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En esto descubrieron treinta o cuarenta molinos de viento que hay en aquel campo, y as como don Quijote los vi, dijo a
su escudero:
-La ventura va guiando nuestras cosas mejor de lo que acertramos a desear; porque ves all, amigo Sancho Panza,
donde se descubren treinta o poco ms desaforados gigantes con quien pienso hacer batalla, y quitarles a todos las vidas,
con cuyos despojos comenzaremos a enriquecer: que esta es buena guerra, y es gran servicio de Dios quitar tan mala
simiente de sobre la faz de la tierra.
-Qu gigantes?-dijo Sancho Panza.
-Aquellos que all ves-respondi su amo-, de los brazos largos, que los suelen tener algunos de casi dos leguas.
-Mire vuestra merced-respondi Sancho-, que aquellos que all se parecen no son gigantes, sino molinos de viento, y lo
que en ellos parecen brazos son las aspas, que volteadas del viento hacen andar la piedra del molino.
-Bien parece-respondi don Quijote- que no ests cursado en esto de las aventuras; ellos son gigantes, y si tienes miedo
qutate de ah, y ponte en oracin en el espacio que yo voy a entrar con ellos en fiera y desigual batalla.
Y diciendo esto, dio de espuelas a su caballo Rocinante, sin atender a las voces que su escudero Sancho le daba,
advirtindole que sin duda alguna eran molinos de viento, y no gigantes aquellos que iba a acometer. Pero l iba tan
puesto en que eran gigantes, que ni oa las voces de su escudero Sancho, ni echaba de ver, aunque estaba ya bien cerca,
lo que eran; antes iba diciendo en voces altas:
-Non fuyades, cobardes y viles criaturas, que un solo caballero es el que os acomete.
Levantose en esto un poco de viento y las grandes aspas comenzaron a moverse, lo cual visto por don Quijote, dijo:
-Pues aunque movis ms brazos que los del gigante Briareo, me lo habis de pagar.
Y en diciendo esto, y encomendndose de todo corazn a su seora Dulcinea, pidindole que en tal trance le socorriese,
bien cubierto de su rodela, con la lanza en ristre, arremeti a todo el galope de Rocinante, y embisti con el primer molino
que estaba delante; y dndole una lanzada en el aspa, la volvi el viento con tanta furia, que hizo la lanza pedazos,
llevndose tras s al caballo y al caballero, que fue rodando muy maltrecho por el campo. Acudi Sancho Panza a
socorrerle a todo el correr de su asno, y cuando lleg, hall que no se poda menear, tal fue el golpe que dio con l
Rocinante...(cap 8)
A partir de aqu se suceden numerosas aventuras, la mayor parte de las cuales terminan mal.
No obstante, en la primera de ellas, don Quijote obtiene una autntica victoria al derrotar a un joven, fuerte y
pendenciero vizcano en un verdadero duelo a muerte, aunque
pone en aprieto a una distinguida dama transente en un carruaje, a quien desea proteger contra su voluntad.
Pronto, amo y escudero se topan con la desgracia al ser apaleados por una turba de arrieros por causa de
Rocinante, que se acerc en demasa a sus yeguas.
Maltrechos, don Quijote y Sancho van a dar a una venta en donde intentan reposar.
En la posada, amo y mozo protagonizan un hilarante escndalo nocturno, al confundir don Quijote en su
imaginacin a una desaliada prostituta llamada Maritornes con la hija del ventero, a quien cree enamorada de l;
esto despierta la clera de un arriero, quien muele a golpes a don Quijote y a Sancho.
Por la maana, despus de que don Quijote probara de su mgico blsamo de Fierabrs, ambos se marchan, no
sin antes que Sancho con gran vergenza suya fuese manteado en el aire por un grupo de cardadores que se
alojaban en el lugar.
Luego ocurre una de las ms disparatadas aventuras de don Quijote: la aventura de los rebaos de ovejas, en la
cual el personaje confunde a las ovejas con dos ejrcitos que se van a embestir; en su imaginacin hace una
prolija descripcin de los principales combatientes ante el estupor de Sancho; finalmente, don Quijote toma partido
y ataca a uno de los rebaos, siendo pronto derribado del caballo por los pastores.
Esa noche don Quijote ataca a una procesin de enlutados monjes benedictinos que acompaaban a un atad a
su sepultura en otra ciudad.
Luego, amo y mozo velan en un bosque donde escuchan unos fuertes ruidos que inducen a don Quijote a creer
que hay otros gigantes en las cercanas; aunque, realmente, son solo los golpes de unos batanes en el agua.
Al da siguiente a don Quijote le ocurre la alta aventura y rica ganancia del yelmo de Mambrino, en la cual
arrebata a un barbero la famosa baca (palangana metalica) que ha inmortalizado la representacin plstica y
grfica de su figura.
Luego, ocurre una nueva y grotesca aventura, en la cual don Quijote deforma hasta el extremo el ideal
caballeresco de liberar a los cautivos: la liberacin por la fuerza de un grupo de presos llevados por la justicia del
rey a cumplir su pena; los presos, liderados por Gins de Pasamonte, pagan muy mal el favor, apedreando a sus
liberadores, con gran vergenza de don Quijote.
Don Quijote y Sancho se internan a continuacin en Sierra Morena. En este lugar ocurren diversas situaciones:
la extraa desaparicin del asno en el que viaja Sancho,
el jumento de Sancho como escudero
Imitando a Amads de Gaula, su hroe de las literatura caballeresca, don Quijote decide hacer penitencia y en
cierto momento declara ante el sorprendido Sancho su secreto ms ntimo: quien es en verdad Dulcinea del
Toboso.
Conocen a un nuevo personaje: Cardenio, quien da muestra de desquiciamiento producto de una gran frustracin
amorosa.
Don Quijote enva a Sancho con una carta a Dulcinea, lo que obliga a este a partir en direccin al Toboso. Mientras
esto ocurre, sus convecinos, el cura y el barbero, han seguido el rastro de don Quijote y en el camino se
encuentran con Sancho, y le explican que quieren hacer entrar en razn a su amo, porque est loco y que l debe
ayudarlos, Sancho regresa con su seor y le miente acerca del xito de su viaje.
Tambin, el cura y el barbero, dan con una moza llamada Dorotea quien, sola, va en busca de ajustar cuentas
sentimentales con el hombre que le arrebat su honra. Convencen a Dorotea de participar en un intrincado plan
para devolver a don Quijote a su aldea: se hace pasar por una princesa llamada Micomicona, cuyo reino est
siendo aterrorizado por un gigante. La princesa, el cura y el barbero disfrazados, se presentan ante don Quijote. La
princesa le pide que la acompae para que mate al gigante y libere a su reino. Don Quijote acepta de buen grado y
todos abandonan la Sierra y llegan nuevamente a la posada en que tuvo lugar el manteamiento de Sancho. En el
trascurso de este viaje, misteriosamente Sancho recupera su asno.
Vuelven a la venta, en sierra morena, all encuentran un cojn y una maleta que contena camisas, oros, y un libro, don
quijote comienza a leer el libro y encuentran una carta (un cartapacio) que sancho leer en voz alta, don quijote quera saber
quien era dueo de esas cosas y comienzan a buscarlo. Confluyen una serie de personajes secundarios cuyas historias se
entrelazan: Cardenio (el dueo de las cosas y la carta) , su amada Luscinda, su ex amigo don Fernando y otros. Se
confrontan y resuelven sus conflictos de orden sentimental.
- Mi nombre es Cardenio; mi patria, una ciudad de esta Andaluca; mi linaje, noble; mis padres, ricos; mi desventura,
irremediable. Viva en mi tierra una doncella tan doble y tan rica como yo, llamada Luscinda, a la que am, quise y ador
desde mis tiernos aos, y ella me quiso a m. Cuntas canciones le compuse y cuntos versos de enamorado! Cuando iba
a pedrsela a su padre por legtima esposa, mi padre me llam a su aposento con una carta abierta en la mano, y antes de
que yo le hablase, me dijo: Cardenio, el duque Ricardo, que es grande de Espaa, desea que seas compaero de su hijo
mayor. Eso te abrir muchos caminos, as que en dos das debes irte. Me qued mundo y pesaroso. La noche antes de mi
partida, habl a Luscinda por la reja de la ventana y le ped que me esperase un tiempo. Ella me lo prometi con mil
juramentos y mil desmayos.
<<Me recibi muy bien el duque Ricardo, pero su segundo hijo, llamado Fernando, mozo gallardo, quiso que fuese muy
amigo suyo, y como entre los amigos no hay secretos, me cont que amaba a una labradora, vasalla de su padre,
hermosa y honesta. Don Fernando arda en deseos, y para conquistar su virginidad le dio palabra de ser su esposo. Yo
trat en vano de impedir aquella infamia, y me mostr dispuesto incluso a contrselo todo a su padre el duque. Entonces el
astuto don Fernando me propuso que, para olvidar a la hermosa labradora, nos vinisemos un tiempo a casa de mi padre.
Yo me alegr, porque era la ocasin que se me ofreca para volver a ver a mi Luscinda. Para entonces, l ya haban
gozado a la labradora, y una vez satisfecho su deseo, olvido su promesa de matrimonio. En verdad, lo que don Fernando
pretenda era estar lejos cuando su padre se enterase de la maldad que haba cometido. El caso es que vinimos a mi
ciudad y mi padre lo recibi como quien era. Yo ya le haba hablado a don Fernando de mi hermosa Luscinda, y l se
mostr muy deseoso de verla. Se la ensee una noche, a la luz de una vela, por la ventana por donde solamos hablarnos.
La vio y enmudeci, qued absorto y tan enamorado que ya veris mi desventura. No haca ms que alabarla, y procuraba
leer las cartas secretas que yo le enviaba y lo que ella me responda, lo que despert mis celos.
[...]
- Luscinda quera ser mi mujer continu Cardenio , pero mi padre no quera que me casase hasta ver qu
dispona el gran duque Ricardo sobre mi persona y mi provenir. Entretanto, el traidor don Fernando se mora de celos, y
para alejarme de mi amada pidi a mi padre que me enviase a pedir a su hermano dineros para comprar seis caballos. La
vspera de mi triste partida Luscinda llor, gimi y suspir, y yo lo atribu a la pena de la separacin. Cmo poda
imaginarme la traicin que se urda contra m? Sal de viaje, y el hermano de Fernando me retuvo con l cuatro das, hasta
que lleg un hombre en mi busca y me dio en secreto un sobre en el que reconoc la letra de Luscinda. Lo abr y deca:
Fernando me ha pedido por esposa, y mi padre, como lo juzga mejor partido que vos, ha aceptado casarme con l en
secreto dentro de dos das. Venid antes de que sea tarde.
>>Volv al galope, llegu al anochecer a casa de Luscinda y por suerte pude verla tras la reja que haba sido testigo de
nuestros amores. Cardenio, me dijo, ya estoy vestida de novia y mi codicioso padre y el traidor de Fernando me esperan
en la sala. Llevo una daga escondida para darme muerte, si no se impide la boda. O que la llamaban, y yo, como conoca
la casa, logr meterme dentro sin que nadie me viese, y llegu hasta la sala y me escond en el hueco de una ventana,
que quedaba medio cubierto por unos tapices. Ay de m! En la sala vi al cura preguntar a la hermosa Luscinda: Queris
al seor don Fernando aqu presente por legtimo esposo, como lo manda la Santa Madre Iglesia?. Todos esperaban su
respuesta y yo que desatara la lengua para decir la verdad, o que sacara la daga para darse muerte, pero, despus de un
largo silencio, mi amada Luscinda dijo con voz desmayada: S quiero. Y lo mismo dijo don Fernando dndole el anillo. Y
cuando se acerc a abrazar a mi Luscinda, ella se puso la mano sobre el corazn y cay sin sentido en los brazos de su
madre. El alboroto en la sala fue grande, y yo arda de rabia y de celos, pero, en vez de salir a vengarme de mi enemigo,
hu de la ciudad en la oscuridad de la noche y me vine a estas montaas con intencin de pasar en ellas el poco tiempo
que me quede de vida.
Aqu acab Cardenio su triste relato, y cuando el cura iba a consolarlo, se lo impidi una voz que, con triste acento,
deca:
- Ay, Dios! Ay, desdichada de m!
Al or aquellas quejas, se levantaron todos y a veinte pasos vieron sentados al pie de un fresno a un mocito vestido de
labrador que se lavaba en un arroyo los pies, que eran muy blancos y bellos. El mozo se quit la montera y, sacudiendo la
cabeza, esparci sobre las espaldas sus largos cabellos, que eran ms rubios que el sol. Entonces comprendieron que el
labrador era en verdad una mujer, y la ms hermosa que nunca haban visto, e incluso Cardenio reconoci que la belleza
de aquella muchacha era la nica que poda rivalizar con la de Luscinda. Decidieron ponerse en pie, y, al orles, la
hermosa moza se levant, y sin calzarse ni recoger los cabellos, sali huyendo llena de sobresalto. Pero sus delicados
pies tropezaron con las speras piedras y cay al suelo. Corrieron los tres a ayudarla, y el cura, que lleg el primero, la
tom de la mano y le dijo:
- Seora, no os asustis, porque nuestra nica intencin es serviros. Ya se ve que algo grave os ha debido de
pesar para que disfracis vuestra belleza con tan indigno traje.
Ella estaba atnita y confusa, sin mover labio ni decir palabra, pero el cura le insisti en que le contase su pena, mientras
se calzaba con toda honestidad.
- Puesto que mostris tan buena intencin de ayudarme, es justo que os corresponda contndoos la desgraciada
historia de mi vida. Veris: mis padres son ricos labradores y cristianos viejos, sin mezcla de alguna raza malsonante. Yo
era toda su vida, y el gobierno de su hacienda pasaba por mis manos: los molinos de aceite, la siembra de los campos, los
lagares del vino, el ganado, las colmenas, el trato con capataces, jornaleros y criados. Los ratos que me dejaban aquellas
tareas los entretena en ejercicios propios de una doncella rica, como bordar, tocar el arpa y leer libros devotos. Viva
encarrada como en un monasterio; solo me vean mis criados, pues iba a misa muy de maana, cubierta y con la vista
baja. Pero un duque, Grande de Espaa, tena un hijo llamado Fernando...
Al or este nombre, a Cardenio se le mud el color del rostro y empez a sudar. La labradora sigui diciendo:
- ...y este tal Fernando, un da que me vio, qued tan preso de mi amor, que soborn a los criados de mi casa para
darme a conocer sus deseos. Me enviaba infinitas notas y rondaba de noche mi calle con msicas, pero yo no me
ablandaba, aunque me gustasen los elogios de un caballero tan principal. Cuando don Fernando se enter de que mis
padres me buscaban marido, una noche que estaba yo en mi aposento con una criada que me serva (luego supe que era
su cmplice), y las puertas bien cerradas, me le hall delante. Me qued tan turbada que ni siquiera consegu gritar. El
traidor se me acerc, me tom entre sus brazos sin que yo encontrara fuerzas para defenderme, y comenz a decirme
entre suspiros y lgrimas unas mentiras tan tiernas que parecan verdades. Sin embargo, yo recobr el nimo y le advert:
"Seor, tienes ceido mi cuerpo, con tus brazos, pero la nobleza de tu sangre no te da derecho a deshonrarme". "Hermosa
Dorotea, juro ante esa imagen de la Virgen ser tu esposo", dijo el desleal caballero. Tanto suplic, solloz y prometi con
bellas palabras de amor, que acab rindindome y aquella noche dej de ser doncella. Al amanecer se fue y yo qued
confusa, no s si alegre o triste. Al despedirse, me dijo que tuviese confianza en l y me ci en el dedo un rico anillo que
llevaba para demostrarme su buena voluntad, pero ya no lo vi ms, y unas semanas despus supe que se haba casado
con una rica muchacha llamada Luscinda.
Al or Cardenio este nombre, sus ojos se llenaron de lgrimas.
- Yo - sigui Dorotea - una noche me disfrac de zagal, tom unas ropas y unas joyas y hu de casa. Fui a la ciudad de
Luscinda y all supe que durante la boda con don Fernando le dio un desmayo y que, cuando su esposo le desabroch el
pecho para que le diera el aire, encontr un pual y un papel en el que Luscinda deca que amaba a un tal Cardenio, y que
se casaba por obedecer a sus padres, y que se iba a quitar la vida. Don Fernando se sinti burlado y con el mismo pual
quiso darle muerte all mismo, pero lo sujetaron a tiempo. Entonces yo empec a pensar que los cielos haban entorpecido
aquel segundo matrimonio para recordarle a don Fernando la deuda que tena conmigo, y recobr las esperanzas. Pero
antes de que pudiera encontrar al que me haba traicionado lleg a mis odos un pregn que prometa una gran
recompensa a quien me encontrara. Mis padres me iban buscando, pero yo estaba tan avergonzada de mi deshonra que
hu de la ciudad y me embosqu en estas montaas. Y sta es, seores, la verdadera historia de mi tragedia, que no tiene
remedio ni consuelo.
- As que t eres Dorotea, la hija nica del rico Clenardo - dijo Cardenio.
- Y cmo sabis vos el nombre de mi padre? - pregunt ella, muy admirada.
- Porque yo soy el desdichado Cardenio - dijo el Roto tomndola de la mano para consolarla -, aquel que Luscinda
quera por esposo. Perd el juicio y tambin me retir a estas soledades para acabar con mi vida. Ahora pienso que el cielo
nos ha juntado aqu para remediar nuestros desastres, pues Luscinda no puede casarse con don Fernando por ser ma, ni
don Fernando con Luscinda por ser vuestro, porque antes os dio palabra de esposo. As que bien podemos esperar que
algn da el cielo nos devuelva lo que es nuestro.
[...]
Por su parte don Quijote causa admiracin a todos con sus discursos y su aparente discrecin, pero tambin exaspera al
ventero con sus nuevas ocurrencias:
tiene lugar la famosa batalla del personaje con los cueros de vino tinto, a los que cree gigantes,
y el pleito con el dueo de la baca que la reclama airado;
tambin don Quijote es presa de una pesada broma de parte de Maritornes y la hija del ventero, consistente en
dejarlo amarrado y colgando de una mano en una de las murallas de la venta.
Finalmente, todos se ponen de acuerdo en el modo de controlar a don Quijote: lo amarran y le hacen creer que ha
sido encantado, y lo depositan en una jaula en la cual lo trasladan nuevamente a su aldea. Por su parte, Sancho se
da cuenta del embuste, pero don Quijote no le hace caso, creyndose hechizado. Despus de algunas peripecias
retornan a su pueblo donde nuevamente el protagonista es atendido por su sobrina y el ama. Hasta aqu llega la
primera parte. Como eplogo, a manera de los libros de caballeras, Cervantes simula una serie de epitafios en
honor de don Quijote y promete una tercera salida.
En todas las aventuras, amo y escudero mantienen amenas conversaciones. Poco a poco, revelan sus personalidades y
fraguan una amistad basada en el respeto mutuo, aunque Sancho claramente se da cuenta de la locura de su seor y se
aprovecha de esto para deformarle la realidad, generalmente para salir de aprietos en que l lo coloca.