Capitulo I 2017

Universidad de Concepcin.
Curso de Derecho Romano I 2017
APUNTES DERECHO ROMANO

Prof. Jess Escandn Alomar
Roco Esteban Lpez
2017
CAPTULO I
INTRODUCCIN, CONCEPTOS JURDICOS ROMANOS

RELEVANTES,
HISTORIA POLTICA Y CONSTITUCIONAL DE ROMA,
HISTORIA DEL DERECHO ROMANO
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Universidad de Concepcin. Curso de Derecho Romano I 2017
I.- INTRODUCCIN
El derecho es un fenmeno histrico, por tanto, el conocimiento de

su historia resulta imprescindible para comprenderlo, para entender
las normas jurdicas del presente, aquellas que constituyen el
derecho vigente hoy. En especial tiene importancia conocer la
historia de esa rama del derecho que constituye el derecho privado,
pues en l muchas de sus instituciones ms importantes muestran
una notable estabilidad en el tiempo. Conviene destacar lo que
acaba de afirmarse, ya que el presente curso trata principalmente
de las instituciones de derecho privado romano.
De esta forma, lo que se intentar en este curso es exponer el
sistema y analizar los conceptos jurdicos elaborados por los
romanos para regular la vida social y econmica de quienes forman
parte de la comunidad poltica romana, considerada en sus
diferentes fases histricas.
Esta evolucin de la comunidad romana en los campos ms diversos,
tiene sus consecuencias en la formacin y transformacin de
diferentes institutos de derecho privado, muchos de los cuales
conservan en su estructura la huella de su funcin originaria.
II.- HACIA UN CONCEPTO DE DERECHO ROMANO
A) SENTIDOS DE LA EXPRESIN DERECHO:
Sin pretender agotar el tema sobre el concepto de derecho y para

efectos de entender adecuadamente el sentido que le podemos
atribuir a la expresin Derecho Romano, debemos considerar que la
palabra derecho posee distintas acepciones. En primer lugar,
entendindolo como derecho objetivo, en segundo lugar como
derecho subjetivo, adems como sinnimo de justicia o de algn otro
valor jurdico y tambin como ciencia del derecho (a la cual los
romanos solan denominar iuris prudentia, es decir, jurisprudencia).
Los romanos, para referirse al derecho emplearon la expresin
latina ius, por ello ahora la traducimos por derecho. Designa,
segn algunos, tanto el derecho objetivo como el subjetivo. A este
respecto debemos aclarar que con la expresin derecho objetivo,
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se hace referencia a un conjunto de normas jurdicas destinadas a

regular la convivencia de los hombres en sociedad. A su vez con la
expresin derecho subjetivo, hacemos referencia a la facultad que
tiene una persona, o sujeto de derecho, para exigir de otra el
cumplimiento de una determinada obligacin jurdica.
B) ACCIN Y DERECHO SUBJETIVO:
Segn algunos autores, existira una estrecha relacin entre el ius,

entendido como derecho subjetivo y la actio o accin, ya que sta
era el instrumento procesal por cuyo intermedio el ordenamiento
jurdico garantizaba a las personas la proteccin de sus derechos, el
que se pudieran exigir a otro el cumplimiento de sus obligaciones
jurdicas. En este sentido el gran jurisconsulto romano Celso, nos
seala que la accin no es ms que el derecho de perseguir
judicialmente lo que a uno se le debe.
C) CONCEPTO DE DERECHO ROMANO:
Fernando Betancourt seala que es posible, entre otras alternativas,

dar dos conceptos de Derecho romano segn se atienda a una
perspectiva histrica o a una institucional.
C.1) Concepto histrico.- Se define como el sistema jurdico, esto es,

el conjunto de normas, costumbres e instituciones, por el cual se
rigi Roma desde la fundacin de la ciudad en el ao 753 a.C. hasta
la muerte del Emperador Justiniano en el ao 565 d.C. En suma, se
trata del conjunto de normas jurdicas que rigieron en Roma en las
pocas que acaban de indicarse.
C.2) Concepto institucional.- Se define como el conjunto de
soluciones que la antigua sociedad romana dio a los conflictos
jurdicos que en ella se presentaron.
III.- IMPORTANCIA Y UTILIDAD DEL DERECHO ROMANO:
Si bien las razones que justifican impartir un curso de Derecho

romano son muchas, slo a modo de ejemplo mencionaremos las
siguientes:
1.-La influencia permanente del Derecho Romano:
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El estudio del Derecho romano y de sus instituciones nos reporta

importante informacin sobre el contenido de las instituciones de
nuestro ordenamiento jurdico. En nuestro pas la influencia del
Derecho Romano se ha hecho sentir especialmente en el Derecho
civil y sin duda los conductos han sido el Derecho espaol (Las Siete
Partidas de Alfonso X El Sabio, la Nueva y la Novsima Recopilacin
y algunos otros textos jurdicos; el derecho francs (aqu destaca de
manera prominente el Cdigo de Napolen de 1804); la influencia
de la pandectstica y la autoridad cientfica de los romanistas
alemanes del siglo XIX; y tambin directamente el propio Corpus
Iuris Civilis.
En concreto, el Derecho Romano es la base de la mayor parte los
ordenamientos vigentes en los pases latinoamericanos y en Europa
continental. De esta forma, al estudiar el Derecho privado romano
estamos estudiando nuestro propio derecho privado.
2.-El Derecho Romano tiene un valor formativo de primer

orden.
Una prueba de ello es que se ensea en numerosos pases cuyos

sistemas jurdicos no fueron influenciados por las estructuras
romanas (Inglaterra, Estados Unidos, Japn) o que quisieron
desprenderse de las tradiciones jurdicas occidentales (Europa del
Este).
El Derecho Romano ofrece un cuadro completo de instituciones, en
nuestro caso fundamentalmente de derecho privado y que, por lo
general, se entrega a un alumno que no conoce y menos maneja el
vocabulario jurdico. Estas instituciones se destacan por la
simplicidad y plasticidad de sus estructuras y por la economa y
sencillez de su lenguaje.
Miquel sostiene que el Derecho romano es la base de la
terminologa jurdica actual, lo que explica su importancia en la
introduccin al estudio del Derecho.
3.-El estudio del Derecho romano permite apreciar la

evolucin de reglas jurdicas bajo la presin de factores
sociales y polticos que van cambiando con el tiempo.
As, en sus inicios regula las relaciones que se dan en una pequea
ciudad hasta llegar a regir todo un imperio, que luego entra en
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decadencia. En este sentido, segn veremos, es posible distinguir

distintos perodos en la evolucin del Derecho romano. De esta
forma, su estudio permite apreciar el sentido de la evolucin y la
relatividad de las instituciones jurdicas.
4.-Finalmente, frente a quienes cuestionan el aporte del

Derecho romano, el profesor Juan Iglesias nos recuerda que
ellos dijeron cosas como stas:
-El derecho proviene de la justicia que le da nombre y es definido

por Celso como arte de lo bueno y de lo justo (D.1.1.1. pr.).
-Justicia es la constante y perpetua voluntad de dar a cada uno lo
suyo (D. 1.1.10 pr).
-Estos son los preceptos del Derecho: vivir honestamente, no daar
a los dems y dar a cada uno lo suyo (D.1.1.10.1).
-Las leyes no se establecen para cada persona en particular, sino
para todas en general (D.1.3.8).
-La libertad es cosa inestimable, la ms apreciable de todas
(D.50.17.106).
-Rechazamos la violencia y la injusticia. Y puesto que la naturaleza
estableci entre nosotros cierto parentesco, se desprende que es
ilcito atentar un hombre contra otro (D.1.1.3).
-Las leyes deben interpretarse en el sentido ms benigno, de suerte
que se respete la voluntad que es propia de ellas (D.1.3.18).
-En los casos dudosos conviene seguir el parecer ms humano
(D.50.17.56).
-La razn de la equidad no tolera que alguien sea condenado sin ser
oda su causa (D.48.17.1).
-No todo lo lcito es honrado (D.50.17.144).
-Es justo, por derecho natural, que nadie se enriquezca con
detrimento y perjuicio de otros (D.50.17.206).
-Tengamos por consejera la equidad cuando falle el derecho
(D.39.3.2.5).
IV.- ALGUNOS CONCEPTOS JURIDICOS ROMANOS

RELEVANTES
A) IUS (DERECHO):
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Celso define al ius (trmino latino que los romanos usaron para
designar a aquello que nosotros llamamos derecho) como el arte de
lo bueno y lo equitativo.
Esta definicin es a veces criticada por no deslindar adecuadamente
el campo de lo moral y de lo jurdico, pues conlleva la prctica del
bien lo bueno, como un elemento del derecho, sin perjuicio que,
segn algunos, al utilizar esta expresin lo que pretendi Celso fue
hacer referencia a lo ajustado a la ley, a los principios procesales.
Para ciertos romanistas ius se puede traducir como lo justo, de
acuerdo a las concepciones sociales y las decisiones de los expertos
en justicia.
Por otra parte, al utilizar la expresin arte, nos est sealando que
se trata de un saber, una ciencia.
B) IURISPRUDENTIA (JURISPRUDENCIA):
Esta expresin proviene de iuris y de prudentia, lo que viene a
significar derecho de los prudentes. Los prudentes eran los
jurisconsultos romanos, si se quiere los expertos en derecho,
conocedores del derecho o cientficos del derecho. As entonces, con
la palabra jurisprudencia se alude a la ciencia del derecho
elaborada por los juristas romanos. Ulpiano la define como el
conocimiento de las cosas divinas y humanas, ciencia de lo justo y
de lo injusto. En este punto debemos hacer presente que hoy entre
nosotros, desde luego tambin en nuestro pas, a la palabra
jurisprudencia se la usa principalmente, aunque en ningn caso de
manera exclusiva, para hacer referencia a los fallos o sentencias de
los tribunales de justicia.
As entendido el derecho es por un lado ciencia, pero por otro es un
arte o tcnica. Un ars como decan los romanos. El ius en cuanto ars
(tcnica) encuentra su presupuesto moral en virtud de la prudencia
o conocimiento de las cosas que se deben hacer y de las que no se
deben hacer o evitar. La prudencia es la virtud de realizar actos
buenos y rechazar las acciones malas.
C) IUSTITIA (JUSTICIA):
Ulpiano nos dice que es la voluntad firme y continuada de dar a
cada uno lo suyo.
La definicin de Ulpiano conlleva el problema de no determinar que
es lo que a cada cual corresponde.
D) AEQUITAS (EQUIDAD):
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Segn Aristteles es la justicia aplicada al caso concreto.

El concepto de equidad manejado por los juristas romanos clsicos
difiere de esta nocin aristotlica, pues por tratarse de hombres
esencialmente prcticos, concibieron a la equidad como el fin til y
justo a que debe adaptarse el derecho.
En este sentido, se dice que la equidad, inspiradora de los
magistrados y juristas, influye sobre la evolucin de las reglas e
instituciones jurdicas, permitiendo la acomodacin del ius a las
nuevas exigencias, constituyendo un paliativo al excesivo rigor que
resulta de aplicar una determinada norma jurdica. As, Antonino Po
seala: Aunque las solemnidades judiciales no deben alterarse
fcilmente, hay que poner remedio cuando la evidente equidad as lo
aconseje..
E) FAS:
En su estado inicial, las civilizaciones tienden a mezclar reglas
religiosas, morales y jurdicas, pero los romanos comenzaron
tempranamente a distinguir los distintos rdenes de reglas,
confiando a autoridades diferentes la funcin de asegurar su
observancia. As, el dominio religioso fue reservado a los pontfices.
Los censores vigilaban el respeto a la moral. La administracin de
justicia fue confiada a los pretores. Esta divisin de campos
represent, para el progreso del derecho, una ventaja.
De esta forma, en los ltimos siglos de la Repblica fas slo significa
lo lcito religioso, equivale a la norma divina en su origen y en el
objeto sobre la que recae y nefas sera aquello prohibido por el ius
divinum. As entonces, se puede conceptualizar el fas como aquellas
normas que ordenan las relaciones de los hombres con los dioses y
que se encuentran sancionadas con penalidades religiosas.
F) MORES O BONI MORIS:

Se refiere a las normas morales, vale decir, una serie de reglas o
normas de conducta que deban ser observadas para obrar
rectamente en la esfera jurdica pblica y privada, y cuya
inobservancia acarreaba para los ciudadanos romanos ser tachados
con nota infamante en el censo. Los negocios jurdicos celebrados
en contra de ellas constituan un negocio inmoral.
En este sentido se dice que la moral regula los deberes del hombre
consigo mismo y su conciencia.
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G) LOS TRIA IURIS PRECEPTAE: HONESTAE VIVERE (VIVIR

HONESTAMENTE), ALTERUM NON LAEDERE (NO DAAR A
OTRO) Y SUUM CUIQUE TRIBUERE (DAR CADA UNO LO
SUYO):
Estos son preceptos o postulados que, segn Ulpiano, determinan el

contenido del derecho, son de reglas prcticas que sintetizan el
objetivo de ste. Se establecen para facilitar la convivencia en
sociedad. Sin ser formalmente normas jurdicas, constituyen el
fundamento de todos los deberes jurdicos.
El primero, vivir honestamente, ms que jurdico pareciera ser un
principio moral, y ello se explica por cuanto los romanos entendan
que el derecho tena un alto contenido moral (recordar concepto de
derecho de Celso). La aplicacin de este precepto se traduce en que
el hombre debe evitar la realizacin de aquellos actos que violan las
reglas establecidas por la moral, que se encuentran reconocidas y
protegidas por el derecho. As se entiende el castigo al adulterio, al
incesto, la bigamia, etc.
El segundo, no daar a otro, tiene por finalidad consagrar el
principio del respeto al derecho, prohibiendo las ofensas o
amenazas contra una persona o sus bienes, lo cual conlleva, por
ejemplo, el castigar las injurias y los atentados contra la persona o
bienes de otro.
Finalmente, el tercero, dar a cada uno lo suyo, est ntimamente
relacionado con el concepto de justicia, por ejemplo, los derechos
que se confieren al acreedor para obtener el cumplimiento de su
obligacin por parte del deudor. As, se ha dicho que atribuir a cada
uno lo suyo, es, por ejemplo, aplicar al delincuente la pena que
merece en proporcin a su crimen, traduciendo en este supuesto lo
suyo como lo merecido.
V.-DISTINTAS CLASIFICACIONES DEL IUS:
1) IUS CIVILE:
Esta expresin presenta cierta dificultad pues admite distintos
significados, segn el trmino al cual se la contraponga.
1.1.) IUS CIVILE Y IUS HONORARIUM:
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En este caso, la expresin ius civile se refiere al derecho establecido

en la ley romana (primeramente en la Ley de las XII tablas y luego a
las otras que vinieron) y a la doctrina interpretativa de los juristas.
En este sentido, se dice que el ius civile es un derecho de juristas.
Ms adelante en la poca de la Repblica se expresa en leges y
plebiscitos, luego en el Imperio en las constituciones imperiales, las
que a menudo contienen las decisiones sugeridas por la
jurisprudencia.
Por su parte, el derecho honorario es aqul que emana de los
magistrados romanos en uso del ius edicendi (facultad de dictar
edictos). Especialmente se trata de aquel derecho que emana de
actividad del pretor. Viene a constituir un ordenamiento paralelo,
que viene a regular aquellas situaciones que el ius civile no
considera. As, Papiniano nos dice que es el que por utilidad pblica
introdujeron los pretores con el propsito de corroborar, suplir o
corregir el ius civile.
De lo expuesto se desprende que el ius civile y ius honorarium
constituyen dos sistemas jurdicos que difieren en cuanto a su
origen, efectos y en su forma. Ello establece una coexistencia o
dualismo de gran importancia en la evolucin del Derecho romano.
Sin embargo, con la compilacin de Justiniano todo se funde en un
solo cuerpo y por ende, esta distincin pasa a tener slo una
connotacin de carcter histrico.
1.2.) IUS CIVILE-IUS GENTIUM:
Aqu se utiliza la expresin ius civile para hacer referencia a aquel

derecho que rige exclusivamente para los ciudadanos romanos,
emplendose como sinnimo suyo la expresin derecho quiritario.
En este contexto destacaremos dos significados de la expresin ius
gentium, en el prximo apartado haremos referencia a un tercero.
Un primer significado de esta expresin (ius gentium), lo entiende
como un derecho aplicable a todos los pueblos. Los romanos se
sirvieron de este derecho para adaptar su antiguo ius civile a las
nuevas exigencias de una sociedad que cambia, en especial cuando
Roma inicia su expansin. A partir de esta situacin aparece un
segundo significado del ius gentium, es un derecho que nace para
responder a las nuevas circunstancias, surge como un conjunto de
reglas simples y flexibles, desligadas de las antiguas formas
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solemnes, basadas en la buena fe y en la equidad. Las relaciones

comerciales que se establecieron entre Roma y los grandes
mercados del Mediterrneo no habran podido llevarse a la prctica
en caso de seguir el rgido criterio primitivo segn el cual toda
norma jurdica slo poda ser empleada por los ciudadanos romanos.
As entonces, el ius gentium es derecho positivo romano, pero no
exclusivista o personalista, pues poda ser utilizado tanto por
romanos como por extranjeros.
1.3.) IUS CIVILE-IUS NATURALE:
Para poder determinar el sentido que vamos a atribuir en este

contexto a la expresin ius civile, es conveniente reiterar ciertas
precisiones en torno a los significados que pueden darse al ius
gentium, el cual del modo que sealaremos se vincula al ius
naturale.
Un primer significado, como se dijo, en que se emplea la expresin
ius gentium es para designar a las instituciones jurdicas que se
utilizan por todos los pueblos, lo cual resulta de la comparacin de
los distintos derechos que rigen a cada uno de ellos. En este sentido
y para los efectos de nuestro curso, lo denominaremos tambin ius
gentium universal.
Un segundo sentido que destacamos de la referida expresin, es la
de un derecho creado por los romanos, pero aplicable tanto a
ciudadanos romanos como a extranjeros, con las caractersticas
anteriormente expuestas. As, podemos mencionar como
instituciones propias del ius gentium a la esclavitud, la propiedad, la
compraventa, la permuta, el arrendamiento, la ocupacin, la
accesin, la tradicin, el matrimonio, etc. Bajo este supuesto, el
derecho de gentes est conformado por aquellas instituciones
comunes a todos los pueblos que el Derecho romano acept que se
aplicaran a sus ciudadanos y a los extranjeros que habitaban su
territorio. Pero alcanzado este punto conviene destacar que el ius
gentium, con el significado que ahora consideramos, se encuentra
conformado slo por las instituciones aceptadas por los romanos, de
tal modo que aqullas que los romanos no adoptaron, no constituyen
ius gentium en este sentido.
Por ltimo, se utiliza la expresin ius gentium con un tercer
significado, como sinnimo de ius naturale. Se dice que este sentido
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tiene una explicacin del todo razonable y justificada. En efecto, si

una institucin resulta usada por todos los pueblos se debe a que es
natural, siendo ello lo que justifica que sea utilizada por todos. Pero
esto no es tan efectivo, pues, por ejemplo, la esclavitud es (en
tiempos de los romanos) una institucin del derecho de gentes
(todos los pueblos la aplicaban) y no del derecho natural, pues
segn la naturaleza todos los hombres son libres.
As entonces, en este ltimo significado, conviene destacar que por
ius naturale se ha entendido aqul que la razn natural ha
establecido para todos los hombres. El derecho natural segn Paulo
es siempre equitativo y bueno. En un sentido moderno se ha dicho
que son aquellos datos prejurdicos cuya estructura se impone al
jurista y al legislador y que el derecho, al acogerlos, no los crea sino
slo los reconoce. En este contexto, vale decir, al contraponer ius
civile a ius gentium entendido como derecho natural, la expresin
ius civile significa lo que hoy entendemos por derecho positivo.
2) IUS PUBLICUM-IUS PRIVATUM:
En su sentido general, el derecho pblico es aqul que mira al

inters del Estado y sus instituciones, vale decir, trata o se refiere a
la res romana, se refiere a la constitucin y administracin del
Estado romano. Su organizacin poltica, magistraturas, poderes de
los magistrados, etc., as como al Derecho sagrado o sacerdotal. Por
su parte, el derecho privado, dice relacin con aquel que regula las
relaciones de los particulares entre si, esto es aquel derecho que se
refiere al particular y que regula sus relaciones patrimoniales y de
familia.
3) IUS SCRIPTUM-IUS NON SCRIPTUM:
Contrariamente a lo que pudiera pensarse, aqu la diferencia no

radica en la escrituracin. En efecto, ius scriptum es aqul derecho
que emana de la autoridad pblica, esto es, de las fuentes
constitucionalmente idneas para producir derecho en cada
momento dado como rganos del Estado, como las Asambleas
Populares o Comicios, el Senado, Magistrados, Emperadores. En
este sentido se comprenden dentro del ius scriptum las leyes, los
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edictos, los plebiscitos, los senadoconsultos, las constituciones

imperiales.
Por su parte, ius non scriptum es aqul que emana de otras fuentes
distintas de la autoridad pblica. En este sentido, dentro del ius non
scriptum se mencionan las normas consuetudinarias y las
respuestas de los prudentes, aunque esto ltimo es discutido.
4) IUS COMMUNE-IUS SINGULARE:
Los romanos visualizaron que las normas jurdicas normalmente son

principios o reglas generales y que en algunos casos la aplicacin de
una regla general a un caso particular puede conducir a situaciones
de injusticia, por lo cual se dictan normas particulares que
constituyen una excepcin al principio general o una derogacin de
ste. Al conjunto de estas normas particulares se les designa con el
nombre de ius singulare, en oposicin al ius commune que
corresponde al derecho comn, que Juan Iglesias define como aquel
integrado por normas vigentes con carcter general.
De esta suerte, podramos definir al ius singulare como las normas o
reglas especiales que se introducen en el derecho comn, o dicho
de otra forma conforma el derecho introducido por razones de
utilidad particular, en apreciacin de las circunstancias
concurrentes, contra la razn general, con autoridad de los que lo
constituyen. Juan Iglesias lo define como aquel que por motivos
morales, tiles o de bien pblico, excluye, para determinadas
situaciones, las reglas comunes.
5) BENEFICIUM-PRIVILEGIUM:
En ciertos casos, disposiciones comprendidas dentro del ius

singulare se designan con la expresin beneficia o beneficium
(beneficio), los que suponen una disposicin adoptada en inters de
determinadas situaciones jurdicas para mitigar la aplicacin de un
principio, tratndose de un derecho que puede solicitar cualquiera
que se halle en las condiciones objetivas previstas, pero no se da si
no se solicita del pretor o del emperador. Los beneficia o beneficios
ms conocidos son:
a) el beneficio de inventario: segn el cual el heredero que
confeccione inventario del patrimonio del difunto responde, por las
deudas del difunto, slo hasta el importe de los bienes recibidos
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b) el beneficio de competencia: en virtud del cual un deudor

frente a ciertos acreedores tiene el derecho a no ser condenado a
pagar sino en la medida de sus facultades.
c) el beneficio de excusin: en cuya virtud los deudores
subsidiarios, como por ejemplo un fiador, pueden exigir que el
acreedor se dirija primero contra el deudor principal, debiendo
sealar bienes contra los cuales dirigirse.
Su rasgo comn es el de procurar mitigar en determinados
supuestos la aplicacin rigurosa de los principios generales.
Por su parte, un segundo caso de ius singulare son los privilegia o

privilegium (privilegios). En relacin a ellos slo diremos que se
diferencian de los beneficios en cuanto carecen de un fundamento
racional o de justicia. Adems cabe destacar que no necesariamente
corresponden a una ventaja, vale decir, se trata de normas que
contemplan ventajas o desventajas no justificadas respecto de una o
ms personas. Es decir, significan un trato desigual en sentido
desfavorable o favorable. En el lenguaje de los juristas clsicos la
palabra privilegio puede ser entendida como norma establecida
respecto de determinadas clases o grupos de personas. As se
habla de privilegio a propsito del testamento militar. En todo caso,
no siempre se le puede entender de esta forma.
6) IUS COMMUNE-IUS PROPIUM:
Finalmente es necesario destacar que la expresin ius commune se

utiliza tambin en otro sentido y ello ocurre cuando se contrapone a
la expresin ius propium. Al respeto, se entiende al ius commune
como aqul que es comn a todos los pueblos (pudiendo entenderlo
como ius gentium o ius naturale) y por ius propium se entiende al
derecho privativo o propio de cada pueblo. As para los romanos es
ius propium el ius civile, en el sentido que esta expresin tiene al
contraponerla a la expresin ius gentium.
VI.- HISTORIA POLTICA Y CONSTITUCIONAL DE ROMA.

(Adaptacin del texto de Alfredo di Pietro: Derecho Privado
Romano)
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HISTORIA DE LAS INSTITUCIONES POLITICAS ROMANAS
Sobre la historia poltica y constitucional de Roma haremos

slo algunas alusiones generales, sin entrar en detalles sobre esta
extensa temtica. Precisamente debido a esta extensin, en un curso
como ste, resulta imposible efectuar un tratamiento ms detenido.
Con todo, conviene tener presente la enorme y muy extensa
bibliografa que existe sobre la historia de Roma. En verdad es tan
extensa que cualquier referencia que pueda hacerse a ella resultar
siempre muy incompleta, aunque s resulta de mucho inters y
provecho informarse sobre la misma recurriendo a los diversos
medios, ya sea en soporte informtico o en papel (como artculos de
revistas, libros y otros) que hoy se encuentran disponibles al efecto.
Acerca del tpico que ahora nos ocupa, comenzaremos diciendo que
se acostumbra dividir el desenvolvimiento poltico constitucional de
Roma en cuatro perodos:
a) La Monarqua (el regnum), que va desde el ao 754 o 753

a.C. (fecha tradicional de la fundacin de Roma) hasta el ao 509
a.C. (cuando ocurre la cada del ltimo de los reyes, Tarquino el
Soberbio);
b) La Repblica, que abarca desde esta fecha hasta el ao 27
a.C., cuando se instaura el Principado, por parte de Octavio
Augusto;
c) El Imperio, que en su primera fase (Alto Imperio) asume el
rgimen del Principado, hasta la muerte de Alejandro Severo (235
d.C.)
d) Y que en su segunda fase se consolida autoritariamente en la
figura del Emperador como Dominus, a partir de Diocleciano en 284
d.C.; ser el Bajo Imperio o Dominado, que en Occidente abarca
hasta la cada de Roma a manos de los brbaros (ao 476 d.C.), y
que en Oriente, en el sentido estricto con que se estudia el Derecho
Romano, abarca hasta la muerte de Justiniano (ao 565 d.C.), quien
ser el gran consolidador del Ius, con su famosa compilacin,
conocida como Corpus Iuris Civilis.
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I. LA MONARQUA.
Los romanos son desde su origen un pueblo de agricultores (o

en general dedicados a la labor agropecuaria), al mismo tiempo que
soldados. En lo social, Roma est compuesta ancestralmente por
familias, las cuales estn integradas en grupos ms amplios,
denominados gentes o gens. Este trmino lo podemos entender
como una familia amplia, integrada a su vez por distintas familias
pertenecientes a un mismo linaje. Todos los integrantes de una gens
llevan el mismo nomen gentilicium, que corresponde al fundador de
la respectiva gens.
Composicin Poltica.-
En cuanto a la constitucin poltica, Roma era una civitas quiritaria,

es decir, una entidad poltica autnoma. Civitas no es meramente
ciudad en latn la ciudad se denomina urbs (urbe); as urbs
Romae- sino una comunidad polticamente organizada, siendo
equivalente, aunque con algunas diferencias, a la polis griega. El
adjetivo de quiritaria viene de la denominacin que los antiguos
ciudadanos romanos se daban a s mismos, de quirites.
a) A la cabeza de la civitas est el rex o rey (de regere,

dirigir), quien ostenta la autoridad suprema de la civitas (regnum),
tanto en el aspecto poltico, como militar, judicial y religioso, puesto
que es el que mantiene la relacin del populus con los dioses.
Segn afirman la mayor parte de los historiadores, la
monarqua romana no era hereditaria. El rex puede ser propuesto
por el antecesor o por el Senado, que ostenta el interregnum
(tiempo que va desde el fallecimiento del antiguo rey hasta que
asume el nuevo). Pero su designacin debe ser reconocida por una
lex regia de imperio y aprobada por los dioses, de acuerdo a lo que
se seala. Su cargo era vitalicio.
Segn la tradicin histrica, Roma tuvo siete reyes: cuatro de

origen latino (Rmulo, Numa Pompilio, Tulio Hostilio y Anco Marcio)
y los tres ltimos de origen etrusco (Tarquino el Antiguo, Servio
Tulio y Tarquino el Soberbio).
El Rey contaba con colaboradores, tales como el praefectus

urbi, que cuidaba de la ciudad cuando se ausentaba; los duoviri
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perduellionis, encargados de los procesos de alta traicin; los

quaestores parricidii, que actuaban en caso de homicidios y en las
tareas militares con el magster populi (jefe del ejrcito), el praetor
(el que marcha al frente), los tribuni militum (tribunos de los
soldados) y los tribuni celerum (tribunos de la caballera).
b) Exista tambin el Senado (de senes, anciano), que se

encontraba compuesto por los jefes de las gentes (patres gentis),
designados por el rex; de ah su denominacin de patres conscripto.
En un principio habran sido 100 miembros, luego, a partir de
Tarquino el Antiguo, habran aumentado a 300, es decir, 100 por
cada tribu.
Sus funciones eran: aconsejar al rex (consilium); salvaguardar
las costumbres tradicionales o mores maiorum; ejercer un control
de las decisiones comiciales ratificando sus actos por la auctoritas
patrum; la auctoritas (de augere = aumentar) completa y da valor
total a los actos; proponer al nuevo rex, si el anterior no lo haba
hecho, ejerciendo el interregnum. Un senador mandaba como
interrex, durante cinco das, pasando luego a otro. Su misin era
proponer al nuevo rex, que deba tomar los auguria.
c) Igualmente, estaban los Comicios Curiados (curiata

comitia). Constituyen la asamblea del populus. Estaba integrada
slo por los patricios, componiendo 30 curias, diez por cada una de
las tribus tnicas (Ramnenses, Romanos o Latinos; Titienses o
Sabinos; y Luceres o Etruscos). La unidad de voto era la curia.
Bajo la proposicin del Senado, conceden al rey propuesto el

imperium mediante la lex regia de imperio. Aceptan las leges y
deciden sobre la guerra y la paz. Pueden intervenir en los juicios
cuando un ciudadano recurre a ellos por la provocatio ad populum.
d) Haba tambin diversos colegios sacerdotales, entre los

que debemos mencionar, vinculados con temas jurdicos: el de los
Pontfices, el de los Augures, y el de los Feciales.
Composicin social.
La sociedad romana quiritaria estaba compuesta por los patricios,

los clientes, los plebeyos, los esclavos y los libertos.
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a) Los patricios son aquellos individuos que pertenecen a las

gens originarias de Roma, y son en principio los que tienen los
derechos polticos y los privados reconocidos por el ius civile.
b) Los clientes son quienes sin ser patricios constituyen algo

as como los vasallos admitidos en las familias gentilicias,
participando del culto familiar.
c) Los plebeyos son definidos por exclusin, es decir, no son

patricios, ni tampoco clientes. Su origen es discutido: lo ms
probable es que provinieran de los extranjeros o pueblos latinos
vencidos que se asentaron en Roma. No tienen organizacin
gentilicia ni tampoco sacra privata. Tampoco tenan acceso a los
comicios. Eran aceptados por los patricios permitindoles que
trabajaran en Roma y pudieran cultivar tierras. Eran hombres
libres, pero desde el punto de vista poltico se les consideraba como
simples espectadores.
d) Los esclavos estaban en la familia, pero sujetos al

dominium del paterfamilias. Desde un punto de vista jurdico eran
considerados cosas, no personas. Como su origen era, ya por
nacimiento, o por cautiverio en guerra, el nmero era en esta poca
bastante pequeo. Cuando se los sacaba de la esclavitud, es decir,
se los manumita, se convertan en libertos, estando de algn modo
ligados a su antiguo dueo, convertido ahora en patronus.
Reformas de Servio Tulio.
Una reforma muy importante es debida al rey de origen etrusco

Servio Tulio (578-534 A.C.). Frente a la constitucin del populus
basada en el criterio genealgico y religioso de las curias, sobre
cuya base se formaban los curiata comitia (comicios por curias),
estableci un nuevo ordenamiento de la poblacin basado en las
unidades militares de las centurias, teniendo adems en cuenta la
fortuna que cada familia posea.
1.- Para poder individualizar a cada uno y sobre todo para

determinar su fortuna, orden la realizacin de un censo (census)
que se deba actualizar cada lustro (5 aos). Se deban inscribir
todos los mayores de 18 aos, indicando a qu familia pertenecan,
17
el paterfamilias, sealando adems el valor de su patrimonio. ste

se calculaba en un principio por la posesin de tierras, aunque ms
tarde se tradujo su valor en ases (dinero). Inscribirse en el censo era
obligatorio para los hombres libres, bajo pena de ser azotados,
privados de sus bienes y reducidos a esclavitud.
2.- Una vez obtenido los montos del patrimonio de cada uno, se
orden a la poblacin en clases (primera vez que aparece esta
palabra en Occidente). Se formaron cinco de estas clases, de
acuerdo a su fortuna.
3.- A su vez, Servio Tulio asign a cada una de las clases un

determinado nmero de centurias. As, la primera clase se compona
de 80 centurias. La segunda, la tercera y la cuarta clase, se
componan de 20 centurias cada una. La quinta clase tena treinta
centurias. Por encima de la primera clase existan 18 centurias de
caballeros, llamados equites. Eran las personas ms ricas de la
sociedad romana. Entre los que no posean tierras se establecieron
cinco centurias ms. Dos de ellas formadas por artesanos, que
estaban adscritas para los efectos militares a la segunda clase.
Otras dos ms estaban formadas por msicos, quienes figuraban
adscritos a la quinta clase. Finalmente, exista una centuria formada
por los de nivel ms pobre, pues no tenan tierras (proletarios, que
contaban slo con su prole) o no ejercan oficios honorables
(gladiadores) o eran personas desconocidas de las que slo se saba
su nombre de pila.
En total eran 193 centurias, que las podemos resumir de la

siguiente manera:
18 centurias de equites o caballeros
80 centurias de la primera clase
20 centurias de la segunda clase, a la que se agregaban 2 centurias
de artesanos
20 centurias de la tercera clase
20 centurias de la cuarta clase
30 centurias de la quinta clase, a la que se agregaban 2 centurias de
msicos
1 centuria formada por los sectores ms pobres de la poblacin de
Roma.
Esta reforma de Servio Tulio permita:
18
a) Por un lado organizar el ejrcito (los iuniores llevaban las

armas contra el enemigo en primera lnea; los seniores aguardaban
en la retaguardia); como se ve, el ejrcito era el mismo populus; no
existen los mercenarios.
b) Adems cada componente de las centurias deba aportar sus
propias armas, contribuyendo a los gastos blicos.
c) Por el otro, desde un comienzo y ms seguramente en
tiempos republicanos, las centurias constituyeron una nueva
asamblea popular: los comicios centuriados (centuriata comitia),
que se renen convocados por un magistrado con imperium,
aprobando o rechazando sus propuestas.
Segn su naturaleza timocrtica, esto es, basada en el dinero o

riqueza, no se haca diferencias entre patricios y plebeyos, lo cual
signific un primer paso para la integracin de estos ltimos en la
civitas.
La unidad de voto es la centuria, de tal modo que primero se
vota en ella y se obtiene un voto. Pero haba un orden: primero
votaban los equites que tenan 18 centurias, luego votaban las
centurias de la primera clase que eran 80. De este modo, si las 18
centurias de los equites ms las 80 centurias de la primera clase
votaban en un mismo sentido totalizaban 98 votos, lo que haca la
mayora de las 193 centurias. Si se daba este supuesto, no se
consultaba al resto de las centurias, pues la mayora ya haba
tomado una decisin. Como los equites eran patricios o de la clase
ms adinerada, y los de la primera clase tambin, el resto de las
clases, de fortuna menor, se encontraban con que su voto era
difcilmente significativo.
Igualmente, Servio Tulio subdividi a la ciudad de Roma en

cuatro tribus. Estas ya no tienen que ver con las tribus tnicas
(Ramnenses, Titiensis y Luceres), sino que eran distritos polticos
administrativos, que configurarn las cuatro tribus urbanas. No se
sabe bien si para esta poca se agregaron 17 tribus rsticas ms. Ya
en la poca republicana alcanzarn a 35 tribus, sumando las
urbanas y las rsticas.
II. LA REPBLICA
19
Comienzos de la Repblica
En un momento determinado, que segn la tradicin se establece en

el ao 509 a.C., fecha que es objeto de crticas por parte de los
historiadores, los patricios, que haban visto menoscabada su
posicin preeminente por parte de la familia de los Tarquinos,
producen un cambio poltico importante, al derrocar al ltimo de los
reyes, Tarquino el Soberbio, e instituyendo un nuevo sistema
poltico conocido con el nombre de res publica, esto es, repblica.
La expresin res en latn significa cosa, en consecuencia res
publica quiere decir cosa pblica.
Integracin patricio-plebeya.
Para poder comprender el ordenamiento de la res publica hay que

hacer referencia al lento y dificultosos proceso de integracin
patricio plebeyo.
El cambio de gobierno signific una afirmacin del poder
patricio, al mismo tiempo que una revuelta contra la hegemona
etrusca. Pero ello arrastraba el problema de los plebeyos, cada vez
mayores en nmero.
El conflicto patricio plebeyo, que obedeca a causas ms
profundas que las meras econmicas, resulta muy complejo para
narrarlo en su totalidad. Mencionaremos dos de los episodios, que
resultan los ms importantes:
1. La secesin de la plebe. Los plebeyos, conscientes de su

creciente nmero y del aislamiento poltico a que los
sometan los patricios, crearon una nueva fuerza armada
plebeya, que se jurament (lex sacrata) para formar una
comunidad separada. Por ello acordaron una secesin o
apartamiento poltico, retirndose al monte Aventino (mons
sacer), en el ao 494 a. C. No obstante, como resultado de
conversaciones con los patricios, la plebe decidi
reintegrarse a Roma llegndose a un pacto juramentado,
por el cual los plebeyos obtuvieron la posibilidad de reunirse
en asambleas propias (Concilia plebis) y el reconocimiento
de un magistrado plebeyo: el tribuno de la plebe (ao 494
a.C.). El tribuno poda convocar a la plebe a dichos concilios
20
plebeyos, tomando decisiones que significaron su

reconocimiento poltico jurdico. Adems, el tribuno poda
acudir en auxilio de cualquier plebeyo frente a actos
arbitrarios de los magistrados patricios (ius auxilium). Y lo
que era ms importante, tena el veto respecto de las
decisiones de dichos magistrados y an del Senado (salvo en
tiempo de guerra), cuando las decisiones afectaran los
intereses plebeyos, como los casos de arresto o castigo de
un plebeyo. El tribuno era inviolable en su persona.
2. La sancin de la Ley de las XII Tablas (nos referiremos a

ella ms adelante). Esto ocurri entre los aos 451 450
a.C. Su importancia estaba determinada por cuanto se
trataba de un texto escrito que se aplicaba tanto a los
patricios como a los plebeyos.
Poco a poco, los plebeyos fueron alcanzando la ansiada igualdad.

Por la lex Canuleia (ao 445 a.C.), se concede el conubium (derecho
a contraer matrimonio) a los plebeyos, de tal modo que estos
pueden celebrar iustae nuptiae con los patricios. Por otro lado, los
plebeyos conseguirn acceso a las magistraturas. Ya en el ao 367
a.C. se determina la forma definitiva del consulado, pudiendo uno de
los cnsules ser plebeyo. Igualmente se les permite acceder a los
colegios sacerdotales, y en el ao 252 a.C., Tiberio Coruncanio ser
el primer plebeyo que ser instituido como Pontifex Maximus. Con
ello se puede considerar definitivamente alcanzada la integracin
patricio-plebeya.
Composicin poltica.
La constitucin poltica de la res publica descansa

fundamentalmente en el equilibrio de tres rganos: los magistrados
(que ejercen el poder; principio monrquico), el Senado (que
mantiene la auctoritas; principio aristocrtico) y los Comicios
(asambleas del populus; principio democrtico). Se toman todas las
precauciones para evitar un poder personalista. Si bien los
magistrados que son los ejecutivos, son elegidos por el populus en
los comicios, mientras que el Senado mantiene una funcin de tutela
respecto del gobierno.
21
A) Las magistraturas
Con la cada de la monarqua, el rey fue sustituido por dos

magistrados nombrados por el populus y ratificados por el Senado.
Al comienzo se los denomin praetores (de prae = ante; ire =
caminar, marchar, es decir, eran los que iban al frente de la tropa).
Pero ya a mediados del siglo V a.C. pasaron a llamarse cnsules.
Debido a la complejidad creciente de los problemas, se fueron
agregando otros magistrados. As los censores (ao 435); el pretor
urbano (ao 367); pretor peregrino (ao 242), los cuestores, los
ediles, aparte de las magistraturas extraordinarias y de las
magistraturas plebeyas, esto es, el tribunado y el edilato plebeyo.
Caractersticas generales.
-. Todos los magistrados gozan de la potestas, esto es, poder de

ordenar desde el punto de vista administrativo. Pero slo los
magistrados mayores (cnsules y pretores) tienen el imperium, es
decir, poder de mando poltico y tambin militar.
-. Las magistraturas son electivas, es decir, deben ser
aprobadas por los comicios. Los magistrados mayores (censores,
cnsules y pretores) son elegidos en los comitia centuriata; los
menores (ediles curules y cuestores) en los comitia tributa. El
tribuno y los ediles plebeyos son elegidos en los concilia plebis.
-.Estaba prohibido acumular al mismo tiempo dos o ms
magistraturas ordinarias.
- Se requera de intervalo de 10 aos para poder asumir
nuevamente una misma magistratura; los censores y ms adelante
los cnsules no eran reelegibles.
-. Las magistraturas son colegiadas, es decir, a cargo de dos o
ms magistrados (salvo las extraordinarias), de tal modo que cada
uno de ellos tiene un poder igual al de su o sus colegas, y adems
derecho a veto (intercessio) de uno respecto al otro.
-. En general, las magistraturas son anuales (caso de los
cnsules, pretores, ediles curules y plebeyos, tribunos y cuestores).
Como excepcin, los censores son elegidos cada 5 aos, debiendo
cumplir sus funciones del censo en 18 meses. El dictador slo poda
durar 6 meses.
-. Las magistraturas son gratuitas: se considera que era un
honor el ser magistrado. De hecho, las personas de escasos
recursos quedaban por ello autoexcluidas.
22
-. Las magistraturas son responsables. Deban responder por

su actuacin: los magistrados cum imperio pueden ser llevados ante
los comicios que los eligieron.
El cursus honorum.
El acceso a las magistraturas fue reglamentado ya hacia comienzos

del siglo II a.C, posteriormente revisado por Sila, de tal modo que
haba que seguir un cierto orden en la carrera de los honores o
cursus honorum. Esto represent uno de los mayores logros de
buena poltica, declinando hacia fines de la Repblica.
Los dos cnsules, que son los magistrados ejecutivos mximos,

convocan y presiden el Senado y los Comicios curiados y
centuriados, proceden a la leva de soldados y conducen los ejrcitos.
Dan su nombre al ao en que desempean el cargo (por ello son
epnimos).
Las mencionadas eran las magistraturas ejecutivas. Luego de

haber sido cnsul, se poda aspirar a ser elegido censor. Eran dos y
se ocupaban:
a) de realizar el censo, anotando a los ciudadanos, el cual
deba realizarse en 18 meses;
b) mientras durara su ejercicio de 5 aos cuidaban de las
costumbres (cura forum), pudiendo sancionar con la tacha de
infamia (o ignominia o nota censoria) a los transgresores;
c) a partir de la lex Ovinia (ao 318 a.C) inscriben a los nuevos
senadores entre los ex magistrados.
Poda culminar su carrera poltica si luego era nominado por

un sucesor como miembro del Senado.
Existan tambin las magistraturas extraordinarias:
a) El dictador (dictador). Era nombrado por uno de los

cnsules cuando el Senado dispona que se estaba ante un grave
peligro. Duraba 6 meses y tena plenos poderes. Cesaban las otras
magistraturas.
Desde el ao 202, el Senado no pidi ms la designacin de
dictadores, limitndose a dar mayores poderes a los cnsules.
23
b) Los decenviros. Magistratura extraordinaria y en forma

temporaria que se eligi para redactar la Ley de las XII Tablas.
Adems existan los tribunos de la plebe, elegidos en forma

anual (2 o 5 en el ao 493; 10, a partir del ao 471). Deban ser
necesariamente plebeyos. Gozaban de los beneficios acordados
luego del pacto juramentado, en ocasin del retiro de la plebe al
Monte Sacro (ao 494 a.C.). Desde los Gracos (133-121), asumieron
un papel ms amplio, como defensores de los intereses populares, y
no slo de la plebe. Estaban asistidos por dos ediles.
B) Los Comicios.
Las asambleas del populus eran de tres clases:
a) Comicios Curiados (curiata comitia). Quedaron como

sobrevivientes de la poca de los reyes. Con el transcurso del
tiempo y en la medida en que perdieron importancia, en la prctica,
quedan representados por 30 lictores en nombre de las 30 tribus.
En general, contina el predominio patricio. Su papel poltico qued
reducido a conferir el imperium a los magistrados mayores que eran
elegidos en los comicios centuriados. Se ocupaban tambin de
situaciones jurdicas vinculadas con la familia (testamentos,
adrogaciones, etc.)
b) Comicios Centuriados (centuriata comitia). Constituidos
conforme a la organizacin dada por Servio Tulio (aunque
modificados los nmeros desde el ao 220 a.C.) se ocupaban de
elegir a los magistrados mayores; votar ciertas leyes importantes,
as como las declaraciones de guerra (lex de bello indicando); y
juzgar de la provocatio ad populum presentada por un ciudadano
romano.
c) Comicios Tribados (tributa comitia o comicios por tribus).
Su origen se deriva de la transformacin de los concilia plebis, sobre
todo a partir de la lex Hortensia del ao 287 a. C., de tal modo que
incluyen tanto a los patricios como a los plebeyos. Estaban
constituidos sobre la base de los distritos (tribus), que eran 35 (4
urbanas y 31 rsticas). Se ocupaban: de elegir a los magistrados
menores; y de hacer votar las leyes vinculadas con el ius privatum
(la mayora de las que nos interesan); ya desde la ley Hortensia los
plebiscitos haban quedado equiparados a las leyes.
24
C) El Senado.
Es el rgano ms importante de la Repblica.

Fundamentalmente tiene la auctoritas, de tal modo que todas las
decisiones polticas importantes deben contar con su aprobacin.
Al principio de la Repblica, su integracin dependa de los
principales magistrados, pero a partir de la lex Ovinia (ao 318)
eran los censores los que hacan la lista de los nuevos senadores,
buscando siempre a personas honorables.
Sus atribuciones eran las siguientes:
a) La direccin de toda la poltica exterior, declarando la

guerra o proponiendo la paz; designaba a los embajadores y los
reciban para apreciar sus informes.
b) La consulta que deba formulrsele por parte de los
magistrados en todo tema importante para la res publica. De este
modo, el Senado controlaba tanto la poltica interna como externa.
c) Supervisaba todo lo relacionado con la religin romana y
decretaba medidas en caso de peligro pblico (tumultos).
d) Hasta cierta poca, deba prestar su auctoritas patrum (es
decir, su aprobacin) respecto de las decisiones de los comicios y
concilios de la plebe, lo que paulatinamente fue eliminndose.
e) Finalmente, ejerca el interregnum en caso de vacancia de
los magistrados. Tambin era el que designaba a los pro-
magistrados en las provincias.
La designacin oficial de Roma era precisamente la sigla

S.P.Q.R. (Senatus Populus Que Romanus), con la cual se resume la
organizacin republicana: El Senado y el Populus Romano.
III. EL PRINCIPADO
La crisis del rgimen republicano
25
La organizacin del gobierno de la Repblica romana fue una

magnfica elaboracin poltica que se adaptaba perfectamente a las
caractersticas de una ciudad estado, esto es, de lo que fue Roma
desde la cada de la monarqua hasta el siglo II a.C. Pero en el lapso
intermedio se fueron dando circunstancias que modificaron
profundamente el cuadro de esta situacin. El destino histrico de
Roma estuvo determinado por una creciente expansin territorial.
De simple ciudad junto al Tber, se convirti, por la derrota de todos
los pueblos vecinos (Volscos, Ecuos, Sabinos y Etruscos), en la
duea del Lacio, y con posterioridad extendi su poder a toda Italia
(ao 265 a.C.) hasta convertirse en un imperio gigantesco que
dominaba toda la cuenca mediterrnea y extensos territorios en
Europa, Asia y frica. Esta poltica expansionista implic la creacin
de numerosas provincias y la mantencin de guerras prolongadas en
frentes distantes.
A su vez, en el mbito interno de Roma, comenzaron a asomar
problemas sociales. Superada la vieja divisin entre patricios y
plebeyos, ahora perfectamente integrados, aparecen las
controversias entre los pertenecientes a la aristocracia acomodada
(optimates) y las grandes masas urbanas desprotegidas (populares).
Ms que luchas entre clases econmicas, el problema se traslad a
conflictos por el poder dentro de la aristocracia romana que haba
perdido las virtudes que la hacan respetable como clase gobernante
y sus miembros se dejaron llevar en exceso por la codicia.
Por otra parte, el reclutamiento de grandes ejrcitos
transform a los ciudadanos en verdaderos soldados profesionales
ligados por vnculos de clientela con sus respectivos generales,
mucho ms fuertes que los que los unan con la Repblica.
Este ambiente en Roma producir el trnsito del rgimen
republicano al sistema de poder personal, un periodo de guerras
civiles, asistidas por ingredientes demaggicos y procedimientos
rencorosos y brutales. Primero fue la lucha entre Mario y Sila (ao
112-63 a.C.), que termin con la dictadura de este ltimo (aos 82-
79). Luego la lucha entre Pompeyo y Csar, quienes conformaron
con Craso el llamado primer Triunvirato, que termin con el
triunfo de Csar sobre Pompeyo en Farsalia (ao 48). Csar era
plenamente consciente de que Roma necesitaba una profunda
modificacin de su gobierno, tendiendo a una mayor centralizacin.
Acusado de ir contra los ideales republicanos y de querer
convertirse en rey, cay asesinado por los tradicionalistas en los
Idus de marzo del ao 44 a.C.
26
Se constituye entonces un gobierno de triunviros, el segundo

Triunvirato, compuesto por: Marco Antonio, segundo de Julio Csar,
Lpido, jefe su Caballera, y Octavio, sobrino nieto de Csar,
adoptado por ste en su testamento. En el ao 42 a.C., derrotan en
Filipos a los conjurados republicanos y se reparten la administracin
del espacio poltico. Octavio, que permaneci en Italia, termina
venciendo en la batalla naval de Accio (ao 31) a Marco Antonio,
quien se haba ido a Egipto y aliado con Cleopatra. El ao 29 a.C, el
joven Octavio regresa Roma donde celebra un gran triunfo por sus
victorias en Europa, Asia y frica. Ha terminado el largo siglo de
guerras civiles, comienza la poca de la pax romana. Octavio es
mirado como el salvador del mundo romano e iniciador de una
nueva edad de oro.
Constitucin poltica del Principado.
Haciendo gala de sus notables dotes Octavio emprendi la

tarea de realizar el cambio institucional. Esto no ocurri de un
modo directo, como en principio se podra entender. Con mucha
sutileza, apel a las instituciones pblicas republicanas,
proclamando que su misin era precisamente la restauracin de la
res publica. Por ello es que mantiene la vigencia de todas las
instituciones republicanas (magistrados, comicios y Senado)
ubicndose como una especie de tutor de la res publica.
Aparte de los ttulos honorficos que le fueron concedidos:
Augustus (de significacin religiosa), de Imperator (general de las
tropas), de Pontifex Maximus y de Pater patriae (Padre de la patria),
Octavio se preocup por obtener tres potestades que funcionaban
conforme al criterio de colegialidad de las magistraturas
republicanas:
a) La potestas tribunicia, que le daba la inviolabilidad de los

tribunos, la facultad de reunir asambleas, y el derecho de veto
respecto de todos los magistrados en ejercicio;
b) El Imperium proconsulare maius et infinitum, que le daba
poder sobre las provincias, y sobre el ejrcito (las legiones estaban
normalmente en las fronteras). Esto le permita nombrar legados
(legati Augusti), que seran sus comandantes a sus rdenes.
c) La potestas censoria, con lo cual lograba el control del
Senado. Por un lado era el Princeps Senatus; ms adelante,
27
mediante el control de las costumbres, qued asimilado al censor, y,

de este modo, la lectio de los senadores.
Este nuevo poder constitucional de Roma fue ejercido con
suma prudencia. Continuaban reunindose los comicios, eligiendo
los magistrados y reuniendo el Senado, pero sus funciones se fueron
prontamente desdibujando. Pronto los comicios simplemente
desaparecieron. Desde Octavio, el Prncipe se preocup por hacer
participar a la clase senatorial y a la de los caballeros en la tarea de
la administracin. Comienza as una burocracia que ir aumentando
a medida que pase el tiempo. Entre los funcionarios ms altos
estaban:
a) El Praefectus urbi (prefecto de la ciudad), elegido entre los

principales senadores del orden ms alto (consulares), el cual se
ocupaba de todo lo relativo a la tranquilidad y orden de la urbe,
teniendo una funcin jurisdiccional en materia penal.
b) Estaban tambin los Praefecti praetorio, generalmente de la

clase de los equites, que eran los jefes de a guardia pretoriana, con
competencia militar y civil; eran los representantes del emperador
(algo as como vice emperadores); tendrn importancia en la
designacin de los Csares posteriores.
c) Igualmente, estaba el Praefectus annonae, encargado del

aprovisionamiento de trigo y vveres en Roma; el Praefectus
vigilium, una especie de jefe de polica, que se ocupaba de los casos
de incendios y disturbios en Roma: y tambin entre los principales,
el Praefectus vehiculorum, que era un jefe general de correos.
El rgimen implantado por Augusto va a ser el caracterstico

de todo el alto imperio, salvo breves periodos de injerencia militar y
de luchas por el poder. Cuatro dinastas lo mantendrn: los Julio
Claudio, los Flavios, los Antoninos y los Severos. Roma alcanzar su
mximo esplendor con emperadores como Trajano, Adriano y
Antonino Po. Pero tambin conocer figuras despiadadas y nefastas
como Calgula y Domiciano.
Sin duda uno de los puntos ms dbiles del Principado fue la

determinacin de la forma como acceda al poder el nuevo Princeps
cuando mora o cesaba el anterior. En un principio, se sigui el
sistema de la cooptacin (el vigente elige y propone al siguiente),
28
incluso adoptndolo o asocindolo al gobierno en vida.

Posteriormente, las fuerzas militares comenzarn a tener
importancia como grupo de presin.
La anarqua militar
Con la muerte de Alejandro Severo (235) se abre un periodo de

crisis conocido como la anarqua militar, pues en lo poltico las
tropas elevaron y depusieron emperadores a su amao. Veintisis
emperadores fueron reconocidos como tales por el Senado, de los
cuales uno solo escap de la muerte violenta. Fuera de stos, un
gran nmero de proclamados por el ejrcito no obtuvo ese
reconocimiento siendo considerados tiranos.
A la inestabilidad poltica se suman otros desastres: prdida de
territorios, la epidemia de peste bubnica que asol el imperio
durante ms de una dcada y una gran crisis econmica.
IV EL DOMINADO.
Hacia el 284 d.C., luego de una gran anarqua de casi 50 aos,

comienza una nueva etapa caracterizada por un despotismo
teocrtico, una concepcin totalitaria de la sociedad y un estado
universal. El imperio fue reorganizado, sobre todo por la incansable
accin de Diocleciano y Constantino. No obstante, es importante
destacar que para muchos autores, el trmino del Alto Imperio se
produce hacia el 235 d.C., con la muerte del ltimo de los Severos,
pues a partir entonces los rasgos de la organizacin republicana,
instaurada dos siglos atrs por Augusto, son absolutamente
abandonados.
Diocleciano (284-305).
La figura de Diocleciano, con su gobierno fuertemente

centralizado, oper una reforma muy amplia del Imperio, tendiente
a sacarlo del estado anrquico que estaba padeciendo. Ya en su
29
propia designacin de sacratissimus Dominus, de hecho divinizaba

su persona. Se le llam directamente imperator en lugar de
princeps. La persona del imperator de este perodo, se rode de
todas las circunstancias que eran propias del gobernante oriental.
Para asegurar su situacin y la sucesin en el mando, organiz
el gobierno de la tetrarqua, es decir lo comparti con un colega,
Maximiano, quien ostent como l el ttulo de Augustus y design
dos colegas menores con derecho a sucesin (Galerio y Constancio)
con el ttulo de csares. Cada uno de los cuatro tuvo a su cargo una
zona de gobierno.
Un problema muy especial tuvo Diocleciano con los cristianos,
cada vez ms crecientes en nmero. A pesar de existir una gran
liberalidad en cuanto a la libertad de los cultos, al Cristianismo le
resultaba imposible reconocer al Emperador como Dominus, ttulo
slo debido a Dios. Ello desemboc en tremendas persecuciones.
Las expectativas de Diocleciano de haber establecido un orden
duradero no tuvieron xito. Luego de 20 aos de poder, renunci a
su cargo.
Constantino (306 337)
Constantino disolvi la Tetrarqua de Diocleciano, aunque

dividi el Imperio en cuatro prefecturas: Oriente (Bizancio), Iliria
(Sirmio), Italia (Miln)y Galia (Trveris), con 14 dicesis y 117
provincias. Reforz el ejrcito y reform el orden burocrtico. Su
medida ms importante fue el famoso Edicto de Miln (313), por el
cual decret la libertad de todos los cultos. De este modo, el
cristianismo, de perseguido, no slo pas a ser admitido, sino que
goz del favor imperial. Tambin estableci la capital en Bizancio,
llamada Constantinopla (330).
La gran figura posterior fue Teodosio el Grande (379-395), de
origen hispano. De fuertes convicciones cristianas (influencias de
San Ambrosio, obispo de Miln), persigui al paganismo, mientras
que el cristianismo pas a ser la religin oficial romana (ao 380,
Edicto de Tesalnica). A su muerte dividi ya definitivamente el
territorio romano, en el Imperio de Occidente, que dej a su hijo
Honorio, y el Imperio de Oriente, a su otro hijo Arcadio.
La tradicin historiogrfica sita el final del Imperio Romano
de Occidente en el 476, ao en que el brbaro Odoacro ocupa el
trono del ltimo emperador, Rmulo Augstulo, y enva las insignias
imperiales al emperador de Constantinopla, Zenn. Sin embargo,
30
haca ya muchos aos que los emperadores de Occidente, haban

visto cmo sus dominios se iban reduciendo progresivamente, a
consecuencia del acecho de los distintos reinos brbaros.
Por su parte, el Imperio Romano de Oriente perdurar varios
siglos ms, a lo largo de toda la Edad Media, hasta que los turcos
otomanos se apoderen de Constantinopla, en el ao 1453.
VII.- LA HISTORIA DEL DERECHO ROMANO
1.- Alcances a lo que ha de entenderse por Historia del

Derecho Romano
1.1.- Distincin entre historia externa e historia interna.
Para enfrentar el estudio la historia del derecho romano se han

propuesto distintos criterios. Uno de los primeros fue el formulado
por Godofredo Guillermo Leibnitz, quien consider necesario
distinguir entre historia externa e historia interna. La historia
externa se refiere al estudio de las fuentes del derecho,
principalmente las formales. Por su parte la historia interna se
ocupa del estudio de las instituciones jurdicas romanas. Un curso
de derecho romano trata de manera primordial de la llamada
historia interna. Asimismo conviene destacar aqu que la bibliografa
existente sobre la historia del derecho romano es enorme. Por su
extensin es simplemente imposible reproducirla en esta
oportunidad, pues se encuentra en una gran cantidad de libros,
artculos de revistas, presentaciones a congresos y jornadas, etc.
Una vez ms es oportuno reiterar que a esta gigantesca informacin
es posible hallarla tanto en soporte digital como en papel. Con todo,
simplemente como algo meramente orientador, queremos mencionar
tres textos sobre el tema a que ahora hacemos referencia. Se trata
del libro intitulado Sntesis histrica del derecho romano de Pietro
de Francisci, de la Historia del derecho romano de Wolfgang Kunkel,
y, del libro que lleva por ttulo Derecho privado romano de Alfredo di
Pietro.
31
1.2.- La historia externa del derecho romano o el estudio de

sus fuentes formales.
Entendiendo a la historia externa del derecho romano

ocupndose, como se dijo, principalmente de las fuentes formales,
aunque tambin, podemos aadir, trata incidentalmente de ciertos
acontecimientos que influyen en la aparicin, modificacin o
extincin de tales fuentes. Dicho esto, conviene que hagamos
presente lo que vamos a entender por fuente formales del derecho.
Ellas son los modos o formas que el derecho tiene de manifestarse,
agregando que el derecho se expresa o manifiesta en la forma de
normas jurdicas. As entonces, las fuentes formales son las propias
normas jurdicas consideradas desde la perspectiva de su origen.
Sobre la base de todo lo anterior, diremos que las fuentes formales
del derecho romano son las distintas normas jurdicas que rigieron a
la sociedad romana durante los diversos periodos de su historia.
De manera ms especfica podemos preguntarnos, cules

fueron esas fuentes? Al respecto Gayo, en su obra que lleva por
ttulo Instituciones, nos seala que el derecho del pueblo romano
est contenido en las leyes, los plebiscitos, los senadoconsultos, las
constituciones de los prncipes, los edictos de los que tienen el
poder de hacer edictos y en las respuestas de los prudentes. La
enumeracin gayana no considera a la costumbre, lo cual se
explicara por el hecho de que en los tiempos de Gayo
(aproximadamente en torno al ao 160 d. C., es decir, en el periodo
clsico del derecho romano) la costumbre no tena mayor
importancia. En todo caso hay que destacar que, en el derecho
romano las fuentes formales variaron con el tiempo, segn variaban
tambin las condiciones de la sociedad romana. De ah que para los
efectos de entender adecuadamente las fuentes formales del
derecho romano, es necesario considerar las distintas etapas o
periodos histricos de este derecho, teniendo tambin presente la
historia poltica y constitucional de Roma.
32
2.- LOS DIVERSOS PERIODOS EN LA HISTORIA DEL

DERECHO ROMANO.-
2.1.- Los diversos criterios de periodificacin de la historia

del derecho romano.
Los autores adoptan distintos criterios de periodificacin de la

historia del derecho romano. En esta oportunidad mencionaremos
los siguientes:
a) Criterio poltico: considera las distintas formas de gobierno
que tuvo Roma a lo largo de su historia. Ellas fueron la monarqua,
la repblica y el imperio, que se subdivide en principado y
dominado.
b) Criterio social: alude a los profundos cambios sociales o
transformaciones experimentados por la sociedad romana, ya
derivados de su poltica exterior (por ejemplo las guerras pnicas)
y de las vicisitudes y convulsiones de su situacin interna, como las
actuaciones de los hermanos Tiberio y Cayo Graco y las guerras
civiles.
c) Criterio jurdico: atiende a sucesos relevantes en la evolucin
del sistema jurdico romano, como por ejemplo los distintos
cambios que sufri el derecho procesal romano.
Dada esta diversidad de criterios, no es posible exponerlos a todos.

Mencionaremos slo algunos, para en definitiva apoyarnos en la
periodificacin propuesta por Alfredo Di Pietro.
A) Eugene Petit: considera primordialmente las formas de

gobierno que conoci Roma.
1.-De la fundacin de Roma a la Ley de las XII Tablas.
2.-Desde la Ley de las XII Tablas hasta el fin de la Repblica o
advenimiento del Imperio.
3.-Desde el advenimiento del Imperio hasta la muerte de Alejandro
Severo (Emperador del 222 al 235 d.C.).
4.-Desde la muerte de Alejandro Severo hasta la muerte de
Justiniano (Emperador desde el 527 al 565 d.C.).
B) Wolfgan Kunkel.
a) poca arcaica: Desde la fundacin de Roma hasta la mitad del
siglo III a.C., sita el fin de esta etapa en torno al ao 241 a.C.
fecha que marca el trmino de la primera guerra pnica.
33
b) poca clsica: va desde mediados del siglo III a.C. hasta los
tiempos del Emperador Diocleciano (ao 286 d.C., siglo III d.C.).
c) poca tarda: va desde Diocleciano hasta la muerte de Justiniano
(ao 565 d.C., siglo VI d.C.)
C) ALFREDO DI PIETRO.
Este autor, que es en quien basaremos nuestra exposicin,
distingue las siguientes etapas en la Historia del Derecho Romano:
a) El Derecho antiguo o quiritario (se llama as porque quirites es la
vieja denominacin que se daban a s mismos los romanos), se
ubica desde la fundacin de Roma hasta el ao 130 a. C.
b) El Derecho romano clsico, que abarca desde el 130 a. C. hasta
el 230 d. C. Distingue en este periodo una etapa preclsica, otra
etapa del Derecho clsico central y una del Derecho clsico tardo.
c) Por ltimo, se encuentra el Derecho romano postclsico, que va
del ao 230 d. C. hasta la muerte del Emperador Justiniano en el
ao 565 d C.
DESARROLLO DE LA HISTORIA DEL DERECHO

ROMANO
Lo que se denomina Derecho Romano en sentido propio-

abarca el estudio de las instituciones jurdicas romanas
pertenecientes al Derecho Privado (ius privatum), consideradas
desde la fundacin de Roma (ao 754 o 753 a.C.) hasta la
compilacin realizada por el emperador Justiniano en el siglo VI d.C.
(que abarc entre el ao 529 y el ao 565), que se conoce con el
nombre de Corpus Iuris Civilis.
Este sentido estricto del Derecho Romano no signific que
finalizara luego de Justiniano. En la parte oriental del Imperio,
continuar su vigencia no slo por nuevas disposiciones legales, sino
adems por escritos doctrinarios o recopilaciones. Esta labor en la
Segunda Roma (Constantinopla, luego de la cada de la ciudad de
Roma) durar hasta el saqueo de aquella urbe en el ao 1453. A su
vez, en la parte occidental, se prolongar su vigencia, gracias a los
nuevos estudios realizados por los Glosadores y los Postglosadores
(siglos XII y siguientes), convirtindose durante mucho tiempo en el
ius commune de los pueblos europeos, e influyendo luego en la tarea
de codificacin emprendida en los tiempos modernos actuales.
34
Etapas en la historia del Derecho Romano.
En tan largo perodo, las instituciones jurdicas fueron

variando segn los cambios sociales, econmicos, polticos y
religiosos que se fueron produciendo. Podemos distinguir las
siguientes etapas:
a) El derecho antiguo (o quiritario; Quirites es la vieja

denominacin que se daban a s mismos los romanos), y que
ubicamos desde la fundacin de Roma hasta el ao 130 a.C.
b) El derecho romano clsico, que abarca entre el 130 a.C.,
hasta el 230 d.C. (dentro del cual podemos distinguir una primera
etapa, que algunos ubican como preclsica, durante la Repblica;
aos 130-30 a.C.; una segunda, el derecho clsico central; aos
30 a.C.-130 d.C.; y una tercera, el derecho clsico tardo; aos
130-230 d.C.);
c) El derecho romano post-clsico, que va desde el 230 d.C.
al 530 d.C., fecha en la cual podemos ubicar la compilacin
justinianea (528-535), que continuar hasta la muerte de Justiniano
(565).
El tema de la divisin en etapas del Derecho Romano, como
todas las divisiones hechas por los historiadores, es relativa. En
nuestro caso vara segn cada autor. Emprender la tarea de
explicar cada uno de los criterios es una labor enciclopdica, que
arroja unos pocos resultados prcticos al estudiante.
I. DERECHO ROMANO ANTIGUO (DERECHO

QUIRITARIO).
Enumeracin de las fuentes en el derecho romano antiguo o

quiritario.
Identificar y con ello enumerar las fuentes formales

pertenecientes al periodo del derecho romano antiguo, o quiritario,
no resulta sencillo principalmente por la poca informacin histrica
que se ha conservado sobre el mismo. Especial dificultad existe
sobre todo para investigar en la primera poca de este periodo que
35
abarca la Monarqua y los primeros tiempos de la Repblica. Con

todo, siguiendo a Alfredo di Pietro y a otros autores, mencionaremos
las principales fuentes en el periodo del derecho romano antiguo: a)
Las mores maiorum o costumbres de los antepasados. b) Las leges
regiae (leyes de los reyes) o leyes de la poca de la monarqua. c)
La Ley de las XII Tablas (como un caso especial importante). d) La
interpretatio del colegio de los pontfices y su posterior evolucin a
una iurisprudentia de juristas. e) Las leges o leyes de la poca
republicana, y f) Los plebiscitos. Pasemos ahora a efectuar un breve
anlisis de cada una de estas fuentes en el periodo a que estamos
haciendo referencia.
1.- Las mores maiorum o costumbres de los antepasados.
El ius en un principio no estuvo escrito. Consista en las

denominadas mores maiorum. Esta palabra sirve para hablar de las
viejas costumbres de los antepasados, como criterios morales de
virtud, que se respetaban estrictamente. Pero tambin para
referirse a los ritos (palabra intercambiable con mores, y que
aqu tomamos como ritos jurdicos). Estos ritos eran, en general,
solemnes.
Los conflictos de intereses que dan lugar a un pleito, son

resueltos por el procedimiento de las legis actiones, sumamente
ritual con el empleo de frmulas orales muy estrictas. Es sin duda
la fuente formal ms antigua del derecho romano.
2.-Las leges regiae (leyes de los reyes) o leyes de la poca de

la monarqua.
Para esta primera poca se habla de la existencia de ciertas

leyes dictadas por los reyes (leges regiae). El problema viene por la
cita de Pomponio, en la sucinta historia del ius romano que realiza
en el libro I del Digesto (D.1.2.2.2 y 16). Se dice que durante la
monarqua se dictaron algunas leyes, pero no existe informacin
cierta y precisa sobre las mismas.
3.-Ley de las XII Tablas.
36
Se considera que fue la primera ley escrita que tuvo el pueblo

romano. A comienzos de la Repblica, y dentro del clima de
hostilidad existente entre patricios y plebeyos, se aprob la famosa
Ley de las XII Tablas (aos 451-450 a.C.). Los romanos vieron en
ella el fundamento de su vida jurdica, tanto en el aspecto pblico
como privado (fons omnis publici privatique iuris = fuente de todo
el ius publicum y privatum; Tito Liv. 3.34.6). Fue redactada por
diez magistrados, especialmente creados para este fin, los
decenviros (decemviri legibus scrinbundis), razn por la cual es
tambin conocida como la ley decenviral.
Segn la tradicin, en el ao 462 a.C., el tribuno de la plebe
Cayo Terentilio Harsa propuso un plebiscito para obtener un ius
scriptum vlido tanto para los patricios como la plebe. A ello se
opusieron los patricios, por medio del Senado. Pero, hacia el ao
454, accedieron a enviar a una comisin de tres miembros a Grecia
(tal vez Magna Grecia, la regin sur de Italia), a fin de estudiar la
tcnica de leyes escritas (as, las leyes de Soln de Atenas). A su
regreso, los patricios hicieron votar en los comicios centuriados una
ley, suspendiendo todas las magistraturas y entregando el gobierno
de Roma a estos decenviros.
Primero se redactaron diez tablas, y como haba vencido el

plazo de un ao que tenan, hubo que nombrar otros decenviros
quiz con la presencia de un plebeyo, que redactaron dos tablas
ms. Estos abusaron de sus poderes lo que produjo su cada y el
regreso al orden constitucional de las magistraturas republicanas.
Slo conocemos en forma fragmentaria el texto de la Ley de las
XII Tablas. Las tablas primitivas, en madera, desaparecieron en el
incendio de Roma por los Galos (ao 390 a.C.). En general, por lo
que se ha conservado de ellas, en opinin de diversos autores (por
su forma rimada, los nios la aprendan de memoria en la escuela),
no se puede decir que introdujo un derecho nuevo, sino que ms
bien se asent por escrito los viejos ritos jurdicos y reglas vigentes
con anterioridad. No se habla en ella de la organizacin poltica
romana.
4.- La interpretatio del Colegio de los Pontfices y su posterior

evolucin.
37
Lo primero que vamos a destacar es que, en la primera poca

del derecho romano el conocimiento del derecho, principalmente de
los procedimientos judiciales, era detentado exclusivamente por los
sacerdotes pertenecientes al Colegio de los Pontfices. Por tanto,
cualquiera quien quisiera informarse sobre el derecho, sobre un
procedimiento judicial u otra cuestin jurdica deba consultar a un
Pontfice. Las respuestas que estos daban a tales consultas, es lo
que se conoce con el nombre de interpretatio, la que no era otra
cosa que la doctrina o ciencia del derecho de la poca. Cuando ella
dej de ser monopolio de los pontfices y pas a mano de los juristas
laicos, se la denomin primordialmente iurisprudencia
(jurisprudencia), es decir, derecho de los prudentes. Prudentes era
el nombre que se daba entonces a los juristas.
Pero este monopolio pontificial, que daba un enorme poder a
sus miembros, sufri un duro golpe con la publicacin de las
frmulas de las legis actiones y del calendario judicial, que
constituan la parte fundamental de los procedimientos judiciales.
Esto fue debido al hijo de un liberto, que era escriba del censor Apio
Claudio Caecus (distinto del otro Apio Claudio), llamado Cneo
Flavio. Esta recopilacin fue conocida como Ius Flavianum (ao
304 a.C.). A esto se uni el hecho de que cuando un plebeyo, Tiberio
Coruncanio, alcanz a ser Pontfice Mximo, se dedic a dar sus
interpretaciones o responsa en pblico. De este modo, el
conocimiento de la ciencia del Derecho qued totalmente
secularizado, pasando a manos de los juristas laicos. A partir de esto
surgi la iurisprudencia, es decir, el derecho de los prudentes o
juristas.
5.-Las leges o leyes de la poca republicana.
En la poca republicana comienzan a figurar como fuentes

formales del derecho.
La lex consiste en una disposicin jurdica aprobada por el populus,
reunido en los comicios, a propuesta de la rogatio de un magistrado.
Por ello es denominada lex rogata, a diferencia de la lex data, que es
aquella dictada directamente por el magistrado. Gayo la define
como lo que el pueblo ordena y establece.
Los vocablos lex rogata y lex data corresponden a la lex publica.

Pero hay que recordar que tambin existen las leges privatae, que
son aquellas disposiciones que las partes pueden intercalar en un
38
negocio que les concierne, y a las cuales se deben someter (p.ej., un

pacto comisorio en el contrato de compraventa).
Procedimiento. La lex rogata era votada en los comicios centuriados

o comicios por tribus, dependiendo de la poca.
Partes de la lex. El texto estaba compuesto de:

a) la praescriptio, nombre del magistrado proponente, lugar de
reunin de la asamblea, nombre de la centuria o tribu, y del
ciudadano que vot en primer trmino;
b) la rogatio, el contenido propio de la ley;
c) y finalmente, vena la sanctio, por la que se fijaba la sancin
de los actos realizados en contra de lo establecido en la ley. Por
contener una sanctio, las leyes son consideradas sanctae (Ulp.,
D1.8.9.3)
Denominacin. Las leyes por lo general se conocen por el nombre

gentilicio de su autor, acompaado por el de su colega en el caso de
los cnsules. As, lex Poetelia Papiria (ley propuesta por Poetelio,
cuando era cnsul juntamente con Papirio; ao 326 a.C.).
Clases de leyes. Segn Ulpiano (1.2), las leyes pueden ser:

perfectae, que son aquellas que contienen en la sanctio la pena de
nulidad de los actos que sean contrarios a sus disposiciones; minus
quam perfectae, que son aquellas que en la sanctio castigan con
penas a los transgresores, pero sin declarar nulos los actos
contrarios a dichas leyes; e imperfectae, que son aquellas que no
han establecido ninguna sanctio.
Importancia relativa de las leges en el ius privatum. Pese a que en

la enumeracin de las fuentes del ius, la lex aparece en primer
lugar, debemos aclarar que la mayora de ellas tratan ms bien de
temas del ius publicum. En cambio, son solamente muy pocas
aquellas que se ocupan de temas del ius privatum (generalmente
votadas en los comicios tribados).
6.- Los plebiscitos.
La palabra plebiscito se conforma a partir de plebs (plebe) y de

scitum (decidido). La definicin dada por Gayo (1.3) es equivalente
a la empleada para la lex: Plebiscito es lo que la plebe ordena y
39
establece. En este caso el concilium plebis es convocado por el

magistrado plebeyo, es decir, el tribuno, siguindose un trmite
semejante que para la lex.
El problema principal estuvo representado por el valor que

tenan estos plebiscitos (eran obligatorios slo para los plebeyos o
valan tambin para los patricios?). Al parecer deban estar
sometidos a la aprobacin del Senado. Hubo al respecto dos leyes,
la Valeria Horatia (ao 448 a.C.) y la Publilia Philonis (ao 338 a.C.),
relacionadas con este tema del requisito de la aprobacin (quiz
primero exigindose su aprobacin posterior, y luego, por la
segunda ley, una aprobacin anterior). Pero finalmente el problema
qued zanjado con la lex Hortensia (ao 288-285 a.C., quiz 286),
que elimin la necesidad de la auctoritas patrum, quedando
entonces los plebiscita equiparados a las leges.
II. DERECHO ROMANO CLSICO (130 A.C.-230 D.C.)
Este periodo, que hemos subdividido en tres etapas, es

indudablemente el de mayor florecimiento del ius. Durante l se
constituy la verdadera ciencia jurdica romana, gracias a la labor
de grandes jurisconsultos. stos fueron los que encontraron las
soluciones tcnicas adecuadas a la realidad socio-econmica de la
Roma de entonces. Signific una superacin neta del viejo ius civile
de la poca quiritaria, que primordialmente interesa desde el punto
de vista histrico. A su vez, el derecho postclsico no puede ser
comprendido sino como una alteracin y, en algunos casos,
innovacin de las soluciones clsicas.
A) PRIMERA ETAPA DEL PERODO DEL DERECHO
CLSICO
ETAPA PRECLSICA (130-30 a.C)
Desde el ao 387 a. C. se cre la magistratura del praetor,

pero alrededor del 242 a. C. debido a la expansin Romana a Italia-
se cre la magistratura del praetor peregrinus, que se deba ocupar
de los problemas jurdicos existentes entre extranjeros y entre stos
y los ciudadanos romanos, utilizando el ius gentium. Se deja
subsistente al otro pretor, llamado ahora praetor urbanus,
40
encargado fundamentalmente de las cuestiones entre romanos, a las

que aplicaba el ius civile.
Un momento muy importante fue la sancin de la lex Aebutia,
que introdujo el procedimiento de las frmulas escritas
(procedimiento formulario). Cambi el antiguo procedimiento de
las acciones de la ley por el llamado procedimiento formulario. Esta
ley, cuya fecha exacta es desconocida, se piensa que es de mediados
del siglo II a. C. Probablemente fue sancionada antes del 130 a. C.
En esta primera etapa del periodo clsico del Derecho romano,
las dos principales fuentes que vamos a destacar son los edictos de
los magistrados y las respuestas de los prudentes (responsa
prudentium), esto sin perjuicio de que continuaron aprobndose
leyes y plebiscitos por los comicios respectivos. Pasemos a examinar
las dos primeras fuentes mencionadas, pues las dos ltimas
nombradas continan aproximadamente como en la etapa anterior.
1. Los edictos de los magistrados.
En general los magistrados con imperium gozan tambin del ius

edicendi, es decir, de la facultad de dictar edictos de carcter
general, dirigindose al populus ya sea por palabra o por escrito. Se
dice entonces que el magistrado da su edictum.
Ahora nos interesan, fundamentalmente, los edictos de
aquellos magistrados que administran justicia. Estos son: el pretor
urbano y peregrino -, los ediles curules, que se ocupaban en la
regulacin de los mercados; y en las provincias, los gobernadores y
los cuestores. A los edictos que dedicaremos la mayor atencin, son
los edictos del pretor, tanto urbano como peregrino.
Clases de edictos.- Cada pretor, al comienzo de su

magistratura, publica su edictum en las tablas del lbum, librndolo
al conocimiento general. En l figuran las frmulas de las acciones
que concedern a los litigantes, as como otras medidas especiales:
decretos, interdictos, etc.
El edicto expira el da en que cesa la magistratura de quien lo
dict; de ah su denominacin de lex annua, y ms concretamente de
edictum perpetuum, si bien duraba solamente ese ao. El pretor
siguiente no estaba obligado a adoptar el mismo edicto. Pero el uso
habitual fue el de renovarle su vigencia. De ser as, se lo llamaba
edictum traslaticium; aunque poda agregarle nuevas proposiciones
(pars nova) a lo que ya exista (pars traslaticia). De todos modos, la
41
iurisdictio del pretor no se agota con la decisin inicial, ya que ante

cualquier caso concreto que se le presentaba poda amparar al
litigante mediante el dictado de una solucin concreta nueva, es
decir, un edictum repentinum.
Importancia del edicto del pretor.
Con la aparicin del procedimiento formulario (lex Aebutia), el

pretor pudo manejar ms libremente su iurisdictio (el dicere o decir,
pero en sentido fuerte de crear el ius). Si bien no puede modificar
directamente el ius civile, respecto del cual corresponde su
interpretatio, el pretor comienza a introducir innovaciones, que
funcionan como ius praetorium. Mediante esta nueva clase de
derecho, llamado tambin ius honorarium, los pretores podan, por
causa de utilidad pblica, a veces ayudar (adiuvandi causa) al ius
civile, pero tambin suplirlo (supplendi causa), y ms an
corregirlo (corrigendi causa); Pap., D.1.1.7.1.
De este modo, no se consideraba que el pretor derogaba el ius
civile, sino que lo precisaba en su aplicacin concreta.
Similares facultades a las del pretor tenan los ediles curules
para la vida jurdica de los mercados. Tambin en las provincias, los
gobernadores y los cuestores (en las provincias senatoriales)
dictaban edictos que conformaron luego el Edicto Provincial,
comentado por Gayo y por Ulpiano.
2. Los responsa prudentium o respuestas de los prudentes.
En la medida en que se laiciz el ius, sacndolo de la interpretatio

de los Pontfices, comenzaron a aparecer aquellos que por mrito
propio se dedicaban al conocimiento de soluciones de justicia,
manejando la prudentia en los asuntos jurdicos. Por ello son
denominados prudentes o tambin jurisprudentes, eran como
diramos hoy los juristas. Fueron los que mediante sus responsa
(respuestas) elaboraron una verdadera ciencia del derecho, o
jurisprudencia como tambin se la ha denominado. Recordemos una
vez ms que hoy, en nuestro medio, la palabra jurisprudencia no se
usa tanto para referirse a la ciencia jurdica, sino que
principalmente a las sentencias de los tribunales de justicia.
El prudens o jurista era consultado por los particulares en
cada caso especfico y emita su responsum (respuesta). A su vez
con el advenimiento del proceso formulario, los pretores, que en
42
general cumplan una funcin en el cursus honorum poltico, se

fueron acostumbrando a recurrir a estos jurisprudentes.
Labor de los jurisprudentes. En cuanto a la actividad de los

jurisprudentes, abarcaba aspectos ms amplios que las respuestas
dadas a las consultas del pretor, o del iudex, o de particulares. En
forma muy breve, podemos caracterizarla como consistente en:
-Respondere: dar consejos, bajo forma de opiniones o

sentencias, acostumbrndose a que estuvieran presentes jvenes
auditores, que se iban formando jurdicamente;
-Cavere (prever): consista en redactar clusulas que se
incorporaran a los negocios jurdicos, asistiendo a los interesados y
aconsejndolos en la importancia prctica de las palabras, giros y
tecnicismos jurdicos que se empleaban; y
-Agere (obrar): era la tarea de guiar a los litigantes y a sus
defensores (oratores), quienes eran los que efectivamente abogaban
por las partes.
En este periodo encontramos una extensa nmina de ilustres

jurisconsultos romanos, que conforman el punto de partida de la
ciencia del derecho. La labor de estos juristas se basa
fundamentalmente, como ocurrir con sus continuadores clebres
del perodo clsico central, no en comentar textos legales, sino en
analizar cada uno de los casos concretos que se presentaban. Sus
responsa descansan en su propia auctoritas o en la de otro jurista
anterior.
B) EL PERIODO CLSICO CENTRAL (30 a.C.-130 d.C.)
Hacia el ao 30 a.C. que hemos tomado como hito- se

producen algunos acontecimientos que sern importantes en la
historia del derecho clsico. Por un lado, la formacin del nuevo
sistema poltico del Principado; por el otro, el afianzamiento ya
obligatorio del procedimiento formulario, permitido por la lex
Aebutia, pero ahora impuesto como obligatorio por Octavio Augusto
(leges Iulia de Iudiciis; ao 17 a.C.).
43
Las fuentes del ius en los comienzos de esta nueva etapa del
Derecho Clsico, sern fundamentalmente los edictos de los
pretores y otros magistrados, as como los responsa prudentium
(iuris prudentia o jurisprudencia). Igualmente, como fuentes
autoritarias, durante cierto tiempo y en parte continuarn las leges,
a las que se unirn en una primera poca los senadoconsultos y
ms tarde las constituciones del Prncipe o constituciones
imperiales.
1. Los Senadoconsultos.
En cuanto a los senadoconsultos, la denominacin ya exista

en la poca republicana, puesto que la opinin de este cuerpo
poltico ante la consulta de un magistrado, reciba el nombre de
senatusconsultum. La caracterstica distinta consista en que se
empleaba la consulta al Senado, aprovechndose de su auctoritas
para darle fuerza de ley. De este modo se reemplaz la convocatoria
de los comicios por la reunin del Senado. Por ello, Pomponio
seala cmo el Senado aparece como rgano legislativo en lugar del
Populus.
Segn Gayo (1.4) el senadoconsulto es definido como lo
que el Senado ordena y establece. Los verbos empleados son los
mismos utilizados para definir lex y el plebiscitum. El mismo Gayo
nos dice que el senadoconsulto tiene fuerza de ley, aunque
expresa que ello era discutido por algunos.
Poco a poco esta fuente ir desapareciendo. Uno los ltimos
mencionados es uno de Alejandro Severo del ao 228.
2. Los responsa prudentium o respuestas de los prudentes.
El ius publice respondendi. La fuente jurdica ms

importante estuvo constituida por la labor de los jurisprudentes.
Sin embargo, una medida tomada por Octavio vino a introducir un
elemento alterador de la labor de estos jurisconsultos.
En cierto modo, absorbi la potestad de efectuar responsa en
su propia persona, pero la deleg en los jurisprudentes, a quienes le
concedi el poder de responder en nombre de su auctoritas. Esto se
llam el ius publice respondendi ex auctoritate Principis.
Pero Octavio quien gustaba centralizar todo el poder-
controlaba en forma personal cada caso, tarea que se volvi muy
44
pesada. Por ello Tiberio resuelve conceder el ius publice

respondendi ex auctoritate Principis como beneficio personal a
determinados juristas, comenzando por Masurio Sabino.
Reformas de Adriano (117-138)
a) Por un lado permiti que cualquiera pudiera responder a

una consulta jurdica, siempre y cuando se sintiera con confianza
para ello. Aunque se plantean algunas dudas a este respecto.
b) Pero, por el otro lado, este emperador crear un Consilium
de juristas, que obrar como tribunal de casacin de la
jurisprudencia. Por ello, los juristas del Consilium tendrn la tarea
de interpretar y producir las modificaciones al Edicto cuando
mediaba una consulta por parte de los magistrados, dndosele
autoridad imperial por la va de los rescriptos.
Los Jurisconsultos del Periodo Clsico Central.

La tarea de los jurisprudentes, pese a las dificultades creadas
por el ius publice respondendi, no slo continu la tradicin de los
grandes jurisconsultos de la poca republicana, sino que se
mostraron como tcnicos eficaces en soluciones ocurrentes y felices
que dieron gran brillo al conocimiento del ius. Asimismo, se
dedicaron a la tarea pedaggica, formando discpulos. Durante el
siglo I y parte del siguiente, se conformaron dos escuelas: la de los
Proculeyanos y la de los Sabinianos. La larga nmina de los juristas
de este periodo se cuenta entre los de mayor relevancia de toda la
historia del derecho.
C) EL DERECHO CLSICO TARDO (130 D.C.-230 D.C.)
Desde el gobierno de Adriano (117-138 d. C.) comienza un giro

francamente centralizante y burocrtico de la labor jurdica. Este
efecto nuevo surge de las dos medidas tomadas, una la de crear el
Edicto Perpetuo, y la otra, la creacin del Consilium de juristas. En
este periodo destacaremos como fuentes del derecho a los edictos
(especialmente el llamado Edicto Perpetuo), a las constituciones
imperiales y las responsa de los prudentes o jurisconsultos.
1. Los Edictos, en especial el Edicto Perpetuo.
45
Adriano encomend al jurista Salvio Juliano la codificacin ordenada

del edicto de los pretores, obra que se conoce con el nombre de
Edictum Perpetuum, reconstruido hoy da por el monumental
trabajo de Lenel. Este Edicto se torn obligatorio, de tal modo que
los pretores y jueces deban seguir nica y exclusivamente sus
prescripciones. Para darle obligatoriedad, lo present al Senado,
quien lo aprob bajo la forma de Senadoconsulto. En l se expresa
que si algo no se encontrara consignado en el Edicto, pudiera
resolverlo una nova auctoritas, segn las reglas, conjeturas y
analogas de aquel.
Se ve as como la sancin del Edicto Perpetuo est plenamente
vinculada con la creacin del Consilium, una especie de consejo
asesor del Emperador en materias jurdicas. Los magistrados
estaban obligados a hacer observar el Edicto, pero ante un caso de
duda en cuanto a la aplicacin, o propuesta de reformas, la consulta
deba ser hecha ante el Prncipe mediante un escrito (libellus). ste
pasaba a conocimiento del Consilium, quien propona la solucin de
la consulta.
2. Constitutiones Principis (Constituciones imperiales).
Surge una nueva forma de legislacin, que ser conocida ms tarde

con el nombre de constituciones imperiales. Ulpiano nos define
las constitutio principis de este modo: Aquello que le gust admitir
al Prncipe, tiene fuerza de ley (Quod principi placuit, legis habet
vigorem).
Las formas que poda tener una constitucin imperial eran
bsicamente cuatro: la de un edicto, la de un rescripto, la de un
decreto y la de un mandato.
a) Poda ser un edictum (edicto), o sea, una disposicin de
carcter general a todos los habitantes del Imperio, o de alguna
provincia.
b) Poda tratarse de un rescriptum (rescripto), tal cual vimos
que se aplic con cierta profusin a partir de Adriano. Consista en
la respuesta dada a una consulta de un magistrado o de un
particular.
c) Un decretum (decreto), o sea, una resolucin o sentencia
judicial del emperador en un juicio. Si bien tiene slo valor para el
46
caso planteado, sirve, al igual que los rescripta, para casos

similares.
d) A ellos podemos agregar los mandata (mandato), o sea,
rdenes dadas a magistrados provinciales.
3. Los responsa o iurisprudentia y los grandes Juristas de esta

poca.
En este periodo contina la labor de los juristas con sus responsa, o

iurisprudentia, la que a menudo se traduce en importantes obras
jurdicas. Despus de Salvio Juliano prcticamente desaparece la
divisin de las escuelas. Los juristas de esta poca aparecen
vinculados al Consilium, luciendo como funcionarios de la
Cancillera Imperial. Nos encontramos aqu con juristas muy
reconocidos y apreciados, tales como Pomponio, Marcelo, Cervidio
Scvola, Papiniano, Ulpiano, Paulo, Marciano y Modestino.
III. EL DERECHO ROMANO POSTCLSICO (230 d.C.-

565 d.C)
Con el advenimiento de Diocleciano (284-305) y con su

continuador Constantino (306-337) el gobierno de Roma fue ya el de
una monarqua absoluta. Sin embargo, si bien histricamente se
suele situar en el primero el comienzo del Dominado, hay que
reconocer que ya desde la dinasta de los Severos (192-235) se
haba abandonado la fachada republicana que tan puntillosamente
haba elaborado Octavio Augusto.
En esta poca, tenemos como principales fuentes del derecho
la iurisprudentia (ciencia del derecho), pero decadente, como lo
pasaremos a exponer. La otra fuente relevante fueron las
constituciones imperiales, destacando de manera especial una de
ellas, la llamada Ley de Citas.
1. La Iurisprudencia.
47
En esta poca asistimos a una declinacin de la jurisprudencia,

por lo menos tal como haba existido en los tiempos clsicos. Esto
se produjo ya desde mediados del siglo III. Por un lado, los juristas
aparecen totalmente burocratizados, pasando a ser funcionarios ad
gustum Domini, debiendo acatar, en forma casi servil las intenciones
del Emperador. Por el otro, la costumbre de los rescriptos como
medio de evacuar las consultas, ya desde la poca de los Severos,
fue de tal importancia que termin ahogando la libre iniciativa de
los juristas. Se componen obras elementales que circulan bajo el
nombre de juristas clsicos, sin ser en verdad estos sus autores.
Otro gnero de obras son florilegios o extractos de autores clsicos.
Los principales son los Fragmenta Vaticana (llamados as porque se
conserv el manuscrito en la Biblioteca del Vaticano). Aparece as el
llamado derecho vulgar.
El Derecho Vulgar. Durante el siglo IV, la ciencia jurdica,

muy decadente, practic lo que se dio en llamar el Derecho Vulgar
(o Vulgarismo)
Las caractersticas del derecho de esta poca fueron:

a) Por un lado presenta una clara tendencia a la simplificacin;
las obras asumen el nombre de eptomes (resmenes abreviados),
tales como el Epitome Gai, el Epitome Ulpiani, etc.
b) Se le asigna un valor preponderante a la voluntad en la
interpretacin de los actos y negocios jurdicos, lo cual indica una
neta influencia de los bizantinos.
c) Muestra una clara tendencia moralizante, a la cual no es
ajeno el Cristianismo. Se buscan soluciones de justicia en las cuales
predomina el criterio de benignitas, de la humanitas, del favor
libertatis, y de la aequitas.
Las Escuelas de Derecho. Una circunstancia que hay que

destacar es el comienzo de los estudios jurdicos organizados.
Desde el siglo IV aparecen escuelas donde se estudia, casi en forma
universitaria, la ciencia jurdica. Hubo una escuela en Roma, y otra
ms importante en Berytus (la actual Beiruth), a las que se agreg
en el ao 425 la de Constantinopla. Lo importante que tuvieron
estos estudios fue el redescubrimiento de los textos clsicos, a los
cuales se les otorga especial importancia.
48
3. Las Constituciones Imperiales. La Ley de Citas (ao 426).
Las constituciones imperiales continuaron siendo en este periodo

una importante fuente del derecho, tal vez la ms importante. A
nosotros nos interesa destacar una de ellas, la llamada Ley de
Citas.
La Ley de Citas.- Uno de los grandes problemas del derecho de

esta poca consisti en demostrar la autenticidad de los textos
jurdicos que se invocaban, ya fueran los correspondientes a las
leges, ya a las obras de los distintos juristas.
As, los textos de las constituciones imperiales se llevaban en

los archivos oficiales. Pero no siempre resultaban confiables.
Comenz a aparecer el uso de rescriptos falsos (C.9.22.3.2, ao
227; Modest., D.48.10.33; Paulo, 1.12.1). Un problema semejante
ocurra en los textos de edictos y las obras de autores clsicos. A
este problema de la falta de certeza y autenticidad de los textos
jurdicos que eran aplicables, haba que ponerle remedio. Fue
necesaria la intervencin imperial para poner un poco de orden. La
medida ms importante fue la llamada Ley de Citas, debida a
Teodosio II y Valentiniano III, la cual figura en el Cdigo Teodosiano
(1.4.3; ao 426).
La Ley de Citas en su redaccin originaria ordenaba a los
jueces que en sus sentencias slo se deba atender a las opiniones
de un grupo restringido de juristas clsicos: Papiniano, Paulo,
Ulpiano, Modestino (todos ellos jurisprudentes) y Gayo (que no lo
era). Eran los nicos que gozaban de auctoritas. Si exista alguna
discrepancia, haba que seguir el criterio de la mayora. Y si haba
un empate de opiniones, el juez se deba inclinar por la del grupo
donde estuviera Papiniano. El juez slo era libre de seguir la opinin
oportuna cuando hubiera un empate y no hubiera participado
Papiniano.
Las Compilaciones del Derecho.
En esta poca postclsica se trat de ordenar, depurar y

compilar todo el material jurdico existente. Para que se
completasen estas compilaciones deban comprender tanto las obras
de la jurisprudencia ahora llamados iura- como las constituciones
imperiales- ahora denominadas leges-. Conviene destacar que estas
49
compilaciones en ciertas ocasiones lo que compilaban eran los iura,

es decir jurisprudencia (ciencia del derecho, derecho elaborado por
juristas) y, en otras, lo que compilaban eran leges, es decir,
constituciones imperiales.
Con la finalidad de efectuar una mejor exposicin nosotros
distinguiremos las compilaciones realizadas durante la existencia
del Imperio Romano antes de Justiniano, las compilaciones
realizadas por los reinos brbaros (llamadas compilaciones romano-
brbaras) y la compilacin de Justiniano (sin duda la ms
importante).
a) Compilaciones del Derecho realizadas durante la existencia

del Imperio Romano de Occidente, en el Periodo Postclsico.-
Durante la existencia del Imperio Romano de Occidente, en el

periodo postclsico, se realizaron tres recopilaciones del derecho.
Todas ellas de leges, es decir, de constituciones imperiales. Dos de
estas obras son debidas a la iniciativa privada: las compilaciones
Gregoriana y Hermogeniana, y otra es oficial: el Cdigo Teodosiano.
- La Compilacin Gregoriana, llamada corpus, y ms tarde

Codex Gregorianus, es decir, Cdigo Gregoriano. Es de fines del
siglo III, debida a un tal Gregorio, personaje desconocido del tiempo
de Diocleciano. Contena constituciones dictadas entre los aos 196
y 295.
-La Compilacin Hermogeniana (el corpus Hermogenianum,
ms tarde llamado Codex Hermogenianus), es debida a un
desconocido Hermgenes, de fines del siglo III o comienzos del IV.
Recoge constituciones producidas entre los aos 291 y 324.
Ninguna de estas dos compilaciones han llegado directamente
a nosotros, sino que tenemos noticias de ellas porque figuran
citadas en obras posteriores, tales como los Fragmenta Vaticana, la
Collatio, la Consultatio y las leyes romano-brbaras de los visigodos
y burgundios.
- El Codex Theodosianus o Cdigo Teodosiano. Se trata de
una compilacin de leges ordenada por Teodosio II, llevada a cabo el
ao 438, para entrar en vigencia en Oriente desde el 1 de enero del
ao 439. Valentiniano III le dio tambin vigencia para el Occidente
Romano. Lo constituan 16 libros, que incluyen constituciones de
Constantino y de Teodosio II (van desde el 313 al 437). No se ha
50
conservado ningn ejemplar del Codex Theodosianus en forma

directa. Una parte principal se conserv en el Breviario de Alarico
(506), y tambin en el Cdigo de Justiniano.
b) Las Compilaciones Romano-Brbaras.
Durante el siglo V, ya varias tribus germnicas estaban

habitando la parte occidental del Imperio. Estos pueblos, a su
modo romanizados y reconociendo las virtudes jurdicas de las
obras romanas, demostraron sumo inters en aplicarlas. Es por ello
que se las conoci posteriormente como leyes romano-brbaras.
Las ms importantes fueron la Ley Romana de los Visigodos, la Ley
Romana de los Borgoeses y el Edicto de Teodorico.
-Lex Romana Wisighotorum. (Ley Romana de los Visigodos

o Breviario de Alarico) En el ao 506, Alarico II, rey de los
Visigodos, que gobernaba el Sur de las Galias y el Norte de
Hispania, realiz una compilacin, que abarcaba tanto algunos iura,
como tambin leges.
Contiene un extracto de las compilaciones Gregoriana y
Hermogeniana, y en mayor medida partes del Cdigo Teodosiano, al
que se agregaron constituciones posteriores (Novelas
Posteodosianas). Pero tambin contiene un resumen de la obra
Instituciones de Gayo (Epitome Gai), textos de las Sentencias de
Paulo y un fragmento de Papiniano.
-La Lex Romana Burgundiorum (Ley Romana de los
Burgundios). Fue dada a comienzos del siglo VI, por Gondebardo,
rey de los burgundios, que se haban establecido en la zona de la
actual Borgoa. Se aplic tanto a su pueblo como a los romanos
que habitaban el territorio.
Contena constituciones de las compilaciones Gregoriana,
Hermogeniana y del Cdigo Teodosiano, as como de sus Novelas.
Tambin, fragmentos de las Sentencias de Paulo, de las Institutas
de Gayo y ciertas leyes de costumbres de los burgundios.
-El Edictum Theodorici (Edicto de Teodorico). Fue
dictado, luego de la cada de Roma, hacia el ao 500, por el rey
ostrogodo Teodorico. Este se consider gobernador de Italia,
diciendo actuar en nombre del Emperador de Oriente, y rega sobre
toda la poblacin existente en sus dominios.
51
Contena 154 artculos, basados en general en las mismas

fuentes que los otros ordenamientos romano-brbaros si bien fue
anterior a ellos-, pero sin cita de fuentes, y recurriendo muchas
veces a la parfrasis.
c) La compilacin de Justiniano.
Fue finalmente el emperador Justiniano (527-565) quien realiz

la compilacin definitiva, la ms importante de todas, superando
netamente a las anteriores, ya que no solamente recopil las leges
(constituciones imperiales), sino tambin los iura (opiniones de los
juristas, principalmente clsicos). Su obra ser conocida ms tarde
no en su poca- como Corpus Iuris Civilis.
Por medio de la Constitucin Haec quae necessario del ao
528, Justiniano encarg a una comisin de 10 miembros, presidida
por Juan, ex cuestor de Palacio e integrada entre otros por
Triboniano, magister officiorum, y Tefilo, profesor de la escuela de
Constantinopla, la tarea de redactar un Cdigo, poniendo al da las
compilaciones anteriores. Esto se llev a cabo en el 529, si bien
esta edicin del Codex fue luego reemplazada por otra del ao 534.
Luego, en el ao 530, por la Constitucin Deo Auctore,

encomend a Triboniano, ahora cuestor del sacro Palacio, que
formara una comisin para recopilar los iura, esto es, la doctrina de
los grandes juristas, principalmente los clsicos. Entre sus
colaboradores estuvieron los profesores Tefilo, Doroteo, Cratino e
Isidoro, as como Constantino, y 11 juristas. La tarea fue cumplida
en slo tres aos, y Justiniano la puso en vigor por medio de la
Constitucin Tanta para entrar a regir desde el 30 de diciembre de
dicho ao (533). Se llam Digesta (distribuido ordenadamente) o
en griego Pandectas (libros que lo contienen todo).
An en curso esta segunda obra, le encomienda a Triboniano, a
Tefilo y a Doroteo, la redaccin de una obra para uso escolar. Ser
denominada Institutiones (vulgarmente Institutas), comenzando a
regir, junto con el Digesto, por la Constitucin Tanta.
Con posterioridad a la primera redaccin del Cdigo, teniendo

en cuenta las innovaciones legislativas producidas, entre ellas las
Quinquaginta decisiones (50 decisiones que diriman cuestiones
doctrinarias), gracias a Triboniano, Doroteo y tres juristas ms, se
publica una nueva edicin del mismo, llamado Codex Repetitae
52
Praelectionis, el cual es puesto en vigencia por la Constitucin

Cordi novis, para regir desde el 29 de noviembre del ao 534.
Como la labor legislativa justinianea continu, fue necesario

compilar las nuevas constituciones que se publicaron despus del
Cdigo de 534. Esta compilacin de nuevas constituciones ser
conocida con el nombre de Novelas (Novellae), si bien en vida de
Justiniano ste no las orden en un libro nico, lo que se har
posteriormente.
Lo que trat de realizar Justiniano fue una obra que resultara

coherente, evitando las contradicciones de los autores originarios,
para lo cual las interpolaciones, que en la Constitucin Tanta (10)
nos dice que son muchas y grandes (multa et maxima), resultaban
necesarias, porque desde ahora, todo el texto compilado, incluida la
interpretatio de los juristas, deba ser acatada como expresin de la
auctoritas imperial.
El Corpus Iuris Civilis.
La obra compilatoria de Justiniano se compone de cuatro

partes: el Cdigo (recopilacin de las leges), el Digesto (recopilacin
de los iura), las Institutas (manual para estudiantes) y las Novelas
(es decir, las nuevas constituciones posteriores al Cdigo).
El orden que seguimos es el de su elaboracin histrica. La
presentacin usual en las ediciones es la siguiente: primero figuran
las Institutas, luego el Digesto; en tercer lugar el Cdigo y por
ltimo las Novelas.
I. El Cdigo.
Contiene las constituciones imperiales habidas desde Adriano hasta
Justiniano. Muchas veces estos textos han sido interpolados.
Tal como lo indicamos, esta recopilacin de leges fue el primer
propsito de Justiniano. Ya en el 529 se public el Codex
Iustinianeus, cuyo texto no nos ha llegado. Se elabora una nueva
edicin del Cdigo, del ao 534 de nuestra era (Codex repetitae
praelectionis), que es el que actualmente figura en las ediciones del
Corpus Iuris Civilis. En la constitucin que lo torna obligatorio
(Cordi novis) se prohbe invocar ante los jueces la constitucin
53
Quinquaginta, as como las constituciones posteriores, debindose

estar slo a lo que indica este nuevo Cdigo.
El Cdigo consta de 12 libros, los cuales estn divididos en
ttulos. En ellos se seala al principio la materia de que se trata.
Luego vienen numeradas las leges, cada una de las cuales contiene
por orden cronolgico- una constitucin imperial, con la designacin
del emperador que la produjo.
II. El Digesto (los Digesta o Pandectas)

Contiene los iura, es decir, la doctrina de los grandes juristas. Es la
parte ms importante del Corpus Iuris Civilis no solamente por su
extensin (cerca de 9.000 fragmentos), sino porque con su lectura
tenemos la interpretatio de muchos juristas de la poca clsica (39,
de los cuales tres son de la poca republicana). Entre ellos figuran
principalmente Ulpiano (aproximadamente un tercio del Digesto),
Paulo, Papiniano, Gayo, Marciano, Modestino y Juliano.
En total son 50 libros que siguen el orden del Edicto
Perpetuo- divididos en ttulos (salvo los libros 30, 31 y 32, donde se
habla de los legados y de los fideicomisos). Estos ttulos se suelen
dividir en prrafos y los prrafos en fragmentos. Los fragmentos
figuran en forma personalizada, con el nombre del jurista y la
mencin de la obra de la cual proviene dicho prrafo.
Precediendo al Digesto, se agreg un Index en el cual estn
sealadas las materias por orden alfabtico, lo que facilita la
bsqueda.
Ha llamado siempre la atencin la extraordinaria rapidez con
la cual los compiladores bizantinos redactaron la obra (menos de
tres aos). Al respecto se han mencionado varias teoras,
pareciendo probable que pudieran contar con compilaciones ms o
menos elaboradas, aunque la existencia de un pre-Digesto no
resulta admisible.
Justiniano orden que el Digesto, al igual que el resto de su
obra, se aplicara directamente sin interpretarla. Esta prohibicin de
interpretar los textos que componan su obra, a la postre no dio
resultado. Lo mismo ha ocurrido siempre a lo largo de la historia
con las prohibiciones de interpretar el derecho.
III. Las Institutas (Instituta) o Instituciones.

Es un libro dedicado a los estudiantes, que contiene nociones
generales sobre diferentes materias jurdicas.
54
Su fuente principalsima fueron las clebres Institutas de Gayo,

siguindose el mismo mtodo expositivo. Todo el ius aparece
dividido en: personas, cosas y acciones.
Estn divididas, como las de Gayo, en cuatro libros. La forma de
citar normal es la referencia a la obra, seguida de la del libro, ttulo
y fragmento. Las otras obras anteriores, anlogas a las ya
mencionadas en el Cdigo y el Digesto, se han tornado obsoletas.
IV. Las Novelas (Novellae).

Si bien Justiniano dio por terminada su labor compilatoria con la
sancin de las tres partes anteriores, en la constitucin Cordi Novis
(ao 534) dej aclarado que las leges ya establecidas en el Cdigo
podan sufrir modificaciones ulteriores, las cuales no seran
agregadas a este texto, sino que figuraran como nuevas
constituciones (novellarum nomine constitutionum significatur).
En suma, a las nuevas constituciones dictadas despus del ao 534
se las conoce hoy con el nombre de Novelas. Pero Justiniano nunca
las agrup en una obra, siendo ello tarea reservada a la posteridad.
Brevsima mencin al rol del derecho romano despus de

Justiniano en el Imperio Romano de Oriente, en el Occidente
de Europa en la Edad Media, su destino en la Edad Moderna y
en la poca Contempornea.
Este enorme tema, que va desde la muerte de Justiniano el ao

565 de nuestra era hasta nuestros das y que prcticamente abarca
el mundo entero, por su extensin misma nos es imposible tratarlo
siquiera con algn detalle. Una exposicin de este tipo es ms
propia de una asignatura como Historia del Derecho, o, incluso
Derecho Comparado. Por ello nos limitaremos slo a dejarlo
mencionado. De este modo queremos resaltar que el desarrollo del
Derecho romano no termina con la muerte de Justiniano, contina
vigente en el Imperio Romano de Oriente hasta la desaparicin de
ste con la cada de Constantinopla (Bizancio) en manos de los
turcos el ao 1453, es decir, casi novecientos aos despus de
fallecer el Emperador que acaba de nombrarse. Pero tambin el
derecho romano tuvo un grandioso desarrollo durante toda la Edad
Media en el Occidente de Europa, la base sobre la cual se conforma
55
el derecho de las sociedades europeas y americanas de la Edad

Moderna (como fechas referenciales entre 1492 y 1789) y de la
Edad Contempornea (como fechas referenciales desde 1789 hasta
nuestros das). Es por ello que puede decirse que el derecho actual,
de casi todos los pases, es bsicamente Derecho romano. Sus
cdigos, sus leyes, su jurisprudencia, su doctrina, son romansticas.
As entonces, no resulta exagerado afirmar que saber derecho es
saber Derecho romano.
56

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Universidad de Concepcin.

Curso de Derecho Romano I 2017

APUNTES DERECHO ROMANO

INTRODUCCIN, CONCEPTOS JURDICOS ROMANOS

El derecho es un fenmeno histrico, por tanto, el conocimiento de

II.- HACIA UN CONCEPTO DE DERECHO ROMANO

A) SENTIDOS DE LA EXPRESIN DERECHO:

Sin pretender agotar el tema sobre el concepto de derecho y para

se hace referencia a un conjunto de normas jurdicas destinadas a

B) ACCIN Y DERECHO SUBJETIVO:

Segn algunos autores, existira una estrecha relacin entre el ius,

C) CONCEPTO DE DERECHO ROMANO:

Fernando Betancourt seala que es posible, entre otras alternativas,

C.1) Concepto histrico.- Se define como el sistema jurdico, esto es,

III.- IMPORTANCIA Y UTILIDAD DEL DERECHO ROMANO:

Si bien las razones que justifican impartir un curso de Derecho

1.-La influencia permanente del Derecho Romano:

El estudio del Derecho romano y de sus instituciones nos reporta

2.-El Derecho Romano tiene un valor formativo de primer

Una prueba de ello es que se ensea en numerosos pases cuyos

3.-El estudio del Derecho romano permite apreciar la

decadencia. En este sentido, segn veremos, es posible distinguir

4.-Finalmente, frente a quienes cuestionan el aporte del

-El derecho proviene de la justicia que le da nombre y es definido

IV.- ALGUNOS CONCEPTOS JURIDICOS ROMANOS

Segn Aristteles es la justicia aplicada al caso concreto.

F) MORES O BONI MORIS:

G) LOS TRIA IURIS PRECEPTAE: HONESTAE VIVERE (VIVIR

Estos son preceptos o postulados que, segn Ulpiano, determinan el

V.-DISTINTAS CLASIFICACIONES DEL IUS:

1.1.) IUS CIVILE Y IUS HONORARIUM:

En este caso, la expresin ius civile se refiere al derecho establecido

1.2.) IUS CIVILE-IUS GENTIUM:

Aqu se utiliza la expresin ius civile para hacer referencia a aquel

solemnes, basadas en la buena fe y en la equidad. Las relaciones

1.3.) IUS CIVILE-IUS NATURALE:

Para poder determinar el sentido que vamos a atribuir en este

tiene una explicacin del todo razonable y justificada. En efecto, si

2) IUS PUBLICUM-IUS PRIVATUM:

En su sentido general, el derecho pblico es aqul que mira al

3) IUS SCRIPTUM-IUS NON SCRIPTUM:

Contrariamente a lo que pudiera pensarse, aqu la diferencia no

edictos, los plebiscitos, los senadoconsultos, las constituciones

4) IUS COMMUNE-IUS SINGULARE:

Los romanos visualizaron que las normas jurdicas normalmente son

En ciertos casos, disposiciones comprendidas dentro del ius

b) el beneficio de competencia: en virtud del cual un deudor

Por su parte, un segundo caso de ius singulare son los privilegia o

6) IUS COMMUNE-IUS PROPIUM:

Finalmente es necesario destacar que la expresin ius commune se

VI.- HISTORIA POLTICA Y CONSTITUCIONAL DE ROMA.

HISTORIA DE LAS INSTITUCIONES POLITICAS ROMANAS

Sobre la historia poltica y constitucional de Roma haremos

a) La Monarqua (el regnum), que va desde el ao 754 o 753

Los romanos son desde su origen un pueblo de agricultores (o

En cuanto a la constitucin poltica, Roma era una civitas quiritaria,

a) A la cabeza de la civitas est el rex o rey (de regere,

Segn la tradicin histrica, Roma tuvo siete reyes: cuatro de

El Rey contaba con colaboradores, tales como el praefectus

perduellionis, encargados de los procesos de alta traicin; los

b) Exista tambin el Senado (de senes, anciano), que se

c) Igualmente, estaban los Comicios Curiados (curiata

Bajo la proposicin del Senado, conceden al rey propuesto el

d) Haba tambin diversos colegios sacerdotales, entre los