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RECIENTES INVESTIGACIONES EN LA BOCACOSTA GUATEMALTECA Y SUS

IMPLICACIONES. CHOCOL: EL MANEJO HIDRULICO, EL CACAO Y LOS

DESARROLLOS SEMINALES DE LA CIVILIZACIN MAYA

Jonathan Kaplan

Department of Anthropology

Anthropology Building, Room 240

University of New Mexico

Albuquerque, NM 87131
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INTRODUCCIN

El Proyecto Arqueolgico Chocol ( en adelante PACH)ha completado tres temporadas

de campo a esta fecha. Los reconocimientos y el mapeo preliminar de la temporada

2003 revelaron una densa rea de montculos y artefactos de superficie extendida a lo

largo de 4 x 2 k, mediante pozos de sondeo (25) se encontr evidencia de antiguos

manejos hidrulicos dispersos en tres reas a lo largo de 1.5 k. Durante el 2004, el

mapeo determin un rea densa con montculos y artefactos de superficie de hasta 5.5

x 2 k, adems se recuper ms evidencia sustancial sobre un sistema sofisticado y

extensivo de manejo de agua, y dos estructuras con arquitectura de piedra fueron

excavadas parcialmente, la Estructura 15-1, de 6 x 12 m, posiblemente un recinto

elitista o una estructura diseada para almacenar agua de un nacimiento [Fig. 1], y la

Estructura 5-1, de 40 x 45 m, una plataforma con al menos ocho hileras de piedra

formando la fachada norte [Fig. 2] (Kaplan y Valds 2004, Kaplan, Valds y Paredes

Umaa 2004). Decenas de miles de artefactos fueron recogidos durante las primeras

dos temporadas, siendo estas cermica (figurillas y vasijas) de un rango de

fechamiento que va del Perodo Preclsico Medio hasta el Preclsico Tardo, con

evidencia tambin del Perodo Clsico. Otros artefactos son ncleos agotados y

navajas bifaciales, adems de fragmentos de obsidiana, y piedras labradas de varios

tamaos y formas. En cuanto a la sistematizacin de la informacin, un inventario de

las esculturas del sitio fue realizado (Paredes Umaa 2005) [Fig. 3]. La temporada de

2005 ha continuado proveyendo informacin fundamentalmente nueva sobre el

amanecer de una de las ms grandes civilizaciones del mundo antiguo, el rea del sitio

fue extendida a 6 x 2 k [Fig. 4], y muchas nuevas estructuras han sido descubiertas,

incluyendo otros dos edificios revestidos con cantos rodados, aparentemente de

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funcin residencial real y administrativa. Actualmente ha sido revelada la fachada Este

de 22 m de extensin de una de estas edificaciones [Fig. 5], La cual posee un escaln

grande de acceso. Trece vasijas enteras fueron localizadas y rescatadas de lo que

aparentemente fue una ofrenda tarda, localizada abajo de la esquina noreste del

Montculo 7-1 [Fig. 6]. Un altar con dos perforaciones, una de ellas completa, fue

localizado fuera de contexto en la plaza Este de la estructura 7-1, la talla aunque

rudimentaria describe un anfibio. Otro altar [Fig. 7], bien liso y plano y de forma oval,

fue encontrado enfrente de la esquina noreste, como parte de una va pavimentada del

tipo sakbeob en las tierras bajas Mayas, adems con grandes semejantes a las de

Takalik Abaj; y un barrign muy similar a los de La Democracia, Santa Leticia, y

Kaminaljuyu, fue recuperado cerca la fachada sur de la Estructura 6-1 [Fig. 8]. Once

vasijas enteras han sido recogidas de nuevas excavaciones en el Montculo 15,

incluyendo recipientes con asas horizontales depositados sobre otras vasijas [Fig. 9].

Adicionalmente, otras tallas en piedra sencilla, artefactos domsticos y grandes

cantidades de fragmentos de manos y metates, junto con fragmentos de figurillas han

sido recogidos a la fecha, durante el curso de la tercera temporada. Alrededor del

Montculo 15 han sido descubiertas ms secciones y bifurcaciones en una red de

canales subterrneos como parte de el sistema hidrulico Preclsico con extensin al

menos de 1.5 k del Norte hasta el Sur [Fig. 10].

Luego de la evidencia anterior, podemos decir que la importancia de Chocol

como centro poltico mayor de la mal entendida, y poco investigada Zona Maya del Sur

hasta ahora continua confirmandose [Fig. 11]. Fundamentalmente, nuestro trabajo

confirma que grandes centros con caractersticas urbanas tanto como sagradas y

rituales surgieron durante el Preclsico Medio en el rea Maya del Sur, incluyendo a
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Chocol, y Takalik Abaj (Schieber de Lavarreda y Orrego Corzo 2001a, b, c, d),

solamente a 30 k de distancia en la Bocacosta de Guatemala, de la misma manera El

Jobo y El Sitio, tambin Ujuxte e Izapa, ambos entendidos como grandes sitios no-

Mayas hacia el Oeste. Todos estos sitios parecen formar parte de una gran porcin al

Oeste y al Sur desde el Istmo de Tehuantepec y las tierras centrales de los Olmecas.

Esta proximidad destaca las dinmicas interacciones multi-tnicas que tuvieron que

ocurrir temprano en la trayectoria cultural y con gran impacto en los desarrollos

culturales futuros en Mesoamrica. Adems, el carcter econmico general del rea en

donde se ubica Chocol, que provey y todava provee una superabundancia de

comestibles, es fuerte indicacin de procesos materiales muy significativos, incluyendo

intercambio monoplico, que subyacen en el surgimiento de la civilizacin Maya.

Es importante considerar que an despus de tres temporadas de investigacin

en un sitio tan grande como Chocol, nuestras conclusiones son muy preliminares

sobre las fechas y fases de occupacin, el carcter de la economa, gobierno,

organizacin social, la naturaleza de los fundamentos materiales, la etnicidad de los

habitantes, y las relaciones con otros centros grandes y pequeos, en la periferia y a

grandes distancias. Sin embargo, ciertos resultados proveen elementos de juicio

fascinantes y con implicaciones seguras. Por un lado, las excavaciones han

establecido la existencia de un sistema hidrulico temprano como componente de esta

ciudad antigua; sin embargo por el momento la arqueologa no ha podido confirmar la

otra base material que de acuerdo con evidencia circunstancial tuvo que haber

soportado los altos desarrollos sociales y culturales: El cacao. La etnohistoria atestigua

sobre la gran riqueza de cacao en la regin (Carrasco 1982), un bien de enorme

importancia en la Mesoamrica entera, cultivado en el rea inmediatamente alrededor

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de Chocol como parte de una gran fuente de comestibles durante la poca

Prehispnica para produccin e intercambio de larga distancia. El anlisis

palaeobotnico de muestras recogidas en reas seleccionadas del sitio comenzar

luego de finalizacin de la temporada 2005. Esta evidencia puede confirmar la

suposicin de un dulce ascenso de la civilizacin Maya en la zona sur.

CONSIDERACINES TERICAS

Cinco perspectivas tericas conforman las hiptesis del PACH: 1) el urbanismo

temprano; 2) los ncleos y periferias en un sistema-mundo Mesoamericano; 3) la

etnicidad y la construccin de la identidad; 4) la praxis y tradiciones creativas; y 5)

substratos materiales, especficamente el manejo hidrulico y la produccin y control de

intercambio significativo de cacao. Es necesario afirmar que el quinto punto a la fecha

conforma el foco primario de nuestras investigaciones representa el esfuerzo de las

ciencias sociales occidentales por comprender una cultura y sociedad completamente

diferente del Mundo Occidental. Debido a que el manejo hidrulico es un tpico

discutido por mucho tiempo ya en la antropologa y la arqueologa de manera ingenua,

pues la evidencia de su uso ocurre en las sociedades antiguas alrededor del mundo,

hemos dejado la simplicidad de la propuesta de Wittfogel en cuanto a que la

burocracia y el poder absoluto estn determinantemente asociados, por un esquema

mucho ms complejo y sutil, en donde existe una cadena de ramificaciones esperando

para ser comprobada. En un caso problemtico para la antropologa, el cacao parece

representar una confusa constelacin de categoras de anlisis que en cualquier otro

caso serian opuestas: la material y la ideal. Sin embargo parece haber una relacin

particular en Mesoamrica, y especficamente dentro la civilizacin Maya, donde la

importancia del cacao se revela como producto de consumo a travs de la comida,

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pero tambin a travs del intercambio de productos de prestigio en la jerarqua de las

clases sociales. El cacao sube al nivel de las otras categorias abstractas puramente por

su profunda importancia en toda Mesoamrica.

1) La historia cultural. Entre los Mayistas, la importancia del perodo Preclsico del

Sur para la civilizacin Clsica Maya es alternativamente enfatizada o descuidada. En

algunos escenarios, la Zona Sur se ve como fuente de poblaciones, ideas, y procesos

que levantaron los esplendores del Perodo Clsico. Esta idea es contrapuesta con la

tesis de que los logros del Perodo Preclsico en el rea del sur, se deben a la

Expansin Chicanel (Clark, Hansen y Perez s.f.:10, 37). Las investigaciones en el

Norte del Petn durante los ltimos 15 aos estn presentndonos un retrato de sitios

muy grandes del Perodo Preclsico Tardo (Hansen 1994a, 1994b). Sin embargo,

despus de dcadas en las cuales la gran mayora de fondos para investigacin ha

sido gastado en las tierras bajas, la prioridad temporal de desarrollos importantes en el

rea Sur permanece sin explicacin o entendimiento. Estos desarrollos incluyen la

invencin de la escritura y el calendario Maya, Chocol misma est situada

equidistantemente entre dos sitios con algunos de los monumentos Mayas que

contienen las fechas de cuenta larga ms tempranas, Takalik Abaj y El Bal.

2)Surgimiento del estado Maya. Un inters primario en la arqueologa Maya se

enfoca en los procesos de formacin de los estados (ver Iannone 2002 y Webster 1997

[centralized y decentralized] para una resea actual). Ante un foco de investigacin

tan establecido y sumando a esto los debates de los estudiosos con respecto al estado

Maya Clsico, es necesario aplicar este enfoque a la aun misteriosa area Maya del Sur.

Recientemente Webster ha escrito que ...Conocemos poco sobre los asentamientos

jerrquicos del Preclsico Tardo [Maya], pero no hay duda de que centros
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impresionantes dominaron las periferias rurales que incluyeron sitios menores

(1997:139). Un comentario notable subraya la necesidad de continuar la bsqueda

hacia el sur, tomando en cuenta un aparente antecedente temporal de los atributos del

estado: ha existido poca discusin de interaccin interregional con las tierras altas

del sur, por ejemplo conexiones entre el Preclsico medio al Tardo en Kaminaljuyu y

centros como Chalchuapa, Izapa, Monte Alto, y Bilbao (Demarest y Sharer 1986:196).

A dicha lista indudablemente debemos agregar a Chocol.

3) Temprana Interaccin tnica con grupos de alta cultura en la trayectoria Maya.

Chocol aparentemente tuvo conexiones polticas adems de otro tipo de relaciones

con Kaminaljuyu (el intercambio de obsidiana por cacao; ver Popenoe de Hatch 1987),

la ms grande ciudad al sur del rea Maya en el Preclsico Tardo (400 AC-200 DC) se

ubic equidistantemente entre Kaminaljuyu y grandes sitios Zoques al Oeste, lo que

sugiere una dinmica interaccin tnica precedente a la conformacin de la civilizacin

Maya Clsica. La etnicidad es una categora que depende tanto de la adscripcin

politica, determinada por la situacionalidad y la dinmica de la existencia, como de

procesos histricos, esta caracterstica permite a la arqueologa plantear preguntas que

se refieren a la identidad y a los desarrollos y procesos histricos ticamente

observables, reconstruidos arqueolgicamente debido a la incorporacin del concepto

tanto a la agencia como a la estructura. La manifestacin y operacin de la fuerza

creativa en sociedades portadoras de alta cultura, lleva la etnicidad por detrs; por

ejemplo, la identidad locacional y lingstica conducen a la innovacin poltica y social,

y ambas pueden ser determinadas arqueolgicamente, mediante nuevas categoras de

artefactos que expresan subjetividad adscriptiva dual, esto es endgena y exgena.

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4) Sofisticados manejos hidrulicos como desarrollos prcticos estimulados por

una sociedad corporativa estratificada y posteriormente, una herramienta para

obtener excedentes agrcolas que conducen al intercambio monoplico. Como ya

ha sido mencionado, en las temporadas de 2003 y 2004 se localiz evidencia que

indic que no ms tarde del siglo VI A.C. los antiguos Chocolenses haban desarrollado

un complejo sistema de manejo de aguas, uno de los atributos tradicionalmente

asociados a sociedades complejas y sofisticadas (Scarborough 2003). Sobre la

superabundancia de agua que llega a un nivel de precipitacin tan alto como 5 m

anuales, adems de muchos riachuelos y rpidos que corren por el sitio, hemos

propuesto que el antiguo asentamiento de Chocol fue tanto un paisaje montaoso,

como acutico, con edificios construidos alrededor de cuerpos acuticos en

movimiento, y utilizados de manera muy ingeniosa. Pensamos que el sofisticado control

del agua desarrollado a partir de la praxis fue un estmulo para una sociedad

estratificada, que posteriormente se convirti en una herramienta que gener

excedentes e intercambio monoplico. Los trabajos en 2005 han localizado ms

segmentos de esta red. A la fecha falta determinar si este sismena de ingeniera y

desarrollo social se extendi para propsitos agrcolas, y tal como lo hemos propuesto,

para el cultivo de cacao.

Nuestra especulacin para una investigacin de largo plazo lleva implcita la idea

de que los antiguos Chocolenses se vieron obligados a inventar el sistema de manejo

de agua para evitar los efectos erosivos provenientes del exceso de agua, y que la

sociedad corporativa y estratificada evolucion por la prxis (ver Bourdieu) acuerpada

en un sistema de adaptacin defensiva que busc sacar ventaja de una situacin

ecolgica que de otro modo hubiera sido desventajosa (ver Gillespie s.f). El hallazgo de
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un pequeo conducto que trae agua de un conducto mayor afuera de la estructura 15-1

es prueba de labor corporativa y de una estrategia deliverada para dar uso positivo al

abundante recurso del agua.

5) Cultivo de cacao e intercambio monoplico. Debido a los descubrimientos de

mecanismos para el manejo hidrulico, nos hemos enfocado en la bsqueda de

evidencia de excedentes agrcolas, por ejemplo el cacao; esta bsqueda se debe a la

ubicacin de Chocol en el corazn de una de las zonas productoras de cacao ms

importantes, segn se ha documentado etnohistoricamente . El Consumo de cacao

durante el Clsico Maya parece haber tenido caractersticas suntuarias; es decir,

reservado primariamente para la elite, tal y como lo evidencian incontables vasos de

este perodo, donde aparecen nobles recibiendo humeantes vasos de cacao de manos

de sus sirvientes. La Secuencia Primaria Estndar, un texto jeroglfico recurrente que

aparece alrededor de los bordes de dichas vasijas, menciona frecuentemente el cacao

como un brebaje especial, incluso sagrado. Posteriormente en Mesoamrica, las

semillas de cacao funcionaron como moneda, y enormes cantidades de este producto

eran intercambiadas o tributadas a Tenochititlan, la capital Azteca en Mxico central.

Los estudios arqueolgicos focalizados en el cacao mesoamericano pueden ser

contados con los dedos de las manos, (ver Bell, et al. 2004, Hurst, et al. 2002, Lentz

2000, McAnany, et al. 2002, Sheets 2002, McNeil s.f., Powis, et al. 2002). Muchos

trabajos han sido enfocados mediante el estudio de la evidencia etnohistrica y la

historia del arte (por ejemplo Coe y Coe 1996, Gasco 1993, 1996, 2003, Gmez-Pampa

1990, et al., Le Fort 2003, Millon 1955, Muhs, et al. 1985, Reents-Budet 2000). Debido

a la importancia panmesoamericana del cacao, a la espaciada atencin de los

escolares en los estudios sobre dicho producto, y la localizacin de Chocol en el

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corazn de la produccin cacaotera en Mesoamrica, as como en la regin seminal del

rea Maya, los resultados de investigacin del Proyecto Arqueolgico Chocol debe ser

considerada de gran importancia para el avance de la arqueologa en un espectro

mesoamericano (Kaplan 2005, Kaplan y Valds 2004). La escasez de estudios

formales, se debe en parte a que el cacao es una planta frgil y por tanto difcil de

aislar para su estudio arqueolgico. Adems la falta de estudios arqueolgicos sobre

cacao se debe a la dificultad para obtener fondos destinados a este objetivo, haciendo

ms importante la evidencia circunstancial, la cual creemos se podra obtener de

Chocol en grandes cantidades. El caf reemplaz al cacao como cultivo mayor en la

zona, debido a que su produccin se masific y se hizo ms barata en otras partes del

mundo (McCreery 1990:104, 1994:6, 46). En la actualidad, algunos Chocolenses

poseen rboles de cacao en sus jardines, y algunas pequeas plantaciones pueden

observarse en las elevaciones medias del departamento de Suchitepquez, incluyendo

la aldea de El Triunfo, 5 k al sur de Chocol.

Nuestra hiptesis es que Chocol y otros grandes centros en la regin,

incluyendo Takalik Abaj, se convirtieron en reinos de chocolte, con importantes

logros sociales y culturales, como la invencin de la escritura jeroglfica, divinos

gobernantes, y urbanismo, basada en la explotacin de recursos prestigiosos a travs

de la generacin de excedentes productivos y control monoplico a travs de

Mesoamerica. Los bienes prestigiosos se movilizan antes que otros y suelen viajar

mplias distancias. Parece muy plausible que muy temprano la alta demanda del

producto haya sembrado su semilla para grandes beneficios culturales. Dichos

beneficios incluyen la estratificacin social por la preferencia de consumo de la lite,

originada en la cosmologa y, al menos en tiempos ms tardos, su uso como moneda.

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En un sentido muy estricto, nuestra hiptesis parece confirmar y asociar las nociones

tradicionales de valor objetivo y valor de intercambio, como ha sido propuesto

recientemente,

In purer theoretical terms, the greater ramifications of a local

development of cacao cultivation and trade for a unique or at least

uniquely Maya cultural choice would appear to combine what Johnson

and Earle dichotomized as staple vs wealth finance [2000:257] and

both conform to yet seemingly confound a classically antimaterialist

anthropology enunciated by such 19th century political economists as

Georg Simmel (Kaplan and Valds 2004:84).

En otras palabras, contemplamos que al procesar el cacao, se produce lo que

cualquier chocolateadicto describira como un delicioso y adictivo sabor, pero

difcilmente podra alguien decir que fue esto lo que produjo una slida fundacin de

alta cultura, asociada a lo que llamamos civilizacin Maya. Sin embargo, la

convergencia de los desarrollos seminales de la zona Maya del Sur escritura, etc.

con una zona de alta produccin de cacao, no pueden ser puramente coincidencia.

Ms an, mediante una impactante unidad con el gusto esttico de la sociedad Clsica

Maya, desde su caligrafa hasta su arte monumental, pasando por el diseo de sus

ciudades y la compleja ideologa, y mitologa, sobre todo con una funcin integradora

tanto social como econmica como la que sabemos lleg a tener, el cacao parece

encajar como un estmulo peculiar para una civilizacin considerada como una de las

grandes del mundo antiguo.

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AGRADECIMIENTOS

Agradezco a Lic. Salvador Lopez, Jefe del Departamento de Monumentos, IDAEH, y

los doctores John Clark, Michael Love y Fred Bove por sus apoyos numerosos y

sustanciales. Earthwatch Institute, National Geographic Society, y New World

Archaeological Foundation han proveido fondos para nuestras investigaciones.

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