MISCELNEA

RELACIONES 80, O T O O 1999, VOL. XX

 L BANQUETE DE MOCTEZUMA: CONJETURAS DE
. | UN ANTROPLOGO DE CAMPO SOBRE SISTEMAS
| ^ DE CLASIFICACIN Y ESTRUCTURA SOCIAL
| EN EL MXICO DEL SIGLO XVI
-* . I*
Enzo Segre
U A M - Iztapalapa

Un destacado historiador mexicano que en los ltimos aos siempre

hace incursiones en las pocas prehispnicas de estas regiones de Nor
teamrica, me sugiri este tema durkheimiano. El historiador era cons
ciente de mis perifricos conocimientos del problema. Yo creo que por
esto me lo propuso, una verdadera astutia de la vatio histrica, e "mi ri-
trovai in una selva oscura".

En el comer le tenan sus cocineros sobre treinta maneras de guisados, he

chos a su manera y usanza, y tenanlos puestos en braseros de barro chicos
debajo, porque no se enfriasen, y de aquello que el gran Montezuma haba
de comer guisaban ms de trescientos platos, sin ms de mil para la gen
te de guarda; y cuando haban de comer salase Montezuma algunas veces
con sus principales y mayordomos y le sealaban cul guisado era mejor, y
de qu aves y cosas estaba guisado, y de lo que le decan de aquello haba de
comer, y cuando sala a verlo eran pocas veces y como pasatiempo. O decir
que le solan guisar carnes de muchachos de poca edad, y, como tena tan
tas diversidades de guisados y de tantas cosas, no lo echbamos de ver si
era carne humana o de otras cosas, porque cotidianamente le guisaban ga
llinas, gallos de papada, faisanes, perdices de la tierra, codornices, patos
mansos y bravos, venado, puerco de la tierra, pajaritos de caa, y palomas
y liebres y conejos, y muchas maneras de aves y cosas que se cran en esta
tierra, que son tantas que no las acabar de nombrar tan presto.

Bernal Daz del Castillo1

1B. Daz del Castillo, Historia de la conquista de N ueva Espaa, introduccin y notas de
Joaqun Ramrez Cabaas, Mxico, Porra, 1983, pp. 166-167.
 En su libro Canbales y reyes, Marvin Harris, siguiendo la pauta de
autores precedentes, supone la existencia del Estado o, por lo menos, de
formas polticas complejas en Mesoamrica, a partir de las primeras
pirmides encontradas en estas regiones: segn su opinin, obras de tal
magnitud demuestran que su construccin fue posible slo gracias al
desarrollo de una economa capaz de producir ms all de la simple
subsistencia y, en consecuencia, de una estratificacin social muy articu
lada, adems de importantes conocimientos tcnicos y de profundas
elaboraciones religiosas.
Por analoga, el men del banquete cotidiano de Moctezuma y de su
corte sugiere argumentos que remiten a las condiciones polticas, socia
les y econmicas necesarias para su preparacin.
A las cautelas naturales que se imponen cuando se leen los cronistas
de la Conquista, cautelas determinadas por la consideracin de sus pro
pios intereses particulares, se suman las que surgen de la siguiente pre
gunta: habr visto realmente y habr entendido correctamente lo que
relata? Se sabe que las cosas nuevas se ven con ojos viejos, que es dif
cil trascender la ptica que delimita la propia cultura y la propia expe
riencia.
De tal modo que, leyendo el captulo xci "De la manera y persona
del gran Moctezuma y de cuan grande seor era",2nace la sospecha de
que lo que escribe Bernal es verdadero y falso al mismo tiempo: que
siendo Bernal un hombre honrado, debe admitirse que de este modo vio
los hechos, que no se trata de mentiras, pero tambin que lo que vio
pas inevitablemente a travs de distorsiones en la interpretacin y en
la narracin, ambas culturalmente condicionadas. Dice L. Morgan que
los conquistadores miraban las instituciones aztecas como si stas hu
bieran sido semejantes a las europeas, en especial las polticas. Sin em
bargo, por lo que se refiere al banquete de Moctezuma, Morgan se equi
voca: Bernal no piensa en las cortes europeas, piensa en las cortes
orientales, asiticas, segn los estereotipos culturales elaborados en el
Viejo Mundo, principalmente en Espaa.

2 Daz del Castillo, op. d i ., pp. 166-167.

 El banquete de Moctezuma es tan variado que incluye la carne de
hombres jvenes: el estereotipo de las civilizaciones asiticas extrema
damente refinadas, pero brbaras y crueles al mismo tiempo (quiz jus
tamente por demasiado refinadas y sin los lmites de la tica cristiana),
se impone a Bernal. Esta opulenta gastronoma imperial se torna inme
diatamente repugnante, en especial si se le compara con los ideales de
la evangelizacin de Mxico que guiaban la poltica de la Corona espa
ola. No se puede condenar a Bernal si el banquete de Moctezuma le re
cuerda a los dspotas orientales. Hasta la fecha, muchos estudiosos de
Mesoamrica siguen utilizando para el estudio de la historia y de la ar
queologa prehispnicas las categoras elaboradas por Marx y Wittfogel
acerca del modo de produccin asitico. Desde el momento de la Con
quista, en el siglo xvi, se establecen algunos de los principales estereoti
pos acerca de los indios de Mxico que perduran hasta la fecha: entre
ellos, el del indio mitad ngel y mitad bestia.
El presente trabajo est dedicado au n tema clsico durkheimiano, la
relacin entre sistemas de clasificacin y estructura social, en nuestro
caso, en el Mxico del siglo xvi. Por diferentes razones que sin embargo
convergen hacia un mismo punto, este artculo trata del tema en la so
ciedad azteca, puesto que acerca de esta sociedad disponemos de mayor
informacin que para otras sociedades de la misma rea mesoameri-
cana, y tambin porque los aztecas son representativos, aun en su espe
cificidad, de las culturas de esta parte de Amrica, siendo sus herederos
e innovadores. Octavio Paz ha observado que muchas veces la historia
de Mxico procede en zigzag, no slo post conquistam , sino tambin en
la poca prehispnica: las grandes ciudades florecieron y decayeron,
pero su modelo se transmiti de una poca a la otra, de un grupo a otro.
Teotihuacn est detrs de Tula y sta detrs de Mxico-Tenochtitlan.
Empiezo con esta reflexin: entre fines del siglo xix y principios del
xx se difundi en el debate antropolgico la problemtica acerca del to
temismo. Considero que el totemismo, en sus muy variadas formas, es
una institucin cultural que puede ayudar a esclarecer el difcil proble
ma de la relacin entre sistemas clasificatorios y estructura social. Al
centro del debate acerca de los sistemas totmicos se encuentra justa
mente el nexo entre el modo de clasificar astros, minerales, flora y fauna
y el modo de clasificar y estructurar a los grupos humanos.
 Naturalmente, en este debate existen muchas posiciones interme
dias y matizadas, elaboradas en pocas diferentes y por diferentes auto
res. Sin embargo, en sus extremos se encuentran dos interpretaciones
polarizadas y contrapuestas entre s. La primera considera que es preci
samente lo que un grupo humano piensa de s mismo lo que se proyec
ta sobre la naturaleza para interpretarla y clasificarla, eso es, una antro-
pomorfizacin idealista del cosmos; la segunda considera que, a travs
de la observacin pragmtica de los astros, los minerales, los animales
y las plantas, un grupo humano aprende a clasificar la naturaleza, clasi
ficacin que sucesivamente aplica a s mismo, con consecuencias en la
organizacin de su estructura social. Para M. Harris los animales son
buenos para comer, mientras que para C. Levi-Strauus, los animales
son buenos para pensar.
Cuando ya pareca que el debate acerca del totemismo no era ms
que una pgina pasada en la historia de la antropologa, precisamente
en 1962, apareci el breve libro de C. Levi-Strauss El totem ism o en la ac
tualidad, una contribucin fundamental a la antropologa estructuralista
y un puente hacia El pensam iento salvaje.
No es este el lugar para trazar la historia de las teoras sobre el
totemismo. La teora originaria de Frazer3acerca del vnculo fundamen
tal entre totemismo y exogamia ya haba sido refutada irremediable
mente por Goldenweiser4 en 1910. Posteriormente Elkin,5 intentando
reformularla, la disolvi en un gran nmero de modelos totmicos, em
pricamente verificables en la etnografa australiana, pero imposibles de
reducir a un ncleo unitario que permitiese una definicin del propio
totemismo. La revisin de este tema, hecha por Levi-Strauss, coincidi
con la etapa de su elaboracin terica dedicada a la mentalidad primiti
va y al pensamiento salvaje. Si Goldenweiser haba desmantelado los
fundamentos del totemismo separndolo de la exogamia y Elkin lo
haba atomizado en decenas de totemismos diferentes entre s, Levi-
Strauss de hecho transformaba el totemismo, de institucin cultural

3J. Frazer, Totemism and Exogam y, 4 vols., Londres, 1910.

4A.A. Goldenweiser, "Totemism. An Analytical Study", en Journal of A m erican folklo
re, vol. xxni, 1910.
5A. P. Elkin, The A ustralian Aborignes, 3- ed., Sidney-Londres, 1954.
propia de grupos tribales, en un instrumento de reflexin alrededor de
la naturaleza del pensamiento salvaje, un instrumento capaz de hacer
pensar a los mismos antroplogos. Levi-Strauss cree que si estudiosos
del nivel de Frazer y Van Gennep haban tomado en tanta consideracin
el totemismo, era necesario que algo muy importante hubiera detrs de
l.

Cmo explicar que los grupos sociales o segmentos de la sociedad se pue

dan diferenciar los unos de los otros gracias a la asociacin de cada uno de
ellos con una especie natural particular? Este problema, que es precisamen
te el del totemismo, encierra otros dos: cmo concibe cada sociedad la re
lacin entre los seres humanos y las otras especies naturales...? Y cmo,
por otro lado, los grupos sociales llegan a ser identificados a travs de em
blemas, de smbolos o de objetos emblemticos y simblicos?6

De esta manera, la problemtica inherente al totemismo termina por

quedar a la mitad entre antropologa y filosofa:

Los animales del totemismo dejan de ser, slo y exclusivamente, unas cria
turas temidas, admiradas o buscadas: su realidad sensible deja entrever no
ciones y relaciones elaboradas por el pensamiento reflejo a partir de los
datos de la observacin. Finalmente, se comprende que las especies natura
les no se eligen porque son "buenas de comer", sino porque son "buenas
para pensar".7

"Deja entrever nociones y relaciones elaboradas por el pensamiento

reflejo", es ste el punto central. En cierto modo, Radcliffe Brown8lo ha
ba anticipado, cuando defini al totemismo como una forma particular
del intento universal por conciliar oposicin e integracin. Para Levi-
Strauss, justo en el centro del totemismo se encuentra el principio de
oposicin; el principio de oposicin es la manera misma en que acta el
pensamiento humano en cualquier tiempo y en cualquier lugar.

6J.C. Levi-Strauss, El totemismo en la actualidad, Mxico, fce , 1965, p. 125.

7J.C. Levi-Strauss, op. cit., p. 131.
8 A. R Radcliffe Brown, "The Sociological Theory of Totemism (1929)", en Structure
and Function in P rim itive Society, Glencoe, 1952.
 El intelecto procede por contrastes: da y noche, caliente y fro, arri
ba y abajo, ser y devenir, son algunos de los contenidos concretos de sus
procedimientos. A estos contrastes endurecidos del intelecto se suman
las contradicciones de la historia: sociedades nmadas y sociedades se
dentarias; recolectores, cazadores, agricultores.
Para Hegel,9 es tarea de la razn, entendida como autoconciencia
histrica, superar "los contrastes endurecidos del intelecto". Para Levi-
Strauss, estos contrastes representan la manera misma en que procede
el pensamiento humano: en cambio, le toca al mito superar estos con
trastes.
A nivel de reflexin antropolgica, se pueden hacer, adems, dos ob
servaciones: la relacin entre grupos humanos y especies naturales
reviste aspectos cada vez diferentes cuando en una determinada cultura
no rige un principio anlogo al de identidad aristotlico, segn el cual
A es idntico slo a A, y no puede ser idntico al mismo tiempo tambin
a B o C. Existen culturas en las que un grupo humano puede tener como
totem, es decir se identifica, segn las circunstancias, con diferentes
especies naturales: este grupo puede, es el caso de los nahuas, identifi
carse con el buitre, pero tambin con el rayo. Adems, una especie natu
ral puede participar de diferentes cualidades, incompatibles entre s, en
otras culturas. El buitre remite al dios Viejo, al dios del Fuego y por ex
tensin al volcn Popocatepetl, hasta llegar a Tlloc, dios de la Lluvia.
En este sentido, se puede decir tambin que, cuando en una socie
dad como la azteca, la realidad fenomenolgica se compone de hechos
sociales totales -en el sentido de M. Mauss- que emiten mltiples ecos
y resonancias, los sistemas de clasificacin se rigen por una lgica que
puede incluir y excluir el principio de identidad. En sus C om entarios al
Cdice Borgia, E. Seller caracteriza los sistemas calendricos mesoameri-
canos por el hecho de que cada da o fraccin de tiempo, es indicado por
un numeral y por un signo: 1 Caa, por ejemplo.
La abstraccin convencional del nmero matemtico es acompaa
da por la fuerza evocadora del smbolo, del icono, en una fuga ininte
rrumpida de asociaciones mentales. Mientras no se da el desarrollo del
pensamiento cientfico con sus normas autnomas de procedimiento,

9 G. F. Hegel, Enciclopedia de las ciencias filosficas, Mxico, Porra, 1978.

los sistemas de clasificacin remiten tanto a la cosmovisin religiosa,
como a la experiencia emprica, y finalmente, a la lengua misma y a la
interpretacin del mundo que implcitamente encierra.
Francisco del Paso y Troncoso explica muy bien la relacin entre no
menclatura, clasificacin y lengua nhuatl:

No dudo en asegurar [...] que los nahuas posean una verdadera nomencla
tura, aplicable no slo a la historia natural, sino tambin a todas las ramas
cientficas que con ella se relacionaban de una manera ms o menos ntima
[...] efectivamente cada vocablo de la nomenclatura nahua inclua una o
ms propiedades esenciales de los cuerpos a los que se refera, reunindose
as en una sola palabra todo lo que se poda considerar caracterstico del
mismo cuerpo; podramos agregar tambin que la palabra se defina por
s misma.10

El nhuatl se presta, siempre segn Del Paso y Troncoso, por sus

propiedades de lengua sinttica caracterizada por la aglutinacin y la
sufijacin, a componer un gran nmero de palabras formadas a partir
de la unin de diferentes races etimolgicas simples. Esta cualidad del
nhuatl le confiere una capacidad de descripcin y catalogacin mayor
que la de las lenguas flexivas.
Sin embargo, no cabe duda de que tal cualidad no es suficiente por
s misma, ni siquiera con el apoyo de una larga observacin emprica de
la naturaleza, para elaborar sistemas de clasificacin ms complejos sin
el desarrollo de la fisiologa y de la organografa de las plantas y de los
animales, disciplinas que constituyen la base de los sistemas taxonmi
cos cientficos. Si la lengua comn es el gran acervo del cual los nahuas
recabaron sus sistemas de clasificacin, el otro instrumento para la clasi
ficacin de las especies fue extrado de la escritura mesoamericana,
cuya iconografa se haba vuelto cada vez ms capaz de indicar los ele
mentos caractersticos de una especie animal, vegetal o mineral, hasta
simbolizar espacios, tiempos y artefactos. Escribe Francisco del Paso y
Troncoso:

Francisco del Paso y Troncoso, La botnica entre los nahuas y otros estudios , introduc
cin, seleccin y notas de Pilar Maynes, Mxico, SEP, 1988, p. 133.
 La introduccin de los smbolos en la escritura figurativa de los nahuas
debe conceptualizarse como un avance positivo que ellos lograron, permi
tiendo las generalizaciones gracias a signos convencionales, que ya no indi
caban una cosa especfica, sino una agrupacin ms o menos numerosa de
objetos vinculados entre s a travs de propiedades comunes.11

Por la estrecha relacin entre observacin emprica y pensamiento

mtico-mgico, los nahuas conocan las plantas y los animales estable
ciendo una continuidad entre los seres y las cosas, basada en empatias
cosmolgicas. Es ste un punto importante para entender la relacin
entre sistemas de clasificacin y estructura social: un co n tin u u m que va
de la naturaleza a la sociedad humana y a la inversa, como en un jue
go de espejos que mutuamente se reflejan.
Tal vez es el caso de recordar que este nexo emprico-mtico se en
cuentra tambin en el estudie de Aristteles sobre los animales12y en la
H istoria naturalis de Plinio el Joven. La identidad de un grupo humano
con una especie animal remite justamente a la definicin que de esta es
pecie elabora el grupo mismo. La zoologa arcaica posee una base em
prica al interior de una visin fantstica. El problema del contraste y de
la integracin sealado por Radcliffe Brown y por Levi-Strauss aflora
nuevamente cuando se consideran los animales fantsticos. Si los ani
males son buenos para pensar, parece entonces que sus especies natu
rales no son suficientes para resolver todos los problemas de identidad
y de contrastes de un grupo humano, y que, para pensar ms, se inven
tan los animales imaginarios. Esta operacin se facilita precisamente
gracias a la inestabilidad de las fronteras entre lo real y lo imaginario,
ncleo ntimo del nexo emprico-mtico.
Cuando la cultura de un grupo humano (es el caso de los aztecas) no
encuentra en su botnica y en su zoologa plantas y animales capaces de
desarrollar estas funciones, recurre a plantas y a seres imaginarios.

" Del Paso y Troncoso, op. cit., p. 126.

12Aristteles, Histoire des A n im au x , tome i, livres i-iv, a cargo de Pierre Louis, Pars,
Socit d'Edition "Les Belles Lettres", 1964, pp. xn-xxx.
13 F. Hernndez, Obras completas, tomo iv, Historia Natural de Cayo Plinio Segundo,
vol. i, Mxico, UNAM, 1966.
 Es el tlacaxolotl [hombre agrio-tosco], un animal ms grande que un toro,
de cuello largo, orejas amplias, enormes dientes y rostro casi humano, del
cual ha tomado el nombre [...] rostro chato y amplio como el humano, y
aliento fetidsimo, astuto y cazador y depredador cruel de animales ms
dbiles [...] vive en los montes de Texcoco, y caza ciervos y otros animales
semejantes, y algunas veces tambin hombres, lamindoles o tocndoles los
ojos con la lengua, la cual es tan venenosa que en el instante los vuelve cie
gos y hasta los mata.14

Me atrevo a decir que los sistemas clasificatorios basados en una

mezcla de observacin emprica y de pensamiento mgico eran armni
cos con la sociedad azteca en la relacin de sta con la naturaleza: cada
ser o cosa clasificados posean cualidades e identidad polisemnticas y
por lo mismo plurifuncionales, denotaban "hechos sociales totales", por
excelencia, ricos en connotaciones amplias, complejas y hasta contradic
torias.

Invoco -ha escrito M. Shalins- una larga tradicin filosfica, que se re

monta hasta Kant y que fue llevada a la lingstica por Saussure y por
Whorf y a la antropologa social por Boas y Levi-Strauss. Todos ellos (y
otros ms) han enseado que la experiencia de los sujetos humanos, en es
pecial la que se comunica a travs del discurso, implica una apropiacin de
los acontecimientos en funcin de conceptos a priori. La referencia al mundo
es un acto de clarificacin, en el cual la realidad es clasificada en conceptos,
en una relacin que va de los hechos empricos a tipos culturales. Conoce
mos al mundo como casos lgicos de clases culturales [...] la clasificacin
formal es una condicin intrnseca de la accin simblica.15

Pero volvamos a la mesa de Moctezuma. En convergencia de ideas

con A. Bandelier, Morgan16escribi en el captulo dedicado a la sociedad
de los aztecas en P rim itive culture que, al contrario de lo que pensaban

14F. Hernndez, Historia natural de la N ueva Espaa , Mxico, unam , 1959, pp. 300-303.
15 M. Shalins, Islas de historia. La muerte del capitn Cook, Metfora, antropologa e his
toria, Barcelona, Gedisa, 1988, p. 136.
16L. H. Morgan, La sociedad prim itiva, introduccin de F. Engels, Mxico, Colofn 1987.
 los cronistas espaoles, la suya no fue una organizacin poltica de tipo
imperial, sino solamente una confederacin de tribus. Los banquetes de
Moctezuma en realidad no fueron ms que los frugales alimentos co
rrespondientes al que presida democrticamente una liga de tribus in
dgenas, y cuyo poder era condicionado por los otros jefes, y que, esen
cialmente, era un p rim u s inter pares. Actualizando los argumentos de
Morgan y de Bandelier, en lnea con P. Clastres, se podra decir que la
sociedad poltica azteca era afn a la chefferie indienn e:17Moctezuma no
fue un gran rey, fue un jefe hablador, cuyas tareas eran recordar las tra
diciones y las costumbres de los ancestros, mediar y resolver los conflic
tos que podan surgir. No era una casualidad que llevara el ttulo de tla-
toani (l que habla). Ms que perdices y nios, en su mesa se han de
haber servido hierbas silvestres y sopas rsticas de los lagos del valle
de Mxico.
Morgan haba credo en una esencial unidad cultural del mundo in
dgena norteamericano, unidad que abarcaba el rea que actualmente
llamamos Mesoamrica, subrayando as su autonoma. En realidad,
Morgan aplicaba a los aztecas modelos derivados de los indios nortea
mericanos, cuyas organizaciones polticas en ligas se haban ido for
mando como respuesta al expansionismo europeo, y que por lo tanto no
eran originales de la Amrica precolombiana. Sin embargo, la interpre
tacin de Morgan permite evidenciar el aspecto tribal y cinico presente
en la sociedad azteca del siglo xvi, a pesar de que descuida las formas
polticas ms complejas que se haban desarrollado, incluyendo al Esta
do. Uno de los principales lmites en la lectura de la historia hecha por
los evolucionistas es justamente el de no haber entendido que una so
ciedad puede estar compuesta por instituciones que remontan a pocas
y circunstancias diversas, pero que siguen operando contempornea
mente, sin excluirse. La presencia simultanea de los tiempos histricos
es ajena al pensamiento positivista, y as lo confirma la reflexin de
Morgan acerca de la sociedad azteca.
Utilizando esencialmente la informacin que provena de Herrera,
Morgan haba interpretado la historia azteca como una historia tribal. El
mismo mito de origen de los aztecas, que relata cmo naci cada tribu

17 P. Clastres, La societ contro lo stato, Turn, Boringhieri, 1987.

saliendo de una de las siete cuevas de una isla montaosa, la legendaria
Chicomoztoc, en un no precisado lago de Aztln, habra ayudado a sos
tener esta interpretacin.
Ya desde 1931 M. Moreno haba criticado la teora de Morgan, de
mostrando que la sociedad azteca estaba dividida en clases sociales.1"
Ms recientemente, autores como P. Kirchhoff y J. Broda19han subraya
do como la presencia del estado en la sociedad azteca no era incompati
ble con la conservacin de formas polticas tribales: por el contrario, s
tas podan integrarse entre s orgnicamente.
Por razones inherentes al tema de los sistemas de clasificacin y de
la estructura social examinar, con apoyo en la obra de Diego Durn, el
perodo de la historia azteca que va desde su llegada al valle de Mxico,
alrededor del siglo xm, hasta la lucha por la independencia que entabla
ron en contra de la dominacin de la ciudad-estado de Atzcapotzalco.
Es un perodo de aproximadamente ciento cincuenta aos. La historia
azteca, como resulta del mito de origen en la isla de las siete cuevas
(Chicomoztoc), de la historia de la peregrinacin en busca de la tierra
prometida y, posteriormente, del asentamiento subalterno al poder de
otros pueblos del valle de Mxico hasta la conquista de la independen
cia alrededor del ao 1420, puede estudiarse segn la hiptesis, aunque
apoyada slo en informaciones fragmentarias, de que este grupo tnico
debe haber tenido una organizacin social y religiosa de tipo totmico.
En este perodo, los diferentes clanes y tribus se van delineando y defi
niendo recprocamente, marcando fronteras sociales y reglas recprocas
de cooperacin e intercambio.
Patrilinealidad, matrilinealidad, endogamia y exogamia, auto y he-
teroclasificaciones definidas sobre la base de identidades derivadas de
clasificaciones totmicas establecen tales reglas e intercambios.20Duran

18 "En Mxico no se prest nunca mucha atencin -escribe Carrasco- a las ideas de
Bandelier. La crtica fundamental de su tesis fue la obra de Manuel M. Moreno, publica
da en 1931 y vuelta a imprimir en 1962, en la cual expuso la existencia de clases sociales
y caracteriz al sistema poltico como una oligarqua teocrtica militar, con tendencia
hacia la monarqua", p. 12, en J. Monjaras-Ruiz, R. Brambila, E. Prez Rocha (compi
ladores), M esoamrica y el centro de M xico, Mxico, in a h , 1989.
19 Monjaras-Ruiz, op. cit., pp. 435-438.
211F. Barth (compilador), Los grupos tnicos y sus fronteras, Mxico, fc e , 1976.
 te la lucha por la independencia en contra de Atzcapotzalco y, como
condicin para su xito, se establece un pacto entre los nobles (pipiltin)
y plebeyos (macehuales). Este pacto pone en evidencia que en el trans
curso del asentamiento en los lagos del valle de Mxico las tribus azte
cas haban alcanzado una estratificacin social. Esta estratificacin remi
te a una concepcin dualista (una concordatio op positoru m ) del cosmos:
caliente y fro, celestial y terrenal, seco y hmedo, masculino y femeni
no, da y noche, fuego y agua, guila y jaguar. El dualismo csmico, al
que ya corresponde una estratificacin social, es el resultado de un largo
proceso histrico y de aculturacin, durante el cual nace la forma del
Estado, sin que por esto desaparezca definitivamente la organizacin
tribal o cinica.
Desde su llegada a la tierra prometida, los aztecas van desarrollan
do paralelamente un doble proceso, de carcter socio-poltico y religio
so, al contacto con las sociedades y las culturas del valle. Aprenden el
arte de la guerra, la agricultura, la pesca, el comercio y las religiones del
dios de la lluvia, del agua y del fuego. En fin: se mesoamericanizan.
El surgimiento del Estado azteca no impone el olvido de todas las
tradiciones tribales, sino que las somete a la nueva cosmovisin, con
consecuencias sobre la estructura social, que, a su vez, haba cambiado:
se asiste a una transformacin profunda, como lo demuestra la institu
cin de escuelas para nobles y plebeyos, el calmecac y el telpochcalli. El
desarrollo de este sistema educativo corresponde a la exigencia de crear
ciudadanos con una cultura homognea y valores simblicos comunes.21

Como lo hace notar Kirchhoff -ha escrito P. Carrasco, en su artculo sobre el

imperio tolteca- las ideas religiosas que conformaban la visin del mundo
eran tambin la gua para la organizacin social. La estructura poltico-te
rritorial corresponda a la del cosmos: la organizacin social y poltica era
un conjunto de grupos sociales coordinados por medio de esquemas orga

21 Pienso que el esquema de Gellner acerca de los procesos de homogenizacin cul

tural necesarios para la formacin del Estado-nacin, puede dar tiles indicaciones,
m utatis mutcindis, tambin para el surgimiento del Estado con instituciones econmicas
arcaicas y un modesto desarrollo de la divisin del trabajo. Vase E. Gellner, C ultu ra,
identidad y poltica. El nacionalismo y los nuevos cambios sociales, Barcelona, Gedisa, 1989.
 nizadores relacionados con los mismos conceptos que organizaban al uni
verso de acuerdo a esquemas direccionales y numricos.22

Por la misma manera de proceder de la historia precolombina, ma

nera que reproduca los grandes ejemplos de las culturas pasadas, creo
que lo observado por KirchhofP acerca del imperio tolteca se puede le
gtimamente extender al imperio de los aztecas, que se consideraban los
herederos de los toltecas.
Las clasificaciones csmicas de las que se apropiaron los aztecas fue
ron el resultado de los aportes de muchas culturas pasadas (principal
mente mesoamericanas, pero tambin del norte y del sur de Amrica).
Con variantes y versiones locales, estos sistemas clasificatorios han sido
patrimonio cultural de grandes ciudades como Teotihuacan, Xochical-
co, Montealbn...
Es posible que los aztecas entraran en contacto con estas clasificacio
nes ya desde su aparicin en el altiplano de Mxico: Xlotl, en el ao de
1250, relata Brundage, ratific su nuevo dominio sobre las tierras, antes
toltecas, lanzando desde la cima de un monte cuatro flechas hacia las
direcciones del cosmos.24
Las pginas de Durn dedicadas a la primera historia azteca deli
nean un cuadro de organizacin social que remite a formas tribales,
pero muy pronto empiezan transformaciones rpidas, en las que pue
den convivir nuevos proyectos poltico-religiosos y antiguas tradiciones
tribales. Como ejemplo, el cihuacoatl de Moctezuma Ilhuicamina, Tla-
caelel, el verdadero artfice de la reforma social, militar y religiosa, que
es el fundamento de la expansin imperial, preocupado por el futuro,
envi un grupo de magos, segn la costumbre, al mtico Aztln para vi
sitar a la Coatlicue,25 madre de Huichilopochtli: rasgos culturales cha-
mnicos podan estar presentes junto con rasgos sacerdotales de las reli
giones agrcolas.

22 Monjaras-Ruiz, op. cit., p. 17.

23 Monjaras-Ruiz, op. cit., pp. 249-272.
24 B.C. Brundage, El quinto sol. Dioses y m undo azteca, Mxico, Diana, 1982, p. 15.
25 D. Durn, Historia de las Indias de N ueva Espaa e Islas de la Tierra Firme, a cargo de
M. Garibay, Mxico, Porra, 1967, p. 215.
 FNZO SEGR :

La descripcin que hace Durn de la fundacin de Mxico-Tenoch-

titlan remite a una organizacin social basada en el totemismo: "Aque
lla noche siguiente, que los mexicanos acabaron de reparar la ermita
donde su dios estaba, teniendo ya gran parte de la laguna segada y he
cha ya la plancha y asiento para hacer casas, habl Huitzilopochtli a su
sacerdote y ayo y dijo:

Di a la congregacin que se dividan los seores, cada uno con sus parientes,
amigos y allegados, en cuatro barrios principales, tomando en medio la
casa que para mi descanso habis edificado; y que cada parcialidad edifi
que en su barrio a su voluntad [...] despus de divididos los mexicanos en
estos cuatro lugares, mandles su dios que repartiesen entre s los dioses y
que cada barrio nombrase y sealase barrios particulares, donde aquellos
dioses fuesen reverenciados. Y as, cada barrio de stos se dividi en mu
chos barrios pequeos, conforme al nmero de dolos, que ellos llamaban
"capulteteo", que significa "dioses de los barrios".26

Las mismas formas que regan los procedimientos para la sucesin

del jefe son las de una democracia tribal. El "rey" Acamapich, a su vez
elegido en paz y concordia y sin contrastes con otros:27

[...] al punto de su muerte, llam a todos los grandes y les hizo una larga
y prolija pltica, encomendndoles las cosas de la repblica y a sus hijos y
mujeres, no sealando a ninguno de ellos por heredero, sino que la repbli
ca eligiese de ellos, o de otros, los que ellos quisiesen para que los goberna
sen [...]28

En el breve espacio de las dos o tres sucesiones siguientes, una

asamblea cada vez ms restringida elega a los reyes, en tanto que las ra
zones dinsticas y matrimoniales se hacan ms importantes. Es el caso
del tercer rey Chimalpopoca, hijo de Huitzilhuitl y de la hija de Tezo-
zomoctli, rey de Atzcapotzalco, de quien los mexicanos eran vasallos.
Acercndose la guerra entre los tecpanecas de Atzcapotzalco y los mexi-

26 Durn, op. cit., p. 50.

27 Durn, op. cit., p. 55.
28 Durn, op. cit., p. 59.
 EL B A N Q U E T E DE ACOCIL./UMA

canos, el rey Tezozomoctli crey poder salvar a su nieto Chimalpopoca

hacindolo raptar, pero los seores tecpanecas

[...] respondieron que no eran de tal parecer, porque, aun que era de casta
de tecpanecas, que era por va de mujer el parentesco, y que de parte del
padre, era hijo de mexicanos, y que siempre inclinara a la parte del padre
y no de la madre; que ellos no queran conceder en tal propsito, que antes
el primero que haban de procurar matar haba de ser l.29

La respuesta de los seores tecpanecas indica como en aquel tiempo

la adscripcin tnica estaba empezando a inclinarse hacia la patrilinea-
lidad, aun cuando estuviera presente la adscripcin por la va materna.
En esta transformacin, sin embargo, son evidentes los criterios discre
cionales que remiten a consideraciones polticas, por encima de las re
glas tradicionales de parentesco por la va femenina. Chimalpopoca,
hijo de una mujer principal tecpaneca, se vuelve rey de los mexicanos.
Es justamente durante la guerra por la independencia contra Atzca-
potzalco que la organizacin poltica azteca va cambiando. La estructu
ra tribal se reordena dentro de una divisin social de clase basada en
una clasificacin dualista del cosmos que la impone y la legitima: la no
bleza (pipiltin) y el pueblo (macehuales). Este ltimo no quera la gue
rra, temiendo ser derrotado:

[...] el rey en persona les dijo: -"no temis, hijos mos, que aqu os pondre
mos en libertad, sin que os haya mal alguno!"- Ellos replicaron: -"y si no
salieredes con ello, qu ser de nosotros?"- "si no saliremos con nuestro
intento, nos pondremos en vuestras manos -dijeron ellos- para que nues
tras carnes sean mantenimiento vuestro y all os venguis de nosotros y nos
comis en tiestos quebrados y sucios, para que en todo nosotros y nuestras
carnes sean infamemente tratadas". Ellos respondieron: -"Pues mirad que
as lo hemos de hacer y cumplir, pues vosotros mismos os dais la sentencia.
Y as nosotros nos obligamos, si sals con vuestro intento, de os servir y tri
butar y ser vuestros terrasgueros y de edificar vuestras casas, a de os servir
como a verdaderos seores nuestros, y de os a dar nuestras hijas y herma
nas y sobrinas, para que os sirvis de ellas. Y cuando furedes a la guerra

29 Durn, op. cit., p. 71.

 de os llevar vuestras cargas y bastimientos y armas a cuestas y de os servir
por todos los caminos por donde furedes y, finalmente, vendemos y suje
tamos nuestras personas y bienes en vuestro servicio para siempre".30

Este contrato social legitima y explica la nueva desigualdad que se

sobrepone a la organizacin tribal, y marca el nacimiento del estado
mexicano independiente de Atzcapotzalco. Por medio de grandes pro
cesos de homogeneizacin se estructuran clases sociales y las formas tri
bales, cuando an sobrevivan, tenan que someterse a esta divisin.
El principio dual de la cosmovisin religiosa organiza a este punto
tambin a la estructura social: los pipiltin se colocan del lado del sol, del
cielo, de la fertilidad masculina; los macehuales del lado de la tierra, de
la oscuridad, de la fertilidad femenina.
La concepcin poltico-religiosa del expansionismo imperial azteca
elaborada por Tlacaelel se basaba precisamente en esta correspondencia
entre estructura csmica y estructura social: la contradiccin y por lo
tanto la guerra son los fundamentos universales.
Este dualismo taxonmico serva tambin en las relaciones intert
nicas para clasificar a los otros pueblos: la Guerra Florida, es decir la
guerra institucionalizada expresamente para hacer prisioneros que iban
a ser consagrados en la piedra de los sacrificios, parece confirmarlo. Los
guerreros nahuas de Tlaxcala y Cholula posean un valor mstico supe
rior a los que pertenecan a otras etnias: durante la ceremonia del Fuego
Nuevo, un rito de renovacin csmica que suceda cada 52 aos, era ne
cesario disponer de un prisionero para sacrificar con los requisitos tni
cos ms valorados, un gran capitn o un gobernador, preferiblemente
de Tlaxcala, como narra Sahagn. Segn Lpez Austin estos sistemas
taxonmicos eran aplicados a las partes mismas del cuerpo humano.31

30 Durn, op. cit., pp. 79-80.

31 "En todas las sociedades en las que el pensamiento mtico es predominante existe
la tendencia a equiparar los diferentes rdenes taxonmicos y a homologar los diferen
tes procesos, tanto naturales como sociales. Las normas taxonmicas particulares de los
distintos mbitos del conocimiento se ven forzadas con el propsito de encontrar el total
del universo. Es la bsqueda de equivalencias y paralelismos entre los diferentes siste
mas clasificatorios, en la tentativa de llegar al descubrimiento de la gran regla, la con
gruencia absoluta y el orden humano por alcanzar la gran sntesis clasificatoria, el instru
 Otras etnias, por ejemplo los otomes y los huastecos, en este sistema
clasificatorio, compartan un destino y unas caractersticas comunes,
siendo pueblos relacionados con la tierra y con la noche, con la sexuali
dad y con la fertilidad. Galinier32 ha encontrado durante sus recientes
trabajos de campo restos de estos sistemas de clasificacin entre los oto-
mes contemporneos. Es posible que desde el momento de la llegada
de los aztecas al valle de Mxico, desde la poca de la fundacin de la
ciudad de Mxico-Tenochtitlan entre 1235 y 1261, se haya dado un pro
ceso de aculturacin y de sincretismo entre sistemas de clasificacin
totmicos y sistemas de clasificacin propios de las sociedades agrarias
mesoamericanas, que eran adoptados cada vez ms por los nuevos in
migrados junto con otros rasgos culturales, sociales y econmicos inhe
rentes al asentamiento mismo.
La creacin de las dos escuelas para la formacin de los jvenes aris
tcratas y los jvenes plebeyos responde a la exigencia de instrumentos
pedaggicos para formar ciudadanos adecuados a los fines del nuevo
estado azteca, ms all de los particularismos cinicos y tribales. En esta
ptica se pueden ver tambin los discursos (huehuetlatolli) que los vie
jos solan hacer en ocasiones solemnes para recordar y reafirmar los va
lores ticos fundamentales de la sociedad nhuatl.33 Huitzilopochtli, el
colibr azul, en origen es el ancestro mtico de los aztecas, pero en este
proceso se va transformando en una divinidad solar que encuentra su
colocacin en la cima del Templo Mayor junto con Tlloc, el dios de la
lluvia mesoamericano.
Un humanismo antropocntrico parece estar en la base del pensa
miento mesoamericano. Los dioses estn relacionados con los hombres
mediante un vnculo recprocamente condicionante. No pueden existir
los unos sin los otros. El cuerpo humano se vuelve la medida de todas

ment cognoscitivo y normativo mximo de lo existente", p. 171, en A. Lpez Austin,

Cuerpo hum ano e ideologa. Las concepciones de los antiguos nahuas, Mxico, u n a m , 1980.
32J. Galinier, La m itad del mundo. Cuerpo y cosmos en los rituales otomes, Mxico, u n a m -
c e m c - in i , 1990.
33 El Calmecac homogeniza a los hijos de los pipiltin (nobles, los que tienen linaje),
como el Telpochcalli lo hace con los hijos de los macehuales (los hombres), dentro de un
sistema de valores interclasistas articulado en la estratificacin social.
 las cosas: los dedos de una mano dan el nmero 5, la suma total de los
dedos de las manos y de los pies da el nmero 20. Nmeros que sirven
para dividir el tiempo y el espacio, o hasta para organizar unidades mi
litares de 5 o 20 hombres, y sus consiguientes mltiplos. Todava Saha-
gn escribe que los sacerdotes, durante sus observaciones astrolgicas,
miraban al firmamento a travs de los dedos abiertos de la mano. Posi
blemente el nmero 13 (otro nmero muy importante) es el resultado
de un procedimiento en el que se mezclan medidas humanas y este
lares: 5 (una mano) aos de la estrella Venus-Quetzalcoatl, que tiene una
revolucin sindica de 584 das, corresponden a 8 aos del ciclo solar:
sumando 5 y 8 se obtiene el 13. Seler34 pensaba que el calendario augu-
ral, el Tonalmatl, derivaba de una ecuacin entre el ciclo de la estrella
Venus-Quetzalcatl y el sol, y que no era un artificio mgico, como en
cambio lo consideraba Sahagn.
Otro principio taxonmico es la distincin entre lo sagrado y lo pro
fano. Se trata de un principio ampliamente difundido que aqu encuen
tra una versin particular al interior de una interpretacin pantesta del
mundo. En un c o n tin u u m se va de lo que es considerado lo ms sagrado
hasta lo que es considerado menos cargado de sacralidad (no carente de
ella), es decir lo profano. Esta clasificacin abarca la totalidad de la natu
raleza y del cosmos. Sin embargo, su realizacin ms completa y com
pleja se manifiesta en el sistemas de los calendarios, cuando se preocu-

34 E. Seler, Comentarios al Cdice Borgia, Mxico, fce , 2 vols. 1988: "Considero que una
combinacin del ao solar (que tena 365, es decir, 5 (73 das, de acuerdo con el clculo
de aquellos viejos astrnomos que fueron los autores del calendario) y el perodo del pla
neta Venus (que estimaban con exactitud aproximativa en 584, es decir 8 (73 das) les pro
porcionaba un perodo de 13 (73 das; este lapso multiplicado por 20 da, nuevamente, un
nmero redondo de aos, es decir: el conocido ciclo de 52 aos. Este perodo mayor se
compona -anlogamente al ao solar y al perodo del planeta Venus- de 20 (13 (73 das
y, as, naci el tonalmatl como una unidad", pp. 18-19. Con apoyo en la filosofa neoto-
mista, Sahagn consideraba legtimo el xiuhpohualli (calendario solar), ya que derivaba
de la observacin de la naturaleza. Al contrario de Averroes, Santo Toms crea que la ra
zn humana estaba al servicio de la fe y que poda alcanzar ciertas verdades. Por este
motivo, Sahagn absolva el calendario solar, a pesar del ceremonial pagano que presi
da. Por otro lado, convencido de que el tonalmatl no tena ninguna base natural y que
era una construccin artificial, lo condenaba irremediablemente como un don diablico.
pan por descifrar las cualidades sagradas y profanas de los espacios
temporales, especial, pero no exclusivamente, en el Tonalmatl, el calen
dario augurai. "Aparentemente -observa Brundage- el Tonalpohualli
[otro nombre del Tonalmatl] parece un calendario. Pero en el fondo era
una danza de los dioses, metafsica y matemticamente perfecta, un
grupo de danzantes cuyos acercamientos y alejamientos producan to
dos los significados y las combinaciones posibles".35 Una danza de los
destinos mtico-matemtica, cuyas cualidades eran determinadas por la
dosis de sagrado y de profano que caracterizaban la energa csmica
que se materializaba en un momento del tiempo, energa que finalmen
te condicionaba el destino.
El humanismo mesoamericano hace coincidir la quinta direccin, el
centro, con Xiuhtecutli, el dios viejo del fuego y del tiempo, patrono del
fogn, el lugar por excelencia de la vida humana. El fuego es el ncleo
central de la misma tierra y sale a la superficie a travs de montaas
como los volcanes. Xiuhtecutli y Tlloc se funden en los volcanes. El
fuego es el axis m u n d i, el palo totmico del hombre. De las entraas del
volcn donde se mezclan el agua y el fuego emerge el principio dual
que genera todas las cosas.
Estos sistemas clasificatorios responden a la necesidad de dar una
solucin simblica al caos y a la casualidad, de poner bajo el control de
smbolos humanos lo incontrolable y, ms en general, lo negativo. La ci
vilizacin, o las civilizaciones mesoamericanas se caracterizan por la
elaboracin de sistemas de calendarios basados en la combinacin de
un numeral y de un icono mtico que ordenan el caso y el caos.
En su ensayo sobre el imperio tolteca, P. Kirchhoff escribi: "Tulan
en aquel entonces estaba colocada no slo en el punto central de un
mtico imperio tolteca, como supone Seler, sino tambin en el centro del
imperio existente".36 Por lo tanto considera que puede seguir con estas
palabras:

35 Brundage, op. cit., pp. 34-35.

36 Monjaras-Ruiz, op. cit., p. 261.
 [...] la concordancia entre el esquema y la realidad; lo cual nos permite con
cluir que tambin la ubicacin de las otras ciudades debi responder al es
quema csmico de las cinco direcciones del universo. Evidentemente se tra
ta de una concepcin totalmente grandiosa, que, o corresponda a una rea
lidad existente, o serva como plano para estructurar esta realidad.37

Sin embargo tal vez se pueda agregar que muchas otras ciudades o
centros habitados se encuentran en el espacio del imperio tolteca afuera
de las direcciones de la cosmovisin religiosa: los asentamientos huma
nos nacen en diferentes lugares por razones que a menudo trascienden
los paradigmas sagrados. La cosmovisin clasifica al mundo, lo ordena
y lo controla simblicamente, permitiendo, ms all de las amenazas de
lo negativo, el fluir de la vida y de la historia.

Traduccin de Rossella Bergamaschi

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