Los minerales metlicos son recursos no renovables que estn
presentes en la corteza terrestre en grandes cantidades y que se producen de forma natural en raras concentraciones. Como puede suponerse, contienen uno o ms elementos metlicos, por lo que muchos tienen un caracterstico brillo. Los depsitos de minerales estn formados por una gran variedad de minerales que contienen metales valiosos para el ser humano, como el oro, el cobre, el nquel, el plomo y el zinc. Se extraen en reas donde se concentran como consecuencia de procesos naturales como la presin, el calor, las actividades orgnicas, entre otros. Estos procesos tienen una duracin de millones de aos. Para separar el metal del mineral, es necesario romper ste y tratarlo qumicamente. TIPOLOGA Los minerales metlicos pueden clasificarse de acuerdo con sus caractersticas; existen tres tipos bsicos: metales preciosos, metales siderrgicos y metales industriales no ferrosos. Los primeros son escasos en la naturaleza, y debido a ello, su valor econmico es muy alto. Es el caso del oro, la plata, el platino, el paladio y el rodio. Los metales siderrgicos como el fierro, manganeso y el coque son usados como materia prima en la industria siderrgica, aquella que trata el hierro para producir diferentes tipos de ste. Por ltimo, los metales industriales no ferrosos son imprescindibles en la industria de la transformacin, son ejemplos el cobre, el zinc y el molibdeno. MINERALES MS IMPORTANTES Entre de los minerales metlicos ms importantes, se pueden agrupar en una modesta lista, los ms difundidos en funcin de su importancia econmica y del aprovechamiento del hombre, por lo tanto, tenemos:
Hierro: Este metal de transicin es el cuarto elemento ms
abundante en la corteza terrestre, representando un 5%, es maleable, de color gris plateado y presenta propiedades magnticas, extremadamente duro y pesado.
Oro: Es un metal blando, brillante, de coloracin amarillenta,
el cual es dctil y maleable, tambin es considerado un metal pesado. El oro no reacciona con la mayora de los productos qumicos, pero es sensible al cloro y al agua regia. Este metal se encuentra normalmente en estado puro, en forma de pepitas y depsitos aluviales.
Platino: Se trata de un metal de transicin blanco grisceo,
precioso, pesado, maleable y dctil. Es resistente a la corrosin y se encuentra en distintos minerales, frecuentemente junto con nquel y cobre; tambin se puede encontrar como metal. Se emplea en joyera, equipamiento de laboratorio, contactos elctricos, empastes y catalizadores de automviles.
Nquel: El nquel es un elemento qumico que aparece en
forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando las aleaciones camacita y taenita) y se encuentra en el ncleo de la Tierra tambin junto al hierro e iridio, formando entre estos tres metales una aleacin increblemente dura y pesada. Combinado se encuentra en minerales diversos como garnierita, millerita, pentlandita y pirrotina.
Cobre: Se trata de un metal de transicin de color rojizo y
brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la plata). Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano y es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio.
Aluminio: Se trata de un metal no ferromagntico. Es el
tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales. Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis.
Cromo: El cromo es un metal de transicin duro, frgil, gris
acerado y brillante. Es muy resistente frente a la corrosin y se utiliza principalmente en metalurgia para aportar resistencia a la corrosin y un acabado brillante.
Selenio: El selenio se puede encontrar en varias formas
alotrpicas. El selenio amorfo existe en dos formas, la vtrea, negra, obtenida al enfriar rpidamente el selenio lquido y la roja, coloidal, la cual se obtiene en reacciones de reduccin; el selenio se usa en varias aplicaciones elctricas y electrnicas, entre otras clulas solares y rectificadores. Plomo: Es un metal pesado de densidad relativa o gravedad especfica, de color plateado con tono azulado, que se empaa para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelstico y se funde con facilidad. Los compuestos de plomo ms utilizados en la industria son los xidos de plomo, el tetraetilo de plomo y los silicatos de plomo.
Uranio: El uranio tiene el mayor peso atmico de entre todos
los elementos que se encuentran en la naturaleza, es aproximadamente un 70% ms denso que el plomo, aunque menos denso que el oro o el wolframio. Es levemente radioactivo y se presenta en la naturaleza en muy bajas concentraciones (unas pocas partes por milln o ppm) en rocas, tierras, agua y los seres vivos. Para su uso el uranio debe ser extrado y concentrado a partir de minerales que lo contienen, como por ejemplo lauranitita.
Vanadio: Es un metal dctil, blando de color gris plateado y
poco abundante. Se encuentra naturalmente en distintos minerales; hay cerca de 65 tipos diferentes y en los depsitos de combustibles fsiles y se emplea principalmente en algunas aleaciones. MINERALES NO METLICOS Los minerales no metlicos conforman la mayor parte de nuestro planeta, estos pueden encontrarse en tres estados de la materia a temperatura ambiente: slido, lquido y gaseoso. Los minerales no metlicos slidos pueden ser duros como el diamante o blandos como el azufre. Varan mucho en su apariencia, no son lustrosos y la temperatura requerida para fundirlos son ms bajos que los de los metales (aunque el diamante, una forma de carbono, se funde a 3570 C). Muchos minerales no metlicos se encuentran en todos los seres vivos: carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, fsforo y azufre en cantidades importantes. Otros son oligoelementos (esto son minerales que el organismo requiere en cantidades extremadamente pequeas - menos de 100 mg. diarios) como el flor, el yodo, el arsnico, el magnesio, el slice y el cromo. MINERALES METLICOS Los minerales metlicos son importantes en el mundo moderno, puesto que representan la materia prima para la obtencin de los metales; estos minerales generalmente no forman rocas y se encuentran en pequeas cantidades, lo cual crea la necesidad de hacer minas para llegar a ellos. Cuando se extraen, suelen salir unidos a fragmentos de rocas, donde se denomina mena al mineral del cual se extrae el metal y ganga a la roca acompaante.
Las propiedades de los minerales metlicos, son las mismas
presente en todos los minerales (metlicos y no metlicos), lo cual se refiere a: la dureza, el brillo, el color, la conductividad, la densidad, tenacidad, exfoliacin y forma, esta ltima relacionada con la forma de los cristales. cabe destacar que una de las propiedades que solo presenta este grupo mineral, en algunos casos, es la magntica, ejemplo de ellos se puede mencionar la magnetita.