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Resumen
Este artculo aborda la comprensin de los diversos discursos que se han elaborado sobre la cultura organizacional tanto
en su visin positivista concebida como variable, cuanto en su visin semitica entendida como metfora raz. Se distin-
guen estas dos miradas para contraponer el paradigma funcionalista con el simblico-interpretativo de la teora organi-
zacional. Por otra parte se hace mencin de los modelos sobre cultura organizacional de Hatch y Schein, que han sido de
mayor divulgacin.
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Profesor invitado de la Universidad Estatal de Milagro y profesor titular de la Escuela Politcnica Nacional, Ecuador. PhD (c) en
Administracin Universidad Andina Simn Bolvar, sede Ecuador. andres.abad@epn.edu.ec
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Profesor invitado de la Universidad Estatal de Milagro y profesor de la Universidad Andina Simn Bolvar, Ecuador. PhD, Fundaao
Getulio Vargas, Brasil. fernando.lopez@uasb.edu.ec
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Abad y Lpez. La cultura organizacional versus la organizacin como cultura
V. Turner [1929-1983], que aportan a proveer una Dentro de la gran cantidad de estudios cualitativos
mirada trasparente en el crecimiento, evolucin, realizados, destacan los etnogrficos, cuyo fin
transformacin y decadencia de una organizacin primordial es descubrir la manera como los actores
en el tiempo. dan un significado a los acontecimientos y a las
Por otra parte, la acuacin del trmino cultura acciones del mundo organizacional. Toca y Carrillo
corporativa obedece a los trabajos de Peters y (2009) [7].
Waterman, denominado In search of excellence: Ms all de la mera descripcin, y sobre base
lessons from Americas best-run companies, y de la antropologa simblica e interpretativa, lo
de Deal y Kennedy, en Corporate Cultures:The importante para el estudio de la realidad es el sentido
rites and rituals of corporate life, que son libros y los significados de los actores, y la etnografa es
fundacionales en el tratamiento de la temtica el mtodo idneo para desarrollar una descripcin
del anlisis de la cultura en la organizacin pero densa, Geertz (2011) [8] y por tanto este mtodo se
que asume que la misma puede ser controlada enfoca en los significados particulares para codificar
para convertirse en instrumentos de gestin con regularidades abstractas. Juncosa (2010) [9].
un sentido de impacto en la eficiencia, dando un La mirada simblico-interpretativa de la cultura
sentido de que el trabajador con su compromiso organizacional aparece sobre la base de los estudios
y su sentido de satisfaccin en el empleo inciden de los antroplogos simblicos y de la plataforma
en una correlacin positiva con la productividad sentada por Schein ([1985] 2004) [10], quien
empresarial; es decir, que la propia idea de cultura mira las manifestaciones en tres capas: artefactos,
corporativa esconde importantes implicaciones valores y supuestos. Esta mirada considera la
polticas en su aplicacin. Frassa (2011) [6]. organizacin no como si tuviera una cultura, sino
que si fuera en realidad una cultura, cuya metfora
2. Nuevas dimensiones analticas raz es la que da un enfoque holstico e integral
Luego de la popularizacin del trmino cultura de la organizacin en los contextos del desarrollo
organizacional surgieron nuevas interrogantes en terico de la administracin contempornea,
la reflexin terica a partir de los aos ochenta, incluyendo la visin posmoderna. Esta concepcin
especialmente divulgados a partir de la nocin de epistemolgica aproxima la ciencia antropolgica
cultura corporativa. En dicha reflexin se pueden con la administracin, especialmente con los
mencionar la aceptacin de la cultura como variable estudios de la antropologa simblica, realizados
interna, externa o como metfora raz. La concepcin por Geertz.
de la cultura como variable externa deja en claro la La polisemia del trmino cultura presenta un
influencia del contexto externo e internacional en abanico de definiciones que van desde lo holstico,
la cultura al interior de las organizaciones, y por donde toda manifestacin es cultural, hasta lo
tanto la posibilidad de manejarlas a travs de un restringido en el sentido de que se enfatiza un solo
cambio planificado. La mirada de la cultura como componente cultural, por tanto es una promesa del
variable interna es fruto de una serie de estrategias tipo todo o nada, y se advierte por otra parte que
de mejoramiento de la productividad y en estrecha el trmino dentro de la teora organizacional ha sido
relacin a la idea que la organizacin tiene una como: una categora residual o cubo de basura en
cultura y sujeta a dimensiones que pueden ser la que se incluan aquellos aspectos que quedaban
fcilmente cuantificadas y en relacionadas con la por fuera de las clsicas dimensiones del anlisis
causalidad, expresada en los mtodos cuantitativos organizacional (econmica, productiva, de gestin
y correlaciones entre variables. y control, otros.) Frassa (2011) [6].
Para precisar el modelo de CO [cultura El estudio cientfico de la cultura se la hace
organizacional] se dispone de dos enfoques desde varios prismas, conforme se apropie uno de
fundamentales, el cualitativo y el cuantitativo. las distintas escuelas antropolgicas, tales como el
Estas dos alternativas, adems de tener diferentes estructuralismo, el funcionalismo, el materialismo
orientaciones, proporcionan variados puntos de cultural, la ecologa cultural, el simbolismo, etc.
influencia para el entendimiento de la CO [] En las visiones posmodernas los antroplogos
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estn preocupados ms por los impedimentos la creencia de que aquellas organizaciones que
epistemolgicos que en la objetividad en sus obtengan una cultura fuerte pasarn a ser ms
explicaciones culturales. Harris (2000) [11]. exitosas, y as los estudios empricos intentan
El aporte del concepto de cultura en la demostrar la causalidad entre los ndices de
organizacin eclosiona a partir de los estudios compromiso y productividad.
de Elton Mayo en 1927, que permite profundizar La visin que analiza las pontencialidades de
los aspectos ms subjetivos de la realidad la organizacin en su conjunto, con posibilidades
organizacional, llegando a la conclusin que el de reflexin acadmica, es la que considera la
ambiente del grupo incide en la realidad objetiva cultura organizacional como metfora raz, que
de la organizacin, pero ser hacia finales de los aos posteriormente ampliaremos sus alcances tericos.
setenta que los estudios de la cultura organizacional La cultura como una variable externa est
experimentan una ebullicin, especialmente a partir relacionada como un fenmeno nacional que
del estudio comparativo realizado por William influye en el contexto organizacional; es decir, las
Ouchi entre empresas japonesas y estadounidenses organizaciones son partes de un sistema ms amplio,
con su obra clsica Teora Z . Garca lvarez (2006) donde los empleados, que provienen de otras
[12]. instituciones culturales como la familia, la iglesia
De manera creciente, la perspectiva simblica o comunidad, alimentan la realidad organizacional
ha ganado terreno en los estudios organizacionales, en la que se desempean. Garca lvarez (2006)
pero el concepto de cultura organizacional no remite a que Las similitudes y diferencias en los
encuentra todava consensos. Y al propio tiempo valores y actitudes de las personas en las diversas
desde los estudios organizacionales hay diversas organizaciones provienen, en primera instancia,
maneras de ver la realidad, bien sea como una de la influencia que ejerce la sociedad en la cultura
entidad objetiva o bien socialmente construida. organizacional [12].
Estas miradas necesarias han enmarcado la La perspectiva de la cultura como variable externa
popularidad del uso de las metforas para entender se ha popularizado con los estudios comparativos
las organizaciones, que permiten delinear una entre culturas y la efectividad o desempeo de la
faceta distinta de la complejidad organizacional. organizacin, desarrollados especialmente por
Una metfora no puede abarcar toda la complejidad Hofstede en el cual se destaca que sobre todo la
del fenmeno, y por ello se aborda la realidad cultura de la organizacin es un fenmeno nacional,
organizacional desde diferentes metforas, que a su que influye a travs de la sociedad en las creencias
vez, da lugar a la formulacin de diversas preguntas internas. Este matiz enfatiza la identificacin de
de investigacin y metodologas cientficas diferencias y similitudes entre culturas y su impacto
particulares para su estudio. en el desempeo organizacional. Es decir, todava se
Smircich sostiene que para la comprensin del mantiene una visin funcionalista y reduccionista
concepto de cultura organizacional, es preciso ver la de la cultura.
categora cultura como una variable externa, como Hosftede realiz estudios transculturales
variable interna o como metfora raz. Smircich examinando la influencia de las culturas nacionales
(1983) [13]. Sobre la base de una perspectiva en la corporacin multinacional IBM, en sus filiales
crtica, que coincide con la de Frassa, se considera internacionales. Estas dimensiones son las que
que tanto la visin de la cultura tanto como variable permitiran investigar diferencias o similitudes
externa como interna son visiones reduccionistas en la programacin mental de una cultura con
de la cultura organizacional, pues mantienen una respecto a otra, con el objetivo prctico para
visin funcionalista y positivista de los aspectos que las organizaciones de carcter internacional
simblicos de la misma, considerndolos objetos puedan ajustar sus polticas y filosofas acorde
susceptibles a la manipulacin, con la aspiracin de a los entornos culturales donde operan, y ser
influir en la productividad y la competitividad de la ms eficientes. Encontr que dentro de las
empresa. Las dos visiones estn eminentemente culturas nacionales existen diferencias entre las
orientadas al mercado y, por tanto, sujetas a culturas organizacionales agrupndolas en cuatro
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dimensiones: individualismo, distancia con el con los patrones antiguos y adquieran nuevos,
poder, rechazo a la incertidumbre y masculinidad. puesto que las organizaciones que tienen culturas
El autor seala que la dimensin del alineadas con las estrategias corporativas tendran
individualismo estara relacionada con la mayor probabilidad de alcanzar el xito, tal como
tendencia de los miembros de una organizacin a lo han sustentado Deal y Kennedy, tal como lo
actuar de manera personal, donde los objetivos de la menciona Garca lvarez (2006) [12].
autonoma y privacidad estn sobre el compromiso Reiterando, la perspectiva que considera
con las actividades y normas grupales. La dimensin la cultura como una variable interna mira la
de distancia de poder tendra relacin con el grado organizacin como un organismo que debe
en el que una sociedad reconoce la distribucin adaptarse a los imperativos generados por el
desigual de poder en instituciones y organizaciones, entorno y, en consecuencia, se constituye en
o entre individuos de una misma colectividad, y un subsistema proclive a ser controlado por los
particularmente, dentro de las organizaciones. niveles gerenciales para asegurar el xito. Por tal
La dimensin rechazo a la incertidumbre de razn, la cultura corporativa no sera ms que una
un pas medira el grado en el cual una sociedad ideologa que cultiva la gerencia con el propsito
se siente amenazada frente la incertidumbre y el de controlar y legitimar la actividad dada por los
riesgo, y el grado en el cual sus miembros tratan niveles gerenciales. Por otra parte, en esta lnea,
de evitar tales situaciones a travs de la adopcin la tarea fundamental del lder organizacional se
de normas de comportamiento. Y la dimensin concentra en encontrar aspectos simblicos como
masculinidad tendra relacin con la dualidad de las historias, leyendas u otros artefactos culturales
los sexos como elemento con el cual se enfrentan las para influir en los miembros de la organizacin y
distintas sociedades; en esta lgica, la perspectiva conseguir un desarrollo organizacional.
de gnero significara que tanto hombres como En esta corriente se puede de algn modo
mujeres aprenderan cul es el lugar que les ubicar la perspectiva de Schein ([1985] 2004),
corresponde en la sociedad. quien sostiene que la cultura organizacional es
En suma, la cultura nacional se entiende creada fundamentalmente por sus lderes donde los
como una gramtica que da forma a los actores integrantes de las organizaciones son cooptados a
organizacionales, donde las lneas de investigacin adoptar la visin y los valores culturales [10]. Los
se concentran en la relacin a nivel macro entre mtodos de investigacin acorde con esta perspectiva
cultura nacional y estructura de las organizaciones se llevan a cabo con los mtodos cuantitativos,
y en el anlisis micro de las similitudes y diferencias que buscan establecer las correlaciones entre la
existentes en los modelos de gestin de empresas variable cultura con otras como el desempeo.
en diferentes contextos culturales Frassa (2011) Conforme lo sealado, el cambio cultural es
[6]; as, lo cultural-demogrfico pesa ms que las posible cuando nuevos valores son incorporados
caractersticas singulares de cada organizacin. a travs del ejemplo de los directivos; pero slo
La cultura organizacional vista como variable cuando los miembros de la organizacin vean los
interna, entiende a las organizaciones como beneficios de los nuevos valores, stos llegarn al
productoras de cultura; por tanto, como pegamento nivel de creencias inconscientes. Garca lvarez
social que la mantiene unida, y expresa valores (2006) [12].
compartidos por sus miembros como la punta del En sntesis, hasta ahora se ha visto el concepto de
iceberg, bien sean los mitos, historias, leyendas y cultura bajo un concepto instrumental al asimilarlo
lenguaje, segn Smircich (1983) [13]. como una variable (interna o externa) y, en suma,
Bajo esta mirada terica se asume que las el constructo generado permite la delimitacin de
organizaciones tienen una cultura, ergo es acciones para medirla, y es posible moldearla y
una variable sujeta a modificaciones a travs controlarla conforme los propsitos gerenciales.
de estrategias gerenciales, con la que el cambio Esta perspectiva no est exenta de crticas debido a
organizacional -que se realiza de manera su carcter pragmtico, donde es notoria la ausencia
planificada- se enfoca a que los individuos rompan de una reflexin crtica que incluya el punto de vista
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de los miembros de la organizacin o trabajadores. entendimientos se conectan con la accin, son que
La cultura organizacional vista desde otra orilla, tratara de entender cmo los discursos y prcticas
ms all de ser variable, es entendida como metfora que circulan en la organizacin estn inmersos
raz, en la que se consideran las perspectivas en relaciones de poder [12]; por tanto, persiste
antropolgicas, que son ms acadmicas y menos el sentido funcionalista del concepto de cultura
instrumentales. Esta premisa es un lugar terico organizacional, ausente de una visin crtica.
desde donde es factible salir de la contaminacin
que ha tenido el conocimiento organizacional por la 3. La organizacin como cultura
mera prctica gerencial; de ah, los antroplogos, La cultura organizacional entendida como metfora
socilogos y filsofos pueden incursionar en los raz establece que las organizaciones en lugar de
temas organizacionales para producir una suerte poseer culturas, en realidad son culturas, y a partir
de prevencin ideolgica y liberar a la cultura de de este aserto deben ser entendidas y analizadas
su carcter instrumental, y evitar caer dentro del no por los factores econmicos y materiales sino
pragmatismo gerencial afincada en la obtencin expresivos y simblicos, derivadas de las diversas
de medios y fines y exenta de una reflexin de los concepciones de cultura desde la antropologa, tales
valores esencialmente humanos. como el cognitivismo, simbolismo y estructuralismo.
En este sentido, los estudios sobre la cultura Smircich (1983) [13].
organizacional de acuerdo a Robbins & Judge Es con esta visin que se puede profundizar los
(2009), desde las disciplinas de la psicologa y aspectos subyacentes a los que se refiere Schein
el comportamiento de las organizaciones, han ([1985] 2004), pues de plano se ingresa al estudio
contribuido a una visin de la cultura como variable, de las relaciones entre la teora organizacional con la
cercana al mantenimiento y la reproduccin de teora social, que parten de las escuelas cognitivas,
prcticas de carcter hegemnico, con pretensiones simblicas y de los paradigmas emergentes para
de cientificidad y neutralidad [1]. Ambas entender la realidad organizacional como un algo
revierten una visin tecnolgica que parte de construido socialmente, incluyendo las perspectivas
programas polticos para establecer una conexin crticas, que miran el fenmeno organizacional
entre la eficiencia de una nacin con los programas como una produccin social en sintona con el
de la cultura corporativa para buscar alinear desarrollo que han sufrido las ciencias sociales en
subjetividades de los trabajadores con los objetivos los ltimos aos.
corporativos a travs de programas de seleccin, Hatch (1997) seala que el uso de la metfora de
capacitacin y evaluacin de desempeo, Garca la cultura encierra complejidad y por tanto es mejor
lvarez (2006) [12], que son parte de las demandas primero apropiarse bien del concepto de cultura
por competencias especficas por parte de las reas para luego realizar un estudio organizacional. En el
de recursos humanos. interior del enfoque simblico, que trabaja con las
As entendida las organizaciones, son meros costumbres, tradiciones, historias, mitos, artefactos
campos de batalla en las que se da una disputa y smbolos en general, se centra en el directivo
permanente por la hegemona de los significados como el smbolo fundamental como portador
y los grupos de inters, articulados en el discurso de tradiciones [14]. El abordaje de la cultura
para regular la prcticas que tiene efectos en los organizacional desde la antropologa, reconoce a
hbitos de los miembros de la organizacin y las organizaciones como construcciones de orden
tambin modelan su pensamiento que, desde el social, en la que se cimentan conocimientos,
punto de vista hegemnico, y desde la posicin de redes de significados y procesos psicolgicos
Garca lvarez (2006) se convierten en el horizonte inconscientes, que dan luz a la naturaleza propia de
simblico de interpretacin y orientadores de la organizacin como sustenta Smirchich.
conductas y prcticas; en este sentido, el analista Smircich (1983) escribe que la teora de la
cultural desde este enfoque se interesara por cultura y la teora de la organizacin convergen
identificar no slo como las personas entienden sobre la base de cinco enfoques de investigacin,
e interpretan su experiencia y cmo estos que son: comparative management, corporate
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