CLASIFICACIN TIPOLGICA DEL LITORAL

Ecosistemas litorales ms significativos

Los ambientes litorales constituyen reas de transicin entre los sistemas terrestres y los
marinos. Conceptualmente son ecotonos, fronteras ecolgicas que se caracterizan por
intensos procesos de intercambio de materia y energa. Son ecosistemas muy dinmicos,
en constante evolucin y cambio.
De las razones que inciden en el considerable dinamismo del litoral destacan los procesos
geomorfolgicos dominantes, que diferencian dos tipos de costa, de erosin (acantilados)
y de sedimentacin (playas, arenales y humedales costeros). Los elevados aportes de
sedimentos, materia orgnica e inorgnica procedente de las cuencas hidrogrficas,
producen un efecto fertilizador del litoral que determina altas tasas de productividad y que
contribuye al mantenimiento de las redes trficas.
La variedad y singularidad de los ecosistemas que constituyen el litoral hacen de ste un
espacio de alto valor ecolgico, con una considerable diversidad biolgica. Adems, en la
caracterizacin del litoral es necesario destacar los siguientes valores:
Valor esttico, variedad y originalidad de sus paisajes
Valor econmico, potencialidad y diversidad de recursos naturales
Valor educativo y recreativo
La rigurosidad de las condiciones ambientales a las que se ven sometidas las
comunidades biolgicas litorales, provoca una marcada seleccin que favorece
fenmenos de diferenciacin y especiacin. Esto confiere riqueza y originalidad, as como
un considerable nivel de endemicidad a estos ambientes. Todo ello tambin repercute en
su fragilidad. Por lo general, las comunidades biolgicas litorales se disponen de manera
zonal en bandas paralelas a la lnea de costa.
Se pueden establecer transectos desde las reas con menor influencia marina hasta las
sumergidas totalmente en el agua.
En la Pennsula Ibrica, existen diferencias notables entre la costa atlntica y la
mediterrnea:
La vegetacin de la costa mediterrnea es histricamente ms antigua que la atlntica, ya
que sta sufri una regresin durante los periodos glaciares. Tras el retroceso de los
hielos, tienen lugar migraciones de flora mediterrnea al litoral atlntico.
En el Mediterrneo, a diferencia del Atlntico, no se producen mareas vivas, esto trae
consigo la ausencia de tramos de costa baja con grandes zonas de inundacin por
mareas.

Fondos marinos litorales

Acantilados
Humedales costeros
Playas, arenales y sistemas dunares

FONDOS MARINOS LITORALES

Los fondos marinos litorales se extienden, desde la marea ms baja, sobre la plataforma
continental hasta el lmite de la zona euftica, donde penetra la radiacin solar y son
posibles los procesos fotosintticos.
Es un mbito particularmente rico en recursos biolgicos, favorecido por los aportes de
sedimentos procedentes de las cuencas hidrogrficas y de afloramientos de los fondos.
Esto provoca una mayor disponibilidad de nutrientes, como fosfatos y nitratos que son los
pincipales factores limitantes de la produccin primaria.
La variedad de ambientes sumergidos depende de las mareas, la concentracin de
nutrientes, el grado de penetracin de la luz y el tipo de fondo o sustrato.
En funcin de ste se distinguen dos tipos de ambientes:
Fondos rocosos
Son la prolongacin subterrnea de los relieves rocosos terrestres.
Albergan una considerable diversidad de algas, esponjas, cnidiarios, moluscos,
crustceos, equinodermos y corales.
Fondos arenosos
Las comunidades de ms alto valor ecolgico son las praderas de Posidonia
oceanica (fanergamas marinas). La capacidad de fijacin del sustrato de la P. oceanica
origina praderas estables que ofrecen hbitat, alimento, refugio y lugares de cra a
numerosas especies.
Las praderas son particularmente sensibles a impactos que originen su arranque y su
enterramiento as como a la contaminacin y a la introduccin de especies y a las plagas.

ACANTILADOS
Se entiende por acantilados, los paredones que caen ms o menos verticales sobre el
mar. Su gnesis est supeditada a la presencia de relieves en la orilla marina y su
evolucin est determinada por el oleaje. Es un tipo de costa rocosa muy abundante en el
litoral atlntico y gallego, as como en tramos de la costa mediterrnea levantina y en las
islas Baleares.
El perfil y evolucin de los acantilados va a depender de la disposicin que presentan los
materiales frente a la lnea de costa y a las caractersticas de los mismos (las arenas
compactadas tambin dan origen a acantilados). Por su posicin respecto a la lnea de
costa y por cmo se ven afectados por la dinmica marina litoral, se distinguen, de
manera general, dos tipos de acantilados:
Acantilados activos
Son acantilados sobre aguas profundas, su base est batida por el oleaje y los materiales
erosionados no se depositan en su base, sino que son trasladados por las corrientes
marinas.
Acantilados inactivos
Son acantilados sobre plataformas arenosas, se situan fuera del alcance del oleaje y
estn retirados respecto a la lnea de costa.
Los acantilados son en s mismos ambientes poco acogedores para la vegetacin, que
slo puede desarrollarse en pequeas grietas y rellanos. Adems, la vegetacin de
acantilado muestra un grado alto de especializacin, al estar sometida a condiciones
ambientales rigurosas: exposicin al viento, salinidad, escaso desarrollo edfico y escasa
disponibilidad hdrica.

La vegetacin ofrece una distribucin zonal. En la zona de impacto del oleaje tan slo
viven algunos lquenes especializados, por encima se desarrolla una vegetacin halfita
que va variando su disposicin segn su grado de tolerancia a la salinidad. Su
importancia e inters para la conservacin radica en la presencia de numerosos
endemismos, muchos de ellos a nivel local.

En cuanto a la fauna, los acantilados son colonizados por numerosas aves marinas, ya
que ofrecen lugares de nidificacin y posadero.

Los acantilados, como medio terrestre abrupto que se introduce en el mar, junto con su
papel como mirador u observatorio, son uno de los puntos de mayor atraccin visual y
paisajstica del litoral.

La urbanizacin puede repercutir en la conservacin de las comunidades vegetales y de

las colonias de aves marinas, adems de producir un considerable impacto paisajstico.
La construccin de infraestructuras portuarias incide sobre la dinmica litoral de
acantilado: acelerando su erosin o desactivando sus procesos de erosivos.

HUMEDALES COSTEROS
Los humedales costeros son ecosistemas en los que entran en contacto, en mayor o
menor medida, el agua de origen continental con el agua marina. Suelen expresar una
relacin con los flujos de agua subterrnea, con frecuencia son reas de recarga o
descarga de acuferos. As, la relacin entre los flujos hdricos puede ser directa (mareas)
o indirecta (comunicacin de flujos de agua subterrneos).
Existe una gran diversidad de humedales costeros, siendo el principal factor diferenciador
la composicin y concentracin salina.

De los ecosistemas litorales, son los humedales los que muestran un mayor grado de
dinamismo y una mayor variedad en su rgimen estacional. Por su carcter abierto y su
relacin con el entorno, suelen ser ambientes eutrficos, ricos en nutrientes. En ellos, las
tasas de reciclado de materia y de produccin son muy elevados.
Las particularidades funcionales de los humedales les confieren considerables valores e
importancia ecolgicos:
Implicaciones en el ciclo hidrolgico
Mantenimiento de las redes trficas
Altas tasas de produccin primaria
Fijacin de sedimentos por su vegetacin
Estabilizacin de perfiles litorales
Participacin en la diversidad biolgica y paisajstica
Variedad de hbitats necesarios completar los ciclos biolgicos para numerosas
poblaciones faunsticas
reas de invernada y descanso migratorio a numerosas colonias aves
Sus valores ambientales contrastan con su extremada fragilidad. Los humedales son
sistemas particularmente sensibles a las alteraciones de su rgimen hdrico. Muchos de
los humedales han sido desecados, algunos de modo irreversible, por razones sanitarias
(zonas endmicas de paludismo) y econmicas (transformaciones agrarias).

PLAYAS, ARENALES Y SISTEMAS DUNARES

Las playas se corresponden con depsitos de arena modelados por las corrientes de
deriva, las mareas y el oleaje. En las playas tendidas, es frecuente la formacin de bajos
arenosos o cordones litorales por la acumulacin de grandes volmenes de arena
procedente de la erosin en otras zonas de la lnea de costa y de los aportes de
materiales fluviales.
Las playas suelen presentar una zona vegetal muy definida en bandas paralelas a la lnea
de costa, en funcin de dos factores determinantes: proximidad al mar y movilidad del
sustrato.
Adems, las comunidades vegetales deben adaptarse las duras condiciones de los
sustratos arenosos, que en los primeros niveles de colonizacin se caracteriza por bajos
niveles de materia orgnica y escasa disponibilidad hdrica. Generalmente, las playas
estn repaldadas por arenales y cordones dunares, su origen se debe a la que ejerce el
viento sobre las zonas supra e intermareales. El avance de la duna tierra adentro se
caracteriza por la creciente degradacin de su morfologa y la creacin de mantos
arenosos o elicos que pueden extenderse varios kilmetros. Las dunas costeras son una
de las formaciones naturales que mejor representa el dinamismo y fragilidad de este tipo
de medios. En ellas, se da una estrecha interrelacin entre arena, viento y vegetacin.
Tienen una importante funcin de proteccin y conservacin de los frentes costeros.
La tipologa de las dunas, en funcin de su grado de evolucin, es variada:
Dunas embrionarias, vivas o mviles
Son dunas jvenes, estn en movimiento, avanzando generalmente tierra adentro. Su
cubierta vegetal es escaso.
Dunas fijas
Estn colonizadas por la vegetacin, lo cual frena el movimiento de la arena.
Dunas fsiles
Dunas antiguas, con arenas consolidadas y fosilizadas por una formacin superior.
En las dunas embrionarias y playas se desarrolla una vegetacin pionera especfica, de
carcter psammfilo, capaz de ir reteniendo y fijando parcialmente la arena. Segn un
gradiente de bandas paralelas a la lnea de costa, se van situando otras formaciones
vegetales arbustivas y arbreas (destacan los bosquetes de enebros y sabinas costeros).