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BREVE HISTORIA
DE GRECIA Y ROMA
PEDRO BARCEL

Historia de Grecia

2. La poca arcaica
1. La colonizacin mercial en torno a instalaciones portuarias. La aparicin de los
emporia estaba ante todo en relacin con intereses comercia-
En el curso de la gran oleada de expansin ultramarina
les concretos, que bien pudieron ser la bsqueda de nuevos
que dur aproximadamente desde el siglo VIII hasta el VI a.C.
mercados, la adquisicin de materias primas o el comercio de
se asentaron colonos procedentes de los distintos confines
trnsito. Frente a esto, los griegos de poca clsica pensaban
de Grecia en las riberas del sur de Italia (las Pitecusas fueron
que la forma de colonizacin de las apoikiai hizo las veces de
la primera base), en Sicilia, Crcega y Cerdea, en la costa me-
vlvula de escape para poner coto a la superpoblacin (Platn,
ridional glica, en el litoral oriental hispano, en la Cirenaica, en
Leyes 740b-e) y que sta se vio condicionada por la crisis eco-
las orillas de Tracia, del Helesponto y del mar Negro. Tambin en
nmica del mundo arcaico, puesta de manifiesto con el endeu-
el norte de Siria, los griegos se encaminaron hacia Al Mina y
damiento de los campesinos y los contrastes sociales en las
desde all desarrollaron un intenso intercambio comercial con
poleis. En realidad, lo que llev a la emigracin fue un complejo
Calcis y Eretria, en Eubea; es posiblemente a travs de esta
conjunto de causas, tanto de intereses particulares como de
conexin cuando se importa el alfabeto fenicio, a partir del
necesidades generalizadas.
cual se desarrollar la escritura griega.
Por regla general la colonia consista en una comunidad de
A partir de estas fechas, se empieza a percibir la formacin
ciudadanos autrquica de carcter agrcola y comercial diri-
de zonas de inters acaparadas por las metrpolis ms activas
gida por un oikists (fundador), al que la metrpoli le haba
(Mileto, Corinto, etc.). De este modo, por ejemplo, Corinto,
pertrechado de barcos y de lo necesario para la fundacin de
Calcis y Focea llegaron a dominar las rutas comerciales de
la nueva ciudad. En la mayora de casos se trataba de una em-
Occidente, mientras que la Propntide, as como el rea del
presa privada, realizada sin la intervencin del estado. El funda-
mar Negro, fueron abiertas al comercio desde el siglo VII a.C.
dor era casi siempre un aristcrata, encargado de repartir las
por Mgara y Mileto. La colonizacin griega produjo reacciones
tierras y de crear las instituciones polticas, jurdicas y religio-
de otros pueblos. En efecto, provoc una extensin del rea
sas de la nueva polis: traz murallas en torno a la ciudad,
de influencia de los fenicios, que a fin de cuentas controlaban a
construy viviendas / erigi santuarios a los dioses y reparti
travs de Chipre importantes vas martimas a lo largo del lito-
las labranzas (Homero, Odisea 6.9 s.). Dado que los cultos
ral norteafricano hasta la zona del estrecho de Gibraltar. Sus
de la colonia eran idnticos a los de la metrpoli, las
principales ciudades fueron Cartago, asentada en el golfo de
conexiones religiosas y polticas que surgan entre la nueva y
Tnez, desde donde participaba en el trfico martimo del Medi-
la antigua polis podan adquirir un carcter duradero. Apolo
terrneo central, y Cdiz, situada en el extremo suroccidental
ejerca como protector (archegetes) de la polis recin fundada.
del continente europeo, dotada de una proyeccin atlntica.
Su orculo en Delfos era consultado antes de cualquier
No es fcil detectar los motivos que impulsaron la emigracin.
emigracin. Esta costumbre acab pronto por convertir Delfos
De un modo tenaz se mantiene la idea de que los griegos fun-
en una especie de cerebro coordinador del movimiento
daron sus colonias para subsanar las dificultades econmi-
colonizador. La parti-cipacin de colonos en una expedicin
cas en su pas de origen. Este intento de explicacin es, desde
no siempre debi de haber sido voluntaria. Los afectados pro-
luego, bastante parcial. Es ms plausible suponer que ya
bablemente eran varo-nes solteros, en edad militar y proce-
ciertas relaciones comerciales previas precedieron a los asenta-
dentes de familias con ms de un heredero. Visto que en algu-
mientos estables. Un vistazo a los restos arqueolgicos puede
nas colonias los pobla-dores se llamaban gamoroi, 'los que se
a-rrojar alguna luz al tema. En primer lugar debemos considerar
reparten la tierra', la seleccin de las parcelas se efectuaba en
los distintos tipos de asentamiento. Por una parte se encontra-
funcin de su utili-dad agrcola. As, por ejemplo, en las mo-
ba la apoika, la colonia tpica, fundada como vstago de una
nedas de la colonia de Selinunte aparecen apios, y en las de
ciudad y que ms adelante, como ciudad autnoma, poda
Metaponto, espigas. La asignacin de parcelas se realizaba
mantener un contacto ms o menos estrecho con su metr-
por sorteo. Es muy posible que en este procedimiento ya se
poli. Tambin era factible que una colonia fundara a su vez
encontrara subya-cente el principio de igualdad. Aunque las
filiales (Mgara Hiblea y Selinunte). La apoika tena un carcter
colonias eran inde-pendientes, algunas por lo menos en su
agrario y se impuso como el tipo habitual de asentamiento. Por
fase inicial no po-dan nutrirse slo de la explotacin de su te-
otra parte se encontraba el emporion: un establecimiento co-

rritorio. Dependan del trabajo de la poblacin autctona
sometida. Por estas ra-zones, el aspecto militar
desempeaba a veces un papel tras-cendental: la
colonizacin de un territorio tambin ofreca un campo de
accin para guerreros probados; de ah que los primeros
asentamientos se situaran teniendo especial cuida-do en su
posicin estratgica.
La colonia griega ms importante de Sicilia era Siracusa.
sta fue fundada en torno al ao 730 a.C. por Corinto, y muy
pronto consigui dominar, merced a la fertilidad de sus tierras,
a su magnfico puerto y a la densidad de su poblacin, el su-
reste de la isla. No menos relevantes en cuanto a su importan-
cia econmica y poltica fueron las colonias de Selinunte, A-
cragante, Gela y Camarina establecidas en el litoral sur, mi-
entras que en el interior se afianzaba Morgantina y en la zo-
na oriental destacaban Naxos, Catania, Leontinos y Mgara Hi-
blea. Hmera constitua una especie de enclave griego en el
norte de la isla dominado por los asentamientos fenicios de So-
lunte, Palermo y Drpano, mientras que Mesina controlaba la
zona del estrecho que separa Sicilia de la pennsula apenina.
En Italia, la expansin griega adquiere una importancia extra-
ordinaria y constituye una inestimable aportacin a la difusin
de parmetros sociales, econmicos, polticos y culturales grie-
gos en toda la cuenca del Mediterrneo central. Ricas y popu-
losas poleis como Trento, Metaponto, Turios, Crotona, Locros,
Sbaris, Npoles, Elea, Posidonia, etc., situadas a lo largo de
las costas meridionales itlicas, hacen que esta regin quede
profundamente impregnada del mbito cultural griego, por lo
que recibir el nombre de Magna Grecia.
Un destacado papel en la produccin de cereales, carne y
materias primas (madera, lana, minerales) desempean las
colonias fundadas por Mileto en las riberas del mar Negro y la
Propntide, que con el tiempo y a medida que se produce un
sensible aumento de la poblacin se convertirn en el granero
de Grecia. En la primera mitad del siglo VII a.C. los habitantes
de la isla Tera fundaron Cirene, en la costa norteafricana. Po-
bladores de Focea erigieron Massalia en torno al ao 600 a.C.,
cerca de la desembocadura del Rdano, en el sur de la Galia,
desde donde en rpida sucesin se crearon ciudades filiales en
las costas de Iberia (Ampurias) y en Crcega (Alalia). Estos asen-
tamientos cayeron muy pronto bajo la influencia comercial carta-
ginesa (batalla de Alalia, en torno al ao 530 a.C.). Las ciudades
fenicias de Cdiz y Cartago fueron los grandes focos de irradiacin
civilizadora en el Mediterrneo occidental. Las relaciones de los
griegos con esta zona no pueden ser concebidas en analoga a
la situacin reinante en la Magna Grecia o en Sicilia, caracteri-
zada por un asentamiento masivo de poblacin griega. En Hispa-
nia la colonizacin griega tuvo una relevancia menor y siempre
subordinada a un mbito regional. Con la excepcin de Rosas y
Ampurias, la mayora de lugares a los que las fuentes atribuyen
una nomenclatura griega (Abdera, Cipsela, Hemeroscopeion, Le-
bedontia, Mainake, Molibdana, Salauris, etc.) no son poleis, sino
ms bien puntos de desembarco y trfico comercial, visitados regu-
larmente por navegaciones griegas, donde un reducido ncleo
de poblacin griega actuaba de plataforma en el intercambio cul-
tural con el mundo ibrico.
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Los efectos de la colonizacin y la presencia comercial grie-
ga en casi todo el mundo mediterrneo fueron considerables. La
ex-portacin de instituciones polticas y modelos comunes de ur-
banismo (planta hipodmica), as como el aumento del trfico
martimo y del comercio, llevaron a un auge econmico y a la difu-
sin de un sentimiento panhelnico.
2. La tirana
El mundo posthomrico de los siglos VII y VI a.C., que, en
conformidad con un trmino acuado por la arqueologa, se
suele denominar como la poca arcaica de Grecia, fue un ti-
empo de consolidacin y de ruptura. Todo lo que ya despun-
taba en el siglo VIII a.C. pervivi y se desarroll: los primitivos
ncleos urbanos se convirtieron en asentamientos consoli-
dados. Recintos sagrados, plazas de mercado, edificios pbli-
cos y construcciones amuralladas forman ya parte integrante
de lo que ya podemos llamar ciudades. El creciente refina-
miento de la cultura material, verificable, por ejemplo, en la me-
jora de la produccin artesanal, y los logros en arquitectura, na-
vegacin y tcnica militar, as como la extensin de la escritura,
se corresponden con una situacin econmica y social de bas-
tante mayor complejidad que la del pasado inmediato. La rup-
tura se percibe de manera especialmente clara en la adapta-
cin de la situacin poltica a factores en constante avance:
militares, sociales y econmicos, que cambiaron la vida de
muchas comunidades. En las poleis en proceso de conso-
lidacin observamos la vigencia de un cmulo de intereses di-
vergentes. Conflictos entre las familias dirigentes por ganar po-
der e influencia, tensiones entre individuos y colectivos iban en
aumento. Ejemplos drsticos de este tipo de confrontaciones
nos los proporcionan una serie de poetas lricos directa-mente
implicados en estas luchas internas, como es el caso de Alceo
de Mitilene o de Teognis de Mgara. Al margen de los versos
de marcado cariz poltico, se desarrollan otras formas lricas
cuya mxima representante es la poetisa Safo de Mitilene, la
primera mujer que destaca en el mundo de las letras griegas.
El crculo de aquellos que consiguen enriquecerse como
consecuencia del cambio de condicionantes (colonizacin,
aumento del comercio, concentracin de la produccin artesa-
nal, posesiones fuera de la metrpoli) fue hacindose ms
amplio. Las correspondientes reagrupaciones de la propiedad
dentro de una misma comunidad tuvieron que sacar a la luz
irremediablemente la cuestin de la participacin en los a-
suntos de estado. Al final de este largo proceso de pugna por el
poder en la polis se configura a menudo un paisaje poltico dis-
tinto al anterior, en el que hombres resueltos y provistos de gran
ambicin conseguirn estampar su sello personal a su comu-
nidad. Resultado de estas disensiones internas ser la crea-
cin de un sistema monrquico como contrapunto a la colectivi-
dad ciudadana: la tirana.
La palabra trannos designaba a grandes seores, que, riva-
lizando con sus competidores, deseaban conseguir una po-
sicin destacada dentro de la polis y la materializaban hacien-
do uso de la fuerza. La mayora de los tiranos conocidos ope-
ran en las poleis de mayor tamao. Es natural que el antagonis-
mo entre casas nobles pudiera darse mejor en las comunida-

des demogrficamente ms potentes, puesto que slo en s-
tas podan desarrollarse las condiciones necesarias para la
clara diferenciacin en cuanto a bienes y propiedades fundia-
rias. La formacin de casas aristocrticas, la captacin de
partidarios y de agrupaciones sociales heterogneas, que se
hostilizaban con frecuencia, iban acompaadas de un au-
mento de las tensiones internas de la polis. De ah que, segn
Tucdides (1.13), las transformaciones econmicas y sociales
que tuvieron lugar en Grecia al principio de la poca arcaica
fueran la base de la aparicin de las primeras tiranas. Lo cu-
rio-so de esta concepcin es el paralelo que se establece
entre el cambio econmico y social de un lado y, de otro, la
nueva rea-lidad poltica engendrada por la tirana. Otra
interpretacin realizada desde la perspectiva de la historia
social, que con-templa segn la visin aristotlica
(Aristteles, Poltica 1297b) a los tiranos como dictadores
populares, es un modelo de explicacin muy discutido por la
investigacin; y lo mismo sucede con la opinin que define la
antigua tirana como instrumento poltico de una amplia capa
social de las clases medias (hoplitas).
Uno de los primeros que logra asentar su incuestionable
autoridad como tirano es Cpselo (ca .620-550 a.C., la cronolo-
ga es discutida). Despus de expulsar violentamente a la familia
de los Baquadas, que hasta ese momento haba dirigido de
manera determinante los destinos de Corinto, Cpselo pas a
ser el hombre ms poderoso de la ciudad. Gracias a la apro-
piacin de los bienes de los Baquadas derrocados, as como
mediante la formacin de una tropa adicta a sus consignas,
Cpselo labr los pilares de su poder personal, puesto que ya
estaba en posicin de mejorar la situacin econmica de sus
partidarios. Bajo su gida, Corinto practic una poltica dinmi-
ca y empez a descollar entre la masa de ciudades griegas.
En cualquier caso, antes de Cpselo, el mundo griego no parece
haber vivido algo mnimamente semejante. El tesoro que Cpselo
mantena en Delfos (Herdoto 1.14), as como los exvotos que
dej como regalo en Olimpia, son testimonios deslumbrantes
de su poder. De especial inters resulta ante todo el hecho de
que consiguiera asentar tan firme su autoridad como para po-
der drsela en herencia a su hijo Periandro.
Polcrates de Samos (538-522 a.C.) se nos representa
como un antiguo condotiero, que con la ayuda de su flota
pudo cimentar una descollante posicin de poder en el E-
geo: Polcrates fue en realidad el primer griego que, a un-
estro saber, anhelaba el dominio del mar (Herdoto 3.122).
Su ascenso hasta la cima del poder en Samos presenta todos
los elementos caractersticos de la conquista del estado por un
tirano. Pero fuera de las medidas coercitivas adoptadas por
Polcrates para dominar la ciudad, su gobierno dio impulsos
e-senciales al desarrollo interno de Samos. Sobre su
significado histrico, Herdoto juzga: Salvo los tiranos de
Siracusa, no hay ni un solo tirano digno de poder ser
comparado a Pol-crates (Herdoto 3.125). Es evidente que
Herdoto se mu-estra impresionado por los logros del
dirigente samio, y es que Polcrates era de esa clase de perso-
nas que sobresalan por actos memorables. De una manera
parecida se expresa Tucdides al dispensarle una valoracin
elogiosa en el prlogo de su obra (Tucdides 1.13). El motivo
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de esta estima se pudo deber a que, merced a su carisma,
creci la fama de Samos de cara al exterior. En funcin del
brillo de su corte y del em-bellecimiento de la ciudad, as
como de los logros en poltica exterior, se relegaba a un segundo
plano la situacin interna, mu-cho menos risuea por el cors
poltico al que Polcrates tena sometidos a los ciudadanos
samios.
Igual que Cpselo y Polcrates, el aristcrata Pisstrato que-
d como ganador de las luchas intestinas que a mediados del
siglo VI a.C. conmovieron Atenas. Su peculiar estilo de mover los
hilos de la poltica ateniense aparece caracteriza-do por Herdoto
de este modo: Desde entonces, Pisstrato se hizo el amo de A-
tenas, si bien no modific las magistraturas existentes ni alter
la legislacin. No, l dirigi la ciudad segn la constitucin e-
xistente, mantenindola en un buen gobierno (Herdoto 1.59,
6). Segn este testimonio, las prerrogativas de Pisstrato resul-
taban de una relacin de tensiones entre l y los rganos del
Estado, con lo que se esboza la idea de una dualidad de fuerzas
neutralizadas mutuamente merced a un precario equilibrio en-
tre el poder fctico y las competencias constitucionales. Con
ello, Herdoto da a entender que Pisstrato tambin hubiera po-
dido haber actuado de manera distinta a su reconocida modera-
cin. El hecho de que no lo hiciera, tal como se puede deducir
de Herdoto, habla en favor de su instinto poltico. Segn pare-
ce, Pisstrato quera evitar cualquier pulso con sus conciuda-
danos que hubiera podido hacer tambalear el frgil juego de
fuerzas polticas reinante. La poltica religiosa, la exterior, la fi-
nanciera y las obras pblicas alcanzan bajo su tirana un nuevo
auge. Al igual que Cpselo, tambin Pisstrato fue capaz de pasar
a sus hijos el poder conseguido. El asesinato de Hiparco a manos
de Harmodio y Aristogitn (514 a.c.) trajo el cambio. Hipias, el
hermano de Hiparco, instaur un rgimen que acab por con-
vertirse en un gobierno violento y opresor. La casa de los Alc-
menidas, de noble linaje ateniense, consigui expulsar de Ate-
nas a Hipias con ayuda de Esparta (510 a.C.). Con esto lleg a su
fin la tirana de los Pisistrtidas.
3. La sociedad aristocrtica
Sin tener en consideracin el protagonismo poltico temporal
de que gozaron algunos tiranos, la tirana no fue ms que
algo episdico. En ltima instancia debe ser explicada como
una variante ms de la lucha de poderes dentro de una socie-
dad aristocrtica en formacin. Sin embargo, el modelo de
vida que se desarroll entonces y sus normas dejaron huellas
decisivas en la poca siguiente. Lo que ya se perfilaba en la so-
ciedad homrica sigue manteniendo su validez. Los linajes
nobiliarios dirigentes no se sentan unidos en exclusividad a
las pequeas comunidades patrias, sino que se apresuran en
establecer relaciones personales (a travs de matrimonios,
tratados de hospitalidad) con todo el territorio griego, rom-
piendo as las fronteras de sus propias poleis. Pese a eso, Gre-
cia no se unifica polticamente y tampoco logra constituir un
organismo de gobierno comn, como bien hubiera podido
ser una monarqua panhelnica; antes bien, el mapa contina
estando caracterizado por la atomizacin poltica. El hecho de
que existieran cuotas de cohesin ms all de las fronteras

de la polis se deba a la vocacin panhelnica del mundo de
los nobles. Ya en las primeras fuentes escritas griegas aparece
una sociedad aristocrtica ligada mutuamente por una tupida
red de contactos familiares. Gracias a esta red se despert un
sentimiento de identidad helnica. La peticin de mano de
Elena, de Penlope o, ya en un tiempo histricamente pal-
pable, la de Agariste, hija del potentado sicionio Clstenes,
reuni a todo lo que haba de rango y nombre en Grecia
(Herdoto 6.126 ss.). Merced a estas convocatorias donde se
da cita la alta sociedad griega, se acentan los sentimientos
de afini-dad y se perfila la idea de una mancomunidad
cultural pan-helnica.
Asimismo, las contiendas blicas de poca temprana pare-
cen ser ms bien disputas nobiliarias que conflictos entre es-
tados enemistados. Una prueba de ello es la Guerra Lelantina
(a me-diados del siglo VII a.C.), en la que interviene la buena
socie-dad griega, que se adhiere al partido de Eretria o al de
Calcis ms bien por inclinaciones personales que por motivos
polticos reales. Individualidad, conciencia aristocrtica y
apego a la polis eran ms fuertes que la necesidad de unidad
poltica. El hecho de que esto haya sido as depende de
elementos es-pecficos griegos, como la articulacin del
territorio, el sistema econmico o la orientacin al mar, y, en no
menor medida, de la ausencia de una amenaza exterior, que
hubiera facilitado el ca-mino hacia la unin. Desde luego que
exista la Liga pelopo-nesia desde el siglo VI a.C., pero es slo a
partir de las Guerras Mdicas cuando se inician nuevas for-
mas de cooperacin po-ltica interestatal, que se materializa-
rn en la Liga helnica y despus en la hegemona ateniense.
En principio, la autonoma de la polis permaneci intacta
pese a estas formas de cooperacin interestatal. En las poleis
de los siglos VII y VI a.C. el predominio de la aristocracia resul-
ta determinante. Propiedades fundiarias, competicin,
adep-tos y relaciones familiares eran condiciones indispensa-
bles del estilo de vida nobiliario. Todos estos factores posibilitan
una re-presentacin propia adecuada hacia el exterior. La
victoria en las diversas competiciones lo ms meritorio era
tener xito en las carreras de carros de Olimpia constitua la
cumbre en la vida de un aristcrata. Era un suceso que Grecia
en su to-talidad registraba con inters. El vencedor, cuyo nom-
bre estaba en boca de todos, consegua con ese triunfo presti-
gio y estima. A ello contribuan en no menor medida los poetas
(Alceo, Alc-mn, Simnides, Pndaro), que eternizaron las
hazaas de los potentados de la poca arcaica en su anhelo
por emular la fa-ma de los hroes homricos. Con todo corre-
mos el peligro de ver la vida cotidiana con una perspectiva
demasiado sesgada por el mundo de los nobles, de descuidar
las condiciones de vida generales y en especial de no dirigir
nuestra mirada a o-tros elementos caractersticos
estructuralmente. Cmo era el Estado de la poca arcaica?
Quin se encargaba en las po-leis y en los estados tribales de
las tareas de gobierno? Poda desarrollarse en la polis,
fundada gracias a los esfuerzos de los ciudadanos, la idea de
un gobierno central fuera de ella?
Los prceres de las casas aristocrticas que competan
dentro de una misma comunidad poltica logran estrechar el
espacio de la monarqua, que hubiera significado la monopoli-
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zacin del poder estatal a la par que el apartamiento de la
nobleza de los asuntos del estado. Participar en la direccin
de la polis era por tanto una cosa de todos, y en especial de
aquellos que por sus bienes, su posicin social y su indepen-
dencia econmica estaban en situacin de influir eficazmente
en los destinos de sus poleis. El ejercicio del poder pblico re-
caa bajo la responsabilidad de un consejo de nobles, que
deba asignar los cargos anualmente, tal como se puede ver en
los primeros documentos epigrficos de Drero, en Creta, o de
Quos. Aqu se hace patente lo que ya se puede apreciar en el
modo de conducir la guerra y, an ms claramente, en la tradi-
cin de las competiciones atlticas: la materializacin de la
ambicin individual en competencia con los compaeros de
la nobleza. El aristcrata que perteneca a la lite dirigente de
una comunidad deseaba no slo ser el primero en el agn, sino
tambin desempear un papel relevante en poltica.
4. Las reformas de Soln
Con todo, es preciso ser precavidos ante una imagen dema-
siado idealizada del mundo aristocrtico, tal como se podra
extraer si slo nos ciramos a las odas de Pndaro donde se
elogian las virtudes de una serie de personajes preeminentes.
La realidad era a menudo bastante distinta. El testimonio ms
temprano nos lo ofrece Hesodo, que retrata sin tapujos la reali-
dad econmica y social de la aldea beocia de Ascra a principios
del siglo VII a.C. aludiendo a los abusos de autoridad por parte
de la nobleza local (Hesodo, Trabajos 38 s., 220 s., 248 s., 260 ss.).
All donde un crudo dominio aristocrtico era capaz de echar
races sin ningn impedimento, se produca como consecuencia la
opresin de una parte de la ciudadana, tal como nos lo indican
las condiciones existentes en Atenas antes de Soln (Aristteles,
Constitucin de Atenas 3 ss.). En efecto, es precisamente en la -
poca arcaica cuando se agudiz un problema de manera espe-
cial: la posesin de tierras, que estaba concentrada en, manos
de muy pocos. Las desproporciones sociales condujeron a a-
quellos que no podan pagar sus deudas a pasar a una relacin
de dependencia (hektemoroi) respecto del terrateniente. Como in-
forma Aristteles (Constitucin de Atenas 2.2), los conflictos origi-
nados por la servidumbre causada por endeudamiento duraron
mucho tiempo. El arcontado de Soln (594 a.C.) no pudo aca-
bar con estos problemas en su totalidad, pero dio un giro a esta
situacin: Ojal d testimonio de esto ante el tribunal del tiempo /
la gran madre de todos los dioses olmpicos, / la negra tierra, de
la que yo una vez arranqu los mojones [...] A Atenas, patria funda-
da por los dioses, / volv a traer a muchos hombres vendidos
(frag. 36.3-6, 8-10). La servidumbre por endeudamiento fue
abolida por ley al eliminar el estado legal de hektemoros y al
prohibir el pa-so de ciudadanos atenienses a la esclavitud. Pero
como los mojo-nes (que indicaban la existencia de una hipoteca)
slo se remo-vieron de una manera simblica y con ello an
segua habiendo una posesin desigual de la tierra, la remisin de
deudas (sei-schtheia) fue slo un xito parcial. Las intenciones
de Soln te-nan como fin el restablecimiento de un equilibrio social
y poltico. Para ello era preciso hacer frente a los movimientos
radicales, aun-que en la praxis esto se limitaba a paliar
situaciones verdadera-mente peno-sas. Formaba parte de las

ideas solnicas el deseo de que, al igual que antes, los
aristcratas deban seguir partici-pando en las tareas de
gobierno, pero ya no mandando sobre una masa social
esclavizada. Soln proceda de un linaje noble (era un
Euptrida) y sus opciones polticas estaban de-terminadas por
su origen aristocrtico. Sin embargo, frente a muchos de sus
compaeros de clase, l no quera una aristo-cracia
prepotente, pues en sta vea un freno que paralizaba las
energas de la polis. La llamada a la lucha por Salamina se
anunci como deber comn de todos los politai (Soln, frag.
2d). De ah que quisiera eliminar cualquier traba que es-tor-
base el proceso de saneamiento econmico y social: su obje-ti-
vo era paliar las situaciones penosas haciendo reformas sin
tener que llevar a cabo una ordenacin radical de la polis. Su
proyecto consiste en la puesta en va de una constitucin ti-
mocrtica, preludio de la democracia, basando la representa-
cin social y el ejercicio del poder en elementos materiales: la
propiedad ser imprescindible para determinar el estatus de
cada ciudadano; ya no bastar el nombre y la procedencia
para encumbrarse polticamente. De esta manera se posibilita
el acceso a los altos cargos de la polis a los nuevos ricos
que han prosperado en los negocios comerciales con las colo-
nias y en los derivados de la explotacin de las minas de plata
de Laurin.
5. Esparta: un estado de hoplitas
El esfuerzo por conseguir una constitucin equilibrada no se
limit slo a Atenas, sino que tambin se produjo en otras po-
leis. La igualdad de derechos para todos sus ciudadanos,
como rasgo esencial de Esparta, que aunaba la tradicin y la
modernidad, y con ello posibilitaba la coexistencia de ele-
mentos del viejo orden (como, por ejemplo, la monarqua bic-
fala), aparentaba ser una materializacin de la eunoma,
'buen orden'. Esta idea se plasma en la falange de hoplitas
cantada por Tirteo, fiel reflejo de la sociedad espartana y sm-
bolo del poder de un estado cimentado sobre las clases me-
das. La llamada a las virtudes guerreras documentaba su ca-
pacidad de defensa y el orgullo por su propia fuerza. Su elogio
celebraba a una polis sostenida por una capa de ciudadanos
con igualdad de derechos.
Esparta aparece como ideal del estado de hoplitas, que gra-
cias a su orden social rgido y modelado militarmente es capaz
de resistir con xito cualquier ataque interno o externo. Los
espartanos estaban especialmente orgullosos de que jams
hubieran estado gobernados por un tirano: Lacedemonia, en
efecto, padeci las luchas civiles ms duraderas que conoce-
mos, despus de que en ella se hubiera establecido la pobla-
cin doria, mas a pesar de ello tuvo un buen sistema de gobier-
no (eunoma) desde muy antiguo, y vivi siempre libre de tira-
nos (Tucdides 1.18, l). Esta imagen, por supuesto idealiza-
da, evoca el llamado kosmos espartano, que fundi el legado
de la tradicin con los logros de una nueva poca y fue capaz
de promover una dilatada estabilidad. La otra cara de la mo-
neda en este proceso es que slo fue posible a costa de la
explotacin sistemtica de una gran parte de la poblacin de
los territorios ocupados por Esparta.
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La conquista de Mesenia, vecina de Esparta, y el sometimi-
ento de sus habitantes determinaron de manera decisiva el
curso de la poltica espartana. Los ilotas (heilotai) llevaban a
"cabo el trabajo necesario para el sustento de sus seores es-
partanos agrupados en una casta de guerreros que se deno-
minaban a s mismos homoioi, 'los iguales'. En la poca de las
Guerras Mdicas se contaban unos 10.000 ciudadanos de ple-
no derecho listos para combatir. stos se encontraban en mi-
nora con respecto a los ilotas y a una gran capa de periecos
(esto es, personas que viven en los alrededores), que habita-
ban en comunidades propias gobernndose libremente pero
sujetos a la obligacin de prestar servicios militares bajo las
rdenes de Esparta. Esta situacin trajo consigo dos conse-
cuencias. Por una parte, los espartanos que haban pasado a
ser los seores de la mitad sur del Peloponeso, en
encarnizada com-petencia con Tegea y Argos, cayeron en la
dependencia econ-mica de sus sbditos. Por otra parte,
estaban dominados por el temor de que los ilotas, muy
superiores en nmero, pudie-ran rebelarse. Bajo estos
condicionantes debe contemplar-se la reorganizacin del
estado espartano que se llev a ca-bo durante el siglo VI a.C.
en varios perodos y que condujo a la creacin del orden de
vida espartano. En esta poca de reestructuracin se debe
situar la rhetra, la primera constitu-cin griega conservada, de
controvertida autenticidad, que Plutarco atribuy al legendario
legislador espartano Licurgo. Todo este intento reformista
vena a ser esencialmente una adaptacin a las exigencias
militares de un pueblo que domina-ba a su entorno por la
fuerza de las armas. Las diferencias en-tre los ciudadanos
fueron abolidas. Todos los espartanos, in-dependientemente
de su linaje o riqueza, lograron la igualdad de derechos, lo
que hizo aicos el principio aristocrtico de el dominio para
los mejores. Este paso presupuso la elimi-nacin de las
antiguas asociaciones dorias de clanes (phulai), que fueron
abandonadas en favor de una nueva distribucin de la
ciudadana en unidades militares. El antiguo principio gentili-
cio tuvo que ceder paso a las necesidades de una sociedad
militar.
La mxima responsabilidad poltica recaa en Esparta sobre
cinco foros (phoroi) elegidos anualmente, que gobernaban la
ciudad junto al consejo de ancianos (gerousa), integrado slo
por ciudadanos varones espartanos mayores de 60 aos.
La monarqua bicfala posea una funcin central en este
es-tado. Esta institucin vena ya de antiguo y los espartanos
con-servadores la dejaron intacta. El hecho de que poseamos
una enorme riqueza de noticias sobre los reyes espartanos
tiene que ver con que representaban un fenmeno nico en
el m-bito del derecho poltico que suscit la curiosidad de
historia-dores y estadistas. Los reyes espartanos eran
reclutados de las dinastas de los Agadas y de los Euripntidas,
donde el po-der real era hereditario. Una condicin necesaria
para la entro-nizacin de un pretendiente como rey legtimo
era que fuera reconocido por la asamblea popular. Las
funciones principales de los reyes espartanos se centraban en
las esferas sacral y militar. Ejercan de sacerdotes de Zeus y
de comandantes de los contingentes espartanos. Aunque se

les concedieran am-plios poderes, se les otorgaran privilegios
(grea) y tras su mu-erte se les honrara como hroes, la ltima
instancia poltica era la asamblea popular de los espartanos.
Por encima de los re-yes estaba la polis.
Comidas comunes, ejercicios castrenses y competiciones
atlticas desempeaban en la sociedad espartana un papel
muy importante. Todos los rganos del estado y su estructura
social estaban destinados al mantenimiento de su capacidad
blica. Pero con ello aumentaba el peligro de una rigidez pol-
tica y de un entumecimiento social (Aristteles, Poltica 1170b
ss.). Una ruptura individual con el orden tan bien ensamblado
del kosmos espartano era prcticamente imposible, puesto
que las nuevas generaciones deban abandonar la casa
paterna muy pronto con el fin de pasar por la rgida escuela
del sis-tema educativo y por la formacin militar, de modo
que des-de su infancia estaban bajo la supervisin del estado.
Aunque dentro de Esparta el concepto de la igualdad de dere-
chos de todos los ciudadanos estaba garantizado de manera
conse-cuente, sin embargo la manera de llevarlo a cabo y de
mante-nerlo no causa una impresin excesivamente democr-
tica.
Pese a que Esparta transmite la imagen de ser una sociedad
netamente varonil, sus mujeres eran famosas en toda Grecia y
se hacan notar de una manera muy peculiar merced a su fuerte
personalidad, as como por el apego que demostraban al sis-
tema de valores espartanos. Baste el ejemplo de una espartana
desconocida de la que se cuenta: Otra espartana, tras ma-
tar a su hijo porque haba abandonado la lnea de combate,
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pues lo consider indigno de la patria, dijo: "No es mo el vsta-
go". ste es el epigrama que le hace referencia: Corre, vil
vstago, por las tinieblas, por cuya aversin ni el Eurotas fluye
para las te-merosas ciervas. Intil despojo, vil resto, corre hacia el
Hades, co-rre, jams alumbr nada indigno de Esparta
(Plutarco, Moralia 241a; cf. Antologa Palatina 7.433).
Pese a que los espartanos gobernaban en casa de manera
estricta e inflexible, en las relaciones con aquellos vecinos pelo-
ponesios que eran sus aliados destacaban por una distendida
liberalidad. Aunque intentaron imponer regmenes oligrquicos
en cualquier parte donde fuera posible, por lo general su pol-
tica exterior estaba caracterizada por su circunspeccin. Los
espartanos se conformaban con ser la primera potencia (prs-
tats) de la Liga peloponesia y obtener respeto y reconoci-
miento como paladines de Grecia.
BREVE HISTORIA
DE GRECIA Y ROMA
PEDRO BARCEL
Historia de Grecia
CAPITULO 2
MADRID
ALIANZA EDITORIAL
2.001.