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parte, degradao do solo e sua urbanizao. evidente que devemos aprofundar nosso
conhecimento e manejo do solo como fornecedor de recursos vitais, se desejarmos sobreviver
enquanto espcie, sem comprometer o habitat das geraes presentes e futuras de todos os
seres vivos.
A Terra, nosso nico lar na vastido do universo, est coberta pelos elementos que susten-
tam a vida: ar, gua e solo. No entanto, estamos vivendo em uma poca em que as atividades
humanas vm alterando a prpria natureza desses elementos. Alm disso, a destruio da ca-
mada de oznio na estratosfera representa uma ameaa de maior incidncia de radiao ultra-
violeta sobre ns. As concentraes crescentes de gases, como o dixido de carbono e metano,
esto aquecendo o planeta e desestabilizando o clima global. As florestas tropicais midas e a
extraordinria variedade de espcies vegetais e animais que elas contm esto desaparecendo
em um ritmo sem precedentes. Fontes de gua subterrnea tm sido contaminadas em muitas
reas e exauridas em outras. Em vrias partes do planeta, a capacidade de os solos produzirem
alimentos vem diminuindo, e o nmero de pessoas que precisam ser alimentadas, aumen-
tando. Por todos esses motivos, promover um desenvolvimento global balanceado o nosso
grande desafio.
Para isso, sero necessrios novos conhecimentos e tecnologias para proteger o ambiente e,
paralelamente, garantir a produo de alimentos e biomassa a fim de atender s demandas da
sociedade. Assim, o estudo da cincia do solo nunca foi to importante para os agricultores,
silvicultores, engenheiros civis, eclogos e gestores de recursos naturais.
* N. de T.: As palavras e expresses que aparecem na Figura 1.1 podem ser traduzidas da seguinte forma:
Biodiesel: biodiesel; no smoking: proibido fumar; powered by soy biodiesel: funcionando base de biodiesel de soja;
printed with soy ink: impresso com tinta de soja.
Modicador
da atmosfera
Sistema para
suprir e
puricar a gua
Meio para obras de engenharia
Figura 1.2 As muitas funes do solo podem ser agrupadas em seis papis ecolgicos vitais.
A massa do solo fornece sustentao fsica, ancorando o sistema radicular para que a
planta no tombe. s vezes, o vento forte ou a neve pesada derruba uma planta cujo sistema
radicular teve seu crescimento restringido em razo de o solo ser raso ou devido a outras con-
dies adversas (Figura 1.3).
Para obter energia, as razes das plantas dependem do processo de respirao. E, j que
a respirao da raiz, assim como a nossa, consome oxignio (O2) e exala dixido de carbono
(CO2), uma importante funo do solo a aerao a qual permite que o CO2 saia e o O2 do
ar fresco entre na rizosfera. Essa aerao feita por meio da rede de poros do solo.
Os poros do solo tm outra funo igualmente importante: a de absorver a gua da chuva
e ret-la, de modo que ela possa ser aproveitada pelas razes das plantas. Quando as folhas das
plantas esto expostas luz solar, necessitam de um fluxo contnuo de gua que ser usado
na sua refrigerao, no transporte de nutrientes, na manuteno do turgor e na fotossntese.
Mas, como as plantas usam a gua de forma contnua, e na maioria dos lugares chove apenas
ocasionalmente, a capacidade de reteno de gua do solo essencial para a sobrevivncia da
planta. Um solo profundo pode armazenar gua em quantidade suficiente para permitir que
as plantas sobrevivam por muito tempo, mesmo em perodos de chuvas escassas (Figura 1.4).
O solo tambm controla as variaes de temperatura. Talvez voc se lembre de quando
escavava a terra do seu jardim, em uma tarde de vero, e percebia o quanto a superfcie do solo
estava quente e, apenas alguns centmetros abaixo, estava bem mais fria. A explicao para isso
que as propriedades isolantes do solo protegem a parte mais profunda do sistema radicular
das grandes oscilaes de temperatura que muitas vezes ocorrem na sua superfcie.
As substncias fitotxicas podem estar presentes nos solos como resultado da atividade
humana, ou podem ser produzidas pelas razes das plantas, micro-organismos ou, ainda, por
reaes qumicas naturais. Um solo em boas condies ir proteger as plantas das concentra-
es txicas de tais substncias por meio da ventilao de gases, da decomposio ou adsoro
de toxinas orgnicas ou, ainda, da supresso de organismos produtores de substncias txicas.
Por outro lado, alguns micro-organismos do solo produzem substncias estimuladoras do
crescimento que podem melhorar o vigor das plantas.
Os solos fornecem nutrientes minerais s plantas. Um solo frtil ir fornecer, continua-
mente, nutrientes de origem mineral dissolvidos em quantidades e propores relativas e ade-
quadas para um saudvel crescimento das plantas. Os nutrientes incluem elementos metlicos
como potssio, clcio, ferro e cobre, assim como elementos no metlicos como nitrognio,
fsforo, enxofre e boro. A planta extrai todos esses elementos da soluo do solo e incorpora a
maioria deles em milhares de diferentes compostos orgnicos que constituem os tecidos vege-
tais. Os animais, normalmente, obtm nutrientes minerais indiretamente do solo pela inges-
to de plantas. Em algumas circunstncias, comer solo significa satisfazer a necessidade que os
animais (incluindo o homem) tm de ingerir sais minerais (Quadro 1.1).
Dos 92 elementos qumicos que ocorrem naturalmente, 17 j foram compro-
Observe os elementos
essenciais na tabela vados como sendo elementos essenciais, o que significa que as plantas no podem
peridica interativa: crescer e completar seus ciclos de vida sem eles (Tabela 1.1). Os elementos essenciais
www.webelements.com utilizados pelas plantas em quantidades relativamente significativas so chamados de
macronutrientes; e aqueles usados em quantidades menores so conhecidos como
micronutrientes.
Alm dos nutrientes minerais essenciais mencionados, as plantas tambm podem usar
pequenas quantidades de compostos orgnicos dos solos. No entanto, a absoro dessas subs-
tncias no necessria para o crescimento normal das plantas. Os metablitos orgnicos,
enzimas e componentes estruturais que compem a matria seca das plantas consistem prin-
cipalmente em carbono, hidrognio e oxignio, que a planta obtm do ar e da gua (por meio
da fotossntese), e no do solo.
As plantas podem ser cultivadas sem qualquer tipo de solo em solues nutritivas (um
mtodo denominado hidroponia); mas, nestas condies, mecanismos que cumpram as fun-
es de sustentao fsica para as plantas, exercidas pelo solo, devem ser includos nas casas
de vegetao onde se fazem os cultivos hidropnicos mantidos a um alto custo de tempo,
de energia e de prticas de manejo. Embora a produo hidropnica em pequena escala para
algumas plantas de alto valor comercial seja vivel, a produo mundial de alimentos e fibras,
bem como a manuteno dos ecossistemas naturais, sempre depender de milhes de quil-
metros quadrados de solos produtivos.
QUADRO 1.1
Barro para o jantar?a
Tabela 1.1 Elementos essenciais para o crescimento das plantas e suas fontesa
As formas qumicas que as plantas mais comumente absorvem so mostradas entre parnteses, com o smbolo
qumico do elemento em negrito.
Micronutrientes: usados em
Macronutrientes: usados em quantidades quantidades relativamente pequenas
relativamente grandes (>0,1% do peso seco da planta) (<0,1% do peso seco da planta)
parte pode infiltrar-se lentamente atravs das camadas do solo at chegar aos lenis fre-
ticos ou, finalmente, emergir nos mananciais (nascentes) que abastecem os rios durante
meses ou anos na forma de fluxos de base. Mesmo se a gua estiver contaminada, medida
que for penetrando nas camadas superiores do solo, ela vai sendo purificada por processos
nele atuantes, os quais removem muitas impurezas e eliminam possveis organismos cau-
sadores de doenas.
Agora, compare o cenrio anterior com outro em que o solo pouco profundo ou
impermevel, de maneira que a maior parte da gua da chuva no possa penetr-lo e, por
isso, escorre sobre sua superfcie morro abaixo, erodindo o solo e arrastando-o junto com
os detritos existentes sobre sua superfcie, na forma de enxurrada lamacenta que, ganhando
cada vez mais velocidade, desgua de uma vez s em um rio. Nota-se, ento, que o tipo de
solo e o sistema de manejo tm uma grande influncia sobre a pureza, bem como a quanti-
dade de gua que segue em direo aos sistemas aquticos. Para aqueles que vivem em uma
casa na zona rural perto de um terreno com drenos de um tanque sptico, o solo que atua
como um filtro purificador a principal barreira que se interpe entre as descargas do
vaso sanitrio e gua corrente da pia da cozinha!
para a atmosfera como dixido de carbono, o qual, novamente, ir se tornar parte dos or-
ganismos vivos por meio da fotossntese das plantas. Alguns solos podem acumular grandes
quantidades de carbono na forma de matria orgnica, tendo assim um grande impacto sobre
as mudanas globais, como o to discutido efeito estufa (Sees 11.1 e 11.9).
Terra firma (terra firme!). Isto o que costumamos pensar: o solo como sendo a base
firme e slida sobre a qual possvel caminhar, construir estradas e todos os tipos de edifica-
es. De fato, a maioria das construes se apoia no solo e necessita que ele seja escavado. In-
felizmente, como pode ser visto na Figura 1.7, alguns solos so menos estveis do que outros.
Assim, para que edificaes seguras sejam construdas sobre os solos (e com o material do solo)
necessrio conhecer muito bem a sua diversidade o que ser discutido, mais adiante, neste
captulo. Os projetos elaborados para leitos de estradas ou fundaes de edifcios podem ser
adequados para certo local, com um determinado tipo de solo, mas podem no ser apropria-
dos para outros, cujos solos tm outras caractersticas.
Trabalhar com solos naturais ou materiais escavados do solo no como trabalhar com
concreto ou ao. Propriedades como a capacidade de carga, a compresso, a resistncia ao cisa-
lhamento e a estabilidade so muito mais variveis e difceis de serem previstas para os solos do
que para os materiais de construo industrializados. O Captulo 4 apresenta uma introduo
a algumas propriedades relacionadas ao solo como matria-prima para obras de engenha-
ria. Muitas outras propriedades fsicas discutidas tero aplicao direta para esses usos. Por
exemplo, o Captulo 8 aborda a propriedade de expanso de certos tipos de argilas em solos.
Assim, o engenheiro civil deve estar ciente de que, quando os solos com argilas expansveis so
umedecidos, elas se expandem com fora suficiente para quebrar fundaes e pavimentaes.
Grande parte da informao sobre as propriedades e a classificao dos solos, que sero trata-
das em captulos posteriores, ser de grande valia para os profissionais que precisam planejar o
uso do solo como meio de construo ou escavao.
rg ssa
do
dos ciclos globais e da vida dos
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a
Ar
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ecossistemas terrestres. Na escala
de metros (b), o solo forma uma
P art
lo
zona de transio entre a rocha
so
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as dura, abaixo, e a atmosfera, acima,
o
ad
l
do
Minerais em solo gu gua e atravs da qual uma zona de fluxos
rochas, argilas substncias
e sedimentos nela dissolvidas
de guas superficiais e subterr-
Litosfera Hidrosfera neas favorece o crescimento de
plantas e de outros organismos
vivos. Na escala de milmetros (c),
as partculas minerais formam o
Hidrosfera esqueleto do solo que define seus
(a) Biosfera espaos porosos alguns preen-
Atmosfera Litosfera chidos com ar e outros, com gua
nos quais vivem pequenas criatu-
Biosfera ras. Finalmente, nas escalas micro
Litosfera e nanomtrica (d), os minerais do
1m Sand
Areia Areia solo (litosfera) apresentam cargas
Solo Atmosfera (d) eltricas, superfcies reativas que
Hidrosfera
adsorvem gua e ctions dissolvi-
(gua subterrnea) Biosfera dos em gua (hidrosfera), gases (at-
mosfera), complexas macromolcu-
Litosfera Hidrosfera las de hmus e bactrias (biosfera).
(Rocha) 1 mm (Diagrama: cortesia de R. Weil)
(b) (c)
encontrar carvalhos, abetos e muitas outras espcies de rvores em uma floresta em particular,
assim como tambm se podem encontrar solos denominados Christiana franco-argilosa,
Sunnyside areia-franca, Elkton franco-siltosa* e outros tipos de solos em uma determinada
paisagem**.
Os solos so corpos naturais compostos de solo*** (o material que acabamos de descrever),
mais razes, animais, rochas, artefatos e muitos outros materiais. Se voc mergulhar um balde
em um lago, poder amostrar um pouco de sua gua. Da mesma maneira, escavando ou tra-
dando um buraco em um solo, voc poder retirar um pouco do material do solo. Dessa for-
ma, voc pode levar uma amostra de solo ou de gua a um laboratrio e analisar seu contedo,
mas ter que ir ao campo para estudar um solo ou um lago.
Na maioria dos lugares, a rocha exposta na superfcie da Terra se desintegrou e se alterou
para produzir uma camada de detritos inconsolidados que cobrem a rocha dura, no mete-
orizada. Essa camada no consolidada chamada de regolito e, em alguns lugares, varia de
* N. de T.: Cristhiana, Sunnyside e Elkton referem-se a nomes de sries de solos identificadas nos Estados Unidos.
As sries, na taxonomia pedolgica, so consideradas como equivalentes categoria de espcies, na taxonomia
biolgica; franco-argilosa, areia-franca e franco-sitosa referem-se ao nome da classe textural do horizonte mais su-
perficial do solo (Figura 4.4).
** N. de T.: Paisagem (landscape), neste livro, significa a extenso de territrio que se alcana em um lance de vista.
*** N. de T.: Aquilo a que os autores deste livro referem-se como solo (a soil), algumas vezes traduzimos como ma-
terial do solo nesta obra.
Horizonte O
Horizonte A
Solum
Horizonte B
Regolito
Horizonte C
Rocha
matriz
Figura 1.9 Posies relativas do regolito, seu solo e sua rocha matriz subjacente. Note que o solo uma parte do
regolito e que os horizontes A e B fazem parte do solum (do latim, solo ou terra). O horizonte C a parte do re-
golito subjacente ao solum, mas sua parte superior pode estar sendo lentamente transformada em solo. s vezes, o
regolito to delgado que todo ele pode ter sido transformado em solo; neste caso, o solo permanece diretamente
assentado sobre a rocha. (Foto: cortesia de R. Weil)
Os animais do solo e a gua que nele se infiltra deslocam alguns desses materiais org-
nicos para baixo para se misturarem s partculas minerais do regolito. Estes, por sua vez,
juntam-se decomposio de restos de razes de plantas para formarem materiais orgnicos
que escurecerem a camada mineral mais superior. Alm disso, uma vez que o intemperismo
tende a ser mais intenso perto da superfcie, em muitos solos as camadas mais superiores
perdem, por lixiviao, para os horizontes situados mais abaixo, parte de sua argila ou de
outros produtos de intemperismo. Dessa forma, os horizontes A so as camadas mais pr-
ximas da superfcie onde dominam partculas minerais que foram escurecidas devido ao
acmulo de matria orgnica.
Um horizonte mais superficial e enriquecido com matria orgnica , por vezes, chamado
de solo superficial. Os horizontes mais superficiais, de 12 a 25 cm de espessura, quando so
arados e cultivados, se modificam para formar uma camada arvel. Em muitos solos, a maior
parte das razes mais finas que alimentam as plantas encontrada na camada mais superficial
ou camada arvel do solo. s vezes, alguns comerciantes removem a camada arvel de um
determinado local e a vendem ou empilham esse solo para posterior utilizao no plantio de
gramados ou arbustos ao redor de edifcios recm-construdos (Prancha 44).
Alguns solos que so muito intemperizados e lixiviados possuem, geralmente logo abaixo
do A, outro horizonte que no tem acmulo de matria orgnica designado como horizon-
te E (Figura 1.10).
As camadas subjacentes aos horizontes A e O contm relativamente menos materiais or-
gnicos do que os horizontes mais prximos da superfcie. Quantidades variveis de argilas
silicatadas, xidos de ferro e de alumnio e gesso (ou carbonato de clcio), podem se acumular
nesses horizontes subsuperficiais. Esses materiais que se acumulam podem ter sido levados
para baixo dos horizontes que os sobrepem, ou podem ter sido formados in situ por meio dos
processos de intemperismo. Essas camadas subjacentes (por vezes referidas como subsolo) so
os horizontes B (Figura 1.10).
Muitas vezes, as razes das plantas e os micro-organismos se estendem at abaixo do ho-
rizonte B, especialmente em regies midas, causando mudanas qumicas na gua do solo,
algum intemperismo bioqumico do regolito e a formao do horizonte C, que a parte do
perfil do solo menos intemperizada.
Em alguns perfis de solo, os horizontes que os compem so muito diferentes em relao
cor e tm transies ntidas que podem ser vistas facilmente at mesmo por observadores inex-
perientes. Em outros solos, as mudanas de cor entre os horizontes podem ser muito graduais,
e os seus limites, mais difceis de serem identificados. A delimitao dos horizontes presentes
em um perfil do solo, muitas vezes, requer um exame cuidadoso, utilizando-se todos os nossos
sentidos. O pedlogo, alm de ver as cores de um perfil, pode tatear, cheirar e ouvir o solo
(como exemplificado no Quadro 4.1), bem como realizar testes qumicos para distinguir os
horizontes a presentes. No Quadro 1.2 h um relato salientando a importncia dos vrios
horizontes do solo.
Sais
C
QUADRO 1.2
Usando informaes do perfil do solo como um todo
Os solos so corpos tridimensionais, e todas as par- Por outro lado, igualmente importante no limi-
tes de seus perfis participam de importantes proces- tar a nossa ateno para a poro mais superficial e
sos dos ecossistemas. Dependendo do tipo de estudo de mais fcil acesso do solo, j que muitas das suas
aplicado a finalidades prticas, a informao necess- propriedades s podem ser identificadas nas camadas
ria para tomar decises sobre o manejo adequado da mais profundas. Os problemas referentes ao cresci-
terra deve se basear nas camadas (horizontes) do solo: mento das plantas esto muitas vezes relacionados
tanto a mais superficial (por vezes to delgada quanto com as condies inspitas que restringem a pene-
o primeiro ou o segundo centmetro mais superficial), trao de razes nos horizontes B ou C. Da mesma
como a mais profunda (por vezes to espessa como forma, o grande volume dessas camadas mais profun-
todo o saprolito) (Figura 1.11). das pode controlar a quantidade de gua disponvel
Por exemplo, os primeiros centmetros da parte no solo para as plantas. Para efeito da identificao
mais superior do solo muitas vezes detm as chaves ou mapeamento de diferentes tipos de solos, as pro-
para o entendimento sobre o crescimento das plantas priedades dos horizontes B so muitas vezes funda-
e a diversidade biolgica, bem como certos processos mentais. Esta no somente a zona de importantes
hidrolgicos. Na interface solo-atmosfera, os seres vi- acmulos de argilas, mas as camadas mais prximas
vos so mais numerosos e diversificados. Grande par- da superfcie do solo tambm so mais suscetveis de
te das rvores de florestas dependem desta delgada rpidas alteraes pelo manejo da terra e pela ero-
zona para a absoro de nutrientes pelo denso manto so do solo; por isso no costumam ser consideradas
de razes finas que a crescem. As condies fsicas como uma fonte confivel de informaes para a clas-
dessa fina camada superficial pode tambm determi- sificao dos solos.
nar se a chuva vai se infiltrar ou escoar sobre a superf- Nos regolitos profundamente intemperizados, os
cie de uma encosta. Determinados poluentes, como o horizontes C mais inferiores e o saprolito desempe-
chumbo dos gases dos escapamentos de veculos de nham papis importantes. Essas camadas, geralmen-
uma estrada, tambm esto concentrados nessa zona. te em profundidades abaixo de 1 ou 2 m (e muitas
Para muitos tipos de investigaes sobre o solo, ser vezes atingindo profundidades de 5 a 10 m), afetam
necessrio amostrar estes poucos centmetros da por- grandemente a aptido dos solos para a maioria dos
o superior parte, de forma que importantes condi- usos urbanos nos quais so necessrias construes
es no sejam negligenciadas. ou escavaes. O bom funcionamento de sistemas de
tratamento de esgoto no local (tanques spticos)
e a estabilidade das fundaes de edificaes
Aumento da importncia de cada aplicao so muitas vezes determinados pelas proprieda-
0 0 des do regolito presente nessas profundidades.
A Da mesma forma, os processos que controlam o
movimento de poluentes para as guas subterr-
B
neas ou o desgaste de materiais geolgicos po-
dem ocorrer em profundidades de muitos metros.
1
Essas camadas profundas tambm tm grandes
influncias ecolgicas porque, embora a intensi-
Profundidade do solo (m)
Textura do solo
A proporo de partculas, de acordo com esses limites de diferentes tamanhos, descrita
como textura do solo. Termos como arenosa, argila-siltosa, argilosa e franca so usados para
identificar a textura do solo a qual tem uma profunda influncia sobre diversas propriedades
do solo e afeta a aptido de um solo em relao maioria de seus usos. Para entender o quanto
a textura interfere nas propriedades do solo, imagine primeiro tomar um banho de sol em
uma praia arenosa (com areia solta) e, em seguida, em uma praia argilosa (com lama pegajosa).
Para prever o efeito da argila no comportamento de um solo, necessrio conhecer os
tipos de argilas, bem como a quantidade presente. Como os responsveis pela construo de
casas e pelo traado das rodovias sabem muito bem, os solos contendo determinadas argilas
de alta atividade fazem com que qualquer de seus materiais, com o qual vo trabalhar, seja
instvel uma vez que eles expandem quando molhados e contraem quando secos. Essa ex-
panso e contrao podem facilmente rachar fundaes e causar o colapso das fundaes que
sustentam as paredes. Essas argilas tambm podem se tornar extremamente pegajosas e difceis
de se trabalhar quando esto molhadas. Em contraste, as argilas de baixa atividade, formadas
em diferentes condies, podem ser muito estveis e fceis de serem trabalhadas. Aprender
sobre os diferentes tipos de minerais das argilas nos ajudar a entender as muitas diferenas
fsicas e qumicas existentes entre os solos das vrias partes do mundo (Quadro 1.3).
Estrutura do solo
Partculas de areia, silte e argila podem ser imaginadas como os blocos de construo a partir
dos quais o solo montado. A maneira como esses blocos esto posicionados chamada de
estrutura do solo. As partculas individuais podem permanecer relativamente independentes
umas das outras, mas mais comumente se organizam em agregados de diferentes tamanhos de
partculas, os quais podem assumir a forma de grnulos arredondados, blocos, placas planas
ou outras formas. A estrutura do solo (ou a forma como as partculas so organizadas em con-
junto) to importante quanto a sua textura (quantidades relativas de diferentes tamanhos
de partculas) em relao ao movimento da gua e do ar nos solos. Tanto a estrutura como a
textura influenciam, significativamente, muitos processos que ocorrem no solo, incluindo o
crescimento das razes das plantas.
QUADRO 1.3
Observando os solos na vida diria
Os seus estudos sobre o solo podem ser aperfeioa- de anlises do solo encontrado em sapatos, pneus ou
dos se voc prestar ateno aos vrios contatos dirios ferramentas usadas no local do delito.
com muitos solos, cujas influncias passam desperce- Outras pistas da presena de certos tipos de solos
bidas pela maioria das pessoas. Quando voc cavar podem ser encontradas ainda mais perto de sua resi-
um buraco para plantar uma rvore ou construir uma dncia. A prxima vez que voc trouxer para casa aipo
cerca, observe as diferentes camadas de solo encon- ou alface do supermercado, olhe com cuidado para os
tradas e o aspecto de cada uma delas. Se voc passar restos de solo grudados nas razes do caule ou nas fo-
por um canteiro de obras, ter a chance de observar os lhas (Figura 1.14). Esfregue este solo entre o polegar e
horizontes expostos pelas escavaes. Uma viagem de o indicador. Uma terra lisa e muito escura pode indicar
avio uma tima oportunidade para observar como que a alface foi cultivada em solo orgnico, como os
a paisagem dos solos varia entre as zonas climticas. existentes no Estado de Nova York ou no sul da Flri-
Se voc estiver voando durante o dia, escolha um as- da (EUA). Um solo marrom, que produz uma sensao
sento janela. Procure identificar a forma externa de suave e apenas ligeiramente spera, mais caracters-
cada solo nos campos arados, considerando se voc tico da regio produtora da Califrnia, enquanto uma
est viajando na primavera ou no outono (Figura 1.13). cor clara e de sensao de areia grossa comum em
Solos podem lhe dar pistas para compreender produtos originrios das regies produtoras de hor-
como funcionam os fenmenos naturais que ocorrem talias do sul da Gergia ou do norte da Flrida. Em
ao seu redor. Se estiver passeando ao longo de um um saco de feijo, voc pode se deparar com alguns
riacho, preste ateno no seu fundo ou nos bancos pedaos de terra que, por serem do mesmo tamanho
arenosos e use uma lupa de bolso para examinar a do feijo, permaneceram aps o processo de limpeza.
areia neles depositada. Ela pode conter minerais no Muitas vezes, esse solo de cor escura e textura mui-
encontrados em rochas e solos locais, mas que se ori- to pegajosa, proveniente da rea central do Estado
ginaram de muitos quilmetros rio acima. Quando de Michigan, onde uma grande parte do feijo dos
lavar o seu carro, veja se a lama dos pneus e do para- Estados Unidos cultivada.
-lama tem cor e consistncia diferentes das dos solos Considere que voc tem boas oportunidades para
existentes perto de sua casa. Ser que a sujeira do observar o solo tanto sob escalas maiores, com senso-
seu carro pode lhe dizer por onde voc andou dirigin- res remotos, at as menores e microscpicas. medi-
do? Investigadores forenses tm sido orientados pe- da que aprender mais sobre o solo, voc ir, sem dvi-
los pedlogos em seu trabalho de localizar vtimas de da, ser capaz de perceber mais exemplos de como ele
crimes ou na identificao de um criminoso por meio est presente em vrias situaes de sua vida.
Figura 1.13 Os corpos de solo com cores claras e Figura 1.14 O solo escuro e lamacento, grudado na
escuras podem ser vistos a partir de um avio, sobre- base deste talo de aipo indica que ele foi cultivado
voando a regio central do Texas (EUA), e refletem em solos orgnicos, provavelmente do Estado de
as diferenas na drenagem e no relevo da paisagem. Nova York (EUA). (Foto: cortesia de R. Weil)
(Foto: cortesia de R. Weil)
A matria orgnica tambm aumenta a quantidade de gua que um solo pode reter,
bem como a proporo de gua disponvel para o crescimento das plantas (Figura 1.16).
Alm disso, a matria orgnica uma importante fonte dos nutrientes fsforo e enxofre,
alm de ser a principal fonte de nitrognio para a maioria dos vegetais. medida que a
matria orgnica do solo se decompe, esses elementos nutrientes, que esto presentes em
compostos orgnicos, so liberados como ons solveis que podem ser absorvidos pelas
razes das plantas. Finalmente, a matria orgnica, incluindo os resduos de plantas e ani-
mais, o principal alimento para abastecer de carbono e energia os organismos do solo.
Sem ela a atividade bioqumica, to essencial para o funcionamento do ecossistema, quase
se estagnaria.
O hmus, geralmente de cor preta ou marrom, um conjunto de compostos orgnicos
complexos que se acumulam no solo porque so relativamente resistentes decomposio. Da
mesma forma que a argila, ele uma frao coloidal da matria mineral do solo. Por causa de
suas superfcies com cargas eltricas, tanto o hmus como a argila atuam como ligantes entre
as partculas maiores do solo e, por isso, ambos tm um papel importante na formao da sua
estrutura. As cargas na superfcie do hmus, como as da argila, atraem e mantm tanto os
ons de nutrientes como as molculas de gua. No entanto, grama por grama, a capacidade do
hmus em reter nutrientes e gua muito maior do que a da argila. Alm disso, uma peque-
na quantidade de hmus pode aumentar extremamente a capacidade do solo de promover o
crescimento das plantas.
Figura 1.15 esquerda: a matria orgnica abundante, incluindo a das razes das plantas, ajuda a criar condies
fsicas favorveis para o crescimento das plantas superiores, bem como o dos micrbios. direita: em contraste, solos
pobres em matria orgnica, especialmente se ricos em silte e argila, so muitas vezes compactos e no adequados
para um timo crescimento das plantas. (Fotos: cortesia de N. C. Brady)
Figura 1.16 Solos com contedo mais elevado de matria orgnica tm maior capacidade de
reteno de gua do que os com pouca matria orgnica. Em ambos os recipientes, o solo tem
a mesma textura, mas o da direita tem menos matria orgnica. A mesma quantidade de gua
foi adicionada em cada recipiente. A profundidade de penetrao da gua foi menor no solo
com maior concentrao de material orgnico ( esquerda), devido sua maior capacidade de
reteno de gua. Foi necessria uma maior quantidade de material de solo com pouca matria
orgnica para que a mesma quantidade de gua pudesse ser mantida. (Foto: cortesia de N. C. Brady)
A gua retida dentro dos poros do solo com diferentes graus de tenacidade, dependendo
da sua quantidade presente e do tamanho dos poros. A atrao entre a gua e a superfcie das
partculas do solo limita fortemente a capacidade de a gua fluir.
Quando o teor de umidade do solo ideal para o crescimento da planta (Figura 1.12), a
gua pode se mover no solo por intermdio dos poros de grande e mdio porte e assim ser fa-
cilmente utilizada pelas plantas. No entanto, quando uma planta cresce, suas razes removem
primeiro a gua dos poros maiores. Quando isso acontece, esses poros detm apenas ar, e a
gua remanescente permanece apenas nos poros de tamanho intermedirio ou menor. Nesses
poros menores, ela permanece to fortemente retida nas superfcies de partculas que as razes
das plantas no podem retir-la. Consequentemente, nem toda a gua do solo ficar disponvel
s plantas.
Soluo do solo
Uma vez que a gua do solo no se encontra em estado puro, porque contm centenas de
substncias inorgnicas e orgnicas nela dissolvidas, ela deve ser mais precisamente chamada
de soluo do solo. Os slidos do solo, principalmente as diminutas partculas coloidais or-
gnicas e inorgnicas (argila e hmus), liberam elementos nutrientes para a soluo do solo,
a partir da qual eles so absorvidos pelas razes das plantas. Essa soluo tende a resistir a alte-
raes na sua composio, mesmo quando alguns compostos so adicionados ou removidos
do solo. Essa capacidade de resistir mudana denominada capacidade tampo do solo
e depende quimicamente de muitas reaes biolgicas, incluindo a atrao e a liberao de
substncias por partculas coloidais (Captulo 8).
Muitas reaes qumicas e biolgicas dependem dos nveis relativos de ons de hidrognio
(H ) e hidroxila (OH-) na soluo do solo, que so comumente determinados medindo-se o
+
pH do solo. O pH uma escala logartmica usada para expressar o grau de acidez ou alcalini-
dade do solo (Figuras 1.17 e 1.18). Ele considerado uma varivel-chave em qumica do solo
e de grande importncia para quase todos os aspectos da cincia do solo.
H OH
+
Neutra
H
OH
+
Alcalina
so 100 vezes mais numerosos do que pH = 6,0 pH = 7,0 pH = 8,0
os ons H+. Por isso, uma soluo com
pH 8 alcalina.
Neutralidade
Acidez Alcalinidade
Muito forte
Moderada
Moderada
Neu-
Forte
Forte
Leve
Leve
3 4 5 6 7 8 9 10 11
pH extremo Faixa de pH S atingido por
comum para Faixa de pH
para solos solos minerais
solos minerais comum para
orgnicos alcalinos
de regies solos minerais
cidos e
midas de regies ridas
solos cidos-
-sulfatados Faixa mxima de pH para a
(tiomrficos) maioria dos solos minerais
Figura 1.18 Faixa extrema de pH para a maioria dos solos minerais e faixas comumente encon-
tradas em solos de regies midas e ridas. So tambm indicados a alcalinidade mxima para
solos alcalinos e o pH mnimo para solos orgnicos muito cidos.
de poros menores cheios de gua, onde so intensas as atividades metablicas das razes,
plantas e micro-organismos.
A composio do ar do solo varia muito de um local para outro. Em compartimentos
pequenos e isolados, alguns gases so consumidos pelas razes das plantas ou pelas reaes
microbianas, enquanto outros so liberados, modificando de forma significativa a compo-
sio do ar do solo. Geralmente, esse ar tem um maior teor de umidade do que o da atmos-
fera; a umidade relativa do ar do solo se mantm perto de 100%, a menos que ele esteja
muito seco. O contedo de dixido de carbono (CO2) geralmente muito mais elevado
do que o de oxignio (O2) e um pouco menor do que o teor desses gases quando esto na
atmosfera.
O teor e a composio do ar do solo so determinados, em grande parte, pelo seu teor de
gua, uma vez que o ar encontrado naqueles poros no ocupados pelo lquido. medida que
o solo vai sendo drenado, depois de ter sido molhado com uma forte chuva (ou um trabalho
de irrigao), e que a gua vai sendo removida pela evaporao ou transpirao das plantas, os
poros primeiro abandonados pela gua so os grandes, seguidos daqueles de tamanho mdio
e, finalmente, pelos menores. Isso explica a tendncia de os solos com uma elevada proporo
de poros muito pequenos possurem aerao deficiente. Em casos extremos, a falta de oxig-
nio, tanto no ar do solo como no ar dissolvido na sua gua, pode alterar fundamentalmente
as reaes qumicas que ocorrem na soluo do solo. Isto de particular importncia para a
compreenso das funes dos solos das terras midas (Captulo 7).
1
Adsoro se refere atrao de ons em direo superfcie das partculas; absoro o processo pelo qual os ons
so captados para o interior das razes. Os ons adsorvidos podem ser trocados pelos da soluo do solo.
Coloide K+ + on H+ Coloide H+ + on K+
Adsorvido Soluo Adsorvido Soluo (1.1)
do solo do solo
Manejo de nutrientes das O on K+ assim liberado pode ser facilmente repassado (absorvido) pelas plantas.
plantas cultivadas Alguns cientistas consideram que esse processo de troca inica uma das mais im-
na frica: portantes reaes qumicas da natureza.
http://www.fao.org/ag/
magazine/spot3.htm
Os ons nutrientes tambm vo sendo liberados para a soluo do solo medida
que seus micro-organismos decompem os tecidos orgnicos. As razes das plantas
podem facilmente absorver todos esses nutrientes da soluo do solo sempre que o O2 do seu
ar seja suficiente para sustentar seu metabolismo.
A maioria dos solos contm grandes quantidades de nutrientes relativas s necessidades
anuais para o crescimento das plantas. No entanto, a maior parte dos elementos nutrientes
est retida no interior da estrutura dos minerais primrios e secundrios e da matria orgnica.
Apenas uma pequena frao do teor total de nutrientes de um solo est presente em formas
prontamente disponveis para as plantas. A Tabela 1.2 vai lhe dar uma ideia das quantidades
de vrios elementos essenciais presentes em diferentes formas em solos caractersticos de re-
gies midas e ridas.
A Figura 1.19 ilustra como os dois componentes slidos do solo interagem com a fase
lquida (a soluo do solo) para fornecer elementos essenciais para as plantas. As razes das
plantas no ingerem partculas do solo, por menores que elas sejam, porque so somente ca-
pazes de absorver os nutrientes dissolvidos na soluo do solo. Como os elementos contidos
na estrutura dos minerais da frao do solo podem ser apenas muito lentamente liberados
para a soluo do solo, a maior parte dos nutrientes no est prontamente disponvel para ser
usada pela planta. Elementos nutrientes contidos no interior das partculas coloidais podem
ser um pouco mais rapidamente liberados para as plantas, porque essas minsculas partculas
se alteram com mais rapidez devido sua maior rea de superfcie. Dessa forma, os nutrientes
contidos na estrutura dos minerais primrios so o principal depsito e, em alguns solos, uma
fonte significativa de elementos essenciais.
Tabela 1.2 Quantidades dos seis elementos essenciais encontrados nos primeiros 15 cm de solos
representativos de regies temperadas
Solo de regio mida Solo de regio rida
COO
OOC
Raiz da planta
R
WE TR
E R T
TY
B
197
I Y
OD
IN
B E R
BOND
777 Pearly Gates Lane L
I T
Mansiontown, PA 10101 19
Y
IN GOD
Pay To TRUSTWE
$
D $
The Order Of IN GOD WE
BON
19
74 TRUST
L
Mansiontown Office
D WE TRU
RT
Mansiontown, PA 10101
$ $
Y 1972
$ $ For IN GOD WE
GO
TRUST
LI
N
BE
ST 197 4 I
U
R
D W TR
TY
E
197
O
G
IN
Figura 1.19 Os elementos nutrientes existem nos solos sob vrias formas e caracterizados por diferentes padres
de acessibilidade s razes (mostrados aqui em analogia s aplicaes financeiras, de acordo com os seus graus de
liquidez). A parte maior dos nutrientes est retida na estrutura dos minerais primrios, das argilas, da matria orgnica
bruta e do hmus. Uma proporo menor de cada nutriente est adsorvida em um aglomerado de ons prximo su-
perfcie dos coloides (argilas e hmus). Desse aglomerado de ons adsorvidos, uma quantidade ainda menor dispo-
nibilizada para a soluo do solo, onde as razes das plantas podem absorv-los. (Diagrama: cortesia de R. Weil)
massa, que acontece quando os nutrientes dissolvidos so transportados junto com a gua
do solo que flui em direo a uma raiz e por esta sugada. Esse tipo de movimento dos ons
de nutrientes pode ser comparado s folhas flutuando na corrente de um rio. No entanto, as
plantas podem continuar a absorver os nutrientes, mesmo noite, quando a gua absorvida
muito lentamente para as razes. Para isso, os ons nutrientes se movimentam continuamente
por difuso, partindo de reas com maior concentrao de nutrientes para as de menos con-
centrao, estas situadas em torno da superfcie da raiz.
Uma vez que a absoro de nutrientes um processo metablico ativo, as condies que
inibem o metabolismo da raiz tambm podem inibir a sua absoro. Exemplos de tais condi-
es inibidoras incluem o contedo excessivo de gua ou a compactao do solo, resultando
em aerao deficiente, temperaturas muito quentes ou frias e condies acima da superfcie
que resultam em baixa translocao de acares para as razes das plantas. Dessa forma, po-
demos notar que a nutrio das plantas envolve processos biolgicos, fsicos e qumicos, bem
como interaes entre os diversos componentes dos solos e do ambiente.
Radicela
1.18 CONCLUSO
O solo da Terra consiste em numerosos indivduos solo, cada um dos quais um corpo tridi-
Provrbios sobre o solo. mensional natural na paisagem. Cada solo em particular caracterizado por um con-
Yoseph Araya. V at a junto nico de propriedades e horizontes, expressos no seu perfil. A natureza das ca-
p.40: madas de solo, visto em um determinado perfil, est estreitamente relacionada com a
http://www.iuss.org/
natureza das condies ambientais em um determinado local.
Bulletins/IUSS%20
Bulletin%20103.pdf Os solos realizam seis grandes funes ecolgicas. Eles (1) agem como o principal
meio para o crescimento das plantas; (2) regulam o abastecimento de gua; (3) mo-
dificam a atmosfera; (4) reciclam matrias-primas e produtos residuais; (5) fornecem o habitat
para muitos tipos de organismos; e (6) servem como um meio importante para a engenharia
na construo civil. Portanto, o solo um ecossistema importante por si s. Os solos do mun-
do so extremamente diversos, cada tipo podendo ser caracterizado por um conjunto nico de
horizontes. Um solo superficial caracterstico em boas condies para o crescimento da planta
composto por cerca de metade de material slido (principalmente minerais, mas tambm
com um importante componente orgnico) e metade dos poros preenchidos com diferentes
propores de gua e ar. Esses componentes interagem para influenciar uma mirade de fun-
es complexas do solo; portanto, conhecer bem os solos essencial para o bom manejo dos
nossos recursos terrestres.
Se reservarmos algum tempo para aprender a linguagem da terra, o solo falar conosco.
REFERNCIAS
Abrahams, P. W. 2005. Geophagy and the involuntary Food and Agriculture Organization of the United Nations.
ingestion of soil, pp. 435457, in O. Selinus (ed.), 2005. Global forest resources assessment 2005. www.fao.org/
Essentials of medical geology. Elsevier, The Hague. forestry/site/fra2005/en (verified 17 November 2008).
Epstein, E., and A. J. Bloom. 2005. Mineral nutrition of plants: Stokes, T. 2006. The earth-eaters. Nature 444:543554.
Principles and perspectives, 2nd ed. Sinauer Associates,
Sunderland, MA.