Distorsin Lineal

Distorsin Lineal

Se trata de cualquier alteracin de nivel en la componente armnica, si se

altera el volumen de unas frecuencias el sistema deja de ser lineal y
aparece lo que llamamos distorsin lineal. A diferencia de la distorsin no
lineal, su efecto no va a aportar nuevos armnicos. Es posible que elimine
algunos, pero no crear nuevas frecuencias.

Esta es la distorsin mas difcil de controlar, normalmente depende de la

electrnica de un equipo, del diseo de los altavoces, o de la construccin
de nuestra habitacin, por lo que hay poco que podamos hacer para
cambiarla o controlarla. Es el tipo de distorsin que se encontraba en los
primeros aparatos de sonido, la seal podra entrar sonando bien al
amplificador, pero su respuesta no era igual para todas las frecuencias y el
resultado era una ecualizacin indeseada, una distorsin independiente
del nivel. Ejemplos de hoy en da son los grabadores de voz baratos y los
telfonos, el sonido que pasa por ellos pierde muchsimos graves y agudos,
y su dinmica prcticamente desaparece. Una diferencia importante con la
distorsin no lineal es que ahora no aparecen nuevos armnicos, sino que
unas frecuencias desaparecen y otras se exageran.

Un gran problema de la distorsin no lineal es que se mantiene igual

siempre, y como nuestro odo no tiene momentos sin distorsin con los que
comparar, acaba aceptando la seal distorsionada como una seal limpia.
Para poder percibir la distorsin no lineal debemos entrenar nuestra
memoria sonora, para recordar cmo sonaba una cancin antes de
procesarla con un aparato, y darnos cuenta de la prdida de calidad.

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Existen varios tipos de distorsin lineal, empecemos por los originados en la

electrnica de nuestros equipos de sonido.

Distorsin de Frecuencia
Si aplicamos la definicin de distorsin lineal, nos encontraremos con que
nuestro querido ecualizador es un distorsionador lineal. Ya que su funcin es
alterar el volumen de unas frecuencias sin cambiar el de otras, todo lo que
hace es crear distorsin lineal. Sin entrar a juzgar si la tica del ecualizador
es correcta o no, es interesante que nos demos cuenta de que todos los
aparatos que usamos para captar, procesar y grabar sonido tienen un
comportamiento similar al ecualizador. Todos alteran las frecuencias de la
seal, y nos dan un sonido a la salida que no suena exactamente como el de
la entrada. En la captacin ste problema es tan importante que los
fabricantes de micrfonos nos entregan un grfico de respuesta en
frecuencias, donde podemos ver las alteraciones que introduce el circuito
del micro. En micrfonos de condensador la desviacin es pequea,
alrededor de un decibelio, pero es si observamos el grfico de un dinmico
veremos que est introduciendo una gran distorsin lineal. Normalmente las
frecuencias mas graves y las mas agudas son las que sufren mayores
variaciones, casi siempre en forma de reduccin de la sensibilidad. En el
rango de los medios el problema ms frecuente son las resonancias, un pico
en el grfico, que indica que el micrfono va a amplificar unas frecuencias
determinadas por encima de su nivel original.

La distorsin de frecuencia tiene una historia tan larga como la del sonido
grabado, de hecho nosotros mismos podemos adivinar la antigedad de una
grabacin al escucharla, y eso es porque ya hemos aprendido que la msica
sin graves ni agudos, y con enormes resonancias en los medios es
caracterstica de las grabaciones mas antiguas. Como vimos en la historia
de la distorsin, se ha necesitado mucho tiempo de investigacin,
experimentacin y desarrollo de nuevos materiales y circuitos para alcanzar
la bajsima distorsin de frecuencia a la que estamos acostumbrados. Es
interesante preguntarse porqu la electrnica primaria produca se sonido
caracterstico: para disear un circuito perfecto solo hace falta tener
conocimientos de electrnica, un lpiz y un papel, pero para construirlo es
necesario disponer de cables, condensadores, resistencias y bobinas que
sean tan perfectos como lo son en los libros. Ese es un sueo que se ha ido
haciendo realidad a lo largo del siglo XX: gracias a que la pureza de los
minerales y metales empleados en su fabricacin iba en aumento su
funcionamiento iba siendo ms correcto, ms preciso. Cuando se utilizan
componentes de baja calidad, se produce un sonido carente de graves y
agudos, principalmente porque stas son las frecuencias que necesitan
mayor trabajo: los graves porque mueven ms energa, y los agudos porque
necesitan mayor velocidad. Cuando ste problema se multiplica a lo largo
de varias etapas de procesado, el resultado es peor, y trae consigo
resonancias en los medios que contribuyen al sonido telefnico que todos
conocemos.

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En resumen, la distorsin de frecuencia suele acarrear una prdida del
ancho de banda y una amplificacin errnea de las frecuencias medias. A
medida que la calidad electrnica va mejorando, su respuesta va siendo
ms lineal y por tanto menos distorsionada.

Distorsin de dinmica

Otro tipo de distorsin de frecuencias es el que producen las resonancias.

Como hemos dicho arriba, un circuito construido con componentes
mediocres (o con un diseo mejorable) va a comportarse de forma no lineal,
atenuando graves y agudos, y amplificando algunas frecuencias. Estas
frecuencias son retenidas en el circuito por error, una frecuencia retenida en
un amplificador tendr ms ganancia que las dems por pasar mas tiempo
en el sistema. El principal problema es que no van a terminar de sonar
cuando deberan, van a durar ms tiempo del correcto, ser como si
tuvieran una especie de reverb que las alarga en el tiempo. Se llama
distorsin de dinmica porque las resonancias alargan el tiempo de cada y
de cola en la envolvente del sonido.

Como vimos en la definicin del previo de micrfono hay un parmetro que

habla de la capacidad de un amplificador para trabajar con ataques rpidos
o transitorios. El slew rate es la velocidad de amplificacin expresada en
voltios por microsegundo. Los amplificadores mas lentos estarn atenuando
los agudos del transitorio y quitndole ataque, por tanto estarn
distorsionando la dinmica original del sonido.

Distorsin acstica

Todos hemos estado alguna vez en una habitacin vaca, que haca que
nuestra voz retumbase de forma especial, en realidad unas frecuencias
estaban entrando en resonancia, mientras que otras tenan una cada
natural. Debido a la relacin entre las medidas de la sala y la longitud de
onda de algunas frecuencias, una habitacin puede amplificar o hacer
resonar determinados sonidos. Esta alteracin del sonido es lo que se llama
distorsin acstica y la causa son las ondas estacionarias, un fenmeno que
se produce cuando un sonido se refleja en una pared y la onda incidente se
encuentra con la reflejada. Al rebotar una onda contra una pared, su
frecuencia no cambia pero su fase quedar invertida, de modo que tenemos
dos ondas similares viajando en direcciones opuestas por la habitacin,
cuando sus picos coincidan producirn una amplitud del doble de las
originales, pero cuando un pico coincida con un valle se anularn como dos
ondas de fase invertida y en ese punto habr silencio. El problema mayor
aparece cuando tenemos dos paredes paralelas que hacen que una onda se
mantenga rebotando de una a otra demasiado tiempo antes de extinguirse
(en cada reflexin se pierde una parte del volumen), haciendo que los
lugares donde las ondas se suman o se cancelan se conviertan en sitios muy
incmodos para escuchar.

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Distorsin de fase

Cualquier aparato electrnico induce un retraso en la seal de salida, esto

no sera un problema si el retraso fuera el mismo para todas las frecuencias,
pero resulta que algunas frecuencias alcanzan la salida ms tarde que otras,
eso es distorsin de fase o retraso de grupo (group delay). Parece que el
odo humano no es muy sensible a este problema, pero cuando se alcanza
un tiempo excesivo de retardo si podemos escucharlo. Los aparatos que
mayor distorsin de fase producen son los filtros, tanto que un filtro de
segundo orden invierte totalmente la fase del sonido que procesa. Los filtros
son un tipo de ecualizador de fabricacin y diseo relativamente sencilla, y
funcionan muy satisfactoriamente hasta que nos fijamos en la fase.
Encontraremos filtros en todos los altavoces de ms de una va (ms de un
cono, o con un cono y un tweeter) y en los cross-over. Nuestro odo es capaz
de distinguir la distorsin