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Georgina Flores-Ivich
FLACSO Mxico1
La teora de agenda setting surge como una teora de efectos de los medios y tuvo un
desarrollo notable en estudios de poltica. La teora establece una distincin entre la
agenda meditica y la agenda del pblico, es decir, descansa bajo un supuesto de
transferencia de relevancia, donde los medios posicionan determinados objetos que
posteriormente se convierten en objetos relevantes para la audiencia. Para McCombs
(2004) el establecimiento de agenda tiene consecuencias notables en el pblico. La
agenda meditica transfiere la nocin de relevancia del objeto, que en la agenda del
pblico desencadena una serie de procesos que van desde el proceso de formacin de
opinin, la direccin y la intensidad de las opiniones y el comportamiento. Si bien es
cierto que cuando hablamos de agenda setting hablamos de la hiptesis central de esta
teora, donde la cobertura tiene impacto en la importancia atribuida a ciertos temas, esta
perspectiva ha evolucionado hacia otros frentes, analizando las distintas consecuencias
que tiene la cobertura meditica en diversos procesos polticos.
Por otro lado, el trmino framing hace referencia al cmo un tema es presentado en los
medios y a su efecto en las audiencias. Es un trmino que tiene orgenes psicolgicos
(Pan & Kosicki, 1933; Tversky, 1979, 1984) y sociolgicos (Goffman, 1974). Gitlin
(1980) introduce el concepto de framing a la investigacin en movimientos sociales,
demostrando que la cobertura meditica de un movimiento social puede realizarse a
travs de un nmero importante de estrategias de framing que tienen consecuencias
directas sobre el mismo movimiento.
De acuerdo con Gamson y Modigliani (1987) el framing es la idea central que organiza
la informacin o bien, la historia que provee significado acerca de un tema. El framing
es un constructo micro y macro (Scheufele, 1999) en el que convergen la forma en que
periodistas presentan la informacin de manera que corresponda con los esquemas
predominantes de las audiencias y la forma en que las personas utilizan la presentacin
de la informacin para formarse impresiones.
Toda esta literatura ha descansado bajo una serie de supuestos sobre la funcin social
de los medios de comunicacin, tales como, la funcin de educar a la ciudadana, de
moldear la opinin pblica, de motivar a las lites a tomar decisiones, entre otras. Para
McCombs (2004) la comunicacin de masas tiene tres funciones importantes: la
vigilancia de un entorno de mayor alcance, lograr el consenso entre los sectores de la
sociedad y la transmisin de la cultura.
Se puede analizar la cobertura que los medios hacen de los movimientos sociales como
una variable dependiente (donde interesan las variables que afectan la
cobertura/contenido) o como una variable independiente (donde interesan los efectos
de la cobertura/contenido). La relacin entre medios de comunicacin y movimientos
sociales es importante en la medida que los movimientos sociales requieren estar en la
agenda para obtener apoyo y los medios constituyen una herramienta para lograr este
fin. Por otro lado, los medios necesitan reportar noticias y los movimientos sociales y
sus fuentes de conflicto constituyen un insumo para ello. De forma particular, esta
relacin se encuentra mediada por los intereses econmicos y polticos de los medios
de comunicacin y el sesgo de seleccin en la cobertura, entre otros procesos.
Por otro lado, dentro de la literatura que se centra en los movimientos sociales como
organizaciones, destaca el de Andrews y Caren (2010) quienes exploran por qu algunos
movimientos sociales son ms exitosos para ganar cobertura meditica. Los autores
analizan 187 movimientos locales de medio ambiente en Estados Unidos y analizan la
cobertura meditica de cada una de ellos en los once peridicos ms importantes. Los
autores argumentan que las capacidades organizacionales de los movimientos, su
repertorio de tcticas y estrategias y la conexin existente entre las demandas del mismo
movimiento y los intereses de los medios tienen un impacto en la atencin recibida. Los
autores demuestran que los movimientos ms grandes que tienen adems un cierto
grado de expertise y que adems han tenido continuidad en su trabajo obtienen ms
atencin; por otro lado, los movimientos que tienen niveles ms altos de advocacy, que
tienen una estrategia de medios (que puede consistir en contactar periodistas o contar
con redes) y que protagonizan manifestaciones pacficas tienen ms cobertura. Por otro
lado, si la estrategia del movimiento es confrontativa y disruptiva la cobertura es menor.
Por otro lado, existe evidencia que apunta a que la atencin de los medios o la
cobertura que recibe un determinado evento de protesta o un movimiento social, tiene
efectos en las decisiones de las lites en trminos de poltica (Wisler y Giugni, 1999;
Costain y Majstorovic, 1994; Walgrave y Vliegenthart, 2012). Por ejemplo. Walgrave y
Vliegenthart (2012) evalan en qu medida el nmero y tamao de las actividades de
protesta afect la agenda poltica en Blgica en el periodo 1993-2000. Los autores
encuentran que la atencin legislativa es afectada por actividades de protesta anteriores
y que el tamao de la protesta importa ms que la frecuencia de la protesta. Los autores
argumentan que la cobertura meditica funciona como una variable mediadora: los
medios reaccionan a la protesta y las lites reaccionan a la cobertura que hacen los
medios de dicha protesta. Por otro lado, Hutter y Vliegenthart (2016) analizan datos de
protesta en cuatro pases europeos (Francia, Espaa, Holanda y Suiza) para evaluar el
impacto de los factores ideolgicos y la competencia entre partidos en la capacidad de
respuesta a la protesta y concluyen que los partidos de izquierda responden en mayor
medida a la cobertura meditica de la protesta, que los partidos de derecha. Asimismo,
encuentran que los partidos de oposicin son ms proclives a responder a las seales de
los medios en la cobertura de la protesta y la reaccin es mayor cuando sus
competidores han reaccionado tambin.
Dentro de los estudios que tratan el impacto de los medios sobre las lites, destacan los
artculos que han planteado que la cobertura meditica de los sucesos polticos afecta la
prominencia otorgada a dichos sucesos por los gobernantes, legisladores y partidos
polticos (Walgrave y Van Aelst, 2006). Lo anterior est determinado porque los medios
de comunicacin ofrecen informacin a las lites y stas pueden obtener ganancias del
clima de opinin generado por los medios de comunicacin para promoverse a s
mismos o a sus temas (Van Aelst y Walgrave, 2016). En esta misma lnea se ha
demostrado que las lites reaccionan a la opinin pblica (Erikson, Wright y Mclver,
1993; Page y Shapiro, 1983; Burstein, 2003). Por ejemplo, Burstein (2003) encontr a
travs de una revisin sistemtica de la literatura sobre el impacto de la opinin pblica
sobre la poltica pblica, que la opinin pblica tiene un efecto en las decisiones de
poltica y que entre ms importante/prominente es el tema para los ciudadanos, la
relacin es ms fuerte. De acuerdo a la teora de agenda setting, los medios de
comunicacin tienen un impacto en la opinin pblica, especficamente en la
prominencia que los ciudadanos otorgan a ciertos temas (McCombs y Shaw, 1972,
1993; McCombs, Shaw y Weaver, 1997; McCombs y Reynolds, 2002; McCombs, 2003),
por tanto podemos argumentar en lnea con lo encontrado por Walgrave y Vliegenthart
(2012) que los medios reaccionan a la protesta y que las lites reaccionan a la cobertura
de los medios sobre la protesta, dada su capacidad atribuida de moldear la opinin
pblica.
Hasta aqu, se present una revisin de la literatura que vincula movimientos sociales
con medios de comunicacin. La agenda de investigacin de mayor tradicin es aquella
que intenta establecer la relacin que se establece entre estos dos actores. Por otro lado,
se encuentran los estudios empricos que toman la cobertura meditica de movimientos
sociales y eventos de protesta como variable dependiente (determinantes de la
cobertura) y otra parte que la toma como variable independiente (efectos de dicha
cobertura). Esta ltima literatura nos permite ubicar los efectos de los medios de
comunicacin en los ciudadanos y en las lites polticas. Si partimos de la base que el
xito de los movimientos sociales est determinando, entre otras cosas, por su
capacidad de llevar sus demandas a los actores correspondientes y por su capacidad de
ganar apoyo, ya sea de los ciudadanos o de otros actores clave, interesa particularmente
la funcin de los medios en este proceso. Entonces, estamos ante un escenario donde
los medios de comunicacin se vuelven un actor importante en el proceso dada su
capacidad de moldear la opinin pblica y de impactar en las lites polticas.
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