Calidad del aire.

-Principales contaminantes del aire:

Monxido de carbono (CO). Es un gas que se produce a partir de la combustin a bajas concentraciones de
oxgeno, lo que se denomina combustin incompleta. En forma natural se genera a partir de la oxidacin de
metano, comnmente producida por la descomposicin de materia orgnica.

xidos de Nitrgeno (NO, NO2, NOx). Son gases inorgnicos formados por la combinacin de oxgeno con el
nitrgeno del aire, es producido en cantidades mucho mayores pero se oxida rpidamente a NO2 en la
atmsfera. La emisin de este gas se debe fundamentalmente a transporte, combustin para generacin de
energa, mecnica y elctrica y procesos industriales. Son originados naturalmente por descomposicin
bacteriana, incendios forestales y actividad volcnica. Contribuyen a la formacin de la lluvia cida, aumentan
la concentracin de nitratos en suelos y aguas superficiales. Estos xidos reaccionan con otras partculas en el
ambiente y se integran al material particulado; en presencia de compuestos orgnicos.

Dixido de azufre (SO2). Es un gas muy reactivo en la atmsfera. Casi todos los combustibles fsiles tienen
rastros de azufre en su composicin, por lo que se emite fundamentalmente a travs de la quema de
combustibles fsiles tanto en la industria como en la generacin de energa elctrica, seguidos por las
emisiones asociadas a los procesos industriales y el transporte. La presencia de SO2 en la atmsfera es
responsable directamente de la acidez de las lluvias.

Material Particulado (PM). Incluye partculas slidas o lquidas que, por su pequeo tamao, permanecen
suspendidas en el aire. La caracterizacin de las partculas suspendidas en el aire se realiza de acuerdo a su
tamao. Las partculas incluyen polen, material biolgico microscpico, polvo, recirculacin de suelo, holln y
otros pequeos slidos. En el ambiente urbano se originan fundamentalmente a partir de resuspensin de
suelo, quema de combustibles en fuentes mviles e industrias, incineracin no controlada, algunos procesos
industriales y quema de lea. La porcin de material particulado proveniente de la combustin incompleta de
combustible fsil contiene una alta concentracin de carbono orgnico en su composicin.
-Fuentes de contaminacin
Fuentes puntuales (tambin conocidas como fuentes estacionarias o fijas).
Se refiere a una fuente en un punto fijo o estacionario, existen cientos de miles de fuentes estacionarias de
contaminacin del aire, como las plantas de energa, industrias qumicas, refineras de petrleo, fbricas, etc.
Nivel de planta, lo cual incluye las emisiones de las diversas actividades emisoras de contaminantes en un
mismo establecimiento; Nivel de punto de emisin o de chimenea, que es en donde ocurren fsicamente las
emisiones de contaminantes; Nivel de proceso, que representa las emisiones de operaciones o procesos
unitarios tpicos de una categora de fuente. Una gran preocupacin en todo el mundo, es la emisin de
contaminantes como el bixido de azufre y partculas en la generacin de energa elctrica, pues su proceso
involucra la combustin de grandes cantidades de combustibles fsiles. Las industrias qumicas, entre otras
son responsables de emitir muchos contaminantes peligrosos como los compuestos orgnicos voltiles.

Fuentes mviles.
Incluyen a las diversas formas de transporte tales como automviles, camiones y aviones, etc. La principal
fuente mvil de contaminacin del aire es el automvil, pues produce grandes cantidades de monxido de
carbono y cantidades menores de xidos de nitrgeno y compuestos orgnicos voltiles. Las emisiones de
vehculos automotores estn integradas por diversos contaminantes que son generados por diferentes
procesos. Los ms comnmente considerados son las emisiones del escape, que resultan del uso del
combustible y que son emitidos a travs del escape del vehculo, y una variedad de procesos evaporativos, los
cuales resultan en emisiones de COT.

Fuentes de rea
Las fuentes de rea se refiere a una serie de fuentes pequeas, numerosas y dispersas, que no pueden ser
incluidas de manera eficiente en un inventario de fuentes puntuales, pero que en conjunto pueden afectar la
calidad del aire en una regin, por ejemplo: el uso de madera para cocinar o calentar la casa, las imprentas,
las estaciones de servicio, y las tintoreras, etc.
En las fuentes de rea, los datos de las emisiones se agrupan en grupos de fuentes similares o categoras.
Generalmente consiste de las siguientes grandes categoras:
-Combustin en fuentes fijas. -Fuentes semiestacionarias.
-Uso de solventes. -Almacenamiento y transporte de derivados de petrleo.
-Fuentes agrcolas. -Fuentes industriales y comerciales ligeras.
-Manejo de residuos. -Fuentes de rea miscelneas.

Fuentes naturales.
Existen dos fuentes naturales significativas, que son comnmente consideradas en los inventarios de
emisiones atmosfricas.
Emisiones Biognicas. Se ha establecido que la vegetacin (ejemplo: pastos, cultivos, arbustos, bosques,
etc.), emiten cantidades significativas de hidrocarburos a la atmsfera.
Emisiones de Suelos. El xido nitroso es producido naturalmente en los suelos como parte de los procesos de
desnitrificacin (es decir, la reduccin de nitritos y nitratos a nitrgeno gaseoso como N2 o NOx).
Los fertilizantes nitrogenados comerciales constituyen una fuente adicional de nitrgeno, lo cual incrementa las
emisiones del suelo de N2O. Se estima que las emisiones de NOx provenientes de los suelos constituyen un
16% de la cantidad global de NOx en la tropsfera.
La erosin elica es otro fenmeno natural que genera emisiones. Debido a que dichas emisiones tpicamente
estn asociadas con suelos perturbados, frecuentemente son tratadas como fuentes de rea. Otras categoras
ms pequeas de fuentes naturales incluyen a las termitas quienes emiten (CH4), los relmpagos emisiones
de NOx, los volcanes y la actividad geotrmica emisiones de SOx.
-Efecto en los seres vivos.

Sabemos que la contaminacin del aire afecta negativamente la salud

humana, y provoca tos, irritabilidad de los ojos, problemas de respiracin e, incluso, la muerte. Sabemos que
las nubes de aire contaminado o smog reducen la visibilidad, y que la lluvia cida de emisiones qumicas daa
propiedades, contaminan fuentes de agua, y pueden daar los bosques, vida salvaje y la agricultura.

La contaminacin del aire se compone de partculas slidas y

gases. Muchos contaminantes son cancergenos. Las personas que inhalan estos venenos se encuentran en
un mayor riesgo de asma y daos en el sistema reproductivo. Segn estudios los defectos de nacimiento
tambin pueden ser causados por la contaminacin del aire. Un estudio de 1995 encontr un vnculo entre la
contaminacin atmosfrica y el aumento de las muertes derivadas de problemas cardiovasculares y
respiratorios. Los humanos no son los nicos seres vivos afectados por los contaminantes txicos del aire.
Algunas toxinas, como el mercurio, se depositan sobre las plantas y en las fuentes de agua que luego son
consumidos por los animales. Los efectos en la salud, de estos venenos entonces se magnifican en la cadena
alimentaria. Los animales que estn en la cima de la cadena alimenticia terminan con las mayores
concentraciones de toxinas en sus cuerpos.

-Ozono y Alotropa
Se denomina alotropa a la propiedad que poseen determinados elementos qumicos de presentarse bajo
estructuras moleculares diferentes, como el oxgeno, que puede presentarse como oxgeno atmosfrico (O2) y
como ozono (O3) , o con caractersticas fsicas distintas, como el fsforo, que se presenta como fsforo rojo y
fsforo blanco (P4), o el carbono, que lo hace como grafito y diamante. Para que a un elemento se le pueda
denominar como altropo, sus diferentes estructuras moleculares deben presentarse en el mismo estado
fsico.
La capa de ozono es un cinturn de gas ozono natural que se sita entre 15 y 30 kilmetros sobre la Tierra
como si fuera un escudo contra la daina radiacin ultravioleta B emitida por el sol. El ozono es una molcula
altamente reactiva que contiene tres tomos de oxgeno. El ozono ayuda a conservar la vida en dos sentidos:
-Al absorber las radiaciones ultravioleta
-Al contribuir a mantener el equilibrio trmico de la atmsfera
-Las radiaciones del sol y el smog fotoqumico

Radiaciones del sol. Es el flujo de energa que recibimos del sol en forma de ondas electromagnticas de
diferentes frecuencias (luz visible, infrarroja y ultravioleta). La luz visible son las radiaciones comprendidas
entre 0,4 m y 0,7 m pueden ser detectadas por el ojo humano.

Existen radiaciones situadas en la parte infrarroja del

espectro de la cual una parte es ultravioleta. Existen diversos tipos de radiacin solar como lo son:
-Radiacin directa: llega directamente del sol sin haber sufrido cambio alguno en su direccin. Se caracteriza
por proyectar una sombra definida de los objetos opacos que la interceptan.
-Radiacin Difusa: Parte de la radiacin que atraviesa la atmsfera es reflejada por las nubes o absorbida por
stas. Esta radiacin se denomina difusa, va en todas las direcciones, como consecuencia de las reflexiones y
absorciones, no solo de las nubes sino de las partculas de polvo atmosfrico, montaas, etc. Este tipo de
radiacin se caracteriza por no producir sombra alguna respecto a los objetos opacos interpuestos.
-Radiacin Reflejada: Es aquella reflejada por la superficie terrestre. La cantidad de radiacin depende del
coeficiente de reflexin de la superficie. Las superficies verticales son las que ms radiacin reflejada reciben.
-Radiacin global: Es la radiacin total. Es la suma de las tres radiaciones.

Smog fotoqumico. Es mezcla de smoke y fog, humo y niebla. Se emplea para designar la contaminacin
atmosfrica que se produce en algunas ciudades como combinacin de determinadas circunstancias
climatolgicas con los contaminantes. El proceso de formacin del smog fotoqumico implica centenares de
reacciones diferentes sufridas por decenas de compuestos distintos. Los principales contaminantes que lo
producen son, los xidos de nitrgeno y algunos hidrocarburos ligeros no quemados liberados por los
automviles. Otro factor importante es la luz solar, que genera radicales libres iniciadores de los procesos
qumicos de formacin del smog fotoqumico. Los productos finales son ozono, cido ntrico, xidos de
nitrgeno, perxido de hidrogeno, perxido de nitratoacetilo y compuestos orgnicos parcialmente oxidados.

Para que se produzca el smog fotoqumico son necesarias

tres condiciones:
- Debe haber un trfico importante que emita los contaminantes que producen smog.
- Tiempo soleado y clido para que la radiacin produzca los radicales iniciadores de la mayor parte de las
reacciones formadoras de smog.
- Debe haber relativamente pocos movimientos de masas de aire, para que los contaminantes no se diluyan ni
dispersen.

-Medicin de la calidad del aire.

Para determinar la concentracin de una sustancia qumica en un volumen se utilizan las partes por milln
(ppm). Es decir cada millonsima parte del volumen correspondiente a la sustancia de inters, se considera
una parte por milln de la sustancia. Las partes por milln se utilizan para determinar concentraciones muy
pequeas de gases en la atmosfera.
Para evaluar la calidad del aire se toma encuentra las partculas suspendidas en su fraccin respirable (PM-
10), donde se debe tener 150 g/cm3 (microgramos por centmetro cubico) en un promedio de 24 horas. Este
contaminante est formado de partculas slidas o lquidas dispersas en la atmosfera (su dimetro va de 0.3 a
10 m) como polvo, cenizas, holln, partculas metlicas, cemento o polen. La fraccin respirable de PST,
conocida como PM-10, est constituida por aquellas partculas de dimetro inferior a 10 micras, que tiene la
particularidad de penetrar en el aparato respiratorio hasta los alveolos pulmonares.

Los sistemas de medicin de calidad de aire existentes son varios, y son los siguientes:

Analizadores de dixido de azufre (SO2): este sistema se basa en la fluorescencia producida por las
molculas del dixido de azufre.

Analizadores de monxido de carbono (CO): este sistema se basa en la radiacin infrarroja que absorben las
molculas de monxido de carbono.

Analizadores de ozono (O3): se basan en la radiacin ultravioleta.

Analizadores de xido de nitrgeno (NO): se basan en la energa que libera la unin de xido de nitrgeno
con ozono.

Analizadores de partculas en suspensin: este dispositivo analiza partculas en suspensin cuyo dimetro
sea mayor a 2,5 m.

Analizadores de hidrocarburos (CH): este dispositivo detectan las partculas que libera la combustin del
hidrgeno.

Analizadores de BTX: se trata de un dispositivo de deteccin de fotoionizacin o de iotizacin de llama.

Analizadores de radiacin UV: este dispositivo se basa en mediciones realizadas a la luz que desprende un
sensor de fsforo.