Atoln

Porcin de una franja del Pacfico, mostrando dos islotes en el anillo o arrecife coralino separados por
un profundo paso entre el ocano y la laguna.

Un atoln es una isla coralina ocenica, por lo general con forma de anillo ms o menos
circular, o tambin se entiende como el conjunto de varias islas pequeas que forman parte de
un arrecife de coral, con una laguna interior que comunica con el mar. Los atolones se forman
cuando un arrecife de coral crece alrededor de una isla volcnica, a medida que la isla se va
hundiendo en el ocano. Debido a que es una isla ms o menos de coral; la diversidad
de peces ah es considerablemente grande.

ndice
[ocultar]

1Uso

2Formacin de un atoln

3Distribucin y tamao

4Galera de imgenes de arrecifes

5Vase tambin

6Referencias

7Bibliografa

8Enlaces externos

Uso[editar]
La palabra atoln proviene del dhivehi (una lengua indoaria hablada en las Maldivas)
atholhu . El primer registro escrito de esta palabra es de 1625. Sin embargo, el trmino fue
popularizado por Charles Darwin (1842, p. 2), quien describi atoln como un subconjunto en
una clase especial de islas, cuya caracterstica distintiva es la presencia de
un arrecife orgnico. Las definiciones ms modernas de atoln son las de McNeil (1954,
p. 396) ...un arrecife anular que contiene una laguna en la cual no hay promontorios ms all
de arrecifes e islotes formados de detritos del arrecife y Fairbridge (1950, p. 341) ... en un
sentido exclusivamente morfolgico, [como]... un arrecife de forma anular que incluye una
laguna en el centro de la isla de california.

Formacin de un atoln[editar]

Animacin que muestra el proceso dinmico de formacin de un atoln coralino. Los corales
(representados en prpura) crecen alrededor de una isla volcnica ocenica, formando un arrecife
anular. Cuando las condiciones son las adecuadas, el arrecife crece, y la isla interior se hunde.
Finalmente la isla desaparece debajo del nivel del agua, dejando un anillo de coral con una laguna en su
interior. Este proceso de formacin de un atoln puede llevar unos 30.000.000 de aos.

Darwin public una explicacin de la formacin de atolones de coral en el Pacfico Sur (1842)
basada en las observaciones hechas durante su viaje de cinco aos a bordo del HMS
Beagle (1831-36). Su explicacin, que sigue siendo aceptada como bsicamente correcta,
implica la consideracin de que varios tipos de islas tropicales empezando por las islas
volcnicas ms elevadas, continuando con los arrecifes de barrera, y terminando con los
atolones representan una secuencia de subsidencia (hundimiento) gradual de lo que
comenz como un cono volcnico ocenico. Darwin razon que un arrecife de coral
desarrollado alrededor de una isla volcnica en el ocano tropical, crecer hacia arriba a
medida que la isla se hunde, formando tarde o temprano un gran arrecife coralino, como el
representado, por ejemplo, por Bora Bora. Esto ocurre porque la parte externa del banco se
mantiene por s misma prxima al nivel del mar por su crecimiento bitico, mientras la parte
interior del banco se rezaga en su crecimiento, dando lugar a una laguna, porque las
condiciones en el interior son menos favorables para los corales y las algas calcreas,
responsables de la mayor parte de crecimiento del arrecife. Durante ese proceso, el
hundimiento lleva al viejo volcn a encontrarse por debajo del nivel del mar, pero no as a los
bancos de coral, que no dejan de crecer mientras la isla se hunde, manteniendo la mxima
actividad biolgica donde las condiciones le son ptimas, al ras del agua. Al llegar a este
punto, la isla que naci como un cono volcnico, se ha convertido en un atoln, una isla
coralina de forma anular. En islas coralinas antiguas, la lucha entre el hundimiento y el
crecimiento del coral hacia arriba se interrumpe cuando el ritmo de ese hundimiento supera
con creces la velocidad de crecimiento del coral fuera del agua. Ello sucede cuando la erosin
acta con mayor intensidad rebajando la superficie coralina por debajo de la accin directa de
los rayos solares, lo que pone en peligro su propia existencia como isla.
Como los atolones son producto del crecimiento de organismos marinos tropicales, estas islas
slo se encuentran en aguas clidas en los trpicos. Islas volcnicas ubicadas ms all de las
zonas donde la temperatura del agua es la adecuada para el crecimiento de los organismos
marinos que forman los corales, se hunden y son erosionadas en la superficie. Una isla que se
ubica donde la temperatura del ocano es apenas suficientemente caliente para el crecimiento
del anillo coralino ascendente para compensar el hundimiento se dice que est en el Punto de
Darwin. Las islas ms polares se desarrollan hacia montaas marinas o guyots; las islas ms
ecuatoriales se desarrollan hacia atolones (por ejemplo atoln Kure).
Reginald Aldworth Daly ofreci una explicacin algo diferente de la formacin de un atoln: los
mismos seran islas desgastadas por la erosin (olas marinas y corrientes ocenicas) durante
el ltimo retiro del nivel del mar (ocurrido en la era glacial) de aproximadamente 100 metros
por debajo del nivel actual del mar que se desarrollaron como islas coralinas (atolones) (o
arrecifes coralinos sobre una plataforma que rodea una isla volcnica no completamente
desgastada) cuando el nivel del mar gradualmente se elev al derretirse los glaciares. El
descubrimiento de la gran profundidad del remanente volcnico bajo muchos atolones,
favorece la explicacin de Darwin, aunque pueda haber poca duda que el nivel fluctuante del
mar ha tenido una influencia considerable sobre los atolones.

Distribucin y tamao[editar]
La mayor parte de los principales atolones del mundo estn en el ocano Pacfico (con
concentraciones en el archipilago Tuamotu, las islas Carolinas, Marshall, Mar de Coral, y los
grupos de isla de Kiribati y Tuvalu) y ocano ndico (los atolones de las Maldivas, las
islas Laquedivas, el archipilago de Chagos y las islas externas de las Seychelles). El ocano
Atlntico tiene el atoln de las Rocas ubicado en Brasil. En el Caribe, que puede considerarse
como una prolongacin del Atlntico, se ubican ocho atolones al este de Nicaragua que
pertenecen al departamento colombiano de San Andrs y Providencia. Tambin Venezuela
posee numerosas islas coralinas y el archipilago de Los Roques constituye un extenso atoln
cuyo relieve de origen volcnico ha venido hundindose hasta slo dejar vestigios rocosos,
precisamente en la isla ms oriental, el Gran Roque. 1
Como nota, los corales que construyen arrecifes pueden prosperar slo en las aguas calientes
tropicales y subtropicales de ocanos y mares, y por lo tanto los atolones slo son
encontrados en los trpicos y subtrpicos. El atoln ms septentrional del mundo es el atoln
Kure en 2824N 17820O, con otros atolones de las islas hawaianas del noroeste. Los
atolones ms meridionales del mundo estn Elizabeth Reef en 295725S 159432E, y
cerca Middleton el arrecife en 292728S 15977E, en el mar de Tasmania, ambos hacen
parte del Territorio de las Islas del Mar del Coral. El siguiente atoln del sur es la isla Ducie en
la islas Pitcairn, en 250400S 1300600O. Bermudas a veces es identificada como el
atoln ms septentrional en una latitud de 322000N 644500O. En esta latitud tan
elevada no se desarrollaran estos arrecifes de coral de no ser por las aguas clidas de
la corriente del Golfo. Sin embargo, Bermudas es llamado un pseudoatoln porque aunque su
forma general se parece a la de un atoln, tiene un modo muy diferente de formacin. Y lo
mismo podramos decir de los Cayos de la Florida y, sobre todo, de las Bahamas, que viene
siendo una especie de combinacin entre atolones y arrecifes barrera. Mientras no hay ningn
atoln directamente sobre el Ecuador, el atoln ms cercano al Ecuador es Aranuka de
Kiribati, con su extremo sur a solamente de 12 km del Ecuador.
En trminos de rea total (la laguna ms el arrecife), los atolones ms grandes se hallan en
las Maldivas, como el atoln Huvadhoo, con un rea de 2670 km; el rea de Thiladhunmathi y
atolones Miladhunmadulu (dos nombres, pero una nica estructura) es an ms grande en
3680 km. Otro atoln destacable es el arrecife Lihou en el mar del Coral, con una laguna de
2500 km, y el atoln Ontong Javans. Sin embargo, la estructura ms grande del mundo es
el Gran Banco de Chagos en el ocano ndico, sumergido en su mayor parte, la parte de las
islas Chagos, con un rea de aproximadamente 13 000 km. Kwajalein en las islas Marshall,
que a veces es catalogado como el atoln ms grande del mundo (el ms grande en el
ocano Pacfico), mide slo 846 km. Los grandes atolones se encuentran tambin en el
archipilago Tuamotu, el ms grande es Rangiroa, con una laguna de 1018 km.
En la mayora de los casos, la porcin de tierra de un atoln es muy pequea en comparacin
con el rea total. El atoln ms grande del mundo en trminos de la porcin de tierra (la
tierra permanentemente encima del nivel de mar) es Kiritimati (321.37 km de tierra; segn
otras fuentes 575 km), 160 km laguna principal, 168 km otras lagunas (segn otras fuentes
319 km tamao de laguna total). Los restos de un atoln antiguo en forma de colina en una
zona de caliza se conoce como otero de arrecife.

Galera de imgenes de arrecifes[editar]

Nota: Los atolones Cosmoledo y Astove forman parte del grupo Aldabra de las
islas Seychelles.

Atoln Bokak

Atoln Johnston

Atoln Midway


Atoln Palmira

Atoln Rongrik

Atoln Kwajalein

Atoln Wake


Atoln Moruroa

Atoln Bikini

Atoln Cosmoledo

Atoln Astove

Atoln Nukuoro

Vase tambin[editar]
 Archipilago Los Roques

Arrecife de coral

Continente

Guyot

Isla

Nivel del mar

Pennsula

Referencias[editar]
1. Volver arriba Archipilago de Los Roques, Venezuela.

Bibliografa[editar]
Darwin, C. 1842. La estructura y distribucin de arrecifes de
coral. Londres.

Dobbs, David. 2005. Locura de Filn: Carlos Darwin,

Alexander Agassiz, y el Significado de Coral. Panten. ISBN 0-
375-42161-0.

Fairbridge, R. W. 1950. Los arrecifes de coral recientes y

Pleistocene de Australia. J. Geol., 58 (4): 330-401.

McNeil, F. S. 1954. Filones orgnicos y bancos y asociado

detrital sedimentos. Amer. J. Sci., 252 (7): 385-401.

Enlaces externos[editar]

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia

sobre Atoln.

Sobre los atolones. Pgina sobre algunos atolones en el

Pacfico.
Categoras:
Atolones
Accidentes costeros y ocenicos

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