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Puntos clave
Duelo: proceso psicolgico que se pone en marcha debido a Los factores de riesgo del duelo patolgico tienen que ver
la prdida de una persona amada. con el tipo de muerte, la relacin con el fallecido, la
personalidad del superviviente y las circunstancias sociales.
El trmino duelo debera reservarse para el proceso
emocional que sigue a la prdida por fallecimiento. El riesgo de suicidio no est especialmente elevado durante
el duelo, salvo en el caso del sndrome de duelo
El proceso de duelo debe siempre contextualizarse ambivalente.
culturalmente.
La intervencin sobre el duelo no complicado se basa en la
El duelo pasa por diferentes etapas: shock, confusin, facilitacin del ritual funerario, y el apoyo y consejo.
bsqueda, aceptacin, reintegracin.
La intervencin sobre el duelo complicado es
Hay tres tipos principales de duelo patolgico: sndrome de fundamentalmente psicoteraputica. La medicacin debe
prdida inesperada, sndrome de duelo ambivalente y duelo utilizarse de manera puntual y econmica.
crnico.
glas que se deben cambiar, ms doloroso y difcil ser adap- La cultura de su medio social sobre la expresin de las
tarse a la nueva realidad, y ms tiempo y energa requerir. emociones.
El estudio de estos sucesos vitales sugiere que los ms pe- Los contextos socioculturales.
ligrosos para las personas son aquellos que son duraderos en
sus efectos, que requieren que las personas revisen profun- Castelli subraya, con pertinencia, que se han elaborado
damente sus creencias y formas de captar el mundo y, final- distintos modelos que coinciden en el contenido pero diver-
mente, aquellos que sobrevienen sin tiempo suficiente para gen en la clasificacin de las manifestaciones y la delimita-
prepararse. Por lo tanto, si la muerte se produce inesperada- cin de las fases del duelo. Estudios empricos muestran c-
mente, y se trata de una persona con la que tenemos organi- mo la sucesin de las fases de duelo y su duracin pueden
zada la vida, su ausencia determinar un gran cambio en variar sensiblemente. Las etapas dan una imagen de sencillez
nuestras vidas (por ejemplo, la muerte de la pareja tras una y de evolucin lineal que, la mayora de las veces, no se en-
larga relacin), y ser especialmente difcil elaborar la prdi- cuentra en los procesos de duelo10.
da y realizar los cambios necesarios de rutinas, reglas, ro- El duelo, con las limitaciones que acabamos de citar, pue-
les, etc. para adaptarse a esa nueva realidad de la que el di- de describirse como un proceso a travs de los siguientes es-
funto est ausente8. tadios: estupor o shock, confusin, bsqueda, aceptacin y
Sin embargo, la reaccin ante la prdida no depende ni- reintegracin.
camente de la magnitud de la transicin psicosocial, sino El recorrido que se describe a continuacin se relaciona
tambin, y aqu conecta con las teoras de Bowlby, con los principalmente con la confrontacin con la muerte sbita de
vnculos existentes entre el fallecido y el superviviente. Co- un ser querido, pero, salvo las particularidades enunciadas
mo consecuencia, el desarrollo del duelo, su duracin y anteriormente, representa las etapas del proceso de duelo, tal
complicacin, depender de la magnitud del cambio resul- como nos las muestra la clnica.
tante de la prdida y de los vnculos biolgicos entre falleci-
do y superviviente. Estupor o shock
A menudo, el allegado se agarra desesperadamente al pa-
ciente fallecido. Asustado, se deshace en lgrimas, empieza
Recorrido individual del duelo a gritar y tiembla todo su cuerpo. Luego se queda inmvil.
no complicado Otras veces el anuncio de la mala noticia provoca una ausen-
cia aparente de emociones y pensamientos. Se trata de reac-
El duelo implica diferentes fases, aunque parece que no es ciones normales que expresan un intento de protegerse con-
necesario atravesar cada una de ellas para superar el dolor. tra una multitud de sentimientos abrumadores.
No obstante, la persona cercana al fallecido experimenta ge- Puede suceder que la persona no slo se encuentre en es-
neralmente un sentimiento de desolacin y llora la desapari- tado de shock, sino que tambin sea incapaz de comprender
cin de la persona amada. A veces, sin embargo, sucede lo realmente lo que pas. La duracin e intensidad de esta fase
contrario, y el sujeto vive una especie de anestesia afectiva son reveladoras de la amplitud de las dificultades que sobre-
que le hace parecer como alguien vaco, aislado o indiferen- vendrn durante el duelo.
te. Otros manifiestan sentimientos negativos como la agresi-
vidad. Cada una de estas reacciones puede considerarse co- Confusin, desequilibrio
mo normal8. La intensidad de la reaccin vara de una persona a otra. Al-
La persona que pierde a un ser querido pasa por toda una gunos se desorientan totalmente y no logran reaccionar,
gama de emociones y adopta diferentes comportamientos: en mientras que otros en apariencia pueden, al menos, actuar
algunas de ellas la manifestacin del duelo sigue primero las eficazmente.
normas sociales; en otras predomina el estado de shock; al- En el primer y el segundo estadios, el rol del profesional
gunos manifiestan el deseo de devolver al ser querido a la sanitario consiste en ayudar a la persona en duelo a encon-
vida; otros buscan su presencia activamente o tras una acep- trar el apoyo necesario, por ejemplo cerca de su familia o de
tacin inicial niegan la desaparicin, mientras que otros lo sus amigos.
aceptan como una fatalidad: estaba escrito, le lleg su hora,
era su destino. Hasta la intensidad del dolor puede variar Bsqueda
considerablemente de una persona a otra, con arreglo a los Estos estadios son seguidos por un perodo de bsqueda ca-
siguientes factores: racterizado, como indic Bowlby, por la urgencia de recupe-
rar, de una u otra manera, el objeto perdido11.
El gnero y la aptitud de la persona para sentir emocio- En numerosas ocasiones, la persona confrontada con la
nes. prdida puede verse presa de la afliccin. El comportamien-
Su aptitud para expresarlos. to oscila entre la ligera agitacin a la bsqueda ansiosa y fe-
La presencia de un sentimiento desproporcionado de Si hay duelos previos sin resolver (los duelos no se acu-
culpa. mulan, sino que se suman).
Cambios bruscos en el comportamiento: personas que Si es una persona con una grave incapacidad para expre-
antes salan poco ahora no entran en casa, o viceversa. sar sentimientos.
Idealizacin excesiva del fallecido, especialmente si hay
constancia de malas relaciones previas. Las circunstancias sociales
Aparicin de alteraciones diversas: insomnio pertinaz, Si la familia est ausente o se mantiene una relacin escasa
abuso de txicos, fobias, ansiedad incontrolable, estados de- con ella.
presivos prolongados, ideas persistentes de suicidio. Si hay un alejamiento de los sistemas de apoyo cultura-
les y religiosos propios (inmigrantes).
Aunque estas circunstancias nos pueden orientar, el diag- Situacin de desempleo en el superviviente.
nstico se realizar siempre considerando el contexto y las Presencia de nios pequeos en casa.
circunstancias que rodean a la prdida y al sobreviviente, Bajo estatus socioeconmico.
adems de los sntomas que presente. Presencia de otras prdidas (no slo por muerte: trabajo,
Con frecuencia aparecen experiencias pseudoalucinatorias, emigracin, etc.).
concretamente en la fase de anhelo y bsqueda, que asustan mu-
cho a quienes las padecen: creen haber visto al fallecido cuando El riesgo de suicidio durante el duelo
se ha cruzado alguien con una prenda de vestir similar a la que Durante el duelo son muy frecuentes las ideas de suicidio,
utilizaba el difunto, escuchan la llave en la puerta o el ruido aunque pocas veces estas ideas se llegan a consumar. Hay
de los platos a la hora habitual de llegada a casa o de poner la que valorar, sin embargo, el duelo como factor de riesgo, e
mesa. Aunque producen gran alarma, porque las personas que interrogar siempre al paciente acerca de la ideacin suicida.
sufren estas pseudoalucinaciones creen estar enloqueciendo, ge- El principal factor de riesgo de suicidio es la prdida de una
neralmente no tienen mayor importancia, salvo que se perpeten persona significativa en edad temprana. El suicidio sera una
en el tiempo o se conviertan en alucinaciones verdaderas. forma de evadirse del dolor del duelo o de reunirse con la
persona amada; tambin podra ser una expresin de rabia
Factores de riesgo del duelo complicado contra Dios o el mundo, o una forma de acabar con algo que
Podemos predecir si un duelo va a ser complicado o no? parece interminable15.
Existe una serie de factores de riesgo que, a ttulo de aproxi- Grupos de riesgo son los viudos con cierta edad, que vi-
macin, nos pueden orientar. Estos factores, recogidos por ven solos o que se sienten como una carga para el resto de la
Parkes14, dependen de: familia. En las mujeres jvenes es frecuente el parasuicidio
como forma de pedir ayuda, pero esto no impide que en oca-
El tipo de muerte siones esta manera radical de comunicarse tenga fatales con-
Si ha sido causada por culpa del superviviente. secuencias para el comunicador.
Si ha sido repentina o inesperada. Debe tenerse especial precaucin en el caso de que se
Si ha sido dolorosa o terrorfica. diagnostique un sndrome de duelo ambivalente: es el nico
tipo de duelo patolgico en el que el riesgo de suicidio es
Las caractersticas de la relacin importante.
Si la relacin con el fallecido era de intensa dependencia. Cualquier intento o acto suicida debe ser tenido en cuenta
Si era una relacin ambivalente (relacin amor/odio). y debemos poner los medios a nuestro alcance para prevenir
Si el fallecido era el cnyuge. su posibilidad: apoyo familiar, internamiento en casos gra-
Si era un hijo menor de 20 aos. ves, etc. La primera medida es promover el acompaamiento
Si la muerte ha sido de un progenitor dejando hijos en- continuado.
tre 0 y 5 aos, o entre 10 y 15 aos.
Si la muerte ha sido de un progenitor dejando un hijo/a
soltero/a. Intervencin sobre el duelo
Las caractersticas del superviviente Sealaremos tres formas de actuar sobre el duelo, segn
Si se trata de una personalidad propensa a la afliccin. niveles progresivos de complejidad: facilitacin del ritual
Si se trata de una personalidad insegura, ansiosa, con funerario, apoyo y consejo (facilitacin del proceso de
baja autoestima. duelo normal o no complicado) y terapia (aplicacin de
Si hay excesivos autorreproches. tcnicas especializadas para ayudar a los individuos y las
Si hay en el superviviente antecedentes de una enferme- familias que sufren un proceso de duelo complicado o pa-
dad mental previa, o incapacidad fsica. tolgico).
miembro del sistema familiar, generalmente en el que asume duelo de caractersticas normales, estaran contraindicados si
el papel del doliente. Pero, si no se aborda a la familia, la el proceso de duelo exige que se pase por una fase de dolor y
desestructuracin puede acabar afectando a todos18. tristeza, y si el duelo es necesario hacerlo, cualquier cosa
Las sesiones suelen ser tensas, con momentos de gran que lo dificulte estara complicando su evolucin.
emotividad y frecuentes silencios. Deben tener la suficiente
duracin para permitir la expresin emocional y la recupera- Bibliografa
cin tras ella. Es importante facilitar la expresin de dolor 1. Real Academia Espaola. Diccionario de la Lengua Espaola. Madrid:
Espasa; 2001.
durante la sesin y redefinir como positiva la expresin de
2. Bowlby J. El Apego y la Prdida: la prdida. Barcelona: Paids Psico-
las emociones, especialmente en el caso de los varones; tam- loga Profunda; 1997.
bin se aceptara la expresin emocional de ira y la rabia que 3. Aries P. El hombre ante la muerte en el mundo occidental. Madrid:
se puede haber generado contra el muerto por habernos Taurus; 1977.
4. Pereira R. Un approccio sistemico al lutto. Psicobiettivo. 2006;XX-
abandonado. VI:98-108.
Son muy utilizados los rituales. Pueden realizarse rituales 5. Freud S. Obras completas. Madrid: Biblioteca Nueva; 1967.
de funeral y enterramiento, que faciliten la asuncin de la 6. Freud S. Obras completas. Madrid: Biblioteca Nueva; 1967. p. 1075.
prdida. O rituales que faciliten la comunicacin simblica 7. Bowlby J. El Apego y la Prdida: la separacin. Barcelona: Paids;
con el fallecido, para permitir la resolucin de asuntos no re- 1985.
8. Parkes CM. Bereavement as a Psychosocial Transition: Processes of
sueltos, la expresin de emociones tanto positivas como ne- adaptation to change. J Soc Issues. 1988;44:53-65.
gativas, las despedidas, etc. En este sentido son tiles tcni- 9. Vannotti M, Pereira R. Approcce individuelle et relationnelle du deuil.
cas como la de la silla vaca (simbolizando con sta al Revue Medicale de la Suisse Romande. 2004;124:39-46.
ausente), el libro de memorias, el lenguaje evocativo, escri- 10. Castelli DA. La postvention. Soutien de lentourage proche et largi des
personnes suicides. En: Peter H, Msli P, editors. Genve: Labor et Fi-
bir cartas al difunto, o el uso de objetos que simbolicen la des; 2003.
relacin con ste. 11. Bowlby J. 1980, opus cit.
12. Cuendet CL, Grimaud de Vincenzi A. Des rituels de deuil: libration
pour les parents, liberation pour les enfants. Thrapie familiale.
Utilizacin de medicacin 2003;24:161-8.
13. Parkes CM, Weiss R. Recovery for bereavement. New York: Basic Bo-
oks; 1983.
La utilizacin de medicacin es una cuestin polmica. En 14. Parkes CM. Bereavement. Studies of grief in adult life. Londres: Pen-
guin Books; 1991.
el caso de que se utilice, debe hacerse de una manera econ- 15. Castelli DA. 2003, opus cit.
mica y focalizada: hipnticos durante un perodo corto de 16. Thomas LV. Rites de mort. Pour la puix des vivants. Paris: Fayard;
tiempo si hay un insomnio pertinaz, ansiolticos de manera 1985.
puntual si la angustia es muy intensa. 17. Worden J. El tratamiento del duelo: asesoramiento psicolgico y tera-
pia. Barcelona: Paids; 1997.
La utilizacin de antidepresivos slo estara indicada en 18. Pereira R. Duelo: desde el punto de vista individual al familiar. Siste-
caso de un duelo complicado. En caso de que se trate de un mas Familiares. 2002;18:48-61.