Anuariode EstudiosCentroamericanos,Univ.Costa Rica, 11 (1): 59-78, 1985.

HACIA UNA DEFINICIN DE CENTRO AMERICA:

EL PESO DE LOS FACTORES GEOPOLITICOS

CarlosGranadosChaverri
Departamentode Geografa
de CostaRica
Universidad

Abstract

Toward a definitionof Central America = the weight of geopolitical factors.Past

characterizationsof CentralAmericaas a social formationor a socio-economicregionhave
been unfruitfuldue to historicalprocesses that have led to the developmentof societies
differentiatedeconomically, politically, socially and culturally.In order to locate those
elements that give unity to Central America as an object of study and political action,
it is necessary to look both beyond the local perspectiveand beyond purely economic
relations. Seen in the context of the world power strategiesof Spain. England and the
United States, the area can be seen as a geostrategicregion; that is to say, strategicfor
its positionin the worldand not forits humanand naturalresources.Because of its strategic
location, geopolitical interestin CentralAmericahas been an historicalconstantsince the
arrival of Europeans in the 15th century. These are the major factors that define
the Central Americanregional personality(includingPanam and Belize) as an object of
studyand politicalaction.

Cuando,en 1823, poco tiempodespusde la nicaciny el transportemundial?

independencia de Espaa,se proclamabael naci-
mientode la Federacincentroamericana, se pro-
mulgun decreto,segnel cual: "El escudo de
armasde las provinciasunidasser un tringulo
equiltero.En su base aparecerla cordillerade
cinco volcanescolocadossobreun terrenoque se
figurabaadopor ambosmares:en la partesupe-
riorun arco irisque los cubrey bajo el arco el
gorrode la libertadesparciendo luces. En el trin-
gulo y en formacircularse escribir con letrasde
oro: Provincias Unidasdel Centrode Amrica.
Ntesela dobledefinicin que se ofrecede Cen-
troamrica. Por una parteel nombre,utilizadoen-
toncespor primera vez,nos presentael reacomo
un continuoterrestre en mediode la Amricadel
Nortey la del Sur.El escudode armas,porel otro,
nos dibujauna franjalargay angostade tierra(cor-
dillera),baada por dos ocanos. En una visin
Centroamrica es puente,en la otraes istmo.C-
mo percibanlos proceresla funcinde Centroa-
mrica? Como puntode contactoentrelas dos
Americasgrandes,como eje de la comunicacin
americana, o como paso interocenico de la comu-
Ambasvisionestienensus raceshistricas. El
de
papel puente o zona de contactoentre las cultu-
ras del Nortey del Sur del continente fuela fun-
cin principalde Centroamrica hastala aparicin
del conquistadoreuropeoen el rea. De estemo-
mentoen adelanteel rol de Centroamrica pasa a
redefinirse,en trminosde las necesidadesde co-
municacinentrecentroseconmicosy polticos,
unidosno ya por tierra,sinopor mar.Por ello,el
decretomencionadoes una especiede hbridohis-
trico,que tratade dar cuentade lo que Centroa-
mricafueen tiemposprecolombinos y durantela
Colonia. Introduceconfusin,en la medidaque
mezclaarbitrariamente esos dos momentos histri-
cos en una sola definicin.
Al margende estasy otrasdisquisiciones que
pudieransugerirse,la visinde los fundadores de la
Federacincentroamericana deja dos cosas en cla-
ro. En primerlugar,una confusin entrelo que era
y debera ser Centroamrica. En segundolugar,
una temprana visualizacinde la misinestratgica
que el reaestaballamadaa cumplir, vistasu mag-
60 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

nficaposicin,en el intercambio mundial.Es de- han tenido en la evolucindel rea y la forma

cir, una percepcintemprana de su destinogeopo- comopuedencontribuir a su definicin.
ltico.
La confusinoriginalpuedeconsiderarse supe- I. HACIA UNA DEFINICIN DE CENTRO-
rada en el presenteporque,a pesarde lo que el AMERICA
nombreindique,la evolucincentroamericana en
los siglosXIX y XX le ha conferidoal rea un Independientemente de que se asumaCentroa-
carcterdefinitivamente interocenico y no inter- mricacomo cinco,seiso sietepases,es claroque
continental. Nuevosproblemas,sin embargo,vie- el rea est conformada por repblicasque diver-
nen a complicarla comprensin de lo que Centro- gen muchoentres. En lo polticocoexistengo-
amricaes en el presente.La mayorade las veces biernosde largatrayectoria autoritaria
(Guatemala
se defineel rea comocincopasesque durantela y El Salvador),de larga democrtico-
trayectoria
Coloniaconstituan la CapitanaGeneralde Guate- burguesa(Costa Rica) y de corterevolucionario -
mala: Guatemala,Honduras,El Salvador,Nicara- socialista(Nicaragua).En lo econmico se obser-
gua y Costa Rica (ver,por ejemplo,Cardosoy P- van pasesde economasprimordialmente cafetale-
rez; 1977 o TorresRivas;1973). En otrasocasio- ras (Guatemala,Costa Rica, El Salvador),banane-
nes se incluyea Panam,y ms recientemente a ras (Honduras)o de economasterciarias (Pana-
Belice,en Centroamrica, argumentndose que to- m). Culturalmente hablando,el mosaico se ex-
dos formanpartedel istmo(WestyAugelli;1976). tiendedesde nacionesdondela herenciaindgena
En un caso se privilegia lo histrico,en otro lo fue destruidacasi por completopor el coloniaje
geogrfico. Cualquieraque sea el criterio,este se espaol(El Salvador,Honduras),hastapasesdon-
asumesin mayorexplicacin.Habraque pregun- de el legadonativoes todavamuyfuerte(Guate-
tarsesi el legadodel pasado es todavatangrande mala). El inglses el lenguajedel poderen Belicey
como paraexcluirPanamy Belicede Centroam- el espaolen los restantes pases.Perolas lenguas
rica,o si el peso de un accidentenaturales razn indgenastienenuna enormerelevanciaen Guate-
suficiente paraincluirlos. mala y Panam,mientrasque en Belice sectores
La significacin del elementogeopoltico,pese considerables de la poblacinhablanespaoly has-
a habersido percibidadesdehace muchotiempo, ta alemn.Etc.
ha ocupado muypoca atencinen los msconno- Qu es lo que hace,entonces,que cinco,seiso
tados anlisiscentroamericanos. Generalmente ha sietepasesmerezcanun tratamiento conjunto?Si
sido relegadaa mencionesms o menosincidenta- la istmicidadfuerauna fuerzaunificadora, porqu
les, como una vertiente accesoriade trabajosdedi- los pases presentan fisonomas tanvariablesy por
cados a otros tpicos. Todo esto pese a que la qu la evolucinpanameao beliceasontandis-
historiacentroamericana est llena de ejemplos tintasal restode las dems.Si la antiguaAudiencia
que nos muestran los interesesgeopolticoscomo de Guatemalaes la base de la Centroamrica ac-
verdaderosagentes,no slo condicionantes, sino tual,por qu se observaentresusnacionescompo-
muchasvecesdeterminantes, de los procesoseco- nentesdisimilitudes tan acentuadasen el presente.
nmicosy sociales.Aqu es menestersealarel El criteriohistrico, contrariamente a lo que mu-
impulsoque los estudiosgeogrfico- polticoshan chos piensan,permiteexplicarel surgimiento y la
venidocobrando,a raz de la crisisactual.En par- evolucinde las repblicas centroamericanas, pero
ticular,sobresalen los trabajosde Gorostiaga (1983 no justificael uso actualdel conceptode Centro-
y 1984) y CRIES (1984). Sin embargoestostraba- amrica,entendidocomo las cinconacionesmen-
jos, por estarntimamente vinculadosa la coyun- cionadas.
turaactual,no soncapacesde mostrar lo geopolti-
co como una constanteen la evolucindel rea, II. CENTROAMRICA COMO FORMACIN
tendiendoa presentarlo, msbien,comoun hecho SOCIAL
de la actualidad.
El objetivode esteensayoes el discutir las bases Durantela dcada de 1970 era comnla ten-
sobrelas cualesCentroamrica puede considerarse denciade hablarde una "sociedadcentroamerica-
un objeto de estudioy de accinpolticadel pre- na", a considerarCentroamrica como una forma-
sente.Paratal efecto,se le analizacomoformacin como,"... una
cin social.Es decir,a considerarla
socialy comoregin.Asimismo, se intentaesclare- comunidadhistricamente y recortada
constituida
cer la importancia que los factores geopolticos territorialmenteque posee caracteres
propiosque
 Hacia una definicinde Centroamrica.
la diferenciande otras,sea por razones etno- hist-
ricas o de otra naturaleza,pero cuya gnesisy evo-
lucin est condicionada por particularesmodali-
dades de reproduccinsocial que se manifiestanen
la desigualdad de desarrollo" (Sormani; 1977;
162).
La elaboracin ms refinadaen este sentido es
la de Torres Rivas, cuya primer edicin, del ao
1969, se public bajo el ttulo de "Procesos y es-
tructurasde una sociedad dependiente". Para el
autor, "los rasgos comunes en la formacinecon-
mica de los cinco pases centroamericanospermi-
ten ubicar, en la estrategiade la investigacin,una
zona donde las variacionesen la accin de los gru-
co-
pos sociales no alcanzan a ser tan significativas
mo para impedirse proponganhiptesis explicati-
vas que generalicen,para toda la regin,los aspec-
tos sociales de su proceso de desarrollo". El autor
se propone enfatizarlos temas que se vinculan a
"la formacindel Estado Nacional, vale decir, las
posibilidades de mayor o menor grado de decisin
autnoma alcanzada por la sociedad centroameri-
cana como un todo, como expresin nacional del
juego de fuerzasinternasy externasque concurren
en su formacin"(1971; 31).
Torres analiza el surgimientode "la sociedad
centroamericanacomo un todo" a partirde la rup-
tura del pacto colonial, momento en que se inicia
un perodo de anarqua, el intentode construirla
federacincentroamericana,que "... slo expresa
los esfuerzos frustradospor constituirun poder
central capaz de impulsar el cambio posibilitado
como consecuencia del rompimientode los vncu-
los polticos con Espaa" (32). Pero, de acuerdo al
autor, el verdaderopunto de partidade la sociedad
centroamericanase encuentra en "la efectivavin-
culacin de la economa centroamericanaal merca-
do mundial, a travs de un producto agrcola de
exportacin", el caf, con el surgimientodel cual
"Centroamricacomienza a moldearse como una
sociedad agroexportadora,desde mediados del si-
glo XIX". Los vnculos de dependencia con el mer-
cado mundial se fortaleceny adquieren una nueva
dimensina finalesdel siglo XIX, con la aparicin
del enclavebananero,hecho "que seala la entrada
del capital norteamericanoen la escena centroame-
ricana".
La economa agroexportadoraofrece el marco
propicio para la realizacin de la "Reforma Libe-
ral" a finalesdel siglo XIX y el desarrollo de una
oligarqua cafetalera,aliada subordinada de los in-
tereses extranjero-bananeros,que haban llegado
a establecer fuerteslazos con la sociedad local "a
61
travs del control monoplico de los principales
serviciosde comunicacin y transporte"(33).
La sociedad agroexportadora, despus de un
primer perodo de pujanza, llega a la dcada de
1930, convertidaen un apndice agrariode las eco-
nomas centrales,con grupos dirigentesincapaces
y poco deseosos de trascenderun status quo ci-
mentado en un orden poltico autoritarioy exclu-
sivista,aliado a los interesesbananeros y al capital
norteamericano.
La dcada de 1930 marcael iniciode ia crisisde "la
Repblica Liberal y de todas las estructurasligadas
al caf". Desde entonces,y en medio de una pugna
social que de lugar a una "relativa apertura del
sistema poltico", tiende a imponerse un nuevo
modelo econmico basado en la diversificacin
agrcola y la industrializacin.En este perodo los
interesesagroexportadores tradicionalesson rele-
gados a un segundo plano y el estado ampla nota-
blemente sus funciones. "Los hechos econmicos
ms significativos de este perodo lo constituyenel
surgimientodel algodn (y en menor escala, el az-
car y la carne) que contribuyea diversificarla es-
tructuradel comercio exterior,a apresurarla capi-
talizacin en el campo, la mimetizacino declina-
cin del enclave frutero,especialmenteen Guate-
mala y Costa Rica y la aparicin del capital norte-
americano en la naciente industrialocal..." (34).
Tales son las principaleslneas de anlisispropues-
tas por TorresRivas,hasta la dcada de 1960.
Muchas de las anterioresaseveracionesson irre-
futables. Es indiscutiblela relevancia que el con-
tacto con el mercado mundial capitalista tuvo so-
bre las naciones centroamericanas,a mediados del
siglo XIX. Tampoco puede discutirsela importan-
cia del caf como agente de organizacin social,
particularmenteen Guatemala, Costa Rica y El
Salvador. El impacto de las transnacionalesdel ba-
nano es un fenmenoprobado, como lo es la alian-
za entreestas y las oligarquas criollas.La Reforma
Liberal ciertamenteafect el territoriocentroame-
ricano desde mediados del siglo pasado. Es verdad
que los treintaspresenciaronla crisisde la Repbli-
ca Liberal, que finalmentecondujo al surgimiento
de nuevas fraccionesburguesas,portadoras de un
proyecto de diversificacinagropecuaria e indus-
trializacin, cuya culminacin se encuentra en el
Mercado Comn Centroamericano.
Hasta qu punto estas tendencias y sus grados
de intensidad son generalizares para toda el rea,
y hasta qu punto los factorescentralesde la evo-
lucin de cada pas quedan en ella registradas,es
un asunto distinto. En muchos aspectos, como
 62 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS
adelante pasamos a ejemplificar,estas generaliza-
ciones, sobre las cuales se presentaCentroamrica
como una formacinsocial, son ms que discuti-
bles.
El establecimientode los lazos comercialescon
el mercado internacionalmarc un paso decisivo
en la evolucincentroamericana.Ello implic,ade-
ms de comercio, profundastransformacionesen
la estructuraeconmica y social del rea, as como
significativasmutacionesideolgicas e instituciona-
les. Pero es necesario tener en mente que tales
cambios se operaron en (y contribuyerona la con-
solidacin de) varios marcos nacionales. Por eso el
arranque,las modalidades y la intensidaddel desa-
rrollo de la economa de agroexportacinson bas-
tante diferencialesentrelos pases centroamerica-
nos.
La preponderanteinfluenciade la caficulturaes
incuestionableen Costa Rica, Guatemala y El Sal-
vador. No tanto en el caso de Nicaragua donde
como luego observaremos,la agroexportacincafe-
talera fue dbil des^e sus inicios, siendo por ende
tambin dbiles los sectores sociales a ella asocia-
dos. Honduras, Torres Rivas mismo hace hincapi
en esto, no logr del todo estableceruna economa
agroexportadoraen el siglo XIX, y tuvo que espe-
rar hasta la aparicin en escena de la produccin
bananera, controlada por capital extranjero,para
lograrsus efectivaincorporacinal mercado mun-
dial. Puede entonces afirmarseque la oligarqua
cafetalera slo llega a constituirsecomo la fuerza
social dominanteen tres pases centroamericanos,
siendo distinto el "arranque" en los casos restan-
tes.
Algo parecido cabe sealar respectoa los encla-
ves bananeros. Surgidos a finalesdel siglo XIX, su
esferade accin se circunscribia Honduras,Gua-
temala, Costa Rica y tambin Panam. Con muy
buen tino el autor hace nfasisen el peso que los
enclaves bananeros han tenido en el desarrolloso-
cial, econmico y poltico del rea. Aqu, no obs- llev a la oligarqua local a legalizar la expropia-
tante, se imponen algunas observaciones.En Hon-
duras, donde los enclaves no compitieroncon una
oligarqua local, la influenciadel capital bananero
fue plena, por as decirlo(esto tambines puntua-
lizado por Torres Rivas). Aunque el autor afirma
que los efectos del enclave bananero "... en el pla-
no poltico y social son comunes a toda la regin",
El Salvador se muestracomo una obvia excepcin.
Por no tener tierrasen la vertientecaribea, no
presentaba condiciones ecolgicas para la siembra
del banano. Debido a ello el pas escapa a la in-
fluenciade los enclaves,salvo en aspectos secunda-
rios como el transportedel caf, que se realizaba
hasta puertos guatemaltecosen el Caribe, a travs
de ferrocarrilesposedos por los consorcios frute-
ros. Guatemala y Costa Rica representanniveles
intermedios entre ambos extremos de ingerencia
de los enclaves.
La ReformaLiberal,que no fue otra cosa que la
adecuacin ideolgica-institucional para el desarro-
llo del capitalismo en un ambiente de marcado sa-
bor colonial, no es un fenmeno exclusivamente
centroamericano.La Reforma Liberal, en diferen-
tes momentosy con diferentesintensidades,abar-
c el conjunto de las excolonias espaolas en Am-
rica. Por esa razn no puede considerarsecomo un
fenmenoque tipifiquela evolucin centroamerica-
na, es decir, que sea especfico de ella. Lo que s
podra ser especfico es la modalidad que la refor-
ma asumi en el rea. Aqu, nuevamente,es nece-
sario enfatizarvarioselementos.
En primerlugar, es importantereiterarque la
Reforma Liberal se inici en un marco nacional y
no regional,y tuvo como consecuencia la consoli-
dacin de las repblicasy no de la Repblica Libe-
ral. Ms an, el proceso de constitucindel Estado
con su respectivabase nacional y territorial,a me-
nudo enfrent las diferentesaligarquas centroa-
mericanas(sobre todo por la va de litigiosterrito-
riales).
En segundo lugar,puesto que la ReformaLibe-
ral cristalizen momentosdistintosen cada pas y
en condiciones econmicas y sociales diferentes,
sus modalidades variaron mucho de un lugar a
otro. En Guatemala y El Salvador contituy un
medio para asegurara la oligarqua un firmecon-
trol social. En Honduras y Nicaraguafue un proce-
so frustradoe inconcluso. En Costa Rica, sus resul-
tados se aproximaronmucho ms a las ideas libera-
les clsicas (Cardoso y Prez; 1977; 316). En efec-
to, la abundancia relativade poblacin y la conse-
cuente escasez de tierrapara el cultivo cafetalero,
cin de tierrascomunales e indgenasen Guatema-
la y El Salvador, proceso particularmentedrstico
en este ltimo pas. De este modo se garantiz
la disponibilidadde tierrasy mano de obra para la
caficultura,a la vez que se planteaba la necesidad
de gobiernos dictatoriales,capaces de realizar un
efectivo control social. Costa JRica representae
extremo opuesto porque, ante la escasa poblacin
y una relativaabundancia.de tierrasrqudoraberta
la posibilidad de un rgimende menor concentra-
cin de la propiedad y una democracia poltica
ms real. En Honduras y Nicaragua,la debilidad de
 Hacia una definicinde Centroamrica.
la oligarqua, ante el capital bananero,en un caso,
y la intervencindirecta norteamericana(a la que
nos referiremosposteriormente),en el otro, con-
dujo a la caricaturizacindel proyectoliberal.Las
modalidades de la Reforma Liberal en Centroam-
rica, en sntesis, difierenconsiderablementeentre
los pases del rea.
Lo anteriortambin es vlido a la hora de exa-
minarla crisisde la Repblica Liberal de la dcada
de 1930. No se trat de una crisis local, sino de
una depresin generalizada del mundo capitalista.
Es cierto que a partir de entonces se perfil el
proyecto de diversificacinagrcola y de industria-
lizacin que ms tarde se impondra en el rea,
parcialmente bajo la forma del (hoy fracasado)
Mercado Comn Centroamericano.Pero tambin
es cierto que la "solucin" de la crisisse alcanz
en medio de cuadros polticos distintosy en pre-
sencia de diferentesgrados de participacin del
movimientopopular.
La experienciadel Mercado Comn Centroame-
ricano, finalmente,antes que a fortaleceruna es-
tructura social general,vino, entre otras cosas, a
promoverun desarrollodesigual y, con ello, a agu-
dizar las tensiones entrelas naciones centroameri-
canas. Si bien se ha tratado de un proceso comn,
el resultado puede evaluarseen trminosde gana-
dores (Guatemala, El Salvador) y perdedores(Cos-
ta Rica, Honduras), debido a la competencia esta-
blecida entrelos pases por la captacin del capital
extranjero y por las preferenciasnacionales que
este mostrdesde el principio.
Pensando no ya en trminoscomparativoscen-
troamericanos,sino en la evolucin particularde
los pases del rea, las grandes lneas formuladas
por Torres Rivas, en algunos casos carecen de la
fuerza explicativa necesaria. Aunque el desarrollo
guatemaltecoy el salvadoreo se ajustan bastante
bien a la sntesis propuesta por el autor, Costa
Rica, Honduras y Nicaragua se separan notable-
mente de la regla. Tomemos, por ejemplo, el caso
de Nicaragua.
Nicaragua logr una mayor insercinal merca-
do mundial con el inicio del cultivo del caf. Pero
sera un errorgarrafalel intentarinterpretar la evo-
lucin de la Nicaragua moderna a partir de ese
momento.La caficulturaes una actividadtarda en
Nicaragua,pues empieza hasta la dcada de 1880.
Desde el inicio del siglo,sin embargo,el pas haba
presenciado el surgimientoy la disputa de dos sec-
tores oligrquicos; uno ailero,con base en Grana-
da y otro ganaderoen la ciudad de Len (Vsquez;
1983), con los cuales la oligarqua cafetaleraha-
63
bra de disputarel poder despus.
Antes del surgimientode una economa de ex-
portacin, Nicaragua haba entrado en estrecho
contacto con el mundo capitalista,especficamen-
te con Estados Unidos e Inglaterra,que la haban
convertidoen un campo de batalla por el dominio
de la ruta interocenicaa travsdel ro San Juan.
El inters extranjero en Nicaragua en el perodo
considerado, ms que en el caso de los otros pases
del rea, fue inicialmentegeopoltico y no econ-
mico. Desde el inicio de su evolucin poscolonial,
Nicaragua se perfilcomo un pas de mayorvalor
estratgico que econmico para los Estados Uni-
dos.
La introduccintarda del caf, la presenciade
fraccionesoligrquicas no cafetalerasy la interven-
cin de los marines norteamericanosen 1911 ex-
plican la debilidad del sector cafetalero de Nicara-
gua y los pobrsimos alcances de la ReformaLibe-
ral. La durancin de la reformay de la hegemona
liberal apenas cubri un lapso de dieciocho aos
(1893-1911), teniendo como desenlace la agre-
sin norteamericanay la capitulacin liberal de
1927, despus de una corta revueltaante la ocupa-
cin del pas. Pese a que hubo una ciertaactividad
bananera, en Nicaragua no puede hablarse de en-
claves, en el sentido que cabe hacerlo para otros
pases centroamericanos.Durante la era de la ocu-
pacin norteamericana(1912-1933), empero, el
pas se converti en un verdadero protectorado
norteamericano(Barahona, 1983), situacin que
"... marc indeleblementeel proceso histricodel
pas, imprimindolescaractersticasque lo diferen-
cian del resto de pases latinoamericanos" (Vs-
quez; 1983; 175).
El principalmovimientosocial nicaragense,an-
te de la revolucinde 1979, fue la gesta de Augus-
to Sandino, entrelos aos 1927 y 1933. La suble-
vacin sandinista contra la ocupacin extranjera
del pas, nacionalista y con claros matices revolu-
cionarios, no fue propiciada por la lucha sino ms
bien por la claudicacin de la burguesaliberalan-
te las fuerzasinvasoras,que Sandino nunca acept.
En Nicaragua no existi una crisisde la Repblica
liberal en este perodo, porque esta haba tenido
una efmeraexistencia.Por el contrario,la dinasta
somocista, instauradapor las fuerzasde ocupacin
a su retiro,mostr una extraordinariaestabilidad,
pese a las coyunturasinternacionales,y slo entr
en crisishasta la dcada de 1970.
Aunque el caf, primero,y el algodn, despus,
han representadoimportantesartculos de expor-
tacin, y aunque ellos le confieren a Nicaragua
64 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

identidadde pas agroexportador, la constitucin cer Mundo,y es ciertoque los ingresos y el desa-
del Estadonicaragense es inexplicable en la medi- rrolloeconmicono han alcanzado,en ningnlu-
da que no se elevenlos factoresgeopolticosde gar,los nivelesde NorteAmrica,Europadel No-
categoras esencialesde anlisis. roesteo Australasia. Sinembargo, resultadesorien-
Nos pareceque lo hastaahoraexpuestoes sufi- tadorel verAmricaLatinacomo una unidadho-
cienteparasubrayar las dificultades que habrade mognea,desde este y otros puntos de vista"
confrontar cualquierintentode caracterizar Cen- (1971, 10). Con este criteriosubdividenel anlisis
troamrica comouna sociedad.El marcode Torres en diez unidades,a saber:Mjico,el Caribe,"Cen-
Rivas,aunquesugestivo y analtico,no es suficien- troAmricaincluyendo Panam"(y Belice),Vene-
te para combinarlo generaly lo especfico,de zuela y Colombia,las Guyanas,los AndesCentra-
modo que lo uno no violentelo otro.Parecieraser les, Brasil,los Pases del ro de la ata y Chile.El
que lo que es generalizable parael reano es espe- criterioparatal regionalizacin es, desafortunada-
cficode ella,no muestrala particularidad que le mente,oscuro.En lo que a Centroamrica toca,se
da vigenciacomo objeto de estudioy de accin afirmaque el rea puede servistacomo un istmo
poltica.Fenmenoscomo la insercinagrcolay que une las dos grandesAmericas,como un rea
subordinadaal mercadomundial,comola consti- del hemisferio occidentaldonde los dos ocanos
tucinde oligarquasagroexportadoras o como la virtualmente se tocan,o como un reaque en ver-
ReformaLiberal,se han manifestado en el rea, dad,aunqueno en forma, es unapennsulade Nor-
pero son comunesa otralatitudes.Por otrolado, te Amrica.Sin aclararcul de los trescriterios es
lo que es especficode las nacionescentroamerica- utilizado,si algunolo es, y dejandoconstanciade
nas,y que explicasu realfisonoma, difcilmiente que la mayorade los centroamericanos venel rea
es generalizable para el conjuntode la regin.Ms como "una cadenade repblicasindependientes",
all del hecho colonialcuando,bienque mal,un se conceptualizaCentroamrica como unidadde
solo poderpolticocentralizaba el mando,la histo- anlisis,incluyendoa Panamy hastaBelice,que
ria centroamericana parece divergerprogresiva- an no eraindependiente.
mente.La explicacinhistricay social centroa- Westy Augellihan elaboradouna de las aproxi-
mericana,desde ese punto de vista,debera ser macionesregionales ms refinadasy popularesdel
comparativa antesque global. rea. Su objeto de estudioes MiddleAmerica, a la
que lapidariamente definencomo "una expresin
geogrficaarbitraria que designaun mosaico de
III CENTROAMERICA COMO REGION SO- pueblos,lugaresy culturas" (1976; 1). Despusde
CIAL, ECONOMICA, POLITICA Y CUL- mencionarlos aspectosque le otorgancohesina
TURAL MiddleAmerica,se subrayaque estosson dbiles
en comparacin conlas fuerzasque tiendena sepa-
Trascendiendo la imagende Centroamrica co- rary diferenciar sus territorios,
para concluirdi-
mo formacin social,puedebuscarsela identidad ciendo que "la diversidad, antesque la uniformi-
del rea considerndola como una regin.Este es dad, dominanel carctergeogrfico del rea.Cada
un conceptomuchoms flexibleque el de forma- isla y cada ncleode asentamiento continental es
cin social,en tantoque permiteagruparterrito- un compuestodistintivo de gente,habitat,tradi-
riosy gruposhumanosa nivelesintrao internacio- cin histricay orientacincultural"(1976; 1).
nales. Los criterios para el agrupamiento regional, Actoseguidose procedea seccionarterritorialmen-
ms all de clarosrecortes o de identi- te MiddleAmerica,
territoriales y Centroamrica pasa a seruna
dades nacionales,oscilanentreaspectostan varia- unidadde anlisis.El criteriopara la regionaliza-
dos como la homogeneidad de rasgosa la articula- cin: la istmicidad. Centroamrica,geogrficamen-
cinfuncional en el procesoproductivo. te definida-dicen los autores-incluyelos territo-
En los estudiosdel realatinoamericana no han rios stmicosdesde Guatemalahasta el Nortede
escaseadolas tendenciasa regionalizar el anlisis. Panam.Los procesoseconmicos,sociales,polti-
La mayorade los autoreshan coincididoen que cos y culturales quedan,porestava, subordinados
AmricaLatinaes demasiadoampliay variada,me- a una particularidad delmedionatural.
reciendo,por ello, un tratamiento regional.Blak- Sandner(1983) y Gorostiaga(1983) han dado
morey Smith,por ejemplo,dicen:"Es costumbre un valiosoaporte,porqueen sus trabajosse inclu-
considerarAmricaLatinacomo una de las regio- ye explcitamente la discusinsobre el trmino
nes "subdesarrolladas", o como una partedel Ter- mismode regin.El conceptodominanteenSand-
 Hacia una definicinde Centroamrica.
ner es el de Regin Caribe,reginque se constru-
ye por su relacinhistricacon los grandescentros
de poder mundial,desde el siglo XVI hasta el pre-
sente. El trabajo presentauna gran riqueza, al di-
bujar los alcances de la Regin Caribe en diversos
momentos histricos,pero introduceconfusin al
integrarslo la vertienteCaribe de Centroamrica
a la Regin Caribe. Centroamricano se muestra
unificaday, a pesar de la existenciade las repbli-
cas, aparece desdoblada en lo Pacfico y lo Caribe,
sin que se explicitela razn para tal seccionamien-
to.
Bajo el nombre de Regin Caribe, tambin,Go-
rostiaga integra los pases centroamericanos,las
Antillas,Surinamy Guyana. A juicio del autor,la
regionalidadcaribea est dada por aspectos de ti-
po estructural(situacin homognea de pases pe-
rifricos,subdesarrollados,pobres y con una es-
tructuraproductivasimilar),histricosy geopolti-
cos. Analizando la Regin Caribe en su evolucin
histrica,el autor afirma: "En el caso de Centro-
amrica son indudables las races histricas y las
fuerzas unitariaspara concebir Centroamricaco-
mo una regin... En El Caribe isleo ms bien ha-
bra que trabajarla regionalizacinen base a subre-
giones en torno a sus aspectos histricos;el Caribe
Anglfono, Caribe Francs y Caribe Espaol"
(1983, 156). Ntese como Centroamricaes simul-
tneamente considerada como reginen s misma
y como regin en conjunto con otros territorios
del Caribe.Adase, adems, que la afirmacinde nal.
Centroamricacomo regin en s se decreta sin
mayor explicacin, y se tendr el cuadro de otra
regionalizacininsuficientemente justificada.
La manera arbitrariaen que el rea ha sido fre-
cuentementeconcebida como reginnos obliga a
revisarlas principalescorrientesde pensamientore-
gional, y a contrastarla realidad centroamericana
con sus definiciones de regin. No se pretende
aqu teorizar sobre el concepto de regin. Debe,
eso s, indicarseque se tratade una categora cuyo
desarrolloha sido muy problemtico,en particular
en los campos de la Geografay de la Economa
Espacial. Hay posiciones variadas, que van desde
considerarla regin como una construccinmen-
tal, como un mero artificiointelectual(Whittlesey;
1954), hasta las que la reivindicancomo realidad
objetiva, producto del desarrollohistrico(Sorma-
ni; 1977). Treshan sido las tendenciasbsicas en el
pensamiento regional: la corrientemarxista de la
Divisin Social-Territorial del Trabajo, la de la
Homogeneidad de rasgos y la de la Articulacin
Funcional. Sobre su base es viable el analizar Cen-
65
troamricacomo regin.
La primercorrienteparte del anlisisdel proce-
so de produccin y reproduccin social que, salvo
en el caso de grupos extremadamentesimples y
pequeos, da lugar al surgimientode una divisin
social y territorialdel trabajo y, como producto de
eso, a las regiones.El fenmeno regionales parti-
cularmentevisible en la era del capitalismo,primer
modo de produccin que logra articularuna eco-
noma mundial y una divisin del trabajo a igual
escala. Ello conduce a la aparicin de un complejo
mosaico regional,que tiene como base el papel que
el capitalismo asigna a vastas zonas del mundo, en
la dinmica de produccin, circulaciny consumo
de mercancas (al respecto puede consultarseSor-
mani; 1977 y Lungo y Real; 1979).
Vista Centroamricadesde el ngulo econmi-
co, salta a la luz que al rea le ha sido asignado un
papel en la produccin capitalista. Como certera-
mente ha puntualizado Torres Rivas, a partirdel
contacto con la economa mundial,Centroamrica
hubo de especializarse en la produccin de alimen-
tos y materiasprimas,sobre todo agrcolas,para el
mercado externo, a la vez que se convertaen con-
sumidora de bienes manufacturadosen Europa y
los Estados Unidos. La configuracincomo pases
agroexportadoresse combin con la de producto-
res monocultivistas,lo cual ha acarreado la consti-
tucin de economas dbiles,muy vulnerablesa los
altibajos de los precios en el mercado internacio-
En lo social y poltico, el tipo de insercinse
manifiestapor medio de las relaciones de subordi-
nacin del rea a los grandescentroscapitalistas.
El control de las condiciones de circulacin del
principal artculo, el caf, o el control de la pro-
duccin y el mercadeo del segundo,el banano, por
grandes consorcios transnacionales,ha dado las ba-
ses econmicas para tal subordinacin. El efecto
neto ha sido la creacin de sociedades dependien-
tes o, mejor expresado, semicoloniales.Asumiendo
an Centroamrica como cinco pases, podemos
entonces caracterizarlacomo semicolonial y agro-
exportadora.
Lo anterior,desafortunadamente,una vez ms,
no rescata la particularidadcentroamericana.Por
el contrario,a este nivel deabstraccinCentroam-
rica aparece subsumida en un extenso territorio
del mundo, que compartecon ella una vinculacin
agroexportadoray dependiente al mercado capita-
lista, en Africa, Asia y Amrica Latina. Que cen-
troamricaproduzca caf y banano y otras partes
del mundo cacao, granos o te, vendra a ser una
66 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS
cuestin ms bien tcnica, pues el papel jugado en
el vasto engranajedel capitalismoes esencialmente
el mismo. El rea, vistasu continuidadterritorialy
sus vicisitudeshistricas,podra considerarsecomo
una subregin de lo que tradicionalmentese ha
conocido como el Tercer Mundo o mundo subde-
sarroUado.
Pero una visin tan global, aunque correcta,en-
sombrecerala comprensinde otra clase de fen-
meno de gran relevancia e impedira respondera
interrogantesfundamentales.Por qu, pese a pre-
valecer la funcinagroexportadoray la relacinde
subordinacin al mundo exterior,Centroamrica
no evolucion como una sociedad? Por qu una
estructuraeconmica similardio origen a formas
polticas tan diversas? Fue la riqueza econmica
la que llev a Espaa e Inglaterra,primero,y a
Inglaterray Estados Unidos, luego, a convertirel
rea en un campo de batalla? Es la riqueza agro-
exportadorala que impulsa a la actual administra-
cin norteamericanaa tratarde perpetuarsu domi-
nio sobre ella a toda costa? Etc. Estas preguntas,
pensamos, slo encuentranrespuestasal modificar
la escala y los factoresdel anlisis.
Muchsimo ms espinoso resultaradefinirCen-
troamricacomo una regin homognea, vale de-
cir, como un territoriodonde uno o unos rasgos
relevantespresentancontinuidad. Aqu puede ar-
gumentarseque el territoriototal presentacondi-
ciones stmicas,y que por ello es una reginnatu-
ral. O puede decirse que las Antillas, Venezuela,
Colombia, Panam, Costa Rica, Nicaragua,Hondu-
ras (no El Salvador), Guatemala, Belice y la costa
caribea de Mjico y los Estados Unidos constitu-
yen una regin natural,la (hoy llamada) Cuenca
del Caribe.
Sera ocioso sealarlos peligrosque entraara culturaindgenay afrocaribea.
el tomar como base del anlisis social un rasgo
puramentenatural. Basta con decir que ello impli-
cara olvidarque la percepcindel medio naturaly
su efectivautilizacin son funcin de la capacidad
y la necesidad social de utilizaresos recursos;im-
plicara olvidarla historicidadmismadel concepto
de recurso natural. En efecto, la percepcin de
Centroamricacomo istmo es de origenposcolom-
bino, y el mar Caribe ha sido percibido por los
pueblos caribeosy ha actuado ms como un obs-
tculo que como un vnculo. La percepcin del
Caribe como una totalidad, desde el inicio de la
Colonia, ha sido exgena. Apenas hoy las socieda-
des locales empiezan a ver el Mar Caribe como un
vnculo y como un recurso. El triste argumento
segn el cual todos los americanos tenemos una
historiay un destino comn por habitar el mismo
continente,bsico para la existencia de la Organi-
zacin de Estados Americanos, debera servirde
advertenciacontra cualquier desliz en el determi-
nismo ambiental.
Desde el punto de vistasocial, econmico, pol-
tico o cultural,la bsqueda de homogeneidadcen-
troamericanase complica todava ms.
La poblacin centroamericanase distribuyede-
sigualmente,concentrndosemayoritariamenteen
grandesciudades y dejando territorioscasi vacos,
sobre todo en la vertientedel Caribe. Los mayores
nivelesde desarrolloeconmico se encuentranalre-
dedor de las ciudades ms importantesde cada
pas, desde las que se observa un efecto de deca-
dencia, sobre todo hacia las tierrasdel Caribe, que
se distinguenpor poseer los ndices ms bajos de
desarrollo. En lo poltico, la heterogeneidaddel
rea es ms que transparente,coexistiendo dicta-
duras de larga historia,por ejemplo en Guatemala,
con la tradicionaldemocracia burguesacostarricen-
se y el recientementeinstauradogobiernopopular
sandinista.
Culturalmentehablando, Centroamricapresen-
ta tres grandescomponentes: uno, el mayoritario,
mestizo o ladino, otro indgena y un terceroafro-
caribeo. La heterogeneidades particularmentevi-
sible en Guatemala, donde diversosgrupos indge-
nas constituyenla mayora de la poblacin, segui-
dos por la poblacin mestiza y una minora negra
de origen caribeo. El Salvador, en el otro extre-
mo, muestra una poblacin abrumadoramente
mestiza, sin componente afrocaribeoy con una
escasa poblacin indgena. En Honduras, Nicara-
gua y Costa Rica, una estructura predominan-
temente mestiza incorpora pequeos grupos de
En suma, por donde quiera,que se le mire,salvo
en ciertos aspectos del medio natural(cuya princi-
pal caractersticaes tambin la diversidad),la fiso-
noma centroamericanaes heterognea.
Es correctohacer notarque ciertosaspectos del
desarrollo de la zona han tendido a homogenizar
amplios territorios,a nivelesinclusive supranacio-
nales. Es particularmenteel caso de los enclaves
bananeros, que han dado lugar a paisajes, relacio-
nes sociales y culturales similaresen Costa Rica,
Honduras y Guatemala. Pero se tratade una homo-
genizacin relativa,en la medida que slo abarca
territoriosminoritarios En su conjunto, Centro-
amrica sigue siendo heterognea.
La tercera opcin que nos proponemos revisar
es la de Centroamricacomo regin funcional.En
 Hacia una definicinde Centroamrica. 67

esta concepcinse enfatizan los vnculosestableci- IV.CENTROAMERICA COMO REGION GEOES-

dos entrelos diferentes grupossocialesy territo- TRATEGICA
rioscomponentesdelaregin,y no su gradode ho-
mogeneidad.Es decir,lo que importaes el grado Lo hastaahoraexpuestono hace sinosubrayar
de integracin funcionalde las partesal todo,aun- las dificultades inherentes a la caracterizacin mis-
que se tratede partesdiversas.En esta ptica,la ma de Centroamrica. Hemosagotadodos vaspo-
reginnormalmente es polarizada:una jerarqua siblesde definicin, infructuosamente. Las nacio-
de polos o centroseconmicosson la base delen- nes del rea se resistena ser generalizadas como
granajede la regincomounidadde funcionamien- formacinsocialo comoreginsocio-econmica,
to. miradaen s
poltica o cultural.Centroamrica,
Durante el perodo colonial,Centroamrica, misma,no es unaunidad.Cabenahorados
posibili-
hasta ciertopunto,constituy una reginfuncio- dades: rechazarel de-
conceptode Centroamrica,
nal. Decimos que hasta ciertopunto,porque se nuncindolocomo una categoraobsoletamsall
tratde vnculosdbiles,que no fuerancapacesde el trmi-
de la fasecolonialcuando,curiosamente,
sobrevivir a la posindependencia. Pero,en todo ca- no an no haba sido o tratarde encon-
acuado,
so, es indiscutible que en la Colonia existiuna trarla unicidaddel rea a otrosniveles.Nos incli-
clarajerarquade centrosde decisineconmicay
namosporestasegundaopcin.
poltica(capitalde Audiencia,capitalesprovincia- El problemabsicoa resolver, sumariamente, es
les), una rigurosadivisindel trabajoy una clara como logrargeneralizaciones para el conjuntodel
reglamentacin de la circulacin mercantil parato- rea, que sean capacesde captarsuespecificidad.
da la Audiencia. En estatareaes imprescindible el comprender Cen-
Con el finde la coloniay con la integracin al troamrica dialcticamente. Dicho en otrostrmi-
mercadomundial,Centroamrica experimenta un
nos, analizarla evolucindel rea y su situacin
desarrollopeculiar.Por un lado, se expandenacti- actualen relacinal
mundo;msespecficamente,
vidadeseconmicasque tiendena otorgarle cierto en su relacincon los distintoscentrosde
poder
gradode homogeneidad al rea(caf,banano,pos-
mundial,desdela coloniahastael presente. Es ne-
teriormente caa y ganadovacuno,ms reciente- cesariotrascender las escalaslocalesy ubicarseen
mente,industria). Por otrolado, esas mismasacti- escalas S-
regionales mayoresy escalasmundiales.
vidadesproductivas, paradjicamente, llegana en- lo en esta medidaes factiblellegaral meollodel
frentar y no a integrar funcionalmente los distintos asunto. es necesariodesplazarel anli-
Igualmente,
pases. En otras palabras, se ha experimentado un sis de la esferaeconmicaa la esfera
geopoltica.Y
desarrollo competitivo y no complementario. no es que se pretendanegaraqu el impactode los
Con la conexinal mercadomundiallas nacio- ritmoseconmicossobrela Centroamrica total
nes centroamericanas comienzana perderlos lazos De
loque se trataes de puntualizar que la dinmi-
regionales y a consolidaraquellosque las atana las ca econmicapuede comprenderse enteramente
metrpolis capitalistasLos flujosinternos se redu- slo a la luz de la historia
geopolticadel rea.
cen,los externosaumentan. Ni siquierael Mercado
ComnCentroamericano, de clarainspiracin inte-
gracionista, fuecapaz de superarla competencia y
el desarrollo desigualen Centroamrica. Su efecto 1. El tercerobjetivo espaol en Centroamrica.
fue,justamente, el contrario, porlo que s^ fracaso
no hayasidode extraar. Comnmentese dice que los propsitosinicia-
La fig.1 brindauna imagendel comercioexte- les de los espaolesen Amricafuerondos,la bs-
rior de los pases centroamericanos hacia 1970. queda de minerales preciososy la explotacinde la
Obsrvesela debilidadde las corrientes intrar^gio- mano de obra indgena.La especificidad de Cen-
nalesy los fuertes lazos que unena las nacionesdel troamrica comienzaa esbozarsedesdeel principio
reacon los EstadosUnidosy el restodel mundo, mismo,la Conquista,porqueen ella hubo un ter-
particularmente Europaoccidental.Expresin,to- cer objetivodesdeel arranque:el objetivogeopol-
do ello,de una Centroamrica que cada vezms se tico. En efecto,lo que propicila odiseacolombi-
ha desregionalizado, econmicamente, y que ms na, antesque el esprituaventurero de un navegan-
se ha integrado a las estructuras funcionales a nivel te o el altrjLsmo de una reina,fuela bsquedade
mundial. una nuevarutaal Asia,a la tierrade la Especiera.
68 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

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Fig. I
 Hacia una definicinde Centroamrica.
Los portugueses,gracias a la exploracin de Vasco
da Gama (1498), haban hallado la primeraruta
martima a este preciado territorio,y, con ello,
haban tomado la delanteraa Espaa. Clon, que
haba aprendido la esfericidadde la Tierra, saba
que navegando de Espaa al oeste habra de llegar
al punto codiciado. Fue as como se descubri
Amricay fue el sueo asitico el que condicion
las primeraspercepciones peninsularesde las tie-
rrasrecindescubiertas.
Coln pens que haba llegado al Asia. Amrico
Vespucci (1501) demostr que esto no era Asia,
sino un continenteaparte. Rpidamentelas nuevas
tierras,a la vez que como fuentede riqueza, llega-
ron a presentarsecomo un formidableobstculo
para seguirnavegando al oeste. Haba que organi-
zar la explotacin del nuevo continentey haba
que encontrarun paso para seguirnavegando a la
Especiera. Con tales indicaciones se crea la Casa
de Contratacin de Sevilla (1503). Se organiza la
exploracin y la conquista. Del Caribe se salta a
Mjico y Centroamrica.Con Corts se conquista
un Mjico riqusimo, con Balboa se descubre una
Centroamrica angostsima (1513). En 1517 se
piensa en la posibilidad de un canal interocenico.
Centroamricaera ya una pieza geoestratgicaen
el plan geopoltico espaol de dominio mundial. Y
luego vino el Per, que agregabauna nueva dimen-
sin estratgicaal istmo,como paso necesariopara
el intercambioPer-Espaa.
Desde Mjico, en el norte, y desde Panam, en
el sur, los conquistadoresirrumpenen Centroam-
rica. En comparacincon otras tierras,el rea ofre-
ca poca plata y poco oro. Con la significativa ex-
cepcin de Guatemala, la poblacin indgena era
escasa y dispersa. La batalla entrelos conquistado-
res por el territoriointerocenico,sin embargo,fue
encarnizada. El espacio centroamericanofue poco
a poco desemembrndoseen unidades pequeas y
cambiantes,al calor de la lucha entrelos peninsula-
res. En Centroamrica,generalmente,la creacin
de unidades polticas antecedi la explotacin de
los recursos. Tpicos son los casos de Panam y
Costa Rica, pas, este ltimo cuyo territoriofue
creado antes de que siquiera se iniciarasu explora-
cin sistemtica.
Desde principiosdel siglo XVI la Corona espa-
ola inicia la organizacin poltica del espacio
americano.Centroamricaqued inicialmenteinte-
grada a la Audiencia de San Domingo, y luego a la
de Panam (1538). Esta ltima,adems, inclua las
tierrasdescubiertasen Suramrica.Pero pronto el
territoriointerocenico,peculiar como era, haba
69
de ser unificado bajo un solo cuerpo poltico. En
1542 se crea la Audiencia de los Confines, bajo
cuya jurisdiccinquedaban los territoriosde Yuca-
tn, Tabasco, Cozumel, Chiapas, Zoconuzco, Gua-
temala, Honduras, Nicaragua, Veragua v el Darin
(fig. 2). En otras palabras, todo el territoriostmi-
co, desde el istmo de Tehuantepec hasta el istmo
de Panam, quedaba integradobajo una sola auto-
ridad. Es, por as decirlo, la istmicidadelevada a
audiencia, reflejo claro de la percepcingeopolti-
ca que prevaleca sobre Centroamrica.Por poco
tiempo la capital de la Audiencia fue Comayagua
(en Honduras), pero pronto pas a Guatemala. Al
mismo tiempo se creaba la Audiencia de Lima, an-
tes bajo jurisdiccinpanamea,y Panam quedaba
integradaa la Audiencia de los Confines.
Ya desde ese momento despuntaban dos pases
extremos en Centroamrica,tanto en posicin es-
pecial como en grados de valor. Estaba, por un
lado, Guatemala, que ofreca el mayor valor eco-
nmico y el menor como punto de paso, y por
otro Panam que, pobre en mineralesy poblacin
como lo fue, representabael mayorvalor estratgi-
co, por su plena istmicidad.El primermedio siglo
de conquista y colonizacin presenci el perma-
nente dilema de la Corona sobre el desarrollocen-
troamericano. Qu privilegiar,lo econmico o lo
estratgico? Panam fue la primercapital de Au-
diencia (1538). Tras una fugaz estada en Comaya-
gua, Guatemala pas a ser la capital (1548). En
1563 la capital es nuevamente trasladada a Pana-
m, para que retornaradefinitivamente a Guatema-
la en 1570.
Muy a despecho dlos interesesunificadoresini-
ciales de la Corona espaola, Centroamricaestaba
destinada a la balkanizacin. La misma Corona
propici la fragmentacincuando, en 1567, puso a
Panam bajo la jurisdiccin del Per. Desde antes,
las encarnizadas batallas entre los conquistadores
haban abierto este proceso de particinterritorial.
La evolucin de las actuales reas de Panam, Cos-
ta Rica, Nicaragua y Honduras,entre 1508 y 1540
(fig. 3), ilustralas lneas generalesde esa dinmica
(al respectover Sibaja, 1974).
Ntese la creciente tendencia a la atomizacin
del territorio.De 1 unidad en 1508, se pasa a 5, en
1540. El movimientofue complejo, incluyendo la
constitucinde unidades en tierrasan no conoci-
das, la absorcin de unos territoriospor otros o la
creacin de unidades en reas ya posedas. Unas
circunscripciones fueron inicialmente caribeas
(Veragua, Honduras), otras en la costa del Pacfico
(Tierra Nueva, Nicaragua) y una de ellas (Castilla
70 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

desdeel principio.Los De esteaparentecaos, sin embargo,puedendedu-

del Oro) fueinterocenica
lmitesfueroncambiantes,^ nombrestambin. cirsealgunasconclusiones.

t^UCATAfrf? ^^^ S^ MAR

pacifico ^^fr^ty
^^^^BASCO^^

XNICARAGU^A

AUDIENCIA DE LOS CONFINES

Fig.2
Es menesterpuntualizar el peso de la visiongeo-
polticaespaola y el impacto de estaen la organi-
zacinpolticadel espacio.De Coln en adelante,
la exploracinestuvocondicionada porla frentica
del
bsqueda paso entre los mares. Tal erael peso
de este sueo,que Cortslo considermsimpor-
tante que la mismaconquistade Mjico (Sibaja;
1974). La primergrancristalizacin del proyecto
interocenicose logrcon el descubrimiento del
del OcanoPacfico,en 1513,porVascoNezde
Balboa. A ello siguila ereccinde Castillodel
Oro como primerprovinciacon tierrasen ambas
vertientes.
^
El descubrimiento del Pacficoconfirm la an-
gosturadel territorio centroamericano, pero dej
abiertoel problemade hallarun paso naturalentre
los mares.Ello estimula Gil GonzlezDvila a
recorrerel litoralPacficoy a descubrirel lagode
Nicaraguay el Desaguadero(hoyro San Juan),en
1522. As establecila importancia estratgica del
rea,como posiblesitiodel aoradopaso natural.
Pocos aos despusdio origenal surgimiento de
una nuevaentidadterritorial, Nicaragua(fig.3e), y
a Honduras,dondese suponaque el Desaguadero
desembocaba.
 de Centroamrica.
Haciaunadefinicin 71

EVOLUCIN TERRITORIAL: 1508-1540

^rorisfo 55 l513
DE VERAGUA
^^TlTTPffR J []jj VERAGUA
j ^GOBERNACIN [}
-' VI I CASTILLA DEL ORO
'

3 a. ^-^
3__ __

1 vera6ua
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DEL ORO
^^>l 1 ^3 CASTILLA DEL ORO ' ' ' 1 CASTILLA

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3 c. 3d- _^ ____ ^ -

<f^T'l B CASTILLA DEL ORO ^J ' ' ZOROBARO

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3e. 3f.

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aIII"III/ | 1 CASTILLADEL ORO | /

^Cfp "^HIJ ftttriZOROBARO GUATEMALAf''

HONDURA^^^

I 1 1 ', H- TI CS7:4'C4 EL SALVADORy^J

NICARAGUA]

I I "Vftv ^-5 ^^ ; '3s X PANAMA

actual
Situacin .
<^ittrm^^^ '^ ^^T'
** i1
Fig. 3
72 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

A despecho de los intentos de la Corona de La balkanizacin interocenicaen Centroamri-

unificarel territorio,como expresado en la crea- ca fue tempranera.Correspondi inicialmentea la
cin de la Audiencia de los Confines,la balkaniza- percepcin del rea como un paso ideal al Asia y
cin de Centroamricaera inevitable.Los conquis- luego como la mejor ruta entre Espaa y Per.
tadores saban del valor estratgicodel territorio Manifiestaun caso tpico de superposicindel in-
que tenan entremanos, pese a su pobreza en po- ters geopoltico sobre el interseconmico. La
blacin y minerales.No es por eso casual que terri- veloz creacin de unidades polticas sent las bases
torios como Tierra Nueva o Costa Rica fueron para el ulteriordesarrollo diferenciadoy para la
creados antes de iniciarsesu exploracin. Al mar- posterior desintegracincentroamericana.Pese a
gen de lo que ellos contuvieran,posean un valor que Espaa intent unificarel territorio, en lo po-
inherente como potenciales rutas de circulacin ltico, y crear una ciertodivisindel trabajo, en lo
mundial. Del marasmo producido por el enfrenta- econmico, lo cierto del caso es que el marco geo-
miento entre los espaoles, rpidamente fueron poltico inicial estimul el desarrollodesigual, las
surgiendounidades poltico-territoriales,que lue- disparidadesy las luchasregionalistas.Era el precio
go habran de servirde base para el desarrollode que haba que pagar por poseer un atributo tan
los estados nacionales. poco comn en la poca. Atributoque, lgicamen-
te, haba de despertarla codicia de las potencias
Hay que indicar,adems, que el proceso mismo rivalesa Espaa.
de composicin y recomposicinde territorioses-
tuvo condicionado por la visin geopoltica, que 2. Centroamricaen el plan estratgicoingls.
privilegiabael establecimientode territoriosintero-
cenicos. Salvo en el caso de El Salvador,de surgi- Inglaterra,Holanda y Francia llegarontarde al
miento muy tardo, todas las excolonias espaolas primerreparto colonial del mundo. Desde finales
en Centroamricase extiendende mar a mar (fig. del siglo XV, Portugaly Espaa lograronconsoli-
3h). Esto no siempre fue as. Recurdese que las darse como potencias martimas, lo cual les dio
primerasseparacionesse hicieron entreel Pacfico una posicin privilegiadaen la conquista del mun-
y el Caribe, por medio de la divisoriacontinental do no europeo. El tratado de Tordesillas,del ao
de aguas (los puntos de mayorelevacin del cintu- 1494, vino a sellar con la bendicin
papal la repar-
rn montaoso que atraviesa transversalmentea tidicin del mundo entre Espaa y Portugal, al
Centroamrica). Pero, a diferenciade otras reas otorgarle Amrica a la primera(con la excepcin
donde este tipo de lmite se mantuvo (Chile-Ar- del extremo este del Brasil), y Africay Asia a la
gentina,p.e.), en Centroamricala interoceanidad segunda.
rpidamentefue buscada. La cartografaanterior Cuando estuvieronmaduras para su expansin,
muestra parte del proceso. No se trat simple- no les qued ms remedio a las nuevas potencias,
mente de una felizintuicinde los conquistadores. que entrara la disputa de un mundo ya distribui-
En el caso de Hondurasy Nicaragua,que se limita- do, mediante pactos que ellas no aceptaban. En
ban mutuamentela salida a uno de los dos mares, Amrica,la historiade las hostilidadesentreEspa-
la misma reina espaola intercedipara buscar un a e Inglaterra,Francia y Holanda, y entre esta
arregloque beneficiaraa ambas provincias(Sibaja; ltimaPortugal,se remontaal mismo siglo XVI.
1974). El proceso, a lo largo de la Colonia, no slo Hacia mediados y finales del siglo XVI la pre-
llev a constituirpases interocenicos,sino ade- sencia espaola era fortsimaen el continenteame-
ms a repartirel acceso a puntos claves para la ricano. Las islas del Caribe, por donde haban pe-
circulacinen ambas costas, entrelos pases (Costa netrado las fuerzasibricas,haban quedado atrs,
Rica y Nicaragua con acceso al ro San Juan, El en todo sentido. El exterminiopoblacional que los
Salvador, Honduras y Nicaraguacon acceso al Gol- espaoles realizaronen ellas y la escases de recur-
fo de Fonseca, Honduras y Guatemala con salida al sos minerales,haban hecho de ellas objeto de po-
Golfo de Honduras). Esta interoceanicidades ms co valor y desestimulado su ocupacin efectiva,
llamativa,si se toma en consideracinque, desde el con las solas excepciones de Cuba y La Espaola,
inicio de la Colonia, Espaa haba concentradosu que cumplan un importantepapel en el trficode
atencin en la vertientepacfica de Centroamrica, mercancas con origeny destinoen el continentey
donde las poblaciones nativasse localizaban priori- en Espaa. El Caribe insularse haba convertidoen
tariamente,originandoel dualismo Caribe-Pacfi- un "backyard" del sistema colonial espaol en
co, que an perduraen la regin. Amrica.
 Hacia una definicinde Centroamrica.
No es por ello de extraarque, aprovechando
esta debilidad en la retaguardiaespaola, y toman-
do en cuenta que la circulacin entre Amrica y
Espaa se concentraba en el Caribe, las potencias
rivalesfocalizaronsu accin en esta rea y menos-
preciaron otras zonas del continente. Durante el
siglo XVI, francesesy britnicosgolpean duramen-
te el sistemade transporteespaol, azotan puertos
diversos e introducen el contrabando, pero sin
cuestionar seriamenteel dominio peninsular del
rea caribea.
En el siglo XVII los ataques recrudecen,ahora
con la participacinholandesa. No se tratava sla-
mente de saqueo y destruccin.Se trata ahora de
planes mucho ms ambiciosos, que incluyen la
ocupacin de una gran cantidad de islas antillanas
y territorios caribeosen Sur y Norteamrica.Fue-
ron los ingleses,sin embargo,los nicos que pudie-
ron integrarCentroamricaa sus planes en el Cari-
be, por lo que en adelante nos concentramosen su
accionar.
Desde 1624, con la toma de St. Kitts y Barba-
dos, los britnicoshaban iniciado su poltica de
ocupacin en el Caribe. Ella se sumaba a la activi-
dad pirata en aguas y puertosespaoles. El salto al
continenterepresentabaun eslabn de granimpor-
tancia en el propsitoinglsde debilitarel podero
espaol.
Ya para 1589 los piratasingleseshaban estable-
cido puntosde vigilanciaen Bluefields(Nicaragua).
Hacia 1622 se inicia la presencia britnicaen Beli-
ce. La posteriorincorporacincolonial deBelice y
la alianza inglesa con los gruposde la costa atlnti-
ca de Nicaragua y Honduras, que se agregabana la
toma de Jamaica en 1655, le otorg a Inglaterra
una gran capacidad de movimientoen Centroam-
rica. Estos territoriossirvieroncomo base para una
permanentepoltica de hostigamiento,al interior
de Centroamricay al resto del Caribe. Belice, lo-
calizada frenteal Golfo de Honduras y a la par de
la capital del Reino de Guatemala,lleg a represen-
tar un punto ideal para la realizacin del contra-
bando con la colonia espaola y para el despeque
de incursionesmilitares.Desde la Mosquitia se azo-
taba toda la costa altntica centroamericanay se
penetrabaprofundamenteen territoriohondureno
y nicaragense.El controlde las reas adyacentesa
la desembocadura del ro San Juan, finalmente,
facilitabaestos propsitos.
La virtualo formalanexin inglesa de territo-
rios en la vertientecaribeade Centroamricaque,
desde luego, tambin tuvo fineseconmicos, vino
a complicar la ya de por s catica situacin del
73
rea. Ella agregaba fragmentaciny diversidaden
dos sentidos. Por un lado, balkanizaba an ms el
territorio.En efecto, Belice habrfade evolucionar,
hasta llegar recientementea estado independiente,
y la incorporacindefinitivade la Mosquitia a Ni-
caragua tuvo que esperar hasta finales del siglo
XIX. Por otro lado, se acentuaba ms la divisin
entre la vertientedel Pacfico y la del Caribe, divi-
sin que ya Espaa haba estimulado.
Desde principios del siglo XVII, haba despun-
tado el inters prioritariode Inglaterra sobre la
India, en el juego de fuerzasa nivelmundial. En el
siglo XIX la predileccinera muy clara. Pero ello
no condujo a los britnicosa ceder sus territorios
centroamericanos.Aunque prometihacerlo en di-
versasocasiones, antes y despus de la Independen-
cia, lo cierto del caso es que Inglaterrams bien
intent,en pleno siglo XIX, consolidar su dominio
en la Mosquitia y crear una nueva colonia con te-
rritoriosinsulares arrebatados a Honduras (Roa-
tn). Para principios del siglo XIX, Inglaterrase
haba consolidado como un imperio colonial, par-
ticularmenteen Asia. A la vez, se haba convertido
en la primerapotencianavalycomercialdelmundo.
Para una potencia semejante,la idea de un canal en
Centroamrica,a la sazn en boga, era toda una
tentacin.
En el acpite siguienteveremos la concresin
del esfuerzo ingls por controlarla ruta canalera.
Lograrlo le facilitaba su dominiosobrelosmares,le
acrecentaba su expansin comercial e industrial.
Adems, hecho de gran relevancia, le abra una
nueva posibilidad de navegacin hacia sus colonias
asiticas, a travs de Centroamricay el Ocano
Pacfico.
El proyecto de canalizacin en Centroamrica
termin con un revs para Inglaterra,a manos de
los Estados Unidos. Ello significla eliminacin
del rea del plan ingls de dominacin mundial. A
su retiro, empero, los britnicos haban dado su
contribucina una Centroamricadivididay desar-
ticulada.
3. La presencia norteamericana:Nuevas dimensio-
nes estratgicas.
El fin de la Colonia marc el fin de una gran
rivalidad: la existente entre Espaa e Inglaterra.
Pero, al mismo tiempo que Espaa se retirabade la
escena, una potencia emergente,Estados Unidos,
entraba en accin. Despus de su independenciade
Inglaterra,los gobernantesnorteamericanosse ha-
ban preocupado de la expansin territorialde su
74 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS
estado. Desde principios de siglo Louisiana haba
sido anexada al territorionorteamericanoy Flori-
da se incorpor en 1819. Jeffersonhaba expresa-
do sus pretensionessobre Cuba y los territorios
mejicanos de California,Texas, Arizona y Nuevo
Mjico prontohabran de serconquistados.
En 1821, cuando se consum la Independencia
de Centroamrica,las pretensionesnorteamerica-
nas de poder en la regineran ya evidentes,como
lo era tambinsu rivalidadcon Inglaterra.En 1823
el presidenteMonroe proclam la clebredoctrina
que lleva su nombre. Sostena que ningunapoten-
cia extracontinentaldeba tenerpretensionessobre
territoriosamericanos,anticipaba el dominio esta-
dounidense en el rea y representaba una clara
amenaza a Inglaterra.La dcada de 1840 se conoce
como la dcada del origendel Destino Manifiesto,
complementonorteamericanode la Doctrina Mon-
roe, mediante la cual los gobernantesnorteameri-
canos se autoproclamabanlderes del continentey
se concedan derechosde espansinterritorial.Fue
esta visinglobalista,antieuropeay hegemnica,la
que originalmenteatrajo la atencin del gobierno
estadounidensea Centroamrica.
La historia del capital norteamericanoen Cen-
troamrica data de finales del siglo XIX, con la
compaas bananeras. Pero el inicio del inters
norteamericanoen el rea proviene de mucho an-
tes. En Centroamrica,hay que enfatizarlo,el inte-
rs geopolfticonorteamericanoantecede el inters
econmico. Es cierto que los Estados Unidos se
haban beneficiado con el comercio ilcito con las
colonias espaolas, particularmentecon Cuba, y
que despus de la Independencia se fortificaron
mucho. Centroamrica,empero, presentpoco va-
lor econmico hasta el inicio de la era del banano.
Qu era, entonces, lo que animaba el inters
norteamericanoen el rea? Su posicin estrat-
gica. El ya tradicionalpotencial estratgicode Cen-
troamrica como paso de la circulacin mundial
fue fcilmentevisualizado por los norteamerica-
nos. Un canal en Centroamricaera mucho ms
viable en ese momentoque nunca antes. El acelera-
do ritmode crecimientodel comercio mundialha-
can de el una necesidad. La finalizacindel canal
en el lago Erie, en 1825, indicaba, adems, que ya
exista la posibilidad de acometer una empresa de
tal envergadura.
Pero con la presencia norteamericanael valor
estratgicode Centroamricallegara a multiplicar-
se. Desde 1848, ao del descubrimientodel oro
californiano,el istmo se mostraba como un punto
vital en la comunicacinentreel Este y el Oeste de
los Estados Unidos. El valor como va de circula-
cin era ya doble. En la medida que los Estados
Unidos emergancomo la principalpotencia mun-
dial, las ideas de seguridadcobraban mayorfuerza.
Por su cercana, al margende cualquier otra signifi-
cacin, las tierrasy aguas del Caribe se convertan
en piezas claves para la seguridaddel estado nor-
teamericano.
Esta triloga estratgica,antes que determinan-
tes econmicos, fue la gua de la poltica inicial de
organizacin del territorioimpulsada por el gobier-
no del Norte en Centroamrica.
La bsqueda de una va de trnsito desde y
hacia California, fue el motivo que inicialmente
atrajo a los norteamericanosa la Amrica Central.
El Gold Rush que convulsionaba el pas norteo
fue desviado hacia el (hoy) rea limtrofeentre
Costa Rica y Nicaragua,donde en principiose cen-
trara el intersnorteamericano.Aunque desde el
mismo ao de 1848 existan compaas privadas
que se encargabande movilizarpasajeros a lo largo
del ro San Juan y el Lago de Nicaragua, la idea
bsica era la construccinde un canal. Para concre-
tar ese ideal, los norteamericanosdeban vencerel
creciente intersde Inglaterra,que, adems de su
ancestralpresencia en la Mosquitia y Belice, se ha-
ba hecho fuerteen las islas hondurenas de Roa-
tn. Ambas potencias,por su parte,deban "poner
en su lugar" a los gobiernosde Nicaragua y Costa
Rica, cuya disputa limtrofese haca da a da ms
agria,visto el botn que estaba por repartirse.
La primeradisputa vino a quedar zanjada, tras
un corto perodo de enfrentamientospolticos y
militares,mediante el tratadoClayton-Bulwer, de
1850. De acuerdo al tratado, en cuya elaboracin
se ignor totalmentea los gobiernos de Nicaragua
y Costa Rica, los Estados Unidos e Inglaterrapac-
taban una suertede empate en la cuestin canale-
ra. Se acordaba la renunciade ambas potencias a la
propiedad exclusiva del canal (es decir, se la divi-
dan entrelas dos), as como la defensa mutua de
la va y su neutralidad.
Sin embargo, quedaban por resolverlos obst-
culos que se derivaban de la controversiaentre
Costa Rica y Nicaragua. Para tal efecto se elabora-
ron las propuestasCrampton-Webster(1852) que,
sopea de recibirel castigo merecido,forzaba a las
dos naciones a un acuerdo. Entre otras cosas, el
documento contemplaba la creacin de un distrito
Mosquito en la costa atlntica nicaragense,se
otorgaba a Nicaragua el derecho sobre el eventual
canal (facilitndosede ese modo cualquier "nego-
ciacin" al eliminarsede la mesa de negociacin a
 Hacia una definicinde Centroamrica.
Costa Rica) y prohibaa los dos gobiernosla cons-
truccin de instalacionesen Greytown(San Juan
del Norte), el ro San Juan y el mismo Lago de
Nicaragua,que pudieran amenzar la libertadde las
compaas canaleras.
Sobre los hechos posteriores,brevemente,pue-
de sealarseque a mediados de la dcada de 1850
se construyeel ferrocarril de Panam, con lo que la
importanciade la Va del Trnsito decae comple-
tamente.En 1858, y en claro acato a las propues-
tas Crampton-Webster,Costa Rica y Nicaraguaso-
lucionan definitivamente su cuestinlimtrofe.
Despus de la guerra civil norteamericana
(1861-65), cuando las dificultadespara movilizar
las fuerzasnavales del Pacfico al Atlnticofueron
muy evidentes para los Estados, el canal lleg a
convertirseen una necesidad imperiosa para los
norteamericanos.Renunciando a las obligaciones
contradas por el tratado Clayton-Bulwer, los Es-
tados Unidos, para entonces ms poderosos que
antes, reclamabanun canal bajo su exclusivo con-
trol, porque, como lo expresaba el presidenteMe
Kinley en 1898 "la construccindel canal intero-
cenico es ms que nunca indispensablepara las
comunicaciones rpidas entre nuestras costas del
Oeste y del Oriente. La seguridadnacional de los
Estados Unidos exige que esta obra sea dominada
por nosotros"(Sibaja; 1974;210).
El monopolio norteamericanosobre la ruta ca-
nalera sera finalmenteaceptado por el gobierno
ingls,mediante el tratado Hay-Pouncenfate, de
1901. Aunque la obra finalmentese edificaraen
Panam, el gobierno estadounidense necesitaba
monopolizar la opcin nicaragensetambin. Su
resistenciaa las ignomiosaspretencionesnorteame-
ricanas le cost la cada del poder al presidente
Zelaya para que, poco tiempoms tarde,Nicaragua
se convirtieraen un protectorado de los Estados
Unidos. El tratado Chamorro-Bryan(1916), hijo
predilecto de la poltica de Big Stick, vino a con-
ceder a los Estados Unidos el derecho exclusivo
sobre el canal, a perpetuidad,a la vez que le ceda
diversosterritoriosnicaragenses,soberana inclui-
da. Desde entonces,y hasta 1979, Nicaragua pas
a formarpartedel backyardnorteamericano.
El intersestratgicode los Estados Unidos, val-
ga una perogrullada,no se centr slo en Nicara-
gua. Intentos hubo, inclusive, de apropiarse por
iguales medios hasta del istmode Tehuantepec,en
Mjico. Menesteres recordar,aunque sea rpida-
mente,el caso de Panam. Ah la diplomacia nor-
teamericanamostr hasta donde era capaz de lle-
gar en su plan geopoltico. Manifestsu inescrupo-
75
lusidad para traficarcon el esprituindependentis-
ta panameo. Su agresividadintervencionistay su
disposicin a imponertratadostan ignomiosos,co-
mo el que le dio la soberana sobre una extensa
faja de tierrapanamea, sobre la que finalmenteel
sueo canalero, acariciado por Espaa, Inglaterray
por el mismo Bolvar, se hizo realidad.
En resumen,vale decir que la era norteamerica-
na en Centroamricase abri al tenor de intereses
geopolticos y no econmicos. La llegada de las
bananeras, por trascendental que sea, fue poste-
rior. Las visiones geopolticas tuvieronabundantes
concreciones espaciales, de las cuales los casos cos-
tarricense-nicaragensey panameo son tpicos
ejemplos.
Construido el canal de Panam, el valor estrat-
gico centroamericanoexperimentun notable in-
cremento. Ahora la cuestinde seguridadse exten-
da al corazn mismo de la regin. Las polticas
norteamericanasya se haban traducido en nuevas
modificacionesdel mapa poltico de la regin.Im-
plicaron, adems, un deterioroconstantede las re-
laciones entre los estados centroamericanos. El
proyecto canalero fue manzana de discordia entre
Costa Rica y Nicaraguay entreesta ltimay Pana-
m. Otras decisiones de seguridad, como la de
construirbases militaresen el espacio nicaragense
del Golfo de Fonseca, crearon consternaciny re-
pudio por parte de Honduras y El Salvador, que
comparten con ella tierrasy aguas del golfo. La
poltica de "divide y vencers" fuehabilmenteim-
plementada por los gobernantesnorteos,para lle-
var agua a sus propios molinos. Y, a la vez que se
estimulaba la divisin, se lanzaban mltiplespro-
yectos de unidad desde arriba,que tendan a con-
cretarla pax americana en el rea.
Con el desarrollode la agroexportacincafeta-
lera, primero,y bananera,despus, Centroamrica,
ciertamente,tendi a homogenizarse.Pero el con-
texto geopololtico en el cual el desarrollo eco-
nmico y social tuvo lugar,hizo que la reginten-
diera a fragmentarse an ms, perdiendo acelerada-
mente lo que le quedaba de regineconmica, so-
cial o poltica. La vinculacin al mercado mundial
capitalista nos convirtien una subregindel mun-
do agroexportador y semicolonial. El marco geo-
poltico del crecimientoeconmico, por su parte,
promovi el desarrollode economas repetitivasy
en competencia unas con otras,antes que diversifi-
cadas y complementarias.Las posibilidades de una
sociedad o una regineconmica centroamericana
se reducan al mximo. La identidad centroameri-
cana resida cada vez menos y menos en su estruc-
76 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

tura econmica y social, y cada vez ms y ms en no, diamante,cromo, estao y germanio(Mc Coll;
su valorgeoestratgico. 1983). Sera un error considerarque la inyeccin
En sntesis, la evolucin de las relaciones de de capital que recientementelos Estados Unidos
Centroamricacon el mundo exteriorestuvo mar- han realizado en la regin (el 70 % de la ayuda
cada, desde el principio,por percepciones y auto- otorgada a Amrica Latina en el perodo
percepciones de ella como regingeoestrattica.El 1981-1982) est regida por la lgica econmica.
valor estratgicomud su contenido a lo largo de Esta inversin,antes que producirdividendos,con-
las relaciones con Espaa, Inglaterray Estados tribuye a agravarel dficit fiscal norteamericano
Unidos. En todo caso, la istmicidadregionalestuvo (Gorostiaga;1983; 104).
siempre a la base de las visiones y los proyectos b) Los Estados Unidos percibenCentroamrica
geopolticos. Las cristalizacionesespaciales de las como un territoriogeoestratgicoy su intersen el
estrategiasgeopolticas crearonlas condicionespa- es, por tanto, geopoltico. En primerlugar,el ist-
ra, y no siguierona, el desenvolvimientoeconmi- mo es vital para la circulacininternay externade
co. Ello permitecomprendersituacionesaparente- mercancas norteamericanas.No es por ello casual
mente paradjicas de nuestra historia. Compren- que un 70 % del trficodel canal de Panam tenga
der, por ejemplo, por qu los conquistadores se como origen o destino los Estados Unidos. En el
disputaron, como en muy pocos lugares, tierras plano militar,ante una eventualidadblica mun-
que ofrecan pocos recursos econmicos; la terca dial "Bajo los planes actuales, cerca de 50 por cien-
insistenciabritnicaen controlarla Mosquitia, o el to de las toneladas de embarque que seran necesa-
inters de privilegioque los Estados Unidos han rias para reforzarel frenteeuropeo y cerca del 40
manifestadoen Nicaragua,pese a que sus recursos
por ciento de las que se requierenpara un caso de
econmicos siemprele han resultadodespreciables.
emergenciaen el Asia oriental,deberan pasar por
el Golfo de Mjico y la zona de Centroamricay el
4. Centroamricacomo regingeoestratgicahoy. Caribe" (InformeKissinger).
En segundo lugar,Centroamricase localiza en
Que el valor centroamericanoes geoestratgico la vecindad de los Estados Unidos. Debido a eso es
antes que econmico, y que es en la esferageopol- percibida como un territorioclave para la seguri-
tica donde puede hallarse la identidad regional,es dad norteamericana. Los calificativosde "patio
particularmenteobvio en el presente.Las vicisitu- trasero", "bufferzone", "permetrode defensa",
des de la crisis social y poltica que hoy azota la etc. son indicativosde esa percepcin. Cualquier
regin, y la reevaluacin de que ha sido objeto amenaza en ella, resultaintolerable.
recientementepor la administracinnorteamerica- En tercerlugar,AmricaCentrales asumida co-
na, lo indican con toda claridad. Tal fenmenoha mo parte de la cuota de poder norteamericana,en
sido ampliamenteanalizado por Gorostiaga(1983) el plano de fuerzasa nivelmundial. En trminosde
y puede sintetizarsediciendo que: clebre Documento de Santa Fe, "Amrica Latina,
a) Desde el punto de vista de los intereseseco- tanto como Europa Occidental y Japn, es parte
nmicos norteamericanos, Centroamricapresenta de la base de poder de Estados Unidos". En un
un escaso valor. En efecto, de acuerdo al Informe lenguaje ms diplomtico, el Informe Kissinger
Kissinger,en 1984, la inversinprivada norteame- afirma: "La seguridadinherentea las fronteraste-
ricana en el rea, incluyendo Panam, apenas re- rrestresde los Estados Unidos de Amrica,ha sido
presentaba un 2.4 % de la inversinnorteamerica- un factor crtico en la capacidad del pas para
na en el exterior.Planteando las cosas con realis- mantener un equilibrio de poder tolerable en la
mo, hay que decir que los artculos agrcolas que escena global a un costo relativamentemanejable.
la reginproduce, por su cantidad y calidad, pue- Esta ventaja es de crucial importancia,puesto que
den fcilmenteser obtenidos en otras zonas del compensa serias desventajas estadounidenses: su
mundo, y que el potencial de Centroamricacomo distancia a las zonas geoestratgicasprincipalesde
mercado para los bienes manufacturadoses muy Europa, del Medio Orientey del Asia Oriental,que
baja. Finalmente, debe agregarsela ausencia casi son tambin de la incumbencia estratgicade los
total, adems de petrleo, de los 15 mineralesin- Estados Unidos".
dispensables para la industrianorteamericana,de En esta visingeoestrategist a, la que por mucho
los cuales Estados Unidos importala mayorparte: tiempo ha regulado el comportamientoestadouni-
Manganeso, aluminio, fluorita, berilio, cobalto, dense hacia la regin,al igual que lo hace hoy. La
tntalo, nquel, zirconio,titanio, platino, tungste- obstinada insistenciade la AdministracinReagan
 Hacia una definicinde Centroamrica. 77

en los argumentosms tradicionales,su ciega apo- un rea ya bastantevariada,en trminoshistricos,

loga del pasado, el desenfrenode su intervencio- polticos, econmicos, sociales y culturales. Pero
nismo; son todos ellos reflejo de una valoracin rescatara el hecho bsico de que los interesesgeo-
estratgicaque se aferraa un pequeo y angosto polticos no han reparado en estas diferencias,y
pedazo de tierra,aparentementepobre y poco pro- han operado y lo harn en el futuro,con una estra-
metedor. tegia de conjunto para todala regin.Centroamri-
ca son siete y no cinco pases.
V SNTESIS Y CONCLUSIONES En cuanto a regin estratgica,los grados de
valor de cada pas varan. Guatemala tiene recursos
Centroamricaslo puede entendersea cabali- estratgicos (petrleo, nquel). Su potencialidad
dad en la medida que su identidad se detecte dia- interocenicaes menor. Pero su vecindad a los Es-
lcticamente. Mirada en s misma, la regin se tados Unidos, y sobre todo a los campos petroleros
muestra diversa,desarticulada,repetitiva,catica. mejicanos, le confierenun gran valor geoestratgi-
Comparada en trminoseconmicos y sociales con co. Panam es, definitivamente,el pas de mayor
el resto del mundo, tiende a diluirse,a no presen- importanciageoestratgicade la regin.No slo es
tar mayor especificidad.Analizada en trminosde el ms stmico, por su angosturay su canal, sino
su relacin a la evolucin de sistemasde domina- que, por la zona del canal, es vecino inmediatode
cin a nivel mundial, la esencia centroamericana los Estados Unidos (como bien dijo OrnarTorrijos,
empieza a emerger,a dibujarsecon claridad. Panam limita al centro con los Estados Unidos).
Antes de la irrupcindel conquistadorespaol, Y as podra seguirsecon los dems pases.
cuando Centroamricano se llamaba Centroamri- Hay dos elementos de la situacin centroameri-
ca, su papel fue, efectivamente,el de contacto en- cana presenteque difcilmenteencontrararefuta-
tre las dos Americas. Era un puente. Con su incor- cin: a) que la regines percibidageopolticamen-
poracin al plan espaol, primero, y al ingls y te y que los proyectos de organizacin espacial
norteamericano,despus, esa funcin de puente para ella propuestos por la potencia dominante,se
poco a poco desapareci, y nos convertimosen encuadran en esa visin; b) que el desarrollo eco-
istmo. Simpticamente,cuando empezamos a co- nmico y social del rea est condicionado por los
brar valor como angostura,como paso entre los factores geopolticos. Lo que hemos tratado de
mares fuimos bautizados con un nombre que no ejemplificaren este trabajo es que esta combina-
se ajustaba a nuestra personalidad. Hoy, ms all cin de factores es una constante en la evolucin
de nuestro nombre, somos ms istmo y menos centroamericanay no un fenmeno del perodo
puente que nunca antes. Y con esa metamorfosis actual. Lo socioeconmico y lo geopoltico han
de puente a istmo nos hicimos geoestretegicos.Y estado ntimamenteinterrelacionadosen el desa-
en este contexto se ha escritonuestrahistoriamo- rrollovdela regin. Pero, al contrariode la tenden-
derna. cia mundial, en Centroamricala dialctica socio-
Centroamricaes geoestratgica.Geoestratgica econmica ha estado subordinada a la dialctica
quiere decir que no es estratgicapor sus recursos geopoltica.
productivos,como lo fue la Especiera para Espaa Subordinacin no quiere decir, por supuesto,
y Portugal, como lo fueron Per y Mjico para eliminacin. Porque es evidente que han habido
Espaa, como lo fue la India para Inglaterra,o procesos econmicos y sociales conjuntos, que
como lo son hoy Brasil(manganeso,tungsteno,be- contribuyenen mucho a la definicinde la centro-
lirio), Zaire (diamantes, tungsteno,cobalto, man- americaneidad. Subordinacin significaque estos
ganesio) o Sudfrica (diamantes, tungsteno,man- procesos se han llevado a cabo en un marco geopo-
ganeso, cromo, titanio), para los Estados Unidos. ltico impuesto desde fuera (con aliados internos,
Geoestratgicaquiere decir que es (y ha sido) es- desde luego) y que por ello han desembocado en
tratgicapor, para usar dos conceptos comunes en una no- integracineconmica y poltica de la re-
geografa,su sitio y su situacin. El sitio: un ist- gin. Que hubo insercin agroexportadoray de-
mo. La situacin: rea vital de paso en planes de pendiente al mercado mundial, que hubo oligar-
dominio a nivelmundial. quas cafetalerasy ReformaLiberal, que ha habido
En esta perspectiva,no hallamos ningn buen un enorme impacto de las "transnacionales del
motivo para seguirexcluyendo a Panam, o para banano", que hubo crisis de las oligarquas tradi-
no incluira Belice, en una definicinmoderna de cionales, resueltas en favor de burguesas neo-
Centroamrica.Ello agregara mayor diversidada agroexportadoras e industriales.Pero subordina-
78 ANUARIO DE ESTUDIOS CENTROAMERICANOS

cin quieredecir,finalmente, que la fuerzaexpli- tanto que los factoresgeopolticosse aislendel

cativade esas categorasse disipa,se oscurece,en anlisis.

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