matrimonios consanguneos es muy dbil respecto.*'
de la produccin de homocigotas. Ello se debe a q u e , p a r a un homocgta' '
proveniente de un matrimonio consanguneo, existe un nmero enorme de
heterocigotas que en el caso de que la poblacin sea lo bastante p e q u e a
sern necesariamente llevados a reproducirse entre ellos. De este m o d o , en
una poblacin de 8 0 personas la prohibicin del matrimonio entre parientes
prximos, incluyendo primos en primer grado, no disminuira el nmero de "'
los'portadores de caracteres recesivos raros ms que del 10" al 15 % . 1 0 Estas V
consideraciones son importantes porque hacen intervenir la nocin cuantita : r<
tiva de la cifra de la poblacin. / A h o r a bien, ciertas sociedades primitivas
o arcaicas estn limitadas, por su rgimen econmico, a una cifra de pobla-
cin muy restringida, y precisamente para cifras semejantes la reglamentacin
de los matrimonios consanguneos slo puede tener consecuencias genticas
desdeables.; Sin profundizar este problema respecto del cual los tericos
modernos ' s l o se atreven a proporcionar soluciones provisionales y muy
matizadas u puede, entonces, considerarse que la humanida d primitiva no
se encontraba en una situacin demogrfica tal como para recoger los dalos
que le proporcionaba la realidad.
- 9 Id., Inbreeding in Man, Genelics, vol. 14, 1929, pg. 454.
10
Id., On Rare Defects in Human Populations with Particular Regard to Inbreed-
ing and Isolate Effecls, op. cit., pg. 220.
E. Baur, E. Fiscber, P. Lenz, Menschlicht Erblichkeitslehre, Munich, 1927.
G. Dahlberg, Inzucht bei Polyhybriditat.,bei Mensclicn, Hereditas, vol. 14, 1930. L. Hog-
ben, Geneic Principies in Medicine and; Social Scienccs, Londres, 1931. J. B. S. Haldane.
Hcredity and Polines, Londres, 1938/Cf. tambin ms adelante captulo VIII.
TC
50 INTRODUCCIN
<ln segundo tipo de explicacin tiende a eliminar uno de los trminos de la
antinomia entre los caracteres, natural y social, de la institucin. \.Para mu-
chos socilogos y psiclogos, cuyos principales representantes son Wester-
marck y Havelock Ellis,[la prohibicin del incesto no es ms que la proyec-
cin o el reflejo, sobre el plano social, de sentimientos o tendencias para
cuya explicacin slo es necesario considerar la naturaleza del h o m b r e ^ P u e d e
observarse un buen nmero de variaciones importantes entre los defensores
de esta posicin; algunos hacen derivar el horro r al incesto, postulado en el
origen de la prohibicin, de la naturaleza fisiolgica del h o m b r e ; otros ms
bien de sus tendencias psquicas. De hecho, todos se limitan a retomar el viejo
prejuicio de la "voz de la sangre", que se encuentra expresado aqu en forma
ms negativa que positiva. Ahora bien, est perfectamente establecido que el
supuesto horror al incesto no puede derivarse de una fuente instintiva, puesto
que para que se manifieste es preciso suponer un conocimiento previo o esta-
blecido posteriormente de la relacin de parentesco entre los culpables. Queda
por considerar la interpretacin por estimulacin actual, o ms bien por
carencia de la misma. De este modo, p a r a Havelock Ellis, la repugnancia
frente al incesto se explica p o r la influencia negativa de las costumbres coti-
dianas sobre la excitabilidad ertica, mientras que Westermarck adopta una
interpretacin del mismo tipo pero transpuesta a un plano m s estrictamente
psicolgico. 1 2
Se podra objetar a estos autores que confunden dos tipos de acostum-
b r a m i e n t o : el que se desarrolla entre dos individuos sexualmente unidos y del
que se sabe que lleva, p o r lo general, al debilitamiento del deseo (hasta el
punto, declara un bilogo contemporneo, " d e introducir un elemento de
desorden en todo sistema s o c i a l " ) 1 3 y el que reina entre parientes prximos,
al que se adjudica el mismo resultado, si bien el uso sexual, que en el primer
caso . desempea u n a funcin determinante, est manifiestamente ausente en
el s e g u n d o / X a interpretacin propuesta conduce, pues, a una peticin de prin-
cipio: en ausencia de toda verificacin experimental no se puede saber si la
supuesta observacin sobre la que uno se apoya l a menor frecuencia de los
deseos sexuales entre parientes prximos se explica por el acostumbra-
micnto fsico o psicolgico o como consecuencia de los tabes que constitu-
s Havelock Ellis, Sexual Selection in Man, Filadelfia, 1906. E. Westermarck, The
History of Human Marriage, vol. 1, pg. 250 y sigs.; vol. 2, pg. 207 y siga. La posicin
de Westermarck presenta curiosas fluctuaciones. Parti de una interpretacin de base
instintiva muy prxima a la de Havelock Ellis en la primera edicin de su History
of Human Marriage y evolucion hacia una concepcin ms psicolgica que puede encon-
trarse en la segunda edicin de la misma obra. Al fin de su vida (E. Westermarck,
Recent Theorics of Exogamy, Sociological Review, vol. 26, 1934), sin embargo, en contra
de B. Z. Seligman y Malinowski retorn no slo a su posicin de 1891, sino hasta a la
creencia de que el origen ltimo de la prohibicin debe buscarse en una conciencia con-
fusa de las consecuencias nocivas de las uniones consanguneas. (E. Westermarck, Three
Essays on Sex and Marriage, Londres, 1934, pg. 53 y sigs.)
13
G. S. Miller, The Primate Basis.of Human Sexual Behavior, Quarterly Review
of Biology, vol. 6, n ' 4, 1931, pg- 393- El hombre tiene en comn con los monos supe-
riores esta tendencia innata a cansarse de su pareja sexual (ibd., pg. 386).
EL PROBLEMA DEL INCESTO 51
yen la prohibicin m i s m a / ) De este modo se la postula, cuando lo que se
pretende es explicarla.
P e r o n a d a ms sospechoso que esta supuesta repugnancia instintiva, ya
que el incesto, si bien prohibido por la ley y las costumbres, existe y, sin
duda, es ms frecuente que lo que deja suponer la convencin colectiva de
silenciarlo. Explicar la universalidad terica de la regla por la universalidad
del sentimiento o de la tendencia es abrir un nuevo problema, puesto que
el hecho que se supone universal no lo es en manera alguna. P o r lo tanto,
<si se desea tratar las muchas excepciones como perversiones o anomalas, se
deber definir en qu consisten estas anomalas en el nico nivel en que
se las puede invocar sin tautologa, vale decir, sobre el plano fisiolgico";';.
esto ser, sin duda, ms difcil en la medida en que una importante escuela
contempornea tom respecto de este problema una actitud que se en-
cuentra en contradiccin total con la de Havelock Ellis y la de Westermarck:
el psicoanlisis descubre un fenmeno universal no en la repulsin frente a
relaciones incestuosas sino, por lo contrario, en su bsqueda.
CTampoco es cierto que el hbito siempre deba considerarse fatal para
el matrimonio. Muchas sociedades piensan de modo diferente. "El deseo de
mujer comienza con el deseo de la h e r m a n a " ' d i c e el proverbio azande. Los
hehe justifican su prctica del matrimonio entre primos cruzados por la larga
intimidad que reina entre los futuros cnyuges, verdadera causa segn
ellos de la atraccin sentimental y sexual. 14 El mismo tipo de relaciones
que Westermarck y Havelock Ellis consideran como el origen del h o r r o r dei
incesto las ven los chukchis como modelo del niatrimonio exogmico: "La
mayora de los matrimonios entre parientes (vale decir, entre primos) se reali-
za a edad muy temprana, a veces cuando el novio y la novia se encuentran
en la primer infancia. Se celebra la ceremonia y los nios crecen jugando
juntos. Un poco ms tarde comienzan a formar un grupo aparte. Natural-
mente entre ellos se desarrolla un vnculo muy profundo, ms fuerte, me-
nudo, que la muerte; si uno muere, el otro tambin muere, de tristeza o por-
que se suicida . . . Los matrimonios entre familias unidas por lazos de amistad
pero'sin parentesco entre ellas siguen el mismo modelo. Estas familias a veces
se ponen de acuerdo p a r a casar a sus respectivos hijos, aun antes de que
stos hayan nacido." 1S Incluso en los indios del ro Thompson, de la Colom-
bia Britnica, donde el matrimonio entre primos de segundo grado se con-
sidera incesto y es objeto de burlas, esta hostilidad a los matrimonios con-
sanguneos, incluso entre parientes lejanos, no impide que algunos hombres
se prometan en matrimonio con muchachas veinte aos ms jvenes que
ellos. 10 P o d r a n citarse una infinidad de hechos semejantes.
14
G. Gordon Brown, Hehe-Cross-cousin Marriage, en Essays Prcscnted to C. G.
Seligman... Londres, 1934, pg. 33.
15
W. Bogoras, Tbe Chukchee. Jesup North Pacific Expedition, vol. 9 (Metnoirs
of the American Muscum of Natural History, vol. 11, 1904-1909), pg. 577.
1(J
James Teit, The Thompson Indians of Britsh Columbia, Memoirs of the Ame-
rican Muscum of Natural History, vol. 2, parte 4: Anthropology I, pgs. 321 y 325.
52 INTRODUCCIN
Sin embargo detrs de la actitud a que nos referimos existe una con-
fusin infinitamente m i s grave / S i el horror al incesto resultase de tendencias
fisiolgicas o psicolgicas congnitas por qu se expresara con la forma de
una prohibicin que es al mismo tiempo tan solemne y tan esencial como
para que se la encuentre en todas las sociedades humanas con la misma
aureola de prestigio sagrado? No habra razn alguna^para prohibir lo que,
sin prohibicin, no correra el riesgo de ejecutarse.>Se pueden formular dos
respuestas a este argumento: la primera consiste en decir que la prohibicin
no est destinada ^ms que a casos excepcionales en los que la naturaleza
falla en su misin.')Pero, cul es la proporcin existente entre esas excep-
ciones que la hiptesis obliga a considerar como raras en extremo y la im-
portancia de la reglamentacin que apunta hacia^ ellas? Y sobre todo, si no
se las concibiera como posibles y peligrosas,{'por qu en muchas sociedades
los desvos seran prohibidos y, aun ms, castigados con el rigor extremo que
se conoce? Sea que el .peligro exista para el g r u p o, para los individuos inte-
resados o para su descendencia, en el grupo o en la realidad que s^- le
otorgue es donde debe buscarse el origen de la prohibicin} As, de modo
inevitable, volvemos a la explicacin anterior. Es cierto que se podra invo-
car una comparacin con el suicidio, al que combaten mediante mltiples
sanciones las costumbres y, a menudo, la ley, por ms q u e j a tendencia a la
preservacin sea natural para todo ser viviente. JPero .la analoga entre in-
cesto y suicidio)'no es ms que aparente. S i - e n ambos casos la sociedad
prohibe, esta prohibicin se aplica, en el primero, a un fenmeno natural.
que se realiza comnmente entre los animales y, en el segundo, a un fen-
meno extrao por completo a la vida animal y que debe considerarse como
una funcin de la vida social.?. L a sociedad no prohibe ms que lo q u e ella
misma suscita. >Adems, y por encima de todo,' la sociedad condena el sui-
cidio por considerarlo perjudicial para sus intereses, y no porque constituya
la negacin de una tendencia congnita. La mejor prueba de ello es que,
mientras que toda sociedad prohibe el incesto, no hay ninguna que no haga
lugar al suicidio y deje de reconocer su legitimidad en ciertas circunstancias
o para ciertos motivos: aquellos en los cuales la actitud individual coincide
accidentalmente con un inters social. P o r lo tanto, an tenemos que des-
cubrir las razones por las que el incesto implica un perjuicio para el orden
social. \
Las explicaciones del tercer .tipo y las que acabamos de presentar tienen en
comn la presuncin de eliminar uno de los trminos de la antinomia. En
este sentido ambas se oponen a las explicaciones del primer tipo, que man-
tiene los dos trminos al mismo tiempo que intenta disociarlos. Pero, mien-
tras que los partidarios del segundo tipo de explicacin quieren reducir la
prohibicin del incesto a un fenmeno psicolgico o fisiolgico de carcter
instintivo, el tercer grupo adopta una posicin simtrica, pero inversa: ve en
la prohibicin del incesto una regla de origen puramente social cuya expresin
en trminos biolgicos es un rasgo accidental y secundario. /La exposicin de
EL PROBLEMA DEL INCESTO 53
esta concepcin, de mayor diversidad segn los distintos autores, debe hacerse
con un poco ms de detalle que las precedentes.
La prohibicin del incesto, considerada corno institucin social, aparece
bajo dos aspectos diferentes. En ocasiones, slo estamos en presencia de la
prohibicin de la unin sexual entre consanguneos prximos o colaterales;
a veces, esta forma de prohibiciones, fundada en un criterio biolgico defi-
nido, no s ms que un aspecto de un sistema ms amplio que parece carecer
de toda base biolgica: en muchas sociedades la regla de la exogamia prohibe
el matrimonio entre categoras sociales que incluyen parientes prximos pero,
junto con ellos, incluye un nmero considerable de individuos entre los que
no es posible establecer relacin alguna de consanguinidad o de colateralidad
o, en iodo caso, slo relaciones muy lejanas. En este ltimo caso, es el capri-
cho aparente de la nomenclatura el que lleva a considerar como parientes
biolgicos a los individuos afectados por la prohibicin.
Los partidarios de las interpretaciones del tercer tipo conceden gran im-
portancia a esta forma amplia y socializada de la prohibicin del incesto..
'..Descartemos ya algunas sugestiones de Morgan y de Frazer que ven en los '
sistemas exogmicos mtodos destinados para impedir las uniones incestuo-
sas: vale decir, una pequea fraccin de todas las uniones que de hecho
prohiben. Se podra obtener, en efecto, el mismo resultado (el ejemplo de
as sociedades sin clanes^ni mitades lo prueba) sin el edificio e m b a r a z o s o . .
de las reglas exogmicas. >S esta primer hiptesis explica la exogamia de
modo poco satisfactorio, no proporciona explicacin alguna para la prohi-
bicin del incesto. Desde nuestro punto de vista son teoras mucho ms
importantes que, al mismo tiempo que aportan una interpretacin sociolgica .;;
de la exogamia, dejan abierta la posibilidad de hacer de la prohibicin d e l / \
incesto una derivacin de la exogamia, o bien afirman categricamente la -]
existencia de esta derivacin. .'" ,:
.-.En el primer grupo ubicaremos las ideas de McLennan,-.. de Spencer y d e '
Lubbock, 1 7 en el segundo las de Durkheim. McLennan y Spencer vieron en
las prcticas exogmicas la fijacin por la costumbre de los hbitos de las
tribus guerreras cuyo medio normal de obtener esposas era el rapto.> Lubbock
traza el esquema de una evolucin que habra consagrado el pasaje de un
matrimonio de grupo, de carcter endogmico, al matrimonio exogmico
por rapto. Las esposas obtenidas por este ltimo procedimiento, en oposi-
cin con las precedentes, slo habran posedo el status de bienes individuales
-.-y'-de^este modo seran el prototipo del matrimonio individualista moderno.
(^ Todas estas concepciones pueden descartarse por una razn muy simple: si no
quieren establecer conexin alguna entre la exogamia y la prohibicin del
incesto son extraas a nuestro estudio*; si, por lo contrario, ofrecen solucio-
nes aplicables no slo a las reglas de exogamia sino a esta forma particular
17
J. F. McLennan, An Inquiry into the Orgin of Exogamy, Londres, 1896. H,
Spencer, Principies o Socio/ogy. 3 vols., Londres, 1882-1896. Sir John Lubbock, Lord
Averbury. The Origin of Civilizalion and the Primitive Condition of Man, Londres, 1870,
pg. 83 y sigs.; Marriage, TotcmUm and Religin, Londres 1911.
54 INTRODUCCIN
de exogamia que constituye la prohibicin del incesto, son del todo<rechaza-
bles, ya que pretenderan derivar una ley general l a p r o h i b i c i n ' d e l in-
cesto de tal o cual fenmeno especial de carcter, a menudo anecdtico,
propio sin duda de ciertas sociedades pero cuya presuncin no puede consi-
derarse universaL/'Este vicio metodolgico, junto con algunos otros, tambin
corresponde a la teora de Durkheim, forma ms consciente y ms sistem-
tica de interpretacin por causas puramente sociales.
hiptesis presentada p o r Durlcheim en el importante trabajo que
inaugura el primer volumen del Annfi Sociologique 1S tiene un triple carc-
ter: en primer lugar, se basa sobre la universalizacin de los hechos que se
observaron en un grupo limitado de sociedades; luego, hace de la prohibicin
del incesto una consecuencia lejana de las reglas de exogamia. Estas lti-
mas, por fin, se interpretan en funcin de fenmenos de otro o r d e n j / S e g n
Durkheim, la observacin de las sociedades australianas, consideradas como
la ilustracin de un tipo primitivo de organizacin que antes era comn a
todas las sociedades h u m a n a s , proporciona la solucin del problema del
incesto. La vida religiosa de estas sociedades est, como se sabe, domina-
da por creencias que afirman u n a identidad sustancial entre el clan y el ttem
epnimo. La creencia en esta identidad sustancial explica las prohibiciones
especiales que afectan a la sangre considerada como smbolo sagrado y el
origen de la comunidad mgico-biolgica que une a los miembros de un
mismo clan. Este temor por la sangre del clan es particularmente intenso
en el caso de la sangre m e n s t r u a l / y explica por qu, en la mayora de las
sociedades primitivas, las mujeres son, en principio a causa de sus menstrua-
ciones y luego de una m a n e r a ms general, objeto de creencias mgicas y de
prohibiciones especiales. Las prohibiciones que afectan a las mujeres y a su
segregacin, la] como se expresa en la regla de la exogamia, no seran otra
cosa que la repercusin lejana de creencias religiosas que primitivamente
no h a r an discriminacin entre los sexos, pero que se transforman bajo la
influencia del acercamiento que se establece, en la mente de los hombres,
entre la sangre y el sexo femenino. En ltimo anlisis,-si de acuerdo con la
regla de la exogamia un h o m b r e no puede contraer matrimonio en el seno
de su propio clan, ello se debe a que si actuara de otra manera entrara en
contacto, o correra el riesgo de hacerlo, con esta sangre que es el signo
visible y la expresin sustancial del parentesco con su ttem. Tal peligro
no existe para los miembros de otro clan, ya que al ttem de otro no lo
afecta prohibicin alguna, n o es el depositario d e ninguna fuerza m g i c a ;
de ah la doble regla del matrimonio intercinico y de la prohibicin del
matrimonio en.- el interior del clan. La prohibicin del incesto, tal como la
concebimos en la actualidad, no sera entonces m s que el vestigio, la super-
vivencia, de este conjunto complejo de creencias y prohibiciones cuyas races
se hunden en un sistema mgico religioso donde, en definitiva, reside la
explicacin. As pues, al seguir un camino analtico, vemos que para Durk-
heim la prohibicin del incesto es u n residuo de la exogamia; que sta se
38
E. Durklicim, La prohibition de l'inccstc. L'Anne Sociologigue, vo!. ], 1898.
EL PROBLEMA DEL INCESTO 55
explica por las prohibiciones especales que afectan a las mujeres, y que
stas, por fin, slo expresan ciertos sentimientos que provienen de la creencia
en la consustancialidad del individuo miembro de un clan con su t t e m - /
La fuerza de esta interpretacin radica en su capacidad para organizar,
en un mismo y nico sistema, fenmenos muy diferentes que, tomados cada
uo en particular, parecen difciles de entender. Su debilidad reside en el
hecho de que las conexiones que se establecen de esta manera son frgiles
y arbitrarias. Dejemos de lado la objecin perniciosa extrada de la no-
universalidad de las creencias lotmicas: Durkheim, en efecto, postula esta uni-
versalidad y es verosmil suponer que, frente a las observaciones contempo-
rneas que no la justifican de ninguna manera pero que tampoco pueden,
y con razn, invalidar esta exigencia terica, mantendra s posicin. Pero
incluso al situarnos por un instante en el marc o de la h i p t e s i s / o perci-
bimos el paso lgico que permite deducir las diferentes etapas a partir del
postulado inicial. Cada una se encuentra relacionada con la precedente por
una relacin arbitraria, de la que a prior no puede afirmarse que no se pudo
producir, pero que nada indica que se haya producido efectivamente. Con
sideramos, en primer lugar, la creencia en la sustancialidad totmica: sabe-
mos que no es obstculo para el consumo del ttem pero que confiere a ste
slo un carcter ceremonial. Ahora bien, el matrimonio y, en muchas socie-
dades, hasta el acto sexual, presentan un carcter ceremonial y ritual que
no es en absoluto incompatible con la operacin supuesta de comunin tole-
mica que se quiere discernir all. En segundo lugar, el horror por la sangre
y, en particular, por la sangre menstrual, no es un fenmeno universal. 1> Los
jvenes winnebago visitan a sus amantes aprovechando el secreto a que las v
condena el aislamiento prescripto durante la duracin de las menstruaciones." 0 ^/
\ P o r otra parte, all donde el horror a la sangre menstrual parece llegar'
a su punto culminante, no es en absoluto evidente que la impureza tenga
predilecciones o lmites. Los chaga son bantes que viven sobre las pen-
dientes del Kilimanjaro; su organizacin social es patrilineal. Sin embargo.
las instrucciones que se dan a las hijas durante la iniciacin las ponen en
guardia contra los peligros generales de la sangre menstrual y no contra
riesgos especiales a los que estaran expuestos los depositarios de la misma
sangre. A u n ms, es la madre y no el p a d r e quien parece correr el mayor
peligro:/'"No" la muestres a tu madre, ella morira. No la muestres a tus
compaeras ya que puede encontrarse una mala, que tomar el lienzo con
el que te has secado y tu matrimonio ser estril. No la muestres a una
mala mujer que tomar el lienzo para ponerlo en lo alto de su choza . . . de
tal forma que no podrs tener hijos. No arrojes el lienzo sobre el sendero
0 en la maleza. Una mala persona puede hacer cosas feas con l. Entirralo
19
M. van Waters, Tlie Adolcsccnt Girl among Primitivo Pcople, Journal o Rcli-
gious Psychology, vo!. 6, 1913.
20
P . Radin, Thc Aulobiogniphy of a "Winnebago Indian, Univcrsity o Catijornia
Pablications in Ameriam Archacology and Elhnology, vols. 16-17, 1920, pg. 393.
56 INTRODUCCIN
en el suelo. Esconde la sangre a la mirada de tu padre, de tus hermanos y
de tus hermanas. Si lo dejas ver, cometes un p e c a d o . " 2 1
< L o s aleutes n o copulan con sus mujeres durante la menstruacin por
temor a tener una mala caza, pero si el padre ve a su hija durante la duracin
de sus primeras menstruaciones ella corre el riesgo de volverse m u d a y ciega.
Es ella, no l, quien corre todos los peligros. 2 2 En general una mujer es im-
pura durante la duracin de su menstruacin, no slo para sus parientes de
clan sino tambin para su marido exogmico y, en general, para todo el
mundo.>Este punto es esencial, puesto que Durkheim pretende derivar la exo-
gamia de un conjunto de costumbres y prohibiciones las que se refieren
a las mujeres de las que en cierta o r ma seria la consecuencia y de difi-
cultades a las que ella aportara una solucin. Ahora bien, estas prohibicio-
nes no se anulan con la aplicacin de la regla de exogamia y afectan, de
manera indistinta, tanto, a los miembros endogmicos como a los miembros
exogmicos del g r u p o . ( P o r otra parte, si la regla de exogamia debiera deri-
varse enteramente de prejuicios acerca de la sangre menstrual, cmo h a b r i a
aparecido? La prohibicin de las relaciones sexuales con la mujer en el
perodo menstrual basta para prevenir el riesgo de polucin. Si las reglas
de exogamia no tienen otra funcin, su existencia es superflua e incompren-
sible, sobre todo cuando uno se representa las complicaciones innumerables
que introducen en la vida del grupo. S se crearon estas reglas es porque
responden a otras exigencias y cumplen otras funciones./'
{ Todas las interpretaciones sociolgicas, tanto la de / Durkheim como la
de McLennan, la de Spencer y la de Lubbock, presentan, en definitiva, un
vicio comn y fundamental. Intentan fundar un fenmeno universal sobre
u n a secuencia histrica cuyo desarrollo no es en modo alguno inconcebible
en un caso particular, pero cuyos episodios son tan contingentes que debe
excluirse p o r completo la posibilidad de que se haya repetido sin cambio en
todas las sociedades h u m a n a s . / La sucesin durkheimiana, por ser la ms
compleja, es, una vez ms, la que resulta principalmente afectada por esta
crtica. Puede concebirse que, en una sociedad determinada, el nacimiento
de tal institucin particular se explique por transformaciones de carcter
muy arbitrario. La historia nos proporciona ejemplos de ello, pero tambin
muestra que procesos de este tipo desembocan en instituciones muy diferentes
segn la sociedad que se considera y que, en el caso en que instituciones an-
logas nacen independientemente en diversos puntos del mundo, las sucesiones
histricas que prepararon su aparicin son muy desiguales. Es lo que se de-
nomina fenmenos de convergencia. Pero si alguna vez nos encontrsemos
(como ocurre en las ciencias fsicas) con resultados siempre idnticos, se
podra concluir con certeza que estos acontecimientos no son la razn de ser
del fenmeno sino que manifiestan la existencia de una ley, en la que reside
21
0. F. Raum, luitiation among llie Chaga, American Antkropologist, vol. 41,
1939-
22
W. Jochelson, Cantes aloutes, Ms., en New-York Public Library, comp. por
R. Jakobson, n0B- 34-35.
EL PROBLEMA DEL INCESTO 57
exclusivamente la explicacin. Ahora bien, Durkheim no p r o p o n e una ley
que explique el pasaje necesario; para el espritu humano, de la creencia en
la sustancialidacl totmica al h o r r o r por la sangre, de ste al temor supersti-
cioso a las mujeres y de este ltimo sentimiento, a la instauracin de las
reglas de exogamia. La misma crtica puede formularse a las reconstruccio-
nes fantasiosas de lord Ragln. P o r lo contrario hemos sealado que n o hay
nada ms arbitrario que esta serie de pasajes. Suponiendo que estuviesen
presentes slo en el origen de la prohibicin del incesto, hubieran permitido
muchas otras soluciones de las que por lo menos algunas deberan haberse
realizado por el simple juego del azar. P o r ejemplo, las prohibiciones que
afectan a las mujeres durante la duracin de sus menstruaciones proporcio-
nan una respuesta muy satisfactoria al problema, y muchas sociedades hu-
bieran podido contentarse con ella.
El equvoco es, pues, m s grave de lo que parece. No alcanza, exclusiva
ni principalmente, al valor de los hechos invocados sino tambin a la con-
cepcin de la prohibicin misma. McLennan, Lubbock, Spencer, Durkheim .
ven en la prohibicin del incesto la supervivencia de un -pasado enteramente r
heterogneo en relacin con las condiciones actuales de la vida social. A par- r*
tir de este momento se encuentran situados frente a un dilema: o bien este ^
carcter de supervivencia agota el conjunto de la institucin y el m o d o - d e V
comprender la universalidad y la vitalidad de una regla de la que slo aqu **
y all deberan desenterrarse vestigios informes, o bien la prohibicin" "del"
incesto responde, en la sociedad moderna, a funciones nuevas y diferentes.
Pero en este caso debe reconocerse que la explicacin histrica no agota el ".
problema; luego, y por encima de todo, se plantea el problema de saber si-">
el origen de la institucin no se encuentra en estas funciones siempre actua- *
les y verificablcs por la experiencia ms que en u n esquema histrico vago
c h i p o t t i c o . \ E 1 problema de la prohibicin del i n c e s t ' n o consiste tanto "i
en buscar qu configuraciones histricas, diferentes segn-los grupos, expli- "
can las modalidades de la institucin en tal o cual sociedad particular. "El
problema consiste en preguntarse qu causas profundas y omnipresentes hacen
que, en todas las sociedades y en todas las pocas, exista u n a reglamentacin
de las relaciones entre los sexos. Querer proceder de otra forma sera come-
ter el mismo error que el lingista que creera agotar, por la historia del
vocabulario, el conjunto de las leyes fonticas o morfolgicas q u e presiden
el desarrollo,de la l e n g u a . /
El anlisis decepcionante al cual nos acabamos de dedicar explica, por lo
menos en parte, por qu la sociologa contempornea prefiri a menudo
confesar su impotencia antes que afanarse en una tarea que, a causa de tantos
fracasos, parece haber obstruido sucesivamente todas las salidas. En vez de
admitir que sus mtodos son inadecuados pues no permiten enfrentar un pro-
blema de esta importancia e iniciar la revisin y el reajuste de sus princi-
pios, proclama que la prohibicin del incesto est fuera de su dominio. De
esta manera, en su Traite de sociolosie primitive, al que se debe la renova-
58 INTRODUCCIN EL PROBLEMA DEL INCESTO 59

cin de tantos problemas, Robert Lowie concluye a propsito del tema que movimiento fundamental gracias al cual, por el cual, pero sobre todo en
nos o c u p a : " N o pertenece al etngrafo sino al bilogo y al psiclogo explicar el cual, se cumple el pasaje de la naturaleza a la cultura. En un sentido
por qu el hombre experimenta tan profundamente el horror hacia el incesto. pertenece a la naturaleza, ya que es una condicin general de la cultura y,
El observador de una sociedad se contenta con el hecho de que el temor p o r lo tanto, n o debe causar asombro c o m p r o b a r que tiene el carcter formal
del incesto limita el nmero de las uniones biolgicamente posibles." 23 Res- de la naturaleza, vale decir, la universalidad. P e ro tambin en cierto sen-
pecto de este mismo tema otro especialista escribe: "Tal vez sea imposible tido es ya cultura, pues acta c impone su regla en el seno de fenmenos
explicar una costumbre universal y encontrar su origen; todo lo que podemos que no dependen en principio de ella. La relacin entre la existencia b i o :
hacer es establecer u n sistema de correlaciones con hechos de otro tipo", 2 4 lgica y la existencia social del h o m b r e nos llev a plantear el problema del
lo que equivale a la renuncia de Lowie. Sin embargo, la prohibicin del in- incesto y comprobamos enseguida que la prohibicin n o corresponde con
cesto sera el nico caso en que se pedira a las ciencias naturales la expli- exactiLud ni a una ni a otra. En este trabajo nos proponemos proporcionar
cacin de la existencia de una rega sancionada por la autoridad de los la solucin de esta anomala al mostrar que la prohibicin del incesto cons-
hombres. tituye precisamente el vnculo de unin entre una y otra. /
<^Es verdad que, por su universalidad, la prohibicin del incesto tiene <^Sin embargo, esta unin no es esttica ni arbitraria, y en el momento
que ver con la naturaleza, vale decir con la biologa, o con la psicologa. en que se establece modifica por completo la situacin total. En efecto, es
o con a m b a s ; pero no es menos cierto que, como regla, constituye un fen- menos una unin que una transformacin o un pasaje; antes de ella, la cul-
meno social y Que proviene del universo de las reglas, vale decir de la cul- t u r a a n no existe; con ella, la naturaleza deja de existir, en el hombre, como
tura, y en consecuencia atae a la sociologa, cuyo objeto es el estudio de reino soberano. La prohibicin del incesto es el proceso por el cual la natu-
la culturaT> Lowie percibi bien este hecho, de tal modo que en el Apndice raleza se supera a s misma; enciende la chispa bajo cuya accin una estruc-
del Traite volvi a considerar la declaracin citada en el prrafo precedente: tura nueva y ms compleja se forma y se superpone integrndolas a las
"Sin embargo, no creo, como crea antes, que el incesto repugne instintiva- estructuras ms simples de la vida psquica, as como estas ltimas se super-
mente al h o m b r e . . . Debemos . . . considerar^la aversin hacia el incesto ponen integrndolas a las estructuras ms simples de la vida animal.
como una antigua adaptacin c u l t u r a l . " 2 B ("El fracaso casi general de las Opera, y por s misma constituye el advenimiento de un nuevo orden. .'
teoras no autoriza a extraer una conclusin diferente. P o r lo contrario, el
anlisis de las causas de este fracaso debe permitir el reajuste de los princi-
pios y de los mtodos que son los nicos que pueden fundar una etnologa
viable. En efecto, cmo pretender analizar e interpretar las reglas si, ante
la Regla p o r excelencia, la nica universal y que asegura poder de la cultura
sobre la naturaleza, la etnologa debiera confesarse impotente? )
- ^ M o s t r a m o s que los antiguos tericos que se dedicaron al" problema de
la prohibicin del incesto se situaron en uno de los tres puntos de vista
siguientes: algunos invocaron el doble carcter, natural y cultural, de la
regla, pero se limitaron a establecer entre uno y otro una conexin extrn-
seca, establecida mediante u n procedimiento racional del pensamiento. Los
otros, o bien quisieron explicar la prohibicin del incesto exclusiva o predo-
minantemente, p o r causas naturales; o bien vieron en ella, exclusiva o pre-
dominantemente, un fenmeno c u l t u r a l . / S e comprob que cada una de estas
tres perspectivas conduce a callejones sin salida o a contradicciones.vEn con-
secuencia, queda abierta u n a sola v a : la que h a r pasar del anlisis esttico
a la sntesis dinmica. L a prohibicin del incesto n o tiene origen puramente
cultural, n i puramente natural, y tampoco es un compuesto de elementos
tomados en parte de la naturaleza y en parte de la cultura. Constituye el

23
R. H. Lowie, Traite de sociologie pmitive, trad. por Eva Mtraux, Pars, 1935,
pg. 27.
24
B. Z. Selgman, Thc Incest Taboo as' a Social Rcgulation, Sociological Review,
val. 27, n 9 1, 1935, pg. 75.
35
R. H. Lowie, op. cit., pgs. -14-447.