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Indice

1. Introduccin.
2. Ubicacin geogrfica
3. Origen de los mayas
4. Religin
5. Arte
6. Bibliografa
1. Introduccin.
En una vasta y rica regin de Amrica, el pueblo maya cre una de las ms
originales y grandiosas civilizaciones antiguas. Los mayas no constituyen a
un grupo homogneo, sino un conjunto de etnias con distintas lenguas,
costumbres y realidades histricas, pero que comparten rasgos que nos
permiten integrarlas en una unidad cultural. A la vez, esta unidad forma
parte de otra mayor, la cultura mesoamericana.
En este trabajo podemos observar los tres grandes perodos de la
trayectoria histrica mayense, los cuales son: preclsico, clsico y
postclsico.
Tambin se ha hablado mucho de la "desaparicin" de los mayas, pero esto
constituye un error, ya que lo que desapareci fue su libertad y la gran
cultura que crearon en la poca prehispnica; pero los hombres mayas con
sus costumbres cotidianas y buena parte de todas sus creencias
permanecen aun en sus regiones originales, sustentados en su misma
concepcin ancestral del mundo y la vida.
2. Ubicacin geogrfica
La cultura maya cubri el territorio sureste de lo que es hoy la Repblica
mexicana y que corresponde a los estados de Yucatn, Campeche,
Tabasco, Quintana Roo y la zona oriental de Chiapas, lo mismo que la
mayor parte de Guatemala, Honduras, El Salvador y Belice, cubriendo una
extensin territorial que vara, de acuerdo con los diversos arquelogos e
historigrafos, entre 325,000 a 400,000 Km2, teniendo por lmite el Golfo
de Mxico y mar de las Antillas; el ocano Pacfico; el ro Grijalva (conocido
en Guatemala como ro Usumacinta), en el estado de Tabasco y el ro Ula
en Honduras y el ro Lempa en El Salvador actuales.
Se les dividi para su estudio en tres grandes regiones o zonas naturales:
1 - Zona Norte:
Que incluye los actuales estados de Yucatn, en su totalidad y la mayor
parte de Campeche y Quintana Roo. En tal territorio el terreno es pedregoso
y semirido con partes bajas donde predomina una vasta planicie calcrea
con vegetacin de monte bajo, con clima regularmente seco y clido en
demasa. No hay ros de superficie, pero el terreno es permeable y el
agua se filtra rpidamente, formando corrientes subterrneas que se abren
en bocas naturales llamadas "cenotes".
2 - Zona Central:
Cuenta desde el ro Usumacinta o Grijalba en el actual estado de Tabasco,
hasta la parte oriental de Honduras, incluyendo tambin el Petn
guatemalteco, Belice y parte de Chiapas. Tiene un clima caliente y hmedo,
con lluvias abundantes en la temporada. La vegetacin es de tipo tropical.
3 - Zona Sur:
Comprende las tierras altas y la faja costera del ocano Pacfico, con parte
de Chiapas, Guatemala y El Salvador. El clima es templado y fro en las
serranas, con zonas calientes y hmedas, pobladas de densos pinares y
cipreses en su mayora. Hay alturas que sobrepasan los 1500 metros sobre
el nivel del mar.
3. Origen de los mayas
La trayectoria histrica de la civilizacin maya prehispnica se ha dividido
en tres grandes perodos:
El preclsico
En el que se estructuran los rasgos que caracterizarn a la cultura maya;
la agricultura se convierte en el fundamento econmico, surgen las primeras
aldeas y centros ceremoniales, y se inician diversas actividades culturales
en torno a la religin.
El clsico
Que empieza alrededor del siglo III, constituye una poca de florecimiento
en todos los rdenes: se da un gran desarrollo en la agricultura, aumento en
la tecnologa, una intensificacin del comercio, y se consolida la
jerarquizacin poltica, social, sacerdotal y militar. As mismo se construye
grandes centros ceremoniales y ciudades, donde florecen las ciencias, las
artes y la historiografa. Hacia el siglo IX, se presenta un colapso cultural,
cuya causa pudo haber sido una crisis econmica y, consecuentemente,
socio-poltica. Cesan las actividades polticas y culturales en las grandes
ciudades clsicas en el rea central, muchas de las cuales son
abandonadas, y se inicia el perodo denominado postclsico.
El postclsico
Iniciado alrededor del siglo X, termina con la conquista espaola en el siglo
XVI. Ella puso fin al proceso cultural mesoamericano, y los mayas quedaron
sometidos y marginados en sus propios territorios.
El perodo preclsico fue una poca de crecimiento demogrfico paulatino, y
de progresiva elaboracin de instituciones sociales y polticas para todas
las sociedades mesoamericanas. Se observ el surgimiento de sociedades
estratificadas a partir del preclsico temprano, en regiones tales como la
costa del Pacfico de Guatemala, as como el desarrollo de cacicazgos
durante el preclsico medio. Por el contrario, la evidencia disponible para
las tierras bajas es menor, y apunta hacia un patrn de desarrollo
relativamente tardo en relacin con regiones vecinas.
La evidencia disponible indica que las tierras bajas se poblaron ms
lentamente que muchas otras regiones mesoamericanas. Sin embargo, a
partir del preclsico medio se observa un crecimiento rpido de la
complejidad social y poltica. Los hallazgos recientes en el sitio de Nakb
sugieren el surgimiento de cacicazgos a partir del preclsico medio, los
cuales contaron con la capacidad de organizacin y la disponibilidad de
mano de obra necesarias para la realizacin
de proyectos de construccin de gran escala.
En resumen, los procesos que llevaron al desarrollo de las sociedades
complejas en las tierras bajas mayas no estn claros. Tal tema
plantea problemas significativos, considerando las condiciones ambientales
de la regin. Del mismo modo, no hay explicaciones definitivas para el
desarrollo de alguno de los centros ms importantes de esa regin, tales
como el Mirador e incluso Tikal, en localizaciones aparentemente aisladas y
pobres en recursos naturales, en especial el agua. Sin embargo, es
evidente que los habitantes preclsicos de las tierras bajas de Petn
supieron aprovechar al mximo las condiciones ecolgicas del territorio que
habitaban, los cuales implican tecnologas agrcolas suficientes para el
sostenimiento de poblaciones crecientes. La bsqueda de explicaciones
para estos procesos plantea un reto significativo para la
investigacinarqueolgica.
Organizacin poltica
Los mayas primitivos se agrupaban en pequeos caseros, distantes unos
de otros. Posteriormente fueron erigidos algunos centros ceremoniales. La
vida de estos primeros habitantes del rea maya dependa enteramente de
los elementos naturales y del cultivo y recoleccin de sus cosechas.
Con la vida sedentaria y la prctica continua de la agricultura primitiva,
surgi lo que al principio fue el culto sencillo de la naturaleza y de los
elementos ligados a la siembra, tales como el sol, la lluvia, el viento, las
montaas, el agua, etc.
Habra que imaginar que las sencillas ceremonias eran oficiadas y dirigidas
por el jefe de la familia. Posteriormente, con la tecnificacin incipiente de la
agricultura, la prctica religiosa fue organizada en forma ms compleja y
surgieron los primeros sacerdotes profesionales.
Los sacerdotes se convirtieron el los depositarios de la ciencia y adquirieron
un poder poltico creciente que los transform en una casta dominante. A
ellos se debi el perfeccionamiento del calendario, la cronologa y
la escritura jeroglfica.
En el siglo IV de nuestra era, la cultura maya se haba establecido
slidamente en el norte y en el centro del Petn. La religin maya se haba
convertido en un culto sumamente desarrollado y complejo.
Hemos visto cmo la primera etapa de la civilizacin maya transcurre
durante el ciclo correspondiente a la caza, a la pesca y recoleccin.
Tambin hemos conocido la etapa correspondiente al cultivo de las
primeras plantas o perodo inicial de la civilizacin agrcola. Durante esta
segunda etapa surgi una nueva unidad poltica que era la aldea gobernada
por un consejo de jefes o cabezas de familia.
La tercera fase del desarrollo de la civilizacin maya corresponde un orden
social y econmico, en el que predomina la mujer y se establece el
matriarcado. La cuarta etapa de desarrollo se caracteriza por la
consolidacin de las formas esenciales de la civilizacin maya y por el paso
del derecho materno al paterno definitivo.
En la poca de mayor florecimiento de la civilizacin maya, la jerarqua del
poder estaba conformada por:
Sacerdotes gobernantes

El sumo sacerdote maya (Ah-Kin-May)

El sacerdote (Halach Uinic)

Jefes y seores principales (Bacab)

Mayordomo real

Consejo de estado, integrado por los sacerdotes y gente principal

Jefes guerreros (Nacon)

Organizacin econmica
La economa es muy simple, ya que la produccin depende de los
requerimientos familiares, pero poco a poco se genera una divisin del
trabajo, que dar origen a la diferenciacin de clases sociales.
Cuando se inicia la agricultura y los grupos mayences se hacen sedentarios,
esa actividad se convierte en la base de la economa, complementada con
la caza, la pesca y la recoleccin. El sistema agrcola de los mayas fue el de
rosa o milpa, el cual consista en derribar rboles y arbustos, quemarlos y
despus sembrar usando un palo aguzado, llamado bastn plantador, al
inicio de la temporada de lluvias.
El descubrimiento de restos de obras hidrulicas indica que los mayas
construyeron canales para riego, lo que les permiti una mayor produccin
agrcola. La tierra era explotada de forma comunal.
El comercio tuvo gran desarrollo. Se exportan productos como miel,
copal, algodn, cacao, plumas y obsidianas.
Organizacin Social
La sociedad en este periodo es todava de carcter tribal, es decir, grupos
de familias relacionadas por parentesco, que comparten una cultura,
un lenguaje y un territorio.
A medida que la agricultura se hace ms compleja, crendose sistemas de
riego e incluyendo el cultivo de productos comerciales, como el cacao y el
algodn, aumenta la poblacin y empiezan a surgir centros ceremoniales,
as mismo se consolida la jerarquizacin de las clases sociales, que resulta
de la divisin del trabajo.
En los centros ceremoniales y ciudades, que se multiplican durante la poca
clsica y cuyo gobierno fue de tipo teocrtico, habitaba la clase dirigente,
ocupada en funciones intelectuales, como la planeacin socioeconmica, la
proyeccin de obras pblicas, la organizacin poltica, la creacin de
conocimientos cientficos (matemticas, astronoma, cronologa, medicina) y
la conservacin, por medio de una desarrollada escritura, de la historia de
los linajes gobernantes. Los especialistas (constructores, artistas y
artesanos), as como los sirvientes, residan tambin en las ciudades,
mientras que los campesinos, habitaban cerca de las siembras. Tambin se
realiz comercio a gran escala, constituyndose los comerciantes en otro
grupo social.
A pesar de todos los cambios ocurridos a finales del perodo clsico y en el
postclsico, entre los que destacan el predominio de intereses pragmticos
y militaristas, la jerarquizacin social se mantiene firme; el
nico cambio parece haber sido la divisin de poder supremo en poltico
religioso, que antes estuvieron concentrados en una sola persona. Segn
las fuentes, el estrato ms alto estaba constituido por los nobles o hidalgos,
llamados almehenoob por los mayas yucatecos, la gente de linaje ilustre, los
destinados por decreto divino a gobernar sobre los dems, ya fuera con el
poder poltico, con el poder religioso o con la fuerza de las armas. As
gobernantes (encabezados por el Halach unic, "Hombre verdadero"),
sacerdote,(una jerarqua en cuya cspide estaba el Ahau can, "Seor
serpiente"), jefes guerreros y quiz los comerciantes, que tenan ciertas
funciones polticas, pertenecan a esta clase privilegiada.
Bajo ellos, estaba el pueblo, los hombres sin grandeza o ah chembal
uinicoob, "hombres inferiores", quienes se dedicaban a la construccin, a
las artes, artesanas y a labrar la tierra. Tambin existieron esclavos
(pentacoob), que eran delincuentes, prisioneros de guerra, hurfanos e hijos
de esclavos; pero ellos no fueron numerosos ni jugaron un papel importante
en la sociedad.
4. Religin
Toda la vida de los mayas est inspirada en ella, de all que hasta la
organizacin del estado sea teocrtica.
Los mayas rindieron culto a las fuerzas de la naturaleza, sus principales
dioses fueron:
Hunab Ku (el creador), seor de los cielos y dios del da.

Itzamn (hijo de Hunab Ku)


Chac (dios de la lluvia, y fertilidad de la agricultura)

Ah Puch (dios de la muerte)

Yun Kaax (dios del maz)

Esto nos muestra que la cultura maya era "Politesta". Todas las creaciones
mayas estn fundamentadas por una concepcin religiosa del mundo, ya
que este se concibe de origen divino y perneado por energas sagradas que
determinan todo acontecer. Estas energas son los dioses, que encarnan en
las fuerzas de la naturaleza, como los astros y la lluvia (Chaac); y tambin
son energas de muerte, como los dioses que producen enfermedades y la
misma muerte. Pero esas deidades tambin tienen aspectos animales: el
Sol se manifiesta a veces como una guacamaya o un jaguar; la Lluvia, como
una serpiente; la Muerte como un murcilago o un bho, etc. En las artes
plsticas se representa como seres fantsticos, mezcla, de varios animales
y conformas humanas que llevan un atributo animal y vegetal, como ojos de
serpiente, garras, colmillos y hojas saliendo de su frente.
El universo est constituido por tres grandes planos horizontales: el cielo, la
tierra y el inframundo. En el cielo, dividido en trece estratos o niveles,
reciben los astros, que son dioses, como la luna (Ixchel) y Venus (Nohok
Ek). El espacio celeste est representado por una deidad llamada Itzamn,
"el dragn", que se representa como una serpiente emplumada de dos
cabezas o un dragn (mezcla de serpiente, ave, lagarto y venado). Este
dios, que es el supremo de la religin maya simboliza la energa fecundante
del cosmos, que infunde vida a todo el universo.
La tierra, es una plancha plana que flota sobre el agua; pero tambin se
concibe como un gran cocodrilo o lagarto, en cuyo dorso crece la
vegetacin. Los mayas yucatecos la llamaron Chac Mumul An, "gran
cocodrilo lodoso".
5. Arte
Los mayas clsicos desarrollaron, segn las regiones, diversos estilos
en arquitectura, pintura, escultura y otras artes, en las que desplegaron un
alto grado de calidad tcnica. La labor de los artistas estivo ntimamente
relacionado con las caractersticas sociales, culturales y polticas de su
entorno. El despliegue ritual era esencial para reafirmar el poder poltico.
Los grandes conjuntos arquitectnicos, escultricos y pictricos servan
como escenarios para la actividad ritual y cortesana, la cual involucraba el
uso de artefactos lujosos, lujosamente elaborados, tales como vestimenta,
adornos personales y otros de uso ritual. Entre dichos objetos, los de lujo
tambin formaban parte de utensilios funerarios, cuyo grado que
elaboracin reflejaba la categora del individuo en vida. En buena medida,
el arte del periodo clsico se deriv de modelos originados durante el
preclsico. Sin embargo fue en el periodo clsico cuando se alcanzaron los
niveles ms altos de elaboracin artstica, tanto en las artes monumentales
como en los objetos porttiles.
Arquitectura
La planificacin de los centros ceremoniales mayas sigui la topografa y
condiciones del terreno, lo que determin las diferentes formas
y estructuras de las edificaciones. La arquitectura maya particip de las
caractersticas generales de las culturas americanas, pero tuvo modalidades
especiales, incluso dentro de su propio estilo (el "arco falso",- bveda
maya-, cresteras o peines, estelas y altares.,etc). Se registraron varios
estilos arquitectnicos como el "estilo de Petn" en Uxmal; el "estilo
Usumacinta:" En Palenque; el "estilo Puuc" de Uxmal, etc. Y, hubo adems
otro detalle muy valioso: el de la pintura integrada a la arquitectura.
Escultura
Incluye una gran variedad de manifestaciones: altares, estelas, lpidas,
dinteles zoomorfos, tableros, tronos, jambas, columnas, figuras de bulto y
marcadores de juego de pelota. Sus principales caractersticas son la
utilizacin del relieve, la monumentalidad en el tratamiento de los temas, el
uso del color en el acabado superficial, la dependencia del mbito
arquitectnico, la profusin de signos caligrficos y ornamentales, la
relevancia de las lneas curvas y el carcter abigarrado y escenogrfico de
la composicin. Las estelas conmemorativas son magnficos trabajos entre
los que destacaremos las de Tikal, Copn, Quirigu y Cobn. Se trata de
enormes lajas de piedra clavadas verticalmente en el suelo, en las que los
escultores mayas tallaron en bajorrelieve imgenes del jubileo de sus reyes.
Se erigan al finalizar un periodo temporal concreto, cada cinco y cada
veinte aos, y en ellas, mediante jeroglficos, se narraban los
acontecimientos ms importantes del reinado. Excelentes son los dinteles
figurativos que flanqueaban las puertas de los palacios y templos de
Yaxchiln, los altares de Piedras Negras y los zoomorfos de Quirigu,
aunque quiz la cumbre de la escultura maya sean los paneles de los
edificios de Palenque. El palacio, y los templos de las inscripciones, el Sol,
la Cruz y la Cruz Foliada, constituyen uno de los mejores ejemplos de
cmo el hombre es capaz de plasmar en piedra su universo religioso.
Arte mural
Aunque los restos que han llegado hasta nosotros son muy escasos, la
pintura mural del periodo clsico maya alcanz una gran perfeccin tcnica
y una gran calidad artstica, logrando un difcil equilibrio entre el naturalismo
de los diseos y la gravedad impuesta por el convencionalismo de los
temas. Aunque utilizan tintas planas carentes de perspectiva los muralistas
mayas supieron crear la ilusin del espacio. Primero trazaban el dibujo en
rojo diluido sobre una capa de estuco, despus se pintaba el fondo
quedando las figuras en blanco y posteriormente se iban rellenando los
diferentes espacios con sus respectivos colores. Para sugerir la perspectiva
y el volumen recurran al fileteado de las figuras, la yuxtaposicin de colores
y la distribucin de los motivos en diversos registros de bandas horizontales.
Los murales ms importantes que se conservan son los del sitio de
Bonampak (Chiapas). Las pinturas ocupan la totalidad de las paredes de
tres habitaciones de un edificio (790 d.C.). Relatan acontecimientos blicos
que incluyen las ceremonias preliminares a la batalla (cuarto I), la batalla
(cuarto II) y el sacrificio final (cuarto III). Existen fragmentos de antiguas
pinturas en Uaxactn, Palenque, Coba y Chichn Itz.
Cermica y ltica
De la misma forma que los muralistas mayas plasmaron escenas
mitolgicas y cortesanas en sus composiciones, los ceramistas reflejaron
diversos aspectos relacionados con temas similares. La cermica polcroma
asociada con el mundo funerario fue la ms extendida. La tcnica era
similar a la de los murales aunque jugaron tambin con las posibilidades
expresivas que les brindaban el engobe y el pulimento. Suelen ser cilindros,
platos y fuentes de distintas dimensiones donde la pintura cubra casi la
totalidad de la superficie. Los perfiles de los dibujos se realizaban en negro
sobre un fondo monocromo, crema o anaranjado. El otro estilo, del que se
conservan muy pocos, llamado cdice, recuerda la tcnica utilizada por los
escribas mayas sobre las tiras de papel vegetal estucadas y pintadas. Las
figuras antropomorfas alcanzaron tambin una gran popularidad y
perfeccin. Las llamadas figuritas de la isla de Jaina (Campeche) incluyen
una variada muestra de tipos fsicos diferentes. A esta lejana isla llegaban
para enterrarse personajes ilustres de muy diversa procedencia, y los
artesanos de la necrpolis preparaban los ajuares que haban de
acompaarles en su viaje al mundo de los muertos (Xibalb).
La talla de las piedras semipreciosas, en jade y obsidiana, suponen una
valiosa aportacin al arte maya. Figuras humanas, excntricos y collares
alcanzaron un grado de perfeccin que las hizo ser incluidas en los ajuares
de las tumbas ms principescas.
Tejido y arte plumario
Aunque las extremas condiciones de calor y humedad han impedido que
estas manifestaciones llegaran hasta nosotros, las escenas figurativas que
aparecen sobre distintos soportes nos permiten hacernos una idea de cmo
debieron ser. Los reyes y dignatarios aparecen vestidos con taparrabos,
camisas, capas, tnicas y mantas realizadas en algodn, piel y fibra vegetal.
Los trabajos plumarios alcanzaron un gran desarrollo. Los artesanos mayas
disponan de una tradicin muy rica dentro del medio natural ms
apropiado.
Comentario
Considerando la civilizacin maya como un grupo cultural muy avanzado se
puede decir que lograron un gran desarrollo en muchas reas como
podemos mencionar: la astronoma, arquitectura, escultura, pintura,
cermica, matemticas entre otras.
En base a nuestra investigacin llegamos a la conclusin que la cultura
maya era una de las ms originales y grandiosas civilizaciones antiguas. La
cual se caracterizaba por su gran inteligencia y obras de arte.
6. Bibliografa
Libro:"Los Mayas 3000 aos de civilizacin"
Autor: De La Garza, Mercedes.
Fascculo: "Historia Popular de Guatemala"
Autor: Mazariegos Chinchilla, Oswaldo
Libro: "Guatemala su pueblo y su historia"
Autores: Mobil Antonio, Jos Melndez Delen, Ariel
Lmina: "Cultura Maya-Quich (1)
Editorial: Piedra Santa
Trabajo de investigacin: "Los Mayas"
Autor: Rivera Pineda Jorge Alberto. Cuarto grado
Enciclopedia Encarta 99¨ de Microsoft.

Leer
ms: http://www.monografias.com/trabajos10/maya/maya.shtml#ixzz4Y7Hm
hnUR

Los Mayas del Antiguo Imperio

Los orgenes de las tribus mayas ms antiguas se pierden en la noche de los


tiempos. Los manuscritos indgenas del siglo XVI han olvidado el emplazamiento
de la cuna de la civilizacin maya, sea el Chilam Balam (escritos en la pennsula
de Yucatn), o el Popol Vuh de los Quichas, la rama de los indios mayas de
Guatemala. Y hasta el primer cronista espaol de los mayas, el hermano Diego de
Landa (1566), no ha podido mencionar claramente la situacin. En todo estado de
causa, los hechos se refieren a los mayas del Yucatn, del Nuevo Imperio, y no a
los viejos mayas localizados en el sur (Chiapas, Guatemala y Honduras), cuya
civilizacin se apag algunos siglos antes del apogeo de las ciudades de la
pennsula, tales como Chichen Itza, Uxmal y Sayil.
Sabemos que en tiempos muy remotos, los mayas vivan en el litoral atlntico de
Mxico, de donde descendieron hacia la Amrica Central remontando el
Usumacinta para llegar a Peten. Un viejo grupo maya, los huastecas, queda sin
embargo en el norte, en la regin que va desde Veracruz a Tamaulipa. Es tal vez
la expansin de los nahuas que corta en dos al pueblo maya arrojando un grupo al
norte y otro al sur. Los grupos arrojados al sur son los que desarrollaron la gran
civilizacin maya.
Al comienzo del perodo histrico, vivan en un tringulo delimitado por Palenque,
en Chiapas, Uaxactun, en Guatemala, y Copan, en Honduras, un rea muy
importante con vas de comunicacin muy difciles, en medio de la jungla,
atravesada por grandes ros, comprendiendo la cuenca del Usumacinta, el Peten
guatemalteco y los valles del Motagua y del ro Copan.
Fuera de los monumentos que los antiguos mayas han dejado, no sabemos nada
de la historia de los hombres que han fundado Tikal, Palenque y Copan. Pero, si
como lo hemos visto, no hay trazas escritas, los monumentos esculpidos son
elocuentes en cuanto a ese sujeto. Una de las prcticas ms viejas fue la de erigir
estelas para conmemorar o marcar los sucesos histricos; primero se erigan
estelas de manera irregular; despus se las eriga segn una cierta periodicidad,
generalmente al fin de cada katun, perodo cclico de 20 aos. Estas fechas han
podido ser ledas gracias a la clave que nos ha dado Landa. Los mayas construan
su calendario a partir de la fecha legendaria de 3113 a.c. y utilizaban unidades de
tiempo ms importantes tales como el Baktun, perodo cclico comprendiendo 20
katun ( es decir 400 aos mayas, correspondiendo a 394 de nuestros aos).
Las primeras fechas histricas y no mticas que se conocen son las del octavo
Baktun, y ellas devienen particularmente numerosas en el curso del noveno
Baktun, para disminuir despus y desaparecer sobre las esculturas en el curso de
este perodo. Poniendo en relacin los calendarios mayas y cretenses, se ha
podido descifrar numerosas fechas inscritas sobre los dinteles, las escaleras y los
templos.
Es probablemente en el curso del dcimo siglo que los mayas de Veracruz y de
Tabasco comenzaron a moverse en direccin del Peten, siguiendo la ruta natural
del Usumacinta.
La ciudad arqueolgica que posee la fecha gravada ms anciana es la de
Uaxactum, en el Peten, con el noveno da del ao 328, fecha correspondiente a la
ereccin de una pirmide cercana, la E-VII sub. Palenque, Tikal y Copan tienen sin
duda las fechas ms antiguas, pero fueron probablemente gravadas en el estuco,
la madera o pintadas y no han podido en consecuencia llegar hasta nosotros.
Despus de la estela 9, Uaxactun ha continuado erigiendo regularmente
monumentos: sobre las estelas 18 y 19 grabaron el ao 357; sobre la estela 5, el
ao 358, y as hasta el siglo IX.
En el siglo V las fechas se vuelven ms numerosas. Las estelas indican los
centros urbanos que surgieron poco a poco en el rea: Balakabal, en el Peten;
Campeche, 405; Uolantun, 409; Tikal, 416; Copan,465; Oxkintok, 472; etc... En el
siglo VI los centros importantes del Usumacinta comienzan su expansin histrica:
Yaxchilan, Piedras Negras y Palenque, as como Tonina, en el Chiapas, Calakmul,
en Yucatan, y Rusilha en Guatemala. La colonizacin del Yucatn se hizo
siguiendo la ruta del Golfo y del Caribe.
Un siglo ms tarde comienza la edad de oro del Antiguo Imperio: del 633 al 830,
en la segunda mitad del noveno Baktun, han esculpido las estelas ms bellas, los
dinteles ms finos, han erigido suntuosos edificios y han construido las escaleras
ms artsticas. En el curso de este siglo Palenque se vuelve la Meca religiosa por
excelencia: su arquitectura no ser jams sobrepasada, sus estucos gravados de
escenas histricas permanecieron como obras maestras imperecederas, mientras
que desde el punto de vista intelectual y, particularmente en el dominio de la
astronoma, ella sobrepasar a las otras ciudades mayas. Un siglo ms tarde,
Copan tomar a Palenque este lugar, para declinar al comienzo del siglo IX y
hundirse definitivamente. Quiriqua brillar sin embargo an algn tiempo,
sobreviviendo a las ciudades mayas ms tardas del Peten, tales como Ixkun,
Nakun, Sibal y El Naranjo.
Pero ya, en medio del siglo IX, las fechas mayas comienzan a hacerse menos
numerosas y a desaparecer. La ltima que se conoce en una ciudad maya es la de
la estela 12 de Uaxactun, 889 (contempornea de la estela 9 de Oxpeinul y de la
estela 10 de Xultun). No se conoce ms que una sola fecha del dcimo Baktun: la
de la placa de jade de Tzibanch, en el Quintana Roo, en 909. Entonces, como se
afirma de forma lapidaria, "la soledad y el silencio se hizo en las ciudades mayas".
Las migraciones hacia el Yucatn se se intensificaron y los movimientos de
poblacin llevaron a unos grupos y fijaron a otros, pero como quiera que sea se
comienza a notar un decline en el arte.
Diversas hiptesis han pretendido explicar el abandono de las ciudades mayas del
sur: Cambios climticos, fiebres y epidemias, problemas agrcolas, guerras, etc...
que volvieron inhabitables estas regiones. Morley piensa que el agotamiento de
las tierras ha empujado a las poblaciones hacia el norte; Thompson, al contrario,
se inclina ms bien hacia una predominancia de la vida paisana en detrimento de
la vida religiosa; otros ven en esta destruccin la mano Olmeco-tolteca que,
penetrando a lo largo del Usumacinta hacia el 895, habra sometido esta cultura
empujando sus restos hacia el Yucatn. Que sea por una razn o por otra, el
hecho es que en el siglo X la jungla comienza a invadir las viejas ciudades.
Si algunos persistieron en estas ciudades, eran paisanos, poco religiosos, que
dejaron sus restos de vasijas, pero que jams erigieron estelas ni palacios.
Cuando Hernn Corts atraviesa el rea del Antiguo Imperio, en la cuenca del
Usumacinta como en el Peten, las ciudades mayas haban sido abandonadas
desde largo tiempo y no quedaba ningn recuerdo.

Los Mayas del Nuevo Imperio

En el siglo X, la cultura
maya haba entrado en un
perodo de sombra y
silencio. Ninguna estela con
una inscripcin cualquiera y
muy pocos palacios y
templos fueron erigidos. La
Edad Media, la edad
tenebrosa del arte maya,
corresponde a los grandes movimientos migratorios hacia el
Yucatn.
La antigua rea Palenque-Uaxactun-Copan estaba
abandonada y los mayas comenzaron a moverse a lo largo de
la costa del Caribe y del Golfo de Mxico. Tulum e Ichpaatun
son testimonios de esta primera colonizacin en el Quintana
Roo, en 564 y 593; pero ya en Oxkintok, en el Yucatn, se
encuentra la fecha de 472, y en Jaina, en el Campeche, los
mayas dejaron la huella de su penetracin en 652.

En el siglo VII la colonizacin alcanz el centro de la pennsula:


Coba, en 613, y Etzna. Le Chilam Balam de Chumayel hace
alusin a la dispersin maya sobre la costa del Caribe y su
nuevo centro, Cozumel. Pero como ellos dejaron de esculpir
las escaleras y dinteles (la ltima fecha conocida era de 889),
debemos recurrir a otras fuentes para completar la historia de
los mayas. Estas fuentes de
informacin son los libros
del Chilam Balam, el Popol
Vuh, y las historias de Landa
y Cogodullo, cubriendo el
perodo comprendido entre
900 y 1500. Segn estas
fuentes, en la que los
acontecimientos han sido
muy bien sintetizados por
Eric Thompson, los Itzas aparecieron por primera vez en
Chichen Itza en 711. Los Itzas, "hombres sagrados", como los
nombra el Chilam Balam de Mani, provenan sin duda de la
cuenca del Usumacinta, de Palenque o de otras ciudades
cercanas. "Los indios cuentan - nos dice Landa - que muchas
personas venidas del sur llegaron a Yucatn con sus Seores,
y que parecan venir del Chiapas...". En Chichen Itza residieron
hasta el 928, ao cuando la villa fue abandonada. Ellos
partieron despus para Champoton, en el Campeche, en 968.

En esta poca, una nueva familia entr en escena en el


Yucatn: los Tutul Xiu. Los libros del Chilam Balam los hacen
venir de Nonoual (Tabasco), "partiendo de la regin de
Tulapan". Hacia 948 esta familia Xiu abandon Nonoual y
descubri Bacalar (987), de donde ellos partieron para
Chichen Itza, lugar que ellos encuentraron abandonado en
1027. Permanecieron 120 aos, al final de los cuales
marcharon hacia Champoton, habitado por los Itzas, y
"Champoton estaba destruida". Erraron entonces por la
pennsula "en bsqueda de su hogar y vivieron muchas
pocas en las montaas deshabitadas", para instalarse por fin
en 1263 en Uxmal. Entretanto, los Itzas, que vivan tambin
"bajo los rboles, bajo la ceniza, en la miseria", regresaron a
Chichen Itza para establecerse definitivamente.

La Edad Media pas y el Renacimiento estaba cerca. La


arquitectura de transicin, de tipo Hochob, Dzibilnocac y Rio
Bec, aunque sobreviviente en algunos edificios de Uxmal y de
Chichen Itza, es abandonada, y fueron erigidas nuevas y ms
bellas construcciones. Esta arquitectura estaba impregnada
de una nueva influencia, enrgica, extraa, de origen
mexicano.

Sabemos que la migracin tolteca ha seguido dos rutas en dos


pocas diferentes: la primera, la rama olmeca, se introduce en
Amrica Central; la segunda, la tolteca, llega a Chichen Itza.
Las similitudes entre Tula y Chichen Itza son mltiples:
columnas serpentinas, atlantes, tigres, etc... la cada de Tula
ha sin duda empujado un nmero considerable de hombres
hacia Xicalanco en primer lugar, despus hacia el Yucatn,
donde, como conquistadores, tuvieron xito en apropiarse de
Chichen Itza.

Los toltecas, una vez llegados al Yucatn, influenciaron de


manera benfica a Mayapn, Chichen, Uxmal, Sayil, etc...;
pero es en Chichen Itza donde ellos se establecieron, primero
como mercenarios, despus como conquistadores. Su
destreza en el manejo de los arcos y las flechas, segn landa,
les dio una incontestable superioridad sobre los mayas. Tozza
sostiene que ciertas placas de oro y las pinturas de Chichen
Itza inmortalizan la ocupacin tolteca de esta ciudad. Es en
esta poca que fueron erigidos los ms bellos edificios de
Chichen Itza: el Caracol, el Castillo, el Templo de los
Guerreros, el Juego de Pelota, el Tzompantli, La Casa de las
guilas, el osuario, el Templo de Chac Mool, etc...

La liga de Mayapan y la decadencia

Pero el Renacimiento, durante el cual el conjunto del Yucatn


y del Campeche va a cubrirse de templos y palacios, va a
interrumpirse hacia la mitad del siglo XV cuando el equilibro
instaurado por la liga de Mayapn se quiebra. Una vez ms la
cultura Maya interrumpi su ciclo evolutivo, pero esta vez
para jams renacer.

Segn Landa, la familia reinante de Mayapan tiranizaba estos


sujetos con la ayuda de mercenarios mexicanos (o aztecas):
"el gobernador Cocom, ciego por la codicia, trataba con los
jefes de las guarniciones que los reyes mexicanos tenan en
Tabasco y Xicalanco, prometindoles liberarles la ciudad y, es
as que hizo entrar a los mexicanos en Mayapan y oprimi a
los pobres, haciendo numerosos esclavos; los Seores Mayas
lo habran matado de buena gana si no hubiesen tenido miedo
de los Mexicanos".

El seor de los Tutul Xiu no acept jams eso, y viendo al


pueblo del Yucatn oprimido, aprendieron en contacto con los
mexicanos el arte de las armas y se volvieron maestros en el
manejo del arco, la flecha, la lanza y la hacheta. De suerte
que los Tutul Xiu y los Itza de Chichen Itza se lanzaron en
guerra contra la familia Cocom de Mayapan, gobernada por
Huanac Ceel. Al comienzo la suerte sonri a los Cocom gracias
a la ayuda de los de Xicalanco, pero despus de treinta y
cuatro aos de lucha, Mayapan fue destruida, toda la familia
Cocom asesinada, salvo el hijo de Huanac Ceel que estaba de
viaje. El Chilam Balam de Chumayel cuenta que "la tierra de
Mayapan, la fortificada, fue conquistada por los Itza, que
haban sido expulsados de sus casas por los de Izamal, a
causa de Huanac Ceel". Solos los mercenarios toltecas fueron
perdonados, pero Mayapan fue abandonada y la familia
Cocom desapareci de la escena.
Los descendientes de los ltimos Cocom no dejaron nunca de
recordar a los Tutul Xiu sus orgenes extranjeros, declarndose
como los representantes puros de la ilustre familia Maya:
"extranjeros y traidores - cuenta el Chilam Balam - que
mataron su principal seor (Huanac Ceel) robndole su
morada".

La destruccin de Mayapan sobrevino - cuenta el Chilam


Balam de Mani - sesenta aos antes de la llegada de los
espaoles; es decir, si tomamos como punto de partida el ao
de la conquista de Mxico, en 1461. Sin embargo, despus de
la cada de Mayapan, siguieron veinte aos de prosperidad y
de abundancia, al final de los cuales un nuevo desastre se
abati sobre Yucatn: un huracn devast la pennsula;
despus sigui un perodo de calma antes de que la peste y
nuevas guerras intestinas hicieran razn de la cultura maya.

Cuando los espaoles llegaron al Yucatn, no quedaba un solo


imperio por vigilar, solamente algunas tribus brbaras que
erraban en la pennsula. Cuando los espaoles de Montejo
acabaron la conquista en 1539, la cultura Maya estaba
apagada definitivamente desde haca algunos aos.

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