CALOR (Myers, 2005)

Durante siglos se han propuesto teoras sobre el efecto del clima en los actos
humanos. Hipocrates (cirea 460-377 a.e.) comparaba la civilizacion griega de
sus das con el barbarismo de lo que hoy es Alemania y Suiza y pensaba que
la causa era el clima spero del norte de Europa. Ms adelante, los ingleses
atribuan su cultura "superior" al clima ideal de Inglaterra. Los pensadores
franceses proclamaban lo mismo de Francia. Como el clima se mantiene
constante, al tiempo que las caractersticas culturales cambian, es evidente
que la teora climtica de la cultura tiene una validez limitada.

Sin embargo, las variaciones climticas temporales pueden afectar el

comportamiento. Olores ofensivos, de cigarro y contaminacion del aire se
han vinculado con comportamientos agresivos (Rotton y Frey, 1985). Pero el
irritante ambiental ms estudiado es el calor. William Griffitt (1970; Griffitt
YVeitch, 1971) descubrieron que, en comparacion con estudiantes que
respondieron cuestionarios en una habitacion con temperatura normal, los
que estuvieron en un salon demasiado acalorado (ms de 32C) notificaron
sentirse ms cansados y agresivos, y expresaron ms hostilidad contra un
desconocido. En experimentos de seguimiento se revelo que el calor tambien
incita actos vengativos

El calor incomodo aumenta la agresividad en el mundo real como en

ellaboratorio? Considere lo siguiente:
En la calurosa Phoenix (Arizona), los conductores sin aire acondicionado
tocan ms la bocina detrs de un coche parado (Kenrick y MacFarlane,
1986).
 En las temporadas 1986 a 1988 de beisbol de ligas mayores, el numero de
bateadores golpeados por el lanzador fue dos veces mayor en los partidos
jugados a ms de 32C que en los partidos jugados a menos de 27C
(Reifman y colaboradores, 1991). Los lanzadores no tiraron ms bolas
descontroladas en das calurosos: no dieron ms bases por bola ni ms
bolas sueltas. Simplemente le pegaron a ms bateadores.
Los ciudades se ha descubierto que cuando el tiempo es caluroso, es ms
probable que ocurran delitos violentos (AndersonAnderson, 1984; Cohn,
1993; Cotton, 1981, 1986; Harries y Stadler, 1988; Rotton y Frey, 1985).
En el hemisferio norte no solo en los das calurosos hay ms delitos
violentos, sino tambien en las estaciones ms clidas del ano, veranos ms
calurosos, anos ms calurosos, ciudades ms calurosas y regiones ms
calurosas (Anderson y Anderson, 1998,2000). Anderson y colaboradores
anticipan que si sobreviene un aumento de unos 2C en la temperatura
mundial, solo en Estados Unidos habra por lo menos 50 mil asaltos violentos
ms al ano.
Estos resultados del mundo real muestran que la incomodidad producida
por el calor propicia directamente la agresividad? Aunque la conclusion
parece plausible, estas correlaciones entre temperatura y agresion no la
prueban. Ciertamente, las perso- nas son ms irritables en un clima clido y
humedo. En el laboratorio, las temperatu- ras elevadas acrecientan la
activacion, as como pensamientos y sentimientos hostiles (Anderson y
colaboradores, 1999); sin embargo, puede haber otros factores. Quiz las
tardes clidas de verano empujan a la gente a la calle, donde entran en
juego otros factores que influyen en los grupos.

(Rotton & Frey, 1985)

Confirming results obtained in laboratory studies, more family disturbances
were recorded when ozone levels were high than when they were low. Two-
stage regression analyses indicated that disturbances and assaults against
persons were also positively correlated with daily temperatures and
negatively correlated with wind speed and levels of humidity. Further,
distributed lag (Box-Jenkins) analyses indicated that high temperatures and
low winds preceded violent episodes, which occurred more often on dry than
humid days. In addition to hypothesized relations, it was also found that
assaults follow complaints about family disturbances, which suggests that the
latter could be used to predict and lessen physical violence. It was concluded
that atmospheric conditions and violent episodes are not only correlated but
also appear to be linked in a causal fashion.

Inthesestudies(Rotton,1983;Rotton,Barry,Frey,&Soler,1978;Rotton,Frey,Barry,Milligan,&
Fitzpatrick,1979),undergraduateswereexposedtoodorsproducedbyammoniumsulndeandother
foulsmellingchemicals.Comparedwithindividualswhohadnotbeenexposed,studentsinpolluted
settingsdescribedtheirmoodsandemotionsinmorenegativeterms,expressedlesslikingfor
individualsnotsharingtheirfate,gavelowerevaluationsoftheirsurroundings,formedmorenegative
attitudesaboutsocialstimuli,andspentlesstimeinthesetting(anindirectmeasureofescape).

RottonandFrey(1985)foundthatpsychiatricemergenciesweremoreprevalentwhenozonelevels
werehighthanwhentheywerelow.Ozoneisanindicantofphotochemicaloxidants(orsmog),which
isagenerictermthatdescribesseveralpollutants(e.g.,aldehydes,hydrocarbons,peroxyacetylnitrate).

Ofthemeteorologicalvariablesexaminedinthisstudy,onlytemperaturehasconsistentlyemergedasa
reliableconcomitantofviolentbehavior.Archivalanalysesindicatethatmoreviolentandaggressive
crimesoccuronwarmthanoncooldays(e.g.,Cotton,inpress;Harries,Stadler,&Zdorkowski,1984).

Weathereffectsaresometimesinferredfromseasonaldifferencesinbehavior.AsQuetelet'sthermic
lawofdelinquency(Falk,1952)predicts,crimesagainstpersonsoccurmorefrequentlyduringsummer
monthsthanothermonthsoftheyear(Dodge&Lentzner,1980;Lewis&Alford,1975)

Influencias medio ambientales en la conducta (Roth, 2000)

En el primer caso, donde la conducta opera como variable dependiente, los
aportes son abundantes y sus representantes han centrado su atencion en el
estudio de los determinantes ambientales del comportamiento nutriendo de
esta manera, la orientacion ambientalista (casi siempre en oposicion a la
innatista) en psicologa. La influencia del medio ambiente en la conducta ha
sido expresada con diferentes enfasis, dando lugar al menos a tres
concepciones: el determinismo ambiental, el posibilismo ambiental y
el probabilismo ambiental.
El determinismo ambiental constituye una postura fatalista, muy popular en el
siglo XIX, ntimamente ligada a la teora evolucionista y legada por la vision
aristotelica del mundo. Esgrima la idea de que el clima, el suelo y los
recursos naturales ejercan un efecto definitivo en la conducta humana,
dando lugar al acomodo de algunas concepciones poco serias como el de la
superioridad del habitante de las zonas fras del norte con respecto a la
"indolencia" de los pobladores de las reas calientes del sur, por ejemplo. El
determinismo se haca patente al afirmarse que el solo hecho de vivir en
ciertas latitudes bastaba para que se configure un comportamiento particular.
Los escritos sobre antropogeografa de Ratzel, en los anos de 1880 son
especialmente ilustrativos en este sentido. Asimismo, son famosos los
estudios que relacionan las tendencias suicidas con la duracion de la luz
solar, las bajas temperaturas y la presion atmosferica, esfuerzos que a la
fecha aun no son concluyentes (Pokorny y Cols, 1963).

El posibilismo ambiental por su parte, emerge como una logica reaccion a los
postulados extremos del determinismo. As esta postura concibe el ambiente
como el medio a traves del cual el hombre tiene o no acceso a las
oportunidades para su crecimiento personal. El medio ambiente establece las
limitaciones que el individuo debe vencer equipndose adecuadamente para
ello con suficiente tecnologa, capital, destrezas y una organizacion eficiente.
En este sentido, el posibilismo es una apertura para fortalecer la doctrina del
libre albedro y ms tarde se constituir en refuerzo de la vision
antropocentrista de la naturaleza.
Finalmente, el probabilismo ambiental postula la vigencia de leyes que
regulan las relaciones entre la conducta y el medio ambiente; dichas leyes
otorgan valor determinante al contexto, dependiendo de los otros valores que
forman parte del complejo situacional. As, dado un individuo A, con atributos
constitucionales y geneticos a, b y c, que actua en un ambiente X, con
caractersticas d, e y f, y una motivacion general M, muy probablemente
(pues nunca hay certidumbre total) se comportar de manera Z (Porteous,
1977). De hecho, el probabilismo ambiental inaugura una gran dosis de
incertidumbre en relacion con el estudio de la conducta de los organismos y
propone disiparla valiendose del rigor metodologico en un abordaje integral y
sistemico.
Quiz el aporte ms influyente a la psicologa ambiental, que toma a la
conducta como producto de las condiciones medioambientales, haya sido el
de Proshansky y sus colaboradores (1978). Aparentemente lo ms
destacable de este trabajo habra sido el esfuerzo por entender las
influencias fsicas y sociales del contexto circundante del individuo,
permitiendo los aportes de otras disciplinas ajenas a la psicologa. A partir de
entonces, fueron posibles relaciones tales como "arquitectura conductual",
"psicologa ecologica", "ecologa conductual", "diseno ambiental", etc.
establecidas por la contribucion de psicologos, ingenieros disenadores,
planificadores sociales, ecologos, arquitectos, etc., aportando con mayor
realidad e integridad al estudio y la solucion de los problemas relacionados
con el comportamiento humano.
Ittelson y otros (1974) hacen casi 30 anos destacaba la propiedad
integradora y sistemica de esta interdisciplina:
Debera quedar claro que la psicologa ambiental no es una teora del
determinismo. Considera al hombre no como un producto pasivo de su
ambiente sino como un ser orientado hacia metas que actua sobre su medio
ambiente y al hacerlo recibe tambien su influencia. De esta manera, en el
intento de cambiar el mundo, el hombre se cambia a s mismo. El principio
que gua a la psicologa ambiental es el que llamamos de intercambio
dinmico entre el hombre y su contexto. La concepcion tradicional de un
medio ambiente fijo al que el organismo debe adaptarse o perecer, es
actualmente reemplazado por la vision ecologica que enfatiza el rol de los
organismos de crear su propio ambiente (p. 5).

El diseo ambiental
La modalidad de la psicologa ambiental que focaliza su interes en la
conducta ambientalmente determinada, ofrece interesantes avances
tecnologicos evidenciados en materia de diseo ambiental, toda vez que al
ser la conducta una funcion ordenada de las condiciones ambientales, los
arreglos en la conformacion fsica del contexto inmediato del
comportamiento, lo afectaran para configurarlo en una u otra direccion.
La aplicacion sistemtica de este principio ha conducido a los especialistas a
conseguir importantes logros en el campo de la modificacion del
comportamiento a partir del diseno de espacios fsicos como el de escuelas
(Krasner, 1980), hospitales y centros de salud comunitarios (Jeger, 1980),
crceles (McClure, 1980); o en el campo de la planificacion urbana (Porteus,
1977).
El diseno ambiental puede entenderse como un rea de estudio y aplicacion,
preocupada por el estudio de las condiciones necesarias para iniciar y
mantener las actividades humanas, as como para desarrollar mecanismos
de intervencion de tales condiciones para generar los cambios deseados,
tanto mediante la manipulacion o configuracion de estructuras fsicas como a
traves de la disposicion de procesos de solucion de problemas y toma de
decisiones. Desde esta perspectiva, medio ambiente se entiende como
aquellas condiciones fsicas (incluye el medio natural y el ambiente
construido) y sociales en las que el ser humano se comporta y con las que se
relaciona.
Ciertamente, esta propuesta relaciona el diseno ambiental con los postulados
y prctica del anlisis del comportamiento, en el sentido de que disenar el
ambiente puede entenderse tambien como una manera de disponer las
contingencias fsicas y sociales para alterar la probabilidad de comportarse
de una manera en particular. Por ejemplo, nuestra reforma educativa est
promoviendo la construccion de aulas y mobiliario que a traves de una nueva
concepcion espacial, permitan el relacionamiento cara a cara de los alumnos
para fomentar una mayor participacion e intercambio de experiencias
personales. Ciertamente, la estructura convencional de las aulas educativas
determinan las condiciones fsicas y sociales para reducir la interaccion
social durante el proceso de aprendizaje, situacion inadmisible para el
proceso educativo. En este sentido, se asume que una nueva disposicion del
ambiente fsico traer como consecuencia la optimizacion de la conducta
academica.
De manera similar Kerpen y Cols. (1976) asumieron que el ambiente fsico
constitua en s mismo un instrumento terapeutico y que por lo tanto puede
ser manipulado para cambiar la naturaleza y distribucion del comportamiento
de un hospital psiquitrico. De esta manera demostraron que el ambiente
fsico puede generar nuevos patrones de actividad orientados a estructurar
las interacciones adaptativas entre personas. De la experiencia en el diseno
de espacios terapeuticos, surgieron las siguientes categoras de anlisis:
Identidad/privacidad: que destaca la individualidad y la territorialidad como
necesidades humanas bsicas y que obliga a distinguir entre los espacios
personales y grupales.
Trabajo/recreacin/descanso: los pacientes deben alternar entre ambientes
de juego o distension y trabajo que favorezcan su autoexpresion. Esta
diferenciacion contraviene las condiciones que prevalecen en instituciones
totales.
Esttica. Los usos creativos de la forma, el espacio, la escala, el color y la
textura, favorecen los ambientes estimulantes y acogedores.
Seguridad. Los requerimientos de seguridad dependen tanto de la calidad de
la respuesta humana como de las condiciones arquitectonicas. Todo contexto
terapeutico necesita de espacios o reas destinadas a la seguridad de
pacientes y personal especializado.
Existen tambien antecedentes sobre la manipulacion intencionada de
elementos fsicos del ambiente (iluminacion, color del contexto, ruido,
temperatura y disposicion espacial) con el proposito de optimizar el
comportamiento laboral y mejorar los niveles de productividad de los
empleados. Los resultados de este tipo de estudios, se han utilizado en la
formulacion de normas de diseno para ambientes construidos. En este
sentido, son pertinentes los trabajos de Boyce (1975), con relacion a las
influencias de la luminosidad sobre el rendimiento; el de Cohen y Weinstein
(1981), referido a los efectos del ruido sobre el trabajo; el de Azer, McNall y
Leung (1972), relacionando temperatura ambiente y ejecucion laboral; y el de
McCormick (1976) que explora los efectos de la disposicion espacial del
contexto construido.
Finalmente, quiz sea interesante anadir que con el proposito de llevar a
cabo mediciones precisas del rendimiento en ambientes fsicos, se ha
desarrollado el metodo de la elaboracion de los "mapas
conductuales". Itelson, Rivlin y Proshansky (1976) aplicaron este
procedimiento para determinar la densidad de ciertas conductas emitidas por
diferentes individuos en determinados espacios fsicos. Dicho procedimiento
consiste en registrar el numero de individuos que manifiestan una conducta
determinada en cada subrea ambiental. Previamente se elabora una lista de
categoras conductuales que cubren la mayor parte de las conductas que se
manifiestan en el contexto que se estudia. Adems de anotar el
comportamiento, el observador registra la ubicacion especfica del sujeto en
el ambiente, en cada intervalo de observacion.
La informacion que se obtiene con este procedimiento, puede utilizarse de
diferentes maneras. As por ejemplo, el estudio de los flujos de compradores
en los supermercados, llevo a determinar las reas de mayor circulacion o
convergencia, lo que posibilito tomar decisiones de mercadeo de productos.
Por otro lado, los estudios de flujo vehicular, suelen permitir tomar medidas
para descongestionar el trfico de motorizados en ciertas horas pico.
CMO INFLUYE EL AMBIENTE SOBRE NUESTRA CONDUCTA?

Cuando pensamos en la interaccion persona-entorno, normalmente se nos

ocurre hacer la asociacion persona en relacion a otras personas o
circunstancias, pero pocas veces nos detenemos a asociarlo con el medio y
el ambiente y como estos influyen directamente en nuestra conducta. Esto
es; el ruido, la temperatura, la contaminacion influyen en nosotros?
Como lo hacen?

Dentro de la Psicologa social, surgio la necesidad de ver que relaciones

tienen las personas con su propio hbitat y su entorno construido. De esta
manera nacio la Psicologa Ambiental para dar respuestas a las relaciones
que mantenemos los seres humanos con los factores ambientales de los que
nos rodeamos.

En primer lugar y segun varias investigaciones (Rodriguez Sanabra, 1986,

Bell, Fisher, Baum y Greene, 1996) los diversos factores que componen
nuestro medio afectan directamente a la salud y al comportamiento. Lo
hacen con bajo contenido informativo pero generan un estado de alerta,
producen distintos efectos fisiologicos, comportan sobrecargas en los
mecanismos reguladores del organismo y pueden alterar el rendimiento fsico
y psicologico de las personas.

Muchos de los efectos ambientales a los que estamos expuestos, pueden

aparecer a largo plazo pero sin embargo hay otros que se manifiestan ms
tempranamente en forma de estres, ansiedad u otros. Veamos cules son los
factores del ambiente que ms influyen en nuestra conducta y de que
manera lo hacen.

CUATRO FACTORES AMBIENTALES QUE INFLUYEN EN NUESTRA

CONDUCTA

El ruido y las vibraciones; el ruido es considerado contaminacion ambiental

cuando genera efectos sobre el ecosistema y el bienestar de los organismos
vivos. Por sus caractersticas, la vibracion y el ruido tiende a generar
perturbaciones en el sistema neurovegetativo (funciones circulatorias,
respiratorias, endocrinas) Se conoce que el ruido es causa de cefaleas,
irritabilidad, cambios de humor y altera el rendimiento de concentracion.
Evidentemente no todo ruido tiene efectos perjudiciales para el organismo
pero curiosamente algunos que pueden resultar agradables, pueden ser
nocivos y otros que pueden ser molestos no resultan perjudiciales (Moch,
1986) Fisiologicamente perjudicial es la exposicion continuada a un ruido
grave que supera los 90 dBA pero el ruido intermitente resulta ms molesto
que el continuado (Baron y Byrne, 1998) por lo que puede desencadenar
algunos de los efectos anteriormente descritos. S cabe destacar que la
actitud e implicacion de la persona ( si percibe el ruido como molesto o
agradable) es sumamente determinante.

La temperatura y las condiciones atmosfericas; la temperatura es algo que

influir sobre nosotros de manera personal y cultural pero se considera que
una temperatura es agradable cuando para nosotros es habitual mientras
realizamos una actividad determinada. Los estudios indican que las
temperaturas elevadas alteran el bienestar, las relaciones sociales y el
rendimiento. Tambien se dan cambios fisiologicos que pueden producir
irritabilidad, cansancio, confusion(DeNeve, 1995, Cohn, 1993) La lluvia, el
sol, el froincidirn directamente tambien sobre nuestra conducta, as como
temperaturas bajas repercutirn en nuestro estado de nimo y relaciones
sociales.

La contaminacion; tanto fsica como qumica afecta a las personas.

Especialmente a personas mayores y ninos. A parte de los efectos
fisiologicos que pueden desencadenar, los efectos psicologicos no son
pocos. Se destaca; la depresion, el insomnio, dificultad de juicio, tristeza
Desde otros estudios se han descrito alteraciones en las relaciones sociales,
incremento de la agresividad y alteracion en el rendimiento de algunas tareas
(Evans, Jacobs y Frager, 1982) Por otra parte y segun el libro Psicologa
Social de J Morales y col (1999) la contaminacion lumnica (ciclo da-noche,
luz-oscuridad) poco conocida y divulgada es una de las que ms afecta ya
que regula la vida social y laboral de las personas.

Las radiaciones e ionizacion del aire; las radiaciones de alta frecuencia

alteran nuestra naturaleza de diferentes formas. Por una parte y lo que
comunmente se conoce como radioactividad, (los rayos gamma, los rayos X,
la energa nuclear) nos provoca no solo efectos nocivos (cancergenos) sino
que tambien altera nuestro estado de nimo. Sin embargo, estas radiaciones
de alta frecuencia se encuentran positivamente tambien en nuestra
naturaleza, para regular procesos biologicos. Un ejemplo seran las
tormentas (carga de iones negativos) que tienen un efecto positivo sobre la
salud, el bienestar y la relacion entre las personas. De la misma manera, la
falta de iones negativos en el aire, puede generar malestar, abatimiento y
diferentes sntomas que afecten al organismo fsico y psicologico. Algo
importante a destacar, es que la ionizacion del aire no se produce solo por
radiaciones de alta frecuencia, sino que tambien por baja frecuencia
(microondas) Los electrodomesticos por ejemplo (aspiradores, TV, radio)
son emisores de radiaciones y segun los expertos, estos aparatos tienen
diferentes efectos psicologicos sobre nosotros.

Como curiosidad, finalizare con un termino que acuno en su da la OMS

sndrome del edificio enfermo para referirse al conjunto de molestias que
sufre un colectivo de personas que tiene su origen en las condiciones fsicas
y ambientales de un edificio Numerosos y extensos efectos perjudiciales
para quien lo padece

En resumen; estamos sometidos a la contaminacion del entorno, a las

caractersticas de nuestro hbitat y vivimos envueltos de elementos
ambientales que influyen en nuestra conducta.

Ambientesestresantes(Coon, 2010)
Lasgrandesciudadessongeneralmenteconsideradaslugaresestresantespara
vivir.Lacongestindeautomviles,contaminacin,crimeneimpersonalidad
sonproblemasurbanosqueinmediatamentelleganalamente.Aestalistalos
psiclogoshanaadidomuchedumbre,ruidoysobrestimulacincomolas
fuentesmayoresdeestrsurbano.Lainvestigacinpsicolgicahaempezado
aclaricarelimpactodecadaunadeestascondicionesenelfuncionamiento
humano

EL ALTO COSTO DEL RUIDO

Qutanseriossonlosefectosdelaexposicindiariaalruido?Unestudio
clsicodeniosquevanalaescuelacercadelAeropuertoInternacionaldeLos
ngelessugierequeelruidoconstantepuedesermuydaino.Losniosdelas
escuelasruidosasfueroncomparadosconestudiantessimilaresqueibana
escuelaslejosdelaeropuerto(Cohenetal.,1981).Losestudiantescomparados
erandefamiliasdeunanaturalezasocialyeconmicasimilar.Laspruebas
mostraronquelosniosqueasistanalasescuelasruidosastenanunapre
sinsanguneamayorqueaquellosenlasescuelascalladas.Eranmspro
pensosaabandonarintentospararesolverproblemasdifciles.Ytuvieronun
desempeomspobrerevisandounagrca,unatareaquerequieredemucha
atencinyconcentracin.Otrosestudiosdeniosviviendocercadel
aeropuertooenvecindariosruidososhanencontradosignossimilaresdeestrs,
pobreshabilidadesdelectura,yotrosefectosperjudiciales(Evans,2006;
Hainesetal.,2001).
Latendenciadelosniosafectadosporelruidoarendirseodistraerseesuna
incapacidadgrave.Inclusopuederevelarunestadodeindefensin
aprendida(descritaenelcaptulo13,pginas442443paramayoresdetalles)
causadadiariamenteporelincontrolablebombardeoderuidos.Incluso,si
dichodaopruebasertemporal,esclaroquelacontaminacinsonora(ruido
molestoeintrusivo)esunafuentemayordeestrsambiental(Staples,1996).

Ambientestxicos
Lasactividadeshumanascambiandrsticamenteelambientenatural.
Quemamoscombustiblefsil;destruimosbosques;usamosproductos
qumicos;ytalamos,despejamosysembramoslastierras.Alhacerlo,al
teramoslosciclosnaturales,laspoblacionesanimalesytodalafazdelatierra.
Elimpactoalargoplazodedichasactividadesyaestvolvindose
evidenteatravsdelcalentamientoglobal;laextincindeplantasyanimales;el
agujeroenlacapadeozono,ylacontaminacindesuelo,aire,aguayocanos
(Oskamp,2002;WinteryKoger,2004).

Amenorescala,haymuchaevidenciaqueeldaodesenfrenadoalambiente
sercostosoparanuestroshijosyescendientes.Porejemplo,laexposicina
peligrostxicoscomoradiacin,pesticidas,yqumicosindustrialesllevaa
elevadosriesgosdeenfermedadfsicaymental(Evans,2006).