La automatizacin industrial (automatizacin: del griego antiguo auto,
guiado por uno mismo) es el uso de sistemas o elementos computarizados y electromecnicos para controlar maquinarias o procesos industriales. Como una disciplina de la ingeniera ms amplia que un sistema de control, abarca la instrumentacin industrial, que incluye los sensores, los transmisores de campo, los sistemas de control y supervisin, los sistemas de transmisin y recoleccin de datos y las aplicaciones de software en tiempo real para supervisar y controlar las operaciones de plantas o procesos industriales.
Antecedentes histricos
Prehistoria
Las primeras mquinas simples sustituan una forma de esfuerzo en
otra forma que fueran manejadas por el ser humano, tal como levantar un peso pesado con sistema de poleas o con una palanca. Posteriormente las mquinas fueron capaces de sustituir la energa humana o animal por formas naturales de energa renovable, tales como el viento, las mareas, o un flujo de agua.
Todava despus, algunas formas de automatizacin fueron
controlados por mecanismos de relojera o dispositivos similares utilizando algunas formas de fuentes de poder artificiales -algn resorte, un flujo canalizado de agua o vapor para producir acciones simples y repetitivas, tal como figuras en movimiento, creacin de msica, o juegos. Dichos dispositivos caracterizaban a figuras humanas, fueron conocidos como autmatas y datan posiblemente desde el ao 300 AC.
Siglo XIX
En 1801, la patente de un telar automtico utilizando tarjetas
perforadas fue dada a Joseph Marie Jacquard, quien revolucion la industria del textil.
La parte ms visible de la automatizacin actual puede ser la robtica
industrial. Algunas ventajas son repetitividad, control de calidad ms estrecho, mayor eficiencia, integracin con sistemas empresariales, incremento de productividad, y reduccin de trabajo humano. Algunas desventajas son requerimientos de un gran capital, decremento severo en la flexibilidad, y un incremento en la dependencia del mantenimiento y reparacin. Por ejemplo, Japn ha tenido necesidad de retirar muchos de sus robots industriales cuando encontraron que eran incapaces de adaptarse a los cambios dramticos de los requerimientos de produccin, no siendo posible justificar sus altos costos iniciales.
Siglo XX
La automatizacin haba existido por muchos aos en una escala
pequea, y para mediados del siglo XX an utilizaba mecanismos simples para automatizar tareas sencillas de manufactura. El concepto solamente lleg a ser realmente prctico con la adicin (y evolucin) de las computadoras digitales, cuya flexibilidad permiti manejar cualquier clase de tarea. Las computadoras digitales con la combinacin requerida de velocidad, poder de cmputo, precio y tamao, como para ser aplicadas en la industria, empezaron a aparecer en la dcada de los aos 1960. Antes de ese tiempo, las computadoras industriales eran exclusivamente computadoras analgicas y computadoras hbridas. Desde entonces las computadoras digitales tomaron el control de la mayora de las tareas simples, repetitivas, tareas semiespecializadas y especializadas, con algunas excepciones notables en la produccin e inspeccin de alimentos. Como un famoso dicho annimo dice, "para muchas y muy cambiantes tareas, es difcil remplazar al ser humano, quienes son fcilmente vueltos a entrenar dentro de un amplio rango de tareas, ms an, son producidos a bajo costo por personal sin entrenamiento".
La automatizacin y el cuerpo humano
Existen muchos trabajos donde no existe riesgo inmediato de la
automatizacin. Ningn dispositivo que haya sido inventado puede competir contra el ojo humano para la precisin y certeza en muchas tareas; tampoco el odo humano. Cualquier persona puede identificar y distinguir mayor cantidad de esencias que cualquier dispositivo automtico. Las habilidades para el patrn de reconocimiento humano, reconocimiento de lenguaje y produccin de lenguaje se encuentran ms all de cualquier expectativa de los ingenieros de automatizacin.
Sistemas de control distribuido
Existe un concepto fundamental y muy actual en torno a la
automatizacin industrial y es el de DCS (sistemas de control distribuido). Un sistema de control distribuido est formado por varios niveles de automatizacin que van desde un mnimo de 3 hasta 5. Los mismos se denominan: nivel de campo (donde se encuentran los sensores y actuadores), nivel de control (donde se encuentran los PLCs o las Estaciones de Automatizacin), nivel de supervisin (donde se encuentran las Estaciones de Operacin y los Servidores de Proceso), nivel MES (donde se encuentran PCs con softwares especializados para la distribucin de toda la informacin de planta as como la generacin de reportes)y el nivel ERP (donde se encuentran igualmente PCs con softwares especializados para la planificacin y administracin de la produccin de toda la industria o empresa).
Se utilizan computadoras especializadas y tarjetas de entradas y
salidas tanto analgicas como digitales para leer entradas de campo a travs de sensores y para generar, a travs de su programa, salidas hacia el campo a travs de actuadores. Esto conduce para controlar acciones precisas que permitan un control estrecho de cualquier proceso industrial. (Se tema que estos dispositivos fueran vulnerables al error del ao 2000, con consecuencias catastrficas, ya que son tan comunes dentro del mundo de la industria).
Interfaces hombre-mquina
Las interfaces hombre-mquina (HMI) o interfaces hombre-
computadora (CHI) suelen emplearse para comunicarse con los PLCs y con otras computadoras, para labores tales como introducir y monitorear temperaturas o presiones para controles automticos o respuesta a mensajes de alarma. El personal de servicio que monitorea y controla estas interfaces son conocidos como ingenieros de estacin y el personal que opera directamente en la HMI o SCADA (Sistema de Control y Adquisicin de Datos) es conocido como personal de operacin. Prueba de automatizacin
Otra forma de automatizacin que involucra computadoras es la
prueba de automatizacin, donde las computadoras controlan un equipo de prueba automtico que es programado para simular seres humanos que prueban manualmente una aplicacin. Esto es acompaado por lo general de herramientas automticas para generar instrucciones especiales (escritas como programas de computadora) que direccionan al equipo automtico en prueba en la direccin exacta para terminar las pruebas.
HERRAMIENTAS DE AUTOMATIZACION
Con la implementacin de mtodos numricos en dispositivos de
automatizacin el resultado es una gama de aplicaciones de rpida expansin y de enfoque especializado en la industria. La Tecnologa asistida por computadora (CAx) ahora sirve de base para las herramientas matemticas y de organizacin utilizada para crear sistemas complejos. Ejemplos notables de CAx incluyen el diseo asistido por computadora (CAD) y fabricacin asistida por ordenador (CAM). La mejora en el diseo, anlisis, y la fabricacin de productos basados en CAx ha sido beneficiosa para la industria.
La tecnologa informtica, junto con los mecanismos y procesos
industriales, pueden ayudar en el diseo, implementacin y monitoreo de sistemas de control. Un ejemplo de un sistema de control industrial es un controlador lgico programable (PLC). Los PLC's estn especializados sincronizar el flujo de entradas de sensores y eventos con el flujo de salidas a los actuadores y eventos. La Interfaz hombre-mquina (HMI) o interfaces hombre computadora, se suelen utilizar para comunicarse con los PLC's y otros equipos. El personal de servicio se encarga del seguimiento y control del proceso a travs de los HMI, en donde no solo puede visualizar el estado actual proceso sino tambin hacer modificaciones a variables crticas del proceso.
Existen diferentes tipos de herramientas para la automatizacin